Аннотация: Этот рассказ написал мой друг, он очень хочет услышать комментарии.Буду очень рада, если кто-то заинтересуется и прочитает)
ЧТО ПРОИЗОШЛО, ЧЕМУ НЕ СЛУЧИТЬСЯ
- Теперь куда? - спросил Сэнт.
- В глубь этой горы. Наши разведчики сообщили, что здесь находится последнее убежище гномов, - проговорил Кракер.
- Тогда вперед!
- Все за мной!
- Мы собрались здесь, чтобы обсудить дальнейшие действия нашей брани и для того, чтоб выжить в этом проклятом мире, наши действия подвергаются обсуждениям и я предлагаю посягнуть на запретное, - молвил светлый эльф.
- Каковы могут быть последствия? - почтенно спросил темный эльф.
- Да какие уже тут последствия, нам и так уже нечего терять, - вмешался в разговор гном. - Мы испробовали все возможное для устранения этой проблемы, но, увы, людская раса очень многочисленна и довольно неглупа, так что последний шанс я не упущу. Кто со мной? - злобно крикнул он, подняв свой топор вверх.
В зале последовали возгласы о согласии, только эльфы держались гордо и не показывали свои чувства окружающим. Светлый эльф подал знак, что хочет говорить, и вокруг воцарилась тишина.
- Ну что, начнем. Нам нужен день для приготовления и присутствие семи представителей магического круга разных рас.
- Но нас только шестеро, - прохрипел орк-шаман.
- Действительно, нас только шестеро: светлые эльфы, темные эльфы, орки, гномы, гоблины и таурэны. Жаль, что к нам не могли присоединиться тролли, кентавры и огры, тогда б мы смогли осуществить ритуал, - подтвердил гном.
Вдруг в зал вбежал гном-страж.
- Ваше величество, нас атакуют! Что прикажете предпринять?
- Какого черта!!! Отдайте команду завалить проход, к нам они не доберутся, - хриплым голосом скомандовал гном.
- Стоять! - крикнул темный эльф. Все мгновенно обратили на него внимание, эльф прокашлялся и невозмутимо продолжил - В этом нападении есть некоторый плюс.
- Да вы что, совсем рехнулись! Какой же здесь плюс? - удивился таурэн.
- Я уверен, что среди воинов также присутствуют и маги. Верно я говорю, стражник?
- Вы правы.
- Да, дорогой друг, мы можем использовать эту ситуацию, - с ухмылкой проговорил светлый эльф.
- Что вы вдвоем несете всякую чушь! Объясните, наконец, что происходит! - заорал гном.
- Прошу простить нас, дело в том, что мы знаем, как найти еще одного представителя магического круга, - сказал светлый эльф, - Прошу, дорогой друг, продолжайте, это ведь ваша идея.
- Благодарю. Этот представитель - человек, - молвил темный эльф.
В зале возник переполох: гномы выражали все чувства, которые испытывают к людям, орки гномов одобрительно поддерживали, шли протесты по поводу идеи от таурэнов и гоблинов. Темный эльф опять осмелился привлечь к себе внимание и снова крикнул:
- Тихо! - все успокоились. - Могу ли я продолжить? Спасибо за внимание. Итак, я прекрасно понимаю, что вы ненавидите человеческую расу, но другого выхода нет. Для осуществления ритуала нам необходима искра магии людей. Кто не согласен, пусть выскажет свое мнение, но, пожалуйста, сохраняйте спокойствие.
- Так. Значит, протестов нет. Удивительно, как хорошо все складывается! Осталось только заманить людей к колодцу ритуала и сделать так, чтоб они использовали магию, - сказал светлый эльф.
Гном, немного поколебавшись, все же добавил:
- Хорошо, мы выполним свою часть. К тому же, кроме нас, гномов, больше никто не знает подземные лабиринты. Мы продержим их до начала ритуала и приведем к колодцу. Дело останется за вами. Но дайте слово, что приготовление будет успешным - мне необходимо уверится, что смерть моих братьев не будет напрасной.
- Я даю слово светлого эльфа, что все пройдет успешно.
Гном коротко кивнул и удалился.
Длительные блуждания по ужасно мрачному и нудному месту, как гномские подземелья, Кракеру стало немного раздражителен, что бы себя немного успокоить, он решил немного пообщаться, со своим другом:
- Слушай, мне уже надоело здесь ходить, тебе не кажется....
Но не успел он закончить свое предложение, как проход осветился ярким светом. Рунная магия гномов пошла в ход, впереди появилась огненная стена и сожгла всех, кто находился рядом. Раздавались ужасные крики, люди, охваченные пламенем, падали на землю, корчась от невыносимой боли. В туннеле резко почувствовался запах горелой человеческой плоти. Когда огонь стал утихать, Сэнт выкрикнул:
- Все на пол!
Среди криков и стонов многие не услышали приказа. Послышался свист, все, кто не успел пригнуться, были продырявлены арбалетными болтами. Маги оказались более спокойными и здравомыслящими, они и изменили ход действий. Один из них сотворил в своей руке огненный шар и катнул его по земле. Шар прокатился через гномскую руну, повреждая ее, и удалился в направлении врага. Вдалеке послышались крики команды и вспышка яркого света, через мгновение ругань и крики гномов. Сэнт, не теряя ни секунды, бегом направился в ту же сторону с криками:
- За мной!
Вот что значит - быть прирожденным командиром! После его крика все пробудились от ужаса, затмевавшего разум, в жилах воинов забурлила горячая кровь борьбы и злости, перед ними явился истинный лидер, который подает пример и стимул для борьбы за жизнь. Все они доверяли ему больше чем своим кровным братьям либо сестрам, и, без всякого сомнения, ринулись за своим почтенным главнокомандующим.
