Аннотация: И они замирали, созерцая неведомые им миры, осознавая величие и необъятность Вселенной, и не понимая, как инопланетному цветку удаётся выжить на чужбине.
Осваивая космос, земляне к 2710 году обнаружили два десятка планет, где могли добывать ценные полезные ископаемые. Условия для жизни людей там были экстремальные, поэтому добычей и транспортировкой дорогостоящих самородных металлов занимались в основном андроиды, а для исследователей были созданы лишь небольшие поселения.
Но этого людям было мало, они надеялись найти планеты с разумной жизнью и такие, где могли бы создать свои колонии.
И вот наконец, одна из планет, обнаруженная в созвездии Лебедь, оказалась очень похожей на Землю.
На этой планете были и океаны, и материки, но отличающиеся по формам от земных. Ещё на чёрном бархате космоса она всё время меняла свой цвет - то её видели жёлтой, то голубой, то зелёной. Поэтому её назвали Хамелеон. Разумную жизнь на ней обнаружить не удалось, как и насекомых, птиц или животных. Это насторожило, но не остановило землян и эскадра звездолётов "зависла" на её орбите.
Экипажи звездолётов были малочисленны, так как путешествия на дальние расстояния требовали экономии на всём, ведь при непредвиденных ситуациях помощь с Земли могла прийти не скоро. Поэтому, по заведённым правилам, первыми на неизведанные планеты "десантировались" андроиды, координируемые опытным астронавтом, специалистом широкого профиля.
***
В командную рубку флагмана звёздной эскадры вызвали Стива. Это его назначили капитаном первого десантного
челнока. В просторной рубке, кроме командора Криза присутствовали: компьютерный гений Той, отвечающий за связь, биолог Кай, доктор Айди, генетик Кармен, два телохранителя- андроида и штурман Алекс. Вспомогательный персонал занимал специализированные отсеки.
Криз демонстративно похлопал капитана по плечу и подвел к экрану, где высвечивался участок планеты, выбранный для первых исследований.
- С нетерпением ждём видеотрансляцию с Хамелеона и не отключай связь ни на секунду, - как можно дружелюбней сказал он, чтобы не выдать свою неприязнь к астронавту.
Нет, специалистом Стив был отменным, а ненавидел его командор из-за доктора Айди.
Он не понимал почему Айди и многие другие женщины сразу "таяли" от взгляда карих глаз Стива , заглядываясь на его скорее мужественное, чем красивое лицо, с крупным, широким носом, квадратным подбородком и выдающимися скулами. Может его успех крылся в гордой осанке, выдающей его не простое происхождение? Может быть. Эти догадки злили командора. Ведь он тоже был потомком древнего рода, и к тому же красавцем и знал, что за глаза его так и называют. Однако, командор не осознавал, что природа забыла наделить его обаянием.
Украдкой взглянув на Айди, которая в этот момент обняла Стива, Криз сделал усилие над собой, чтобы не выдать шквал эмоций, охвативших его.
Он влюбился в Айди с первого взгляда ещё в Звёздном городке, на выпускном вечере Медицинской академии, но она уже тогда была девушкой Стива. Да и как было не влюбиться в Айди, в её жгуче-черные косы с синем отливом, в её курносый носик, в её аккуратно очерченные губки кораллового цвета, и в её огромные сине-зелёные глаза с жёлтыми радужками. Её броская внешность никого не оставляла равнодушным, заставляя восхищаться созданным природой совершенством.
"Везёт же этому выскочке, - мысленно злопыхал командор, - у него самая красивая невеста и андроиды сделают за него самую опасную работу, а он загребёт все почести".
Но зная, как все астронавты с уважением относятся к Стиву, командор пожелал ему вернуться живым, невредимым и с хорошими известиями.
***
Закрыть люк за Стивом вызвалась Айди. Она всегда оставалась с любимым до его последнего шага туда, откуда можно было не вернуться.
Капитан не любил на глазах у всех показывать свои чувства. Он был уверен, что любовь и верность любят тишину. Поэтому, обняв Айди, он тихо произнёс:
- Я обязательно вернусь. И услышав в ответ: "Я знаю", не оглядываясь шагнул в неизвестность.
