Марусина Ирина : другие произведения.

Пятая стихия (часть 1)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Когда прошлое рвется в настоящее, будущее грозит серьезными сюрпризами. Бывший приятель с претензией к безумному миру, бесцеремонный сосед, без конца теряющий магический артефакт, почтенная тетка, с вестями об основах мироздания, блуждающий дух маньяка, раздраженные подземные пришельцы и неизменно саркастичный Верховный маг. Прошлые и настоящие катаклизмы смешались для Алисы Шевелевой после удивительной встречи с давно почившим английским маркизом. Мир кажется фантомом, прошлая жизнь - неудачной шуткой, но разве она хотела бы вернуть все назад?

ПЯТАЯ СТИХИЯ

Часть I. Говорящая с тенями

  
  

Глава 1

  
   - Скажите, а я... умру? - встревоженный голос неожиданно вмешался в окружающий монотонный гул. Равновесие пошатнулось. Алиса поморщилась и с усилием запустила новую череду образов. Удручающая волна чужих эмоций отступила. Она облегченно вздохнула и открыла глаза:
   - Обязательно! Все мы... - однако, продолжить расхожую фразу о неизбежной тленности всего живого не удалось. Сильный порыв холодного ветра промчался по комнате. Штора взмыла к потолку, форточка оглушительно хлопнула, разбросанные по столу карточки эффектно заплясали в воздухе. Девица в кресле напротив судорожно всхлипнула и обессилено откинулась назад.
   - Берти! - Алиса раздраженно хлопнула по столу. - К чему эти показательные выступления?!
   - Дураков нужно учить, дорогая, - ворчливо отозвался хрипловатый баритон. - Из-за своей прихоти она сознательно подвергла твою жизнь серьезной опасности.
   - Какое тут может быть "сознательно"? Откуда? И потом, ты сам говорил, что беседа с твоими приятелями для меня не опасна.
   - Твое легкомыслие меня убивает, Лиса, - первую букву ее имени он как обычно проглотил. - Ты не можешь считать себя в безопасности даже с самыми дружественными из моих приятелей.
   - Не занудствуй, Берти, - отмахнулась она, - тебя нельзя убить, ты - дух. И что мне теперь с ней делать? Нашатырь искать?
   - Не надо ничего искать.
   Вновь поднявшийся ветерок пригладил ее растрепанные волосы и, набирая силу, направился к креслу. Девица снова всхлипнула и с опаской приоткрыла глаза:
   - Оно ушло?
   - Ушло, - Алиса с трудом сдерживала смех, ощущая возмущение Берти. - Диана, вы не выполнили мою просьбу. И только по счастливой случайности, - недовольство Берти нарастало, - нам удалось избежать катастрофы. Надеюсь, это вы понимаете?
   - Д-да... - Девица кивнула, в широко распахнутых глазах блеснули слезы. - Значит, я умру.
   - Да, - Алиса уже не знала, смеяться ей или поплакать за компанию, - лет через пятьдесят.
   - Через пятьдесят шесть, - поправил Берти.
   - Вы даже переживете трех мужей, - проигнорировала его Алиса.
   - И четырех любовников, - не унимался дух.
   - Всего четырех? - по привычке вслух удивилась Алиса.
   - Переживет - четырех, - подтвердил Берти.
   - А? - Девица испуганно смотрела на нее, вжавшись в спинку кресла.
   - Уточняю детали, - отмахнулась Алиса. - Диана, пожалуй, вам сейчас лучше уйти. Я очень устала...
   - Да-да, конечно, до свидания, - скороговоркой выпалила та, уже на полпути к входной двери.
   - Ох уж мне эта Диана... - голос духа вибрировал от сдерживаемого раздражения.
   Диана на самом деле была Дашей. О чем не преминул сообщить Алисе ее вездесущий приятель-дух на первом же сеансе с барышней. Алиса тогда попыталась ненавязчиво поинтересоваться причиной такой мистификации. Вразумительного ответа она не получила, зато заслужила безмерное уважение клиентки к своим чудесным способностям.
   - Нужно было напугать ее посильнее, - продолжал злиться дух. - Bonis nocet, qui malis parcit! - о, этот латинский перл она уже слышала: щадящий плохих, вредит хорошим.
   - Берти, уймись. Она совсем не плохая, просто немного своевольная. Давай ты прочтешь мне нотацию позже, я на самом деле устала.
   - Ладно. Мне тоже пора, - обиделся тот.
   - Альберт Бенедикт Блекстоун!
   - Ну все, все. Но мне действительно пора. Послушай, Лиса... - мужской голос в ее голове приобрел мягкие, бархатные интонации. - Я знаю, что ты не хочешь ничего знать о грядущих событиях твоей жизни...
   - Берти! Не до реверансов...
   - Хорошо. Лиса, в ближайшее время тебя хм... нас ждут некоторые события. Неожиданные и неприятные. Сегодня к тебе обратятся с предложением и просьбой. Я буду признателен, если ты их сумеешь отклонить.
   - Я постараюсь, Берти.
   - Постарайся, Лиса, - его голос звучал грустно и безнадежно. - Ладно, дорогая, до встречи. Целую тебя.
   - Пока.
  

***

   Он аккуратно опустил последнюю ветку на выросшую кучу и медленно выпрямился. Отступив на пару шагов, критически оглядел результаты своих трудов. Ворох веток перед ним ничем не отличался от других груд, виднеющихся поодаль. Заметив на рыхлой земле четко отпечатавшиеся следы протекторов своих ботинок, он нахмурился и снова поднял последнюю ветку. Неторопливо пятясь к островку жухлой серой травы, старательно уничтожил предательские отпечатки. Покончив, наконец, с уборкой, еще раз окинул взглядом лесную опушку, почти не изменившуюся за последние полчаса. Кто ж их считает - эти ветки, эти кучи... Удовлетворенно прищелкнув пальцами, он развернулся и заспешил в сторону замызганной зеленой "копейки", едва заметной за разросшимися кустами. Это был последний раз. Теперь он не станет ничего скрывать. Пришло время повеселиться. Как скучно жить без игры!
   Усталые карие глаза равнодушно наблюдали за манипуляциями незнакомца на облюбованной им опушке. Их обладатель был уже достаточно опытен, чтобы чем-то проявить свое присутствие, но недостаточно стар, чтобы не разглядеть, что спрятано под навалом веток. Терпеливо выждав, пока зеленая повозка скроется за поворотом, незамеченный свидетель, наконец, покинул укрытие. Он уже знал, что скрывается за беспорядочно набросанными ошметками мертвого дерева. Нерешительно приблизившись, он отодвинул один из прутьев, мрачно посмотрел на открывшийся кусочек ярко-синей ткани и завыл. Жалобно, горько, обреченно.

Глава 2

   Если ваша спокойная размеренная жизнь в один миг меняет направление благодаря какому-то незначительному, на первый взгляд, событию, можете быть уверены: это самое событие отнюдь не было случайным. Именно к такому выводу пришла Алиса Шевелева спустя несколько часов после спонтанной, неожиданной для себя покупки старинной планшетки для спиритических сеансов. Она и сама не понимала, как оказалась в глухой, всеми забытой части города, и вряд ли смогла бы сейчас объяснить, как разыскать ту самую лавочку, где зачем-то купила вещицу. Тем не менее, старая, почти ветхая планшетка сейчас сиротливо стояла у стены и настойчиво притягивала ее взгляд.
   Спустя час напряженной борьбы с собой Алиса махнула рукой. Планшетка поспешно переместилась на стол, руки потянулись к потертому уголку.
   - Ну, здравствуй, дух, - нерешительно пробормотала Алиса. - Поболтаем? - Потертое дерево под ее пальцами вздрогнуло, грифель заскрипел по бумаге: "Привет, Элис".
   С ужасом глядя на неровные буквы, Алиса отдернула руки от планшетки:
   - Что за..?
   - Не нужно так нервничать, - осторожно попросил мужской голос в ее голове.
   - Ты - глюк? - с надеждой поинтересовалась она.
   - Сама ты глюк, - обиделся голос. - Я - дух. Сама ж предложила поболтать.
   - Ну да, конечно. А, по-моему, обычная слуховая галлюцинация.
   - Ладно-ладно, - проворчала галлюцинация, - так и знал, что придется работать.
   Сильный порыв холодного ветра пронесся мимо нее к столу, поднял злополучную планшетку и небрежно швырнул на диван.
   - Хватит?
   - Угу, - Алиса ошеломленно кивнула, - признаю, я ошибалась...
   - Вот-вот.
   - Точно, ошибалась. Ты не только слуховая галлюцинация, но и зрительная. - Она постаралась не услышать его стон разочарования. - А может у меня вообще раздвоение личности? Как это по-научному?..
   - Dichotomia profunda psychogenes electrocutiva alternans, - с готовностью подсказал голос.
   - Что?
   - Глубокое перемежающееся раздвоение личности.
   - А-а-а, понятно. Значит, говоришь, ты - дух. Ладно, спросим у Яндекса.- Она присела к столику с компьютером и щелкнула мышкой.
   - Э, Элис?..
   - Меня зовут Алиса.
   - Ну да, Лиса, - его вариант ее имени с пропущенной первой буквой звучал очень мило. - А кто такой Яндекс?
   - Замечательно! Мой глюк говорит на латинском, но не знает что такое Яндекс! Может, ты и правда дух? Так... - она кликнула по первой ссылке. - Практическое руководство по общению с духами. Для начала следует выбрать определенную некросреду, лучше всего кладбище. Выбрав кладбище, первую неделю стоит ходить туда вечером, желательно каждый день, пока не привыкнете к его обстановке и обитателям. Первый раз, придя на кладбище, следует всех поприветствовать, можно мысленно, но лучше вслух. - Деликатное хихиканье в ее голове постепенно переросло в заразительный хохот. - Уходя, обязательно попрощайтесь. Нда...
   - Твой Яндекс - болван, - отсмеявшись, сообщил дух.
   - Ты просто плохо его знаешь. Слушай, глюк ты или дух, но имя у тебя должно быть?
   - Виноват, миледи! - Совершенно отчетливо щелкнули каблуки. - Альберт Бенедикт Блекстоун, маркиз Грейсток к вашим услугам.
   - Англичанин, стало быть. И давно ты... летаешь, Альберт Бенедикт Блекстоун?
   - Века полтора всего.
   - А кем ты был эти века полтора назад? Или маркизам не положено еще кем-то быть?
   - Я был медиумом, - просто ответил дух.
   - Медиумом?! Представляю, каково тебе сейчас... А что, парни из инквизиции в ваши края не забредали? Или... это они тебя?..
   - Нет, не они, - сквозь смех сумел выговорить дух. - С парнями из инквизиции мне, к счастью, не удалось пообщаться. В наши края они забредали последний раз четыре с половиной века назад. В Англии, знаешь ли, от влияния Святой инквизиции избавились пораньше, чем в Южной Европе.
   - Это потому что у вас руководство такое прогрессивное было?
   - Вроде того, а еще оно терпеть не могло конкуренции.
   - Не могу их в этом упрекнуть. Ладно, проехали. - Алиса на всякий случай решила сменить тему. - Слушай, маркиз, ты ведь не говоришь вслух, но я тебя слышу. Ты устроился в моей голове, вселился, что ли?
   - Нет, Лиса. Вселиться в оболочку без приглашения - mauvais ton. А это - банальная телепатия.
   - Понятно, - она скептически пожала плечами. - А расскажи мне, друг мой дух, еще что-нибудь банальное. Только доступно, как для Яндекса. С самого начала.
   - Ну... Полтора века назад я действительно был английским маркизом и довольно неплохим медиумом...
   В то время было модно общаться с почившими предками, и медиумом называл себя едва ли не каждый четвертый представитель высшего света. Однако настоящие способности имели лишь единицы. Нет, умельцев приобщить к делу спиритическую планшетку, привлечь скучающего неподалеку духа и засыпать его важнейшими, на взгляд присутствующих, вопросами хватало. Иногда этот дух снисходил до страждущих смертных и вполне правдиво объяснял, где найти пропавшую болонку графини Вудсток и когда поднимутся цены на шерсть для мистера Брауна. Чаще бестелесный визитер откровенно издевался над собравшимися. Например, заставлял злополучную планшетку тщательно записывать пятистраничную оду в честь своей бывшей пассии, или собственную речь в парламенте вековой давности.
   Альберту Блекстоуну не нужны были ни специальные столики, ни планшетки, чтобы обнаружить поблизости духа, готового пообщаться. Он настолько отшлифовал свои способности, что узнавал своих собеседников по голосам, интонациям, любимым словечкам. Маркиз даже завел трех бесплотных приятелей, которые с удовольствием делились с ним доступной информацией. Столкнувшись пару раз с враждебными духами, Блекстоун научился закрывать свой мозг от стороннего вмешательства. Несмотря на то, что Альберт старался не афишировать свои умения, слава о таинственном чудо-медиуме быстро шагнула за границы Лондона. А потом он умер. Глупо умер, как это часто бывает. Выехал в парк прокатиться на лошади в грозу, где и был настигнут рухнувшим деревом.
   Мир духов оказался совсем не таким, каким представлял его медиум Альберт Блекстоун. Бесплотные обитатели невидимого астрального кокона, окружающего Землю, были чрезвычайно похожи на людей. Впрочем, иначе и быть не могло, ведь люди - это те же духи, облаченные в телесную оболочку и выполняющие очередную миссию. Подыскав себе будущее окружение, духи возвращались на землю в новом теле, чтобы, так сказать, подкорректировать свою репутацию и подняться на очередную ступень иерархической лестницы мира духов.
   Духи общались между собой, дружили, ссорились. До драк, по понятной причине, дело не доходило. Пожалуй, только в мире духов Альберт понял истинное значение выражения "родственные души". Правда, там оно звучало как "родственные духи". Дружественные, "родственные" духи чувствовали себя необычайно комфортно друг с другом. Они и в своей земной ипостаси старались находиться рядом.
   Земные россказни о том, что духам известно будущее, оказались, не так уж близки к истине. Духи могли лицезреть лишь отражение будущего в астрале, подобно тому, как люди смотрят на отражение чего-либо в воде озера, подернувшейся рябью. Пространство и время в астральном мире духов так же имели свое значение, отличное от земного.
   Осмотревшись в новом мире, попривыкнув к обитателям, дух Альберта Блекстоуна столкнулся с дилеммой. Возвращаться на землю в новом облике пока не хотелось: места рядом с "родственными" духами заняты, да и начинать все заново, с чистой памятью он пока не был готов. Блуждать же в астрале было необычайно скучно. Его деятельная натура требовала движения. Существовал только один способ вернуться на беспокойную землю, сохранив при этом свои умения и знания. Оставалось лишь найти достойного спутника из местных. С чувством юмора и способностями медиума. "Родственную душу".
  

Глава 3

   Предсказания Берти начали исполняться ближе к вечеру. Услышав звук дверного звонка, Алиса не сразу сообразила откуда перезвон. Обычно маркиз заранее предупреждал о приходе посетителей, после чего она открывала дверь, не дожидаясь звонка. По мнению Берти, это добавляло ей таинственности и весомости как медиуму. Алиса называла всю канитель дешевыми понтами, но отказать своему приятелю-духу в такой мелочи не могла. На этот раз не было ни телефонного звонка с просьбой о приеме, ни Берти с сообщением о посетителе. Дверь, тем не менее, она открыла.
   - Привет. - Игорь Корзиненко. Единственный и неповторимый. К счастью, бывший.
   - Здравствуй. - Интересно, как ей поступить в данной ситуации: вежливо или разумно? - Проходи. - Победило воспитание.
   - А у тебя почти ничего не изменилось, - Корзиненко с интересом осматривал комнату, с комфортом устроившись в кресле для посетителей. Он везде устраивался с комфортом.
   - Не изменилось, - согласилась Алиса, начиная мысленно считать до ста.
   - Я слышал, ты бросила работу и теперь трудишься на ниве предсказаний судьбы, - несмотря на издевательское замечание, тон его почти уважителен.
   - Это не я бросила работу, а, скорее, она меня. Наша лавочка благополучно самоликвидировалась, - усмехнулась Алиса. - И потом, ты же знаешь, карты всегда были моей слабостью. - На самом деле, она просто не вынесла недельной осады, организованной по всем правилам воинского искусства позапрошлого века одним изобретательным духом. С самой первой встречи он постоянно намекал на необходимость создания медиум-салона. Иногда, у нее возникала мысль, а не приложил ли маркиз Грейсток свою невесомую, но довольно вескую руку к ликвидации ее прежнего места работы.
   - Честно говоря, я - по делу, - не выдержав светского тона, деловито сообщил Корзиненко. - У меня есть к тебе просьба.
   - Просьба. - Произнесла вслух ключевое слово Алиса. Ну что ж, дорогой Берти, я с превеликим удовольствием сделаю тебе одолжение! - Корзиненко, твоя самонадеянность не знает границ: после всех своих подвигов ты смеешь приходить в мой дом с какими-то просьбами?
   - Прости меня... - его покаяние было грубо прервано трелью телефонного звонка.
   - Слушаю вас, - вкрадчиво сообщила она в трубку.
   - Коллега, у тебя все в порядке? - озабоченно поинтересовался сосед сверху - колдун Витька.
   - Пока - да, а что?
   - Да я тут твоего бывшего краем глаза заметил... Думаю - все, алисец! Надо спасать. Или не надо? - Эта его дивная манера выражаться производными ее имени иногда здорово напрягала.
   - Или не надо. Спасибо за заботу, хм... коллега.
   - Да ладно. Слуш, ты алисни мне через полчасика, что все оки, лады? Или давай я сам...
   - Да не стоит...
   - Мы в ответе за тех, кого приручили! - с пафосом продекламировал сосед. Интересно, это когда ж он успел ее приручить? Или она его?.. - Все, я алисну. До связи!
   Витька был колдуном в третьем поколении. Неизвестно, имелись ли способности у его деда и отца, но их отпрыск точно морочил людям голову. Здоровый рыжий детина тридцати с лишним лет в считанные минуты преображался в таинственного Мерлина. Витька дурил народ виртуозно и с удовольствием. Что не мешало ему иметь кодекс чести, который он свято чтил и соблюдал. Он никогда не забирал последнего, не наживался на больных и очень любил детей. Конечно, потомственному колдуну не могло понравиться открытие салона магии этажом ниже его резиденции. Однако после того, как Алиса с помощью Берти отыскала Витькин фамильный волшебный шар, тот стал относиться к ней даже трепетней, чем прежде.
   - Алиса? - прервал затянувшееся молчание Корзиненко. - Ты в порядке?
   - Более чем, - да что они все заладили "в порядке, в порядке". - Так что ты там вещал?
   - Прости меня! - с прежней интонацией продолжил Корзиненко. - За все меня прости!
   Просто театр одного актера! Не самый лучший, кстати, театр. Ошеломленно глядя на него, она почти нежно поинтересовалась:
   - Корзиненко, к чему эта мелодрама?
   - Алиса! - Он вскочил с кресла и заметался по комнате. Вернее попытался это делать, лавируя между креслами и столом. - Мне не к кому больше обратиться, ты одна мне можешь помочь. Пожалуйста!
   - Сядь. - Он послушно упал в кресло. - Хватит истерить. Важность момента я уже прочувствовала. Что случилось?
   - Лора. С ней беда. - Если и был на свете человек, к которому Игорь Корзиненко относился с тем же трепетом, что к собственной персоне, это его сестра Лора - жизнерадостная, удивительно доброжелательная очаровательная блондинка двадцати трех лет. Алису всегда удивляло, как у такого махрового беспринципного себялюбца, как он, могла быть такая славная сестра.
   - Ну?..
   - Она стала очень странно себя вести. Сидит часами, глядя в одну точку, начинает вдруг бегать по комнате, сшибая все на пути. Уже дважды раздавила в руке стакан, - представляешь, маленькая Лора, - а потом долго сжимала в ладони осколки, чуть отобрал. Иногда она со мной начинает говорить медицинскими терминами, будто операцию проводит хирургическую. А сегодня... Лора пыталась меня убить. - Он закрыл лицо руками.
   Однако! Она растерянно смотрела на Корзиненко. Сволочь он, конечно, та еще, но Лору жалко, девчонка совсем не заслуживает таких неприятностей. Алиса задумчиво покачала головой и осторожно начала:
   - Послушай, я знаю, как ты любишь Лору, я и сама к ней очень хорошо отношусь, поэтому понимаю, как тебе тяжело, но... Игорь, тебе не кажется, что нужно обратиться к врачу?
   - Нет! - Он снова вскочил, но тут же упал обратно в кресло. - Они запрут ее. Ты ведь понимаешь, правда? Я не могу позволить запереть мою девочку в четырех стенах. Не могу.
   - Но, Игорь, возможно, ее болезнь только начинает развиваться, может, ее еще можно вылечить. Я просто уверена, что помощь врача необходима.
   - Нет. - Он медленно поднял голову и посмотрел на нее. - И не говори мне больше о врачах. - Алиса вздрогнула: в его глазах занималось ледяное пламя, которого она прежде не замечала.
   - Тогда чего ты хочешь от меня?
   - Я ведь знаю, все это - он снова обвел взглядом комнату, - все это не просто игры в Кассандру. У тебя есть способности, ты можешь... ты должна мне помочь.
   - Ты ведь никогда не верил в это, даже смеялся...
   - Сейчас я готов поверить во все, что угодно, если это сможет помочь Лоре. Алиса, я умоляю тебя, сделай что-нибудь. - Такого Корзиненко она никогда не видела.
   - Я попробую, но обещать ничего не могу, сам понимаешь тут ничего нельзя гарантировать.
   Она вынула из шкатулки карты и стала медленно их перемешивать. Ощутив, наконец, легкое покалывание в кончиках пальцев, Алиса удовлетворенно кивнула и прикрыла глаза, мысленно рисуя образ Лоры. Стараясь не отпускать от себя получившуюся картинку, она неспешно разложила на столе карты в нужном порядке, склонилась над ними и... похолодела. Такого расклада ей еще не приходилось видеть. Лоре Корзиненко действительно грозила опасность. Смертельная опасность. Алиса взглянула на побледневшего Корзиненко и неловко соврала:
   - Мне не совсем понятна трактовка комбинации, попробую другим способом...
   "Другой способ" - хитрый расклад, подсказанный Берти - оптимизма не прибавил: опасность казалась вполне реальной, а вот ее источник выглядел странно. Точнее, источники: один таился в самой Лоре Корзиненко, другой - куда более сильный и грозный - находился совсем рядом.
   - Ну что там?! - не выдержал, наконец, Корзиненко.
   - Ты прав. Лора действительно в беде. - Она понимала, что только что нарушила свой основной принцип работы с клиентами - сообщила плохую новость, даже не попытавшись ее закамуфлировать, сгладить. Однако сделала это сознательно - уж больно необычной и серьезной казалась ситуация.
   - Ты знаешь, что это? Ты можешь помочь?
   - Нет и не знаю.
   - Не знаешь? - Корзиненко готов был ухватиться за любую, даже самую призрачную надежду. - Когда ты придешь к нам?
   - Послушай, я все еще считаю, что помощь врача здесь не будет лишней... - Алиса понимала, что ее доводы ни к чему не приведут, но не могла еще раз не попытаться...
   - Нет. Когда ты придешь? Сейчас?
   - Нет. - Она решительно замотала головой. - Завтра. Ты весь день теперь дома?
   - Я взял отпуск, но завтра у меня подписание важного контракта, я не могу пропустить... Давай, после обеда?
   - Ладно. Позвони мне, когда освободишься.
   - Позвоню. - Он поднялся, направился к двери, но на полпути обернулся. - Ты поможешь?
   - Я не знаю... Попытаюсь. - Она откинула голову на спинку кресла и закрыла глаза. - Будь добр, захлопни входную дверь.
   - Захлопну. До встречи, Алиса.
   Услышав звук закрывающейся двери, она сделала то, чего не делала уже почти год: вынула из нижнего ящика стола пепельницу, сигареты и закурила. Угораздило ж ее тогда так вляпаться с этим Корзиненко! А как интригующе все начиналось. Тогда тоже была осень...
  

***

   Она не любила позднюю осень. Да и за что ее было любить? Холодный противный ветер, налетающий порывами, исподтишка норовящий швырнуть в лицо пригоршню мелких брызг, горы умирающих бурых листьев у дороги, слякоть. А вокруг - не веселое желто-зеленое межсезонье и даже не официально-строгая зима. Унылая, раздражающая серость.
   В тот вечер она спешила попасть домой даже больше чем обычно. День выдался не самым приятным: шеф хандрил, народ бузил, работа пробуксовывала. Недовольно отмахнувшись от тонких мокрых веток, преградивших ближайший выход из парка, Алиса рванулась вперед, рискуя порвать новую куртку. Влетев по инерции на автобусную остановку, расположившуюся сразу за опасными кустами, она на несколько секунд притормозила. Этого времени вполне хватило, чтобы оценить ситуацию и, взбодрившись собственным визгом, броситься обратно в парк. Куртку Алиса все-таки не уберегла. Отходной путь оказался спешным и сумбурным, она запуталась среди прутьев. Спустя несколько безрезультатных попыток вырваться, Алиса махнула рукой. Путь в парк был заблокирован, придется возвратиться назад. Она осторожно отвела в сторону ветку и выглянула на остановку. Обе машины, столкновение которых она наблюдала минутой ранее, уже не двигались. Врезавшись в опору остановочного пункта в пяти метрах от Алисиного укрытия. Странно, почему она не слышала никаких громких звуков? Негромкий стон заставил присмотреться внимательней. Водитель ближайшего к ней автомобиля, по-видимому, пришел в себя и теперь лихорадочно вырывался из покореженного авто. Наверно ремень безопасности заклинило, - подумала Алиса и ринулась на помощь. Вот тут ее куртка не выдержала напора и затрещала.
   Парня из разбитой машины Алиса вытянула. Сперва долго резала ремень маленькими маникюрными ножницами, чудом оказавшимися в рюкзаке. Потом пыталась хоть на несколько сантиметров отодвинуть сломанное кресло. Когда же, наконец, вновь потерявший сознание водитель, был отволочен к злосчастным кустам, его искалеченный "Форд" медленно занимался огнем.
   - Надо это остановить! - спасенный парень снова пришел в себя, когда пламя охватило почти весь автомобиль.
   - Валяй, - безразлично разрешила Алиса.
   - Но я не могу.
   - Тогда не нагнетай. Кроме машины тебя ничего больше не интересует?
   - Кроме машины? А, ну да, там во второй тачке семья ехала... С ними все в порядке?
   Не безнадежен, - мысленно оценила Алиса. - Может, просто стресс дает о себе знать.
   - В порядке, - ответила она. - Им прохожие помогли. Скорую тоже вызвали, вон, кстати, уже едет. Очевидцев происшествия тут хватает, помощь прибыла, а я пойду.
   - Меня зовут Игорь, а ты?..
   - Алиса. - Она изучила большую уродливую дыру на левом рукаве и грустно вздохнула. - Выздоравливай, Игорь. И езди по дороге.
   На следующий день после выписки из больницы, он с огромным букетом белоснежных лилий встречал ее на выходе из офиса. И хотя Алиса терпеть не могла лилии, она благосклонно приняла подарок и с радостью согласилась продолжить столь экстремальное знакомство. Впоследствии, кстати, ее нередко посещала мысль, что те злополучные лилии были предостережением. Но тогда все казалось совсем иным.
   Игорь Корзиненко умел быть внимательным, интересным, очаровательным. Он терпеливо пережидал ее поздние авралы на работе. Проявлял чудеса заботливости во время ее ночных бдений за компьютером. Он понравился ее друзьям, обаял тетку, мог поддержать любую тему, выслушать, дать совет. Он познакомил ее с сестрой и частенько устраивал душевные вечеринки в тесном семейном кругу. Он так и называл их - семейными вечерами. Алиса давно и всерьез прикипела к собственному одиночеству, это методичное и упорное внедрение ее самой в лоно чужой семьи немного пугало. Однако приятных моментов было вполне достаточно, чтобы она расслабилась.
   Только Витька, тот самый колдун, не попал под обаяние ее кавалера. Они и знакомы-то с соседом были едва-едва, когда тот позвонил как-то вечером в дверь, подгадав момент, чтобы она была одна, и прямо с порога заявил:
   - Слуш, соседка, может и не мое это дело, но ты поверь потомственному колдуну. Нехороший человек этот твой хахаль. Отвратный.
   - А вы его откуда знаете? - удивилась тогда она.
   - Да он заходил тут, знакомиться. Ты бросай его Алиса, а то придет алисец и все.
   Алиса лишь пожала плечами, да улыбнулась в ответ на "алисец".
   А потом вдруг начали происходить странные случайности. На работе стали исчезать документы. Не все, только самые важные. В тех же, которые удавалось сохранить, появлялись странные, глупые ошибки. Стирались файлы, форматировались диски, стадами гуляли вирусы. Алиса едва успевала бороться с этим удивительным офисным безумием. Мысль о его рукотворной природе все чаще приходила в голову. В довершение, дражайший шеф, гневно сверкая глазами, обвинил ее в саботаже. А на ее непонимающий взгляд пояснил, что некто - и ни у кого не было сомнения в том, кто именно - распространяет всякую ерунду о компании, о ее руководстве, о методах работы.
   Вслед за офисным мором, Алиса обнаружила, что ее давние, еще институтские приятели, куда-то все одновременно пропали. Когда же она сама попыталась выйти на связь, на ее звонки не отвечали, либо невнятной скороговоркой отсылали подальше.
   Ситуацию прояснила лучшая подружка Ленка Юрцева.
   - Твой любимый Игоречек всем по очереди наговорил о тебе разных небылиц. О том, как ты им завидуешь, и какие гадости планируешь сотворить.
   - Тебе тоже наговорил? - уточнила побледневшая Алиса.
   - А как же, - усмехнулась подруга. - Честно говоря, я сразу купилась на эти россказни, а потом села и подумала... Я ведь тебя знаю, Алиска. Знаю и люблю. Жаль только, что сразу не сообразила. Может, можно было еще поймать этого... оратора.
   Описанная Ленкой схема так здорово подходила для объяснения несуразиц, которые творились на работе, что у Алисы даже не возникло сомнений в личности гада-разрушителя.
   - Объясни мне: зачем? - спокойно поинтересовалась она, с отвращением наблюдая изумленное недоумение на его лице.
   Он недолго изображал непонимание. В конце концов, Корзиненко до сих пор искренне верил, что делает именно то, что необходимо. Зачем распылятся на других, когда им так хорошо вместе? Когда у них такая семья. Она должна была сама понять, что главное в ее жизни, что является ее основой. А он лишь попытался подтолкнуть ее к правильному выводу. Он помогал...
  

Глава 4

   Он смеялся. Громко, взахлеб, от всего сердца, которого у него не было. Он смеялся так долго и увлеченно, что потребовалось значительное усилие чтобы остановиться. Взгляд снова упал на поверженное тело у его ног. Оно было несуразно, жалко и не вызывало никаких эмоций, кроме веселья. Разве можно придумать что-либо более смешное, чем испуганный визг души, в спешке покидающей свою бренную земную оболочку? О, как она не хотела уходить, как умоляла оставить ее здесь, в этой временной обители. Она готова была на все, чтобы остаться, а потому не раздумывая дала то, что было нужно ему. Как же смехотворны эти глупые клочки дымной вечности, ограниченные ветхими рамками материальной действительности. Как нелепы их стремления и страхи. Она надеялась, что, получив желаемое, он оставит ей тленную хибару ее тела. Но почему-то отказалась остаться в поверженной оболочке. Крысы бегут с корабля! Он снова засмеялся. Как же скучно жить без игры!
  

***

   Телефонный звонок раздался в самый неподходящий момент: она, наконец, сумела устроиться в ванне. На самом деле такое простое, на первый взгляд, действие требовало наличия определенной сноровки. Небольшая чугунная ванна, наполненная водой и пеной, становилась очень неудобной для желающих комфортно разместиться в ней с книжкой и бокалом вина. А желала она именно этого. И надо же случиться этому дурацкому звонку как раз в тот момент, когда необходимое равновесие было достигнуто! От неожиданности Алиса вздрогнула, скользнула вниз, громко выругалась и довольно улыбнулась, отряхивая от пены книжку: как хорошо, что Берти сейчас далеко. Иначе не миновать ей получасовой нотации о правилах поведения настоящих леди. Она нащупала мокрой рукой дребезжащую трубку и почти доброжелательно спросила:
   - Да?
   - Привет, Алиса! - Как-то чересчур радостно прозвучал в трубке голос ее приятельницы Анны, - не хочешь где-нибудь поужинать?
   Вот оно - напророченное предложение, - поняла она и обреченно поинтересовалась:
   - По делу?
   - Угу. - Так же погрустнела Анна. - В нашей пиццерии через полчаса, идет?
   - Через час, - поправила Алиса. - До встречи. - Потревоженный манипуляциями с трубкой почти пустой бокал нырнул в ванну и медленно исчез под клубами тающей пены. - Прости меня, Берти... Ах, к черту!.. - Раз уж напророченную духом программу на сегодня она уже выполнила, спешить особенно некуда. И ничего катастрофического, пожалуй, не произойдет, если она понежится в теплой ароматной пене лишние четверть часа.
   Уже на третьей релаксационной минуте в груди защемило от острого ощущения дежавю: книга спланировала на воду, бокал нырнул, телефон отвратительно взвизгнул. Звонила тетка Аделаида:
   - Алисочка, детка, у тебя все хорошо?
   - Да, а что? - осторожно поинтересовалась она. Тетушка в последнее время оказывалась удивительно чувствительной к ее неприятностям.
   - Да нет, ничего... Я завтра с классом в вашу столицу еду, забегу к тебе, пока мои в театре будут, ладно? Ты, кстати, на балет, случайно, сходить не хочешь?
   - Нет, спасибо, - вот балета ей сейчас определенно не хватает! - Конечно, заезжай, только перезвони, за полчасика, чтоб я успела убрать следы пьянства и разврата. - Это была их старая долгоиграющая шутка.
   - Непременно перезвоню, дорогая. До завтра...
   - Угу, - Алиса бережно промокнула мокрую трубку полотенцем и прицельно швырнула в корзину с бельем. - Черт бы все... Нет, все-таки хорошо, что Берти ее не слышит. В последний раз они так поссорились по этому поводу, что не разговаривали несколько дней. В тот день ее так же, как и сегодня, посетила великолепная Диана, которая так же, как и сегодня, сразу забыла ее просьбы и предупреждения. Тот ментальный удар, который отхватила по ее милости Алиса, напрочь стер даже воспоминания о хороших манерах. Едва за клиенткой захлопнулась дверь, Алиса припомнила все недобрые сравнения и эпитеты, с которыми ей пришлось столкнуться во время учебы в институте. За что и была немедленно призвана к ответу:
   - Позволь тебе напомнить, Лиса, что леди никогда бы не стала выражаться подобным образом.
   - Позволь тебе напомнить, Берти, - в тон маркизу протянула она, - что я не леди.
   - Нашла чем гордиться, - фыркнул дух. - Ладно, если ты настаиваешь, пусть - не леди. Но даже воспитанная рабоче-крестьянская кухарка могла бы подобрать другие слова.
   - Что ты имеешь против кухарок? - она картинно всплеснула руками. - Давай сойдемся на том, что я просто невоспитанна. Пожалуй, так оно и есть, воспитанная барышня давно б оскорбилась в ответ на твои придирки.
   - Прости, в этом нет твоей вины, - вполне серьезно извинился дух.
   - Что это ты имеешь в виду? - подозрительно поинтересовалась она.
   - Ты, конечно, скажешь, что это не мое дело, но я по-прежнему считаю, что некоторым родителям не стоило менять мертвую науку на живого ребенка... - ну сколько можно!
   - Опять??? Никто ничего не менял! И что за грязные инсинуации насчет мертвой науки? Математика, конечно, не физика, но... К черту! Ты прав, это не твое дело.
   - А вот ты не права. Раз я твой друг, все, что касается тебя - мое дело. - Сколько патетики, мама дорогая!
   - Скажите-ка мне, ваша милость, - вкрадчиво начала она, - означает ли это, что верно и обратное утверждение?
   - Радуешься, что поймала на слове? - он сказал это так печально, что у Алисы сразу пропала желание спорить дальше. - Всему свое время, Лиса. Всему свое время...
   Разговор об Алисиных родителях настырный приятель-дух заводил уже не в первый раз. Они, по теории Берти, чуть ли не в младенчестве бросили ее одну-одинешеньку в суровых и порочных каменных джунглях не то на съедение, не то на поругание их алчных обитателей. А сами, избавившись от обузы, отправились прожигать жизнь в пресыщениях и праздных удовольствиях. На самом деле, Алиса была уже в сознательном возрасте, когда родителей пригласили прочесть курс лекций в одном из университетов Канады. Сколько на самом деле было этих курсов, она давно перестала считать. Да и какое это имело значение? Родители жили там, где им нравилось, и хотя ей иногда очень хотелось, чтоб они оказались рядом, случалось это в последнее время нечасто. К тому же, дабы блудная дочь (точнее, дочь блудных предков) не сбилась с пути истинного, присматривать за ней и указывать этот самый путь была призвана тетка Аделаида - родная сестра матери, - проживающая в соседнем городке. Ответственная тетушка предпочла бы, разумеется, жить с подшефной в одном городе, а еще лучше - на одной жилплощади, но так уж сложились обстоятельства.
   Аделаида Марковна, как и родители Алисы, преподавала математику, правда не в высшей школе, а в общеобразовательной. Работу свою она обожала, менять ее ни на что и ни за что не собиралась, поэтому племянницу своей заботой беспокоила лишь эпизодически. Забота эта носила характер тропического ливня - бурная, насыщенная, всепоглощающая и неумолкающая, но к счастью, кратковременная. Алиса тетушку искренне любила. Берти же относился к ней с осторожным почтением - попросту исчезал в периоды "шефских" визитов. Хотя, признаться, в последнее время, на родственные встречи Аделаиду "пробивало" все чаще.
   Любопытно, предвидел ли Берти этот звонок и будущий визит тетушки, так же, как узнал о просьбе Корзиненко и предложении Анны? Кстати об Анне, не пора ли завязывать с релаксацией на сегодня?..
  
