Вся та необъятность границ, которые открывались перед человечеством, вся та необъятность космоса, все то безграничное пространство, так и осталось неизведанным.
Все началось и закончилось тогда, когда они нашли друг друга.
Четыре планеты.Четыре цивилизации чем схожие друг с другом, нашли себя в этой пустоте. Вряд ли можно сказать, что их воссоединение было быстрым и безболезненным.
Война прокатилась по всем четырем планетам. Все воевали против всех,иногда заключая шаткие союзы,но тут же предавая друг друга. Все рано или поздно должно было закончиться. И ужасная война, которая велась на истребление противника, все же завершилась. Но ее конец увенчался еще большим кровопролитием.
Четыре генерала с каждой из сторон взяли под контроль преданные им силы и совершили военный переворот. Все, кто был не согласен, были убиты -повешены или расстреляны.
Наконец воцарился мир.Шаткий, задыхающийся от смога войны, но все же мир.
В первые дни после создания Союза творился хаос.Многие еще вели сражения за планеты, которых уже не было.Все стало одним целым. И, в конце концов, новое правительство сумело организовать население.
Науба - планета, больше всех пострадавшая от химического и ядерного оружия,отныне стала промышленной.Ее население, сведенное к минимуму войной, теперь стало практически равно нулю.
Науба могла обеспечить жителей воздухом, который от радиации и химических бомб стал настолько ядовит, что было достаточно одного глотка этой смеси, чтобы умереть. Наемники работали там по три года, потом перерыв в течение шести лет, и только тогда можно было вернуться на работу еще на год.
Больше трех лет человеческие тела не выдерживали, дальше начинались метаморфозы не совместимые с жизнью. Но за этот риск платили слишком хорошо, чтобы отказываться.
Кауту повезло чуть больше.На ней сосредоточилось больше половины населения Союза, правда,низшей его части.
Обитатели этой планеты разрушили экосистему своими заводами настолько, что теперь только пять процентов всей планеты занимала суша. Всю остальную часть планеты затопило водой из растаявших ледников. Население жило подводой: вне солнца, вне тепла, вне жизни.
Воздух подавали огромными насосами на глубину. Солнечные лампы заменяли свет. Лица людей были болезненно бледные.
Кауту поставляла на весь Союз энергию, которую добывала из геотермальных источников. Так же поставляла рыбу, которой можно было накормить все четыре планеты.
Остатки добытой рыбы использовали в различных целях.
Во-первых, ими кормили животных на целых подводных фермах по выведению скота. А мясо скота на Кауту был деликатесом.
Во-вторых, был изобретен новый вид генератора, основанный на биологической энергии.
Все же жизнь была не такой безопасной, как кажется на первый взгляд. Постоянные землетрясения и подводные течения разрушали подводные города.
Но прогресс не стоял на месте. И уже в скором времени появились небольшие плавучие замки. Они были более безопасные, с солнечным светом и приятным бризом.Правда, доступны они были только богатым жителям Кауту.
Саома. Планета вечной зелени.Это,наверное, единственная планета, на которой война сказалась не так сильно.Были, конечно, Красные зоны, в которых жизнь исчезла, но большая часть планеты все же была зеленой и цветущей.
Саома была продовольственным центром Союза. Тут росло все, что угодно.Паслись звери со всех планет. Огромные поля, казалось,уходили в бесконечность, но и они упирались в воду. В воду, на берегу которой был настоящий рай: грандиозные отели, пляжи, все для развлечений. А рядом стояли гигантские амбары и склады, куда свозилось все то, что росло на планете.
Но Красные зоны не давали о себе забыть.Нередко какое-нибудь облако испарений пролетало над полями, уничтожая весь урожай.Однако могло быть и хуже: мог возникнуть пожар, который не могли потушить неделями.
Но все это было не страшно для Саомы. Планета с такими ресурсами редко замечала незначительные потери.Огромные космические корабли постоянно приземлялись к портам,загружали провизию и выгружали отдыхающих. Работа в портах не заканчивалась никогда.
И наконец,Покри- глава Союза. Вся была усеяна зданиями и людьми. Научный, правительственный и военный центр Союза.
Все, что происходило на остальных трех планетах, решалось именно здесь. Однако с этой планетой произошло, наверное, самое невероятное событие.
Во время войны она перестала вращаться вокруг своей оси. Покри всегда была освещена только на одну половину. С одной стороны вечный день и вечная жара, а с другой - вечный холод и вечная ночь.
Это была самая богатая планета Союза. И самые богатые люди жили именно здесь. Планета жила посменно. Сначала спала одна часть населения, потом другая. Это было сделано специально, чтобы не перегружать транспорт, и давать людям хоть какой-то распорядок дня. И в то время как одни загорелые лица вставали на работу, другие, уже уставшие от солнца, ложились спать.
СОН, ПРОСТО СОН.