***
В розовых лучах зари Челнок опустился на скалистое плато Хамелеона и автоматически закрепился на нём сверхпрочными анкерами. Взглянув в иллюминатор Стив увидел, что за скалистым обрывом простирается зелёный луг, чуть дальше возвышались невысокие горы, поросшие кустарниками и низкорослыми деревьями, похожими на ёлки, а перед ними поблескивала река, синей извилистой лентой "уходя" за горизонт.
- Как прекрасна эта планета! - невольно вырвалось у астронавта.
Впечатлённый увиденным он подумал про себя:
" Может здесь удастся создать новые города и тогда земляне наконец решать проблему перенаселения".
Мысленно возводя на Хамелеоне фантастические постройки, капитан не забывал и о своей работе. Вскоре началась первая трансляция с поверхности планеты и все астронавты на звездолётах прильнули к мониторам...
Два андроида решительно шагали по зелёному лугу. В отличии от людей они были немногословны, но их искусственный разум, анализируя окружающее пространство, сразу отметил аномалию, и они оба одновременно вскрикнули:
- Какая здесь "оглушительная" тишина!
Стив, разглядывая передаваемую ими голограмму местности, спросил:
- Как быстро вы справитесь с заданием?
- Нам ничего не мешает, всё будет сделано в срок, - отозвались роботы.
И подтверждая свои слова, они свободно и легко продолжали собирать пробы.
В командной рубке флагманского звездолёта, все затаив дыхание, наблюдали за происходящим, но пока ничего необычного не происходило.
Стив, оставив андроида Била на связи, поспешил в другой отсек челнока, принимать контейнеры у андроидов-первопроходцев.
Заряжая пробирки с образцами в боксы-анализаторы, Стив мысленно был с Айди. Пока работали приборы, он даже позволил себе помечтать, остаться вместе с ней на Хамелеоне и построить красивый дом на берегу синей реки.
Мираж собственной виллы из инопланетных кирпичей исчез при первом же сигнале спектрометра.
Поудобнее устроившись в кресле, чтобы ничего не мешало сосредоточиться, капитан углубился в изучение формул и графиков. Анализы воздуха, почвы и травяного покрова, подтвердили, что у Хамелеона много похожего с Землёй.
Это известие вызвало неописуемую радость у всех астронавтов. Хоть они и осознавали, что это только начало, и возможны всякие сюрпризы.
И Стив впервые позволил себе отодвинуть расчётливую предосторожность на второй план. Он сообщил на флагман, что приступает к следующему этапу исследований и отправляет планетоход Блиц к реке и предгорьям.
За Блицем астронавты наблюдали с восторженным любопытством. Их переживания и тревоги на время отодвинулись за ширму шквала радости, охвативших всех.
Планетоход, управляемый андроидом Джоном, двигался зигзагами, чтобы сильно не повредить девственную неземную растительность. Кустарники цеплялись за шероховатую броню и были очень похожи на ежевику, и их ягоды выглядели аппетитно. А вот цветы, изредка попадавшие в фокусы камер, удивили. У них были не высокие зелёные стебли с лохматыми листьями, а их соцветия состояли из трёх зелёных "снежинок" с загнутыми краями, нанизанными на жёлтые стерженьки. "Снежинки" были чуть больше ладони и у каждой был свой неповторимый ажурный узор. Из-за цвета их было трудно разглядеть сразу, так как они сливались в одно целое с луговой травой.
- А цветы здесь странные, - вырвалось у генетика Кармен, - а может это вовсе и не цветы?
Молодая женщина с детской непосредственностью спросила:
- Стив! А можно хоть один такой цветок в мою коллекцию?
- Скоро сама будешь собирать их охапками, - не задумываясь ответил капитан и тут же прикусил язык.
Он вдруг подсознательно почувствовал какое-то нелепое несоответствие между благоухающей растительностью и отсутствием живых существ . "Всё-таки эта планета не такая простая, как кажется" - молнией пронеслось в его сознании, но андроид Джон, не регистрируя никакой опасности, уверенно вёл планетоход навстречу неизвестности.
