Женская догадка обладает большей точностью, чем мужская уверенность.
(Р. Киплинг)
-Очнись! Да очнись же ты, наконец!!!
Кто-то отчаянно бил мня по щекам...а периодически ещё и тряс за плечи.
Я с трудом приоткрыла левый глаз. Всё вокруг расплывалось; небольшое деревце, трухлявый забор и ветхий сарайчик так и вовсе кружились в бешеном танце. Я застонала и поспешила закрыть глаз. От всей этой канители меня начало поташнивать.
-Не вздумай опять потерять сознание!!! - донеслось до меня издалека.
Хм...Интересно, кто это со мной разговаривает? Наверное, я уже умерла, а это какой-нибудь дух...святой
Тут терпение у "святого духа" кончилось, и он вернул меня с хлебосольных небес обратно на грешную землю, надавав затрещин.
-Ни хрена себе святой дух!!! - вырвалось у меня. - А я думала, у вас другие методы воскрешения! Ох-х, как голова трещит...
Решив поквитаться с некомпетентным святым я решительно открыла глаза...нет, один глаз. Второй до сих пор симулировал глубокий обморок. Ладно, леший с ним. Пока и с одним справлюсь. Я попыталась навести резкость и настроить изображение. Попытки с десятой получилось. Передо мной сидела девушка. Я повнимательней вгляделась в её лицо. Видела. Точно где-то уже видела. Вот только где? Спустя ещё несколько минут бездумного созерцания копны белокурых локонов и выразительных карих глаз, до меня понемногу начало доходить: это была та самая девушка в чёрной широкополой шляпе, с которой я столкнулась возле ворот гостиницы. От удивления я аж икнула. Как оказалась она в этом переулке? Почему помогла мне?
-Ты кто? - ошалело спросила я, силясь разлепить второй глаз. С одним было как-то неуютно, непривычно. Создавалось такое ощущение, что я могу не разглядеть чего-то очень важного. Это, конечно, уже паранойей попахивает. Ну и пусть! Я привыкла к двум глазам. К двум, а не к одному! Но глаз не открывался. Мамочки! Он совсем не открывался! Да что же это происходит?! А вдруг мне его выбили? Как же я теперь без глаза-то, а? Знаю! Это заговор! Заговор с целью лишить меня глаза! И...это...понизить мою бдительность. Во! Не дождётесь! Я и с одним глазом могу бдеть. Я, может, уже бдю... Вот сижу здесь и бдю! Я, может, это...квалификацию повышаю! Тренируюсь! Сижу в грязной луже рядом с дохлой крысой, с одним глазом и всё равно бдю!!!! Ясно вам? Знай наших! А мой растерянный и побитый вид - это только прикрытие!..
Я аккуратно ощупала глаз и прилегающую к нему щеку. Всё опухло и жутко болело.
Девушка хмыкнула.
-Надеешься найти хоть какое-нибудь уцелевшее место?
-А это возможно? - засомневалась я.
-На лице - точно нет. А вот за другие части твоего полуживого тела поручиться не могу.
-Совсем плохо, да?
-Ну, это с какой стороны посмотреть...У оживших мертвецов ты была бы первой красавицей на деревне.
-Тогда мне срочно нужно зеркало и три фунта пудры.
-Нет уж, спасибо. Я это...гордая. Вот же леший! Кажется, я разваливаюсь...
Я, понемногу приходя в себя, собралась и привела себя в вертикальное положение. Н-да...В весьма шаткое вертикальное положение, надо сказать. Глаз так и не пожелал осчастливить меня своим раскрытием. Я почувствовала себя грозным пиратом...Этаким головорезом, избороздившим все моря и океаны вдоль и поперёк. И потерявшим глаз не в уличной драке, а в великом сражении за древние сокровища...
-Меня зовут Катрин, - улыбнулась девушка, протягивая мне руку.
-Ангелина, - представилась я.
Попыталась поймать и пожать доверенную мне конечность. Рука ловиться решительно отказывалась: она двоилась, потом троилась...Когда рук стало больше десятка, я принялась пожимать все по очереди. На шестой мне повезло. Попала. Пожав руку, я пошатываясь и придерживаясь за стену побрела домой. К мужу своему. Может, хоть пожалеет?..
-Далеко направилась? - догнала меня Катрин.
-Ээээ...
