2. Лаерте
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
К праздничному ужину все было готово уже давно, и Элиас битый час слонялся по библиотеке, брал то одну, то другую книгу, но тут же ставил обратно на полку - сосредоточится никак не выходило. Он то и дело спрашивал себя, почему сегодняшние планы навевают смутную тревогу. Ужин за одним столом с Андреасом? Но разделил же он с ним хлеб несколько месяцев назад, в башне княжеского замка, когда остался там вместе с Анди. Глупости все это. Андреас предан Йоргу, старается во многом подражать ему. И, как может, пытается выказать Элиасу свой дружеский настрой. Но почему же так не по себе? Ведь и за Иду волноваться не стоит - Люк обещал, что постарается вести себя как ни в чем не бывало, а он своего слова не нарушит.
Элиас перешел в малый зал и устроился на кушетке с книгой, которую любил читать в детстве - сказки далеких земель, где то и дело бушуют бури из песка, а вода на вес золота. Такая книга или успокоит, или поможет поскорее уснуть - если вздремнуть сейчас пару часов, то и тревоги могут раствориться вместе со сном. Взгляд скользил по строчкам, а в памяти всплывала совсем другая история - которую не так давно показывал с помощью магии Люк. Воспоминания о путешествии по диковинной заморской земле, где многое иначе. История эта переплеталась со сказками, и Элиас постепенно провалился в умиротворяющий сказочный сон.
Прохлада опускалась на город лишь к утру, но к полудню от нее не оставалось и следа. Воздух становился раскаленным от жары и тягуче-вязким от непролившейся влаги.
Ему нравилось приезжать сюда именно в сезон дождей, когда город пустел в ожидании встречи со стихией. Разъезжались торговцы, спешили уйти путники, прятались по домам жители города. Ветер с первозданной силой и яростью трепал деревья всегда по ночам, словно боялся дневного света. Днем из-за туч то и дело выглядывало солнце, рисуя радуги и проверяя, не слишком ли набедокурил ветер. И все время лил дождь. То весело и бурно, заставляя пениться потоки воды на мостовых, то медленно и задумчиво, затихая на пару часов, чтобы люди успели сбегать в лавку, если в доме что-то закончилось. Дождь то выбивал дробь по крышам каждой каплей, то шумел невнятно, проливаясь отвесной стеной. Прекрасное время. Время стихий и новой жизни - все растения набирались живительной силы воды и спешили плодоносить. Да и люди подчинялись этому ритму - большинство женщин рожало на девятый месяц после сезона дождей.
Сейчас все было не так. Уже недели две как землю должны были хлестать упругие струи дождей, что приносит южный ветер. Но было сухо, а солнце жарило нещадно.
Каждый вечер он по привычке заходил в цветочный сад, казавшийся прежде земным раем, но сейчас в нем невозможно было находится. Слишком горячий воздух, слишком много запахов. Розы, поникшие от жары, благоухали тем тяжелым удушающим ароматом, что любят жены восточных торговцев. Лилии, ядовито-желтые, как зависть соперницы, пахли почти ядовито. К пионам, когда-то багровым, а теперь пожухлым и ставшим цвета спекшейся крови, не хотелось и подходить. Одни лишь кувшинки в пруду оставались самими собой.
Он вышел на улицу. Дышать стало легче, но не на долго - поднимался ветер, сдувая с улиц пыль и принося с собой песок южных пустошей. Вчера ветер точно так же встрепенулся, обещая долгожданный дождь. Громыхал гром, сверкали молнии, но настоящая гроза то ли прошла стороной, то ли так и не разродилась.
Камни мостовой были даже не горячими, а раскаленными. Когда на них упала первая капля, она недовольно зашипела, но звук этот потонул в перестуке других капель, тяжелых и крупных, как вишни. За пару мгновений он вымок с головы до ног, а ливень все усиливался, выплескивая все накопившееся. Начинался сезон дождей.
- Ну просыпайся же, соня! - Ида ласково потеребила брата за плечо. - Гости уже приехали, надо встречать!
Элиас сладко потянулся и сел на кушетке. Сон прогнал тревогу, оставив только предвкушение интересного вечера.
