Лопин Александр Васильевич : другие произведения.

4it1

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  *****
  
  
   Тридцать минут, выделенные на утреннюю разминку закономерно истекли. Махнув рукой Гермионе, падаванам и независимым последователям в лице Дафны, я направил стопы в сторону парадного входа Хога. Проходя мимо мистера Филча с неизменной усато-полосатой спутницей, который взял на вооружение фирменный рентгеновский взгляд русского царя Иоанна Васильевича IV Грозного и просвечивал подозрительных студиозусов насквозь, мы, сохраняя своё достоинство, но, не умоляя чужого, коротко с ним раскланялись и пожелали завхозу доброго утра и хорошего дня. К окончанию сей процедуры старик значительно подобрел, перестав видеть в нас врагов народа. К тому же он явно хотел что-то сказать мне, точнее дать ответ на одно не совсем законное, если честно, совсем незаконное, темномагическое предложение, озвученное бессменному Заму директора по ОХЧ (общехозяйственной части) во время отработки. Скосив глаза на гоп-компанию за спиной, я чуть качнул головой, Филч понял намёк, согласно смежил веки и быстро срулил по делам, не терпящим отлагательств. Намёки бывший Аврор и Lieutenant-Commander Роял Неви или Королевского военно-морского флота в переводе на Великий и Могучий, лишившийся магии в далёкие сороковые, понимал с полуслова. Сорок пять лет прошло, но старая закваска так просто не отпускает, тем более, когда тебе вернули надежду. Не так - НАДЕЖДУ! Столько лет надеяться и ждать, что пара часов или дней тут погоды не сделают... Что ж, ещё один союзник и личный вассал (если удастся задуманное), и где - в самом логове кровного вражины, мне не помешает. Это вам, господа, не баран чихнул.
   Галантно поцеловав воздух над запястьями правых ручек бравых слизеринок, и задав направление движения подопечным, я поспешил в башню. Скоро проснётся юный ворчливый ирландец, а кабинок в нашем комнатном санузле всего две, топать в общую душевую, как вы понимаете, не было никакого желания. Кинув потный костюм в корзину для грязного белья (трудяги эльфы постирают и высушат, через два часа отглаженная одежда займёт законное место на плечиках в платяном шкафу, последним занимается лично Малышка Ниппи, не доверяя обслуживание Наследника никому, а нечего было щёлкать клювом на праздничном пиру), голышом ныряю под бодрящие ледяные струи. Кайф! Теперь теплее, холоднее, теплее. Я в нирване. Блаженно жмурясь, замечаю завистливый взгляд Генри. Парнишка явно не в духе от своей мускулатуры. На фоне Атланта в соседней кабинке он проигрывает с разгромным счётом. Аргентина - Ямайка, "пять" - "ноль". Мало того, "пистолетики" у нас тоже разного калибра. Дамский "Браунинг" никак не катит против "Глока". Диета из зелий от любимой тётушки и бамбуковая палка сэнсея подстегнули развитие и в этом направлении. Кто-то уже может похвастать "мочалками" под мышками и в паху, а кто-то ещё нет. К половым гигантам, конечно, я себя не отношу, но из разряда середнячков выбиваюсь на пару корпусов.
   - Ничего, Генри, что грудь впалая - зато спина колесом! - выстреливаю подколкой.
   - Тьфу на тебя! - падаван обиделся и отвернулся.
   - Плохое чувство, ученик мой, зависть, - говорю я, пародируя Йоду. - Душу ест она. Трудов тяжких тело стоит это, долгих лет боли и тренировок. Наставлениям следуй ты мудрым, и счастье будет тебе. Года два через.
   - Спасибо, успокоил, - отключая воду, совсем по-взрослому ответил Лайон. На манер римской тоги обмотавшись банным полотенцем, он вышел из душевой.
   - Всегда пожалуйста! - кидаю вслед парфянскую стрелу. Услышал, нет? Дернулось правое плечо, услышал.
   Через минуту послышалось шлёпанье босых ног сонного О`Нила. Заспанное дитятко решило взбодриться. Встав под лейку, он потянулся к вентилям. Решив помочь товарищу, кручу Силой краник с холодной водой на полную. Взвизгнув, ирландец выскакивает из-под ледяного водопада. А что я? Я ничего, совсем не при делах, зато человек проснулся. Вот что душ животворящий делает!
   Домывшись, хлопаю замёрзшего О`Нила по плечу и советую добавить горячей воды. В ответ получаю взгляд, в глубине которого плещется океан подозрений. В случайность сосед не верит, но доказательств причастности некоего типа к диверсии не имеет. Переодевшись в свежее и собрав сумку, проверяю Генри: одежда, галстук, учебники и принадлежности, тот хмыкает, но не перечит.
   - Вроде всё в порядке.
   - Да? Спасибо, мамочка.
   - Цыть! - от сунутого под нос кулака, падаван замолкает. - Поговори мне ещё. Пошли в гостиную.
   Через десять минут к нам спускается Бекки. Девочкам, как ни крути, в силу женской природы требуется больше времени на приведения себя в порядок. Годика через два, а то и через год, отведённый лимит времени придётся увеличивать на косметику. Игнорируя посторонние взгляды и пристальное внимание, заставляю девочку переплести волосы. Добившись требуемого результата, передаю её несколько заколок из артефакторного комплекса. Заинструктированная до полубессознательного состояния, Бекки не глядя, на полном автомате подкалывает волосы в нужных местах. Одна из заколок с крупной брошью, на которую постоянно соскальзывает взгляд, занимает место поверх галстука. Сегодня, сразу после завтрака, у нас первой парой зельеварение. А кто у нас ведёт зелья? Правильно - Снейп. А кто у нас Снейп? Правильно - чёртов легилимент! Мозговой вуайерист. Броши и заколки на галстуках не дадут сальноволосому смертожранцу шарить в головах моих учеников, как у себя на заднем дворе. Гермиона и Дафна тоже ходят на занятия во всеоружии, не полагаясь только на окклюменцию. К своей цепочке добавляю один забавный щит с очень взрослым содержанием за +21. Не, не секс и не порно - кровавая расчленёнка. В роли жертвы..., вы поняли кто, а расчленяет его Дамболдор, инструмент которому подаёт Волдик. Бешеные покемоны на страже! Предполагаемый вторженец точно не пройдёт мимо. Шок и трепет обеспечены... Пика-пика-пикачу! А-а-ха-ха-ха! Надеюсь, три года репетиций злодейского смеха не пошли прахом.
   - Гарольд!
   Обеспокоенный голос Бекки выдернул грозного "покемона" из страны грёз.
   - А?
   - Что с тобой?
   - Прости, лапка, задумался. Так, готовы к труду и обороне?
   - Готовы, - поправив узел галстука, ответил Генри.
   - Леди и джентльмены, сохраняем достоинство, соблюдаем манеры. Прошу следовать за мной.
   Покинуть гостиную мирно не удалось. Сзади раздалось что-то о много возомнивших о себе тёмных засранцах и их жополизах с длинными языками. Из спальни выползло рыжее чучело. Уизли номером "шесть". За спиной предателя крови виднелся силуэт Джейса Поттера, и в тени лестничного марша угадывалась морда Финнигана.
   - Захлопни пасть, морковка, - грубо парировал я. - Язык острый? У меня зад не бритый.
   Бекки глупо хихикнула, её поддержали некоторые девочки. Многочисленные свидетели, набившиеся к тому времени в общую комнату, разглядели кончик волшебной палочки, торчащий у меня из рукава. Пусть народ думает, что я колдовал. Не говорить же им, что злые ситхи пользуются Силой. От невидимого кинетического удара челюсти Рона клацнули на всю гостиную.
   - А-а-а! - в рот поганца влетел кусок мыла. От неожиданности тот его проглотил.
   - Пополощи язык с мылом. Ой, съел, беда-то какая! Не жри капусту, рыжий, а то будешь пукать мыльными пузырями. Правда и от этого есть один положительный момент, теперь всем будет ясно, кто портит по вечерам воздух в гостиной.
   - Эванс! Ик! Тьфу, гадость какая. Ик.
   - Рыжий совсем обнаглел, - подходя к портрету, громко сказал я, чтобы окружающим не пришлось напрягать слух, - бзданёт в переполненном помещении, и возмущается больше всех. Хоть бы советь поимел. Хотя о чём я, он её имеет по нескольку раз в день.
   Братец благоразумно остался в тени и не влезал в разборку. Я тоже решил его напрасно не провоцировать. Так-то оно ничего, но бывший папашка в Аврорате не последняя шишка. Мне он, конечно, ничего не сделает, но на Дурслях может отыграться. Аврорат через сквибов контактирует с полицией. Вдруг Поттеру снизойдёт озарение? Не хотелось бы проверять. В любом случае у нас с братом сложился вооружённый нейтралитет. Друг друга мы не трогаем, что не мешает мне отрываться на его холуях. С другой стороны, в Хоге водятся щуки крупнее заместителя начальника Аврората. Столкновения лбами нам так и так не избежать. Дамби, по-любому, от своего не отступится, так что мои уступки подобны метанию бисера перед свиньями. Не оценят.
   - Идём, - поторопил я Генри и Бекки. Икающий и плюющийся Уизли остался в башне.
   - Кто-то говорил о манерах, - ехидно подал голос Генри.
   - Тебе что-то не нравится?
   - Да нет, всё о`кей, - пошёл тот на попятный.
   - То-то!
   Сзади прыснула Бекки.
   Завтрак прошёл в тёплой и дружественной обстановке. Гриффиндор и Слизерин дружно косились на меня и моих подопечных, а также на Гермиону и Дафну соответственно. Народ никак не мог взять в толк, почему все давятся овсянкой и тыквенным соком, а некие личности наслаждаются яичницей с беконом, салатами из свежих овощей и чаем. А всё потому, что главный герой не удержался от соблазна воспользоваться бонусами от договорённостей с мистером Филчем и тщательного штудирования Устава Хогвартса, об этом расскажу ниже и позже. Спешу заверить, весь талмуд не читал, а сделал основной акцент на правах и обязанностях студиозусов. Если у остальных не хватает тяму ознакомиться с трудом Основателей или им тупо лень, то я готов дать консультацию. Не бесплатно, конечно. И не всем, естественно. Гермиона под раздачу плюшек угодила понятно по каким причинам, а мисс Гринграсс априори вошла в ближний круг моей Леди, вот ей и воздаётся от моих щедрот. Генри и Бекки, тут вопросы неуместны.
   - Поели? Проверяем зубки!
   - Зачем? - удивилась Лаванда Браун, занимавшая за столом место по левую руку от Бекки.
   - А затем, мисс Браун, что нам после завтрака предстоит вгрызаться в гранит науки и каменные орехи знаний, так что зубы нам нужны крепче легированной стали и тверже алмаза.
   - Боюсь, мистер Эванс, я не дотягиваю до обозначенной планки, - хихикнула Лаванда.
   - Очень жаль, мисс Браун, котлы профессора Снейпа от этого мягче не станут, - грустно выдохнул я. Второкурсники и те, кто оценил нашу половину стола, на которой царствовали этикет и манеры и перебрались поближе к тёмному магу и подальше от жратоэкскаваторной едомолотилки, дружно закивали. "Ужас подземелий" одним своим именем нагонял на детей иррациональный страх.
   - Господа, - обратился я к старшекурсникам, - пожелайте нам удачи. Аве, Цезарь, моритуре тэ салютант! (Славься, Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя)
   - Аминь! - сказал второкурсник Дэниел Хичкок, перекрестив мандражирующих первачков. - Идите с миром, дети мои! Мы запомним вас молодыми!
   Дождавшись сопровождающего, первокурсники потянулись на заклание в мрачные подземелья. На половине дороги нас догнали слизеринцы. Гермиона передала мне сумку и подхватила под локоток. Ученики многоуважаемого Предка нашу парочку уже воспринимали как должное, только Малфой хотел высказать нечто нелицеприятное, но наткнувшись на мой взгляд и вздёрнутую левую бровь, предпочёл заткнуться и не отсвечивать. Слизни не тупоголовые грифы, умеют делать выводы. Кребб и Гойл наверняка поделились утренними наблюдениями с товарищами, так что зализанный глист решил поберечь здоровье и не он один. Уизли и Ко тоже не вякали, летящий перед гоп-компанией кусок мыла "ненавязчиво" намекал им на последствия. Пукать цветными мыльными пузырями, и плеваться пеной больше желающих не было. Вскоре показалась дверь вожделенного кабинета. Мыло, удерживаемое Силой, последний раз крутнулось перед мордами грифов, и влетело в мой портфель.
   - Эванс, - тут же нагло раззявил пасть рыжий. Мыло пулей выстрелило наружу, угрожающе повиснув перед носом Уизли, глаза которого съехались к переносице и упёрлись в продукцию магической мыловарни.
   - Вы что-то хотели сказать, мистер Уизли?
   - М-м-м, - Уизли, до белизны сжав губы, отрицательно помотал головой. Мыло юркнуло обратно.
   - Что столпились, как бараны перед воротами?! Заходите!
   Вот оно и нарисовалось - подземное летучемышинное чудовище! Ни здравствуйте вам, ни до свидания. Мерлин, какой он страшный, леди и джентльмены. Длинные сальные волосы, крючковатый выдающийся нос, являющийся главным монументом на этом памятнике пренебрежения над самим собой. Серая, в рытвинах землистая кожа и тонкие бледные губы - свежий мертвяк на выезде, одним словом. При виде этой картины сразу возникает множество вопросов об извращённом понятии красоты у некоторых дамочек, вздыхающих по живой мумии. Дебилки, вы это в живую видели? Я видел, теперь мечтаю развидеть, но ничего не получается.Фраза о том, что настоящий мужчина обязан быть чуть симпатичнее обезьяны теряет актуальность напрочь. Девчонки, обезьяна реальнее симпатичней Снейпа!
   Дождавшись, когда ученики пройдут в класс и займут места (слизеринцы налево, гриффиндорцы направо, Грейнджер с Эвансом на первой парте посередине), Снейп захлопнул дверь и, красиво развевая полами мантии, проследовал к кафедре. От картины "слизеринка и гриф", профессор показательно поморщился. Эффектно развернувшись на каблуках, он начал вещать знакомую большинству читателям лабуду о пробирках и колбах с удачей и закупоренной смертью. Лох, а чего сам удачу не закупорил? Ага, то ли пробирки не те попадались, то ли удача не в тех местах ловится. Закончив пудрить мозги притихшим малолеткам, он протянул канонное:
   - Мистер Поттер, наша новая знаменитость, - сказал как выплюнул. Типа эталон сарказма. Братец, предчувствуя неприятности, заёрзал задом по стулу, но Подземная Летучая Мышь неожиданно сменила вектор атаки.
   - Эванс! - оп-па, а вот этого ни в каноне ни в фанфиках не было, а где "Напиток живой смерти" и безоар, в конце концов? - Встать, когда к тебе обращается преподаватель!
   Та-а-ак, похоже у кое-кого пунктик на фамилию Эванс. За отсутствием Лонгботтома Снейп выбрал себе другого мальчика для битья? Или здесь другая собака порылась. Чуть приопустив ментальные щиты и освободив на волю эмпатию, ловлю идущую от Снейпа волну презрения и тщательно заретушированной ненависти, приправленную предвкушением хорошей забавы, которой на милю фонит от зельевара, и что-то там ещё на заднем плане. Точно - довольство от хорошо выполненной работы. Так-так-так, верно подмечено, старый кобель порылся. Мы присутствуем при историческом моменте Второго Шага Дамболдора по курощению и низведению тёмного мага. ДДД решил гнобить меня руками прирученного смертожранца, а тот и рад стараться. Вот козёл. Оба они козлы. Тут вы, ребятки, не на того напали. Отольются кошкам мышкины слёзки. Наградив Гермиону ободряющим взглядом, я поднялся из-за парты с неторопливой уверенностью аристократа - судьи, готовящегося зачитать приговор заключённому. У Снейпа от такого нахальства задёргался правый глаз. Как же, жертва не испугалась и не поедает преподавателя испуганным взглядом.
   - Эванс, что получится, если... бла-бла-бла, - а вот и про напиток попёрло. Канон, едрить его за ногу.
   - Мистер Эванс, - спокойным голосом, сохраняя достоинство, поправил я зельевара. Кровь Слизеринов забурлила в венах. Эта падла пытается оскорбить и высмеять меня на факультете и в Родовой части замка? Мудак. Спокойней, Гарольд, спокойней. - При смешивании выше названных составов получится "Напиток живой смерти", сэр. По другой версии - зелье ложной смерти. Зелье позволяет имитировать смерть от шести до восьми часов. Используется в шпионаже, военных условиях и при вывозе тяжело раненых или больных, к которым в силу определённых причин невозможно оказать помощь на месте или погрузить в стазис.
   - Минус десять баллов, Эванс. Я не спрашиваю вас, для чего используется зелье, не выпячивайте свои знания перед остальными. От вас требовалось название. Следующий вопрос: Эванс, в чём разница между клобуком монаха и синим борцом?
   - Мистер Эванс, - повторно сделал ударение я. Снейп замечание демонстративно проигнорировал.
   - Разницы никакой, сэр. Это одно и то же растение, - сказал и замолчал.
   - Верно, - ответил Снейп, - но ответ не полный. Минус десять баллов. В данном конкретном случае подразумевалось получение развёрнутого ответа, Эванс, но вы вашим скудным умишкой решили, что вам будет достаточно первой части. Это растение ещё называется аконит - ядовитое травянистое растение из семейства лютиковых. Существует около трёхсот подвидов аконитовых, распространённых на всех континентах.
   Сука! Малфой, Нотт и Трейси Дэвис тихо хихикали, наблюдая, как декан выбивает пыль из заносчивого безродного ублюдка. Гермиона едва слышно шипела от злости и обиды. Снейп уставился на меня, как будто я был виноват во всех постигших его бедах. Чёрноокий взгляд декана буравил невидимую точку у меня над переносицей. Сальноволосый урод реально валит вопросами, которых нет в учебнике первого курса. Зря он надеется, что у него этот финт ушами прокатит, меня тоже не из осинового лыка плели..., найду я на твою хитрую задницу болт с левой нарезкой. Я ведь упоминал, что читал Устав школы. Оказывается, Основатели оставили потомкам настоящую палочку-выручалочку-снейпам-по-мордасам-давалочку! Все озвученные профессорами "плюсы" и "минусы" скрупулёзно появляются в специальном журнале и отражаются на часах появлением камушков или их убыванием. На баллы мне насрать с высокой колокольни. Полезной нагрузки они не несут никакой, всё равно во внимание берутся результаты СОВ и ЖАБА. Экзаменационным комиссиям до фени сколько вы баллов заработали для факультета и получили ли Кубков школы, они оценивают реальные знания. Зато я могу сделать выкопировку из журнала и поставить перед попечительским Советом вопрос о несправедливом снятии или награждении баллами, и соответствии профессора занимаемому месту и должности, ведь в журнале чётко и подробно прописывается: как, за что и почему. Снейп у меня кровавой юшкой утрётся, доказывая, что он белый и пушистый и почему минусует за правильные ответы. И за отсутствие приставки перед фамилией его тоже спросят. В уставе чётко прописано, как преподаватель должен обращаться к ученику. "Мистер", "мисс" или "миссис", если ученица выскочила замуж. Ранние браки у волшебников ещё сто лет назад были далеко не редкостью, да и сейчас встречаются повсеместно, хотя общая граница бракосочетаний сдвинулась к восемнадцати - девятнадцати годам. В торжественной и официальной обстановке, не связанной с учебным процессом, обязательны приставки "Лорд", "Леди", "Наследник" или "Наследница". Снейп грубо игнорирует правила - это ему тоже пойдёт в "зачёт".
   - Хорошо, хотя ничего хорошего здесь я не вижу. Гриффиндор опять показывает нам непроходимую тупость. Последний вопрос. Эванс, ответьте нам, где взять безоаровый камень?
   - Мистер Эванс, профессор. Безоар это не камень, а конкремент животного происхождения, образующийся в желудках жвачных животных. Чаще всего встречаются образования серого, реже - чёрного цветов. Можете ставить "минус десять баллов", профессор.
   - Минус двадцать баллов, Эванс, и ещё минус десять за то, что дерзите преподавателю. Сядьте.
   Ради приличия, Снейп задал ещё несколько вопросов другим ученикам, отнимая, либо добавляя баллы. Чётко разделяя первое и второе по факультетам. После чего он приказал приготовить всем котлы и взмахнул палочкой. На чёрной доске отобразился рецепт простейшего зелья от фурункулов.
   - У вас сорок пять минут. Приступайте!
   Ученики потянулись в кладовку за ингредиентами. Я же остался на месте. Повинуясь мысленной просьбе, Малышка Ниппи закинула в мою сумку несколько книг из комнаты.
   - Гарольд! - коснулась моего рукава Гермиона. - Ты чего не идёшь? Тебе принести?
   - Тс-с. Не надо.
   - Но...
   - Так надо. Не беспокойся. Иди. - Девочка понятливо кивнула.
   Через пять минут в классе звонко застучали ножи по разделочным доскам.
   - Эванс, а вам особое приглашение нужно? - оторвав голову от проверяемых эссе, Снейп обнаружил меня, вольготно развалившегося на стуле и поплёвывающего в потолок.
   - Мистер Эванс, я надеюсь, профессор, обращение к ученику нетрудно запомнить. А так я жду.
   - ВСТАТЬ! - во всю глотку рявкнул взбешённый Снейп. Мерлина мне в печёнку, как его допустили до работы с детьми? Он же неуравновешенный психопат с кучей диагнозов, комплексов и фобий. Не знаю, как парням, но некоторым девчонкам с обоих факультетов точно пригодились бы подгузники.
   - Встаньте, мистер Эванс, - поднимаясь из-за парты, сказал я.
   - Вы дождались. Сейчас вы вылетите отсюда, как пробка из бутылки и никогда больше не вернётесь.
   - А я ждал инструктажа, сэр. Если мне не изменяет память, а она мне не изменяет, поверьте, то каждый профессор, мастер-зельевар или учитель зельеварения перед тем, как давать ученикам задание на самостоятельную варку, обязан: рассказать об инструментах, ножах, лопатках и котлах, способах нарезки и применении того или иного инструмента или приспособления. Рассказать о зельях, их видах, классификации, разучить с учениками таблицу совместимости ингредиентов и самое главное, объяснить технику безопасности и проследить, чтобы ученики использовали все индивидуальные и групповые средства защиты и магические щиты. В том числе над зельеварными котлами.
   - Откуда вы взяли эту чушь?
   - "Наставления", - я выложил из сумки книгу с потёртой обложкой и множеством торчащих между страниц закладок, - за авторством Николаса Фламеля, гранд-мастера, почётного председателя Всемирной Гильдии Зельеваров, бессменного, в течение двухсот лет, директора Европейской Академии зельеварения. Глава первая, параграфы с пятого по десятый.
   Снейп тяжело задышал, но быстро взял себя в руки. Видать не часто его вот так непринуждённо окунали в дерьмо. Возможно, я являюсь родоначальником забавной традиции. Дав оппоненту чуток передохнуть, но не давая вставить слово, продолжил:
   - "Окунаясь в котёл", за авторством Жига Мышьякоффа (вторая книга с кучей закладок легла на парту). Жиг Мышьякофф, мастер-зельевар, общепризнанный автор десятка учебников для школ и профильных академий. Первая и вторые страницы введения. Все учебники прошли тестирование в профильных комитетах образования Министерств Магии европейских стран и повсеместно рекомендованы к применению.
   У Снейпа повторно задёргался правый глаз, а к лицу прилила кровь. Казалось, он вот-вот закипит. Я же продолжал добивать мужика и топтаться грязными ногами по его нечаянной оговорке (она же фатальная ошибка) и попытке выставить ученика полным дауном. Не раскрывал бы рот, был бы в шоколаде. Валяние в навозе продолжалось:
   - "Зелья и эликсиры. Школьный курс". Автор Гораций Слизнорт. Глава первая (третья книга с закладками легла поверх первых двух, а в руках у меня сама собой появилась четвёртая книга, в которой многие присутствующие, с удивлением, опознали наш школьный учебник). Наш учебник, наконец, тот же Жиг Мышьякофф, введение. Вы считаете себя умнее Николаса Фламеля, профессор? А вы наш учебник, вообще, читали? - это было последним аккордом, спусковым крючком, соломинкой, сломавшей хребет верблюду. Взрыв последовал незамедлительно.
   - В-О-О-Н!
   - Я так понимаю, возразить вы не можете? - мухой закинув книги в сумку и в мановение ока переместившись к входной двери, сказал я: - Контраргументы отсутствуют напрочь.
   - ВО-О-О-Н!
   Вон так вон, не больно то и хотелось оставаться. И нечего так орать! Истеричка. Лечиться тебе, товарищ надо. В отпуск. На море, на курорт, к девкам. К девкам - не вариант, не поможет. Бабы таких чудаков на букву "М" интуитивно чувствуют и на милю к себе не подпускают. Захлопнув дверь, в которую прилетело какое-то заклинание, и бегом свалив за угол, я привел себя в порядок.
   "Урок прошёл просто замечательно. Школьная молва уже на перемене запишет его в анналы истории, - подумал я и, насвистывая весёлый мотивчик песенки разбойников из "Бременских музыкантов", потопал в учительскую. - Журнальчик, я иду к тебе! Снейпушка, я с тобой ещё не закончил... Королева карта бита, бит и весь его отряд! Дело будет шито-крыто, карты правду говорят...".
   Салазар бы гордился мной. Хотя нет, он бы мной гордился, сверши я месть чужими руками. Ладно, за неимением гербовой бумаги, пишем на туалетной.
  
