Аннотация: Предложения по названию принимаются! Клирики добрые? Маги сильные? Вампиры злые? Вы уверенны? А у нас будет по другому!)
Подскажите кто название,а?
Глава1
Поймав жертву, вампир уже не выпустит её живой,
ибо страшная жажда заполняет всё сознание, мысли и тело его.
"Трактат о тварях магических, тьме принадлежащих"
Ноги и руки уже устали цепляться за столь не удобную спину, но упасть на такой скорости хотелось ещё меньше. Ветки так и мелькали, порой больно хлеща по ногам. Разглядеть что-то более детально я не могла.
-- Фух, наконец-то добрались! - сказал хозяин спины, ссаживая меня на землю. - Привал!
На мой взгляд, это место ничем не отличалось от остального ландшафта, но возражать я была не в состоянии, и просто рухнула на усыпанную пожелтевшими листьями землю.
- Ты как? - спросил он меня.
Я подняла глаза, он, похоже, даже не запыхался, таская меня на такой скорости, а я была как выжатый лимон (хм... если подумать, то совсем даже не "как"):
- Нормально...вроде. - Меня немного потряхивало, но надеюсь, привал это излечит.
Посмотрев на это жалкое зрелище, мой "спаситель" перевёл взгляд на себя. Видимо то, что осталось от его, когда-то несомненно красивого, костюма, ему не понравилось.
-- Дааа, - протянул он - явно не хватает плаща, чтоб картинно накинуть его тебе не плечи. И ведь даже костёр нечем развести!
-- А что, ты можешь простыть? - не то что мне это было действительно интересно, но молчать было как-то неуютно, в голову сразу лезли неприятные картинки.
-- Я нет, а вот ты, да ещё в таком состоянии - запросто!
-- Даааа, а кровь заболевшего, наверно не особенно эффективна - задумчиво протянула я. Конечно, эта жалкая подначка на него никак не подействовала.
-- Ты права, да и на вкус отвратительна. Да ты не волнуйся, после такой дозы я могу ещё 3 дня не беспокоиться.
"Он может не беспокоится! Обалдеть!" - эти мысли прорвались даже сквозь мою апатию - "Это мне можно не беспокоиться, пока он сыт! А то мало ли, вдруг поблизости не окажется ненужных стражников!" И когда уже успел насосаться? Вроде мы не задерживались достаточно долго около жертв...
Я посмотрела на эту самодовольную рожу. Рожа улыбалась, осматривая окрестности. На лице не следа крови. Странно, он такой ненормально весёлый, а был угрюмый и немного маниакальный. Интересно, это на него так тюрьма подействовала, или голод?
***
Меня поймали в лесу. Называется добралась до большого мира! Я заблудилась, и поэтому, услышав голоса людей, со всех ног побежала к ним. Не знаю уж чем я не понравилась этим воинам, но меня схватили и, ничего не объяснив, бросили в камеру, с издевательски сказанными кому-то словами "Ужин подан!". В зарешеченное окошко из коридора проникало совсем мало света, и в первый момент я как будто ослепла. Забившись в угол камеры, я ждала, пока глаза привыкнут к темноте, ожидая броска того монстра которого кормят людьми.
Я решила, что теперь знаю, почему меня схватили. Не потому что нарушила какой-то закон, а просто им нужен был корм и я так удачно попалась...
Из соседнего угла приближался клубок темноты, когда он поравнялся с окошком, стал виден силуэт довольно высокого человека. (Хотя по сравнению со мной очень многих можно назвать высокими). Я немного успокоилась, ведь люди не едят людей, не так ли?
- Эээ, вас тоже поймали? - ну а что ещё я могла спросить?!
- Да. Тоже.
Он так и стоял у окошка, скрестив на груди руки. "Какой разговорчивый!" Я попыталась поудобнее устроится на каменном полу, но только больно саданула по раненому локтю. Раздраженно зашипев, попыталась унять выступившую кровь. Пожалела несчастную себя, подула на ранку, но почему-то такого же оздоровительного эффекта, как в детстве это не возымело.
- У вас кровь - незнакомец сделал пару шагов ко мне и остановился. Только сейчас я заметила, что он буквально впивается пальцами себе в предплечья. Мысль, что он хотел помочь и остановился, боясь напугать меня, стала казаться не такой уж верной. Человек быстро подошел и присел рядом.
- Вы хотите выбраться от сюда? - его глаза воспалённо блестели и казалось светились в темноте. Взгляд перескакивал с одного объекта на другой: мои глаза - медленно спускается ниже - рывок - на дверь - рывок - на рану - задержался - рывок - снова в глаза.
Его резкие движения и бегающий взгляд настораживали. Инстинктивный страх перед сумасшедшими сковал тело. Устав ждать ответа, он рывком придвинул своё лицо к моему - "Хотите?" Я отпрянула и треснулась затылком о стену камеры. Зашипев и схватившись за голову, на секунду отвела взгляд. Когда подняла глаза, он снова стоял у окна.