Он спустился вниз. Йорг, Андреас и Люк только-только спешились и даже не успели отвести коней в стойло, Элиас поприветствовал их и тут же предложил:
- Я думаю, Люку лучше бы поговорить с Идой наедине, мы будем только мешать. Может, сделаем небольшой круг вокруг рощи? Погода сегодня чудесная, я бы не отказался от конной прогулки. Йорг, Андреас?
- Отличная идея, - улыбнулся Йорг.
Андреас согласно кивнул. Он выглядел слишком напряженным для человека, который приехал на праздник. Похоже, ему было не по себе в замке вампиров. Но от приглашения же не отказался...
Люк подмигнул Элиасу и протянул ему свои поводья:
- Серый сегодня тоже не нагулялся. Похоже он на меня в обиде, что я так редко вывожу его на прогулку.
Ну вот, Люк снова стал самим собой. Отлично. Значит и все остальное постепенно наладится. Ведь и во сне ему сегодня привиделись конец засухи и начало долгожданного в тех краях сезона дождей - наверняка это хороший знак.
Они проехали часть пути, как Андреас неожиданно спросил:
- Господин Аластери, а что там потом с женщиной стало? Ну, которая на гору к дракону полезла?
- С какой женщиной? На какую гору? И, кстати, может нам лучше перейти на "ты"? - Элиас дружелюбно улыбнулся. Раз уж Йоргу так важно, чтобы он подружился с Андреасом, то можно и попытаться. А там разберемся.
- Спасибо. Я с удовольствием.
Похоже, Андреас здорово смутился от этого предложения. Элиас кинул взгляд на Йорга - тот улыбался, довольно и расслабленно.
- Ну так о какой женщине ты хотел меня спросить, Андреас?
- Вы... То есть, ты рассказывал сказку тому мелкому, Анди. Про женщину, что любила проводить время в кузнице. И про дракона на горе. Но пацаненок уснул, и ты не рассказал, чем там все дело закончилось. Что с ними стало? Она убила дракона? Или это он ее съел?
- Ох... не знаю. Я ведь на ходу придумывал, первое, что в голову приходило, лишь бы мальчика отвлечь. Но если хочешь, сейчас придумаю продолжение. Так на чем я там...
Сильный удар едва выбил Элиаса из седла - он совершенно не ожидал, что этот человек способен накинуться на него, тем более, при Йорге. Резкий окрик Андреаса он услышал уже после:
- На землю.
- Хорошая у тебя реакция, Андреас, - раздался пару мгновений спустя голос Йорга, - я слишком привык надеяться на свои амулеты и стал забывать, что кто-то может рискнуть выстрелить по моим спутникам.
Элиас посмотрел на дерево, мимо которого он только что проезжал - в его кору впилась тяжелая стрела арбалета.
- Я предлагаю вам сдаться, -ответил незнакомый Элиасу голос, - можете считать этот выстрел предупредительным. Если бы я хотел убить эту пресмыкающуюся перед людьми нечисть, она была бы уже мертва.
- Спокойно, Элиас, - произнес Йорг очень тихо и добавил уже в полный голос: - С кем я имею неудовольствие разговаривать?
Из-за деревьев выехал статный всадник. Волосы его уже тронула седина, но во всем облике ощущалась сила и властность.
- Ремис из клана Карте, самого древнего клана Серебряных Гор.
- Жена Ларта Лаерте, Джардина, из этого клана, - пояснил Элиас вполголоса, - наверняка это связано с кланом Лаерте.
Словно подтверждая его слова, на дорогу выехало еще шестеро: Ларт Лаерте с обоими сыновьями, сухопарый вампир приблизительно одного возраста со старшим Лаерте и мальчишка, который наверняка только-только отпраздновал семнадцатую ночь рождения.
- Господ клана Лаерте вам представлять, полагаю, не требуется, - продолжил Карте с холодной усмешкой и кивнул на двух других вампиров: мой брат Карин и его сын Риас. Я считаю, что вы должны знать имена своих судей. С того времени, как вы сожгли заживо сорок шесть вампиров разный сословий и кланов, прошло более трех лет. Но вершить правосудие никогда не поздно. Вампиры Радома слишком слабы, чтобы постоять за себя, но мой долг отомстить за них. И за то, что вы посмели оклеветать мужа моей сестры и ее сыновей. Нечисть вашу я убью только если у меня не будет иного выхода, но и скрыться ей не позволю - я хочу, чтобы Элиас рассказал другим вампирам Радома о том, что справедливость восторжествовала.