   Далеко уйти не удалось, за два поворота до учительской из неприметной ниши выскочила Миссис Норрис:
   - Мя-у-у, - призывно мяукнула кошка и нырнула в полусумрак.
   Проходя мимо, я чуть притормозил, разглядев в темени хозяина хвостатой полосатой животинки.
   - Я согласен, мистер Эванс, - тихо произнёс завхоз.
   - Хорошо, - отвернувшись от портретов, также тихо ответил я. - Я сообщу дату.
   Завхоз лишь кивнул в ответ, растаяв в тени, словно вампир. Лишь лёгкий поток воздуха явственно намекнул, что не стоит вдаваться в мистику и искать следы потустороннего. Передо мной один из множества скрытых ходов. Спасибо, мистер Филч, за открытый секрет, стоит запомнить место расположения и разведать, куда он ведёт. Что ж, у меня появилась ещё одна забота, разрешать которую придётся на вечернем сеансе связи с крёстной, благо блокнот с протеевыми чарами и зеркало дожидаются своего часа в сумке. Да, отработка оказалась богатой на плоды...
   Чуть прибавив шаг, чтобы не вызывать подозрений у перешёптывающихся портретов, которые могли дать фору в сплетнях кумушкам, занимающим лавочки у подъездов российских домов, я окунулся в воспоминания. Полтора десятка мальчишек со всех факультетов и разных возрастов, наказанные за различные провинности, собрались у главного входа в подземелья. В отличие от остальных, я здесь чувствовал себя дома, мне казалось, что древние стены из потемневшего и потрескавшегося камня, кое-где покрытого плесенью и влажными разводами, излучают не вечный холод, а уютное тепло. Прислонившись спиной к шершавой кладке и наслаждаясь убаюкивающим покоем, ваш покорный слуга чуть не уснул, но мистер Филч, явившийся в точно назначенное время, приказал всем следовать за собой.
   Наказанных отправили помогать старому завхозу перетаскивать в кладовки и склады целые горы продуктов. Ещё со времён основателей под замком были устроены продуктовые магазины, склады и лабазы с чарами заморозки и стазиса, которые не давали портиться хранимому имуществу. Так же в подземельях располагался школьный бестиарий и грибная ферма, на которой декан факультета "барсуков" выращивала вешенки и опята, идущие на столы студиозусов, поэтому к мешкам и многочисленным коробкам добавились кучи различных опилок, поленницы из трухлявых чурбачков и различные удобрения с подкормками. Два часа мы изображали собой эльфов, таская и левитируя тяжести. Спасибо старшекурсникам, показавшим несколько полезных заклинаний, благодаря им и нужде, заставившей выучить урок буквально за пару минут, никто не валился с ног от усталости. Между делом я обратил внимание, что множество кладовок так и остаются пустыми. Хм, а почему бы, к собственной выгоде, не оприходовать пустующие помещения? Устав Хога не запрещает, а наоборот, всемерно поддерживает начинания, если вдруг какой студиозус решит столоваться отдельно от компании. Раньше подобная практика была распространена повсеместно. Школа, предоставляя дополнительные услуги, зарабатывала приличные средства и сама себя обеспечивала половиной учебных пособий, ингредиентов и материалов для занятий зельеварением и артефакторикой. Родители учащихся выкладывали приличные средства, чтобы их дитяти ни в чем не знали отказа, кушали, как дома. Потом это кануло в лету и благополучно позабылось за давностью лет. Пора бы возродить старые традиции, тем более от тыквенного сока меня слабит, я его терпеть ненавижу.
   Мысли мои потекли в заданном направлении. По окончании отработки, рассудив так и эдак, и решив, что двум смертям не бывать, а одной не миновать (привет Миледи), я отправился на поклон к Филчу. Старик нашёлся там, где и предполагалось. Нацепив на нос тяжёлые роговые очки, и прикусив от усердия кончик языка, он тщательно заполнял толстый гроссбух. Что ни говори, а работа завхоза требует скрупулёзного учёта. Совет попечителей душу вынет за каждый кнат, растраченный сверх утверждённой сметы расходов, не говоря уже о галеонах.
   - Чего тебе? - буркнул завхоз, выписывая последнюю точку и закрывая талмуд.
   - Добрый вечер, мистер Филч! -я решил быть вежливым, обозначив полупоклон. Я не переломлюсь, а старику приятно.
   - Не мнись, ты сюда не политесы разводить пришёл, - продолжил демонстративно ворчать старик. - Говори или выметайся! Нечего тут яйца мять.
   - Тогда сразу к делу, - раз старшие советуют не мять то, что висит между ног, то не будем их разочаровывать. - Я хотел бы арендовать пару кладовок с чарами стазиса и обговорить с вами, мистер Филч, возможность привлечения хогвартских эльфов к приготовлению пищи отдельно от всех. Естественно не бесплатно и за дополнительную плату, как школе, так и вам, сэр. Устав школы не запрещает подобное и раньше Хогвартс предоставлял дополнительные услуги.
   - Хм, - не стал сразу отказываться старик и гнать меня взашей поганой метлой. - Ну, пойдём ко мне, поговорим.
   Закрыв кабинет на ключ, он потянул меня за собой к себе в каморку, оказавшуюся приличными трёхкомнатными апартаментами с ванной комнатой и туалетом.
   - Ну, мистер...
   - Эванс, - подсказал я.
   - ...Эванс, я вас внимательно слушаю. Чаю?
   - Не откажусь.
   - Вы говорите, не останавливайтесь, - ставя старинный медный чайник на алхимическую треногу, поторопил меня Филч.
   - В принципе, главное я уже озвучил, осталось обговорить детали. Как заместитель директора вы имеете право заключать хозяйственные договора на определённые суммы?
   - Есть такое, Дамболдор и МакГонагалл лет двадцать не суют носы в моё хозяйство. Скинут смету и крутись, как хочешь.
   - Очень хорошо. Если вы не против, мы можем заключить договор на поставку определённого перечня продуктов и услуги кухни.
   - А мне с этого какая выгода, мистер Эванс? - вот и проклюнулась меркантильность завхоза, до этого оберегаемая в тёмном чуланчике души.
   - Выгода? Выгода громадная, сэр. Первое: в бюджет школы капает денежка. Второе: в ваш кошель капает денежка, третьей выгодой будет налаживание взаимовыгодных отношений с Родами, чьи дети учатся в школе. Пустующих кладовок ещё достаточно, на всех хватит, и наш опыт можно распространить на других, как вы на это смотрите? При должной сноровке наш договор станет первой ласточкой и к вящему удовольствию, не последней. Вы, мистер Филч, не прилагая особых усилий, делаете приличный гешефт и зарабатываете авторитет у учеников с родителями. К тому же, это может стать хорошим инструментом и стимулом для давления..., кхм-кхм, люди быстро привыкают к хорошему, а тут проштрафился и схлопотал отлучение от кормушки. Отработки, как вы заметили, для некоторых, что мёртвому припарка. Бумага всё стерпит, на то она и бумага. В договора заранее включаются соответствующие пункты и всего делов, - я дьявольски улыбнулся. - Вот и получается, что без зелий и волшебства все вокруг будут довольны. Отдельно, помимо прочих обязательств, мы можем договориться о поставках продуктов персонально для вас, сэр, либо оформить это иным соглашением. Согласитесь, что качество того, что таскали ученики на собственных горбах двадцать минут назад, нельзя назвать высшим, даже с натяжкой, да и тыквой нас кормят и поят не просто так, а многие любят чай или кофе. Должен же я вас как-то заинтересовать, - бесхитростно сказал я, улыбнувшись уже открытой улыбкой, ярко контрастирующей с прошлой усмешкой прожженного торгаша.
   - Мягко стелете, мистер Эванс, - крякнул завхоз. - А как вдруг директор против будет?
   - Вы же не собираетесь выходить за рамки должностных обязанностей, сэр? Если нет, то, что вам может сказать директор? Устав не запрещает, а директору вы можете и не говорить. Меньше знает, крепче спит. Денег школы вы не тратите, наказать вас не за что, со всех сторон вы правы. МакГонагалл так точно слова против не скажет.
   - Эк как чешет, а! Заслушаешься. Ты точно гриффиндорец и первокурсник?
   - Точнее некуда, сэр.
   - Хм-м, - Филч ухмыльнулся. - Знавал я таких..., гриффиндорцев..., век бы их не знать... Чай заварился, присаживайтесь к столу, мистер Эванс.
   Через минуту мы уже прихлёбывали ароматный чай с мятой, а миссис Норрис вылизывала сливки из специальной мисочки у кошачьей лежанки. Разговор на время прервался по естественным причинам и появилась свободная минута осмотреться. Что сказать, обычная гостиная: диван, пара кресел, камин, гобелены на стенах, фотографии на каминной полке. Ничего... Стоп! Мой взгляд непроизвольно вернулся к камину и фотографиям. В доброй половине рамок были вставлены обычные маггловские, чёрно-белые фотки с которых на меня взирал офицер Британских ВМС подозрительно напоминавший молодого Аргуса Филча. На меньшей части теперь уже магических фотографий молодой человек позировал с друзьями, а на паре-тройке он был запечатлён в аврорской мантии. Филч перехватил мой взгляд:
   - Вы правы, мистер Эванс.
   - Что?
   - Это мои фото.
   - Мистер Филч, на двух фотографиях вы изображены...
   - Да-да, изображён, - настроение старика стремительно покатилось вниз. - Я не всегда был сквибом, мистер Эванс.
   - Судя по наградам, вы воевали.
   - Мои предки, несмотря на то, что были магами, всегда служили во флоте Его Величества. Семейная традиция. После окончания аврората все шли служить.
   Испросив разрешения, я подошёл к погашенному камину.
   - А это где, мистер Филч?
   - В Нормандии, сорок четвёртый год.
   - Высадка союзников?
   - Она самая. Пришлось пострелять. Немцы подтянули магов из Аненербе, знаешь, что это такое?
   - Знаю, "Наследие предков".
   - Если бы только наследие. Личная гвардия Гриндевальда, настоящие волки. Сколько хороших ребят положили эти "наследнички", мы чуть кровью не умылись, все пляжи трупами усеяли.
   - А эта?
   - Арденны.
   - Далековато от моря, мистер Филч.
   - Да, не близко, - отставив недопитый чай в сторону, Филч подошёл к камину и встал рядом. Постояв неподвижно несколько секунд, он перевернул рамку изображением вниз, взгляд завхоза, погружённого в себя, подёрнулся пеленой воспоминаний. С уголка правого глаза по небритой щеке протянулась мокрая дорожка слёз.
   - Мистер Филч? - попытался растормошить старика я.
   Завхоз тряхнул седой головой и заговорил... По всей видимости, он молчал десятки лет, держа своё горе в себе, а тут его неожиданно задели за живое и потребность выговориться выплеснулась наружу.
   - Это случилось там. Американцы и Эйзенхауэр обосрались по полной программе, стратеги хреновы, Мордреда им под зад. Как они проморгали панцеры? Гитлер перебросил в горы танки, которых там не ждали. И немцев поддержали "волчьи сотни" Гриндевальда с магами из "Аненербе". Они рвали американцев, французов и наших ребят из прикрытия, как несмышлёных щенков. Министры магии кидали в бой всех, до кого могли дотянуться... Если бы не наступление красных на востоке там бы нас и похоронили. Гриндевальд спешно перебросил своих "волков" и "Аненербе" против волхвов и шаманов большевиков, но мне уже было всё равно... Оказывается, начинённый чёрными проклятиями снаряд из гаубицы проклинает не хуже магов. Осколки из меня в полевом госпитале извлекли, но проклятье выпило магическое ядро... В Мунго могли бы помочь... Мордред, как назло рядом не оказалось ни одного мага, они все там и легли с портключами вместе, откуда меня притащили, а от магглов из разведки и пепла не осталось...
   Филча переправили в Британию с большим опозданием, почти на полгода. Колдомедики из Мунго взялись за интересный случай, но помочь не смогли. Все усилия пошли прахом. Провозившись с пациентом больше месяца, они расписались в полном бессилии и выкинули его на улицу. Магический мир никогда не отличался состраданием к ближнему. Какое-то время Аргус жил у родственников, потом, устав терпеть неприкрытую жалость и тщательно скрываемое презрение, ушёл. Вскоре новый Глава Рода из молодых да ранних от него отрёкся и выжег с гобелена. Помыкавшись без работы и проев остатки личных средств, так как в послевоенной Англии с работой было туго: в армию и полицию инвалидов не брали, а гражданской специальности у него не было, Филч пришёл в Хогсмид, решив попробовать счастья на ниве собирателя магических трав, благо Запретный Лес рядом. После одного из выходов, вернувшись из похода чуть живым, он в одном из баров встретился с директором Диппетом, который искал кладовщика. Маги на такую должность и мизерную зарплату идти отказывались. А вот сквибу бы она подошла... Предложение Диппета бывшему перспективному ученику, а ныне искателю удачи, пришлось кстати. Устав мыкаться по углам, Аргус был согласен и на меньшие деньги. Тем более при полном-то пансионе. Прошло более сорока лет. Филч тысячу раз проклял тот день, когда подписал магический контракт. На радостях от новой работы и обретения крыши над головой, он забыл, что дети могут быть жестокими...
   - Я бы душу продал, мистер Эванс, - вернувшись к столу, закончил монолог Филч, - чтобы вернуть магию. Сорок лет..., сорок лет! Я всё перепробовал. Каких только экспериментов на мне не ставили, Мерлин. Не знаю, как не подох. Всё бесполезно...
   - Есть один способ, - непроизвольно вырвалось у меня. Рассказ старика сильно задел незримую струну в душе. Господи, это какую же силу воли надо иметь, чтобы не скурвиться окончательно, работая в школе, полной юных магов, которые с высокомерным презрением относятся к "низшим созданиям". К сквибам.
   - Что?! - не обращая внимания на сбитую локтём чашку и растекающееся по скатерти коричневое пятно, Филч во все глаза уставился на меня. - М-м-мистер Эванс?! Какой способ?
   - Чёрт, спалился! Поклянитесь жизнью, что не расскажите об оговорке никому: ни словом, ни мыслью, ни действием, - поставил условие я, достав палочку и наставив её на завхоза. Мне его по-человечески жаль, но подставляться больше я не собирался. Хватит. Один раз расслабился, моментально споров косяка. - Я не силён в обливейте, мистер Филч, только, боюсь, вы не оставляете мне выбора.
   - Постойте, мистер Эванс! - судорожно замахал руками Филч.
   - Я поклянусь! Землю рыть стану! - он тут же принёс клятву. Слабое свечение зафиксировало слова. - Пусть это будет самая тёмная магия, мне плевать! Скажите, какой способ? Не бойтесь, в моих комнатах нет прослушки, защиту здесь ставил лично профессор Флитвик с мастерами из клана гоблинов. Вчера он её обновил.
   - Нет светлой и тёмной магии, мистер Филч. Есть просто Магия, - глядя в глаза напротив, сказал я. - Говорю сразу, способ может вам не понравиться.
   - Что вы за него хотите, мистер Эванс? Душу?
   - Мне не нужна ваша душа, мистер Филч, мне нужна ваша верность и личный вассалитет. Ни больше, ни меньше.
   - Вассальная клятва безродному мальчишке?
   - Вы ошибаетесь...
   - Хм-м, наоборот, - довольно ухмыльнулся завхоз. - Наоборот, мистер Эванс, хорошо, я принимаю ваши условия, молодой человек, с одной оговоркой. Вот такой вот малюсенькой, - Филч свёл большой и указательный пальцы правой руки вместе, показывая размер оговорки.
   - Не надо оговорок, мистер Филч, вассальную клятву вы принесёте только после возвращения вам магии. Вы ведь это хотели мне сказать?
   Не откладывая дело в долгий ящик, я рассказал о способе вернуть сквибу магию. Давным-давно, сотни лет назад, церковная Инквизиция активно боролась с магами, кровь лилась рекой. Сначала победы одерживали маги, пока иерархи церкви не нашли способ клепать воинов Света - паладинов. Они с детства воспитывали мальчиков в нужном ключе, буквально превращая их в послушных марионеток, верных только Папе. "Но как?" - спросите вы. С помощью дементоров. Церковь поставила себе на службу этих порождений Бездны. У Инквизиции на коротком поводке было полно магов, выходцев из маггловской среды. Те, кто шёл против её воли, получали жестокие пытки, клише слуг дьявола и костёр, как итог и последнюю точку в жизни, а кто соглашался работать на неё, бесконечные молитвы, каяния и отпущение грехов с индульгенциями на убийство других магов. Однажды клирики захватили одну из магических тюрем. Не Азкабан, поменьше, но заключённых там охраняло несколько демонов. Используя силу молитвы, эффект от которой может сравниться с мощным окклюментивным щитом, они длинными пиками и копьями загнали исчадий ада в подземелья, заперев там до прибытия экзорцистов. Пока суть да дело, с помощью "испанских сапожков" и дыбы, следователи Инквизиции выяснили, для чего нужны монстры в драных балахонах. Сейчас неизвестно, кому из них пришла в голову светлая мысль проверить, точно ли дементоры высасывают душу и, вообще, есть ли у магов душа, но жертва нашлась быстро, благо их был не один десяток, причём далеко бежать не пришлось, хватило заглянуть в ближайшую камеру. Несколько сильных монахов-рыцарей, беспрерывно, словно мантры, читая молитвы, подтащили узника к решётке, отделявшей подвал с дементорами от остальной тюрьмы и стали наблюдать за поцелуем. Во время жестокого эксперимента у одного из инквизиторов не выдержали нервы и он поддался страхам. Попав под влияние магического стража, рыцарь выпустил пленника, из которого уже показался яркий огонёк, и ударил дементора копьём. Узник упал на пол, а огонёк коснулся кожи на руке рыцаря и впитался в неё. Через пару дней у монаха произошёл первый магический выброс. Заинтересовавшись феноменом, инквизиторы "скормили" дементорам половину заключённых. Судя по наблюдениям и логическим выкладкам, палачи в драных балахонах сначала вытягивали магию из магического ядра, именно её в концентрированном виде видят все при казни. Следом поглощается душа, ибо она невидима простым смертным, а не простые могут разглядеть тусклый шарик, который засасывается воронкой монстра. Разгадав секрет, инквизиторы поставили его себе на службу и пять лет, пока тюрьму не разгромил Антарес Кассиус Блек с отрядом верных вассалов, наделяли самых верных слуг Церкви чудодейственной силой. Блек сжёг дементоров, церковников кого перевешал, кого спалил на костре, а кого смертельно проклял так, что они чёрной завистью завидовали спалённым. Вишенкой на торте оказались захваченные документы с описанием процесса. Больше четырёхсот лет они мёртвым грузом хранились под чарами в библиотеке тёмного семейства, пока до них не добрался я и не показал пожелтевшие бумаги крёстной. О Блеках Филчу знать пока было рановато, поэтому концовка оказалась опущена, и так я рисковал так, что знакомство со стражами Азкабана выглядело реальностью, а не мифической отдалённой перспективой.
   В Азкабане хватает осуждённых на поцелуй маньяков и убийц, дело лишь в организации казни и соответствующих мерах безопасности. Денег купить молчание у меня хватает. Решение за Филчем. Что-то подсказывало мне, что старик рискнёт. Мои предчувствия не обманули хозяина. Завхоз решился. Да, договор об аренде кладовых и услугах кухни мы подписали...
   Неопределённо хмыкнув и плебейски почесав "тыковку", я ускорил шаг, вскоре остановившись перед массивными дверьми учительской. Лёгкое касание и створка, будто не первый час ожидала посетителя, распахнулась настежь.
   - Здравствуйте!
   - Здравствуйте, мистер Эванс! - тепло ответили на мой выверенный до миллиметра поклон профессоры Флитвик и Аврора Синистра, присутствующие в кабинете и гонявшие чаёк. У первого "окно", а до пар второй ещё семь часов.
   - Что привело вас в учительскую? - улыбнулся полугоблин, делая глоток из фарфоровой чашки, которую он держал, куртуазно оттопырив маленький мизинчик.
   - Профессор, - полупоклон, а в глазах застывшее уважение и немая просьба о помощи.
   - Я вас слушаю, мистер Эванс.
   К словам внешне безобидного коротышки присоединилась преподаватель астрономии и астрологии, жестами и мимикой показывая, чтобы нежданный гость перестал стесняться и бояться. Это я стесняюсь и боюсь? При всём моём уважении... Послав ответную улыбку, я попросил у преподавателей доступ к журналу "наград и взысканий". Профессора законно заинтересовались неожиданной прихотью студиозуса, но отказать не посмели, достав с полки одного из книжных шкафов толстенный пыльный талмуд с пожелтевшими страницами. Решив не играть на проснувшемся любопытстве волшебников, открываю тяжеленную книженцию, которую рука человека касалась ещё при царе Горохе и прошу Флитвика снять и завизировать копии последних страниц. Желательно в трёх экземплярах. Прочитав самозаполняющиеся записи, выведенные зелёными чернилами, оба преподавателя наградили меня понимающими взглядами. С плотоядной и несколько предвкушающей улыбкой, Флитвик выполнил просьбу, охотно повторив чары копирования по моей просьбе. После пары дополнительных показов, я уже сам сделал магическую копию и закрепил результат на пергаменте.
   - Великолепно! - рассыпался в непритворном восторге маленький профессор. - У вас определённо талант и предрасположенность к чарам, мистер Эванс! Вот что значит кровь! Ваша матушка тоже показывала превосходные результаты. Я рад, что её талант передался вам.
   - Спасибо, профессор. Любой талант это всего лишь не огранённый алмаз, не будет ли с моей стороны наглостью напроситься к мастеру ювелиру на дополнительные уроки для огранки неподатливого камня?
   - Ха-ха-ха, - рассмеялся декан факультета умников, - а вам палец в рот не клади, мистер Эванс. Не ошибусь, если вы придёте не один, не так ли? Наверняка и за мисс Грейнджер замолвите словечко?
   - Приятно иметь дело с умными людьми, - признавая правоту профессора Флитвика, я склонил голову к плечу, но раз уж наглеть, так по полной программе. - А также за мисс Гринграсс, мистера О`Нила и мисс Каннингем.
   - Видала, Аврора! Каков мерзавец! - Флитвик перестал смеяться, по-прежнему благожелательно улыбаясь. - Жду вас по вторникам и четвергам с четырёх до шести пополудни, мистер Эванс. И подопечных своих прихватить не забудьте.
   - Премного благодарен. Всенепременно, профессор.
   Забрав пергаменты с выкопировками взысканий, и ещё раз обозначив полупоклон, я собрался на выход, но полугоблин, переглянувшись с коллегой и бросив мощное заклинание приватности, придержал меня за локоток.
   - Опасную игру затеваете, мистер Эванс. Профессор Снейп, вам на заметку, ставленник директора, играть против него, значит идти против Дамболдора. Наш "светоч", - последнее слово он произнёс с непередаваемым сарказмом, - может с лёгкостью сломать вам жизнь и разрушить карьеру. Подумайте, стоит ли? Я вижу, что вы на голову отличаетесь от остальных первокурсников, вашего благоразумия хватит не на один факультет, поэтому говорю, как со взрослым. Не осложняйте себе жизнь, Гарольд.
   Синистра подтверждающее кивнула. Так-так..., охранасоветь! Вот это откровения и новость! Хоть стой, хоть падай! А Дамби знает о тайной оппозиции? Судя по покалыванию на кончике языка от коснувшихся его чар неразглашения и ментального барьера, затягивающих мысли в защитный кокон, Филиус Флитвик более чем серьёзен. Между делом он не забывает о безопасности иначе язык бы не щипало. Силён мужик. Профессионал. Уважаю. Реально уважаю. С другой стороны, раз пошла такая пьянка, имеет смысл приоткрыть карты и кинуть народу несколько провокационных тем для размышлений.
   - Сэр, мэм, спасибо за беспокойство и предупреждение, - говорить о том, что я тронут, и отблагодарю при случае, не имело смысла. Профессора это поняли из контекста и тона прозвучавшей фразы. - Боюсь, у меня нет иного выхода.
   - Другой выход есть всегда, - вставила Синистра.
   Я отрицательно покачал головой.
   - Я тёмный, профессор, - снимая экраны с ауры и открывая силу на мгновение, ответил я. Профессора, перешедшие на магическое зрение, синхронно ахнули и дружно поёжились от коснувшейся их потусторонней стужи. - Темнее тёмного. На каком факультете, по вашему мнению, должен был оказаться тёмный маг? Согласитесь, вариантов не так много: Слизерин или Райвенкло. Второй вариант предпочтительнее. Гриффиндора и близко нет, ни в планах, ни в магических векторах приложения сил и даров. Я ведь кретинизмом не страдаю. Остаётся загадкой, почему Шляпа крикнула за "львят", не сдурела же она в самом деле, право слово?
   На этой минорной ноте я поклонился и вышел. С лёгкой руки первокурсника преподавательскому составу, усечённому до двух действующих лиц, подкинута громадная охапка сухостоя в огонь разгорячённых разумов. Было бы интересно взглянуть на плоды провокации, и до каких крайностей дорастёт их паранойя. Вряд ли Синистра решится на какие-либо телодвижения, по крайней мере открыто, а вот полугоблин...
   Профессор Флитвик совсем не прост. Дамболдор предпочитает лишний раз не вмешиваться в дела возглавляемого коротышкой факультета, чует, старикашка, что оппонент за словом в карман не полезет. Флитвика отлично характеризует поговорка: "Мал клоп, да вонюч!" Тень Гринготтса за спиной чароплёта любого заставит трижды подумать и... подумать в четвёртый раз. Кое-кто, не будем показывать на него пальцем, наверняка наведается в Клан в целях разведки обстановки и поиска сведений об одном или двух учениках, и я его прекрасно понимаю... Гоблины по своей натуре любопытны, порой любопытнее кошек.
   Кстати, о кошках. Одной из них не грех было бы ознакомиться с пергаментом из моей сумки. МакГонагалл считается креатурой Дамболдора, как и Снейп, но зельевар явно в фаворе у высокого начальства, которое неприкрыто потакает его прихотям, закрывая глаза на недостатки и не забывая стравливать своих пешек между собой. Также в закромах "родины" окопалось рыжее семейство, имеющее наглость лезть во все щели и подрабатывать затычками для всех бочек. Особенно ярко оно отметилось в Хоге. МакГи давно разобралась, откуда ветер дует, но прикрыть шалман ей не даёт горячо любимый начальник. Мечты верховной львицы придавить и придушить рыжих шакалят и пакостников в одном лице остаются лишь мечтами. Любительнице порядка мой "кружок" пришёлся по душе, но оказать ему покровительство у неё нет возможности. Резюмируя, Минерва - противоречивая личность, темная (анимагия издревле считается уделом темных магов), искренне считающая себя светлой. Играть надо на болезненном чувстве справедливости и самолюбии декана, мнящей себя поборницей порядка. Засим посмотрев на реакцию, плясать от того, как поведёт себя МакГи. Клин между ею и директором - рижский бальзам на мою израненную душу. Тьфу-тьфу, хоть бы выгорело. Кивнул Совести на разыгрываемую комбинацию. Совесть сплюнула и растёрла. А есть ли у меня совесть? Обиженный рык в ответ. Ага, зверская она у меня, зубастая и шипастая, ядом за милую душу плюётся, но где-то в глубине она белая и пушистая. Вся в меня.
   Динь - дилинь! Колокол отбил окончание пары. Как по мановению волшебной палочки (почему как?) захлопали двери кабинетов, выпуская наружу галдящую толпу студиозусов. Захлёстнутый гомонящим потоком, спешащим за время короткой перемены добраться до следующего кабинета и обменяться где новостями, а где впечатлениями от новых тем или повторов пройденного материала, я ненавязчиво потянул за рукав мантии "барсука" со значком старосты на левой стороне груди.
   - Чего тебе? - раздражённо буркнул хафф, притормаживая.
   - Добрый день, уважаемый староста, - вежливость города берёт, тем паче из уст грифа. Теперь у "барсука" шок до вечера будет из-за порванного шаблона. - Подскажете, пожалуйста, как пройти к кабинету трансфигурации?
   - Первокурсник что ли? А-а-а, точно! Хм, а ты чего один, где своих потерял? - быстро отошёл от ступора хафф. Крепкий орешек оказался.
   - Меня выгнали с зельеварения, - пожимаю плечами. - Пока гулял, заблудился.
   - Мерлин - заступник! Ну, ты силён, бродяга, получить пинка от Снейпа на первом же уроке - это надо заслужить! - восхищённо протянул староста. - Ладно, поможем твоему горю. Стив, покажи герою, где кабинет МакГонагалл.
   Поблагодарив добродушного пятикурсника с факультета трудяг, пристраиваюсь следом за спешащим Стивом.
   - Шевели ногами, - поторапливал он меня. - Мне ещё к Флитвику успеть надо. Добряк-то он, добряк, но баллы за опоздания снимает только шум стоит. Пришли, за этими дверьми прямо, потом налево, второй кабинет по коридору.
   Доведя меня до высоких стрельчатых дверей, Стив махнул рукой, и побежал к лестнице, чтобы успеть до того, как она переместится на новое место. Не успеешь, будешь носиться по переходам.
   - Спасибо! - крикнул я, хватаясь за кольцо, вставленное в нос медной головы льва. Дверь не шелохнулась.
   Ещё один рывок. Результат нулевой.
   - На колени! - стилизованная под царя зверей, медяшка на двери ожила и вырвала кольцо из моих рук. - Проси меня открыться, стоя на коленях.
   - Что? - тут уже впал в ступор я.
   - Совсем тупой? На колени!
   Красная дымка нахлынувшей злости заволокла взор. Снейп, директор, интриги, грёбаное дерево, тупые двери. М-мать, да они вконец охренели!
   - На колени, смерд!
   С-к-и-д-ы-ш-ь! Ярость выплеснулась наружу. Уф, полегчало! Отряхнувшись от щепы и мелких опилок, шагаю в образовавшийся проём двух метров в диаметре. Краем глаза замечаю на противоположном конце лестничного марша выпавшего в осадок Стива. Пока очумевший хафф ловил ворон, лестница сменила направление, теперь парень точно лишится баллов, надеюсь, устроенное мною представление компенсирует потерю.