мозги соображали совсем нехорошо. Мне с трудом удалось понять вопрос. О том чтобы ответить речь даже не шла.
-Пойдём, провожу что ли?
-Спасибо, - прохрипела я.
-Куда идти?
-Туда... - я неопределённо махнула рукой.
-Понятно. Ладно, по дороге разберёмся.
Я, подражая могучим былинным героям, величественно висела на плече у верного боевого товарища...Тьфу! Во как загнула! Я имела в виду, что Катрин всю дорогу тащила меня на себе, а я в практически бессознательном состоянии болталась на её плече мёртвым грузом, неопределёнными междометиями указывая дорогу к дому сердобольной старушки.
Катрин ударом ноги настежь распахнула хлипкую дверцу и втащила меня в просторную комнату. Навстречу нам тотчас вылетел встревоженный маг. По его лицу я сразу догадалась, что жалеть меня он не собирается... Мамочка моя! Какой же он сердитый!..
Мне стало как-то не по себе. Интересно, что хуже: трое костоломов в тёмном переулке или один, но жутко разгневанный маг?
Я немного сдала назад, поближе к двери. Глупый ход. Мне без посторонней помощи и шага не ступить.
-Где тебя носило?! - налетел на меня муж.
-Тише ты, - огрызнулась я. - Старушку разбудишь.
-Что произошло?!! - не унимался Оз.
Кажется ему было абсолютно наплевать на старушку...
-Отвечай немедленно, что с тобой случилось!
-Упала...
-Не смешно.
-Хорошо, пыталась покончить жизнь самоубийством...
-И выбрала для этого самый зверский способ, - подхватил маг (впрочем, тон он сбавил, что уже не могло не радовать). - Да и с первого раза, наверное, не получилось...Лучше бы меня попросила, я бы с удовольствием помог!
Нет, видали? Жена на последнем издыхании, а он ещё и издевается.
-Иди ты в ... - посоветовала я, со стоном опуская своё бренное тело на кровать. - Кстати, это Катрин. Сегодня она спасла тебя от почётного звания вдовца и полугодового траура.
-Привет, Кэт! - радостно воскликнул Оз. - Сколько лет! Извини, сразу тебя не признал, ты очень изменилась.
Я чуть не села. Они что, знакомы?!
-Озирис! Не ожидала тебя здесь увидеть! С каких пор ты носишь кольца? Постой-ка, дай догадаюсь...Ты женился! Невероятно!
-Я слышал, ты тоже в девках не сидишь, - смущённо кашлянул маг.
Белокурая села за стол и привычным движением поправила скатерть. Оз устроился напротив.
-Выкладывай, что тебя сюда привело, - сказала Кэт.
Мне стало немного обидно. Они про меня совершенно забыли!
Решив ненавязчиво напомнить о себе, я мученически прикрыла глаз (второй так и не открылся) и проникновенно застонала. Получилось неплохо. Меня саму аж до костей пробрало. Если бы сама не знала, что нагло симулирую, привела бы священника и побежала заказывать гроб.
-Али, любимая, подожди минуточку. Нам надо многое обговорить, - отмахнулся от меня Оз.
У меня из ушей, наверное, пошёл пар. Ну, ладно...Подойдёшь ещё...Тогда и поговорим. Променять родную помирающую жену на какую-то бл...блондинку, в общем! Катрин мне резко разонравилась. Я, возмущённо сопя, отвернулась к стене и предалась радужным мыслясь о том, как в скором будущем я буду вершить вендетту над этим гадким магом.
А эти негодяи как ни в чём не бывало продолжили свою познавательную беседу, правда, говорить стали шёпотом, наверное, решили не будить покойницу.
-Кэт, мы тут из-за Тима.
-Я тоже. Неделю мечусь по всем городам. Уже с ног сбилась, но всё впустую. Ты же знаешь его, он мастер заметать следы.
-Да. Что произошло знаешь?
-Нет. Он уехал ночью. Меня не разбудил, не сказал ни слова. Только записку оставил, мол, не ищи меня и всё такое.
-Ясно. Мне он прислал письмо...Смогла узнать что-нибудь?
-Только то, что это как-то связано с Красным Лотосом. А как у вас?
-Ничего. Он не оставляет ни единой зацепки!.. Ты сказала с Красным Лотосом? Это плохо. Кэт, это очень плохо!