Эта уверенность передалась и Стиву, и он засмотрелся на Звезду, зависшую на безоблачном голубом небосводе, которая была очень похожа на Солнце. Находясь в радостной эйфории, капитан сразу не заметил, что двигатель планетохода почему-то работал бесшумно. Но когда Блиц достиг реки и его серая броня вдруг окрасилась в оранжевый цвет, астронавт сразу будто очнулся и сосредоточился. У него возникло предположение о незнакомом для людей силовом поле, поглощающем все звуки, и наличии в атмосфере Хамелеона неопознанных ещё веществ, вызывающих быструю коррозию даже такого сверхпрочного сплава, из которого изготовлена броня планетохода.
Но это было только предположение; андроид молчал, не реагируя на изменения, происходящие с вездеходом. Тогда Стив, исходя из опыта прошлых экспедиций, приказал ему:
- Джон! Остановись! Нужно ещё досконально изучить пробы воздуха и воды, прежде чем форсировать реку.
Блиц замер, но раздался резкий голос командора:
- Стив, ты перестраховываешься. Броня планетохода выдержит. Андроид не сообщил об опасности. Как командор, приказываю преодолеть водную преграду и двигаться к предгорьям.
Андроид среагировал мгновенно, но когда стальную махину поглотила река, голограмма Джона исчезла и астронавты услышали его крик:
- Не знаю, что это, но только не вода. Жидкость не поддаётся идентификации. Это агрессивное химическое соединение.. - Джон пытался сказать ещё что-то, но на этом связь оборвалась и капитан понял, что случилось что-то непредвиденное, и он переключил управление вездеходом на себя.
Из реки Блиц выползал медленно, несмотря на то, что Стив включил самую быструю передачу. Да и неудивительно - на его сферический купол была накинута голубая субстанция, которая тянулась за ним из реки и, вероятно, сдерживала. Как только вездеход полностью оказался на берегу, "накидка" оторвалась от "водной" поверхности и полностью обволокла машину. Когда и гусеницы стали голубыми, субстанция растеклась вокруг планетохода, обездвижев его.
Как Стив ни пытался сдвинуть его с места, ему это не удавалось.
Капитан пытался объяснить себе случившееся, ведь приёмник тепловизора показывал, что Джон по прежнему находится внутри вездехода за пультом управления. И хотя андроид предупредил об агрессивной субстанции, Стив не видел никаких повреждений ни на Джоне, ни на аппаратуре. Значит Джон должен был отозваться на аварийной частоте ультракоротких волн.
Однако эфир звенел тишиной, а все, кто находился в командной рубке, подскочили к экрану, пытаясь рассмотреть голубое вещество намертво "приковавшее" Блиц к берегу реки.
Стив медлил, так как знал, что Криз мечтает избавиться от него и было глупо ему перечить. Теперь он должен был обхитрить соперника и вернуться живым с загадочной планеты. Поэтому он как можно спокойнее спросил:
- Командор! Ваше решение?
- Немедленно отправляй следующий планетоход с тремя андроидами, - приказал тот.
Но у планеты, видимо, были другие планы и не успел Стив протянуть руку к панели управления, как вдруг сильные порывы ветра пригнули кустарники и деревья, зеленая растительность на лугу заколыхалась, по реке пошла рябь и всё услышали хриплое завывание ветра. Посылать на разведку следующий вездеход капитан не решился.
"Наконец-то планета заговорила," - подумал он, не зная, радоваться этому или огорчаться.
Астронавты на орбите, увидев происходящие перемены, молчали, молчал и командор.
А между тем, зелёные цветы начали срываться с жёлтых стержней и подниматься вверх к небосводу. Оказалось, что их было очень много и они были не только на лугу, но и на горных склонах. Соцветия хаотично заполняли всё пространство вокруг, при этом они крошились на маленькие "снежинки" и поднимались всё выше.
Эфир заполнился свистом, завыванием, скрипом и удивлёнными возгласами астронавтов, а зелёных маленьких "снежинок" становилось всё больше и больше, и ветер кружил их, образуя зелёную пелену, за которой скрылись и луг, и горы, и Блиц, и река, и даже голубое небо. Когда зелёная метель закончилась, всё вокруг погрузилось в зелёные сумерки, потому что небосвод затянуло зелёным "покрывалом". Но длилось это недолго, так как небосвод неожиданно окрасился в жёлтый цвет и уже жёлтые "снежинки" сначала падали, а потом сильные порывы ветра закружили их и жёлтая метель заворожила землян необычайно красивой картиной.
