Юноша не знал кто они, и ему не было до этого никакого дела. Его разум стремился вернуться обратно в сладкие объятия сновидений. Ему снилось что-то хорошее, вот только он не помнил что. Наверное, это была мягкая кровать со свежем бельем и теплым одеялом, находиться в такой сейчас было куда как приятнее, чем волочиться куда-то по острым камням. Волочиться? Куда? КЕМ? Действительность медленно отвоевывала право владения сознанием Дариана, принося с собой воспоминания и тревогу.
Дариан уже осознанно открыл глаза и увидел прямо перед собой чумазое загорелое лицо какого-то человека. Тот держал его за шкирку и куда-то тащил, однако заметив, что юноша очнулся, он бросил это дело и что-то дико заорав на незнакомом языке бросился в сторону.
Дариан быстро сел и огляделся. Гунер и Верт кряхтели и ворочались неподалеку, а вот Альдо и Эдвина поблизости видно не было. Человек улепетывавший от Дариана оказался подростком в каких-то дикарских одеждах, он по-прежнему что-то кричал и бежал в сторону своих товарищей, которые в это время выталкивали в реку их лодку.
Лодка! Припасы! Осенило Дариана, прямо на его глазах происходило похищение их имущества. Дариан быстро ощупал себя, убеждаясь, что запасы денег, которые он всегда хранил при себе никуда не делись.
- Ах вы подлые ворюги! - раздался внезапно вопль Гунера, а буквально через секунду и его обладатель попал в поле зрения юноши.
Гном еще не совсем пришел в себя, он слегка покачивался, но это не мешало ему стремительно бежать в сторону лодки и ее похитителей. Чумазые туземцы, Дариан предположил, что это были люди одного из полудиких племен Мардена, которых все называли туземцами, так вот эти самые туземцы, увидев разъяренного бородатого коротышку, который стремительно сокращал разделявшее их расстояние, что-то стремительно затараторили, одним движением вытолкнули лодку в реку и быстро загрузились в нее. Тащивший Дариана подросток едва-едва успел попасть к своим товарищам, прежде чем стремительное течение Ефрата подхватило лодку и понесло прочь. На Гунера было страшно смотреть. Он швырялся им вслед камнями, громко ругался на гномском и зло пинал землю.
- Что случилось? Где мы? - спросил пришедший в себя Верт.
- Мы на месте преступления! - завопил в ответ Гунер. - Ты что не видишь, что наша лодка вместе со всеми вещичками тютю, того.
- Испарилась? - все еще не понимая, что происходит спросил Верт.
- Ага, не без чужой помощи, - согласился Гунер. - Ух, только попадитесь мне, - погрозил он кулаком удаляющейся лодке.
- Никто не видел Эдвина и Альдо? - спросил Дариан терзаемый этим вопросом.
- Я видел, - сказал Гунер. - И Верт видел. Да ты и сам их видел. В последний раз это было там в деревне.
- Точно, - пробубнил Дариан себе под нос. - Они же были на причале, когда все произошло, соответственно уснули там.
Юноша уже успел сообразить, что зелье, которое Альдо разбил о дно лодки обладало усыпляющим эффектом, и судя по тому, что их окружали джунгли, довольно сильным, ведь они доплыли до Мардена и еще неизвестно сколько продрыхли в прибитой к берегу лодке.
Дариан, не обращая внимания на рассуждения Гунера о помутнении сознания его спутников, внимательно оглядел окрестности, в попытки найти подсказку, на то, что делать дальше.
Судя по всему, это было не основное русло Ефрата, так как река здесь была довольно узкой. Дариан знал, что на территории джунглей Мардена Ефрат разливался настолько сильно, что ему было уже недостаточно одного русла, и он делил свои воды на части, весело огибая многочисленные произведенные им же самим острова. Джунгли вокруг были однообразные, полные звуков и живности и тем самым нагоняющие страх.
Дариан устало вздохнул и встал на ноги. С выбором направления было более-менее все понятно, нужно было всего лишь идти вдоль реки, а вот с питанием была накладка, ведь все их припасы остались в лодке, которая уже скрылась за поворотом.
