Аннотация: Вирус насилия - бремя или наказание, порок или необходимость?? И кто вправе судить...
Кто сохранит одну жизнь, это все
равно, как если бы он спас весь мир;
кто уничтожит одну жизнь, это все
равно, как если бы он уничтожил
весь мир...
Талмуд
Введение
- Капитан, прямо по курсу какая-то неизвестная планетная система, - вяло сообщил пилот, сидящий у запыленного терминала, - звезда класса С.; три солнца, которые практиче-ски составляют единое целое, судя по координатам, здесь еще никто до нас не был... Воз-можность присутствия жизни достаточно высока. Условия очень близки к приемлемым... В данный момент уточняю...
Прошло всего несколько часов с тех пор, как они вышли из небытия подпространст-ва, и последствия гиперсна еще сказывались на них: у обоих слезились глаза, прожилки в белках, казалось, вот-вот прорвутся струйками крови; бледные, измятые лица, редкие воло-сы: признаки профессиональных космолетчиков лежали на них каиновой печатью, словно древнее проклятье.
Капитан охриплым голосом, словно нехотя, произнес:
- Давай-ка, исследуем ее. Может быть, на этот раз нам повезет, и мы найдем наконец-то залежи этого проклятого урана. Совет компании будет не в восторге, когда увидит, что наши трюмы на треть пусты. Мы и так превысили все лимиты по топливу и времени. Ду-маю, что на этот раз нам премии не видать, как собственных ушей, - он замолчал и закрыл глаза, пытаясь справиться с подкатывающей тошнотой.
Он уже не хотел ни о чем думать. Его мутило так, что каждую минуту могло вывер-нуть наизнанку, но желудок его был пуст, и он знал, что никакие биостимуляторы уже не помогут ему справиться с неутихающей болью.
Космос был его стихией: он в нем родился, и он в нем постепенно умирал - слишком большую дозу излучений принял его организм за долгие годы бесконечных полетов. Но он знал, что уже не сможет оставить все и стать канцелярской крысой в одном из многочислен-ных космопортов галактики.
Такая судьба ждала многих ушедших в отставку астронавтов. И большинство из них через некоторое время спивались, сходили с ума или кончали с собой. Они просто не могли вынести разлуки с космосом. Таким жестоким и прекрасным, непознанным и в тоже время невыносимо влекущим. Капитан прекрасно знал об этом и понимал, что его ждет то же са-мое, что и остальных. Но время, что ему осталось, он хотел провести среди звезд. Он уже давно отвык от городов и шумных бестолковых толп - его родиной уже давно стали звездные просторы. Он упивался ими и отдавался им всем своим существом. И не хотел ничего менять.
Пилот, не вынимая из зубов сигареты, продолжал работать. Он был еще молод, полон энтузиазма и почти не замечал боли длительных гиперпрыжков. Каждый рейс для него был встречей с непознанным. Но набухшие вены на руках и воспаленные глаза уже выдавали в нем звездного бродягу, бросившего все на свете ради манящего безграничного простора космоса.
- В системе только семь планет, - процедил он, - четыре из них - сплошной ад, добыча там будет стоить дороже, чем сам уран. Остальные совершенно безжизненны и не представ-ляют ни малейшего интереса, хотя... - неожиданно он замолчал.
Тишина липкой паутиной повисла в воздухе.
- В чем дело? - проснулся капитан.
- На четвертой планете инфосканер вроде бы обнаружил следы цивилизации, но большая часть материков выжжены практически до гранита, а все океаны затянуты ка-кой-то странной пленкой. Каких-либо признаков присутствия разумной жизни на планете пока не обнаружено. И мне довольно трудно подтвердить или опровергнуть эти данные. Жизненные процессы все же оценены как приемлемые... Вероятность разумной жизни в данный момент определяется по стандартной схеме... но на это может уйти очень много времени...
- Уровень радиации?
- В некоторых местах почти в шесть раз превышает стандарт, - пилот вскрикнул от боли - сигарета обожгла ему губы. - Но константа не стабильна, как будто залежи находятся у самой поверхности.
- Что еще?
- Много меди и марганца, серебро тоже можно добывать без особых расходов....
Бледная тень удивления отразилась на лице капитана.
- Придется высаживать робот-разведчик. Хоть бы нам повезло! Нет больше сил, тер-петь эти гиперпереходы, - он вздохнул и почесал недельную щетину.
Пилот, не слушая брюзжания капитана, вывел из портала челнок-разведчик и задал команду поиска. Темная металлическая сигара бесшумно выскользнула из портала и унес-лась вдаль.
