Аннотация: Герои не умирают. С тобой или без тебя жизнь продолжается. Хочешь участвовать? Останься. Эл решает не умирать. Остров (аудио)
Малиновская Майя
"Остров"
Фентези. Эмоциональная зарисовка
Хочу сделать небольшое авторское вступление. После истории с Капитаном Нейбо эта может показаться наивным бредом или приведет к выводу, что автор исписался. Но представьте себе, что вы прошли через ад и вдруг... Опустошение, которое я ощущала после четвертой книги, а давалась она тяжело, привело меня к мысли, что я писать дальше не могу. Я не думала, что из набросков, что-то получиться. Эта история короткая, скорее эскиз к... Мне казалось, что эта история длинная, ей Богу, просто писала долго.
Повесть
Глава 1
Лоролан отпустил ее руку. Эл ощутила холод. Змейка пробежала по спине. Эл рефлекторно втянула голову в плечи. Так необычно и приятно чувствовать холод. Эл вспомнила земной ледник, как сидела на нем, не чувствуя льда. Тело быстро вспомнило уже, казалось, забытые ощущения и задрожало.
Она не оборачивалась, не смотрела вокруг. Эл было совершенно не интересно окружающее. Она посмотрела на Лора. Ее рука еще хранила воспоминание о прикосновении его гладкой, необычно нежной ладони. Сейчас вся его фигура и выражение красивого лица отразили печаль. Она прочла в его облике: "Жаль, что я больше не увижу тебя". Через мгновение он повторил эту фразу вслух.
- Жаль, что я больше не увижу тебя. - Звук голоса был глухим и тихим, словно издали.
Она все смотрела в его лицо. Сама не понимала зачем, она старалась запомнить его. Всего лишь - тренированная память.
- Тебе не страшно? - тихо шепнул его голос. - Я не вижу в тебе страха.
- Я не думаю об этом.
- О чем же? Мне всегда было интересно, что здесь почувствует другое существо?
- Холодно. Ни о чем. Я ни о чем не думаю.
- Прости. Мне придется уйти. Мне трудно тут находиться. - Интонация его была в точности такой, как в первый раз, когда он попросил прощения за то, что побеспокоил ее.
Эл улыбнулась его смущению. Он извинялся.
- Иди. Не ты пришел сюда умирать. - Она чуть кивнула головой.
Он снова схватил ее руку.
- Почему мне не хочется отпускать тебя?! - воскликнул он.
Порыв? Странно для такого спокойного и, казалось, отстраненного от всего существа. Эл удивилась, что Лоролан может выразить такую яркую эмоцию.
Снова его рука держала ее ладонь. Тот же трепет от прикосновения. Холод исчез. Как изменилось выражение его лица. Почему? Они были едва знакомы.
- Тебе плохо? - спросила она.
- Да. Мне трудно здесь быть, - ответил он.
- Уходи, - она старалась сказать твердо.
- Если... Если... Тебе достаточно просто меня позвать, - выдохнул он с трудом.
В следующее мгновение она осталась одна. А еще мгновение спустя она забыла о недавнем знакомом и его печали. Эл закрыла глаза и ее понесла сильная волна. Она растворялась в этом пространстве. Ни малейшего страдания. Эл решила, что так выглядит процесс разрушения. Стремительно и просто. Она уже умирала, и не раз, но такое состояние ей удалось познать впервые. Она плыла за ощущением, ни единой мыслью не сопротивляясь ему, не имея ни малейшего желания бороться за существование. Постепенно ощущение какой-либо реальности исчезло. Было так, что она забывала свое имя, забывала, зачем существует, теперь ею двигало желание развеять свое прошлое и исчезнуть навсегда.
Но вместо ожидаемого покоя, она вдруг стала испытывать новую муку. Там, у дверей маленькой закусочной, исчезла последняя надежда на возвращение. В ней воскресли чувства, мучавшие ее до появления Лоролана. Она ясно осознала, что возврата быть не может, и никто не позовет ее за собой. И у нее уже нет желания следовать за кем-либо...
Лицо Алика мелькнуло перед ее внутренним взором. Как хорошо она, оказывается, знает его лицо. Как он смотрел! Какой холодный и чужой взгляд! За что? Как сложно ему было понять, что она не сможет дать ему то, на что он надеялся, чего ждал эти долгие годы. Благодаря чему выжил. Она не может быть другой. Он ненавидел. Она знала вибрацию ненависти лучше, чем остальные вибрации, поскольку жила ею последнее время.
По сути, никому не было дела до того, что она вернулась с Хеума изменившейся. От монстра Зенты и тирана Нейбо в ней мало что осталось, лишь только темная часть ее самой, соответствовавшая им. Как прав был Од, когда предупреждал, что ее не примут. Как он был прав. Почему она не услышала его?
Снова нахлынули воспоминания, только они отличались от воспоминаний на Хеуме своей окраской. Од помог ей освободиться от тяжести пережитого рядом с Нейбо, но он не смог бы защитить от мук, которые последуют потом. И вот они начались.
Эл овладело отчаяние. Ее прошлое могло быть совершенно другим. Пытаясь понять в какое мгновение ее жизнь совершила необратимый поворот, Эл запуталась и оказалась в тупике. Воображение рисовало картинки возможного будущего, каким бы оно могло быть, останься она в двадцатом веке. Торн позвал ее назад на службу. Ей бы радоваться, но она испытала смятение и сомнение. Она хорошо помнила, как протестовало ее внутренне маленькое существо. Она сидела на скамейке в сквере и готова была сказать: "Нет". Потом подошли Алик и Димка. Если бы они не оказалось рядом... Или позже...Она не согласилась бы. Если бы... Если бы... А потом то же самое произошло, когда она узнала, что перейти в другую форму для ее организма не является преградой. Она не нашла ничего лучше, как лишиться памяти. Как глупо теперь смотрелось ее решение. Какой наивной она была...
Все, что она делала последние годы, теперь казалось цепочкой глупостей, одна порождала другую. А какими важными событиями тогда казались ее поступки, ее геройство! Как она могла так бездумно себя потерять. "Во что ты превратила себя, Эл?" - вопрос почему-то прозвучал голосом Рассела Курка. Курк был, чуть ли, не единственным, кто часто задавал ей этот вопрос. Чего ради? Эл оправдывала себя тем, что изучает свою природу.
Она слабо застонала.
Она забыла о долгожданной смерти, прошлое терзало ее хуже, чем пытки Нейбо, хуже, чем любая пережитая раньше боль. Та боль шла извне, а эта - изнутри.
Лица друзей, которых она потеряла, мелькали перед глазами. Она сжала глаза ладонями, но бесполезно. Растерянный Игорь сидит на скале и не понимает, как ему жить дальше. Он вспоминает погибшего Амадея и винит ее в его смерти, потом думает, что тот погиб не зря. Он так и не смог понять, как ему быть. Поймет ли Оля, что их последняя встреча была отчаянной попыткой избавить ее от кошмара, который она, Эл, поселила в ней. Как искренне малознакомый Бишу старался пробудить в ней то человеческое, что еще в ней оставалось. До какого исступления дошел Алик, стараясь вновь завоевать ее расположение, а она безжалостно и целенаправленно убивала его любовь. И едва не убила Димку, человека, который упрямо не верил в ее гибель.
Чем дальше, тем больше в ее мыслях и ощущениях занимали место темные тона. Что или кого бы из своего прошлого она не вспомнила, - все причиняло боль. Эл с ужасом поняла, что потеряла саму себя, и, что самое страшное, легко согласилась с этим.
Когда-то у нее была мечта вновь встретить Махали, мага из ее детства. У нее был шанс, она начала этот путь. Какая сила понесла ее обратно в космос?! Чего ради?... Чего ради?... Как она могла так бездумно себя потерять ...
Наконец, напряжение достигло предела. Слезы горячие в этом холоде хлынули из глаз. Эл рыдала, как ребенок, оставленный всеми. Одиночество, боль и тоска царили в ее душе. Она рыдала целую вечность. Слезы лились потоком по щекам, она вытирала их рукавом десантной куртки, и они мгновенно высыхали на ткани. Она чувствовала себя маленьким никчемным существом. Пусть наделенным силой, но кому она была нужна эта сила, только тем, кто пытался ее использовать.
