Дождь усилился, стемнело и ощутимо похолодало. Время подходило к восьми, но автобус так и не пришел. Оставалось надеяться на попутку, однако, кто и зачем попрется на ночь глядя по дороге, ведущей в никуда, вопрос, скорее риторический, чем по существу. Ответ очевиден. Никто. Поскольку некуда и незачем. Во всяком случае, не в это время дня, и не в такую погоду. Кира повела плечами, ощущая, как влажный озноб проникает даже под кожаный реглан, и, присев на чемодан, попробовала закурить. Впрочем, день не задался, и этим все сказано. Отсыревшие спички не зажигались. Ломались, шипели, исторгая вонючий дым, но не горели. И как водится, чем дольше длились ее мучительные попытки добыть этот чертов огонь, тем сильнее хотелось курить.
- Твою мать! - выругалась она после очередной негодной попытки. Изо рта вырвался клуб пара, тут же пробитый мелкими каплями дождя, добиравшегося до Киры даже под навесом автобусной остановки, и в этот момент на дальнем плече дороги вспыхнули фары.
"Так вот ты какое, женское счастье!" - Кира выбросила размокшую папиросу и быстро вышла на середину дороги. - Ну, судари мои, посмотрим теперь, кому на Руси жить хорошо!"
Машина стремительно приближалась, мотались по сторонам, разбрызгивая жидкий мрак, желтоватые лучи от мощных, словно прожекторы ПВО, фар, а рука Киры уверенно нащупывала в кармане реглана переложенный туда "страха ради" и ввиду ночного времени табельный "коровин".
- Стой! - заорала она, когда оказалась в свете фар, и тут же вскинула руку с зажатым в ней пистолетом.
Но машина давить ее не собиралась, притормозила загодя, тихо приблизившись накатом и встав метрах в трех перед Кирой. Водитель, судя по всему, не зевал и заметил вышедшую на дорогу женщину издалека, благо фонарь на автобусной остановке был хоть и плохонький, но кое-как дорогу освещал.
- Это ограбление? - водитель легковушки, вышел под дождь и стоял там, у открытой дверцы похожий на тень отца Гамлета. Черная невнятная фигура, если смотреть против света. Но голос очевидно мужской, и полон иронии.
- Нет! - Кира опустила руку, но убирать коровин в карман не стала. - Попутку до сто седьмого километра ищу.
- На Чертову мызу, что ли? - поинтересовался водитель.
- Может быть, вы еще и номер воинской части знаете? - вопросом на вопрос ответила Кира.
- Слушайте, офицер, - откровенно усмехнулся незнакомец, - сдался вам этот гребаный номер, если вы едите на аэродром Чертова мыза? Я ведь правильно понимаю, вас тут ссадил кто-то, направлявшийся в Вествигду. Сказал, ждите, мол, автобус, и уехал. Так?
- Допустим! - Кира уже поняла, что собеседник не опасен, но все равно осторожничала. Привычка - вторая натура, не правда ли?
- Ну, вот и отлично! Вам повезло, я как раз еду на аэродром и с удовольствием вас подвезу. С чемоданом помочь?
- А вы...? - Кира замялась, ей вдруг стало неловко спрашивать незнакомца, кто он и что, но и не спросить не могла. Все-таки ночь, лесная дорога, военное время, то да се...
- Виноват, не представился! - понял ее, что называется, с полуслова мужчина. - Поручик Львов, Яков Иванович.
- Капитан Амелина, - Кира опустила коровин в карман и повернулась к чемодану.
- Капитан или?
- Шаб-капитан, - бросила Кира через плечо.
- А по имени-отчеству, госпожа штаб-капитан?
"Вот же зануда!"
- Кира Дмитриевна.
- Приятно познакомиться, Кира Дмитриевна! Так что, с чемоданом помочь или как?
- Или как! - Кира подхватила чемодан и вернулась к автомобилю, оказавшемуся при ближайшем рассмотрении довольно дорогим, хотя и порядком потрепанным гражданским вездеходом "Ермак". - Откроете багажник, или просто положить на заднее сидение?
- Кладите назад и поехали! - поручик уже вернулся на место водителя и теперь неторопливо и с видимым удовольствием закуривал.
- Закурить предложите? - Кира запихнула чемодан на заднее сидение и теперь устраивалась рядом с поручиком.
