Тишину Дома Совещаний в Догеве потряс неистовый вопль:
- Лё-ооооон!!!
Повелитель Догевы Арр'акктур тор Ордвист Ш'эонэлл испуганно поднял голову от государственных бумаг.
Узнала!
Двери разнесло на щепки. Повелитель едва успел пригнуться. Когда Арр'акктур поднялся с пола, он натолкнулся на яростный взгляд жены.
- Ты его отпустил!
Повелитель аккуратно смел, остатки двери со стула и сел.
- Ты об Аине? - осторожно поинтересовался вампир.
- Как будто ты не знаешь! - с яростью сказала его жена. Ее глаза метали маленькие, но вполне ощутимые молнии.
"Имрюк ковру", - грустно подумал Повелитель, глядя на дымящиеся дырки в дорогом дриадском ковре.
- Как ты мог послать его в Чашницу! Пятеро наших послов с гхыровой дюжиной народа отправились туда и пропали! А ты посылаешь туда мальчишку! - Вольха раздраженно подошла к столу. - Да его там съедят! И добавки попросят!
Арр'акктур спокойно посмотрел на жену.
- Не такой он уж и мальчишка. Если ты не забыла, в цветне ему исполнилось шестьдесят девять. И к тому же, он унаследовал все самое лучшее от обоих родителей.
- Но он поехал один! Слышишь, упырина, оди-ин!
- Сомневаюсь.
- Что? - не поняла ведьма.
- Сомневаюсь, что он поехал один. Стражи доложили, что следы ведут не в сторону Винессы.
- И куда же?
- В Стармин.
На минуту в комнате повисла тишина. Первой ее нарушила Вольха.
- Стармин... Ты думаешь, он поехал за ней?
Вампир облегченно улыбнулся. Гроза миновала.
- Честно говоря - я уверен.
- Ну что ж, - Верховная Догевская Ведьма глубоко вздохнула, - хоть это утешает. Он не далеко уехал.
- Что это значит? - Повелитель настороженно посмотрел на жену.
- А то, что ты немедленно пошлешь за ним!!!
- Не получиться, - вампир покачал головой.
- Это почему?
- Я же уже говорил - Аин унаследовал все лучшее от обоих родителей.
На секунду Вольха замерла, а затем ошарашено села на пол.
I.
- Си-инка-а-а-а!!!
Я испуганно оглянулась. Ко мне со всех ног неслась Малька.
- Синка, стой!
Ну, стою. Запыхавшаяся подруга затормозила возле меня.
- Уф, дай отдышаться! - попросила она.
- Что такое? - недовольно спросила я. Только что я вернулась из "Ретивого бычка", где сейчас шла очередная драка с участием адептов и троллей-наемников. Издалека послышался грохот, а вслед за ним на месте корчмы взвился легкий дымок зеленоватого цвета. Похоже, это Яник опять решил поэкспериментировать с чем-то из Малькиных запасов. Она алхимик, и, поэтому, у нее всегда найдется что-нибудь интересное для загребущих Янькиных рук. Мда, похоже, адептов теперь еще долго не будут пускать в это славное заведение. По крайней мере, пока Корчмарь заново не отстроит его.
- Тебя там, это, Учитель к себе требует, - наконец разродилась подруга.
Час от часу не легче! Неужели обнаружился Еселикин подлог? На прошлой неделе я, Яник и Еселик вынесли из музея Неестествознания чучела василиска и келпи, водяной лошадки, заменив их фантомами. Поскольку экспонаты хранились под стеклом, разоблачение нам грозило не скоро.
- Это из-за музея? - спросила я.
- Сомневаюсь, - подумав, сказала Малька. - Он выглядит, скорее, обеспокоено, нежели горит желанием упрятать кое-кого в карцер. Он попросил меня найти тебя как можно скорее.
- Тогда, я думаю, мне все-таки следует поторопиться. Ты пойдешь со мной или в корчму?