   Они познакомились всего несколько месяцев назад. И обстоятельства, предшествующие этому знакомству, при всем желании нельзя было назвать приятными. Весь город находился в напряженном ожидании очередного пугающего известия о неуловимом Иезуите - маньяке с извращенным чувством юмора. У одной из жертв убийцы была найдена визитка только что открывшегося "Салона магии". И тогда именно ясновидящая Анна - негласный внештатный консультант опергруппы - пришла к Алисе для прояснения ситуации. Убитую Алиса не узнала, но пообещала попытаться что-нибудь разузнать "по своим каналам". Однако тревожить те самые "каналы" не пришлось: спустя два дня Иезуит был застрелен. Алиса и Анна с тех пор время от времени перезванивались и встречались. Алиса любила эти встречи: не было необходимости что-то скрывать, выдумывать какие-то объяснения и оправдания. К тому же, Анна знала о существовании Берти. И с удовольствием слушала байки о неугомонном маркизе. Они свободно и легко чувствовали себя друг с другом и ценили это ощущение непринужденности.
   На этот раз Алиса снова опаздывала. Это не было дурной привычкой, скорее привычным стечением обстоятельств. Кажется, у Берти даже была своя теория на этот счет. Как бы она не спешила, не старалась выходить вовремя, заранее, очень рано - она все равно не успевала. Даже если удавалось проснуться раньше обычного, автобус категорически отказывался приходить вовремя, такси попадало в потоп, сугроб, пробку, просто ломалось в пути. Честно говоря, она давно перестала с этим бороться, благо свободный график ее нынешней работы позволял подобные вольности.
   Алиса, запыхавшись, влетела в ресторанчик, обежала глазами зал и нахмурилась: за столиком сидели двое. Не то чтобы ее сильно смущал или беспокоил темноволосый великан рядом с Анной... Хотя, кого она пытается обмануть? Он действительно ее беспокоил. Дело даже не в том, что он большой, сильный, прагматичный зануда, как большинство мужчин, да к тому же из органов, судя по цепкому подозрительному взгляду слегка прищуренных глаз. Он был посторонним, слишком нормальным для их маленького необычного клуба. И в данный момент она просто не расположена притворяться и играть.
   Как обычно, ясновидящая сразу ощутила ее присутствие и обернулась, виновато пожимая плечами.
   - Добрый вечер. - Алиса, наконец, добралась до нужного стола, присела, улыбкой поблагодарив официанта за придвинутый стул. - Прохладная осень в этом году, не находите? - Испытанный прием сдержать себя, когда очень тянет нахамить. Почти как посчитать до ста.
   - Прости, я не предупредила, - Анна выглядела смущенной. - Это Антон. Он...
   - Он работает в милиции, - хищно улыбаясь, продолжил ее спутник. О себе в третьем лице? Ну-ну, как все предсказуемо - обычный позер, вполне соответствует стандартам для мужчины вообще и для сотрудника органов в частности.
   - Майор? - равнодушно уточнила Алиса.
   - Майор... - подтвердил он уже без улыбки. - Анна?
   - Нет, - ясновидящая покачала головой. - Я не говорила.
   - Вот как? - вскинув брови, он снова улыбнулся. - У вас тоже видения бывают? Или сны?
   - А как же?! И видения, и сны, - с готовностью подтвердила Алиса. - Могу так же при случае полюбопытствовать у вашей усопшей бабушки, куда она пристроила фамильные ценности.
   - Не надо у бабушки ничего любопытствовать. - Серьезно попросил Антон. - Про майора это она вам рассказала - бабушка?
   - Нет, я ее еще не беспокоила. - Она тряхнула головой и посмотрела прямо ему в глаза. - Просто догадалась. Меня зовут Алиса, хотя вы наверняка об этом уже знаете.
   - Точно, - Он неожиданно рассмеялся, - и вы снова правильно догадались. Что будем заказывать, дамы?
   Дамы заказали вино и салаты. Майор иронично прищурил левый глаз и попросил для себя пиво и большую пиццу. Слушая, как Анна добродушно посмеивается над пылкой речью майора о пользе горячего питания, Алиса почувствовала, что напряжение понемногу отступает. Она попробовала вино и почти мирно поинтересовалась:
   - Ну, что там у нас?..
   - У нас новый маньяк, - устало сообщила посерьезневшая Анна, уже знакомая с ее манерой неожиданно менять тему разговора.
   - Нда... - с лица майора словно губкой кто-то cтер всю веселость. - Ну, в карьер - так в карьер... Девушки, хочу сразу предупредить, что ведя все эти разговоры, я прямо сейчас нарушаю бог знает сколько правил и положений. И меня даже близко здесь не было бы, если бы не мертвая зона в которую попало следствие и... - он искоса взглянул на Анну - неофициальное, почти негласное разрешение начальства на использование пара-консультанта. В свое время Анна сумела здорово зарекомендовать себя, и теперь только благодаря ей я решился на привлечение еще одного... консультанта.
   - Очччень убедительно, - с трудом сдерживая себя, прокомментировала Алиса.- Так трогательно, что даже утешить хочется родную милицию, попавшую в сети кровопийц-шарлатанов. Вот только вы упустили из виду, уважаемый, что это не вас часом раньше почти насильно извлекли из теплой ванны, заставили тащиться по холодному мокрому городу и, в конце концов, высокомерно указали на место. - Она беззвучно фыркнула, заметив, как оживился майор при упоминании ванны. - И теперь, когда с предварительными кхм... играми мы покончили, предлагаю либо перейти к делу, либо разбежаться, пока не принесли еду, аппетита все равно уже нет.
   - Я не хотел вас обидеть, просто жаловался на обстоятельства, - виноватая улыбка майору шла невероятно. - Алиса, Анна упоминала, что вы знакомы с делом Иезуита. - Она рассеянно кивнула. - У нас появился новый убийца. Почерк тот же.
   - Имитатор?
   - Нет, Алиса. Не со схожим почерком. С точно таким же. Он не просто копирует работу Иезуита по описанию в прессе, он до малейшего нюанса, неизвестного широкой публике, повторяет его действия. Вплоть до определенного психологического типа жертв.
   - Антон - психиатр, - в ответ на ее вопросительный взгляд пояснила Анна. - В этом деле он выступает и в роли эксперта.
   - Вы, наверно, не в курсе, пару месяцев назад уже появлялся имитатор Иезуита. - Майор машинально потер пальцами шрам на виске. - Тот только грубо копировал знаменитого маньяка. Мы почти сразу на него вышли. Этот - совершенно другой. Та же наглость, бесшабашность, то же дьявольское чувство юмора. И те же визитки вашего салона. У двух жертв из четырех.
   - Поэтому вы меня и позвали? Почему же не вызвали к себе, как у вас принято?
   - Не только поэтому. - Закусив губу, Анна умоляюще смотрела на нее. - Я... тебя видела. - Она вдруг заговорила очень быстро, отрывисто, словно боялась, что ее прервут. - Понимаешь, пыталась нащупать его. Не раз пыталась. Какое-то болото. Все глухо, очень холодно. А потом вдруг яркий свет и ты, понимаешь? Рядом с тобой тень, ты с ней разговариваешь, пытаешься уговорить, остановить. Потом появляется еще одна тень. Все время мелькает лицо какой-то девушки, не тебя, другой. Лиса, что это значит? - Она внезапно остановилась, словно ее выключили, и обессилено откинулась на спинку стула.
   - Тише, тише... - Алиса успокаивающе погладила ее руку, судорожно сжатую в кулак. - Разберемся. Я выглядела жертвой?
   - Н-нет... Ты просто была... ТАМ. - Алиса вздрогнула от ужаса в ее голосе, но тут же одернула расшалившееся воображение.
   - Майор, и давно вы трудитесь в органах? - Светская львица, однако! Но не до изысков тут... Она поймала его одобрительный взгляд и слабо улыбнулась.
   - Не очень. Сперва работал в клинике, научной работой занимался. Потом окончил юридический и вот уже семь лет, как нахожусь в доблестных рядах, так сказать.
   - Но научную работу, как я понимаю, вы не забросили?
   - Не забросили. - И снова заиграла на губах так заинтриговавшая ее улыбка. - А вы, Алиса, как пришли к своему хм... салону?
   - А, это все происки одного вредного духа.
   - Духа? Что вы говорите! Настоящего? - опять издевается, гад.
   - Вроде как. Вот приходите завтра, я вас с ним познакомлю.
   - С удовольствием! А дух умеет варить кофе? - Нда, с любезностью она явно переборщила. Алиса тайком взглянула на Анну. Та уже пришла в себя и теперь с удивлением слушала их болтовню.
   - Ну что вы, он ведь у меня маркиз. Они к таким делам не приучены. Но свой кофе вы все равно получите. И Анну прихватите, у меня для нее чай припасен. - Она уловила легкое разочарование в его глазах и довольно улыбнулась. - Значит, договорились: жду вас завтра около одиннадцати со всеми вопросами и... бумагами, - она кивнула на папку, до сих пор сиротливо лежащую на краю почти пустого стола.
   - Договорились. - Подтвердил майор и убрал папку на колени.
   - Твой маркиз не будет возражать? - Голос Анны звучал теперь почти ровно.
   - Надеюсь. А вот и наш ужин...
  

Глава 5

   Маркиз не возражал, о нет! Его милость была в бешенстве. Алиса не знала, смеяться ей или плакать, сгребая осколки уже четвертого стакана в растущую с каждой минутой кучу хлама у стены. Пролетевшая мимо чашка добавила определенности:
   - Ты, неудавшееся приведение, это, по-твоему, изысканная аристократическая истерика? Грузчики в порту ведут себя приличнее! - Она плюхнулась на пол и окинула растерянным взглядом разгромленный кабинет. Невозможность видеть обидчика здорово раздражала.
   - К черту! Всех к черту: и аристократов, и грузчиков!.. Да я... - голос в ее голове захлебнулся от возмущения. Чашка, медленно покачиваясь, опустилась на стол. - Я ведь о тебе забочусь! Ты не представляешь, куда хочешь влезть! Я ведь просил!.. - Штора взмыла к потолку и, яростно потрепыхавшись пару секунд, упала вниз, повиснув на единственном оставшемся крючке.
   - Берти, не хочешь вмешиваться - не нужно. Я и сама найду нужных людей. В смысле, духов... - она хмыкнула.
   - Лиса, ты маленькая идиотка! Как и кого ты собираешься искать? Да, у тебя есть способности, не отрицаю. Но ты совершенно беззащитна перед тем миром, понимаешь? Там все по-другому, там другие принципы, понятия, категории. Лиса... - дверной звонок прогремел очень не вовремя.
   - Извини, Берти... - Она вскочила на ноги и быстрым шагом пересекла комнату. - Маркиз, пожалуйста, давай ты отругаешь меня позже. У нас гости... дьявол! - дверь не открывалась. - Берти! Это уже слишком! - Она снова нажала на ручку, дверь послушно распахнулась.
   - Добрый день, - Антон приветливо улыбался.
   - Проходите, - Алиса посторонилась.
   Реакция у майора оказалась вполне приличной: стремительно приближающуюся подушку он успел перехватить за секунду до ее столкновения с целью.
   - Мы не вовремя? - весело подмигнул синий глаз, осторожно показавшись над пойманным снарядом.
   - Обычная семейная ссора. - Алиса погрозила кулаком за спиной в ответ на насмешливое фырканье Берти. - Все в порядке.
   Порядок, однако, продержался недолго. Стоило ей провести посетителей в полуразрушенный кабинет и присесть в свое кресло, как оно сорвалось с места и стало медленно подниматься вверх. Алиса успокаивающе улыбнулась ошеломленным гостям и с любопытством оглядела комнату. Надо же, любимая заколка, которую она безуспешно пыталась найти уже две недели, сиротливо лежала на шкафу. Не иначе - проделки вредного духа. Кстати, о духе...
   - Маркиз, а ведь я сейчас спрыгну... - вкрадчиво пообещала она. Кресло ненадолго неподвижно зависло и начало спускаться. - Берти, родной, пойми, я не могла поступить иначе. Ну подумай, ты ведь и сам не отказал бы в помощи друзьям. - Тяжелый вздох маркиза отозвался в ее голове. - И потом, ты же знал, что я так поступлю, ты видел эту часть будущего...
   - Лиса. - Голос духа казался таким печальным. - Я видел наиболее вероятный вариант развития событий. Честно говоря, я не сомневался, что ты сразу бросишься в бой, ты такая... Но оставалась маленькая надежда... Ладно. Facta infecta fieri nequent, сделанного не воротишь. Мы попробуем помочь этим людям. Но ты прямо сейчас даешь мне слово, что будешь делать только то, что я скажу. И забываешь про всякое геройство, благородство и все такое. Ну?
   - Хорошо. Спасибо, Берти. - С мягким стуком кресло достигло пола. - Да, и верни мою заколку. Немедленно. - Очень плавно и неспешно заколка спланировала со шкафа и, проделав пару замысловатых виражей, опустилась перед ней. - Благодарю.
   - Берти чем-то недоволен? -робко поинтересовалась Анна.
   - "Чем-то"!!! - возмущению духа не было предела. - Лиса, вели своим друзьям не называть меня Берти. Если я согласился с твоим капризом, еще не значит, что каждому позволено называть меня так. Это - слишком личное, понимаешь?
   - Все, ребята, маркиз Грейсток благосклонно согласился нам помочь. - Она подмигнула Анне. - Мы просим прощения, за то, что вам пришлось стать свидетелями этого маленького недоразумения.
   - Маленького недоразумения... - повторил майор, иронично разведя руками. - Могу себе представить большое хм... недоразумение.
   - Показать ему, Лиса? - оживился дух.
   - Берти, пожалуйста... Антон, не нужно будить лихо. Давайте сразу определимся, так сказать, с процедурой нашего общения. Учитывая, что реплики маркиза слышны только мне, я просто стану синхронно озвучивать их по ходу разговора.
   - Синхронно? - похоже, обычное развеселое настроение к Берти быстро возвращалось. - Тогда, скажи этому пижону, что у него девчачьи глаза.
   - Нормальные у него глаза, - машинально отозвалась Алиса и запнулась. Щеки майора слегка порозовели. - Все. Господа мужчины, я с удовольствием поучаствую в вашей занимательной пикировке. Позже. Ань, у тебя ничего нового?
   - Нет. - Анна пыталась спрятать улыбку, откровенно наслаждаясь ситуацией.
   - Ладно. Антон, где там ваши бумаги, фотографии?
   - Рядом. - Он уже раскладывал карточки на столе. - Только сперва, Алиса, давайте, может, оставим формальности?
   - Скажите, какие мы шустрые! - восхитился Берти.
   - Оставим, - Алиса согласно кивнула. - Так что тут у тебя? - Она взглянула на фотографии и быстро отодвинула их в сторону. - Да, я знаю их. Всех четверых. - Она откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. - Берти?
   - Я помню, - дух посерьезнел. - Приходили всего по пару раза. Ерунду всякую спрашивали: любовь, морковь и третий лишний...
   - Как насчет их духов?
   - Лиса, все души безвинно убиенных сперва попадают в так называемый реабилитационный блок - Амок. - Дух переждал, пока она переведет его слова остальным, и продолжил: - В принципе, то место не закрыто для других духов. Вот только никто не рвется там лишний раз показываться. Обитатели Амока снова и снова погружаются в те чувства, эмоции, которые они пережили в последние минуты своего пребывания в земной ипостаси. Там... ну, если говорить вашими категориями, весь воздух пропитан ужасом, болью, обреченностью. Между собой духи Амока почти не общаются, а их эмоции даже при редких контактах блокируются. Иначе, представляешь, какой силы психический взрыв мог бы произойти?
   - А после этого... периода реабилитации?.. - напряженным голосом спросила Анна, едва Алиса замолчала.
   - Что "после этого"? Да ничего. Они постепенно вливаются в наш дружный невесомый коллектив, - по привычке попытался пошутить Берти, но получилось как-то не очень весело.
   - А как долго они находятся в Амоке?
   - По-разному, все зависит от степени потрясения, которое они получили в момент гибели тела.
   - Ты не хочешь... не можешь попытаться поговорить с нашими жертвами, - Алиса не спрашивала, скорее констатировала. С момента знакомства с неугомонным духом, она успела его узнать достаточно, чтобы понимать насколько трепетно тот относится к переживаниям окружающих. Берти будто впитывал в себя чужие эмоции. Сам он называл такую способность эмпатией. Еще будучи маркизом Грейстоком, он научился защищать, закрывать свой мозг от опасных для него внешних вмешательств. Эту же тактику применял иногда и сейчас, именно ей он в первую очередь обучил Алису, утверждая, что и она эмпат. Однако в Амоке это умение окажется бесполезным: благородный дух просто не сможет отказать в участии несчастным жертвам.
   - Почему? - недоуменно поинтересовался майор.
   - Потому. - Алиса взмахнула рукой, отметая дальнейшие вопросы и возражения.
   - Я попытаюсь, Лиса, - мягко возразил Берти.
   - Нет! Я - против!
   - Я мог бы сейчас привести все те доводы, что выслушал от тебя же часом раньше, но не буду. - Дух разговаривал с ней как с капризным ребенком: спокойно, но настойчиво. - Лиса, я знал, что придется это сделать, и готов попробовать. Поверь мне, это не самое страшное, что может нас ожидать в этом деле.
   - Берти... - она чувствовала себя безумно виноватой.
   - Все, Лиса, я скоро вернусь, а ты займись делом. Расскажи им, что помнишь о жертвах. И вот еще что. Лиса, я хочу, чтобы этот парень - Антон - пошел с тобой, с нами посмотреть на ту больную девушку. Лору.
   - Зачем?
   - Ну... в конце концов он врач...
   - И мужчина, - продолжила она. - Это называется мужским шовинизмом, знаешь?
   - Это называется благоразумием, Лиса. И покажи фотографию Лоры Анне. Это поможет. Все, скоро вернусь, не скучайте тут, - его смешок приглушила хлопнувшая форточка. Она тяжело вздохнула и повернулась к терпеливо ожидающим гостям.
   - Задавайте вопросы.
   - Этот... дух, - казалось, само слово кололо язык майора, - он ушел?
   - Улетел. Но обещал вернуться.
   - В Амок? - Анна понимающе качнула головой. - Он умный мальчик, Лиса, не переживай так.
   - Да, ты права. - Послушно согласилась Алиса. - Мне велено изо всех сил помогать следствию.
   - Следствию! - Майор саркастически рассмеялся. - Мне кажется, я сошел с ума. Духи, медиумы...
   - И ясновидящие, - в тон ему продолжила Анна. - Ты попросил помощи. Теперь принимай такую, какая есть. И будь благодарен.
   - Или уходи, - добавила Алиса.
   - Стоп, дамы. - Майор поднял обе руки, будто сдаваясь. - Прошу и меня понять. Я, между прочим, родился и вырос в циничном и материалистичном двадцатом веке. И, честно говоря, до сих пор сомневаюсь, что эти ваши полеты подушек и кресел не были просто искусно сработанными трюками. Тем более, сомневаюсь, что некий дух, даже если допустить его присутствие здесь, может чем-то помочь в поиске убийцы.
   - Трюки? - Алиса пожала плечами. - Как скажешь. Я потом попрошу, чтоб он еще показал тебе парочку. Поубедительней.
   - Не надо. - Майор замотал головой. - Я уже начинаю верить. Самое время попробовать обещанный кофе.
   - Ну раз он обещан... - она поднялась с кресла и кивнула в сторону двери. - Пойдем на кухню, ладно? Туда, вроде, разруха не добралась...
  

Глава 6

   - То, что визитки нашли только у двух девушек, ничего не значит. - Алиса разлила кофе по чашкам и поставила их на стол. - Визитку можно выбросить, потерять...
   - Что они хотели узнать? - спросил майор.
   - Ничего особенного, то же, что и большинство моих клиентов: скоро ли выйдут замуж, когда ожидать появления жениха, что делать с появившейся на горизонте соперницей, стоит ли менять работу. Вот, держи, - она вручила Анне ее чай и присела за стол. - Ну что еще? Ах, ну да... Традиционный вопрос: как добрались усопшие родственники до места назначения.
   - К-куда? - майор торопливо поставил чашку, которую поднес было к губам, обратно на стол и рассмеялся.
   - На происторическую родину, - съязвила Алиса.
   - И что, многоуважаемый Берти послушно отвечает на все эти вопросы?
   - Многоуважаемого Берти зовут Альберт Блекстоун. Очень рекомендую запомнить это тем, кто не хочет испытать на себе парочку тех самых трюков. А насчет вопросов... Нет, обычно я сама справляюсь с ними с помощью карт. Пока вроде серьезных проколов не было. Дух вмешивается, когда возникают вопросы посерьезнее. Например, уточнить что-нибудь у вышеупомянутых родственников, продемонстрировать свое присутствие, в отдельных случаях - разведать самый вероятный вариант будущ... - она вдруг замолчала на полуслове и невидящим взглядом уставилась в окно.
   - Что? - хором выдохнули оба гостя.
   - Будущее... - Алиса удивленно смотрела на них, - ни у одной из них не было ясного будущего. - Они не понимали. - Ну как вам объяснить?.. Карты указывают лишь общее направление будущих событий. К примеру, сообщают о наличии угрозы, но не конкретизируют ее. Чаще всего. Иногда этого бывает недостаточно. Клиент требует уточнений или ситуация кажется мне слишком серьезной, опасной. В любом случае, Берти для подстраховки посматривает на доступную ему картинку будущего. Духи могут видеть отражение будущего в некоторых астральных плоскостях. Но это лишь отражение. Оно может быть неполным, искаженным, может вообще отсутствовать. Берти говорит, что очень сильные духи могут воздействовать на отражения или сами плоскости, скрывая их. Я не уверена, что это важно для нас, я даже не уверена, что это вообще имеет какое-то значение, но у всех четырех девушек не было такой картинки в астрале. Понимаете? - Алиса с надеждой смотрела на собеседников.
   На лице майора явно читался скептицизм. Анна виновато пожала плечами:
   - Возможно, это действительно имеет значение, Лиса, но... может Берти сумеет его подсказать?
   Кстати, о Берти... Алиса вскочила с места и почти бегом бросилась в кабинет. Хорошо еще, что, демонстрируя характер, неистовый дух не добрался до содержимого ее стола. Она достала стопку фотографий, выбрала нужную и вернулась к гостям.
   - Ань, я хочу, чтоб ты глянула на один снимок. - Алиса решила подойти к поручению Берти привлечь майора к делу Корзиненко с другого конца. - Посмотри, ты здесь никого не узнаешь? - Она протянула карточку подруге.
   - Кто это? - побледневшая Анна не отрывала взгляд от фотографии.
   - Сестра моего бывшего приятеля.
   - Это она. Та девушка из... видения. С ней все в порядке? - она испуганно посмотрела на Алису.
   - Не совсем.
   - Она в беде, знаешь?
   - Знаю. Только пока не понимаю, в какой именно. Все очень похоже на одну из болезней, в которых специализируется наш новый прагматичный друг. - Она улыбнулась майору, напряженно следящему за их разговором. - Антон, ты не хочешь сегодня со мной навестить девушку?
   - Зачем?
   - Так надо. - Алиса жутко устала от объяснений, выяснения отношений и уговоров.
   - Кто сказал?
   - Берти, - честно ответила она и усмехнулась про себя. - Сказал, что мне небезопасно идти туда одной.
   - О, конечно! - Роль ее защитника ему, естественно, пришлась по вкусу. - К тому же, клятва Гиппократа...
   - Ну разумеется, - подыграла Алиса, - клятвы нужно выполнять. Это потом зачтется.
   - Да?
   - Угу. Ну, улицу назовут твоим именем. Или площадь какую-нибудь. Берти проследит и подсобит, если что. Скоро должен позвонить братец больной, чтобы уточнить время визита.
   - Тот самый бывший приятель? - с отсутствующим видом спросил майор.
   - Любопытство - не порок, - раздался усталый голос духа.
   - Берти! - Алиса подпрыгнула на стуле. - Как ты?
   - Могло быть и хуже. Хотя... бывало и лучше. Он пойдет с тобой к Лоре?
   - Да.
   - Хорошо. Долго уговаривала?
   - Не очень.
   - Плохо. - Дух грустно хмыкнул. - Это обещает скорые проблемы.
   - Твоя подруга узнала Лору?
   - Да. Ты знал. Откуда?..
   - Можешь считать это интуицией, дорогая. Значит так. Духи жертв еще немного... не в себе. Umbram suam metuit, если так можно сказать о духах - они тени своей боятся. Со мной обсуждать случившееся отказались. Но не исключили возможность разговора с тобой. Не скажу, что в восторге от этой идеи, но... Похоже, это единственный шанс получить информацию. Твой бывший, как я понял, еще не объявлялся? Лиса, постарайся оттянуть время вашей встречи до вечера. Мне нужно хоть немного... восстановиться. - Голос Берти прерывался. - И не вздумай отправиться туда без меня.
   - Конечно, - только сейчас она поняла, в каком напряжении находилась до его возвращения. - Мне же еще с теткой встречаться... Время?
   - Восемь.
   - Я буду ждать.
  

***

   Как всегда, стремительно и бурно, Аделаида пронеслась по комнатам Алисиной квартиры. По всем двум. Наметанный взгляд тетушки не упустил едва заметные следы утренних разборок, несмотря на титанические усилия хозяйки по наведению порядка.
   - Стреляли? - осторожно поинтересовалась гостья.
   - Рикошет, - успокоила Алиса и облегченно вздохнула: и в этот раз тетка не изменила себе.
   Наверно, они могли бы стать подругами, если б кому-то из них это пришло в голову. Аделаида - младшая сестра Алисиной матери - замужем была давно и недолго. Племянницу искренне любила и, что немаловажно, уважала. Та отвечала ей полной взаимностью. Они и внешне были очень похожи: густая грива темных волос, зеленые глаза, россыпь веснушек на тонкой переносице.
   - Ты можешь сейчас мне уделить час? Только мне. - Любопытно, на что это она намекает? Вроде пока она никого в шкафу не прятала, Берти тоже не слишком заметен...
   - Могу.
   - Хорошо. - Аделаида глубоко вздохнула, будто собираясь с духом. - Давай сразу кое-что проясним: я знаю о твоих способностях. Примем это за аксиому, если захочешь - обсудим позже. - Как же все-таки удобно иметь дело с математиками: все просто, как по полочкам. Хотя заявление прелюбопытное, страшно представить, что за ним последует... - То, что я тебе сейчас расскажу...
   - Тоже аксиома?
   - О нет, скорее квантовая теория поля - почти неизвестна широкой публике, что вовсе не мешает ей существовать. Видишь ли, наш мир, как и этот славный раздел математики, не так прост и ясен, каким кажется на первый взгляд. И даже на второй. Скажи, дорогая, что ты знаешь об источнике своих способностей?
   - Ну, шишковидная железа почти в центре черепа над верхушкой позвоночного столба, содержит нервные вещества, служит приемником ментальных волн. Есть у всех, развита у единиц. - Алиса с опаской взглянула на собеседницу: неужели та действительно понимает и принимает ее слова всерьез. - Кто-то умеет принимать мысленные волны, кто-то волны астральных отражений...
   - А кто-то еще кое-какую информацию, - задумчиво кивнула Аделаида. - У тебя отличный наставник, повезло. Что ж, возможно это поможет тебе понять следующее...
   То, что рассказала тетка, для Алисы действительно оказалось сродни упомянутой квантовой теории - абсолютно невероятно. Она была уверена, что после встречи с маркизом Блекстоуном ничто не сможет ее удивить так сильно. Она ошибалась. Вот только пока оставались сомнения, нравится ли ей этот новый старый мир...
   Итак, новый мир делился на обычных (нормальных) людей без необычных (анормальных) способностей, экстрасенсов - не совсем обычных людей с паранормальными способностями, амфибий и... магов - то бишь, совсем ненормальных с очень странными способностями. И если о существовании первых трех категорий граждан миру было известно, то о четвертой разновидности он не догадывался. Ну, или почти не догадывался. Никто до конца так и не выяснил, почему одни рождаются магами, а другие вполне нормальны. У Аделаиды была своя теория: все дело в той самой шишковидной железе, именно она позволяет улавливать волны и использовать их по-своему. Один читает чужие мысли и желания, другой - видит на расстоянии, третий - применяет в своих целях силу стихии. Железа эта действительно есть у каждого. Вот только работает по-разному. Чудные способности в какой-то мере передаются по наследству. Но не напрямую, а как фишка ляжет. Двоюродный дядя Аделаиды был ясновидящим, сама она - маг, Алиса - медиум и немного эмпат. А вот мать Алисы не унаследовала никаких пара-способностей. И потому даже не вошла в круг посвященных.
   - Si non e vero, e ben trovato... - задумчиво пробормотала Алиса.
   - Что???
   - О. Говорю, если это и не правда, то хорошо придумано. - Берти со своими латинскими изречениями сделал свое черное дело - уже сама машинально выражаться стала. - Выходит, ты за мной присматривала, пока не решила, что я достойна высокого знания? - почему-то эти тайны магического двора возмутили Алису больше всего.
   - Вероятность того, что именно ты подхватишь эту магическую заразу, была довольно велика... - математические аналогии уже не казались Алисе такими остроумными. - Но я, конечно, приглядывала за любимой племянницей не только по просьбе ученой сестренки. Видишь ли, каждому из нас вменяется в обязанность наблюдать за друзьями и близкими, чтобы в случае чего посвятить их в сущность...
   - О, вот только не надо этого пафоса о посвящении и таинстве! - наконец, Алиса не выдержала. - Зачем вообще эти секреты? Вон сто лет назад все узнали об амфибиях, и что? Они ведь тоже выглядят как обычные люди, никто б не догадался. Зато сейчас фэйвам не нужно скрывать свои предпочтения, наоборот, народ перестал сливать всякую заразу в водоемы, как-никак там теперь разумная жизнь.
   - Любая жизнь - разумна, Алиса. Амфибиям тоже есть что прятать. Пожалуй, только они владеют магией Воды, но, как видишь, держат этот факт при себе.
   - Все владеют?
   - Нет, так же как и среди людей, пара-способности у них даются выборочно...
   - А ты маг чего?
   - Моя стихия - Воздух. Каждый маг владеет силой лишь определенной природы. За очень редким исключением.
   - Если я медиум, значит магом уже не стану?
   - Скорее всего, - развела руками Аделаида. - Но я хочу тебе сказать, что общение с духами доступно далеко не каждому магу. По крайне мере в традиционной школе.
   - Что это значит?.. - подозрительно нахмурилась Алиса.
   - Ну, нельзя забывать о жертвенных культах: Вуду, шаманизм... Их последователи никогда не скрывали своих предпочтений.
   - Скажи мне, тетя, - неожиданно пришла в голову неприятная мысль, - а духи знают о магах?
   - Алисочка, разве ты не поняла? - тетка рассмеялась. - Духи знают практически все! Но прежде, чем делать выводы, имей в виду: в их царстве тоже действуют правила. Незыблемых немного, но запрет о разглашении секрета магии - главный из них. Ладно, дорогая, скоро спектакль закончится, пора за моими вундеркиндами ехать, - засобиралась она.
   - Дети Индиго? - блеснула знанием предмета Алиса.
   - О. - Тетка притормозила и внимательно посмотрела на нее. - Нет. Точнее, не совсем. Если хочешь, обсудим этот феномен позже. Или его существование, - она чему-то усмехнулась и потянулась к пальто. - Все, дорогая, прости, что бросаю тебя в этот непростой для тебя момент...
   - Это какой? - Алиса подозрительно прищурилась: неужели Аделаида так плотно за ней "приглядывает", что в курсе их злоключений с Лорой и маньяком?
   - Как это? Я ведь только что разбила твой мир на осколки... - ой, кому-то точно пора в театр, там заждались.
   - Да ладно тебе, - небрежно отмахнулась Алиса, чем вызвала у тетушки искреннее изумление.
   - Звони, дорогая. Наверняка тебе понадобиться какой-нибудь ответ, совет, просто участие. Теперь, когда...
   - Пока, тетя. Твои оболтусы уже разбегаются...
  

Глава 7

  
   В воздухе пахло осенью. Эта мысль показалась необыкновенной и удивительной, как долгожданное откровение. Наверно, так поражают самые обычные вещи, которых не замечаешь в привычной суете. Мир вокруг совершенно неожиданно приобретает запахи, звуки, характер. И тогда кажется, что слышишь, чувствуешь его как давно забытую старую мелодию. И понимаешь, что живешь.
   А потом раздается визг тормозов, глухой звук мотора и запах дыма. Ты даже не злишься на это бесцеремонное вмешательство, понимаешь - нет смысла, открываешь глаза и видишь... как большой сверкающий автомобиль - очень черный и очень спортивный - приближается с мягким шелестом. Ты удивленно пожимаешь плечами и думаешь: а неплохие нынче машины у милицейских экспертов...
   - А некрасиво считать чужие деньги, - раздается в голове саркастический голос приятеля-духа, и ты убеждаешься, что мир все тот же, несмотря на подсмотренный тобой приход осени.
   - Ты чего подкрадываешься! - Алиса вздрогнула от неожиданности. - Во-первых, я не считаю ни чьи деньги, просто радуюсь переменам. А, во-вторых, ты обещал, что не станешь лезть ко мне в голову!
   - А ты обещала, что будешь ее закрывать, чтоб ни у кого не возникло соблазна это сделать, - раздраженно ответил дух.
   Когда же, наконец, она сможет просто расслабиться! Эти вездесущие духи везде суют свой нос.
   - Ну что, доволен? - бросила она, наблюдая как машина майора почему-то поворачивает за угол.
   - Лиса, это не шутки. Куда это твой пижон двинул?
   - Он не мой.
   - Ага, значит, таки - пижон, - Берти хмыкнул.
   - Все вы, мужики, одинаковы: скрытные чертовы пижоны! - с горечью бросила она.
   - Фу, как банально! О, женщины! Вам имя... постой, что это ты имеешь в виду?
   - Ты ничего не сказал мне о магии?
   - Магии? Ну, о магии, допустим, ты сама догадывалась. Я просто не говорил тебе о магиках... Но я не мог, мне бы просто запретили сюда возвращаться, веришь?
   - Верю, - она и правда верила, но все равно обижалась.
   - Как это по-женски, - фыркнул дух. - Тетка посвятила? Магик Воздуха?
   - Да и да. Почему "магик", а не маг?
   - О, это общее название для каждого, у кого есть хоть какие-то способности, любой природы. Их на самом деле довольно много. А вот маги... это очень одаренные специально обученные магики. Понятно?
   - Не очень. А больше всего непонятно, зачем скрываться, таиться, делать из друзей дураков?..
   - Ну-ну, успокойся, это в тебе обида твоя еще играет. На самом деле, мир желает быть обманутым. Mundus vult decipi. Вот смотри, самые адаптированные из магиков - в миру - экстрасенсы - в большинстве своем ни от кого не скрываются. Думаешь, просто им живется?
   - Да уж несложно. Я-то не особенно напрягаюсь...
   - Ты живешь одна, без семьи, работаешь самостоятельно, общаешься в основном с одним и тем же духом. Не спорю, он умен, великодушен и прекрасный друг, но... И считай, что тебе еще крупно повезло. На тебя не показывают пальцами, не рассматривают, как диковинного зверя, не вынуждают искать Шамбалу.
   - Так в том же все дело! Если люди будут знать, что магиков много, их не будут принимать за диковинных зверей, на амфибий уже давно никто не показывает пальцем.
   - Ну это, положим, в ваших краях к ним так относятся. Лиса, мир несправедлив и завистлив почти так же, как многогранен и скрытен. Причиной большинства войн была и есть зависть. А подобное превосходство одной группы над другой легко и быстро нарушит равновесие. Как подсказывает история, для геноцида сгодился бы и попроще повод.
   - Так маги ж сильнее, - не поняла она.
   - Все маги под присмотром. У них свои и полиция, и спецслужбы, и карательные органы.
   - Скажи-ка, друг мой Берти... а духи могут быть магами?
   - Ну ты загнула, - дух рассмеялся. - Да у них своей дури хватает. Нет, ты представь: невидимые, практически всезнающие, почти неубиваемые. Куда им еще магия? Слава Создателю, нет, Лиса, духи не могут быть магами. Ой, смотри, наш эксперт снова появился... Давай, остальные вопросы по мере поступления, а?
   - Угу. Слушай, как понять, что перед тобой маг? - скороговоркой вполголоса пробормотала она, наблюдая за машиной майора.
   - О... Для этого нужно быть магом, Лиса. Потом расскажу...
  