-Почему? - её голос дрогнул.
-Красный Лотос окружает смерть. Все, кто так или иначе имел к нему отношение, умирали.
-Я должна его найти!
Да кто она ему такая?! Сначала их разговор мешал мне заснуть, а потом и самой интересно стало.
-Найдёшь. Мы поможем.
Это что же означает?! Мне придётся терпеть эту выдру до тех пор, пока не отыщется Тим?! Лучшего стимула для моей воодушевлённой деятельности они и придумать не могли! Хоть прямо сейчас вставай с кровати и начинай носом землю рыть. Ишь ты, "поможем"! Вот и помогай, раз ты такой умный!
Эх, а ведь придётся помочь. Как-никак она мне жизнь спасла. Надо бы проявить хоть немного этого...как его...сострадания. Вот! Добрая я что-то стала. Вредно это...
-А! Чуть не забыл! Спасибо, что уберегла мою непутёвую жёнушку от неприятностей.
Непутёвую жёнушку?! Это я-то непутёвая? На себя посмотрел бы! Мне прекрасно помнится тот день, когда его величество мой муж порывался настряпать блинов нам к завтраку. В итоге завтракали мы яичницей (которую, кстати, готовила я), а кухню пришлось приводить в божеский вид ещё добрую неделю!
-Да, благодарить, в общем-то, и не за что. От неприятностей ведь не уберегла.
-Зато она жива осталась. А царапины, ничего, подлечим.
Царапины? Царапины?! Да у меня как минимум два ребра сломаны!
-Странные у вас отношения...Ты ведь даже не спросил как она себя чувствует.
-А это и так видно. Не волнуйся Кэт, Али сильнее чем кажется. Да и с регенерацией у неё полный порядок, как для начинающей ведьмы, конечно. Думаю, с синяками и ссадинами за ночь сама справится. А там если что я помогу. Нет, ну посмотри, разве может умирающий человек так крепко спать?
А я между прочим не сплю!
-Ну ты всё равно с ней поласковей. Не одна женщина не станет долго жить с таким невнимательным мужчиной.
Точно! Только я такая дура!
-Ладно, я посмотрю что можно сделать...Давай спать?
-Давай.
-Ты ложись на моей, а я постелю себе на полу.
-Хорошо.
-Тогда спокойной ночи.
-Ага.
Послышалась тихая возня. Скрипнула кровать. А потом кто-то задул свечу, и в комнате стало совсем темно.
-Кэт, - раздался вдруг голос мага. - Как думаешь, Тим мог остановиться в гостинице?
-Да. Вполне.
-Извини, но откуда у него...
-Деньги? Ох, даже не спрашивай. Дней десять назад Тим пришёл домой в приподнятом настроении. Сказал, что нашёл неплохую работёнку и выложил на стол много золотых монет. Даже не знаю сколько, двести или триста. Знаешь, последнее время у нас было туговато с деньгами. Я от радости просто голову потеряла. Повела себя очень глупо. Даже не спросила что за работа... Правда, на следующий день немного пришла в себя, попыталась расспросить. Но он прервал меня очень грубо, сказал что меня это не должно волновать...Следующие несколько дней он каждый вечер приносил деньги. Я начала сильно беспокоиться. А потом он уехал. Это как-то связано, да?
-Скорее всего - да, - сказал Оз.
Больше они не произнесли ни слова.
А я так и не смогла заснуть.
Ну не могу я спокойно спать, когда у меня мужа из-под носа увести хотят! Кто она такая? Может, бывшая возлюбленная?
Я практически ничего не знала о прошлом Оза. Он не говорил, а я не спрашивала. Хотя, у них вроде бы, дружеские отношения... И, насколько я поняла, она замужем за Свиллером...
Я ещё немного повертелась, уговаривая себя не ревновать понапрасну. Но сомнения всё же оставались.
Во мне разгоралась жажда действия. От белокурой надо отделаться и как можно скорее.
Всё-таки я свинья. Я ей жизнью обязана и всё такое...Но это же не повод отбивать у меня мужа!
В том, что Кэт положила глаз на Оза, я почему-то не сомневалась. Интересно, почему? "Что значит, почему?! - оборвала я свои мысли. - Да он у меня умный! Красивый! Добрый! Хороший!.. Вот... И ещё он меня любит! Очень сильно!". Господи, какой же он у меня замечательный! Без боя не отдам.