- Держите! - протянул коробку папирос мужчина. Он был одет в полевую форму, но ни наград, ни обычных для пилотов значков у него не было. Только погоны и "крылышки" ВВС. Странная история. Даже у зеленого подпоручика - только что из-за парты - на груди, слева что-нибудь да найдется. Значок парашютиста, "попловок" училища, еще какая-нибудь ерунда. Но этот поручик на новичка не походил. Мужику лет тридцать, едет на своей машине - тут у Киры и сомнений не возникло - курит дорогие папиросы...
"И где, спрашивается, его шинель? Осень все-таки..." - она прикурила от предложенного огня и теперь рассмотрела у поручика Львова шрам, спускавшийся слева по челюсти вниз, на шею. Однако и шевронов за ранения на мундире Якова Ивановича не нашлось тоже.
"Просто, табула раса какая-то, а не офицер!"
- Выпить хотите? - поручик смотрел с интересом, но без обычного в мужских коллективах на войне смущения или наглости. А вот на дорогу почти не смотрел.
"Пилот", - решила Кира, - и, возможно, неплохой. Уверенно ведет, без суеты, без напряжения..."
- Спасибо, - сказала вслух. - С удовольствием.
- Если не брезгуете, пейте прямо из горлышка, - поручик достал из-под сидения початую бутылку старки и протянул Кире. - Стакана у меня все равно нет. Разве что, у вас свой имеется...
- Где-то в чемодане... - Кира взяла бутылку, вытащила пробку, и, обтерев платком горлышко, приложилась на два длинных глотка. Горькая струя пролилась на язык, скользнула в горло. Жидкий огонь имел вкус осени, пах яблоками, садом, опавшими листьями.
- Спасибо! - сказала она, возвращая бутылку. - Очень хорошая старка. И недешевая, я думаю...
- Такую и за деньги не купишь, - поручик убрал бутылку, коротко глянул на Киру. - Значит, вы новый командир второй эскадрильи, я правильно понимаю?
- Я служебные дела с незнакомыми людьми не обсуждаю, - пыхнула дымом Кира. - Со знакомыми, впрочем, тоже. Вы пилот?
- Даже и не спрашивайте, - усмехнулся в ответ поручик. - Сначала посмотрите мое личное дело. С командиром полка поговорите, то да се...
- Ну, хоть какое училище закончили, скажете?
- Нет, - покачал головой Львов. - Ничего я вам, командир, не скажу, и не обижайтесь! Мне комдив лично запретил. Будут вопросы, идите к нему, но я бы не советовал. Он всех на хер, простите за выражение, посылает, пошлет и вас. А оно вам надо с вашими-то проблемами?
"С моими проблемами..."
- Что вам известно о моих проблемах? - получалось, что она попалась на самую примитивную провокацию, какую мог измыслить охочий до таких шуток мужской мозг. Теперь приходилось выстраивать тактику беседы на ходу.
- Амелина, - повернулся к ней Львов. - Фамилия запоминающаяся. - Вы Качинское училище, Кира Дмитриевна, закончили в сороковом году. Я это случайно запомнил. Десять лет прошло, из них три года войны... Звание... Наверняка, пара - другая орденов, а должность - командир эскадрильи. Оно и понятно, в Академию не взяли, потому что женщина. За линию фронта летать запрещено. Да и вообще, армия - мужской клуб, в нем женщин за другое ценят...
- Да, вы, поручик философ! - усмехнулась Кира.
Увы, но в словах Львова было больше правды, чем хотелось бы признать.
- Вы еще забыли упомянуть про мое происхождение.
- Ну, это очевидно, - отмахнулся поручик. - Вы не дворянского рода... Что-то еще? - нахмурился он вдруг. - Амелина, вроде бы, не еврейская фамилия... Или вы из татар?
- Староверы мы.
- Вот оно как! - искренне удивился Львов. - Кержачка? Откуда, если не секрет?
- Табольские чалдоны, - нехотя объяснила Кира.
- Надо же, а по речи и не скажешь! Это ведь я на арапа брал, когда сказал, что не дворянка. Речь у вас, Кира Дмитриевна, вполне за дворянскую сойдет.
- Ну, так я только по происхождению чалдонка. Кержакам теперь никто не указ. Я в Новгороде росла.
- Столичная штучка, выходит! Еще выпить хотите?
- Да, нет, - покачала головой Кира. - Достаточно, наверное. Еще не хватало, пьяной в часть прибыть!
- С тридцати-то грамм?
- Все равно не стоит!
- Ну, не стоит, так не стоит, - согласился поручик. - А мы, к слову, приехали. Так что с прибытием, госпожа штаб-капитан!
***
Несмотря на поздний час, командир полка Сиротин оказался на месте.