   В коридоре никого нет, кроме эха от взрыва. Удивительно, даже портреты отсутствуют. Что там у нас, прямо, потом, как настоящий мужик, налево. Через тридцать метров арочного коридора с витыми колоннами, добегаю до поворота. С противоположной стороны показываются слизеринцы с дежурным "разводящим" во главе, за спиной которого вышагивает Гермиона. В хвосте колонны змей плетутся печальные грифы. Видимо Снейп поработал над их мозгами и разумами напильником, снимая мелкую стружку. Увидев меня, оживились и те, и другие. Замечу, что в глазах прихлебателей Малфоя и моего братца отразилось неприкрытое злорадство. Ну-ну, родимые, не стоит так за меня переживать.
   - Гарольд! Как ты? - кинулась ко мне Гермиона, как только мы поравнялись и я забрал у неё сумку. Пятикурсник серебристо-зелёных, пропустив девочку вперёд себя, выпучился на меня, как на восьмое чудо света. Кто-то добрый успел поделиться с ним подробностями урока у любимого декана. Гляди, пока дают, я за погляд денег не беру. Пока не беру.
   - Не стоит беспокоиться, Мио, всё нормально.
   - Ха-ха-ха, Эванс, - раззявил пасть Малфой. - Ты ещё здесь? Я думал, тебя уже отчислили. Декан так просто это не оставит! Собирай сундук! Готовь зад под пинок, безродный грязнокровка.
   - Он точно Малфой? - игнорируя веселящегося гада, спросил я у Гермионы.
   - Белобрысый, - индифферентно пожала плечами девочка.
   Колонна остановилась, сопровождающий нас старшекурсник демонстративно закатил глаза и отвернулся, показывая, что держать слово за тупого блондина не намерен. Сам вляпался, сам пусть выкарабкивается. Уходить он не спешил, ведь здесь становится интересно. И кто сказал, что змеи не любопытны? Я вот могу показать вам одну..., одного. Немаловажно то, что владетельный лорд Малфой успел изрядно насолить и оттоптать ноги многим конкурентам, поэтому на курощение его отпрыска общественность дружно закроет глаза, главное не выйти за рамки приличий.
   - Драко, Драко, скажи мне, принц ты наш слизеринский, тебя в детстве мимо коляски и кроватки не роняли? Или папа, на радостях, пару раз подбросил, а поймать забыл? - ласково спросил я. Дракусику бы заткнуться и не будить и так не крепко спящее лихо, но того уже несло..., самоубийца.
   - Эванс, в отличие от твоего маггловского свинарника, за мной присматривали эльфы! - выпятил губу Малфой.
   Мысли о суициде посетили всю колонну. Старшекурсник неопределённо фыркнул, с жалостью глядя на зарвавшегося подопечного.
   - Сочувствую, Малфой. Я помню, ты хвастался, что эльфы в вашем мэноре наказывают себя сами. Один утюгом уши себе пригладил, второй печной дверцей по лбу колотил, а может, это они тебя наглаживали, да колотили, да ты не помнишь? Все мозги несчастному отшибло. Впрочем, там отшибать нечего, у тебя же от лба до затылка сплошная кость. Прими мои соболезнования. Нет, будь добр, передай их лорду Малфою, бедный, как он с тобой мучается. Хотя..., сам ронял...
   Повторное упоминание отца бледной немочи сорвало у той последние нарезки. Топтаться по чужим слабостям - это такое удовольствие, скажу я вам. Знаю, я - сволочь. Совесть, ты где? Р-р-р-р. На месте, лапушка моя.
   - Да как ты смеешь! Мой отец..., - Малфой выхватил палочку. Придурок, теперь любой засвидетельствует, что первым за палочку схватился именно он, а я всего лишь защищался. Вперёд, Сила мне в помощь. - Кха-кха-кха...
   - Колдовать в коридорах запрещено, ты не знал, Драко? - подобрав подкатившуюся к моим ногам выпавшую из рук наследника Малфой палочку, спросил я. Молниеносное, на грани восприятия, перемещение и несильный удар в "солнышко", заткнули говорливого блондина лучше всякого кляпа. Пока никто ничего не успел осознать, делаю два шага назад, пусть народ гадает, что произошло на самом деле. - Когда хватаешься за палочку, будь готов к тому, что её у тебя выбьют. Разве наставник фехтования не объяснял тебе эти прописные истины? Ах, ну да, были бы у тебя мозги, ты бы запомнил, а там же у тебя сплошная кость. Извини, Драко. Ты в другой раз записывай, что тебе говорят.
   К разочарованию зрителей (как всегда), самое интересное прервалось на самом интересном месте (прошу прощения за тавтологию). Тихонько скрипнув, отворилась дверь в кабинет трансфигурации, как бы приглашая первокурсников на первое занятие. Кинув палочку Малфою под ноги (сам уронил, сам пусть подбирает, да и жест сам по себе унизительный), я подхватил Гермиону под локоток.
   МакГи нашлась там, где её оставил канон - на учительском столе в хвостатой ипостаси. Неподвижная кошка внимательно зыркала по сторонам, следя за шебутными малолетками. По традиции мы уселись за первую парту.
   - Кис-кис-кис, - позвала Гермиона, протягивая руку, чтобы погладить животинку. На половине пути я перехватил её ладонь.
   - Не надо, Гермиона, пожалей репутацию профессора.
   - Какого профессора? - не поняла девочка.
   - Профессора трансфигурации. Здравствуйте, мэм! - поздоровался я с кошкой. Гермиона покрутила пальцем у виска.
   - Мама! - пискнула девочка, когда лишённое ласки животное соскочило со стола, в полёте превратившись в декана гриффиндорцев. - Как?
   - Элементарно, Ватсон! Кошки не сидят неподвижно и не пользуются шампунем с ароматом ландыша.
   - Спасибо за лекцию, мистер Эванс, - сухо сказала МакГи, благожелательно глянув на вашего покорного слугу. - Приступим к уроку...
   Канон и спички форевер. Получив "инструмент", заслушав инструктаж по безопасности и лекцию с зубодробительными формулами превращения одного в другое, народ приступил к упражнению. На данном этапе реал разминулся с книгой. Через несколько секунд иглами обзавелись: Блейз Забини, Дафна Гринграсс, Панси Паркинсон, близняшка Патил, Поттер, Гермиона и я. МакГи чуть кипятком не описалась от восторга, щедрой рукой раздав нам по десятку баллов, тут же усложнив задание. Стальные иглы профессору надоели - подавай ей серебряные! Можно и серебряные. С чернением и узором у широкого ушка. К концу урока результат выдали Блейз, Панси, Патил, я и моя ненаглядная. У мучающегося отдышкой Малфоя дрожали руки. Иглы у блондина получались кривыми и ржавыми, будто год лежавшими в воде. Мои подопечные к концу пары справились с первым заданием, заработав в копилку факультета десять баллов на двоих, а передовики производства были премированы двадцатью камушками каждый, плюс ещё двадцать сверху свалилось мне за фантазию и художественное оформление. Радуясь талантливому пополнению, МакГонагалл чуть ли не парила на полом. Единственный минус за лень и тупость схлопотал Уизли, но эта ложка дёгтя не смогла испортить бочку мёда профессора. Время до звонка колокола пролетело незаметно. Отпустив класс, МакГи попросила задержаться выявленных лидеров. Не откладывая дело в долгий ящик, она предложила нам коллективно и персонально подумать о дополнительных занятиях для "продвинутых пользователей", скажем так, в пятницу. Отказавшихся не было.
   Улыбнувшись, Минерва отправила всех на обед, вопросительно вздёрнув брови, когда один из первокурсников не захотел покидать кабинет.
   - У вас есть какие-то вопросы, мистер Эванс?
   - Нет, мэм. Не по вашему предмету, - на стол декана лег пергамент с выкопировкой из журнала.
   - Что это значит, мистер Эванс? - прочитав страницу, спросила МакГи.
   - Это обозначает жалобу попечителям и просьбу оказать содействие в решении вопроса о предвзятом отношении.
   - Вы считаете, что профессор Снейп относится к вам предвзято?
   - Это ещё слабо сказано, мэм. Доказательства перед вами, мэм. Бьюсь об заклад, что приглашение в кабинет директора не за горами. Готов поставить сто галеонов. Как декан вы обязаны присутствовать при разборе.
   - Я знаю свои обязанности, мистер Эванс, - Минерва сняла прямоугольные очки и потёрла переносицу. - Как я вижу, отговаривать вас не имеет смысла?
   - Нет, мэм.
   - Хорошо, идите на обед, мистер Эванс.
   - Спасибо, мэм. И...
   - Что-то ещё?
   - Да, Гермионе и мне понравился урок.
   - Идите уже, - махнула рукой профессор, незаметно улыбнувшись в спину.
   Уходя, я не видел, как она, покачивая головой, вновь и вновь перечитывает пергамент. Первый камушек войны деканов, набирая скорость, сорвался с верхушки горы.
   Большой зал встретил меня шепотками и редкими аплодисментами. Слухи об уроке зельеварения, обрастая фантастическими кровавыми подробностями, успели разлететься по Хогвартсу.
   Доморощенная Кассандра не ошиблась. Минерва подошла ко мне, когда я допивал чай:
   - Пойдёмте, мистер Эванс. Вас вызывает директор...
   МакГи, наградив меня суровым взглядом и поджав губы, подчёркнуто картинно развернулась:
   - Следуйте за мной, мистер Эванс, не заставляйте себя ждать.
   - Хорошо, профессор, - промокнув губы салфеткой и встав из-за стола, ответил я, согласно этикета, пристраиваясь сбоку и на шаг позади от декана. - Мэм, не будет ли наглостью с моей стороны узнать причину вызова и спешки?
   - По-моему, мистер Эванс, вы в курсе происходящего, ведь вы же эту кашу и заварили. - На секунду приостановившись и повернув ко мне голову, ответила Минерва. - Мистер Эванс, скажите, зачем вам это?
   Стоило нам выйти из Большого зала и хлопнуть дверьми, как плечи МакГонагалл поникли, а сама она из грозной чопорной профессорши превратилась в пожилую, затюканную жизнью женщину:
   - Гарольд, вы понимаете, что настраивать против себя декана Слизерина не лучший выход? Вам ещё семь лет учиться.
   - Всё правильно, но не я первый начал, мэм, а насчёт Снейпа...
   - Мистера Снейпа...
   - Снейпа, - демонстративно проигнорировал замечание я. - Вы правильно заметили про семь лет учёбы. Я хочу и желаю учиться, мэм! Мой демарш можете рассматривать с позиции желания расставить точки над "i". Вы сами в курсе педагогических талантов мистера Снейпа ("мистера" было выделено с изрядной долей желчи и презрения), точнее их полного отсутствия. Я не спорю, он классный зельевар, но учитель из него, как из говна пуля.
   - Следите за языком, мистер Эванс! - одёрнула меня декан, взмахом руки призывая ближайшую лестницу. - Манеры, молодой человек, манеры. Вам не к лицу лексикон портового грузчика.
   - Прошу прощения, мэм.
   - Считайте, вы его получили, но я жду ответа на вопрос.
   Вот вцепилась, любопытная кошка. Недаром говорят, что анимаги перенимают некоторые ухватки и привычки своих животных.
   - Мэм, я плачу немалые..., заметьте, плачу лично заработанные деньги, да-да, не удивляйтесь, школьный сейф, оставленный мне Дореей Поттер, в девичестве Блек, не прохудился ни на один сикль, те сотни галеонов, пошедшие на обучение, заработаны мною, и я ожидаю, что школа, позиционирующая себя лучшей в Европе, предоставит мне лучших преподавателей и я смогу получить достойное образование. Что делает Снейп? Грубо говоря, он плюёт на ученический контракт и на мои же деньги издевается и унижает меня. Думаете, я буду это терпеть? Директор и Снейп не на того напали. Это так, по мелочи, неполный список претензий к нашему зельевару. Спешу ответить на следующий невысказанный вопрос: мне пришлось рано повзрослеть, поверьте, жизнь у меня была не сахарная. Никому не пожелаю ощутить себя приживалой и чужим ребёнком в родительском мэноре. Бывшем родительском, - сделал акцент я. МакГонагалл сухо кивнула, видимо объяснения совпали с её личными измышлениями на заданную тему. Тем лучше для меня.
   - Мистер Эванс, а почему вы обошли стороной своего подопечного - мистера Лайона?
   - Как обошёл? - не понял вопроса я.
   - Дополнительные занятия у мистера Флитвика и у меня, - пояснила МакГи.
   - А-а-а, это. Мистеру Лайону уготована другая участь. Хотелось бы надеяться, что наш школьный колдомедик - Поппи Помфри, не устоит перед соблазном обзавестись перспективным учеником. У Генри талант и... дар. Иногда такое случается, мэм. Магглорождённые получают от Магии дары. Конечно, он слабенький и не развитый, но грех будет закопать его, целители на дороге не валяются, мэм.
   - Понятно, - задумчиво протянула МакГи, - почему вы не пригласили своего друга ко мне, но чары, с ними что не так?
   - Слаб он пока. Подтянет, с нашей помощью, основы, там видно будет. Нельзя быть талантливым во всём.
   - К вам это тоже относится? - улыбнулась она, останавливаясь напротив горгульи у директорского кабинета.
   - Безусловно.
   - Сникерс, - статуя отъехала в сторону.
   Сникерс? А наш директор-то оригинал. Ни в одном из фанфиков я не припомню такого пароля, всё какая-то волшебная несъедобная дрянь со вкусом ушной серы и козюлек из носа. Или это такой тонкий намёк на "дружбу народов"? Маги и магглы навеки вместе? Кх-м, кх-м, будем посмотреть, как говорят в Одессе. Винтовая лестница-эскалатор закрутилась спиралью, вознося пару декан-студиозус к конечной точке маршрута. Один поворот и мы упёрлись носами в старинную дубовую дверь. Бросив на меня быстрый взгляд, МакГонагалл провела палочкой над одеждами. Пыль с нас, даже если она и была, развеялась без остатка, а складки разгладились.
   - Полезное заклинание, научите, - нагло шепнул я, декан улыбнулась уголками губ и постучала по дюймовым доскам двери.
   - Входите! - донеслось до нас. Пропустив даму вперёд, я шагнул следом. Ни пуха мне, ни пера.
   Добрый Дедушка Дамболдор обнаружился восседающим на троноподобном кресле, расположенном за широким столом светлого дерева. Столешница от края до края была уставлена различными безделушками непонятного назначения. Вся эта золотисто-серебристая металлическая шобла дружно вращалась, тикала, пикала, скрипела, в общем, активно пускала пыль в глаза и отвлекала внимание. Первым делом я поздоровался с власть имущим старичком. Я же не невежда какой, но ответа не дождался. Отлично, меня демонстративно не замечают, типа нагоняют страху перед моральной поркой. Не, обидна, однако. Грубиян старый, Гэндаль недорезанный. В Мордор его, в Мордор!
   Посверкивая глазками из-за половинчатых очёчков, старик перевёл взгляд на Минерву и расплылся в приветственной улыбке. Фальшь с неё капала подобно мёду с надрезанных сот. За спиной директора у камина обнаружился главный подземный летучий мышь Хога. Сложив руки на груди и притулившись в тени книжного шкафа, Снейп с самым независимым видом подпирал каменную стену. Видать боялся, что та упадёт на голову патрона. Облив меня презрительным взглядом, зельевар поморщился и уставился на портрет Финеаса Блека. Почивший в бозе бывший директор заведения в предвкушении потирал руки. Уж он-то знал, кого притянул на разборки директор нынешний. Хлеба картинам не обещали, зато зрелищ...
   - Здравствуй, Минерва! - сладко пропела длиннобородая барышня в цветастом колпаке и сиреневой ночнушке со звёздами, которая заменяет ей мантию. А то они на обеде с МакГи не виделись. Прям полгода без свиданок, жуть как соскучились. - Спасибо, что привела мистера Эванса, можешь быть свободна.
   - С вашего позволения, Альбус, я останусь. Как декан молодого человека я обязана присутствовать.
   Улыбка дедка увяла, мёд перестал капать. Ложка дегтя сделала своё чёрное дело. Мышь за спиной старца злобно нахохлилась.
   - Как пожелаешь, Минерва, - взял себя в руки директор, - твоё право. Присаживайся.
   Мне присесть никто не предложил. Ничего, постою, не рассыплюсь. Гостеприимство я запомню. Нет, я не злопамятный, но злой и память у меня хорошая. Вздохнув, директор вынул из кармана батистовый платочек, снял очки и протёр линзы. Где-то я читал, что таким образом, отвлекая внимание собеседника на несущественные мелочи, вторая сторона пытается заново строить разговор, подбирает тему или что-то обдумывает. Сталин начинал медленно набивать трубку и раскуривать, Черчилль тянулся за сигарами и коньяком. У Дамболдора, стало быть, очки. Посмотрим, как они ему помогут.
   Таким образом, с минуту помурыжив посетителей, Дамболдор водрузил очки на переносицу и воззрился на меня:
   - Ай-ай, мистер Эванс! - отечески сказал он. - Первый урок зельеварения и вы его срываете, нехорошо. Что вы можете сказать в своё оправдание?
   Эк ты как, с подвыподвертом! Старик выворачивает грязное бельё наизнанку и переводит с больной головы на здоровую! ДДД рассчитывает на то, что я начну оправдываться. Было бы мне на самом деле 11 лет, я бы со всего размаху мордой угодил в словесно-логическую ловушку, но по факту ваш покорный слуга давно вышел со школьно возраста.
   - Профессор, вы ничего не перепутали? - наивно хлопаю глазками я. Сейчас вы у меня вляпаетесь, директор. - Разве я в чём-то виноват?
   - Мерзкий наглый молокосос, весь в своего..., - зашипел из тени Снейп.
   - Северус, помолчи! - одёрнул своего протеже Дамболдор, мышь заткнулся, подавившись ядом. - Гарольд, несмотря на прекрасные отзывы от профессора Флитвика и вашего многоуважаемого декана, я вынужден поставить на вид ваше поведение. Вы совершенно не уважаете старших и вашего преподавателя, в частности, - мягко завёл волынку Дамби и тут же вытащил кнут. - Вы желаете загнать сами себя в яму отработок?
   Минерва, удивлённая такой постановкой вопроса, а ведь она рассчитывала на другой спектакль, начала хватать ртом воздух. Тут в дверь постучали и в кабинет ввалился секундой назад упомянутый Флитвик, компанию которому составляла Синистра.
   - Альбус, извините за вмешательство, но нам срочно нужна ваша подпись, - Флитвик бухнул на стол директора папку с документами. - Попечительский Совет без вашего согласования не выделяет деньги на пособия.
   - Филиус! - грозно свёл брови Дамболдор. - Вы не вовремя. Не видите, мы заняты.
   - О-у! - обескуражено крякнул коротышка, Аврора молчала, будто набрала в рот воды. - Мы не вовремя..., но Альбус, если вы не подпишите, где мы будем потом ловить казначея? Лорд Палмер на два часа приехал в Хогсмид, после чего опять аппарирует в Швейцарию, лови его потом. Может пострадать учебный процесс. Ситуация не терпит отлагательств.
   Не спрашивая разрешения, Флитвик и Аврора забились в дальний уголок и не отсвечивали, прикинувшись ветошью. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что срочная виза всего лишь ловкий предлог.
   Очень хорошо, что в полку заинтересованных лиц прибыло. Я долго раздумывал: рубить с плеча или ограничиться полумерами? Наличие парочки Флитвик-Синистра (в МакГи я не уверен) существенно повышает мои шансы выйти из воды сухим и связывает руки директору и Ко. Решено - рублю с плеча, кто не спрятался, я не виноват. В чём моя выгода, спросите вы? В том, что при любом исходе Дамби превращается в лицо заинтересованное, а я временно становлюсь неприкасаемым.
   - Директор, - улыбнулся я, чувствуя поддержку от новых свидетелей разбора и как нагревается цепочка с защитным кулоном от легилименции (кто-то решил пойти ва-банк, но круто обломался, мне денег на защиту не жалко), - о каком уважении вы пытаетесь сейчас говорить? Уважение - это взаимное чувство. А Снейп (ой как скривилась мышь и Дамби сморщился), ой, извините, профессор Снейп, делает всё, чтобы этого уважения лишиться(Флитвик хихикнул, сделав вид, что закашлялся, Аврора хранила гордое молчание и непрошибаемое выражение на лице). Скажите, входят ли в обязанности профессоров Хогвартса соблюдать и следовать Уставу заведения?
   Ну, не тяни кота за яйца, говори! Давай, рожай быстрее... Люди ждут. Ну!
   - Конечно. Это их прямая обязанность.
   Бинго. Попался, старый пердун! Вон, мышь сообразила, что начальство угодило в детскую ловушку, да и само начальство допетрило, глядя на мою довольную физиономию.
   - Тогда почему вы обвиняете ученика в том, что ваш... ВАШ подчинённый персонал нарушает и нагло игнорирует устав и утверждённые нормы поведения? Помимо прочего, согласно Устава, преподаватель обязан всеми способами заботиться о безопасности студиозусов. Не так ли? Я взял на себя смелость посетить архив Хогвартса. Мадам Пинс была так добра, что разрешила переписать вводную лекцию из пергамента одного из медалистов и блестящих выпускников, когда он ещё был на первом курсе. Там чёрными чернилами описаны обязательные меры безопасности, которые озвучивал преподаватель на вводной лекции: шапки, перчатки, фартуки, разделительные магические щиты между партами, таблица совместимости, всего двенадцать пунктов. Сто лет назад меры безопасности состояли из двенадцати пунктов, пятнадцать лет назад их было семь. Сегодня не озвучено ни одного! Директор, вы считаете это правильным?
   Давай, вопрос-то с вилочкой, оправдываешься ты, прав ли, виноват ли, всё равно ты и твой ручной смертожранец будете виноваты. Я тоже умею жонглировать словами, не мастер, как вы, но и не начинающий.
   - У каждого преподавателя свой стиль, - ответил Дамболдор.
   - Значит, вы одобряете стиль, когда одна половина класса угробит другую и угробится сама?
   - О чём вы говорите, мистер Эванс, вы меня не так поняли.
   - А как вас прикажете понимать? Представьте себе: приходит в класс магглорождённый, дуб дубом, ничего не знающий о зельях, а ему вместо того, чтобы спокойно и популярно объяснить из-за чего нельзя кидать иглы дикобраза в кипящее зелье, начинают орать о том, что он полный тупица, с руками, растущими из задницы. Я опускаю другие эпитеты, которыми был награждён мистер Финиганн (да, место отсутствующего Лонгботтома занял другой гриффиндорец, печальную историю которого мне успели поведать на обеде). После чего, профессор, обязанный следить и, не побоюсь этого слова, лично принимать все меры против травматизма учеников, отправляет трёх обожжённых первокурсников в лазарет, в котором они никогда не были. Как это? Одних! Иди туда, не знаю куда! Тут не только нагло попирается Устав, тут попахивает махровым садизмом! Благо дети встретили третьекурсника с Хаффлпаффа и колдомедик быстро справилась с последствиями. Стоп-стоп-стоп, - Дамболдор и Снейп, набравшие в грудь воздуха для ответа, дружно выпустили его через сжатые зубы. - Я не закончил. Теперь о баллах (на стол директора шлёпнулись магические копии журнала) и предвзятом отношении. Директор, вы считаете справедливым, что вопрос о зелье, которое проходят на старших курсах, снимают баллы с первокурсника, который ничего не обязан знать об этом зелье? Причём первокурсник даёт правильный ответ, а потом, преподаватель, не потрудившийся сказать, что ему требуется сокращённый, либо развёрнутый ответ, начинает пенять ученику на свою ошибку и обвинять отвечающего в тупости. Вы прочитали выкопировку из журнала, как вам? Ладно я, мистер Файтер со второго курса факультета Хаффлпафф лишен десяти баллов за то, что сопел от усердия, нарезая дремоносные бобы. Мальчик старается, а ему - н-на! Не сопи, гадёныш, всё равно никто не оценит, точнее, оценят, но не так, как ты надеешься. Мисс Чарминг лишилась пятнадцати баллов "за непроходимую тупость и ёрзание на стуле", мисс Спенсер из Райвенкло пострадала на сорок баллов за то, что задавала вопросы, буквально через две минуты мистер Прайет разделил судьбу одногруппницы за то, что не задавал вопросы. На месте профессора Флитвика я бы, как минимум, потребовал объяснений, на каком основании его факультет лишился баллов. Читая эти строки, вы можете назвать адекватным человека, который отнимал баллы? Верится с трудом, с психикой у него явно что-то не в порядке. Переработался поди(Снейп по маковку налился дурной кровью и не орал потому, что команды от директора не было). Директор, а должность психолога есть в штатном расписании? Нет? Введите обязательно!
   Заливаясь соловьём и не давая директору с зельеваром вставить хоть слово, я обратил внимание на МакГи. Ух-ты ж ёжики с иголками! Кто бы мог подумать, что мадам деканша будет испытывать наслаждение от окунания в грязь начальника и коллеги. Больше, конечно, "горячо любимого" коллеги. Мерлин и Моргана, да между ними миссис Норрис челноком со ткацкого станка десять тысяч раз пробежала, такая у деканов взаимная любовь. Флитвик последовал примеру Авроры Синистры, изображая камень, если бы не веселье, царящее в ментале, я бы им поверил.
   - Я не знаю, что вам наговорил мистер Снейп, и в каких ладах он с совестью, обвиняя первокурсника во всех грехах, но его некомпетентность налицо. Доказательства перед вами, сэр.
   - Вы не правы, мистер Эванс, обвиняя мистера Снейпа в некомпетентности. Мастер-зельевар, подтвердивший мастерство в семнадцать лет, априори не может быть невежей в области наук, в которой, как говорят магглы, собаку съел. Вы должны гордиться, что вас обучает профессионал высшей категории. За всю историю, чтобы знали, его работы в Хогвартсе не зафиксировано ни одного серьёзного травматического случая со студиозусами на зельеварении.
   - Высшей категории говорите? - опять нагло вклинился я. - Где документально подтверждённые факты? Пока их нет или вы поднимаете доказательную базу, позвольте мне оспорить ваши утверждения, сэр. Я, в отличие от вас, буду оперировать общеизвестными фактами. Я признаю заслуги мистера Снейпа как непревзайдённого зельевара и мастера своего дела, и прошу озвучить всего две цифры: количество личных учеников у мастера Снейпа и количество зарегистрированных в гильдии зельеваров подмастерьев (Снейп надулся так, что жаба Невилла Лонгботтома из канонной истории умерла бы от зависти). Каким образом он подтверждает статус мастера в гильдии, если у него нет учеников и подмастерьев?
   - Мистер Снейп преподаёт в школе волшебства, если вы не заметили, ему некогда искать и заниматься с личными учениками, - металлическим голосом, не терпящим возражений, отрезал Дамболдор, который сообразил, что игра прёт в одни ворота.
   - Что вы говорите?! - я махнул рукой и выпучил глаза в притворном удивлении. - Воистину чудеса и волшебство творятся в нашей школе. Настоящая магия! Из нескольких сотен учеников на протяжении десятка лет нельзя было найти несколько талантливых ребят? Ладно магглорождённые, но ни за что не поверю, что за это время через ваши руки не прошло ни одного чистокровного студиозуса с Родовыми предрасположенностями и дарами к зельям. Вы кому пытаетесь лапшу навесить? Статистика такая веешь, копится годами и она нам говорит об катастрофическом снижении среди выпускников Хогвартса желающих стать аврорами, целителями и зельеварами. Причём министерские статисты оперирую реальными цифрами и данными с восемьдесят пятого по девяносто первый года, я специально интересовался. Это уже тянет на вредительство и саботаж!
   - Да что вы его слушаете! - сорвался задетый за живое Снейп. - Щенок мелет что попало! Такой же самовлюблённый, тупоголовый и нахальный проходимец, как его папаша, избалованный до омерзения, ни в чем не знающий отказа.
   - О каком папаше вы говорите, мистер Снейп? До вас не довели, что у меня нет отца? Во мне нет ни капли крови Поттеров, в отличие от вас, к вашему сведению. Вы, по вашей прабабке, Милисенте Принц, урождённой Поттер, приходитесь родственником мистеру Поттеру. - Снейпа конкретно перекосило от бешенства. Зацепившись за вопрос крови, я не отказал себе в удовольствии вытереть ноги об происхождение декана факультета чистокровных:
   - Мистер Снейп, вы не учили родословную? Как я мог забыть, извините. Я понимаю, отец маггл, и вам было не до этого (грубо, очень грубо, я не просто вытер ноги, в переносном смысле профессору насрали на коврик перед дверью). Как вы можете возглавлять факультет чистокровных, если не имеете понятия об элементарных вещах?
   - Хватит! - рявкнул Дамболдор, саданув ладонью об стол. - Минус пятьдесят баллов за оскорбление профессора и три отработки у мистера Филча! Вы меня поняли, мистер Эванс? Минерва, проследи, пожалуйста!
   Всё, он проиграл и прекрасно осознаёт поражение, иначе бы не применил административный ресурс. Директора выводит из себя, что его поражение видел не только он (обливейт никто не отменял, если бы не палочки в руках Флитвика и Синистры, да и МакГонагалл держит правую руку на кобуре).
   - Хорошо, сэр, - покладисто склонил голову я. - Скажите, пожалуйста, когда мне приступать к отработкам?
   - Немедленно и не смейте спорить, иначе я поставлю вопрос о вашем отчислении.
   - И в мыслях не было, разрешите идти, сэр? - забирая пергаменты с копиями взысканий, спросил я. Хотя мысли были, но Гермиона на Слизерине связывала меня по рукам и ногам. Отчисление освободило бы меня от почётной обязанности учиться в Хоге, прописанной в Кодексе Рода Слизерин. Чёрт, Мерлин и Моргана..., Герми застревала тут на целый год и я не брался предсказать последствия.
   - Идите. Оставьте пергамент.
   - Зачем, сэр? - "удивился" я. - Заберёте его из канцелярии исполнительного секретаря Попечительского Совета. Я думаю, им понравится моя жалоба, и министерству тоже. Занятное чтиво, не находите?
   - Я вам запрещаю.
   - Да? А что об этом написано в Уставе, сэр? Семейному адвокату Дурслей тоже сказать о вашем запрете, сэр?
   - Что вы хотите, мистер Эванс? - сдался директор, которому связывали руки и лишали свободы действий несколько свидетелей.
   - Чтобы обучение зельеварению хотя бы наполовину соответствовало тем стандартам, по которым обучался некий А.Дамболдор, - я достал из-за пазухи копию старинного свитка, которую успел снять в архиве библиотеки перед обедом. Не зря же Флитвик научил меня чарам копирования. - Это памятная лекция, написанная вашей рукой, директор. Сравните то, что давали вам и то, что дают нам и ужаснитесь разнице. Всего хорошего, мистер Филч ждать не любит.
   Интересно, какие выводы последуют за моим демаршем? А жалобы я подготовил и отослал адвокату Дурслей. Бумага всё стерпит, дать ей ход никогда не поздно, тем паче попечителям она ушла. Я не дурак верить директору на слово... Хотя нет - дурак, иначе бы не связывался с длиннобородым старцем. Если меня раздавят, как жука, винить кроме себя некого.
  
