Мансуров Андрей Арсланович : другие произведения.

О пользе художественной литературы

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Два друга-скраппера, Пол и Джо, путешествуют по космосу в поисках Куша и приключений. На этот раз им попадается прямо в космосе мёртвый транспортный корабль с погибшими колонистами. И чтоб выяснить, что случилось, и почему, друзьям приходится отправится на планету, откуда транспортник летит. А там!..
  О пользе художественной литературы.
  Рассказ.
  
  - Наконец-то это произошло.
  - Что произошло, Мать? - капитально и удобно расположившийся перед центральным пультом Джо спустил ноги в тапочках песочного цвета с панели перед капитанским креслом, и даже глаза открыл.
  - Нам попался корабль с переселенцами.
  - В каком смысле - "корабль с переселенцами"?
  - В прямом. Корабль с погружёнными в гиперсон колонистами. Явно собиравшимися заселить какую-то планету. Вот он. Вывожу на экран картинку с носовой камеры Каракатицы. - картинка информативностью не баловала: точка и точка. В пространстве, - Я послала зонд. Но одно могу сказать и отсюда. Корабль летит инерциально. То есть - на скорости, которую ему придали движки перед тем, как их вырубили. Ну, или они вырубились сами. Поскольку повреждены. Вот: картинка с зонда.
  Теперь на экране перед Джо действительно возникла быстро приближающаяся картинка: вид сбоку. Ну и ничего особенного. Корабль, если говорить честно, напоминал самую банальную коробку из-под зубной пасты: параллелепипед и параллелепипед. Длинный. С чуть скруглёнными гранями. Функциональный дизайн, ничего лишнего. Просто - большой транспортник, каких и у людей лет триста назад было пруд-пруди.
  Тускло отблескивающий здесь, в пустоте межгалактической ямы, отражённым светом чертовски далёких звёзд, он казался очень одиноким. И - словно летящим неизмеримые мириады лет. Но это было, разумеется, неверное впечатление: отсутствие пробоин и повреждений от метеоритов сказало Джо, что корабль молод. Относительно.
  В носу, над "зонтиком" для безопасного пролёта сквозь облака атомарного водорода и туч из микрометеоритов, (что сразу сказало Джо о том, что строители посудины не владели технологиями гиперпереноса) имелось нечто вроде антенн, датчиков, видеокамер, и прочего оборудования, нужного для обозрения и сканирования впередилежащего пространства. А вот сзади...
  Зонд как раз облетел огромную - Джо видел это по цифрам, которые Мать вывела сбоку экрана - конструкцию, и корма предстала во всём... Безобразии. Потому что от ходовых дюз мало что осталось.
  - Взрыв?
  - Не только. Основные движки снесло метеором. А то, что не снесло, взорвалось действительно само. Вероятно, из-за осколков.
  - Понятно. То-то я смотрю, подводящие трубопроводы торчат, словно растрёпанные макаронины! - на комингсе рубки нарисовался Пол.
  Джо покосился на напарника. Тот невозмутимо прошёл мимо Джо к штурманскому креслу и опустил в него свой тощий зад в весьма помятом комбезе:
  - Ну вы даёте. Не успеешь дочитать до конца главу, как вы уже обнаружили какую-то посудину! Ни минуты покоя!
  Джо фыркнул:
  - Минуты? Да твой храп раздаётся из кают-кампании уже часа полтора.
  - А вот и неправда! Я... э-э... действительно читал!
  - Мать?
  - Согласно данным энцефалограммы ты спал один час двадцать две минуты.
  Джо победно взглянул на напарника:
  - Не забывай, с кем имеешь дело. Мать-то соврать не даст!
  Пол, явно желая отвлечь внимание от своей заспанной персоны, ткнул пальцем в экран, где появились тусклые и малоконтрастные, но знакомые силуэты:
  - Мать! Гамма-сканнер показывает, что там есть люди!
  - Я понимаю, что звучать будет неприятно, но это уже не люди. С такого расстояния я вижу и могу оценить их состояние. Все они мертвы. И те, кто находился на вахте, и те, кто спал в гибернаторах.
  - А... Почему?
  - Потому, что на борту корабля нет электричества. Как нет и ядерного горючего в реакторах. И обычного: в баках для топлива. Следовательно, все системы для поддержания гомеосмтаза отключены, и спящие умерли.
  - И... как давно?
  - Более двухсот лет. Точнее смогу сказать, когда зонд причалит и отберёт пробы.
  - Понятно. - Джо поиграл желваками на скулах.
  - Ты - что?
  - Не люблю могильники.
  - А кто ж их любит... Но, думаю, лезть придётся. Хотя бы для отчёта.
  - Какого ещё "отчёта"?! Мы - скрапперы на вольных хлебах. Искатели Куша. И мы никому никакого отчёта давать не обязаны.
  Пол посмотрел на Джо. Открыл и снова закрыл рот. Нахмурился:
  - Да, мы не обязаны. А мы - сами?! Мы же всегда - лезем! В-смысле - для себя же мы должны узнать, что тут случилось? А если найдём что-то полезное, для продажи, разве не позаимствуем? Или узнаем что-то поучительное - уже для наших учёных и социологов, разве им не сообщим? Как мы обычно и делаем: тому же доку Натану из Массачусетского. Или колониальной Администрации. Вдруг они, пока были живы, летели куда-то в наши края?
  - Мать!
  - Нет, они летели в направлении, где земных колоний нет. И вообще: направлялись в ту область пространства, которую в ближайшие пятьсот лет осваивать не планируется. (Ну, по официальным данным.)
  - А откуда они летели?
  - Примерно вот отсюда. - на экране возникла карта звёздного неба с мигающей стрелкой, - От Беты малого треугольника. Ну, или, что точнее, от планеты, вращающейся вокруг одной из близлежащих звёзд. Точнее определить пока не могу: траектория движения корабля изменена ударом метеорита и последующим взрывом.
  - Ладно, куда мы направим наши стопы, когда разберёмся с этим транспортником, примерно понятно. Найдём там с твоей помощью планету прародителей. Ну а сейчас готовь челнок.
  - Готов он давно.
  - Хорошо. Тогда мы полетели.
  - Да валяйте. Палатку на шлюзе установить не забудьте. Воздух на корабле ещё остался. А вот температура... Только на тридцать пять градусов выше абсолютного ноля. Всё выстудилось.
  - Сделаем. - Джо почему-то чувствовал и что-то вроде страха, и какой-то холодок всё время пробегал по позвоночнику. Будто бы что-то нехорошее должно случиться как раз внутри мёртвой посудины.
  Но он знал: если бы там, несмотря на двести прошедших лет, имелось что-то, или кто-то - опасный и агрессивный, Мать уж озаботилась бы предупредить. Да и обеспечить защиту. Может...
  Дело в нём самом?!
  Подспудно он ощущал огромное желание не лезть на корабль чужаков. Хотя...
  Никаких "вещих" снов ему сегодня не снилось.
  В чём же дело? Или это... Старость? Когда человек становится этаким брюзгой и консерватором, и не хочет ничего нового? Возможно - опасного, и непривычного?..
  Может, пора завязывать со скрапперством, да засесть на какой-нибудь курортной планете, где у них с напарником прикуплена недвижимость в виде вилл на берегу тёплого моря, и писать мемуары?
  Однако он протопал за Полом в трюм, где нацепил скафандр повышенной защиты, буркнув и Полу, взявшему было обычный:
  - Ну-ка, подстрахуемся. Вот тот бери!
