Майнвац нажал кнопку на пульте, отключая второй канал Космовидения. Вышел на кухню, чтобы приготовить себе молочный коктейль.
Вернувшись в комнату, он замер на пороге... и едва не выронил стакан из рук: в его гостиной находились трое, в одинаковых темно-коричневых костюмах. Один из незваных гостей восседал в кресле, а двое других - стояли по бокам.
- Добрый день, господин Майнвац,- произнес сидящий.
- И как это понимать?
- Необходимо, чтобы вы незамедлительно отправились с нами на Марс. Вас ждет работа на благо цивилизации.
- Это что, шутка? - скривил губы хозяин квартиры.
- Вовсе нет, - нехорошо улыбнулся сидящий.
Один их тех, кто стоял с ним рядом, вытянул руку... что-то ослепительно ударило по глазам...
**
Лицо архиепископа Марсианского не выражало абсолютно никаких эмоций. Начальник службы безопасности Красной планеты курил сигару и прихлебывал виски из массивного стакана. Председатель Великого Совета в задумчивости рассматривал свои щупальца...
Три самых могущественных персоны Марса, сидя в огромном, обитом бархатом помещении, наблюдали сквозь стекло за человеком, который спал в соседней комнате
на кушетке. Человека звали Эдвин Майнвац, и он вот-вот должен был очнуться ото сна, в который его погрузили перед перелетом.
- А он точно - тот самый? - почти безразличным тоном поинтересовался Председатель. Умение карсунгов скрывать свои чувства было общеизвестно.
Людвиг Беллагранч, он же архиепископ Марсианский, недовольно пожевал губами...
- Я и сам был удивлен, когда... когда уважаемый господин Буратти показал мне его досье. Тем не менее, это факт: перед нами - один из лучших аналитиков Планетарного альянса.
- Правда, он сам об этом пока не подозревает, - подал голос Буратти, шеф марсианской службы безопасности.
- Глядите, он просыпается,- сказал архиепископ.
Майнвац там, за стеклом, действительно открыл глаза и обнаружил себя в крошечной комнате безо всякой мебели - если не считать узкую кушетку, на которой он спал.
- Сейчас откроем дверь, - рука Буратти потянулась к сенсорному блоку управления на столике.
- Погодите! - остановил его Беллагранч. - Я хочу понаблюдать за его рефлексами.
- За рефлексами? А вы точно - священник, святой отец? - усмехнулся Буратти.
Председатель Совета ничего не сказал, только колыхнул всеми своими шестью щупальцами...
Поняв, что дверь заперта снаружи, Майнвац поскреб в затылке. Потом уставился на стекло... Троица в большом зале прекрасно осознавала, что пленник их видеть не может. И, тем не менее...
- Похоже, он начинает соображать...,- высказался Беллагранч.
- Ну так выпускаем его? У нас мало времени...
- Не спешите, Буратти. Берите пример с нашего коллеги - Председателя.
Майнвац между тем спокойно уселся на кушетку. Положил ногу на ногу и сплел пальцы рук на колене.
- Типичная защитная поза,- прокомментировал Беллагранч. - Он понимает, что от него в данной ситуации ничего не зависит, и не тратит время на бесполезную истерику. Выпускайте его.
Буратти коснулся сенсорной панели, и дверь в маленькую комнатку отворилась.
Майнвац вышел на свободу.
- Добрый день, господа,- сказал он. - Хотя я не уверен, какое сейчас время суток. Постойте... Я, кажется, вас знаю... Альберт Буратти, я полагаю? Я видел ваше выступление по второму каналу. А вы?.. Ваше преосвященство... Бог ты мой, сам Председатель Великого Совета... Чему я обязан такой честью?
- Присаживайтесь, Майнвац,- Архиепископ указал на кресло напротив стола. - Мы должны извиниться за тот... необычный способ, каким вас сюда доставили. Поверьте, нас вынудили обстоятельства.
- Вот как? А где, кстати, я нахожусь?
Архиепископ недовольно покосился на шефа безопасности.
- Альберт, сделайте милость - погасите, наконец, эту свою сигару! Вы, Майнвац, находитесь на секретной базе марсианской службы безопасности.
- Марсианской?.. - Майнвац глубоко вздохнул и хлопнул себя по коленям. - Меня что - похитили и вывезли на Марс?!.