Маги еще раз что-то сотворили, и весь туннель охватило пламя, которое не жгло, и не давало тепло. Оно плавно легло на стены, ярко осветив помещение и окружающих.
Дышать было тяжело, но жить хотелось больше. Сэнт ворвался в помещение одним из первых, молниеносно срубил голову первого, второго практически разрубил пополам. Прошло еще несколько секунд кровопролития, на губах чувствовался соленый привкус крови, тело становилось все напряженней, рука, которой он держал меч, деревенела. Его охватило желаемое чувство каждого воина - раж. В этом состоянии все чувства затупляются, нет жалости, страха, боли, но одно из них приобретает великую силу. Это поток адреналина и злости, с которой практически не совладать. Из этого состояния может вывести либо смерть, либо противник, приобретший опыт в бою, когда простое рубилово не помогает, а необходим талант и мастерство. Судьба была благосклонна к этому человеку, раж прошел не от смерти, а при столкновении с опытным воином.
Сэнт едва ушел от удара молотом. Мысли приобретали привычную форму, и он изо всей силы рубанул по врагу. Гном со злобой понял, что промазал, мгновенно кувырнулся по земле, и, перехватывая молот за оба края, поставил его перед собой вверх. Это спасло ему жизнь. Сэнт удивился, как гном ушел от такого удара, но не растерялся, сходу перехватил меч в две руки и нанес удар сверху вниз. Его меч опять напоролся на рукоять молота. Мгновенно пробежала мысль: чтобы настолько быстро управиться с таким молотом, необходимо быть очень сильным. Воин хотел нанести следующий удар, но тут раздался звук рога, и все гномы начали отступать.
В зал залетели три колбы с некой смесью, и один из врагов по-гномски что-то крикнул.
Когда проводишь всю жизнь в сражениях, то хочешь - не хочешь, а некоторые слова выучиваются сами по себе. Сэнт знал, что означает это слово, а означает оно "глаза". Он мгновенно прикрыл глаза рукой. Все помещение озарила яркая вспышка света. Многие просто напрочь ослепли, послышался щелчок и свист болтов. Гномы знали, что делать при этой команде - они мертвым грузом все до одного попадали на землю и вскочили на ноги, сразу после того, как послышался залп. Сэнту повезло, что его кто-то прикрыл, а то его также пришпорило бы, как и других. В зал вбегали все новые и новые воины, раздался скрип падающей решетки, которая была предназначена для задержки врага на некоторое время. Дышать было тяжело от пыли и обгорелых тел, но все же Сэнт крикнул:
- Кракер, Кракер ты где?
К нему подошел маг и сказал:
- Он не услышал вашей команды, - сделав паузу, продолжил, - болт попал ему в правый глаз.
Сэнт со всей злостью заорал:
- Какого дьявола, Прайтон, вы не почувствовали магию? Из-за вас столько людей погибло!
- В этом нет нашей вины, вы ведь знаете, что руну мы не можем почувствовать, когда она не задействована, а если вы хотите сорвать на ком-то злость, то уж извольте, только не на своих людях, - совершенно невозмутимо сказал маг.
- Да, ты меня извини, сорвался, - вздохнул Сэнт, - убери решетку и поскорей, а то они далеко уйдут.
- Непременно, - произнес Прайтон.
Когда решетка была выбита, Сэнт дал всем указание направляться дальше, а Прайтону держаться рядом. Шли медленно, но уверенно. За это время произошло еще три стычки, но они не были такими катастрофическими, как первая.
- Чего они добиваются? Ведь гномы - всегда рвущая в битву раса, а сейчас они только отступают, - задумчиво проговорил Прайтон.
- Ты немного обожди, - хмыкнул Сэнт. - Гномы любят не только подраться, но и еще и похитрить, тем более это их территория.
Зал казался очень большой Сент дал понять что б все остановились, Приказ был выполнен мгновенно.
Что-то здесь не то, - подумал Сент. Он подозвал к себе Прайтона и спросил:
- Ты чувствуешь что нибуть, а то у меня что-то смутные сомнения по этому вопросу.
- Определенно Здесь присутствует магия, но вот откуда и что это за магия понятия не имею и еще здесь...
- Пахнет смертью, - не дал досказать слова Прайтона Сент. - Такое чувство, что это все сейчас взлетит, но что-то напряжение усиливается тебе не кажется?
- Действительно, - подтвердил Маг, - Мы ж все-таки люди и у всех нас есть страхи и не люблю я эти узкие туннели сковывает.
- Необходимо осветить помещение, а то хоть глаз выколи, - предложил Сент
- Можно, но мы окажемся прямо как на ладони, - промолвил Прайтон, задумано посмотрел в темноту и сказал, - все же другого выхода нет, а в разведку пускать людей это просто бессмысленно наверняка их все перебьют. Ладно сделаем так, я позову несколько магов некоторые будут освещать зал, а остальные поставят щит на всякий случай, как только мы осветим зал нас могут и прихлопнуть.
- Замечательно, - Одобрил Сент, - пусть пару воинов станут перед магами что б защищать, все-таки как не прискорбно мне это признавать, магия более убиенная чем меч.
- А что еще и сомневался, - пошутил Прайтон, дождавшись когда Сент на него посмотрит злой ухмылкой продолжил, - начнем сие деяние.
Действие проходило по плану, маги начали делать заклинание и бросили вверх.