- Они не зря бросили вас сюда. Я долго не продержусь.
- О чем вы?
Быстрый взгляд на меня и опять в окно: - Они хотят меня поймать... не выйдет...
- Перестаньте бормотать себе по нос! Вы знаете, как сбежать? - Я вскочила и отошла от стены.
Его внимание снова переключилось на меня, он медленно подошел и встал слишком близко: нависая, подавляя.
- Да, знаю, - всё ещё не отрывая взгляда, начал медленно обходить меня - Вы поможете мне ... и себе?
Я уже не была рада тому, что привлекла его внимание. Стараясь поворачиваться с той же скоростью, с которой он идёт и не дать зайти себе за спину, я пыталась начать соображать.
- Постараюсь - еле выговорила я - Что нужно сделать?
- Ничего. Вам - ничего, - он положил руки мне на плечи, слишком быстро, я не успела даже заметить. Я вздрогнула и поборола желания вырваться и убежать. С ненормальными резкие движения противопоказаны. Начала медленно отходить, но его руки сжались крепче. - Не дёргайся. Очень прошу, нельзя сопротивляться.
"Какого чёрта! Уберите кто-нибудь от меня этого маньяка!" Но в этой тесной камере больше никого нет. Никто не придёт на помощь... нужно спасаться самой.
- Почему нельзя? ... Чему нельзя?! - я пыталась говорить спокойно, но не думаю что это очень уж получалось.
- Не делайте резких движений. Ничего с вами не случится. А сопротивление возбуждает.
- Что?!
Взгляд на время сосредоточился на мне и перестал блуждать. Видимо этот крик души немного отрезвил его.
- Инстинкт хищника, знаете ли.
Значит всё-таки не зря было сказано "Ужин подан!". Меня передёрнуло.
Взгляд снова расфокусировался, лицо придвинулось ещё ближе. Он говорил мне почти в самое ухо:
- Не бойтесь, я стану сильнее, я вытащу нас, не сопротивляйтесь. Контролировать себя сложно.
"Это он себя контролирует?!" Очень хотелось убежать, но было что-то гипнотизирующее в его словах, что-то заставляющее поверить, остановится. Почувствовав резкую боль в шее, я даже не особо удивилась, так и стояла как сомнамбула, пока из меня качали кровь.
В какой-то момент я подумала, что он меня, похоже, всё-таки убьёт, но не смогла сделать ничего, чтобы помешать этому.
Дальнейшее помню очень плохо. Видимо я всё же выжила, раз помню хоть что-то. Всё какими-то отрывочными картинками. Быстро мелькающие коридоры. Двор со стражниками, крики людей, ругань, кровь. Снова куда-то несут - всё мелькает. Наперерез стражник с копьём, рывок - копьё летит в сторону, человек оседает на землю. Я держусь за спину, вижу только пол-лица того, кто меня несёт, глаза лихорадочно блестят, на подбородке кровь, на губах улыбка. Впереди спасительный лес, сзади топот копыт, один смелый почти догнал, кинул петлю, рывок - парень летит на землю, рука хватает его за горло. Мне жутко надоели эти картинки, снова испуганные глаза, не хочу! НЕТ! Рука разжимается, человек падает на землю, дышит ....
***
Из воспоминаний меня вырвал раздавшийся треск. Вскинув голову, я увидела, что причина моих кошмарных воспоминаний ломает лапник голыми руками. Для него это видимо не составляет особого труда.
Обустроив для сна нечто вроде берлоги из лапника и опавших листьев, мне приглашающее махнули рукой. Я сидела и отстранённо смотрела на это "укрытие". Там может и будет немного теплее, но что-то мне не особо хочется спать в такой близости от вампира. Хоть сама я вроде не должна овампирится, во всяком случае, если верить умным книжкам. С другой стороны, что мне остаётся? Бежать некуда: кругом лес, за нами должно быть идёт погоня, да и если захочет, он сможет меня поймать совершенно не напрягаясь. Я себя чувствовала, как-то странно. Мысли текли медленно, всё воспринималось отстранённо, будто не со мной. Вампир уже вылез из "берлоги" и вышел из поля моего зрения, а я всё продолжала задумчиво смотреть в ту сторону.
-- Боги, ну и вид у тебя. Сидишь и смотришь в пространство. - после того как я даже не посмотрела на него, голос стал заметно серьёзнее - Тааак, наглядная картина: что такое шок и с чем его едят...
-- Эй! - у меня перед лицом что-то мелькнуло - Очнись!
Я моргнула и посмотрела на него:
--Что?
-- Очнись говорю, - вампир присел напротив - ты жива, и даже на свободе. Вот доберёмся с тобой до человеческого жилья, и совсем всё прекрасно будет.
Он посмотрел внимательно, видимо раздумывая, не нужны ли более решительные действия по спасению моей психики. По-моему всё было нормально, просто очень устала. Хотя со стороны я себя не видела. Дабы избавиться от такого внимания я залезла в шалаш и постаралась устроиться поудобней.