- Успокойтесь, - колыхнул щупальцами Председатель. - Все издержки будут вам оплачены.
- Издержки?.. Да о чем вы говорите!.. У меня - свой бизнес, и он на Земле! Я не собирался никуда отлучаться! Меня ждут клиенты, я участвую в важнейшем проекте и...
- Вам же сказали - все будет компенсировано, - отрезал Беллагранч. - А теперь - к делу. Вы должны помочь нам раскрыть одно убийство.
- Убийство? Я не ослышался? Да я - всего лишь финансовый аналитик!
- Именно - аналитик! - одно из верхних щупалец Председателя взметнулось вверх. - Некоторое время назад вы подавали прошение о полете на Марс, и проходили, как и положено, сканирование мозга.
- И что?
- Согласно результатам, вы обладаете экстраординарными аналитическими способностями. А нам как раз нужен такой экземпляр.
- Экземпляр? Ну знаете..., - Майнвац нахмурился. Но затем улыбнулся, поняв, что карсунг вовсе не хотел его обидеть. Карсунги вообще в эмоциональном плане мало походили на людей. - А что будет, если я откажусь?
- Ничего страшного с вами не случится,- ответил Буратти. - Вам просто-напросто сотрут память об этом... вояже, и благополучно доставят домой.
- Ну, а если я помогу вам? Вы что же, не сотрете мне память? Хотя да... Вы ж собираетесь заплатить мне, а происхождение денег нужно как-то объяснить. Если я не буду помнить о полете, то...
- Итак, к делу, - нетерпеливо произнес архиепископ. - Вы даете свое согласие?
- Думаю, да. Последний вопрос - а как вы намарены поступить в случае, если я попросту не сумею раскрыть это ваше... убийство?
- В этом случае вам опять-таки заплятят, но уже гораздо меньшую сумму. Вы вернетесь к своей повседневной работе на Земле, дав подписку о неразглашении информации.
- Хорошо. Излагайте суть.
Архиепископ нажал на кнопку сенсорного устройства, одна из стен комнаты раздвинулась, обнажая огромный экран, который тут же засветился. Человека на экране Майнвац узнал сразу же.
- Энтони О'Лири?
- Да,- подтвердил Буратти. - Один из авторов Марсианской конституции 2286-го года. Человек, примиривший людей с карсунгами и фактически создавший Планетарный Альянс. Как известно, обе наши расы начали колонизацию Марса одновременно, и если бы не дипломатический гений О'Лири...
- Сколько ж ему лет-то тогда?
- Девяносто два. Так вот, в последние годы он жил здесь, на этой базе, поскольку... э-э-э... опасался покушения на свою жизнь. В момент убийства на базе было всего несколько... э-э-э... людей, а также уважаемый Председатель, который, разумеется, вне подозрений...
- Это почему же? - наивно спросил Майнвац, глядя на того, о ком шла речь.
- Из-за способа убийства, - пояснил карсунг без малейшего намека на обиду.
- И что же это за способ?
- О'Лири просто вывезли за территорию базы на спецтранспорте, а затем насильно сняли с него скафандр и оставили умирать. Он задохнулся без кислорода.
- Почему это снимает с вас подозрения, господин Председатель?
- Послушайте, Майнвац..., - нервно начал Буратти. Но карсунг перебил его, взмахнув своим щупальцем.
- Я отвечу. В конце концов, он же ведет расследование. А значит, вправе задавать любые вопросы любому из нас. О'Лири и его убийца выехали с базы на фотономобиле. Это специальное военное средство передвижения людей. Я бы в него попросту не поместился.
- Так-так... А служба охраны базы? Камеры видеоконтроля? На записи нет изображения убийцы?
- Увы, - развел щупальцами карсунг. - Фотономобиль имеет затемненные стекла. На картинке видно, как он выезжает с базы и как возвращается, но вот лиц разглядеть невозможно.
- А каим образом обнаружили тело О'Лири?
- Я зашел к нему и увидел, что его нет. Попытался вызвать его через ПБС - никакого ответа. Я забеспокоился и приказал охранникам-роботам отыскать О'Лири. Они прочесали базу, потом - окрестности. Тело обнаружили примерно в километре отсюда, за большим холмом,- сказал Буратти.