Он прикурил другую сигарету и стал ждать, уставившись в экран видеообзора. Ко-рабль медленно дрейфовал над планетой на низкой орбите. Капитан, который незаметно для себя снова задремал, очнулся лишь от резкого возгласа пилота.
- Черт тебя подери, Питер. Если будешь так орать, то разбудишь всю команду от ги-персна!
- Капитан, ты только посмотри... Ты когда-нибудь видел что-то подобное? Ведь ты же провел почти тридцать лет в дальнем космосе...
- Можно сделать один рейс и увидеть больше того, кто провел всю свою жизнь, рыс-кая по галактике, - буркнул явно недовольный капитан.
Его явно задело за живое высказывание пилота.
Они прильнули к экрану дальновизора, жадно всматриваясь в ландшафт неизвестной планеты. Они изголодались по всему, что хоть отдаленно напоминало далекую родину, за-бытую мать Землю, давшую начало человеческой расе тысячи лет назад.
Робот-разведчик уже опустился на поверхность и медленно продвигался среди каких-то странных развалин, выпустив свои сверчувствивтельные объективы, словно глаза хамелеона. Пилот тронул сенсоры автоподстройки и картинка немного стабилизировалась.
Перед ними расстилалась картина полного опустошения: земля, оплавленная и вспа-ханная, словно гигантским плугом, бесформенные холмы, покрытые странным бурым пеп-лом и повсюду мелкое каменное крошево. Глубокие воронки затрудняли продвижение впе-ред, нагромождения обломков какого-то металла производили впечатление взятых в отчаян-ной атаке баррикад.
Робот повернул к морю - оно было забито трупами рыб, плавающих в синеватой пле-сени. Лишь на мгновение они заметили какое-то движение на берегу - отдаленное подобие таракана, увеличенного в десятки раз, как будто в галлюцинациях параноика, суетливо про-бежало по черному, словно матовое стекло песку, и быстро скрылось в нагромождении кам-ней.
- Кажется, мы случайно набрели на остатки какой-то древней цивилизации! - констатировал пилот. - Если Лига Планет узнает об этом, то нас будут показывать по всем стереоновостям галактики, - пробормотал он, - нет никакого сомнения, что все это было когда-то создано разумными существами... Их цивилизация должна быть старше нашей на тысячелетия! А может быть, и на миллионы лет...
- ...разумными существами, - с сарказмом ухмыльнулся капитан, - они ухитрились уничтожить свой собственный мир! Я бы не назвал их разумными! По новым показаниям робота, особых залежей радиоактивных ископаемых здесь не наблюдается, а радиация до сих пор такая, что у нашего бедного рудоискателя зашкаливает частотность. Я более чем уверен, что здесь применялось нейтронное оружие или что-нибудь в этом роде. Такие следы остают-ся лишь после взрыва крупной энергоустановки или... после ядерной бомбардировки... Я уже как-то видел такое на планетах, где люди сошли с ума и... еле ноги унес...
- Неужели никто не выжил?! - с неподдельным ужасом воскликнул пилот. - Как это могло произойти?
- Война! - коротко ответил капитан, - просто война. А если даже кто-то и выжил, то скрывается в убежищах глубоко под землей. Они давно выродились в уродливых тупых кар-ликов готовых перегрызть глотку любому за кусок пищи или глоток воды. Нам нечего здесь делать, эта планета мертва и Лига не разрешит нам здесь ковыряться своими бурами в поис-ках полезных ископаемых. Объявит карантин и баста...
- Подожди, я, кажется, заметил что-то интересное, - перебил его пилот, быстро по-вернулся к терминалу, надел шлем и сенсорные перчатки.
Тонкие пальцы замелькали в воздухе по виртуальной клавиатуре. Он работал, едва сдерживая нервное напряжение: открытие неизвестной, пусть даже мертвой цивилизации, случалось не часто, вернее настолько редко, что можно было пересчитать все случаи на пальцах одной руки.
Если он окажется прав - они будут сказочно богаты, и тогда он сможет себе позво-лить новые легкие, взамен старых, которые уже глодал рак. Древняя привычка пристрастия к никотину постепенно делала свое дело, и кровавый кашель все чаще давал знать о прибли-жающемся и неотвратимом конце.