   Черное сверкающее чудовище с едва слышным всхлипом остановилось рядом.
   - Привет, Лиса. - Цепная реакция, блин! Сперва Анна, посмеявшись над рассказами о духе, переняла его манеру пропускать первую букву ее имени. Теперь этот шутник...
   - Привет, Тони. - Приняла она мяч.
   - Тони? - он на секунду задумался. - Ладно, сойдет. Едем? - Майор обошел машину, помог ей устроиться на сиденье рядом с водительским и сам сел за руль. - Извините, пришлось кое с кем встретится... Все в сборе?
   - Да, - Алиса демонстративно обернулась на заднее сидение и улыбнулась в ответ на смех Берти. - Можем отчаливать.
  

***

  
   Итак, игра началась. Хотя нет, он начал ее давно. Он все продумал, рассчитал, взвесил. Но этот раз не должно случиться осечки. Особенно теперь. Вообще-то, нынешний этап игры не был обязательным. Он прекрасно сумел бы достичь цели и без этих художественных отступлений. Но тогда вся игра стала бы невыразимо скучна, она потеряла бы всю свою прелесть без этой придуманной им борьбы. Забавно, но кроме запланированных игроков вмешались новые действующие лица. Что ж, тем уморительней будут выглядеть их совместные потуги. Тем больше удовольствия он получит в процессе игры и в ее итоге. Как же скучно жить без игры!
  

Глава 8

   Дверь распахнулась сразу, едва она дотронулась до кнопки звонка. И без того мрачный Корзиненко, нахмурился еще больше:
   - Ты не говорила, что придешь не одна.
   - Угу. Я тоже рада тебя видеть. - Алиса устало прислонилась к стене. - Так мы пошли обратно?
   - Кто это?
   - Мой друг.
   - Новый друг? - хмыкнул Корзиненко.
   - Близкий друг, - отчеканил Антон и шагнул вперед, прикрывая Алису.
   - Как в кино! - восхитился Берти, успевший уже ознакомиться и даже полюбить некоторые блага цивилизации.
   - Корзиненко, у нас мало времени, - негромко заметила она из-за плеча майора.
   - А он...
   - ...никому ничего не скажет, - закончила за него Алиса. - Я за него ручаюсь. Куда идти?
   Картина, открывшаяся перед ней в спальне Лоры, была настолько неожиданной, что она застыла на пороге. В недавнем прошлом светлая, немного кокетливая комната теперь напоминала грязную ободранную берлогу. Со стен свисали клочья ободранных обоев, вместо люстры у самого потолка торчала одинокая лампочка, на месте зеркала зияла огромная темная вмятина, некогда пушистый кремовый ковер, теперь покрытый бурыми пятнами, скукожился на полу у кровати. Сама кровать тоже выглядела как-то неправильно, но Алисе уже не было дела до стен и мебели: она увидела Лору. Хрупкая сгорбившаяся фигурка сидела на краешке кровати в самом дальнем от двери углу. Туда не попадал свет из полузакрытого плотной шторой окна, поэтому Алиса даже не сразу заметила, что в комнате кто-то есть.
   - Аля! Ты пришла! - Лора вскочила с кровати и... тут же упала обратно, будто привязанная. Алиса подошла ближе и обнаружила, что Лора в самом деле на привязи: не слишком чистая толстая веревка обхватывала ее запястье и тянулась к прутьям кровати. Сама же Лора выглядела бледной тенью той крепкой, жизнерадостной девчонки, что она знала.
   - Привет, Лора, - она весело подмигнула девушке и повернулась к двери. - Корзиненко, ты соображаешь, что делаешь?
   - Спокойно, Лиса, - глухо проговорил Берти. - Отключи эмоции, немедленно. И прислушайся.
   - Нет-нет, Аля, не ругай его, - как обычно Лора бросилась на защиту брата. - Игорь все делает правильно. Просто, я... болею. И иногда делаю глупости. - Она тяжело вздохнула.
   - Правда? Ну, про глупости поговорим позже. Расскажи лучше, как ты себя чувствуешь? - Она ободряюще улыбалась, продолжая тщательно изучать комнату, старательно собирать и фиксировать ощущения.
   - Нормально, - Лора попыталась пожать плечами, - вроде, ничего не болит. Просто, чувствую, что меня как бы часть, что ли... это трудно объяснить.
   - Попытайся, я пойму. - Алиса сквозь полуопущенные ресницы внимательно наблюдала за девушкой.
   - Меня осталось - половина. Я быстро устаю, не могу долго говорить, мысли как-то быстро уходят... есть - и сразу нет, почти не могу смеяться... А потом вдруг приходит душное облако... и все исчезает... - Лора говорила ровно, без эмоций.
   - Когда вы снова приходите в себя, что-нибудь припоминаете? - спокойный, словно убаюкивающий голос Антона раздался совершенно неожиданно. Она и забыла о его присутствии.
   - Почти ничего. - В глазах Лоры снова появились искорки интереса. - Вы - друг нашей Али?
   - Да. Простите меня, Лора, забыл представиться. Меня зовут Антон. И я действительно друг Алисы.
   - Да? Я рада... Вы такой... Совсем не похожи на Игоря.
   - Ну конечно, - майор подмигнул ей, - Игорь ведь ваш брат, а значит самый лучший, правда? - Он повернул голову к Алисе и указал глазам на застывшего у двери Корзиненко.
   - Правда, - Лора едва слышно засмеялась.
   - Лора, мне с Игорем поговорить надо бы, - Алиса скорчила интригующую рожицу. - Ты не откажешься занять на некоторое время этого молодого человека?
   - Конечно, нет! Идите, а мы немного поболтаем, да? Здесь так редко бывают гости...
   Следующие четверть часа она потратила на безрезультатное убеждение бывшего приятеля в существовании на планете людей, для которых меркантильные интересы не являются приоритетными. В конце концов, осознав абсолютную бесперспективность такого занятия, Алиса прервала очередную язвительную тираду Корзиненко и потребовала детального описания приступов Лоры. Подробно, с самого начала. Рассказать он смог не очень много. Понимая, что сейчас снова окунется в пустые беспредметные споры, Алиса нервно взглянула на часы.
   - Пойдем, Лиса, - позвал, наконец, Берти. Она вскочила с места и поспешила в комнату Лоры.
   - Аля - хорошая, берегите ее, Антон, ладно? - Алиса почувствовала, как к горлу подступил горький комок.
   - Лиса, пожалуйста... - предостерегающе произнес Берти. Она подошла к кровати и широко улыбнулась:
   - Когда ты выздоровеешь, ты познакомишься с ним ближе. Он тоже вполне ничего. - Она повернулась к майору...
   Краем глаза Алиса успела заметить какое-то движение справа. Потом будто тиски сомкнулись на ее левом запястье. Она ощутила резкий рывок и уже через миг оказалась лежащей на кровати, придавленная неожиданно тяжелым телом Лоры.
   - Лиса! - одновременно выкрикнули Антон и Берти. Она лишь поморщилась, не отводя взгляда от склонившегося над ней лица. Вопреки ее ожиданиям Лора не выглядела безумной или отрешенной. Казалось, перед ней вообще была не Лора. Обычно дымчато-серые, а теперь темные, почти черные, глаза напротив были полны издевки и понимания.
   - А у тебя проблемы, - с насмешкой выдохнула Алиса прямо в склонившееся над ней лицо. И тут же ощутила, как кто-то грубо и бесцеремонно пытается взломать защиту, блокирующую вмешательство в ее голову.
   - Берти? - едва слышно спросила она. Почему, интересно, ее так трясет?
   - Спокойно, девочка... - давление на голову заметно уменьшилось. Тряска, тем не менее, не прекращалась.
   А потом она вдруг перестала ощущать под собой опору. Тяжесть сверху тоже исчезла. Майор - поняла она прежде, чем уткнулась лицом в мягкую ткань его свитера.
   Спустя три минуты все закончилось. Словно, выпустив из рук жертву, Лора вместе с ней утратила все силы. Она обвела отсутствующим взглядом комнату и... уснула.
   Корзиненко повезло меньше. С силой врезавшись в холодильник, он сполз на пол и закрыл лицо руками:
   - Я не знал!
   - Правда? - вкрадчиво поинтересовался майор. - А мне кажется, ты прекрасно понимал, на что способна твоя сестра во время приступа. И знал, что Алиса ступила в опасную зону. Я даже догадываюсь, почему ты не предупредил ее о возможных последствиях. Сказать?
   - Не нужно, - Алиса мягко тронула его за рукав. - Перестань. Все уладилось, и слава богу.
   - Уладилось? А если бы я не пошел с тобой? Если бы...
   - Ты пошел, - перебила она. - И не о чем больше говорить. Пойдем отсюда.
   - Как пойдем? - Корзиненко вскочил на ноги. - Хорошо, я думал, что если вы все сами увидите, это подействует сильнее, чем мои рассказы. Теперь вы все бросаете?
   - Нет. - Алиса холодно смотрела на бывшего приятеля. - Я позвоню тебе.
   - Я думаю, что ты... что ты...
   - Пока.
  

Глава 9

   - Зря ты связалась с этим Корзиненко.
   - Зачем люди падают? Чтобы научиться подниматься.
   - Кто-то умный сказал?
   - Ага, - Алиса усмехнулась. - Бэтмен. Что скажешь о Лоре? Хотя я и сама знаю...
   - Да? - Антон поднял брови. - И что же?
   - Что это раздвоение личности или шизофрения и все такое...
   Он хмыкнул и покачал головой:
   - Лиса, раздвоение личности - это и есть шизофрения. Одна из ее форм. В чистом виде встречается очень редко. В основном - в американских фильмах. А вот насчет шизофрении ты, возможно, недалека от истины.
   - Расскажи мне.
   - О своих выводах по поводу Лоры?
   - Нет, о Лоре - позже. Расскажи мне о самой болезни.
   - Начнем с того, что само название "шизофрения" - как и легенда об обязательном раздвоении личности - произошло из греческого "расщепляю" и "ум". Ключевое слово, как ты сама понимаешь, здесь - "расщепляю". Ты бы с чем его ассоциировала?
   - Решил и меня протестировать? Ну, расщеплять можно деревяшку какую-нибудь, полено...
   - Хорошо. Понимаешь, само по себе человеческое мышление основывается на множестве противоречащих друг другу утверждений. Однако здоровый человек может эти противоречия увидеть и осознать. Но представь себе расщепленное полено: отделенные друг от друга щепки не соприкасаются между собой. Так же устроен и пораженный шизофренией разум - все его противоречия не пересекаются, живут самостоятельной независимой жизнью, и поэтому никогда не могут быть разрешены. Вот так можно объяснить и легендарное "раздвоение личности", когда в мозгу больного человека абсолютно независимо друг от друга существуют два различных сознания, и голоса, и галлюцинации - самые популярные симптомы и признаки шизофрении.
   - То есть, человек не может адекватно воспринимать мир вокруг и от ужаса начинает делать глупости, - подытожила Алиса.
   - Это еще неизвестно, кто его воспринимает адекватно, - Антон усмехнулся. - Вот, например, как ты считаешь, что общего между ботинком и карандашом?
   Алиса задумалась, стараясь не обращать внимания на ехидный смешок Берти:
   - Ну... они могут оставлять некий след...
   Берти захохотал. Майор поперхнулся и закашлялся, машина вильнула в сторону и резко притормозила у обочины.
   - Ты знала. - Антон смотрел прямо перед собой.
   - Что?
   - Этот пример часто приводится в популярной литературе, ты его где-то видела, а теперь меня разыгрываешь, - он продолжал убеждать самого себя. Берти всхлипывал от смеха.
   - Кто-нибудь мне объяснит, в чем дело? - Алиса разозлилась. - Ничего я не знала. Берти?
   - Лиса, он задал тебе стандартный вопрос из теста, - пояснил дух. - Ты же дала клинический ответ. Теперь он считает, что ты больна. Шизофренией. Cognosce te ipsum, познай самого себя - Берти снова захохотал.
   - Очень смешно! Я, кстати, до сих пор не уверена, что ты - не плод моего больного воображения. Но это ведь логично: ботинок может наследить, карандаш - нарисовать. И то, и другое - след...
   - Тише, Лиса, - успокаивающе произнес Берти. - Скажи своему другу-психиатру, что женскую логику нельзя ограничить жесткими рамками. К тому же, он неправильно воспроизвел условия теста. А нестандартное мышление совсем не обязательно является болезненным.
   - Ты не подумай ничего плохого, - подключился к его уговорам Антон. - Ставить диагноз можно только по совокупности признаков. Просто, слишком уж неожиданным был ответ. Теперь я точно знаю: ты очень необычная девушка.
   - Даже чересчур, - согласилась Алиса. - Поехали. Так отчего возникает шизофрения?
   - А никто не знает, - поворачивая ключ, ответил майор. - Представляешь, на дворе - двадцать первый век, космос уже - дом родной, а почему больше десяти процентов жителей родной планеты страдает от этой болезни - никто толком не знает.
   - А не толком?
   - Можно, конечно, рассуждать о нарушении механизма связи между нейронами, между полушариями головного мозга, но это, скорее, не причина, а следствие. Влияет и генетический фактор, и социальный. Но мне больше нравится другая теория. Человек стремиться максимально упростить себе жизнь и делает все возможное для этого. Вместе с появлением сложных механизмов, роль человека в их функционировании все больше упрощается. Ему больше не нужно принимать многие ответственные решения - система это делает за него. В результате сознание цивилизованного человека все больше и больше стандартизируется и унифицируется. Потребность в гибкости и изобретательстве, а заодно и способность к ним, постепенно отмирает. Природе оказывается просто не из чего выбирать наиболее приспособленные экземпляры - ведь для выбора необходимо хоть какое-то разнообразие.
   Шизофрения же порождает великое множество всяких вариаций мышления, эмоциональности и поведения. Проще говоря, увеличивая количество людей страдающих шизофренией, природа сама для себя создает возможность осуществления того самого естественного отбора. Так что, как любил повторять наш профессор: шизофрения - это нормальная реакция на ненормальные условия существования.
   - Но, несмотря на всю эту оправдательную речь в пользу природы, шизофрения - это болезнь, - на всякий случай уточнила Алиса.
   - Несомненно. Хотя некоторые возражают против такого определения.
   - И она опасна, не так ли?
   - Совсем не обязательно. Большинство больных шизофренией отстраненны и тихи. По статистике случаи агрессии среди них встречаются не чаще, чем среди здоровых людей. Мы, кстати, уже приехали.
   - Да? - Алиса оглянулась и обнаружила, что они действительно приближаются к двери ее подъезда. Машина въехала на парковочную площадку и остановилась. - Какие у нас планы на вечер?
   - На вечер? - Антон повернулся к ней и многозначительно улыбнулся. Зазвонивший телефон избавил её от необходимости язвить в ответ. - Слушаю. Да... - улыбка исчезла с его лица, взгляд посуровел. - Хорошо. - Он выключил телефон и глубоко вздохнул. Алиса жалобно смотрела на него: именно так она сама вздыхала, когда случалась что-то очень нехорошее.
   - Что?
   - Мне нужно возвращаться в отдел.
   - Новости?
   - Да. - Он сжал кулак и с силой опустил его на руль. - Еще одна жертва.
  

***

  
   Он раскатисто расхохотался. Как же смешны эти наивные не ведающие истины людишки, лихорадочно мельтешащие около освобожденного им тела. Они снуют, записывают, фотографируют, изучают, будто на самом деле способны что-то понять. Интересно, что они пытаются найти? Как? Кого? Их жидкий разум, замутненный своим неповоротливом покровом, не в состоянии не то что понять, хотя бы предположить настоящее положение вещей. Они просто не видят, не знают, не понимают тех заблуждений, в которые верят. Они изначально обречены на провал. Они так скучны.
   Нет, все-таки как удачно он выбрал игроков для своего представления! С фантазией, с юмором. В конце концов они все поймут. Когда проиграют. А пока не мешало бы их слегка оживить. Он снова расхохотался лишь ему понятной двусмысленности последней фразы.
   Как же все-таки скучно жить без игры!
  

Глава 10

   Известие об очередном убийстве подействовало на всех угнетающе. Всхлипывая в трубку, Анна пообещала скоро приехать. Берти, наоборот, поспешил исчезнуть. Перед уходом (или отлетом) посерьезневший дух поинтересовался:
   - Ну, какие мысли?..
   - По поводу Лоры? Не знаю, как это объяснить, но... мне показалось, что в ней два духа. - Алиса растеряно пожала плечами. - Тут уж не раздвоение личности - раздвоение духа получается...
   - Тебе не показалось. - Мрачно сообщил Берти. - И никакое это не раздвоение, там два самостоятельных духа. Причем, оба - не в себе, угнетенные какие-то. Лиса, там что-то неправильно...
   - Что-то? - она с надрывом рассмеялась. - Берти, да там все неправильно!
   - Так, подруга. Ты - на работе. От тебя многое зависит. А вот эмоции твои сейчас никого не волнуют. Поэтому вытри слезы и иди работай. - Так жестко он еще никогда с ней не разговаривал.
   - А я и не плачу. - Она вскинула голову. - Куда идти? Что я могу сделать?
   - Успокоиться и подумать. Как второй дух мог попасть в тело твоей подруги? А точнее, кто его туда поместил. Нужно рассмотреть все варианты, даже самые невероятные. А потом найти правильный.
   - А ты что думаешь?
   - Я много чего думаю. Тоже все нужно проверить.
   - Ну... А сам он не мог влезть?
   - Мог. Один вариант. Еще?
   - Самые невероятные, говоришь?.. Колдовство Вуду.
   - Второй.
   - Реинкарнация шамана.
   - Хорошо, - Алиса почти увидела, как он одобрительно кивнул. - Вот и работай с этими версиями. А я домой пойду.
   - Стой! Берти, это не может быть магия? Ну та самая, из нашего-ненашего мира? Как это у них делается?
   - Да не делается это у них... Практически никак не делается. И фонит магия порядочно. Ладно, я уточню хм... по своим каналам, как ты говоришь. Если понадобится, проконсультируемся у твоей тетушки.
   - Ой, заботой замучает...
   - Отобьемся, - отмахнулся дух. Легкий сквознячок прошелся по комнате. - До завтра, милая.
   В ожидании Анны, она приготовила кофе и присела к компьютеру. Высмеянный Берти Яндекс на этот раз не сплоховал. Культ Вуду, воспетый в современных беллетристических страшилках, оказался довольно серьезной организацией - своеобразным комплексом религии и колдовства, магической религией.
   "Вуду появилось на Гаити - острове в Вест-Индии - во время французского колониального рабства. Когда рабы впервые были привезены на Гаити из Африки в 1503 году, их владельцы (сначала испанцы, потом французы) запрещали им практиковать свои народные религии, заставляя исповедовать католицизм. Рабы стали использовать католическую религию как "прикрытие" - приняв католических святых и другие атрибуты этой религии, они продолжали заниматься своим народным магическим искусством". Так, все это, конечно, интересно, но к делу абсолютно не относится.
   "Сейчас Вуду практикуется жителями Гаити, Кубы и некоторых частей Соединенных Штатов Америки". Что, в принципе, тоже большого значения не имеет. В наше время, когда космические корабли бороздят просторы... в общем, нынче любому, будь то некий культ, учение, или человек - его последователь - можно быстро и безболезненно перебраться в любую часть света.
   Несмотря на обнадеживающее начало, поиск информации об одержимости духами, к которой бы приложили руку последователи Вуду, продвигался очень медленно. Точнее, поиск-то как раз оживился, а вот результат его был неутешительным: нужных сведений практически не было. Раздраженная Алиса уже была готова разразиться гневным монологом в адрес отечественных виртуальных поисковиков, но не успела: наконец-то пришла Анна.
   - Не надо меня успокаивать, - заявила она с порога. - Все знаю, все понимаю, надо что-то делать.
   - Надо, - согласилась Алиса. - Можешь начать с бутербродов. А я пока сварю кофе и расскажу, что выяснила.
   Спустя пятнадцать минут они уже восседали в мягких креслах и под негромкий умиротворяющий блюз с наслаждением грызли подсохший хлеб бутербродов. Неяркий теплый свет торшера не достигал темных углов кабинета, что придавало их изысканной трапезе особый колорит.
   - Почти романтический ужин получился, - с гордостью отметила Алиса, прикончив последнюю корочку.
   - Угу, - согласилась Анна, продолжая жевать свой бутерброд.
   - Слушай, может нам вина выпить?
   - А, давай! Так говоришь, нужных сведений ты не нашла...
   - Ключевое слово - "нужных", - заметила Алиса, вынимая из бара бутылку. - Отсутствие информации - это тоже информация. Понимаешь, эти ребята из Вуду сплошь и рядом практикуют вселение-выселение духов. Вот только делают они это в основном с собой же, да и духи там не совсем такие, как мы привыкли представлять. Вот, держи, - она протянула Анне бокал и снова устроилась в своем кресле. - Вообще, духов там хватает. Главные претенденты на вызов простыми смертными - духи основных сил Вселенной, которые присматривают за бытовухой, то бишь повседневной жизнью. В Вуду все они числятся под кодовым именем Loa. Эти Loa могут прийти по просьбе жреца, вселиться в него, заместив при этом его душу. Вообще, вселиться они могут не только в жреца, но и в любого другого носителя. Но, насколько я поняла, только по приглашению и только в вудуиста. У них эта одержимость Loa считается делом чести. Представляешь, знать и гордиться, что твоими устами глаголил одни из великих духов! В общем, для вселения Loa нужен во-первых, жрец или жрица, во-вторых, желательна жертва - зверя какого-нибудь прирезать в нужном месте, в-третьих, желание вудуиста, в которого будут вселяться.
   - Понятно, это - не Loa. Кто там еще есть?
   - Там много кого есть. Например, два вида злых духов. Их не нужно звать, они сами приходят. Первый - "Призрак", ходит и всем гадости делает. Второй - "Baka" тоже ходит, может и вселиться, но в результате оборотень получится. В общем, не наш случай. К тому же, их никто не призывает. Можно призвать души умерших, вроде наших духов, но они чисто поболтать являются. И то не всегда. Есть еще много всяких сведений обо всем известной кукле Вуду, но это совсем уж не наш случай.
   - То есть, либо Вуду не имеют отношения к этому делу, либо ты не нашла нужной информации об этом. - Подытожила Анна. - А сама ты к чему больше склоняешься?
   - Не причем тут Вуду. Можно, конечно, сейчас еще погуглить, проштудировать и импортные источники... Нет, когда не найдем другого выхода - так и сделаем.
   - Я тоже так думаю. Что у нас там дальше на повестке дня?
   - Шаман.
   - Кто? - Анна поперхнулась вином и поспешно поставила бокал на столик.
   - Чем тебе не нравится шаман? - дождавшись, пока она откашляется, поинтересовалась Алиса.
   - Мне нравится шаман. Даже очень. Но какое отношение он имеет к Лоре и маньяку?
   - Не знаю, может, такое же, как и Вуду. Но не проверить возможность реинкарнации мы не можем. И какой это шаман тебе очень нравится?
   - Ой, перестань, - несмотря на полумрак, было видно, как Анна вспыхнула. - Расскажи лучше, как вы с Тони пообщались.
   - Тони? А, Антон... Нормально пообщались. Он меня протестировал по дороге. На предмет шизофрении.
   - И что?
   - И все. - Алиса обреченно развела руками. Анна рассмеялась. - Вот видишь, и ты смеешься. Берти сказал, что всегда мечтал познакомиться поближе с такой... нездоровой личностью. А я обозвала его своим ночным бредом.
   - Что, правда?
   - Почти. Так что там с шаманом? Откуда ты его знаешь?
   - На форуме одном познакомились. Потом встретились в Ирландии на конференции.
   - Да, я помню, ты рассказывала, что ездила в Дублин. А как зовут юношу?
   - Клайв Мейер. Он американец. - Анна загадочно улыбнулась.
   - И?..
   - И завтра днем будет в нашем городе. Он летит на очередную конференцию в Якутию.
   - Там тоже обитают шаманы, - осенило Алису. - Ты тоже собираешься на этот шаманский слет?
   - Нет, в шаманы берут исключительно мужчин. Мероприятие намечается узко специализированное, закрытое. А здесь...
   - А здесь он всего на пару дней, чтоб навестить друзей, - продолжила за нее Алиса. - Или подруг.
   - Ну да... Думаешь, стоит с ним обсудить нашу проблему?
   - Да, консультация живого шамана была бы весьма кстати. Когда твой Клайв сможет нас навестить?
   - Думаю, завтра после трех. Я позвоню.
  

Глава 11

   Она стояла на узком ржавом карнизе, венчающем каменную стену. Ни начала, ни конца стена не имела, по крайней мере, видимых - подступающий с обеих сторон густой туман скрывал все на расстоянии вытянутой руки. Вопреки законам физики, да и логики тоже, высоту стены оценить было несложно - туман расступался в стороны, освободив под ней часть стены до самой земли. Метров сорок - машинально отметила она и удивилась, что факт этот ее не испугал. И правда, чего ж тут пугаться - стоишь одинешенька в тумане на ржавом куске железа, кое-как прилаженном к непонятной стене высотой с десятиэтажный дом. Все обычно, почти привычно. А вот облако густого черного дыма, невесть откуда взявшееся и стремительно приближающееся, действительно вызывало опасения. Опасения эти переросли в панический ужас, когда загадочное облако остановилось в полуметре от жестянки, на которой она балансировала, и преобразовалось в небольшую, но устрашающую воронку. Непреодолимое, всепоглощающее желание шагнуть туда - в манящую темную глубину вдруг овладело ею, а неожиданно поднявшийся сильный ветер, будто подслушав ее мысли, настойчиво подталкивал к краю стены. Она заглянула вглубь гостеприимно раскрывшейся перед ней воронки и... пришла в себя. Что за черт? Ветер усилился, теперь ее не приглашали в неведомый темный мир, ее настойчиво туда загоняли. Она резко выпрямилась и вскинула подбородок:
   - Хватит!
   Ветер будто взбесился: одна холодная, неприятно влажная струя толкала ее в спину, другая - одновременно теплая и свежая, - ободряюще дула в лицо. Влекущее черное облако достигло лица и...
   - Нет! - Она замотала головой и крепко зажмурила глаза.
   Ветер тут же утих, пронизывающий холод сменился приятным теплом, издалека донеслось негромкое пение. Голос быстро приближался, и скоро уже можно было расслышать слова. Но не разобрать, ибо песнь была на незнакомом Алисе языке. Французский, что ли? А вот мотив вполне узнаваем - что-то из фильма о мушкетерах. Она резко открыла глаза и увидела перед собой знакомый потолок знакомой комнаты. Разухабистая песенка по-прежнему звенела в ушах.
   - Что за?..
   - Привет, дорогая! Так и знал, что этот гимн французских разгильдяев приедет тебя в чувство. Кстати, я тебе уже говорил, что на самом деле эта история с подвесками происходила совсем иначе, чем в вашем фильме?
   - Говорил. Берти, что ты здесь делаешь?
   - То же, что и всегда - навещаю друзей. Не понимаю, с чего бы тебе так нервничать? Я уже давно знаю, что ты спишь не совсем одетой... вернее, совсем неодетой. И что? Я ведь дух, существо бесполое. Ни родины, ни флага, - как говорит твоя кузина.
   - Да?
   - Ну... почти.
   - Слушай, существо, случайно не знаешь, что за странный сон мне приснился?
   - Значит, запомнила. Обычно ты сны не запоминаешь. Случайно знаю. Все на свете имеет свою оборотную сторону, родная. Ничего не бывает однозначно хорошим, или однозначно нехорошим. Вопрос лишь в значимости плюсов и минусов конкретно для тебя. К примеру...
   - Берти.
   - Увлекся, извини. Brevis esse laboro, obscurus fiо, если я стараюсь быть кратким, я становлюсь непонятным. Ты медиум. Талантливый, даже чересчур. Это означает, что не только ты можешь слышать духов без всяких подручных средств, но и они могут воздействовать на тебя в любое удобное время. Когда ты спишь, например. Именно по этой причине, первое, чему я тебя научил - защищаться от таких бесцеремонных шутников.
   - Но это не было шуткой.
   - Не было. Кто-то очень сильно на тебя давил. Досадно, что я не успел проследить кто именно - очень беспокоился о твоем драгоценном здоровье. Хотя ты и сама к моему появлению справилась. Умница.
   - Но зачем?..
   - Видимо, ты подобралась к чему-то крайне важному. И опасному.
   - Но ведь я не одна подобралась.
   - Не одна? Твои друзья - не медиумы. Максимум, чем им может навредить недоброжелатель с такими умениями - испортить ненадолго настроение. А я... Лиса, я - дух. Попытаться нанести мне вред, - мягко говоря, бесперспективно.
   - Но откуда ты узнал?..
   - О... - Берти явно растерялся. - Ну... по правде говоря, я всегда чувствую, когда у тебя что-то не в порядке. Мы ведь родственные духи, помнишь?
   - Ангел хранитель. - Констатировала она. - Так ты поэтому здесь так рано?
   - Не только. Появление в Амоке духа новой жертвы подействовало на остальных постояльцев отрезвляюще. Одна из предыдущих жертв - вернее, ее дух, жаждет с тобой пообщаться.
   - Сейчас?!! - Алиса в ужасе села и автоматически прикрылась одеялом. - Но мне нужно привести себя в порядок! И кофе выпить...
   - Лиса, я тобой восхищаюсь, - сквозь смех сумел выговорить дух. - Ты - настоящая женщина. Это ведь обычный дух, расслабься. Вставай. И не переживай, на этот раз я подглядывать не стану, пойду чайник включу.
   Она давно обнаружила за духом способность выполнять кое-какие действия, не требующие применения значительной физической силы. Поэтому ничуть не удивилась, услышав, как на кухне щелкнула кнопка чайника, вскочила с кровати и стала быстро одеваться: может Берти и бесплотный, но никак не бесполый, - уж очень по-мужски он вел себя порой.
   До прибытия гостей из Амока, Алиса успела выпить положенный кофе и даже позавтракать. "Утреннею трапезу", как выразился Берти, пришлось совместить с подробным докладом об их с Анной вчерашнем расследовании. Дух выслушал выводы в отношении Вуду и, после недолгой паузы, заметил:
   - В принципе, вы правы: Вуду здесь не причем. Вот только, для общения с Loa желающим не всегда необходим жрец. Есть специальная современная методика самоинициирования. Для нее тоже нужны алтарь, жертва и другие вудистские атрибуты. Ну и, конечно, сильное желание и серьезные умения самого человека. В любом случае, у нашей Лоры всего этого не было.
   - Так ты знал все еще вчера? - Алиса возмущенно вскочила на ноги. - Знал и все равно отправил меня искать информацию? Так может, ты и все остальное знаешь? Что за тварь вселилась в Лору, какое отношение она имеет к маньяку, и кто, наконец, сам маньяк? Все знаешь и развлекаешься, выдумывая мне новое задание?
   - Сядь, Лиса. И успокойся. - Он дождался, пока она снова опустится на стул, и только тогда продолжил. - Про Вуду я разузнал после того, как покинул тебя вчера. Я догадывался, что эта идея слишком невероятна, чтобы быть правдой, но проверить все равно стоило. За последние несколько месяцев в городе не было проведено ни одного ритуала Вуду. Зато ты теперь вполне ориентируешься в деталях культа. Когда-нибудь это наверняка пригодится.
   - А про шамана ты заодно не узнал? Может не стоит напрасно беспокоить Аниного шамана?
   - Честно говоря, теория о реинкарнации мне тоже кажется сомнительной. Но ваш американский приятель пусть все-таки зайдет. Давно хотел посмотреть на живого шамана.
   - У меня складывается впечатление, что вся эта история тебя жутко забавляет...
   - Тссс. Твой гость уже рядом. Будь осторожна, Лиса, - скороговоркой выпалил Берти и притих.
   Алиса и сама уже почувствовала присутствие еще одного духа. Она откинулась на спинку стула, прикрыла глаза и, по привычке, произнесла вслух:
   - Здравствуйте. Меня зовут Алиса. Спасибо, что согласились поговорить со мной.
   Гость - а вернее гостья, потому что голос, ответивший на приветствие, оказался женским - была напугана и очень раздражена. И перво-наперво потребовала, чтобы "этот нахальный мужлан" убрался из комнаты. Мысленно усмехнувшись такому определению, Алиса мягко попросила оставить "мужлана" для ее собственного спокойствия. Неожиданно гостья сочла приведенный довод убедительным и тотчас перешла к делу. К глубокому разочарованию Алисы, эмоциональная и сумбурная речь духа второй жертвы маньяка содержала, в основном, повторяющиеся в разных вариациях требования найти и покарать убийцу. Когда же она попыталась расспросить гостью о деталях, которые могли хоть как-то помочь их общему делу, разговор зашел в тупик: деталей не было. Жертвы ничего не видели и не слышали: маньяк нападал сзади и сразу оглушал девушек. Единственное, что все они заметили, уже в момент, когда приходило время покидать тело, - странную угнетенность духа убийцы, он действовал будто под наркозом, автоматически, бездумно. И еще: маньяка сопровождал образ больной девушки - бледной блондинки со спутанными волосами и синяком под левым глазом.
   Алиса мысленно нарисовала портрет Лоры и, осторожно приоткрыв защитный блок в своей голове, чтобы гостья могла его увидеть, коротко спросила:
   - Эта?..
   Чужие ярость, боль и страх накрыли сокрушающей взрывной волной. Алиса содрогнулась всем телом и инстинктивно зажала уши.
   - Закрой! - окрик Берти подействовал, словно ведро холодной воды.
   Собрав силы, она восстановила защиту и, тяжело дыша, повторила:
   - Это та девушка?
   - Да. - То ли гостья успела успокоиться, то ли защитный блок гасил даже отголоски чужих эмоций, но ответ прозвучал почти отстраненно. - Это она.
   - Хорошо. - Кивнула Алиса. - Последний вопрос. Успела ли вам что-нибудь рассказать последняя жертва? То есть, ее дух.
   - Она еще не в состоянии связно говорить. - Грустно сообщила гостья. - Только твердит все время про какую-то фишку.
   - Фишку?
   - Ну да. Фишку из казино. "С дырочкой" - она так говорит.
   - Понятно. Спасибо.
   Еще раз мужественно выслушав напутствия посетительницы, Алиса, наконец, попрощалась с ней и без сил опустила голову на скрещенные руки.
   - Маленькая идиотка! - разъяренный Берти швырнул в стену пару ложек.
   - Отстань, - вяло отмахнулась она. - Без тебя тошно.
   - Ты соображаешь, что...
   - Берти, - тихо, но решительно перебила Алиса.- Милый, дорогой, родной, самый умный и самый заботливый Берти. Я соображаю, осознаю и каюсь. Пожалуйста, не терзай меня сейчас.
   - Пойдем в кровать, - мягко велел дух.
   Она слабо улыбнулась двусмысленности приказа и, шатаясь, поплелась в спальню.
  

***

  
   А она не так проста, как казалось, эта девчонка с шальными глазами и характером дикой кошки. И почему, скажите на милость, его не предупредили о ее опасной способности? Неужто не ясно, что возможность время от времени заглядывать в астрал с помощью подручных средств и возможность ВИДЕТЬ и СЛЫШАТЬ отличаются как небо и земля? Впрочем, что за вульгарные сравнения! Да и какая, собственно, теперь разница, на что способен его игрок? Исход игры все равно давно предрешен. Вот только не плохо бы еще выяснить, кто вмешался и помог ей избежать поставленных сетей. И этот кто-то явно из его мира - скучного мира разума и совершенства. Неужто он где-то наследил? Да нет, так не бывает. Он замел все следы, вмешался даже в отраженья...
   Игра становится все интересней... Как же все-таки скучно жить без игры!
  