- Его ПБС при нем был?
- Нет. Персональный блок связи О'Лири исчез. Думаю, убийца его уничтожил.
- Возможно, убийа разговаривал с О'Лири незадолго до того, как все случилось. Номер остался в памяти. Просто стереть номер из памяти нельзя - надо знать код разблокировки клавиатуры. Гораздо легче разломать аппарат и, к примеру, закопать обломки в песок.
- А из памяти своего ПБС убийца, конечно, номер О'Лири стер, - пробормотал Майнвац. - Так вы говорите, момент выезда и въезда транспорта камеры зафиксировали... Это дает нам время убийства.
- И только, - невесело улыбнулся Буратти. - Все произошло шесть суток назад. Марсианских суток, разумеется.
- Хорошо, теперь - к подозреваемым. Кто в тот момент находился на базе?
- Все те, кто и сейчас. Трое - перед вами. Плюс еще Генрих, секретарь О'Лири. И две женщины - Эвелина О'Лири и Марсела Дик.
- Эвелина - дочь?..
- Нет. Племянница, - ответил архиепископ. - Она в последние годы помогала ему во всем.
- Она не замужем?
- Развелась много лет назад.
- А вторая, Марсела... Кто она?
- Любовница О'Лири, - хмыкнул Буратти. При этих словах архиепископ шумно вздохнул...
- Вот как? У него была любовница?
- А чему вы удивляетесь? Современная медицина, знаете ли, творит чудеса...
- И обе они умеют водить фотономобиль?
- Конечно. Так же, как и я, и архиепископ. И у каждого есть код, чтобы отпереть дверцу и завести двигатель.
Майнвац обхватил голову руками и принялся раскачиваться на своем стуле с зажмуренными глазами.
- Мотив... Мне нужен мотив... Мало данных... Очень мало данных...
Внезапно остановившись и открыв глаза, Майнвац обвел присутствующих внимательным взглядом.
- А охрана? Охранники базы?
- Базу охраняют роботы. Они не могли убить О'Лири.
- Стоп!.. Не могли... Не могли... Без приказа. А если им кто-то приказал?
- Невозможно, - отрезал Буратти. - Охранники не пользуются фотономобилем, только люди.
- Простите,Председатель - а на чем передвигаетесь вы?
- На персональном флаере, он находится в спецангаре.
- Что же у нас получается? Вы, господин Буратти, зашли к О'Лири и обнаружили, что его нет. Значит, сами вы - как бы вне подозрений? А если до этого вы же и выезжали с ним на фотономобиле за территорию? Самому поднять панику - разве может быть лучшее алиби, а?
- Не болтайте ерунды. Зачем мне убивать старика?
- По поводу мотивов я еще не определился. Можно мне пообщаться с женщинами?
- Только с одной, с Эвелиной. Марсела в глубоком шоке и почти все время спит.
Эвелина О'Лири оказалась высокой, малопривлекательной брюнеткой с острым взглядом. На вид ей было лет сорок. Но Майнвац давно уже не доверял своим глазам в подобных ситуациях, ибо знал о беспредельных возможностях косметической хирургии.
- Ваш дядя оставил вам наследство? - с ходу спросил он женщину.
- Нет. Он все завещал Великому Совету.
- Вот как? Согласно уставу Планетарного Альянса, следующим Председателем Совета должен стать землянин, верно? Не собирался ли О'Лири занять эту должность?
- Да ну что вы! Дядя Энтони давно уже отошел от активной работы. Он просто доживал здесь свой век...
- Доживал.., - эхом повторил Майнвац. - А любовницу все же имел. Кстати, в каких вы отношениях с Марселой?
- В нормальных. Подругами нас не назовешь, конечно. Марсела - взбалмошная, эмоциональная.
- Могла она прикончить вашего дядю?
- Марсела? Да что вы такое говорите?!. Она души в нем не чаяла...
- А Энтони? Он ее тоже любил?
Это простой вопрос, казалось, немного смутил Эвелину.
- Дядя? Вы знаете, он был... слабым человеком. Да-да, не удивляйтесь. Весь мир знал его как видного политика, и все такое, но... Он предпочитал уступать. Всем и каждому. Его легко было уговорить на что угодно. Марсела частенько пользовалась этим...