Он знал о войнах лишь из курса истории и слабо представлял себе, что это такое. Ему не верилось, что когда-то люди убивали людей, ему даже не могло прийти в голову ради чего это могло делаться. И даже древние видеозаписи не производили на него большого впечатления. Все казалось, что он смотрит плохо поставленный фильм под старину. А курс военной подготовки, обязательной для всех астролетчиков не пробудил в нем никаких чувств - все походило больше на обыкновенную игру, чем на жестокую реальность, виртуальные противники, виртуальная победа, виртуальная смерть...
Наконец на экране появилась новая картинка, немного размытая и подергивающаяся, но все-таки даже она заставила их поежиться: мир, который когда-то был полон жизни, а те-перь стал склепом, внушал им, видавшим всякое, неподдельный ужас.
Среди развалин возвышалась небольшая пирамида с усеченным верхом. Казалось, она была совсем нетронута той безжалостной волной разрушения, которая смела все вокруг. Но так казалось только на первый взгляд - когда пилот настроил резкость, они увидели, что одна сторона пирамиды вырвана наружу, а другая вмята внутрь. В глубине лежали останки какого-то крошечного существа, истлевшие почти до костей.
Пилот почувствовал, как мурашки побежали у него по коже.
Перед скелетом было разбросано несколько тонких металлических листов, покрытых замысловатыми разноцветными узорами. Они слегка шевелились под резкими порывами ветра, будто живые. Пилот осторожно выдвинул из робота манипулятор и постарался заце-пить их.
Одно неосторожное движение и титановый захват нечаянно дотронулся до скелета. Тот рассыпался в прах, едва его коснулись длинные и все же такие неуклюжие пальцы ма-нипулятора.
- Черт бы тебя подрал! - взорвался капитан, - зачем тебе эта дрянь?
- Это может быть что-то ценное, - словно оправдываясь, пробормотал пилот. - Если нам удастся заинтересовать Центральный Институт Ксенологии, то мы сможем навсегда за-быть про горное дело, - он робко взглянул на капитана, словно ожидая его ответа.
Но его лицо ничего не выражало, оно было неподвижным, словно окаменело. Лишь уставшие глаза выдавали в нем живого человека, измученного тоской по давно покинутой родине.
- Ты прав, - наконец он вышел из оцепенения, - забирай это, и давай убираться отсю-да, не выношу вида трупов. А эта планета - один большой труп! Пройдет не один миллион лет, прежде чем здесь вновь возникнет разумная жизнь, если только Лига не захочет ее коло-низировать...
- Интересно, сколько это может стоить? - спросил, облизнув пересохшие губы, пилот. - Помнишь, как братья Эйтс обнаружили знаменитые артефакты на кольце астероидов возле Плутона.
- Ученые до сих пор так и не поняли, что это такое, - усмехнулся капитан, - прошло почти девяносто лет, а они даже не смогли дать какого-либо подходящего объяснения. Чело-веческие скелеты в кристаллических сферах сроком несколько миллиардов лет. А нас учили, что нашему виду не больше нескольких сот тысяч лет. Никогда не верил тому, чему учили в школе...
- Тем не менее, братья Эйтс стали знамениты и на одних интервью заработали кучу денег, своей находкой они сделали себе состояние!!
- Да и к тому же служба безопасности теперь следит за ними даже в туалете, - рассме-ялся капитан. - Их едва не судили за фальсификацию. Пока не сделали тщательных анали-зов. Никто не хотел верить в то, что мы гораздо старше, чем мы полагали.
- Зато такие находки раскрывают горизонты нашего знания о Вселенной и о самих се-бе. Нам ведь еще надо столько узнать....
Капитан неопределенно хмыкнул, его это мало волновало.
Пилот дал команду роботу возвращаться и, пошарив под столом, вытащил новую пач-ку сигарет.
- Ты не слишком усердствуй, - пожурил его капитан, - кто знает, сколько еще нам придется таскаться по галактике в поисках этого треклятого урана, а запасы уже подходят к концу...
- Ничего, я пронес контрабандой на борт несколько контейнеров сигарет и припрятал их в гидропонном отсеке, - усмехнулся пилот, оборачиваясь к терминалу.
Робот уже прибыл.
Капитан укоризненно покачал головой и снова впал в дремоту. Пилот ждал, нетерпе-ливо расхаживая по рубке, когда контейнер с грузом доставят из шлюзового отсека. В затх-лом воздухе пахло никотином и мужским потом - кондиционер явно нуждался в основатель-ном ремонте.
Как только механический грузчик внес контейнер, пилот не теряя ни секунды, забыв о карантине, сам втащил пластиковый ящик на стол, и сорвал крышку. Капитан меланхолич-но дремал, не проявляя ни малейшего интереса к происходящему. Он знал, что им некуда спешить - впереди были утомительные своей бессмысленностью месяцы поисков.