Когда метель утихла, небо стало голубым и "снежинки", которые жёлтым покрывалом закрыли поверхность удивительным образом начали собираться возле стебельков с лохматыми листьями и склеиваться в большие, размером с ладонь, и нанизываться по три штуки на жёлтые стержни.
Не успели астронавты поделиться впечатлением от увиденного, как на зелёном лугу появились жёлтые цветы...
Стив первым очнулся от круговерти цветных метелей и не удержался высказать своё предположение:
- Мне кажется я знаю почему планета меняет цвет.
А Кармен воскликнула:
- Я же говорила, что это не цветы!
И тревожная тишина вновь "повисла" в пространстве. Вдруг пришло осознание надвигающейся опасности. Ведь то, что невозможно понять, подсознательно вызывает тревогу и страх.
Стив вновь потянулся к пульту, чтобы открыть шлюз для планетохода.
Однако, планета будто играла с землянами, не давая им изучить её. Предупреждающий сигнал о надвигающейся песчаной буре остановил его и в следующий миг иллюминатор закрыло жёлтой пеленой, и внешние сканеры отключились.
"Откуда песок в живописной речной долине?" - недоумевал Стив.
От Тоя, с орбиты, пришло сообщение, что на Хамелеоне начались торнадо и жёлтая пыль плотным покрывалом закрывает планету. На этом связь оборвалась.
Стив понял, что нужно просто выждать, когда планета вновь благосклонно улыбнётся хорошим "настроением".
Челнок и планетоходы выдерживали перегрузки на многих "капризных" планетах, а ведь Хамелеон был так похож на Землю. Поэтому капитана не страшила песчаная буря, и он решил, пока она не "угомонится" ещё лучше изучить уже полученные пробы.
Рассматривая под электронным микроскопом "лепесток" инопланетного цветка, Стив удивился пространственной структуре его молекул, которые почему-то светились то одним, то другим цветом.
Он так увлёкся, что вздрогнул, услышав взволнованный голос Айди:
- Стив! Любимый! С тобой всё в порядке?
- Всё отлично, - успокоил её капитан.
Он обрадовался, что связь восстановилась и попытался настроить изображение на экране, чтобы увидеть Айди, и показать астронавтам на орбите, что натворил ураган вокруг челнока.
А Айди, тем временем продолжала говорить:
- Нас всех не на шутку испугал Той. Он рассчитал, что количество песка и пыли , которое закрыло планету и оборвало связь с челноком, огромно. Для этого нужно было сорвать с поверхности планеты толстые пласты грунта и челнок был обречён... - Айди, вдруг замолчала, возникла пауза, потому что все увидели на экранах невредимый челнок, зелёный луг, цветы ставшие вдруг синими, планетоход, реку, и горы...
"Почему всё не засыпало песком?" - удивился Стив, не зная как объяснить, отсутствие даже маленького слоя пыли на иллюминаторе, не говоря уже о зелёной растительности на лугу...
- Вы всё видите, - первым нарушил тишину Стив, - меня волнует молчание андроида Джона, хотя это можно объяснить, тем, что всё-таки у таких сложных механизмов в экстремальных ситуациях бывают сбои, но эти странные изменения растений, голубая субстанция на планетоходе и неожиданные бури настораживают, и вызывают тревогу. Поэтому я должен сам во всём разобраться и запрашиваю на это разрешение.
Командор, конечно, долго не раздумывал. А Стив тоже спешил, боясь очередного сюрприза от Хамелеона. И вскоре все наблюдали, как планетоход Супер, управляемый капитаном, приближается к реке.
В пути Стив старался ещё раз проанализировать ситуацию. Он не мог игнорировать предположение Тоя о том, что песчаная буря может быть всего лишь миражом. Звезда здесь хоть и похожа на Солнце, но ведь ещё совсем не изучена, как и атмосфера Хамелеона. А мираж, ведь не обман зрения, а реальное оптическое явление. Может где-то на планете и было торнадо и оно каким-то образом визуализировалось на экранах. Тогда можно было объяснить, что после такого "торнадо", в речной долине ничего не изменилось.