Подруга задумчиво посмотрела на дымок на месте корчмы и произнесла:
- Думаю, мне надо отдохнуть. Я замучалась бегать за тобой по всему Стармину! Еще в Школе я вычислила тебя с помощью кристалла, но когда примчалась на место - тебя там уже не было! Хорошо я догадалась взять с собой кристалл! Представь себе мое удивление, когда он указал на противоположный конец города! И вот, я уже с час мотаюсь туда-сюда! А теперь попробуй представить мое возмущение, когда я увидела тебя, мирно идущую в Школу!
Мда, не заметить меня и в правду трудновато. Мои черные, как смоль волосы, не привлекали бы особого внимания, если бы не красные и белые полосы на них. В целом, получалось очень оригинально. Когда Малька рассказывала о своих попытках найти меня с помощью кристалла, я изо всех сил сдерживала смех. Теперь выследить меня таким способом невозможно! С месяц назад я раскопала в библиотеке одно заклинание и, не подумав, произнесла его вслух. Когда я расшифровала письмена (две недели по уши в пыли), оказалось, что это заклинание магической маскировки. Любой, кто попытается выследить меня с помощью магии, наткнется на очень серьезные проблемы, например как Малька, будет носиться по городу до посинения. Но это способ с использованием карты. А ведь есть еще и другие.
- Я тебе потом объясню, сей дивный феномен, - пообещала я.
- Да уж, постарайся, - пробурчала подруга.
Мы вошли в Школьный двор. Царившее там оживление несколько нас удивило. Адепты с воплями носились по двору, а за ними с энтузиазмом скакал вороной жеребец, залихватски клацая зубами.
- У нас сегодня какой-то праздник? - спросила я.
- Нет, - ответил спрятавшийся за нами Еселик, - приехал какой-то парень на этом чудовище, а Вазел, ну тот, что с седьмого практического, решил на нем прокатиться. Ты же знаешь, какой он любитель покрасоваться. Вроде вывел из стойла нормально, но стоило ему показать уздечку и вот что началось!
Внезапно раздался мелодичный свист. Жеребец остановился и воровато оглянулся. Я так же покрутила головой, пытаясь обнаружить источник свиста.
- Саут, а ну-ка ступай на конюшню! Кому сказал? Кто извиняться будет? - строго спросили откуда-то сверху. Конь прижал уши и потрусил к конюшне.
Я подняла голову. В окне Учительского кабинета торчал Аин. Широко улыбнувшись, он помахал мне рукой и крикнул:
- Синка, поднимайся, давай! Я тебя уже битый час дожидаюсь!
Та-а-ак, если этот тип в Школе - жди неприятностей.
* * *
- Ты где шлялась? - грозно вопросил Учитель, едва я переступила порог его кабинета. - Я посылал за тобой больше часа назад!
Я смущенно потупилась. Ну не говорить же, что по собственной глупости, неосторожности и любопытству теперь неизвестно, на сколько недоступна для поисковой магии. Вампир, сидящий в кресле возле широко распахнутого окна, усмехнулся. Я уничтожающе посмотрела на него и поставила телепатический блок.
- Видите ли, Учитель, - начала я, - Малека не смогла меня найти.
- Как не смогла? - нахмурился Учитель. - А как же поисковый кристалл? Или заклинание Орве?
Я снова уставилась в пол. Затем решительно подняла голову, и, было уже, раскрыла рот, как директор Высшей Старминской Школы Магии жестом заткнул мне его.
- Ну-ка, ну-ка, - пробормотал он, выпуская поисковый импульс. Тот полетал по комнате и ткнулся обратно в ладонь. На лице Учителя отразилось изумление. Выудив из стола карту Стармина, старый маг сосредоточенно начал водить над ней кусочком горного хрусталя на веревочке. Лицо мага вытянулось, когда камешек уткнулся в Рынок.
- Интересно,- протянул архимаг. - Что с тобой такое случилось, девочка?
Я рассказала Учителю о найденном в библиотеке свитке.
- И ты прочла заклинание?
- Да.
- А какой ты указала срок действия?
- Срок действия? - удивилась я.