- О, Од! Ты был прав! - срывающимся голосом прорычала она.
Страдания отняли у нее так много сил, что она не заметила, как провалилась в тяжелый сон.
Ей привиделось, что она все там же, куда проводил ее Лор. В забытьи она вспомнила его и снова забыла. Боль осталась и сидела в груди раскаленным стержнем. Она все еще плакала, чувствовала, как холодеют на щеках капли слез. Она сильно замерзла, ее бил озноб.
Потом она увидела туманную картину - она сидит на ступенях широкой растрескавшейся лестницы, посреди серой туманной мглы. Кроме лестницы вокруг ничего. Пустота и мрак. Но ступени существуют, и они вполне реальны.
Она плачет и продолжает плакать достаточно долго. А откуда-то сверху на нее начинают падать крупные капли, одна, две, десяток, а потом они хлынули потоком. Соленая влага мгновенно залила ступени. Костюм не спас и холодные струи уже текут по спине. Ее бьет дрожь.
Мысль о том, что она пришла умирать посетила ее снова. Именно дождь мешал ей, он бил сверху и не давал отрешиться от реальности. Она еще существует. Что сделать, чтобы уйти, чтобы перестать мучаться, чтобы наконец превратиться в ничто? А пока она сидит на невесть откуда взявшихся ступенях и рыдает, мерзнет и мокнет.
Она встает и идет искать любое убежище, которое укроет ее от потока влаги. Подойдет что угодно, простая ниша. Ее воображение рисует каменное углубление в стене. К этому моменту ливень достигает неимоверной силы, такой, что капли ощутимо больно бьют по голове. Она шагает по серым, испещренным трещинами ступенькам, шагает наверх. Лестница заканчивается пустой площадкой. Она поднимает глаза и видит осколок стены, как раз с той нишей, которую вообразила себе. Она устремляется в нее, и как раз умещается, согнувшись, положив на колени голову. Здесь так же холодно, как везде, но ливень не бьет так нещадно. Тело дрожит. Она сильнее вжимается в углубление, стискивает руками согнутые ноги и замирает. Все это не может длиться вечно. "Вот так и умру", - последнее, о чем она думает.
Опять туман. Теплеет. Тело ноет от неудобной позы. Эл открывает глаза. Что это было? Сон. От слез режет веки. Она жмуриться. Потом выпрямляет шею. Затылок ударяется обо что-то твердое, окончательно возвращая ее к реальности. Эл напрягается, вслушивается в тишину. Тело снова напоминает о себе, колет пальцы, ломит спину. Она обнаруживает себя в той же нише, что снилась ей несколько мгновений назад. По давней привычке она восстанавливает в памяти события. Боль опять возвращается.
Лоролан обещал исчезновение навсегда, что все в этой части мира распадается. Эл смотрит на свои руки - ничего не изменилось. Если распад будет медленным, а воспоминания будут мучить ее и дальше? Что ж она хотела дойти до конца. Пусть так. Эл вздыхает. Неизвестно как долго продлиться такое состояние.
Она вылезает из ниши. Костюм еще работает, Эл чувствует, как система реабилитации массирует мышцы. Ну, уж нет. Она быстро расстегивает и сбрасывает куртку, за ней следует верхняя часть комбинезона, ботинки, потом штаны. Она остается в безрукавке и подобие шорт. Эл смотрит на свои босые ноги, шлепает ступнями по влажной поверхности. Действительно был дождь. Здесь?! В трещинах вода! Эл нагибается, окунает палец в выбоину и пробует жидкость на вкус. Напоминает слезы. Забавно. Противно. Все же очень странно.
Она оглядывается. По левую руку обломок стены, виден шов стыка между камнями. Странно... Странно... Справа серая дымка, через нее видны ступени. Она идет туда делает несколько шагов и ее обдает тем же холодом, который она испытала, впервые оказавшись тут.
Любопытство заставляет задаваться вопросами. Что это за место, была ли тут изначально лестница? Откуда здесь такой земной антураж, клочок знакомого ей мира? Эл возвращается к стене. Она реальна, даже замерзшие пальцы чувствуют шероховатую поверхность камня. Эл шагает вдоль развалин и погружается в серую дымку. Под ногами пол, но стену она уже не видит. Странно...
Она тяжело вздыхает и возвращается к нише, садиться на мокрые камни и замирает. Постепенно глаза снова наполняются слезами, на этот раз она плачет тихо без рыданий. Так омерзительно жалеть себя. Но жалко, жалко в буквальном смысле до слез. Даже трудно представить, когда она плакала так. В детстве она считала слезы слабостью, прятала, а потом научилась совсем не плакать. Ее могла растрогать разве только чья-то беда, но не своя собственная. Почему же теперь она так отчаянно жалеет себя. Наверное, рвутся наружу те слезы, которые она не выплакала раньше. Так она сидит бесконечно долго, в ожидании конца. Потом она ложиться на бок и затихает. Теперь она смогла уловить момент, когда эта явь сменяется сном. На этот раз она ничего не увидела, кроме потрескавшейся стены. Она просто рассматривает трещины, слушает тишину и свое неровное дыхание. Глубокий вздох и она открывает глаза - та же стена. Капельки влаги замерли на ней. Ей надоедает рассматривать стену. Эл переворачивается на спину и снова закрывает глаза. На этот раз ей захотелось увидеть не стену. Что угодно. Волна дремоты накатывает снова, но она видит только серую пелену, постепенно та становиться проницаемой. Эл видит некий силуэт и неожиданно пугается. От него идет большая сила. Она вскакивает на ноги и снова оказывается рядом со стеной. "Что же это за смерть?" - думает она.
Глава 2
Сколько длилось забытье? Как и много раз раньше, она теряла ощущение времени. И уже потеряла грань между "сном" и "явью". Она не задавалась вопросом: что здесь более реально, а что нет?
Следом за душевными муками, которые, казалось, длились безумно долго, пришло безразличие. Душевная боль сменилась тишиной. Наступил покой. Прошлое не оставило ее, лишь перестало терзать. Мысль о том, что ничто уже невозможно изменить, стала убеждением.
Эл то сидела на ступенях, все еще влажных и растрескавшихся, то лежала на площадке у ниши. Ничего не менялось...
Когда во время забытья среди тумана, она видела неизвестную фигуру - немедленно "просыпалась". Отчего она приходила в такое смятение? Зачем туманному образу занимать ее сознание? Здесь ничего и никого нет... А так ли это? Возникли же лестница и ниша, дождь был ощутим и реален.
Сколько бы она не ждала собственного разрушения, как обещал Лоролан, ничего подобного не происходило. Она продолжала существовать. Поразмышляв один раз, Эл больше не возвращалась к этой теме. Пусть все движется, как движется.
Никакое состояние не может длиться вечно. Однажды, она спустилась по старой лестнице в туман, где могли ждать пустота и провал. Терять все равно нечего. Она обнаружила под ногами твердую бугристую почву. Это место напомнило ей Хеум. Там она так же бродила в тумане. Она наткнулась на куст. Вернее полу истлевшая конструкция, которую она усмотрела в дымке, напоминала остатки низкорослого дерева. Она коснулась холодной, словно замороженной ветви, та было твердой, как металл. "Я стану чем-то подобным", - безразлично подумала она и даже попыталась представить, как будет выглядеть. Развитое воображение не дало картинки, возникло другое видение - она в прозрачно-белой одежде. Эл хмыкнула. Выглядела она вполне прилично, даже красиво. Она продолжила путь и вскоре обнаружила еще много подобных первому кустов. Здесь был целый мертвый сад. Эл бродила по нему, не касаясь замерших ветвей. Тут она задалась вопросами: что это за место и так ли прав был Лоролан?
Она вернулась к лестнице, села на ступени и снова замерла. Эл закрыла глаза, мертвые кусты так и стояли перед ними. Жаль растения. Эл решила, что это растения, какая разница. Остается только фантазировать, каким был этот сад.
Потом она снова задумалась о себе. После пережитых тоски и отчаяния в ее душе поселилось что-то новое. Муки были очищением закоулков души, куда она загнала старые переживания. Как трудно признаться себе, что твоя жизнь не такая, какой ты ее видела, но она была. Она была сумасшедшей, или каждый пребывая на грани. Теперь Эл размышляла над прошедшим спокойно.