  Пол, глянув на лицо Джо, и, очевидно, всё поняв, ни слова не возразив, взял другой скафандр из шкафа.
  
  Вблизи корабль переселенцев оказался даже больше, чем виделось на экране: там сравнить было не с чем. Но по сравнению с крохотной скорлупкой их челнока он нависал громадой тусклой некрашеной стали словно со всех сторон, занимая все обзорные экраны.
  - Мать. В нём действительно шестьсот метров длины? - Джо помнил цифры, что их Хозяйка выводила на экран.
  - Шестьсот три, если быть точными. А сколько было до того, как сорвало движки, сказать не могу.
  - Не существенно. Главное - объём внутренних помещений. Кстати: забыл спросить. Где шлюз-то?
  - Прими вправо и вверх. Ещё пятьдесят метров, и увидите.
  Действительно, облетев плавно загибавшийся "угол" мастодонта, Джо узрел наружный люк шлюза. Обычного, не транспортного. В такой мог бы войти только человек в скафандре. Очевидно - аварийный.
  Магнитные якоря с привычным "бам-м-м!" присосались к корпусу чужака. Джо посадил челнок так, чтоб его манипуляторы могли доставать до люка. Мать озаботилась выдвинуть их из корпуса под рубкой, и установила палатку. Пол невежливо ткнул пальцем:
  - А вот то - что? На антенну не похоже.
  - И тем не менее. Это как раз - антенна. Похоже, для связи с родиной. Просто она сейчас в защитном кожухе. И под ним, как ни странно, сидит, если про него так можно сказать, ремонтный дроид.
  - И что он там делает?
  - Уже ничего. Поскольку тоже обесточен.
  - Ладно, не думаю, что это важно. Полезли.
  Напарники вошли в шлюз челнока. Зашипело, зачмокало: отсос воздуха. Открылся наружный люк. Джо подумал, что он и правда: обеспокоен и напряжён. Раньше он на такие привычные мелочи внимания не обращал. Сейчас же буквально вздрагивал при каждом звуке.
  Но вот они и в палатке, и Пол застегнул застёжку-молнию. Мать включила подачу аргона из баллона, лежавшего прямо на полу.
  - Порядок. Давление уравняла. Ну, примерно. Когда вскроете - подкорректирую.
  Джо занялся затвором входного люка. Понять, как работает механизм, проблемы не представило. Но открывать всё равно пришлось вручную. Благо, штурвал для этого дела оказался вполне приличного размера: вращать было легко. И вот наружный люк и открылся достаточно, чтоб протиснуться.
  - Влезай давай. Нам ещё эту штуку закрывать обратно. Поскольку там, как на всех нормальных кораблях, наверняка есть блокировка. Мать?
  - Всё верно. Есть. Мои сканнеры показывают, что конструкция вполне типовая. Так что влезайте и завинчивайте.
  Напарники так и сделали, но на этот раз второй штурвал вращал Пол. И вот они открыли и внутренний люк.
  - Срань Господня!..
  - Сказал же, что могильники не люблю. Впрочем, думаю, это и тебе не может понравится.
  На палубе, стенах, и даже кое-где на подволке, имелись жуткие буро-коричневые разводы, отпечатки ладоней, и как будто рисунки - словно какой-то завзятый художник-абстракционист забавлялся созданием очередного шедевра.
  Используя вместо краски человеческую кровь!
  - Мать! - Пола передёрнуло, - Здесь написано что-то конкретное? Или это просто... Тупые абстракции?
  - Конкретного тут ничего не написано. Нет ничего, даже отдалённо напоминавшего бы буквы или цифры. И уж тем более - пиктограммы или иероглифы. Насколько я могу судить, тот, кто "создал" эти рисунки - сошёл с ума.
  - А где же он взял столько крови?! Не спящих же он "вскрыл"?!
  - Нет. Спящих в гибернаторах он "вскрыть" и использовать, как источники для раскраски, не смог бы при всём желании. Поскольку их кровь заменена криопротектором, и находится в состоянии льда.
  Это - запасы крови и плазмы из холодильника местного лазарета. Ну, или медицинского кабинета, если вас так больше устроит. Отсюда нетрудно сделать вывод...
  - Что разрисовал стены какой-то свихнувшийся врач!
  - Вероятность этого более девяноста трёх процентов.
  - Ладно. - Джо решил взять ситуацию в свои руки, - Веди тогда в этот самый медицинский отсек.
  - Прямо по коридору. Через десять метров - налево, и вверх по лестнице. Теперь - направо.
  Джо следовал указаниям Матери автоматически, не забывая, однако, "бдить" по сторонам, и руку далеко от плазменного пистолета не убирал. Хотя прекрасно понимал, что имейся здесь, вот именно, кто-то живой, или угрожай им опасность - их заботливая Хозяйка предупредила бы. Или даже постреляла: сама, из дистанционно управляемых пушек, сейчас спрятанных в их заплечных ранцах.
  Собственно, придерживаться нужного направления было нетрудно: на стенах и полу имелись точно такие же разводы, мазки и отпечатки, как и перед выходным люком шлюза.
  Но вот они и перед каютой, над которой имеется табличка с надписью.
  - Медицинский блок. - Мать решила не вводить в сомнения.
  Дверь оказалась не заперта, а лишь притворена. Джо осторожно открыл её. Чтобы тут же отступить на шаг. Внутри...
  Как описать? Если кратко, то - сущий бедлам. А если подробно...
  Всё оборудование, которое наверняка было и дорогим и сложным, лежало на палубе, разбитое вдрызг. Осколки стекла имелись везде - и местами даже кто-то, словно нарочно, сгребал их в кучи: мензурки, пробирки, колбы, стёкла из шкафов, всё это, с трудом узнаваемое лишь по фрагментам, щедро присыпало разбитые в хлам приборы, штативы от капельниц, микроскопы, перевёрнутые стальные столы и стулья, раздавленные и порванные контейнеры из-под плазмы и крови, и...
  Три трупа, лежащие в огромной луже почерневшей крови на полу, посередине огромной каюты.
  Точнее, трупами их назвать было нельзя: иссохшие мумии, в белых когда-то халатах, сейчас превратившихся в серые истлевшие тряпки, ещё и покрытые коричневыми кровавыми разводами.
  От лежавшего внизу вообще остался только череп и кости скелета.
  - По виду похоже, что они дрались.
  - Да, выглядит это именно так. - голос Матери как обычно был спокоен и доброжелателен, но от этого становилось словно ещё страшнее. И неприятнее. Джо почувствовал, как невольно сжимаются в кулаки кисти рук.
  - И почему же это они дрались?
  - Не почему, а - из-за чего. Вон из-за той бутылки.
  Бутылка, откатившаяся сейчас в самый угол каюты, казалась почти такой же, как и земные, служащие для этой цели. Джо отстегнул клапан на предплечьи. Опустил руку к палубе. Микроп просеменил из своего контейнера к бутылке. Засверкало: спектральный анализ.
  - Алкоголь?
  - Нет. Скорее, универсальное лекарство. Без спирта. Насколько могу судить отсюда, оно успокаивало, обезболивало, восстанавливало силы, и лечило внутренние повреждения.
  - Хм-м... Похоже, нам не повредит такая штука. Пусть микроп отберёт пробы.