Естественно, через это сооружение проникал свет. Было видно даже тусклую луну, что уж говорить о солнце. Я посмотрела на вампира и наткнулась не его взгляд. Он с интересом рассматривал меня. Брр-р-р-р такое чувство, что выбирает кусочек повкусней! Тряхнув головой и распугав этим все непрошенные мысли, спросила, показывая на заглядывающие в "берлогу" звёзды, уже бледнеющие с проходом рассвета.
-- А как же днём? Тебе разве ничего не будет от света?
Взглянув на небо, он снова перевёл на меня свой изучающий взгляд.
-- Не беспокойся, не сгорю - клыкастая усмешка на столь близком расстоянии впечатляла - а загорюсь - так будет тебе, чем костёр разжечь.
Мне почему-то его шутка совсем не показалась смешной. И я с тревогой ждала приближающегося рассвета. Этот перепивший крови вампирюга, похоже, совсем перестал соображать! Я уже открыла рот, чтобы уточнить насколько он несгораем, как услышала:
-- Ты странная.
-- Это я-то странная?! - вырвалось прежде, чем я успела подумать - Кто бы говорил!
Он рассмеялся: - Вот именно поэтому, ты и странная! Людям положено при виде вампиров креститься, молиться и кидаться осиновыми кольями!
-- Ага, только я не особо религиозна и очень устала, а с колом против вампира только дурак пойдёт! - и уже тише добавила - Да и теперь уже поздно, как-то...
-- А, ты про это - пальцы скользнули по следу на шее, я инстинктивно отстранилась, рука тут же исчезла - не волнуйся, скоро заживёт, никто и не заметит. Не понимаю я тебя, то волнуешься, как бы на солнышке не сгорел, то шарахаешься.
-- Ну, знаешь, сгореть тут с тобой на пару заживо меня не прельщает, хибарка то легковоспламеняемая, а дёрнулась я бы от любого столь неожиданного прикосновения. Будь добр, двигайся чуть помедленнее, по крайней мере в непосредственной близости от меня. Я всё-таки не обладаю твоей скоростью.
--- Ээээ, хорошо - он был явно удивлен такой отповедью, но я просто ненавижу, когда вторгаются в моё личное пространство, тем более так неожиданно.
- Ладно хоть говорить, наконец-то начала. Где ты вообще нахваталась таких заумных слов?!
-- Тяжёлое детство - проворчала я. - не обращай внимания.
-- Ну-ну - протянул он с уже начавшей меня доставать, ухмылочкой - Давай спать, а то рассвет уже близко. Не волнуйся, не сгоришь, я не столь "легковоспламеняемый".
Он отвернулся на другой бок и заснул. А я всё прокручивала в голове сегодняшний день, и пыталась придумать, что делать дальше. Этому зубоскалу легко: первый луч солнца и он уже спит без задних ног! А я-то животное дневное... мне же на рассвете не заснуть ... и что теперь ... а как... Мысли становились всё более отрывочными и не связанными, я сама не заметила как уснула.
Глава 2
Поймать вампира можно только ценой жертвы невинной.
И пока занят он утолением жажды тёмнорождённой,
одолеть его толпой огромной с осиной иль пламенем.
Разбудил меня великолепный запах. Выбравшись из "спальни", я нашла его источник. Оказывается мой попутчик (кстати, так и не спросила его имени!) зажарил какую-то зверюшку и теперь смачно хрустит корочкой.
Так стоп! Ничего не понимаю! Во-первых, он ест обычную пищу?! Во-вторых, как он развёл костёр и почему тогда, если это возможно, мы всю ночь мёрзли?! И если уж на то пошло, то почему меня кинули к нему в камеру, в качестве обеда, если именно благодаря этому он и смог выбраться?! Тааак, надо быть с ним поосторожней, тут явно что-то не так! Моё вчерашнее поведения можно объяснить только крайней степенью усталости и обалдения от вида живого (это, кстати, тоже спорно) вампира.
Видимо удивление было написано у меня на лице, так как вампир, усмехнувшись, приглашающе махнул рукой.
-- Чего встала? Присоединяйся! - он жадно вгрызся в ножку - Да не смотри на меня так! У меня кусок в горло не лезет!
Я присела напротив и переключила своё внимание на еду, решив, что не буду задавать вопросы без крайней на то необходимости, мало ли как он отреагирует.
-- Что притихла? Вчера ты была разговорчивей.
Я подняла на него взгляд, рассматривала это создание, пытаясь понять, что у него на уме, какие дальнейшие планы... "Создание" немного смутилось и предложило познакомиться.
-- Мари.
-- И всё?! Нее, так не пойдёт! Нужно тебе придумать что-нибудь подлиннее! Вот, например, у меня - он встал и паясничая, галантно поклонился - Разрешите представиться: Грант Мартимьяно де Зорико Виторио! Ну, как?
-- Впечатляет - довольно кисло сказала я, размышляя, сильно ли он обидится, если я случайно перевру все его имена.
Не найдя восхищения на моём лице, Грант сдался: - Ну конечно для удобства меня зовут просто Мартин.