От таких боевых мыслей мне стало жарко, и я скинула с себя одеяло.
-Али, чего ты вертишься? - сонно прошипел маг.
-Ничего! - буркнула я. - Спи давай.
Оз покорно захрапел.
На чём я там остановилась? А, вспомнила! Так вот, пусть эта блондиночка даже не надеется на лёгкую победу! Я так просто не сдамся! Я ей не поднесу мужа своего на блюдечке с голубой каёмочкой! Я это...драться буду! Вот...А ещё кусаться, лягаться и царапаться!
Я зарылась лицом в подушку и фыркнула.
Да она трёх шкафоподобных здоровенных мужиков при мне так отделала, что их теперь мама родная не узнает. Тут мне с ней тягаться не просто глупо, но и опасно. Ну, тогда я её так матом обложу на трёх языках, что она...А что она? Да ничего. В лучшем случае, скажет что я идиотка. В худшем - я недосчитаюсь пары-тройки зубов. Нет, этот вариант тоже не подходит.
Возникает вполне естественный вопрос - что делать? Грубая сила явно не поможет...Нужно действовать иначе. Вот только как?
Может, стоит поговорить с Озом. Как-никак я пока что его законная супруга. Что значит "пока что"? Нет, с таким настроем мне с Катрин не справиться...
Ох, что-то я совсем запуталась.
Мне нужно что-то сделать. Что-то такое...
От волнения я даже села.
Знаю! Я сама найду Тима. Найду и приведу. Тогда Оз увидит, какая у него жена хорошая! И не будет называть меня непутёвой! Да, точно! Всего делов-то, что найти боевого мага, который не хочет, чтоб его находили!
Я со стоном повалилась обратно на кровать и накрылась одеялом с головой. Оз что-то проворчал во сне, всхрапнул и снова затих.
"Это невозможно! - продолжила я размышления. - Даже Оз не знает где искать этого полоумного мага..."
Ладно, предположим, что я его найду, но как уговорю вернуться обратно? Кто сказал, что он меня послушает? А если заставить? Тьфу ты!.. Он боевой маг, а я недоучка, не проучившаяся в Школе и двух лет! Всё равно найду! Теперь уже из принципа. А как приведу домой к семейному очагу и жене - разберусь на месте. Тут бы хоть найти...Нужно с чего-то начать. Нужна хоть какая-нибудь зацепка, пусть даже самая ерундовая.
Кстати, у Тима ведь есть жена, на кой ляд ему тогда понадобилось общество этой "прости Господи"? Нужно будет ещё раз встретиться с той девицей и расспросить её поподробней. Хотя, оно мне надо? Мало ли какие у них проблемы. Сами разберутся.
Идём дальше. Катрин упоминала о Красном Лотосе. Тим имеет к нему какое-то отношение. Хм...Красный Лотос? Где-то я о нём слышала. Ладно, скоро узнаю что оно такое. Есть у меня один приятель, разбирающийся во всех этих штуках. А по ходу может и докумекаю, где этого треклятого мага искать.
Самое главное и сложное сейчас - суметь подняться с кровати и...
Стоп! Белокурая же останется с Озом. Вдвоём! Всё, это конец.
"Эй! Я что, не доверяю собственному мужу? Глупости! Конечно, доверяю! Ревную немножко, но это пройдёт. Надеюсь..."
Итак. План такой. Сейчас мне надо тихонечко улизнуть. Если муж заметит - мне несдобровать. Прибьёт на месте, даже не удосужившись разобраться, куда я собралась.
Я тихонечко сползла с кровати. Оз был абсолютно прав, когда говорил что с регенерацией у меня всё в порядке. Прошло около получаса, а чувствовала я себя значительно лучше. Хотя некоторые, особенно пришибленные места, всё ещё напоминали о себе противной ноющей болью.
Тихо. Главное никого не разбудить.
Чёрт! Темно хоть глаз выколи! И почему месяц всегда прячется за тучами в самый неподходящий момент?
Медленно. Осторожно. Ещё шаг. Так, кажется, здесь уже должна быть дверь. Я попыталась нашарить ручку. Но ручки не было. Плохо. Либо это дверь без ручки, и тогда не ясно как её открывать; либо один леший ведает, в каком из четырёх углов комнаты я сейчас нахожусь.
