Аннотация: Встреча через много лет. Что она сулит? Смогут ли Олег и Лера понять и простить друг друга? Улыбнётся ли им счастье вновь?
Глава 1
Прошло 11 лет...
"Я обязательно буду здесь работать", - дала себе обещание Валерия Журавлёва, с восхищением разглядывая обстановку, проходя по коридорам офиса. Она даже не мечтала работать в этой компании, резюме послала просто на всякий случай. А вдруг повезёт. И о чудо! Её пригласили работать не просто рядовым сотрудником, а заместителем начальника юридического отдела. Лера была счастлива. Наконец-то с ней произошло хоть что-то хорошее за последние полгода. Ей так нужна была новая работа, нужно было сменить обстановку и попытаться ещё раз начать новую жизнь после всех неудач, разочарований и неприятностей, что ей пришлось пережить.
Месяц назад она развелась с мужем. Это было очень тяжело, если учесть, что им приходилось видеться каждый день на работе, и Виталик не давал ей проходу, надеясь вернуть. Лера устала от него, от бесконечных трудных разговоров, от его истерик и клятв, что он её любит. Ей всё это казалось бессмысленным. Она не испытывала к бывшему мужу никаких чувств, кроме раздражения и желания прекратить его излияния. Она не хотела его видеть, и стремилась забыть всё, что с ним связано.
А как хорошо всё начиналось! После разрыва с Зарецким Лера долгое время была одна. Поклонников хватало, но после того, что с ней произошло, она не хотела ни с кем встречаться. Но потихоньку жизнь брала свое, и молодые люди вновь появились в её жизни. Но отношения с ними, как правило, быстро ей надоедали, становились скучными и неинтересными. В каждом из них она искала Олега, но не находила. Маленькие мальчики, которые видят в ней лишь красивую игрушку, с которой можно весело провести время, похвастаться своим друзьям, чтобы повысить свой авторитет или собственную самооценку. Сама Лера оставалась совершенно равнодушной к ним, никто так и не тронул её сердца. Виталик был старше её на два курса. Он красиво ухаживал, задаривал цветами и подарками и, казалось, был готов ради неё на всё. Он окружил Леру заботой и вниманием, она почувствовала себя драгоценностью, над которой трясутся и берегут, как зеницу ока. Виталий был достаточно начитанным и образованным, так что скучно с ним не было. Все Лерины просьбы всегда выполнялись, появиться с ним на людях было не стыдно, вести себя в обществе Виталик умел. Однажды у Леры мама попала в больницу. Виталик проявил себя с самой лучшей стороны. Он каждый день возил Леру к маме, покупал лекарства и продукты, успокаивал её и всячески поддерживал. После этого Лера сдалась. Она поверила, что Виталик любит её по-настоящему. Его обожание подкупало. Он был симпатичным, девушкам нравился, но ни на кого не обращал внимания, кроме неё. Лера позволила себе им увлечься, и даже полюбить его. Конечно, её чувства к Виталику не были похожи ни на её детскую влюблённость в Плотникова, ни на всепоглощающую сумасшедшую любовь к Олегу, это было нечто другое. Лера относилась к этому факту философски. Она просто стала другой, после того, что ей довелось пережить. Безоглядно влюбиться не позволял инстинкт самосохранения. Её чувства к Виталику были замешаны на симпатии, благодарности и дружбе. Через два года после знакомства Лера согласилась выйти за него замуж.
Семейная жизнь складывалась хорошо. Ссор почти не было. У них были общие друзья, общие интересы, общий дом. После института Виталик устроился на хорошую работу. Помогли связи родителей, да и дураком он не был. Так что в деньгах молодая семья не нуждалась. Лера вполне могла побаловать себя дорогими вещами или заграничным отдыхом. У Виталика была своя квартира, где они и поселились. Лера с головой окунулась в обустройство их гнёздышка, ей нравилось этим заниматься. Кроме того, она продолжала учиться. С детьми они не торопились. Виталик не настаивал, говоря, что ему и так с ней хорошо. Когда же они всё-таки решили обзавестись потомством, оказалось, что всё не так просто. Зачать ребёнка у них никак не получалось. Они прошли обследование по этому поводу, но никаких патологий выявлено не было. Лера очень переживала, считая себя виноватой в том, что у них нет детей.
Только спустя два года она, наконец, забеременела. Как же она была счастлива. Но беременность протекала сложно, бесконечный токсикоз изматывал, врачи предупреждали об угрозе выкидыша. Виталик ей сочувствовал первое время, проявлял заботу, но вскоре ему порядком надоело вечное плохое самочувствие жены. Всё чаще он раздражался по пустякам. Лера оправдывала его тем, что Виталик за столько лет привык к определённому образу жизни, от которого не так то легко было отказаться. Они привыкли ни в чём не ограничивать себя, выходить в свет, общаться с друзьями, ходить по театрам, выставкам, даже в фитнес-клуб вместе ходили. А тут надо было резко от всего отказаться. Лера, положа руку на сердце, понимала, что это она хотела ребёнка, а не её муж. Он просто не возражал. Все её недомогания Виталик, похоже, считал притворством. Жена просто капризничает, требуя повышенного внимания к своему положению, и выдумывает себе болезни. Лера всерьёз опасалась, что с появлением ребёнка отношения с мужем совсем разладятся. Виталик не привык ограничивать себя в чём-то, а малыш потребует много внимания, времени и сил.
- Ну, раз тебе так плохо, ложись в больницу, - как-то раз посоветовал он с раздражением.
- Хорошо, - согласилась Лера.
Она не хотела с ним спорить и расстраиваться. Может быть, муж соскучиться по ней, пока она будет лежать в больнице, да и сама она отдохнёт от его непонимания и раздражения. Лера неделю пролежала на сохранении. В больнице она почувствовала себя гораздо лучше, тошнота перестала изводить её. На выходные её отпустили побыть дома. Лера не стала говорить об этом мужу, решив сделать сюрприз. По его реакции на своё появление она поймёт, какие чувства он к ней испытывает.
Она пришла рано утром в субботу. "Виталик, должно быть, ещё спит. Он любит в выходные спать до полудня", - думала Лера, открывая дверь своим ключом. Она вошла, разделась и потихоньку прошла в спальню. То, что она там увидела, повергло её в шок. Рядом с её мужем спала голая девица. Никаких сомнений в том, что здесь произошло, не было. Лера почувствовала поступающую к горлу дурноту, в глазах всё помутнело и поплыло. Она попыталась выскочить из комнаты и, сделав несколько шагов, упала. Видимо её падение произвело много шума, потому что муж проснулся. Он был так напуган и растерян, что сразу и не сообразил, что делать. Он бегал вокруг корчащейся от боли жены и беспомощно повторял: "Господи! Что же я наделал?! Лерочка, прости меня!" Скорую вызвала его любовница и ушла, с презрением бросив на прощание: "Урод!"
Второй раз Лере пришлось потерять ребёнка. Горе было оглушительным. Жить не хотелось. Она так ждала этого малыша, но жизнь, казалось, издевалась над ней. За что? Господи, за что?! Что такого она сделала, что Бог отказывает ей в праве иметь детей? Из-за одной ошибки вся её жизнь пошла наперекосяк. Поначалу она часто думала о том, как бы сложилась её жизнь, не случись всей этой истории с Плотниковым. Она представляла, как бы они жили с Олегом, как бы радовался он её беременности, как любил бы её и их ребёнка, который мог бы тогда родиться. Видимо, Господь осерчал на неё за то, что она упустила своё счастье, которое он преподнёс ей на блюдечке. И с тех пор Лера вынуждена жить какой-то чужой жизнью, в которой, как бы она не старалась, не хватало чего-то главного. Она так надеялась обрести это главное в ребёнке. Но этому так и не суждено было сбыться. Потеря малыша стала для неё страшной трагедией, поэтому у неё не было сил, чтобы испытывать какие-то эмоции по поводу измены мужа. После выписки из больницы Лера пришла в их квартиру, молча, собрала вещи и ушла. И сколько бы потом Виталик не валялся у неё в ногах, умоляя вернуться, сколько не клялся в любви, Лера оставалась непреклонна. Никаких чувств к нему не осталось. Он предал её, не поддержал, когда был так нужен, на него нельзя было положиться. Дело усложняло ещё и то, что они работали на одной фирме. Их семейной драмой развлекался весь коллектив. Виталик не стеснялся в выражении своих чувств. Коллеги даже пари начали заключать, помирятся они или нет. Поэтому Лера начала искать другую работу. И тут удача, наконец, улыбнулась ей.