-- Да, Мартин намного удобнее, - подтвердила я.
Вампир скривился, обвинил меня в приземленности и отсутствии тяги к прекрасному, но называть коротким именем всё же разрешил.
Столь непосредственное поведение "страшного и ужасного монстра" немного развеяло мои сомнения и я, уступив любопытству, спросила:
-- А как ты развёл огонь и почему не смог сделать этого вечером?
-- О! Сие великая вампирская тайна! Но тебе, прекрасная смертная, я открою её! - произносились эти слова возвышенной интонацией с высоко поднятой головой и размахивая полуобглоданной костью. Смотрелось это так комично, что просто нельзя было сдержать улыбку. Увидев, что моя хмурая с утра мина наконец-то просветлела, Мартин заговорщицки подмигнул и кинул мне что-то сверкнувшее в лучах солнца. Это оказался перстень со странным камнем. Если он волшебный, то почему не действовал ночью? Но тут, весьма удивившись, я опознала в камне всего лишь небольшую линзу! Ха, понятно теперь отчего, сей артефакт, нельзя было использовать в темноте. Улыбнувшись, я отдала кольцо обратно.
-- Как же это чудодейственное устройство не отобрали стражники?
-- А они боялись ко мне близко подходить! Жалкие трусы!
-- Но как тогда им вообще удалось тебя поймать?
-- Клирики постарались. Как видишь, на рассвете я не особо активен, - он криво улыбнулся - Ну ничего, я им это ещё припомню! - Он говорил это так горячо, что я впервые задумалась о его возрасте. Такое чувство, что он ещё весьма молод, хотя может быть все вампиры такие...
-- Ну да ладно, не будем о грустном! - он проглотил последний кусочек мяса и огляделся. - После еды полагается пить чай! Ну ладно, травки можно насобирать здесь, но за водой, увы, придётся идти.
Нет, он ещё и чай собрался пить! Обалдеть! И какой он после этого вампир?! Я провела кончиками пальцев по следу укуса и была вынуждена признать, что самый, что ни на есть настоящий.
-- Тебя это так беспокоит?
-- А? - серьёзный тон вместо обычного шутливого был неожидан. Я вскинула глаза - Что? - Он кивнул на мою руку, всё ещё касающуюся шеи. Я смутилась и быстренько убрала руки за спину: - Да, нет ... ничего. Я хотела сказать: это же было необходимо...
-- Да. И вампиром ты не станешь, не беспокойся.
-- Знаю
-- Да? Откуда?
-- Ну... из книги. Там говорится: что вампиры появились после Падения, - я и не заметила как перешла на привычный лекторский тон цитирую труд великого Кросстера - но большая их часть погибла в первые дни после катастрофы: от солнца, от голода, попав в аномальные магические зоны, убитые испуганными людьми. Выжившие (очень маленький процент) затаились, изучая свою новую сущность, накапливая силу и опыт. В настоящее время люди не очень верят в вампиров, и почти ничего о них не знают. Известно по непроверенным данным, что от одного укуса вампиром не станешь. Об это же говорит банальная логика: если бы каждый укушенный становился вампиром, то они бы размножались в геометрической прогрессии. Но определённым, ещё не изученном образом, человека можно превратить в вампира. Как сказал Заха...
-- Ладно, хватит, теоретик. Последствия всё того же "тяжёлого детства"?
Я смущённо замолчала.
Он ещё немного постоял, с серьёзным лицом наблюдая за мной, и ушёл куда-то. Наверно за водой. Интересно, куда он её наберёт и в чём будет кипятить?
"Где, чёрт побери, его носит?! За это время можно было уже не только набрать воды, но и сплести для неё берестяной кузовок! Завёл меня куда-то в лес и бросил, гад!" Ругалась я на самом деле только чтоб заглушить страх. Он ушёл, ничего не сказав, и пропал! Неужели обиделся?! Да на что?! И как отсюда выбираться одной? Я решила, что если он в скором времени не появится, то пойду в ту же сторону и буду кричать. Кто-нибудь да услышит, не Мартин, так погоня.
От столь глупого поступка меня спас хруст веток. Предположив, что вампиры ходят неслышно, я быстренько залезла на дерево, которое уже давно присмотрела для спасения от хищников, на случай, если они появятся, пока этот гадкий вампир, где-то гуляет. Если это он, то лучше выглядеть глупо, чем мёртво или поймано.
На полянку вышли наши преследователи, опознала я их по форме, такой же, как у воинов поймавших меня. "Ничего себе! Это как же они нас нашли? Вряд ли они могли заменить в лесу след вампира, тем более передвигающегося так быстро". Тут я заметила, что один из них чем-то водит над кострищем (давно прогоревшем, так как днём было и без него тепло, а на чай я уже и не рассчитывала). За этим "ведущим" вся толпа направилась в том же направлении, что и Мартин, раздвигая кусты, а мешающие ветки, обрубая мечами. Видимо его выслеживали с помощью магии. Вот это да! Значит очень нужен, раз пожертвовали поисковым амулетом. И как они его настроили?!