"Опять свезло!" - Кира вошла в кабинет, остановилась напротив полковника и взбросила руку к козырьку фуражки.
- Штабс-капитан Амелина...
- Здравствуйте, Кира Дмитриевна! - вежливо остановил ее Сиротин. - Душевно рад знакомству! - протянул он руку. - От чая не откажитесь? Или проголодались? Приказать принести бутерброды?
Напор у полковника был чисто истребительный, но в глазах этого невысокого полноватого офицера к естественному в данном случае выражению интереса примешивалась известная доля добродушия. Оно же звучало в голосе командира, и это был скорее хороший признак, чем наоборот.
- С удовольствием! - улыбнулась в ответ Кира. - И чай, и бутерброды... И выпить, если предложите, не откажусь.
- Ну, вот и славно! - Полковник быстро отдал распоряжения и вернулся к столу, предлагая Кире сесть.
- Пару вопросов, если позволите...
- Вы же командир, Григорий Леонидович! Спрашивайте, - Кира как раз закурила и, отведя глаза от погасшей спички, выжидательно посмотрела на Сиротина.
- Сколько у вас боевых вылетов, Кира Дмитриевна? - полковник тоже закурил. Неторопливо, как бы нехотя, но взгляда не отвел. Смотрел все с тем же выражением добродушного интереса.
- Шестьдесят девять, - Кира знала, что все это можно прочесть и в ее личном деле, но полковник хотел услышать цифры от нее самой. Его право. - Воздушных боев семнадцать. Сбитых - восемь, плюс один - в группе.
- То есть, Асс, не так ли?
- Асс, - пожала плечами Кира.
- Но почти два года на штабных должностях... Дивизия, армия, корпус... Интересный опыт?
- Да, пожалуй, - согласилась Кира. - Но мне хотелось летать.
- А вам, стало быть, летать запрещали?
- Не запрещали, но...
- Да, - согласился Сиротин, - я понимаю разницу между учебными полетами и боевыми вылетами. В этом смысле у нас раздолье: ешь - не хочу, как говорится. Зона ПВО, да и линия фронта не так чтобы далеко. Но вы, капитан, уж, бога ради, не зарывайтесь. Вам туда нельзя, помните, поди, указ от седьмого сентября?
- Помню.
- Ну, вот и славно! И чаек как раз поспел.
Минуту или две Кира, молча, наблюдала за тем, как ординарец полковника обустраивает рабочий стол Сиротина под поздний ужин "с добавкой": бутерброды, печенье, чай и бутылка чего-то светло-коричневого.
- Самогоночка, - усмехнулся Сиротин, перехватив взгляд Киры. - На орешках... Приходилось пробовать?
- Смотря, какие орешки.
- Уместное уточнение, - кивнул Сиротин, разливая самогон по стаканам. - На треть, не возражаете?
- В самый раз. Так какие же орехи, если не секрет?
- Кедровые, - улыбнулся полковник, отставляя бутылку. - Инженер полка у нас, видите ли, из Томска. Вот и снабжает. Ваше здоровье!
Выпили. Кира, пившая уже второй раз за вечер, не расслаблялась. И закусила сразу, без стеснения, подхватив с тарелки бутерброд - кусок пшеничного хлеба с горчицей и салом. Откусила, все под тем же внимательно-благодушным взглядом полковника, заработала челюстями.
- Красиво едите.
- Что, простите? - удивилась замечанию Сиротина Кира.
- Едите, говорю, красиво. Напомнили мне, знаете ли, сестру... Младшую... Впрочем, это я так, на правах старшего. Не столько по званию, - усмехнулся полковник, оценив, должно быть "искру бешенства", промелькнувшую в глазах Киры, - сколько по годам. Но вернемся к делам.
- Да уж лучше к делам, - согласилась Кира, стараясь погасить неуместные эмоции.
- Эскадрилья вам досталась хорошая, - полковник отвел взгляд в сторону и смотрел теперь на карту. - Пилоты опытные, ТВД знают хорошо. Дисциплина... Ну, тут вам и карты в руки. Предшественник ваш - царствие ему небесное - хороший был истребитель, но командир так себе. Вольницу развел... Демократия, алкоголь, женщины... Либертанеанец... Ну, да чего уж теперь! Придется укорачивать. Справитесь?
- А куда они денутся? - пожала плечами Кира и взялась за второй бутерброд.
- Ну, опыт у вас есть, - согласился Сиротин. - Но учтите, Кира Дмитриевна, фронтовые авиаторы - это вам не штабные... - последнее слово полковник не произнес. Изобразил его невнятным движением руки, но Кира его поняла. "Штабные бляди", куда уж понятней.