Настало время пребывать в покое. Она хотела умиротворения. "Пусть все движется, как движется", - в который раз повторила она себе.
Снова забытье, она вырывает себя из него, идет наверх по ступеням, но спотыкается, падает на площадку и забывается сном.
Ей кажется, что площадка, на которой она лежит становиться длиннее, тишину нарушает слабый звук, гонг, потом звук становиться тоньше и тоньше, превращаясь в колокол, колокольчик и исчезает тонким звоном. Туман рассеивается. Она встает на ноги посреди огромной аркады длинной и прямой. Ее тянет глубина. Она идет. На каждый шаг - звон колокольчика. Она смотрит на ноги. Вместо привычных ботинок, в каких ходит вся разведка Земли, она видит край длинного платья. Оно пронзительно лилового цвета с замысловатым узором. Она оглядывает себя насколько может. Длинные волосы спадают с плеч. Не ее. Она никогда не отращивала таких длинных волос, и еще они непривычно темные, темнее ее собственных. И руки такие изящные и слабые. И она будто выше самой себя. "Я опять меняюсь в кого-то", - думает она. Она переводит взгляд с себя на окружающее пространство. Мрачно кругом. Справа, по-прежнему, глухая стена, еще не такая старая какой она видела ее, на ней остатки орнамента, там чуть дальше несколько дверей. Она знает. Туда она не идет, а подходит к широким перилам и смотрит в открытое пространство на сад. Уже мертвый сад. И свет. Свет медленно гаснет. От увиденной картины становиться больно. Она твердит чье-то имя и бессильно опускает голову на край перил. Отсюда начинается конец одной истории и начало другой.
Она очнулась. Последняя мысль ее вертится в голове. Видение не исчезло, вернее не все. Впереди аркада, одна сторона которой выходит на мертвый сад, а по правой стене недалеко виднеется ряд дверей.
Эл удивилась очередной метаморфозе. Упиваясь отчаянием, она не обратила внимания, когда возникла лестница и кусок стены. Сейчас она уловила перемену. Любопытство увлекло ее вглубь коридора. Она шла мимо открытой части аркады и видела ту же картину, что в видении, даже тусклый свет остался тем же. Обозримое пространство явно приобрело новую форму и расширилось. Она дошла до дверей, но ни одна не открылась, слишком большие и тяжелые. Эл отошла к другому краю, подпрыгнув села на перила спиной к саду и уставилась на двери. Ей осталось только пожать плечами.
- Странно.
Она рассматривала себя. Босые ноги с крепкими мышцами. Эл поболтала ими, потом внимание переключилось на руки. Широкие крепкие кисти, развитые тренировками были далеко не так изящны, как во сне. Кого же она видела?
- Странно.
Она насчитала семь дверей. Семь. Хорошее число.
И все-таки, что-то здесь происходит?... Происходит. Не стараясь сразу найти ответ, Эл развернулась лицом к "саду". В развеявшейся дымке предстала мрачная картина. Не удивительно, что "во сне" ей стало больно, если теперь "наяву" не по себе. Такое чувство, что этот мир погибал долго или все еще погибает. Если определение "мир" применимо. Место. Остров. Эл решила, что "остров" лучше подходит. Как там сказал Лоролан: "Место откуда вынули стержень". Что он имел в виду? Прежний опыт относительно разрушения миров здесь не подходил. Она знала реальные катастрофы, некоторые очень сильные. Тут разруха иного свойства. Скорее, медленный распад. В конце концов, зачем искать разгадку, если она явилась сюда чтобы исчезнуть. Ее не должен интересовать вопрос местного миро устройства. Странное исчезновение, если вокруг возникают новые объекты.
Она спрыгнула на ноги и в очередной раз оказалась на лестнице. Отсюда открывался вид на вновь возникшую террасу. Эл понравилась панорама. Величественная руина выступала из дымки и загадочно манила. Эл оценила вид и удовлетворенно кивнула. Она устроилась на нижней ступеньке, осматривая пейзаж снизу вверх. Гармоничные пропорции, изящный декор стены привлекали внимание. Она отводила взгляд, но он снова приковывался к террасе. Эл испытала удовольствие от простого созерцания. Невольно задалась вопросом: частицей какого грандиозного сооружения являлась эта аркада, галерея, терраса? Эл занялась тем, что мысленно пристраивала к куску здания известные ей архитектурные конструкции. Выходило и так, и этак, но ни что из воображаемого не удовлетворило ее, кроме, пожалуй, высокой башни, которую она мысленно пристроила за галереей.
Потом она бродила вверх и вниз по ступеням, вперед и назад по террасе. Потом она выбрала дверь и села у нее. Эл размышляла, что если ей привиделась и лестница, и терраса, то вполне может быть, что за дверью комната. Какая она? Ей представлялось небольшое помещение. Своя комната у нее была только в детстве, и в те короткие два года, что она провела у родителей после бегства из будущего. Эл стало грустно при воспоминании о том далеком времени. Девочкой она не подозревала, какими силами обладает, и куда ее это приведет... Сюда... Надолго... Навсегда...
Эл захотелось замкнутого пространства. На ум пришли, самые что ни на есть, земные образы. Старинная деревянная кровать, небольшая, но достаточно широкая для нее, камин, кресло, чтобы сидеть у камина. У нее никогда не было дома, постоянного места, поэтому весьма любопытно напоследок соорудить в своей голове нечто похожее. Как оно могло бы быть, если... Никаких изысков в интерьер она не привнесла. Просто, просторно и уютно.
- Неплохо получилось, - сказала она вслух, одновременно вваливаясь в неожиданно открывшуюся дверь. - Опять?
Эл перевернулась на живот и с пола осмотрела пространство.
- Это шутка?
Она медленно вставала на ноги в дверях той самой комнаты, которую вообразила. На всякий случай потерла глаза и вошла внутрь, шлепая босыми ступнями по полу с широкими досками. Половица скрипнула и Эл, как испуганный ребенок, отскочила в сторону.
- Я еще могу удивляться, - констатировала она.
Эл прошлась по комнате, по очереди прикасаясь к предметам. Место удивления занял восторг. С вальяжной легкостью Эл села в кресло. Она повертелась в нем. Удобно.
Потом она лежала на кровати лицом вниз и терлась щекой о гладкую ткань. Иллюзия ли все это?
Ее трудно удивить или озадачить. Ее ум спокойно относился к метаморфозам этого пространства. Однако, было существенное "но" в происходящем. Она ждала пустоты, погружения в ничто, забвения. Что-то внутри нее дрогнуло, когда она мысленно произнесла слово "забвение", возник отголосок внутреннего протеста. Как болезненно отозвалось ее существо на обычное, казалось бы определение. Мысли крутились вокруг бессмысленности собственного существования, а другая бессознательная ее часть выражала едва ощутимый протест.
Так прошло очень много времени, если время вообще играло здесь роль.
***
Эл жила в комнате и не выходила наружу. Ее устраивало добровольное заточение. В прежние бурные времена она не сочла бы такое существование достойным, от нее требовалось движение, постоянная динамика, события сменяли друг друга порой слишком стремительно. Теперь она лежала на постели, без всякой цели глядя вверх, в старинного вида белый потолок. Почему он был белым? Правда она уже не старалась специально вообразить что-либо, а то пространство снова отзовется переменами. Эл рассматривала то, что есть.
Постепенно она пришла к выводу, что ее ощущения не отличаются от состояния обыкновенного человека. Как же она стремилась к этому! Стремилась настойчиво, но взамен находила в себе все больше и больше иных чуждых среднему человеку качеств. Сейчас ее восприятие ограничивалось только этой комнатой. Никаких сверхчувств. Эл обрадовалась открытию. Она радовалась на столько искренне, что мысли о нереальности и иллюзиях этого пространства развеялись. Эти чувства уж точно были ею давно забыты. Некий детский восторг, с которым ребенок способен радоваться самым простым вещам. Она лежала и улыбалась.
