Следующим утром Лину разбудили яркие лучи солнца, сквозь густую листву прорвавшиеся на подушку. Сладко потянувшись, она удивилась своему отменному самочувствию. Словно сон на простой железной кровати в странном доме, застрявшем между рекой и лесом, оказался лечебным. От вчерашней усталости не осталось и следа. Девочка чувствовала себя легкой и даже какой-то прозрачной. Хотелось петь от удовольствия, и, завернувшись в одеяло, она тихонько замурлыкала.
- Проснулась? - заглянув в комнату, спросила мама.
Лина не слышала, когда Маргарита легла спать и когда встала. Но лицо её светилось, значит - отдохнуть всё же удалось.
- Вставай, соня! - сказала женщина, присаживаясь на край кровати. - Пора завтракать.
- Который час? - спросила Лина, высунув лицо из одеяла.
- Уже девять.
- Ещё так рано, - протянула девочка, снова накрывшись с головой, - Куда спешить? Здесь всё равно ничего не происходит.
Маргарита посмотрела на неё с поддельной строгостью.
- Ты так в этом уверена?
- А что здесь может случиться?
Лина нехотя села и начала складывать одеяло.
- Сегодня у нас запланирована совместная прогулка, - сказала Маргарита.
- О, нет! - воскликнула девочка, вспомнив лица сверстников, с которыми ей предстояло теперь проводить время. - А её никак нельзя пропустить?
Она скорчила унылую гримасу, чем только рассмешила мать.
- К сожалению, нет, - ответила женщина. - Вы должны научиться правильно вести себя в лесу, прежде чем мы уедем.
- "Уедем"? - машинально повторила Лина. - Так скоро?
И вдруг смутилась, осознав, что уезжать именно сейчас ей совсем не хочется.
Маргарита искоса глянула на дочь и понимающе улыбнулась.
- Уедем только я, Ольга с мужем и Анна, - уточнила она, внимательно наблюдая за реакцией дочери.
Лина насупилась.
- Ты что, собираешься оставить меня одну?
- Не понимаю, что тебе не нравится? - удивилась мама. - Ты давно заявляла мне о своей самостоятельности. И почему сразу одну? Здесь вполне приличная компания. А Елена Захаровна и дядя Миша за вами присмотрят.
Она обняла ещё не пришедшую в себя дочь за плечи.
- Ты боишься?
Девочка отрицательно покачала головой, но по выражению лица было понятно, что новость об отъезде матери её не радует.
- Ты не должна бояться. Вы здесь в безопасности, - сказала Маргарита и, отвернув лицо, еле слышно добавила: - Пока.
- Почему ты хочешь меня здесь оставить? - спросила Лина, подняв на мать блестящие от слез глаза.
- Не хочу, - призналась мама, - но, поверь, я должна уехать, а ты - остаться. Совсем ненадолго. Я просто выполню одну работу. Даже не заметишь, как быстро пролетит время.
- Я не хочу! Ты обещала, что не оставишь меня здесь без моего согласия, - твердо заявила девочка.
На самом деле ей хотелось остаться, но чтобы мать была рядом. Это место и люди, живущие здесь, её притягивали и одновременно пугали, казались какими-то странными.
- Я помню свое обещание, - сказала Маргарита, так и не дождавшись ответа. - Давай, сейчас больше не будем об этом. Погуляем по лесу, подышим свежим воздухом, а вечером решим, как нам поступить. Согласна?
Она ободряюще похлопала дочь по плечу и добавила: - Но, имей в виду, наша собака не простит, если ты решишь уехать.
- Похоже, Тори нашла в Михаиле Захаровиче родственную душу. Я такой её никогда раньше не видела.
- Я немного боюсь его, - призналась девочка.
- Кого?! Дядю Мишу? - удивилась Маргарита. - Да, он самый добрый человек на свете!
Женщина приглушенно рассмеялась.
- Но совсем таким не выглядит, - возразила девочка.
- Это точно! - согласилась мать. - Иногда люди кажутся совсем не теми, кем являются на самом деле.
Лина сразу вспомнила Олега с его ангельской внешностью, и, взглянув в окно, где солнечные лучи затеяли игру с ещё влажной листвой, горько вздохнула.
***
Утром Саша пришел в гостиную первым. Стол уже был накрыт на пять персон. В его центре красовалось блюдо с пышными лепешками, а рядом - большой глиняный горшок с крышкой. Парень заглянул внутрь, в нём оказалась горячая пшенная каша.
Рядом стояли кофейник с ароматным какао, электрический чайник полный кипятка, сахарница, баночка с кофе и чайные пакетики.