Элиас ждал, что Йорг воспользуется какой-нибудь магией, чтобы поразить этих вампиров, но человек ничего такого не делал, только тронул свой серебряный браслет. Хочет не дать вампирам двигаться с нечеловеческой скоростью? Но это не лучший выход - нападающих семеро, а их всего трое.
- Йорг их семеро, а нас трое, тихо произнес Элиас. - Не разумней ли воспользоваться той магией, которой ты останавливал вампиров прежде? Сейчас преимущество не на нашей стороне и...
Элиас осекся, встретившись с Йоргом взглядом, и расстегнул перевязь, удерживающую меч в ножнах. Уже через пару мгновений ему стало не до удивления выбором Йорга - вампиры клана Карте фехтовали слишком хорошо, а отбиваться от них выходило слишком плохо. Ремис теснил его к краю дороги, но на Элиасе не было ни царапины, тогда как он уже успел пару раз зацепить Ремиса - пока не сильно, но лиха беда начало! Краем глаза он заметил, что Ларт пытается увести Андреаса в ту же сторону, но пока что не так успешно - фехтовал Андреас очень даже неплохо, особенно для человека. Йорг отбивался от остальных и похоже было, что так он способен продержаться еще долго. В памяти некстати всплыла картинка из воспоминаний Йорга - человек фехтовал сейчас так же легко и спокойно, как когда-то фехтовал воспитавший его вампир.
Ремис переглянулся с братом, и тот вдруг прекратил нападать на Йорга и кинулся к Элиасу. Отражать идеально слаженные удары обоих братьев было гораздо сложнее. Элиас уже почти упирался спиною в дерево и никак не мог придумать, каким маневром бы выйти из этого положения, как Ремис со всей силы метнулся вперед, потом в сторону, и Элиас не смог отразить удар - меч Карина замер у его горла. Ремис тут же приставил свой клинок к груди Элиаса и громко сказал:
- Брось свой меч, нечисть. И Инквизитора с его прихлебателем это тоже касается. Я обещаю, что мы не тронем эту твою нечисть шелудивую. Даже после того, как она напала - что с него взять-то после воспитания в Подвалах, только перед людьми стелиться и умеет. Повторяю, Инквизитор, нам нужен только ты и твой прихлебатель из охранников.
- Йорг, не смей! - выкрикнул Элиас и тут же охнул - Ремис со всей силы ударил его мечом по руке, плашмя, но достаточно для того, чтобы выбить меч и заставить скривиться от боли.
Йорг колебался, и это пугало Элиаса больше всего. И так ясно, что Йорг сейчас думает об Альвине.
- Йорг, если тебя убьют, что станет с Мартой, Люком и...
- Заткнись, нечисть, твое мнение меня не интересует, - Ремис подкрепил свое высказывание крепким ударом под дых, Элиас согнулся, хватая ртом воздух. Задним числом он подумал, что надо было броситься на меч Карина, пока была такая возможность - перерезать себе гортань было бы не сложно, а Йорга это бы остановило. Зачем ему платить за чужие ошибки и неумение справиться с более сильными противниками?! И за чужую слабость перед лицом смерти. Ведь если он...
Элиас наконец смог сфокусировать взгляд. Йорг положил меч на траву. Не воткнул его в землю, не бросил, а именно положил. Медленно и очень спокойно. Точь в точь как Альвин когда-то. Но как он мог?! Это же не просто самоубийство, это...
Человек посмотрел ему в глаза и медленно поднял руки.
- Йорг, не смей! Сейчас все не как с Альвином, ты должен драться, даже если меня убьют, это...
Элиас не договорил - от резкой боли потемнело в глазах, он успел только подумать, что все это было слишком глупо и что даже если ему судьба выжить, он никогда не сможет простить себе смерть Йорга.
* * *
Мягкий свет свечи, догорающий огонь в камине, притулившийся на краю кушетки летучий мыш. Элиас поморщился - после сна на жесткой кушетке ныло все тело. И зачем он решил вздремнуть именно в малом зале? Неужели так трудно было дойти до своей спальни?! Да еще сон мерзкий приснился, до одури реальный. Как все те сны, что он видел о Подвалах. И ведь начался сон именно с того, как он проснулся и пошел встречать приехавших на ужин людей...