Лодка была одна, осознал Дариан. Это значит, что люди пришли сюда пешком. Соответственно их поселение было где-то неподалеку. Тот факт, что их оставили живыми, означало, что там живут не головорезы, ведь как известно самые жестокие люди - это подростки. А раз там живут не головорезы, значит у них можно купить еду. Туземцам, как и всем нужны деньги, они ведь все же не совсем дикие и ведут торговлю с проплывающими мимо судами. Дариан не питал иллюзий по возврату им их плав средства, лучше было про него вообще не вспоминать, чтобы не обзаводится проблемами. Отсутствие жестокости не означало, что туземцы будут решать проблемы цивилизованным путем, проблем обычно стараются избегать, а самый простой способ избежать проблему, устранить ее источник.
- Нам надо дойти до деревни, там пополним припасы, - прервал Дариан разгоревшийся спор Гунера и Верта. Спорили они о направлении, Верт утверждал, что им надо на север, тыча прямо в джунгли, а Гунер говорил, что стоит догнать похитителей.
- Вот видишь, - назидательно указал пальцем Верт, Гунеру. - Он со мной согласен. А значит идем в деревню. Решено.
Сказав все это, гном развернулся и уверенно зашагал в направлении джунглей.
- Верт, деревня в той стороне, - остановил его Дариан, показывая вниз по течению.
- Вот видишь, - точно так же назидательно указал Гунер Верту пальцем и с улыбкой зашагал в указанном направлении.
Верт, что-то сердито пыхтя себе в бороду побрел следом. Дариан, напившись прямо из реки, в попытке заглушить урчание пустого желудка, пошел за ними.
Очень скоро широкая каменистая полоса между джунглями и рекой, на которую неизвестно как давно выбросило лодку путников, закончилась и пришлось углубиться в заросли низкорослых деревьев. Перемешаться теперь стало значительно труднее, но, к счастью, ненадолго, появившаяся справа каменистая отмель значительно упростила эту задачу. Так они и шли, петляя за руслом реки, то углубляясь в лес, то выходя на отмель.
В дороге Дариан размышлял о грядущем. Он тщательно обдумывал те три варианта, которые, по его мнению, были единственными доступными способами попасть в Марден.
Первый был самый простой. Суть его была в том, что, закупившись продуктами им предстояло следовать за руслом реки вплоть до самого Мелеана. Учитывая скорость, с которой они передвигались, а также отсутствие понимания итогового расстояния, которое нужно преодолеть, этот способ был для Дариана самым малопривлекательным.
Второй способ заключался в том, чтобы дождаться в деревне попутного корабля и плыть на нем. Тут тоже были свои нюансы, неизвестно как их примут туземцы и неизвестно сколько нужно было ждать.
Суть третьего способа была в том, чтобы срезать маршрут до Мелеана напрямую через джунгли, если это, конечно, было возможно. Для этого необходим был проводник из местных жителей.
Еще можно было купить у туземцев лодку. Дариан решил, что четвертый вариант был самым лучшим, особенно если купленная лодка окажется их собственной. Главное, чтобы Гунер не узнал, что пришлось за нее платить.
Деревню они увидели издалека, так как частично она расположилась прямо в воде. Маленькие деревянные домики, неизвестно как стоявшие на десятках не слишком толстых опорах, соединяли шаткие деревянные мостики. Выглядело все это не слишком надежно, но туземцы, снующие туда-сюда по деревне, чувствовали себя вполне уверенно. Лодок у деревни было много, однако Дариан не приметил их собственного судна среди прочих.
Путников заметили издали и на входе в деревню их встречали. Встречающих было пара десятков, все загорелые, чумазые, косматые, с короткими копьями наготове. Одеты они были кто во что горазд. Некоторые были в одних набедренных повязках, некоторые в шкурах зверей, перекинутых через плечо, а некоторые носили модные одежды, правда делали они это своеобразно. Один из встречающих напялил на руки длинные чулки, предварительно проделав в них дырки для пальцев, на голову другого была нахлобучена модная женская шляпка с широкими полями, еще один стоял в женской ночнушке, чувствуя себя в ней вполне комфортно. Обводя взглядом всю эту пеструю толпу, Дариан понимал, что им повезло меньше, чем могло бы, это племя туземцев явно было не слишком цивилизованным.