Глава 2
Олег приехал первым, как и хотел. Он, не торопясь, шёл по кладбищу. Сегодня в третью годовщину со дня смерти его жены Ларисы погода стояла великолепная. Золотая осень. Лариса обожала эту пору. "Унылая пора, очей очарование", - любила она цитировать строки Пушкина. Он зашёл в ограду, рукой протёр портрет на памятнике и тихо сказал: "Ну, привет, Солнышко. Вот я к тебе и пришёл. Прости, что так давно не был". До сих пор чувство невосполнимой потери терзало душу. Олегу так не хватало её, не хватало тепла её глаз, мягкого голоса, весёлого смеха, не хватало её доброты, понимания, её умения радоваться жизни.
Именно Лариса сумела отогреть его, заставила вспомнить самого себя, снова увидеть жизнь с её светлой стороны, найти в себе желание нести добро этому миру. К тому моменту, когда они повстречались, Олег почти утратил веру в людей, в их порядочность и бескорыстие. Лариса оказалась для него лучиком света в царстве лицемерия, пустоты, глупых понтов и оголтелой гонки за материальным благополучием.
После своего неудачного романа с Лерой, Олег совершенно разочаровался в любви и, казалось, ненавидел весь мир. "Я был жалким идиотом, и надо мной жестоко посмеялись. Справедливо. Ну что же, теперь моя очередь посмеяться" - цинично думал он. Его ненависть не распространялась только на самых близких. В лагере, где Олег был вожатым, он не отказывал себе ни в чём, крутя романы со всеми желающими. Их чувства и разбитые сердца его не волновали. "Надо же, я им и такой нравлюсь" - с горьким сарказмом поражался он, - "Похоже, бессердечные пустые ублюдки сейчас в цене". Сколько, оказывается, можно получить от девушек, хладнокровно играя на их чувствах.
В институте продолжалось тоже самое. "Ну раз меня любят таким, то таким я и буду", - решил Олег. Хватит с него быть хорошим мальчиком, об таких только ноги вытирают. И всё же при всём своём безразличии к чужим чувствам, Олег старался не связываться со слишком романтично настроенными девушками. Пусть поищут себе кого-то более подходящего. Ему вполне хватало девиц, ищущих лёгких развлечений. Их притягивало к нему как магнитом, не смотря на его репутацию бессердечного ловеласа. Таким количеством покорённых женских сердец не могли похвастаться даже сынки богатых родителей, не смотря на перспективность, дорогие тачки и стильные тряпки. Всё это, однако, не мешало Олегу учиться. Баскетбол он тоже не забросил, продолжая заниматься им в институте. К своей школе он даже близко не подходил.
Сестра только укоризненно качала головой, глядя на его беспорядочную личную жизнь.
- Зачем тебе всё это, Олег? - спрашивала она, - Неужели тебе нравится так жить, нравятся эти пустые отношения с девушками?
- А что в этом плохого? Всё хорошо, все довольны и счастливы.
- Кто счастлив? Разве что ты один.
- А это плохо? Я что, не имею права быть счастлив? - с вызовом спрашивал Олег, - Почему меня должно волновать ещё чьё-то счастье? Меня всё устраивает.
- Ты собираешься всю жизнь так летать от цветка к цветку?
- Ну почему? Когда придёт время, я остепенюсь, стану солидным и важным мужчиной, благонравным отцом семейства. Сейчас я слишком молод для этого и хочу взять от жизни всё, что смогу.
Олег не любил эти разговоры, и сестра, понимая это, очень редко их заводила. Она дорожила тёплыми отношениями с братом и старалась избегать тем, которые могли бы привести к ссоре. Но иногда Ольга всё-таки пыталась воззвать к его благоразумию и порядочности. Ей казалось, что Олег медленно, но верно скатывается в пропасть. Он только смеялся над её страхами, отвечая, что он не алкаш, не наркоман и не бездельник, а это уже хорошо.
Но однажды его чутьё на "лёгких" во всех отношениях девочек подвело. Эта девушка с экзотическим именем Инесса показалась ему обычной искательницей приключений, которую не интересовало ничего, кроме развлечений, пьянок и танцев. Они познакомились на одной из студенческих вечеринок в общаге. Инесса весь вечер старалась привлечь внимание Олега. "Ничего, симпатичная девочка", - подумал он, - "Почему бы и нет". Тем же вечером между ними всё и произошло. Некоторое время Олег ещё встречался с ней с теми же целями, пока новизна ощущений не прошла. Он попытался отделаться от неё по-хорошему, но не тут то было. Девушка не понимала намёков, что пора уже искать себе нового друга. Отказы встречаться тоже не возымели действия. Она преследовала его, угрожала, закатывала истерики. Олег понял, что девица просто так не отвяжется. Тогда он решил сказать ей напрямую достаточно жёстко, что она ему не нужна, что с самого начала у него и в мыслях не было заводить с ней какие-то серьёзные отношения. Это была всего лишь лёгкая интрижка, не более того. "Я не люблю тебя и никогда не полюблю. Зачем я тебе такой?" - закончил он своё объяснение. Инесса расплакалась и убежала. Олег вздохнул с облегчение, считая, что проблема решена. Он не хотел в это признаваться даже самому себе, но ему было жалко девушку, и сам разговор был крайне неприятен. Но так лучше будет для всех. "Лучше ласковой лжи, беспощадная правда", - всплыли слова какой-то песни, с которыми Олег был согласен на сто процентов. Пусть она примет эту правду, чем будет тешить себя ненужными несбыточными надеждами.
На следующий день Олег узнал, что Инесса наглоталась таблеток, и её увезли на скорой в больницу. Такого поворота событий он никак не ожидал.
- Ты превратился в бесчувственное чудовище! - отчитывала его Ольга, - Чего ты ей такого наговорил?
- Да ничего особенного! Сказал правду, которую она не хотела понимать. Сообщил, что между нами всё кончено и быть ничего не может, да и не могло, - защищался Олег, - Всегда раньше это действовало по-другому: на меня злились, обижались, оскорбляли, но на этом все неприятности заканчивались.
- А ты никогда не задумывался, какую боль причиняешь всем этим девушкам? Никогда не думал, что у них к тебе могут возникнуть серьёзные чувства? Зачем так играть с их судьбами? Зачем надо было разбивать столько сердец?
- Что-то о моём сердце и моих чувствах никто не заботился, - с саркастической усмешкой ответил Олег.
- Ты решил отомстить всем женщинам мира из-за Журавлёвой своей? - возмущённо спросила Ольга, - Они то здесь при чём?! И чем ты лучше её? Также пользуешься чужими чувствами, мечтами, надеждами и доверием, также разрушаешь людям жизнь. Или ты женщин людьми перестал считать?
- Да при чём тут это? Я не преследовал цели отомстить. Глупость какая! Я просто живу, как умею. Я не виноват, что эта Инесса оказалась ненормальной. Другие как-то безболезненно переживали наши расставания. Ты не поверишь, но с некоторыми у меня до сих пор хорошие отношения.
- Если все те девушки не пытались броситься под поезд, это совсем не значит, что они не переживали, когда ты их бросал. Зачем тебе всё это? Сколько ещё можно тешить своё мужское самолюбие, издеваясь над несчастными девчонками? Что они тебе сделали? Вся их вина состоит только в том, что они имели глупость влюбиться в тебя. Зло порождает зло. Ты хоть представляешь, с какой горечью в душе они живут и как тяжело им будет вновь осмелиться влюбиться?
- Тебя послушать, так я просто исчадие ада! Я что, один такой? Хуже меня прямо нет никого! Никто ведь больше не обманывает несчастных, доверчивых девочек. Только я такой злодей! Просто мировое зло!
- Ты - особый случай. Ты очень красивый парень, Олег, и умеешь производить самое благоприятное впечатление. Контраст ангельской внешности и чёрной души настолько отвратителен, что поражает людей в самое сердце, убивая веру в людей, искажая само понятие прекрасного. Также правда и то, что когда внешность и душа одинаково красивы, это тоже оказывает сногсшибательный эффект, только со знаком плюс. Я понимаю, тебя обидели, тебе было очень больно и плохо. Ответь мне, тебе стало легче от того, что ты сеешь зло вокруг себя?