Саша никогда не любил пшенную кашу, но из уважения к хозяйке положил в тарелку несколько ложек. Каша, между прочим, оказалась очень даже съедобной. Подумав, парень взял себе добавки и, разделавшись с ней, принялся за лепешки и какао.
Дома ему редко удавалось вкусно поесть. Отец готовил плохо, то есть он, конечно, старался не морить сына голодом, но еда почему-то всегда выходила безвкусной и пресной. Иногда Саша жалел, что отец не женился во второй раз. Тогда, возможно, подполковник Хорошилов занялся бы собственной жизнью и перестал читать сыну бесконечные нотации.
- Привет! - поздоровалась с ним невысокая рыжеволосая девчонка с зеленоватыми глазами. - Как дела?
- Нормально, - буркнул парень и отвел взгляд.
Он прекрасно помнил, что её зовут Алиса. Она единственная из всех проявила к его персоне хоть какой-то интерес.
Девчонка между тем сунула любопытный нос в горшок с кашей и разочарованно поморщилась. Потом схватила лепешку и, быстро сжевав её, мельком взглянула на Сашину тарелку.
- Ты уже позавтракал? Хочешь ещё какао?
Саша утвердительно кивнул и зачем-то добавил: - Каша очень вкусная.
- Правда?! - удивилась Алиса, в её глазах вспыхнул интерес. - Я не очень люблю каши.
- Я тоже, но эта действительно вкусная.
Они смущенно улыбнулись друг другу.
Подумав, рыжая девчонка всё же открыла горшок и положила в тарелку немного пшёнки. Потом налила какао, села напротив Саши и, словно гурман, прекрасно разбирающийся в кашах, пробовала содержимое тарелки.
У юноши вдруг мелькнула мысль, что она делает это только для его удовольствия. Промолчи он, Алиса вряд ли стала бы пробовать пшёнку.
- Да, каша, и правда, ничего, но лепешки я всё-таки больше уважаю, - заявила она, покончив с завтраком. - Чем ты собираешься заниматься без родителей?
- В каком смысле? - удивился парень.
Девчонка сморщила слегка вздернутый носик.
- Разве ты не знаешь, что взрослые собрались оставить нас здесь одних?! Говорят, дела у всех в городе прям срочные.
Она весело подмигнула своему визави, но в этот самый момент к завтраку спустилась ещё одна гостья.
Саша физически почувствовал, как легкое облако симпатии, возникшее между ним и Алисой, задрожало, угрожая развеяться без следа. Но этого не случилось.
Но едва её взгляд упал на блюдо с лепешками, хмурое настроение развеялось без следа.
- Садись здесь, - позвала её Алиса, указав место рядом с собой. - Мы уже объелись.
Девочка с темно-серыми глазами налила в чашку зеленый чай и смущенно улыбнулась.
Саше не хотелось уходить. Он искал повод остаться, но с появлением Лины разговор забуксовал, а сидеть и молча смотреть, как она ест, было, по меньшей мере, глупо. Ситуацию спасла Алиса.
- Ты тоже не в курсе, что взрослые уезжают? - спросила она.
- В курсе, - коротко ответила Лина.
- Ну и пусть себе едут, - легкомысленно произнесла рыжеволосая девочка. - По-моему, всё это странно, конечно, но не так уж плохо. Мне здесь нравится.
Её соседка кивнула, но как-то не слишком уверенно.
- Ты рисуешь? - спросила она вдруг, взглянув на альбом, с которым Алиса никогда не расставалась.- Можно посмотреть?
В ответ зеленоглазая девочка вдруг смутилась и неуверенно протянула альбом новой знакомой. Та принялась сосредоточенно разглядывать рисунки.
Саша и хозяйка альбома замерли в нервном ожидании: он - из любопытства, она - ожидая вердикта.
Спустя несколько минут Лина подняла на Алису восторженный взгляд и сказала: - Красиво! Ты удивительно чувствуешь детали. Мне очень нравится.
Не спрашивая разрешения у владелицы, она протянула альбом Саше.
- Посмотри. Правда, здорово?!
Парень осторожно взял альбом, отметив, как вспыхнуло при этом лицо Алисы. Он ожидал увидеть в нём девичьи картинки: сердечки, цветочки и прочую ерунду. Но вместо этого оказался поражен красотой и утонченностью эскизов.
Портреты родителей и брата Алисы, смешной лохматый рыжий кот, ветки сирени в прозрачной вазе, играющие в футбол мальчишки - все рисунки были выполнены мастерски и казались живыми. Мяч вот-вот должен был влететь в ворота, бабочка вспорхнуть с цветка, а кот потянуться и замурлыкать от удовольствия.
- Ну, говори уже что-нибудь! - раздраженно потребовала Лина, переживая за побледневшую Алису, готовую вот-вот умереть от неизвестности.