Приблизившись почти вплотную к Блицу, капитан в сопровождении андроида Била вышел на берег. Увидев под ногами синий цветок, он совал его и поместив в контейнер Супера, решил, что ещё один экземпляр надо изучить досконально.
Андроид Бил ждал указаний и получив приказ, начал помогать Стиву "смывать" очистителем голубую субстанцию с Блица. Вездеход неожиданно легко очистился от всего и его броня приобрела первоначальный цвет. В это время связь с орбитой прервалась, но Стив решил не останавливаться. Он потянулся к замку люка, но вспомнив правила, отступил и андроид Бил легко открыл люк, и вдруг.. замер.
- Капитан, это ловушка, - глухо произнёс он и на глазах Стива начал превращаться в зелёную пыль, которая, оседая на траву, поглощалась ею. Не прошло и нескольких секунд, как от Била остался только нагрудный бронированный кожух.
- Ловушка? - обескураженно произнёс Стив, в недоумении озираясь и держа в руках кусок углепластика - всё что осталось от андроида.
Всё произошло так быстро и неожиданно, что ни искусственный интеллект Била, ни тем более человеческий разум землянина не могли осознать случившееся - ведь ничего не предвещало гибели андроида - не было ни испепеляющей радиации, ни экстремального выброса каких-либо агрессивных веществ, способных разрушить прочные материалы, из которых состоял робот.
Стив возмутился столь изощрённому уничтожению Била. Когда роботы погибали в экстремальных ситуациях на других планетах, это ещё можно было объяснить, но здесь, на зелёном лугу, в этом "райском" месте, такое событие потрясло человека и он не думая об опасности, шагнул в вездеход Блиц.
Когда люк вездехода за Стивом захлопнулся, связь с звездолётом неожиданно восстановилась, но капитан почему-то не услышал взволнованный крик связиста Тоя:
- Стив, тебе приказано вернуться в челнок, мы не видим и не слышим тебя! На наших экранах только пустыня!
Между тем астронавт осторожно приблизился к Джону. Робот был без каких либо видимых повреждений, но по-прежнему не реагировал на вопросы капитана. Стиву оставалось изъять его процессор, чтобы понять, что же произошло. Как только процессор оказался в руках капитана, его скафандр и то, что он держал в руке, начало превращаться в серую пыль. Потом исчез Джон, а следом и Блиц.
Одетый только в комбинезон, астронавт босой стоял на зелёной траве и его ноги приятно ласкала шёлковая растительность Хамелеона, в лицо дул тёплый ветерок, а лёгкие наполнились свежим воздухом. Приятное тепло и тишина усыпляли. Превозмогая слабость, Стив смог дойти до Супера и захлопнуть за собой люк. Упав в проходе и засыпая, он успел мысленно пожалеть, что отправился на разведку только с одним андроидом Билом.
Взволнованный голос Тоя разбудил его. Связист с флагмана пытался "докричаться" до капитана:
- Стив! Отзовись! Уже сутки не выходишь на связь, а мы видим сейчас, что вездеход Супер находится среди цветных барханов.
Капитан бросился к экранам и увидел вместо речной долины вздыбленный песок жёлтого цвета. Звезда освещала гребни барханов и они постоянно меняли цвет от коричневого до светло-жёлтого, вводя Стива в ступор. То же самое он видел и в иллюминатор.
- Стив, мы ничего не поймём! Что случилось? - спрашивал Той, - Где Блиц и Джон? Где Бил? Попытайся их найти!
И почему ты вдруг оказался в пустыне?
Но капитан первый раз в жизни не знал, как объяснить случившееся.
Собравшись с мыслями, он ответил:
- Доложу позже, а пока мне надо самому во всём разобраться.
- В чем ты хочешь разобраться? Ты ведь должен всё сообщать сразу! - не унимался Той.
Но неожиданно связь вновь оборвалась.
"В чём разобраться? - задумался капитан, - вероятно эта планета оборотень - да ещё и очень умная, и если это так, она постарается меня в этом убедить".