- Как патетично! - саркастически ответил Олег, - Сею зло. Я просто демон!
- Остановись, Олег! - Ольга не обратила внимания на его насмешки, - Ты не станешь счастливее, калеча души другим. Эту глупенькую дурочку спасли. Где гарантия, что завтра другая чего-нибудь не натворит? Тебе не страшно иметь на совести чью-то смерть?
Как бы Олег не злился, но в глубине души осознавал справедливость слов сестры. Чего и кому он хочет доказать? Все его победы на любовном фронте сделали его счастливее? Нет. Он просто стал более чёрствым, циничным и злым.
- Ты нравишься себе таким? - спрашивала Ольга.
Нет. Он себе не нравился. Это была лишь его защитная реакция, его маска, за которой он прятал своё разбитое сердце и истерзанную душу. Разве тот циничный пресыщенный негодяй и есть Олег Зарецкий? Он столько времени притворялся кем-то совершенно себе противоположным, чтобы защититься от новой боли и переживаний, что даже сам поверил, что этот фантом, которого он создал из себя, и есть он сам.
Олег пошёл в больницу к Инессе. Он просил у неё прощения за своё бесчувствие и жестокие слова. Он даже рассказал ей в общих чертах, что с ним произошло, почему он стал таким, чтобы только убедить её, что он так поступил с ней не потому, что она плохая, непривлекательная или глупая. Дело было только в нём самом, он так и не сумел побороть своих внутренних демонов и был так зациклен на самом себе, что не чувствовал, что причиняет боль другим. Чем закончилась вся эта история для Инессы, Олег так и не узнал. Родители девушки забрали её домой в свой город, в институт она больше не вернулась.
Этот случай заставил Олега остановить эту череду бессмысленных побед. Он понял, что разрушает самого себя, двигается куда-то не туда. За столько времени пустота, образовавшаяся когда-то в сердце, так ничем и не заполнилась. Глупые романы этого точно не могли исправить. Возник вопрос, а что смогло бы? Ответа Олег найти никак не мог. Новая любовь? Нет уж! С него хватило одного раза. Учёба? Спорт? Но это и так уже занимало определённую нишу в его жизни. Примерно в таком растерянном состоянии Олег приехал в лагерь. Общение с детьми всегда влияло на него благотворно. Он начинал понимать, что жизнь всё-таки не так плоха и бессмысленна, что есть множество интересных и приятных вещей, про которые он начал забывать, что есть люди, которым приходиться гораздо тяжелее, чем ему.
В лагере он и встретил Ларису. Она была вожатой отряда с самыми маленькими ребятишками. Сначала Олег и внимания на неё не обратил. Обычная девчонка, невысокого роста, худенькая, россыпь веснушек на носу, ничем особо не выделялась. Можно было назвать её миленькой, но и только. Как-то Олег зашёл в корпус, где жили дети младшего отряда. Его удивила тишина, царящая вокруг. Он искал вожатую, чтобы уточнить у неё план мероприятий её отряда. Олег застал Ларису и её воспитанников в одной из палат. Она рассказывала им сказку. Дети слушали её с открытыми ртами, так хорошо у неё это получалось. Олег не решился прервать её, а остался ждать, когда она закончит, и неожиданно для себя увлёкся её рассказом. Даже не столько сюжет увлекал, а то, как Лариса всё это обыгрывала. Он испытал разочарование, когда сказка всё-таки закончилась. Похоже, дети были с ним солидарны и просили ещё. Лариса улыбалась им и обещала, что сделает это только после тихого часа. Олег так и смотрел на неё, ему так захотелось, чтобы и ему она подарила такую же светлую улыбку, как этим ребятишкам. Она смутилась, когда заметила его стоящего в дверях, и он тоже почему-то пришёл в замешательство. Как это было не похоже на него, вернее на того, кого он так усердно лепил из себя последние два года.
С тех пор Олег стал невольно искать Ларису глазами, когда весь лагерь по утрам собирался на линейку. Все вожатые, как обычно, быстро сдружились. Компания была разношёрстной, но Лариса ладила со всеми. К ней тянулись и девчонки, доверяя свои переживания и секреты, и ребята, которым она никогда не отказывала в помощи. Большим шоком для Олега было узнать, что Лариса - дочь очень обеспеченных родителей. Её отцу принадлежала крупная компания, занимающаяся рекламой. Чего тут делает эта девушка? В представлении Олега дочери богатеев должны отдыхать на курортах, пропадать в модных магазинах и салонах красоты, но уж точно не вытирать сопли чужим детям. Лариса оказалось не такой. Она обожала детей. В этом она была похожа на его мать. Ларисе было всё равно из какой семьи ребёнок, насколько он правильно ведёт себя, спит ли в тихий час, даже если он непоседлив до безобразия. Она любила их всех.
Поскольку отряд Олега был следующим по старшинству, ему, Ларисе и их воспитанникам приходилось участвовать в одних и тех же мероприятиях. Олег был всегда рад её видеть, ему нравилось разговаривать с ней, обмениваться шутками, вместе решать проблемы, улаживать ссоры их ребятишек. Иногда они устраивали соревнования между своими отрядами по собственной инициативе, чтобы детям было нескучно. Все призы, как Олег вскоре понял, Лариса покупала на свои деньги. "Мне доставляет удовольствие видеть, как дети рады этим подаркам," - сказала она, когда он предложил поделить траты пополам, - "Ничего не надо. Ты же знаешь, что деньги для меня не проблема. Кто-то получает удовольствие от покупок или посещения дорогих курортов. Они же платят за это деньги. Правильно же говорят, что за удовольствия надо платить. Вот я и плачу за свои. Так что не переживай, я не разорюсь".
Был выходной, к детям приехали родители, так что у вожатых было не так много работы. Олег застал Ларису выходящей из палаты. В глазах её стояли слёзы. Олег спросил о причине. Оказалось, что она пыталась успокоить мальчика, к которому уже второй выходной никто не приезжает. Ребёнок так ждал маму, а она опять не приехала. Лариса видела, как мрачнеет ребёнок, когда другие дети, дождавшись своих родных, уходят с ними, как он изо всех сил старается не разреветься. Когда все его товарищи разошлись, малыш ушёл к себе в палату и горько плакал. Лариса пыталась его успокоить и просидела до тех пор, пока ребёнок, наконец, перестав всхлипывать, не заснул. Олег вызвался помочь. Он взял выходной и поехал в Москву, чтобы отыскать мать мальчика. Он не собирался её отчитывать. Во-первых, кто он такой, чтобы учить жизни взрослую женщину. Во-вторых, мама, у которой был большой опыт в подобных вопросах, говорила, что если ты хочешь быть услышанным, не стоит нападать на человека, потому что иначе он сосредоточит своё внимание на защите от твоих нападок, а не на твоих словах. Олег лишь рассказал матери ребёнка, как скучает её мальчик, как ждёт её и плачет. Женщина расплакалась и рассказала о том, что работа никак не позволяет навестить сына. Начальник заставляет работать в выходные, он не хочет понимать, что кроме работы у людей существуют другие заботы. Остаться без работы женщина не могла себе позволить, поэтому всё терпела. Им с сыном некому помочь, они совсем одни. Они и путёвку то в лагерь получили от соцзащиты, ей самой вовек бы её не выкупить.
Узнав об этом, Лариса сделала всё, чтобы мать смогла приехать к ребёнку. Водитель её отца привёз женщину в лагерь. Более того, она уговорила отца помочь матери ребёнка с работой, где не будет таких драконовских условий труда.
Лето заканчивалось. Олег вдруг понял, что ему очень не хочется расставаться с Ларисой. Нет, он не влюбился, но она ему нравилась, к ней тянуло. За последние несколько лет она стала единственным человеком, который его по-настоящему впечатлил.
- Можно я позвоню тебе? - спросил Олег в день, когда они разъезжались по домам.
Она оставила Олегу свой телефон. Начался новый семестр. Олег вдруг понял, что стал другим, а точнее прежним. Зла в душе больше не было, как и желание поквитаться с миром за свои неудачи. Заводить новые знакомства с девушками больше не тянуло. Он скучал. Ему не хватало Ларисы, не с кем было беззаботно смеяться, поделиться своими мыслями. За два месяца, что они были в лагере, она стала ему настоящим другом. И он позвонил ей. Они встретились. Какого же было их удивление, когда в процессе разговора они поняли, что учатся в одном институте. Лариса только поступила и училась на первом курсе, а Олег на третьем. Они стали часто видеться. Олег не позволял себе ничего лишнего, боясь разрушить их дружбу и тёплые доверительные отношения. В какой же ужас он пришёл, когда Лариса спросила у него:
- Олег, а правда, что ты довёл девушку до того, что она попыталась с собой покончить?