Я сделала ещё пару шагов и стукнулась ногой обо что-то твердое. Пощупала. Деревянное. А чуть пониже - мягкое и тёплое. Это же моя кровать! Отлично. Пришла к тому же с чего и начала. Прилечь что ли? А-то что-то спина разнылась. Я осторожно опустила зад на мягкую перину и к своему ужасу обнаружила, что на кровати лежит ещё что-то. Или кто-то. Леший подери! Это кровать Катрин! Сейчас белокурая проснётся и надаёт мне по шее. Я кубарем скатилась со злополучного ложа и уткнулась носом в старые (и довольно вонючие) валенки. И что только они здесь делают?! На пару минут настороженно притихла. Потом подняла голову и осмотрелась. Ничего не увидела - в комнате по-прежнему темно. Уф-ф...Вроде обошлось. Никого не разбудила. Поднялась. Протёрла глаза. Светлее не стало. Так, стоим и думаем. Дверь должна быть. Это я знаю точно. Ещё несколько шагов...И тут в мою голову закралась мысль, которая должна была появиться в оной уже давно: где-то здесь, на полу, видит десятый сон мой муж! Ой, мамочки! Не наступить бы.
Ещё два шага. И...
На Оза я не наступила. Зато отдавила хвост прикорнувшему возле стола коту. Кот протяжно и зло взмяучив затерялся в недрах комнаты. Тут же откуда-то из темноты прилетел давешний валенок и угодил мне чуть пониже спины.
-Пшло вон, животное хвостатое, - сонно сказал женский голос.
Я для правдоподобности обиженно мяукнула и покладисто попыталась пойти вон. Но выход не желал находиться.
Я побродила ещё немного. Нет! Этого просто не может быть. Я насчитала шесть углов и два каких-то непонятных закоулка. И это в квадратной комнате! Куда девалась дверь?! Куда я забрела?! Хм...Смешной вопрос. Особенно если учесть что я нахожусь в комнатке немногим больше птичьей клетки.
Через какое-то время мне несказанно повезло - я случайно нащупала ручку. Вот она. Дверь. Всё, сейчас я, наконец, окажусь на улице.
Но мне не суждено было покинуть этот дом. Уже на пороге я споткнулась о валявшееся неподалёку ведро и с диким грохотом упала. Точнее, упала я без грохота, потому что успела бормотнуть заглушающее заклинание. Но вот подняться смогла не сразу. Любое колдовство отнимает много энергии. А у меня этой самой сейчас и так очень мало - вся ушла на регенерацию. Поэтому я немного посидела на полу, силясь унять головокружение, тошноту и дрожь в коленях. Постанывая, поднялась. Мне нужна вода. Где-то тут она должна быть. Нашарила впотьмах небольшую бадейку и осушила её до дна. Чувствовать я себя стала значительно лучше, но дверь снова потеряла. Присела и облокотилась на стену. Нужно как-то выбраться из этого (не иначе заколдованного!) дома.
Сидела я не зря. За это время меня посетила идея. Зачем искать дверь, если есть окно! Оно серым пятнышком выделялось в этой темноте.
Так, не забыть про Оза. Ступать осторожно.
Уже через несколько минут я аккуратненько спускалась с другой стороны подоконника. Но тут правая нога соскользнула, и я с диким грохотом пала на бродячего пса, дремавшего под окном и никак не ожидавшего нападения. Пёс залился отчаянно-истеричным лаем и дал такого стрекача, что я закашлялась от поднявшейся пыли.
Тут же открылась дверь (надо бы запомнить, где она находится, вдруг да пригодиться) и на крыльце появился Оз.
Мой гениальный замысел с треском провалился.
Без лишних слов Оз за шкирку втащил меня обратно в дом и уложил на кровать, накрыл одеялом и пожелал спокойной ночи.
Словами не передать, как я была ему за это благодарна! Ну кто бы ещё так обо мне позаботился? Странно, конечно. С чего это он такой добрый?
-Утром поговорим, - пробурчал маг и захрапел.
Всё ясно. Мой муж не добрый, а сонный. Скорее всего, делал всё на автопилоте. От усталости даже не разобрался, что к чему и решил оставить убиение жены на более светлое время суток. Завтра учинит мне допрос с пристрастием. Отлично! К этому времени я успею придумать достойную отговорку. Всё встало на свои места. Почувствовав себя абсолютно счастливой (с чего бы это?) я крепко заснула.