Молчание безмятежной пустоты.Молчание и холод. И только обломки старых кораблей, безжизненные металлические "скелеты", исковерканные сражением, с выпотрошенными внутренностями, скрежетали друг об друга и ударялись массивными частями фюзеляжа. Но вакуум оставлял их стоны при них.
На одном из "скелетов" на капитанском мостике еще сидела команда.Их руки лежали на выключенных панелях управления. Мертвые глаза смотрели в никуда.И только обезглавленный капитан летал по мостику, будто бы пытаясь найти голову. Голова же была прибита к стене куском лобового стекла, и на лице до сих пор оставалось выражения боли.
В одной из кают два человека, вцепившись друг в друга, сплелись телами в своем последнем поцелуе. И можно было сказать, что и смерть не разлучила их. Если бы не тот факт, что они не были мужем и женой.Они тайно любили друг друга.И в последние минуты жизни корабля, покинули свои посты и встретились в этой каюте, чтобы умереть счастливыми.
Около шлюза эвакуации, вцепившись в перила стоял молодой паренек.Он уже был облачен в спасательный костюм, но, к сожалению, ему не хватило нескольких секунд, чтобы надеть шлем. И теперь он, уже двадцать пять лет,держится за эти чертовы перила, не в силах отпустить их.
Но тут покой кладбища был нарушен сильным энергетическим возмущением. В нескольких сотнях километров от скелетов из-под пространства вышел корабль Союза.
Он был примерно ровесником этих скелетов, и на его бортах еще виднелись практически смертельные раны битв. Корабль горделиво начал останавливаться своими гигантскими двигателями, и как будто просыпаться от спячки.Начал выставлять напоказ свое оружие. Огромные стволы пушек вновь начали вращаться.Антенны вновь выдвигаться из-под бронированных щитов, а ракетные установки вновь закрутились, как будто ища цель. Локаторы принялись сверять данные, из иллюминаторов на космос начали смотреть лица.
Переброска закончилась, и сейчас люди наконец-то приступят к работе. На капитанском мостике сотни пальцев щелкали по приборам, сверяя информацию. И капитан в своем черном как сам космос мундире смотрел в лобовое стекло.
- Сэр, мы прибыли на место, отклонение от примерной точки прибытия составляет двадцать пять километров. Кроме учебных целей, объектов рядом не наблюдается. Все отсеки доложили о готовности. Эскадрильи с первой по шестую готовы к учениям.
Прозвучавший голос молодой девушки, тут же замолк, и вслед за ним на пару секунд затих и мостик, ожидая приказа.
- Приготовиться к учебному бою.Все пушки нацелить на противника.Капитанам эскадрилий прибыть в зал совещаний. Экзаменатора также пригласить в зал совещаний. Тюдарс, заступить на пост исполняющего обязанности капитана. Обо всех странных особенностях докладывать лично мне.
Молоденькая девушка подскочила с кресла, отдала честь капитану и прокричала:
- Есть, сэр.
В это время капитан корабля уже выходил с капитанского мостика. Его тяжелые ботинки с металлическими каблуками стучали по металлическому покрытию пола. Взгляд его был направлен куда-то вперед, пока мимо пробегали люди и то и дело останавливались, отдавая ему честь. Но он с невозмутимым лицом шел дальше, не обращая на происходящее никакого внимания.
Спустившись на несколько уровней ниже, и пройдя еще несколько коридоров, он оказался перед дверью, которую охраняли двое солдат. Вооруженные автоматами, они были готовы открыть огонь в любого, кто захотел бы проникнуть в зал совещаний без допуска.
По долгу службы они должны были стоять как статуи и не подавать признаков жизни. Капитан поравнялся с ними и прислонил глаз к маленькому отверстию в двери.Едва заметный луч света прошелся по глазу, считывая индивидуальный код сетчатки.
Как только капитан опять встал по стойке смирно, дверь открылась.Сделав шаг вперед, и наконец, попав в зал совещаний, он увидел, что все уже в сборе. Дверь за ним закрылась, и он занял место капитана около круглого стола.
Шесть человек отдали ему честь, седьмой пожал ему руку. Сев в кресла они, наконец, могли расслабиться.
Семь закадычных друзей, которые вместе прошли службу, и теперь вновь встретились на корабле. Правда, тут был один новенький, капитан пятой эскадрильи - Джеон. Но он тоже уже вошел в эту маленькую семью.
- Ну что Парн, ты теперь большая шишка - экзаменатор.Давай доставай то, зачем мы тут собрались. - Пробормотал с насмешкой капитан, и уставился на человека в красной униформе.
Тот, недолго думая, достал из внутреннего кармана плаща небольшой конверт и передал его капитану.
- Капитан, поздравляю вас с успешной переброской в сектор.Отклонение всего двадцать пять километров.Это очень хорошо.