"В штабах бляди, в полках сукины дети. Так и воюем..."
- Справлюсь.
- Ну, бог в помощь! Да, и я, если что, поспособствую. Договорились?
- Так точно!
- Ну, и славно, - кивнул Сиротин и поднял наконец чашку с чаем. До губ, впрочем, не донес.
- Еще что-то? - задумался, снова взглянув на карту. - Противник?
- А что противник? - заинтересовалась Кира.
- Ночные бомбардировщики... это как везде. Двухмоторные "нортропы" и четырехмоторные "галифаксы". Пилоты так себе. Массовка. Но ходят большими стадами, да и найти их в темноте, та еще морока. Дневные - "бостоны", в основном, но это не каждый день и только когда работают по нашим аэродромам или по береговым батареям. Эти, в большинстве своем, - или бритты, или исландцы. Хладнокровные мужчины, опытные. С истребителями в бой вступать не боятся, но им, собственно, и тревожится не о чем. Одни никогда не ходят. Истребители сопровождения у супостата наторелые, и машины у них хорошие. Тандерболт. Знаете, поди?
- Знаю. Один даже сбила.
- Ну, это вы из ранних серий кого-то сделали. А сейчас они уже на седьмую модификацию пересели. Сильная машина получилась. Живучая, быстрая. Тяжеловата, на мой взгляд. Инертна чуток, но этот "чуток", сами понимаете, Кира Дмитриевна, порой дорого стоит. Ведь так?
- Так, - согласилась Кира, взяв этот момент на заметку. Она в любом случае предполагала - прежде чем лезть в пекло - поговорить с пилотами, выяснить, что да как, и с чем все это едят. Теперь же один вопрос формулировался сам собой.
"Тандерболт. Что ж... посмотрим".
- Еще один вопрос, если можно.
- Дайте угадаю! - полковник взял папиросу, чиркнул спичкой, прикурил. - Львовым интересуетесь, ведь так?
- Так.
- Отличный пилот. Истребитель от бога, но дисциплины никакой. Впрочем, в бою не бросит, тем более, не подставит. И это все о нем.
- Что значит все? - удивилась Кира.
- А то и значит, что все, - пыхнул дымом Сиротин. - Никто. И звать его никак. Львов... Н-да... Личное дело пустое. Сюда переведен пять месяцев назад, но неизвестно откуда. От нас дважды убывал в госпиталь и один раз по вызову командующего зоной ПВО. Кто, что, зачем? Неизвестно. Мрак и туман. Чаю, сообразили уже, что это за птица?
- Да, пожалуй, - растерянно кивнула Кира, слышавшая, разумеется, про таких, как этот Львов, но сама вот встретила впервые. - А...
- И не спрашивайте! - отмахнулся полковник. - Велено не приставать. Я... Между нами, Кира Дмитриевна. Я его трижды к наградам представлял, но... Словно, его и не существует вовсе. Представления уходят наверх, и все. А он... Он даже нашивок за ранения не носит. Только вот, слышал я от одного заслуживающего доверие человека, что видел он нашего Львова еще в первый год войны, во время битвы за Атлантику. И носил тогда Львов, будто бы, морскую форму. Звания мой собеседник не запомнил, но колодок орденских видел много. Вот, собственно, и все. А мой совет, прост, Кира Дмитриевна: не ворошите угли, как бы не полыхнуло!
***
Будильник - сука - убийца девичьих снов. Зазвонил, как водится, не вовремя и звонил, звонил... А Кира после двух дней "в седле" устала так, что и восемь часов сна казались каплей в море. Но если труба зовет... Она поднялась с постели только из чувства долга, да еще, быть может, из-за ощущения смутной тревоги, которое давно - еще в детстве - научилась принимать всерьез. Мать, бывало, говорила о таком - вещует, де, сердце, и возможно, права была покойница. Кержачки - которые умом не тронулись или в оборотни не подались - все ведьмы. Такой и Кира уродилась. Чего не знала, всегда угадывала. И в то утро тоже почуяла - "Оно!" Соскребла себя с койки. Умылась, "прихорошилась", вышла на веранду, тянувшуюся вдоль всего фасада, и огляделась, узнавая привычную суету. Не тревога, праздник. "Гости приехали".
- Кого это к нам ветром занесло? - спросила, закуривая и стараясь не косить взглядом на соседа.
- А черт их знает папуасов, командир! - Львов сидел в старом плетеном кресле, положив ноги в тапочках на перила, читал книжку, курил. Казался умиротворенным.