  Интерлюдия.
  
  
   Альбус Персиваль Вулфик Брайан Дамболдор, кавалер Ордена Мерлина I степени, величайший светлый маг Британии, глава Визенгамота, почётный председатель Международной Конференции Магов, директор Хогвартса и прочая, и прочая..., ненавидел шахматы. Стоя возле инкрустированного слоновьей костью столика, расчерченного на белые и чёрные квадратики, старый маг, в еле сдерживаемой ярости поскрипывал зубами и покачивался с пятки на носок. План, его великолепный, до мельчайшей детали продуманный план, летел в тартарары, к чертям, к Мордреду, в кучу грязных подштанников Мерлина.
   Поганый мальчишка! Дамболдор схватил чёрную пешку, до хруста сжав её в кулаке. Старик привык, что в этой великолепной игре всего лишь один игрок - он! Там, где люди всего лишь пешки, двум игрокам не место у доски, но... Альбус разжал ладонь и со всего маху бросил ненавистную фигурку в сторону камина. Пролетев по дуге, пешка, вместо того, чтобы очутиться в яростном пламене, ударилась об решётку и отскочила в тёмный угол.
   - Мордред! - разражено притопнув, процедил Дамболдор.
   Эванс..., скажи кто-нибудь длиннобородому волшебнику ещё месяц назад, что какой-то мальчишка сможет расстроить ему всю игру и смешать планы, Дамболдор бы рассмеялся шутнику в лицо и даже не проклял бы того в ответ за неудачную шутку. Похоже, что Шляпа знала о поганце гораздо больше, чем намекала. Вонючая тряпка! Из-за этого обгаженного мухами и поеденного молью куска фетра ему пришлось потратить несколько ночей для расстановки рунных ловушек, собирающих излишки магии, которую так охотно тратят неопытные студиозусы. Дамболдор всеми фибрами души ненавидел засаленный колпак Гриффиндора за то, что эта рвань заставила его ощущать себя энергетическим вампиром, вынужденным воровать магию у студиозусов. А иначе как? Величайший маг не может, не имеет права прилюдно показывать слабость и светить блеклой аурой. Старик привык к полноводной реке краеугольного камня Хогвартса и давно не тренировал личный резерв, теперь ему оставили крохи, тонкий ручеёк, из которого не получалось напиться. Маголовушки ещё кое-как поддерживали совсем немаленькие потребности, но долго так продолжаться не могло. Два, три года максимум, больше сидеть на чужой заёмной магии нельзя. Придётся заново раскачивать ядро и расширять резерв. А всё из-за чего? Дамболдор бросил быстрый взгляд на полку с Распределяющей Шляпой, всё из-за тёмного пацана, которого он так неудачно запихнул в Гриффиндор.
   Хотя, признаваясь себе самому, задумка со всех сторон казалась стоящей. Какой был красивый шахматный этюд с разделением Эванса и его невесты по разным факультетам. Задача предполагала, что ручные грифы загнобят мальчишку, а его лохматую грязнокровку затюкают на Слизерине. Столкнувшись с суровой прозой жизни, мелкий строптивец будет вынужден принять помощь директора, предложенную в нужный момент. Если не ради себя, то ради бедной страдающей девочки. И вот тут, когда градус терпения молодых людей подойдёт к последней черте, они узнают о вполне возможном переводе затюканной факультетом грязнокровки на Гриффиндор, естественно по безграничной милости добросердечного директора. Затем лёгкое воздействие зельями, пара ничего не значащих обещаний и клятв, и кандидат в новые Тёмные Лорды начинает лихо отплясывать под его дудку. Дамблдор искренне считал, что в совершенстве владеет искусством привязывать людей всяческими обетами и клятвами, при этом ничего не давая взамен. Вот только где-то в высших инстанциях произошёл сбой, и в случае с парой Эванс-Грейнджер вышла досадная осечка. Ни тот, ни другая, не оценили усилий старика, ни в какую не желая затюкиваться, если не сказать обратное.
   Нет, в целом здравая идея не отброшена в сторону, она просто переведена на запасной путь, как Хогвартс-экспресс в локомотивном депо. Стоит загореться зелёному сигналу семафора, как она выкатиться на прямые рельсы. Интрига не потеряла своей актуальности, ведь старый гроссмейстер привык играть партии, рассчитанные не на один год и порой, не на одно десятилетие. Стратегически он ничего не лишается, время и терпение сгладят волны неурядиц, конечный результат будет таким, какой видится ему. Вот только возможное тактическое поражение в ближайшей перспективе меняет весь расклад, и чтобы не остаться в дураках, придётся задействовать резервы и подключить старые связи. Должников у директора много, пора востребовать долги. Тем паче девчонка невольно выдала некоторые секреты парочки. Старуха Блек оказалась настоящей ведьмой - хитрой и расчётливой. Вальпурга не скрывала связей с магглами, демонстративно выставляя их напоказ... Хитро, прокляни её Моргана. Кто бы мог подумать, что это не замаскированный манёвр, а свет, спрятанный в пламени свечи. Оговорка грязнокровки о съемках жениха в одном фильме (новомодное веяние - синематограф) с Анромедой Тонкс (теперь Блек), навела директора на верный след и мозаика сложилась.
   Зря, ох зря ты, Вальпурга, ввязалась в эти игры. Зря. Как бы не пришлось потом горько пожалеть, старая кошёлка. Чего тебе не сиделось на Гриммо? Под веником с мышами так тихо и спокойно. Захотелось острых ощущений? Что ж..., так тому и быть... Пора вводить в игру Сириуса, что-то засиделся мальчик в запасных, а мелкого поганца можно вернуть в Род. По упрощённому ритуалу и не наследником. Зачем нервировать юного Джейса и Лорда Поттера? Дамболдор недобро усмехнулся, Джеймсу должна понравиться идея получить бесправную игрушку в побочной ветви. Мальчик страсть как ненавидит тёмных магов и то, что один из них оказался плоть от плоти его, только укрепляет ненависть. Скажите, разве можно настолько нерачительно расточать такое прекрасное чувство впустую? Нет и ещё раз нет! Страсть следует направить в правильное русло!
   Покатав интересную мысль в голове, и взвесив все "за" и "против", "светлейший" маг Британии, решил действовать в соответствии с задуманным. Скоро 31 октября, Самхейн. Самое время приструнить мелкого паршивца. Дамболдор перестал хмуриться и повеселел. Жизнь заиграла новыми красками: всего лишь одна мысль, а какой прогресс!
   - Акцио пешка! - махнув узловатой палочкой и направив её конец в тёмный угол, сказал маг. Ноль реакции, шахматная фигура не прилетела в раскрытую ладонь.
   - Акцио..., - повторил Дамболдор. Безрезультатно. - Люмос!
   Яркий шар, разгоняя безмолвные тени и сумрак по углам, повис под потолком. Чёрной пешки с именем Гарольд Эванс нигде не было видно. Пропала, испарилась, исчезла в неизвестном направлении.
   - Мордред! - коротко и ёмко выругался директор. Настроение опять покатилось вниз.
  *****
  
  
   В то время, когда директор безуспешно разыскивал именную шахматную фигуру, в сотнях и сотнях километрах от школы магии и волшебства в одном богатом имении два мага сидели за бутылочкой коллекционного "Огденского" виски. Если на лице одного из них можно было прочитать лишь лёгкий интерес к собеседнику, приправленный язвительной улыбкой, то глядя на бледную физиономию второго, хмурые тучи изошли бы ливнем от зависти.
   - И что прикажешь делать? - спросил хмурый маг белобрысого собеседника, делая небольшой глоток "успокоительного".
   - В другой ситуации, друг мой, я бы посоветовал тебе, как говрят магглы: забить, плюнуть и растереть, но...
   - "Но?" - подхватил хмурый.
   - Но... Позволь вопрос: ты знаешь, кто ты? Нет? Ты - идиот! Ты знаешь, кто такой идиот? Это ты! Посмотрись в зеркало и запомни на всю жизнь, как выглядят идиоты! Ты что творишь?! - взъярившись, повысил голос хозяин поместья. - Я тебя спрашиваю! Решил, что старик прикроет тебя от всего? Думаешь отсидеться за спиной Дамболдора? Да он первым сдаст тебя на расправу министерству и прикроет тобой свою старую задницу. Ему не впервой жертвовать пешками. Не дёргайся, я сказал. Заварил кашу, имей мужество хлебать последствия. Скажи мне, что это?
   Схватив со столика мятый пергамент, блондин сунул под длинный крючковатый нос хмурого мага исписанную убористым почерком бумагу.
   - А как ты прикажешь относиться к этим тупоголовым баранам, не способным...
   - Тупоголовым баранам? Единственный тупоголовый баран, которого я знаю, сейчас сидит передо мной! Тебе мало того, что ты выставил себя на посмешище перед этой грязнокровкой и всем факультетом, так теперь у тебя есть все шансы наглотаться грязи от второго первокурсника и прославиться на всю школу и Англию. Ты чуешь, чем это пахнет? Север, засунь свою язвительность, сарказм и презрение к "баранам", "тупицам", "бобрам" и прочему зверинцу глубоко в задницу или тебя прилюдно линчуют, - выплюнул аристократ, забыв о манерах. - Это первая ласточка, ты непозволительно расслабился, позволив себе лишнего, будь аккуратней и осмотрительной, иначе она окажется не последней. Насколько смогу, я поприжму попечительский совет и постараюсь сгладить последствия жалобы, но совсем игнорировать её не получится. Бумагу составлял грамотный адвокат, зарегистрирована она по всем правилам. Отмахнуться не выйдет, отписку эти люди не примут. В школу будет направлена комиссия, и я прошу тебя, нет - категорически настаиваю, приложи усилия, дабы выглядеть с лучшей стороны. Ты меня понял?
   - Понял я, Люц, понял! Я уничтожу этого змеёныша! - прошипел крючконосый.
   - А вот этого делать ни в коем случае нельзя. Ты великолепный зельевар, но ни ухом, ни рылом не разбираешься в политике. Мальчик сейчас фигура политическая и пока не утихнут страсти, трогать его нельзя. Заруби себе на носу. Тебе могут не понравиться последствия. Не спеши. Ты же слизеринец в конце концов, Мерлина тебе..., кх-м, кх-м, - проглотил ругательство блондин. - Затаись, выжди, работай чужими руками, что ты прёшь на рожон, Север? Тебе больше всех надо? Что он тебе сделал, только откровенно.
   - Я..., он..., у него её глаза, Люц!
   - И что?
   - А физиономия Блека! Одна мысль, что она путалась с поганой псиной приводит меня в бешенство!
   - Ты окклюмент или кто? Где твоя знаменитая выдержка, где твой ум? Север, столько лет прошло, избавься от своих демонов, отпусти прошлое. Ребёнок-то в чём виноват?
   - Я не могу.
   - Не можешь или не хочешь?
   - И не хочу.
   - Ты неисправим. А насчёт псины... Воспользуйся советом и чаще смотрись в зеркало, может, меньше будешь походить на идиота. Пацана выгнали из Рода. Изгнание выжгло кровь Поттеров, что мы имеем в сухом остатке?
   - Что?
   - О, Мерлин, ты меня в могилу вгонишь, Сев! В остатке мы имеем кровь Эвансов и Блеков. Дорея Поттер, урождённая Блек, теперь числится его второй родительницей. Он, по крови, наполовину Блек, ты это понимаешь? От этого семейное сходство с Сириусом и Регулусом Блеками.
   - Не произноси при мне имя псины.
  
  *****
  
  
   Пока два бывших выпускника факультета Слизерин строили планы по минимизации последствий от поступившей в попечительский совет жалобы, в гостиной факультета "змеек" вечер протекал по старинной заведённой сотни лет назад традиции. Большинство девушек с первого по седьмой курс, оккупировав диванчики и пуфики, занимались рукоделием. Некоторые делали уроки и писали эссе, кто-то вышивал, кто-то плёл магические обереги-фенечки, кто-то составлял рунные схемы и гороскопы, не забывая между делом перемывать кости парням, причём острые язычки не ограничивались родным факультетом. Интересы аристократок простирались далеко за границы подземелий, стен и защитного купола школы.
   Интересы Дафны Гринграсс не простирались так широко, как у старших товарок, они были гораздо уже и упирались, по большей части, в двух первокурсников и одну выпускницу. На первом месте была Гермиона Грейнджер, ей в затылок дышал Гарольд Эванс и над всем этим парила Нимфадора Блек. Честно говоря, мистер Эванс в этой троице лидировал с большим отрывом, но волей Дафны он занимал вторую позицию.
   Глядя на вышивающую Гермиону, Дафна вспоминала, как её угораздило оказаться под крылышком у "грязнокровки"...
   - Ай, - тихонько вскрикнула Дафна, уколов палец. И как это мама умудряется вышивать совершенно не глядя на пяльцы?
   Грейнджер. Она оказалась совершенно не похожа на грязнокровку в том классическом понимании, в каком чистокровные маги доводили до своих детей. С самого первого дня Гермиона, одним своим появлением на факультете, разрушала устои. На звучащие завуалированные оскорбления она лишь высокомерно ухмылялась и держала спину прямее, показывая, что к ней не может прилипнуть никакая грязь. Истинная Леди. Манеры, жесты и поведение показывали окружающим, что девушка великолепно воспитана и прошла суровую школу у настоящего мага и мастера. Мир магии и царящие в нём нравы не были для Грейнджер в новинку. О чем речь, если она ориентировалась в традициях, как рыба в воде, иногда позволяя себе относиться к некоторым сокурсникам с толикой превосходства и малой долей презрения. Имела полное право, если разобраться беспристрастно. Слизеринцы с уважением и должным пиететом относятся к сильным магам, а одиннадцатилетняя девчонка определённо была сильной и с возрастом имела все шансы стать ещё сильнее. Она не испугалась Малфоя и походя заткнула за пояс декана, чего на памяти студиозусов не случалось ни разу. Для того, чтобы так себя вести, девчонка должна была на что-то опираться и чувствовать за собой силу.
   Леди Гринграсс преподала дочери множество уроков, в том числе она не поленилась передать ей искусство замечать детали и видеть скрытое. Ещё на распределении Дафна отметила, что Грейнджер вошла в зал под ручку с Эвансом. Дафне стало интересно, что может связывать перспективную магглорождённую волшебницу с безродным выродком?
   В первый вечер, во время праздничного пира она была слишком уставшая, чтобы обращать на что-то внимание. Девушка мечтала об одном - добраться до кровати и вытянуть гудящие ноги. Зато наутро, во время завтрака, Дафну заинтересовал занятный факт. Не успел в зал войти Эванс, как за соседнем столом факультета Райвенкло среди девчат пронёсся лёгкий ветерок. Не остались в стороне и "барсучихи". Многие полукровки и даже представительницы чистокровных семейств начали бросать на Эванса томные взгляды. Сам мальчишка начисто игнорировал игривые взоры, обменявшись быстрыми взглядами с..., кто бы мог подумать, с Эббот, Боунс и! Нимфадорой Блек. Остановившись у слизеринского стола, он пожелал приятного аппетита всему факультету змеек и персонально Гермионе, которая мило порозовела щеками.
   - Это нормально? - обратилась Дафна к Панси, стрельнув в сторону соседнего стола глазками.
   - Чего "нормально", Гринграсс?
   - Глянь на этих куриц, как они пожирают Эванса глазами. Я готова заложить десять галеонов, что некоторые, дай им волю, готовы зайти куда дальше стреляния глазками и томных вздохов. Разве это нормально?
   - Хм, Дафна, ты с какой дыры вылезла? - презрительно отодвинув от себя кубок с тыквенным соком, сказала Трейси Дэвис. - Ты в кино на "Волшебников" ходила?
   - С мамой и кузенами.
   - Я тебе удивляюсь, - улыбнулась Трейси. - Мне матушка всю плешь проела, ставя в пример тебя и твою наблюдательность. Гринграсс, будь добра и разуй глаза, неужели ты не видишь сходства между Эвансом и Лартом-некромантом из фильма? Хи-хи-хи, ты что, только сейчас обратила внимание? Ой, я не могу, половина девчонок с первого по четвёртый курс второй день облизываются на Эванса, а ты только сейчас заметила, держи меня Моргана. А королеву Медею его родная тётка играет. Кстати, она сквибка и братец у Эванса сквиб, он сын королевы.
   Трейси, хихикнув в кулачок, повернулась к Грейджер:
   - Да, Грейнджер, не повезло тебе. Ходи по коридорам да оглядывайся, как бы кто не проклял. Смотри сколько у твоего кавалера поклонниц. Отобьют, глазом моргнуть не успеешь.
   - Пф, - облив Дэвис презрительным взглядом, Грейнждер ничего не ответила, продолжая спокойно намазывать джем на кусочек тоста.
   - Посмотрите, какая цаца! Грейнджер, неужели тебе не страшно? Гляди-ка, да тебе прямой путь к грифам. И что ты в Слизерине забыла, а? - продолжала допытываться Трейси. Дафна осуждающе покачала головой, но вмешиваться не спешила. Змейки свои проблемы решают сами, а старая подруга сейчас откровенно нарывалась на грубость. Такта в ней не на грош, роль скандальной базарной торговки она играет не хуже Эвансовой тётки. Как бы Трейси это не вышло боком или каким другим местом. - Чего молчишь, - и тут Дэвис совершила непростительную ошибку, - грязнокровка?
   Над внешне невозмутимой Гермионой взметнулось тёмная вуаль. Во все стороны от девочки распространилась жажда крови, ощущаемая на физическом уровне. Заставляя обливаться холодным потом, на соседей несостоявшейся гриффиндорки накатывали волны липкого страха и вымораживающего ужаса.
   - Мисс Дэвис, вам жить надоело? - лениво поинтересовалась Гермиона у Трейси, сжавшейся в комочек от страха. - Вам, мисс чистокровка, не помешает вспомнить, какие существуют статусы крови, и кто относится к грязнокровкам. Пятьдесят лет назад вас, мисс, вашего жениха или отца за оскорбление вызвали бы на дуэль чести. Как жаль, что маги начали забывать традиции и полагать дуэли пережитком прошлого, поэтому, мисс Дэвис, считайте, что вам повезло. Печально и грустно воочию наблюдать падение нравов и указывать на недостатки воспитания, вам не стыдно позорить родителей, мисс? - Так, не переходя на личности и не повышая голоса, Грейнджер облила Дэвис грязью. За столом Слизерина царило молчание, студиозусы "переваривали" слова девушки относительно традиций и дуэлей и никто не мог найти в них изъяна. - На первый раз я вас прощаю. Надеюсь, подобного больше не повторится, иначе я вырву вам язык, всё равно вы за ним не следите. Прошу простить меня, что-то есть расхотелось. Всем приятного аппетита.
   Холодно улыбнувшись, Грейнджер промокнула губы салфеткой и степенно, с аристократической грацией выпорхнула из-за стола и подошла к Эвансу, ожидавшему её у дверей. Подхватив парня под ручку, девушка, в компании кавалера чинно покинула Большой Зал. Отстав от парочки на несколько шагов, за ними вышли двое грифов-первокурсников, с которыми Эванс о чём-то говорил весь вчерашний запоздалый ужин, именуемый пиром. С уходом Грейнджер исчез и давящий на психику страх.
   - Молодец, Дэвис, умеешь ты подруг заводить, - язвительно прошипела Панси Паркинсон.
   - Ходи теперь и оглядывайся, - добавил хвороста в костёр третьекурсник Патрик Конклайв. - Надо отписать отцу, - сказал он, поворачиваясь к мужской части слизеринцев, - огонь-девка, такую бы в жёны, кровь разбавить.
   Несколько парней переглянулись между собой, просто так вышло, что Конклайв ненароком озвучил мысли, обуревавшие их разумы. Сразу после завтрака некоторым совам из совятни нашлась работа. Крылатые почтальоны устремились к далёким мэнорам.
   До вечера в тот день ничего существенного и неординарного не происходило. После занятий Грейнджер переоделась в маггловский спортивный костюм и исчезла в неизвестном направлении. Вернулась она через три часа, пахнущая потом и уставшая. После душевой она присоединилась к посиделкам. На удивление многих, магглорожденная волшебница умела вышивать на вполне приличном уровне и знала узоры-обереги, хотя они выглядели донельзя странно для потомственной англичанки. Красные петухи и коловороты больше в ходу у славян, а традиционный хандангер любили скандинавы. Никому и в голову придти не могло, что и тем и другим в своё время заразилась Вальпурга, побывавшая в Советском Союзе во время съёмок фильма, и подружившаяся с несколькими русскими ведьмами и знахарками. Страсть наставницы естественным образом передалась прилежной ученице.
   Девушки вышивали, а парни, подражая взрослым, рассуждали о серьёзных вещах: политика и финансы. В кругу первокурсников больше всех ячился Малфой, который с непередаваемым апломбом рассуждал о детском сейфе и инвестициях, которые он самостоятельно сделал. Наследник сиятельного Лорда задирал нос, рассказывая о заработанных им лично галеонах.
   - Papa, - с гундосым прононсом говорил Малфой, - сделал в мой сейф вклад в тридцать тысяч галеонов и посоветовал куда можно инвестировать средства...
   Дальше Наследник Малфой, иногда перескакивая с пятого на десятое, поведал слушателям о выбранных способах заработка и двух тысячах чистой прибыли. Даже для взрослого, не говоря про одиннадцатилетнего пацана, это были достаточно приличные деньги, и Драко мог заслуженно гордиться собой, но импульсивный продолжатель семейных традиций Рода Малфой желал утвердиться в своих и чужих глазах ещё больше. Ради достижения желанной цели он не мог не зацепить неприятного ему человека. Объектом насмешек платиноволосого блондина стала Гермиона, которая до этого мирно вышивала в сторонке и никуда, даже в мыслях, не вмешивалась.
   - Грейнждер, а тебе родители открыли персональный сейф или у магглов это не принято?
   - Нет, - девочка ответила чистую правду, родители действительно не открывали Гермионе ни сейфов, ни камер хранения, ни отдельных ячеек, также они не делали полумиллионных вкладов. Зачем? Сейф открыл Гарольд после помолвки, озолотив невесту на пару миллионов фунтов стерлингов или пятьдесят тысяч галеонов, и дал полную финансовую свободу на обозначенную выше сумму.
   - Печально, Грейнджер, как же ты жениха себе будешь подыскивать? Кто на тебя позарится? Нищая магглокровка с претензией на аристократизм. Ничего смешнее не слыхал. Знаешь, за красивые глазки у нас замуж не берут.
   Гермиона индифферентно пожала плечами и вернулась к пяльцам.
   - Скажи, Грейнджер, тебе не завидно?
   - Чему я должна завидовать, Малфой? - взгляд шоколадных глаз на мгновение переместился с вышивки на белобрысого зануду.
   - У всех девушек есть приданное, а у тебя в карманах мышь повесилась.
   - С чего ты так решил? - Гермиона выпрямила спину и сложила ладошки на сведённых вместе коленях. Рукоделие было отложено в сторону. Народ в гостиной активно прислушивался к разговору. Присутствующие ожидали, чего Грейнджер выкинет новенького. Магглокровка оказалась богата на сюрпризы.
   - Ты сама сказала.
   - Разве? - деланно удивилась девушка, обозначив удивление театрально приподнятыми бровями. - Не припомню такого, когда это я успела? Ты меня извини, Малфой, раньше я склерозом и потерей памяти не страдала, - уколола она собеседника.
   - Не ты ли отрицательно ответила на мой вопрос?
   - Какой вопрос, таков и ответ.
   - Хорошо, спрошу по-другому: у тебя есть личный сейф?
   - Есть.
   - И сколько у тебя денег?
   - Мистер Малфой, а родители не говорили тебе, что это неприлично интересоваться чужими деньгами? Тем более прилюдно. Средств у меня достаточно, чтобы не чувствовать себя нищей.
   - Рыжим Уизли сотни галеонов достаточно, чтобы ощутить себя богачами, надеюсь, у тебя планка повыше будет. Двести галеонов на конфетки наскребётся? А у твоего безродного хахаля, за которого ты так цепляешься, хоть кнат за душой имеется?
   - Ради успокоения твоей души и любопытства, Малфой, наскребётся. Я достаточно зарабатываю, чтобы ни в чём не знать отказа.
   - Насмешила, зарабатывает она. Сикль на ленточки и кнат на шнурки. Я-то думал, что в тебе нашёл Эванс. Мерлиновы подштанники, он, оказывается, альфонс, жиголо на подработках. Ха-ха-ха, Грейнджер, сколько ты ему платишь?
   - Малфой, ты тут недавно распинался про инвестиции, позволь мне чуток просветить тебя. Две тысячи галеонов, заработанных на спекулятивной игре с акциями и краткосрочных, до года, вложениях это не такая уж большая сумма. В начале августа Лорд Малфой купил тепличные хозяйства компании "Мэджик дейзи".
   - Откуда ты знаешь?
   - Малфой, я тебя не перебивала. Так вот, твой отец напрямую инвестировал в производство шестьдесят восемь тысяч галеонов и считает сделку выгодной, а я считаю выгодным сброс неликвидов.
   - Каких неликвидов? - удивился Малфой, глядя на мелькающие у старшекурсников улыбки, которые уже сложили два раза по два. Грейнджер пока что оправдывала ожидания. Кто-то уже начал принимать ставки, вываляет девушка зарвавшегося блондина в грязи или нет. Ведь наблюдать за унижением бывает так приятно.
   - Теплицы на слабеньком магическом источнике требовали существенных вложений. Поддержание магического фона и температуры, навоз: драконий или виверновый, ещё лучше подходят "яблоки" единорогов. В общем, каждый вложенный галеон давал в год три с половиной серебряных сикля. Я посчитала срок окупаемости в пять лет неприемлемым для себя. Вложив дополнительно семь тысяч галеонов в рекламу и ещё пять списав на агрессивный демпинг, я искусственно взвинтила привлекательность производства и котировку акций на малой торговой бирже в Лютном переулке и Тёмной аллее. Раскрутив таким образом привлекательность нового популярного бренда. Весть расчет строился на том, что Лорд Малфой, чьи предприятия являются одним из трёх основных поставщиков ингредиентов растительного происхождения в аптеки магической Англии, не пройдёт мимо конкурента. Либо удушит, либо скупит на корню. Я не ошиблась. По всем финансовым документам теплицы выглядели сверхприбыльным предприятием, ни один бухгалтер носа не подточит, поэтому сработал второй вариант. Таким образом, при первоначальных инвестициях двадцать две тысячи галеонов и общих дополнительных затратах: реклама, заработная плата рабочим, демпинг и прочее, в девятнадцать тысяч, я получила двадцать семь тысяч галеонов. За минусом налогов и мзды министерским шавкам, у меня на руках осталось двадцать тысяч золотых кругляшей сверх всех затрат. Наследник Малфой, передайте, пожалуйста, Лорду Малфою мою благодарность за его исключительную щедрость.
   В гостиной раздались приглушенные смешки. Язык замаскированных издевок понимали все змейки, но Малфой, покраснев как помидор, не сумел сдержать удар:
   - Ах ты грязнокровка! - раненым гиппогрифом взревел он и слетел с кресла, получив в лицо тяжёлым пуфом. - Ты...
   Второй пуф, повинуясь лёгкому жесту ухоженной девичьей ладошки, в которой отсутствовала волшебная палочка, уложил блондина на пол. Невидимая рука подхватила верещащего блондина за горло и бросила в опустевшее кресло. Дафна, которая давно бросила рукоделие, отметила, что желающих вмешаться в конфликт нет. Малфой сам его спровоцировал, ему же с всеобщего молчаливого согласия оставили инициативу погашения неприятной ситуации. Имидж себе он уже изрядно "погасил", зато "нищая невеста" активно набирала очки. И тем, что умела зарабатывать, показывая себя с привлекательной стороны, как будущая Хозяйка Ключей (жена - иносказательно), и тем, что умеет постоять за себя.
   - Поговорим о грязнокровках, мистер Малфой, - ледяным тоном сказала Гермиона, Дафна содрогнулась от прозвучавшего в тихом голосе звона хладного железа. Над девушкой опять сгустилась видимая в магическом спектре тьма. - Позвольте напомнить вам классическое определение "грязнокровок", которым пользовались со времён Мерлина и на которое опирался Салазар Слизерин и другие Основатели. "Грязнокровкой", к вашему сведению, является маг, несущий в себе проклятья, передающиеся потомкам по наследству. Также грязнокровным можно назвать мага, родившегося в результате близкородственных браков. Слишком близкородственные связи, помимо пропажи Родовых Даров и рождения сквибов, несут в себе проклятия, влияющие на детей. В таких семьях велика вероятность рождения даунов, дебилов и олигофренов, брака с такими магами следует избегать всеми возможными способами. Вспомните Габсбургов, и к чему привели их свадьбы среди кузенов и кузин и племянниц с дядьями. Инцест никого до добра не доводил. У меня возникает закономерный вопрос о чистоте вашей крови, Наследник Малфой: четыре поколения в Роду Малфой рождается по одному ребёнку и всегда это мальчики, что это и как вас после этого называть? Для тех, кто не в курсе или вдруг позабыл, таких, как я принято называть "Новой кровью". Опережая вопросы относительно моих шашней с Гарольдом Эвансом, изгнанным из Рода Поттер, обращаю внимание и делаю акцент на изгнании..., не поняли? Наследные проклятья Поттеров остались в Роду. Кровь Гарольда чиста, как слеза младенца. Как маг он очень силён, видать в линии Эвансов хорошая наследственность, да и зарабатывает он столько, что я боюсь озвучивать эти суммы. Скажу лишь, что гоблины радостно потирают ладошки. А теперь, мистер Малфой, ответьте мне, какой жених предпочтительней: Наследник Рода, несущий в себе проклятие или сильный безродный маг с великолепными перспективами и зарабатывающий столько, сколько вам и не снилось?
   Закончив втаптывать блондина в навоз, Гермиона, извинившись за вспышку гнева и непристойное поведение, ушла в спальню. Больше тысячи галеонов в этот вечер поменяло хозяев. Конфликт, как и причины, породившие его, не вышли за стены факультета, оставшись "внутрисемейным" делом, а Дафна на следующий день спросила у Гермионы, можно ли ей присоединиться к её тренировкам.
  