- Спасибо,Парн, конверт с заданием я прочту потом. Мне кажется, мы тут все только ради твоих сигар.
Капитан вновь улыбнулся, а вместе с ним улыбнулись и все остальные, затем они дружно посмеялись. Парн вновь полез во внутренний карман плаща и вытащил восемь сигар с зажигалкой. Он кинул каждому по одной, и они все закурили.
После капитан взял конверт и легким движением сорвал защитную внешнюю часть. Из конверта выпала маленькая бумажка. Защитную часть капитан поджег. И она начала гореть на столе.Хорошо, что система вентиляции работала исправно, и дым быстро засасывало.
Капитан взял листок и начал с гордостью читать:
- По прибытию в сектор 45-67 кораблю "Вестник" приказываю: устроить учебный бой с обломками кораблей.Для начала необходимо отправить шесть эскадрилий для проверки новых пилотов. После окончательно уничтожить обломки выстрелами из главных орудий и вернуться на базу.
Но тут все стемнело и извне послышался приятный женский голос:
- Добрый день, дорогие телезрители!Сегодня на Покри как никогда хорошо. Искусственные облака вновь защищают нас от солнца, и сегодня замечательный день, чтобы отдохнуть.
НЕПРИЯТНАЯ ВСТРЕЧА.
И вновь это рыжая чертовка разбудила меня. Да, я именно о ней, о ведущей главного канала Покри.
В голове еще чувствовался остаток вчерашнего алкоголя.
"Мда... Ну и ночка...Хорошо что я ее не помню. Хотя...", - я развернулся на кровати и обнаружил, что я один. - "Странно...Мне казалось, что нас было двое. Может все сорвалось?".
Но тут мои нос уловил этот непередаваемый запах женских сигарет, слабый запах духов, и, конечно, запах секса и алкоголя.
Я улыбнулся:"Значит, все-таки не один".
Натянув штаны и кофту, я поднял с пола часы.На обратной стороне циферблата была приклеена маленькая бумажка с надписью: "Вио".
И тут программа "Будильник" начала медленно отрывать ставни окон. Свет немедленно окутал всю комнату, и пронзил глаза на сквозь.Но я был бы не истинным жителем Покри,если бы мои глаза не привыкали к свету за несколько секунд.
Рядом с кроватью лежал один из моих бесконечных запасов- огромная коробка с сигаретами. Я достал оттуда две пачки и положил одну в карман, а вторую - открыл и достал сигарету. Щелкнув зажигалкой, я вкусил приятный дым, и жадно заглотнул его, после, нехотя, выдохнул. И за этот короткий момент времени в моей голове все стало на места.
Прошлое обрело более конкретную, четко построенную линию. Я вспомнил о том, что мне еще предстоит делать.И остались только редкие черные пятна, которые я никогда не вспомню.Таким пятном и была сегодняшняя ночь.
Босыми ногами я пошлепал на кухню.Как только я вышел из комнаты телевизор сразу выключился. На кухне меня ждала она - девушка-мечта.Правда, это была мечта прошлого вечера. А сегодня это уже то, что осталось от вчерашней королевы.
Сейчас надо будет разыграть стандартный сценарий. Она уже смотрела на меня вопросительным взглядом:
- Ты хоть помнишь как меня зовут?
- Конечно, твое имя я никогда не забуду,Вио.
Я вновь поблагодарил себя за эту уловку с часами. И подошел к холодильнику.
- Слушай, а у тебя дома есть хоть что-то, кроме сигарет, пива и армейских пайков?
- Да, верхний левый шкаф, коробка. На ней написано "Для гостей". Там кофе и печеньки. Они - твои.
Я открыл холодильник. И вот он - второй неистощимый запас.Первые пять полок были забиты пивом. Самая нижняя была тоже с пивом, правда, безалкогольным. Но мало кто мог это заметить.
Я достал три бутылки пива и поставил их на стол.
- Ты что пьешь прямо с утра? Ты же говорил, что довезешь меня с утра домой на своем корабле.
- Конечно, только пиво допью и полетим.
- Так все!С меня хватит, я ухожу. Ах да...Кофе просрочено как и печенье. Хотя какая тебе разница...
- Ага.Дверь закрой только. Было приятно провести с тобой утро!
Она впопыхах собралась и убежала. И теперь это утро принадлежало только мне.
Сигарета скоро закончилась, как и первая бутылка пива, а сух паек уже разогревался. И я оставался наедине с той, которая меня терпела в любом состоянии.
"Да, я о тебе, ведущая первого канала".
Я вновь положил в коробку еще так ни разу и не открытую банку кофе и коробку печенья.
"Хм... Срок годности...Интересно, вот у вещей он - определенный, а у людей? Как понять, что ты уже свое отпахал? Ну, или в ее случае оттанцевал?"