Элиас потер лоб, рука подрагивала. Вот уж совсем нервы никуда не годятся - всего лишь гадкий сон, а так трясет после него.
- Ты как?
Элиас повернулся на голос и увидел Люка. Люк сидел в кресле подперев голову на сплетенными в замок руками.
- Нормально. И давно ты тут сидишь, Люк?
- Прилично. Скоро светать начнет.
- Что?! И почему меня никто не разбудил? Мы ведь договаривались, что я устрою праздничный ужин и...
- Ты точно в порядке? Сколько пальцев видишь?
- Два. Люк, довольно дурить! В чем дело?!
Элиас рывком сел на кушетке и тут же едва не свалился на пол - голова закружилась так сильно, что он уже не мог отличить, где пол, а где потолок. Элиас почувствовал только, что Люк крепко взял его за плечи и уложил обратно:
- Не надо резких движений. Пожалуйста. Марта сказала, что тебе до полудня лучше вообще не вставать. Ты хоть что-то помнишь из случившегося?
Элиас глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Потолок вернулся на место. А вот поверить в то, что привидевшийся кошмар на самом деле был явью, было сложнее.
- Я... я не уверен. Я думал, мне просто приснилось. Что с Йоргом?
- Он в порядке. Более-менее. Просто очень устал и издергался - боялся, что Марта не справится.
- Я предложил тебе остаться в замке и поехал вместе с Йоргом и Андреасом на прогулку. Так?
- Верно.
- На нас напали вампиры из кланов Лаерте и Карте. Я не смог справиться сразу с двумя фехтовальщиками, они меня обезоружили и потребовали, чтобы Йорг сдался. Он положил свой меч на траву, как Альвин когда-то. Хотя я просил его не делать этого... Больше я ничего не помню.
- Йорг не собирался сдаваться - это было бы слишком опасно для всех остальных. Да и в честность тех вампиров он не слишком верил.
Элиас слабо усмехнулся:
- Правильно делал.
- Ты это ему скажи, - мрачно ответил Люк. - Он очень переживал, что тем ударом убьет и тебя тоже. Понимаешь, использовать это заклинание не пытаясь сфокусировать силу удара сложно, но все же возможно. Это отнимает много сил, отбирает часть природной магии, старит, наконец, но там не нужна точность удара, что ли. Поэтому Йорг и мог противостоять даже небольшому войску вампиров. А когда рядом был ты, все усложнялось. Не удивлюсь, если Лаерте это поняли и именно поэтому напали тогда, когда ты ехал рядом. Йорг боялся использовать это заклинание и тянул до последнего. Он надеялся использовать для расчета удара хотя бы те мгновения, пока он клал меч в траву, но... Ударь он чуть сильнее - убил бы и тебя. Ударь слабее - у тех вампиров будет пара мгновений, чтобы отрубить тебе голову и напасть на него с Андреасом.
- Понятно... - Элиас через силу улыбнулся. - Конечно скажу. Я рад, что он на это решился. Иначе даже страшно представить, во что бы все вылилось.
- Йорг плохо помнит, что было сразу после его удара - та магия забрала у него слишком много сил. Он и сам отключился на какое-то время. Когда Йорг пришел в себя, он сначала попытался привести тебя в чувство сам, а потом привез сюда - все же Марта в таких делах понимает гораздо больше. Но она говорит, что через пару дней ты встанешь на ноги, а к весне и вовсе все прекрасно будет.
- А где Фрея? И Ида?
- Марта дала им успокаивающий отвар - пусть поспят, переживаниями тут не поможешь. Йорга она тоже заставила выпить, на него смотреть страшно было... А потом я уговорил ее тоже лечь - свое дело она сделала, а просто посидеть рядом могу и я. Надеюсь, уговорить тебя мне тоже удастся. Может, попытаешься уснуть? Так, кстати, Марта сказала, что тебе надо выпить эту настойку - она поможет тебе быстрее восстановиться.