- Конечно, - в тон мне ответил маг. - У любого заклинания есть срок действия, который обычно указывается при чтении. Вот значит, как ты изучала теоретическую магию на третьем курсе.
Я ослепительно улыбнулась. На третьем курсе я отравляла жизнь всей Школе: наложила на преподавательскую уборную заклинание прилипания; вызвала дух какого-то тролля-наемника и теперь он живет в женском крыле Общежития. Свое восхищение или недовольство красотами адепток он передает в ТАКИХ выражениях, что даже стены буреют. Как наставники ни старались, избавиться от духа им не удалось; перетаскала все реактивы с кафедры Алхимиков, пытаясь превратить железо в золото. Превратить-превратила, но на месяц все занятия были перенесены на улицу, поскольку после моих опытов Школе требовался ремонт и проветривание. А дело было зимой. Далее, я скрестила корову с голубем. Получившийся гибрид давал удивительно вкусное молоко. Но когда эта крылатая корова пролетала над городом или Школой - все прятались в укрытия, поскольку "лепешки" она лепила тоже потрясающие. Когда через два с половиной года крылатых животных стало с десяток, их срочно перевели на дальние поля. Список моих злодеяний можно продолжать долго.
- Не напоминай! У меня до сих пор голова кругом идет! - Учитель дернул себя за бороду. - Но я не о твоём буйном прошлом хотел поговорить. Наверное, ты уже заметила Аинениана.
Я недоуменно подняла брови, но тут же сообразила, что это полное имя Аина. Хмыкнув, я выжидательно уставилась на обоих.
- За последних три месяца мы лишились пятерых послов, - заговорил Аин. - Все они работали в Чашнице, еще одной вампирьей долине за Хребтом. По нашим сведениям они даже не доезжали до долины. Где-то в дороге их... убивали. А в Догеву возвращали по частям. Даже простые граждане Догевы, у которых там родня, не могут попасть в Чашницу. Такая же ситуация и с Арлиссом и Леском. Их послы прибыли обратно в таком же разобранном состоянии. Я хочу разобраться в этом. Отец направил меня туда, но сначала я заехал сюда.
- И зачем же?
- Ну, во-первых, за магической поддержкой, во-вторых, за советом Ксандра и, в-третьих, мне же скучно одному ехать будет!
- Ну и, нашел, что искал?
- Да, с Учителем я уже договорился, ты едешь со мной.
- Отлично, а меня спросить не надо было? - я возмущенно посмотрела на вампира.
- Спрашиваю: Синка, ты поедешь со мной? - Аин произнес это таким торжественным высокопарным тоном, что мне стало смешно.
- Да поеду, куда ж я денусь? - я была согласна на все, лишь бы не присутствовать на зачете по некромантии через два дня. Магистр Дэсч в самых ярких красках расписал, что ждет того, кто не сдаст зачет. А меня он не любит. Еще со второго курса, когда я и еще пара адептов, которых потом отчислили, провернули небольшое дело. Выкопав на кладбище труп посвежее, мы протащили его в Школу и положили в постель к Магистру. Как назло, мертвецом была девушка. С утра пораньше Школа была разбужена диким воплем с пятого этажа и последующими ругательствами на всех известных Магистру языках.
- Да и, кстати, Синка, - обратился ко мне Учитель, - ты можешь писать курсовую на свободную тему.
- Замечательно! - курсовые на свободные темы давались очень редко, наиболее отличившимся ученикам.
- Синка, тебе на сборы полчаса! - непреклонно сказал Аин. - Я буду ждать тебя на улице.
* * *
Собирать мне особо было нечего. Кинув в сумку сменную одежду, расческу, стопку чистой бумаги, бутылочки с разными снадобьями и зельями, выпрошенные у Травников. Когда я пыталась запихнуть в сумку перо, так, чтобы его не сломать, в комнату вошла Малька.
- Ты куда? - спросила она.
- Охранять вампирью задницу!
- Ха-ха, и чью же?
- Да Аина, конечно, кого же еще. Только у него хватит наглости приехать сюда и, не договариваясь со мной, записать в сопровождающие.