Ход моих мыслей был прерван голосом ведущей:
- К экстренным новостям. На Кауту из-за пробоин вновь был отрезан целый квартал с населением около четырех тысяч человек. Уже ведутся спасательные операции. К следующим новостям...
Но я ее уже не слышал, я вкушал подогретый паек.
"Вот залог постоянства: сколько лет прошло, а вкус - все тот же. И главное, ничего лишнего.Все вкусно и питательно, еще и после него долго не захочется есть".
"Эх этот прекрасный момент: сигарета, которая сделана из дешевого табака и бумаги, пиво из дешевого хмеля, и еда, если ее можно так назвать.Но вот что странно, почему чувствуешь себя королем? Хоть принцесса и сбежала, но не велика потеря. Принцесс будет еще много. Ну да ладно...Паек я уже доел, да и осталась только одна бутылка пива".
Я надел охлаждающий жилет под кофту, солнцезащитные очки, и разумеется, кроссовки, как же без них.
Эти кроссовки, пожалуй, единственные, кроме родителей, кто ждал меня после армии. Они, надетые тогда еще только раз, ждали, когда их вновь наденут. И наконец, разносят под ногу хозяина.
Спустившись на первый этаж, я вновь обрадовался,что встаю раньше всех остальных. Холл дома был пустым. И бесплатных газет еще было много, после за них уже шла настоящая война.
Я не люблю держать работу дома, поэтому взял у консьержа свою сумку с документами. Тем более что эти документы мне нужны максимум раз в месяц. Но сумка мне эта очень нравилась по одной простой причине: бутылка пива прекрасно помещалась в одном из отделений.
И вот он я: небольшая сумка набитая документами; пиво в одном из отделений и газета, торчащая из другого; белые кроссовки,которые уже давно вышли из моды; серые джинсовые штаны, перетянутые тканевым ремнем; белая кофта в некоторых местах прожженная от сигарет; дымящаяся сигарета в зубах, и еще одна за ухом; и солнцезащитные очки.
"Хорошо, что люди не знают, где я работаю".
И вот он самый неприятный момент дня: ты еще в доме, который имеет тысячи кондиционеров, чтобы поддерживать приятный холод внутри, и тут через секунду ты выходишь в ад. Пекло снаружи.Пекло, которое продолжается так давно, что без охлаждающего жилета, и частого употребления воды можно умереть. Поэтому в любой части города раздавалась бесплатная холодная вода. Но мне было приятнее безалкогольное пиво.
И вот жизнь Покри. Кто-то еще только идет на работу, кто-то уже возвращается с нее. Толпы людей, которые живут по одному расписанию, и каждый чувствует себя индивидом.
Я посмотрел на свои часы:"Так. 13:87.Скоро мой автобус".
И как всегда мой расчет меня не подвел.Как только я подхожу к остановке, из-за угла появляется мой автобус. Мне хватает времени сделать еще пару затяжек, прежде чем он подойдет к остановке.
Рядом с остановкой стоял небольшой автомат с бесплатной водой, я взял одну прохладную бутылочку, и зашел в пустой автобус.
На меня, улыбаясь, смотрел водитель:
- Норен, наконец-то ты вернулся.Я уж думал, ты насовсем пропал.
- Нет,таких как я, в ад не примут.Хотя мы и есть в аду, жарче быть все равно не может.
Водитель кивнул головой, а я протянул ему бутылку с водой. Автобус опять принял меня в этот заманчивый мир прохлады.
Я сел на свое любимое место и раскрыл газету. И начал читать новости про какие-то незначительные изменения в Союзе.
Автобус медленно поехал по своему обычному маршруту. Но тут меня решили побеспокоить, и незнакомая рука легла мне на плечо.
Я оторвался от газеты, и посмотрел на присаживающего рядом человека. Он выглядел как обычный клерк: костюм, очки и бутылочка воды, но было в нем что-то странное.
- НоренСандем, это вы?
- Нет, это не я, Вы обознались.
- Нет, это точно Вы.У меня хорошая память на лица, меня зовут Джорах.
-Извините, это моя остановка.
Конечно, я соврал, мне надо было проехать еще две остановки, но я знаю таких как он. Для них НоренСандем- это имя, которое значит герой. Но сейчас я - другой, и такие как он легко не отстанут.
Тем более пройтись по улице тоже не так плохо.Закурив, я двинулся в путь, а автобус с моим попутчиком поехал дальше.
"Ну... Где там моя бутылочка?".
Холодный хмель всегда доставлял большое удовольствие на жаре. А маленькие капельки влаги, которые стекали по бутылке, приятно охлаждали руку.
Охлаждающий жилет начал работать, спасая мое тело жары. Он помогал отвлечься от нее: вновь вкусить жизнь, услышать шум города, его пульс, его дыхание.
В эти моменты кажется, что город живет своей жизнью.Каждая большая улица - артерия, каждый закоулок - капилляр, а люди всего лишь его красные кровяные тельца.