Как он боялся, что Лариса отвернётся от него и исчезнет из его жизни. Но и соврать ей он тоже не мог.
- Я не ставил перед собой такой задачи, - осторожно начал он, - Но, да, я был виноват. Я некрасиво поступил с ней.
- Расскажи, что произошло, - попросила Лариса.
Олег облегчённо выдохнул. Она не отвернулась от него с презрением. В её взгляде даже осуждения не было. Олегу очень хотелось, чтобы она поняла его. Страшно было разочаровать её. Он рассказал, как было дело.
- И, раз уж ты узнала эту историю, тебе наверняка рассказывали, что Инесса не единственная девушка, с которой я так поступил, - Олег хотел прояснить всё до конца.
- Я слышала об этом, - уклончиво ответила Лариса, - Но я не понимаю. Почему, Олег? Ты ведь очень хороший и добрый человек. Я же видела, как ты общаешься с детьми, как они тебя любят. Дети ведь чувствуют хороших людей и чувствуют, когда люди с ними искренни, а когда просто изображают любовь к ним. Ты не притворяешься, я точно знаю! Просто с тобой что-то произошло. Что-то страшное.
Олег никому и никогда не рассказывал о своих переживаниях по поводу того, что произошло у него с Лерой. Это только его боль, ни с кем не хотелось этим делиться. Он хотел забыть, не думать, никогда не вспоминать об этом унизительном инциденте, загнать всё это в самые дальние закоулки памяти. Он убедил себя, что ему это удалось. Но дело обстояло совсем иначе. Эта горечь и пустота отравляли ему душу изнутри. Для Олега было крайне важным, чтобы Лариса поняла его, именно с ней ему вдруг захотелось поделиться своим несчастьем. Он интуитивно почувствовал, что она сможет ему помочь.
- Страшное? Пожалуй, это правильное слово, - задумчиво начал он.
Олег рассказал ей всё без утайки, не пытаясь изобразить себя в лучшем свете, не щадя свою гордость, со всеми унизительными подробностями.
- Ты должен был её выслушать, - сказала Лариса, дослушав до конца.
- Зачем?
- Даже приговорённым к смертной казни дают последнее слово. Тебе самому было бы легче.
- Не стало бы. Какой смысл слушать человека, которому ты больше не веришь?
- Знаешь, люди обычно склонны видеть в своих обидчиках настоящих злодеев, преувеличивать их подлость и вероломство. Может быть, эта девушка просто запуталась. Или с её стороны этот поцелуй был минутной слабостью.
- Ларис, ты очень добрый человек и слишком хорошо думаешь о людях. Это была изначально спланированная акция, меня просто цинично использовали, - не согласился Олег.
- А ты не допускаешь мысли, что эта Лера переменила свои планы. Может быть, она полюбила тебя, не смотря на свои первоначальные намерения.
- Если бы любила, то не могло бы быть никаких поцелуев с другим, - категорично отрезал Олег.
- В любом случае, надо было дать ей возможность оправдаться. Ты бы услышал её точку зрения, мог высказать всё, что думаешь о ней. Боль и обида должны быть вылиты. Неважно как: словами, слезами, глупыми импульсивными поступками, а не сидеть внутри и разъедать душу. Лучше бы ты наорал на неё, наговорил гадостей, но эмоции свои выплеснул.
- Я и так ей сказал всё, что думал о ней и её так называемой любви.
- Но всё равно, ты не увидел, что она наказана. Тебе показалось это несправедливым. Вот ты и обозлился на весь мир. Скажи, ты сейчас её простил?
- Нет.
- Тебе до сих пор случившееся причиняет боль?
- Я не думаю об этом.
Больше они к этой теме не возвращались.
У Ларисы было множество друзей. Она вечно кому-то помогала. Казалось, она готова раздавать свою доброту и свет всем, кто в них нуждался. Олег замечал, что не только ему, но и другим людям рядом с ней хотелось быть лучше, проявлять всё хорошее, что в них было. Она вселяла в них веру в доброту, в людей, в счастье. Олег старался идти с ней в ногу, помогать ей, чем мог. Лариса первая призналась ему в любви, а он просто не мог не ответить тем же. Он вдруг понял, что тоже любит её. Её нельзя было не любить. Лариса стала для него самым близким человеком, с ней он был счастлив и спокоен, мог рядом с ней быть самим собой, не боясь удара в спину.
Родители Ларисы, особенно отец, поначалу были совсем не в восторге от жениха своей единственной дочери, и относились к нему, если не враждебно, то очень настороженно. Они опасались, что этот красивый мальчик просто очаровал её, чтобы воспользоваться её чувствами для обеспечения себе лёгкой сытой жизни. Олег мог понять эти подозрения, ведь наверняка им известно его "славное" прошлое. Они переживали за судьбу дочери. И всё же ему было неприятно и обидно. Он хотел им доказать, что они не правы, что их деньги не имеют для него никакого значения. Поэтому после окончания института он не пошёл работать к тестю, а устроился в другую компанию. К тому времени они с Ларисой уже были женаты. Олег приложил максимум усилий, чтобы сделать карьеру, и для такого молодого человека за два года добился многого.
Лариса никогда не мечтала о карьере, ей очень хотелось иметь большую семью, чтобы у неё было много детей. Олег был совсем не против. Для начала решили пройти обследование, чтобы устранить до беременности все проблемы со здоровьем. И вот тут то и началось самое страшное. У Ларисы обнаружили рак.
Дальше было два года борьбы, метаний от безумной надежды к горькому разочарованию. Они почти до последнего верили, что Лариса справится с болезнью. Она мужественно переносила все тяготы лечения, ей очень хотелось жить. Олегу пришлось бросить свою успешную работу, чтобы быть с ней рядом, поддерживать, ухаживать и помогать. Он старался подрабатывать, как мог в сложившихся обстоятельствах.
- Олег, ты ужасно выглядишь, - сказал как-то тесть, - Хватит убиваться за копейки, оно того не стоит.
Отношения с родителями жены к тому времени были самыми тёплыми. Они видели, как счастлива с ним их дочь, как она его любит, и что он отвечает ей взаимностью. Его искренняя забота о Ларисе во время болезни стёрла все сомнения в его истинном к ней отношении.
- Мне нужно на что-то жить, - ответил Олег.
- Мы тебе поможем.
- Вы и так оплачиваете всё лечение Ларисы. Ещё меня не хватало на шею посадить. Я справлюсь.
- Послушай, ты нужен ей здесь. Ларочка прямо оживает, когда ты рядом. Но ты же не железный и не выдержишь такого ритма жизни. Человек должен отдыхать. Иначе ты тоже сляжешь.
Олег пожал плечами.
- Ничего со мной не случиться.
- Не упрямься, Олег. Я тут хочу предложить тебе работать на меня. И не отказывайся сразу, это не акт благотворительности. Тебе сейчас важно иметь возможность быть с Ларисой в любое время, когда это понадобится. В то же время совсем не работать ты себе позволить не можешь. Лариса - моя дочь, поэтому я более чем лояльно отнесусь к твоему отсутствию на рабочем месте. Тебе же не нужен такой большой перерыв в работе, это плохо скажется на твоей дальнейшей карьере. Ты будешь числится вице-президентом компании, то есть будешь моим заместителем с соответствующей зарплатой.
- Спасибо, - Олег не стал больше упорствовать, глупо было отвергать столь щедрое предложение.
- Не торопись благодарить. Во-первых, я делаю это ради своей дочери. Во-вторых, мне просто нужно, чтобы эта должность была занята, причём не абы кем, а человеком близким и дорогим нашей семье, в порядочности которого я могу быть уверенным.