Проснувшись рано утром, я сразу принялась за работу. В смысле, думать начала. Но думалось плохо. Обычно я не могу думать, когда мне кто-то мешает. Но сейчас совершать сие неблагочестивое деяние было некому: Катрин чуть свет куда-то убежала, а Оз ещё спал.
Так, всё. Думать надо. Никуда от этого не денешься. Больше, наверное, некому.
Что я знаю о Тиме Свиллере?
Мысли тотчас разбежались в разных направлениях. Я попыталась их собрать. Не получилось.
Тогда я встала, взяла свою дорожную сумку и вытрясла её содержимое на стол. Что здесь у нас? Это не то...Это тоже...И это мне не нужно...Что здесь делают портянки Оза?!. Ладно, потом с ним поругаюсь...Ага! Вот он! Нашёлся!
Я схватила клочок бумаги, карандаш и забралась обратно под одеяло.
Все свои хаотически передвигающиеся мысли я решила тут же записывать. Получилось следующее:
ЧТО Я ЗНАЮ О ТИМЕ СВИЛЛЕРЕ?
1. Красивы
Ну, это мне мало поможет
2. У него откуда-то взялась пропасть денег.
Вопрос: откуда?
Нужно хорошенько подумать, где за короткое время можно раздобыть деньги.
3. Связан с Красным Лотосом.
Вопрос: как?
Узнаю что такое Красный Лотос - возможно найду ответ на вопрос.
4. Что-то скрывает.
Вопрос: что именно?
Ну-у-у...С этим мне во век не разобраться...
5. Шрам?
Вопросов нет.
Информация практически бесполезная.
Н-да. Не густо. Думаю, нужно начать с Красного Лотоса. Значит, сейчас направляемся в Эгроназ. Это недалеко. Довольно милый городишко, надо сказать. Небольшой и невероятно спокойный. Там живёт мой друг Ариег. Мы познакомились в Школе. Он работает библиотекарем, хотя немногим старше меня, и сначала мы никак не могли поладить. А потом ничего, помирились и стали хорошими друзьями. Ариег много знает, у него очень много книг (что в принципе и не удивительно). Он обязательно поможет. Есть только одна проблемка. Библиотекарь не пропускает ни одной юбки. И если меня за полтора года знакомства он привык считать только другом, то Катрин придётся не сладко. Ну, ничего, на месте разберёмся.
-Завещание пишешь?
Я удивлённо подняла глаза на Оза. Совсем забыла, что нахожусь в комнате не одна.
-Почему завещание?
-Не хочешь обрадовать родственников наследством?
-Просто во сне вижу как буду завещать кому-нибудь старое седло и потрёпанную сумку...Слушай, Оз, я ещё помирать не собираюсь.
-А придётся. Потому что сейчас я тебя буду убивать.
-За что? - как можно правдоподобней удивилась я.
-Сейчас объясню. Где тебя носило полночи, и что с тобой произошло?! И ещё, что такого интересного творится на улице в тёмное время суток и обязательно ли для этого вылезать через окно?! Отвечай!
Я изобразила оскорблённую невинность.
-Э-э-э...Дорогой, тебе не кажется, что ответить сразу на все вопросы мне будет немного трудно...
-А ты не спеши. Отвечай по порядку. Вопрос первый: на кой ляд тебя понесло на улицу на ночь глядя?!
-В первый или во второй раз?
-В первый!
-Ну-у-у...Я захотела прогуляться...
-Воздухом подышать?
-Точно.
-Али, ты врёшь.
-А ты попробуй докажи! Почему мне не может захотеться погулять перед сном?
-Вот же леший! И не подкопаешься! - не сдержался маг.
-А то! Как же здесь можно подкопаться, если я правду говорю!
-Ладно. Вопрос номер два: что с тобой произошло?
-Подралась.
-С кем?
-Откуда я знаю?! У меня не было времени на знакомство, меня, между прочим, били!
-Я заметил...Вопрос номер три: ты зачем из окна вылезала? Двери тебе уже мало?
-А через дверь не интересно.
-Али!
-Хорошо, говорю правду, только правду и ничего кроме правды. В темноте я не нашла дверь.
-Что тебе было нужно во дворе?
-Там собака возилась, хотела приструнить...