Пилот, едва открылся контейнер с грузом, принялся рассматривать странные листы, которые блестели, словно металлические, но, тем не менее, легко гнулись, мягко похрусты-вая в руках.
В воздухе разлился странный могильный запах.
- Что это за письмена? - поинтересовался капитан, приоткрыв глаза, - попробуй запросить центральный компьютер. Может в нем есть что-то, что поможет расшифровке... Никогда не видел ничего подобного! Похоже на древневавилонскую клинопись, только разноцветную...
Пилот медленно провел пальцем по выпуклым письменам и последовал совету капи-тана. Компьютер молчал, а затем потребовал несколько часов для запроса в основной базе данных.
Капитан философски выругался и опять закрыл глаза. Пилот не отчаивался и продол-жал упорно смотреть в экран. По голографическому монитору мелькали сравнительные тес-ты, диаграммы, схемы... Он с упорством продолжал смотреть, надеясь на чудо. Пепельница перед ним была забита до отказа, голова кружилась от перенапряжения, но он не сдавался. Через несколько часов капитан проснулся из-за того, что изжога - вечный спутник звездолет-чиков его совсем доконала.
- Ну, как дела? - с ехидцей спросил он у пилота, выходя из туалета.
Вместо слов пилот протянул ему компьютерную распечатку, покрытую математиче-скими выкладками, сравнительными диаграммами и древними иероглифами.
Капитан презрительно хмыкнул:
- Мне это ни о чем не говорит... Никогда не переносил машинного языка. Какая-то китайская грамота...
Но пилот не сдавался:
- Машина сопоставляет письмена со всем, что ей известно и, похоже, уже на пути к разгадке, - сказал он с торжеством.
- Если тебе удастся что-то из этого выжать, я прощу тебе то, что ты притащил на борт лишний груз, - сострил капитан, останавливаясь у карты звездного сфероида. - Теперь нам придется все-таки взяться за эти чертовы астероиды, хоть это и опасно. Но все же тогда ни-кто не сможет предъявить нам иск за нелегальную добычу. Не хочется платить штрафы...
Он медленно продолжал бубнить себе под нос, размышляя о том, как поскорее вы-полнить план и загрузить до отказа грузовые отсеки.
В этот момент компьютер мелодичным звоном оповестил о том, что справился с по-ставленной задачей.
- Чтоб мне больше не ступить на поверхность планеты! - воскликнул капитан свое из-любленное ругательство, которое было не так уж далеко от истины, - неужели у тебя полу-чилось?! Да ты просто гений!
Пилот медленно потушил окурок и с гордостью произнес:
- Здесь конечно не весь текст, да и компьютер не смог все полностью перевести, так как для большинства понятий в нашем языке просто нет определений, но, по крайней мере, у нас что-то есть. Институт Ксенологии заплатит нам за это любые деньги! Как-никак, это ведь свидетельство существования неизвестной цивилизации! Находка братьев Эйтс не идет ни в какое сравнение с тем, что есть у нас. Еще никто не натыкался на разумную жизнь в космосе. Человек пока единственное разумное существо во Вселенной. А мы можем предоставить свидетельство существования высокоразвитой цивилизации, которая значительно старше нашей. Теперь мы сможем выкупить наш корабль у компании... и, кроме того....
- Ты лучше почитай, - перебил его капитан.
Пилот умолк на полуслове и включил синтезатор речи. Мелодичный женский голос с нелепой радостной интонацией начал читать:
- ... для вас, я пишу это, для тех, кто придет сюда, когда три солнца нашей цивилиза-ции уже зайдут за горизонт... Это повесть о нашем мире. Это предупреждение тем, кто поймет... Миллиарды лет вирус насилия скитался во Вселенной от одной планеты к другой. И мы стали одной из них. Наш мир не смог противиться силе разрушения, и пожрал самое себя... Прочтите мои размышления, и может быть, вы сможете противостоять вирусу и приостановить его распространение по галактике... Я не обещаю, что смогу помочь, только вы сами способны справиться с ним ...
- Что-то я никак не могу понять, - задумчиво произнес пилот, - что за вирус?! Мы уже почти двести лет ничем особо заразным, ведь любой орган можно заменить, были бы только деньги... - он повернулся к капитану, услышав его прерывистое дыхание. В это мгновение тонкий луч протонного аннигилятора прожег его лоб.
Капитан довольно хмыкнул и отпихнул тело в сторону. Металлические листы с мяг-ким шорохом рассыпались по полу...