Глава 3
Ей приснилось утро. Память хранила земные рассветы, и одно из таких дивных явлений проникло в ее сон. Морской берег. Подобные рассветы она видела на острове Тома. Эл повидала много восходов и закатов, не только на Земле. Земные считала особенными. Она наблюдала восход в горах, на морском берегу, в пустыне, - неповторимые картины. Тот, что она наблюдала теперь не исключение. Ей приснился морской рассвет. Дорожка бликов тянулась до горизонта и непрерывно колыхалась. Душа плыла по волнам восторга. Она переживала восход светила, как торжество, как таинство, как сокровенный, неповторимы момент. Все существо трепетало под лучами, отзывалось гаммой ощущений, отзвуком в ушах, переходящим в пение, вибрацией и покалываниями тела. Свет заполнил ее душу, солнце поднималось не только над земным горизонтом, но и в ее сердце, которое отзывалось сильными ударами. Волна за волной. Пронизанная светом она стояла на берегу. Вот где истинное растворение! Если уж исчезнуть, то в этом великом свете! Почему же она решила, что уйдет навсегда в полной темноте?! Во мгле? Во мглу.
Диск уже полностью воспарил над горизонтом, он смотрел ей в лицо, а она, не отводя глаз, смотрела на него.
Так она очнулась. Дверь комнаты была открыта и сквозь нее бил свет. Он замысловатым узором покрывал пол. Она соскочила с постели на пол и пошла к проему двери. Узор на полу оказался всего лишь тенью от тонкого ажура резьбы, которая украсила проем колоннады. Эл, едва ступая от изумления, выбрела в залитую светом галерею. Свет был легкий, утренний, шедший ниоткуда. Эл приблизилась к перилам, чтобы увидеть источник. Его не было. Только дымка тумана, которая из серой стала голубой и более прозрачной. Эл провела рукой по световому пятну на колонне, оно было теплым, а камень перестал играть трещинами, там, где ее ладонь касалась камня, поверхность стала гладкой. Эл так же коснулась перил, провела по ним рукой, за которой остался гладкий след.
Эл оглянулась. Дверь за ней уже закрылась. Она не пыталась вернуться назад, поскольку уверила себя, что дверь не откроется.
Она пошла по галерее на цыпочках, словно могла разбудить кого-то. Она смотрела на световые зайчики на полу. Она нагнулась, провела по полу рукой широко, щедро, след оставленный ладонью заблестел. Эл ходила по галерее, касаясь стен. Подобных метаморфоз она еще не видела. Руки сами гладили стены, старались залечить раны трещин. Эл вглядывалась во вновь расцветающий орнамент причудливых переплетений и знаков. Потом она всем телом прижалась к стене, обнимая ее всю, и та в ответ ожила от пола до потолка. Эл отбежала к перилам в нетерпении увидеть всю картину. Да, она была прекрасной. Эл даже залезла на перила, встала на них, осматривая пол. Как оказалось, орнаменты были и на нем. Удивление перемешивалось с восторгом.
Эл обернулась, чтобы увидеть сад, но в дымке сложно разглядеть, произошли ли там перемены. Поэтому она устремилась к лестнице. Сбегая через ступень, она торопилась увидеть хотя бы один куст.
Краем глаза она заметила за спиной нечто массивное, мощное. Обернулась, да так и остолбенела с открытым ртом. Уже вовсе не руина была у нее за спиной. Дворец или храм был устремлен вверх и завершался высокой башней, той самой, какую она вообразила.
- Что же это?!!
Здесь не было даже эха, чтобы повторить ее возглас.
- Что?!! - во все легкие закричала она.
Она впала в долгое оцепенение, столь неожиданно и поразительно было зрелище.
- Поразительно... - прошептала она. - Я не воображала ничего подобного. Мой ум неспособен соорудить все это. Не хватит никакой фантазии и уж точно моего развития. Я могу придумать систему пилотажа и конструкцию к ней, могу вспомнить карту. Но я не архитектор! Откуда возник дворец?
Дрожащими от волнения пальцами она прикрыла рот и продолжала так стоять. Из всей замысловатой конструкции она видела в видении только башню. Она искала архитектурные аналоги в память, и пришла к выводу, что формы схожи именно с земной архитектурой, и что в их размещении есть некий закон.
Она могла бы объяснить лестницу и стену, и нишу, по крайней мере, она их сначала видела, но ни дворец, ни замок, ни храм она не представляла. Он возник без ее участия. Конечно, ей приходилось строить базу в космосе, город-колонию, она видела много городов, при желании она смогла бы построить неплохой домик. Но такое! До невидимого архитектора ей как до Создателя всего сущего!
Недоумение Эл длилось долго. Чем больше она всматривалась, тем более возрастал трепет в душе. Ей, наконец, захотелось дотянуться, дотронуться до чуда. Затаив дыхание, Эл пошла к лестнице, шагая по ступеням, она не отрывала взгляда от надвигающегося на нее массива стен. Галерея, которую она впервые сочла огромной, терялась среди узоров окон и переходов. Ей придется пройти ее, чтобы увидеть изнутри хоть малую часть дворца.
Она наступила ногой на что-то мягкое. Эл посмотрела по ноги. Эта была ее брошенная форма. На фоне царящего великолепия собственный вид смутил ее. Эл снова надела форму, почувствовав себя более солидно, направилась осматривать, что там, за галереей.
Это было творение изысканного ума. Эл проходила коридор за коридором, забралась на верхние этажи, из окон виднелась только голубоватая дымка. Она занялась осмотром внутреннего пространства. Из множества дверей ей не открылась ни одна.
Взойти на башню у нее не хватило духу. Обычная ее отвага, граничившая порой с безрассудством, оставила ее. Эл испытала скорее не страх, а убеждение, что она торопится. Настанет момент и башня станет не меньшим открытием, чем эти коридоры. У здания был огромный овальный внутренний двор, и Эл окончательно назвала сооружение замком. Дело ведь не в словаре, да и с кем тут спорить по поводу терминов.
Она была здесь совершенно одна, все ощущения говорили об этом. Одиночество ни чуть не тяготило ее. Она призналась себе, что события, протекающие здесь, заставляют ее забыть о боли, забыть о прошлом. С тех пор, как она поселилась в "своей" комнате, она не терзалась больше мыслями о своих ошибках, будущее не занимало ее, она не строила предположений и никак не представляла течение событий. Она все еще жила без намека на исчезновение. Эл оставалась Эл.
Осмотр замка стал основным ее занятием. Раньше она не уставала, но теперь время от времени усталость наваливалась на нее тяжелой пеленой. Она засыпала и тогда видела во сне новые уголки замка, словно таинственный гид, указывал ей путь. Просыпаясь, она следовала за картинами сна и находила то, что видела. Забавно посмотреть картинку во сне и потом созерцать ее же открытыми глазами. Единственным занятием стало изучение пространства и то, как оно текло и изменялось.
Оно менялось само. Предметы исчезали из одного места и возникали в другом. Эл провела небольшой эксперимент, в результате которого лишилась ботинок. Сначала одного, потом и другого. Она оставила их в разных местах замка и потом уже не находила.
- Я что буду ходить теперь босиком? - спросила она вслух.
Ответ пришел, как уже повелось неожиданно. Ей приснилась дверь. Эл разыскала ее и открыла. Среди множества дверей эта стала первой. Пространство за ней оказалось небольшим, слабо освещенным. Квадратная комната была увешана и уставлена одеждой. Эл от удивления закусила губу. Вся одежда ее размера, разнообразие форм было подстать закоулкам замка.
- Сказка какая-то...
Эл не стала примерять наряды, а поискала свои ботинки. Увы, они тут не присутствовали. Эл осмотрелась. Собственно ничего из одежды ей не было нужно. Заниматься своим туалетом не было никакого желания. Если она снимет форму, то где потом искать? Эл осмотрела себя, поразмыслила. Нужно было принять или не принять происходившее, либо участвовать, либо нет. Эл решила найти себе удобную одежду и переодеться. Платьев тут было в изобилии, но носить их Эл не хотела.
- Остановимся на романтическом стиле, - сказала она сама себе.
Форму сменил удобный, как оказалось, наряд. Ей всегда нравилась старинная одежда. Эл выбрала просторную рубашку, куртку без рукавов и штаны. В довершение "образа" она нашла в углу замечательные, высокие сапоги.
- Хорошая альтернатива моим ботинкам.
Переодевшись, она ощутила небывалую легкость. Что могло быть лучше специально для нее сконструированной десантной одежды? Эта! Она, словно, сняла старую кожу.
