Давным-давно, в те далекие времена, когда небо было выше, когда море было прозрачнее и огонь был огромным богатством, на свете жил один человек.
Человек этот прожил свою длинную жизнь неторопливо и как ему казалось вдумчиво. Его мало кто любил. Но все-таки любил.
Он также не очень то привязывался к другим людям. Но, все-таки, зла старался не делать, а иногда даже и помогал некоторым несчастным.
В общем жил так, как жило большинство людей.
До глубокой старости этот человек дожил с ясным умом и полным сил.
Но даже сильных и здоровых людей рано или поздно настигает смерть. Пришла она и к этому человеку. Пришла во время грозы.
Старик выпасал свое немногочисленное стадо овец на пологих зеленых склонах гор.
И вот, с утра, подул холодный западный ветер. Вместе с ветром пришли темные грязные тучи. Пошел дождь. Старик сидел на большом камне, кутаясь в плащ из овечьей шкуры.
Как не пытался он согреться - теплее не становилось. Наоборот - холод все усиливался.
Овцы сбились в одну грязно-белую кучу, похожую на мартовский снег и грелись друг о друга.
Старик постарался взобраться повыше на камень, но не смог этого сделать - мох, которым была покрыта вся поверхность камня, вымок и стал скользким, как лед.
Пастух медленно опустился на землю. Устало посмотрел на свои ладони. Прозрачные струйки медленно стекали по крючковатым дрожащим пальцам.
Вдруг темная тень легла на старика, заслонив неяркое солнце.
Что это? Пастух медленно поднял глаза, сощурился, пытаясь рассмотреть стоящую перед ним неясную фигуру.
Это человек? Но откуда здесь взяться человеку? Чтобы встретить человека в этих местах, надо непрерывно идти семь дней и ночей.
Нет, это был не человек. Сердце это почувствовало сразу, лишь рассудок еще пытался цепляться за логику. Люди так не выглядят.
На первый взгляд в этой таинственной фигуре ничего необычного не было. Кажется - обычный человек, каких тысячи.
Но ведь все загадки Вселенной как раз и таятся в самом обычном, в самом неприметном.
-Совсем ничего не видно - дождь залил глаза.
Старик судорожным движением вытер лицо ладонью. Он внимательно посмотрел в глаза незнакомцу и сразу же дождь прекратился.
Это пришла смерть.
Все осталось таким как прежде - так же блестела мокрая от дождя трава, так же таяли в дымке далекие холодные горы на горизонте, так же мелко дрожали от холода овцы. Но что-то изменилось.
Наступила тишина.
Старик прожил долгую жизнь, повидал много на своем пути, но такой пронзительной тишины он никогда не слышал.
Он с удивлением спросил себя - почему так тихо вдруг стало. Пастух еще раз внимательно посмотрел незнакомцу в глаза и вдруг понял причину тишины - сердце перестало биться в его груди.
Старик смог произнести лишь одно слово.
-Все?
И словно эхо прозвучал тихий ответ незнакомца:
-Все.
Как просто и как понятно - подумал старик и медленно поднялся на ноги. Пришелец молча протянул ему руку. Рука коснулась руки.
-Я словно коснулся пустоты,- подумал пастух.
Пришелец, словно прочитал мысли - лишь усмехнулся и искоса посмотрел на изумленного пастуха.
-Нам надо идти. И наш путь будет достаточно длинным.
-Достаточным для чего?
-Достаточным для того, что бы ты смог припомнить всю свою жизнь.
Старик посмотрел на незнакомца.
-Но для чего мне вспоминать свою жизнь? Ведь то что было - уже прошло. И больше никогда не вернется. А сейчас я вижу, что там где я был, больше меня уже никогда не будет. Время мое прошло. Или я ошибаюсь?
Незнакомец пожал плечами.
-Да. Ты ошибаешься. Время никуда не прошло. Это ты прошел мимо него.
-Но ведь это ничего не меняет по сути.
-Это меняет все. Это меняет тебя.
Как все это странно, - подумал старик. Может быть это только сон. Я уснул на камне и мне снится странный сон о том, что я умер.
Нет. Это не сон. Я чувствую, я знаю. Это так странно и так пугающе и это похоже на правду. Я за всю свою жизнь очень редко слышал правду. Люди почему-то не очень любят произносить слова правды. Мужчины любят говорить о женщинах, о деньгах, о работе. Женщины любят говорить обо всем на свете. Обо всем, кроме одного. Ни кто не говорит о правде.
И я тоже не очень любил говорить о правде.
Но почему все так происходит?
А! Я, кажется, начинаю догадываться. Когда говоришь о правде, нет, даже когда думаешь о правде, в сердце приходит неуверенность. А неуверенность рождает страх.
Получается - что там, где правда - там всегда страх?
Старик внимательно посмотрел на незнакомца.
-Почему вместе с правдой приходит страх?
Незнакомец продолжал идти, не обращая внимания на вопрос старика.
-Почему ты не отвечаешь мне?
-Ты должен был спрашивать у меня об этом раньше.
Старик в изумлении остановился.
-Но ведь раньше тебя со мною не было! Как же я мог у тебя спросить?!