Глава 12

   Клиенты, которые приходили точно к назначенному сроку, ее раздражали. Алиса понимала, что это глупо и неправильно, что точность - та же вежливость, и не только в отношении венценосных особ, что чужая пунктуальность экономит ей время и силы, но ничего не могла с собой поделать. Его лордство утверждало, что всему виной ее собственная хроническая привычка опаздывать, но Алиса думала иначе. Для нее пунктуальность - лишь одна из сторон педантичности, а педантов после знакомства с Корзиненко она не любила и опасалась. Поэтому клиент, уже поднимающийся по лестнице к ее двери, Алисе заведомо не нравился.
   - Человек пришел вовремя, - менторским тоном изрек маркиз. - Не его вина, что ты проторчала в ванной столько времени.
   - Вы, ваша милость, - таки мужчина, вам не понять. Явиться к сроку вовсе не означает прийти вовремя.
   - Не опаздывать - значить проявлять уважение к партнеру.
   - Ерунда! Лично знаю одного пунктуального педанта, который почти мизантроп. И потом, я ведь часто опаздываю, но при этом практически всегда появляюсь вовремя.
   - Mirabile dictu.
   - Что стало с милой привычкой сразу переводить свои перлы?
   - "Как это ни странно". - Алиса в ответ лишь пожала плечами и отправилась открывать дверь.
   Вообще-то Берти мог бы и предупредить. Это избавило бы ее от шока, а клиента - от неловкости. Хотя, к подобной реакции окружающих он, должно быть, уже привык. Невысокий, очень худой и очень сутулый, он энергично чесал сухонькой рукой свой клювик-нос, отчего редкие седые волосы живописно порхали над огромным лбом. Рот старичка был настолько мал, что Алиса искренне удивилась, когда тот заговорил странным бесполым голосом.
   - Здравствуй, милочка. Мне тут назначено.
   - Тут? - машинально переспросила она, продолжая пялиться на посетителя.
   - Тут, там - какая разница! - человек-птица раздраженно зашипел. - Веди меня к хозяйке.
   - Вот видишь, к чему приводят твои опоздания! - прокомментировал Берти. - Не хватило времени принять приличный вид, и тебя тут же за прислугу принимают.
   - Что? - очень тихо переспросила Алиса. Приличный вид? Милочка? К хозяйке? Это кто здесь теперь правила устанавливает? Она высокомерно вскинула подбородок и повела плечами. - Я и есть хозяйка. Что вам угодно, уважаемый? - о, похоже, манеру изъясняться она подхватила у клиента.
   - Так и знал, что шарлатанская контора! Тьфу! - старичок взмахнул ручками и неожиданно шагнул вперед. - Это ты что ли медиум?
   - Я что ли... Дедушка, если вам тут не нравится - ступайте себ... - Алиса осеклась на полуслове: из глаз посетителя хлынули слезы. - Ох, ладно, идем, - она решительно схватила дедка за локоть и поволокла в кабинет.
   Спустя четверть часа вымытый, бережно обтертый, напоенный валокордином и пустырником, подрастерявший весь свой барский снобизм, клиент сидел в кресле для посетителей и жалобно смотрел на нее.
   - Так что стряслось-то? - участливо поинтересовалась Алиса. А ведь мерзкий дух мог бы и объявиться!
   - Только не называй его больше дедушкой, - подал голос "мерзкий дух".
   - Мне двадцать семь, - снова всхлипнул посетитель.
   - Чего двадцать семь? - не поняла она.
   - Лет, - прошипел Берти, - ему двадцать семь лет. Прекрати строить дурочку и начинай работать.
   - Упс... Мне очень жаль... Правда, жаль. Но я не понимаю, чем могу помочь...
   - Вы действительно медиум? - юный старик сумел взять себя в руки,
   - Угу. Берти? - на этот раз дух известил о своем присутствии лаконичным помахиванием платка перед носом клиента. Эффект от представления заметно усилился, когда клиент обнаружил, что этот самый платок, минутой ранее пребывал в его собственном кармане.
   - Ладно, или это какой-то фокус, или у вас действительно есть способности. Мне все равно больше не к кому обратиться. Придется поверить... Мне двадцать семь лет, и у меня - синдром Вернера. Слышали о такой болезни?
   - Вернера? Да я, вообще-то, далека от медицины... Прогерия, - вдруг вспомнила Алиса. - Я читала не так давно, это преждевременное старение организма, какая-то маленькая мутация на генном уровне, да? Год - за десять, болезнь неизлечима... Я сочувствую вам, искренне сочувствую, но не понимаю...
   - И я тоже, - поддержал Берти.
   - Слава богу, не нужно объяснять на пальцах, - старик облегченно вздохнул. - Понимаете, милочка... простите, как мне вас называть?
   - Называйте Алисой, - какие уж тут ритуалы.
   - Очень приятно, Арсений. Так вот, Алиса, прогерия, как вы правильно заметили, болезнь неизлечимая. В принципе. Но мне выпал шанс, один на миллион... нет, скорее на миллиард. В Штатах родители двенадцатилетнего мальчика, также больного прогерией, только другой формой - синдромом Хатчинсона - Гилфорда, финансировали исследование этой дьявольской болезни. Они считают, что нашли лекарство, пусть не наверняка, пусть не всем поможет, пусть для другой формы, но они его нашли! Я связался с лабораторией, они согласились взять меня в группу испытуемых... - он прикрыл глаза. Очевидно, остаток сил, подходил к концу.
   - Но это же здорово! - Алиса подпрыгнула в кресле. - Нет хуже безнадежного ожидания, вы... вы даже не представляете, какой вы молодец!
   - Спасибо, Алиса, - он слабо улыбнулся в ответ. - Теперь, когда вы понимаете, какой путь я прошел к этой цели, какая ставка в это игре, вы просто не можете оказаться обманщицей и все испортить.
   - Арсений, простите за любопытство, кто вы по профессии?
   - Я - редактор, но какое это...
   - Никакого. Прошу вас, продолжайте. Так чем вам так грозит моя профнепригодность?
   - Мне нужен ответ на один очень непростой вопрос. Без него меня просто вычеркнут из списка... Вы должны мне дать этот ответ. - Нет, парень, конечно, не в себе. Жаль его неимоверно, но с таким отношением к миру вообще и к ней лично... Ладно: он болен. Пусть говорит.
   - Чего вы хотите, Арсений?
   - Мне нужно знать, были ли близкородственные браки у моих предков до четвертого колена, - выпалил тот на одном дыхании и затих, наблюдая за ее реакцией.
   Интересно, что думает Берти по этому поводу. Берти? Да что это с ним сегодня? Неужели не понятно, что в этот раз карты не помогут, показывать спектакль-общение со страшным и таинственным миром мертвых она тоже не станет. Сейчас как раз тот случай, когда нужны ее способности и его помощь. Неужели придется вызывать кого-то другого? Кого?
   - Ты уже сегодня навызывалась, - буркнул маркиз. - До сих пор руки дрожат.
   - У тебя? - беззвучно съязвила она.
   - У тебя. Сарказм, дорогая, - низшая форма юмора. Займи его на пару минут, пока я собираю информацию.
   "Займи его"! Интересно, как ей занять человека, на которого даже смотреть без содрогания трудно? Сплясать что ли?.. Хотя плясунья из нее та еще. Уж лучше спеть. Или стихи рассказать. Боже, какие стихи?! О чем она думает?! Прав маркиз, толку из нее сегодня вряд ли можно ожидать.
   - Арсений, а что вам самому известно о ваших предках?
   - Духа вызывать не будем? - подозрительно насупился клиент.
   - Уже вызвали. Дух ушел искать родню.
   - Чью?
   - Вашу, Арсений, разумеется, вашу, - Алиса начала злиться. - О моей все, что мне нужно, - известно.
   - И долго он будет ее искать?
   - Пока не найдет. Арсений, так что там с вашей бабушкой?
   - Умерла давно, - он пожал плечами. Любопытно, он издевается, или так натурально тупит?
   - Родители живы?
   - Мои? Ну да...
   - Все, Лиса, отстань от него, - усталый голос Берти прозвучал для нее музыкой. - У парня весь комплект болезней, соответствующих возрасту. Грешно обижаться.
   - Если все это идет в нагрузку с годами, то я лучше прямо сейчас, пока не поздно...
   - Лиса, Лиса не дури, у тебя просто тяжелый день. Успокой, кстати, клиента-то... - Она и правда забыла, как чудно выглядит, общаясь с духом.
   - Все в порядке, Арсений. Дайте нам минутку для консультации, - она сфокусировала взгляд на посетителе и широко улыбнулась. - Не обращайте на меня внимания, вон журнальчик на столике полистайте, если хотите...
   - Не хочу, - проскрипел тот, мельком взглянув на журнальчик. Ясное дело, "Вестник туроператора" вряд ли интереснее девицы в ступоре.
   - Переживет, - вернулась она к маркизу. - Что там с предками?
   - Чьими?
   - Бееерти!!! - она заорала в голос. Клиент подпрыгнул в кресле и стал покрываться красными пятнами.
   - Ладно, ладно, нашел я его предков. Почти всех.
   - Что значит "почти"?
   - Лиса, духи ведь не сидят до скончания веков в астрале, чтоб ты могла их своевременно призвать и опросить. Некоторые все же возвращаются в мир в новом теле. Прапрабабка нашего бедолаги отбыла с новой миссией.
   - А остальные?
   - С остальными все нормально. А вот с улизнувшей прародительницей есть вопросы.
   - Какие вопросы могут быть с прародительницей? Берти, ты хорошо себя чувствуешь?
   - Насколько это возможно в моем состоянии. Ясное дело, с самой прародительницей проблем нет. Mater semper est certa, мать всегда достоверно известна. Проблема с отцом. Барышня не слишком заморачивалась правилами морали. С браком-то все в порядке, но насчет личности прапрадеда парня есть сомнения.
   - И это в то время? Отважная тетка! А разве нельзя в астрале подсмотреть подробности? Ты ж говорил, там все записано... Где ее теперь искать, эту "прапра"?
   - Чтоб в астрале искать нужно время, которого у нас нет. С маньяком страсти накаляются, духи почкуются парами, да и за тобой глаз да глаз нужен, - дух хмыкнул. - К тому же, там кто-то сильно намутил, в астрале-то. Проще эту "прапра" найти и опросить, тем более что даже ездить никуда не надо, она в этом городе. Точнее, он...
   Честно говоря, она была разочарована реакцией клиента на результаты расследования. Такое ощущение, что ему чуть ли не каждый день сообщают, что давно почившая прародительница невесть с кем нагулявшая сына, теперь служит настоятелем небольшой церквушки на окраине города. Арсений лишь хмыкнул, почти как Берти, и пожал плечами. Когда же он узнал, что священника придется загипнотизировать, чтобы узнать нужную информацию, то заметно приуныл:
   - Даже если найти гипнотизера, так этот поп и дался, чтоб ему голову препарировали.
   - Скажи ему, Лиса, что мы постараемся все устроить.
   - Ты с ума сошел?
   - Et fabula partem veri habet. И сказка не лишена правды.
   - Ну, как скажешь...
  

Глава 13

   В честь встречи с заокеанским гостем было решено приготовить праздничный ужин. Решение Алиса принимала единолично, проигнорировав вялые протесты маркиза против самой идеи как-то отмечать приезд "этого мистера из колоний". Выразительно посетовав на снобизм представителей высшего общества одного небезызвестного островного государства, Алиса с энтузиазмом приступила к подготовке вечернего праздника. Готовить она любила, однако радовать себя кулинарными изысками считала излишним. Никакого спортивного интереса, да и лениво как-то. То ли дело сейчас - и повод нашелся, и гости на подходе. К духу быстро вернулось обычное развеселое настроение. И теперь она увлеченно возилась на кухне под аккомпанемент Берти, во все свое телепатическое горло распевающего что-то фривольное и французское.
   - Небось, не самое приличное произведение? - поинтересовалась она в паузе между куплетами.
   - А то! - с гордостью отозвался дух. - Я бы даже сказал, не самое цензурное. Но ты ж все равно не понимаешь ни слова, а мне нравится. Или ты - против?
   - Да нет, - отмахнулась она, - пой, если нравится. Хотя, постой. Почему ты уверен, что в истории с Лориным духом не замешана магия? И почему так странно повела себя тетка Аделаида со своей магией? Просто вывернула мне на голову сумасшедшую информацию и отчалила... А вдруг, я начну болтать об этом на каждом углу? Или вообще, вон завтра пойду и объявления развешу.
   - Сходи, чего уж там, - хмыкнул маркиз. - Да кто ж тебе поверит? А если серьезно, дорогая, думаю, что процедура знакомства с миром магиков визитом твоей уважаемой тетки не ограничится. Не хотел тебя пугать и нервировать раньше времени, но боюсь, впереди еще официальная часть посвящения. Похоже, кое-кто из магиков прослышал о нашем дельце и о твоей роли в нем. Не в их правилах вмешиваться в проблемы мирян, в смысле, обычных людей, без необходимости, будут выжидать. Это ты правильно заметила, что все прошло слишком просто и бессистемно. Не переживай, они исправятся.
   - Они?!
   - Я же тебе говорил о магиках. У них все, как у взрослых: и органы управления, и контроль, и соцпакет.
   - Тебе б только посмеяться! - в сердцах бросила Алиса, отшвыривая ложку. - Какой соцпакет? Ты издеваешься?
   - Почти нет. Помогут с работой, если нужно. Причем, будут учтены и твои возможности и предпочтения, и интересы общества. Общества магиков, разумеется. Ну и все остальное. Социальное и не очень. Ты пока на магиков не отвлекайся. Если б ветер с той стороны дул, их же "специалисты" с такими маньяками давно б сами разобрались. Я эту сторону прослеживаю, на всякий случай, не беспокойся.
   Исполнив еще парочку куплетов, Берти неожиданно остановился на полуслове и сообщил:
   - Там майор поднимается, один пролет остался. Не в самом лучшем расположении духа, кстати. Не хочешь дверь открыть?
   - Не очень, честно говоря, - призналась Алиса, однако послушно направилась к двери, вытирая по дороге полотенцем руки.
   Майор и правда был невесел. Едва она распахнула перед ним дверь, по традиции не дожидаясь звонка, он шагнул вперед и раздраженно бросил вместо приветствия:
   - И не нужно меня опять впечатлять! Эти ваши потусторонние штучки - все без толку. Только фокусы показывать умеете, в цирке - самое место. А мне нечего голову дурить! - Что-то многовато раздраженных мужиков сегодня на ее голову.
   Пока Алиса колебалась между сочувствием и жаждой справедливого возмездия, Берти отреагировал быстро и эффективно. Мисочка с холодной водой, в которой остывало сваренное для салата яйцо, стремительно пронеслась мимо нее и перевернулась аккурат над головой Антона. Тот зажмурился и так смешно поджал губы, что она не сдержалась и хихикнула. И тут же поспешила спрятаться от греха подальше за шкаф с одеждой.
   - Прости, пожалуйста, - донесся до нее уже почти спокойный голос поверженного майора. - Ты и правда думаешь, что я способен тебя обидеть?
   - Ой, как это трогательно! - умилился Берти.
   - Извини, - Алиса показалась из-за шкафа, пожимая плечами. - Я ведь тебя предупреждала насчет "фокусов". Что-то еще случилось?
   - Еще? - Антон невесело рассмеялся. - У нас маньяк-убийца, весь город уже в курсе и, соответственно, в шоке, мы понятия не имеем, где его искать... Ну в еще - меня почти сняли с этого дела.
   - Что значит "почти"? И почему?..
   - Пока я играю в загадки со всякими потусторонними... - он вовремя заметил, как опасно накренилась стоящая рядом металлическая стойка вешалки, и поспешил поправиться, - очень уважаемыми духами...
   - А он не безнадежен, - удовлетворенно заметил один из уважаемых духов.
   - В общем, мы - в тупике, - рискнул продолжить майор. - В министерстве поднялась страшная буча, всем попало по первое число, спустили сверху парочку "узких специалистов" для дальнейшего проведения расследования. Теперь моя роль сводится к консультациям по вопросам психиатрии, если, разумеется, появятся такие вопросы. Там, как я понимаю, есть свои специалисты по этому профилю.
   - Неприятно, конечно, - посочувствовала Алиса. - С другой стороны, теперь у тебя почти развязаны руки. Хоть ты и не очень веришь в наши возможности и способности, мы изо всех сил стараемся помочь, правда. - Антон безуспешно пытался скрыть скептицизм. - Ну, пожалуйста, - она умоляюще заглянула ему в глаза. - Постарайся хоть на минуту представить, что мир не такой, каким ты его видишь. Ты же специалист, что я тебе рассказываю. Следуя правилам не всегда можно остановить того, кто на них плюет.
   - Алиса, нельзя идти на поводу у противника. Как только ты принимаешь его условия борьбы - все. Считай, ты опустился до его уровня.
   - Ну почему же сразу "опустился"? И потом, у тебя все равно нет другого выхода.
   - Выход есть всегда, - возразил майор.
   - Это точно, - подтвердил Берти.
   - Значит, будем его искать, - подытожила Алиса. - Пойдем на кухню, мы готовим праздничный ужин. Сегодня у нас гость из Америки. Славный такой юноша...
   - Самое подходящее время для гостей из Америки.
   - Угу, - усмехнулась Алиса, - особенно, если учесть, что он - шаман.
   Изумление и ужас на лице Антона были такими выразительными, что она с трудом смогла сдержать рвущийся наружу смех, Берти же, ясное дело, хохотал в полный голос, с удовольствием.
   Спустя десять минут, отвлеченный от суровой реальности кружкой кофе и бутербродом, майор вполне миролюбиво поинтересовался:
   - Ну, а у вас что нового?
   Алиса вкратце рассказала о выводах, к которым они с Берти пришли после посещения Лоры. Нужно отдать должное Антону, он довольно спокойно отреагировал на них. Так же стоически, выслушал он и рассказ о вечерних исследованиях культа Вуду. Ободренная отсутствием язвительных замечаний, она перешла к рассказу о визите духа одной из жертв. Как ни странно, обстановка на кухне была удивительно уютной, почти семейной. Майор, удобно устроившись в плетеном креслице, попивал кофе, Берти что-то меланхолично напевал вполголоса, сама она стояла у плиты, непрерывно помешивая томящийся в кастрюльке экзотический капризный соус, и неторопливо описывала, как провела утро. Грохот чашки, с размаху опустившейся на стол, прозвучал ну очень неожиданно. Алиса вздрогнула и обернулась, уронив ложку.
   - Фишка, - кратко пояснил майор.
   - Да? - она старалась оставаться спокойной.
   - Ты говоришь, что последняя жертва видела фишку.
   - Ну, во-первых, это не я говорю, а во-вторых, видела не жертва, а уже ее дух, покидая тело.
   - Не важно, - отмахнулся майор. - Какая она?
   - Обычная фишка из казино. "Золотой якорь", кажется, - паника росла.
   - И все?
   - Вроде, в ней есть небольшое отверстие... А что?
   - А то, что именно такую фишку нашли рядом с телом последней жертвы. Казино уже "пробили". Все - бесполезно. Кто угодно и когда угодно мог ее там позаимствовать.
   - Скажи ему, - вмешался Берти. - Это важно.
   - Ладно. - Она сцепила в замок руки, чтобы сдержать дрожь, и решительно вскинула глаза на Антона. - Я видела точно такую фишку.
   - Где? - он привстал с кресла, будто уже был готов сорваться с места и нестись в указанном направлении.
   - Пообещай, что ты не станешь ничего сообщать своим, пока мы сами все не проверим.
   - Не могу...
   - Значит, и я не могу, - отрезала она и демонстративно отвернулась к плите.
   - Ли-и-са, - в унисон протянули майор и дух. Быстро же спелись эти мужики!
   - Меня абсолютно не трогает ваше хоровое пение.
   - Ладно, - решился, наконец, Антон. - Но я оставляю за собой право убедить тебя в этом шаге, если посчитаю нужным.
   - Да, - поддержал Берти, - я тоже оставляю за собой такое право.
   - Можете попробовать, - разрешила она. - Я видела точно такую фишку. А отверстие над цифрой - для того чтобы можно было носить ее как медальон. Она и была медальоном. Потом цепочка порвалась и где-то потерялась. Может уже и новую купили, не знаю.
   - Кто? - нетерпеливо прервал ее майор.
   - Лора, - она обернулась, увидела, как взлетели его брови, и поспешила добавить, - но это еще ничего не значит.
   - Черта с два! Извини...
   - Ничего. Слушай, мало ли кто может взять в казино счастливую фишку и носить ее при себе как талисман. Ты же сам говорил, что вы все "пробили", может, это простое совпадение...
   - Слишком много совпадений, тебе не кажется?
   - Так ведь ты же не веришь всем этим потусторонним свидетельствам.
   - Лиса, я уже не знаю, чему я верю. Я должен сообщить...
   - Нет. К тому же, тебя отстранили. И потом, что ты скажешь? Что дух убитой девушки рассказал тебе о фишке и дырочкой? Антон, пожалуйста...
   - Хорошо. - Он задумчиво посмотрел на нее и вдруг улыбнулся. - Ты, наконец, назвала меня по имени.
   - Я и раньше называла тебя по имени, - смутилась она и отвернулась к спасительному соусу.
   - Позови меня тихо по имени... - с чувством пропел Берти. Однако, странные музыкальные предпочтения для британского аристократа. - Э... Лиса?
   - Что еще?
   - Спроси у доктора, он, часом, не гипнотизирует?
   - Кого?
   - Кого надо! Лиса, я понимаю, день непростой, содержательный и эмоциональный. И я тебя предупреждал, что вечеринка для шамана - совсем некстати...
   - Хорошо, я спрошу. - Она откашлялась и снова обернулась к майору. - Скажите, доктор, вы в своей работе гипноз не практикуете?
   - А как же, - энергично кивнул Антон, - практикуем.
   - Может, вы мне поможете... с одним клиентом, а? С согласия пациента, конечно.
   - Ну, если с согласия... Можно обсудить. Все равно я теперь почти безработный, нужно осваивать смежные профессии.
   - Вот-вот, в порядке диверсификации, так сказать...
  

Глава 14

   "Славный юноша" из Америки оказался смуглым высоким мужчиной лет тридцати семи. Забранные в хвост прямые черные волосы, потертые джинсы, грубый серый свитер, рюкзак - небрежно, стильно, но как-то совсем не по-шамански. Смуглая кожа, широкие скулы, выразительные слегка раскосые черные глаза и орлиный нос позволяли предположить наличие индейской крови. Вежливо поздоровавшись и поблагодарив за цветы, Алиса постаралась незаметно оказаться рядом с Анной и вполголоса, чтоб не услышал американец, заметила:
   - Что-то не похож он на шамана.
   Однако тот услышал.
   - Перьев не хватает? - Надо же, американец с чувством юмора! К тому же по-русски говорит лишь небольшим акцентом. Чудеса, да и только. - Вы, Алиса, тоже не очень-то походите на медиума.
   Она опустила глаза на свои брючки - такие же джинсовые и потертые, как у него, - и развела руками:
   - Туше! - и рассмеялась: славная компания подобралась! Ясновидящая, шаман, медиум, дух и психиатр. Вечер обещает быть интересным.
   Отправив гостей под присмотром Антона осматривать комнату, где под чутким руководством духа уже был накрыт стол к ужину, Алиса выскользнула на кухню для контроля содержимого духовки и краткой консультации с Берти.
   - Он тебя может слышать?
   - Не уверен. Он почти наверняка ощущает мое присутствие, может догадываться, ну скажем, о моем настроении, но слышать... Понимаешь, Лиса, шаманы - это те же медиумы. Только у них теоретическая база немного другая. Таких медиумов как ты, которые без всяких специальных ритуалов и средств могут общаться с духами, - единицы. И среди шаманов - то же самое. Полагаю, при желании и соответствующей подготовке, он мог бы услышать. То, что я захочу сообщить лично ему. А так, слету - сильно сомневаюсь.
   - Ладно, - она почему-то испытала непонятное облегчение.
   - Ревнуешь? - хмыкнул Берти.
   - Опасаюсь. Берти, а шаман - это маг?
   - Ну... в некотором роде... Если ты спрашиваешь о том, знает ли конкретно этот шаман о существовании традиционной стихийной магии, то я не знаю. Скорее - да, чем нет. А потому, не забывай прикрывать мозги. Кто их знает, этих шаманов... Пойдем, сейчас веселье начнется.
   - Не пугай меня, - уже подходя к комнате с гостями, попросила она, в глубине души не сомневаясь, что ее слова не в меру расшалившийся дух пропустит мимо ушей.
   И правда, веселье началось сразу, как только вся компания собралась за столом. Не заметив нигде солонки, Алиса уже привстала, чтоб отправиться за ней на кухню, однако заботливый голос Берти ее остановил:
   - Сиди, я сам принесу.
   И принес. Вот только вместо того чтоб тихонько и незаметно оказаться рядом с ней, солонка торжественно влетела в комнату и, неспешно проплыв над столом, опустилась в самом его центре. На инцидент каждый отреагировал по-своему: Алиса раздраженно закатила глаза, майор, уже попривыкший к шуточкам духа, весело усмехнулся, брови Анны и американца синхронно поползли вверх. Берти же услужливо спросил:
   - Что-нибудь еще?
   - Ну раз тебе неймется продолжить представление, можешь открыть форточку, - уже не стараясь говорить незаметно, разрешила Алиса. - Здесь душно.
   Штора резко отъехала в сторону, форточка негромко скрипнула и распахнулась.
   - Я ведь просила не дергать так сильно штору, - негромко возмутилась Алиса. - Вот теперь возьми и повесь ее ровно. - Ткань послушно приподнялась, зацепилась за пропущенный крючок и искусно задрапировала окно.
   - Пойдет?
   - Пойдет. А теперь уймись и дай людям спокойно поесть. Можешь, кстати, уже духовку выключить.
   - Ох уж эти женщины, - недовольно буркнул дух.
   Выждав несколько минут и, видимо, поняв, что фокусов больше не будет, американец поинтересовался:
   - И вы на самом деле свободно общаетесь с духами без всяких подручных столиков, планшетов, речевок, молитв? Анна мне рассказывала, но я так до конца и не поверил.
   - На самом деле, - пожала плечами Алиса. - Правда, общаюсь в основном только с одним духом - редким шутником. С остальными - это не всегда бывает безопасно.
   - Удивительно... Алиса, вы меня извините за вопрос, возможно, он вам покажется слишком личным... Обычно, в связке представителей этого мира и мира духов, кто-то играет роль хозяина. Ваш дух, он...
   - Он мой друг. Хотя иногда пытается вести себя, как хозяин. - Из букета, стоящего в вазе на журнальном столике, одна роза приподнялась и, неторопливо профланировав над столом, аккуратно опустилась перед ней. - Благодарю.
   - И как зовут вашего друга?
   - Альберт Бенедикт Блекстоун. Маркиз Грейсток. Он у нас благородных кровей.
   - Что ж, мне очень приятно. - Шаман приподнялся с места и вежливо склонил голову в знак приветствия.
   - Мне тоже, - хмыкнул Берти и придвинул гостю бокал с вином.
   Пряча улыбку, Алиса склонилась над своей тарелкой.
   К счастью, дальше ужин проходил вполне спокойно. Выходки Берти прекратились, беседа плавно перешла к Дублинской конференции, где познакомились Анна и Клайв. Когда же пришла пора десерта, Алиса решила, что со светской частью вечеринки пора завязывать. Уж слишком расслабленными выглядели гости.
   - Скажите, Клайв, а где вы так хорошо научились говорить по-русски?
   - Мой лучший друг - из семьи российских эмигрантов. Я учил его английскому, он меня - русскому.
   - Удивительно: шаман говорящий по-русски.
   - Не так уж удивительно, учитывая особенности здесь собравшихся, - улыбнулся шаман.
   - А можно я тоже задам один личный вопрос? - Клайв утвердительно кивнул. - У вас ведь наверняка есть другое имя? Шаман Клайв - звучало бы как-то... неправильно, что ли.
   - В резервации меня зовут Утренний Ветер Говорящий С Тенями. Или просто Утренний Ветер.
   - Красиво.
   - Вам нравится? Это имя подходит вам даже больше чем мне, Говорящая С Тенями. Позвольте называть вас по имени...
   - О, позволяю, - Алиса покраснела и поспешила сменить тему. - Утренний Ветер, Анна ведь уже рассказала вам о проблемах, с которыми мы столкнулись? Вы можете нам помочь?
   - Ничего не скажешь, плавный, изящный переход к делу, - прокомментировал Берти. - Как завяжешь с духами, ступай в светские львицы, у них там нынче недобор.
   - Да, Говорящая С Тенями. Анна мне рассказала. Боюсь, только, что моя помощь тут не пригодится. Я не думаю, что вы имеете дело с реинкарнацией. Чаще всего дух шамана возвращается к земному существованию в тело юноши-подростка. Бывает - в младенца, иногда - во взрослого мужчину. Но практически всегда - в мужское тело. Я читал о случаях, когда реинкарнация происходила путем внедрением духа вместе телесной оболочкой в тело другого человека. Помните, знаменитый "Маниту"? Но, честно говоря, я убежден, что это - не более чем авторский вымысел. Хотя совсем исключать такую возможность не стану. Я еще могу допустить, что шаман реинкарнировался в наше время на территорию вашей страны, в этом деле трудно все рассчитать. Но чтобы он вселился в тело больной девушки, да еще время от времени бесчинствовал в этом теле... нет, не думаю. Понимаете, для того чтобы решиться на опыт с реинкарнацией, нужно быть не просто сильным шаманом. На этот шаг может пойти только очень могущественный шаман. Насколько я знаю, уже лет триста никто на это не решался.
   - А триста лет назад?
   - Чем могущественнее шаман, тем больший отрезок времени он может перескочить между земными ипостасями. Даже если бы кто-нибудь из древних старцев рискнул, он бы выбрал другую оболочку.
   - Хорошо, но, может быть, это был не американский шаман, а кто-то из местных, наших северных.
   - Реинкарнацией больше наши, вообще-то, грешили... - Утренний Ветер задумался. - Нет, не думаю. Это, конечно, две разные ветви шаманства, в них хватает различий. Но общие принципы, по крайней мере, что касается реинкарнации - те же. Я бы даже скорее предположил, что к вам забрел по ошибке кто-то из американцев. И тут дело не только в самих основах реинкарнации. Анна ведь довольно подробно описала мне случай с вашей девушкой. Я почти уверен, что шаманы вообще не имеют к этому отношения. Знаете, Алиса, ваше дело меня очень заинтересовало не только своим содержанием, но и составом участников. Я бы с удовольствием подключился к расследованию, но, к сожалению, через пару часов мой самолет вылетает в Якутию. Если разрешите, мне хотелось бы снова встретиться со всеми вами по возвращении.
   - Слушай, Лиса, - не выдержал Берти, - похоже, этот русский приятель нашего шамана - филолог. Или мама его... Этот было бы так символично - вокруг одни филологи. Может, разузнать ради интереса?
   - Давай потом, а? - попросила Алиса и подмигнула немногословному в этот вечер майору. - Кто-нибудь хочет новой порции мороженного?
   - Нет, спасибо, - Анна и шаман поднялись, - нам пора уже ехать в аэропорт.
   - Что ж, была рада познакомиться, - Алиса протянула руку, которую Клайв немедленно пожал. - Спасибо за консультацию.
   - Нет, что вы, - он замотал головой, - ведь я так и не смог вам помочь. Благодарю за чудесный вечер, Говорящая С Тенями. Надеюсь, мы скоро снова увидимся.
   - Что-то он коротенько, без чувства. - удивился Берти. - Ни тебе расшаркиваний, ни реверансов.
   - Я вернусь, - кивнула Анна уже в дверях.
  

Глава 15

  
   Едва за гостями захлопнулась дверь, глубокий вздох облегчения вырвался одновременно у оставшейся троицы. Так же хором они дружно расхохотались.
   - Я бы сейчас покурил, - отсмеявшись, сообщил Антон. - Вообще-то, я только иногда позволяю себе... но сейчас не отказался бы от сигаретки.
   - Это можно, - Алиса пригнулась, уворачиваясь от летящего в нее скомканного полотенца. - Отстань, Берти, ты же сам курил при жизни.
   - Крайне редко и только сигары!
   - Ну конечно, кто б сомневался. Я не собираюсь курить, просто проветрюсь за компанию. Пойдем на балкон.
   После целого дня, проведенного в четырех стенах, свежий воздух осеннего вечера показался ей чересчур прохладным. Обхватив себя руками, Алиса прислонилась к подоконнику и невидящим взглядом устремилась вдаль. Что ж, самые экзотические их предположения не подтвердились. И это, в общем-то, неплохо. Иначе страшно представить, как бы они сражались с последователями Вуду или шаманом. Хотя, наиболее вероятная перспектива тоже не вызывает восторга. Она понятия не имела, как избавить Лору от существа, прижившегося в ней. Да еще помимо этого, поймать маньяка. Две глобальных проблемы получаются. Если только они не сведены в одну. Черт, а это мысль! Как же она раньше не додумалась, ведь все факты говорили именно об этом?
   Алиса обернулась, чтобы позвать Берти, и тут же уткнулась в мягкий трикотажный джемпер майора.
   - Осторожно, Лиса, - он бережно отстранил ее от себя и укутал шалью.
   - Спасибо. Где ты ее нашел?
   - Маркиз вручил, - он неловко пожал плечами, будто чувствовал себя виноватым в том, что не ему первому пришла в голову мысль позаботиться о ней. - Ты курить будешь? - Он протянул сигарету, но она рассеянно покачала головой.
   - Берти!
   - Слушаю и повинуюсь, Говорящая С Тенями.
   - Ребята, я тут подумала...
   - Поздравляю, - подобострастно сказал дух.
   - Маркиз, извольте заткнуться и послушать, - разозлилась Алиса и, не обращая внимания на его обиженное сопение, продолжила. - Вот смотрите, мы считаем, что у нас две проблемы - дух, вселившийся в Лору, и маньяк. А что если это не две проблемы, а одна? Мы зациклились на том, что убийца - мужчина. Только потому, что Иезуит тоже был мужчиной. Но ведь Иезуит убит. Окончательно и бесповоротно. А что если это дух Иезуита вселился в Лору и она, ведомая его сознанием, совершает эти убийства. Ведь все факты, что у нас есть, говорят именно об этом. Жертвы видят образ Лоры в момент смерти. Может быть это не образ, они видят самого убийцу. Фишка, найденная на месте убийца - одна из любимых побрякушек Лоры. Наконец, Анна в своих видениях видит не какую-то абстрактную фигуру маньяка, она видит Лору. И потом, все жертвы - мои бывшие клиентки. Значит, убийца, вполне вероятно, знаком со мной. Может даже довольно близко. И опять Лора подходит. Ну что?
   - Если допустить, что все это возможно, - звучит вполне логично, - высказался первым Антон.
   - Может и логично, но не разумно, - проворчал дух. - Разумны во всей этой теории только два утверждения: в этом замешан дух Иезуита, и убийца может быть знаком с тобой.
   - Но почему?
   - Потому что я видел то, что могла бы заметить и ты, будь у тебя больше опыта и меньше эмоций: и дух Лоры, и его сосед по телу - слабы и угнетены. Ни один, ни второй просто не способны на подобные изощренные, хорошо продуманные действия.
   - Берти, но ведь факты...
   - Хорошо, Лиса, - неожиданно согласился дух. - Иезуит там или кто-то другой, твою подругу нужно от него избавить. Думаю, когда мы найдем решение для этой задачи, все остальные станут гораздо яснее.
   - Что говорит маркиз? - спросил майор, который из всего диалога мог слышать только реплики Алисы.
   - Извини, - сообразила та, - я как-то не подумала. Говорит, в любом случае, нужно решать проблему с вселившимся в Лору духом.
   - И еще он говорит, - снова вмешался Берти, - что неплохо бы проверить, где была Лора в момент совершения убийств. Если не ошибаюсь, это называется алиби. Насколько я помню, наша блондинка намертво привинчена к кровати.
   - Не привинчена, а привязана, и не так уж намертво, припоминая ее дикий фортель. Но ты прав, выяснить не помешает. Тем более, я обещала Игорю позвонить сегодня. - Не обращая внимания, на недовольное фырканье обоих мужчин, она вопросительно взглянула на майора. - Антон, когда точно были убиты девочки?
   Спустя пять минут, потраченных на разговор с Корзиненко, и еще десять - на выслушивание его упреков, Алиса оповестила присутствующих, что алиби у Лоры нет. Как раз в те дни и даже часы, когда были совершены убийства, она оставалась без присмотра брата. Тот отъезжал по срочным делам к себе в офис. А избавляться от пут она научилась давно, какими бы сложными не были узлы на них. Именно поэтому Корзиненко старался как можно реже покидать дом.
   - Я бы ее запер понадежнее, - сказал Антон. - Хотя бы для профилактики. Но, боюсь, с официальным оформлением доказательной базы могут возникнуть трудности. - Он виновато улыбнулся.
   - А без оформления этой самой базы?.. - поинтересовалась Алиса.
   - Без оформления? - майор задумался. - Нужно пробить почву. Но на это может уйти время.
   - И что мы теперь будем делать? - спросила она. И сама же ответила: - Будем искать священника.
   Майор и маркиз скептически хмыкнули в унисон.
   - А чего его искать? Вон их сколько...
   - Но ведь нам нужен не простой священник, - растерялась Алиса.
   - Нужен сложный? - Антон улыбался.
   - Нужен экзорцист, - пояснила она.
   - Экзорцист? - вмешался Берти. - Лиса, ты насмотрелась американских фильмов и начиталась американских же книжек. Лора ведь твоя - православная? У православных такого понятия, как экзорцизм, нет. По крайней мере, в том значении, которое ты в него вкладываешь.
   - Разве? А как же тогда борьба с нечистой силой, злыми духами?
   - Самое большое, что может сделать священник - прочесть молитву - другую и побрызгать в положенных местах святой водой.
   - А, по-твоему, нужно применить каленое железо? Берти, я ведь читала об этом... как его? Ну главном ватиканском экзорцисте. Он еще рассказывал о 70 тысячах случаев одержимости...
   - Угу, и в каждом из этих семидесяти тысяч он лично принимал участие, да? Габриэле Аморт, о котором ты читала, не столько экзорцист, сколько толковый пиарщик. Его даже в самом Ватикане всерьез мало кто воспринимает. Кстати, тебя бы он точно отнес к числу своих клиентов. Голоса слышишь, будущее предсказываешь, пропавшее находишь. Чем не иллюстрация способностей от нечистого? Ох, Лиса... У тебя весьма светские понятия по вопросам, которые непосредственно связаны с работой. Нужно как-то убирать пробелы в образовании.
   Экзорцизмом, по словам Берти, священники промышляли давно, еще до прихода христианства. Духа, завладевшего жертвой, сперва по-хорошему просили вести себя прилично, "приводили к присяге". Если на уговоры тот не велся, призывали на помощь высшие силы, чтобы те вынудили существо действовать вопреки своим желаниям. Вот тут и шли в ход те самые тщательно разработанные ритуалы, о которых все наслышаны. Vade retro satana - изыди, сатана и все такое.
   Сам же маркиз был твердо убежден, что человеку, одержимому блудным духом, необходим, в первую очередь, не священник, а грамотный медиум и психиатр. Потому что, чаще всего дух вселяется в чужое тело по глупости, по ошибке, а потом, оглушенный неожиданным возвратом к земному существованию, не всегда понимает, что ему нужно делать. Второй популярной причиной одержимости, может считаться повышенная ответственность неких усопших индивидуумов. Так, задумали они при жизни какое-то дельце, и не успели его довести до ума. Вот и мучают своим навязчивым присутствием друзей и родственников. Бывает еще, что дух забирается в чужое тело просто, чтоб поразвлечься, покуражится.
   Во всех этих случаях пострадавшим необходимо не столько участие священнослужителя, сколько помощь квалифицированного психиатра для убеждения заблудшего духа и толкового медиума, в качестве переводчика, если понадобится. Крестный ход против злых демонов здесь ни к чему. Да и демоны, кстати, "исчадиями ада" стали только благодаря протекции христиан. До этого их считали духами-хранителями, "исполненными мудрости".
   Берти увлекся не на шутку. Похоже, на эту тему ему давно хотелось высказаться..
   - В различных религиях существуют даже иерархии демонов. Например, в "Завете Соломона"...
   - Берти... - Алиса мягко перебила вещающего духа. - Мне безумно интересно узнать, что там в "Завете Соломона", но давай перенесем эту историю на следующий раз. Вернемся к нашим блудным, точнее, приблудным духам. Ты утверждаешь, что для избавления от такого гостя нужны медиум и психиатр. Но ведь у нас есть и тот и другой. Вот только Иезуит не очень похож на заблудшего духа.
   - Не похож, - после недолгого молчания согласился дух.
   - Как я поняла из твоей познавательной лекции, у нас есть два выхода: все-таки позвать священника, пусть даже просто с молитвами и святой водой, и попробовать самим пообщаться с духом. Так?
   - Так. Хорошо, зови своего священника.
   Беспокоится, - поняла Алиса, - не хочет, чтоб она рисковала.
   -Звать...
   - У меня даже на примете есть один. Тот, который прапрабабушка нашего клиента.
   - У-у, какие у вас клиенты! -восхитился майор.
   - Какие есть, - отмахнулась она. - Берти, а ты уверен, что он, который прапрабабушка, согласится? Не на экзорцизм, на гипноз.
   - Я к нему присмотрелся, Лиса. Нормальный парень. Со своей историей. Не фанатик. Соображает. Можно попробовать.
   - Хорошо, маркиз. Спасибо. - Она недовольно скривилась: - Черт, опять полдня с мигренью бороться...
   - У тебя мигрень от священников? - изумился Антон.
   - Нет, конечно, - засмеялась Алиса. - У меня безумно болит голова в церкви. Маркиз считает, что это аллергия на ладан. А вот попы, стоит мне заикнуться о дурном самочувствии в церкви, как один начинают креститься и плеваться. Поэтому, чтоб не травмировать их тонкую душевную организацию, приходится терпеть боль.
   - Вот еще, - презрительно фыркнул дух.
   - Даже не вздумай! - велел майор. - Нельзя таким образом обходиться с аллергией, это гораздо серьезнее, чем ты себе представляешь.
   - Послушай, послушай доктора, - назидательно поддержал маркиз.
   - Но нам нужен священник...
   - Нужен. Но медиум нам еще больше нужен.
   - Убедили,- она подняла руки вверх и устало вздохнула. - Мне еще посуду мыть, пойдем, майор, посидишь за компанию, расскажешь чего-нибудь...
   - Чего рассказать?
   - А расскажи-ка нам про Иезуита. Ты ведь занимался тем делом, должен был неплохо его изучить. Не родился же он маньяком... Как он дошел до такой жизни?
   - О, это длинная история. Сперва Матвей Хрустов стал мессией...
   Ему всегда удавалось выходить сухим из воды во время многочисленных детских шалостей. Друзья завистливо подтрунивали над его способностью убедительно излагать самые нелепые оправдания. Сам Матвей, однако, не обманывался насчет своих умений: невероятная "авторитетность" распространялась далеко не на всех. Его благодарная аудитория - женщины, и именно на их покладистости он строил свое дальнейшее продвижение по жизненной лестнице. Матвей Хрустов приступил к строительству своей "семьи" на третьем курсе педагогического института. Первых послушниц он отбирал осторожно и тщательно. Сначала долго беседовал с избранницей без применения своего необычного дара, и лишь убедившись, что горячей любви к нескладному увальню-очкарику не последует, внушал эту любовь насильно. Спустя год границы хрустовской секты вышли далеко за пределы родного института. Еще через полтора года вполне обеспеченный и весьма уважаемый, а точнее, обожаемый мессия ощущал себя владельцем вселенной. Вселенная, правда, сперва возмутилась новому хозяину и отправила гонцов для разрешения вселенских противоречий. В результате непродолжительных, но весьма чувствительных переговоров, Матвей Хрустов стал менее состоятельным, но более уверенным в своей безнаказанности. Его "семья" стала обычным коммерческим предприятием, "фабрикой любви".
   Беда пришла, как это обычно бывает, неожиданно. Бедой стал сам мессия. Проснулся юношеский комплекс вечно отвергнутого любовника. В глубине души Матвей никогда не сомневался, что если бы не гипноз и наркотики, сам он вряд ли смог бы кого-нибудь привлечь. Вся эта едкая смесь постоянно жгла изнутри, пока в один прекрасный день, подогретая принятой дозой, не выплеснулась наружу. Юная прихожанка с пустыми глазами, была буквально растерзана голыми руками обезумевшего Хрустова. Она так и не поняла, что именно эти глаза, затуманенные выпитым накануне отваром, послужили последней каплей, переполнившей чашу терпения мессии.
   Так секта лишилась своего вдохновителя и руководителя. На свет появился Иезуит.
  