Эл покинула гардеробную, так она назвала комнату, и прошлась по уже знакомым ей коридорам. Она испытывала удовольствие исследователя.
Одежда позволила сделать маленькое открытие. Здесь был небольшой сквозняк. Атмосфера в замке двигалась. Она обратила внимание на колебание рукавов рубашки. Эл наблюдала, как плавно движется воздух. Следуя его течению, она шла по коридору, совершила поворот. Ей стало интересно, откуда идет сквозняк. Наблюдения привели ее на лестницу, тут движение было сильнее. Ступени стали другими, широкими и гладкими, они были цвета прозрачной охры и напоминали застывшую смолу.
Эл спускалась по ступеням, движение воздуха тем временем усилилось. От ступеней была видна неширокая дорожка. Еще одно явление. Впрочем, Эл не стала бы утверждать, что дорожки раньше не было. Она могла ее не заметить, как лестницу и стену когда-то. Она шла по дорожке очень медленно, внимательно оглядывая пространство. Смутные образы едва выглядывали из дымки. Эл сошла с дорожки, чтобы осмотреть кустарники. Она нашла ближайшее растение и осмотрела его. Куст остался мертвым, но когда Эл провела рукой по ветви, не ощутила того холода, что раньше. От прикосновения куст никак не изменился. Едва Эл отвернулась от него, тут же оказалась на дорожке.
- Понятно, - кивнула она. - Идти дальше.
Она разговаривала с пространством, с невидимым собеседником, который слышал ее.
Ей пришлось пройти приличное расстояние, пока дорожка не пошла резко вниз. По ее краям виднелась поросль неких побегов. Эл остановилась, чтобы их осмотреть. Это были низкорослые растеньица, доходившие ей до щиколотки, они напомнили ей земной вереск. Они были еще черные, но перед глазами мелькнуло видение свежих зеленых кустиков. Эл была убеждена, что в следующий раз она застанет тут вполне земные растения.
- Интересно, тут будут проявляться все знакомые мне биологические виды? - спросила она и добавила с некоторой язвительностью. - Я их знаю слишком много, места не хватит.
Эл рассмеялась своему замечанию, оно звучало абсурдно. Она смеялась так впервые с момента появления здесь.
"Общение" с этим местом не привело к смерти. Оно сообщило ей беззаботность и вместе с изменениями видимого пространства, изменилась и она сама. Эл осознала, что уже не похожа на то существо, которое в отчаянии явилось сюда. Мысли о собственном уничтожении и смерти совершенно не посещали ее. Здесь царило состояние покоя и мира, с этим пространством она чувствовала связь и гармонию. Неким, еще неизвестным образом, оно менялось и меняло ее. Она испытывала давно забытые, оставленные в прошлом чувства. Эл все чаще сравнивала себя с ребенком, который открывает мир, и этот мир щедро преподносит ему пищу для исследований. Размышляя о смерти, она решила так - умерла некая ее часть, которая тащила за собой тяжелый, трудный груз прежних лет. Да, она прошла плен, кошмар пребывания рядом с Нейбо, трансформации в другие виды и войну. Она сама когда-то заявляла, что от ее души осталось пепелище. Этот умиравший сад можно было сравнить с ней - искореженные холодные остатки прошлого. Да она была подобна этому саду. Од на Хеуме сам признался, что только избавил ее от присутствия зла внутри, но старый опыт нельзя перечеркнуть. Она изменилась, увы, безвозвратно. Это она решила, что стала другой, просто тогда ей не с чем было сравнить, и небольшое изменение к лучшему, она приняла за окончательную победу. Встреча с Никой взорвала эту иллюзорную успокоенность. Эл печально вздохнула. Бедная девочка, через одно прикосновение вторглась в ее суть, а Эл в одно мгновение поняла, что ничто не утрачено.
От воспоминаний она не впала в отчаяние, только еще раз печально вздохнула. Она все еще стояла на дорожке, следовало продолжить путешествие, и Эл все дальше уходила от замка. Понятие удаленность здесь нельзя было употребить. Она знала, что замок есть, где он находится и как выглядит, она знала размеры его галерей. Она могла бы в мгновение ока оказаться в одной из них. Перемещения могли происходить мгновенно. Последнее открытие, которое она совершила. Эл нравилась ходить своими ногами, зачем было прыгать из одного места в другое, куда спешить, зачем. Ей уже хотелось получить удовлетворение от каждого мгновения пребывания здесь. Тянулось пространство, тянулось время. Вот на счет времени она была не уверена, текло ли оно тут. Эл чувствовала, что со временем тут не так просто. Со временем у нее особые отношения.
Дорожка увлекла ее куда-то вниз и скоро Эл стояла на песке. Берег! Конечно, берег! Он возник тут после того рассвета, что она видела. Сквозь туман Эл различила слабый плеск. Вода! Эл шла на звук. Берег оказался широким. Эл посмотрела, как остаются за ней следы на песке.
Кромка воды едва колыхалась. Эл опустила руки в прохладную влагу, ей очень захотелось искупаться. Скинув одежду, она вошла в воду. Это пространство, словно специально следует ее земным впечатлениям. Это была морская вода. Эл хорошо знала этот вкус. Если бы она не знала, что к Земле это место не относится, сочла бы, что плывет в океанской воде в штиль.
Эл выбралась на берег и растянулась на прохладном песке. Она лежала на животе, положив голову на согнутые руки. Пространство проецировало ее воспоминания и ощущения. Эл думала, что этот спектр чувств стерся из ее памяти. Что ей недоступны маленькие радости, которые простой человек подчас не замечает вовсе, для него они стали обыденностью. У Эл были иные чувства. Она удивлялась их яркости.
Жизнь на Земле после плена была трудным испытанием для изменившейся Эл. Она не была на Земле лет семь, ее пребывание в космосе затянулось, она умерла бы давно, если бы не способность к трансформации и адаптации к внешним условиям. Земля казалась слишком населенной, слишком шумной, и ее состояние после убийства Нейбо, не способствовало возвращению к самой себе. Ее память не хранила воспоминаний о Земле, они были стерты, закрыты пеленой долгого беспамятства, от них остались бессвязные обрывки. Земля казалась чужой, а она в свою очередь была чужда миру Земли. Но именно там ей захотелось воскресить свое прошлое, вернуть способность к человеческому существованию. Если бы друзья не торопили ее, если бы обстоятельства не требовали покинуть Землю, если бы на год о ней все забыли и позволили жить в одиночестве, так как она видела. Если бы... Если бы... Сейчас она жила той жизнью, какая была недоступна на Земле. Удивительная проекция. Никакие клиники, врачи, свобода, даже Од не смогли бы сделать того, что произошло с ней здесь.
Эл перевернулась на спину, открыла глаза и улыбнулась.
- Это напоминает не смерть, а воскрешение из мертвых, - сказала она.
Слабый плеск воды словно подтвердил ее слова. Эл вслушивалась в пространство, ее увлек шум воды, она даже слышала слабое колыхание воздуха. Она помнила, как тихо было в замке, как она ничего не слышала кроме своих шагов, и даже они виделись ей иллюзией звука.
Ей стало интересно. Действительно, неплохо поискать разгадку того, что здесь происходит. Этот мир жил другими законами, и Эл захотелось узнать какими. По чьей великой воле живет этот обломок мира?
Глава 4
Поскольку со временем в этом загадочном месте было не все ясно, то и обычных ритмов тут не существовало. Ни дня, ни ночи. Эл не беспокоилась. Жизнь на базах в космосе, далеко от солнечных систем приучила ее не страдать без привычных с детства ритмов. Светло здесь становилась, когда она выбиралась в коридоры замка, и темнело, когда она "уставала". Усталость здесь тоже была своеобразной. Она словно исчерпывала возможность увидеть и соприкоснуться с очередными изменениями и впадала в состояние беспамятства, которое когда-то приняла за сон. Погружение, а потом, состояние больше напоминало просмотр "путеводителя" по будущим формам. Эл принимала правила "игры" и, отойдя от состояния видений, отправлялась осматриваться и обязательно находила то, что видела. Постепенно она сделала вывод, что она не участвует в создании местных метаморфоз, или весьма опосредованно, когда пространство отвечает на ее вопросы и желания.