-Пастух, ты опять ошибаешься. Я всегда был рядом с тобой. Просто раньше ты меня не замечал.
Слова странного незнакомца, обыденный тон, каким они были произнесены, поразили старика.
-И что же, теперь поздно задавать тебе эти вопросы?
Голос пастуха дрожал от волнения.
-Успокойся, старик.
Незнакомец сильнее сжал влажную ладонь пастуха.
-Спрашивать никогда не поздно. Иногда бывает поздно что-то изменить.
Они шли по узкой тропинке - две странные неясные тени, черная и светлая. Белые облака плыли им навстречу. Солнце мягко качалось в голубом небе, поливая все вокруг желтым неярким светом. Мир молчаливо принимал этот свет в себя.
Мир молчал и слушал.
Две неясные тени вели свой разговор, но их голоса уже не имели силы.
Голоса сразу же терялись среди бесконечных зеленых холмов.
Что-то неуловимое и величественное незримо присутствовало среди этих полей. Что-то такое, что заставляло мир замирать.
Пастух надолго замолчал. Туманные видения из прожитой жизни, словно сухие мертвые листья в листопад, медленно опускались в пустоту, на мгновение касаясь его души.
Вот он маленьким мальчиком бежит по извилистой тропинке среди гор - его тело полно сил и надежд. Кажется - весь мир его союзник и друг. Живы, молоды и сильны родители. Все хорошо. Надежда есть! Но вот, неясная картина исчезает, и он уже крепкий худощавый мужчина. Его ладонь касается прохладной узкой девичьей ладони. И сердце замирает от волнения и еще чего-то необъяснимого, невыразимого... От любви? Или нет?
Воспоминания неясными образами появляются из тумана, вспыхивают на миг ярким внутренним светом, а потом гаснут, уходят обратно в туман. Уже навсегда. Воспоминания говорят последнее прости.
Все уходит. А последним, словно капитан терпящего бедствие корабля, уходит сам человек. Уходит навсегда?
...Старик хотел спросить у своего странного собеседника еще что-то, но тот вдруг остановился.
-Мы уже пришли.
-Как? Уже?
Пастух остановился. Попытался оглядеться вокруг, прийти в себя.
-Ты говорил мне, что я должен вспомнить всю свою жизнь. А ведь я не успел.
-Не волнуйся, старик. Все что было в твоих силах ты сделал.
Пастух ничего не ответил, лишь опустил голову.
-Вон там, впереди... Видишь?
Незнакомец указал костлявой смуглой рукой на неясную тень среди зеленых полей.
Старик внимательно присмотрелся.
-Это какие-то каменные столбы...
Незнакомец лишь пожал плечами.
-Это не столбы - это ворота. И тебе теперь туда.
Старик растеряно посмотрел на своего странного спутника. Сердце кольнуло волнение.
-А ты? Ты пойдешь со мною?
-Нет. Мне надо было лишь коснуться тебя и довести до этого места. Дальше ты пойдешь сам.
Незнакомец медленно повернулся, посмотрел на солнце.
-Ты - смерть? Ты убил меня?
-Старик, ты постоянно ошибаешься. Моя миссия - отвести тебя к этому месту.
-А кто же тогда убил меня? Почему я умер?
-Ты сам захотел умереть. И убил ты себя тоже сам.
Незнакомец не говоря больше ни слова зашагал прочь.
Пастух торопливо закричал в удаляющуюся спину незнакомца:
-А что там, за воротами?
-Там то место, куда ты шел всю свою жизнь.
-Но куда я шел? Старик удивленно смотрел на удаляющегося незнакомца. - Ведь я не куда не шел...
-Если я никуда не шел - значит там ничего нет?
Старик стоял не шевелясь. Теплый ветер мягко дул в лицо. Густые полевые травы наклонялись под настойчивым давлением ветра, отдавая воздуху свой пьянящий аромат. Белые облака словно лодки по морю, неспешно неслись в бесконечность, изменяясь, то сливаясь друг с другом, то опять распадаясь на части.
Мир становился с каждым мгновением другим.
Темная фигура постепенно становилась все меньше и меньше. Чернота ее как бы выгорала. Уменьшающийся силуэт становился прозрачным. И вот уже сквозь него были видны желтые изгибающиеся, словно змеи, травы, синь горизонта и несущиеся по небу белоснежные облака. Еще мгновение - и незнакомец исчез, стал ничем, стал пустотой. Как будто его никогда и не было. Как будто ничего не произошло.
Старик обернулся и еще раз внимательно посмотрел на странные каменные столбы. И вдруг, в одно мгновенье ему показалось, что он увидел ярко красную огненную черту пересекающую небо вдоль горизонта. Острая тонкая молния исходящая от столбов вправо и влево. И лишь между столбами не было этого странного красного света.
Старик моргнул и вот огненной черты не стало.
-Что это - мираж? Это похоже на ворота и огромный огненный забор.
Старик медленно пошел в направлении столбов-ворот.
Чем ближе он подходил, тем больше ему казалось, что столбы излучают какой-то свет. Словно они были подсвечены изнутри.
-Они светятся изнутри.