Глава 16

  
   Бывшая прапрабабушка клиента действительно оказалась "нормальным парнем со своей историей". Иерея Андрея Неелова, настоятеля прихода во имя Святого апостола Андрея Первозванного, к нынешней работе привела благая привычка сдерживать данные некогда обещания. Даже если эти обещания даны самому себе. Служению во славу Господа предшествовала служба в вооруженных силах страны в чине майора авиации, летчика-испытателя. Что конкретно испытывал в тот роковой день экипаж Неелова, история умалчивает (в интересах безопасности страны, разумеется). Известно лишь, что испытания эти прошли неудачно: самолет потерял управление, а из пяти парашютов членов экипажа сработали почему-то только три. Приближаясь к земле со всей безысходностью свободного падения, Андрей поклялся посвятить свою жизнь - всю, что останется - служению Спасителю. Он выжил. Единственный из пяти. Даже те, кому достались исправные парашюты, не уцелели, запутались в проводах линий электропередач. Андрей Неелов свалился на единственное в радиусе пяти километров дерево. Здорово поломался, но выжил. И, как ни пафосно звучит, он сдержал данное себе слово.
   На просьбу о помощи в изгнании злого духа отец Андрей отреагировал вполне спокойно: не стал в ужасе рвать на себе волосы, но и особого энтузиазма также ничем не проявил. Он вообще на все реагировал очень спокойно. Когда Алиса робко попросила перенести разговор за стены церкви, иерей вопросительно приподнял брови, выслушал ее объяснение и коротко кивнул:
   - Конечно, пойдемте. Ладан действительно может быть аллергеном, он ведь на основе растительных компонентов с сильным запахом. - Заметив ее изумление, добродушно усмехнулся. - Ожидали грома и молний?
   - Что-то вроде того, - она замялась. - Ваш коллега меня грозился предать анафеме за такую особенность. Не то чтобы я сильно испугалась, просто не люблю выяснять отношения в общественных местах.
   - Похвально, - кивнул священник. - Нашего брата, как я понимаю, вы не шибко уважаете.
   - Не шибко, - с готовностью согласилась она. - Уж простите, батюшка, очень увлекаются ваши коллеги описанием своего видения списка грехов. Столько наслушалась... Один считал грехом просмотр телевизора и чтение художественной литературы. Причем, утверждал, что эти грехи, в принципе, не отличаются, скажем, от греха убийства. Для спасения в обоих случаях полагалось раскаяться, прочесть нужные молитвы и идти дальше. Смотреть телевизор. И все остальное. Другой - очень любил выпить. Третий решил достичь определенного духовного уровня путем периодических продолжительных голоданий. Его даже в больницу по этому поводу забирали пару раз. А суть в том, что просто каждый из них по-своему трактовал Священное Писание.
   - Лиса, ты пришла с просьбой о помощи, - напомнил Берти. - Думаешь, он сильно захочет помогать после твоих обличений?
   - Простите, - снова пробормотала она. Дипломат из нее - тот еще. А ведь предупреждала маркиза, что с попами никогда не умела общаться! Не говоря уже об аллергии на ладан. Сейчас отправит восвояси и что тогда?
   - Не извиняйтесь, - отмахнулся иерей. - Для меня гораздо более важно то, что церковные люди дают повод для таких камней в свой огород и позорят Церковь, подрывая к ней уважение, вместо того, чтобы исполнять слова Христа - "Так да светит свет ваш пред людьми, чтобы они видели ваши добрые дела и прославляли Отца вашего Небесного".
   - Я ж говорил - нормальный парень, - оценил священника Берти. - Надо брать тепленьким, пока расчувствовался. Ли-са, не зевай.
   - Благодарю за понимание, - вполне искренне склонила она голову. - Отец Андрей, мне очень нужна помощь. Ваша помощь.
   Он машинально пригладил бороду:
   - Давайте я покажу вам наш сад.
   Прогуливаясь по старому полузапущенному яблоневому саду, примыкающему к территории церкви, Алиса, тщательно подбирая слова, посвятила иерея в историю Лоры. Вернее, здорово урезанную ее версию. Несколько минут батюшка продолжал молча идти, а затем задал вопрос, который она ну никак не ожидала услышать от священника:
   - Но почему вы сразу пришли к выводу, что это одержимость? Может быть, было бы разумно сперва проконсультироваться у психиатра?
   - Мы так и сделали, - отчиталась Алиса.
   - Шизофрения?
   - Да, он предполагает что-то в этом роде.
   - Так в чем же дело? Вы ему не доверяете?
   - Доверяю. - Эх, была - не была! - Скажите, святой отец, как вы относитесь к медиумам? - Она понимала, что сильно рискует: церковь, мягко говоря, очень недолюбливала все, что касается практики общения с духами. Отец Андрей, однако, снова отреагировал не так, как от него ожидали:
   - Вы повстречали где-то шарлатанов, называющих себя так?
   - Нет, боюсь, это вы их повстречали, - она виновато пожала плечами.
   Он повернул голову и внимательно посмотрел на нее. А потом кивнул.
   - Хорошо, я думаю, мы можем попытаться помочь вашей знакомой.
   - Лиса, нужно ковать железо... - негромко подстегнул Берти.
   - Это не единственная моя просьба, святой отец. - Алиса нерешительно покусала губу. - У нас... у меня есть еще один знакомый, который нуждается в довольно специфической помощи. И снова в ваших силах эту помощь ему оказать. Правда, этот случай еще более... странный. Вы когда-нибудь слышали о такой болезни, как прогерия?
   Эту историю отец Андрей выслушал так же спокойно, как предыдущую. Сокрушенно покачал головой, явно сочувствуя своему гипотетическому отпрыску, удивленно приподнял брови, когда она, наконец, изложила просьбу. На этот раз отец Андрей молчал намного дольше. Алиса уже собиралась в очередной раз извиниться и попрощаться, когда священник, наконец, поднял на нее глаза:
   - Хорошо.
   - Что? - она была абсолютно готова к его отказу, возмущению, гневу, даже истерике.
   - Хорошо, - так же спокойно и размеренно повторил он. - Если вы уверены, что это поможет несчастному парню, можете меня загипнотизировать. У вас очень необычная работа, Алиса. И хотя церковь иначе смотрит на отношения с миром духов, это не уменьшает вашей роли в помощи страждущим. Я могу не принимать ваш взгляд на мир, но не могу игнорировать просьбу безнадежно больного, даже если она кажется мне нелепой и бессмысленной. Я помогу вам, Алиса, если будет на то божья воля.
   - Спасибо, батюшка. - Она вполне искренне благодарно поклонилась.
   - Да поможет нам Господь, - священник размашисто перекрестил ее и неспешно двинулся к церкви. - У вас есть мой телефон, Алиса. Когда потребуется, я буду готов.
  
   А вот Корзиненко к встрече с приглашенным иерем готов не был. Поначалу он и слышать не хотел о том, чтобы привлечь еще одного человека. А как узнал, что тот священник, так и вовсе закатил истерику. Корзиненко был атеистом. Категоричным, жестким, "махровым" атеистом. Впрочем, жестким и категоричным он был не только в отношении религии.
   - Я попросил тебя о помощи, а ты ко мне посетителей водишь, как в зоопарк. Сперва психиатра, теперь попа. Ты что, решила поиздеваться надо мной? Мстишь за прошлые обиды?
   - Корзиненко, ты - кретин, - меланхолично сообщила она. - Чтобы мстить, нужно испытывать сильные чувства. А ты мне безразличен. Возможно, тебе трудно в это поверить, но кроме тебя в мире полно других неприятностей. У тебя - мания величия.
   - Mania grandiosa, - тут же перевел диагноз Берти.
   - Меня просто преследует злой рок, - чувственно, с надрывом пожаловался Корзиненко.
   - О, и мания преследования...
   - Dementia praecox, - выдал справку дух.
   - Корзиненко - ты просто рассадник разных маний. Прекрати ныть и не мешай мне хоть пытаться помочь твоей сестре.
   - Что подумают мои соседи? Столько времени не видели Лору, а теперь в дом пришел священник...
   - А тебе не все равно, что они подумают? - Вообще-то, вопрос риторический. Она и сама знала, что ему далеко не все равно.
   - Никаких попов в моем доме!
   - Хорошо, тогда мы на пару часов заберем Лору, а потом вернем.
   - Нет!
   - Да! Своим бездействием ты ей только вредишь. Ну что, скажи на милость, плохого, если он попытается? В общем, так: либо ты делаешь, что я говорю, либо ты ничего не делаешь, и я тоже ничего не делаю.
   - Ладно. Когда это будет? - выдавил он из себя после долгой паузы.
   - Пока точно не знаю. Я позвоню.
  

***

   Ну это уже ни в какие рамки не лезет! Мало того, что эта бестия подобралась слишком близко, так она еще и козни строит. Сопротивляться пытается. Кому?! Он нервно рассмеялся. Подумать только, какая светлая мысль: позвать на помощь церковника! Наивная дурочка. Но то, что она вертится совсем рядом, - не самая лучшая новость. Это, безусловно, оживляет его игру, да только появляется риск ускорить финал. Не хотелось бы. Всему - свое время. Что ж, теперь придется принять меры по устранению возможных препон на пути. Пора, наконец, всерьез заняться этой штучкой.
   Как же все-таки скучно жить без игры!
  

Глава 17

  
   Дело теперь оставалось за малым: найти подходящее место для проведения ритуала и организовать доставку больной. Сперва Алиса планировала использовать в этих целях собственную квартиру. Однако ее дражайший приятель дух запретил даже помышлять об этом. Мол, потревоженные недобрые духи в комплекте с молитвами и святой водой могут в любой момент превратиться в такую гремучую смесь, что врагу не пожелаешь. А ремонтов Берти не любил. Они вгоняли его в "холодную меланхолию". К тому же, ментальные послевкусия от такой битвы имеют свойство оседать в углах и долго потом портить жизнь окружающим, нагнетая тревогу и уныние.
   - Никаких вооруженных конфликтов в стенах собственной обители! Твой дом - твое убежище. А приводить врага в свое убежище может только идиот.
   - Ты же любишь работать дома, - заметила Алиса.
   - Ejus est nolle qui potest velle, - высокомерно изрек маркиз. - Кто имеет право желать, тот имеет право и отказаться. Лиса, не путай божий дар с яичницей. - Развивать тему божественного начала ей не хотелось, беседовать же о кулинарии с Берти было бессмысленно.
   Обе проблемы - с транспортом и помещением - быстро и эффективно разрешил майор. Он договорился о краткосрочной аренде специализированной палаты в закрытой частной клинике, с которой время от времени сотрудничал.
   А вот сеанс "покаянного" гипноза - как назвал Берти мероприятие по добыче информации для духовного праправнука иерея - маркиз позволил проводить прямо в салоне. То есть в Алисиной квартире.
   - Дух, по всему, невредный, смиренный даже, неприятностей быть не должно, - авторитетно заявила его милость. - Только давай, Лиса, с гипнозом разберемся до экзорцизма. На всякий случай.
   - Чтоб было кого гипнотизировать?
   - Ну, вряд ли ритуал будет настолько результативным, в обоих смыслах. Но мало ли что... Не забывай, мы несем ответственность за Арсения, должны учитывать все возможности, даже не самые вероятные.
  
   "Покаянный" гипноз назначили на следующее утро. Отец Андрей явился на четверть часа раньше оговоренного времени и не стал отказываться чашечки кофе с лимонным кексом. Алиса, уступив на этот раз настояниям пунктуального духа, справилась с утренним моционом в рекордные сроки. И теперь, степенно смакуя вторую за утро порцию кофе, вела на удивление приятную беседу с иереем. Тема была вполне подходящей: организация работы органов правопорядка в государстве Ватикан. Нет, сначала они, как положено, обсудили погоду, потом плавно перешли к недавно пересмотренной ленте "Ангелы и демоны" по одноименному опусу Дэна Брауна, а там уже и до Швейцарской гвардии рукой подать. Алиса как раз пыталась донести до служителя церкви простую истину, что им - служителям церкви (неважно какой конфессии) - просто необходимы свои внутренние спецслужбы, когда в диалог вмешался маркиз:
   - Бог мой, Лиса, с чего ты взяла, что у них нет этих служб? Отстань от иерея, ты задаешь провокационные вопросы и ставишь его в неловкое положение. Майор на подходе, готовь клиента к сеансу.
   - Прошу прощения, отец Андрей, - склонила она голову, - что затронула не совсем уместные вопросы. Может быть, еще кофе? Или чай?
   - Что вы, Алиса, - добродушно засмеялся иерей. - Я давно не с кем не беседовал так непредвзято и открыто. Всех пугает и сдерживает мой сан. Спасибо за напитки, мне вполне достаточно. Если вы не против, хотелось бы снова встретиться с вами, когда закончится вся эта история, и поговорить о... жизни. Я так понимаю, был дан сигнал к действию? - Прозвучавший звонок в дверь вызвал новую улыбку. - О, конечно...
   Сеанс гипноза проходил совсем не так, как ожидала Алиса, подготовленная отечественным и зарубежным кинематографом. Правда, сперва майор хотел ее выставить из кабинета, но они с Берти воспротивились такому произволу. Иерей их неожиданно поддержал:
   - Пусть девушка остается, доктор. Меня она не смущает. А в ее тактичности и порядочности я не сомневаюсь. К тому же Алиса права, для блага вашего клиента вполне может понадобиться некая дополнительная информация. Если уж я решился на эту встречу... все в руках Господа.
   Антон развел руками и строго велел зрителям "не высовываться с галерки". А потом присел рядом со священником, опустил руку ему на предплечье и стал что-то негромко втолковывать. Тот время от времени кивал в ответ, но даже и не думал засыпать, как того ожидала заинтересованная "галерка".
   - Это он его расслабить пытается, и в доверие втереться, - деловито пояснил всезнающий маркиз.
   - А усыплять когда будет?
   - Пока не будет. Есть и такая методика. Но если не сработает, придется все-таки усыплять, чтоб сознание не закрывало путь к подсознанию.
   Видимо майор имел неплохие способности к гипнозу, потому что методика сработала. Уже через десять минут манера говорить и вести себя отца Андрея изменилась. От уверенного в себе серьезного и степенного иерея не осталось и следа.
   - Юноша, милый, ну конечно я понимаю, где нахожусь и по какому поводу. - Священник смущенно опустил глаза и кокетливо взглянул сквозь ресницы, кстати, довольно густые и длинные. - Джентльмен не стал бы задавать подобных вопросов даме. Подумать только, адъюлтер! Пусть даже прошло больше века, женщина всегда остается женщиной. А никакая женщина не станет обсуждать подобные вопросы с незнакомым мужчиной.
   - Боюсь, у нас просто нет времени познакомиться ближе, - явно растерялся майор.
   - А с другой женщиной? - неожиданно для самой себя вмешалась Алиса. - С другой женщиной вы согласитесь поговорить на эту тему?
   Антон недовольно нахмурился, а иерей развернулся и с интересом посмотрел на нее:
   - Смотря, с какой женщиной, милочка.
   - Ваш правнук тяжело и неизлечимо болен, - попытался напомнить майор. - Только ваша помощь...
   - Да-да, моя помощь спасет незнакомого отпрыска от неминуемой гибели. Помню, юноша, я вовсе не выжила из ума, а умерла от инфлюэнцы. - Не оборачиваясь, бросила прапрабабка клиента. - Скажите, душенька... Припоминаю, вас зовут Алисой. Алиса, у вас есть муж?
   - Бог миловал.
   - Может вы и правы, - тяжело вздохнул иерей. - Ко мне он не был настолько милостив. Вы даже не представляете, милая, как важно не выйти неудачно замуж. Но у вас хотя бы есть м-м-м... воздыхатель?
   - Воздыхатель?.. - Алиса задумалась. Есть ли? Корзиненко - был. Сейчас в ее жизни только один мужчина, и тот - бестелесный. Хотя нет, появился ж еще майор. Но воздыхатель? Она решительно покачала головой. - Нет. Был, но сейчас - нет.
   - Плохо, - строго сказала прапрабабка Арсения, - очень плохо, милочка. Эту проблему нужно срочно решать. Женщине необходим обожатель, иначе она просто забудет, что она женщина. Вот у меня...
   - Вот тут поподробнее, - оживился молчавший до сих пор Берти.
   - У меня кроме постылого деспота-мужа, который, между нами говоря, носил свою обожаемую красавицу-жену на руках, было два поклонника. Нет, их было, конечно, гораздо больше, но в тот период, который вас всех так интересует, - иерей хитро подмигнул Алисе, - их было двое. А муж мой, постылый деспот, если помните, кроме изматывающей ревности имел еще один недостаток. Очень для меня значительный. Он просто не мог иметь детей. Сами понимаете, Алисонька, у него не было шансов стать единственным. Помните, душенька, мужчина обязан сделать все, для того чтобы его женщина ощущала себя жен-щи-ной. Иначе - он не состоятелен как мужчина, а значит, бесполезен для нас.
   - Лиса, спроси про папашу, - снова вмешался маркиз.
   - Спасибо за науку, - она заговорщицки улыбнулась гостье. - Позвольте задать вам один вопрос, э...
   - Ее зовут Мария, - укоризненно подсказал дух.
   - Мария, я признаю, что мой вопрос крайне невежлив и бестактен, и заранее нижайше прошу меня простить за него...
   - Бог мой, Лиса, какие реверансы!
   - ...но нам необходимо узнать, состояли ли вы родстве с отцом вашего сына?
   - Ой, душенька, вы меня совсем смутили, - Мария снова спряталась за ресницами иерея и забавно хихикнула в бороду. - Да чего уж там, не извиняйтесь. Серж - отец мальчика - действительно был моим... нет-нет, не братом, боже упаси! - она изящно всплеснула руками. - Серж был моим дядей по материнской линии. Импозантный такой мужчина, умелый, заботливый. Поверьте, Алисонька, если мужчина старше вас на десяток-другой лет, вовсе не умаляет его достоинств, наоборот! Зрелый мужчина, который уже знает, чего хочет, многое умеет, понимает - такой мужчина как выдержанное вино, с возрастом становится только изысканней и дороже...
   - Угу, пока не превращается в уксус, - закончил за нее маркиз. - Лиса, сворачивай эти курсы куртизанок. Что хотели, мы уже выяснили. А то еще немного, и наш майор задохнется.
   Антон на самом деле едва сдерживал то ли смех, то ли негодование, прикрыв рукой глаза, нервно кусал губы.
   - Спасибо, Мария, - Алиса привстала в поклоне. - Вы очень помогли нам, вашему праправнуку и мне лично. Я обязательно воспользуюсь вашими советами. Вы - удивительная женщина.
   - Ну что вы, душенька, - Мария грустно улыбнулась. - Это я вам благодарна. За память, за почтительность. Я готова доктор, - она повернулась к майору. - Спасибо за терпение, вижу, вам нелегко оно далось. Прощайте!
   Майор снова опустил руку на предплечье иерея и что-то негромко произнес. Священник кивнул и поинтересовался:
   - Получилось?
   - О да! - хором выдохнули оставшиеся трое участников эксперимента и рассмеялись.
   - Это было... прелюбопытно, - до Алисы дошло, что это не совсем тот эпитет, который хотел бы услышать иерей, и она немедленно поправилась: - Очень продуктивно, замечательно, спасибо огромное, отец Андрей. Вы сделали невозможное для человека вашей почтенной профессии. Я восхищаюсь вами, батюшка.
   - Не уверен, Лиса, что священник - это профессия, - ехидно прокомментировал Берти. - Завязывай с восторгами на сегодня, а то скоро из ушей патока польется.
   - У тебя? - привычно парировала она про себя.
   - У всех вас. Давай, целуй гостей и провожай. Встретимся завтра на ринге.
   - Слушай, маркиз, раз тебе полторы сотни лет, значит ты уже зрелый мужчина? Ну тот, который как выдержанное вино...
   - Ли-са!
  

Глава 18

   По-видимому, в прошлой жизни она извела какого-нибудь банщика. Или сантехника. Или того, кто там был вместо сантехников. Надо все-таки позволить Берти рассказать о ее прошлой жизни. Наверняка бы нашлась какая-то неприятная история, связанная с водой. Иначе, как объяснить те террористические действия, регулярно развязываемые друзьями и знакомыми, стоит ей очутиться в теплой ванне.
   Сперва позвонила тетка. Все произошло вполне привычно, по старой давно известной схеме: Алиса скользнула в воду, книжка - на воду, стакан с соком - под воду.
   - Привет, дорогая, как ты там? Ни от чего важного не отвлекаю?
   - Уже нет. - Тетка ведь не причем, что у нее такая карма. - Все хорошо.
   - Что-то у тебя голос невеселый. Хочешь, я приеду вечером? - Для полного счастья именно тетушки здесь и не хватает.
   - Спасибо, тетя, но лучше не нужно. У меня на вечер дела кое-какие намечены. Не обижайся, хорошо?
   - Конечно. Но... - Тетушка явно чувствовала себя виноватой. - Алисочка, может, я могу чем-то помочь?
   - Можешь, - Алиса решила пойти ва-банк. Сколько можно этих недомолвок и догадок! - Почти наверняка можешь, тетя. Но я слышала, что вашему брату не рекомендуется помогать простым смертным...
   - Нашему брату, Алиса, - строго произнесла Аделаида. - Не "вашему", а "нашему". Не забывай, ты также относишься к категории "наших". Я и не предлагаю тебе магической помощи. Ты права, в людских делах нам без особой необходимости нежелательно вмешиваться, но ведь я могу помочь не только магически.
   - Правда? Это как, например? - неожиданно для себя Алиса разозлилась.
   - По-разному, милая, - плавно ушла в сторону тетка. - Как ты себя чувствуешь?
   - Прекрасно. Извини, тетя, мне пора.
   - Конечно, дорогая. Ты тоже меня прости. Пока ты многого не понимаешь... Потом будет проще, вот увидишь. Встретимся, Алисочка, поговорим еще.
   - Всенепременно. Пока-пока.
   Чудно поговорили. Так тепло и содержательно. Что-то ей уже совсем не нравится этот загадочный новый старый мир.
   Мир отвечал взаимностью. Резкий требовательный звонок в дверь сменился таким же бесцеремонным стуком. О, такой не отстанет, будет барабанить, пока не вынесет дверь, попутно ставя на уши весь дом. Пожалуй, только колдун Витька не обидится. Остальные соседи на нее и так косо смотрят, ведьма, понимаешь. С них станется и милицию вызвать... Нет, это все таки карма! Она обреченно выбралась из ванны, накинула халат и, оставляя мокрые лужицы на паркете, пошлепала в прихожую. За дверью оказался вышеупомянутый Витька. Взъерошенный и помятый.
   - Все! Алисец, блин!..
   - Кому? - устало поинтересовалась Алиса.
   - Мне. Всему. И всем.
   - Ну, впрямь, - не поверила она. - Заходи, холодно тут.
   Пока она одевалась, сосед, целомудренно отвернувшись, стоял в дверях спальни и сбивчиво пытался обрисовать масштабы катастрофы, постигшей мир. Исчез волшебный шар. Та самая фамильная штуковина, которую в свое время отыскали для Витьки Алиса и маркиз. В прошлый раз шар пропал по вине Витькиного папеньки. Уходя в мир иной, тот решил подстегнуть чересчур легкомысленного, на его взгляд, отпрыска и хорошенько припрятал семейную реликвию. Мол, пора парню повзрослеть, поумнеть, посерьезнеть, а заодно найти способ вернуть фамильный шар на место в фамильном же сундуке. Витька способ нашел: очень эмоционально воззвал к лучшим чувствам Алисы и ее приятеля. Маркиз метнулся к духу усопшего предка, уверил строптивца, что Витькин способ поиска вполне серьезен и убедителен. Предок немного поломался для порядка и выдал тайну спрятанной реликвии.
   На этот раз усопшие родственники, похоже, были не при чем. Шар исчез ночью, в самое традиционное время работы квартирных воров. Кроме него исчезли еще кое-какие побрякушки, но Витька думал, нет, он был совершенно уверен, что все остальные вещицы взяли просто для отвода глаз. Вор пришел за фамильным шаром. Ну и ушел, соответственно, с ним же.
   - Это ж антиквариат, слышь, Алиса? - причитал вконец расклеившийся сосед. - Его на каком-нибудь аукционе знаешь, за какие бабки загнать можно? Нет, это алисец, совсем алисец!
   - Вить, если антиквариат, да на аукцион, может лучше в милицию, а? - робко попыталась она воззвать к здравому смыслу. - Ну как я тебе смогу помочь, тут же не детективное агентство. И предки твои, наверняка, не участвовали в краже, не их стиль. Да и смысла никакого...
   - Какая милиция? Ты алиснулась? - Возмущенный Витька резко повернулся к ней. - Пропала ведь не просто дорогая безделушка, украли магический артефакт! Да если воры узнают об этом, а они обязательно узнают, если рассказать органам, будет не просто алисец, будет... - он на миг запнулся, подбирая подходящий эпитет, - будет алисециум!
   - О как, - Алиса хихикнула, оценив только что созданный неологизм. - Ладно, я готова, пошли на кухню.
   Наблюдая, как притихший сосед машинально болтает ложечкой в чашке с чаем, она задумчиво поинтересовалась:
   - Вить, а почему ты решил, что вор не знает, что за вещицу он умыкнул? Ну, в плане магии...
   - Мало кто знает о ней в плане магии, Алиса, - он запустил пятерню в волосы и энергично почесался. Беспорядок на голове превратился в нечто невообразимое. - Даже мои ближайшие родственники не догадываются.
   - Ты уверен, что не догадываются? - засомневалась она. - Мы часто даже не подозреваем об осведомленности близких людей. И потом, если бы украли шар как просто антикварную безделушку, взяли бы вместе с подставкой и ларцом. Ты ведь сам мне показывал запись в каталоге: шар на бронзовой подставке в дубовом ларце, инкрустированном полудрагоценными камнями. Подставка и ящик на месте? Значит, никакие аукционы шару твоему не светят.
   - Ты хочешь сказать, кому-то понадобились магические свойства моего шара? - встрепенулся Витька и снова потянулся к волосам.
   - Оставь голову в покое, - не выдержала Алиса. - Я хочу сказать, что кому-то наплевать на антикварную ценность твоей реликвии.
   - Но ведь если так, остается только ее магическая ценность.
   - Не только, - честно говоря, она сильно сомневалась в существовании этой самой магической ценности. Хотя, конечно, если в нее верит Витька, может поверить и еще кто-нибудь. - Витя, может вору и не нужен был твой магический артефакт. Может, тебе просто кто-то хотел сделать гадость? И сделал.
   - И сделал, - рассеянно повторил Витька, потянувшись к волосам.
   - Не трогай волосы, - попросила она. - Вить, ты никому на днях ничего плохого не напророчил, а? Может приворот какой сварганил неудачно, или проклятье какое...
   - Ты же знаешь, я таким не занимаюсь, - обиделся сосед.
   - Ну да, ты у нас белый и пушистый чудотворец.
   - Ну, не то чтобы белый... - Витька таки запустил пятерню в рыжую шевелюру и снова зашевелил пальцами.
   - Но однозначно пушистый, - хмыкнула она. - Вить, ты думай, думай. Кому напакостить успел?
   - Да никому я не пакостил! - отмахнулся он. - У меня и клиентов-то не слишком много в последнее время... - Алиса подозревала, что обилия клиентов у соседского колдуна никогда не наблюдалось. - Вот если только...
   - Ну-ну...
   - Не алиси, дай вспомнить... Бабка заходила на днях одна. Хотела невестку со свету сжить. Я провел профилактическую беседу, рассказал о третьем законе Ньютона на жизненных примерах, вроде убедил не идти на крайние меры. - Надо же, Алиса и не подозревала, что сосед так подкован в рамках школьной программы.
   - А не на крайние меры, это какие?
   - Да так, сошлись на том, что слегка попугаем бедолагу. Для начала. Да ничего страшного, - он махнул рукой, - увидит мышку-другую, покричит, бабка порадуется и все.
   - Угу, - ох и сомнительные методы у Витьки. - Еще кто-нибудь? Назови всех, кто приходил в последние три дня.
   - Ну, бабка эта... потом, девица одна за приворотом...
   - Налил зелья?
   - Насыпал.
   - Кто еще?
   - Ну... все.
   Да уж, "не очень много клиентов" - это слишком громко сказано.
   - И что, кроме этих двоих тебя не навещал, не забегал, скажем, за солью, проверить работу счетчиков или газовой плиты?
   - У нас же электрические, - удивился сосед.
   - Знаю, что электрические, я - образно. Витя, не тормози, думай, вспоминай.
   - Сестра заходила вчера. Двоюродная. С племяшкой.
   - Сколько лет крошке?
   - Двадцатый миновал, - хмыкнул Витька. - Наталья старше меня на десять лет. Это единственная дочка папиного брата. Сережку родила совсем девчонкой, случайно. - Алиса впервые слышала, что родить кого-то можно случайно. Так, промежду прочим.
   - Вить, а почему фамильный шарик оказался у твоего отца? Как я понимаю, он был младшим сыном?
   - Угу. Наташкин папаша, дядька мой, способностей никаких не имел к нашему делу, - это он о колдовстве, - поняла Алиса. - Вот дед и завещал шар и еще кое-какие магические штуки отцу. Ну а тот уже мне.
   - А у Натальи этих ваших способностей нет, случайно? Я смотрю, она у вас любитель разных удивительных случайностей.
   - Случайно нет, - Витька замотал головой. - Папаша мой проверял незадолго до смерти.
   - А у крошки?
   - Крошки? А, у Сереги? Не знаю... Нет, не думаю. Я бы что-то почувствовал. - Ну да, ну да. Вот только чтобы что-то почувствовать, надо бы самому обладать кое-какими умениями.
   - Вить, ты бы мальца навестил, присмотрелся, глядишь, заметил бы чего...
   - Поехали! - Витька решительно поднялся.
   - Вить, может ты сам, а? Ну чем я тебе там помогу? Да и как ты объяснишь наш визит в такое время?
   - Нормальное время, - отрезал сосед. - Только девять вечера. Скажу, привез свою невесту представить ближайшим родственникам.
   - Нет, Витя, так не пойдет! - запротестовала Алиса. - Никаких невест, никаких представлений. Сам поезжай и...
   - Не ались, Алиска! - узрев свет в конце туннеля, соседский колдун требовал немедленных действий. Но только при поддержке союзников. - Все, едем, возражения не принимаются. Мне нужна помощь, ты же не откажешь другу в трудную минуту? Побудешь полчасика невестой, с тебя не убудет. Ну хошь, кольцо тебе заалисю?
   У Алисы возникли определенные трудности с переводом последнего предложения соседа, однако переспрашивать она не решилась.
   - Ничего я не хочу. Ладно, едем. Но быстро.
   - Домчу с ветерком!
   - О нет!..
   Витькину байку о внезапно проснувшемся желании осчастливить всех знакомством с невестой, ближайшие родственники, как ни странно, приняли вполне благосклонно. Сестра Наташа - невысокая полная хохотушка лет сорока - по-родственному громко чмокнула ее в щеку и возвестила:
   - Совет вам, да любовь! - и рассмеялась. - Вот, Витюшка, и тебя пристроили. Ты не представляешь, Алиса, что я только не делала, чтобы свести нашего красавца с хорошей девушкой! И званые ужины, и семейные обеды, и дружеские пикники устраивала. Даже свидания вслепую пыталась организовать.
   - О нет! - вполне серьезно взмолился Витька. - Давай не будем вспоминать эти ужасы! Скажу тебе честно, но по секрету, Наташка, сводница из тебя - никакая! Где Сережка?
   - Ой, Витюш, уж боюсь, не случилось ли чего с ним. Как днем закрылся в своей комнате, так до сих пор не появлялся. Я постучусь, поскребусь, а он, мол, уйди, мать, занят я, не мешай... Может, хоть тебе откроет, а?
   Непонятная тревога, завладевшая Алисой, едва они с соседом перетупили порог этой квартиры, и слегка приглушенная Наташиной болтовней, всколыхнулась с новой силой. Ей нужен был Берти. Сейчас, немедленно. Без его знаний, умений, советов, просто ободряющего присутствия она чувствовала себя очень некомфортно. Этак она скоро в магазин за хлебом без него выти не сможет, - Алиса невесело усмехнулась про себя.
   Чем ближе они подходили к комнате соседского племянника, тем острее ощущалось беспокойство. Воздух будто вибрировал от неприятного напряжения. Запертая дверь Витьку не остановила: слегка двинув плечом, он небрежно откинул ее в сторону и шагнул вперед:
   - Ах ты... совсем алиснулся, кретин?!
   Алиса с трудом протиснулась мимо Витьки в проем и замерла рядом. Освещенная лишь парой свечей комната была так захламлена, что разглядеть хозяина удалось не сразу. Два стула, кресло, стол в произвольном порядке заполняли небольшую площадь. У дальней стены, слева от зашторенного окна, то ли на ящике, то ли на небольшой скамейке, сидел Сергей. И не просто так сидел. Пристально вглядываясь в стиснутый обеими руками переливающийся шар, исступленно, словно в экстазе что-то бормотал. Похоже, крошка-племянник точно был в курсе чудесных свойств фамильной реликвии. Кстати о свойствах...
   - Вить? - не оборачиваясь, тихонько поинтересовалась Алиса. - А этот ваш шар что обычно делает?
   - В ящике лежит, - также вполголоса ответил сосед. Однако, не такой уж он истерик, как всегда казалось Алисе. Вон, даже шутить пытается в критической ситуации. Хотя, может просто правду ответил.
   - Вить, а когда не лежит в ящике? Что за свойства такие магические?..
   - Он аккумулирует энергию.
   - О как. А причем здесь магия? Если ты не в курсе, люди уже давно придумали похожую штуковину.
   - Не ались, Алиска. Он аккумулирует магическую энергию.
   - Понятно. - На самом деле ничего понятного тут не было. - Так чего ты стоишь и смотришь? Иди и отбери свой артефакт. Парень-то хлипенький...
   - Прошу же: не ались! Сейчас так просто не отберешь... Но оставлять все так, как есть, тоже нельзя. Ладно, - наконец, он принял решение, - что бы ни происходило, не дай ему упасть, слышишь? - Не дожидаясь ответа, Витька шагнул вперед, вскинул руки и заговорил быстро, непонятно, но очень убедительно. Племянник запнулся, перевел взгляд на вошедших и быстро замотал головой:
   - Ничего у тебя уже не выйдет! Слышишь, колдун недоделанный? Шар попал к тебе случайно, незаконно! Хитрый прадед все продумал, когда объявил вне закона и лишил магической силы моего деда, не учел одного: через поколение трудно что-то отследить и изменить! Я забрал то, что принадлежит мне по праву, уходи! - А пафоса-то сколько! Парень поднял над головой шар. Витька, наконец, завершил монолог и резко тряхнул руками. Пространство между ними застыло, как огромный монолитный кристалл. Непонятно, кто в итоге взял верх, Алисе очень хотелось бы верить, что "наши", но неподвижная картинка вдруг стала медленно меняться. В кристалле появились трещины, и вот уже осколки композиции медленно оседают на пол... Падало все: мебель, люстра, Витька, крошка-племянник. Вожделенный шар каким-то образом вырвался из рук соседского родственника и неспешно, будто опускаясь на дно морское, фланировал в направлении пола.
   "Не дай ему упасть" - вспомнила Алиса приказ соседа. Знать бы только, кого он имел в виду? Или что? Трезво оценив собственные силы, она пришла к единственно возможному решению. Стараясь не пересекать траекторию падающих предметов и людей, она устремилась к артефакту. Шар удалось перехватить у самого пола. Прижав мерцающую реликвию к груди, Алиса так же быстро выскочила за пределы крушащегося кристалла, привалилась к стене у двери и... все. Фамильный раритет действовал как настоящий артефакт: внезапно и непредсказуемо. Слабый свет сменился мощным потоком белого огня, шар задрожал, даже застонал, как ей показалось. Последнее, что запомнила Алиса, это яркие всполохи пожирающие комнату и хоровой вопль родственников-дуэлянтов - "нет!". "А они все-таки договорились", - успела подумать она прежде, чем рухнуть в темноту.
  