-Да, я слышал. Бедное животное от твоей "струнки" перешло на ультразвук.
-Слушай, Оз...
Договорить я не успела. Дверь скрипнула, и в комнату вошла Катрин, собственной персоной.
Нет, видали? Такое ощущение, что это не у неё муж пропал.
-Сегодня ярмарка, - тем временем продолжала белокурая. - Можно прикупить кой чего.
-Не только можно, но и нужно! - оживился Оз. - Пошли скорее. Али, ты с нами?
-Нет, - пробурчала я. - Мне лучше ещё немного отдохнуть.
-Оз, она права. Ты же видел, что с ней было вчера. Пускай набирается сил.
Маг кивнул, наскоро чмокнул меня в нос и был таков.
Я осталась в комнате одна.
Ну уж нет, я этого так не оставлю!
Я быстренько слезла с кровати и прыгнула в сапоги. Вот и посмотрим, чем вы там заниматься будете. Ох, как же я ненавижу, когда за моей спиной проворачивают всякие делишки!
Я выскользнула из дома, тихо притворив дверь, и направилась на ярмарку вслед за ними.
Ярмарка встретила меня варварским великолепием разноцветных тряпок и очаровательных безделушек. Здесь продавали всё. От оружия и доспехов до прекрасных бальных платьев. Было несколько палаток с гадалками и ворожеями. Про всякие сладости и вкусности и говорить не стоит.
Ко мне тотчас подскочил торговец животными, на его плече сидела довольно миленькая обезьянка.
-О, мадам, вы очаровательны, - затараторил купец.
-Не спорю, - согласилась я, выискивая в толпе интересующую меня парочку.
-Не хотите ли вы приобрести что-нибудь у вашего покорного слуги? - не отставал мужчина.
Приобрести? Хм...Может и хочу.
-Что предложить-то можешь?
-Да вот хотя бы эту обезьянку. Посмотрите, какая порода...
-Да я, вообще-то, в обезьянах не очень разбираюсь...
-О, мадам, я с удовольствием расскажу вам об этом прелестном создании.
И тут началось. Торговец говорил без остановки, не давая мне и слова вставить.
-Эта обезьянка из породы игрунковых, или просто - игрунок. Итак, - он набрал побольше воздуха в грудь. - Игрунки - это карликовые обезьянки. Они сильно отличаются от всех прочих обезьян. Их относят к отдельному виду из-за маленьких размеров и наличия на руках не ногтей, а когтей. В большинстве своём игрунки по величине не больше белки. Длинные загнутые когти позволяют им свободно карабкаться по стволам или бегать по веткам. Две основные группы этих обезьян состоят из мармозеток и тамаринов. Перед вами превосходно прирученая мармозетка. Она может стать для вас хорошим другом.
Я внимательно посмотрела на предложенный мне "товар".
Сообразительная маленькая мордашка могла привести в умиление кого угодно. Чёрные ушки украшали белые кисточки, задорно торчащие кверху. Широко расставленные пытливые глаза игриво поблёскивали.
-А вдруг я ей не понравлюсь, - неуверенно пробормотала я.
-Возможно, что не понравитесь. Но ведь если не купите, то так никогда об этом и не узнаете.
Я наморщила нос и потёрла рукой лоб.
Ну их, этих магов спятивших вместе с Красным Лотосом! Мне что, больше всех надо? У меня и своих дел по горло. Один доклад чего стоит! Вот возьму и уеду! Домой! Одна! Нет, не одна, с обезьянкой!
А вот и куплю! И будет у меня друг!
-Беру! - сказала я.
Это невероятно! Просить за обезьянку два золотых! Торговались мы долго и в итоге сошлись на одном золотом и трёх медяках. Деньги перекачивали к купцу, а обезьянка - ко мне на плечо.
Весьма довольные друг другом мы разбежались в разные стороны.
Я решила, что сразу уходить с ярмарки бессмысленно. Дома всё равно ещё никого нет, да и мне там делать, в принципе, нечего.
-Тебя как звать? - спросила я мармозетку, прохаживаясь между рядов со всякой снедью.
Обезьянка не ответила. "Наверное, у неё нет имени" - подумала я.
-А обращаться к тебе как?
Опять тишина.
-Может, Маркиза? - предложила я. - А что, по-моему, очень даже ничего. Красиво звучит. Ты как, согласна?