Семь маленьких золотистых шариков разлетелись в разные стороны помещения, остановились, начали извергать, прямым словом сказано, солнечный снег, этот образ был очень красив свет по тихонько начал освещать весь зал медленно, но уверенно.
Вот гномский зал предстал во всей своей красоте: Большие колоны высотой несколько десятков метров и толщиною как пять человек, колонны были покрыты красивыми узорами, пол гладкий до такой степени, что создавалось впечатление, что устоять в таком зале не возможно, но самое удивительное, что на нем не было видно швов, которые соединяли плиты, создавалось впечатление цельного покрова.
Черный цвет пола и белый цвет колон создавало гармонию, а размеры превосходили все ожидание. Мгновения спустя узоры на колонах начали медленно зажигаться, свет распространялся как зараза по всему залу. Красота яркого света покрыл практически весь зал.
Долго любоваться не пришлось, как только свет начал доходил до конца зала и тут как предсказывал Прайтон, магия пошла в ход. Маги напряглись, держали щит, секунды длились часами, терпение было на исходе. Тут все затихло, и раздались клики гномов, они рванули вперед. Воины людей тоже издали клич и громкими криками направились на противника.
У Сента мелькнула мысль "провокация, слишком легко", но он уже ничего поделать не смог, все воины бежали в направление гномов, а скомандовать в таком шуме просто не возможно ну если конечно ты не маг, а Сент магом не являлся. Делать было нечего Сент тоже направился за своими воинами.
Топот шагов звучали по всему залу и здесь гномы показали, что значит быть на их территории. Все-таки это была провокация, гномы ведь славились своим мастерством ловушек и техники. Человеческие ум не создан для такой кропотливой работы, для этого потребуется много терпения, но как показала практика, большинство людей терпением не обладают. Ловушки были задействованы: из стен вылетали болты пол проваливался, с верху падало всяки камни и копья, срабатывали руны. Этого было мало что б испугать либо остановить человека, воины рвались в бой только арбалетчики продолжали стрелять и маги бросать магию.
Наконец то маги тоже пошли в ближний бой, так можно сказать, чем меньше расстояние, тем меньше тратится энергетической силы. Вокруг мелькали стрелы, болты, огненные шары, ледяные копья, молнии и другие средства уничтожения.
Сэнт разрубил голову одному гному, другому отрубил руку, увернулся от удара топора и снес его владельцу голову. Он не чувствовал боли, хотя был прострелен болтом в ногу, а левая рука кровоточила. После того как Сэнт, уже сбившийся со счету количеством убитых его рукой, почувствовал, что устает, он оперся о стену и увидел в противоположной стороне яркий голубой свет. Долго не думая воин решил направится туда, пробиваясь через толпище людей и гномов он несколько раз поскальзывался на чьей то крови, и рубил по дороге противников.
В проходе, от куда шло голубое сияние, тоже шел бой, но уже не гномов с людьми, в нем участвовали и другие расы. Он удился и мысленно спросил: "откуда здесь другие расы, значит, что-то должно начаться либо уже началось, только я этого не знаю, необходимо срочно проверить". Еще пара вздохов и выдохов "все хватит отдыхать, "вперед" - подбодрил он себя и вошел в бой, понемногу преодолевая расстояние к свету. То, что он увидел, было просто немыслимо. Возле большего колодца, подняв руки, стояли шесть представителей разных рас, каждый из них держал магический шар, и все произносили заклинания. Сэнта отвлек темный эльф, который нанес ему удар справа, еще немного и он оказался бы на том свете, но судьба нагадала ему другую смерть. Воин отбил выпад и парировал еще три. Раны давали о себе знать, он стал менее подвижен, чем эльф, вдруг он увидел Прайтона и крикнул:
- Прайтон, сюда!
Маг пострадал не меньше: его рука была обожжена, голова в крови - видимо, задета стрелой. Пуская в ход свои магические способности, Прайтон едва успел помочь Сэнту. Эльф уже повалил того на землю, хотел нанести последний удар, увы не успел, маг проткнул врага ледяным копьем. Сэнт указал другу на колодец, давая понять, что этим действиям необходимо помешать. Прайтон увидел, что творится возле колодца, и, не раздумывая, пустил огненный шар размером с малый кулачный щит, с надеждой сбить ритуал. Но не все так просто, как казалось бы! Из ниоткуда появились три мага светлых эльфов, и поймали в магическую сеть огненный шар. Он на мгновение завис в воздухе, потом направился к колодцу, и стал седьмым огненным шаром в этом ритуале. Заклинание завершилось, все шары слетели с рук представителей магии и упали в колодец.
Светлый эльф сказал еще несколько слов на эльфийском наречии, через несколько секунд из колодца возвысилось синее пламя и по нему плавно, оборачиваясь по своей оси, поднялось некое существо с серой кожей, длинными закрученными рогами и большими, как у летучей мыши, крыльями. После того, как оно опустилось на землю, рога, крылья, и кожа начали плавно преобразовываться в другое тело, со стороны казалось, что добро побеждало зло, но все же победа оказалась только внешней. Сэнт приподнялся и с удивлением наблюдал за происходящим, а в его голове в этот момент была одна мысль: "Это западня без возможности отступления! Это провал, полный провал..."
Все кто находился в помещении, преклонили колено, начали говорить каждый на своем языке. Наречье разное, но означало оно одно и тоже: "Мы приветствуем тебя, повелитель. Мы преклоняем колено твоему могуществу и просим о помощи, а за это мы будем верны тебе всю свою жалкую жизнь."