- Ага! Вот мы и нашли наших похитителей, - сказал Гунер, когда они приблизились настолько что могли разглядеть лица туземцев. - Уж я-то их хорошо запомнил.
- Тише Гунер, это не они, ни слова про лодку, - попытался утихомирить гнома Дариан.
- Да щас, ага. Не они это. Держи карман шире! Эй!! Ворюги, мы идем, где наша лодка? - закричал он, широко улыбаясь и махая рукой туземцам.
Жители деревни оживились и начали о чем-то оживленно переговариваться между собой. Дариан запаниковал.
- Тише ты. Так нельзя, - сказал он, понимая что слова тут бесполезны. Дариан решил пойти на хитрость. - Я верну лодку, или же чем-то компенсирую ее стоимость, но мне нужно чтобы вы подождали меня тут.
- Ко-ме-пент-си-рую, - по слогам повторил Гунер. - Это как?
Хрясь. Гунеру прилетел подзатыльник от Верта.
- Дурья твоя башка, это значит, что он разделит на части всех этих воришек, если они откажутся вернуть лодку, - пояснил старший гном свой поступок.
Хрясь. На этот раз Гунер отвесил Верту подзатыльник.
- Это твоя дурья башка, раз ты не знаешь, что я это знаю, просто хотел знать, знает ли он то, что знаем мы оба, - разразился тирадой Гунер.
- Просто ждите меня здесь, - сказал Дариан братьям, которые, впрочем, увлеченные разгоревшимся спором его даже не услышали.
Туземцы с опаской наблюдали за всем происходящим. Когда Дариан подошел почти в плотную, один из них, тот самый, в женской модной шляпке вышел вперед. Помимо шляпы на нем была одна лишь набедренная повязка, зато шею украшали несколько ожерелий из костей животных. Как и все туземцы, ходил он босиком.
- Что ты идти? - спросил туземец у Дариана, на ломаном общем языке со страшным акцентом.
- Нам нужны лодка и припасы, - ответил Дариан и тут же добавил, увидев, как нахмурился туземец. - Я готов хорошо заплатить.
Туземец непонимающе смотрел на юношу.
- Обмен, - упростил Дариан свою речь и доставая из-за пазухи несколько монет. - лодка и еда обмен на это.
На лице туземца появился интерес.
- Мало, - коротко сказал он.
- Есть еще.
- Еда - хорошо, лодка - нет, - уверенно сказал туземец.
- Как далеко до Мелеана? Мелеан, вы знаете? Большой город.
- Балшой гоод? - повторил туземец и повернувшись к своим что-то застрекотал, те ему что-то отвечали в ответ и гортанно смеялись.
- Балшой гоод, лодка не нада, - сказал туземец и ткнув рукой в сторону джунглей добавил. - Там.
- Далеко?
- Адин день.
У Дариана вырвался вздох облегчения. Значит Мелеан совсем рядом и добраться туда можно всего за день. Это была хорошая новость.
- Покажешь? - спросил он.
Туземец обернулся и какое-то время общался со своими.
- Обмен, - сказал он когда снова повернулся к Дариану.
- Хорошо.
- Ну что, нам вернут лодку, или ты будешь их комепентсировать? - миролюбиво спросил подошедший Гунер.
- Мелеан всего в дне пути, лодку они оставят себе, в обмен на припасы и проводника до города, - начиная нервничать ответил ему Дариан. Гномы могли начудить и все испортить.
- Решено, - сказал Верт. - Так и сделаем, выступаем сей же час.