Олег непонимающе смотрел на тестя, и тот продолжил:
- Дело в том, что на это место метит племянник моей жены Степан. Ты знаком с ним и знаешь, что это за фрукт. Мне он совершенно не нужен на фирме, я бы близко его не подпустил даже к офису. Но Лена очень любит его. Как ты помнишь, она обещала покойной сестре позаботиться об её сыне. Я не хочу конфликтов дома, тем более сейчас, когда мы переживаем за Ларочку. Жена сходит с ума от страха за неё, я и за её здоровье начал опасаться. А Стёпка не оставит её в покое, пока своего не добьётся. Поэтому, сделав тебя своим замом, я убью сразу двух зайцев: и вам с Ларисой помогу, и фирму обезопашу от наглого скользкого типа, который не умеет работать, но быстро соображает, как поживиться за чужой счёт.
Олег дал своё согласие. Стёпку, действительно, нельзя было допускать до власти и денег. Он может и дурак, но как обворовать собственных родственников придумать сумеет. Тем более он понимает, что ему ничего за это не будет. Надо всего лишь прийти и попросить прощения у тёти Лены и пообещать, что он больше так не будет. Не засадят же его родные тётя и дядя в тюрьму. Как может Елена Валентиновна не видеть, что Степан просто пользуется ими? Любовь слепа, что тут скажешь. Лариса тоже жалела двоюродного брата и прощала ему и глупость, и равнодушие, и эгоизм. У Стёпки было одно оправдание, что он рано остался без мамы. Олег не вмешивался в их внутрисемейные дела, но Стёпку на дух не переносил. Сейчас Константину Евгеньевичу совсем не до того, чтобы за племянником следить, как бы чего не украл. Олега тёща тоже полюбила как сына, поэтому не будет настаивать, чтобы Стёпка его потеснил с места вице-президента.
Олег проводил много времени в онкоцентре, и реальной пользы на работе от него не было. Но, по крайней мере, он понял основные принципы работы компании. За несколько месяцев до смерти Ларисы, стало понятно, что шансов у неё практически нет. Это было самое ужасное время. Нет ничего страшнее, чем смотреть, как медленно угасает любимый человек, видеть, как он мучается и ничего не мочь сделать. Долго находиться дома Олег не мог, поэтому, если он не был у Ларисы, то проводил время на работе. Чтобы хоть как-то себя отвлечь, он с головой уходил в работу. Его поддержка нужна была Константину Евгеньевичу как никогда. Тестю сейчас тоже было не до фирмы. Его дочь умирала. Олегу казалось, что он морально подготовился к тому, что неизбежно произойдёт. Но когда Лариса умерла, он осознал, что подготовиться к такому невозможно. Давящее оглушительное горе, потеря родного человека, на котором держался весь твой мир - с этим трудно смириться, это трудно принять, это загоняет в такую депрессию, из которой, кажется, не выберешься никогда.
Первое время, до сорока дней, Олег жил у родителей, поддавшись уговорам матери, которая очень переживала за него. Чтобы заполнить жизнь хоть чем-то, он ещё больше погрузился в работу. В Ларисиной квартире он оставаться не хотел, да и не мог. На поминках он случайно услышал разговор тёщи с племянником.
- Он вам никто. Это не его квартира! Это дядя Костя Ларисе подарил, - возмущённо говорил Степан.
- Я не могу выгнать Олега, - отвечала на это Елена Валентиновна.
- Пусть к своим родителям уходит. Я понимаю, сейчас он горюет по Ларисе. Но пройдёт немного времени и начнёт водить в эту квартиру баб. Вы этого хотите?
- Стёп, почему именно сегодня ты начал этот разговор? Как ты так можешь?! - заплакала Елена Валентиновна.
Племянничек затих, поняв, что перегибает палку, но Олег не сомневался, что скоро эта тема всплывёт снова. Стёпка решил заполучить Ларисину квартиру, и он не слезет с тёти, пока своего не добьётся. Она будет метаться между двух огней, не зная, как не обидеть зятя и ублажить племянника. Несчастная женщина итак еле жива после постигшей её утраты, только Стёпкиной долбёжки ей сейчас не хватает. Поэтому Олег решил больше не возвращаться в квартиру жены. Пусть ненасытный племянничек подавиться. Родителям жены он объяснил свой отъезд из квартиры тем, что ему очень тяжело там оставаться одному. В принципе, это не было ложью. Олегу трудно было находиться в доме, где каждая вещь, каждый предмет интерьера напоминал о Ларисе. Он никогда не сможет начать здесь новую жизнь. Олег собрал свои вещи, взял несколько безделушек, которые были дороги ему, как память о Ларисе, альбом с фотографиями, где они ещё были вместе и счастливы.
Жить у родителей вечно Олег не собирался, поэтому вскоре снял квартиру.
Первый год после смерти жены Олег вообще ни на кого не смотрел, посвятив себе работе. Но жизнь есть жизнь, и постепенно в ней появились женщины. Друзья старались вытащить его из раковины, вернуть к нормальной жизни, приглашая то в спортзал, то на дачу, то на пикники. Там он и знакомился с женщинами, которых его друзья приглашали в надежде, что это поможет Олегу прийти в себя после пережитого горя. На работе он романов принципиально не завязывал.
Однажды новенькая сотрудница, столкнувшись с ним в коридоре, надумала с ним немного пофлиртовать. Олег помогла ей собирать упавшие на пол документы, а девушка весело подшучивала над своей неловкостью. Она не знала, кто он, и была не прочь продолжить знакомство. Девушка была настолько милой и непосредственной, так очаровательно смеялась, что Олег поддался очарованию и принял предложенные в данном случае правила игры. Он тоже улыбался ей, отвечая девушке в том же шутливом тоне. Он не знал, чем бы это всё могло закончиться, если бы не поймал на себе взгляд Константина Евгеньевича, полный боли и тоски. Олег оборвал себя на полуслове. Он неуклюже попрощался с девушкой и поскорее ушёл. Ему было невообразимо стыдно. Как он может здесь заигрывать с девушками? И это на глазах отца Ларисы!
- Извините меня, - сказал смущённо Олег, войдя в кабинет шефа, и опустив глаза, - Я не должен был...
- Олег, ну что ты такое говоришь? - прервал его Константин Евгеньевич, - Тебе не за что извиняться. Ты нормальный, здоровый мужчина, который нравится женщинам. Ты должен жить полноценной жизнью, создать семью, родить детей. Я буду только рад.
Олег был уверен, что тесть нисколько не кривит душой, но всё-таки ему не хотелось, чтобы он становился свидетелем его амурных дел. Поэтому Олег не заводил отношений с коллегами по работе. Да и сотрудницы фирмы, зная, кем он приходится шефу, не очень-то рвались завести с ним интрижку. Ведь неизвестно насколько ревностно относится Константин Евгеньевич к своему зятю. Сам Олег был только рад этому, ничем не поощряя осмелившихся проявить инициативу.
Мать с отцом начали намекать ему, что хватит уже оставаться одному, что они заждались внуков. Олег понимал, что они беспокоятся о нём. Им бы было гораздо спокойнее, если бы у него была своя семья, свой дом, где о нём заботятся и любят. Но Олег не торопился. Как будто это так просто! Одно дело найти женщину, с которой приятно провести время, и совсем другое, встретить человека, с которым захочется разделить жизнь, которого сможешь полюбить.
На прошлой годовщине его сестра Ольга сказала такие слова: "Иногда Господь посылает на землю ангелов в обличье простых людей. Делает он это, чтобы люди не забыли, что добро существует, что есть ещё в мире и любовь, и надежда. Эти люди-ангелы несут в себе свет. И те, кто встречаются на их пути, идут за этим светом, греются в его тепле, становятся лучше и верят, что мир не так уж и плох. Общение с таким ангелом делает счастливым любого, они могут помочь кому угодно. Только вот одна беда - живут они не долго и уходят от нас молодыми. Лариса как раз и была таким ангелом. Она навсегда останется в наших сердцах. Очень тяжело терять таких светлых людей. Но с другой стороны, мы должны благодарить судьбу, что она встретилась нам на жизненном пути, коснулась своим крылом, что мы имели честь и счастье быть с ней рядом хоть недолгое время". Олег был полностью согласен. Но вот беда! Он не представлял, кто может занять место доброго ангела в его жизни. Как сказал кто-то из древних, когда что-то заканчивается, будь то хорошее или плохое, наступает пустота. Только пустота после плохого быстро заполняется чем-то, хорошим или плохим. А вот пустоту после хорошего можно заполнить только чем-то более лучшим. Вот с этим то у Олега как раз и были проблемы.
Приход родителей Ларисы отвлёк Олега от воспоминаний и грустных мыслей.