"И ведь, как специально!"
"Таких совпадений не бывает!" - подумала она в то свое первое утро в полку, обнаружив, кто является ее соседом по коттеджу. Но и подозревать "коварство и заговор" было, вроде бы, не с чего. Приходилось принимать, как есть: жизнь ведь, действительно. на то и жизнь, чтобы никто не заскучал.
- Что читаете? - все-таки не удержалась, посмотрела.
- "Основы метафизики нравственности", - Львов не выпендривался, он действительно читал Канта.
"Безумие какое-то!"
- И как вам?
- Сказать, что божественно? Так не поверите же...
- По-моему, скукачища, - пожала плечами Кира, вспомнив кантовскую заумь про категорический императив и автономную этику.
- В переводе читали?
- Нет, - зло усмехнулась Кира, которую Львов, временами, доводил до бешенства, - наслаждалась подлинником.
- Значит, вы, командир, женщина не только умная, но и образованная, что, учитывая, все прочие ваши достоинства...
- Хотите на гауптвахту, Яков Иванович? - прищурилась Кира. - Не на долго. Денька на три, как думаете?
- Я к вам с разговорами не приставал, командир, - Львов демонстративно открыл книгу и уперся взглядом в текст.
"Сама пришла..."
Следовало признать, Яков Иванович к ней действительно не приставал. Не увивался, не донимал ухаживаниями, даже в друзья не звал. Несколько отчужден, холодно корректен... Пожалуй, что так. Ни взглядом, ни жестом, тем более, словом своего интереса к ней не выдавал, хотя и равнодушным не казался тоже. Стоило Кире заговорить, сразу же откликался, словно только того и ждал. Впрочем, порой его реплики граничили с оскорблением, однако вот, что любопытно - обижаться не хотелось. То есть, Кира злилась на него порой, но вот в обиду, что характерно, ее злость не переходила. Так и жили, вернее, служили. Вроде бы, вместе, но каждый порознь, пусть существовать наособицу в таком тесном мирке, каким на самом деле является боевая эскадрилья, замучаешься осуществлять. Все равно пересекались. Не в быту, так по службе. Не на земле, так уж верно в воздухе.
Львов обычно ходил в одном с Кирой звене - ведущим первой пары. Это не она так решила, само собой сложилось. Яков и с покойным комэском летал, так отчего бы и не с ней? Но если так, приходилось терпеть его в опасной близости к своему личному пространству, - где-то чуть впереди уступом влево - притом что угроза, если и существовала, то исключительно ее гордости. В бою - а за "месяц с гаком" пришлось схватиться с "супостатом" не раз и не два - Львов был не просто надежен, он оказался незаменим. Легок, быстр, хладнокровен, и, что самое важное, всегда возникал там, где нужен, словно мысли читает, или намерения противника знает наперед.
" Наш пострел везде поспел..."
Ну, где-то так, на круг, и выходило. Успевал, и был притом необычайно полезен, если не сказать большего. Вот и Кирину задницу, к примеру, спас в паре случаев от "несанкционированного проникновения" самым обыденным способом, оказавшись в нужное время в нужном месте. Даже тандерболт один между делом в сопки уронил. А вот Кира за все время только бомбер саксонский подпалила, но и тот - выблядок - ушел в вечер, "в сиреневый туман".
"А счастье было так возможно... Так близко... Черт!" - по гравиевой дорожке через палисадник к их коттеджу шел летчик в распахнутой черной шинели. Невысокий, крепкий. В усах и в висках седина...
- Яков Иванович, это у меня от переутомления, или?...
- Да, нет, Кира Дмитриевна, - Львов отложил книгу, скинул ноги с перил и встал, - вы все верно поняли. Он и есть.
- Здравствуй, Игнатий! - Яков Иванович вышел на край веранды, остановился над ступенями. - Какими судьбами? Только не говори, что залетел навестить!
- И тебе, Яков, не хворать! - Контр-адмирал Игнатий Черной остановился в паре шагов от крыльца, посмотрел серьезно, внимательно. - Между делом, если по совести. Бригаду на острова перегоняю... Твоя? - кивнул на Киру.
Ту от такой наглости даже в жар бросило.
"Я?!"
Но Львов ее реакцию опередил и спас положение самым лучшим образом.
- Разрешите представить, господин адмирал, - сказал он нарочито официальным тоном, - штаб-капитан Амелина, командир моей эскадрильи.