***
Грыросана вывели на арену. По толпе собравшихся пошли шепотки, в которых люди делились своей ненавистью или страхом к этому существу. Вестар стоял среди прочих гладиаторов с трудом сдерживая свой нарастающий гнев. Только вот первопричиной его гнева был вовсе не орк, а человек восседающий сейчас в тени на мягком кресле с подушками. Сориб.
Управляющий не стал противится воле Юшура и назначил орку испытание боем. Только вот сделал он это лишь только на третий день после встречи Вестара с покровителем касты Зеленых. Юноша подозревал, что все это время орк сидел на голодном пайке и соответственно теперь пребывал не в лучшей форме. Что было плохо, ведь Сориб сам выбирал ему соперника, и им стал Горн, член золотой десятки, а точнее ее лидер. Подозревал, а не знал наверняка, так как управляющий запретил посещения орка и поставил у входа в барак охрану. Так же Сориб на следующий день после получения указаний от Юшура собрал всю десятку Вестара и рассказал что у запертого в клетке зверя появился шанс стать ее членом, так же он не забыл упомянуть того, благодаря кому такое стало возможным, что соответственно не способствовало улучшению отношений юноши со своими собратьями по оружию.
Вот и сейчас Сориб настраивал всех против орка. Делал он это довольно умело, он распорядился чтобы орка вели закованного в цепи шестеро охранников, двое из которых держали длинные шесты, прикованные с двух сторон к ошейнику на горле Грыросана, а еще четверо шли, наставив на него арбалеты со всех сторон. Это были излишние меры предосторожности. Но для тех, кто этого не знал, статус зверя в который поставили Грыросана, должен был возрасти многократно.
Горн, почти такой же могучий как Грыросан, уже стоял в кругу, созданном из остальных гладиаторов, легко поигрывая деревянным мечом и улыбаясь. Эта улыбка была не совсем уместной, что говорило о том, что воин нервничает. Вестар подумал, что Сориб переусердствовал с эффектами и вывел из равновесия своего бойца. Это было хорошо. Горн был очень силен и опытен, в бою с ним важно было любое преимущество.
- Боже, какой он страшный, - тихонько сказала, стоявшая рядом Лисия.
Девушка всегда была рядом и поддерживала Вестара несмотря ни на что. Она, ее сестра и Гош были единственными из членов бронзовой десятки, кто не был настроен против юноши.
- Смотри в глаза, а не на клыки, - так же тихо сказал Вестар.
Орка тем временем вывели в круг гладиаторов и начали снимать кандалы. Грыросан был спокоен и выглядел благородно, гораздо благороднее, чем толстый Сориб, восседающий в своем троне. Вестар не знал, в курсе ли орк, что ждет его в случае победы или нет, но он не сомневался, что тот понимает, смысл происходящего. Как бы в подтверждение этих слов Грыросан нашел в толпе взглядом Тирка и осторожно кивнул ему.
- Ты прав, - раздался голос Лисии. - Он выглядит по-другому, если смотреть в глаза.
- Сазаратцы считают, что глаза - это зеркало души. Они всегда смотрят человеку в глаза, не обращая внимания на его внешний вид, - повторил Вестар для Лисии слова Тома.
Тем временем все кандалы и ошейник с орка были сняты, и охранники отошли от Грыросана подальше. Поняв, что бой вот-вот начнется Вестар скрипнул зубами и стремительным шагом пошагал через поле к стойке с тренировочным оружием. Все гладиаторы провожали его заинтересованными взглядами.
Возле стойки стояли несколько обычных бойцов, уже прошедших обучение, но не принадлежащих ни одной лиге. Вестар молча остановился перед ними.
- Зачем зверю оружие, пусть дерется руками, - сказал один из них.
Вестар ничего не ответил, лишь молча уставился на говорившего и продолжил движение. Когда расстояние между ними было около тридцати сантиметров, гладиатор вынырнул из-под юноши, избегая столкновения. Вестар выбрал из коллекции оружия массивный двуручный деревянный меч, так как знал, что орк предпочитает подобное оружие, и направился обратно.
- Будь он зверем, ты бы сказал лапами, а не руками, - бросил он на ходу.