Когда метаморфоза закончилась, существо преобразилось в довольно красивого человека с длинными светлыми волосами и хорошего физического телосложения. Но когда он открыл глаза, вся его внешность просто потускнела. Глаза пылали пламенем такого же цвета, как и то, из которого он вышел. В них не было ни зрачка, ни радужной оболочки, в них не было ничего, кроме всплеска голубого огня. Взгляд, от которого хочется отвернуться, и в тоже время нельзя оторваться. В эти пугающие глаза смотреть долго не возможно, создавалось впечатление, что они заглядывает тебе прямо в душу. Человек поднял голову, сделал глубокий вздох и сказал:
- Я, Раэзлэн, хранитель жестокости и справедливости, вызван вами, чтоб осуществить кару за тяжкие преступления людей. Я приговариваю их к уничтожению. Я выполню приговор, который принял, но после этого, - с ухмылкой Раэзлэн, - увидите сами.
Из колодца вышли еще шестеро созданий, они также были похожи на людей, даже с нормальными человеческими глазами. Сэнт наконец-то пришел в себя от увиденного, рванул к чудовищу и Прайтон не заставил долго себя ждать, в тот же момент запустил перед другом ледяной шар. Раэзлэн даже не шелохнулся - магия не принесла никакого эффекта, а стекла по нему как вода по листку. Он поднял руку, и Прайтона придавило к земле. Тот сопротивлялся, но знал, что долго не протянет. Раэзлэн усилил воздействие, и руки мага, которыми он упирался о землю, просто сломались. В это время Сэнт наконец-то достиг врага и рубанул его, но Раэзлэн с легкостью отбил выпад.
Чувствуя, как что-то поднимает его над землей, Сэнт подумал: мы проиграли бой и проиграем войну. Он закрыл глаза и настроился на удар об стену, но этого не произошло. Раэзлэн плавно притянул Сэнта поближе к себе и взглянул на него своими всепроникающими глазами. Воин ничего не мог сделать, будучи просто не в силах пошевелиться. Он чувствовал цепенящий ужас, пронизывающий тело насквозь. Вскоре приступила резкая боль к голове. Сэнт еще некоторое время дергался в конвульсиях от недостатка крови в мозгу. Вскоре Раэзлэн просто отшвырнул его, как кусок кровавой тряпки и, повернувшись к своим подчиненным, воскликнул:
- Возмездие совершается!
После этих слов в зале, где шел кровавый бой, начали появляться создания Раэзлэна. Хаос пронзил человеческое сердце. Людей давили как насекомых: слишком много, слишком хорош был противник. Сопротивление не давало никаких плодов, и надежда на успех умерла, но все же некоторые храбрецы отчаянно сопротивлялись, унося за собой еще несколько смертей. Отступать было некуда, на неизвестной территории гномов, находясь под землей на несколько километров вглубь, что вся усеяна сплошными лабиринтами. Всех, кто хотел сбежать, ждала учась сожжения заживо, на земле появилась горящая магма. Выход один: гордо улыбнутся смерти в глаза.
Раэзлэн с наслаждением наблюдал кровавую бойню и, в конце концов, сказал:
- Прейдешь с мечем- тогда жди смерти.
Мир был велик. Мир, в котором обитало множество рас и разных созданий. На протяжении столетий они жили в гармонии и согласии, но всему есть предел. Пришло время раздора и хаоса. Одна из самых великих рас - людская - достигла пика своего совершенства, как в военных действиях, так и в магических. Мир для них казался, тесен и выход из положения был очевиден. Объявив войну всем остальным расам, они совершили роковую ошибку. Война за власть стала великим началом конца человечества.
Поначалу все происходило прекрасно, и люди почти достигли своей цели, но вдруг случилось непредсказуемое.
- Что мы натворили! И всё из-за нашей алчности и уверенности в победе! - с отчаянием воскликнул архимаг Каспес.
- Но откуда мы знали, что появятся ублюдки из черт знает какого мира и объединят все расы для того, чтоб уничтожить нас, людей! - почти крикнул наставник Орлэк последнее слово.
- А должны были предусмотреть, что так всё закончится! - выкрикнул архимаг. Немного успокоившись, он присел на стул, прикрыл глаза рукой и продолжил - но теперь уже поздно думать об этом. Нужно найти выход.
Орлэк невозмутимо смотрел на Каспеса и, делая вид, что не видит в каком сейчас состоянии архимаг, промолвил ровным спокойным голосом:
- Мы ломаем голову над этой проблемой уже два с половиной месяца и всё напрасно, ведь эти создания очень сильны, умны и непредсказуемы. Они как бы чувствуют нас и всегда знают, где нас искать. У них длиннее мечи и длиннее руки, а магия более сильная, чем наша. Мы наносим удар, а они отвечают контрударом, мы используем внезапность, а они - хитрость. Это просто замкнутый круг - любой нашей попытке они дают отпор.
- Но почему все так произошло? Где были наши головы? - прохрипел Каспес.
- И это говорит великий архимаг, который постиг высшие круги магии и мудрости! Нет!!! - выкрикнул наставник и с яростью продолжил: Ты сейчас не маг, а жёлторотый мальчишка, потерявший все, что у него было, и всё, к чему стремился. Перестань и держи себя в руках! Нам не нужна паника. Ты ведь наш архимаг, в котором мы сейчас нуждаемся как никогда.
- Ты прав, прости и спасибо. Я хочу спросить тебя вот о чем. В какой битве мы перебили их наибольшее количество, и что мы использовали в этой битве? - с неожиданной уверенностью в голосе спросил архимаг.