Корабль продолжал нестись навстречу звездам, становясь все больше похожим на тонкий пучок света...
* * *
Триста лет спустя по среднегалактическому времени, в системе 61 Лебедя патруль-ным кораблем истогонских рейдеров было обнаружено неизвестное грузовое судно. Его трюмы были почти полны радиоактивным ураном, а все члены экипажа мертвы. Экспертиза установила, что причиной гибели была насильственная смерть.
Комитет принял решение, что из-за долгого пребывания в космосе кто-то из членов экипажа сошел с ума и убил остальных.
Так бывало во времена, когда приходилось годами скитаться по галактике в поисках радиоактивных ископаемых. Корабль был передан в собственность планеты, возле которой он был найден.
Приведенные ниже отрывки из работ Уирра, в полном объеме отвечают подлиннику, за исключением тех мест, которые перевести так и не удалось. Правительство планеты Исто-гон любезно предоставило материалы, найденные на корабле, и даже содействовало перево-ду, за что автор и выражает ему глубокую благодарность, несмотря на все трудности при по-исках данной рукописи.
Любые перепечатки караются согласно законодательству объединенного правитель-ства системы 61 Лебедя.
Отрывок 1
....- Ты, несущий разрушение и смерть себе
подобным, неужели ты считаешь себя существом, наделенным разумом?!
Ты, который ненавидит, вместо того, чтобы
любить, и уничтожает, вместо того, чтобы созидать?!...
- Чтобы создать новый мир, нужно прежде
разрушить до основания старый, чтобы
полюбить, нужно научиться ненавидеть,
а чтобы выжить - нужно научиться убивать...
- Здесь парадокс, противоречие, на котором
зиждется человеческое существо.
Отторгнув себя из природы, оно, тем не менее, не перестало быть ее частью, и является лишь крупицей
интеллекта во Вселенной.
Крупицей, обладающей
как пороками, так и достоинствами.
- Насилие - это порождение и проклятье разума,
так как только разум
способен на целенаправленное и обдуманное
разрушение. Насилие, как
характеристика разума свидетельствует о его
бесконтрольности и способности к самоуничтожению...
("Откровения" Уирра, год 5341 по новому
летоисчислению, день 62, месяца Крат,
планета Ай"эна, последнее прибежище вируса.)
Пролог
Горизонт, казалось, пылал, озаренный багровым закатом медленно уходящих солнц. Облака уносились куда-то вдаль бесконечной чередой причудливых форм и красок. Северо-восточный ветер завывал протяжно и зловеще, будто предвещая что-то ужасное. Казалось, сам страх, неразрывной сетью смертоносного трикса пытался невидимыми нитями опутать их невинные души.
День уходил, и сумерки, словно хищный зверь, подкрадывались со всех сторон. В воздухе разносился пряный запах цветущих аланий, плотоядных деревьев, в пору цветения, становящихся наиболее свирепыми. Ветер подхватывал этот аромат и разносил его повсюду на радость беднякам, которые не могли себе позволить лишней щепотки священного и тако-го желанного священного дхора.
Чужой мир, все равно чужой, хоть они уже и живут здесь несколько поколений: чу-жие запахи, чужие звуки, чужие солнца - странный и недружелюбный мир, ставший для не-го, и для всех них, новой родиной.
Их старый мир погиб и теперь жил лишь в вечной памяти предков. Их мир погубил метеоритный дождь, страшный враг, бороться с которым было бессмысленно и невозможно. Откуда-то из бездонных недр космоса появилось огромное облако, состоящее из каменных глыб. Оно приближалось неотвратимо как сама смерть. Первыми погибли их колонии на внешних планетах системы. Даже подземные укрытия не смогли спасти несчастных. Они знали о том, что он должен погибнуть и заранее подготовились к отступлению.
Совет Мудрейших принял решение, которое стало переломным для всей их истории. Все, кто хотел, покинули родную планету, но большинство остались. Они были слишком горды, чтобы признать свое поражение. Остальные обрели свою новую родину не сразу, больше половины кораблей погибло в пути, некоторые приземлившиеся на чужих мирах гибли либо от хищников, либо от свирепых воинственных аборигенов. Но все же они дос-тигли своей цели.
К"уэй в задумчивости рассеянно наблюдал как его маленькая дочь - сорокалетняя Шолл, играет с разноцветными кристаллами, привезенными из далекой туманности. Неко-торые мыслители Совета, и он в том числе, полагали, что эти кристаллы могут чувствовать и выражают свои мысли, меняя цвет. Но даже он считал эту концепцию слишком надуманной, никаких доказательств разумности кристаллов не было получено, и Совет Правителей разрешил продавать их, как игрушки.