Под гневные крики со стороны гладиаторов Вестар передал меч орку. На удивление управляющий или его охрана не предпринимали никаких попыток остановить юношу.
- От этого боя зависит многое, - сказал Вестар.
- Спасибо тебе, - коротко ответил орк.
Наследный принц направился к своему месту, подле Лисии, а два гладиатора приготовились начать поединок. Грыросан, разминая мышцы, лихо покрутил меч над головой, выписывая им замысловатые фигуры, а Горн, уже проделывавший все это ранее, прикрылся щитом и начал осторожное наступление. Орк, закончив быструю разминку, опустился на одно колено, воткнув меч в землю перед собой, на несколько секунд закрыл глаза и склонил голову, затем что-то гортанно выкрикнул, поднялся и легкой пружинистой походкой пошел вокруг Горна.
Несмотря на свой опыт Горн нервничал и не спешил. Прошедшие три дня все только и говорили, что об орке, оказывается почти все о нем знали. Из этих разговоров Вестар понял, что орк никогда не считался за гладиатора, на арене он дрался исключительно с различными опасными животными и исключительно голыми руками. И то, что он был еще жив, говорило о том, что он всегда выходил победителем из этих схваток. Подобная слава и театральные эффекты вывода Грыросана заставили Горна осторожничать.
Грыросан кружил вокруг закрывшегося в центре круга щитом гладиатора, держась, казалось бы, расслабленно и непринужденно. Меч, удерживаемый лишь одной рукой, смотрел острием в землю и на первый взгляд не представлял никакой угрозы. Внезапно орк замер на месте и повернулся к Горну лицом, не поднимая меч. Гладиатор осторожно начал сближение, когда расстояние между бойцами было около двух метров, Грыросан проворно отскочил в сторону набрал дистанцию и снова стал кружить вокруг Горна, только теперь в другую сторону. Он изучал соперника.
Вскоре лидеру золотой десятки надоело это бесконечное вращение, и он перешел в наступление орк был к этому готов. По арене разнесся глухой стук, деревянный меч ударился в деревянный щит. Грыросан двигался быстро, виртуозно владея мечом, техника его боя была необычно грациозной, требующей необычайной гибкости и подвижности, и она была не похожа ни на одну из известных Вестару техник. Судя по открывавшимся то тут, то там ртам от удивления, юноша был не одинок в этом незнании.
Горн уверенно сдерживал натиск, прикладывая много усилий, чтобы постоянно находится лицом к сопернику, так как тот рывками кружил вокруг него, то набирая, то снова сокращая дистанцию. Продолжался подобный танец довольно долго Грыросану удалось пару раз ударить мечом по ногам соперника, но и только, минут через пятнадцать орк сбавил свой темп и теперь старался держать дистанцию. Пришел черед Горна. Лидер золотой десятки, все так же прикрываясь щитом, начал сближение. Подобно тарану он медленно, но, верно, наступал на орка, загоняя его в угол. Горн двигался гораздо меньше своего соперника, а следовательно, потратил значительно меньше сил. Он просто измотал и без того обессиленного орка. Вестар уже понял, чем кончится схватка и не ошибся. Не прошло и пяти минут, как орк оказался на полу, пригвожденный к земле острием деревянного меча соперника.
- Браво, браво, чудесный бой, - рукоплескал Сориб. - Выбираясь из тени. Зверь доказал, что он не заслужил права называться гладиатором и останется в клетке. Заковать его.
Охранники не заставили просить себя дважды и позвякивая кандалами приблизились к орку. По лицу управляющего было видно, что он очень доволен всем происходящим. Но его торжество было недолгим.
- Оставьте это дело, - раздался властный голос.
Со стороны покоев управляющего приближался покровитель касты Зеленых, хозяин всех, кто в данный момент находился на арене. За ним по пятам следовали двое охранников. Его появление было столь неожиданным, что гладиаторы далеко не сразу поняли кто перед ними, а когда поняли, то тут же упали на колени и поклонились. Все, кроме Вестара. Юноша тоже поклонился, но на колени падать не стал, и это не укрылось от злых глаз Сориба и любопытных глаз некоторых гладиаторов.