Элиас отпил из протянутой кружки тягучую сладкую жидкость, пахнущую травами и древесной корой. После первых же глотков его стало снова тянуть в сон.
- Знаю, - подмигнул ему Люк, - кушетка не очень удобная, но Марта сказала, что тебе эту ночь лучше на жестком спать. Так что скажи спасибо, что не на полу и не на столе.
Элиас устало кивнул, глаза слипались.
- А тех вампиров Йорг убил? Или кто-то успел сбежать?
- Ларт Лаерте и старшие Карте погибли на месте, Андреас им для верности голову поотрубал - чтобы наверняка. А остальных он связал и приволок сюда.
Элиасу стало стыдно: этот человек всего несколько часов назад спас ему жизнь, а Элиас даже не поинтересовался, как он. Пытавшимися сжить его с Идой со свету поинтересовался, а им...
- Он-то сам в порядке?
- Андреас приедет через пару часов, он хотел дома предупредить, что все в порядке - сюда же он только на ужин собирался, а пропал до утра почти.
- Предупредить? - переспросил Элиас. - Я думал, у него никакой родни нет. Йорг как-то говорил, что после смерти сестры Андреас совсем один остался.
Люк смутился, словно сказал лишнего, потом покачал головой:
- Родни у него действительно нет, но в начале зимы он к себе мальчишку с улицы взял, пожалел пацаненка. Теперь боится на ночь одного оставить. А ты спи давай, тебе отдохнуть надо. Или колыбельная требуется?
Элиас улыбнулся, но ничего не ответил. От колыбельной он бы, может, и не отказался - это было бы забавно, только веки и без того слипаются и сон подкрадывается все ближе, все равно ничего толком не услышит. Он еще раз зевнул и окончательно провалился в сон без сновидений.
Первым, что увидел Элиас когда проснулся, был Инквизитор. Человек сидел в кресле перед камином то ли дремал, то ли смотрел на огонь.
- Доброе утро, Йорг.
Человек резко вскинул голову. Наверняка не спал - взгляд ясный, но очень напряженный. Слишком напряженный. Даже для Инквизитора.
- Скорее уж добрый день. Как ты себя чувствуешь?
- Терпимо. А ты сам-то как? - улыбнулся Элиас.
- Нормально. Мне-то что сделается.
- Люк сказал, что та магия забрала у тебя вчера очень много сил. Так много, что ты даже сознание потерял.
Инквизитор говорить ничего не стал, просто пожал плечами.
- Йорг, я рад, что ты им не поверил и не согласился сдаться. Если бы ты не ударил тем заклятьем... мне даже страшно подумать, что они сделали бы с Идой, Фреей, Лией... да и Марта с Люком вряд ли успели бы скрыться.
Инквизитор не отвечал и вид у него был еще более напряженный.
- Ты все правильно сделал, - Элиас снова ободряюще улыбнулся, - и даже если бы ты не сумел сделать так, чтобы это заклятие не погубило бы меня... Это все равно было бы правильно - уже потому, что это был единственный выход.
- Наверное, единственный, - произнес наконец Инквизитор. - Только это была бы высшая несправедливость - убить тебя тем же заклятьем, что я убил твоего отца, только на этот раз - ни за что, ни про что.
- Но я же жив. И чувствую себя не так уж и плохо.
Элиас осторожно сел на кушетке. Голова не кружилась, и он решил встать, но стоило Элиасу сделать пару шагов, как перед глазами заплясали цветные блики и стены зала закружились в странном хороводе. Он не столько увидел, сколько почувствовал, что Инквизитор подхватил его, не давая упасть.
- Ну, по крайней мере, встать я уже могу, - попытался улыбнуться Элиас.
- Это заметно. Прям в глаза бросается, - ответил с сарказмом Инквизитор и добавил гораздо мягче: - Давай я тебя до твоей спальни доведу? Марта говорила, что тебе не стоит вставать до полудня, а полдень уже давно наступил. Так что худого не будет, если мы прогуляемся до твоей комнаты - в нормальной кровати тебе будет гораздо удобнее.
- Спасибо.
- Сейчас дойдем до твоей комнаты, потом выпьешь лечебный отвар и кровь, поспишь еще немного...