- Так куда вы едите? - повторила подруга свой первый вопрос.
- За Хребет куда-то. В Чашницу. У них там какие-то проблемы с дипломатией, - я, в конце концов, превратила перо в тонкий лист бумаги и сунула в первую попавшуюся книгу, а книгу запихала в сумку.
- Маль, слушай, а у тебя ничего такого интересного нет?
- Интересного? - переспросила алхимик. - Что ты подразумеваешь под интересным?
- Ну-у, что-нибудь такое, что может помочь при экстренном отступлении.
- Хм, - девушка подошла к своему шкафу и задумчиво осмотрела содержимое его недр. Затем сгребла почти все бутылочки и высыпала их в сумку.
Я в ужасе уставилась на нее.
- Малька, ты мне все снадобья перепутала!
- Упс! - она заглянула в сумку и оглядела дело рук своих. - Ну, где-нибудь на привале разберешь. У меня там на каждой инструкция.
Тяжело вздохнув, я закрыла сумку и пошла к двери. На пороге я обернулась.
- Пока, Малька. Через недельки две увидимся, - неуверенно сказала я. Не умею я прощаться!
- До встречи! - ответила подруга. - Удачи тебе!
Кивнув, я вышла за дверь.
* * *
Вампир, как и обещал, ждал меня на крыльце. Моя каурая кобылка стояла рядом с вороным исполином Аина. Закрепив чересседельную сумку, я вскочила в седло.
- Ну что, поехали?
Я утвердительно кивнула и тронула лошадь.
- У нас есть какие-то сроки? - спросила я, сосредоточенно оглядывающегося вампира.
- Желательно сегодня подъехать к границе Винессы. В крайнем случае, завтра с утра, - Аин еще раз оглянулся.
- Да что ты все оглядываешься! - не выдержала я.
- Понимаешь, я уехал, не попрощавшись с матерью.
Остальное я додумала сама.
- Значит, ты опасаешься, что за тобой последуют?
- Честно говоря, я надеюсь, что отец ее задержит, хотя я и подстраховался.
Интересно как? Спросить я не успела, поскольку вампир перешел на галоп. Помянув лешего и мракобесов, я бросилась его догонять.
* * *
Пересечь границу Винессы в один день не удалось. К вечеру зарядил дождь, и дороги превратились в одно сплошное месиво.
Остановились мы в достопамятных Пустошицах. Староста вспомнил нас и предоставил нам комнату в своем доме. Для лошадок место тоже нашлось. Я завалилась спать не раздеваясь. Весь день меня преследовало ощущение чьего-то незримого магического присутствия. Довольно простая магия, но я не могла отследить ни мага, ни самого заклинания. Намучившись с этим и записав в непонятное, я решила разобраться с этим завтра на свежую голову.
II.
- Синка, вставай! Уже утро!
Мне снился дивный сон. Будто я сижу на берегу моря и смотрю на резвящихся в воде морских дев. Океан всегда завораживал меня. Я видела его всего один раз - и влюбилась без памяти. Невнятно пробурчав "сейчас встану!", я натянула одеяло на самые уши. Но это Аина не остановило. Беспощадно сдернув с меня одеяло, он громко спросил:
- Синка, ты же не хочешь остаться без завтрака?
Подлец! И откуда только узнал, что расшевелить меня может только угроза остаться без завтрака (обеда, ужина)?
- Изверг! - буркнула я, открывая глаза. - Мне снился такой сон!
- Знаю! Мне твои сны всю ночь спать не давали! Чего стоит один о единороге!
- Это не сон, а воспоминание! - зевнула я. Нашарив под кроватью сапоги, я лениво принялась их зашнуровывать.