- Встать, - коротко сказал Юшур, вновь вызывая оживленное движение в рядах гладиаторов. - Сориб. Я зря поверил тебе. Это, - он указал на тяжело дышавшего орка, который наполовину закованный, стоял между охранников, - не зверь. Я говорил с ним вчера, а сегодня видел его в деле. Он достойно сражался с лучшим моим воином. Он доказал, что достоин называться гладиатором и входить в состав бронзовой десятки. Это мое слово.
- Ваше слово будет исполнено Ваше Величие, - сквозь зубы процедил Сориб, напрочь забыв о той благостной улыбке, что еще недавно красовалась на его лице.
Улыбка тем временем никуда не делась, она просто сменила хозяина. Сейчас, улыбался Вестар. Его надежды полностью оправдались, а план исполнился.
***
- Еще чуть-чуть и это закончится, еще чуть-чуть и это закончится, - не переставая бубнил себе под нос Дариан, поднимаясь следом за Вертом на крутой склон.
Солнце, за спиной юноши уже начало опускаться за горизонт увеличивая надежду Дариана в скором времени оказаться в Мелеане, ведь день пути близился к концу.
Отправиться в путь тот же час, как решил Верт, не вышло, так как требовалось предварительно подготовится. Туземцы любезно предоставили им три мешка с провизией, наполненные какими-то лепешками и фруктами, на что Гунер разочаровано поводил носом и начал требовать с них доплату за лодку. Непонимающие туземцы, сначала только разводили руками, но затем почувствовав со стороны гнома угрозу по хватались за оружие. Дариан считал, что ему очень повезло, что он успел погасить конфликт в зародыше. Пришлось еще часть монет отсыпать Гунеру, сказав, что это якобы доплата за лодку, и ускорить отход из деревни, дабы избежать будущих разногласий.
Если с провизией все было просто, то с водой возникли неожиданные проблемы, Дариан никак не мог объяснить, что ему нужно, он долго тыкал в сторону реки и изображал пьющего из бурдюка человека, пока наконец-то не получил желаемое. Правда, как оказалось желаемое не им, а Гунером и Вертом. Туземцы выделили им в дорогу пять больших бурдюков, наполненных жидкостью, только как оказалось это была не вода, а какой-то крепкий алкогольный напиток неизвестного происхождения. Вот только выяснилось это все, когда они уже отошли от деревни на приличное расстояние. Теперь, гномы, следуя за проводником, с энтузиазмом напивались, а Дариан плелся следом, стараясь стойко переносить тяжесть путешествия по непролазным, как он сам считал, джунглям.
Сверху послышалось невнятное бормотание проводника. Он достиг верхней точки подъема и что-то говорил следующим за ним путникам на своем языке. Общего он не знал.
- Что ты там бормочешь как полоумный, - произнес остановившийся и внимательно разглядывавший туземца Гунер.
- Мне кажется я начинаю понимать их язык, - задумчиво сказал Верт. - Он говорит, что мы уже давно не пили и пора - это исправить.
- Скажи ему, сейчас сделаем, - согласился Гунер, открывая бурдюк.
Пока Верт кричал какую-то чепуху, непохоже подражая языку туземцев, младший гном отхлебнул напитка и протянул бурдюк старшему. Дариан обогнал братьев и вскоре завершил подъем. Туземец опять подал голос, показывая куда-то вниз на другую сторону.
Возвышенность, на которую они так долго взбирались оказалась идеальной смотровой площадкой, с нее открывался изумительный вид на бескрайние джунгли, уходившие в сторону горизонта. И не было видно никакого намека на Мелеан. Дариан застонал.
- Балшой гоод, - сказал туземец, тыча пальцем куда-то вниз.
Дариан проследил за направлением его пальца и почувствовал, как холодный пот выступил на его ладошках и спине. Он ужаснулся. Там внизу, среди деревьев и лиан были видны едва различимые и почти разрушенные постройки какого-то древнего города. И, судя по всему, их проводник считал, что это конечная точка их пути.