Одним из ответов на возникавшие в голове Эл вопросы и ее вновь проснувшуюся жажду познания и исследования, была библиотека. Да, да, настоящая, вполне осязаемая библиотека. Эл удивило не само наличие библиотеки, тут противоречий не возникло, но ее форма вызвала восхищение у девушки. Восхищение, как всегда. Это было обширное овальное помещение, форма, которую Эл любила, очень высокое и с полу до потолка заставленное полками, на которых стояли книги, подобные книгам ее детства. Переплеты, шуршащие листы бумаги с отпечатанными буквами. Эл пришла в восторг. Эл обожала старинные библиотеки, процесс изучения книг, перелистывание страниц, касание рукой строчек - упоительное действие.
Отыскав библиотеку, оказавшись в этом месте замка, Эл выкрикнула:
- Спасибо! Спасибо!
Она поселилась в библиотеке. Находила то, что нужно. Книги, которые знала и хотела прочесть. Книги, о существовании которых даже не имела представления, книги на неизвестных ей языках.
Была здесь еще одна особенность. На краю огромного овального стола, точно повторявшего пропорцию зала, размещенного в его центре, стояла массивная подставка, а на ней не менее массивная книга, которую Эл не смогла открыть. Переплет был очень тяжелым и очень красивым. Темная, неизвестного материала поверхность была покрыта знаками. Знаки были похожи на рисунки на стенах замка. Эл учуяла тайну, и ее существо наполнилось трепетом. Эта книга была подстать множеству дверей замка, которые не открывались ей. Коридоры, галереи, переходы, балконы - пожалуйста, но большинство дверей были накрепко заперты от нее. Эл отнеслась к неоткрывшейся книге так же, как к дверям с надеждой, что когда-нибудь... Потом она обнаружила, что эта книга не единственная. Бесполезным оказалось занятие брать книги наугад, их было не достать с полки и не открыть.
- Всему свое время, - говорила Эл.
Книг, которые были доступны - в достатке. Видения подсказывали, где искать нужный ей экземпляр.
Эл призналась себе, что влюбилась в это место. Она ничуть не кривила душой. Эл решила окончательно поселиться в замке, избрать загадочное место своим новым домом, сколько бы не длился этот процесс и чем бы не завершился. Мир "острова", как она в шутку назвала место, стал ей родным. Здесь она нашла успокоение, свободу и долгожданную возможность пребывать в мире с собой... И при этом еще и учиться.
Из книг Эл поняла, что пространство, коль она здесь появилась, находится с ней в контакте. Найденные книги были на нескольких земных языках, которые она прежде знала. В них она прочла прямые подсказки, как себя здесь вести, как стать соучастником происходящего. Пространство могло бы изменяться по ее воле. И тут перед Эл встал вопрос: хочет ли она менять пространство? Так ли ей необходимо, чтобы оно отвечало ее желаниям? Ее все устраивало. Она до сих пор восхищалась замком и берегом. Но хотелось ли ей изменить еще что-нибудь? Эл подумала о саде. Он остался мертвым, он не снился ей и не менялся.
Эл размышляла о своих желаниях и пришла к выводу, что они у нее все же есть. Но какое значение имеют ее фантазии? Эл долго размышляла над новыми возможностями. Как всегда пришла помощь. Из библиотеки. Она ходила вдоль стены, когда ей на голову упала книга.
Книга была небольшого размера в переплете из синей ткани с тиснением. Буквы едва читались. "Легенды Алмейра", - прочла она в слух.
Эл удобно расположилась за столом на мягком сидении со спинкой. Это было подобие кресла, только без ножек, оно висело в воздухе. Эл подозревала, что в появлении этого предмета мебели участвовала ее память. Эл хорошо знала, как устроены антигравитационные сидения, как они анатомичны и удобны, сидеть в них можно бесконечно долго. Пространство выполнило ее желание, именно появление этого сидения навело Эл на мысль, что она участница происходящих перемен.
Эл открыла книгу, но пролистать страницы не смогла, пришлось начать с первой. Текст не отпечатан, а написан. Он начинался авторским пояснением.
"Мне не ведомо начало всего. Глубокое прошлое скрыто от моего взора. Мне дано описать, что я вижу и не больше того. Я из проклятых, которые всегда ищут ответы на свои вопросы. Я рожден царем, я был избран царем, мне покровительствовали Владыка и Владычица, мудрая ясноокая Монтуэль. С ее уходом в моей душе разверзлась пропасть неверия. Мне грозит быть развеянным в прах, мой голос никто не услышит, потому что вера остальных крепка. Я принял на себя и свой род груз, но пусть исчезну я и мои потомки, я не могу молчать".
Эл прочла, остановилась, и по телу прошел холодок. Открылась следующая страница.
Первая легенда повествовала о том, что в некоем месте жил молодой царь. Он чтил законы своего мира, был благочестив и поэтому пользовался покровительством Владыки Мира. Он всегда поступал, как ему велел голос Владыки. Он знал, что будет и как верно поступать. Единственное от чего предостерегал его Владыка - заглядывать в прошлое.
Текст был поэтичен, автор талантливо владел словом, он выражался длинно и изыскано, слова лились ритмом поэзии. Суть, которую можно было изложить в нескольких строках, он помещал на многих страницах. Эл никуда не спешила и наслаждалась слогом. Пространство стало рассказывать ей сказки, это забавно и увлекательно. Проснулась десятилетняя девочка с жаждой приключений и мечтой оказаться участницей сказочных событий. Она впитывала строчку за строчкой.
Эл прочла не больше трех десятков страниц, и они перестали открываться. Эл отложила ее. Она узнала, что повествователь все-таки нарушил запрет своего владыки, но каким образом и каковы были последствия, книга не рассказала.
Эл применила прочитанное к себе и сочла, что ей был дан совет не нарушать законов этого мира. Что ж, она не против, только знать бы еще эти законы. Стоило ей так подумать, и увесистый том упал с одной из верхних полок на пол. Шум падения эхом пронесся по залу. Эл поспешила поднять "новый учебник".
- Спасибо, что не на мою голову, - выдохнула она.
Эл взглянула на обложку. Что? Надпись гласила: "Теория непостоянного пространства", автор - профессор академии Космофлота И. Радум. Эл улыбнулась, вспомнила Игоря, он тоже И. Радум. Эл открыла титульный лист. Невероятно! Игорь Климович Радум! Год издания привел Эл в полное замешательство - 2544. Полвека назад тезка и однофамилец Игоря издал этот труд.
- Такие работы хранятся в виртуальном виде, - заявила Эл, глядя в потолок. - Если она вообще была написана.
Проверить догадку она не сможет. Эл стала читать текст. Первые главы повергли ее в изумление. Автор начинал повествование с описания возможностей среднестатистического обитателя Земли при использовании им высоких психических энергий.
К двенадцатой главе изумление Эл выросло еще больше. Глава так и называлась: "Эффект накопления энергии человеческим телом при взаимодействии с вневременными зонами. Человек - вневременная зона". Автор в точности описал состояние человека, которое когда-то испытывала она во время приступов. Он оговаривал, что это чистая теория еще не подтвержденная на практике, поскольку Земля еще располагается в галактике так, что нужные энергии не достигают ее, но когда-то достигали. Дата была стерта.
- Так не честно, - с сожалением выдохнула Эл.
За потертой датой крупными буквами до самого конца страницы был напечатан следующий текст: "Индивид, обладающий мутабельной природой и способный находиться в состоянии вневременного режима способен преодолевать время и пространство, как хаотически, так и по своей воле".
- Это же я!
Эл перевернула страницу.
Книга была прочитана от корки до корки. Она перелистала ее несколько раз и оставила на столе. В задумчивости он ушла из библиотеки, ей необходимо было подумать. Эл добрела до берега, приятный нежный ветер колыхал ее волосы. Слабого дуновения было недостаточно, чтобы охладить голову.
