Одна женщина прогуливалась в своем саду и потеряла кольцо. Ей сказали, что есть могущественная волшебница, которая может помочь ей найти потерянное. И женщина отправилась к волшебнице. Она увидела уродливую древнюю старуху, которая сидела у себя на крылечке и курила трубку. Женщина обратилась к колдунье со своей просьбой.
- Я вижу, что ты достаточно богата, - сказала старуха. - Зачем тебе связываться с магией, ведь ты можешь просто пойти и купить себе новое кольцо...
- Но я хочу именно это! - воскликнула женщина. - Почему ты отказываешься мне помочь, разве это слишком трудно?
- Мне ничего не трудно, - ответила старуха.
- Тогда в чем дело? Ты добрая волшебница или злая?
- А ты можешь различить это на глаз? - усмехнулась старуха. Затем она поднялась и побрела вглубь своего домика. Вскоре вернулась и подала женщине семечко. - Вот, возьми. Посади это семечко в своем саду и при этом скажи так: "Расти, расти, возьми мое смирение или мою гордость, чего из них больше, и вырасти такие же длинные корни, чтобы они дотянулись до потерянного и вернули его."
- Сколько я тебе должна заплатить? - спросила женщина.
- Что ты, какая плата! - любезно сказала старуха. - Мне и так нравится колдовать, а уж если я при этом могу еще что-то сделать людям...
Женщина вернулась к себе и сделала все так, как ей велела волшебница. Тут же из земли проклюнулся росток, мгновенно вытянулся, покрылся листьями и выпустил розовый бутон. А когда бутон раскрылся, то среди лепестков белой розы женщина увидела свое потерянное кольцо.
Через некоторое время женщина опять пришла к колдунье. Та все так же сидела и курила на своем крыльце.
- Что такое, ты опять что-то потеряла? - с насмешкой спросила старуха.
Женщина помялась и сказала:
- Я просто подумала... Раз ты сказала, что тебе нравится колдовать и помогать людям...
- Ну? - поторопила ее старуха.
- Слышала я от людей, что лет сто назад в наших краях шла война, - сказала женщина. - И тогда было много потерь и бедствий. И в том числе один знатный вельможа решил спрятать свое состояние. И так хорошо спрятал, что его так и не нашли. Так не можешь ли ты сотворить такое колдовство, чтобы это сокровище оказалось у меня? Оно бы мне не помешало!
- Однако! - сказала старуха. Затем она встала и пошла в дом. Вернувшись, старуха подала женщине мешочек с семенами. - Посади эти семена в своем саду и при этом скажи так: "Растите, растите, возьмите мое любопытство или мою жадность, чего из них больше, и вырастите такие же длинные корни, чтобы они дотянулись до потерянного и вернули его."
Женщина взяла мешочек с семенами, побежала к себе и сделала все так, как велела волшебница. Из земли проклюнулись ростки и мгновенно выросли в ряды розовых кустов, которые тут же покрылись бутонами. А когда распустились цветы кроваво-красных роз, то в каждом лежали золотые монеты, драгоценные камни или изысканные украшения. Женщина, вне себя от восторга, кинулась собирать сокровища.
Только долго ли, коротко, а женщина опять вернулась к волшебнице. На этот раз на крыльце никого не было, дверь домика была закрыта. Но женщина стала стучать, и не успокоилась, пока старуха не вышла к ней.
- Что такое, кому там так невтерпеж? - проворчала старуха. - А, это опять ты. Что у тебя случилось на этот раз?
- Ничего не случилось, - недовольно сказала женщина. - Но чего зря время терять? Всем известно, сколько во все времена происходило всяких потрясений, а значит - сколько всего необыкновенного было тогда потеряно! Давай, колдуй еще для меня, чтобы мне все это найти. Тем более, тебе это нетрудно и только в радость, ты сама так говорила!
- Ха! - хмыкнула старуха. - Нравишься ты мне, вот бы все были такими, как ты, с такими людьми приятно иметь дело!
Она скрылась в своем домике, а затем вытащила сундучок с семенами.
- Вот, посади эти семена в своем саду и при этом скажи так: "Растите, растите, возьмите мою любовь или мою злобу, чего из них больше, и вырастите такие же длинные корни, чтобы они дотянулись до потерянного и вернули его."
- Да знаю уже, знаю, - буркнула женщина, еле дослушав, схватила сундучок и побежала к себе. Дома она сделала все так, как велела волшебница.
Тут же показались бесчисленные ростки и стремительно начали расти. Вскоре дом женщины оказался полностью скрыт зарослями розовых кустов, на которых проклевывались бутоны, а бутоны раскрывали свои лепестки и были они черными, как ночь.
- Что такое? - возмущенно воскликнула женщина. - А где же золото и драгоценности?
Она стала яростно обрывать черные розы, пробираясь в глубь зарослей, не обращая внимания на острые шипы, которые оставляли на ее лице и руках глубокие царапины. Но ни в одном цветке она не нашла ничего, только запах черных роз, тяжелый и удушливый, становился все сильнее, поднимался все выше и выше... И скоро женщина уже не могла дышать, вокруг не осталось ни глотка свежего воздуха, только аромат черных роз, который сгущался и становился все зловоннее. В конце концов, она упала и умерла.
А аромат черных роз, сгустившись в черное облако, все поднимался, все рос и рос, пока не накрыл всю округу. И повсюду люди, вдохнувшие его, падали и умирали в мучениях, а их тела покрывались гнойными нарывами.
И вот тогда старуха-волшебница пришла к дому женщины, который захватили черные розы. Она с удовольствием вдыхала их аромат и нежно гладила черные лепестки.
- Ах, сладостный аромат черной смерти! - приговаривала старуха. - Как я тебя люблю, как давно мне не доводилось тобой наслаждаться!
И с каждым вдохом она становилась все моложе и прекраснее, пока наконец не превратилась в юную девушку с прелестным личиком.
И тут к ней, еле переставляя ноги, подошел какой-то человек. Был он весь закутан в плотные ткани и закрывал лицо хитрыми приспособлениями из стекла.
- Мне сказали, что где-то тут должна проживать могущественная волшебница, - слабым голосом проговорил человек.
- Да, это я, - чистым и звонким, как колокольчик, голосом, откликнулась волшебница. - Я могу тебе чем-то помочь?
- А ты добрая волшебница или злая? - осторожно спросил человек.