И что мне теперь делать? Слезать страшно: а вдруг они не далеко и услышат? Ночевать на этой ветке тоже не очень-то привлекает. Спаслась, называется! Это же надо как не везёт. Но надо что-то решать. Ладно, посижу тут ещё немного, а потом пойду назад, от такой толпы стражников должна была остаться приличная просека, вот по ней и выйду к дороге, должна же к замку вести хоть какая-то дорога? Главное не попасться ещё раз!
Отсидев себе всё что можно, я начала сползать вниз. Спускаться с дерева всегда сложнее, чем забираться, а тут ещё в самой неудобной позе пришлось замереть. Что-то послышалось снизу. Неужели опять вернулась погоня?
-- Эй! Ты долго там собралась сидеть? Слезай уже!
От переполняющих меня чувств (злость, радость, облегчение), чуть не свалилась с дерева.
-- Ты где шлялся!? - все благие намеренья вести себя спокойнее и осторожнее как ветром сдуло. - Я тут чуть со страху не умерла! И главное, ушёл и ничего не сказал!- только последние крохи самоуважения спасли меня от того, чтобы начать картинно колотить руками ему в грудь.
-- Тише, а то все окрестные ищейки сбегутся, - видя, что я на грани слёз, он говорил спокойным голосом, как с ребёнком, что меня ещё больше злило - Ну извини, просто поисковая группа далеко не одна, пришлось побегать. Я не думал, что уйду так надолго.
Только тут я заметила, что у него откуда-то появился меч на поясе и другая одежда. Сразу же представились страшные картины бойни. Теперь он поди ещё 3 дня может "не беспокоиться". Вспомнив и осознав, кто находится передо мной, я отошла на пару шагов и уже более спокойным голосом, стараясь казаться невозмутимой, спросила:
-- Теперь нас больше никто не найдёт?
С его лица тоже слетело довольное выражение спасшего всех героя и он ответил именно на тот вопрос, который я задала:
-- Да, теперь нас больше никто не ищет.
Глядя на его погрустневшее лицо, мне хотелось сказать "извини", всё-таки он и меня спас, но ... но он только что поубивал кучу народу, это как-то отвлекало.
Но тут на его лице появилась хитрая улыбка и он показал мне то, что до сих пор прятал за спиной. Это был походный котелок.
-- Зато теперь у нас есть в чём вскипятить чаю! - даже клыки мелькнули в его радостной улыбке.
Я закатила глаза. Больше в жизни не буду пить чай! У меня похоже теперь на него аллергия!
В такие моменты его просто невозможно воспринимать как "страшного и ужасного монстра"!
Глава 3
Человека смиренного, твари сии лишь как еду почитают.
Караулят, ночами глухими, жертву свою они,
да выпивают досуха, тьмой богомерзкой покрываемые.
Благодаря нашему затянувшемуся "чаепитию", нам пришлось топать ночью. Хорошо хоть нашлась одежда и для меня. Хотя размер всех, даже самого маленького стражника был мне велик. О том, что стало с прежними владельцами штанов куртки и плаща, я старалась не думать. Конечно, очередной поход после заката некоторых ночных жителей не очень расстроил, но я-то в освещённом только луной густом лесу ничего не видела! Наспотыкавшись и вдоволь оббив все возможные и невозможные места о деревья, я всё же согласилась на более эффективный способ передвижения. Не смотря на то, что очень не люблю быть абсолютно беспомощной, да и мышцы ног и рук ещё болели с предыдущей поездки "верхом на вампире".
К концу ночи мы добрались до дороги, но выходить на неё не стали, а решили передневать на полянке, расположенной невдалеке.
-- Так, дорога достаточно широкая, наверно какой-нибудь центральный тракт. Куда он ведёт?
Вопрос вырвал меня из мечтаний о жареных колбасках...
-- А? Я -то откуда знаю?
-- Что? - Мартин удивлённо моргнул - А что я должен знать земли людей?!
-- Но ты же как-то здесь оказался! - лучшая защита, как известно, нападение, пока он не понял, что и я здесь "как-то оказалась".
-- Эээ, ну дорога, наверно, ведёт к какому-то городу... Спросим у прохожих! Кстати, ты тоже наверно куда-то шла. Вот и узнаем дорогу.
-- Я направлялась к Храму, он вон там, с другой стороны этого леса - уж это-то я знала точно - так что разумнее будет зайти в ближайший город и запастись прови... Дааа, это проблема, денег то нет.
-- Не беспокойся, что-нибудь придумаем. Я тебе помогу.
-- Ну-ну, поймаешь кого-нибудь на завтрак?
-- И на обед с ужином! А если без шуток, то просто отработа-а-а-аем - он зевнул прямо как кошка, демонстрируя весь внушительный набор зубов.
-- Ты главное клыками не мелькай, а то весь народ распугаешь!