- Рад знакомству! - кивнул, как ни в чем не бывало адмирал. - Черной Игнатий Васильевич. Выпьете с нами, госпожа капитан?
- Всенепременно, господин адмирал, - Кира умела говорить с большими начальниками, два года в высоких штабах даром не прошли. - Почту за честь!
И в самом деле, честь, если душой не кривить. Черной - настоящий асс. Сто девять сбитых самолетов противника - не фунт изюма, но дело даже не в этом, а в том, что по неофициальным данным - то есть, по слухам, если не выпендриваться - Игнатий Черной оставался едва ли не последним летающим истребителем из первого состава "Адских плясунов" каперанга князя Курбского...
***
- Извините, Яков Иванович, - Кира знала, привычка завершать начатое до добра не доведет, но и остановиться, видит Бог, не могла тоже, - но я должна задать вам несколько вопросов.
- Попробуйте...
Черной ушел полчаса назад. Выпил с ними коньяка, отпустил пару незлых шуток о женщинах-пилотах, и объявил, что ему пора. Зачем приходил, что хотел сказать, Бог ведает. Впрочем, возможно, и Львов эту тайну узнал, поскольку отправился адмирала провожать. Проводил. Вернулся. Поднялся на веранду и остановился перед поджидавшей его Кирой.
- У вас, как я погляжу, весьма интересные знакомства...
- Это не вопрос, а констатация фактов.
- Ладно, держите вопрос. Почему Черной пришел сам, а не позвал вас, ну, скажем, в штабной коттедж?
- Потому, что знал, что не приду. Такой ответ вас устроит, Кира Дмитриевна?
- Он адмирал.
- И что с того?
- Но...
- Мне глубоко безразличны все эти побрякушки, а вам? - Львов смотрел спокойно, говорил ровным голосом, и все равно Кира чувствовала, разговор задел странного поручика, заставил нервничать, даже если он и умудрялся скрывать свое волнение под маской холодноватой вежливости.
- Мне нет, - честно призналась Кира. - Вероятно, это и вообще свойственно простолюдинам... А у вас, Львов, какой титул?
- У Львова, - тщательно выговаривая слова, ответил собеседник, - титулов, Кира Дмитриевна, нет, а я сейчас Львов, стало быть, и у меня нет.
"Замысловато..."
- Замысловато... - сказала она вслух, удерживая взгляд Львова.
- Да уж, как есть, - пожал он плечами. - но с другой стороны... вы ведь знаете, Кира Дмитриевна, присказку: каков вопрос, таков и ответ.
- Значит, не расскажете! - вздохнула Кира.
- Не расскажу, - кивнул Львов. - Но... Как вы смотрите на обед в "Золотом галуне"?
- Вы меня в ресторан приглашаете? - удивилась Кира.
- Да, - подтвердил ее странный подчиненный. - Как офицер офицера.
- Как офицер офицера...
- Именно.
- Когда?
- Тянуть нечего. Поехали сегодня! - предложил Львов.
- Что ж, поехали, - согласилась Кира и, как ни странно, почувствовала удовлетворение. Все было правильно. И сказано правильными словами. И вовремя, и уместно. И ответ, что называется, напрашивался. Так что, да - правильно.
***
Утром было ясно и солнечно - одним словом, отличная летная погода. Не летали только потому, что не в очередь. А так, что ж! Впрочем, синоптики еще накануне выдали неутешительный прогноз, и он вполне оправдался. Когда выезжали из расположения полка, небо уже заволокло тучами, а в городе к ресторану подъезжали под проливным дождем, и гремело так, что уши закладывало - ни дать ни взять артиллерийская канонада.
- У вас хорошее лицо, - Львов смотрел прямо, говорил спокойно, не смущаясь. Действовал тоже. Протянул руку, коснулся пальцами Кириного лба, убрал с глаз мокрую прядь.
- Не слишком фамильярно? - спросила она.
- Зависит от вас.
- Ладно, будем считать дружеским жестом.
- Как скажете, - не стал настаивать Львов. - Бокал шампанского или сразу перейдем к водке?
- Нет уж! - усмехнулась Кира. - Гулять так гулять! Это я вам, Яков Иванович, как офицер офицеру говорю. Так что заказывайте шампанское, а водку мы к мясу возьмем.
Однако слова словами, а прикосновение не забылось. Казалось бы, пустяк! Тронул кончиками пальцев, убирая прядь, но иногда именно такая малость...
"Черт бы вас побрал, поручик! Мне только влюбиться недоставало!"
