В город пришло знойное лето. На голубом небе пропали белые облака. Горячее солнце показало свой характер. Жара заставила горожан снять тёплую одежду и надеть лёгкие рубашки, и платья, переобуться в кроссовки и туфли. Тени, падающие от высоких домов, лежащие на горячем асфальте, стали настоящей надеждой на городских улицах. Весёлые студенты, сердитые бабушки и дедушки, менеджеры, спешащие по делам, рабочие, туристы прятались под козырьками подъездов, прижимались к стенам, забегали в уютные кафе, чтобы хоть на полчаса передохнуть от жары, внезапно завладевшей проспектами и площадями. Некоторые горожане не выдерживали и накрывали головы газетами, подбегали к фонтанам, умывались холодной водой. Дорожная пыль поднималась и кружилась в воздухе. Автомобили с огромными баками ездили по дорогам и поливали асфальт водой. Удачливые горожане отбегали, а невезучие граждане ещё долго стояли и разгневанно махали руками, высказывали своё мнение по поводу водителей.
На тихой улице, которая находилась за высокими домами, находилось небольшое кафе. В широких окнах с голубыми занавесками были видны посетители. На подоконниках стояли горшочки с цветами, лежали книги и шахматы. Низкая ступенька, накрытая чёрным прочным материалом, прижалась к входу. Длинная вывеска с приветливыми словами, расположенная над открытой дверью, приглашала зайти и выпить чашку горячего кофе и попробовать булочки.
Горожане спешили в кафе, чтобы перевести дыхание от жары, вытирали с лиц пот, радовались прохладе, царящей в светлом помещении. Картины, напоминавшие произведения известных художников, висели на бордовых стенах. Мягкий свет, исходивший от металлических люстр, прикреплённых к белому потолку, разливался и радовал посетителей. Горожане расслаблялись в удобных стульях, ели аппетитные булочки и пили ароматный кофе, и холодную воду, слушали музыку, подходили к кассе, делали дополнительные заказы.
Вдруг раздался голос. Женщина в белом платье положила наполовину съеденную булочку на голубую тарелку и сказала:
- А кто это?!
Слова были такими громкими, что люди повернули головы и открыли рты. Звон чашек и ложек тут же прекратился. Только музыка продолжала играть в уютном кафе. В дверном проёме показался рыжий кот. Он важно шёл, приветливо вилял длинным хвостом, кивал мордой, как будто приветствовал посетителей, ложился на живот и тут же вставал, чтобы продолжить свой путь.
- Как такое может быть? - задала вопрос всё та же женщина. - Здесь кушают люди. А рыжим котам, разумеется, здесь нет места. Безобразие... Я, право, буду жаловаться администратору. Администратор! Уберите этого зверя. У меня, кстати, аллергия на животных. Вот...
Несколько детей выскочили из-за столов и подбежали к коту, который подошёл к свободному креслу и, поцарапав натуральную кожу, запрыгнул на спинку, открыл рот, показал красный язык, прищурился. Казалось, новый посетитель был у себя дома. Он улёгся, подпустил детей, которые сразу же стали фотографироваться. Напряжение ослабло. Горожане, взяв в руки ложки и чашки, продолжили кушать румяные булочки и вкусные салаты, пить ароматный кофе. Суета сегодняшнего дня сковала все мысли. В головах крутились важнейшие вопросы и ответы на эти самые вопросы. Тихие и громкие слова перемешались со звоном чашек.
- Администратор!.. Я хочу видеть... - не унималась женщина.
- Я здесь, - раздался громкий голос.
К ней подошёл низенький мужчина в чёрном костюме, в белой рубашке, в чёрных ботинках. Худую шею стянул опрятный галстук. Длинная бородка закрывала кирпичный подбородок. Весёлые веснушки рассыпались по загоревшему лицу. Он был такого маленького роста, что его голова с русыми волосами прислонилась к чашке, стоявшей на столе. Мужчина улыбнулся, показав золотые зубы, услужливо прижал руки к короткому туловищу.
- Это кафе?! Или... зоопарк... - высказала предположение женщина, вытерев губы салфеткой. - Я уже ухожу. Хотела сделать ещё заказ, но, правда, аппетит испортился, когда появился этот зверь. У... Такой наглый, что залез на кресло, словно здесь его место. А где санитарные нормы?
Администратор уже открыл рот, чтобы ответить на возмущённые слова. Но женщина снова возмутилась:
- Слезай с кресла. Это твоё место? Нет. Это кресло предназначено для посетителей. А ты... Иди гулять на улицу. Там твоё место.