Мы здесь, чтобы город мог жить, мы переносим ресурсы из одной части города в другую, даже не задумываясь об этом. И наш город никогда не спит, как и его жители. Он пытается охладить себя водой, которая по маленьким каналам течет под всем городом, не давая бетону и асфальту раскалиться.
"Да, поистине хороший день, давно я так не гулял, - подумал я, - как жаль, что остальные не могут порадоваться со мной.
Их глаза скрыты под очками, но я уверен за ними бездна. Сейчас мало кто думает о чем-то кроме жары. Они как тени, переносятся по городу: работа-дом-отдых. И так по кругу, пока не придет старость.
Да, забавно: в городе, где всегда стоит солнце, самые мрачные люди во всем Союзе. Хотя может это и держит эту планету в равновесии?"
Я выкинул пустую бутылку пива, и закурил, и ноги уже сами донесли меня до работы.
Фирма "Энри". Не самая большая фирма по частным перевозкам, но зато самая качественная.
Я быстро прошел пост охраны и пробежался до раздевалки, я уже слегка опаздывал из-за того что, прошелся последние две остановки.
Скинул все вещи и пошел в душ. Тут все менялось. Вода словно заставляла меня смывать с себя остатки вечера и утра. Каждая маленькая капля заставляла взбодриться. Потом бритва, дезодорант.И все.Я практически готов к работе.
И только надевая свою униформу, я снова почувствовал себя в своей тарелке. Грубая, прочная ткань, заставляла подогнать свои размеры под размеры одежды.
Положив сигареты в сумку, я пошел в ангар и вот моя любимая. Грузовой корабль "Берта".Когда-то это была рабочая лошадка всего Союза. Но они быстро старели, и через несколько лет их сняли с производства. А наша "Берта" была настоящим раритетом.
Сколько я времени потратил, чтобы починить ее.Каждый сантиметр обшивки был проверен на наличие трещин.Каждый болтик и винтик были заменены на новые.И вот наша девочка, заново покрашенная, заступила на свой пост ажчетыре года назад.
Время потрепало ее, но она до сих пор выглядела превосходно. Правда, летать на ней могли только я и Люсси.Все остальные боялись ее, считая, что слушается она только нас.
А вот,похоже, и Люсси. Две ноги, торчавшие из-под огромного корабля, как всегда ерзали, пытаясь сымитировать мелодию, которая сейчас играла в наушниках. Но из-под фюзеляжа доносились звуки совсем не музыки, а стуки молотка и приятный женский голос, наизусть повторяющий схемы.
- Люсси, вылезай, хватит там копаться.Я же говорил, что все нормально.
- Норен, ты уже тут?Что? Уже утро?
-Люсси, какого черта?Мы только вчера прилетели, а ты всю ночь с ней провозилась из-за какого-то температурного датчика.
- Лучше иди сюда, и помоги мне.
Я чертыхнулся, скинул сумку и залез под "Берту". Люсси, как всегда, даже не переодев свой скафандр, уже возилась с датчиками.
Изрядно измазанное лицо и уже далеко не рыжие волосы, были покрыты сажей. Я всегда задавался вопросом: "Почему она пошла работать сюда?Она окончила школу пилотов с отличием, после окончила колледж для капитанов, и чтобы стать капитаном ей оставалось всего-то ничего - наработать летный стаж.Но зачем идти сюда?"
Но как только она узнала то, что тут работаю я, она сразу напросилась ко мне вторым пилотом.Она прошла все мои испытания, и я согласился брать ее с собой. Люсси была хорошим пилотом, всегда отличалась даже излишней дотошностью и выправкой. Вот и сейчас она не могла успокоиться из-за датчика температуры.
- Люсси, еще раз тебе говорю: он и должен был вчера мигать.На кораблях такого типа эта частая ситуация.
-Норен, я хочу еще раз все перепроверить.Представьте, что будет, если он не врал... При следующей посадке мы можем сгореть!
- Крайне маловероятно, "Берта" слишком бронирована. Для нее посадка как для меня выпить бутылку пива.
- Надо все доделать.Нам сегодня вылетать.А, да, кстати,Босс хотел тебя видеть.
Я, конечно, знал, что "Берта" очень востребованный корабль, и у нас всегда много работы, но чтобы так...Мы провели на Покри всего ничего. Да и "Берта" еще не готова,ей нужно отдохнуть.АЛюсси должна выспаться.
- Ладно, заканчивай тут все.Я сейчас узнаю, куда нас посылают.Если что потом доделаем.
- Хорошо.И да,Норен, попей хоть кофе, а то от тебя так и прет твоим любимым пивом.
Я улыбнулся, и вылез из-под туши "Берты". Взяв сумку, я подошел к телефону в ангаре и по прямой связи позвонил Боссу. Долгие гудки. Странно, обычно он сразу берет трубку, но вот и запыхавшийся голос:
- Норен, ты?