  - Нет. Лучше ты их отбери. - Мать выдвинула из бедренного отсека скафандра Джо контейнер с капсулами и ёмкостями для отбора проб. Джо взял одну из пробирок, и действительно подошёл к бутылке. После чего попытался вылить остатки тёмной тягучей жидкости в неё. Разумеется, ничего не вылилось: невесомость. Джо, ворча, достал палочку с ватой, и ввинтил в жидкость. После чего палочку затолкал в контейнер. Заткнул его пробкой. Сунул обратно в карман.
  - Ну вот. Хоть что-то полезное. Нам универсальное обезболивающее очень нужно. И самим, и продадим.
  Пол в это время продолжал стоять над трупами, хмурясь, насколько Джо мог видеть через колпак скафандра, и явно что-то обдумывая. Но вот напарник и решился спросить:
  - Мать... Если они тут передрались, кто же нанёс там, возле шлюза, все эти... Рисунки?
  - Они и нанесли. Взгляните на их руки. Они же - по локоть в крови! В буквальном смысле.
  Джо, теперь подошедший снова к Полу, хмыкнул:
  - Действительно. Но если они все - спятили, как же им удалось вернуться сюда, к запасам плазмы и крови?
  - Похоже, что кто-то привёл... Или перенёс их сюда. Потому что сами, как ты верно отметил, они бы никогда сюда не добрались.
  - И кто же этот - "кто-то"?
  - Скорее всего капитан. Я вижу его труп в рубке, в капитанском кресле. Сидит только он один. Все остальные члены экипажа из "бодрствовавшей" вахты - лежат. Погибли они явно в муках, и тоже - перед смертью сошли с ума. Потому что двое забрались в холодильник с продуктами на камбузе и замёрзли, а один - залез в спасательную капсулу. Где разгромил её пульт управления. Поранился об осколки, и истёк кровью. Остальные восемнадцать погибших лежат в своих каютах. На койках, или под ними.
  - И что можно предположить? Отравляющие газы?
  - Возможно. Но точно смогу ответить, только отобрав пробы. А отобрать их можно лишь у тех, кто в холодильнике. У остальных если и было что в крови - давно испарилось, сгнило, или разложилось.
  Джо покачал головой:
  - Вот. Сразу мне не понравилась эта посудина. Так и должно было случиться, что всё с ней - не в порядке. Наверняка кто-то агрессивный и коварный напал! Вроде давешних пиратов!* И явно имел целью не дать им долететь туда, куда они направлялись!
  *См. рассказ "Пираты" в сборнике "С шилом в заднице!.."
  - Эта версия выглядит неверной. Потому что остальные трупы, те, что в гибернаторах, кажутся абсолютно неповреждёнными. И поскольку они не дышали, а замки на крышках гибернаторов не тронуты, яд или что-то ещё к ним попасть не мог. И если бы на борту сохранялось электричество, автоматика могла бы разбудить спящих в положенный срок.
  - Но ты же не можешь этого точно знать! Что они "не повреждены", и не отравлены. Пока и у них мы не отберём пробы!
  - Верно. Вот и приступайте.
  
  Камбуз "разрухой" или следами вандализма не отметился. Всё - до сих пор сверкающее, хромированно-никелированное, аккуратно развешенное или расставленное на полках и плитах... Значит, повара не "буйствовали".
  - Нет, думаю бодрствовавших - всё-таки через воздух! Я ещё сильней уверен, что какой-нибудь газ!
  - Пройдите уже к холодильнику камбуза. - послышалось Джо, или в тоне их Хозяйки слышалось лёгкое раздражение?
  Сам камбуз размерами не поражал. Поскольку рассчитан был явно на обслуживание всего двадцати человек. То есть - бодрствовавшую вахту. Пересекли комнату за пяток секунд. Однако вот холодильник размером и объёмом запасённого - поразил. Причём - как раз готовыми к употреблению полуфабрикатами: только разогреть.
  - На всех колонистов они, что ли, тут запасли еды?!
  - Разумеется. Как раз - на первое время: когда их разбудят, но на планету все они ещё не опустятся.
  - Блинн. Забыл спросить: сколько их было-то? Кроме экипажа.
  - Было их пять тысяч восемьсот тридцать человек. Причём шестьдесят восемь процентов из них - женщины. Молодые. Примерно семнадцати - двадцати лет.
  - Самый "плодотворный" возраст. - Джо покачал головой.
  - Ну, то, что они молоды, и, соответственно, "плодовиты" - вполне понятно. Но почему их - так много? Многожёнство тут, что ли, практиковали? - Пол хотел было запустить пятерню в густую шевелюру, как всегда делал, когда волновался, но только треснулся перчаткой о затылочную часть шлема, - Так они - что?! Были типа - мусульмане? Которым полагается три-четыре жены на одного мужчину?
  Джо взглянул на напарника с плохо скрываемым раздражением:
  - Не думаю. Скорее, они летели туда, где уже имелся форпост, и подготовленная для проживания Колония. С домами. И этот транспорт должен был доставить туда как можно больше колонисток. Потому что там наверняка "обустраивались" только мужчины. Вот им и везли пары. Если вспомнишь - у нас до открытия гиперпривода тоже так делали.
  - Если честно - я не помню, как "у нас" делали. Историю "смутных времён" не изучал. Да и не хочу.
  - Ну и ладно. Полезли в холодильник.
  В холодильнике действительно имелись два трупа. Судя по их искажённым лицам и окровавленным ногтям, они пытались выбраться из своей ледяной ловушки, но словно забыли, что он открывается ручкой: пытались пробиться прямо сквозь сталь двери, оставив на ней кровавые следы от обломанных ногтей... Правда, глядя объективно, других повреждений или ран на мужчинах не было. Значит, всё же - замёрзли.
  - Жуть! - было видно, что Пола передёрнуло, - Похоже, то, что они пытались спрятаться, не предотвратило схождения с ума!
  - Точно. Ну, пробу мне это отобрать не помешает.
  Джо, преодолев отвращение, подошёл к ближайшему трупу, и скальпелем надрезал заледеневшее тело. Отделил кусок кожи. Засунул в пробирку. Туда же отправил и сгусток крови из ладони погибшего. Пробирку спрятал туда же: к пробе с содержимым бутылки. Встал. Пожал плечами:
  - Пошли в рубку. Может, там сохранился полётный журнал. Или микроп нароет что-нибудь в компах.
  Пол промолчал. И они, чмокая магнитными присосками подошв, двинулись, следуя указаниям Матери в рубку. И кроме этого монотонно-раздражающего звука ничто не нарушало поистине мёртвую тишину, царившую на чужом корабле.
  
  Рубка представляла из себя большое круглое помещение, по периметру стен увешанное огромными экранами - явно для панорамного показа окружающего космоса. Ещё по периметру под экранами имелись столы: со вспомогательными компами и вращающимися стульями-креслами. В центре двадцатиметрового в диаметре помещения имелся стол, стоявший на возвышении. У стола - кресло, перед явно - центральным пультом управления, и основным компьютером.
  В кресле сидел человек. Точнее - тоже мумия. Но на капитане был скафандр и под ним - парадный белый китель. На скафандре имелись шевроны, лампасы и погоны - наверняка такие же имелись и на кителе, но сейчас они не были видны.
  - Мать. Отчего он умер?
  - Обширный инфаркт. Он был очень стар. Думаю, всё произошедшее сказалось на его сердце.
  - Но мне кажется, этот парень сохранял ясность ума до самого конца. Но как ему удалось сделать всё это? - Пол махнул рукой в сторону медблока.