Он свернулся клубочком, закутался в трофейный плащик и сонно пробормотал:
-- Ты же не "распугалась", не бойся, я... - и ничего. Я подождала ещё немного, но увидев первый луч солнца пронзивший кроны, поняла, что он уже не закончит фразу. Да, многим нужен будет работник, вырубающийся с восходом. Интересно, возможно ли его сейчас разбудить? Или он, как гласят легенды, умер до заката? Хотя, что не до заката, я точно теперь знаю. Проверять же, на сколько он жив, не хотелось совсем. Если от попытки прощупать пульс он проснётся, тогда будет просто неловко, а вот если нет, если он и в правду труп... Проверять что-либо сразу расхотелось.
Заснуть на рассвете с пустым желудком оказалось не проще чем в прошлый раз, но сутки без отдыха полные переживаний помогли мне.
С утра есть хотелось ещё больше. Хотя какое утро, солнце уже почти в зените. Не смотря на это, вампир даже не думал испаряться, а наоборот, выглядел весьма бодро. Я же чувствовала себя как побитый, уставший и голодный жалкий человечишка.
-- Пошли, чем быстрее доберёмся до города, тем быстрее поедим.
Я встала, пытаясь собрать все свои конечности в кучку.
-- И на какие шиши?
-- Стражники любезно согласились отплатить нам за все причиненные неудобства - он звякнул кошельком, до этого ютившемся где-то в складках плаща.
-- Как любезно с их стороны - кисло улыбнулась я, на большее меня сейчас не хватало. - а если город далеко?
-- Не переживай, вдоль такого большого тракта всегда есть деревушки или постоялые дворы - не пропадем!
Шлёпая за бодро шагающим Мартином, я почти начала сожалеть, что не превращусь в вампира после его укуса. По сравнению со мной, его состояние было настолько лучше, что это даже раздражало. Он что, есть не хочет? Хотя, он же вчера пообедал стражниками! Ему хорошо...
Когда мы дошли до города я уже еле переставляла ноги и, ни капли не стесняясь, висела на руке Мартина. Просто я уже была не в состоянии придавать какое-то значение ни самому этому факту, ни взглядам встречающихся прохожих. Не смотря на то, что это был первый город в моей жизни, я его почти не рассматривала. Во-первых, на это не было сил, а во вторых, он не сильно отличался от той деревни, в которую нас иногда отправляли за покупками (естественно под зорким присмотром наставниц). В таверне, Мартин сгрудил меня за одним из столиков и пошел к стойке. Вернулся он с едой и ключом от комнаты.
-- Ешь, а потом отправляйся спать. На тебя жалко смотреть. Я вернусь к рассвету.
-- Уходишь? Ах, да... Ну до рассвета. Ммм.. интересно а если ты до рассвета не успеешь, то так и свалишься посреди улицы?
-- Беспокоишься? Или издеваешься? - Он усмехнулся - И не мечтай! Дотащусь до твоей комнаты и пополню силы! - улыбка стала плотоядной.
-- От меня? Ха! Да во мне уже ни капли сил нету! - мне так и хотелось показать ему язык.
-- Оно и видно. Иди спать уже, привидение!
Я поднялась и потащилась в комнату ворча себе под нос:
-- Нет, чтоб сказать: "ты хорошо держишься" или "бледная, ты ещё прекрасней" ну или на худой конец "ты хороша на вкус"!
Сзади раздался какой-то булькающий звук, из чего я сделала вывод, что вампиры очень хорошо слышат.
***
Темнота. Ночь.
Что может быть прекраснее ночи? Яркий свет звёзд, молодой серп луны, бархатным покрывалом тьмы накрыты дома. Большинство людей спит, но из далёкого окошка подмигивает "живой огонёк", доносится пьяные песни и смех. Это не нарушает тишину ночи, эти звуки и составляют её. Звуки. Тишина ночи наполнена звуками: тихий шорох шагов припозднившегося путника, он идёт, нервно оглядываясь и постепенно ускоряя шаг, почти неслышные переговоры в глухой подворотне, что-то замышляющей шайки, треск очага, согревающего ближайший дом, лай собак. Мир наполнен звуками, но не все могут их услышать, не все обращают на них внимание.
Благодаря столь богатой тишине ночи, город можно "видеть" на несколько кварталов вокруг. Ты идёшь, медленно прогуливаясь, и знаешь, что вот в этом доме спокойно спят три человека, а в том садике разодрались коты, ты слышишь, как вор пробирается в дом на соседней улице, как капает вода с белья на верёвке. Ты идёшь, настраиваясь на ритм города и постепенно отчетливо "видишь" всех бодрствующих людей. Они полны энергией, даже если очень хотят спать, они пышут эмоциями, от них пахнет жизнью..., которая тебе весьма пригодится.
Вот между домами бредёт девушка. Как удачно! Скорее всего, это "ночная бабочка" возвращается с работы. Хорошо, женщины всегда более эмоциональны.