Возвращая альбом, Саша взглянул на девочку.
- Я в этом плохо разбираюсь, но, похоже, у тебя настоящий талант, - серьезно сказал он.
Когда Егор проснулся, сестры уже не было в комнате. Натянув спортивные штаны и футболку, парень схватил полотенце и отправился умываться. На обратном пути он нос к носу столкнулся с Соней. Девчонка с полотенцем наперевес направлялась в ванную.
- Привет! - поздоровался Егор.
Она в ответ томно улыбнулась.
- Не видела мою сестру?
- Такую маленькую обезьянку? - с издёвкой спросила Соня, и тут же добавила: - Не обижайся, я просто шучу. Нет, не видела. А ты не встречал мою тётку или такого темноволосого парня с угрюмой физиономией?
Егор отрицательно покачал головой, а девчонка вдруг манерно надула губы.
- Раз они все нас бросили, может, позавтракаем вместе? - предложила она.
Егор внимательно посмотрел на собеседницу. Её презрительное отношение к людям отталкивало, но смуглое лицо и синие глаза были настолько красивыми, что предложение позавтракать вместе показалось юноше весьма привлекательным.
- Хорошо, - согласился он, - жду тебя внизу.
Спускаясь по лестнице, юноша вдруг вспомнил слова Алисы о том, что он будет первым, на кого Соня обратит внимание. Егор улыбнулся. До чего же проницательной порой оказывалась его сестра.
В гостиной Алиса уже о чём-то оживленно беседовала с Линой и "парнем с угрюмой физиономией". Впрочем, тот больше слушал, чем участвовал в разговоре.
Егор невольно почувствовал свое превосходство, он то никогда не пасовал в общении с девчонками. Юноша огляделся по сторонам - никого из взрослых не видно.
- Привет всем! - сказал он, подмигнув девчонкам и коротко пожав руку Саше, - Что на завтрак?
- Для тебя, как на заказ, пшенная каша! - заявила Алиса.
- Ух ты!
Егор и в самом деле очень любил каши, правда мама готовила их не так часто, как хотелось бы. Не раздумывая, он положил в тарелку внушительную порцию.
- Ещё есть лепешки, кофе, какао или чай, - торопливо произнесла Лина.
Егор отметил, как ярко сверкнули темно-серые глаза девочки, когда она пододвинула к нему блюдо с лепешками.
- Спасибо, - ответил он и улыбнулся одной из самых своих лучезарных улыбок, от чего Лина только ещё больше смутилась.
- Родители завтра уезжают, - сообщила ему сестра. - Мама Лины и тётя Саши тоже. Мы остаёмся здесь на попечении Елены Захаровны и её брата.
Не переставая жевать, Егор удивленно поднял брови.
- Откуда такая информация? - спросил он, запив кашу растворимым кофе.
- Мама утром сказала, что у всех внезапно нарисовались срочные дела, - объяснила Алиса.
- Ну, вот! - вдруг послышался с лестницы капризный голос. - Ты же обещал меня подождать!
Ребята непонимающе переглянулись. И только Егор догадался, о чем идет речь.
- Ты слишком долго собиралась, - с улыбкой произнёс он. - Я чуть с голоду не умер.
Спустя мгновение в гостиной появилась Соня. Она выглядела так, будто собралась не на завтрак, а на вечеринку: белый гламурный спортивный костюм с серебристыми вставками, кеды на толстой подошве в тон костюму, распущенные по плечам волосы, сильно накрашенные глаза и блестящие губы.
- Привет, обезьянки! - с презрительной улыбкой на губах, обратилась она к девочкам.
Алиса и Лина оскорбительное приветствие проигнорировали, но видно было, что им хочется скорее уйти.
- Привет, Соня! Ты что, уже позавтракала? - неожиданно для всех спросил Саша.
- С чего ты взял? - удивилась девушка, подозрительно сверкнув синими глазами.
- Просто твои губы блестят, будто ты уже лепешек наелась.
- Дурак! - обиделась Соня.
Егор не удержался от улыбки, его сестра и Лина захихикали, и, прихватив грязные тарелки, вышли из-за стола.
- Пойдёмте на улицу! - предложила Алиса Лине и Саше. - Удачи, братец!
- О чём этот болван? - спросила Соня, когда они с Егором остались наедине.
Девушка налила себе какао, брезгливо поморщилась, заглянув в горшок с кашей, и положила в тарелку пару лепешек.
- В чём-то этот болван прав, - сказал Егор и поспешно добавил: - Ты прекрасно выглядишь, но для прогулки в лес, действительно, слишком экстравагантно.
- Я ничего не слышала про то, что мы собираемся в лес, - возразила Соня.