  - Я скажу - как. - Джо указал пальцем на валявшуюся под ногами мужчины небольшую, длиной в ладонь, и толщиной с огурец, трубку с загубником посередине, - Вот дыхательный фильтр. Только не знаю, всегда ли он носил его с собой, или догадался и успел взять, когда произошло нападение. А когда одел скафандр - просто выбросил на палубу...
  - Выпускай микропа, и мы всё узнаем. Ну, или почти всё.
  - Да, Мать. - Джо открыл клапан на предплечьи, опустив руку к палубе. Микроп деловито выбрался из своего отсека, просеменив ножками-манипуляторами по пластиковому покрытию возвышения. После чего скрылся за задней панелью системного блока, стоявшего под столом.
  Полетели искры: малыш вскрывал заднюю панель.
  Через десяток секунд Мать констатировала:
  - Флэш-накопители памяти целы. Информацию оттуда я скачала. Теперь могу ответить на все ваши вопросы. Ну, или - почти все.
  - Ага! - Пол явно взбодрился, хотя заметно было, что в последние минуты энтузиазма поубавилось и у него, - Замечательно. Тогда скажи, кто на них напал, и как!
  - Никто на них не нападал. Это - внутренняя диверсия.
  Некто, сейчас не могу сказать - кто, из бодрствовавшей вахты, послал ремонтного дроида, и тот отключил антенну для передач домой. Чтоб там не узнали того, что будет происходить на корабле.
  Одновременно первый помощник, зомбированный под гипнозом какими-то врагами правительства страны, пославшей этот транспортник, и снабжённый управляющим контуром в мозгу, исполнил приказ этого управляющего контура. А именно: спустя три месяца полёта выпустил газ, который пронёс на борт в личном багаже. А поскольку он отлично знал устройство всего оборудования, в том числе и систему вентиляции, он выпустил газ, минуя систему фильтров и устройств для обеззараживания.
  Единственный, кто догадался об атаке - это капитан. Вероятно, запах, который имел этот газ, или симптомы отравления им, были ему знакомы. Капитан действительно успел вбежать в аварийный отсек и открыть шкафчик с индивидуальными фильтрами. И сунуть фильтр в рот.
  После чего прошёл прямо к месту проведения диверсии: увидел на мониторах, кто и где произвёл атаку.
  Первого помощника капитан застрелил, потому что тот отстреливался. Но газ из системы было уже не удалить. Как и из корабля. Так что в течении часа капитан ходил из помещения в помещение, и пытался всунуть фильтры остальным членам бодрствовавшей вахты. Правда, было уже поздно.
  - Ты это всё прочла в компе?
  - Не всё. Кое-что прочла, а кое-что и просмотрела. На записях с видеокамер. А больше всего мне дала рентгенограмма головы первого помощника. И, поскольку получить ответы наверняка захотели бы и вы, я подала на сканнеры полное напряжение. Так вот: сканирование всей посудины на пределе чувствительности сканнеров, гамма- и рентгеновского, всё мне и показало.
  - И - что?
  - В голове первого помощника и ещё троих членов экипажа, как я и сказала - управляющие контуры. На гибкой подложке из полисахаридов. Питались биотоками мозга самого человека. Ну а прибор, который отдал им приказ отключить антенну и произвести диверсию с газом, заранее пронёс на борт кто-то из технического персонала, строившего этот транспортник. Наверняка - тоже по приказу своих хозяев. Потому что прибор оказался спрятан за панелью управления охлаждающими контурами реактора. И сделать это возможно было только в момент строительства корабля.
  - Ладно. Пока мы здесь - давай-ка попробуем всё же изучить штуковину, всунутую в черепушку первого помощника. Поскольку он - явно главный начальственный гад. И ещё - надо изучить штуковину, рассылавшую всем этим бедолагам приказы. Заинтересовали они меня, эти устройства. Потому что получается, здесь, в корабле, осуществилась мечта наших глобалистов. О создании идеально управляемого раба. Ну, или солдата. Послушного винтика-исполнителя.
  - Выйди из рубки. Теперь - направо по коридору. Вниз по лестнице. Прямо... - выполняя команды Матери, Джо отметил, что Пол, собиравшийся было отправиться на поиски чего-то вроде местного "музея искусств", идёт за ним. Но Джо не стал прикалываться по этому поводу. Понимал.
  Что напарнику теперь тоже тоскливо, и вовсе не хочется бродить по погибшему в результате подлого преступления кораблю в одиночестве.
  Спустя пять минут они оказались на месте.
  Тело помощника лежало на палубе. Грудь оказалась разворочена: попадание из бластера. Но Джо интересовала только голова мужчины:
  - Где лучше вскрывать?
  - Вот здесь. - Мать лазерной указкой от выдвинувшейся пушки прочертила пунктиром линии разреза. Джо буркнул:
  - Знаешь что... Давай-ка ты!
  Мать тонюсеньким лучиком из той же пушки аккуратно произвела разрез. Видно было, как съёживаются, и слышно было, как потрескивают чёрные густые волосы несчастного помощника. Хорошо хоть, запаха они не чуяли. Но метнув на напарника быстрый взгляд, Джо увидел, что лицо того позеленело. Однако Пол сдержался, отвернувшись и начав глубоко дышать: знал, как трудно чистить скафандр.
  Выпиленный квадрат Джо удалил сам, поддев кончиком десантного ножа. Найти "управляющую гибкую плату" проблемы не представило: она, в отличии от мозга, не сгнила.
  Держа двумя пальцами перчатки скафандра миниатюрную конструкцию размером с почтовую марку, и толщиной в миллиметр, Джо хмурился. Раздумчиво сказал, покачав головой:
  - Вот она. Дрянь, о которой столько писали фантасты, и о которой мечтали все Глобалисты. И президенты-короли-генеральные-секретари. И генералы.
  Штучка для превращения нормального человека в безропотного раба. Боевого робота. Исполнителя чужой воли. Я пока... Сохраню её. - он спрятал панельку в набедренный карман, - А теперь веди к чёртовому "пульту управления".
  - Прямо по коридору. Налево. Вниз по трапу.
  
  - Видишь панель с моей отметкой? - Мать снова направила лазерную указку на эту самую панель.
  - Да.
  - Снимай её. Желательно - не повредив.
  Джо, вооружившись теперь ручным лазерным пистолетом, аккуратно выжег головки винтов. Панель выдернул, тоже поддев с помощью ножа. Под ней обнаружилась полость в полметра глубиной. И в ней - ящичек.
  - Странно. Он ни к чему не подключён. - Джо достал ящик, размером с коробку для обуви, легко, - Откуда же подавалось питание?
  - Питание шло от внутренних аккумуляторов. Чтоб эту штуку не могли обнаружить по утечке из общей сети корабля.
  - Хм-м... Умно, конечно, но ведь аккумуляторы - это не надолго!
  - Верно. И поскольку это прекрасно понимали и создатели этого прибора, они и вложили в его процессор приказ "привести в действие" первого помощника и того парня, который послал дроида к антенне, через три месяца полёта.
  Ведь после этого отдавать приказы было уже не нужно! Все живые должны были умереть!
  - Погоди-ка, Мать. - это влез Пол, - Если эти... организаторы диверсии, предвидели, что бодрствующая вахта погибнет, а замороженным спящим это не повредит, и их разбудит автоматика - почему же они, если хотели действительно сорвать миссию, не убили всех спящих?