  
  
   Конец интерлюдии.
  
   Уроки на следующий день у нас отменили. Интересно, С ЧЕГО бы это? Вай-вай, неужели попечительский совет и министерство смутили нехорошие бумажки? Девяносто девять процентов школьников терялись в догадках, гадая, в честь чего им выпал незапланированный выходной и чем он аукнется впоследствии. Сам виновник вселенского переполоха в моём лице помалкивал аки рыба об лёд. Рано ещё голос подавать. Этот старый пенёк, если кто не понял, я имею ввиду Дамби, за красиво живёшь так просто не выкорчевать. Дедок основательно врос корнями во все властные структуры. Однако, меня питают надежды, как-никак они вьюношам особенно полезны. Кроме эфемерной поддержки ваш покорный слуга рассчитывает на Леди Блек. Заранее предупреждённая союзница и крёстная в одном лице, хотя тут я загнул, "Клуб престарелых клуш", как выражается сама Вальпурга, сегодня вдоволь напьётся тухлой крови из толстого полосатого шмеля. Если не выгорит с кровью, то нервы ему потрепят точно и вытрут грязные ноги о подмоченную репутацию. С паршивой овцы хоть шерсти клок. Ждём-с новостей.
   Преподавателей за учительским столом тоже был некомплект: Флитвик, Аврора и спустившаяся с хересных чертогов Трелони. Остальных как корова языком слизнула. Кто-то, зажав попу в горсть, помчался в министерство, кто-то, забив на учебный процесс большой и толстый болт, занялся своими делами. Профессор Мелинда Олдгрейтс, преподающая руны, и Помона Спраут с утра упылили в Лондон, а оттуда международным порталом рванули во Францию. Декан барсуков давно облизывалась на какие-то травки, произраставшие в магических питомниках на границе с Испанией. Вот, раз выпал случай, две подруги отправились за вожделенным "гербарием". Одна по делу, вторая за компанию. Дамболдор, Снейп и МакГи обивали пороги в министерстве, а куда подевались остальные, я не знал и, честно говоря, не пытался узнать. Свобода, друзья мои! Целый день без мохнатых полосатых насекомых с их приторной назойливостью и без писков подземной летучей мыши. О-ла-ла!
   Позавтракав и спровадив подопечных, весьма удивлённых подобным оборотом, я организовал засаду у дверей в Главный зал. Вскоре в расставленные виртуальные силки угодили мисс Грейнджер и мисс Гринграсс.
   - Леди, - куртуазно облобызав воздух над запястьями слизеринок, я отвел их в сторонку. Хоть мы и виделись сегодня (с каждой дамы жестокий тренер выжал по ведру пота на тренировке), прилюдное выражение расположения и следование этикету не помешают. - Позвольте засвидетельствовать своё почтение.
   - Позволяем! - надменно ответила Дафна, в глазах которой плясали хитринки.
   - О, мисс Гринграсс, светоч очей моих, вы как луна, затмевающая звёзды...
   - Гарольд, - еле сдерживая просящуюся наружу улыбку, сказала Гермиона, - а можно сократить вступительную часть. Вот настолько, - она свела большой и указательный пальцы вместе.
   - Слушаюсь и повинуюсь, моя Госпожа. Дело есть.
   - Судя по вашему виду, мистер Эванс, оно не терпит отлагательств.
   - Верно подмечено! И, прошу прощения, мисс Гринграсс, вы позволите украсть вашу компаньонку? - обратился я к Дафне.
   - Позволяю. С одним условием, чтобы вернули обратно в целостности и сохранности до последнего волоска. Лично пересчитаю.
   - Волосы или ребра?
   - И то, и другое. В зависимости от сохранности вверенного вам объекта.
   - Обязуюсь беречь и лелеять пуще собственного ока, - подхватывая невесту под руку, сказал я.
   - Вот этого я и опасаюсь, - буркнула Дафна, после чего махнула нам рукой и направилась в подземелья.
   - Куда мы идём? - ошалев от моего напора, Гермиона обрела голос только на шестом этаже.
   Поднимались мы по скрытому ходу, главным достоинством которого являлось отсутствие портретов. Была вероятность наткнуться на блуждающее приведение, но из-за одной особенности призраков я надеялся, что этого не произойдёт. Давно подмечено, что эти нематериальные сущности теряют активность по утрам, впадая в некую спячку. Не все, конечно. Самые сильные, типа Кровавого Барона и Серой Леди, плевать с высокой колокольни на сон хотели, но эти двое давно доказали, что они свои в доску и директор им не указ. Ещё стоит учитывать тот факт, что про ход мне рассказал именно Барон, и что он стоит на шухере у картины Варнавы Вздрюченного... Да-да, вы не ошиблись, пока надзорное око отвлечено на другие, более важные дела, а гриффиндорские шестёрки снедают нехитрый завтрак, самое время навестить выручай комнату. Я обещал Герми подарок ко Дню рождения: мужик сказал, мужик сделал! Есть у меня на примете одна старинная диадема...
   - Ещё на этаж поднимемся и всё.
   - И что там?
   - Там объясню.
   - Понятно.
   Вот что значит школа Леди Блек! Ещё год назад с меня бы потребовали немедленного ответа и засыпали вопросами, как бабки на лавке у подъезда землю подсолнечной шелухой. Крёстная великолепно поработала над Гермионой, выбив из неё слепое почитание взрослых и веру в печатное слово, привив другие полезные качества и черты характера. Вальпурга прекрасно понимала, что девочке суждено, рано или поздно, влиться в общество магической аристократии, поэтому лепила из неё чистопородную слизеринку. Для чужих натуральную стерву, знающую себе цену. Милую и заботливую для своих. Змейка из моей наречённой получалась на загляденье: умная и хитрая, умеющая постоять за себя словом и делом, она могла: где надо сказать и нанести молниеносный укол, а где не надо отступала и никак себя не проявляла, изображая серую мышку под веником. Наставница научила Гермиону тщательно скрывать свои слабые места, при этом находить и давить на них у других. Да ещё я и старшая дочь сенсея Кояма над девочкой поработали..., приложили, так сказать, свои ручки.
   - Пришли, - приотворив дверь, я просигналил Барону.
   - Чисто, - звякнув окровавленными цепями, сказал призрак.
   Достав из безразмерной сумки старое покрывало, я закрылся им от балетмейстера и танцующих троллей в пачках.
   - Это безобразие! - заорал Варнава, когда плотная ткань накрыла холст. - Я буду жаловаться!
   - Тс, - приложив палец к губам, я три раза прошёлся туда-сюда перед занавешенной картиной.
   - О! - тихонько пискнула Гермиона, глядя на крепкую дубовую дверь, появившуюся на стене.
   - Фу! - сморщила она носик, когда мы очутились в громадной пыльной кладовке, забитой всякой всячиной.
   - Это выручай-комната, - объяснение заняло пять минут. Этого времени хватило на описание главных характеристик одного из чудес замка.
   - Значит, - девочка мечтательно прикрыла глаза, воображая бескрайнюю библиотеку. Любовь к книгам у неё никуда не делась. Критическое восприятие не отшибает желание читать умную литературу.
   - То и значит, дорогая. Захочешь библиотеку, будет тебе библиотека. Пожелаешь спортзал, распишись в получении.
   - Я не спрашиваю, откуда тебе это известно, мне интересно другое: зачем нам кладовка?
   - Есть тут одна вещь. Надо бы её найти и почистить, пока Дамбика нет в школе. Мне нужна твоя поддержка на случай непредвиденных обстоятельств.
   - Может и такое случиться? - недоверчиво сузила глаза Гермиона.
   - Может, не исключаю такую вероятность. Держи, - я передал ей сквозное зеркало. - Если, не дай Бог, что-нибудь пойдёт не так, сразу вызывай Андромеду, она знает, что делать. В твою задачу входит наблюдение, сама руками ничего не трогай, понятно?
   - Понятно, - Гермиона прониклась серьёзностью момента. Можно быть уверенным в точном исполнении полученных инструкций.
   - Для полноты понимания, - оглядывая завалы, пояснял я, - мы здесь для поиска диадемы Райвенкло.
   - Это же легенда!
   - Ага, не забывай, как любая легенда она зиждется на реальных фактах. Не буду скрывать, солнышко моё, за тысячу лет факты переврали до основания, и лишь единицы в курсе, где скрывается зерно истины. Гордись, теперь ты в их числе. Указуй! - пошептав над волшебной палочкой, я положил её на раскрытую ладонь, задав ориентиры в виде старого комода и статуи девушки возле него.
   - Есть! - поиски заняли меньше трёх минут. - Ничему не удивляйся.
   Накинув на Гермиону согревающие чары, я сорвал с головы статуи ткань.
   - Это согревающие чары? - удивилась девочка.
   - Они самые. Здесь сейчас несколько похолодает. Видишь диадему? ТЦ, руки не тянуть! Это крестраж Волдеморта.
   - Что?! Вот урод, такую вещь испоганил! Это же, это..., - Гермионе не хватало слов, чтобы выразить своё возмущение. Казалось, что она сейчас закипит от гнева, предпосылками чего служило громкое шипение и метаемые глазами молнии.
   - Отойди на пару шагов. Ничего, сейчас мы её почистим, - коснувшись диадемы и ныряя в мир могильной стужи, сказал я. Воздух в комнате стремительно вымерзал, мои волосы, брови и ресницы покрылись инеем. Изморозь, пробежав по руке, перекинулась на статую и крестраж...
  
  *****
  
  
   - Миледи!
   В этот раз я очутился гостиной, выдержанной в светлых пастельных тонах. Вечная Леди вольготно расположилась в мягком кресле напротив зажженного камина. Жаль вместо тепла от пламени разит космической стужей, но от взгляда на мою посмертную избранницу, чувствую, как кровь, с каждым ударом сердца начинает всё быстрее и быстрее разгоняться по жилам. Хороша, чертовка! Улыбнувшись, Смерть грациозно встала. Длинное, струящееся платье, сотканное из серебристого шёлка, заиграло тысячами красных искорок отражённого пламени камина. Приглядевшись, я различил множество мелких стразов, вплетённых в ткань. Или не стразов..., вряд ли богиня увлекается дешёвой бижутерией. Бриллианты, в это верится куда охотней. Платье выгодно подчёркивало достоинства идеальной фигуры, а глубокое декольте манило в бездну тёмной ложбинки между грудей. Еле взгляд оторвал. Нельзя так со смертными.
   - Гарольд, - улыбнулась хозяйка чертогов. - Что привело тебя ко мне? Я уже начала думать, что ты охладел ко мне.
   - Как можно, Миледи. Мои глаза...
   - Что с твоими глазами?
   - Я ослеплён Вами! Ваша чарующая красота навеки запала в мою душу! Скажу Вам по секрету, страх перехода через грань меркнет перед желанием увидеть Вашу улыбку.
   - Ты всё такой же дамский угодник, Гарольд. Совсем засмущал старушку.
   - Вы на себя наговариваете, Миледи. Когда я имею честь лицезреть старушек, мне не лезут в голову всякие похотливые мысли. Вы же в моей голове, как дома, я не ради пустого словца распинаюсь.
   - Ай-ай-ай, шалун, - шутливо погрозила пальчиком Смерть.
   - Что вы, Миледи. Какой из меня шалун, до настоящих грандов мне, как до Луны пешком.
   - Гарольд, неужели ты обиделся на невинный розыгрыш?
   - Не то, чтобы обиделся, Миледи, шутка у Вас получилась выше всяких похвал.
   - Обиделся, я вижу. Я думала, тебе нравятся добрые шутки, - искоса глянула на меня Смерть.
   - Вы как всегда правы, Миледи, - улыбнулся я. - Мне нравятся добрые шутки. Вы были так добры, что мне аж зла не хватает.
   - Ха-ха-ха! - чарующе рассмеялась богиня. - Умеешь ты поднять настроение, Гарольд. Вы, мужчины, обожаете пафосно преодолевать трудности, считай это очередным испытанием и моей маленькой местью за твою неповторимую и очаровательную наглость.
   - Благодарствую, Миледи, за оказанное доверие, - пикироваться, так по полной программе. - Находясь один на один с Беллой, я каждый раз едва удерживаю себя от решения проблемы с помощью "щелчка".
   - Ты меня заинтересовал, Гарольд, просвети, пожалуйста, как это?
   - Нежно, но резко поворачиваешь голову жертвы в сторону до характерного щелчка в шее.
   - И что тебя останавливает от подобного радикализма?
   - Опасение, Миледи. С Вас станется придержать душу Беллатрикс у себя. Нисколько не сомневаюсь, что две прекрасные девушки быстро найдут общий язык и способ сообща заклевать одного не в меру прыткого молодого человека.
   - Ха-ха-ха, я обдумаю эту мысль. Есть у меня на примете один молодящийся старичок..., твоё рацпредложение будет очень кстати, главное, чтобы душа его сестры ещё не ушла в круг перерождений...
   - Миледи, покорно прошу извинить меня за то, что сбиваю Вас с мысли, но позвольте преподнести Вам маленький презент!
   - Не стоит извинений, Гарольд, ты, в отличие от многих и многих, держишься молодцом, не сочти мои слова за комплимент. Ты говорил про подарок? Неужели?! Какая прелесть! Что же ты сразу не сказал?! - баюкая извлечённого из диадемы и моментально замороженного гомункула, сказала Смерть. - Гарольд, нельзя быть таким милашкой.
   - Милашкой?
   - Да, твои подарки такие милые, что мне неохота отпускать тебя от себя. Не слушай старуху, тебе давно пора, твоя невеста уже заждалась. Иди, иди и не обижайся на мои шутки. Я ведь, можно сказать, любя.
   - Миледи, - запястье Вечной Леди пахло тонким ароматом лаванды.
  
  *****
  
  
   - Гарольд, не делай так больше! - заливая моё плечо горячими слезами, сказала Гермиона. - Я думала, что проклятье крестража убило тебя, и ты умер! Холодный, весь в инее и твои глаза стали будто из расплавленного серебра. Ты, ты, ты..., - бум в грудь не хило так прилетело острым кулачком. - Я уже леди Андромеду хотела вызывать! Не делай так больше!
   - Всё, успокойся моя лапонька. Видишь, тут я, никто умирать не собирается. Миледи не любит, когда к ней приходят раньше срока.
   - Так ты ходил...
   - Ну да, - честно сознался я. - Вечная Леди уничтожила крестраж. Примерь.
   Перестав всхлипывать, Гермиона осторожно взяла протянутую диадему.
   - Наколдуй зеркало.
   - Да, пожалуйста. Тебе очень идёт, Солнышко.
   Весь день мы гуляли у озера. После удачного похода в выручай-комнату я решил посвятить день невесте. Когда там ещё раз выпадет тёплый солнечный денёк и шанс остаться наедине с любимым человеком? Обед в плетёных корзинках под чарами консервации, нам принесла на облюбованную у озера полянку Малышка Ниппи. Эльфиечка догадалась положить в корзинки не только еду. Сверху лежали пледы и столовые приборы в специальных шкатулках.
   - Спасибо, - послал я волну благодарности, получив в ответ лёгкое смущение и радость от хорошо выполненной работы. Доброе слово и кошке приятно, а уж эльфу тем более.
   - Спасибо за прекрасный день, - теперь уже меня тепло благодарила Гермиона, когда мы вернулись в замок. До ужина оставался час...
  