Глава 19

  
   - Лиса. Ли-са. ЛИСА!!! - Господи, ну зачем же так орать? Разве непонятно, что человек не хочет ни с кем разговаривать. Человек устал, ему нужно отдохнуть, поспать, ну хотя бы просто полежать в тишине... Тишине? Как, интересно, ей удалось уснуть в этом адском шуме? Содом и Гоморра...
   - В смысле, - гнездо порока? Чем вы тут занимались?!
   - В смысле, - жуткий бедлам... О, это она с внутренним голосом беседует?
   - С внешним, - оскорбился собеседник. - Лиса, милая, давай, приходи в себя, встряхнись, открой глаза, "включи мозги", как вы тут любите выражаться.
   - Мы тут?.. А вы там - это где?
   - ЛИСА!!!
   - Ну хватит, хватит. Совсем не обязательно так кричать.. - Пришлось приложить просто титанические усилия чтобы открыть, наконец, глаза. - О, Боже!... - Лучше бы она этого не делала. В голове прояснилось, пришло понимание, но радости с собой не принесло. - Берти? Ты давно здесь?
   - Фух! - облегченно выдохнул дух. - Умеешь ты добавить адреналина... Я здесь недавно. Иначе, уж как-нибудь удержал тебя от всех глупостей.
   - Не ворчи, откуда у тебя адреналин, - засмеялась Алиса и застонала нахлынувшей боли.
   - Вот-вот, - не то позлорадствовал, не то посочувствовал маркиз. - Да как тебе в голову могло прийти, хватать такой мощный артефакт в момент активности?
   - И что?
   - Могу только догадываться. Есть несколько вариантов. В лучшем случае - ничего. Но вряд ли.
   - Где шар?
   - Исчез. Испарился на глазах у страждущих владетелей.
   - Хорошо, что на глазах, - думать было невероятно тяжело. - Берти, голова болит, - жалобно пожаловалась она. - Сделай что-нибудь, а?
   - В воспитательных целях...
   - Берти! - боль вспыхнула ледяным ершом и исчезла. Алиса осторожно повертела головой и слабо улыбнулась: - обожаю вас, ваша милость.
   - Не льсти, - самодовольно ухмыльнулась "милость". - О, подельники заметили твое возвращение. Давай, побыстрее заканчивай с ними, и - домой. Завтра тяжелый день.
   - А сегодня - легкий, - огрызнулась она и повернула голову к приближающемуся Витьке: - Привет, колдун. Кажется, что-то пошло не так.
   Тот перестал орать на племянника и мрачно сообщил:
   - Ничего не пошло так. Ты-то как?
   - Жить буду. Где ваш шар?
   - Алисец шару, - Витька бросил убийственный взгляд на юного родственника. - Двигаться можешь? Поехали домой, по дороге все объясню.
   Двигаться она могла. Но не очень активно. Поэтому до машины соседу пришлось доставлять ее собственноручно, по пути рассуждая о кое-чьей кажущейся легкости и своей ноше, которая, как известно, плеч не тянет. Если шпильку о собственном весе она проглотила, то замечание о "своей" ноше спустить уже не могла. Витька похмыкал и сменил тему:
   - Как же я не разглядел этого паршивца!
   - Ты про крошку? Ну да, упустили родственнички мага.
   - Да какой он маг?! - колдун презрительно сплюнул. - Начитался левых ширпотребных книжонок, наслушался Наташкиных баек о фамильном даре и давай справедливость восстанавливать! Алиснул бы, молокососа, как пить дать, алиснул. Да куда там, - родственник...
   - Вить, мне почему-то кажется, что кое-какие способности у мальца таки есть. Как бы он иначе с вашей реликвией совладал?
   - Совладал?! Шутишь? Да он применил срединную магию к нестихийному артефа... - Витька осекся и искоса глянул на Алису. - Эммм...
   - Расслабься, в тайны мадридского двора меня уже посвятили.
   - Во все? - изумился сосед.
   - Ну... скорее, сообщили об их существовании, - призналась она.
   - Ладно. В общем, Серега где-то откопал не очень чистое заклинание не совсем лояльного нам дома. Я попытался нейтрализовать его воздействие на артефакт, но не очень хорошо получилось...
   - Да уж, не очень, - скептически согласилась Алиса. - Что-то, Витечка, ты не слишком опечален потерей фамильной реликвии. Когда шарик терялся в прошлые разы, ты в прямом смысле рвал на себе волосы. Теперь, когда он безвозвратно исчез, - лишь чуток пригорюнился. С чего бы?
   - Соображаешь, - похвалил сосед. - Я никогда с шаром общего языка найти не мог. Вроде, мощный артефакт, вроде и я немного секу в этих вопросах, а толку - мизер. Я не столько пользовался даром, сколько был его хранителем. Жаль, конечно, что такой потенциал теперь не у меня в сейфе, но зато и головной боли поубавится. Вот такой парадокс. Ты, кстати, как все перенесла? Я как увидел этот фейерверк из твоих рук, - все, думаю, алисец Алиске.
   - Спасибо, что вспомнил. Нормально я. Не помню ничего. Приехали, боевой маг-хранитель, пошли в номера.
   - Вместе?
   - C тобой вместе, Витя, только весело шагать по просторам.
   Алиса всей душой мечтала, чтобы ее транспортировка от машины до двери квартиры на руках Витьки для вездесущих и болезненно любопытных соседей осталась тайной. Но надежды было мало. Заметила она и дрогнувшие занавески, и приоткрытые двери. Да уж, воистину враг не дремлет. Справившись, наконец, непослушными руками с замком, она повернулась к соседу и вежливо помахала рукой:
   - Спокойно ночи, Витя. Надеюсь, артефакты у тебя кончились.
   - Не совсем, - потупился тот. - Слышь, Алиска... Ты это... если вдруг почуешь, что что-то не так, может ощущения, или видения появятся какие...
   - Голоса, к примеру, слышать начну, или вещи утерянные находить, да?
   - Ох... Ладно, думаю, все будет хорошо. Если что - алисни мне, ок? Мот поцелуемся?
   - Ступай, отрок. - Она громко захлопнула дверь перед его носом. Еще один воздыхатель? И смех и грех.
   Квартира казалась слишком пустой и слишком тихой.
   - Ты чего притих? - Вслух спросила она, только чтобы нарушить тишину.
   - А чего шуметь? - невесело отозвался дух. - Спать ложись, Лиса. Утро вечера мудренее, так у вас говорят?
   - Уже не говорят.
   - Напрасно не говорят. Я догадываюсь, что тебя беспокоит. Сам еще не совсем все понимаю. Давай пока тему эту оставим, и будем решать проблемы по мере поступления.
   - Эта, получается, еще не поступила...
   - Не знаю, Лиса. Постарайся не думать об этом. - Даже если знает - не скажет, - поняла она. - Не захочет ее лишний раз тревожить.
   - Постараюсь, Берти. Что там у нас на завтра намечено? О, совсем из головы вылетело, - Алиса оживилась. - Маркиз, у нас же сеанс экзорцизма по плану. Будем бесов гонять.
   - Угу, или они нас. Все, Лиса, думай о хорошем. И хватит на сегодня приключений, слышишь?
   - Спать, маркиз. Все - спать.
  

Глава 20

  
   К всеобщему удовлетворению, Игорь Корзиненко в последний момент перед отъездом на место дисклокации был срочно вызван для дачи каких-то уточнений в налоговую полицию, и потому не мог участвовать в запланированной операции. Впрочем, даже если бы он приехал в клинику вместе с ними, вряд ли сумел бы чем-то помочь: на этот раз во время ритуала отец Андрей позволил остаться в комнате лишь больной и врачу - Антону. Алиса пыталась убедить священника, что могла бы быть полезной, в случае если чужой дух проявит себя, однако батюшка мягко отказался от помощи:
   - Каждый сам должен нести свою ношу и исполнять долг. Я свершу обряд, как должно быть, как умею. Возможно, ваша очередь так же скоро подойдет. И да поможет вам Господь.
   - И вам. - Тихонько произнесла она уже в спину уходящему священнику.
   Через двадцать пять минут бессмысленного сидения в кресле у двери палаты, она почувствовала, что и сама становится не совсем адекватной. Никаких особенных последствий вчерашнего бурного вечера она не ощущала, видимо Берти помимо головной боли избавил ее и от остальных неприятностей. Поэтому сейчас ее тревожили только нетерпение и скука. Сидящая рядом Анна, внимательно изучала какой-то толстенный журнал и, казалось, была абсолютно спокойна. Алиса скорчила недовольную рожицу и с надеждой позвала:
   - Берти?
   - Ну что тебе неймется? - недовольно пробурчал дух в ответ.
   - Что там происходит? - Она заметила, как Анна прислушивается к разговору, вернее монологу, и улыбнулась.
   - Ничего.
   - Берти...
   - Нет, ну правда! Девчонка как убитая лежит на кровати, священник читает молитву, а майор стоит в сторонке и скучает.
   - Послушай, маркиз, а ты ничего нового в Лоре не заметил?
   - Кроме того, что какой-то умник вколол ей лошадиную дозу снотворного, а другой загнал обоих духов - ее личного и гостя - на самые задворки сознания? Нет, не заметил.
   - А это может помешать экзорцизму?
   - Наверняка, как-то скажется. Лиса, тут чувствуется участие очень серьезного и предусмотрительного противника. И он руководит со стороны.
   - Со стороны чего? - раздраженно сказала она. - И потом, Игорь сказал, что уже давно дал ей снотворное. И совсем немного. Может, это не лекарство вынуждает ее спать?
   - Лекарство там или нет, но девчонка вырублена всерьез. Я бы даже назвал это не сном, а потерей сознания. В общем, сходили б вы дамы, погуляли где-нибудь. Нечего тут сидеть и нервозность разводить. Если что понадобится - я сразу позову.
   Мужественно отсидев еще пятнадцать минут, Алиса украдкой посмотрела на Анну и поймала ответный взгляд. Они дружно хмыкнули и одновременно поднялись.
   - Ладно, Берти. Мы в парк выйдем. Зови если что...
   - Как только, так сразу, - отозвался дух.
   За ними кто-то наблюдал. Это ощущение появилось сразу, стоило переступить порог клиники и оказаться на улице. И теперь, шагая по широкой аллее старого парка, она постоянно чувствовала чей-то сверлящий взгляд. Время от времени, Алиса нагибалась, поднимая желтые листья, приседала, чтоб погладить котенка, и каждый раз старалась незаметно оглянуться, обнаружить хоть какие-то признаки наблюдателя.
   - Что происходит? - Анна почти сразу заметила ее тревогу.
   - Ань, ты ничего такого - она неопределенно помахала рукой - не ощущаешь?
   - Думаю, не то, что ты... - неуверенно ответила подруга. - Стремно тут, Лиса. И не могу понять почему.
   - Вот и я не могу...
   - Барышни, погуляли, пора и честь знать, - ворчливый голос Берти прозвучал для нее лучшей музыкой. - Идем, там уже занавес опустили. Представление закончилось.
   Как ни странно, возвращаясь к клинике, она перестала ощущать чужое навязчивое внимание. Алиса вопросительно взглянула на Анну, та утвердительно кивнула. Похоже, их оставили в покое. Надолго ли?
   В тот же день маньяк убил еще одну девушку. Ей было всего двадцать лет и она, как и все остальные жертвы, была клиенткой "Салона магии". И снова Лора Корзиненко оставалась совершенно одна в момент убийства. Более того, вернувшись домой, ее брат обнаружил, что входная дверь приоткрыта, а сама Лора сладко спит, избавившись от веревок.
   Дурные вести принес Антон. Открыв дверь, Алиса сразу отметила лихорадочный блеск глаз на посеревшем от усталости лице и поняла все без слов. Он прочел это понимание по ее лицу, притянул к себе и крепко обнял. Вот так, обнявшись, не говоря ни слова, они пересекли прихожую и остановились в дверях кабинета. Радостный смех Анны, которая с помощью старой планшетки пыталась общаться с Берти, тут же стих. Сам дух, тяжело вздохнул и, судя по интонации, витиевато выругался на незнакомом Алисе языке. Анна тихонько всхлипнула.
   Алиса вдруг в полное мере ощутила всю тоску, отчаяние, боль и безысходность, наводнившие комнату, и задрожала, будто в лихорадке.
   - Закрой голову! - рявкнул Берти.
   - Н-но п-поч-чему? - выдавила она из себя.
   - Да потому что каждый переживает сейчас свои эмоции, а ты - все в совокупности.
   Алиса послушно восстановила защитный блок, ужас и правда уже не казался таким всеобъемлющим, дрожь понемногу стихала, вернулась способность что-то соображать. Она осторожно, но решительно высвободилась из объятий майора, набрала в грудь побольше воздуха и медленно выдохнула.
   - Все, народ, довольно. Всем плохо, я знаю. Гада нужно поймать. А для этого нужно прийти в себя и на максимум включить голову. Чтоб предохранители не сгорели раньше времени, предлагаю пройти на кухню. А то я тут с чашками не набегаюсь.
   По глазам Антона, она поняла, что тот еще слишком раздражен и собирается бросить что-то резкое. Алиса быстро шагнула вперед и прикрыла ладошкой его рот:
   - Пожалуйста. Мне тоже плохо. Нам всем плохо. Ты ведь сильный, помоги. - Он слабо кивнул в ответ и отвернулся.
   Пока соратники степенно распивали чай и кофе, с каждым глотком возвращаясь к обычному расположению духа, Алиса нервно мерила шагами свободное пространство кухни. И лихорадочно пыталась найти в своей голове один ответ, который, она знала это совершенно точно, там был.
   - Уймись, пожалуйста, - первым не выдержал Берти.
   - Отстань.
   - Обычно в случаях, когда не можешь вспомнить какую-то важную деталь, рекомендуют подумать или поговорить на отстраненные темы. А утерянная мысль потом выплывет сама собой, - как бы промежду прочим сообщил майор.
   - Это ты как психиатр советуешь?
   - Как друг. А как психиатр, могу тебе порекомендовать пару методик, - первый раз за вечер улыбнулся он.
   - Воздержимся пока от твоих методик. А то опять какой-нибудь диагноз мне невзначай пришьешь, - проворчала она и остановилась. Окинула рассеянным взглядом комнату, и прямо там, где стояла, опустилась на пол, прислонившись спиной к стене.
   - Мебели не хватает? - спросил Берти.
   - Мне так удобнее. Ну хорошо. Давайте поговорим. Антон, как я поняла, все наши девушки были... - она сглотнула возникший в горле комок - убиты в разное время суток.
   - Да, Лиса, наш маньяк явно не утруждает себя каждодневным посещением рабочего места. Одну он подловил рано утром, во время пробежки. Другую - в обед, когда она спешила через заброшенный пустырь на встречу с подругой. Остальных - поздно вечером...
   - Причем, график у него скользящий и по дням недели, так?
   - Да, количество дней между убийствами тоже колеблется.
   - А если эти дни как-то сопоставить по лунному или еще какому-нибудь календарю?
   - Я пробовала, - отозвалась Анна. - Не подходит эта схема ни к какому известному мне календарю.
   - Понимаешь, Лиса, - вмешался снова Антон, - все эти его схемы лишены системы, логики. Однако он точно выбирает момент, когда жертва одна и поблизости нет ни души. Такое чувство, что он за ними постоянно следит, в ожидании нужного момента. Поэтому мы и не можем выйти на его след - он осторожен, скрупулезен и непредсказуем.
   - Дьявол! Я - идиотка! - Алиса сжала кулаки и изо всех сил ударила ими по полу.
   - Нет предела совершенству, - немедленно отозвался приумолкший было дух. - Раньше в таких случаях ты говорила: "Черт, ну что за тормоз!" Рост - налицо.
   - Берти... Ты прав, - она покаянно кивнула и подняла глаза на майора. - Майор, а ведь кроме того, что все жертвы были знакомы со мной, вы не нашли между ними больше ничего общего, правда?
   - Ну, все они были молодые женщины, а это тоже признак... Но в общем - да. И я не удивлюсь, если не сегодня - завтра тебя навестит по этому поводу кто-нибудь из моих коллег.
   - Да я не об этом. Помнишь, еще в начале нашего общего расследования, я заметила, что у всех на тот момент погибших жертв не было будущего. Точнее, Берти просто не смог его увидеть в астрале.
   - Лиса. Во-первых, ты права, - очень тихо, будто кто-то мог подслушать, сказал дух. - А, во-вторых, ты говоришь много лишнего.
   - Берти, не время сейчас... Так вот, этого будущего не было и у последующих жертв. Я этот факт сразу мимолетом отметила и тут же выпустила из виду.
   - Ну хорошо, пусть кроме знакомства с тобой у них есть еще один общий признак, - Антон кивнул. - Но что нам это дает? Предлагаешь в розыск объявлять по количеству отражений чего-то в астрале?
   - Нет, конечно. Не понимаешь ничего, вот и говоришь ерунду. Просто, раз теперь у нас есть два общих признака, мы можем вычислить следующих потенциальных жертв нашего Лжеиезуита.
   Полминуты Антон и Анна смотрели на нее немигая, широка раскрытыми глазами. Берти же - горделиво хмыкал. Первым пришел в себя майор:
   - Лиса. - Осторожно начал он. - Ты хочешь сказать, что у тебя есть список твоих клиенток, подходящих под этот признак?
   - Ну да...
   - И ты уверена, что этот признак важен и действенен?
   - Еще как.
   - Лиса. - Антон еще больше понизил голос. - А где этот список?
   - Прекрати шептать. Сейчас... - Она попыталась встать с пола, но ноги почему-то плохо слушались приказов. - Берти, милый, не принесешь мне мой Кондуит? Сейчас начну нарушать профессиональную этику. - Она протянула руку и взяла висящую перед ней книгу.
   - Давай помогу, - поднялся с места Антон.
   - Нет, спасибо, - улыбнулась Алиса. - Этика - дело серьезное. Не будем усугублять. Можете пока сварить мне кофе.
   Спустя пятнадцать минут, она протянула ему листок с двумя фамилиями:
   - Вот, держи. Две Виктории - Кислицына и Муравская.
   - Они называют тебе свои фамилии?
   - Некоторые. Остальных раскрывает Берти. Ты убереги их, слышишь, майор?
   - Слышу. - Он бережно сложил листок и спрятал в карман.
   - Можно подумать, можно кого-нибудь уберечь от духа, - недовольный вмешательством во внутренние дела их салона, проворчал Берти.
   - Дух - бесплотен, - ответила Алиса, - ты и сам любишь это повторять. Убивает человек. Своими собственными руками. Кем бы эти руки не направлялись.
  

Глава 21

   Под умиротворяющие крики чаек она нежилась на волнах. Удивительно чистое небо, ослепительное солнце, и прекрасное, обожаемое ею море. Вдалеке мелькнула точеная фигурка яхты. Небольшая, ласковая волна игриво плеснула горсть воды в лицо. Неожиданно в полуметре от нее показалась добродушная мордочка дельфина. И сказала:
   - Лиса, пожалуйста, просыпайся. Лиса?
   - Берти... - она раздраженно застонала и прикрыла голову одеялом. Странный, конечно, способ спастись от телепатических призывов духа, но с самого утра такие сложные выводы были ей недоступны.
   - Лиса! - А ведь дух чем-то обеспокоен, - засверлила в полусонном мозгу совершенно явная, слишком дневная, бодрствующая мысль. Она стянула одеяло с головы и приоткрыла один глаз:
   - Это уже дурная привычка, маркиз - пробираться в спальню к даме поутру.
   - Дама, нет времени на реверансы, вставай.
   - Уйди, - попросила она. Одеваться в присутствии духа она все еще считала неприличным. И никакие его доводы и насмешки не могли поколебать ее уверенность в этом.
   - Ушел. - Отрапортовал дух.
   Она все же выждала, пока щелкнет кнопка чайника и только затем стала быстро одеваться. Заглянув по дороге в ванную, Алиса, наконец, добралась до кухни, с размаху плюхнулась на стул и посетовала:
   - Жаль, что ты не можешь еще и кофе готовить. Представляешь, просыпаюсь утром под какую-нибудь веселую песенку в твоем исполнении, а бодрящий запах свежесваренного кофе...
   - Лиса, чайник закипел, - совсем непочтительно перебил ее дух. - И потом, ты даже не представляешь, что я могу, а что нет. - Ничего себе! Ее Берти утратил чувство юмора. От несуразности происходящего она окончательно проснулась.
   - Что случилось?
   - Пей свой кофе.
   - Его нужно сначала приготовить.
   - Ну так готовь.
   - Ладно, а ты пока рассказывай.
   - Нет.
   - Нет? Берти, какая муха тебя укусила?
   - Двуглавая. Мне нужно поговорить с твоим майором.
   - Во-первых, он не мой, а во-вторых, как ты собираешься с ним разговаривать? Насколько я помню, в этой компании один говорящий медиум - я.
   - Что-нибудь придумаю. Пей кофе и иди звонить майору.
   - Альберт Бенедикт Блекстоун! Что за утренние фокусы? Я тебя чем-то обидела? Ну извини, я не хотела. Скажи мне, наконец, что случилось?
   - Нет.
   - Ах вот как? - Она почувствовала, как обида едким раскаленным варевом закипает внутри и медленно поднимается вверх. Берти, ее родной, любимый Берти, самый близкий и необходимый, заполнивший собой почти всю ее жизнь, вдруг отвернулся от нее. Горечь внутри таяла, оставляя за собой глухую темную пустоту. Обычно чувствительный к ее настроению дух, сейчас не мог не слышать, что с ней происходит.
   - Лиса, - порыв ветра нежно провел по ее шее, волосам.- Девочка, поверь мне, как верила всегда. Так надо.
   - Ты мне не доверяешь? - глухо спросила она.
   - Доверяю. Но так будет лучше. Пожалуйста, сделай, как я прошу.
   - А кто тебе дал право, решать за меня как будет лучше?!! - взорвалась она, наконец.
   - Ладно. Я все скажу. Но позже. Ты позвонишь майору?
   - Да. А ты пока держись от меня подальше. Понял?
   - Да.
  

***

   К счастью, Антону удалось вырваться с работы во время обеда. Если бы пришлось ждать до вечера, Алиса бы точно сдвинулась в этом мрачном безмолвном царстве. Она ощущала присутствие Берти, так же, как ощущала натянутое, звенящее напряжение между ними. После двух часов давящей со всех сторон тишины она решила прогуляться, чтобы отвлечься от блажи духа. Но не тут-то было. Входная дверь была намертво заблокирована. А на ее просьбы, требования и угрозы, нахальный дух никак не реагировал. Появившийся майор, увидев на ее лице радость и облегчение, испугался:
   - Что случилось?
   - Понятия не имею, - с подчеркнутым равнодушием она развела руками. - Маркиз Грейсток желают с вами беседовать.
   - Да? - изумился Антон. - Ну хорошо, говори.
   - А я не могу говорить, ибо не посвящена в его наитаинственнейшие планы. - Честно говоря, она ожидала, что хоть сейчас Берти расскажет, в чем дело. Однако непредсказуемый дух, и тут остался верен себе: старая планшетка, та самая с которой и начались невероятные перемены в жизни Алисы, просвистела в воздухе и зависла перед майором. Это уже чересчур!.
   - Ладно, общайтесь, - она заскочила в кабинет, громко захлопнула за собой дверь и, прислонившись к ней с обратной стороны, несколько раз глубоко вздохнула. Слегка успокоившись, Алиса прихватила хрустальную штуковину с шоколадками для клиентов и отправилась на балкон. Так тяжело ей не было еще ни разу с момента знакомства с Берти.
   Она успела надкусить четыре из шести видов конфет, когда дверь балкона негромко скрипнула, и появился майор.
   - Можно? - просил он и указал глазами на место на диванчике рядом с ней. Она в ответ лишь равнодушно пожала плечами. - Все, что он делает - делает ради тебя, - негромко произнес Антон.
   - Ну разумеется, - язвительно ответила Алиса.
   - Нет, правда, просто ему приходится совмещать несовместимые вещи. Если бы перед тобой стоял вопрос, что выбрать: его безопасность, его гордость или его доверие, что бы ты выбрала?
   - Безопасность. Но гордость тоже очень важна. Уязвленная гордость порой перевешивает опасность.
   - Вот и он выбрал твою безопасность и твою гордость.
   - Не хочешь рассказать не в образах, а на живых примерах?
   - Попробую. - Он замолчал, подбирая верные слова. - Слушай, Лиса, как бы ты отнеслась, если б я тебе предложил пожить у меня?
   - Отрицательно.
   - А если бы я попросился жить у тебя?
   - Примерно так же.
   - Правда? - Он небрежно, будто невзначай опустил руку ей на плечо. Она покосилась на нее, но не шелохнулась. - А я почему-то думал, что сумел тебе понравиться.
   - Мне много народу нравится. Предлагаешь всех их здесь поселить? Слушай, давай ближе к теме, а то...
   - Хорошо. Берти обнаружил, что у тебя в том самом астрале тоже нет будущего. Вот на днях было, а теперь - нет. Исчезло. - Алиса похолодела. - А учитывая тот факт, что двух потенциальных жертв ты вычислила, а я уже спрятал, то по всему выходит - следующая жертва - ты. Ты знаешь, как к тебе относится этот дух, можешь себе представить, как он отнесся к такому выводу.
   - Но почему нельзя было сказать об этом мне? - неуверенно поинтересовалась она.
   - А что бы ты сделала в этом случае?
   - Ну... осторожней была бы..
   - Ага, "осторожней была бы", - передразнил Антон. - Выходит, Берти правильно решил, что даже не факт, что ты бы мне рассказала о грозящей опасности. А если бы и рассказала, то мимолетом, чтоб не дай Бог, никто не подумал, что ты, таким образом, пытаешься привлечь лишнее внимание. Не говоря уж о том, чтоб попросить пожить кого-то рядом. Этот дух относится к твоей гордости, на мой взгляд, чересчур щепетильно, почти так же трепетно, как и к твоей безопасности. Поэтому он и вызвал меня, чтоб предупредить все проблемы и попытаться их решить самым эффективным способом.
   - Он не имел права принимать за меня решение, - холодно отчеканила Алиса. В глубине души она понимала, почему так поступил Берти. Он знал ее лучше, чем кто-либо другой.
   - Прости меня, Лиса, - голос духа прозвучал абсолютно неожиданно. В разгар ссоры она даже не заметила его появления. - Я просто очень испугался. Ответь, только честно, если бы дело касалось меня, как бы ты поступила на моем месте?
   - Не знаю, - покачала она головой. - Но я все понимаю. Пожалуйста, постарайся впредь так не делать. Я обещаю вести себя разумно.
   - Тогда, позволь майору пожить в твоей квартире, пока все не уладиться. Даже если в этом нет необходимости, мне будет гораздо спокойней.
   - Ладно.
  

Глава 22

   Идея совместного проживания в одной квартире с посторонним мужчиной, который, к тому же, был ей действительно симпатичен, возможно, и не вызвала бы такого сопротивления в ее душе, если бы не причина такой необходимости. Сам факт, что Антон будет рядом не потому, что так пожелала она, и даже не потому, что так хочет он, а лишь из-за того, что "так надо" здорово раздражал. Появившаяся ближе к вечеру Анна, единственная кроме нее женщина в их спонтанной компании, а потому, пожалуй, единственная, кому можно было пожаловаться на обстоятельства, не рискуя оказаться поднятой на смех, понимающе кивнула:
   - Само по себе, то, что он здесь поживет - неплохо, отчего ты психуешь, я тоже понимаю. С другой стороны, - он ведь в таком же положении, что и ты. Даже хуже - он не дома. Берти твой вдвойне умница. Каким бы бесплотным не был, он все равно остается мужчиной. Причем, мужчиной, который привык тебя считать своей. Представляешь, чего ему стоило признать, что он не сможет тебя защищать круглые сутки и придется звать на помощь другого мужчину?
   Алиса раньше редко задумывалась над своими отношениями с неугомонным духом. Он так стремительно ворвался в ее упорядоченную жизнь и как-то сразу, без особых трудностей, занял в ней одно из центральных мест. Он был строг и занудлив, когда она пропускала мимо ушей его советы и указания. Часто насмешлив и игрив. Но при этом, всегда оставался тактичным и заботливым другом, который всегда готов прикрыть, помочь, утешить. Его галантность и благородство она относила к обычным качествам джентльменов из высшего общества его времени. Иногда, она ловила себя на мысли, что безумно привязалась к этому сильному, очаровательному духу. И относиться к нему, как к бесполому существу просто не могла: Берти действительно был чересчур мужчиной. Мужчиной, у которого был один серьезный недостаток - он был бесплотен.
   А может, он - инкуб? - пришла в голову шальная мысль, видимо, в попытке снять всю ответственность за эту необычную привязанность к представителю астрального мира.
   - Дура, - беззлобно буркнул галантный и благородный маркиз Грейсток. Черт, похоже, она произнесла это бредовое предположение вслух. - Инкуба можно увидеть. К тому же, ему необходима, прежде всего, сексуальная энергия. Он и действует соответствующим образом.
   - Прости. На самом деле, я просто смеялась. Над собой.
   - Угу, это было действительно очень смешно, - невесело прокомментировал дух.
   - Послушай, Берти, а расскажи мне о своей жизни. Земной жизни, - попросила Алиса.
   - Я ведь тебе уже рассказывал, - удивился маркиз. - О Лондоне, высшем обществе, балах, своих опытах с духами, даже о своей смерти.
   - Да, рассказывал, - подтвердила она. - Но ты никогда не говорил о своих близких и друзьях. Скажи, ведь наверняка, был рядом человек, который... который был дорог тебе, - Алиса затаила дыхание в ожидании ответа. Она сама очень щепетильно относилась к своей личной жизни. Так же осторожно и трепетно старалась обращаться и с чужими. Однако, Берти не был кем-то чужим. Он был частью ее жизни, частью ее самой. К тому же, обстановка вполне располагала к таким откровениям: таинственный полумрак кабинета оставлял ощущение, будто они отрезаны от всего мира. Даже несмотря на доносящийся с кухни звон посуды - Анна взяла сегодня на себя ужин.
   - Лиса. - Берти грустно усмехнулся. - Если ты хочешь узнать, была ли у меня любимая женщина, об этом можно спросить прямо. Без реверансов, - как ты любишь выражаться.
   - И что бы ты ответил?
   - Ответил бы - да.
   - Она?..
   - Она была страстной, упрямой, своенравной, дерзкой, часто капризной и даже стервозной.
   - О!..
   - А еще она была самой доброй, нежной, понимающей и великодушной женщиной из всех, кого я знал.
   - Ты очень любил ее, - она не спрашивала. - Вы были...
   - Да, мы были теми самыми родственными душами. А еще она была моей женой.
   - Ты никогда не говорил, что был женат, - почему-то именно эта новость ее задела, даже слегка расстроила.
   - Ты никогда не спрашивала, - просто ответил дух.
   - Наверно, она очень горевала, когда ты погиб. Боюсь представить, как такое можно вынести...
   - Я знаю как. - Дух едва слышно вздохнул. - Нет, Лиса, она не горевала. Потому что к тому времени уже сама была мертва. Ее убили при ограблении банка. За полгода до моей смерти.
   - Поэтому ты так безрассудно потом ввязывался во всякие авантюры, - догадалась она. - Но потом, в твоем теперешнем мире вы встретились?
   - Во всем пытаешься увидеть хэппиенд, - иронично заметил Берти. - Встретились. И тут же разошлись. Конец истории, - подытожил дух, словами, интонацией подводя черту под исчерпанной темой. - Больше вопросов нет?
   - Есть. Последний. Как ее звали?
   - Дженнифер.
  