Орлэк поднял голову вверх, и замер, фокусируя взгляд на одной точке.
Со стороны это выглядит довольно смешно, еще б слюни пускал, вот это точно была б умора, - рассуждал Каспес.- Хотя это глупо выглядело, но глаза говорили совершенно о другом. В них было скрыто, знание и уверенность, которую этот маг копил всю свою жизнь, так что пускай, думает пока есть еще время и пока может.
Прошло несколько минут, прежде чем наставник подал голос:
- Это было два года назад в Тенезии, когда орден Сезан прикрывал наше отступление. Они использовали магию крови, но за это нам пришлось заплатить слишком большую цену: принесли в жертву десятую часть всех жителей города и самого ордена. Больше магию крови никто не использовал, ведь какой прок уничтожать врагов, если мы уничтожаем самих себя?
- Вот он, наш последний шанс! - с улыбкой на губах проговорил Каспес
- Вы о чем? - удивленно спросил Орлэк.
- Насколько я помню, после этого мы были оставлены в покое на целых два месяца, хотя армия у них оставалась столь же мощной, как и прежде, - с полной серьёзностью ответил Каспес.
- И вы хотите сказать, - промолвил наставник, удивленно приподняв брови, - что они нас потеряли?
- Вот именно это и нужно испробовать еще раз, - уверенно сказал архимаг.
- Вы хотите пожертвовать армией, чтоб спасти горсть людей? - с волнением спросил Орлэк
- Именно так, как ты сказал. Я сплету заклинание, которое отошлет несколько групп в разные части мира, а магия крови обеспечит нам прикрытие.
- Да это просто безумие! Ведь это ставка на жизнь! Нет, я не согласен! - воскликнул наставник.
- Это не ставка на жизнь, это ставка на человечество! Будь добр, скажи, есть ли у тебя другие предложения? - промолвил архимаг
Но разговор бил прерван, так как двери распахнулись, и в помещение вошел рыцарь, одетый в тяжелые латы. Он был молод, но в его глазах виднелся опыт, храбрость и уверенность. Хотя доспехи и двуручный меч были очень тяжелы, он двигался мягко как кошка. Звали его так же, как и его меч - Вортекс, что означает "вихрь". Он снял шлем, приклонил колено и сказал:
- Ваше могущество, простите, что прерываю ваш разговор, но я должен вам сообщить, что осада нашего убежища скоро начнется. Так как мы последние оставшиеся люди на планете, я со скорбью вам сообщу, что мы обречены. Нас слишком мало, чтоб противостоять. - После краткой паузы Вортекс продолжил: - Я всегда был и буду предан нашей расе и сочту за честь сражаться за вас до последней капли крови.
Каспес с ухмылкой посмотрел на рыцаря и промолвил.
- Ты даже представить себе не можешь, как нужна мне твоя кровь, и настолько она ценна для нас!
Вортекс, ничего не понимая, посмотрел на архимага, молча встал, поклонился и вышел. В его голове промелькнула мысль: все-таки они что-то придумали.
Каспес не спеша, подошел к столу, налил два бокала вина, и, подойдя к своему наставнику, подал ему один бокал и спросил:
- Ну что, ты согласен со мной или нет?
- Я не согласен, но другого предложения у меня нет, - отчаявшись, ответил Орлэк.
- Тогда выпьем за наш успех, - промолвил архимаг и отпил несколько больших глотков крепкого, превосходного вина.
Опустошив бокал, Каспес продолжил:
- Хорошего по немножку, теперь за работу. Орлэк, начинай приготовление: собери около тысячи человек, которые должны продлить наше существование, а остальные по моей команде должны принести себя в жертву.
- Хорошо, - ответил Орлэк, - но кто должен быть среди этой тысячи?
- Ты должен выбрать лучших и способных людей: воинов, кузнецов, ремесленников, фермеров и так далее, главное, не забудь о ворах, и, конечно же, о магах. Одного кандидата, среди магов, я уже нашел; он стоит передо мной, - сказал Каспес.
- Я должен умереть вместе с вами, ведь я так же повинен, как и вы, и должен искупить свою вину, - обреченно сказал Орлэк.
- Конечно, ты искупишь свою вину, друг мой, - промолвил архимаг,- но только если останешься в живых.
- Почему я должен остаться в живых?
- Да и потому, что ты единственный, кто может меня заменить и который сделает все возможное, чтоб защитить последних оставшихся в живых людей, - пояснил архимаг. - Я передаю свою ношу тебе, а ты должен проследить за всеми остальными.
Наставник немного поколебался, но чувство долга все-таки победило, и он сказал:
- Я принимаю твою ношу и постараюсь сделать все возможное, чтобы не допустить окончательного уничтожения человечества.
- У тебя два часа на выполнение порученных тебе заданий. Приведешь людей в главный зал гильдии. Можешь идти, - сказал Каспес.
Орлэк поклонился и вышел из комнаты архимага.
Крепость вздрогнула уже в третий раз, магический барьер пока держался, а Каспес, как ни в чем не бывало, плел заклинание. Когда все было готово, он выпил еще вина и направился в главный зал. По пути архимаг вспомнил всех богов, которых знал, и попросил у них помощи в его действиях. За то время, которое он потратил на преодоление расстояния между его комнатой и большим залом, крепость вздрогнула еще два раза, но Каспес не обращал на это внимания, настолько он был погружен в свои мысли. Когда двери оказались на расстоянии вытянутой руки, архимаг остановился. Несколько секунд он боролся с сомнением, но все же толкнул дверь и шагнул вперед.