В самом деле, кристаллы выглядели очень забавно, переливаясь всевозможными цве-тами, искрясь в мерцающем свете трех солнц Ай"эны. Такой родной и такой чужой одновре-менно.
Шолл лениво перекатывала их по желтоватой траве. От прикосновения трава скручи-валась тонкими спиральками и щетинилась длинными иглами.
Она заставляла кристаллы повторять одинаковые комбинации оттенков, было видно, что эта игра ей уже порядком надоела. Она безразлично щелкнула щупальцем по крошечно-му камушку и он, откатившись, запылал ярко красным, словно негодуя.
Шолл посмотрела в сомнении на отца, собираясь что-то сказать. Он повернул к ней свою шестиугольную голову уже начинавшую обрастать костяными пластинками после прошлогодней линьки, и строго, очень четко промыслил:
- Ты уже достаточно взрослая, Шолл! И должна контролировать свои мысли! Если хочешь попросить о чем-то, то можешь произнести это вслух, пока не научишься правильно пользоваться нашей общей мыслеволной.
- Мне скучно, ты же знаешь! Тот последний космический зверек, которого ты привез в прошлый раз из экспедиции, умер почему-то позавчера, а эти кристаллы... они всего лишь камни, - она умоляюще склонила ушные выросты к плечам, - купи мне нового зверька или давай переедем на центральный материк, там у меня осталось много старых друзей... Мне здесь совсем не с кем играть...
К"уэй решительно заморгал единственным глазом, тщательно подбирая мысли, чтобы ответить.
- Вернуться мы не можем. После того как Совет подверг сомнению мою теорию воз-можности существования разумных существ на планетах соседней галактики, мы должны оставаться здесь, пока я не смогу предоставить соответствующих доказательств или пока споры по этому поводу не утихнут.
Он знал, что она еще слишком мала, чтобы понять сложные взаимоотношения среди ученых, готовых на все, лишь бы оправдать свои теории. Да ей и не к чему было все это. Она была еще слишком мала. Она просто хотела наслаждаться жизнью, как и все остальные дети. А он, что мог сделать он?!
Шолл непонимающе смотрела на отца, подперев голову тоненькими щупальцами. К"уэй еще долго рассуждал о том, что заставило его уединиться от остального мира, и, заме-тив, что ее уже клонит в сон, добавил:
- ... ты ведь знаешь, как редки космические зверьки, а тех, которых все же привозят на землю священной Ай"эны, обследует коллегия экспертов по разуму. А затем, их продают за значительные суммы в государственные зоопитомники трех столиц. Того я смог тебе пода-рить только потому, что лично участвовал в экспедиции и смог утаить одного из них от Со-вета. И тебе должно быть стыдно, что ты не ухаживала за ним должным образом!
Он постарался напустить на себя строгий вид, но не смог долго сердиться - Шолл - была единственным, что осталось у него после гибели брата, исчезнувшего со своим звездо-летом в одной из экспедиций в бескрайних просторах Вселенной.
- ... ну, хорошо, - смягчился он наконец, встретив жалобный взгляд дочери, - я схожу в торговый зал на днях. Через декаду должна вернуться экспедиция Фурра. Может быть, он привезет что-нибудь стоящее...
Он вспомнил о своем неприкосновенном запасе дхора и понял, что придется все-таки потратить его на новую игрушку. Он не мог себе такое позволить, но Шолл была для него всем, и он знал, что не сможет ей отказать. Это означало долгие месяцы экономии, но он уже привык к этому. Лишь бы Шолл не тосковала...
Его доходы не были стабильными как у большинства Свободных, и хотя он имел дос-туп к Высшему Совету, это не давало ему всех привилегий Верховных Советников, поль-зующихся неограниченным доступом к запасам дхора главного хранилища. Учебные, подоб-ные ему, пользовались отдельными хранилищами и получали премии помимо основного дохода за успешно доказанные или опровергнутые теории в публичном диспуте. Им запрещалось владение плантациями или мастерскими, чтобы низменные заботы не отрывали их от их прямого предназначения - мыслить и продвигаться на пути к Великому Знанию.
Он почувствовал облегчение, увидев, как обрадовалась дочка, ее по-детски хрупкие щупальца ловко жонглировали переливающимися кристаллами и те сверкали всеми цветами радуги в свете заходящих солнц. К"уэй сразу же забыл свои тревоги и причины своего выну-жденного отшельничества.