И будто подслушав его мысли, Хамелеон ответил ему завыванием ветра, предупреждая о надвигающихся переменах. Навигатор высветил местоположение Блица, но это уже не удивляло Стива, ведь в отличии от других астронавтов он видел, как исчезли Блиц вместе с Джоном, как исчез Бил, а значит планета вновь что-то замышляла.
И капитан закричал:
- Планета! Ты решила поиграть со мной? Я готов!
Хамелеон ответил ему тем, что Супер вдруг начал буксовать и погружаться в песок.
Мысленно выругавшись, Стив переключил планетоход на лётный режим и полетел над желтым плато.
Он пытался рассмотреть всё, но внизу ничего не было видно, кроме простиравшейся во все стороны до самого горизонта, пустыни.
- Вот же хитрющая, - в сердцах воскликнул капитан, - ведь разведывательные зонды сфотографировали и материки, и океаны, и леса. Всё здесь было почти как на Земле.
И вдруг его осенило: "Видимо планете не понравились земляне, что-то испугало её, может она прочитала их мысли и теперь пытается избавиться от непрошеных гостей?"
Но это были уж очень фантастические догадки, которым ещё нужно было найти подтверждение.
Поэтому, когда на навигаторе высветилась пятиминутная готовность к посадке в зону нахождения андроида Джона, Стив надел запасной скафандр и, не раздумывая, направил Супер вниз.
Звезда уже закатывалась за горизонт, указывая, что капитан долго был в пути. Потоптавшись возле вездехода и оглядевшись, Стив растерялся, не увидев Блиц, и тогда, подняв забрало гермошлема, он закричал что было мочи:
- Хамелеон! Что ты хочешь мне сказать?
Планета молчала, не пытаясь испугать Стива даже завыванием ветра, но вдруг перед ним почва начала расходиться и из жёлтой бездны появился Блиц.
Стив рванулся к люку, но стоило ему прикоснуться к нему, как он намертво прилип к металлу. Астронавт попытался оторваться от вездехода, но все его усилия были тщетны, а Блиц вдруг вновь начал рассыпаться, превращаясь в жёлтый песок.
Подсознательно почувствовав опасность, астронавт поспешил в Супер и резко поднял его в воздух. И тут Звезда скрылась за горизонтом, но в наступившей темноте Супер работал как часы и летел на автопилоте к челноку. Мысли Стива лихорадочно метались, его сознание не успевало адаптироваться к меняющейся реальности: "Как мог вновь материализоваться, а потом исчезнуть массивный планетоход?"
Вдруг на навигаторе вновь высветились координаты Блица. Планета продолжала "играть" с ним.
- Ну что ж надо доиграть до конца, чтобы всё понять! - вырвалось у Стива и он изменил курс, надеясь, что челнок никуда не денется.
И сразу на сенсорном экране он увидел бескрайнюю водную синь. Вскоре бортовой прожектор осветил Блиц, который теперь покачивался на небольших волнах. Супер приводнился рядом с ним, но как только Стив попытался вплотную приблизиться к нему, "море" вдруг застыло.
Волны "окаменели" и в свете прожектора каждая волна переливалась, то желтым, то красным, то серым, то зеленоватым цветом, а их вершины постоянно были в белой пене. Супер оказался "зацементированным" в волнах неземного океана и не мог сдвинуться с места. Понимая, что рискует, Стив всё равно открыл люк. Он был в надёжном скафандре, но первый раз в жизни не представлял, какая опасность его ждёт впереди. Дрожащей рукой он коснулся Блица и рукавицы из легированной стали прилипли к обшивки вездехода, но человек не стал дёргаться, ожидая, что на сей раз покажет ему Хамелеон и когда мелкие синие песчинки закружились вокруг него, Стив медленно пошёл прочь.
Теперь капитан был уверен, что Хамелеон хочет показать ему все свои возможности и что он не желает принимать чужаков.
Подтверждая его догадки, водная гладь "ожила", качая Супер на небольших волнах. Сделав экспресс-анализ воды, Стив недоуменно всмотрелся в формулу вещества, так похожего на воду, но это была не вода - спектрометр не мог идентифицировать это вещество ни с одним земным. Это было вещество планеты Хамелеон.
- Наконец-то планета показала своё истинное лицо! - воскликнул мужчина.