  И ещё: вопрос на миллион: как они сделали, или предвидели - удар метеорита в движки?!
  - Отвечаю. Теперь, после более подробного сканирования, я, как уже сказала, всё нашла. В управляющий центр, ответственный за "побудку" спящих колонистов был заложен заряд взрывчатки. Чтоб взорвать управляющий этим делом компьютер, и сорвать эту самую побудку. То есть - сон должен был так и так стать вечным!
  Но бомба почему-то не сработала: пока не знаю, почему. А метеорит они не предвидели. Он врезался в корабль чисто случайно. И - после того, как на корабле кончилось горючее в реакторе. И, соответственно, пропало электричество. А после взрыва в корме вытекло и обычное горючее.
  - Ах, так? Тогда веди к этому самому заряду взрывчатки. Посмотрим, чего там пошло не так!
  
  К взрывному устройству, заложенному в центр управления "побудкой", пришлось возвращаться. Располагался он в соседней с рубкой каюте, с толстенными переборками, и за запертыми толстенными дверями.
  Замок двери Джо пришлось вырезать: круговым движением ручного лазера.
  "Не так" в устройстве для подрыва оказалась всего одна деталь.
  Кто-то, похоже, не желая брать на себя ответственность за смерть пяти с лишним тысяч людей, вытащил из шашки взрывчатого вещества типа пластида - капсюль-детонатор. И вывел его подальше за корпус устройства: так, чтоб основной заряд не сдетонировал.
  - Смотри-ка. Похоже, хоть здесь и действовал ещё кто-то "управляемый", он смог сопротивляться приказам!
  - Да. Моё глубочайшее уважение этому храброму и мужественному парню. А ведь наверняка ему было больно!
  - Не было ему больно. Поскольку он сделал всё - не глядя. То есть - отвернувшись от своих рук! Его Хозяева могли видеть только то, что видели его глаза. А он предусмотрительно сделал всё - наощупь. Так что те, кто им управлял, посчитали, что всё в порядке.
  - Мать. Я всё равно не понимаю, что здесь произошло. И почему горючее в реакторе закончилось до того, как они долетели куда надо.
  - Горючее в реакторе закончилось потому, что ещё кое-кто, явно из таких же "управляемых", загрузил вместо нормального плутония, его заменитель, палладий-251. Тоже, конечно, радиоактивный, но с периодом полураспада - всего в пять лет. Вот они и не долетели. Горючее реактора выгорело через три года, а корабль к этому моменту набрал всего четверть расчётной скорости. Поскольку все погибли вскоре после вылета.
  Ну а метеорит ударил в корму через двадцать семь лет после смерти дежурной вахты. Это чудо, что паста-герметик между панелями двойного корпуса смогла заделать все пробоины в этой самой корме.
  - Всё равно: как-то уж больно сложно и наворочено. Будто здесь действовали разные команды: и руководителей диверсии, и исполнителей. Которые не знали друг о друге.
  - Всё верно. Так и было. Исполнители-то - точно не знали друг о друге. Соответственно - не могли и "предать". Ну а насчёт "начальства"...
  Вероятней всего, действительно тут работали несколько независимых групп. Этого самого руководства. Знающих о деятельности и задачах других руководителей, но не имеющих возможности координировать их действия уже на корабле. Собственно, это было и не нужно: в прибор, отдающий указания, была заложена чёткая индивидуальная программа для каждого. Но!
  Точно сможем узнать, что и как там было, только когда долетим до их родной планеты. И найдём архивы местных вредителей: "глобалистов" и анти-экспансионистов.
  - Это ещё кто?
  Джо в очередной раз на Пола посмотрел:
  - Думаю, это те, кто не хотел, чтоб выбранные для полёта люди действительно освоили новую колонию. А, вероятно, и другие планеты для колонизации. Ладно. Раз уж мы, по твоему предложению сунули свои любопытные носы в это приключение, придётся слетать. Далеко до туда?
  - С учётом поиска, дней пять. Поскольку метеорит сбил...
  - Да помним мы. Но ты же будешь не ты, если не рассчитаешь все нужные поправки! Тем более - "двадцать семь лет". И четверть "расчётной".
  - Верно. Но всё равно остаётся определённая неопределённость.
  - Мать. Люблю я, когда ты задвигаешь что-то этакое... Тавтологическое. Но - всему есть пределы! Поэтому хватит прикалываться. Вези нас.
  - Вернётесь на Каракатицу - и повезу.
  - Ага. Пошли, Пол.
  - А что? Местный "музей искусств" вас уже не интересует? - в тоне их Хозяйки Джо теперь послышались нотки сарказма и иронии.
  Но это, разумеется, было просто самовнушение.
  
  В местном "музее" они, поборов определённое смущение и неловкость, набрали "сувенирчиков": картины, статуэтки, древние книги...
  - Всё равно никто не поверит, что это - не наши, земные.
  - Поверят. Во-первых - язык и алфавит. А ещё мы приложим видеозапись: и корабля, и его внутренних помещений. Разумеется, без трупов! "Абстрактных" рисунков. И координат.
  - Ладно. Понесли. И пусть уж Мать не поскупится при обработке на реагенты для дезинфекции!
  
  Мать не поскупилась. И облучением жёстким излучением не пренебрегла. Как и всем остальным арсеналом, которым пользовалась для стерилизации напарников, вернувшихся из опасного места. И предметов, что они "натащили", словно, по её версии, "хозяйственные хомячки".
  Джо больше всего интересовал состав газа, использованного против бодрствовавшей вахты.
  Мать, промариновав пробу всего с полчаса в хроматографе, и спектрометре, сообщила:
  - А жутковатая штучка. Реально - адский коктейль! В начале вызывает лёгкую эйфорию. Словно от шампанского. Потом начинаются эффекты покруче: галлюцинации, навязчивые идеи, шизофрения, мания преследования, приступы дикой злобы.
  И кончается всё - полным сумасшествием. Человек абсолютно теряет себя как личность. Как и способность мыслить. И в конце умирает. От инсульта. Ну, или проще говоря - обширного кровоизлияния в мозг.
  - Противоядие есть? Его возможно создать?
  - После того, как жертва вдыхала газ хотя бы пару минут - спасти человека невозможно. Противоядия нет. И создать его не смогу даже я. Так что капитан, похоже, успел засунуть в рот фильтр вовремя. И скафандр наверняка продул перед надеванием. Поэтому и погиб в здравом рассудке.
  - Но в полном отчаянии.
  - Да. Понимал, что сделать для своих уже ничего не сможет. И пусть он - в скафандре, но абсолютно одинок.
  - Но почему же он просто... Не продул корабль, и не разбудил кого-нибудь себе в помощь?!
  - Продуть-то он - продул. А вот разбудить - не успел. Поскольку нужно было вручную перепрограммировать автоматику камер выбранных им людей. Но инфаркт накрыл его раньше.
  А газ этот не выветрился бы из помещений корабля минимум год...
  Но в журнале есть его предсмертное письмо.
  Там он прощается с родными и друзьями, и надеется только на то, что автоматика разбудит колонистов без его участия. И газ им угрожать не будет.
  - Почему раньше про письмо не сказала? - Пол дулся.
  - Вы не спрашивали.
  - Верно. Не спрашивали. Но получилось так, что колонисты... Не проснулись. Да. И произошло всё из-за диверсии с топливом для реактора.
  - И что же - они?! Дежурная вахта? Не замечали, что ли, что топливо... Ведёт себя как-то не так?!