Собралось много народу. Кроме друзей Ларисы и её родителей приехали и родные Олега. Не было только Степана. Олег усилием воли подавил своё раздражение по этому поводу. Почему все должны ждать этого разгильдяя? Хоть бы из уважения к тёте и дяде мог бы не опаздывать. Степан всё-таки вынудил Константина Евгеньевича взять его на работу в свою компанию. Хотя слово "работа" по отношению к его деятельности, это сильно сказано. Племянничек приходил к обеду и то не каждый день, строил из себя большого начальника, а в часа четыре уже уходил домой. Константин Евгеньевич смотрел на это сквозь пальцы. "Вреда не приносит, и ладно" - было его девизом в отношении Стёпки. Он терпел бездельника, платил ему хорошую зарплату, лишь бы тот не беспокоил его жену. Олега Степан терпеть не мог. Но здесь он не на того напал. Олег не давал ему спуску, не подпуская ни к одному значимому проекту, где можно бы было погреть руки за счёт фирмы. Ненависть этого ничтожества его не трогала. Как бы тот не старался облить его грязью в глазах родителей Ларисы, у него ничего не получалось. Константин Евгеньевич доверял Олегу безоговорочно, а Елена Валентиновна так и называла его "сынок". Олег тоже не бросал их, понимая, что кроме него у них никого не осталось. Степан и это извратил, ехидно намекая, что Олег просто надеется прибрать фирму тестя к рукам. Но все его злобные нападки не имели никакого эффекта. Положения Олега было незыблемо.
"Ну наконец-то соизволил явиться", - подумал Олег с презрением, увидев, как Степан не спеша направляется к ним.
Глава 3
Лера работала уже месяц. Ей всё здесь нравилось: и её рабочее место, и коллектив, и сам офис, занимающий три этажа. Главу компании Лера пока даже не видела. Начальство располагалось на самом верхнем этаже, а юридический отдел, в котором работала Лера, на втором. Её непосредственная начальница предпочитала решать все вопросы с руководством сама. Лерой она была довольна, но пока ещё не считала её готовой решать что-то важное. Лера и не рвалась, понимая, что ей реально не хватает для этого опыта и знаний. Но это дело наживное. Ирина Юрьевна Лере нравилась, симпатичная, уравновешенная и очень грамотная женщина средних лет. Так же очень радовало наличие в офисе молодых мужчин, которые сразу обратили на новенькую внимание. Если уж не встретить свою судьбу, то хотя бы пофлиртовать и развеяться было с кем.
Лера в компании девчонок-коллег возвращалась с обеда. Они ходили в кафе через дорогу, где можно было вкусно и не слишком дорого пообедать. Девушки весело обсуждали одного из своих коллег, когда Лера вдруг замолчала на полуслове. Она не могла поверить своим глазам. Неужели это он?! Олег Зарецкий! Он вышел из офиса и направился к стоянке для машин. Похоже, он о чём-то напряжённо раздумывал, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Он не заметил Леры, застывшей с открытым ртом.
- Лер, ты чего? - спросила её одна из девушек по имени Аня.
Но увидев, что Лера не реагирует на вопрос, проследила за её взглядом, чтобы понять, на что та так заворожено смотрит.
- А-а-а, - понимающе протянула Аня, - Зарецкого увидела. Всё понятно. Сногсшибательный мужик, воплощённая женская мечта: молодой, красивый, умный, перспективный, говорят, даже без вредных привычек. Вице-президент фирмы. Только ничего тебе тут не светит, так что советую закрыть рот и подтереть слюни.
- Почему? - выдавила Лера, с трудом опомнившись от потрясения.
- Он любимый зять нашего генерального и владельца фирмы в одном лице.
У Леры сердце упало куда-то вниз, когда смысл сказанного дошёл. "Он женат!" - с ужасом осознала она.
- Точнее бывший зять, - уточнила Аня, возвращая Леру к жизни.
- Как так? Ты же сказала любимый? Неправдоподобное сочетание бывший любимый зять, - не поняла Лера.
- Ой, да ты же не знаешь ничего! Сейчас я тебе всё расскажу.
Аня поведала Лере всё, что знала.
- Трагичная история, - сказала Лера, выслушав девушку, - И он что же до сих пор один?
- Это вряд ли. Наверняка у него есть кто-нибудь. Но здесь в офисе Зарецкий ведёт себя как пай-мальчик, хотя многие женщины тут по нему вздыхают. Такой завидный жених! Ведь у директора нашего Белякова детей больше нет. Так что глядишь, он Зарецкого наследником сделает.
- У Белякова и родственников нет?
- Ну как же! Есть ещё племянник жены Стёпа Жильцов. Он, кстати, тоже тут работает. Придурок ещё тот! Не дай Бог по работе столкнуться. Одно хорошо, работает он мало и редко, его тут никто всерьёз не воспринимает. Зарецкого Стёпка органически не переваривает, считает выскочкой, которому всё досталось благодаря удачной женитьбе.
- А ты как считаешь? - осторожно спросила Лера.
- Я не работала тут, когда жена Зарецкого была ещё жива. Но говорят, что он её очень любил. Беляков и проникся к нему так, потому что тот не отходил от больной жены, делал всё, чтобы она поправилась, не оставлял её до последнего и был предан ей до конца.
Леру это совсем не удивляло. Ничего другого она от Олега и не ожидала. Но почему так больно от слов Ани, что он очень любил свою покойную жену? Они задели её за живое. Неужели это ревность?! "И думать забудь!" - приказала она себе, - "Мне-то уж точно тут ничего не светит, даже больше чем другим". Но с тех пор мысли об Олеге преследовали её днём и ночью, забытые воспоминания начали терзать душу с новой силой. На работе Лера часто ловила себя на мысли, что всё время надеется увидеть его. И в то же время этой встречи она боялась. "Он уволит меня сразу же к чёртовой матери!" - подсказывал разум. "А вдруг!" - сладко замирая, робко шептало сердце. Лере удалось ещё несколько раз увидеть его, но сама она не решалась показаться ему на глаза. Олег почти не изменился: всё такой же пронзительно красивый, статный, со спортивной фигурой. Только теперь это был не восторженный влюблённый мальчик, а взрослый уверенный в себе мужчина, одетый в деловой костюм, и явно очень комфортно в нём себя чувствующий. Иногда Леру накрывал страх. Надо бежать отсюда пока не поздно! Зарецкий без труда может разрушить её жизнь окончательно. В его силах сломать ей карьеру. Но не это главное, она рискует сгореть в пламени всех этих противоречивых эмоций, желаний, несбыточных мечтаний и надежд. Ей уже не семнадцать лет, восстать из пепла может и не получиться. Возврата к прошлому нет. Да и Олег, наверное, тоже сильно изменился. Тот человек, к которому она стремится и помнит, существует только в её воображении. Жизнь меняет всех, не внешне так внутренне. Но даже понимание всего этого не могло побороть безумного желания увидеть его хоть краем глаза. Она ловила себя на том, что то и дело поглядывает в окно, откуда видно стоянку для машин. Вдруг Олег пойдёт к своей машине. Страх сменяло отчаянное желание отбросить все опасения и пойти на третий этаж под каким-нибудь предлогом. Они встретятся, а дальше будь, что будет. Все эти противоречивые переживания заставили Леру совсем забыть о своей недавней жизненной трагедии. В голове был один Зарецкий.
***
У начальницы был юбилей. "Уже сорок пять!" - причитала она, - "С ума сойти! Девочки, подарите мне шляпку с ягодкой. Я же теперь в ягодку превратилась, пусть все знают. Может кому-нибудь сладенького захочется". Девчонки смеялись, уверяя, что теперь уж точно, все мужчины слюной изойдут. Руководство разрешило начать праздновать за два часа до окончания рабочего дня. Вскоре все приглашённые и желающие поздравить были в сборе. Было весело, обстановка была непринуждённой, банкет удался на славу. Настроение у Леры было игривое, и она во всю флиртовала с коллегой из соседнего отдела. Вдруг в банкетный зал вплыл огромный букет. Его нёс представительный седовласый мужчина. "Директор! Шеф!" - услышала Лера возбуждённый шёпот сотрудников. Белякова она видела впервые, но не он интересовал её в данный момент. За директором вошёл Олег. Он нёс подарок. От его улыбки, подаренной виновнице торжества, у Леры дух захватило.