Голос Инквизитора доносился словно издалека, но Элиас чувствовал, что человек рядом, и от этого "рядом" становилось очень спокойно. Он вдруг некстати подумал, что случись с ним что-то, Инквизитор Иду и Фрею одних не бросит, поддержит всем, чем сможет. И это очень важно.
Стоило Элиасу снова лечь, как голова перестала кружиться, да и цветные блики перед глазами постепенно прекратили свою сумасшедшую пляску и постепенно исчезли. После выпитой крови стало лучше, но повторять попытку с прогулкой по комнате Элиас не рискнул. Зато вспомнил одну важную вещь:
- Йорг, те трое вампиров - они еще живы?
- Да, я решил их пока не убивать. Напоил их тем же отваром, что Марта тебе давала, так что жить будут. Тем более, их не так серьезно зацепило, как тебя - я в старших Карте метил, а молодняк тех ублюдков стоял подальше. Так что они и без отваров Марты не подохнут.
- Ты уже провел над ними обряд?
Инквизитор покачал головой:
- Нет. Не успел. Наверное это для тебя странно прозвучит, но для этого обряда мне нужно немало сил. А не только время. Честно говоря, я даже не допрашивал их еще толком - это лучше делать с настойкой, что не дала бы солгать, а эту настойку еще приготовить надо. Но завтра утром можно будет начать.
- Постой, не торопись с этим. Ты ведь говорил, что настойку эту нельзя применять несколько раз подряд, только спустя пару недель, верно?
- Верно.
- Раз в году, в середину зимы, в седьмую ночь после новолуния собирается совет старейших кланов - думаю, традиция эта сохранилась еще с тех времен, когда и у вампиров был свой князь. И именно из-за верности традиции приедут все представители старейших кланов. Точнее, раньше собирались все мужчины старше двадцати двух лет, а последние три года - старше семнадцати. К самым молодым не слишком прислушиваются, но присутствовать они должны. И если хотеть что-то объяснить, это надо делать именно сейчас - мне самому никогда не собрать столько вампиров одновременно. А я считаю, что суд над теми вампирами должен быть не именем человеческого князя, но властью нашего совета.
- И ты хочешь использовать на этом суде мою настойку.
- Именно! Ты же говорил, что ее магии противиться не сможет ни один вампир.
- Так и есть.
- А ты против? Против отдать их на суд вампиров?
- Я против того, что ты куда-то поедешь завтра вечером. Тем более, с этими ублюдками. Элиас, я прекрасно умею считать и понимаю, когда будет седьмая ночь после новолуния.
- Я уверен, что завтра к вечеру смогу сесть в седло. Я просто не могу упустить такую возможность, понимаешь?
- Понимаю, но...
- Но ты ведь сможешь поехать вместе со мной? Я не думаю, что кто-то рискнет на тебя напасть на совете. Зато у тебя будет возможность раз и навсегда оправдать свое имя, доказать, что к тем сожжениям заживо ты никакого отношения не имеешь!
- О чем спорите?
В комнату заглянула Фрея.
Элиас открыл было рот, но Инквизитора ответил первым:
- Элиас задумал отвезти тех троих на совет вампиров - для суда. Завтра вечером. Чтобы доказать, кто был виновен в сожжениях и кто затеял нападение на Иду. Но одному Элиасу сейчас ехать просто опасно. Да и с твоим отцом я бы его побоялся отпустить. Если с Элиасом поеду я сам, то нет никаких гарантий, что мне не придется отбиваться от своры таких же, как Лаерте. И если на меня все же рискнут напасть, сил на еще один удар у меня хватит. Только вот Элиас его уже не переживет - он еще и от вчерашнего в себя не пришел.
Фрея села на кровать рядом с Элиасом, взяла его за руку, помолчала немного и сказала задумчиво:
- Инквизитор, мне кажется, что Элиас прав. На семнадцатилетии младшего Джеланте с тобой явно старались не ссориться - все решили, что лучше уж какое-никакое перемирие, чем вражда. И на совете не принято проливать кровь - еще более строгий обычай, чем о праздновании семнадцатилетия наследников клана. Суд в такую ночь возможен, верно. Но не казнь. И не нападение. Единственное, что меня беспокоит в придуманном Элиасом - как он перенесет дорогу, если сегодня и у него толком сил нет даже чтобы встать.