Зал был огромным и красивым. Пол был зеркальным, в центре была нарисована пятиконечная звезда, окруженная надписями на нескольких языках. В самой высокой точке куполообразного потолка находилось отверстие, через которое луч солнца опускался на пентаграмму.
В зале находились все собранные Орлэком люди, зал был объят полной тишиной. Подошедший к Каспесу, Орлэк эту тишину нарушил:
- Я все сделал, как ты просил, мы готовы приступить к осуществлению нашего плана.
Архимаг слегка кивнул и встал в центр пентаграммы. Он вытащил кинжал и надрезал ним вену на левой руке. Кровь струилась из раны и ее красные капли падали на зеркальный пол. Каспес взмахнул руками и из пентаграммы полился вверх красный свет. Когда луч достиг потолка зала и прошел через отверстие в нем, архимаг почувствовал огромный прилив энергии. Этот луч света был командой на самоубийство. Каспес прочел половину заклинания, и порталы открылись. После того, как все люди исчезли, а порталы закрылись, он прочел вторую половину заклинания и быстрым легким движением кинжала проткнул свое сердце. В последний момент своей жизни он успел произнести только одно слово - Аминь.
НОВОСТЬ
Жизнь - это все, что осталось у людей. Жизнь, за которую они сражаются, жизнь в каждом вздохе - вот что главное для них. И люди прилагают все усилия, чтоб продлить свое существование. Она их заставила быть более внимательными, хитрыми и проворными. Люди скрывались в почти непроходимых местах. Там они чувствовали себя безопасней.
Ранним весенним утром в одном из поселений, когда практически все люди еще спали, кроме дозорных и человека, который уже целых пять минут стучал в дверь.
В избе, видимо, спал воин, так как возле него лежал обнаженный длинный меч, а в руке зажатый кинжал. Спал он, не раздевшись, в своих латных доспехах даже шлем не снял. Лицо у него было смуглое, а волосы длинные и черные. Раздался стук в дверь.
Воин с неохотой открыл глаза и промолвил:
- Какого черта в такую рань кому-то пришло в голову навестить меня?
- Открывай, это я! - послышался голос за дверью.
- Нет, ты очень заблуждаешься, я здесь, лежу на диване, а вот кто ты - я не пойму, - промолвил воин.
- Какого демона, Оберик! Давай, отворяй, у меня к тебе дело! - проговорил человек за дверью.
Оберик неохотно поставил на пол сначала одну ногу, потом вторую, посидел немного на кровати, помотал головой. Снова раздался стук в дверь, но уже более громкий.
- Ты там еще долго будешь возиться?
- Сейчас! - проворчал воин.
Оберик с трудом снял шлем и бросил его на кровать, поднялся, подошел к двери и открыл ее.
У порога стоял человек в кожаных доспехах, за спиной у него висел длинный лук из редкой слоновой кости. На вид он не был красавцем, но в его глазах виднелась осторожность и уверенность.
- Стил, ты же знаешь, что я не люблю незваных гостей, а особенно в такую рань! - рявкнул Оберик.
- Я тоже их не люблю, но обстоятельства вынуждают.
- Какие еще обстоятельства? - мрачно спросил Оберик, после того как Стил зашел в дом и закрыл за собой дверь.
- Нас двоих вызывает маг Карлей, он намеревается что-то нам сообщить, - с усмешкой промолвил Стил.
- Вот на тебе, сначала ты рвешься в мой дом, а после сообщаешь, что нас вызывает верховный маг, - угрюмо сказал Оберик, после паузы продолжил, - хорошо денек начался!
- И что здесь плохого?
- Как что? - удивился Оберик. - Ты помнишь, когда последний раз нас вызывали к верховному магу?
- Вообще-то нет, но когда мы были желторотыми малышами, то посещали их довольно часто, а какие же это нудные уроки были - проговорил Стил.
- Вот то-то же! Это означает, что нас отправят в далекую дорогу, непонятно куда и зачем, - объяснил Оберик.
- Ну, в таком случае пойдем и спросим, куда и зачем! - с усмешкой промолвил Стил.
- Конечно, пойдем, а куда мы денемся?!
Оберик подошел к столу, налил себе стакан воды и жадными глотками выпил содержимое. Стил с изумлением наблюдал за действиями своего друга и подумал: "Да, ему действительно тяжело после вчерашней попойки". Немного помедлив, спросил:
- Как вчерашний праздник, удался?
Оберик нахмурился, но все же ответил
- Да, наверное, было хорошо...- буркнул Оберик.
- А почему "наверное"?
- Потому что я мало чего помню после моего дурацкого спора.
- "Кто больше выпьет"?
- Да, но еще в доспехах и в душной таверне...
После недолгого молчания Стил спросил:
- Как ты думаешь, куда нас направят?
- Не знаю. Скорее всего, подальше от родного очага...
- Наконец-то! Я уже от безделья всю задницу отсидел!
- Ты хотя б подумал, прежде чем говорить!
- Что-то не так? - удивился Стил.
- Да! - выкрикнул Оберик, и, немного помедлив, продолжил: Как я уже говорил, нас отправят далеко, а это означает долгий и опасный путь. Там нас ждут жестокие испытания - не будет ни вкусного ужина, ни мягкой постели, ничего, что желает простой человек. Там будет лишь одна забота: как спасти свою душу!
- Причем здесь душа? - удивленно спросил Стил.
- И он считается моим лучшим другом, - пробурчал Оберик. - Хорошо, объясняю для особо одаренных: спасать свою задницу!