- Да. Вы хотели меня видеть?
- Зайди через 20 минут.Дело важное, клиент будет лично.Так что, зная о твоих похождениях после прилета, постарайся быть в форме.
- Хорошо.
Ладно, кофе так кофе.
Я нажал на кнопку, и двери лифта сразу же открылись.Поднявшись на нужный этаж, я вновь ощутил насколько тут спокойно. Хоть штат сотрудников фирмы примерно двести человек, тут было пусто. Поскольку из всех этих двухсот человек -сто семьдесят были пилотами, а по совместительству еще и механиками, то всегда были заняты перевозками.
Комната отдыха всегда пустовала. Поставив кофе на заварку, я разлегся в удобном кресле.Ради таких моментов хочется жить. Вроде позади долгий перелет, да и впереди нелегче, зато сейчас прекрасный момент тишины и покоя. И слышно,только как работает кофемашина, и как стучит твое сердце.
Мысли как будто погружаются в желе, и ты словно спишь наяву. И, действительно, я даже не заметил, как мои глаза закрылись, и я очутился в каком-то сумбурном сне.
Меня разбудил звук ложки, которая размешивала сахар в стеклянной чашке. Когда я с трудом открыл глаза и посмотрел в сторону звука, я увидел красивую девушку среднего роста с короткой стрижкой.Она принюхивалась к кофе, и пока что не заметила, что я проснулся. Врядли это был пилот. Скорее секретарьБосса.Они часто менялись, и я уже давно перестал запоминать их имена.
- Как вам кофе?
- О, стало быть вы уже проснулись? Ну, скажем так, бывало и лучше.
- Слушайте, раз уж Вы новая помощница Босса, не могли бы вы и мне кофейка в кружку плеснуть?
- АВы сами уже не в состоянии?Тут всего пять метров...А мне говорили, что пилоты очень энергичные.
- Энергичный - это наш Босс.Хотя что-то мне подсказывает, что это Вы уже знаете.Или скоро узнаете.
Она поставила кружку на стол, и уставилась на меня сквозь свои солнцезащитные очки. Но тут нас оборвал голос Босса по внутренней связи:
- Норен, где тебя носит?Немедленно ко мне в кабинет!
Вскочив и подбежав к столу, я схватил ее кружку и кинулся к лифту, чуть не расплескав содержимое.
- Норен, я вас запомнила.И в следующий раз вы так не уйдете.
"Ага, как же" - пронеслось у меня в голове, когда створки лифта уже закрывались.
Сделав большой глоток кофе, я чуть не обжег себе весь рот. Я уже практически допил весь кофе, как вдруг лифт, не доехав до нужного мне этажа,остановился, и створки начали открываться.
На меня смотрел большой мужик, хотя как мне показалось, он был не старше меня. Но я слишком торопился.До того как дверцы открылись, я сунул ему в руки еще недопитую чашку кофе со словами: "Подержи, крепыш". И нажал на кнопку "Закрыть двери".
Пока он соображал, что произошло, двери уже закрылись, а я ехал наверх. И вот он, нужный этаж. Я вбежал в комнату для переговоров, там пока сидел только Нит.
- Привет,Босс.
- Норен, давай быстрее, скоро клиент придет. Нет времени обсуждать задание в подробностях.Короче, деньги большие, работа быстрая.Так что не оплошай. Закури чтоли, а то... - он помахал рукой около своего носа.
Я быстро достал сигарету, прикурил и сел на место капитанов в переговорной. Открыл папку с заданием клиента, чтобы войти в курс дела. Но я отвлекся:
- Нит, а что за новая секретарша? Как зовут-то?
- Норен, какая секретарша?Я еще никого не нанимал.
И тут двери открылись, и в комнату вошли Крепыш с чашкой кофе, и та, кого я принял за секретаршу. Девушка держалась за гиганта, и он помог ей сесть. Крепыш же, поставив кружку, тоже сел рядом. И тут я понял, как мне "повезло".
- Кажется, это ваше? - подтолкнув кружку, чтобы она проскользнула по мраморному столу ко мне, прохрипел Крепыш.
- Нет, скорее Ваше.Прошу прощения. - и кружка покатилась к девушке.
- Похоже, вы уже познакомились.Тогда, может, начнем? - сказалНит, посмотрев на меня не самым добрым взглядом.
- Нет, нам необходимо подождать еще одного человека.Он будет с минуты на минуту.
И тут же дверь распахнулась, в кабинет зашел тот самый клерк из автобуса.
"Ну теперь уж точно хуже этого быть ничего не может..." - подумал я.
- Простите за опоздание.Я просто заметил там, у вас в ангаре,"Берту" и не смог удержаться, чтобы не полюбоваться ею. Скажу, что она в великолепном состоянии.