  *****
  
  
   ...А вечером разразилась буря. Слепящие молнии пластали небо, дотягиваясь своими изломанными змеевидными телами до горизонта. То и дело вспышки взбесившегося атмосферного электричества, под аккомпанемент небесной ударной установки, падали вниз, ударяясь о деревья и металлические шпили башен древнего замка. Ураганный ветер ломал деревья, заставляя гнуться витражи и окна от сумасшедшей дождевой дроби. В Большом зале под наложенной основателями иллюзией, в пламени тысяч висящих свечей тоже бушевала буря, хоть и не подведомственная небесной канцелярии...
   Дамболдор не впустую провёл день в Министерстве. Белобородый паучара нажал на все кнопки, дернул все властные рычаги, до которых смог дотянуться, потянул необходимые ниточки и задействовал старые связи. Один из политических столпов Магической Британии устоял под волнами поднявшегося шторма. Не без потерь конечно, но я и не рассчитывал, что эту глыбу удастся свалить с наскока. Главное дебаф ему устроили капитальный и серьёзно понизили репутацию - хрен отмоется. Директор сидел на своём позолоченном троне, бешено посверкивая глазами из-под очков-половинок и бросая в мою сторону гневные взгляды. Вечно угрюмый Снейп тоже не фонтанировал оптимизмом. Одного взора хватало понять, что настроение у сальноволосого ублюдка плещется в одной емкости с канализационными стоками, а вот одна из причин угрюмости Снейпа, наоборот, лучилась позитивом и что-то весело рассказывала профессору Флитвику. Полугоблин подхихикивал в кулачок, не забывая об ответных шутках, от которых уже улыбался представительный пожилой волшебник с пышными усами. Да-да, вы не ошиблись, в ряду профессоров прибыло. Кроме Горация Слизнорта там наблюдалось ещё две дамы: пожилая седовласая волшебница в строгом длиннополом платье и молоденькая девушка в легкомысленной мантии, а также широкоплечий волшебник с короткой стрижкой и суровым, обветренным лицом. Грубое, будто вырубленное из камня, лицо волшебника было исчерчено мелкими, едва видимыми глазу шрамами. На левой руке у него была одета телесного цвета перчатка, скрывавшая анатомический магический протез. Новый профессор предпочёл занять место на правой половине стола рядом с Квиреллом, голову которого не украшал фиолетовый тюрбан. Дамы занимали места с левого краю и большинство взглядов парней от тринадцати до восемнадцати лет, не задерживаясь на толстяке, брутальном мужлане и старухе, напрямую упирались в алогубую блондиночку с явной примесью вейловской крови. Я тоже не удержался, походя оценив доступные взору стати. Ничего так, но волны шарма скользнули мимо, вновь делая меня равнодушным к прелестям профессорши. Повернувшись к столу Слизерина, посылаю тёплую улыбку наречённой, которой не по нраву такое внимание парней к присутствующей в зале женской особи. Поняв, что её жених не попался на удочку вейловского шарма и, задавив нарождающуюся ревность в зародыше, Гермиона заметно расслабилась, презентовав в ответ воздушный поцелуй. Я же постарался набросить на себя маску беззаботности. Было бы проще, если бы шарм на меня хоть как-то подействовал. Вейлы, как мотыльки слетаются на мужиков детородного возраста, на которых не действует их природно-магическое обаяние. В поисках партнёра они ничем не гнушаются, такова их природа, такова их суть. Да, они самые верные жёны, но ради обретения этого статуса и привязки к себе партнёра, женщины-птицы готовы на всё, даже на самые грязные уловки. Конечно, я сейчас утрирую, не стоит воспринимать вейл, как демонизированных созданий. Не так страшен чёрт, как его малюют, но ухо, на всякий пожарный случай, лучше держать востро. При первой же возможности поговорю с Гермионой. Ей лучше заранее объяснить про будущую маску полувлюблённого идиота. Благодаря урокам легилименции и окклюменции мне ничего не стоит транслировать наружу нужный спектр эмоций. С другой стороны, можно не заморачиваться, прилюдно изобразив "броненепробиваемость", списав оную на защитные артефакты. Второй вариант, пожалуй, даже предпочтительнее, учитывая наличие в школе любителей шариться в головах подрастающего поколения.
   Дождавшись пока утихнет шум, поднятый студиозусами, обсуждавшими пополнение за преподавательским столом, Дамболдор прокашлялся и приложил к горлу волшебную палочку:
   - Добрый вечер мои мальчики и девочки! - от фамильярного обращения директора кроме меня скривились почти все слизеринцы, три четверти воронят, половина барсуков и пятая часть грифов. О грифах дополню отдельно: семьдесят процентов тех, кому не понравились слова старичка, так или иначе принадлежали к слушателям моих лекций или предпочли сидеть за столом рядышком с "чистоплюями". Первые всходы, можно сказать. - По вашим глазам, дорогие мои, вижу, что все вы гадаете, кто эти люди, занявшие места за преподавательским столом?. Спешу ответить на ваши вопросы. Министерство Магии и попечительский совет, всемерно пекущиеся об образовании и престиже Хогвартса, безусловно являющегося ведущим образовательным учреждением в Европе и в Мире, приняли решение повысить престиж и уровень образования, а какой может быть престиж без введения новых и дополнения старых дисциплин? Сегодня я имею честь представить вам...
   Так-так, добрый морж, сиречь Слизнорт, явная креатура тётушки Вальпурги и "клуба престарелых клуш". Почётного ветерана зельеварения и записного сибарита подвязали на обучение детишек искусству котла и черпака с первого по пятый курсы. За оплёванным Снейпом оставили старшекурсников и деканство. Ура-ура, у нас появился адекватный преподаватель! Пусть у дедушки в черепушке скребутся экзотические тараканчики, но они безобидные лапочки по своей сути. Видимо Дамбик взял в штат любителя вкусно пожрать в виде уступки и определённого компромисса. За прошедшие годы директор изучил Слизнорта вдоль и поперёк, знает, чего от него можно ожидать, поэтому тот признан неопасным для воплощения наполеоновских планов.
   Отвлекусь от политики, возвращаюсь на землю. Первой в очереди на представление гомонящей толпе оказалась Белинда Гуссокл, пожилая леди, в строгом длиннополом, застёгнутом на все пуговицы платье. С завтрашнего дня профессор Гуссокл сменит на своём посту профессора Биннса. Слава Мерлину, бубнящее снотворное отправляется в отставку. С другой стороны, нас лишили дополнительного сон-часа, обидно. Ладно, переживём как-нибудь. Судя по ментальному фону, дама решила взяться за "это стадо" всерьёз. "Стадо" всплывало в глазах убелённой сединами леди всякий раз, стоило ей бросить взгляд в сторону гриффиндорского стола. Не могу с ней не согласиться, печальное зрелище. Аплодисменты.
   Потом студиозусам представили очаровательное воздушное создание. Мисс Алэйне де Фуа предстоит взять на себя труд обучение этикету и танцам, также она будет ответственна за специальные факультативы для девушек. Посмотрим, чему нас сможет научить Красавица из Дома Фуа. Алэйне переводится как Красивая. Едва удерживаю смешок. А остальные дамы Дома Фуа, что, уродины?
   И на закуску нам оставили профессора с протезом кисти левой руки. Бернард Кар взял на себя смелость преподать полоротым соплякам несколько уроков дуэлинга, совмещённого с физической подготовкой. О, цэ - дело, цэ - любо! Когда Дамболдор назвал его имя и фамилию и попросил сказать несколько приветственных слов, шотландец встал из-за стола, поправил спорран (кожаный кошелёк, который носят поверх килта на тонком ремешке, охватывающем бёдра) и многообещающе улыбнулся:
   - Как вы уже знаете, меня зовут Бернард Кар, и сказать я вам хочу одно - поблажек не будет! Спасибо за внимание.
   Суровый дядька и говорит так, уверенно. Не слова - валуны роняет! Глядя на него, сразу верится, что оставит надежду на милосердие всяк входящий на его урок. Такие люди слов на ветер не бросают. Если поворошить на полочках памяти в мозгах, что я знаю о Карах? Кое-что там завалялось: Кары берут своё начало от древней благородной фамилии Керов. От неё же произошли герцоги Рогбургские, маркизы и графы Лофианские и другие пэры королевства Шотландского. Магическая ветвь Каров тесно переплетена с маггловской. В Шотландии и в шотландских кланах, в частности, зачастую нет разделения на магов и магглов, в древних кланах существует разделение на одарённых и неодарённых. Этим шотландцы очень похожи на русских. Кстати, в семнадцатом веке один из Каров перебрался в Россию, получив там поместье и основав ещё одну ветвь клана. По словам Вальпурги, Кары по-прежнему поддерживали активную связь с родственниками в СССР или Магической Руси, кому как нравится. Так что тип нам попался занятный, вон как обменивается взглядами с Маккошкой. Видимо не первый день знакомы. Не удивлюсь, если кланы нашей трансфигураторши и боевика не единожды пересекаются на геральдическом древе.
   Вот так "робяты", две "цидули", а какие результаты! Хвост Дамболдору прищемили знатно. Знатно-то оно знатно, как бы мне последствия не аукнулись. Плюнем через плечо, постучим по лбу и будем уповать на древних славянских богов. Пронесите меня Авось и Небось! Конечно, Бог не выдаст, свинья не съест, но и самому плошать не след. Репрессии будут, их не может не быть.
   Не скажу, что с этого дня жизнь в школе кардинально изменилась - нет, но перемены были налицо. Спящих на уроках истории больше не осталось. Профессор Гуссокл отошла от практики нудного вещания о бесконечных восстаниях гоблинов. На её лекциях обрели вторую жизнь каледонцы, кориелтаувы, аттакоты, пикты, скотты, саксы и прочие народы, населявшие острова в древности. По лесам справляли требы друиды и шаманы дикарей, русалки плескались в морях, озёрах и реках, кентавры, вампиры и оборотни в панике бежали с континента, спасаясь от Олимпийских богов и египетских жрецов. Мерно тряслась земля от железной поступи римских легионеров. Взвивались флаги на башнях Камелота, обретали человеческие черты Артур Пендрагон, Мерлин, Моргана и Мордред. Горели селения во время нашествия саксов, викингов и варягов. Да, скандинавские и славянские вои и маги не раз наведывались в Британию, опустошая её огнём, мечом и магией. Профессор Гуссокл не задавала домашних заданий, предпочитая устраивать пятнадцатиминутные опросы по пройденным темам на последующих занятиях. Вот на них она отрывалась по полной программе, карая и милуя направо и налево. Баллы влетали и улетали в факультетскую копилку и из неё только шум стоял. "Любимчиком" на особом счету у неё стал шестой Уизлюк - тупая скотина... Рыжему не один раз ставили на вид, старосты закрывали глаза на бланши под глазами рыжего, знали, что тот огребался за дело. За пятьдесят камушков в весах они бы его сами убили...
   Вторым предметом с кардинальными изменениями заслуженно стало зельеварение. Слизнорт наглядно показал первочкам и прочим разницу между настоящим преподавателем и тем, кто всего лишь носит это звание, к тому же незаслуженно. На первом уроке старик действовал в соответствии с введениями многочисленных учебников зельеварения. Гораций подробно и занимательно рассказал о таблице совместимостей, объяснил разницу в применяемых типах инструментов и котлов, и от чего она зависит, заставил всех выучить правила безопасности и научил ставить малые щиты. На его уроках не было равнодушных, всё же он умел великолепно увлечь и заинтересовать детей, частенько рассказывая о том или ином курьёзе, имевшем место быть с ним или студиозусами, а смешных курьёзов за его долгую практику было пруд пруди и ещё на омут останется.
   Вейлочка... Вейлочка брала натурой. Не подумайте ничего пошлого, просто стоило ей надавить шармом, как у большинства парней размягчались мозги и они превращались в полуовощей. Добившись результата, мисс Де Фуа, дрессировала дебилоидов до нужного результата. Девочки, естественно (не все, были и исключения), не попадали под воздействие вейловской магии, поэтому с ними уроки строились иначе. На каждую ученицу накидывалось заклинание магического корсета, заставлявшее выпрямлять спину и держать её прямо. Те, на кого шарм не действовал в силу определённых причин тоже носили корсеты и были вынуждены изображать из себя великосветских снобов. Баллов вейлочка не снимала, но каждое нарушение на уроке каралось жалящим проклятием. По договору с профессором Каром, мисс Де Фуа отложила уроки танцев до второго семестра. "Почему? - спросите вы". Потому, что Кар слов на ветер не бросает. Пощады не было, а с трясущимися ногами какие могут быть танцы? И это только простая физподготовка. Как сказал шотландец, до палочек большую часть студиозусов ещё два года допускать нельзя - сами себе глаза повыкалывают. Приятным бонусом оказалось заниматься в отдельной группе. Кар на первых уроках провёл тесты, отобрав в отдельную группу несколько человек, которые не упали после трёхкилометрового забега по пересечённой местности. Знаете, я как-то привык к бамбуковой палке..., которой мне стало не хватать, так что "пчелиные укусы" в исполнении Бернарда отлично заменили деревяшку... Можете смеяться, признаюсь честно, мне не улыбается продуть Дадли на каникулах, ведь он по-прежнему тренируется у мистера Коямы. Так что магический физрук, в моём случае, играет роль отличной альтернативы.
   Как-то так получилось, что я больше месяца не сталкивался с братишкой и его прихлебателями. Новые преподаватели, увеличение нагрузки, нам всем было не до склок и дрязг. До вечера бы дожить, придёшь в комнату, уроки сделаешь и падаешь без задних ног. Армейский принцип: "Чем бы солдат не занимался, лишь бы он задолбался", в действии. Военная калька с успехом перенесённая на закрытую школу-интернат. Но человек, независимо от того маг он или маггл, такая скотина, которая привыкает ко всему. Минул определённый период, усталость уже не так донимала, дружки братика, видимо, втянулись и в детках взыграло ретивое. Рончик вспомнил незапланированную подсветку, которой он обзавёлся после третьего урока истории и жажда мести обуяла его... Подбив на геройство Финнигана, Томаса и главного героя Британии, рыжий мститель отправился на поиски приключений.
   Так вышло, что с разрешения и всемерного одобрения МакГи, Флитвика и Кара, ваш покорный слуга приспособил один из пустующих кабинетов под спортзал. Под эту марку я заручился поддержкой выше названных профессоров и выписал кучу маггловских тренажёров и спортивных уголков от турника до беговой дорожки, у которой движок полотна сменили на магический. Почему снаряды и тренажёры решили не трансфигурировать? Вспоминаем законы трансфигурации и, что нет ничего вечного под луной. Как вы будете себя чувствовать, когда занимаетесь на брусьях, а они вдруг приняли изначальную форму граблей, а вы поцеловались носом об пол? Вот и я решил не рисковать. Деньги есть, почему бы не инвестировать их в здоровье? За малую копеечку гоблины вам хоть Луну с неба достанут, не говоря уже об инвентаре и спортивной форме. Оформить начинание юридически помог тот же Кар, проведя спортивный зал, как факультатив. Дамбик, затаив злобу, съел и не подавился. Директору оказалось не с руки бодаться со ставленником попечительского совета.
   Короче, ваш покорный слуга и присные занимались себе в зале, никого не трогали и, тут на пороге нарисовалась рыжая морда. Разглядев подтягивающегося на турнике обидчика, она моментом потеряла берега. Обидно и завидно Рончику стало: почему у одних торс треугольный и перевитый мышцами, а у других впалая грудь и рёбра, как у анатомического пособия? Оглядевшись, Рончик многозначительно переглянулся с Томасом и Джейсом. Ни у меня, ни у Гермионы с Дафной, ни у Бекки с Генри, ни у кого не было палочек... куда их цеплять к спортивной одежде? К шортам и топикам? К тому же зал априори был объявлен нейтральной территорией и доступ к нему разрешался всем факультетам. Недооценка противника жестока подвела искателей справедливости.
   - Эванс, ты не устал выслуживаться? - заявила эта жертва аборта вместо "здравствуйте" и "можно войти?".
   - Уизли, ты берега не попутал? - соскочив с турника, спросил я.
   - Я то нет, вот ты вечно всем жопу лижешь.
   - Не расскажешь, кому?
   - Да хоть Кару! Думаешь, я не понимаю, для чего ты организовал спортзал? К декану и Флитвику на факультативы набился. Шестёрка!
   - Шестёрка у нас ты, Уизли, и по счёту, и по жизни. Вечно Поттеру зад подтираешь и поноску носишь. Видать карма у твоего семейства такая: папаша за Дамболдором дерьмо носит, тебе Поттер достался. Знаешь, есть анекдот про червячков. Червяк сын спрашивает маму: "Мама, а хорошо в персике жить?". "Ой, хорошо", отвечает мамаша. "Тогда почему мы в дерьме живём?", "Родину не выбирают, сынок!".
   Рыжий закипел, только что не посвистывал, как чайник. Я же продолжал выводить его из себя. Надо, чтобы он первым схватился за палочку и направил её на безоружного, тогда руки у меня будут развязаны. Или вы думаете я не понял, ради чего рыжий и Ко заявились в зал? Эмпатию ещё никто не отменял. Поттер, добрая душа, поделился с дружком артефактом, защищающим от легилеменции, но эмпатия и считывание эмоций относятся к другой опере.
   - Рыжий, тебе есть, что возразить по существу? Нет? Так я и знал, ты же в дыре, ой, в "Норе" вырос. Нора, дыра, всё едино, по мне так в свинарнике. Твой кособокий курятник не слишком от него отличается, а там горы из навоза - твой дом родной, песочница и детская площадка. Раньше я не понимал, почему твоим братьям навозные бомбы нравятся, а их, оказывается, на родное тянет.
   - Да я тебя! - разъярившись, Рон выхватил палочку.
   - Осторожней, глаз себе не выбей! Фу, в чём она у тебя, в засохших соплях? Ты что, в носу ею ковырялся? Как не эстетично, - девчонки и Генри сдержанно засмеялись.
   - Ну всё, ублюдок, ты допросился! Ступефай!
   Ого, какие заклинания мальчик знает! Томас недалеко отстал от заводилы, направив свою указку на мою слизериночку и компанию позади неё. Джейс никому не угрожал, демонстративно поигрывая своей деревяшкой. Вот какого хрена он лезет? Надоел нейтралитет? Верные слуги и рыцари требуют подтвердить реноме бесстрашного борца со злом и тёмными магами? Вроде умный, но дурак.
   Легко уклонившись от луча, я шагнул вперед.
   - Секо!
   Да ты, урод, никак не успокоишься? Какая тварь тебя учила, а? Ещё шаг, уклонение. Что-то жёлтое пролетело мимо, сорвавшись с "указки" Томаса, надеюсь не моча. Она им определённо в головы ударила. Ещё подшаг и теперь в голову шестого номера бью я. Чпок!
   - Ай! - Вскрикнул Уизли, схватившись за подбитый глаз. - У-у, - вырвалось у него, после удара под дых. - Ы-ы, - выдавил он из себя, уронив палочку, падая на пол и хватаясь за яйца.
   Всмятку там они или "в мешочек", мне было в лом разбираться. Схватив Томаса силой за голову, знакомлю его нос и стену. Переборщил, теперь отмывай её от крови. Поттер пытается скастовать что-то убойное, придурок, бью силовым хлыстом наотмашь, палка-в-носу-ковырялка отлетает в угол. Гермиона уже рядом с Джейсом, ласково заламывает братцу руку за спину. Ой, а зачем коленом в морду бить? Теперь ещё и пол отмывать. Двадцать секунд и три валяющихся стонущих тела. Один Финниган остался на ногах. Прошаренный малый, видно задним проходом чувствовал, что не стоит ворошить дрыном берлогу медведя.
   - Э, я без палочки, - поднял он руки вверх.
   - Твоё счастье, - мило улыбнувшись, сказала Гермиона, после чего кинула ему подобранные с пола палочки горе боевиков. - Забирай этих уродов и вали отсюда.
   - Помотгим, как ти поле Хелуиа заоёшь, - держась за нос, и разделывая меня на шнурки взглядом, пробубнил Джейс, скрываясь за дверью.
   Не понял, что сейчас было? Мне угрожали? Похоже, что так. И судя по ментальному фону, угроза имеет реальные предпосылки... Начинается. Ход Дамболдора...
   - Гарольд, - с какой-то опаской, словно я её покусаю, начала формулировать вопрос Дафна. Так и не найдя слов, она остановилась на главном: - Почему?
   - Почему я избил Уизли и Поттера?
   - Да.
   По взглядам падаванов было видно, что им тоже до чёртиков или до Мордреда интересно узнать ответ на столь животрепещущий вопрос.
   - Даже не знаю с чего начать...
   - Начни с начала, - поддела Бекки.
   - С сотворения мира? Вначале бя Слово и Слово..., - ернически усмехнулся я.
   - Предысторию можно опустить. Остановись на сути, - улыбнулась Дафна.
   - Ну, чтож, упрощая до предела... нет, не так. Дафна, скажи, как чистокровные маги относятся к магглам, магглокровным магам и полукровкам? - упрощённо не получалось, поэтому я зашёл издалека.
   - Как ты только что выразился: упрощая до предела и мягко говоря - "не очень", - Дафна изобразила рукой нечто неопределённое.
   - А не упрощая - презрение и расизм во всей красе. Чистокровные маги, даже такие магглофилы, как Дамболдор, Поттеры и Уизли, не считают ровнями себе магглорождённых и полукровок, не говоря уже об обычных магглах.
   - А ты считаешь? - влез Генри.
   - Честно? Где-то считаю, где-то нет, но большая ошибка относиться к обычным людям с высокомерием и презрением. Магам самой природой, Создателем и матерью Магией дано больше, но и спрос с них соответствующий. Преступая черту, маг имеет все шансы нарваться на откат и схлопотать не отмываемое клеймо на себя и весь род. Вернёмся к нашим баранам, рыжим и не очень. Дамболдор и присные глядят на магглорождённых свысока, они считают себя неизмеримо выше серой толпы. Эдакие самозваные пастыри, наставники и пастухи неразумного стада, которое надо направлять по пути Света и во имя всеобщего блага. А то, что в конце баранов ожидает бойня, так это неизбежная жертва, оправдывающая усилия пастыря, отказывающего блеющей скотине в праве выбора. По мнению и убеждениям Поттера и Уизли, маги круче крутых яиц и выше звёзд. Что может сделать невооружённый человек против волшебной палочки? А? То-то и оно...
   - Постой, - плебейски замахала руками Бекки, - ты же их каждый раз избиваешь без палочки.
   - Смотри Гермиона, девочка просекла фишку, - злобный оскал сам собою выполз на моё лицо. - Без палочки, верно подмечено. Как маггл. Какой удар по самолюбию великих магов!
   Присутствующие гаденько захихикали.
   - Преподанные уроки заставляют невинных мальчиков делать ошибки и бояться. Никто ни разу не огребался от меня или Гермионы заклинанием или проклятием. Ручками, всё ручками. Что это порождает?
   - Страх, - ответила за всех Дафна.
   - Умница, возьми с полки пирожок, - Дафна лишь улыбнулась на мою присказку. - Страх. Наши герои до усрачки боятся проиграть магглу в моём лице. Я ведь, по официальной версии, рос и воспитывался у магглов, и после этого, наплевав на магию, смешиваю мелких подонков с грязью всего лишь с помощью кулаков. Теперь закройте глаза и представьте ту гамму чувств, которые испытывают наши оппоненты, мягко выражаясь. Я заранее внушаю им психологическую установку, что они проиграют, ведь ещё есть магия...
   - Ты родословную у гоблинов не проверял? - хитро прищурился Генри. - Среди твоих предков случайно иезуиты не затесались? Как-то это всё по-иезуитски выглядит.
   - Нет, среди предков нет никого, кто бы был на короткой ноге с этим милым Орденом, но мысль верная. Каждый ситх должен уметь играть на слабых сторонах и страхах своих противников. Пестовать их, лишая врагов воли к победе и заставляя чувствовать себя неуверенно. С другой стороны, я создаю легенду и ввожу некоторых окружающих в заблуждение, что магически, как боевой маг, ничего собою не представляю... Пусть глупцы думают, что через год или два они обойдут меня по всем статьям и наваляют потом обидчику. Грех разочаровывать наивных детишек. Разнесённый в труху мир..., а ведь есть ещё и Сила, - по сжатым в кулак пальцам побежали трескучие разряды...
   - Круто, - гиперактивная Бекки чуть ли не подпрыгивала на месте. - Когда мы уже так сможем?
   - Терпение, моя юная ученица. Освоение Силы не выносит спешки. Со временем ты овладеешь тайнами мастерства. Дисциплина и послушание, вот твои главные добродетели на сегодняшний день.
   - Ты ещё, как Йода заговори. Ай-ц! - вскрикнул Генри, схлопотав микромолнией в попу. - Понял, Владыка! Больше не повторится, Владыка!
   - Твой язык тебя погубит, мой юный падаван. Держи его за зубами.
   - Владыка, пока он меня не угробил..., только не надо молниями кидаться!
   - Хорошо, не буду.
   - Спасибо... Можно вопрос?
   - Ты его уже задал, - пародируя Снейпа, ответил я, глядя на дружно перекосившиеся лица. Даже Ледяные принцессы Слизерина прилюдно проявили сочные эмоции. Или я чего-то не понимаю, или Снейп на родном факультете больше не пользуется уважением. Стоит записать жирный плюсик в актив. Тут краем глаза замечаю приотворившуюся дверь и пулей скользнувшую в зал полосатую кошку. Миссис Норрис? Не похожа. Слишком яркая аура у хвостатой животинки, затаившейся за полками с гантелями. Так-так, нас посетила кошка по имени Маккошка. Очень интересно. С чего бы ей проявлять любопытство? Сроду не заявлялась, а сегодня проснулся интерес. Не иначе братец успел стукануть по инстанции. Занятно, сколько она услышала и как это повернуть себе на пользу?
   - Слушаю тебя, - между тем сказал я, расфокусировав внимание, чтобы МакГонагалл не догадалась о засечке. У меня большие планы на Вас, уважаемая Минерва МакГонагалл. Не получится заполучить вас в союзники, всё равно оторву от дамболдоровой клики.
   - Гарольд, ты говорил об откатах.
   Генри, будь ты девчонкой, я бы тебя расцеловал! Твой вопрос - то, что доктор прописал! Тему магических откатов можно и нужно вывернуть в выгодном мне ракурсе. Как раз недавно я перечитал некоторые статьи Устава Хога, в которых затрагиваются откаты и наказания за нарушения договорных отношений, заодно займусь просвещением. Маккошка развесила ушки, вот, под сурдинку, и пополощем ей мозги. Декану полезно послушать некоторые откровения.
   - Откаты, Генри, это один из пунктиков, которые отличают магов от магглов. О них нам могла бы рассказать Дафна, но раз уж ты спросил меня, постараюсь раскрыть суть. Если по-простому, по-босяцки, слова любого мага имеют определённый вес. Ни в коем случае не бросайтесь клятвами и берите на себя никакие обязательства. Почему? Потому что простой человек в сердцах может бросить слово, поклявшись друзьям послезавтра забраться на Эверест, причём задом наперёд. Компания весело посмеётся и дружески постучит горе-альпиниста по спине и плечам, так как умные люди понимают невозможность клятв и смертельного действа, а вот магу в этом случае может не повезти. Некоторые обожествляют Магию, некоторые присваивают ей разумные черты, третьи наоборот, но все сходятся в одном: любая клятва имеет все шансы и поганое свойство превратиться в гейтс, обязательный к выполнению. Простой маггл крикнул дурость, и на утро забыл о ней. Дурной волшебник из-за своей несдержанности на язык, получит от магии наказание, если не заберётся на гору, как обещал. Его может элементарно тряхнуть током, чтобы следил за своими словами или истощить магически, если клятва подразумевала серьёзные вещи. Ярый клятвопреступник имеет нехилый шанс превратиться в сквиба или маггла. В зависимости от ситуации, клятв и взятых на себя обязательств, особенно перед лицом магии и Рода, клятвопреступник получает клеймо Предателя Крови. Метка предателя крови хорошо видна тем, кто владеет магическим зрением, в ауре мага чаще всего она отображается в виде мерзкой кляксы на лице. Бр-р, а вы ещё спрашиваете, почему я не люблю Уизли. В трёх словах, предатели крови это те, кто совершил преступление перед Родом, пролил кровь родных, предал, или, там, нарушил магическую клятву, засвидетельствованную магией или произнесённую при нескольких свидетелях. Ещё под эту категорию подпадают маги, отказавшиеся от наследия предков, которое Род копил веками, совершенствуя и усиливая родовую магию. Тем самым отказники предают кровь и память предков. Наказанием для предателей становится несмываемое клеймо, ослабление личных ядер и лишение всех магических даров. Главная опасность предателей крови состоит в том, что они передают метку в другие семьи и рода через магическое бракосочетание. А кто, скажите мне, в здравом уме и памяти пожелает ослабить магию и лишиться части даров? Правильно, никто. Оттого чистокровные маги безжалостно лишают своих отпрысков фамилий, если те начинают спать и путаться с клеймёнными, и изгоняют их из Родов. Ближайший пример: Молли Уизли, в девичестве Пруэтт, получила пинком под зад, за то, что сошлась с Артуром Уизли. Была там любовь или нет, доподлинно неизвестно. Молодых венчал Дамболдор, и я задаюсь вопросом: он совсем без царя в голове или ему наплевать на откаты? Молли не получила родительского благословения. По всем законам, маг, венчавший их, должен был заработать темное пятно на ауру и репутацию, но с директора как с гуся вода. Лично я вижу, что он каким-то образом сбрасывает с себя откаты и безусловные проклятия. Можно подумать, что Великому Светлому начхать на Магию, но это, уверяю вас, не так. Магия едина и вот ей уж точно начхать, светлый ты или тёмный. Преступил черту - получи и распишись. Хватит или ещё?
   - Да, уж, - протянул Генри, почесав затылок. - Ну и картинку ты нарисовал.
   - Нормальная картинка, - поигрывая метательным ножом, сказала Гермиона. - Держи себя в руках, а язык за зубами и будет тебе счастье.
   - Гарольд, - шаркнула ножкой Бекки, - скажи, вот, к примеру, дерутся грифы и слизы, или близнецы Уизли прикалываются, почему никого "кондратий" не колотит?
   Со стороны стоек с гантелями полыхнуло интересом. Ну, слушайте, мне не жалко.
   - В драке просто: подрались и разошлись, никто клятв убить не давал, начистили друг другу фэйсы или проклятиями обменялись, это на общем фоне выглядит равноценным обменом и обходится без последствий. Теперь другая ситуация: слизеринец оскорбил грифа с нашего факультета и проклял его в спину. Тут тоже смотрим: наш задирался, независимо как. Косо посмотрел, оскорбил ненароком, плюнул вслед и получил ответку. Типичный первый случай, то есть на лицо размен. Прокляли втихую: если никакие клятвы не преступили и не нарушили писаные и неписанные законы, то разъезжаемся по-мирняку и без последствий. Полежит мальца под надзором колдомедика и будет лучше нового. Прокляли грязно..., Дафна, Гермиона, поведайте нам, пожалуйста, какое первое правило Слизерина?
   - Факультет - это одна семья, - ответила Дафна.
   - Вот тебе и ответ, Бекки. Внутри Слизерина принято отождествлять себя одной семьёй. Если отдельный член факультета вышел за рамки, то ответственность ложится на весь факультет, разбиваясь не на один большой проступок, а на множество мелких. По количеству слизеринцев, а мелочь имеет свойство рассасываться без последствий. Конечно, нарушителю свои потом на факультете вдуют по первое число, но мадам Помфри в медицинском крыле работ привалит несравненно больше. Ворон ворону глаз не выклюет, хотя просто перьями гад не отделается, но это лирика. Переходим на ступень выше - деканы.
   - А причём здесь деканы? - не поняла Бекки.
   - При том, что они заключают договора, в которых чёрным по белому прописано, что они обязаны бдить и выступать в роли своеобразных опекунов шебутного "воинства". Внутри Хогвартса деканы - это мамы, папы, судьи и палачи в одном лице (полосатая кошка по-человечески кивнула головой). За достижения и проступки студиозусов магия одаривает и наказывает именно их. Если у змеек хитрые главы факультетов, дабы не стать громоотводами, создали прослойку коллегиальной ответственности всего факультета и лишь потом разбираются с последствиями, судя и милуя виновных, про Гриффиндор я этого сказать не могу (в ментале колыхнулась волна возмущения, МакГи ярится за несправедливую обиду). Остаётся только посочувствовать нашему декану. Минерва МакГонагалл очень смелая и мужественная женщина (наша кошка удивлена подобной оценкой). К примеру: мы занимаемся изо всех сил, движемся вперёд и тем самым как бы поднимаем ей карму, но близнецы своими шуточками эту карму весело пинают с горы. Так что нашей деканше достаётся не по-детски. МакГонагалл спасает беспристрастное отношение и то, что она старается судить справедливо. Создаётся такое впечатление, что Дамболдор специально потакает придуркам Уизли, чтобы попортить жизнь декану (неверие и возмущение, кошка тихо зашипела). А как ещё расценивать их вечные помилования. Декан наказывает, директор тут же, не отходя от кассы, милует засранцев, и выдаёт им индульгенцию. Уизли всё равно, они уже меченные, а следом за пострадавшими студиозусами откат лупит по МакГонагалл. Эдак навлечет она горе горькое на Род. Когда-нибудь шутки перейдут из количества в качество. Тем более МакГонагалл темная и честь Рода, в её случае - клана, для нашего декана не пустой звук. Как-то так, хотя в реальности всё намного сложнее.
   - А почему она тёмная? - тихо спросила Дафна.
   - Мисс Гринграсс. Дафна, солнце моё, ты меня убиваешь...
   - Чем? Поведайте мне, сударь, как я стала причиной вашей смерти? - ядовито ответила ледяная слизеринская ехидна.
   - Сударыня, это же элементарно, вам стыдно не знать к какой категории относятся анимаги. Стыдно вам, стыдно? - осознав промашку, Дафна покраснела щёчками и поникла головой.
   - К какой? - влез в разговор Генри. Ему-то простительно.
   - Девяносто процентов анимагов происходят из тёмных родов. Десять оставшихся процентов из нейтралов. Светлые не могут вытащить наружу своего зверя, к тому же до девятнадцатого века клан МакГонагалл славился боевыми магами, некромантами и призывателями духов, что само по себе трудно отнести к светлым граням искусства. Ей бы ещё в себе разобраться. Славно нашей кошечке запудрили мозги. До чего докатился мир! Это же надо: насквозь тёмная волшебница искренне мнит себя светлой.
   Через пяток минут разговор завял сам собой, и мы засобирались по факультетам. Время к отбою. Становиться кандидатами на отработку никто из нас не желал. Похватав с гардеробной мантии, честная гриффиндорская компания отправилась провожать Гермиону и Дафну в холодные слизеринские подземелья. Глубоко задумавшаяся кошка осталась одна в опустевшем спортзале. Кто бы мог подумать, что первокурсники подкинут ей столько пищи для ума.
   Аккуратно вбитый клинышек неопровержимых фактов породил глубокую трещину недоверия к директору и заставил широко распахнуться замыленные повседневными заботами глаза. Я - зло, и я это знаю...
  