- Мне казалось, я решила этот вопрос. Почему я не нашла этот труд дома. Я же искала. Неужели нужно было сделать такой круг, чтобы прийти к выводам, которые за четыре с половиной десятка лет до моего появления в академии, описал всего один человек. Как вышло, что его имя никогда не упоминалось? Если бы раньше... Почему теперь, что мне с того, я больше не хочу возвращаться к прошлому. Но глупо отрицать, что мои путешествия во времени, аномалии моего тела, приступы, мои способности объяснены всего в одной книге, их объяснил ученый, которым мог не обладать, моими способностями, и не обладал, раз пишет, что это теория. Ни одной формулы, только текст.
Голова горела и была тяжелой. Эл опустилась на песок. Легла на спину, закрыла глаза и старалась не думать о книге.
- Что-то мне все больше кажется, что покоя мне не будет. Я не удивлюсь, если завтра мне на голову упадет трактат по алхимии, или что-то подобное, - пробормотала Эл засыпая.
Так и случилась. Она проснулась за овальным столом, а перед ней лежала на середине открытая книга. Текст был на латыни. Латынь Эл знала только в названиях растений. Искать выход ей не пришлось рядом скромно примостился томик с названием "Латынь". "Теория непостоянного пространства" тоже лежала рядом открытая на главе: "Ментальные свойства природы и их влияние на пространство".
- Это вам не шуточки, - обречено вздохнула Эл, взвешивая в руке томик латыни, - тяжел ты груз познания. Теперь я догадываюсь, как умру. Я умру от голода, сломав зубы о науку. Если тут все так по человечески, может и завтрак будет?! Отчего бы я не отказалась, так это от стаканчика теплого молока.
Ее наполнили воспоминания. Эл прищурила от удовольствия глаза и причмокнула губами, потом облизнулась. Через мгновение она поняла, что слизывает "молочные усы" с губ, а в руке у нее самый обычный стеклянный стакан с молоком.
Она засмеялась и с удовольствием опустошила стакан. С момента появления на "острове" она не ела и не думала о еде.
Эл засмеялась. Ей было хорошо и уютно, как дома.
Глава 5
Оставленная на камине книга исчезла. Ее одежда тоже. В кои то веки она решила отдохнуть в своей комнате!
На спинке кровати висело нечто похожее на платье. Эл взяла его в руки. Да, платье.
- Шуточки, - констатировала Эл, пожимая плечами, ей ничего не оставалось, как надеть его.
Эл еще раз поискала книгу. Если она еще нужна ей, то найдется, если нет - поиск бесполезен.
Что же она видела, пока спала? Берег. Она ходила по берегу. И все? Кажется все.
Вдруг она подумала о Лоролане. Последнее время она неоднократно в мыслях обращалась к нему. Эл вспомнила его с благодарностью. Это он привел ее сюда. Но знает ли он, что она жива. Эл потерла глаза, зевнула. Еще раз потерла глаза. Боковым зрением заметила перемену. На камине лежало большое красное яблоко. Эл подошла, взяла его в руки, вдохнула аромат.
- А вот и завтрак, - сказала она и откусила большой кусок. Скулы свело от удовольствия. Прожевав, она вслух заметила. - Вкусно, как настоящее. А может, и настоящее.
Она вышла из комнаты, резво пробежалась по галерее до лестницы, дальше через ступеньку на дорожку, и по ней - бегом до берега. Купание после пробуждения стало обычной процедурой. Эл назвала его "утреннее омовение". Потом она позволяла себе посидеть или полежать на песочке.
Сегодня что-то было холодно. Эл выбралась из воды, стуча зубами, и сразу оделась. Похолодание что-то означало. Нужно узнать в библиотеке. Эл попрыгала на одной ноге, на другой - не помогло. Дрожь шла по телу. Эл передернула плечами.
Она уже собралась уходить, дальше у нее были намечены занятия в библиотеке. Теперь у Эл был распорядок. Пробуждение, купание, изучение того, что она видела накануне во сне, потом библиотека, потом прогулка по замку (она еще пыталась открывать двери), осмотр сада, снова библиотека. Иногда она находила что-нибудь из еды, что-нибудь вкусное. От голода она не страдала, но приятно было съесть, например, яблоко, как сегодня. Эл шутила про себя, что пространство подкармливает ее для поднятия настроения.
Эл дошла до того места, когда берег становился круче и вдруг остановилась. Ощущение, что кто-то смотрит на нее, пришло неожиданно. Она вздрогнула. Она не могла ошибиться. Холодок прошел по спине. Она не одна?! Эл повернулась очень резко.
У края воды она заметила силуэт. Его покрывала дымка, подобная той, что закрывала горизонт.
Эл медленно двинулась в сторону фигуры и через мгновение побежала.
- Лоролан!
Эл хотелось броситься к нему на шею. Ее наполнил восторг. Эл вовремя осадила себя, чтобы от радости не наскочить на него. Однако лицо ее сияло широкой улыбкой.
Она увидела на лице Лора недоумение. Он был сильно взволнован. Существо-совершенство было растеряно и бледно, на лице выражение, как у зашедшего в тупик подростка. Он молчал.
- Откуда ты?! Как?! Я недавно о тебе вспоминала! Невероятно!
- Ты думала обо мне, - едва вымолвил Лор. - Я услышал тебя.
Эл не смогла сдержать чувства и схватила прохладные нежные кисти Лора.
- Я и не ожидала! Ты!
Лоролан издал вздох облегчения. Эл насторожилась.
- Что с тобой? - встревожилась она.
- Пространство. Оно сильно изменилось, но оно все же давит на меня. Держи меня, пожалуйста, хотя бы одной рукой, от твоего прикосновения мне легче, - попросил он.
- Держу, - твердо кивнула Эл. - Я так рада.
- И это удивительно и приятно. Никто мне так не радовался.
Эл замолчала и смотрела на Лоролана, ее губы то играли задумчивой полуулыбкой, то растягивались в широкую. Она излучала счастье.
Она наблюдала, как Лоролан борется с изумлением. Это существо было способно удивляться так глубоко.
- Я не совершенство, Элли. Но мой внешний вид таков, какой есть в действительности, - ответил он на ее еще не заданный вопрос.
- Я почему-то решила, что ты принял человекоподобный облик специально. Это мое маленькое заблуждение, - призналась она.
Лоролан изобразил тревогу, посмотрел куда-то поверх ее головы и заговорил, не гладя на нее.
- Элли, ответь мне. Ответь. Как случилось, что здесь произошли перемены? Как ты не исчезла? Что это за место?
- Если бы я сама точно знала, - вздохнула Эл. - Я едва начинаю разбираться с тем, что твориться здесь.
Лор высвободил одну кисть из ее руки, а вторую слегка сжал, чтобы она ее не отпустила. Потом он приблизил свое лицо к ее лицу. Свободная рука легла на щеку Эл. Ее словно волна подхватила, чтобы не перехватывало дыхание, Эл глубоко вдохнула и подалась вперед, от чего лицо Лоролана стало еще ближе. Эл почувствовала, как течет в нем жизнь, как пульсирует его энергия. Она не потеряла эту способность. Мурашки пошли по коже. Потерялись все мысли. Бледное лицо с утонченными чертами стояло напротив. Все-таки, какая у него поразительная внешность, этакий полубог в плотном теле.
- Ты недалека от истины, - шепнул он.
Наконец, ее посетила мысль, что он смотрит на нее с не меньшим восторгом, чем она на него.
- Это почти невозможно. Я корил себя, что привел тебя сюда, но твое отчаяние подтолкнула меня. Извини, - произнес он.
Губы Лора едва шевелились, а лицо стало еще ближе.
- Тебе ненужно извиняться. Это прекрасное место. Это мой дом, - сказала она.
- Это невозможно. Здесь гибли все, кого я приводил. - Лор отстранился, потом последовала пауза, он размышлял, но Эл его мыслей не слышала. - Ты другая.
- Не знаю. - Она тоже помолчала. - Я рада твоему появлению. Правда я почти испугалась, когда поняла, что кто-то рядом.
- Ты чувствуешь. Ты чувствуешь многое. Я тоже рад видеть тебя. Очень рад, Элли.
Он слабо улыбнулся, потом шире. Он снова взял ее вторую руку.
- Еще немного. Потом ты мне расскажешь. Должно быть, я услышу необычную историю. Потом, позже. Я сейчас я уйду.
- Почему? - Эл всем существом выразила протест и разочарование.