  - Нет. За три месяца обнаружить это было невозможно. Палладий-251 теряет свои свойства - скачком. Через три-четыре года работы. Абсолютно штатной и нормальной.
  - Понятно. Ну что ж. Похоже, место, откуда они прилетели - на редкость мерзкий и наполненный интригами и сволочами гадюшник. Поэтому полетели-ка мы сначала туда. На их "родную" планету. А потом, если найдётся время и желание - и на ту планету, где находилась колония, куда они летели. Может, там кто выжил!
  Пол посмотрел на Джо весьма свирепо. Но от комментариев воздержался.
  
  Планету, с которой происходили колонисты, Мать нашла действительно через пять дней поисков. Перебрав всего тридцать две других.
  Ну и не порадовала она. Хотя и была очень похожа на Землю.
  Нет, с виду всё там было в порядке: поля распаханы, засеяны, местами даже урожай собран. Заводы работали. Люди по улицам городов ходили. Правда, цивилизация напоминал ту, что имелась на родной планете в девятнадцатом веке: паровозы, кузницы, мощёные брусчаткой улочки крохотных городов.
  А главное - люди. Все они выглядели, особенно при укрупнении видеоизображения с камер зондов, какими-то...
  Потерянными. Печальными. Никто не улыбался, не здоровался, и даже "о погоде" не останавливался с соседями поболтать. Только - дома. С жёнами и детьми. Ну, и с коллегами по работе. Об этой самой работе.
  Напрашивался вывод, что...
  - Да. Всё верно. Все они снабжены таким же контуром в мозгу, как и первый помощник.
  - То есть - все они - рабы?!
  - Да.
  - Чёрт. Мы такое уже встречали.*
  *См. рассказ "Кровавая утопия, или рукопись, найденная на орбите" в сборнике "Подкладка изнанки Ада".
  - Встречать-то мы встречали... Но, похоже, нам придётся и отсюда убраться несолоно хлебавши. Вмешиваться в жизнь аборигенов запрещает наше родное Законодательство!
  - А мы и не будем вмешиваться в неё. Но! Нас интересует, кто же это такой непоследовательный, а точнее - упрямо последовательный в плане срыва колонизации, захотел, чтоб тот транспортник ни при каких обстоятельствах не долетел до той колонии.
  Вот мы и залезем в местный архив. Ну, точнее - опустим на зонде микропа, и пусть он там пошарит!
  - Ничего не получится.
  - В-смысле?
  - Все местные архивы, библиотеки, компы и даже книги - уничтожены. Электростанции - заброшены, линии электропередач - разрушены, и местное население про электричество забыло ещё минимум - пять поколений назад.
  А ещё - нет ни школ, ни высших учебных заведений. Только монастыри и церкви. Но там нет даже чего-то вроде Библии: все службы ведутся только по памяти!
  Читать и считать разрешается только высшему сословию. То есть - Управляющим и бухгалтерам. Исполняющим роль администрации каждого городка или посёлка.
  Для которых есть: азбука, учебники арифметики, и типовые ведомости - под "приход-расход".
  - Погоди-ка... - Пол на этот раз смог запустить пятерню в свою седеющую рыжую, и сильно поредевшую с годами шевелюру, - То есть - ни какого-то Главного Большого Босса, типа Императора, или хотя бы - короля, здесь сейчас - нет?
  - Нет. Управляющие руководят только отдельными провинциями, "столицами" которых являются их поселения, подводя итоги в конце года, и раздавая новые типовые указания в начале следующего. А размером каждая такая провинция - с город, величиной с Пекин. То есть - крохотные, по сути - "королевства", с независимыми хозяйствами и руководством.
  - Всё равно - слишком сложно! Они, по идее, давно должны между собой перегрызться: из-за водных ресурсов, из-за более плодородных земель, из-за лошадей для плугов, из-за месторождений железа... Да мало ли из-за чего! Было бы неравенство в распределении хоть чего-то - а начать войну люди готовы всегда!..
  - Так то - люди.
  - А, да... Совсем забыл. Они же - роботы. Кстати: кто раздаёт им главные приказы? В смысле - не воевать! Ведь чтобы чёртовы платы у них в башках работали - где-то же должно сохраняться электричество Для их работы.
  Где эти Центры?
  - На экваторе действительно есть пять штук. Построены они так, чтоб выдержать любое нападение или штурм. Настоящие крепости: с бетонными фундаментами и толстенными бетонными же стенами. Расположены так, чтоб перекрывать всю планету. Работают они на солнечной энергии. И реакторах. В которых заправлен галлий-294. Его хватит ещё на пятьсот-шестьсот лет.
  - И кто управляет этими... Станциями?
  - Никто. Точнее - никто живой.
  - Блинн... Опять, что ли - ИИ?
  - Точно. На каждой станции - свой. Независимый.
  - А эти... Почему между собой не перегрызлись?
  - Ими управляет Главный ИИ. Предвидя ваш вопрос - расположен он на острове. В центре самого большого океана.
  И людей там тоже - нет.
  Ни на острове, ни в Центре.
  - И - что? Тоже сделан в виде... крепости?
  - Разумеется.
  - Ненавижу крепости. Правда, пока не видел ни одной, что смогла бы противостоять нашим "осадным орудиям" - плазменным пушкам и пластиковой взрывчатке.
  Так что Мать. Грузи на челнок агрегат помощнее, и мы полетели.
  
  Крепость напоминала действительно - крепость. Наподобии "классической" средневековой: с высоченными отвесными серыми бетонными стенами метров тридцати в высоту, и без единого окошка в четырёх торцах правильного в плане квадрата. Единственное, чего не хватало - рва. И моста через него. Ну, и, может, рыцаря в сверкающих полированным металлом доспехах, и на белом коне, как это дело обозначил Пол. На что Джо традиционно буркнул, что "надо поменьше читать романтической ...ерни".
  Пока изучали изображение твердыни, которое зонд облетел со всех сторон, молчали.
  - Н-ну?! - в тоне Джо сквозило неприкрытое раздражение, - Вот чёртов монолит! Где лучше вскрывать? Так, чтоб не повредить "главного гада"?
  - С северной стороны. Там меньше действующих агрегатов, и стена... Тоньше. И начала выкрашиваться. Похоже, кто-то сэкономил на цементе.
  - Смешно. Но стопроцентно говорит о том, что строили всё же - люди.
  - Да. Сажай челнок вот туда. - Мать показала лазерной указкой на место напротив подножия стены, в пятидесяти метрах от неё.
  Посадка прошла штатно: поскольку Джо сердился и нервничал, он приказал посадить их скорлупку - тоже Матери.
  Скафандры они одели снова - повышенной защиты.
  - Нападение на нас... Ожидается?
  - Нет. Все защитные системы и дроиды расположены на крыше. Там же, где и солнечные панели. И все пушки, пулемёты, лазеры, и излучатели - автоматические. Запрограммированы не на технику вроде челноков или вертолётов, а на - людей.
  - Хм. Логично. Если нет техники - не нужно и беспокоиться. А вот отдельные "бунтовщики" ещё могут, по идее, попытаться залезть на крышу. А с неё - попасть внутрь. Туда, куда ведут кабели от солнечных панелей.
  - Ладно. Хватит рассуждать. Выдвигаем наш агрегат.
  Агрегат - здоровенный ствол на гусеничной платформе! - из люка челнока выехал сам. Правда - управляемый всё той же Матерью.