- Профессор, переходите к сути.У нас, насколько я знаю, не так много времени. - проговорила девушка, допивая кофе.
- Ох, да, разумеется. Несколько тысячелетий назад...
- Профессор... - уже не сдерживаясь, оборвалаего на полуслове девушка.
Похоже, за ее милой внешностью скрывался властный человек. Пожалуй,таких как она, я уже видел. Но мои мысли отвлек профессор, он начал говорить что-то о храме, о древних силах и прочем.Я же начал листать задание. И когда мои глаза опустились до места назначения, я чуть не упал под стол.
- Извините.Нит, ты понимаешь, куда их надо доставить? Ты хоть вдумайся!
- О, я вижу, что наш пилот, наконец, начал вести себя соответственно. Чтож...Да, мы и впрямь туда летим. Изучив ваш послужной список, я уверена, что вы - единственный, кто сможет нас туда доставить, а главное, довезти обратно. Деньги и ресурсы не ограничены, если вы об этом.А "Берта" для этого идеально подходит.
- Да вы хоть понимаете что там? Это запретная зона.Да и откуда у вас такие средства? Мне не важны ваши цели, это сущее безумие!
Нит привстал, и уже было хотел что-то сказать, но она его опередила:
- Норен, мне не надо знать что там.Это Вы нам скажете, поскольку я знаю, что вы там служили. Вы знаете чего нам таможидать. Запретные зоны, кордоны, секретные базы... Проникнуть можно куда угодно, имея хотя бы одну из трех вещей: внешность, деньги и связи. Мне повезло, у меня есть все три эти вещи. Так что, документы на наш допуск у нас есть. Да и вы,наверное, знаете такую организацию как "Стрела"?Конечно, знаете.Ведь это вся ваша драгоценная армия.Даже "Берта" спроектирована нами. И у нас есть все для этой операции. Но, что касается безумия, то все можно купить.Особенно вашу горячую голову, ведь так, НоренСандем?А я ведь говорила, что вы от меня так просто не уйдете...
- Это я уже понял...Так, ладно. Мы летим, но на моих условиях.
- Я готова их выслушать. И думаю, мистер Нит тоже согласен.
Да, Нит был уже на грани инфаркта. В первый раз в этом кабинете от него ничего не зависит.
- Хорошо.Первое условие: пилотом буду только я.Люсси останется тут, но ей вы тоже заплатите, как и мне. Второе: на подготовку полета понадобится как минимумчетыре дня. Третье: Крепыш тоже останется тут.Не люблю, когда на корабле кто-то больше меня. Четвертое: вы лично принесете мне кофе после того, как мы приземлимся. Пятое: командовать буду я, вы - слушаетесь и подчиняетесь.
- Ну что ж... Четыре дня - слишком много.Даем сутки, платим вдвойне. Девиант летит с нами. Он - мои глаза.А в остальном, я согласна.
Она легким жестом опустила очки, и я увидел ее белые глаза.Сомнений не осталось.Она была слепа.
- По рукам.Значит, через сутки встретимся тут.То, что надо вам для вашего задания возьмите с собой.Яже подготовлю "Берту" к полету.
Мы пожали руки, правда,Крепыш пожал ее чуть сильнее, нежели хотелось бы.
Они остались обсудить нюансы с Нитом. А я уже неспешно передвигал ботинками по металлическому полу ангара.
Люсси под "Бертой" уже не было.Шлюз внутрь был открыт, поднявшись по ступенькам, я заглянул в кабину пилота. Она спала в кресле второго пилота с открытой книжкой по электронике корабля, атумблер проверки системы все еще был включен.
Похоже, что сон ее все-таки догнал. Я выключил тумблер. Нажатием кнопки закрыл шлюз, и закрыл лобовые стекла защитными листами. Защитные листы обычно использовались, когда начиналась посадка, поскольку все было в огне.Садились мы все равно по приборам.
Я практически бесшумно провел по клавишам и включил четыре главныхсопла на прогревание. Они тихо загудели, и "Берта" слегка завибрировала. Я пристегнулся ремнями, схватился за штурвал, и включил кнопку аварийной тревоги. Вся кабина покрылась красным мигающим светом, и начала орать сирена. Люсси подпрыгнула в кресле и вцепилась в мою руку:
-Норен, что случилось?
- Люсси, двигатели заглохли.Мы падаем!Давай за штурвал!Я в генераторную.
Люсси вцепилась в штурвал и дала на двигатели практическую полную мощность.Двигатели взвыли, и если бы "Берта" не была состыкована с полом ангара, то мы бы влетели в потолок.
Я вовремя нажал на кнопку аварийного отключения двигателей, и машина успокоилась. Еслибы я помедлил еще чуть-чуть, крепления бы не выдержали, и тогда точно конец.