Вспомнив эксперименты, проводимые с кристаллами под его руководством в Центре Выявления Разума, показал дочери, как можно заставить кристаллы вспыхивать одновре-менно, пульсируя всей цветовой гаммой, все с более большей скоростью, пока их свет не превратится в сплошной беспрерывный поток ослепительных красок.
Шолл была очень увлечена, и ему самому не хотелось уходить, хотя уже наступила полная темнота. Такие минуты редко выдавались, и общение с Шолл заменяло ему все яро-стные споры в Совете. В темноте кристаллы светились еще ярче. Словно разноцветные кро-шечные солнца, они перекатывались по алому травяному ковру.
Внезапно опрокинутую чашу небосвода прорезал огромный метеорит и через мгнове-ние скрылся за горизонтом. К"уэй задумчиво проводил его взглядом - экспедиция вернулась раньше срока, такого раньше никогда не бывало. Может быть, на этот раз свершилось, и они, наконец-то, встретили братьев по разуму. Не могут же они быть единственными разумными существами во всей Вселенной!
Он поднялся во весь свой гигантский рост и, запрокинув голову к звездам, начал мо-литься. Он молился о чуде, молился Вездесущему Разуму, чтобы тот помог найти братьев. Он не верил, что они одиноки в безграничных просторах пространства.
Разум вездесущ - так говорят мудрые в храмах еще на их родной Иотарсии.
- Великая Вселенная, Разум вездесущий, снизошли нам милость - подари нам чудо! Мы должны найти братьев в бездонной черноте пространства... Всевидящее око познай нашу скорбь! Как мы одиноки....
Ощущение безнадежности и полного одиночества охватило его, как будто он был единственным мыслящим существом на свете. В храмах воспитывали гордость и высокоме-рие, ведь они - разумны. Они уникальны. Они - совершенство и частицы Вездесущего. В ка-ждом из них живет его дух - крошечная частица мироздания.
Но он знал, глупо гордиться тем, что ты одинок. Так же глупо, как если бы можно бы-ло гордиться собственной неполноценностью.
Наконец, он вышел из религиозного экстаза, и посмотрел вокруг, Шолл сидела непо-далеку и мелко дрожала - она совсем замерзла, но все же не посмела оторвать отца от молит-вы.
Он с легкостью посадил ее к себе на плечо и пошел под энергокупол, в саду уже ста-новилось прохладно...
Глава 1
Он спал, беспокойно мечась и скрипя зубами. Ему снился кошмар: среди тусклых безжизненных звезд висело гигантское стальное распятие и огромные летучие мыши с крас-ными, как уголь глазами, несли его к нему навстречу.
Он пытался вырваться, но был слишком слаб, чтобы бороться. Его ноги и руки при-крутили колючей проволокой к железному кресту, и он висел в пространстве, распятый над бездной, а где-то далеко внизу бурлило кровавое море.
Море, которое поглощало все.
Постепенно оно поднималось все выше и выше, и вскоре брызги стали попадать ему в лицо. Он медленно тонул в крови, и миллионы людей у него на глазах рождались и тут же гибли, растворяясь в бурлящем водовороте последней человеческой цивилизации.
Страх поглотил его, завладев всем его существом; кровь уже подошла к его груди. Он попытался закричать, но не смог, что-то сдавило ему горло, жизнь медленно, по капле поки-дала его...
...Он проснулся от сильного толчка, который сбросил его с узкой тюремной кровати. Кошмар, казалось, преследовал его и наяву. Он еще не привык к тюремному быту и не сразу понял, что происходит.
В камере не было места ни для чего лишнего: санузел, откидная кровать и распреде-литель пищи: ему отчасти не повезло, линия иллюминаторов проходила двумя ярусами вы-ше, и он не видел абсолютно ничего кроме опостывших голых стен, обшитых грубым серым металлопластиком.
Его камера освещалась тусклым электрическим светом, который включался, и вы-ключался автоматически по земному времени, но он уже потерял счет дням в неволе.
Кошмар все еще стоял у него перед глазами, и ему потребовалось большое усилие, чтобы вспомнить кто он такой. Он уставился на свое отражение в обшивке стены и произнес вслух свое имя:
- Эвной Красс, узник космотюрьмы Земли Љ...., - он с силой ударил кулаком по сво-ему изображению, разбив в кровь костяшки пальцев.
Он был пленником и знал, что очень скоро его ждет казнь. Но это беспокоило его меньше всего.