  - Ну хорошо. Ты сказала, что здесь - самый дохленький бетон, значит, ты его и просветила гамма-сканнером. Вот и приступай. Но поаккуратней. Не переусердствуй. Нам этот "гад" нужен "живым"!
  Мать только фыркнула.
  Плазменная пушка на гусеницах остановилась в десяти шагах от стены. Выпущенный ей тонкий луч не казался "серьёзным". Но за минуту прорезал насквозь трёхметровый слой бетона и стальную подложку, "выпилив" прямоугольник три на пять метров: как раз чтоб пройти в экзоскелете.
  Вот экзоскелетом Джо и Полу и пришлось воспользоваться, чтоб, уперевшись в оставшуюся целой стену, выволочить выпиленный кусок - наружу. Это оказалось не столь сложно. Поскольку весил "кусочек" всего восемьдесят три тонны.
  - Не понял, - в скафандре высшей защиты трудно пожать плечами, но Полу это удалось, - А почему внутри - темно? Ты же сказала, что тут-то электричество - есть?
  - Верно. Оно там есть. Но это не значит, что для вас должны включать разноцветную иллюминацию, словно на Новый Год, и приветствовать петардами и хлопушками. А если серьёзно - в помещениях, где нет и не предусмотрено присутствия людей, свет - без надобности.
  - Хм. Логично. Ладно: ты уже всё тут просканировала, так что веди давай. К главному Гаду.
  - Прямо. Теперь по вон тому проходу - налево...
  Двигаясь между массивными станинами и кожухами агрегатов и машин непонятного пока для них (Но не для Матери!) назначения, Джо невольно почувствовал уважение: некоторые монстры от чужой технологии как раз и занимали в высоту почти все тридцать метров...
  - Теперь - вниз по лестнице.
  Спускаться пришлось довольно долго: аж двадцать пролётов. Непривычный к таким нагрузкам Пол ворчал, пыхтел, потел и отдувался. Джо предпочитал помалкивать. По пути "вскрыли" ещё две переборки: эти уже были просто из стали, и с ними легко справились "заплечные" портативные плазменные пушки.
  Но вот они и на последнем, по уверениям Матери, базовом, уровне.
  Компьютер, имевшийся тут, в небольшой центральной комнате, ничем оригинальным не поразил: рухлядь того же типа, что имелась и на корабле-транспортнике. Может, размером чуть побольше. И кулеры помощней.
  - Квантовый?
  - Да. Рассчитан примерно на два миллиарда каналов.
  - Понятно.
  Джо сам открыл клапан на плече, и опустил руку к полу.
  Микроп выбрался без лишней суеты, деловито. И устремился к задней панели. Ещё через десять секунд Мать словно бы вздохнула.
  Джо напрягся: нечасто их Хозяйка позволяла себе выказывать эмоции!
  - Ты оказался прав. Тогда, в самом начале. Не нужно было нам лезть в тот транспортник, и тревожить память погибших на своих постах. И в гибернаторах. Потому что ничего хорошего мы не узнали.
  - Что, - Джо попытался предвосхитить "новости", - опять - очередная казарменная Утопия?
  - К сожалению, это именно так. Причём - в худшем её варианте.
  - Ладно, после того, как мы увидели почти шесть тысяч обречённых на смерть, узнали про неизвестно сколько миллиардов "сокращённых", и видим два миллиарда прозябающих в жутком технологическом тупике людей, вряд ли ты сможешь ещё ухудшить наше... настроение.
  - Ошибаешься. Смогу.
  Потому что всё это было сделано на основании прецедентов. И - как всегда у тиранов и диктаторов! - с самыми благими намерениями!
  - Если можно, об этом, пожалуйста, поподробней! - Пол хмурился. Что было видно через колпак шлема, который Джо сейчас осветил своим налобным фонарём.
  - Как скажете. - Мать словно бы вздохнула, - Примерно тысячу пятьсот лет назад тут впервые вышли в космос. И начали осваивать внутрисистемное космическое пространство. На планете к этому времени оставались лишь две сверхдержавы - все остальные страны эти два гиганта попросту поглотили. Разумеется, они жутко конкурировали. Интриговали, подстраивали друг другу разные каверзы и диверсии. И технические, типа - аварий на электростанциях и заводах, и биологические - типа атак вирусов и бацилл.
  И, разумеется, наконец, тысячу двести лет назад - сцепились.
  Активные боевые действия с применением ядерного оружия заняли год. После чего ещё тысяча лет ушла на то, чтобы вернуться к приемлемому уровню развития технологий. Чтоб можно было снова запускать в космос корабли. Но!
  Поскольку ситуация снова была абсолютно аналогична предыдущей, нашёлся некий... "над-правительственный" орган Управления, называвший себя "Наблюдатели". А если проще - все те миллиардеры, что сколотили себе капиталы в своих "вотчинах", и теперь вовсе не желающие, чтоб всё нажитое пошло прахом, капиталы превратились в фикцию, и снова пришлось отсиживаться в подземных укрытиях-бункерах долгие, долгие годы.
  Они договорились. И решили, что повторять войну не желают. И начали незаметную, "подковёрную", "Революцию". То есть - в обеих странах привели к руководству верных и лояльных себе людей. Разумеется - "управляемых" теми самыми контурами!
  Однако одна из сверх-держав успела к тому времени отправить корабль для освоения первой колонии. На вполне пригодной планете. Естественно, на второй (Тот, что мы встретили!) транспортный корабль наши "Наблюдатели" запустили своих людей: им никакие "независимые" колонии, где закрепились бы их враги и конкуренты - были не нужны!
  Но даже когда эта группировка вполне захватила власть над обеими Правительствами, всё вот прямо - гладко, не пошло.
  И приходилось постоянно бороться с разными восставшими и недовольными. Пока "Наблюдатели" не приняли кардинальных решений. И не утвердили Нормативных Законов.
  Отныне каждый новорождённый ещё в роддоме оснащался типовой управляющей платой. Стариков и всякого рода больных с плохой наследственностью - просто уничтожили. (Ну, как практиковали в нацистской Германии - уничтожение разных даунов и сумасшедших! Ты сам постоянно приводишь этот пример!)
  Технологический уровень обеих стран, теперь объединённых в единую сверх-державу, был искусственно "опущен" до счастливого "золотого" века паровозов и карет. Женщинам работать запретили, оставив за ними только быт и воспитание детей. Образование, книги, и всё, связанное с электричеством - запретили. Архивы, библиотеки, и всё, что имело отношение к образованию и культуре - сожгли и уничтожили.
  Население искусственно сократили: с восемнадцати миллиардов - до двух. Теперь - ограничивая рождаемость. Посчитав (И не без оснований!), что уж два-то миллиарда примитивное сельское хозяйство прокормить сможет. Ну а на заводах теперь делают только плуги и кувалды, и лопаты.
  - Ну, когда ты вот так, коротко и доступно, изложила основные этапы их истории, мне кажется, что меры были приняты весьма... разумные. Ну, с учётом, вот именно, печального опыта. Только вот...
  В космос они никогда не выйдут!
  Потому что до ракет теперь не додумаются.
  - Не "додумаются" они до ракет в любом случае. Потому что управляющие их мыслями контура отслеживают опасные тенденции и поползновения в плане науки и технологии - говорю же, два миллиарда каналов. В режиме он-лайн.
  И всё новое, оригинальное - просто "стирают". Прямо из мозгов. Ну, или уж сжигают - вместе с носителем крамольных Идеек.