- Нет нет нет, - запричитал Дариан. - Это не то, нам нужно в Мелеан, понимаешь.
Проводник многозначительно кивнул, и ткнул пальцем в направлении развалин.
-Балшой гоод, - повторил он.
- Да не тот это город, - заорал Дариан на туземца.
Туземец испуганно отскочил, глядя в бешеные глаза юноши, затем недолго думая развернулся и почти беззвучно скрылся среди зарослей.
- Стой, подожди, прости, я не хотел, - Дариан бросился следом, но его остановил вопль Верта, который поскользнулся и поехал обратно вниз по склону издавая при этом ужасный крик.
- Эй, ты куда мы же вроде вверх собирались? - Удивился Гунер, попивая неизвестный алкогольный напиток.
- Держи его, - закричал Дариан.
Гунер среагировал моментально, он прыгнул, не выпуская бурдюка из рук и вцепился руками и ногами в ближайшее к нему дерево.
- Держу! - завопил он. - Не уйдет теперь.
Дариан метался между гномами и тем местом куда скрылся проводник, но в итоге выбрал гномов и бросился вниз по склону догонять Верта. Гунер понял, что схватил кого-то не того, поспешил следом, очень скоро обогнав юношу, но он набрал слишком большую скорость, упал и поехал дальше на животе.
Не без труда Дариану удалось собрать гномов в кучу, развести костер, так как с каждой минутой становилось все темнее и усадить их возле него. Он не имел ни малейшего понятия что делать теперь. Оставалось надеяться, что свет костра отпугнет диких зверей, а утром они смогут отыскать дорогу обратно к реке.
С наступлением темноты сотни мелких, жаждущих чужой крови насекомых вылетели на охоту, доставляя Дариану, и без того страдающему, массу неудобств. Гномам было плевать на этих насекомых, они напивались, смеялись и пели песни привлекая или же наоборот отпугивая всех местных обитателей. Дариан не знал какое из предположений верное, но вскоре чтобы хоть как-то унять дрожь в коленках и успокоить расшатанные нервы решил к ним присоединиться и открыл новый бурдюк с напитком.
Утро началось с головной боли. А точнее день, так как Дариан проснулся только ближе к полудню, разбуженный громкими воплями пьянствующих гномов. Тяжело было собраться с мыслями и заставить себя что-то делать, хотелось лежать, не вставая до следующего утра. Но это было непозволительной роскошью. Собравшись с силами Дариан, последовала примеру гномов, приведя себя в чувство парой глотков из бурдюка с горячительным содержимым. Нужно было выходить к реке и идти по течению в надежде скорого прибытия в Мелеан. С трудом заставив гномов прекратить попойку, Дариан повел всю компанию в обратном направлении. Холм, на который они не так давно совершали подъем, служил ему ориентиром в выборе пути.
Следующие часы были, наверное, самые худшие в жизни юноши. Очень скоро он понял, что заблудился, и попытался выйти обратно к холму, но и это ему не удалось. Преодолевая все больше и больше накатывавшее отчаянье и возвращавшееся похмелье Дариан упорно вел отряд в произвольном направлении, цепляясь за почти невесомую надежду выйти к реке. Все усугублялось удушливой жарой, ордами насекомых и обилием различной живности, вроде змей и гигантских ящериц, которые пока только обозначали свое присутствие, спешно удирая от шумного отряда.
Когда начали сгущаться сумерки, отряд вышел к подножию еще одного холма и Дариан без тени сомнения и с возрожденной надеждой начал подъем. Если этот холм был такой же хорошей обзорной площадкой как и тот, на который их привел туземец, то это была отличная возможность скорректировать курс и Дариан не собирался ее упускать.
Гномы, пребывающие в блаженном пьяном состоянии, и уже давно жалующиеся на тяготы пути и предлагающие сделать привал на ночь, не слишком обрадовались перспективе идти в гору, и пошли следом, не уставая напоминать об этом.