На первом курсе в Школу привезли единорога. Он был ранен охотниками, но магам каким-то образом удалось его поймать. Единорогу был отведен отдельный участок на территории Школьного двора. Я, будучи наивным десятилетним ребенком, пожалела лошадку и выпустила ее из загона. Как известно, единороги даются в руки только невинным девушкам. Мужчины могут поймать в лучшем случае полугодовалого жеребенка. Вероятно, магам удалось его изловить только благодаря измотанности зверя. Что началось в Школе... Наставники не могут к нему подойти, поскольку они в большинстве своем мужчины, а женщины-наставницы - уже давно не девушки. От старшекурсниц от пятого, а то и четвертого курса, единорог бежал, задрав хвост. А иногда и бросался, грозя насадить на тонкий серебристый рог. Адепты мужского пола не решались приближаться к нему ближе, чем на шестьдесят локтей. В конце концов, Учитель собрал всех первокурсниц, и мы окружили волшебное животное. От такого числа желающих познакомиться, животное слегка обалдело, но успокоилось. Мы его аккуратно повязали и с почестями проводили обратно в загон. По пути единорог как-то злобно и, даже, ехидно зыркал на выглядывающих из окон и дверей адепток. Многие почему-то краснели.
Отсмеявшись, вампир, тем не менее, поторопил меня, опять погрозив, оставить без завтрака.
Позавтракав горячими оладьями со сметаной и холодным молоком, мы поблагодарили старосту за прием. О прошлогоднем любистоке он не упоминал, а я, во избежание конфуза, не спрашивала. Правда, вчера староста с гордостью продемонстрировал нам почти годовалое дитя, вопль которого то и дело будил нас среди ночи. Причем, на главу Пустошиц, ребенок походил весьма отдаленно.
* * *
Часа через три мы были уже в Винессе. Цветущая страна, в это время года была особенно прекрасна. Проезжая мимо милых вишневых садиков, я невольно подумала о том, что всего в шести часах езды на юг живет мой дядя. Один из немногих моих родственников с кем у меня сохранились хорошие отношения. Но нам нужно на запад, поэтому местом, где мы остановимся, будет Черноград.
В город мы въехали ближе к закату. Аин к этому времени успел успокоиться и перестал постоянно оглядываться назад. Чье-то магическое присутствие тоже пропало. Ей-богу, если бы я не знала одной очевидной истины, то наверняка решила бы, что...
- Где остановимся? - прервал мои размышления вампир.
- Можно прямо вон там, - я указала на заведение с колоритной надписью "Царевы рог" и изображением какого-то толстяка с ветвистыми оленьими рогами.
- Неплохо, - Аин задумчиво поскреб подбородок. - А чем платить будем? Признаться, у меня ни гроша.
- Что?! - от удивления я едва не вылетела из седла. - Ты поехал в другую страну, к лешему на куличики и не взял с собой деньги?!
- Хм, по деньгам меня могли вычислить. И к тому же, я был занят заметанием следов. Так у тебя нет денег?
- Пара кладней есть, - ответила я. - Но этого хватит только на обед, в лучшем случае. За комнаты заплатить не хватит. Черноград - это один из самых дорогих городов Винессы.
- Что же будем делать? Город - не деревня. Так просто нас на порог не пустят.
Я задумалась. Есть один вариант, но меня он особо не вдохновляет.
- Пошли.
Я решительно спешилась, взяла лошадь под уздцы и направилась к постоялому двору. Вампир последовал за мной. Подойдя ближе, я заметила дворового мальчишку, страдающего без дела.
- Эй, парень! Подойди-ка сюда!
Малец с готовностью подскочил ко мне.
- Чаго бажаете, господыня?
- Заведи лошадей в стойла и проследи, чтобы их как следует, накормили.
- Буде зроблено.
Мальчишка резво бросился исполнять поручение. Мы же направились внутрь заведения. Оно встретило нас шумом, гамом и хохотом. Пробившись к стойке, я жестом подозвала хозяина, низенький толстенький человечек, с явно гномьими корнями.
- Шо потрибно?
- Две комнаты на одну ночь.
- Десять кладнив.
- Хорошо. Счет предъявите князю Велеславу Жуковичу, - я уж было, отвернулась, но толстяк цепко ухватил меня за рукав.
- А откуда мне ведать, шо вы мене не пидмануваете? - его поросячьи глазки жадно впились в мой запыленный костюм.