И тут Люсси все поняла, и я отхватил хороший удар под ребра. А потом мы долго смеялись. Наверное, наш гогот был слышен даже за пределами "Берты".
Я убрал защитные листы, и заметил как по лобовому стеклу потекли капельки воды, сработала система пожаротушения. Тут в рации раздался голос Нита:
- Что там у вас случилось?
- Все нормально, выключи поливалки.
- Вы как всегда.Ладно, давайте.
Рация выключилась, и скоро вода тоже перестала стекать по "Берте". И только спустя некоторое время мы смогли успокоиться и развалиться в креслах.
- Ну что, может расскажешь, куда летим?
- Поправка: лечу. Ты остаешься тут.
- Смешная шутка, а теперь давай по порядку.
Но она уже поняла, что я не шучу, и поникла духом.
- Задание: обратная сторона Покри. А туда я тебя брать не хочу, там слишком опасно.Да и ты слишком устала, чтобы лететь.
- Норен, там "опасно"?Ты издеваешься?Вспомни в каких передрягах мы только не побывали. И кто тебя оттуда всегда вытаскивал. Хотя бы вспомни, как мы через астероиды бегали от четырех пиратских крейсеров.
- Ну нас все же поймали.И мне пришлось отыграть нас в карты.
- Ага.А кто пробрался к "Берте" и подобрал тебя в космосе, когда ты выпрыгнул в скафандре из шлюза?
- Но тогда-то это была случайность!Сейчас же мы сознательно на это идем.
- Вот видишь! Уже мы. Мы - команда. А если не пустишь, то я буду тебе весь поклев в барах портить всю оставшуюся жизнь.
- Ты же не ходишь в бары...
- Начну, и тогда тебе точно конец!
- Ладно, согласен. Теперь давай спать, быстро.
- Есть, сэр!
Она отдала честь, и, открыв шлюз, побежала по ангару.
Я выбежал за ней и крикнул: "Завтра в это время будь тут.Выспавшейся и готовой!".
Она помахала рукой, в знак того что услышала, и скрылась за створками лифта.
- Ну что, вот мы и одни,"Берта".
Я достал сумку, и вытащил из нее большую кипу документов. Кипа состояла из нескольких разделов, каждый был аккуратно сложен по своей папке.
Я нажал на бортовом компьютере "Берты" кнопку полного сканирования. И компьютер начал, проверку всех систем.Мне оставалось только ждать. Ждать, когда выскачет ошибка, и тогда я искал код ошибки в нужной папке и смотрел что может быть не в порядке.
Казалось бы, в век компьютерных технологий давно можно было уже смотреть все это в цифровом виде. Но это особенная кипа: тут были собраны все пометки, все оговорки и дополнительные сведения пилотов "Берты".Часто что-то было зачеркнуто, что-то дописано, а что-то переписывалось из раза в раз. Конечно, там уже было много и моих заметок. Но с "Бертой" так всегда.Корабль безотказный, вытащит из любой передряги, но за ним нужно следить. А особенно, за этой старушкой.И тут корабль будто прочел мои мысли и фыркнул двигателями.Конечно, это был всего лишь один из этапов проверки, но все же. Я погладил ее по приборной панели, приговаривая: "Да ты еще меня переживешь".
Прошло несколько часов, прежде чем вылетела первая ошибка: 4856. Я начал листать бумаги.Так 4856, вся страница была перечеркнута, и сверху было написано толстым маркером: "Сильно постучи по переднему правому двигателю.Три раза около питающего кабеля".
"Ну, попробуем..."- подумал я и положил документы на кресло Люсси. Мне пришлось сбегать за стремянкой, поскольку двигатели находились высоко. И как только я залез на стремянку, створки лифта открылись, но я не обратил на это внимание. И сильно ударил три раза в нужном месте.
- Довольно странный способ починки корабля.- послышался до боли знакомый голос.
Я повернул голову и увидел профессора. Он медленно шел по ангару, рассматривая "Берту".
- А она в хорошем состоянии, честно говоря.Я даже не знал, что от Вас ожидать. Похоже, в Вас еще что-то осталось от вашего прошлого.
- Профессор, прошу, не надо о моем прошлом.Давайте лучше поговорим о будущем.
- О, прошу просто Джорах. Будущее... забавно, что вы им интересуетесь.
Я усмехнулся, спрыгнул со стремянки и подошел к нему, и с улыбкой протянул руку.
- Мы не с того начали. Норен, просто Норен.
-Джорах, просто Джорах.
Мы пожали руки, и я заметил в его глазах огонек какой-то радости, но не подал виду.
- Предлагаю пройти в "Берту", у меня там дела.
- Разумеется.Там я вам все и расскажу.
Мы поднялись на борт.Положив все бумаги на приборную панель, я освободил ему место. Он скромно присел, а я тем временем заметил, что ошибка исчезла, и проверка идет дальше.