- Местные вибрации оглушают меня. Мне трудно здесь. Я приду еще раз. Мне нужен отдых. Позови меня, тебе достаточно думать обо мне. Я поищу способ задержаться здесь подольше. Помоги мне, найди объяснение этому явлению. Захочешь встретиться, приходи сюда. Именно сюда. А теперь сделай шаг назад и медленно отпусти мои руки.
Лор исчез. Эл глазом не успела моргнуть. Снова дрожь по телу, стало тепло. Эл пошла к замку, с ее лица не сходила улыбка. Неожиданности продолжаются. Лор нарушил ее одиночество, сначала в мыслях, потом наяву. Она не видела его во сне. Он не часть этого места. Сюда не приходят образы извне. Нужно это заметить.
Эл заставила себя не думать о Лоре. Если он может ее услышать, то не стоит его тревожить. Она отправилась в библиотеку полная решимости заняться делом и прочесть трактат по алхимии. Она стала немного разбираться с латынью, изучение сдвинулось с мертвой точки. Не достаточно было прочесть текст, нужно еще понять, что имел в виду автор.
Эл читала текст и вдруг натолкнулась на имя Абу Гасим Махали. Эл выпрыгнула из кресла словно ее ужалила оса. Махали!
- Махали?! Махали!?
Эл почувствовала, что сердце сейчас выскочит из груди от волнения.
Снова открытие! И новый отзыв из ее прошлого. Махали. "Мифический старик", как в шутку, звали друзья давнего знакомого Эл. На столько давнего, что Эл уже не верила, что он не из сказки. НЕ ИЗ СКАЗКИ! Они встретились, когда ей было десять лет, когда она впервые пересекла время. Он был первым и, пожалуй, самым мудрым ее наставником. Эл сразу вспомнила, как она, Алик и Дмитрий искали его, пройдя путь от Персии до Индии. Увы, безуспешно. Лишь один раз они слышали это имя, лишь один из старых колдунов, злющий, как сто собак, после долгих переговоров подтвердил, что такой чародей действительно существовал, но никто не знает где он, потому что его унес ветер. Описание выглядело весьма сказочно. Эл уговаривала себя не терять надежду. Но возвращение в космос и все дальнейшие события, казалось, навсегда перечеркнули всякую возможность обратиться к этому имени.
И вот. Имя Махали со странно приставкой Абу Гасим красовалось на листе старой книги. Словно напоминание из прошлого. Правда ли? Возможно ли? Эл оставалось только голову ломать. Эл хотела посмотреть год издания книги, но листы слиплись, и она не смогла увидеть дату.
- Мне важно! - воскликнула она. Но книга была неумолима.
Эл всплеснула руками, потом обречено опустилась в кресло. Читать ей расхотелось, она беспомощно смотрела перед собой.
- Хотела бы я знать, что все это значит? К чему бы это?
Эл топнула ногой и насупилась. Дуться было глупо, но Эл так захотелось немного покапризничать. Она надула губы, и сложила руки на груди. При этом она покачивалась в кресле из стороны в сторону.
В ответ открылась книга легенд в синем переплете, страницы зашуршали так, словно на них подул ветер. Эл в ответ скорчила гримасу и фыркнула:
- На тебе, деточка. Только не реви.
Эл продолжая хмуриться все же подвинула книгу поближе. Она открылась не на том месте, где Эл остановилась в прошлый раз. Текст был без заглавия.
"Мучимый сомнениями, я продолжал исполнять свой долг, я был хорошим царем моему народу. Беспокойство мое росло, а жажда познать прошлое моего мира становилась нестерпимой".
Он изменил стиль письма. Он писал более коротко и просто.
"Мысль об отказе от трона приносила мне облегчение. Мой наследник вырос, а я был уже в том возрасте, когда ищут отдохновения от мирских дел. Я имел полное право передать власть и уйти. Так я и поступил. Я представил Владыке сына, как моего наследника. Владыка отказал мне. Он знал о моих сомнениях, и наказанием за них стала обязанность править моим народом до моего ухода из мира смертных. Печаль и боль мои умножились. Я стал страдать недомоганием. Меня преследовали странные видения. Мне чудилось, что некая дама садиться на край моей постели и говорит со мной. В агонии я помнил смысл наших бесед, но едва очнувшись - забывал, а на краю постели видел только мою печальную жену.
Эти строки я пишу уже старцем. Я не боюсь более, сомнения молодости не мучат меня. Поскольку на моих глазах произошло событие, которое подвигло меня на этот шаг.
Эта запись будет последней. Далее моя судьба - в руках Владыки. В мое тайное убежище его взор не проникнет. Здесь я допишу последние строки, а когда выйду отсюда, он будет знать о моем намерении. Так пусть же он остановит меня, если я не прав. Я не одержим. У меня есть причина.
Вот что случилось. В самый тяжелый момент моей агонии мои близкие призвали лекарей. Я протестовал, поскольку хотел уйти. Со мной не согласились. Меня намеревались излечить. Лечить царя - большая честь, но желающих оказалось только двое. Один был еще молодой мужчина со взглядом проникновенным и мудрым. Вторую я узнал в то же мгновение, когда увидел. Она сидела на краю моей постели и беседовала со мной. У меня не было сил подняться к ней навстречу, она подошла сама, ее ласковое прикосновение успокоила меня, и я был тот час же здоров.
- Вставай, - сказала она. - Нам нужна твоя помощь.
О, свет зари, как она была величественна! Как она сияла! Каким неописуемым трепетом наполнилась моя душа!
- Руфус, - обратилась она к спутнику, - расскажи ему, что он жаждет знать, - потом же она обратилась ко мне. - А ты, царь, поклянись, что не запишешь услышанное, и кто бы не спросил тебя о причине твоих поступков, ты клянешься хранить молчание. Одно слово неосторожное, случайное, может нанести вред этому миру. Клянись!
Согласно клятве, я молчал и молчу.
Гости были вовсе не лекари. Они излечили меня не только от болезни, но от моих сомнений. Так я понял, что всю жизнь думал верно. Таинственные гости перевернули мою жизнь и, теперь, каждый новый миг дороже десятилетий раньше прожитых".
- "Таинственные гости перевернули мою жизнь", - повторила Эл, остановилась. Она не стала читать дальше. Она задумалась. Судьба царя была чем-то похожа на ее судьбу. Эл искала общее. Книга не зря свалилась ей на голову.
Она снова стала думать о Лоре. Он для нее тот неведомый гость, который изменил ее жизнь. Эл испытывала чувство благодарности. Ее отличие от царя состояло в том, что Лор не знал последствия своего поступка. Он верил, что оставил ее умирать. Эл вспомнила его удивление. Улыбнулась. Как он изумился! Эл вспоминала его лицо. Вспомнила все кроме глаз. Перед глазами так и стояла бледно голубоватая кожа, словно преграда, отделяющая его от внешнего мира. А туман, который она видела, мог быть атмосферой, которая защищала его от этого. Эл решила выполнить просьбу Лоролана и поискать объяснение. Некоторая практика в общении с пространством позволяла уже без видений вызывать нужные объекты. Эл сосредоточилась. Задалась вопросом: как помочь Лоролану? Оставалось только подождать.
Эл посмотрела на стол. Латынью она сегодня заниматься не будет. Довольно на сегодня известия о Махали. Такую новость еще нужно осмыслить. С легендой, кажется, все понятно.
Эл вышла из библиотеки. Дверь выходила на балкон, а балкон смотрел во внешний двор. Она облокотилась о перила и стала смотреть вниз. Этаж с библиотекой был на втором ярусе, достаточно высоко, чтобы Эл могла видеть весь двор сверху. Жаль, что она не садовник. Она могла бы подобрать растения для почвы и климата. Для этого нужен серьезный анализ. Эл размышляла как человек, забыла на минуту, что находиться в пространстве с непредсказуемыми реакциями на ее желания. Мысли вернулись к Лору. Эл сравнила его с растением, которому нужна защита в агрессивной среде. Странно рассуждать об этом пространстве, как об агрессивной среде для кого-либо. Эл осенила идея. Она помчалась в гардеробную, если догадка верна, то она отыщет то, что ей нужно.
Скоро она снова стояла на берегу, в условленном месте.
- Лор!! - крикнула она. - Лоролан!!
- Что-нибудь случилось, Элли? - раздался голос совсем рядом.