А реальность вновь менялась. Супер вдруг оказался на вершине белой горы. Сначала она была из соли, а потом, как показали приборы, из сахара. Мозг человека разрывали противоречивые догадки, от которых мурашки покрывали тело и от озноба сводило челюсти. Когда сахарная гора сменилась голубым барханом, Стив перестал анализировать, решив просто наблюдать за происходящим. Больше до утра ничего не изменилось, а когда Звезда показалась из-за горизонта, голубые барханы сменили красные, потом жёлтые, а потом зелёные. Стив как будто попал на сцену, где каждые двадцать минут менялись декорации.
Сигнал тревоги отвлек его от созерцания цветных барханов. Он очнулся от резкого звука, проникающего в сознание. Вездеход качнуло, или это ему показалось, но нет; Стив больно ударился рукой о подлокотник кресла. Рука заныла пульсирующей болью, но то, что он увидел в иллюминатор, заставило забыть всё. Супер находился рядом с челноком, а вокруг простиралась речная долина.
Командор вызывал его, не стесняясь в выражениях:
- Стив, какого чёрта? Почему не выходишь на связь?
- Криз! Хамелеон - это живая планета! Она уничтожила Блиц и андроидов Джона, и Била, а мне позволила выжить, видимо для того, чтобы я понял, что она не рада нам, - сообщив главное, капитан направил Супер в ангар челнока.
Он знал, что входной люк должен открыться автоматически, но он не открылся. Тогда Стив устало откинулся на спинку кресла:"Я кажется не угадал - Хамелеон не хочет отпускать свидетеля". И он не стал больше отвечать на запросы командора.
Однако он ошибся. Планете, видимо, нужно было время, чтобы решить судьбу Стива. Когда прошли сутки, она открыла люк челнока, позволив землянину вернуться на звездолёт.
***
Командор и астронавты долго обсуждали доклад Стива. Понять всё, что случилось с первыми исследователями планеты, мешала скудность информации из-за плохой связи с челноком. На сто процентов Стиву поверили только Айди и Кармен, а остальные проголосовали за решение командора - направить следующий челнок на Хамелеон уже с пятью астронавтами и двадцатью андроидами. Возглавил экспедицию сам командор.
Стив догадывался, что Криз рано или поздно попытается отвоевать у него Айди и не прочь избавиться от соперника, но побывав на Хамелеоне, капитан отчётливо понимал, что теперь планета будет уничтожать непрошеных гостей, ведь не зря она показала ему, на что способна и отпустила.
И он попробовал остановить командора:
- Криз! Эта планета оборотень! Она не позволит нам создать колонии. Ты и сам погибнешь, и погубишь отряд.
- В отличии от тебя я построю там, возле реки, сказочный замок! И подарю его Айди! - высокомерно посмотрев на Стива, ответил командор.
И челнок благополучно опустился на Хамелеон. Астронавтам на пяти вездеходах удалось достичь реки, но потом связь с ними оборвалась. Планету затянуло жёлтым плотным "покрывалом" и все спасательные челноки, которые пытались пробиться к людям, рассыпались в пыль, даже не достигнув поверхности планеты.
Но люди не хотели терять чудо-планету и пытались любым способом пробить защитную оболочку Хамелеона. Никто не хотел слушать Стива, а те кто остался с командором на планете, молчали...
Но "покрывало" уничтожало всё, что только прикасалось к нему. И землянам пришлось отказаться от своих замыслов.
***
А Стив и Айди открыли на Земле небольшой "музей", в своём особняке. Это была небольшая комната с прозрачными стенами. На полу, в центре, они поместили цветок, тот самый, который Стив сорвал на загадочном Хамелеоне. Цветок в течении суток менял цвет; при этом он крошился на маленькие разноцветные снежинки, заполняя всё пространство комнаты. Из них непонятным образом складывались удивительные диорамы - горные ущелья, цветущие долины, морские ландшафты и никогда "цветок" не повторялся, всегда "создавая" что-то новое, совершенно незнакомое людям. И они замирали, созерцая неведомые им миры, осознавая величие и необъятность Вселенной, и не понимая, как инопланетному цветку удаётся выжить на чужбине.