- Уважаемая дама, - успел произнести администратор, - я, однако, понимаю вас. Согласен с тем, что кот должен сидеть на улице. Однако хочу признаться в том, что бороться с этим явлением... сложно. Мы пытались бороться с животным... пытались... Всё напрасно. Как только рыжий кот исчезал, то, представляете, касса начинала пустеть. А знаете почему? Не поверите. Посетителей становилось всё меньше и меньше. Да. Такое тоже бывает. Ох... Премии становились всё меньше и меньше. А персоналу кушать тоже хочется, одеваться тоже надо. А дети? У многих сотрудников растут маленькие ребятишки. Их нужно одеть и накормить. А где взять деньги? Если посетители обходят стороной наше кафе. Представляете?..
Женщина распахнула синие глаза, похожие на цвет морских волн, порвала салфетку, ударила маленьким кулачком по столу. Чашка подпрыгнула.
- Знаете, любезный. Я не верю в эти сказки. При чём здесь рыжий кот. Он не может быть причиной больших доходов. Качество блюд - это высокий доход. Вот... А ваш кот? Это только большая помеха.
Маленький мужчина поднял глаза вверх, вытер слезу, появившуюся на красной щеке, сложил руки на груди и произнёс:
- Честное слово! Марина, подтверди мои слова.
Кассирша в белом переднике, в чёрном платье, с опрятно уложенными волосами на голове, положив румяную булочку очередному клиенту на тарелку и налив в голубую чашку горячий кофе, произнесла:
- Конечно. Когда котяра уходит, то касса уменьшается, становится почти пустой. Инкассаторам увозить нечего. Ай... Просто так приезжают. А когда котик сидит на спинке кресла, то, честное слово, касса переполнена. Такие бывают чудеса. Впрочем, в это мало кто верит. Я говорю правду.
- Посмотрите, - поддержал администратор, - как много сегодня посетителей в нашем скромном кафе. А что будет вечером?.. Не будет свободных столиков. А на улице, разумеется, выстроится большая очередь. Уставшие граждане захотят расслабиться в приятной атмосфере и попробовать румяных булочек, выпить ароматный кофе, обсудить наболевшие проблемы. А знаете почему? Потому что рыжий кот будет лежать на высокой спинке кожаного кресла и мурлыкать, улыбаться, показывая красный язык. Да... Это наш талисман! Это наша удача! И я не позволю нашему кафе разориться. А что станут делать кассиры, повара, уборщицы? Им нужно искать новую работу. Нет, не бывать такому. Я не допущу, чтобы кот жил на улице, сидел на дороге голодный и холодный. Можете идти жаловаться куда угодно!..
И администратор поправил галстук, скрестив руки на груди. Его глаза сузились, а губы нервно задёргались. Весь вид говорил, что он никогда не отступит.
- Знаете... - ослабевшим голосом произнесла женщина. - Сегодня людей много из-за адской жары, которая пугает взрослых и детей. А была бы другая погода, то и граждан стало бы меньше. Я не верю в колдовские чары кота, притягивающие посетителей. Это всё, конечно, сказки. Я буду жаловаться куда следует! Берегитесь!
На лице администратора появился испуг. Он опустил голову, на щеках загорелся алый румянец, колени задрожали. Поставив рядом стул, он сел и произнёс тихим голосом:
- Любезная дама, зачем вам куда-то жаловаться. Там уже устали от жалоб. Если каждый будет жаловаться, то столы, стоящие в просторных кабинетах, превратятся в пирамиды из бумаги. А кому это понравится?.. Приходить и смотреть на горы бумаги... Нет. Давайте я сделаю вам интересное предложение. Оно, кстати, должно... Подумайте.
- Подумаю. А кот пускай идёт жить на улицу. Весь аппетит испортил.
- У нас есть особенная карта. Таких карт пока ещё очень мало, но они уже есть. Я подарю эту карту. И вы будете приходить каждый раз, когда захотите, когда станет грустно, когда возникнет желание посидеть и выпить кофе. За полцены вы купите всё, что захотите.
- Интересно. Хорошее предложение. Надо подумать.
Женщина посмотрела на кота, лежащего на спинке кресла, перевела взгляд на посетителей, подошла к кассе и взглянула на ценники. С одной стороны, она представила выгоду, которую получит по карте. С другой стороны, женщине были неприятно лицезреть животное, вытирающее лапой рыжую морду. Мысли в её голове разделились и взволновали сердце. Однако дама была очень экономной. Она всегда считала деньги. Через пять минут мысли о выгоде вытеснили все остальные рассуждения. Она произнесла:
- Согласна. Ваше предложение, честное слово, мне понравилось. Я готова терпеть рыжего кота. Только... Когда я приду сюда, то вы, пожалуйста, посадите меня подальше от нагловатого зверя.
Администратор вскочил, засунул руку в правый карман наглаженных брюк, достал толстый кошелёк и протянул карту, золотистого цвета.
- Ну, всё закончилось очень хорошо. Две стороны конфликта нашли компромисс. Ждём вас в любое время.