- Хорошо, - покладисто согласилась я, - я напишу расписку, а завтра, если захотите, можете отнести ее в резиденцию князя в городе. Договорились?
Хозяин еще немного посмотрел на меня и неохотно кивнул.
- Покажите нам комнаты, а я вам чуть позже передам расписку. Не очень удобно, знаете ли, писать в таком шуме.
Толстяк еще раз кивнул и крикнул в сторону двери на кухню:
- Граська!
В ответ раздалось недовольное:
- Що трэба?
- Постояльцив проводыты, вось шо! В червоную и блакитную комнаты их!
В дверях показалась огромная бабища в три моих обхвата. Окинув нас тяжелым взглядом налитых кровью глаз, она развернулась к лестнице наверх и через плечо кинула:
- Ийдыте за мной.
Подхватив свои вещи, мы последовали за винечанкой. Поднявшись на второй этаж, мы прошли в глубь дома.
- Вось ваша кимната, - женщина указала Аину на облупленную дверь красного цвета.
- Вам вось туды, - мне она указала на не менее обшарпанную дверь веселенькой голубоватой расцветки с явными следами плохо затертой крови. Я толкнула дверь и вошла внутрь.
Обстановка меня не вдохновила. Малюсенькая комнатушка квадратной формы, примерно шесть на шесть шагов, узкая кровать с жестким матрасом и тонким одеялом, стол с кривоногими стулом. Да еще и сквозняк страшный. "Как бы мне не простудиться", - подумала я. Кинув на кровать сумку, я достала лист бумаги и вытащила из книги, оказавшейся "Большой энциклопедией магических существ", преобразованное перо.
- Вот гхыр! - выругалась я в слух. - А чернила-то я забыла!
Продолжая ругаться, я спустилась вниз.
- Эй, уважаемый, - обратилась я к хозяину, - чернил не найдется?
Тот молча сунул мне свинцовую чернильницу. Ухватив этот тяжеленный предмет обихода, я развернулась, выискивая свободное место. Мое внимание привлекла знакомая ругань. Прислушавшись и присмотревшись, я узнала ее источник и целенаправленно направилась к нему.
- Чтоб вам всем ежей наестся! Варгуцы гхырные! Им ёкко туро ас! - грозно рычал довольно молодой тролль на трех пьяных гномов.
- Все буйствуешь, Лавр? - спросила я его, подходя к столику.
- Какого... Синка? Какого гхыра ты тут делаешь?
- Я не буду задавать этот вопрос тебе, - вместо ответа сказала я.
- И правильно. Гхыр отвечу.
- Свободно? - спросила я, указывая на столик.
- Да, - рыкнул тролль, еще раз злобно зыркнув на тихо отползающих гномов.
Присев, я разгладила пергамент и задумалась. Как начать? Я никогда не писала писем, поэтому сейчас мне трудновато что-либо сочинить.
- Что ты там пишешь? - спросил Лавр.
Я познакомилась с троллем на втором курсе, когда неожиданно попалась одной шайке старшекурсников. Для тех было первым удовольствием поиздеваться над неопытными малышами. Мою слабенькую магию они нейтрализовали сразу. Когда я уже было решила трансформироваться, (ибо другого способа сбежать не видела), один из них красиво пролетел на моей головой. Обалдело проследив, троэкторию его полета, я увидела крепкого высокого тролля, который примеривался ко второму злодею, попутно объясняя ему "как он не любит, когда трое здоровенных лабарров издеваются над более слабыми". Второй пролетел вслед за первым, хотя его посадка была более комфортной - на своего товарища. Третий - предпочел унести ноги сам. Так я познакомилась с Лавром, самым не типичным троллем, из когда-либо мною виденных. Лавр, как большинство наемников, был полукровкой, но полукровкой эльфом. Когда надо было, он ругался так, что деревья раньше времени скидывали листья. Однако, в нормальном общении, если его знать, он не использовал ничего крепче "гхыра". Сказывалось воспитание матери-эльфийки. Я не видела Лавра с прошлой осени, когда он выиграл стрельбища в честь Праздника Урожая.