   Интерлюдия.
   Самхейн (31 октября). Северное море. Остров Азкабан.
  
   С кончика волшебной палочки сорвался белый луч, превратившийся в волчицу. Зарычав, телесный патронус набросился на дементора, который был закутан в обтрёпанный плащ. Неистово взвизгнув, порождение потустороннего мира потянулось за вожделенной искрой, вытянутой из узника, но патронус и управляющий артефакт в руках пожилого аврора не дали ему сполна насладиться добычей.
   - Двигайте клетку! Быстро, шевелитесь мордредовы выродки! - приказал аврор двоим подручным.
   Заиндевевшие от холода и контакта с адской тварью помощники споро закрутили ворот лебёдки. Клетка с коленопреклонным трясущимся стариком подкатила под медленно падающий огонёк. Секунда..., другая..., искра опустилась на согбенную спину. Осветив напоследок верхнюю площадку северной башни крепости-тюрьмы, огонь без остатка впитался под кожу старика.
   - Ах-х-х, - перестав трястись и будто испытав оргазм, протяжно выдохнул человек в клетке. Кожа на его лице потеряла пергаментный цвет и разгладилась, на скулах проступил румянец, а глаза наполнились внутренним светом. - Боже, Мерлин, как долго я этого ждал..., - по щекам человека потекли слёзы.
   - Получилось? - спросил аврор у высокой женщины, с ног до головы закутанной в чёрную ритуальную мантию с рунами, вышитыми серебряной нитью по подолу. Наружу у ведущей ритуал выглядывали только кисти рук и загадочно поблёскивали тёмные глаза, и то аврор бы уверен, что на глазах суровой дамы и на старике навешаны иллюзии. Гости мрачного острова заранее обезопасили себя.
   - Сейчас проверим, - хрипло ответила женщина, откинув на дверце клетки запор и выпустив старика. - Держите палочку. Это ваша, она давно пылилась без дела.
   Схватив последнюю, как утопающий хватает спасательный круг, старик выполнил замысловатый жест и произнёс заклинание. Над башней повисла яркая радуга.
   - Да! Да! ДА-А! ДА! - как безумный выкрикивал старик, творя заклинания одно за другим.
   - Что делать с падалью? - повёл бровью аврор , указав на тело в центре сложной пентаграммы.
   Женщина пожала плечами.
   - Это ваша забота, мне он не нужен, - ответила она, взмахом палочки удаляя пентаграмму и все следы ритуала. Вспыхнув, металлическая клетка неожиданно рассыпалась жирным пеплом, который тут же подхватил сильный порыв ветра.
   - Ясно, - усмехнувшись, сказал аврор. - Адеско файр.
   Пламя поглотило бывшего серийного убийцу.
   - Это остаток, - сказала женщина, бросив служителю закона увесистый кошель с галеонами.
   - С вами приятно иметь дело.
   - С вами тоже. Обливейт! Обливейт! Обливейт! Вы пропускали меня на свидание к узнику номер 1321, - аврор и подручные застыли немыми истуканами. Стирание памяти было оговорено заранее. Привычная процедура для незарегистрированного незаконного свидания. Чай не первое и не последнее. За приличное вознаграждение можно забыть некоторые пикантные подробности и сыворотка правды потом не выкопает ничего лишнего. Бизнес есть бизнес...
   Женщина подошла к радостному старику, взяла его за руку и достала из складок мантии пластину портключа...
   - Убираемся отсюда. - Миг и на площадке остались только стражники в алых мантиях.
  
   Самхейн. Англия. Юг графства Бакингемшир. Скрытые земли, Поттер-мэнор.
  
   - Кровь к крови! - длиннобородый маг в лунно-звёздной мантии, в котором любой мало-мальски знакомый с магическим миром Британских островов без труда признал бы Дамблдора, подал знак растрёпанному темноволосому мужчине в круглых очках-велосипедах.
   - Кровь к крови, - повторил мужчина, полоснув серебряным ножом по ладони и щедро наполняя рудой простую глиняную чашу, установленную на постамент с Родовым Камнем. Набрав жидкости до определённой отметки и залечив порез, очкарик выдернул пробку из стазисной колбы, в которой хранилась чья-то кровь, вылив её в чашу. Дамболдор за его спиной в это время зачитывал на латыни какой-то речитатив.
   Мужчина волшебной палочкой размешал кровь в чаше и плеснул её в сложенный посреди зала костёр:
   - Пламя Рода прими нового члена!
   Поленья вспыхнули, словно на них вылили добрую порцию бензина.
   - А-а-а! - скрючившись от боли в животе, мужчина рухнул на колени.
   Недобрая магия бушевала вокруг, срывая со стен картины и заставляя плавиться ритуальные свечи.
   - Да будет так! - на весь зал прогремел Дамболдор.
   - Да будет так! - проблеял Джеймс Поттер, корчась от боли.
   Свечи и костёр погасли, слепящие линии пентаграммы потускнели и слились цветом с серой каменной плиткой пола.
   - Я не чувствую магию, словно весь день патронуса держал. Как больно...
   - Выпей, - Дамболдор протянул Поттеру бутылочку с каким-то зельем. - Укрепляющее, ещё оно стабилизирует магию. Ты же взял в Род тёмного. Последствия от смешения. Терпи.
   - Гадость какая, - едва не плюясь, ответил Поттер. - Сопливус варил?
   - Какая разница, - ответил Дамболдор, разглядывая родовой гобелен Поттеров.
   - Альбус, почему..., почему линия связи этого отродья образовалась с Джейсом, а не со мной? Вы не находите это странным?
   - Кто знает, мальчик мой. Осмелюсь предположить, что полное изгнание вывело твоего..., хм-хм, бывшего сына за рамки рода и новая связь сформировалась через кровь Лили. В отличие от Джейса, в тебе её нет. Так даже лучше, мальчик мой. Теперь Джейс старший в этой паре. Главное, чтобы он не сорвался и не наделал глупостей. Две недели ему теперь надо пить успокаивающий бальзам, темная магия Гарри делает Джейса раздражительным и, в некоторой степени, психически неустойчивым.
   - Ничего, попьёт. Был бы со всего этого толк. Как я мечтаю прижать к ногтю мелкого тёмного засранца, а через него Блеков и поганых магглов. Дурсли мне за всё ответят! Старшему в роду это сделать намного легче. Джейс не посмеет ослушаться меня, а тёмное отродье не сможет перечить Джейсу! Ха-ха-ха, да и деньги поганца нам лишними не будут...
   Дамболдор лишь покровительственно кивал на слова Джеймса Поттера и никто из них не догадывался о допущенной фатальной ошибке...
   Выходя из ритуального зала мэнора, тихо переговаривающиеся маги не обращали внимания на портреты предков Древнейшего Рода Поттер. Все нарисованные персоналии, даже бывшая жена Лорда Поттера - Лили Поттер, в девичестве Эванс, источали неприкрытые ненависть и презрение... Люди на портретах видели то, чего не могли помочь разглядеть артефакторные очки Дамболдора - тёмный полог, от которого осталось совсем недалеко до метки Предателя Крови.
  
   Самхейн. Хогвартс, покои преподавателя ЗОТИ Квиринуса Квирелла, то же время.
  
   - А-а-а, жжётся! Я горю изнутри! Нас кто-то проклял, Повелитель.
   - Терпи, червь. Что ты корчишься, как глист на сковороде?
   - Зачем..., зачем я согласился на проклятую вами должность, Повелитель?!
   - Я её не проклинал... Опиши своё состояние.
   - А вы, Повелитель, разве не можете взять моё тело под контроль? Я, я не могу описать...
   - Ты совсем идиот, червь? Хочешь, чтобы я словил твоё проклятие?
   - Нет-нет, как жжётся. Помогите мне, мой Господин!
   - Жжётся, говоришь... Скажи мне, Квиринус, ты ни у кого в последнее время никаких магических безделушек не брал?
   - Нет-нет, что вы...
   - Хм-м, на тебя, друг мой, похоже сделали отвод и, кажется, я догадываюсь кто...
   - Кто? Скажите мне, Повелитель. Я его знаю?
   - О! Поверь мне, ты его знаешь...
  
   Самхейн. Лондон. Косой переулок. Банк Гринготтс. То же время...
  
   Поверенный Рода Поттер проводил очередную плановую ревизию подведомственного сейфа.
   - Угум..., так, что тут у нас? Артефакты..., артефакты..., сходится. Отмечаем. Гримуары..., в порядке...
   Неожиданно по закрытому хранилищу пробежался холодный сквозняк, гоблин и его помощник непроизвольно поёжились.
   - Дядя, что это было? - уняв дрожь, спросил молодой сотрудник банка.
   Грипхрук - душеприказчик Поттеров, глядя на копию Родового Гобелена клиента, который занимал одну из стен хранилища, сплюнул сквозь зубы на пол:
   - Идиот, это был идиот! - после чего разродился витиеватым ругательством на гобледуке...
  
   Конец интерлюдии.
  
   - Так, - сведя точёные брови к переносице, задумчиво сказала тётя Вальпурга. - Опиши ещё раз своё состояние.
   Глядя на крёстную, которую не на шутку обеспокоили мои слова, я мысленно прокручивал возможные причины убитого состояния моей тушки. Вальпурга отвернулась, что-то неразборчиво бросив через плечо. Зеркало отразило каштановую шевелюру Андромеды, мелькнувшую на заднем плане. Андромеда?! Значит, ритуал в Азкабане уже завершился. Как там мистер Филч, удачно?
   - Слушай меня внимательно, Гарольд, никуда не ходи и ничего сам не предпринимай. Ты меня понял?
   - Понял, - ответил я, стараясь унять мучительные боли, терзающие меня в районе магического ядра, с которым творились непонятные вещи. Казалось, что подчинённая магия сошла с ума. Ядро то притухало, то разгоралось ярчайшими, хоть и не видимыми простому взору вспышками. От переизбытка магии вставали дыбом волосы и по комнате сами собою начинали летать вещи, благо соседи не видели творившегося бардака. После праздничного ужина они засели в общей гостиной и рубились во взрывного дурака.
   - К Помфри не ходи, тут колдомедик тебе не поможет, не в этом случае, Гарольд. Мы в банк. Держи зеркало под рукой, как будут какие-либо вести из Гринготтса, я тебя сразу вызову.
   Крёстная ободряюще улыбнулась, крепись мол, ты же сильный, и махнула рукой. Изображение подёрнулось рябью и померкло, теперь в зеркале с вычурной оправой и длинной резной деревянной ручкой отражалась моя осунувшаяся физиономия. Всё бы ничего, если бы не лихорадочный блеск во ввалившихся глазах и неестественная бледность кожи. Оставалось только ждать, надеюсь тётя успеет разобраться до того момента, как я окончательно загнусь и при условии, что меня не разорвёт на тысячу мелких Гарольдов Эвансов во время очередного неконтролируемого магического выброса. Задёрнув полог и бросив пару заглушающих заклинаний, я рухнул на кровать, стоная от мощных спазмов, скручивающих внутренности в тугой узел. Постепенно бешеный ёж, поселившийся в моей груди, успокоился, его иглы перестали колоть окружающую плоть. Увеличившись где-то на треть, магическое ядро перестало выбрасывать жгучие протуберанцы во все стороны. Незаметно для себя я задремал.
   - Гарольд! Гарольд!
   Что? Где? Вскочив, я очумело заозирался по сторонам.
   - Гарольд! - донеслось из-под покрывала. Зеркало!
   - Да, тётя! Простите, задремал. Попустило меня. Вы разобрались? Что говорят гоблины?
   - Не извиняйся..., - устало ответила Вальпурга.
   - Леди, покажите лорду гобелен, - донёсся до меня скрипучий голос зеленокожего поверенного.
   - Взгляни сам, - сказала крёстная, разворачивая зеркало.
   - Какого х**, - по-русски вырвалось у меня, после того, как я разглядел изменения Родового Древа, которое было изображено на древнем гобелене.
   - Выпорю! - мигом среагировала крёстная.
   - Уже боюсь-боюсь, - язвительно ответил я. Вальпурга же развернула зеркало в другую сторону, в центр изображения вплыл Груборыл.
   - Здравствуйте, Мастер, - приветствовал я гоблина. - Пусть кровь ваших врагов омывает ваши ноги, а золото в закромах превращается в лунное серебро.
   - Здравствуйте, Лорд, - оскалившись, изобразил поклон поверенный, вернув пожелание смерти всем моим недругам и пожелав богатства.
   - Мастер, объясните, пожалуйста, что сие значит?
   Откашлявшись, Груборыл подошёл к гобелену и ткнул когтистым пальцем в золотую линию, связывающую меня и тёмный лист с именем Джейса. Линия засветилась, следом полыхнул весь гобелен, сбрасывая с себя чары сокрытия, установленные гоблинами. Поверенный Родов Эванс и Слизерин провел рукой по ткани. Тёмный коготь остановился на перевёрнутом гербе Поттеров, изображение которого проявилось под именным дубовым листом брата.
   - Регентская связь, но почему? - вопрос сам собою сорвался с губ.
   - Последствия необдуманного ритуала на крови, мой Лорд, - ответил Груборыл, усмехаясь во все сорок четыре острых зуба. - За сим последовал магический откат. Судя по всему бывший Лорд (в слово "лорд" было вложено столько презрения, что никакими моющими средствами его теперь невозможно отмыть) Поттер провел ритуал принятия в Род. Скорее всего использовали вашу кровь, взятую в детстве, поэтому, через Вашу мать - Лили Поттер, образовалась связь между вами и Джейсом. Магически у вас разные отцы, но мать одна. Но это Темномагический ритуал, а Поттер никогда не был силён в данной области искусства, - акцентировал гоблин, - он и его помощник даже не удосужились узнать подробностей кх-м, кх-м..., некоторых пикантных подробностей о том, кого опрометчиво, без согласия, попытались ввести в род на правах младшего члена. Действующего Лорда, тёмного мага, да на правах младшего члена..., ха-ха-ха! Идиоты! - резко припечатал он, перестав смеяться. - Теперь Джеймс Поттер и его отпрыски потеряли право на регалии. Нарушив законы магии, они всецело отдали себя в ваши руки, Лорд Слизерин. Регалии Рода Поттер сможет принять только сын Джейса, ибо все ныне живущие Поттеры лишены этого права, а вы, Гарольд, получаете не только право распоряжаться всеми активами и жизнью членов этого рода, но и обязанности магического опекуна не рождённого ещё наследника или наследницы. Вам вменяется воспитание будущего лорда и главы Рода Поттер. Тяжкая и ответственная ноша. Перевёрнутый герб означает, что все живые члены рода поражены в правах. - тут Груборыл неприкрыто усмехнулся. - Судя по тому, что кассовый зал до сих пор не осаждают авроры, а мистер Поттер не берёт штурмом кабинет поверенного, он свято уверен в противоположном результате. Маги бывают до ужаса наивны. Нам сказочно повезло, что мистер Поттер сдал кольцо лорда на хранение, перед друзьями и подчинёнными, видите ли ему неудобно. Засрал ему мозги Дамболдор, как есть засрал. Вы необыкновенно удачливы, Гарольд, вам дважды повезло и второй раз везение заключено в гобелене. Оригинальный гобелен Поттеров хранится в сейфе, а в ритуальном зале менора висит копия с усечёнными свойствами. Чарльз Поттер пятьдесят лет назад спрятал оригинал в Гринготтсе из-за опасений, что маггловские бомбардировщики ненароком разбомбят семейное гнёздышко. Защита дома может спасти от двух, трёх или даже пяти бомб, но в ту лихую годину немцы бомбили часто, со всем остервенением и шансы остаться без крыши над головой были очень велики. После победы над Гриндевальдом и Гитлером гобелен так и остался в сейфе. Я думаю, на наше счастье, что Чарльз не успел поведать сыну о таком немаловажном нюансе. Копия в меноре показала регентскую связь, а вот кого над кем она не указывает, ха-ха-ха! Вы же, Гарольд, зная подробности, получаете какую-никакую свободу маневра. Вам требуется объяснение, почему маневр не может быть резким и выходить за некоторые ограничительные рамки?
   - Нет. Дамболдор, - односложно ответил я.
   - Дамболдор, - подтвердил Груборыл, кивнув головой. - Слишком много связей и ниток завязано на старого паука, пока его не свалят с пьедестала, вам лучше не высовываться вот с этим, - гоблин указал рукой на гобелен. - Иначе проблем не оберёмся. Джеймс Поттер слишком большая и важная фигура, чтобы старик выпустил его из своих лапок, да и мальчик-который-выжил сам по себе..., вы понимаете, на данном этапе репутацию символа света вам марать не позволят. Предлагаю действовать втихаря. Разрешите пригласить Грипхрука? - Груборыл плотоядно оскалился. Я его где-то даже понимаю, гоблинские кланы тоже свято блюдут принцип заклёвывания ближнего и засирания нижнего. Грипхрук некогда здорово попил крови у Груборыла, наступило время расплаты за мышкины слёзы.
   - Не стоит, - лениво отмахнулся я. - не ошибусь, Нредполагая, что вам, мастер, доставит удовольствие немного потрепать нервы своему заклятому другу. Поздно уже. Потерпит до завтра, не переломится. По финансовым вопросам меня прикроет дядя Вернон, с ним же и с Леди Блек лучше обсудить стратегию прикрытия. Резкое перекрытие финансовых потоков нежелательно. Мы только разворошим осиное гнездо, точнее шмелиный улей, но часть средств пустить в оборот просто обязаны.
   Поговорив ещё пятнадцать минут, и наметив линии поведения в зависимости от различных ситуаций, я отменил связь. Дикая усталость брала своё, посетив душевую и наскоро ополоснувшись, я влез под одеяло, вскоре засопел в две дырочки.
  