- О, вот теперь мне все понятно, а то придумал: спасать свою душу и вообще как можно спасти свою душу?
За время беседы Оберик умылся, поправил свои доспехи после сна, даже успел съесть кусок баранины. Он вложил в левые ножны свой меч, а кинжал в правые, налил себе еще раз в кружку воды, опустошил ее, надел свой шлем и сказал:
- Пошли, а то нас уже заждались.
Стил коротко кивнул и вышел из избы. Оберик последовал за ним. За все время пути Оберик и Стил не проронили ни слова, каждый из них был погружен в свои мысли. Деревня стала просыпаться: были слышны стуки молота о наковальню, крики, ругани, лай собак, в общем, все как положено в нормальной человеческой деревне. И вот они достигли здания магов. Это было большое красивое двухэтажное здание из черного дерева. Перед тем как постучать в дверь они оглянули его сверху донизу еще раз. У каждого из них возникло чувство страха, и мгновенно прошло. Практически в один момент они посмотрели друг на друга и кивком дали понять, что нужно войти. Оберик приблизился к двери, протянул руку для стука, но не успел дотронуться до двери, как она распахнулась, и перед ним явился маг в красной рясе. Оберик подумал: "Интересно, как они это делают? А может, они еще и мысли умеют читать?" Маг оглянул их сверху донизу и промолвил очень спокойным голосом:
- Проходите, вас ожидают. Следуйте за мной.
Парочка, ничего не сказав, последовала за проводником. Снаружи здание казалось велико, но внутри оно было тесное, так как все стены были заложены большим количеством книг и свитков, и в проход еле вмещались два человека. Шли они недолго, и в эти минуты они не знали, о чем думать и как себя вести. Вот маг остановился и отрыл перед собой дверь.
В центре небольшого зала, в котором также все стены были забиты книгами и свитками, но все же свободного пространства было явно больше, стоял стол, за которым сидели три мага в разных рясах и обсуждали некоторые вопросы по поводу дальнейших планов их поселения. Один из них спросил:
- И кого вы хотите отправить в дорогу?
- Двоих лучших людей. По моим меркам, только они смогут выполнить наше поручение, - ответил пожилой маг в зеленой рясе.
- Карлей, а ты уверен в них? Не будет ли нам худо, если их поймают? - спросил маг в красной рясе.
- Да не переживай ты так, Англус, а то быстро состаришься от нервного потрясения, - сказал верховный маг.
- Но все же, кто эти люди, скажи их имена! - попросил маг в желтой рясе.
- Неужели и ты сомневаешься в моем слове и выборе, Лентор? - Промолвил Карлей.
- Не в этом дело! Ты даже не посоветовался с нами и выбрал кого-то без нашего согласия, - рявкнул Лентор.
- Интересно! Я все же пока верховный маг, и могу принимать решения сам. И я не люблю, когда на меня давят. Ну, хорошо. Это Оберик и Стил, - сказал маг.
- Это же два обалдуя! Да почему из всех вы выбрали именно их? - нервно спросил Англус
- А что тебе в них не нравится? - совершенно спокойно спросил Карлей.
- Во-первых, Оберик не так уж и хорош, как ты говоришь, есть и лучше него в бою. Во-вторых, Оберик любитель выпить и ему не хватает ответственности. А Стил - это еще один подарок - кроме своего лука он ничего не видел, умом явно не блещет. И вообще, эта парочка нам уже и так много проблем принесла. Я б лучше отослал более ответственных людей, например, Остера и Гримма, - высокомерно промолвил Англус.
- Я понимаю, что Остер преданный пес, но у него нет опыта в проблемах, в которых он может оказаться, а Гримм - маг и его могут вычислить еще до того, как он подойдет к поселению. А также они друг друга не очень-то любят, ведь Остер в детстве немного издевался над нашим послушником. Нет, все же я остаюсь при своем мнении, что Оберик и Стил - самый оптимальный вариант. Как у одного, так и у второго есть стремление к цели, они два друга, каждый из них будет защищать своего приятеля, хоть какие бы последствия не ожидали их. Как ты сказал, Оберик немного любит выпить. Да, это правда: вчера он поспорил с Ларшеном, кто больше выпьет в доспехах в жаркой таверне. А ты бы это сделал? - вопросительно проговорил Карлей.
- Конечно, нет, я считаю это просто дуростью, - гордо ответил маг в красной рясе.
- Вот именно! Дурость - это та черта его характера, которую невозможно контролировать. Но в некоторых ситуациях она просто незаменима и есть большая вероятность того, что именно дурость спасет ему жизнь. Этого не скажешь про Остера, который выполняет задание отлично, но только в пределах нашей территории. Что касается Стила, то он кроме лука больше ничего не видел и не блещет умом. Это то, что нам нужно - в бою ум не так уж и нужен, а нужно хладнокровие и умение владеть оружием как своей рукой. Стил это все может. У Гримма хладнокровия нет, насколько я знаю. Все, мое решение непоколебимо, так что не жалуйтесь, а теперь.... Но верховный маг не успел закончить свою мысль, как дверь распахнулась, и в нее вошли два человека.
Оберик и Стил вошли в дверь и увидели там троих магов в разных рясах, но один из них отличался не только цветом рясы. Он был более стар, чем остальные, в его глазах виднелась мудрость, уверенность и поблескивала искра усталости. Все они были напряжены, видимо, в их малом кругу возникла некая дискуссия. Когда парочка вошла, дискуссия прекратилась, потому что все взгляды были нацелены на вошедших.