***

   Свежие новости, ссора и последующий разговор с духом подействовали на Алису угнетающе. Возможно, если б не вынужденное бездействие, последние события не казались бы настолько катастрофическими. Она всегда плохо реагировала на резкие и кардинальные изменения привычного уклада. Все запланированные визиты клиентов были отменены, новых, естественно, тоже не назначалось, выходить на улицу без присмотра майора, ей было не рекомендовано. Наверно, стоило пойти на кухню и помочь Анне с ужином, но это означало, что придется разговаривать, рассказывать, делать предположения, выслушивать советы. А вот этого, как раз, ей хотелось сейчас избежать.
   На улице уже совсем стемнело. Тусклый рассеянный свет одинокого фонаря за окном позволял видеть лишь контуры окружающих ее предметов. Конечно, можно было бы включить лампу или люстру, но ей просто не хотелось подниматься с места. Сумбур в голове раздражал и нагонял тоску. Алиса сосредоточилась и принялась раскладывать по полочкам мелькающие фразы, взгляды, сюжеты. Ей было необходимо понять, что происходит и почему она ощущает себя в тупике. В тупике без права на обратный путь.
   Она всегда считала себя вполне самостоятельной и самодостаточной. Родители - довольно известные в научных кругах математики - уже давно жили и работали в Канаде. Они не уезжали туда жить, не меняли гражданства, просто однажды согласились прочесть курс лекций в университете и читали его до сих пор. К их искреннему огорчению, Алиса отказалась продолжить семейную традицию. Ей нравилась математика, она уважала ее за стройность и неподкупность, но слишком часто ее внимание отвлекалось от строгих формул на гораздо более сложные или наоборот - слишком простые, но часто абсолютно необъяснимые и нелогичные вещи. Чтобы не покидать совсем царство логики и цифр, Алиса как-то совершенно необдуманно отправилась учиться на экономический факультет. Неизвестно, как бы долго она еще работала в этом направлении, прежде чем сбежать в такое любимое и притягивающее "никуда", если бы не встреча с Берти.
   Сейчас, сидя в одиночестве в темном кабинете, она, пожалуй, впервые имела возможность и время спокойно обо всем подумать. До знакомства с духом у Алисы, конечно, была своя, вполне насыщенная жизнь. Была, да и сейчас осталась, лучшая подруга, была компания приятелей, иногда случались и романы. С появлением Берти, вся эта яркая, порой, бессмысленная канитель сперва плавно ушла на второй план, затем и вовсе исчезла. Теперь ее мир сосредоточился вокруг одного бестелесного существа - бесспорно, славного и замечательного, но... Похоже, она в очередной раз наступила на свои любимые старые грабли. Один человек, а тем более НЕчеловек не должен ограничивать твою жизнь своими рамками. Берти стал для нее всем. С вечными подколками, розыгрышами, шуточками - Берти - старший брат, которого у нее никогда не было. С постоянной заботой, нравоучениями, бережным вниманием - Берти - отец, которого она уже почти позабыла. С пониманием слов, мыслей, настроения, внимающий ее чувствам, эмоциям, позволяющий капризы и устраивающий сюрпризы - Берти - друг. Самый близкий и преданный. Друг, о котором она многого не знает, и от которого теперь неизвестно, чего можно ожидать.
   Как одновременно больно и смешно понимать, что все это было иллюзией. И снова, уже в который раз, твердить, чтоб, наконец, запомнить: нельзя так сильно и прочно привязываться. У всех - своя жизнь. Нужно жить своей.
   Как обычно, она сразу ощутила его присутствие. Нет, не было никаких физических признаков, но она точно знала: он здесь. Не двигаясь и не открывая глаз, Алиса негромко спросила:
   - Что?
   - Я чувствую, как тебе больно, - ответил дух.
   - А как мне смешно, ты тоже чувствуешь?
   - Нет, Лиса. Тебе просто больно. Если бы я мог...
   - Вот только не надо! - перебила она и резко выпрямилась. - Слышишь, Альберт Бенедикт? Не надо больше обещаний, сожалений и утешений. Хватит! - Она не замечала слез, беззвучно обжигающих щеки.
   - Лиса, милая, ты сама не понимаешь, насколько ты устала. Устала от постоянного напряжения, от переживаний... Если бы ты не была настолько измотана этой историей с маньяком, ты бы совсем по-другому отнеслась ко всему. Ты ведь не можешь на самом деле вдруг взять и поверить, что я - враг...
   - Я не думаю, что ты враг. - Она снова откинулась на спинку кресла. - Может ты прав, и я просто устала. Может быть, я отдохну и увижу все по-другому. Вот только сейчас... Берти, пожалуйста, оставь меня.
   - Хорошо. - В голосе духа не было обиды. Он говорил очень спокойно, даже отстраненно. - Я хочу, чтоб ты поняла одну вещь. Это очень важно. Жизненно важно. Сегодня ты можешь расслабиться, можешь понервничать, можешь даже поплакать. Ты можешь обвинить кого угодно в чем угодно. Можешь ругать меня или весь мир. Но все это - только сегодня. Я не знаю, когда придет пора столкнуться с тем злом, которое мы пока только слегка затронули. Может - завтра, а может - через неделю. Но этот день обязательно наступит. И я хочу, чтобы во время этой встречи ты была абсолютно спокойна и уверена. Уверена, прежде всего, в самой себе. И во мне. Нравится тебе это сейчас или нет - мы должны действовать как единое целое, без тени сомнения в напарнике. Я уверен в тебе Лиса. И... ты нужна мне. Поэтому, для срыва у тебя есть лишь один вечер. Этот вечер. Да?
   - Да. - Как бы ей это ни не нравилось, дух был прав. От начала и до конца. Как, впрочем, и всегда.
   - И вот еще что. Знаешь, Лиса, сейчас я как никогда жалею, что обделен телом. И не могу как следует тебя потрясти, чтобы вытряхнуть всю ту ерунду, что ты напридумывала, - тон его стал почти обычным - едким, язвительным.
   - Ты собирался уходить, - напомнила она.
   Дух ничего не ответил, он просто исчез. Алиса удивилась. Потом испугалась. Закрыла глаза, прислушалась и облегченно вздохнула: Берти просто перебрался в другую комнату. Она поймала себя на том, что обрадовалась этому, и горько рассмеялась.
  

Глава 23

   Заброшенный парк напоминал старые декорации к знакомой сказке: такой же ветхий и забытый всеми. Желтый свет чудом выжившего фонаря, пробиваясь сквозь все еще густые шевелюры ближайших деревьев, наводил на мысль о нереальности происходящего. Глухая, мягкая тишина вокруг еще больше усиливала это ощущение. И только шорох опавших листьев под ногами чуть-чуть оживлял застывшую картинку. Рядом проревел мотоцикл, и спокойное очарование дикого забытого всеми парка окончательно разрушилось.
   - Ты часто здесь бываешь? - Антон протянул руку, чтобы помочь ей спуститься с поваленного дерева.
   - Пару раз заходила, - она оглянулась по сторонам и весело вскрикнув спрыгнула вниз.
   - Сумасшедшая, - он поймал ее и привлек к себе. - Куда ты несешься сломя голову? Вдруг с этой стороны яма, или, наоборот, ветка какая?
   - Я знала, что ты меня поймаешь. - Майор отстранился и опустил ее на землю. - Куда идем дальше?
   - Мы же гуляем! - возмутилась Алиса. - Ты же сам сказал: сидеть в четырех стенах весь день - вредно для психики. - Она так точно скопировала его интонацию, что он широко улыбнулся.
   - А ты, можно подумать, так трепетно относишься к тому, что я говорю.
   - Антон, - она с наигранным изумлением пожала плечами, - ты же психиатр. Кому, как не тебе, можно доверить заботу о моей психике?
   - Ты права, - важно согласился майор. Переглянувшись, они расхохотались.
   - Я и правда очень устала, - отсмеявшись, заметила Алиса. - Это ты хорошо придумал с улицей. Катавасия с Иезуитом здорово напрягает.
   - Ты сильная и отважная, Лиса. Нет-нет, не сопротивляйся, это - не комплимент. Когда я впервые услышал эту историю о духах, по правде, не слишком в нее поверил. Думал, ты просто придуриваешься. Когда же все-таки понял, что все это - на самом деле... Это ведь так небезопасно, Лиса! - от волнения, он сам не заметил, как зашагал быстрее.
   - Так, дружище майор, - ухватившись за его локоть, она остановилась. - Бегать за тобой по ночному заброшенному парку - то еще удовольствие.
   - Ты не боишься, Лиса?
   - Чего? Того, что я слышу голоса существ, которых никто не видит?
   - Ты ведь не знаешь этих существ, не знаешь чего им нужно, на что они способны...
   - Я верю Берти. Даже не так. Я доверяю ему всецело. Да, я обиделась сегодня на него. Но потом поняла одну вещь. Самые близкие люди должны иметь что-то только свое, личное. Человек не должен ни в ком растворяться, в смысле - растворять себя. Иначе, он перестанет быть собой. Каждый имеет право на свой, только свой собственный мир. И он не обязан ни перед кем оправдываться за существование этого мира. Да, наши друзья больше всех остальных знают о нас, знают нас. Но все равно у каждого остается своя маленькая тайна. Нет, даже не тайна, ведь тайну принято скрывать... Остается кусочек своего личного "Я", которым не обязательно делиться даже с самыми лучшими друзьями. В общем, каждый имеет право на свое собственное одиночество. Человеку необходимо иногда побыть в этом своем одиночестве. Я слишком сумбурно все объясняю, да? - Она виновато посмотрела на него.
   - Да нет, все понятно. В принципе, ты говоришь правильные вещи, вполне реальные для большинства людей. То, что ты затронула эту тему, что она для тебя существует, говорит о том, что в прошлом ты не была так уж избалована вниманием близких людей. Если эти близкие вообще существовали. Я не говорю о родственниках, наличие родни не означает автоматически существования близких доверительных отношений.
   - О, месье - психиатр? - она широко раскрыла глаза и часто заморгала, дурачась.
   - Лиса, - укоризненно протянул Антон. - Я просто объясняю тебе... О, черт! - Он искоса взглянул на нее. - На самом деле, мне интересно с тобой, я хочу понимать тебя, хочу знать тебя. Так лучше?
   - Наверно, - она неопределенно повела плечами.
   - Мне кажется, встретив Берти, ты нашла то, чего у тебя до этого не была, чего ты была лишена. Поэтому ты так привязалась к духу. Могу даже допустить, что ты нашла семью, которой тебе не хватало. Я прав?
   - Прав? - неожиданно для себя она расслабилась, перестала защищаться. - Может быть. Берти называет это родственными духами. Знаешь, у всех у нас есть родственные духи, с которыми нам легко, уютно, приятно. Им не страшно доверить самую важную тайну, они всегда поймут и, даже если ты не прав, сперва пожалеют, а лишь потом устроят выволочку. Родственные духи при жизни стараются находиться рядом друг с другом. Они могут быть близкими родственниками, а могут - просто друзьями и любимыми. Дело ведь не в направленности и содержании любви. Дело в ее существовании. Возможно, мне просто только сейчас удалось встретить своего родственного духа. А он еще, в придачу, периодически изображает духа - хранителя. Как бы ты отнесся к такой дружбе? Ведь, что есть друг - одна душа, два тела... В нашем случае, правда, - все с точностью наоборот.
   - Вот уж не знал, что нынче так популярен Аристотель, - он усмехнулся. - Ты права, такие друзья, кем бы они ни были, дорогого стоят. Забавный у нас разговор получается, правда? Я пытаюсь расспросить тебя о прошлом, а ты рассказываешь мне о настоящем.
   - Ты не пытайся, спроси прямо. А что прошлое? Мама с папой - на работу в университет, я - на учебу в школу. Мама с папой - работать домой, я - учиться домой. Потом, правда, картинка поменялась. Мама с папой - работать в Канаду, я - учиться в институт. После института - тоже работать. Только не в Канаде, а прямо здесь - в маленькой, но хитрой фирмочке. Там меня и нашел интриган Берти.
   - Почему "интриган"?
   - А потому что до сих пор не могу понять, как успешный, прибыльный бизнес мог буквально за неделю стать убыточным и проблемным. Причем, именно в тот момент, когда маркизу вздумалось организовать Салон магии. Так что, сам видишь, - опасный он парень, - она добродушно улыбнулась. - Теперь ты убедился? Со мной - все просто и ясно. А вот как ты пришел к мысли стать психиатром, да еще с криминальным уклоном, - это вопрос.
   - Как? Тут тоже все просто и ясно. У меня просто не было другого выхода...
  

Глава 24

   В отличие от Алисы, у Антона Малышева остались самые теплые и радостные воспоминания о детстве. Несмотря на то, что отец оставил семью, когда маленькому Антону было всего три года, мама и старший брат сделали все, чтобы он чувствовал себя нужным и любимым. Алена Малышева, как и родители Алисы, преподавала в университете. Правда, не математику, а французский язык. Антон учился в школе. Хорошо учился, с удовольствием. Старший брат Дима занимался в том же университете, где работала мать, по вечерам подрабатывал в университетской экспериментальной лаборатории, и каждую свободную минуту посвящал своему хобби - изучению известных религиозных культов. Антон, как это часто бывает с младшими братьями, относился к увлечению брата, как к своему. Рассказы о пророках и мессиях казались ему удивительными сказочными историями. Старший же брат воспринимал все гораздо серьезней.
   В то время, когда сверстники зачитывались первыми переведенными на русский язык романами Чейза, с восторгом следили за неправдоподобно быстрым развитием Тарзана и пытались освоить Брэдбери, Дима Малышев с упоением погружался в описание шаманских обрядов североамериканских индейцев. Постепенно Маниту и Небесные врата сменили злоключения Понтия Пилата и святой инквизиции. За ними пришел черед Мухаммеда и Будды.
   Чаще всего очередной объект изучения с самого начала вызывал в молодом исследователе чувство восторга и уважения. Однако стоило копнуть глубже, просмотреть записки служителей культа и проследить развитие религии в течение нескольких веков, как он снова и снова приходил к одной и той же истине: среди людей нет места абсолютной власти. Любой замысел, даже самый изящный и надежный, непременно запутается в паутине человеческих эмоций и желаний. И чем больше народа охватывает этот проект, тем менее долговечными и менее предсказуемыми будут его результаты. Возможно, дополнение духовных стимулов материальными могло бы на некоторое время продлить агонию, однако в этом случае терялась сущность самой религии.
   Придя к таким неутешительным выводам, Дима немедленно впал в депрессию, бросил университет, где он к тому времени учился на третьем курсе, и даже начал полистывать книжицы о реинкарнации. Положение спасла мать, благодаря которой ему и удавалось получать доступ к источнику своих исследований. Внимательно выслушав доводы сына, она задумчиво покачала головой и указала на нюанс, который тот упустил: любая власть, будь то религия или государство, изначально базируется не только и не столько на духовных и материальных ценностях, но и на применении грубой силы.
   Замечание матери, неожиданно для нее самой, привело к странному результату. Дима Малышев снова стал посещать занятия в университете, однако все свободное время теперь проводил в старом подвале, где обосновалась тайная секция каратэ. Во время одной из таких тренировок в их импровизированный зал вошли трое коротко стриженных парней в кожаных куртках и не выбирая выражений потребовали у старого китайца, который руководил занятиями, определенную плату за использование подведомственной им площади. То ли старик был слишком наивен, то ли переценил собственные силы и силы своих покровителей, но в тот вечер он так же недвусмысленно отправил хамоватую троицу восвояси. На следующий вечер Дима домой не вернулся. Уже к утру истерзанная слезами и переживаниями мать обнаружила его в реанимационном отделении одной из городских больниц.
   Антон не узнал вернувшегося из больницы брата. На первый взгляд, вроде бы ничего не изменилось: тот снова пошел учиться, вернулся на работу в лабораторию. Вот только теперь это был совсем не тот жизнерадостный добряк, увлеченно рассуждающий о древних пророках, сломя голову бросающийся на помощь любому страждущему, готовый ночи напролет слушать о его школьных бедах и радостях. Диму словно выключили, потушили.
   Вскоре, долгие недели, даже месяцы апатии стали сменятся редкими днями бурной, активной жизнедеятельности. В такие периоды Дима Малышев легко мог заменить собой всех сотрудников лаборатории. Абсолютно не напрягаясь, он анализировал огромные объемы опытной информации, ускоренными темпами проводил нужные расчеты, делал совершенно неожиданные потрясающие выводы. И выводы эти неизменно подтверждались. Гениальность Малышева не ограничивалась пределами его работы. Он увлекся живописью. Внезапно, парень, способности которого до недавнего времени ограничивались обычной мазней на школьных еще уроках рисования, стал писать невероятные картины.
   Уже потом, будучи дипломированным специалистом, Антон понял, что именно так проявляла себя Ее Величество Шизофрения. Болезнь, рождающая гениев и безумцев. То избиение в старом подвале спортивной секции могло и не быть причиной перемен, произошедших с любимым братом. Тот случай послужил лишь катализатором этих перемен.
   Однако в свои юные годы, Антон Малышев знал совершенно точно лишь одно: у него отняли брата. Умного, доброго, славного брата, которого он боготворил. Нет, конечно же, он не перестал его любить после произошедших перемен. Антон понимал, что жалеть себя, лишенного прежней братской любви, в этой ситуации - эгоистично и неправильно. И хотя, в глубине души, все же переживал свое одиночество, юный Малышев страдал, ощущая боль матери. Болезнь ранила всю семью.
   А потом пришла еще одна беда, окончательно раздавившая семью Малышевых. В соседнем подъезде их дома была изнасилована и убита девушка. Несчастье произошло примерно в то же время, когда Дмитрий Малышев возвращался с вечерней подработки. О странностях в поведении старшего Малышева знали многие, поэтому представители доблестных органов не стали долго искать подозреваемого. Дима Малышев повесился в камере следственного изолятора ровно за два с половиной часа до того, как эксперты сообщили о найденной ошибке в расчетах. А через две недели умерла от сердечной недостаточности и Алена Малышева.
   Так, в течение какого-то полумесяца семнадцатилетний Антон Малышев потерял все, самое дорогое, что было в его юной жизни. Неизвестно, что бы стало с убитым горем парнем, если бы не выстраданная и, в то же время, взлелеянная цель всего его существования. Она превратилась в навязчивую идею, безумную мечту, манию. Ради нее он забывал о сне и отдыхе, он не видел вокруг ничего и никого. Проводя все дни и вечера в медицинском институте, ночами Малышев на износ работал в бригаде Скорой помощи. Его сокурсники считали его самого сумасшедшим. Это казалось забавным: сумасшедший психиатр. Профессора считали его самым перспективным и талантливым студентом на потоке. Малышеву пророчили серьезную научную карьеру. Однако, после окончания всех этапов обучения, он отправился работать в психиатрическую клинику. Теперь он работал днями, вечерами же - учился на юридическом.
   К тридцати четырем годам Антон Малышев считался одним из самых грамотных и серьезных экспертов-психиатров в городе. На регулярно поступающие предложения о переходе в смежные структуры, он неизменно отвечал отказом. Зато был частым гостем на самых разнообразных международных профильных конференциях.
   О смерти отца он узнал случайно. Услышал фамилию, когда краем уха слушал вечерний выпуск новостей. Он даже не сразу сообразил, что речь идет о его отце. Лишь когда увидел на экране фотографию, все понял: хоть и постаревший, мужчина на снимке был удивительно похож на счастливо улыбающегося парня с ветхой фотографии, которую когда-то хранила мать. А через два дня случилось нечто в высшей степени странное. Развязный молодой адвокат назвал его основным наследником нажитых батюшкой богатств. В другой семье детей у него не было, а оставлять все пасынкам, отец не счел нужным.
   Первым порывом Антона было немедленно отказаться от ненужного подарка. Мол, пережили голод, как-нибудь справимся и с изобилием. Однако, познакомившись с теми самыми пасынками, которым в случае его отказа по завещанию должны были быть переданы средства, он передумал. В конце концов, профессия избавляла от ложных комплексов.
   Теперь, когда отпала необходимость заботиться о материальных проблемах, Антон Малышев мог всего себя посвятить тому, что волновало его больше всего на свете. По крайней мере, так он считал до недавних пор.
  

Глава 25

   Этим утром ее никто не будил. Не было ни веселой песни, ни тревожных возгласов. Она сама проснулась даже раньше, чем обычно и, нахмурившись, прислушалась. Берти был в доме. Она настолько обрадовалась, что как-то выпустила из виду, что еще вчера мечтала хоть пять лишних минут понежиться в постели. Алиса откинула одеяло, потянулась за джинсами и... довольно улыбнулась - на кухне щелкнула кнопка чайника.
   Когда появился майор, она, уже умытая и почти проснувшаяся, сидела на подоконнике, болтая ногой, и рассказывала Берти забавную историю из своего боевого студенческого прошлого. Увидев гостя, Алиса запнулась на полуслове: тот выглядел... не так, как всегда. Взъерошенные темные волосы, небрежная прядь на лбу, удивительно синие, по сравнению с серо-голубыми днем, глаза, мягкая, немного смущенная улыбка... И сейчас этот весьма эффектный представитель мужской породы стоял в дверях ее кухни и зачарованно смотрел на нее.
   - Привет, - голос неожиданно дрогнул. - Как спалось? Кофе будешь?
   - Да. Хорошо. В смысле, привет... - он помотал головой и засмеялся. - А все ты виновата. Лиса, твои волосы... - а, ну да, она и забыла. Ее волосы действительно представляли собой живописное зрелище. Обычно собранные в хвост или аккуратно заколотые, они выглядели вполне цивилизованно. Стоило же их распустить, ее темно каштановая грива начинала жить собственной жизнью - буйной и беспорядочной. Густая вьющаяся волна ей, разумеется, вечно мешала и раздражала, зато у Берти вызывала искренний восторг. Он обожал ее волосы, восхищался и наслаждался "их распущенностью". Поэтому, иногда, чтоб порадовать духа, она оставляла в покое свою гриву. Если, разумеется, не было запланировано никаких встреч.
   - Что: мои волосы?.. - поинтересовалась она. Непонятно, он ужасается или Берти не одинок в своих странных предпочтениях.
   - Они... они удивительны, - выдохнул Антон восхищенно.
   - Рада, что тебе нравится, - пожала она плечами. - Ты тоже неплохо выглядишь. Так ты будешь кофе?
   - Буду. - Все еще не отрывая от нее глаз, он, не глядя, отодвинул стул и присел. Вернее попытался это сделать.
   - Стой. - Громко скомандовала она. В нелепой позе он замер над стулом. Точнее над местом, где раньше был стул. Оглянулся, негромко хмыкнул и, придерживая стул двумя руками, осторожно опустился на него.
   - Ты чего буянишь? - негромко поинтересовалась Алиса, отвернувшись к плите, где уже закипала вода.
   - А чего он пялится? - недовольно ответил Берти.
   - Ты ж говорил, что красиво, - упрекнула она. - Хоть я и не согласна.
   - Естественно, красиво! Но это еще не повод, чтобы полузнакомые мужчины смотрели на полупроснувшуюся даму такими глазами.
   - Полуоткрытыми, - уточнила Алиса.
   - Полузакрытыми, - поправил дух.
   - Ты ж сам его сюда поселил. И нечего теперь злиться. Что ты имеешь против Антона?
   - Ничего. Мне он даже почти нравится. Пусть только больше не смущает одинокую девушку такими взглядами.
   - Берти. Во-первых, я - не одинокая...
   - Извини, я не правильно выразился.
   - А, во-вторых, не будь занудой. Это в ваше время за невинный поцелуй вынуждали жениться. Сейчас все немного по-другому.
   - Лиса, - засмеялся дух, - ты ничего не знаешь о нашем времени и его нравах. А если и знаешь, то всякую ересь из современных любовных романов.
   - Я не читаю любовные романы.
   - Лиса, там кофе мой еще не очень остыл? - вмешался майор.
   - Как раз достиг нужной кондиции, - Алиса обернулась и вручила ему чашку. - А с чего бы ты с утра так нетороплив? Тебе на работу не нужно спешить?
   - Лиса, - он укоризненно покачал головой, - сегодня - суббота.
   - Да? - удивились они с Берти.
   - Да. Конечно, если б меня не отстранили, я бы и сегодня поехал в отдел, но...
   - Да ладно, во всем нужно искать положительные моменты, - поспешила она перевести тему. - Вот сейчас я вам такой завтрак сварганю....
   С едва заметной полуулыбкой, Алиса сидела прислонившись к стене, наблюдая, как майор с энтузиазмом поглощает уже третью порцию оладий, и, слушая комментарии Берти по этому поводу. Уже давно не было такого спокойного и приятного утра. Однако все спокойствие и вся приятность разом исчезли с появлением Анны. Как обычно, первым почуял неладное маркиз. Добродушное ворчание духа прервалось на полуслове.
   - Лиса, там твоя подружка... - изменившимся голосом сообщил он. - Вот и кончился наш выходной...
   Анна влетела в квартиру, отбросила в сторону сумку и бросилась на Алису. Повисев несколько секунд на ее шее, она отстранилась, да так резко, что если б не поддержка подоспевшего майора, Алиса имела все шансы сбить в полете телефонный столик.
   - Ань? - осторожно спросила она, на всякий случай, уцепившись обеими руками за локоть Малышева.
   - Ты жива, - печально пояснила Анна.
   - Ну извини...
   - Да нет, ты не понимаешь, - отмахнулась подруга, - я видела тебя. Снова видела. Ты была... ты не выглядела очень живой. - Она сообразила, что сказала и нервно хихикнула.
   - Лиса, спроси: "не выглядела" или "не была", - велел Берти.
   Анна удивленно посмотрела на нее, ненадолго задумалась и ответила:
   - Не выглядела. Точно. - И успокоилась.
   - Так, дамы, - вмешался, наконец, молчавший до сих пор Антон. - Страсти поутихли, полагаю, пора покинуть эту прекрасную прихожую и в каком-нибудь более подходящем месте все-таки выяснить, что произошло.
   Забавно, в этой квартире распоряжаются все кому не лень: духи, психиатры, ясновидящие... Алиса высвободилась из рук майора и коротко бросила:
   - Пошли в кабинет.
   Через несколько минут спокойно, почти без эмоций Анна рассказала о причине истерики, свидетелями которой они стали. У нее снова было видение. На этот раз ночью, во сне она увидела всех: изможденную Лору, майораа с окровавленным плечом и Алису, которая выглядела... не очень хорошо. Еще она видела темную размытую фигуру, которая просто излучала превосходство, самодовольство и безумный восторг. Сперва фигура лихорадочно металась по комнате, затем нависла над неподвижным телом Алисы и как бы накрыла его собой. А потом... потом это темное непонятное нечто подняло голову и посмотрело прямо на нее, Анну. Анна не видела его глаз, она просто знала, что они прикованы к ней. Она закричала. И проснулась.
   - Здорово, - сказала Алиса. Сказала просто так, чтобы хоть что-то сказать, чтобы нарушить давящую, тишину, повисшую в кабинете. - Что скажете, доктор? - она посмотрела в глаза Антону, сидящему в кресле напротив.
   - Как доктор я скажу, что, судя по реакции, у тебя сейчас либо начнется истерика, либо ты впадешь ступор. Причем, истерика предпочтительней, - маска невозмутимости на его лице дрогнула.
   - Ребята, мне безумно надоело это бесконечное ожидание. Ожидание очередной жертвы, очередного видения, ожидание встречи с тем самым духом, злом, убийцей. Мы ждем эту встречу каждый день, нам кажется, что вот-вот, совсем скоро, уже завтра она наступит, и весь этот ужас отступит, закончится. И знаете что? Я уже ловлю себя на мысли, что мне все равно, чем закончится эта встреча, я просто хочу, чтоб она, наконец, состоялась! - она вдруг поняла, что кричит и ошеломленно замолчала. Стакан с водой замер в воздухе рядом с ней.
   - Спасибо, - дрожащей рукой она взяла стакан и, стараясь, не расплескать содержимое медленно поднесла его к губам.
   - Лиса права, - негромко сказала Анна. - Ожидание и неизвестность изматывают больше всего. Даже если я ошиблась в деталях, а такое случается нечасто, я верю, что видела вполне реальную картину.
   - Вероятный вариант, - поправила ее Алиса, озвучив комментарий Берти.
   - Пусть так. Важно одно: мы точно знаем, что встреча с духом-убийцей неизбежна.
   - Знаем, - поддержала Алиса. - Так зачем нам ожидать, когда маньяк выберет время и место для этой встречи? Честно говоря, я вообще не понимаю, чего мы ждем?
   - Девушки, вы меня извините, я к этим вашим потусторонним знаниям-пониманиям человек непривычный. - Виновато заметил майор. - Не объясните, к чему вы клоните?
   - Объясним. - Алиса допила воду и поставила стакан на край стола. - Мы считаем, что Иезуит, вернее его дух, комфортно расположился в теле Лоры...
   - Сомневаюсь, - вставил Берти.
   - И Лора под воздействием Иезуита продолжает его страшное дело - убивает девчонок. Причем, выбирает их из моих клиентов. Издевается? Куражится? Специально подталкивает к встрече?
   - Скорее всего, - снова вмешался дух.
   - Визитная карточка Иезуита - его извращенное, дьявольское, но вполне понятное чувство юмора, - задумчиво произнес Малышев.
   - Может, действительно, он так просто шутит, - пожала плечами Алиса. - Вот только не смешно как-то. Обряд, проведенный отцом Андреем, на нашего зверя не произвел ни малейшего впечатления. Кстати, маркиз, не объяснишь - почему?
   - Могу предположить, - отозвался тот. - Во-первых, у меня все еще серьезные сомнения насчет местоположения Иезуита. Хотя допускаю, что ты права, и он обитает недалеко от Лоры. Во-вторых, Лора измотана физически и психологически, поэтому толкового сопротивления вселению чужого духа оказать не может. Выходит, тот без особых проблем и усилий может в любой момент прийти - уйти. То есть, вовсе не обязательно, что он присутствовал во время обряда. В-третьих и в-остальных, дух этот очень силен. Для него эти обряды - как звон будильника поутру: раздражает, не более.
   - Послушай, Берти, - задумчиво начала Алиса, глядя, почему-то, на Антона, - А ведь духи, обычно, стараются вселяться в уже знакомых им при жизни людей, так?
   - Вовсе не обязательно, хотя чаще всего происходит именно так.
   - Вот я и думаю, а не случилось ли в нашем случае чего похожего... Антон, ты рассказывал про этого... Матвей Хрустов, кажется? У него остались родственники?
   - Насколько мне известно - нет, - Малышев тоже задумался. - Но возможно, Лиса в этой твоей новой идее что-то есть... Ходили слухи, что мессию, кем был Хрустов, пока окончательно не повредился в уме и не стал Иезуитом, часто навещала женщина, к которой он относился не так, как к остальным. Она была значительно старше Хрустова. Он называл ее, как и остальных сектанток сестрой. Может быть, она и правда была сестрой, не в фигуральном смысле, как все прочие, а в прямом?
   - Прямо бразильский сериал, - хмыкнула Алиса. - Но вы же проверяли его родных, значит должны знать, существует эта сестра реально, или нет.
   - В этом-то и загвоздка. Родители Хрустова к моменту его переквалификации в Иезуита скончались. Сгорели во время пожара вместе с домом и со всеми документами, разумеется. Больше родственников не осталось. А в органах соцобеспечения мы обнаружили сведения о рождении у супругов Хрустовых девочки. Лет на десять раньше появления Матвея. И вот, что интересно: соседи-сторожилы утверждают, что девочка умерла вскоре сразу после рождения, а документального подтверждения этому мы не нашли.
   - Ну, в принципе, исходя из возраста, Лора вполне может оказаться племянницей Иезуита, - заметила Анна.
   - Так же, как и ее братец, - добавил майор.
   - Нет, с братцем - прокол, - покачала головой Алиса. - Они сводные брат с сестрой. Отец - один, а матери разные. Можно, конечно, попытаться уточнить... Но я спрашивать не рискну, для Корзиненко мать Лоры - почему-то, больная тема. Она ведь для него мачехой оказалась. Мне почему-то всегда казалось, что у них не самые лучшие отношения были.
   - А что с ней случилось?
   - Они с мужем - отцом Лоры и Игоря - в автокатастрофе погибли. Лора еще совсем маленькая была. Их с Игорем потом тетка забрала - сестра отца. Но у нее тоже уже не спросишь - три года назад умерла от рака.
   - Вот что, - Антон задумчиво почесал переносицу, - я, пожалуй, попрошу одного хорошего человечка уточнить сведения об этой мачехе. Правда, потребуется какое-то время...
   - Ладно, в общем-то, это не имеет такого уж важного значения. Разве что - еще одно свидетельство в пользу нашей версии о Лоре.
   - Слабое свидетельство, - констатировал майор.
   - Других с лихвой хватает. Вот и получается, что другого пути, как изолировать Лору и самостоятельно выудить из нее Иезуита, у нас нет.
   - Лиса... - предупреждающе произнес Берти.
   - Ага, как же, - иронично усмехнулась Анна, - со священником общаться он не захотел, а с нами захочет.
   - Захочет. - Твердо ответила Алиса. - Иначе, он бы не стал так заморачиваться с выбором жертв, не стал бы пытаться давить на меня во сне. - Черт, зря она про сон вспомнила, об этом, кажется, обществу не сообщалось. - В общем, все это детали, - сказала она в ответ на удивленные взгляды. - Суть в том, что он сам хочет этой встречи. Так же, как и мы... и я ее хочу.
   - Лиса. - Берти уже не предупреждал, не требовал, он просил.
   - Ладно, допустим, - сказал Антон. - Допустим, что дух маньяка в Лоре заставляет ее убивать девушек. Допустим, он жаждет пообщаться с тобой. Наверняка, с какой-то определенной целью, пусть даже просто шутки ради. Но объясните мне, ради бога, как вы собираетесь с ним общаться? Что вы собираетесь делать?
   - Майор, я ведь - медиум, - просто ответила она. - Я - медиум, ты - психиатр. Идеальный набор для экзорцизма.
   - Бог мой, Лиса! - Берти уже не мог больше сдерживаться. - Ты наивная маленькая дурочка! Ты даже не представляешь, с чем хочешь связаться. Какой экзорцизм? Какой психиатр? Ты и правда думаешь, что после того, как объяснишь плохому дяде, что так нельзя себя вести, он послушается, осознает свою вину и уйдет восвояси? Лиса, милая, это самое страшное, многоликое и беспринципное зло, какое ты можешь себе представить!
   - Берти, но мы не можем все так просто оставить. - Жалобно возразила она. - Я не могу даже не попытаться помочь Лоре, прекратить эти убийства... Я просто не вижу другого выхода. А если он не послушает... Ты ведь сам говорил, что духи не неуязвимы, ты учил меня, как нужно обращаться с ними, как противостоять... Берти, ты... ты ведь у меня есть?
   - Есть, - тяжело вздохнул дух. - Ладно. Выхода у меня нет. Этот парень действительно зашел слишком далеко. Если он начал давить на тебя, так просто теперь не остановится. Мы попытаемся.
   - Послушайте! - неожиданно воскликнула Анна. - Вы строите планы, обсуждаете, как будете убеждать, бороться. Но вы совсем забыли то, что видела я. Неужели все так быстро забыли, что Алиса может... умереть? - последнее слово она произнесла совсем тихо.
   - Алисе угрожает нечто большее, чем смерть, - отстраненно ответил Берти. Но, к счастью, его никто не услышал кроме самой Алисы.
  

Глава 26

   Он был в бешенстве. Его любимое детище, его Игра, в задумку и создание которой он вложил столько сил, находилась под угрозой срыва. Нет, он, разумеется, сделает все как нужно, да только того удовольствия, которого он жаждал, уже не получит. Придется менять план, спешить, пропускать несколько этапов, пытаться искать другие источники того материала, ради которого, собственно, и была задумана эта игра. Он отдавал себе отчет в том, что если бы не его безумная тяга к экстриму, к удовольствию не только насущному, но и эмоциональному, его план не подвергся бы такому риску. Однако, достичь цели ради самой цели, самым простым и безопасным путем было бы так скучно. Ведь так скучно жить без игры!
   Она здорово подвела его, эта бестия со странными реакциями и не менее странными друзьями. Она ему даже нравилась. Да что там - нравилась, он был без ума от нее. Если бы специально не проверял, точно решил бы что она - родственный дух. Самое забавное, что она и сама не знает, насколько отличается от остальных, насколько необычна ее природа. Они вместе, пожалуй, стали бы неплохими напарниками. Эта мысль его поразила: еще ни разу он не встречал никого, кому позволил бы находиться постоянно рядом, кого счел бы равным по духу. Дух равный по духу. Он расхохотался. Глупо считать ее ровней. Так же глупо, как надеяться воспользоваться еще не понятыми ею способностями. Она уйдет. Не так как остальные, нет. Она уйдет совсем. Навсегда. Он останется один.
   Он всегда был один. Когда ненавидел этих жалких тварей, которые презирали и не замечали его, и тех, которые смотрели пустыми, безумными глазами отдавая себя в его руки. Разве мог он поделиться с кем-то таким унижением?! Лишь поначалу он убивал их из гнева. Потом, когда понял, что глупо гневаться на безмозглые игрушки, он убивал их ради игры. Игра требовала жертв, он сам придумывал правила. И однажды нарушил одно из них. И умер. Но умер лишь по их невежественному земному мнению. Что за странный закон: стирать память при очередной попытке жить? Что ж, теперь этот закон сыграет в его пользу. Он вернулся сюда, чтобы продолжить игру. Но не только. Он отбирал у них... нет, они добровольно отдавали ему часть собственной души, часть себя, ту самую силу, которая ему была необходима.
   Он все продумал. Он даже догадался взять с собой на случай проблем запасной источник. Питательный источник. Когда он обнаружил, что у его драгоценной вечно недовольной мамочки была доченька, которая не была доченькой его незабвенного папочки, то долго смеялся. Пока не понял, что это может быть дополнительным счастливым бонусом в его задуманной игре. Оказалось, что у его сестрицы тоже есть ребенок - сопливое, жалкое создание, которое по странному стечению обстоятельств является его родственным духом. Ну разве не позор для грозного Иезуита? Но ему не привыкать к Позору. Убедить племяшку не составило особого труда, новое тело даже не осознало, что в него время от времени вселяется другой повелитель. А он был осторожен. В самый первый раз увидев со стороны эту девицу, он сразу понял, что не стоит сразу раскрывать карты, не нужно появляться перед ее опасным взглядом. Именно тогда его игра стала понемногу выходить из-под контроля. Но он радовался - ведь это делало представление острым, интересным, забавным. Потом он попытался прощупать ее, но эта чертовка вывернулась. Что ж, теперь, когда она сама пытается диктовать правила, правила ЕГО игры, ему не остается другого выхода, кроме как по-своему ее закончить. Она получит то, к чему стремится. Вот только нужно ли ей это? Он снова расхохотался. Победитель в его игре известен заранее. В этом ее прелесть.
  