Когда черная тень вышла из-за ближайшего дома, девушка этого даже не заметила. Она остановилась только, чуть не наткнувшись на человека. Усталые глаза, поднятые на незнакомца, ничего не выражали, ни страха, ни интереса, они просто смотрели. Столь нестандартное поведение казалось, заинтересовало пришельца, что бы ни планировалось до этого, он всего лишь спросил, наклонив голову на бок:
-- У вас что-то случилось?
-- А вам какое дело? - вздохнула полуночница - Неужели вы встали у меня на пути только чтобы поинтересоваться как мои дела?
--Кхм...не совсем... , но у вас такой опустошенный вид, что я просто не мог не спросить.
"Ночная бабочка" окинула его долгим взглядом и, отвернувшись, пошла дальше, обогнув тёмную фигуру. Сделав несколько шагов вдоль тёмной стены дома, она услышала "Может, вам нужна помощь?", но в ответ лишь покачала головой и, не оборачиваясь, продолжила путь. Однако, столь неожиданное предложение помощи, вернуло улыбку на её лицо.
Мартин широкими шагами шел по улице. Он ругал себя как мог, за столь не вовремя вылезшее любопытство. "Ну как это называется?! Расскажи кому, не поверят! Вампир предлагает помощь своей предполагаемой жертве! Р-р-р-р, злости не хватает! Хотя, всё же интересно, что стёрло эмоции с её лица... Нет, не время сейчас об этом думать! Для нормальной охоты нужно, наверно, ещё пару дней поголодать. Как известно "если вам не нравится еда, вы просто на пару дней раньше времени сели обедать"! Но, увы, у меня нет этих дней. Нужно подзарядиться"
Из-за угла послышался весёлый смех и голоса. Там стояла парочка молодых ребят. Они, видимо, засиделись в гостях и теперь возвращались домой. Оба выглядели изрядно пьяными, один, попрощавшись, зашёл в дом, а второй пошёл по улице, наверно тоже желая достичь родимой кровати. Не сказать, что идеальный претендент, от пьяных толку мало, но хоть что-то.
Когда парень почувствовал прикосновение к плечу, то подумал, что это дружок решил напугать его, и, развернувшись с широкой улыбкой, наткнулся на совершенно незнакомое лицо с поблёскивающими в слабом свете луны глазами. Он дёрнулся, но руки чужака уже крепко держали. Секунда и нельзя пошевелиться: одна рука с нечеловеческой силой развернула и прижала к груди, поймав в капкан, вторая держит за подбородок. Все мысли о том, что можно ещё попробовать пинаться, вылетают от прикосновения зубов к шее.
Остолбенев, парень больше не пытался вырваться. Видимо вампиру было нужно не много, так как жертва даже не потеряла сознания. Через некоторое время, почувствовав, что свободен, человек медленно осел на землю, бледный от пережитого ужаса и потери крови. До его слуха донеслось насмешливое "Благодарю".
Конечно же, больше одиноких женщин посреди ночи по городу не ходило и пришлось идти на крайние меры. Подходящий дом нашёлся быстро. Видимо его хозяин был весьма жаден, раз не пожелал разорится на освящение надстройки, а может просто беспечен. Как бы то ни было, но ставни были плотно закрыты. "Эх, жаль не лето сейчас" вздохнул Мартин. Выбрав окно с самой широкой щёлкой между ставнями, он полез к нему, держа в руках тонкую щепку. Попасть на второй этаж, который не был освящен вместе с остальным домом при постройке, так как был добавлен позже, не составляло особых проблем, люди даже не проснулись. "Нужно будет ещё наведаться в воровской квартал" мелькнула у него мысль. Там всегда ночью шатается куча народу.
Перед рассветом, пробираясь в комнату, Мартин ненароком разбудил Мари. Спросонья, да в темноте, она его не узнала и даже успела испугаться, пока не услышала.
-- Что всполошилась? Спи. Сегодня я сытый.
Его шутка казалась не смешной на фоне светящихся в темноте глаз (во всяком случае, ей хотелось верить, что это шутка).
-- А, это ты - девушка успокоилась - Как прошла охота?
-- Великолепно - ответил он, ничуть не смутившись, и растянулся на кровати рядом с ней.
-- Эй! - кровать была узкая и ей пришлось вжаться в стенку - Что это ты тут развалился?!
-- Как это что? Я спать хочу!
-- Вот и спал бы где-нибудь! Но не здесь!
-- Где, не здесь? Думаешь, у нас денег много? И вообще не волнуйся, с первым лучом солнца я отрубаюсь, и ты меня даже не заметишь.
-- Не заметишь такую тушу - пробурчала девушка, а потом вдруг с надеждой посмотрела на вампира - То есть, как только взойдёт солнце, тебя можно будет спихнуть с кровати, и ты даже не проснешься?!
-- И не надейся, смертная! Спихнуть! Как это подло! И не стыдно тебе?
-- Ни капельки! Мне неудобно!
-- Неудобно ей! Сейчас моя очередь, а ты иди где-нибудь погуляй, скоро рассвет. Можешь сходить на торговую площадь, там наверняка наберется толпа народу.