- Девочки, вы были правы. Настал мой час, - пошутила Ирина Юрьевна, - Два великолепных мужчины, и оба ко мне.
- С юбилеем, Ирочка, - поздравил директор, - Здоровья и счастья тебе и твоим близким.
- Спасибо.
- Я тоже присоединяюсь к поздравлениям Константина Евгеньевича. Примите подарок от фирмы. Ещё раз поздравляю, - сказал Олег.
Как же Лере хотелось, чтобы он так улыбался ей! Душу бы продала! Видимо, почувствовав на себе её взгляд, Олег обернулся. Несмотря на свой испуг, Лера заметила, как в глазах его промелькнуло изумление. Лера совсем растерялась, и просто тупо смотрела на него во все глаза. Олег овладел собой гораздо быстрее её, взгляд стал ледяным, на лице появилась презрительная усмешка. Он кивнул ей в знак приветствия, а затем равнодушно отвернулся.
- Валерия, Вы меня слышите? - обиженно спросил её молодой человек, с которым она так мило беседовала до появления Зарецкого, а сейчас напрочь забыла.
- Ой, извините, Влад, я отвлеклась. Так о чём Вы говорили?
Невероятных усилий ей стоило поддерживать разговор со своим собеседником, отвечать на вопросы, улыбаться и реагировать на шутки. Олег, конечно же, узнал её и ничего не забыл. Годы не смягчили его. Что теперь её ждёт! Он всё также ненавидит её? Или она не вызывает у него никаких эмоций, кроме неприязни? Он не стал делать вид, что не знает её, даже поздоровался. Лера не могла определить хороший это знак или ей надо ждать беды.
- Это Валерия - мой новый заместитель, - представила её Ирина Юрьевна шефу, вырвав из плена эмоций.
- Очень приятно, - улыбнулся тот, - Как Вам наша компания? Нравится ли работа?
- Очень нравится. Я очень рада, что попала сюда.
- Олег, иди познакомься. У нас, оказывается, новая сотрудница. Молодая, красивая, а уже зам. начальник отдела, - восхищался Беляков, - Валерия, познакомьтесь. Это моя правая рука, второй человек в нашей организации и почти что мой сын, Олег Зарецкий.
- Мы знакомы, - равнодушно ответил на это Олег, - Учились в одной школе.
- И даже в одном классе, - с вызовом добавила Лера, обидевшись на его несколько пренебрежительный тон.
- Как тесен мир! - удивлённо воскликнул директор, - Что же, это хорошо, что вы знакомы. Возможно, иногда вам придётся поработать вместе.
- Маловероятно, - в том же тоне ответил Олег, - Такое может произойти только при очень причудливом стечении обстоятельств.
Лера похолодела от такого зловещего предсказания. Он что, собрался её уволить? Или хочет выжить, отказываясь с ней работать? Эти вопросы так и повисли в воздухе, потому что вскоре Олег отошёл от них, сославшись на необходимость переговорить с кем-то ещё. За весь вечер на Леру он больше не взглянул.
***
Олег с раздражением швырнул ручку. Ничего не шло на ум. "И не придёт", - со злостью подумал он, - "Когда всякая чушь в голову лезет". С тех пор, как Лерка Журавлёва появилась у них в офисе, у него вообще не получалось хоть что-то додумать до конца. Она вторгалась в его мысли внезапно, стоило только забыть, что она не стоит его внимания. Всё это было так давно, целую жизнь назад. Пора бы уже успокоиться и отнестись ко всему с юмором. Неужели для него всё ещё имеет значение то, что произошло больше десяти лет назад? Немыслимо! Он взрослый, успешный мужчина, которому довелось пережить ещё не такие потери, почему-то так переполошился из-за одноклассницы, в которую был когда-то влюблён. Но надо признать, он давно не испытывал столько эмоций. Последними сильными эмоциями были отчаяние и горе от потери Ларисы. Но это другое. Его чувства сейчас тоже не были светлыми и прекрасными. Это раздражение, возмущение, злость на самого себя, на своё глупое желание увидеть источник этих бед и борьба с этим желанием. Зачем ему её видеть? Что он хочет ей сказать? Поведать, какая она дрянь? И что ей с того? Она просто посчитает его великовозрастным идиотом, который лелеет свои детские обиды, и поймёт, что прошлое всё ещё ранит его и имеет над ним власть. Правильно в данном случае выказать полнейшее равнодушие, забыть о ней и не пытаться встретиться. Но ему хотелось её встретить! Хотя бы случайно. Сколько сил он тратил на то, чтобы побороть это желание, одному Богу известно. И как же он презирал сам себя из-за этого! Чего ему надо от неё? Подпускать её к себе ещё раз Олег не собирался. Может, любовницей своей её сделать? Олег признавал, что как женщина она по-прежнему его волнует. Но интуиция подсказывала, что не стоит даже начинать, это опасно для его душевного равновесия. Надо выкинуть эту блажь из головы.
Прошёл месяц, и Олег убедил себя, что ему удалось это сделать. Не зря же он проводил все вечера в спортзале, а к своей нынешней любовнице почти переехал жить. Жизнь должна быть заполнена делами и эмоциями, а тело получать нужную нагрузку и правильное расслабление. Но это был самообман. Стоило Олегу только увидеть Леру в обществе одного из молодых сотрудников фирмы, который изо всех сил пыжился, чтобы произвести на неё впечатление, он буквально задохнулся от ревности. Он даже нить разговора потерял, который вёл с Константином Евгеньевичем. С кем это она здесь любезничает? Кому морочит голову? Кто этот несчастный идиот? Надо срочно узнать! Как же он потом злился и на себя, и на неё. Может, уволить её? Нет человека, нет проблемы. Но Олег точно знал, что не сделает этого. Подло и трусливо. Ведь Лера не делала ничего предосудительного, не пыталась возобновить старые отношения, не искала с ним встреч, не преследовала цели испортить ему жизнь. Это он сумасшедший! Столько мыслей и эмоций по поводу женщины, которая давно вычеркнула его из жизни. И он ни за что не покажет ей, что она до сих пор имеет власть над его чувствами.
Глава 4.
Пора новогодних праздников, наверное, такая же светлая и долгожданная, как и летняя пора отпусков, только короче. Все, даже закоренелые циники, ждут от нового года небывалых чудес и счастливых перемен. Лера сама не знала, чего она ждёт. Точнее сказать, её мечты были настолько неосуществимы, что даже Деду Морозу это было не под силу. Она сидела в такси и грустно смотрела в окно. Корпоратив в честь Нового года, что он ей принесёт? Лера постаралась выглядеть на все сто. И ей это удалось, судя по восторженным взглядам коллег. Интересно, на Олега она тоже произведёт такое впечатление? Хотя он запросто может не прийти. Лерины коллеги как-то говорили, что он очень редко появляется на подобных мероприятиях. Но Лера очень надеялась, что он придёт. Хотя, что ей это даст?
Сердце сбилось с ритма, когда она, войдя в зал, его увидела. Пришёл! Но, похоже, на этом всё и закончится. Олег просто не замечал её, удостоив лишь равнодушного кивка в знак приветствия. Со всеми другими дамами он был мил и любезен. Женщины просто таяли, несмотря на опасения, что шеф может не одобрить их внимания к зятю. Хотя кто это выдумал? Зарецкий уже три года как вдовец. Вряд ли его бывший тесть ждёт, что тот навеки будет верен его умершей дочери. Может, стоит попытать счастья, особенно когда Зарецкий так лучезарно улыбается. Лера читала все эти мысли на лицах присутствующих незамужних девиц и умирала от ревности. Сама она тоже не чувствовала себя обделённой мужским вниманием. Её злило нарочитое равнодушие Олега. Он что думает, что она сейчас заплачет от его пренебрежения? Как бы не так! Не дождётся! Лера просто отрывалась на дискотеке, во всю веселилась, принимая участия в конкурсах, а, когда все начали петь под караоке, равных ей не нашлось. Такое её поведение имело не самый приятный эффект. Подвыпившие мужчины не давали ей проходу. Особенно удивил её один. Этот мужчина работал с ней на одном этаже, но в трезвом состоянии стеснялся как-то проявить свою симпатию. Он был приятным собеседником, но как мужчина был Лере не интересен. Сейчас же в подвыпившем состоянии он осмелел, и буквально преследовал её. Он даже по-настоящему злился, если Лера танцевала с кем-то другим. Лера уж не знала, как отделаться от назойливого кавалера, возомнившего, что он имеет на неё какие-то права. После пения под караоке, ей удалось от него ускользнуть в вестибюль. Мысли её опять вернулись к Олегу. Хотелось разреветься от обиды на него, на судьбу, которая зачем-то их опять свела. Под караоке она спела "А снег идёт", чтобы дождаться от него хоть какой-то реакции. Она так надеялась увидеть хоть малюсенькое подтверждение тому, что она ещё что-то для него значит, хотя бы намёк на это. А он просто ушёл, причём не один, даже не дослушав. Как глупо ждать, что между ними ещё что-то может случиться. Почему же так хочется заплакать?