- Да вот, записку родственничкам сочиняю, - беспечно сказала я.
Несколько минут мы сидели молча, Лавр тянул пиво, а я старательно думала, чтобы написать. В принципе, дядя деньги заплатит, но может, обидится, что я была в Чернограде и не зашла к нему. Может, просто навести морок на деньги? Десять кладей за две паршивые клетушки - слишком много; три с половиной хватит с головой. И не придется писать дяде. Повеселев, я принялась разрисовывать пергамент.
- Не выйдет.
- Ась? - я недоуменно подняла голову, и увидела стоящего рядом Аина.
- Не выйдет. Хозяин уже послал людей в дом твоего дяди и через полчаса он будет здесь, - повторил вампир.
- О-о-о, - застонала я. - А ты откуда знаешь?
- Ну, - хмыкнул Аин, присаживаясь, - ты забываешь кто я.
- А, по-моему, ты забываешь кто ты.
Вампир замер и непонимающе посмотрел на меня.
- Что ты имеешь в виду?
- А то, что твои приступы телепатии не так уж спонтанны.
Вампир улыбнулся.
- Ладно, ты меня раскусила. Признаюсь, я телепат - природный. Такой же, как мой отец и брат. Но в отличие от них мне очень повезло. Я могу управлять своим телепатическим даром. То есть читать не всех подряд, а тех, кого нужно.
- Раньше не мог сказать? - обиженно сказала я - Кстати, познакомитесь. Аин, это Лавр - мой друг. Лавр, это Аин. Тоже мой друг.
Парни пожали друг другу руки.
- Куда ты направляешься в компании вампира-Повелителя? - лениво спросил Лавр.
- За Хребет, - вместо меня ответил Аин.
- Какая нелегкая вас туда несет? - удивился тролль. - Да еще тебя. Вампиры как доезжают до Хребта, так обратно поворачивают. Не все, правда. Те, кто успевают.
- Что ты этим хочешь сказать? - нахмурился Аин.
- А то, что те, кто нанимал меня сопровождать их, редко оставались в живых. Сидит там какая-то тварь, явно магическая. Иначе как она вас, упырей, обнаруживала бы?
- Дела-а, - протянула я.
- Дела - согласился тролль.
Вампир молчал, сосредоточенно думая о чем-то своем вампирьем.
- Значит, ты хорошо знаешь, перевал? - спросил он Лавра.
- Излазил вдоль и поперек! - гордо ответил тролль.
- Сколько? - коротко спросил Аин.
-Ну-у, - начал Лавр - если учесть, что я едва выбрался оттуда в последний раз, то... 200 кладей.
- 150, - категорически сказал вампир, - плюс оплата похорон, в случае летального исхода.
Лавр несколько напряженно посмотрел на него, затем на меня и сказал:
- Лады, но только из-за Синки.
- Вот и чудненько, - заключил Аин. - Счет предъявишь Повелителю Догевы. Сейчас у меня денег нет.
- Кому? - вытаращился Лавр.
- Повелителю Догевы. На худой коней - Верховной Ведьме, - нахмурился Аин. - Что-то не так?
- Так ты сын Арр'акктура?
- Ммм...да
- Вот гхыр, - выругался Лавр. - Везет же нам на вашу семейку.
Аин вопросительно поднял брови.
- Мой отец - Вал. Слышал, наверно?
- Слышал и очень многое. Кстати, Синка, можешь не утруждать себя написанием расписки. Твой дядя уже здесь.
Я резко обернулась. И, правда, в дверях стоял дядя Велеслав. Его величественная фигура привлекла всеобщее внимание.
- Дядя!
Суровое дядино лицо осветила улыбка.
- Синка!
Он направился ко мне, раскинув руки. Я вскочила и с приличной скоростью бросилась к нему.
- Как ты выросла, - сказал дядя, заключая меня в объятия.
- Я скучала.
- Я тоже. И тетя Силия.
Я засмеялась. Силия старше меня на семь лет и терпеть меня не может.