Он выдвинул из стены, спрятавшуюся было кровать, сел и стал вспоминать, что изме-нило его судьбу, превратив из вольного колониста на крошечной планете в Тау Кита, в бес-страшного солдата, а затем в бесправного раба.
Ладонь саднило, и из пораненных мест выступила кровь, но он не обращал на это внимания. Ничто уже не имело для него значения.
Да и что могло иметь значение, все было потеряно, и проснуться на этот раз было не-возможно, неотвратимая реальность была ужаснее любого кошмара.
Начало их миру было положено в далеком двадцать первом веке, когда люди со своей безудержной жаждой знания решились на безумное предприятие. Уже тогда в эпоху разоб-щенности, раздоров и противостояний, люди исследовали космос в надежде найти мир при-годный для жизни человека. Основав первую колонию на Марсе, они построили суперсовременный по те меркам космический корабль и триста мужчин и женщин вверили свои судьбы космосу.
Они знали, что только их правнуки смогут добраться до места назначения, но это их не останавливало. Экспедиция длиной в поколения, несмотря на все трудности, несколько раз чуть не погибла, но все же завершилась успешно. Они обнаружили планету пригодную для жизни и основали там колонию. Многие из них не хотели посылать сигнал на Землю, но это все-таки было сделано. И через двадцать лет пришел ответ, Земля поздравляла своих де-тей с успехом и высылала звездолет с новыми поселенцами и техникой. Он должен был прийти через девять лет, но его так и не дождались.
Первый звездолет "Геркулес", который должен был провести разведку и подготовить базу для приема новой партии поселенцев, не вернулся, и дальнейшая колонизация задержа-лась почти на четверть века. Но что значит четверть века по сравнению с вечностью?!
Люди полюбили этот мир, он стал их новым домом, новой родиной. Здесь они были свободны, так, как только может быть свободен человек. Все предрассудки, запреты и глу-пые традиции остались далеко-далеко, в другой жизни, в другом мире...
И вскоре колонисты поняли все преимущества своего положения: они были настолько удалены от Земли, что, по сути, сами устанавливали законы и правила своего мира. И они решили избавиться от болезней дряхлеющей цивилизации, их целью стало - построить мир без войн, болезней, наркомании, преступности и насилия...
Мир, в котором каждый мог бы заниматься тем, чем хотел, принося пользу обществу. Поначалу эта задача казалась не такой уж сложной - люди с радостью обустраивались на своей новой родине.
Дети помнили Землю лишь по рассказам родителей, она была для них всего лишь красивой, а иногда страшной сказкой, а реальность была рядом.
Но вскоре стали появляться ростки тех пороков старого мира, которые были посеяны в их прошлой жизни на Земле. И в это же время Земля прислала несколько боевых звездоле-тов с требованием признать ее владыкой всех новооткрытых доминионов. Земля не хотела отпускать своих детей на свободу...
И тогда колония взбунтовалась. Впервые за последние триста лет земляне оказались перед угрозой междоусобной войны. Жажда независимости породила гнев в сердцах уже вкусивших свободу поселенцев. Они решительно отвергли предложение земного правитель-ства и создали Совет Управления, который незамедлительно призвал к всеобщей мобилиза-ции.
Колонисты отказались подчиняться правительству Земли, и объявили свою колонию независимой, назвав ее Терра Нова. Команды земных звездолетов были захвачены врасплох и обезоружены, колонисты стали готовиться к войне.
Ответ Земли не заставил себя долго ждать - была отправлена армада кораблей для ус-мирения непокорных колонистов. И те девять истребителей, которые были в распоряжении повстанцев, вступили в бой с сотней космических крепостей.
Он сам был из семьи пионеров, тех самых, которые первыми ступили на планету. Его дед родился еще в полете перед самым обнаружением планеты. Потомков пионеров также называли Первопроходцами, и это звучало так, словно они сами были героями. Остальные, кто прибыл позже, были уже просто эмигрантами, прибывшими в поисках лучшей жизни на новую обетованную землю.
Семья Эвноя погибла в первой же бомбардировке планеты, превратившись в пепел в огне каких-то новых супербомб, и тогда он вступил в ополчение, оставив свою ферму, похо-ронившую под своими обломками его отца и мать.
Он командовал лазерным орудием, горя желанием отомстить убийцам. Незаметно для самого себя он стал солдатом...
Но его истребитель взяли на абордаж вскоре после того, как остальные корабли пов-станцев были уничтожены. Он остался жив, потеряв сознание от электрического разряда, вышедшей из строя пушки. Всех пленных переправили в галактическую тюрьму, которая должна была доставить их на Марс.