- Даже так? - Майнвац в задумчивости пригладил волосы. - Спасибо, Эвелина. Вы очень мне помогли.
***
- Думаю, я могу назвать вам имя убийцы О'Лири.
- Так скоро? - изумился Буратти.
- Я сказал - могу. Но пока не назову. Прежде всего, я хочу знать - как вы намерены с ним поступить?
- С убийцей? Да никак, в общем. Заметьте - мы ведь не обращались в компетентные органы, а наняли вас, дилетанта с уникальными аналитическими способностями. По идее, преступление мог бы раскрыть и компьютер, и сейчас такая практика - не редкость. Но в компьютерах остаются следы... Наше же дело - весьма деликатное. О'Лири - это имя. Для широкой публики он просто скончался от старости. А поскольку убийство совершил кто-то из своих, то... Сами понимаете. Так кто убил старика?
- Погодите. Мне нужно еще раз все взвесить. Я хотел бы поразмышлять в одиночесте, если возможно.
Буратти пришел один. Он потирал ладони от нетерпения.
- Успокойтесь, - сказал ему Майнвац. - Ведь вы... хм... наняли меня не для того, чтобы я отдал преступника в руки правосудия? Вам просто нужно узнать, кто?
- Именно, именно... Суда не будет. Не будет суда...,- нервно повторил шеф марсианской безопасности.
- Еще бы... Ладно, присядьте. Боюсь, то, что я вам скажу, окажется неприятным сюрпризом.
- Я уже и сам, кажется, догадался... Это ведь Марсела, да? Сучка разделалась со стариком потому, что он отказался переделать в ее пользу завещание?
Майнвац прошелся по комнате.
- Вот и я так подумал... Но ведь Эвелина сказала, что ее дядя был слабохарактерным человеком. Он бы и так отдал все Марселе, стоило ей на него надавить.
- Ну, допустим... Тогда кто же? Уж не Председатель ли? У него вроде алиби - он бы просто не смог сесть в этот чертов фотономобиль...
- Так оно и есть. Этот осьминог - вне подозрений.
- А кто остается?
- А вы сами подумайте.
- Минутку, минутку... Вы на меня, что ли, намекаете?
- Современная медицина творит чудеса - это правда. И О'Лири мог бы прожить еще долго... Если б не проявил неуступчивость в одном принципиальном вопросе. С политикой, впрочем, это никак не связано.
- Вы не ответили на мой вопрос - я под подозрением?
- В данном случае - нет. Ибо у вас тоже алиби, едва ли не более твердое, нежели у карсунга.
- Не понимаю.
- Вы хотите, чтобы я выражался яснее? Надеюсь, здесь нет записывающей аппаратуры?
- К черту аппаратуру - говорите! - с нажимом произнес Буратти.
- Ну, ладно. В конце концов, вы сами настояли... Генрих, секретарь покойного - не тот ли это самый Генрих Песоцкий, замешанный в крупном финансовом скандале на марсианской бирже? А скандал-то замяли, и довольно быстро. Не припоминаете, кто это сделал?
- Можете не продолжать, - сквозь зубы процедил Буратти.
- Да нет уж, раз начал... К тому же, в наше время нетрадиционная половая ориентация совершенно не мешает делать карьеру. Вот если бы это случилось лет эдак триста назад...
- Я же сказал - можете не продолжать. Да, мы с Генрихом... близко знакомы, ну и что? Почему это снимает с меня подозрения?
- Потому что мотивом убийства явилась любовь. А точнее - страсть. Я обратил внимание на то, как одного из вас прямо передернуло, когда речь зашла о Марселе - любовнице убитого О'Лири. Карсунга земная женщина заинтересовать не могла. Вас, извините, тоже...
- Боже милосердный! Людвиг..., - в ужасе прошептал Буратти. - Ну конечно! Он захотел потолковать с О'Лири тет-а-тет, и уговорить его оставить Марселу, а когда старик отказался...
- Именно так. Доказать это навряд ли возможно. Да и зачем? Архиепископ Марсианский - слишком серьезная фигура, чтобы на него пала хотя бы тень подозрения. Кстати, кто из вас предложил использовать меня для поиска убийцы?
- Я,- ответил Буратти. - Людвиг поначалу был против. Теперь я понимаю, почему...