- Валерия, вот Вы где пропадаете! - услышала Лера голос своего навязчивого кавалера, который, казалось, стал ещё пьянее.
- Я устала. К тому же в зале душно. Я скоро вернусь, Саша. Иди и потанцуй с другими девушками, я уверена они соскучились по такому кавалеру.
- А ты не соскучилась? - он обнял её, лицо его было совсем близко.
Лера отшатнулась от запаха перегара.
- Александр, - строго сказала она, надеясь призвать обнаглевшего мужчину к порядку, - Что ты себе позволяешь? Не надо трогать меня руками.
- Я люблю тебя, - начал говорить тот, стараясь поцеловать, - Всю жизнь мечтал о такой женщине.
- Отпусти меня! - Лера испугалась не на шутку, поняв, что мужчина настроен решительно.
Его хватка стала железной, и, похоже, достучаться до его разума не представлялось никакой возможности. Она начала вырываться изо всех сил.
- Отошёл от неё! - услышала Лера приказ.
Её мучитель замер. Он выпустил Леру, но опомнившись, пришёл в бешенство.
- Это моя женщина! - пьяно заорал он, - Я тебе её не отдам!
- Я и не претендую, - саркастически ответил Олег, - Но она, явно, против. Оставь её в покое.
- Я тебя убью! - разъярился пьяный и пошёл с кулаками на противника.
Ничего сделать он не успел. Олег опередил его, уложив одним ударом. Лере показалось, что незадачливый ухажёр испустил дух. Она испугалась и бросилась к нему. Тот был дезориентирован, но жив, мыча что-то нечленораздельное.
- Спасибо, конечно, - поблагодарила Лера, - Но тебе не кажется, что ты перестарался. Его достаточно было толкнуть и встряхнуть за шиворот.
- Ты права, это было слишком, - издевательски ответил Олег, - Проступок не слишком велик. Жаль бедолагу, пострадал, можно сказать, по чужой вине. Видимо, по наивности не сумел разобраться в твоих играх, приняв твой интерес за чистую монету.
- Каких ещё играх?
- Как каких? Это же так захватывающе играть на чувствах глупых мужчин, заставлять их плясать под твою дудку. Интересно же понять, сколько они будут прыгать на задних лапках, если обещать им райские кущи. Но даже у такого опытного кукловода как ты случаются осечки. Ты так и не научилась их предвидеть, раз всё ещё попадаешь в такие неприятные ситуации.
- Я ничего ему не обещала, ничем не поощряла, - начала оправдываться Лера.
- Да неужели? - в вопросе было столько сарказма, - Если ты не заметила, я тоже присутствовал на вечеринке, и в курсе того, что там происходило. Мне жаль, что из-за тебя пришлось ударить невиновного. Некоторых иногда полезно проучить, чтобы они, наконец, напоролись на то, за что борются.
- Ты хочешь сказать, что это я виновата в скотском поведении этого субъекта? - Лера была возмущена столь несправедливым обвинением.
- Мужчины всегда теряют голову от красивых женщин, если те раздают им щедрые авансы, - ответил Олег с циничной усмешкой.
- Спасибо за комплимент! - разозлилась Лера, - Интересно, а ты теряешь голову? Может быть, ты усмотрел какие-то авансы с моей стороны и в твой адрес?
- Как бы ты не старалась, у меня выработался стойкий иммунитет против тебя, - самодовольно заявил Олег.
Так он понял, что все её усилия были направлены на его завоевание?! А теперь насмехается над ней? Как же взбесила её эта унизительная догадка.
- Правда? Это мы сейчас проверим.
С этими словами Лера подошла к нему вплотную, обвила руками и поцеловала. Олег и не думал сопротивляться, более того, сразу ответил. Видимо не ожидал от неё подобного шага, не успел подготовиться к обороне. Злость куда-то ушла. Лера вложила в этот поцелуй всю свою тоску по нему, всю нежность к нему, что жила в её душе долгие годы. Она услышала его стон, и с восторгом поняла, что он сдался на её милость, почувствовала, как его руки прижимают её ещё ближе к нему. Реальность исчезла для неё. Забытые чувства и ощущения нахлынули с новой силой. Как же хорошо в его объятиях! Наконец-то она с ним, со своим родным и единственным! "Я люблю его! Люблю!" - ликовало сердце, - "Он опять мой!" К реальности её вернул возглас неудачливого воздыхателя, который, наконец, сумел подняться на ноги. Лера сразу же вспомнила, что предшествовало этому поцелую. Она оттолкнула Олега и с ненавистью сказала:
- Видишь, какая я распущенная стерва? Всё как ты хотел. Разве можно устоять против меня? Даже ты со своим иммунитетом не смог. Интересно, куда это он подевался? А может, его и не было? Ты хочешь меня, Зарецкий! Ничего не изменилось, одного поцелуя достаточно, чтобы ты себя забыл от желания. Впрочем, так всегда и было. Ты, как и все, готов плясать на задних лапках, стоит только поманить. Но можешь даже не мечтать. Ты последний в списке тех, кто от меня получит хоть что-то! Даже если ты останешься единственным мужчиной на земле, я не взгляну на тебя. Кто ты такой, что можешь меня судить? С чего ты взял, что хоть что-то обо мне знаешь? Ты о себе то ничего не знаешь или не желаешь знать.
Олег молчал. А что он мог ответить? Отрицать своей реакции на неё он не мог, всё было слишком очевидно. Лера могла бы праздновать победу. Она утёрла ему нос, доказала, что он жалкий лицемер с завышенной самооценкой. Но она не почувствовала себя счастливой. Да, она выиграла этот нелепый спор, оставив за собой последнее слово, но и осознала всю степень его ненависти. Теперь надежды на то, что он сдастся и падёт к её ногам не осталось. Он будет ненавидеть её ещё больше за то, что она унизила его.
***
Олега аж трясло от злости. Она его сделала! А он, как телёнок, повёлся. И не надо себя обманывать, что во всём виновато спиртное, выпитое за вечер. Не стоило вступать с ней в полемику. Да и вообще, зачем он влез? Пусть сама бы отбивалась от слишком настойчивых ухажёров. Нет, ну как же! Воспитание не позволяло пройти мимо женщины, попавшей в беду. Правильный мальчик из интеллигентной семьи. "Опять врёшь! Да ты готов убить любого, кто к ней прикасается", - издевался над собой Олег. И она права, он хотел её, как и много лет назад. Если посмотреть правде в глаза, ни одна женщина не заставляла его терять голову так быстро, как она. С вечеринки Олег поехал к своей действующей любовнице, которая была очень удивлена его визиту, потому что он только утром предупредил, что не приедет к ней. Похоже, он поразил её своей страстью до глубины души.
- Ну, Зарецкий! Ты даёшь! Я, конечно, знала, что ты классный любовник, но чтобы так! Ты поосторожней, а то я потом не смогу найти достойную замену и тебе придётся на мне жениться, - в шутку сказала она.
Олег только улыбнулся на эти слова. Откуда ей было знать, что вся его страсть предназначалась совсем другой женщине. Хорошо, что впереди зимние каникулы. Он успокоится и придумает, как быть дальше.
Он поехал встречать Новый год домой к родителям, повидался там с сестрой и её детьми. Мама была права, утверждая, что Зарецкие в этот мир по одному не приходят. У Ольги родились сразу двое мальчишек, которых Олег очень любил. Они отвечали ему полной взаимностью. Олег всегда был рад повозиться с ними, подарить что-нибудь необыкновенное. Родители Ларисы тоже встречали Новый год с ними. Так они не чувствовали себя одинокими. После этого Олег с друзьями отправился на неделю на спортивную базу, где можно было не только кататься на лыжах, но и поиграть в баскетбол.