-- Я спать хочу! - возмутилась уже совершенно проснувшаяся девушка - Да и не знаю, где это площадь находится...
-- Как выйдешь, направо по улице. Вскоре увидишь шпиль ратуши, вот на него и ориентируйся.
--Ты что, был здесь раньше? Откуда такие подробности? - Мари удивлённо смотрела на него.
-- Нет. У меня была целая ночь.
Пока она ошарашено молчала, Мартин уснул, так и не освободив кровать. Проверять можно ли его спихнуть она не стала, а тихонечко, словно боясь разбудить, слезла с кровати и пошла одеваться. Заслышав шум просыпающейся кухни, Мари понадеялась, что завтрак входит в стоимость комнаты.
***
Когда Мари вернулась, Мартин уже доедал обед, заказанный в комнату.
-- Извини уж, без тебя начал, а то тебя ждать - с голоду помереть можно. Где гуляла?
-- Сам же на площадь отправил! Походила, город посмотрела. А зачем ты меня вообще ждал?
-- Как? Пообедать.
Звучало это заявление весьма двусмысленно, но так как в этот момент страшный вампир подбирал остатки соуса кусочком хлеба, Мари решила, что беспокоится не о чём. Хотя до сих пор так не смогла решить, зачем она ему нужна, может ли уйти и куда она вообще пойдёт без гроша в кармане. Так как за половину дня она так и не смогла придти к конкретному решению, в данный момент предпочла просто сесть и подвинуть тарелку поближе.
-- Как пообедаешь, сходим к одному моему знакомому. Он снимет некоторые неприятные последствия общения со мной и возможно поможет тебе добраться до ... куда ты там хотела?
Мари застыла с недонесённым до рта кусочком. Грэш! Она же говорила, что идёт в Храм! Вот сейчас как помогут туда добраться и всё зря!
-- Я думаю мне надо в столицу - осторожно ответила она, опуская руку с вилкой.
Мартин только удивлённо посмотрела на неё, но спорить не стал.
Глава 4
Но лучше всего, дамы убить монстра кровососущего,
известить о нём клирика благословлённого. От слов святых
вампир силу теряет, аль сгорает в огне очищающем.
-- Приветствую, достопочтенный брат Тиофил! - Клыкастая улыбка от уха до уха никак не свидетельствовала о великом почтении и высокий клирический сан это явно заметил.
-- Мартин! - ещё не видя, кто это, но прекрасно понимая, что никто другой его так называть не будет, возмутился клирик - Я же просил тебя так меня не называть!
Он вышел к гостям, старательно пряча улыбку за маской возмущения, и попытался призвать вампира к порядку грозным взглядом и нависанием над ним всей своей немалой массой.
Но это не возымело должного эффекта. Мартин лишь приветственно хлопнул человека по плечу и, проскользнув мимо, развалился в кресле гостиной.
-- Но зато как солидно звучит! Ну конечно, если ты настаиваешь, то могу звать тебя просто Чафой - закончил Мартин смиренно склонив голову.
-- Да, для тебя я преподобный Чантофир Сантар...а ладно - начал было хозяин, но выдохнул, как-то немного сдулся в размерах и махнул на наглеца рукой -- Зараза ты, Мартин, хоть перед гостями бы не позорил! - и уже мне намного более любезным тоном - Здравствуйте юная леди - он как и полагается клирику его ранга первым делом "перекрестил" её, благословляя, и хотел было предложить присесть, но ..
-- С-с-с-сдурел, Чафа??!! - Мартин весь передёрнулся и, вскочив с кресла, отпрыгнул на пару шагов.
-- Так я ж вроде не на тебя... - немного растерялся клирик, а потом уже более уверенно добавил - Ничего, не помрёшь! Может, уважением проникнешься! - Клирик приосанился и важно посмотрел на вампира.
-- Какая мелочная месть - патетически воскликнул Мартин и, рухнув обратно в кресло, ворчливо добавил - Сила есть ума - не надо! Пожалел бы бедного меня!
-- Тебя?! Бедного?! Да буду я ещё жалеть этого нажравшегося вампира! Совсем людиш.. честной люд не жалеешь! Зачем так насосался, что того и гляди песни петь начнёшь?
-- Уж не ради развлечения, поверь. И к тебе я тоже по делу!
-- Ага, вижу я это дело. Оно, смотрю, совсем не удивляется ни твоему шипению на благословление, ни моим несдержанным словам, - он внимательно посмотрел на Мари, которая всё это время тихонечко сидела в сторонке постепенно оболдевая от нравов высших клириков. - И аура у неё наверно пустая, да?. У, вампирюга проклятый, замучил девушку!
-- Я?! Да я полезный! Я её из тюрьмы вытащил! И вообще, сам что ли не помнишь, как после меня регенерировал в 2 раза быстрее?
-- Ага, полезный... как пиявка! Пора вводить профилактические укусы вампирами для улучшения здоровья.
-- Вводи - согласился вампир - приводи всех желающих, я только за! Но у неё такого эффекта всё равно не будет, она ж не клирик.