Любовь на войне, что бы ни говорили, случается нередко, если, разумеется, условия располагают. И пилоты в этом смысле - привилегированное сословие: живут цивилизованно, снабжаются отменно. Не окопы, если что. Не танк и не линкор. Аэродром. Правда, речь обычно о девушках из обслуги, но и офицеру-истребителю есть из кого выбирать. Вопрос лишь в репутации и субординации, в условностях офицерской чести и прочих армейских традициях, но, если не зарываться, ни то, ни другое не помеха. Надо только правила соблюдать, и Кира их соблюдала. Поэтому не влюблялась, то есть, головы по большей части не теряла, но и анахоретом не жила. Вот только Львов...
"А что нам Львов?"
Между тем, за разговором - а со Львовым, как успела заметить Кира, разговаривалось легко и просто, - как-то совсем незаметно прошли и первый, и второй бокалы шампанского. И третий с четвертым - уже под закуску, под лосося gravad lax и преснушки с ячневой начинкой - нечувствительно ушли. А там, глядишь, и до водки добрались, и выпили изрядно - грибная солянка и стэйк из осетра прямо к этому располагали, как и душевный во всех смыслах разговор. И вдруг...
- Не надоело воевать? - спросил Львов, разливая по рюмкам очередную порцию ерофеича.
- Вы о чем? - удивилась Кира.
- О войне, - пожал плечами поручик, возвращая на место хрустальный графин.
- О войне?
- О ней. Не надоело?
- А кто меня спрашивает? - Кира достала из пачки папиросу, обстучала привычно о ноготь большого пальца и кинула в угол рта.
- Я, - протянул поручик зажженную спичку.
"И когда только успел?"
- Можете прекратить войну? - спросила, прикурив, и даже скрывать не стала откровенной иронии, прозвучавшей в ее словах.
- Нет, к сожалению, - вздохнул в ответ Львов. - Но могу организовать отпуск. Хотите, Кира Дмитриевна, съездить на вакации?
- С вами?
- Со мной.
- И куда поедем?
- Куда прикажете! - улыбнулся Львов, поднимая рюмку.
- В волшебную страну! - улыбнулась и Кира, полагавшая, что это шутка.
- В волшебную страну? Отчего бы, нет! Ваше здоровье, командир!
- Будем! - Кира опрокинула рюмку, проглотила водку и поспешила затянуться. Табачный дым удивительно хорошо сочетался с привкусом зверобоя.
- Сию минуту! - половой возник рядом со столиком, как чертик из табакерки. Если бы не алкогольный туман, несколько приглушавший остроту впечатления, от неожиданности родимчик мог хватить.
- Алло! - Львов набрал некий номер и неожиданно заговорил странным напрочь незнакомым Кире тоном. - Кто?! Ну, и славно. Кондратия Никитича мне дай!
Голос звучал жестко, требовательно, с теми барскими нотками, с какими обычно говорят большие начальники.
--
Обойдешься! - отрезал между тем Львов. - Коли знаю сей номер, значит право имею. Сомневаешься? Нет? Тогда переводи! - и через мгновение. - Здравствуй, Кондрат! Узнал? Отлично! Занят? Ну, ты мне и без надобности. Будь другом, спусти приказ мне и штаб-капитану Амелиной недельный отпуск с сего дня, и свободен!
"Недельный отпуск? - удивилась Кира, все еще полагавшая, что вопрос о вакациях являлся обычной шуткой подвыпивших офицеров. - Что он несет?"
Но, если честно, не менее интересно было, с кем это Львов так разговаривает.
- Да, прямо сейчас! - подтвердил поручик. - Спасибо, Кондрат! Служи!
- Так, - сказал он, глядя на Киру в некоторой задумчивости. - Отпуск у нас есть... Осталось найти тыкву и крысу...
- Что? - опешила Кира.
- Золушку давно не перечитывали? - и Львов снова стал крутить диск.
- Доброй ночи! - сказал он в трубку мгновение спустя. - Хозяйка спит, полагаю? Нет? Тогда зови! Скажи непутевый Яков тревожит. А ты что думал! Конечно живой!
- Вот ведь люди! - обернулся он к Кире. - Полгода не позвонишь, и все - записали в убитые! Разливайте, Кира Дмитриевна, если не затруднит, а то мне одной рукой несподручно...
- Мария Антоновна! - встрепенулся поручик. - Я, а кто же еще?! Живой. Целый. Невредимый. Да, вот и сами сможете убедиться. А чего тянуть! Если сейчас выйдем... Ну, не сейчас, разумеется, а через час-два... Нет, не один, - довольно усмехнулся Львов и благодарно кивнул Кире, принимая рюмку. - Не поверите, Мария Антоновна, женщина. Красавица! Глаз не отвесьть! А вот и не скажу. Инкогнито!