  Пол покачал головой:
  - То есть - живут эти... Не знаю, как назвать - тупые лемминги, что ли, вполне мирно и счастливо?
  - Ну, в принципе - да. Если не считать Законов.
  - А что "не так" с их Законами?
  - Они исключительно жестоки.
  Например, за умышленное убийство - смерть. За кражу - отрубают руку. За изобретение запрещённого агрегата или оборудования - сжигают. И вообще: Законы писали ярые женоненавистники.
  - Это ещё почему?!
  - Простой пример. Мужа за измену жене - кастрируют, а....
  - И это ты называешь - "любовью к мужчинам"?!
  - Дослушай. А вот жене за измену мужу - смерть. Причём - очень жестокая и публичная. Как и все вообще казни здесь. Провинившуюся "мать семейства", извините за грубость - полицейские и все желающие из присутствующей публики - насилуют. На главной площади городка, на специальном эшафоте и станке - до её смерти!
  Чтоб остальным "матерям семейств" было неповадно!
  - Хм-м... И - что? Удалось таким образом отучить "матерей семейств" от... Измен?
  - Чёрта с два.
  - А почему этот самый, "Главный комп", раз уж он - следит тут за всеми, допускает такие прецеденты? С убийствами. Кражами. И изменами?!
  - Ему обычно нет дела до таких мелочей. Он "тормозит" только технический прогресс. Уничтожая тех, кто пытается что-то улучшить в механизмах и агрегатах. Ну, или просто - стирая таким людям память. После чего они превращаются в беспомощных младенцев.
  - Жуть. Точно: казарменная Утопия. - Пола передёрнуло.
  - Н-да. Получается - для несчастных "изобретателей" гуманней, когда их просто сжигают.
  Джо опустил руку, и принял "на борт" вернувшегося из-под стола микропа. Спросил:
  - Что делать-то будем? Поубиваем "Наблюдателей"?
  - Опоздал с этим предложением. Нам ничего делать ничего уже не надо. "Наблюдатели", к нашему счастью, перебили себя сами. Запустив эти "Центры", и вот этот, контролирующий всё, они почили на лаврах, но кое-что забыли. Поэтому когда состоялся их очередной съезд, споры о дальнейшей судьбе людей их планеты вылились в противостояние. С применением оружия. В результате чего самый большой город, существовавший на этой планете, уничтожен взрывом последней (А точнее - первой, созданной этой генерацией!) атомной бомбой.
  - Вау! - Пол снова треснулся перчаткой о затылочную часть шлема, - А я-то - забыл, если честно, про этих гадов! А они - вон как всё устроили! Так, получается - теперь этот квантовый - сам по себе?
  - Да. И просто следует установленной в него программе.
  - И... Как долго он будет ей следовать?
  - Пока не сломается.
  - И когда это случится?
  - По моим предположениям, лет этак через триста пятьдесят. Ну, плюс-минус десять лет.
  - И что тогда будет?
  - Смотря что ты имеешь в виду.
  - Ну, в первую очередь - мысли людей. В плане - технического развития. А затем - и развязывания войн. За ресурсы, или ещё что-то.
  - Всё будет в порядке. В роддомах после "смерти" Главного компьютера и его подсобных региональных Центров - перестанут устанавливать управляющие платы в головы младенцев. И человечество будет руководствоваться только Законами, которые имеются сейчас. Да, жестокими. Да, сурово расправляющегося с разного рода вольнодумцами и преступниками. Но "Наблюдатели думали, что несколько поколений, воспитанных в таких "казарменных" условиях, наконец перестанут грешить, совершать преступления. И изобретать что-то новое.
  И какое-то время после смерти Главного Компа люди ещё будут опасаться, и жить по-старому. Но недолго. Поняв, что контроля больше нет, кто-нибудь изобретёт письменность. И напишет - новые Законы.
  Куда более похожие на наши. Времён не древних халдеев, иудеев, или шумеров, а - средневековья. Или хотя бы Ренессанса.
  - Что ж. Тогда... - Джо взглянул на Пола, тот кивнул, - Нам здесь нечего больше делать. Остаётся убрать наши задницы из этого Центра, заделать назад выпиленный кусок, и надеяться.
  - На что же это?!
  - На то. Что за оставшиеся триста пятьдесят лет удастся отучить местных - от стремления воевать между собой. Грешить. И совершать преступления.
  - Ха! Ты и правда - в это веришь?!
  - Если честно - то нет. Поскольку без агрессии и стремления к чему-то новому - прогресса не будет. А Хомо Сапиенс, раз возникнув, никогда не останавливается. И никакие пытки, запреты, и казни никого никогда не "вразумляли". Вспомнить хотя бы Джордано Бруно. Или Галилея. Или...
  - Фу! Хватит. Я понял твою пафосную мысль. Просто...
  - Что?
  - Боюсь, как бы за эти века никто из наших куда менее толерантных и гуманных разумных друзей, собратьев по разуму, не прилетел сюда, и не поработил местных, превратив в свою "вотчину" эту планету!
  - Мать?
  - Вероятность того, что это произойдёт в течении ближайших пятисот лет - не более восемнадцати процентов. Уж больно далеко от основных трасс расположена эта система.
  - Ну... Я думаю, нас это устроит. Так - что? Полетим смотреть, что там произошло с первой колонией?
  Пол замялся. Потом посмотрел прямо Джо в глаза:
  - Нет. Я уже и так достаточно расстроен. А на "могильники", как ты первый это дело обозвал, смотреть нет никакого желания!
  - Хорошо. Значит - снова - "свободный Поиск"?
  - Да. Он самый. - показалось Джо, или в тоне напарника прозвучало огромное облегчение?..
  И, хотя мерзенький осадок на душе оставался и у Джо, он решил, что со временем это пройдёт.
  Ведь не первый - и, похоже, не последний! - раз они встречают человечество, наворотившее ...ерни, и поплатившееся за это.
  Но, с другой стороны - "детских" болезней взросления и становления Цивилизаций простыми запретами и кровавыми Законами - не излечить.
  Каждый Социум должен преодолеть всё это - самостоятельно!
  Пол криво усмехнулся:
  - Ты прав. В таком деле - не бывает Советчиков. И добрых "учителей"!
  - Как узнал?
  - У тебя это на лице написано.
  - Чёрт. Похоже, мне надо лучше следить за мимикой.
  - Нет, не нужно. Я пошутил. Лицо у тебя непроницаемое - прямо как у твоих предков-индейцев. Просто ты всегда говоришь именно это, когда сильно расстроен гибелью очередных идиотов.
  - Ну... Да. Я расстроен. Мягко говоря. Хотя... Тут применили вариант "исправления" ситуации, который нам раньше не попадался.
  - Да нет, в произведениях наших фантастов такие "варианты" имеются. Просто... Фантасты на то и фантасты, чтоб "накаркивать", пугать и предостерегать. Но тут, похоже, их не было.
  - Мать?
  - Не могу сказать. Поскольку в памяти Главного Гада не сохранилось ни одной художественной книги.
  - Вот! - Пол победоносно взглянул на напарника, - Видишь, как полезно бывает чтение?!
  Джо фыркнул:
  - А по мне - так пара часов в тренажёрном - куда полезней! А для "умных" выводов, и предположений о будущем у нас есть Мать!
  На этот раз ему не послышалось: в микрофончике в ухе раздалось возмущённое фырканье!..
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"