***

   Этот день начался вполне привычно. Сперва сквозь сон донеслась знакомая песенка в исполнении приятного мужского баритона. Потом послышалось шуршание отодвигаемой шторы, навязчивый солнечный свет настырно лез в крепко зажмуренные глаза. Она недовольно заворочалась, невольно прислушалась к словам песенки и... резко поднялась:
   - Где ты умудрился подхватить этот шедевр, скажи на милость?
   - По радио пели, по весне как-то, - скороговоркой ответил дух и продолжил. -
   Горит и крушится планета.
   Над нашей родиною - дым, - он явно собирался перейти к припеву.
   - Постой, - попросила Алиса.
   - Тебе не нравится? - Берти расстроился.
   - Нравится. Потом, если захочешь, споем вместе. Только не сейчас, ладно?
   - Я думал, она тебя приободрит...
   - Уже приободрила. Дальше - не надо, чересчур бодрой стану.
   - Ну, как скажешь. Ты проснулась?
   - О да.
   - Поехали?
   - Поехали.
   Первая половина этого дня была расписана буквально по минутам. Заехать в фито-аптеку за заказанными наборами трав. Приготовить из этого "гербария", как непочтительно выразился Берти, нужные смеси. Навестить отца Андрея, чтоб получить последнее напутствие и парочку полезных атрибутов. Повторить несколько певучих и не совсем понятных заговоров, выученных вчера вечером (на всякий случай, мало ли что). Забежать в магазин за солью. Сдать строжайшей комиссии в лице придирчивого духа экзамен по основам защиты и борьбы с представителями астрального мира. Приехать к Корзиненко и забрать спящую Лору...
   Именно на этом этапе весь грандиозный план грозил сорваться. Дверь в квартиру была закрыта, на стук и звонки никто не реагировал, телефоны также молчали. Алиса уже стала понемногу закипать, ругая вполголоса трусливого и строптивого Корзиненко, когда майор с кривоватой усмешкой вынул из кармана странного вида железку, приладил ее к замку и осторожно нажал. Раздался тихий щелчок, дверь приоткрылась.
   - Я думала, ты - психиатр, - сообщила она, вскинув брови.
   - Правильно думала, - похвалил Малышев. - Не забудь, что я еще и оперативник.
   - Это тот, кто лазит по чужим квартирам?
   - Это тот, кто должен уметь все, даже лазить по чужим квартирам. Ты идешь, или будем ждать хозяина?
   - Не будем. Только бы он Лору не уволок с перепугу.
   - Мы ж намеренно на час раньше приехали, может он не специально ушел.
   - Угу. А еще на моем фикусе растут бананы.
   - Лиса, бананы - трава, они не могут расти на фикусе.
   - Правда? - Она открыла дверь в спальню Лоры и облегченно вздохнула. - Здесь она. Спит, вроде.
   Майор вслед за ней зашел в комнату, пошел к кровати и внимательно оглядел безвольное тело девушки.
   - Еще бы ей не спать, - он кивнул на следы от свежих уколов на левой руке. - Возьми одеяло.
   Отвязав все еще бессознательную Лору, они бережно обернули ее старым пледом, который Алиса нашла в шкафу, и вынесли на улицу.
   - Будет приходить в себя - сразу дай мне знать, - строго велел Антон в зеркало заднего вида.
   - Всенепременно, - крепко прижимая к себе куль с девушкой, она полулежала на заднем сидении. - Слушай, нам, случайно киднепинг не пришьют?
   - Не думаю, что у твоего бывшего хватит смелости заявить о похищении. К тому же, мы ведь сообщили ему о мероприятии? Сообщили. Куда отвезем девушку, он у нас выпытал? Выпытал. Нужно не забыть охрану предупредить, чтоб пропустили в корпус, а то шуму будет...
   Они снова были в той же самой палате, где двумя днями раньше полным фиаско завершилась первая попытка по исцелению Лоры Корзиненко. Все еще спящую, ее уложили на массивную металлическую кровать и зафиксировали ремнями. Антон занялся подключением и настройкой приборов, которых здесь в прошлый раз не было. Алиса, разложив на столике драгоценные мешочки и склянки, принялась священнодействовать.
   - Хорошо, что меня никто из профессуры сейчас не видит, - поглядывая на нее, усмехнулся майор.
   - Да, неплохо. - Согласилась она. - Профессура бы только мешала. А теперь, пожалуйста, не говори со мной, я должна сосредоточиться.
   То, что она рисовала мелом на полу вокруг кровати Лоры, пожалуй, трудно было назвать кругами - неровные, даже угловатые, они больше походили на забавные кляксы. Зато это были очень уверенные, прочные кляксы с обязательно замкнутыми контурами. Когда с графикой было покончено, в промежутки между контурами, тихонько нашептывая, она принялась засыпать золу, которую где-то раздобыла Анна, купленную крупнозернистую соль и приготовленные травяные смеси. На столик у кровати больной были выложены врученные отцом Андреем крест и кусочки просфоры.
   - Забавно, - не выдержал Антон, - атрибуты церкви и знахарства - в одном флаконе.
   - На войне, как и в любви, сам знаешь, - все подойдет, - улыбнулась Алиса и протянула ему потрепанный мешочек с шнурком. - На, возьми.
   - Что это? - подозрительно спросил он.
   - Одевай на шею. Можешь считать это оберегом. - Она заметила его скептицизм и равнодушно сказала: - твое неверие, к счастью, не особенно влияет на его свойства. Считай, если хочешь, это одолжением мне. И не забудь: ты должен стараться не пересекать те контуры, что я рисовала на полу. А если все же придется, ни в коем случае не стирай их. Лучше даже не наступай. И вот еще что. Ты ведь у нас гипнотизер? Значит, умеешь защищать самого себя от внушения. Хотя бы на самом простом уровне.
   - Разумеется.
   - Вот и защищай. Думаю, уже можешь начинать. - Алиса отошла к окну, прислонилась лбом к прохладному стеклу и закрыла глаза. - Ну что, мастер, я все правильно делаю?
   - Умница, девочка, - ласково похвалил Берти. - Не знаю, что из этого коктейля, что мы намешали, действенно, но думаю, хоть что-то, да сработает. Послушай, Лиса, я хочу, чтоб ты сделала для меня одну вещь.
   - Ладно.
   - Вот так, без вопросов, сразу - ладно? - засмеялся дух.
   - Ага, вот так. Чего ты хочешь?
   - Лиса, милая, - Берти посерьезнел, - возможно, возникнет такая ситуация, когда тебе придется принимать важное решение. Очень важное. И очень непростое. Пообещай мне, что ты сделаешь все, чтобы остаться... живой.
   - В живых, ты имеешь в виду?
   - Нет, именно живой. Ты поймешь, когда будет нужно.
   - Я постараюсь...- Она судорожно вздохнула. - Берти, духа ведь нельзя убить?
   - Убить - нет. Можно погасить его силу. Не до конца, нет. Маленький огонек всегда останется. Вот только будет он тлеть или гореть, зависит от энергии, которая останется у духа. Боюсь, именно в попытку гашения силы Иезуита и выльется наша сегодняшняя операция. - Так откровенно, без обиняков о природе духовного мира маркиз с ней еще не разговаривал. - И не забывай ни на минуту о своих обещаниях. Это очень важно.
   - Не забуду. Берти, а этот маленький огонек, который остается от теряющего силу духа, он куда девается?
   - Никуда. Плавает в межастралье и впитывает в себя все случайные крохи, отголоски чужой силы, чтобы снова стать на ноги, образно говоря. Долго, правда, приходится так плавать.
   - Послушай, я давно хотела спросить, но как-то... невежливым казалось. Все эти истории, что духи могут забирать жизненные силы у людей - правда?
   - Лиса, лондонское высшее общество моего времени по сравнению с тобой - кучка жалких хамов, - засмеялся дух. - Это правда. Но лишь отчасти. Бестелесные духи могут принять часть силы души, которая находятся в данный момент в земной оболочке. Но только после добровольного согласия последней на такой дар. Но мыслишь ты верно, я предполагаю, что именно таким образом Иезуит сумел стать намного сильнее.
   Она скорее почувствовала, чем услышала за спиной скрип кровати.
   - Береги себя, Лиса. Не забывай о защите. Ну что, поехали?
   - Поехали. - Алиса повернулась и направилась к Лоре.
   - Просыпается, - бравый майор, похоже, здорово нервничал.
   - Да. - Она протянула руку и крепко сжала его ладонь. - Держись, эксперт.
   - Бог мой, ты еще и меня успокаиваешь! Знаешь, Лиса, я горжусь тобой. Правда.
   - Спасибо, ты мне тоже нравишься.
   - Да? А когда все закончится, ты придешь ко мне на свидание? - Он заговорщицки подмигнул.
   - Приду, - пообещала она и повернулась к кровати. - Привет, Лора.
  

Глава 27

  
   За время, прошедшее с момента их последней встречи, Лора здорово изменилась. Ее лицо, и до этого не радовавшее здоровым румянцем, теперь и вовсе пугало мраморно-серыми тонами: темные, почти черные запекшиеся губы, бледные прозрачные скулы, даже густая синева, зиявшая прежде под глазами, приобрела землистый оттенок.
   - Все плохо? - несмотря на вопрос, глаза ее смотрели абсолютно равнодушно, без намека на какие-то эмоции.
   - Стильно, - через силу улыбнулась Алиса. - Гламурненько. В смысле, - готичненько. А чувствуешь себя как?
   - Примерно так же, - ровно ответила Лора и опустила ресницы.
   - Не засыпай, - попросила Алиса. Несколько секунд Лора лежала, не двигаясь, затем внезапно вздрогнула всем телом и открыла глаза. Пустой безучастный взгляд исчез, в глазах Лоры горела жажда. Жажда жизни.
   - Ну, наконец-то! - она капризно поджала губы. - Так ведь со скуки и озвереть недолго. Что нового в мире?
   - Да так, ничего глобального. Разве что, вулкан в Исландии, - Алиса отвечала автоматически, размышляя над метаморфозой, случившейся прямо у нее на глазах, и вдруг все поняла. - Тебя как зовут?
   - А то ты не знаешь, - ухмыльнулась Лора.
   - Знала б - не спрашивала.
   - Думаешь, очень умная? - фыркнула больная. - Виктор - меня зовут. Виктор Силаев.
   За спиной послышался изумленный возглас майора.
   - Что? - она повела головой в его сторону.
   - Лиса, это Капеллан - тот самый имитатор Иезуита, о котором я говорил, - негромко сообщил Малышев. - Его тоже застрелили при задержании.
   - Вот как? - она снова перевела взгляд на Лору. Вернее на убийцу в теле Лоры. - Что ж, здравствуй, Виктор - Капеллан.
   - Вот только не надо повторять эти тупые солдафонские ассоциации. Никакой я не Капеллан, это менты придумали прозвище по аналогии с Иезуитом.
   - Сам виноват, - беззлобно заметила Алиса, - нечего было копировать его подвиги.
   - Мне было откровение о женщине, - очень серьезно пояснил Капеллан.
   - Лиса, похоже, его еще при жизни освоил Иезуит, - прозвучала в ушах реплика Берти.
   - Откровение? Какое же?
   - "Мне говорили, что она свята. А я вижу, что она полна греха" - с пафосом продекламировал убийца.
   - Лапши ему откровенной навешали, - прокомментировал Берти. - Это перефразированная цитата из "Мыслей о церкви" Анри де Любака. О церкви, а не о женщине. Лиса, постарайся перейти ближе к делу, а то он сейчас тебе поэмы читать начнет.
   - Если тебе так противны женщины, зачем же ты пристроился в тело одной из них? Небось, не очень удобно? - Алиса иронично улыбалась, стараясь скрыть душившее ее отвращение.
   - Не очень удобно? Да меня тошнит при одном взгляде на это!.. - зафиксированное ремнями тело Лоры стало судорожно извиваться. - Какого черта вы меня привязали?!! - Движение прекратилось, тяжело дыша, Капеллан гневно смотрел на нее.
   - Насколько я понимаю, в это тело тебя никто не приглашал... - начала Алиса.
   - Боюсь, тут ты ошибаешься, - перебил ее Берти.
   - И раз уж тебе тут так не нравится, - продолжила она, - почему б тебе не отбыть на родину? Нет, правда? Ты ж не мазохист. Тело новое тебя бесит, целыми днями сидишь привязанный, скучно, неинтересно. Бросай ты это дело. В смысле, это тело, - скаламбурила она и неожиданно для себя развеселилась. - Помнишь, песенку? "Лети, ты свободен. И в счастье, и в любви".
   - Наивная ты, - грустно сказал Берти.
   - Глупая ты, - так же безрадостно произнес убийца. - Неужели ты думаешь, что мне так хотелось забраться в эту оболочку? Да даже если и хотелось, ничего б не вышло - силенок маловато. Да, я был не прочь вернуться в этот мир, здесь все ясно и понятно, здесь можно жить. Но моих собственных сил не хватит, чтобы вселиться даже в котенка. Не говоря уже о том, чтобы приходить и уходить из оболочки, когда вздумается...
   - Ты хочешь сказать, что во время обряда тебя не было?
   - Это когда священник тут воду мутил? - Капеллан ухмыльнулся. - Ясное дело, не было. Знаешь, какую мощь нужно иметь, чтобы вот так свободно обращаться с телом? Вот то-то же... Это Учитель. Он все придумал, помог мне с этой... оболочкой. И шутки с тобой шутил тоже он.
   - Ты хочешь сказать, что не ты убивал девочек? - Она встала со стула, на котором сидела, и подскочила к кровати.
   - Лиса, осторожно, - немедленно вмешались Антон и Берти.
   - А ты думала - я? - обрадовался Капеллан. - Не, я не слишком хорошо адаптировался, да и тельце неподходящее для таких дел, сама понимаешь.
   - Но зачем этому твоему Учителю со мной шутить?
   - Сам толком не знаю, - признался он. - Сперва - решил сделать приятное другому духу - соседу по оболочке, а потом - увлекся, понравилось. Знаешь что самое ужасное в том мире, откуда мы вернулись? Скука. Там нельзя так пошалить, нельзя затеять вот такую забавную игру, там просто не с кем развлечься.
   - Ладно, шутник, раз ты здесь во всем не причем, и все устроил твой Учитель, объясни, зачем ты ему вообще нужен?
   - Ну... - убийца задумался. - Мы же с ним похожи. Кто ж знал, что с моей оболочкой так получится? Так бы мы могли вместе чудесно поразвлечься...В компании-то все - веселее.
   - Лиса, Иезуит - одиночка. Никакие коллеги, а тем более друзья ему не нужны. Я этого парня хорошо изучил. Здесь что-то другое, - негромко сообщил Антон.
   - Правда? - Алиса подмигнула убийце. - Значит, вы предпочитаете коллективные развлечения? А может, просто кое-кого прихватили с собой на всякий случай? Как запасной завтрак.
   - Что ты имеешь в виду? - нахмурился Капеллан.
   - А как иначе свихнувшийся, но предусмотрительный дух может поправить, так сказать, здоровье в случае, если эта ваша вторичная адаптация столкнется с сопротивлением и неприятностями? Где он еще сможет черпать силу, необходимую для всех этих вселений-выселений, которые тебя так восхищают, если не у добровольно подставившего свою шею идиота-имитатора? И после этого ты называешь глупой и наивной меня?
   - Нет!!! Ты все выдумала, ты ничего не знаешь, не понимаешь! - завопил убийца и снова задергался в судорогах.
   - Умница, девочка, - похвалил Берти.
   - Лиса, узнай, как он выглядит, - велел майор.
   - Да прекрати ты свои акробатические трюки, - намеренно брезгливо сказала она. - То же мне, мужчина - борец против женского начала. - Насмешка подействовала, тело Лоры снова неподвижно застыло. - Скажи мне, Виктор Силаев, а этот твой учитель, он сейчас где? Почему как преданный друг не бросается на помощь попавшему в беду товарищу?
   Ответ, которого, затаив дыхание, ждали все присутствующие, так и не прозвучал. Из коридора донесся шум борьбы, дверь вздрогнула от глухого удара и распахнулась. В палату ввалилась растрепанная покрасневшая Анна и выпалила:
   - Я пыталась его остановить, но...
   - Что, черт бы вас побрал, здесь происходит? - Злобно прищурившись, в дверях стоял бледный от гнева мужчина в белом халате.
  

Глава 28

   На появление незваных посетителей каждый в палате отреагировал по-своему, но все - одновременно.
   - Ты не мог выбрать для разборок менее подходящий момент, - простонала Алиса.
   - Лиса, верни Анну за дверь, - металлическим голосом велел Берти.
   - Он таки нашел дорогу, - пробормотал майор.
   - Профессор! Ты пришел! - Возопил Капеллан.
   Воцарившаяся после этого тишина показалась Алисе оглушающей. Она негромко кашлянула и спокойно сказала, даже не пытаясь понизить голос:
   - Аня, спасибо. Все нормально, иди. - Она дождалась щелчка захлопнувшейся двери и повернулась к Капеллану. - Кто пришел?
   - Лиса, Профессором называл себя Иезуит, - ответил за него Антон.
   - Вот как? Надо же... Ну здравствуй, маньяк, - она вскинула голову и посмотрела отвернувшегося к окну Корзиненко. - Что ж ты все исподтишка?..
   - Ну что вам стоило подождать немного? Такую игру испортили... - он медленно обернулся.
   Алиса почувствовала, как лихорадочно забилось сердце. Сквозь знакомую надменную рассеянность Корзиненко явно проступила язвительная издевка Иезуита.
   - Что будем делать? - его голос вибрировал от сарказма.
   - Загадки отгадывать, - в тон ему сказала она. - Тебе ж все скучно, вот и повеселишься.
   - Загадки? - брови Иезуита полезли вверх. - Хм... А что? Можно и загадки. Прям, как в сказке получается, - с приторно ласковой улыбкой заметил он, - отгадаешь загадку - получишь царевну и пол-цартства в придачу, не отгадаешь - голова с плеч.
   - Смотри, не растай только от умиления, - с такой же улыбкой предупредила она. - Получится совсем другая сказка.
   - Не боись, красавица, умиление - не наш метод.
   - Еще бы, он ведь безболезненный.
   - Лиса, не заводись, - вмешался Берти.
   - Моя загадка первая, - заявил Иезуит. - Угадай-ка, девица, что за дух бесплотный кроме нас с Капелланом забрел в эту бесславную берлогу?
   - Неправильные у тебя загадки, дяденька, - усмехнулась она. - С другой стороны, в тебе ведь и самом нет ничего правильного - одно сплошное недоразумение.
   А ведь неправду говорили, что, мол, Иезуит с железными нервами, вон как щека задергалась. Интересно, это хорошо или не очень? Хотя, хуже чем уже есть, вряд ли может быть.
   - Ну да ладно, - продолжила Алиса, - отвечу. Дух этот - славный и мудрый представитель вашего царства. В отличие от других бесплотных тварей здесь присутствующих - он силен и светел, а потому - уважаем и любим.
   - Не так уж он мудр и силен, коль не разгадал мой ребус с телами, - с превосходством парировал Иезуит.
   - Моя очередь. Скажи мне, ошибка астрала, зачем в столь дальний и непростой путь ты взял с собой это несчастное существо? - Она кивнула в сторону кровати. - Уж не для того ли, чтоб воспользоваться дополнительным источником силы, добровольно предложенным?
   Ее слова послужили тем самым сигналом, в ожидании которого находились все присутствующие. Всё в палате немедленно пришло в движение.
   - Стерва! - сквозь зубы выдохнул Иезуит и рванулся к ней через всю комнату. Резко притормозив у нанесенных на полу линий, он презрительно фыркнул: - И этим ты надеешься меня остановить? Да я...
   - Неправда! Ты не мог!.. - вопль Капеллана заглушил его угрозы. Тело Лоры снова заходило ходуном под ремнями. Аппараты, подключенные к нему, зашлись в дружном визге.
   - Лиса, она на грани, - метясь между приборами крикнул майор.
   - Попробуй обряд, - скомандовал Берти. - Этот парень слаб, может подействовать.
   Она подскочила к кровати, схватила в одну руку кусочки просфоры, в другую - крест.
   - И что это мы, интересно, собираемся делать с этими плюшками? - издевательски поинтересовался Иезуит. - Никакой силы они в себе не несут. Так, глупые атрибуты для глупых прихожан.
   - Знаю, - согласилась она. - Понимаешь, просто вода святая - штука текучая, стаканы имеют свойство биться в самый неподходящий момент, а эти, как ты сказал, освященные плюшки, пропитанные такой же водой, могут и подействовать. - Она слабо усмехнулась, услышав ответный рев маньяка.
   - Давай! - крикнул Антон, двумя руками удерживая руку Лоры, каким-то чудом освободившуюся от ремней.
   Алиса закрыла глаза, Вдохнула побольше воздуха и медленно его выдохнула. Затем шагнула вперед и, четко выговаривая каждое слово, стала читать молитву. Она слышала будто со стороны и крики Капеллана, и тяжелое дыхание майора, и дикий хохот Иезуита, и глухой стон Берти. Слышала и не замечала, до тех пор, пока не произнесла последнее слово. Не обращая внимания ни на что вокруг, она перекрестила крестом Капеллана, ловко забросила в его открытый в крике рот кусочки просфоры.
   - Аминь.
   Тело Лоры выгнулось с такой силой, что ремни выскочили из зажимов. Алиса успела отшатнуться в сторону. Майору повезло меньше. Словно отброшенный гигантской пружиной, он отлетел к стойке с приборами, сбивая все на пути, заскользил по полу, унося за собой часть защитного контура, и, наконец, замер у стены. Крики Капеллана прекратились. Тело Лоры неподвижно лежало на кровати, как небрежно брошенная сломанная кукла.
   Неужели получилось? Она опустила ресницы и сосредоточилась. Капеллана в комнате не было. Зато там оставалось еще двое бестелесных духов. И одному из них сейчас было очень нелегко. Удивительно, но теперь, впервые за время ее общения с потусторонним миром, она могла видеть сцепившихся в схватке духов - небольшие дымчатые облачка слабо светились в полумраке комнаты. Приумноживший многократно свою мощь добровольно-вынужденными дарами духов своих жертв, Иезуит почти сломил сопротивление маркиза. И тогда Алиса сделала то, чего еще никогда даже не пыталась сделать. Она вытянулась словно струна, мысленно собирая энергию с каждой клеточки своего тела, начиная с мизинцев и заканчивая кончиками волос. Тоненькие, едва различимые ручейки стремительно неслись навстречу друг другу, собираясь в огромный переливающийся шар. Алиса снова перевела взгляд на мерцающих духов. Сияние, испускаемое Берти, с каждой секундой все больше тускнело. Резко выдохнув, она с силой метнула сверкающий сгусток в дух Иезуита и обессилено рухнула на пол.
   Ей удалось. Когда дождь ослепительных искр прекратился, в глубине комнаты вяло трепыхнулась заметно потускневшее облако Иезуита. Трепыхнулось и медленно двинулось вперед. Миновав потревоженный майором уже бесполезный защитный контур, дух Иезуита достиг лежащей на полу Алисы и грозно навис над ней.
   - Не знаю, как ты это сделала, - раздался в голове скрипучий голос маньяка, - но только что ты угробила результат многодневных трудов. В тебе не могло быть столько силы, видимо дело в ее природе. А сейчас, чтобы хоть немного возместить мне ущерб, ты абсолютно добровольно отдашь мне, что осталось.
   - Очень смешно, - хрипло ответила она. Голос не слушался, но позволить себе говорить с ним мысленно она не могла. Пришлось бы снять защитный блок, что в ее теперешнем состоянии было равносильно самоубийству.
   - Ты находишь? - он расхохотался. - Тогда, давай, я сейчас добью твоего приятеля-маркиза и мы посмеемся вместе. Он, конечно, и так вряд ли уже оклемается. Хотя, чем черт не шутит...- Он резко прекратил смех и злобно зашипел: - Решай скорее, мне некогда ждать. Ну?
   - Лиса, ты обещала, - прошелестел, будто издалека, слабый голос Берти.
   Ну да. Она обещала.
   Раньше она думала, что трудней всего стерпеть боль. Неважно какую: будь то боль физическая, или та, что накрывает удушающей волной после предательства, разочарования. Она всегда старалась избегать боли. Потому что переживать ее ужасно тяжело. Как она ошибалась! Только сейчас, на самой грани, нет не жизни - бытия, она поняла, в чем сосредоточен весь ужас, вся невыносимость. В выборе. Она с опаской думала о смерти, однако сейчас не стала бы даже задумываться о выборе, если бы... если бы не это дурацкое обещание. Будь оно дано кому-то другому - она бы даже не колебалась. Обмануть сейчас ожидания Берти - означало предать его, предать ту жертву, которую он принес сегодня. Но, черт возьми, у нее все равно остается выбор!
   - Что-то ты долго думаешь, - раздраженно просипел Иезуит. - Или благородством в вашей компании страдает только один? Кстати, дорогая, знаешь ли ты, кем была до этой жизни? Напомнить твое предыдущее имя?
   - Лиса, не слушай его, он станет говорить все, что угодно, лишь бы вынудить тебя... - продолжить фразу маркиз уже не смог.
   - Да пошел ты!.. - выдохнула она прямо в нависшего над ней Иезуита.
   - Ах так! - Он взвился под потолок и замер. Затем медленно набирая скорость двинулся к Берти.
   Глотая слезы, она смотрела как темное размытое пятно обволакивало со всех сторон ее друга, и кусала губы, чтобы сдержать рвущийся крик. Она сделала выбор. И будь он проклят! И вдруг... Она не сразу поняла, что и как произошло. Совершенно неожиданно прямо из ниоткуда в комнате появились, сияя, еще два облачка. Моментально сориентировавшись, одновременно с двух сторон они ринулись к уже почти погасшему в черном тумане огоньку. Снова посыпались искры, не такие как после ее удара, но тоже вполне симпатичные. Прикрыв глаза от ослепляющего света огненного дождя, Алиса попыталась мысленно увидеть Иезуита и не смогла. Его просто не было. Спасители-светлячки уже кружились над ней.
   - Спасибо, - это была та самая жертва Иезуита, которую приводил Берти.
   - За что? Это ведь вы его...
   - Если бы он был в прежней форме, мы бы и приближаться не стали, - честно признался дух убитой.
   - Вы все-таки пришли... - едва слышный шепот маркиза заставил ее встрепенуться.
   - Надежды почти нет, - грустно сказал Алисе второй дух. - Он почти угас. Нам пора. Спасибо...
   Духи исчезли. В отчаянии, она с силой ударила кулаком по полу и зажмурилась: ослепительно яркий электрический свет затопил комнату.
   - Лиса? - она сумела открыть один глаз. Склонившийся над ней майор выглядел удивительно живым.
   - Помоги мне, - попросила она.
   Он приподнял ее и, прижимая к себе, прислонился спиной к стене.
   - Держи крепче и ничего не говори.
   Закрыв глаза, она погрузилась в его оживляющее тепло и, собрав оставшиеся силы, сосредоточилась. На этот раз результат был гораздо хуже. Она разочарованно глянула на переливающийся в ладони неоновый шарик и несильно подбросила его:
   - Это добровольно. Даже доброжелательно... Ты не можешь отказаться, обратно не приму... Надеюсь, это сможет хоть немного помочь. Я буду ждать... - Ее голова бессильно упала на грудь Малышева. Свет снова исчез.
  

Глава 29

   Два дня спустя.
  
   Холодно. Безумно, безнадежно, отвратительно холодно. Холод, казалось, проник в саму кровь и теперь обжигающим потоком струился по жилам. Холод овладел всем, он царил, повелевал, переполнял. В мире не было ничего, кроме всепоглощающего холода и смирения с его властью, его желаниями и капризами. Холод баюкал и уговаривал, настаивал и кричал, он затягивал в искушающий омут забытья.
   Страстное, непреодолимое желание вырваться возникло так неожиданно, что она не сразу поняла, что происходит. Ледяная глыба над головой дрогнула, покрылась мелкой сеточкой трещин. Из самой глубины естества вырвался непокорный, ослепляющий своей жаждой и силой протест:
   - Нет!
   Сперва неторопливо, потом все быстрее ледяные осколки посыпались вниз. Вместе с ними уходило жуткое холодное оцепенение, владевшее ею. Мир постепенно приобретал оттенки, запахи, звуки... Мир оживал.
   Она прислушалась к себе. На место холодного онемения приходила боль. Тупая, пульсирующая. Глубоко вдохнув, она осторожно приоткрыла глаза. И встретила усталый и встревоженный ярко-синий взгляд:
   - Слава Богу! Ну и напугала же ты нас! Два дня без сознания... Как ты?
   Она попыталась ответить, но не смогла - пересохшее горло отозвалось лишь слабым хрипом. Сделав несколько маленьких глотков из немедленно появившейся трубочки, она повторила попытку:
   - В порядке. Как все?
   - Тоже ничего. Тебя нельзя нервировать.
   - Так не нервируй. Рассказывай.
   - Ну... Честно говоря, я бы предпочел сам услышать кое-какие объяснения. Я ведь как только девушка наша, с Капелланом внутри, руками махать начала - тут же со взрывной волной полетел, снес все, что на пути попалось, и в стену врезался. Головой. Как очнулся - чуть с ума не сошел от страха. Лора - на кровати без движения, приятель твой бывший - на полу у окна без признаков жизни, ты - тоже на полу, но ближе к центру. И тоже не выглядишь очень живой. А потом и вовсе ужас начался. Ты вдруг задрожала, сильно, всем телом, что-то невидимое швырнула в потолок и... все. Два дня лежишь без движения. Я даже пару раз в панике проверять кидался - дышишь ли. Напугала ты меня, Лиса...
   - А эти как?
   - Которые?
   - Которые без признаков жизни.
   - А, появились признаки. Ожили они. Сильное истощение физическое и эмоциональное. Они, я думаю, надолго тут останутся. Для прохождения реабилитационного курса. У Лоры, кстати, приступы больше не повторялись. И знаешь, что выяснилось? Оказывается, Иезуит действительно был родственником Корзиненко. Только не Лоры, а Игоря.
   - Да, я догадалась уже.
   - Правда? И как ты считаешь, что нам теперь делать с твоим бывшим приятелем? Ведь практически именно он убивал девушек.
   - Ты же знаешь, что на самом деле это не так. А как... Иезуит? - почти шепотом спросила она.
   - А что Иезуит? Если тебя интересуют новые жертвы, то их не было. А сегодня мне из отдела позвонили, новость рассказали. Нашли труп повесившегося парня. В предсмертной записке торжественно клянется, что он и есть наш маньяк. Наши на радостях даже проверять особенно не стали. Уже отрапортовали: любимый город может спать спокойно.
   - У этого парня остались родственники?
   - Не знаю. А что?
   - Проверь, пожалуйста, не нужно, чтобы кому-то пришлось жить с осознанием и клеймом родни маньяка.
   - Лиса... Не знаю, перестану ли когда-нибудь тебе удивляться, - он поднес ее безвольную руку к губам и поцеловал ладонь. - Я проверю. Обязательно.
   - Как твое плечо?
   - Откуда ты... ах да... Нормально, двигать еще больно, но уже почти зажило.
   - А... Берти? - она затаила дыхание в ожидании его ответа.
   - Лиса... - Антон неуверенно улыбнулся, - это ведь ты у нас - медиум. Может он и приходил, откуда ж мне знать. Тут ведь даже планшетки твоей нет, - он развел руками.
   - Да, конечно, - согласилась она, думая, что если б ее маркиз действительно появлялся, ему бы не пришлось долго искать способ сообщить о себе.
   Дверь в палату негромко скрипнула, показалась взъерошенная голова Анны.
   - Ты очнулась! - вслед за головой показалась вся Анна и набросилась на майора: - Хоть бы сказал!
   - Её нельзя волновать, - предупредил тот, улыбаясь.
   - А никто и не собирается. Лиса, ты не представляешь, что я почувствовала, когда открыла дверь в ту жуткую комнату и увидела тебя на руках у окровавленного Антона. А потом, когда он снял халат, и я увидела, что под ним та самая рубашка, что была в моем видении, - я чуть с ума не сошла!.. А еще...
   Алиса слушала и улыбалась: если и есть в этом мире что-то неизменное, так это бурный темперамент ее подруги. Незаметно для себя, она опустила ресницы и спокойно уснула.
  

***

   Две недели спустя.
  
   - И все-таки, я не понимаю: зачем американскому шаману наше паршивое озеро?
   - Оно не паршивое. Оно красивое и чистое.
   - В Америке - куча разных озер. Так и называются - Великие озера.
   - Может, ему больше нравятся маленькие.
   - Да. Очень правдоподобно. Шаман из Америки игнорирует два океана и море озер, чтоб полюбоваться нашей местной лужицей.
   - Лиса, прекрати наезжать на Анну. Шамана ты все рано понять не сможешь.
   - А ты сможешь?
   - Я смогу. В Америке может быть сколько угодно озер, морей и океанов, но там нет Анны. Я не пойму, чего ты бесишься? Сама согласилась на эту поездку. Все давно решено и организовано.
   - Организовано! Уже можно давать объявление в местные масс-медиа: славная компания в составе недобитого медиума, раненого психиатра, относительно здоровых шамана и ясновидящей с неофициальным визитом посетят деревню Савоськино.
   - Лиса, - майор попытался взять ее за руку, - с тех пор, как вышла из больницы, ты места себе не находишь. Я все понимаю. Мы будем ждать. Я верю, он вернется.
   - Зачем нам ехать в этот лес? - она жалобно смотрела на него.
   - Лиса, ты все еще очень слаба. Ты же помнишь, что сказал врач. В конце концов, я сам врач и могу сказать тебе тоже самое. Тебе необходимо отвлечься, отдохнуть. А здесь, - он кивнул в сторону кабинета, - ты постоянно напряжена. Понимаешь?
   - Понимаю. - Она послушно кивнула.
   - Вот и хорошо. Иди, собирай вещи. А не то я приду собирать их вместо тебя.
   - Приходи, - безразлично пожала она плечами, однако все же повернулась и направилась в свою комнату. Плотно прикрыв за собой дверь, она решительно подошла к шкафу, распахнула его и тяжело вздохнула.
   - Озеро, черт бы его...
   - Разве настоящие леди знают такие слова? - поинтересовался знакомый голос.
   - Ты кто? - осторожно спросила она. Только сегодня майор предупреждал, что в ее случае вполне возможны галлюцинации.
   - Я? Глюк, - честно признался голос.
   - Я так и думала, - она упала на кровать и расплакалась.
   - Лиса, девочка, ну прекрати... Все же в порядке... - глюк растерялся.
   - Где ты был до сих пор? - Она резко села. - Вот объясните мне, ваше лордство, где вы шлялись все эти две недели?
   - Лиса, - маркиз рассмеялся. - То ты рыдаешь, то бьешься в истерике, то требуешь объяснений. Я уже не знаю, что делать. Ты спасла меня... - он стал серьезным. - Я зол на тебя за то, что ты рискнула. И я очень благодарен...
   - А, пустяки, - отмахнулась она вытирая слезы. - Сам же говорил, мы - родственные души. Кому нам еще помогать, как не друг другу? Ты все-таки оклемался...
   - Если бы не твой дар... А потом, нужно было хоть немного набраться сил. Твоих мне хватило ровно, чтоб не погаснуть. Я еще не совсем в форме, извини. Забежал на пару минут, чтоб дать о себе знать. Ты ведь тоже отдыхать едешь? Вот и славно.
   - Какой-то ты, Берти, сегодня не такой... - задумчиво посмотрела она на неясный силуэт маркиза и... Силуэт! Она возбужденно вскочила на ноги. - Что это значит?
   - Можешь считать, что меня продвинули по службе.
   - Тебя подняли на новую ступень, - поняла она. - Но ты ведь говорил, что для этого нужно сходить на Землю в новом теле, выполнить миссию и все такое...
   - Видишь ли, милая, произошел беспрецедентный случай в истории астрального мира. Мое участие в деле с Иезуитом засчитали за успешную реализацию земной миссии. Скажу по секрету - тебе тоже.
   - Вот так дела... - растерянно протянула Алиса.
   - Сам удивился. Лиса, как там твои друзья? Посмотреть сам не успел, сил пока не очень много.
   - В порядке друзья. Антон почти залечил свое плечо, он той ночью здорово поранился. К Анне шаман приехал. Брат с сестрой Корзиненко - тоже в порядке. В больнице еще, правда, но там - так, просто реабилитация.
   - То есть та история закончилась для нас почти безболезненно, - подытожил дух.
   - Безболезненно? - Она вдруг вспомнила, как лежала на полу почти без сил и чувствовала, как рвется на части душа от нежелания, невозможности сделать решающий все выбор. - Может и так.
   - Я понимаю, Лиса, - серьезно сказал маркиз. - Я тобой восхищен. И благодарен. И рассержен.
   - Эклектичненько.
   - О, мы - маркизы - люди весьма разносторонние. Послушай, девочка, если не ошибаюсь, совсем скоро на связь с тобой выйдут представители одного сообщества...
   - Магического, - догадалась она.
   - Магического. Дело с духами-ренегатами мы завершили. Этого они и дожидались. Самое время теперь тетушке твоей объявиться. Постарайся оттянуть момент представления до моего возвращения, ладно? Есть кое-какие нюансы...
   - Представления? Нюансы?
   - Не сейчас, милая. Я все-все тебе объясню, обещаю. Дай немного времени.
   - Бери, - величественно кивнула она и засмеялась. - Берти, ты даже не представляешь, как я рада!..
   - Представляю, Лиса, еще как представляю. Все, мне пора. Отдыхай, как смогу - сразу навещу. И Лиса, постарайся за это время никуда не вляпаться.
   - Угу, я тоже тебя люблю, дорогой.
   Расслышав ответное фырканье, она счастливо улыбнулась
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  

63

  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"