"Это я красавица? Это он обо мне? Он так действительно думает, или?.."
- Тыква, - сообщил Львов, положив, наконец, трубку, - а крыса мы по дороге отыщем. Есть у меня один на примете! Настоящий крыс, породистый! Только пьет много. Ваше здоровье!
***
Казалось, что глухая ночь, но на самом деле выехали в начале двенадцатого. Не сказать, что пьяные, но определенно навеселе. Впрочем, для хорошего истребителя уровень алкоголя в крови не проблема, даже если ночь на дворе и гроза, и дорога так себе.
Львов гнал машину сквозь ливень и тьму и читал стихи. Стихов поручик, как выяснилось, знал много и чувствовал их отменно, что встречается нечасто. Кира увлеклась, заслушавшись, и даже забыла о "смятении чувств". Впрочем, под полковника Гумилева мимолетно подумала, было, нечто вроде "Уговорил, черт сладкоречивый, на койку!", но тут же переключилась на романтику и экзотику, и думать забыла "обо всяких глупостях". А потом и вовсе заснула. Укачало, видно. Была б за рулем, никогда б не сморило, а пассажирам спать сам Бог велел. Плотный обед плюс выпивка, в тепле автомобильного салона осоловела, пригрелась, заслушалась, как поручик Львов читает стихи, и проснулась уже под утро.
Дождь перестал. И воздух заметно посветлел, так что стали видны некоторые подробности пейзажа: гранитные скалы, сосны, и недвижная, похожая цветом на оружейную сталь гладь озера.
- Где мы? - спросила Кира, рассматривая в некотором недоумении окрестности.
- Как звать-то, помните? - хмыкнул Львов.
- Вроде бы, Кирой нарекли... - Во рту было сухо и гадко.
- Выпить хотите, Кира Дмитриевна?
- А есть?
- Ну, кто же предлагает, если нету? - И Львов протянул ей флягу. - Держите, командир! Туркестанский бренди пить приходилось? Этот лучше!
Бренди оказался, и в самом деле, неплох.
- Хорош! - признала Кира, возвращая ополовиненную флягу. - Так, где мы находимся?
- Еще час или два и будем в Брунфло.
- Брунфло - это Свея?
- В общем, да, - подтвердил поручик догадку Киры. - В Брунфло обитает наш крыс.
- Крыс? - недоуменно вскинулась Кира.
- А вы что же думали, я шучу? - удивился Львов.
- Вообще-то, да, - призналась Кира.
- Ерунда! - отрезал Львов, прибавляя скорость. - Я такими вещами не шучу. Обещал свозить Золушку на бал к королю, значит, так и будет. Каникулы только начинаются, Кира Дмитриевна. То ли еще будет!
***
- Повторите, пожалуйста, - попросила совершенно сбитая с толку Кира, - зачем я это делаю?
- Затем, что это правильно,- объяснил Львов, демонстрируя непоколебимое спокойствие и стеклянный взгляд. - Так надо, Кира Дмитриевна! Молчите!
"Молчать? Могу, но... Все это как-то странно, не так ли?"
Они пили с раннего утра. Крымское игристое, водку и бренди, старку и самогон. Ездили по живописным окрестностям городка с непроизносимым названием Брунфло, заезжали на мызы и фольварки, встречались с разными людьми, вели долгие беседы на неизвестных Кире языках, угощались - свинина и картофель, в основном, но иногда и рыба, - и двигались дальше. По пути заехали на телеграф, и Львов послал несколько телеграмм так и оставшимся неизвестными адресатам. Затем посетили банк - кажется, это был Marginalen Bank, но возможно, и Avanza Bank, - и поручик снял со счета значительную сумму. Кира чужих денег считать не привыкла, но, судя по толщине пачки ассигнаций, сумма показалась ей весьма значительной...
- Итак, госпожа баронесса, - городской голова Брунфло и сам был в стельку пьян, но держался молодцом, - уверены ли вы, что согласны на развод в соответствие с ранее озвученным условиям по расторжению брака?
- Я девушка не замужняя! - засмеялась Кира, грозя бургомистру пальчиком. - И никакая я не баронесса! Совсем с ума посходили!
- Ошибаетесь, Кира Дмитриевна! - Львов положил руку ей на плечо и со значением сжал его крепкими пальцами. - Сосредоточьтесь, баронесса, будьте любезны! Вы замужем за бароном