- Добро пожаловать в нашу скромную гильдию магов! - с улыбкой на губах сказал Карлей, - прошу, присаживайтесь!
- Благодарствую, но мы постоим, - серьезно промолвил Оберик.
- Хозяин барин, - промолвил Карлей, но мгновенно стал серьезным и спросил: вы знаете, зачем мы вас вызвали в такую рань?
- Мы не знаем, но догадываемся, - хмуро сказал Стил.
- Да, действительно, откуда вы можете знать? - сказал верховный маг. - И какие у вас догадки?
- Нас выгоняют из нашего поселения, - коротко ответил Оберик.
- В общем, это правда, но я предпочитаю говорить об этом по-другому. Мы отсылаем вас к нашим друзьям, то есть к нашим братьям - людям, - совершенно спокойно сказал Карлей.
- Звучит интригующе. А можно узнать, зачем? - без тени улыбки спросил Оберик.
- Мы узнали, что армия неприятеля находится вблизи поселения, где-то за два с половиной месяца пути. У вас задание такое: передать сообщение и вернуться обратно домой.
- Все просто замечательно, но как мы сможем преодолеть такое расстояние за такой короткий срок времени, ведь насколько я помню, ближайшее поселение отдалено на десять тысяч миль от нашего, - почти сразу ответил Оберик.
- Да, вы совершенно правы и у нас есть ответ на ваш вопрос, - вставил Лентор и мгновенно продолжил: Вы пройдете через портал.
- Я вас не очень понимаю, - удивился Оберик, - вы сказали портал и это означает, что...
- Что, возможно, вас определят, вы окажетесь в великой опасности. Но этому есть решение, - с усмешкой продолжил Англус: вам придется очень быстро передвигаться.
- Да, я просто в восторге от вашего плана, - хмыкнул Оберик. - А он случайно не может провалиться?
- Я понимаю, что будет тяжело, но мы и не говорили, что будет легко, - сказал Карлей
- Но, почему вы не можете предупредить их с помощью вашей магической способности, - со злостью сказал Оберик.
- Мы не можем этого сделать, - беспомощно развел руками верховный маг. - Если мы используем магию, то попадем в лапы чудовищу. Нас просто-напросто вычислят.
- Тогда как вы тренируете своих послушников? - спросил Стил.
- А за это мы благодарим Орлэка. - проговорил Карлей. - Вы наверно знаете, кто это такой?
- Конечно, что знаем, - буркнул Оберик. - Вы нас хорошо учили истории, но почему нас не вычисляют, когда вы используете магию, этого не рассказывали.
- Да, но так лучше для всех. Как говорится: меньше знаешь - дольше живешь, - заметил маг Англус и продолжил, - Мы не можем пойти на такой риск, ведь вас могут поймать. Лучше пускай для вас это останется тайной, а когда вы возвратитесь из путешествия, я обещаю обо всем вам рассказать. Договорились?
- А куда нам деваться! - буркнул Оберик. - Конечно, договорились, а можно задать нескромный вопрос?
- Вы можете задавать любые вопросы, - усмехнулся Карлей. - Ваше последнее желание мы так уж и быть, исполним.
- Да вы что! - съязвил Оберик, - Удивительно, мне просто не верится, я даже подумать не мог, что маги могут быть такими сердечными и приветливыми. Ну, хорошо, шутки в сторону. Вопрос таков: почему мы?
- А кто? - бросил верховный маг.
Оберик знал, если он назовет имена, то маги приведут их сюда, а также опорочат его. Люди станут его призирать за трусость. Он боролся с собой, а злость все нарастала, но все же воля победила. Имен он не назвал, но и не промолчал:
- А как насчет ваших могущественных магов? - гаркнул Оберик.
- Да уж, злость всегда приводит к безрассудству, - сказал Англус. - Не строй из себя глупца, ты прекрасно знаешь почему. Это первое, что пришло тебе на ум.
Оберик подавил злость, но, не отрывая взгляда, пристально смотрел на Карлея. Тот совершенно спокойно улыбнулся и сказал:
- Вот-вот. О чем я вам говорил? Эти двое более чем нам подходят. Один никогда не сдается, а второй всегда держит себя в руках. Идеальная пара для этого задания.
Лентор и Англус с улыбкой посмотрели на верховного мага. Оберик и Стил стояли в ступоре, как словно они узрели дракона, вылетающего из медвежьей берлоги. Они даже предположить не могли, что их проверяют и оценивают. Немного погодя Лентор подал голос:
- Ну, вот и все тест пройден. Вы выступаете прямо сейчас.
Ступор мгновенно прошел. Они одновременно спросили:
- Как, уже?
- Да, все для вас приготовлено, осталось кое-что уточнить. Итак, приступим! - Карлей вынул из кармана некий предмет. - Вот, держите этот предмет, он сообщит, что задание провалено, а чтоб пустить его в действие, вам всего лишь стоит зажать его в руке и подумать о нашей деревне.
Он отдал предмет Оберику. Воин пристально рассматривал предмет: он был овальной формы, удивительно легкий, на нем были вырезаны какие-то символы. Оберика удивило, собственно, то, что он был очень гладкий, казалось, его просто невозможно поцарапать. Наконец он отвел глаза от предмета и спросил:
- Как эта штука называется?
- Рунный камень, - сказал Карлей, - его можно засечь только тогда, когда она подействует.
- А когда она подействует, то нам снова придется быстро передвигать ногами, - съязвил Оберик
- Да, возможно, что вас определят, но на такой риск вы должны пойти, - сказал Лентор
- А если нас убьют? - подал голос все время молчавший Стил.