Старик ускорил шаг. Ему захотелось как можно быстрее приблизиться к загадочным столбам.
Неяркое, словно уставшее солнце, появилось из-за густого белого облака. И ворота вдруг вспыхнули белым холодным огнем.
Старик на мгновенье остановился и прикрыл глаза рукой, защищаясь от света. Но потом решительно опустил руку и зашагал дальше.
С каждым шагом старика охватывало волнение. Что-то неизвестное и новое, немного пугающее, словно сквозь невидимую брешь, затекало через живот и растекалось внутри тела, словно вода. Наполняло собой все полости и пустоты.
-Это все свет от ворот!..
Мысли проносились в голове, словно искры.
А вокруг - лишь шелест ветра и глухой стук шагов.
-Это свет от ворот проникает в меня сквозь кожу. Он наполняет меня, он изменяет меня.
От волнения и быстрого шага старику стало тяжело дышать, но он не останавливался - оставалось пройти совсем немного. Цель была близка.
Старик остановился в нескольких шагах от ворот. Остановился и медленно опустился на колени.
Ворота поразили старика. Две совершенно одинаковые каменные глыбы возвышались до облаков.
Взгляд медленно скользил по поверхности. Только теперь старик с изумлением понял природу удивительного свечения столбов. Их поверхность была покрыта причудливыми завораживающими узорами из светящихся камней. Камни были самого разного размера - от мельчайших крупинок, до больших камней, размером с куриное яйцо.
Идеальные грани отражали солнечный свет, усиливая и преображая его.
Это были бриллианты.
Узоры из бриллиантов, змеились вокруг столбов, то сворачиваясь в причудливые кольца, то вытягиваясь в трепетные линии. Потом кольца и линии постепенно сменялись невиданными письменами. Поверхность столбов, казалось, была живой.
Цепочки бриллиантов, словно капли воды, растекались по каменным изгибам, то исчезая в толще камня, то опять появляясь на поверхности.
Чем больше старик вглядывался в эти странные завораживающие узоры, тем больше ему открывалось тайн. Казалось, если смотреть на поверхность ворот достаточно долго, то однажды откроется непостижимая тайна, величайшая истина.
И вот старик ползал на коленях от одного огромного столба к другому, потом возвращался обратно. И слезы неиссякаемыми потоками катились из глаз, и хотелось кричать от волнения.
С самого начала старик боялся прикоснуться к поверхности ворот. Но со временем, пересиливая в себе благоговение и страх, старик все-таки смог коснуться ворот влажными от слез, дрожащими пальцами.
Горячий, словно живой, камень, с его завораживающими фантастическими узорами поглотил все внимание старика. Уже больше ничего не было вокруг - ни неба, ни земли, ни дня, ни ночи - лишь каменные ворота и ослепленная чудом душа.
Легкий, по-осеннему прохладный ветер нежной, невидимой рукой гладил бескрайние поля. И зеленые густые травы переливались, текли к горизонту. Море, зеленое живое море без конца и без края. А сверху над этим морем - голубой океан, еще больше, еще загадочнее и страшнее.
Облака - небольшие комочки ваты, бесшумно плыли на запад, то сливаясь, то опять распадаясь на отдельные части.
Казалось, мир был без конца и без начала. Но это только казалось. Там, между огромными, возвышающимися до бесконечности столбами, небо было чистым, безоблачным.
Облака подплывали к столбу слева, и исчезали за ним, появляясь с правой стороны другого столба. Небо между столбами было безоблачным, чистым, голубым до боли в глазах.
Вселенная обнажила свой шов. И бытие вытекало, словно вода, из пустоты, небытия, на миг вспыхивало, являя Богу себя. И оставалась яркая белая полоса, словно след от падающего метеорита.
И мир то замирал, то вдруг изменялся.
В одно мгновенье становился ясным и чистым, словно капля дождевой воды. Но в другое мгновение что-то происходило и Вселенную как будто накрывала тонкая пелена тумана. И уже невозможно ничего разглядеть - вокруг лишь сплошная желтая дымка.
Но везде - в каждой травинке, в каждом облачке, в каждой дождевой капле, словно вехи на пути, помещены подсказки для путника. Тот, кто ищет ответы на свои вопросы - всегда сможет получить их. Лишь слепец не сможет увидеть очевидное.
И где-то там, между бесконечностью Вселенных, среди зеленых пологих холмов на коленях стоит старик. Его мертвые глаза пытаются разглядеть все новые и новые узоры на вечном камне. Облака несутся по холодному небу для того, чтобы исчезнуть в пустоте. И тот, другой мир, который начинался за воротами, тоже давно исчез. Вселенная, повинуясь незыблемым законам, привела этого странного человека к тому потерянному раю, куда стремится попасть человек. И оставалось сделать лишь последний шаг. Но...
Мое сердце на миг замирает, услышав это страшное слово "но".
Оно способно перечеркнуть все что было до этого. Это слово убивает главное, что есть у человека - надежду.
Странный старик предпочел чудо спасению. Это был его выбор. Правильный или нет, истинный или ложный - не мне решать.
Одно я знаю точно - выбор сделан и его уже не изменить.