В звоне колокольном - тень на белый снег.
Всадник в чистом поле - вольный человек.
В топоте копытном, ржании коня
Витязь исподлобья смотрит на меня.

Кровь-руда на длани, от дыханья пар,
Оберег охранный, что от вражьих чар,
Да не все им, видно, можно уберечь...
И со мною длинну он заводит речь.

Где ты был, скиталец, не надев доспех,
Когда я с врагами бился против всех?
Где твой конь буланый, где булатный меч,
Что рубил исправно головы им с плеч?

Рубище монаха, посох да сума...
То ль дрожишь от страха, то ль сошел с ума?
Где величье прежних, незабвенных дней,
Где былая нежность и разлет бровей?

Где отвага, удаль, страсть, задор и стать?
Как ты мог такую участь отыскать?
Ведь с тобою вместе - память не соврет - 
В сечах повсеместно всех рубили влет!

Выглядишь бродягой, патлы да кресты:
Борода корягой - изменился ты.
Всех меняет время, хоть не верь глазам,
Годы да потери, понимаю сам.

Ты скажи мне только: в славе и боях
Жизнь твоя достойно шла в чужих краях.
Отчего же ныне весь ты стал понур,
Отчего уныло голову согнул?

Вижу ведь: и в силе, и в здоровье ты.
Помнишь, как носили наши нас мечты?
Помнишь дикий посвист да веселый крик?
Отчего теперь ты видом стал старик?

Отвечал ему я, голову подняв:
Истину почуя, ты, конечно, прав.
Я забыл, соратник, как мы шли вперед,
Я усталый странник, где уж мне в поход.

Молод и тщеславен я когда-то был,
Яр и безпощаден, но угас мой пыл.
Оттого теперь-то, в славный этот час,
Бьет врагов коварных лишь один из нас.

Витязь не ответил, лишь рукой махнул,
Конь, в глаза взглянув мне, горестно вздохнул.
И, коня пришпорив, он унесся вдаль,
Мне оставив память и тоску-печаль.

Вьется в поле чистом подкопытный след,
Будто бы и вовсе не было и нет
Витязя младого, белого коня,
Времени лихого и всего меня...

Ногу вставить в стремя, так ли я устал?
Пусть лютует время, зол его оскал.
Вспомнить, что-ли, юность, ту, что отцвела,
Были за спиною, помню, два крыла?

Меч достать булатный и, возглавя рать,
Повести всех к славе в битве побеждать?
И забыть унылый груз прошедших лет,
И добыть у милой поцелуй в ответ,

И одну лишь радость в белом свете знать,
А за то в награду жить, не выживать,
Чтоб, застав счастливый, солнечный рассвет,
От лучей Ярилы сил исполнясь, бед

Не знавать-не ведать, вверх расти и вширь,
Как и должен русский витязь-богатырь?..
Белая поземка, все белым-бело,
Ею меня в поле чистом замело...