  *****
  
   Коллегиальным решением мы постановили не пороть горячки. Я согласился с мнением Вальпурги и дяди Вернона, что без знания планов директора будет ошибкой предпринимать какие-либо телодвижения. Поэтому готовимся и ждём следующего ходя Дамболдора, заранее выводя из-под удара активы, подготавливая к баталиям Визенгамот и поверенных в Гринготтсе. В маггловском мире было несколько проще, там наш бизнес дядя Вернон защитил куда как основательней и вывел часть активов в оффшоры. Всех нервировало подобное подвешенное состояние и невозможность определить, где и куда будет нанесён следующий удар. Дамболдор всегда слыл мастером многоходовых операций. А пока..., пока ждём.
   В тот знаменательный со всех сторон вечер я ещё не знал, что лавина, сошедшая с вершин, набрала обороты и вот-вот захлестнёт нас и меня, в частности, с головой.
   С мистером Филчем я повстречался второго ноября. Что я могу сказать..., старик помолодел лет на двадцать - двадцать пять. Редкие седые волосёнки на его голове потемнели, а сверкающая лысина покрылась густым пушком новой пробивающейся поросли. Сгорбленная спина Аргуса распрямилась, разворот плеч стал шире. После Азкабана это был совершенно другой человек. Если раньше в глазах школьного завхоза читалась обречённость, то теперь он жил по-настоящему. Теперь это был не самый слабый маг с огромным багажом знаний, знающий Хогвартс, как свои пять пальцев и даже лучше. Чтобы скрыть изменения и оставить их в секрете, Андромеда вживила Филчу под кожу один из фамильных артефактов Блеков с чарами наведённого гламура. Хитрый девайс невозможно было обнаружить никакими методами, так как он скрывался человеческой аурой. Окружающие по-прежнему видели перед собой уставшего от жизни старика, а не того, кем он сейчас являлся на самом деле. Кто-то стремится выглядеть моложе, а кому-то пришлось канать за немощного пердуна. Тут понимать надо - жизненные коллизии, и такое бывает.
   Вассальная клятва не заняла много времени, шокированный мистер Филч, заслышав моё полное титулование и фамилию, дольше ловил ртом воздух, пытаясь вздохнуть, а потом смеялся, как сумасшедший. Получив привязку на магию Рода Слизерин, он ещё больше разрумянился и помолодел, а я чувствовал, что у меня появился по-настоящему преданный человек, который никогда не обманет и всегда прикроет спину. Хочу заметить, на второе ноября в особой папке у мистера Филча было подшито полтора десятка договоров на аренду кладовок и индивидуальное обслуживание. Магические бумаги содержали подписи членов таких Родов, как Боунсы, МакМиланы, Малфой, Вуд и других. С десяток договоров находились на рассмотрении у родителей студиозусов, и что-то подсказывало мне, что скоро их аккуратно подошьют в соответствующую папку. Я не такой прожженный паучара, как директор, но моя ненавязчивая паутинка проникла во все факультеты. Заместитель директора по хозяйственной части стремительно набирал вес и влияние в общешкольном раскладе. Филч заранее переговорил с Минервой, уговорив ту не доводить нововведение до директора. Взамен, за молчание и поддержку, кафедра трансфигурации обзавелась новыми пособиями и расходными материалами. Обе стороны остались довольны друг другом...
   В день седьмого ноября - красный день календаря, силами спецподразделения, состоящего из Кровавого Барона, Серой Леди, Пивза, Филча и Миссис Норрис, была проведена операция по поимке близнецов Уизли. Приведения выследили рыжиков и сигнализировали завхозу, где те прячут навозные бомбы со складом ингредиентов. Предупреждённый агентами, Филч накинул на себя скрывающие чары и устроил засаду. Подговорённый Пивз на пару с Миссис Норрис загнали братцев в ловушку. Итогом операции стало изъятие одной небезызвестной карты за авторством четвёрки Мародёров и недельная отработка у Снейпа.
   - Что будете делать, мой Лорд? - спросил Филч, когда мы собрались у него на квартирке, протягивая мне карту.
   - Занятный артефакт, такие таланты и пущены псу под хвост, - ответил я, разглядывая изображения на пергаменте. - Вам она нужна?
   - Мне? - пожал плечами завхоз.
   - Ясно. Нет, так нет, - карта полетела в камин. Жадное пламя тут же накинулось на добычу. Через минуту от карты остались только облизывающиеся огненные язычки и горстка пепла.
   - Зачем? - поинтересовался завхоз, шевеля кочергой угли в камине.
   - Дамболдор. Думаете, рыжие просто так обрели такое сокровище и смогли подобрать пароль? Директор ничего не делает сам, он любит загребать жар чужими руками, что, впрочем, правильно, но он же сразу сдаёт ненужные ему фигуры, а карта сама по себе представляла ценность, причём немаленькую. Наверняка на ней была метка на слежение, так что от неё проще избавиться сейчас, чем в очередной раз выуживать у какого-нибудь протеже нашего белого мага. Скажете я параноик?
   Филч покачал головой. Бывший аврор молча согласился со мной. Карта - козырь, но без него спокойней. Желающих каждый день переживать о том, что его уведут (а это имело стопроцентный шанс произойти) среди нас не нашлось. Концы в воду и все дела.
   Близнецы, что-то подозревая, утром злобно косились на меня, но им не обломилось. Ничего они доказать не смогли, как не дёргались и не пытались развести на "базар" и на "слабо". Поттер-младший тормозил всю неделю и выглядел через чур спокойным. Зельями от него несло на милю окрест. Откат от ритуала? Скорее всего. Корёжит бедного, пусть урода-папаню благодарит. Вектор и общее направление моей магии трудно назвать светлыми и нейтральными, вот ему и бъёт по мозгам и нервам. Вообще я не понимаю, почему окружающие считают Поттеров светлыми? Интересно, каким боком в светлую семейку вписывается насквозь тёмная Дорея Поттер, в девичестве Блек? Поттеры классические нейтралы, причём нейтралитета они добивались путём замужества или женитьбы на магах и магессах противоположного полюса. Магия Рода смешивала потоки из обоих источников, делая их, скажем так, бесцветными, поэтому краеугольный камень главного поместья и родовая магия без проблем питала и светлых и тёмных членов рода и семьи. Сейчас же наблюдался явный перекос в светлую сторону. Тупоголовый папашка пошёл на поводу у директора, женившись второй раз на "носительнице света", тем самым создав дисбаланс, что само собою отрицательно сказалось на его душевном и психическом состоянии. У папаши медленно и незаметно, черепичку за черепичкой, по одному шиферному листу подрывало "крышу", на братце это пока не сказывалось, он организм молодой, растущий и привыкший питаться от светлого источника, а не от "дистиллированной" водицы. Зато теперь Поттерам не слабо шибануло по мозгам, Снейп в своих подземельях запарился денно и нощно варить зелья по заказу ДДД. Директор пытался припахать и Слизнорта, но на того где сядешь, там и слезешь. Старый морж скрутил фигу, сказав, что в бесплатные зельевары не нанимался. Дамболдор проглотил пилюлю.
   День сменялся ночью, ночь отдавала бразды правления новому дню, Дамболдор никак не проявлял себя, жизнь размеренно катилась по накатанной колее, школьные предметы и факультативы никто не думал отменять. Десятого ноября после окончания факультатива, мы с Гермионой задержались у МакГонагалл. Дафна, Бекки и Генри в тот вечер занимались у Поппи Помфри. Колдомедик сказочно обрадовалась ученикам, особенно одному магглорождённому парнишке с чётко прослеживаемыми задатками целителя. Генри с моей подачи угодил в цепкие лапки школьной властительницы клизм и микстур. Поппи взялась за нежданного ученика со всем нерастраченным энтузиазмом, обещая к окончанию школы вырастить из него настоящего специалиста, которому выпускники колдомедицинских заведений в подмётки не будут годиться. Для некоторых пикантных уроков по различию анатомии и магических ядер требовались девочки, вот Дафна и Бекки попали под раздачу..., надо заметить, юных дам колдомедицина захватила сама по себе, поэтому они не особо сопротивлялись. МакГонагалл, конечно побурчала, что у неё периодически забирают перспективных учениц, но вошла, так сказать, в положение, уменьшив двум девочкам количество часов своего факультатива ровно наполовину. Поппи рассыпалась в благодарностях, а МакГи только улыбалась. Хитрая старая кошка умудрилась и рыбку съесть и..., ну, вы понимаете... Так или иначе, в тот день от всей нашей честной компании мы остались вдвоём. Вопрос, который хотела обсудить Гермиона, незаметно перерос в жаркие дебаты, в которые втянули и меня, как специалиста по магемам. Благодаря знаниям высшей математики, осевшим в моей голове из прошлого мира, и самостоятельно изучаемой арифмантике, математически описывающей построение заклинаний - магем, я мог разложить заклинания на составные части. Начав на простейшей трансфигурации спички в иголку, мы перешли на сложные преобразования. Вскоре МакГонагалл сбегала к камину и пригласила профессора Вектор, ещё через десять минут к нашему клубу по интересам присоединился преподаватель рун. В пять глоток взрослые и юные разбирали ту или иную связку, расписывая её в формулах и рунных скриптах, стремясь найти оптимальный словесный ключ и жест палочкой. О времени все как-то позабыли, не до него было. Тут такие вещи происходят, какое, к Мерлину, время. Декан очнулась от завлекательного угара лишь за двадцать минут до отбоя. Начальственным рыком, с громадным сожалением прекратив прения до следующего факультатива, она погнала засидевшихся первокурсников по гостиным.
   - Эх, - жаловалась она себе под нос. - Такой доклад! Такие перспективы..., где ж они до этого были?
   Завтра и послезавтра пар по трансфигурации у нас не было, как и не планировалось присутствия МакГонагалл. Освободившиеся часы перераспределили на чары и физподготовку. До послезавтрашнего ужина она отбывала международным камином в Бремен на конференцию по трансфигурации. Вечерние посиделки подкинули новую тему для доклада, и лишь жестокий цейтнот по времени не давал сесть за написание. Придётся обсуждать старьё.
   Звон вечернего гонга застал меня на половине пути от слизеринских подземелий в башню грифов. Проводив наречённую я, возвращался обратно. Если бы только гонг... Не успел стихнуть звон, как из неприметной ниши вышел ужас подземелий собственной персоной. Злорадно усмехаясь, Снейп впаял мне отработку. Падла, знал, где и как подловить. Судя по поведению портретов, сдали меня именно они.
   - Завтра в девятнадцать ноль-ноль, - презрительно бросил Снейп, - вас ждут грязные котлы, м-и-и-стер Эванс.
   - Хорошо, сэр. Разрешите идти? - спорить и дёргаться бесполезно, здесь этот гад в своём праве.
   - Идите. Я предупрежу профессора Флитвика, что вас завтра не будет на его факультативе и сообщу об обработке вашему декану. Да, кстати, минус пятьдесят баллов с гриффиндора...
   С-с-су..., самка собаки... мелко, очень мелко, неуважаемый мистер Снейп... Ровно в семь вечера я постучал в обитую медными полосами дверь. Если носатый урод рассчитывал на опоздание или ранний приход нарушителя режима, то ему не отломилось. Давать лишний повод для придирок я не собирался.
   - Не стойте столбом, мистер Эванс. Приступайте, - махнув рукой в сторону разделочного стола, сквозь зубы процедил Снейп.
   Так, стоп, а где котлы?
   - Я решил не растрачивать ваши таланты на грязную работу, разделаете уховёрток и жаб, и можете быть свободны. Приступайте, не занимайте своё и моё время, - предвосхищая возможный вопрос, сказал зельевар, подтягивая к себе стопку пергаментов на проверку.
   Падла. Я потыкался по закрытым на замки и запирающие заклинания шкафчикам с инструментами:
   - Мне нужен инструмент, профессор.
   - Надо было принести свой, на отработке не положено пользоваться школьным набором, - ядовито протянул Снейп, всем своим видом наслаждаясь моментом моей беспомощности. - Там есть нож, приступайте. Не взяли перчатки? Это ваши проблемы, мистер Эванс, работайте ручками. Что, Устав не описывает подобной ситуации? Как жаль.
   Через час руки опухли, превратившись в колодки, а пальцы больше напоминали толстые сосиски, перетянутые нитками. Выдергивать жала уховёрток без перчаток и щипцов не самое безопасное занятие. Ещё живые насекомые крутились в немеющих руках и жалили не переставая, а на очереди были крабожабы с которых требовалось снять кожу, покрытую ядовитой слизью и извлечь сердца. Проглоченный безоар не помогал, яд напрямую, через ранки от жал попадал в кровь. К концу отработки я покрылся красными пятнами, испариной и еле стоял на ногах от нервных колик. Резко подскочила температура. Носатая сволочь всё верно рассчитала...
   - Свободен, - бросил Снейп, вытурив меня из аудитории и захлопнув за спиной дверь.
   Чувствуя, что до башни не дотяну, я, придерживаясь за стену, поплёлся в медицинское крыло.
   - Мистер Эванс?! - ахнула Поппи, с ужасом глядя на упавшее у порога опухшее и хрипящее тело. - Что с вами?
   Вопрос остался без ответа, сознание заволокло непроглядной тьмой.
  
   Интерлюдия.
  
   - Как прошло, Северус?
   Сложив ладони домиком и опустив на них подбородок, Дамболдор сейчас напоминал одного одиозного персонажа из аниме про громадных биороботов. Сверкающие потусторонним светом очки-половинки делали его престарелым отцом или старшим братом Гендо Икари, только кабинет и вырвиглазная расцветка мантии несколько подкачали, но, в принципе, общий антураж соответствовал.
   - Отвратительно, - процедил Снейп, плюхаясь в кресло напротив директорского стола. - Ознакомьтесь на досуге, Альбус.
   После ленивого взмаха кистью с длинными пальцами пианиста и обкусанными ногтями, на полированную столешницу опустился фиал с воспоминаниями, кристалл со снятыми характеристиками и пергамент с описанием работы применённых заклинаний.
   - В двух словах, мальчик мой. - Незаметная улыбка едва подёрнула уголки старческих губ вверх. Снейп поморщился, привычно проглотив фамильярное обращение и отбив лёгкое ментальное касание. Не может старик без легилеменции, пикси его задери. - Расскажи о личных впечатлениях. Угощайся.
   Монументальная двухтумбовая конструция поплыла, превращаясь из письменного стола в закусочный, на поверхность которого опустилась бутылка марочного коньяка, блюдо с мелко нарезанными лимонами, коробка с сигарами и пара широких фужеров с тонкими короткими ножками. Зельевар сноровисто выдернул пробку и разлил напиток по фужерам, между делом он проверил посуду, лимон и спиртное на зелья и яды. Ни артефакторный комплекс, ни заклинания посторонних включений не показали. Подхватив свою порцию, Дамболдор усмехнулся в бороду.
   - Поганец силён, Альбус! - сделав пробный глоток и, отдавая дань великолепному купажу, растерев коньяк языком по нёбу, поведал Снейп. - Создаётся впечатление, что за ним стоит Род и Родовая магия, будто Поттер не изгонял его. Иначе уровень сопротивляемости не объяснить. Магический определитель зафиксировал флюктуацию ядра мальчишки в районе верхней границы второго октана. Второй октан на первом курсе - это впечатляет и внушает уважения. Не удивлюсь, если на него не подействует империус. Я за два часа просадил до дна заряд питающих кристаллов. Так что доверять показаниям фиксатора не стоит. Либо у гадёныша повышенная восполняемость внутреннего магического хранилища, либо неверно определена граница и мощность ядра. Я пока воздержусь от выводов. Директор, вы сами знаете, что каскадному внушению и подчиняющим плетениям практически невозможно противостоять и сопротивляться. Я три часа угробил, настраивая комплексную конструкцию чар и заклинаний, в которую влил месячный запас энергии. У меня ни один мелкий баран ещё не ушёл без наказания, все работают, как миленькие, ни одна тварь не пикнула! А этот..., Эванс..., прокляни его Мордред, сохранил критическое восприятие, хоть и резал крабожаб. Ясность мышления на время отработки притупить окончательно не получилось и, боюсь, воздействовать на память в нужном ключе.
   - Северус, мальчик мой, надеюсь, ты не перегнул палку?
   - Бросьте, Альбус, ничего мелкому мерзавцу не будет. Отдам должное, благодаря ему я дополнительно проштудировал Устав и действовал чётко в оговорённых рамках. Тютелька в тютельку. Давно ли у нас отменили розги и сушёный горох? Иногда я с ностальгией вспоминаю первый курс и как Филч с упоением порол Поттера и Блека. Жаль попечители пошли на поводу у их папаш. Телесные наказания отменили, но пункт устава остался действующим. Вы специально оставили лазейку? Можете не отвечать, Альбус. Лёгкие чары принуждения способствуют усердию и стимулируют учебно-воспитательный процесс, тем более их применение школьным уставом не запрещается.
   - Конечно ты прав, мальчик мой, главное не злоупотребляй. Мальчишка связан с Вальпургой Блек, и я не рекомендовал бы тебе становиться её врагом. В данный момент даже я не в силах сгладить все возможные острые углы и последствия. Смягчить, но не вывести из-под удара. В школе тебе ничего не грозит, но наша жизнь не ограничивается воротами Хогвартса. Я рекомендую действовать тоньше, Северус.
   - Я приму ваш совет к сведению, Альбус, - ответил Снейп, ставя опустевший фужер на столик и вставая с кресла. - Приношу свои извинения, но вынужден покинуть ваше общество, директор. Жаль за меня тесты и эссе никто проверять не будет. Всего доброго.
   - Всего доброго, - сверкая очками, сказал директор вслед, глядя на захлопнувшуюся дверь кабинета. - Северус, Северус..., а ты ведь не согласовал отработку с Минни...
   Директор призвал к себе бутылку и налил конька, как виски, на два пальца. Наивный Северус, указательный палец с ухоженным отполированным ногтем скользнул по кромке фужера, кичится мастерством, забывая, что яды и зелья тоже бывают комплексные и составные. Один безобидный компонент нанесён на ножку фужера, второй добавлен в коньяк, третий распылён в воздухе. По отдельности они безобидны и не оставляют последствий, но вместе, попав в кровь... Активацией компонента служит гель для волос, которым пользуется Снейп. Обычно зельевары пользуются шапочками из драконьей кожи, но некоторые жалуются на зуд и чесотку, предпочитая защитный гель.
   Преданность и безграничную лояльность цепного пожирателя Дамболдор поддерживал не только ошейником магических клятв, но и таким незамысловатым способом. К тому же Дамболдор не пренебрегал легилеменцией и лёгким, но постоянным внушением, капля за каплей подтачивая разум подчинённого. Обидно, что подобный номер не прокатил с Филиусом, Синистрой и Помфри: один постоянно проверяется у гоблинов, вторая использует очищающие и усиливающие ритуалы, третья регулярно диагностируется в Мунго, а Минерву спасает анимагическая форма - частое обращение тренирует и закаляет разум, на корню сбивая ментальные настройки. С Северусом проще, он сам отдался в надёжные руки и сунул голову в петлю. Если клятвы можно выявить и при успешном стечении обстоятельств обойти, то удавка из жидких отваров действовала куда, как хитрее. Она тоже завязывалась на магию и отработка нужна была, чтобы снять с Эванса личные характеристики. Дамболдор покрутил в руке кристалл с записями параметров. Похоже, пацан ловко нагрел преподавателя, хотя и попал под действие многослойной сети чар. Придётся принять за аксиому, что империус на своевольного паршивца не подействует и зелья, обеспечивающие лояльность, тоже. Максимум месяц, от силы - два, дальше ожидаемое возвращение на круги своя, ведь чаще, чем два раза в год состав применять нельзя, так как эффект снижается в геометрической прогрессии и может привести к противоположному результату. Магия, концентрация которой у Эванса просто запредельна, сама выжгет чужеродную гадость из организма. Мальчишка силён, но так ли сильны его друзья и невеста? Из разжатого кулака кристалл перелетел в одну из зачарованных шкатулок, которые заполоняли полки проявившегося из стены шкафа.
   Директор развернул пергамент и вчитался в текст. Всё правильно, Северус не ошибся в выводах, только забыл о мстительности Блеков и Эванса, что ж, это будет ему уроком, а пока стоит озаботиться мерами безопасности для защиты от грядущего шторма и подготовить зельевой комплекс для Минервы, что-то последнее время она стала отбиваться от рук, повторное внушение не помешает.
   В камине полыхнуло зелёным:
   - Альбус, этот сальноволосый ублюдок не у тебя? - не успело опасть взметнувшееся пламя, как следом, опуская приветствие и пожелание доброго вечера, раздался гневный возглас колдомедика.
   - Началось..., - пробормотал Дамболдор, убирая пергамент и все следы позднего возлияния.
   Потные пальцы директора оставили на пергаменте влажные следы... Дамболдор ошибался. Снейп знал и никогда не забывал о комплексном подходе. Желание избавиться от удавок и строгих ошейников магических обетов толкало зельевара на различные хитрости. Безобидный состав на пергаменте, второй на кристалле, руки обработаны третьим, следы которого остались на бутылке и фужере. Через несколько минут, сделав дело, они испарятся, не оставив никаких следов.
   Обеты снять и обойти практически невозможно. Только смерть одной из сторон избавляла от клятв. Но ради желанной свободы люди идут на многое, жертвуя ещё большим. Нет-нет, слизеринец ни в коем случае не нарушал букву клятв, но вот дух..., ведь по отдельности зелья безобиднее дистиллированной воды и не могут навредить... Свобода, как и Париж, стоит мессы. Да и Тёмному Лорду, буде тот вернётся, найдётся какую сказочку скормить.
   Снейп потихоньку год за годом незаметно подтравливал директора.
  
   Конец интерлюдии.
  
  
   - Куда?! Все вон! Пациенту нужен покой! - Рявк Помфри, вырвал меня из благостной дрёмы. Колдомедик грудью встала на защиту неприступного бастиона. На неё не действовали уговоры, щенячьи глазки и апелляции на ученичество некоторых посетителей у самой Помфри. Возмущённый хор, в котором тон задавали высокое сопрано Бекки и удивительное для столь юного возраста грудное контральто Гермионы, был прерван групповым силенцио. - Нет, нет и ещё раз нет. После обеда. Давайте фрукты сюда, я передам. Не съем, не бойтесь. Потерпите до ужина. Если диагностика покажет положительные результаты, выпишу я вашего друга, а теперь быстро все на занятия! Ну-ка, бегом-бегом! А-а-а, финита! Умчались, хе-хе, пусть их теперь Филиус расколдовывает.
   Выдворив посетителей и захлопнув дверь, Поппи прошла в палату. Остановившись у моей кровати, она сгрузила передачу на прикроватную тумбу.
   - Доброе утро, мистер Эванс. Вот вам передачка от друзей, с утра вся ваша камарилья кругами, словно акулы вокруг добычи, ходит. Насилу отбилась, никакого с ними сладу.
   Я улыбнулся. Приятно, чёрт возьми! Колдомедик улыбнулась в ответ и коснулась рукой моего лба.
   - Доброе утро, мэм.
   - У вас хорошие друзья, повезло вам... и им. Лягте на спину, Гарольд. Так, что тут у нас, - шевеля губами, Поппи повела палочкой надо мной. - Ага..., так..., так..., очень хорошо..., м-м-м... Удавлю эту слизеринскую гадину..., угум..., куда Минни смотрит..., токсины... а это что?! Это ему так просто с рук не сойдёт, я всё скажу...
   Колдомедик щёлкнула пальцами, и самопишущее перо застрочило по страницам амбулаторной карты. Водя палочкой над тушкой пациента, Поппи сыпала медицинскими терминами. Поставив диагноз, она вызвала закреплённую за медицинским крылом домовушку.
   - Ханни слушает хозяйку Поппи! - обозначив появление хлопком, возле кровати нарисовалась вислоухая эльфиечка в белом халате. Блин, такая серьезная и забавная, что улыбка сама собою наползла на моё лицо. Поппи быстро надиктовала перечень зелий, периодичность и часы приёма. Домовуха кивнула и испарилась, чтобы появиться вновь через пару секунд с подносом, заполненным всяческими склянками.
   - Хозяин Гарольд должен сейчас выпить это и это, - Ханни распечатала сургучные печати на двух бутылочках с грязно-болотным содержимым. На вкус оно ожидаемо отдавало тиной и лягушками. Бе-е, фу - гадость! Если Поппи и зацепило обращение к студиозусу "хозяин", то она никак не показала этого. Удостоверившись, что зелье выпито до последней капли, Ханни испарилась, на меня же внезапно напала сонливость, и я опять провалился в сладкую дрёму. Думать ни о чём не хотелось - элементарно лень. Спать, спать, спать.
   Периоды сна прерывались краткими моментами приёма лекарств и пищи. На переменах Помфри неизменно, раз за разом гоняла настырную делегацию, не оставлявшую попыток прорваться в святая святых медицинского крыла. Там же, на пороге, она завернула и дала от ворот поворот директору. Сквозь дрёму удалось расслышать и запомнить несколько речевых оборотов, которыми колдомедик наградила Дамболдора и Снейпа. Приличным леди непозволительно знать слова, от которых покрываются румянцем портовые грузчики. Обидно, что из-за прикрытой двери не удалось разглядеть морду белобородого старца. Хотя о чём я? Тот совесть и умение краснеть потерял после убийства сестры и лишения девственности в брутальной компании Гриндевальда.
   После обеда, ближе к ужину и обещанной выписке в апартаменты последователей Парацельса нагрянула вернувшаяся с континента МакГонагалл. О чём она говорила с Поппи слышно не было, дамы озаботились бросить пару заклинаний от подслушивания, но громкий хлопок входной дверью от полыхающей гневом Минервы свидетельствовал о том, что тонус декану подняли на недосягаемую высоту. Жажда убийства ощущалась на физическом уровне.
   После обстоятельного разговора с МакГи, колдомедик провела заключительную диагностику и приказала Ханни выдать мне одежду. Ура, свобода!
   - Спасибо, мэм! - на радостях я подскочил к Поппи, чмокнув её в зардевшуюся щёку.
   - Чего уж там, - отмахнулась она, стараясь унять предательский румянец. - Иди уже, тебя там за дверью заждались, на ужин не опоздайте. Мистер Эванс, не можете ли пояснить, почему эльфы обращаются к вам "хозяин"?
   Драные подштанники Мерлина. Таки Помфри не забыла о маленьком нюансе.
   - Ну, я это...
   - Гарольд!!!
   Живой вихрь из как нельзя вовремя ворвавшихся в отделение девчонок, повисших у меня на груди и плечах, избавил от объяснений. Генри и Брайан О`Нил, который постепенно влился в нашу компанию, во все молочные и коренные скалились за открытой дверью. Наслаждаются, предатели, как меня терзают голодные, дорвавшиеся до тела, львицы.
   - Так, с обнимашками за дверь! - театрально нахмурившись, Поппи вытурила нас из театрального крыла. Тепло попрощавшись с колдомедиком, мы направились в большой зал. От зелий просыпался просто зверский аппетит, слона бы съел.
   По дороге, кое-где опуская подробности "заболевания" и способы планируемой мести, пришлось поведать заинтересованным лицам о причине и последствиях отработки. Я кратенько рассказал, что декан Слизерина не гнушается применять подчиняющие чары. А что вы думали, что я буду молчать? Я видел магию и магические конструкты, другое дело, что противопоставить им практически было нечего, не раскрывать же свой потенциал. Дамбик и Снейп только на это и рассчитывали. Рупь за сто, носатый урод действовал по наущению старого развратника. Пусть обломятся, сволочи. Хрен им в рыло. Гермиона и Дафна, слушая откровения, мельком переглядывались между собой. Видно на факультете змей бродили некие слухи, получившие сейчас подтверждение из моих уст. Чистокровные не выносят сор из избы, сдаётся мне Снейпа там и прикопают, не выходя из подземелий. Наследники благородных семей не прощают подобных оскорблений. По крайней мере, хочется на это надеяться.
   На удивление, Большой зал встретил нас тишиной. Ну как тишиной, обычный гул переговаривающихся школьников не разбивался эхом об замаскированный иллюзией неба потолок, а сменился всеобщим напряжённым вниманием, направленным на преподавательский стол, позади которого, на повышенных тонах, вовсю собачились Снейп и разъярённая МакГонагалл. Спрашивается, а чего остальные молчат? Звуковой полог, наброшенный кем-то из преподавателей, всё равно не пропускает звуки наружу. Нет, все - от мала до велика, сидят, пытаются уловить хоть звук. Конечно, я их понимаю, не каждый день в Хоге случаются "концерты по заявкам".
   Разделившись и незаметно проскользнув по своим местам, благо обстановка благоприятствовала, мы расселись за факультетские столы.
   - Привет, Лаванда, - я подсел к главной сплетнице первого курса. - Давно они так?
   - Привет, Гарольд, тебя выписали?
   - Выписали, ты мне не ответила.
   - А-а-а, - отмахнулась Браун, - МакГонагалл из-за тебя лютует. Того гляди, наша кошка Снейпу глаза выцарапает. - Глаза Лаванды заговорщицки сверкнули. - Чего подземный Мышь с тобой на отработке такого сделал, что МакГи чуть не прибила его на месте?
   - Ничего смертельного, Лав, жив я, как видишь.
   - Ну-ну, - сощурила глаза Лаванда.
   - Давно они? - я стрельнул глазами в сторону преподавателей.
   - Минут десять лаются. Такие новости, хоть бы одним ушком услышать... Эх, обидно, это же событие века, а Флитвик полог установил! Смотри, смотри, сейчас подерутся! Почему Дамболдор их не остановит?
   Тут директор что-то сказал ругающимся деканам. Снейп и МакГи синхронно обернулись к Дамболдору. "Заткнись!" - прочитал я по губам и, похоже, в этом умении оказался не единственным в зале. Волна громких шепотков прошлась по столам.
   - Ниппи, Малышка..., - интерес и внимание в ответ. Эльфиечка незримо обозначила себя. - Крошка, ты можешь незаметно снять звуковой полог?
   Секундное раздумье и согласие.
   - Спасибо, Ниппи, ты - лучшая! - волна благодарности, основательно приправленная магией, за оказанную услугу. На ментальном уровне ощущается стеснение и лёгкое счастья на немудрёную похвалу. Тренькнув, словно оборванная струна, полог пал.
   - ...Да, значит так, Северус?! - рассерженной кошкой шипела Минерва. - Ты не согласовал отработку со мной. Хотел провернуть её втихую? Хорошо, ты сам создал casus belli, мерзавец!
   - Уймись, Минерва, ты выглядишь смешно, смотри потом не пожалей, объявляя мне войну, бросаться словами и я умею. Умей промолчать, может, сойдёшь за умную.
   - Это ты кому, сопляк, советуешь молчать? Ты хоть знаешь, что ты чуть не убил Эванса? Думаешь, я шутки шучу? Надеешься, что Альбус прикроет твои выкрутасы?
   Градус противостояния взвился выше астрономической башни, от деканов во все стороны сыпало искрами.
   - Да ничего твоему безродному поганцу бы не было, там всё было рассчитано, - ляпнул в запале Снейп. Ой, дура-ак! Амба, писец котёнку. МакГонагалл, глаза которой пожелтели, а зрачки вытянулись в тоненькие вертикальные щёлочки, еле сдерживая ярость, зашипела:
   - Чт-о-о-о?! - протянула она. - Рассчитано? Р-А-С-С-Ч-И-Т-А-Н-О?! Так ты специально..., готовился...
   С руки разъярённой МакГонагалл, поддавшейся анимагической натуре и кошачьей вспыльчивости, сорвалась яркая искра, ударившая Снейпа в грудь. Деканы, применив шаговую аппарацию, синхронно отпрыгнули друг от друга. Зельевар в прыжке выхватил палочку и невербально отправил в Минерву непонятное заклинание. МакГонагалл ловко увернулась от желтого луча. Противники не смотрели по сторонам и под ноги, а зря. Активировавшиеся древние заклинания, наложенные ещё основателями, высветили под ногами деканов дуэльную дорожку. Теперь даже директор не имел права помешать спонтанной дуэли. Обеспокоенный безопасностью студиозусов, Флитвик вскочил на стол и наложил на зал щиты. Дамболдор пытался остановить дуэлянтов, решив дело миром, но те, застыв друг напротив друга, не слышали или не хотели слышать увещеваний. Первым дёрнулся Снейп, послав целую серию заклинаний. МакГи, не доставая палочки, с кошачьей грацией уклонилась от всех лучей. Раскачиваясь в странном рваном ритме, она, уклоняясь от "пулемётных" очередей и показывая нечеловечью гибкость и реакцию (вот они плюсы анимагической формы), шаг за шагом приближалась к зельевару. Тут до меня дошло, что наша декан качает настоящий "маятник". Шаг, ещё шаг, микроаппарация, выстреливший будто из пращи кулак левой руки с хрустом впечатался в нижнюю челюсть Снейпа. Ноги зельевара оторвало от пола, а короткий красный луч ударного заклинания, выпущенного с правой руки прямо в живот врага (я не уловил момента извлечения палочки деканшей, вот что значит класс и опыт дуэлей), вышвырнул его с дуэльной дорожки. Перелетев через преподавательский обеденный стол, он спиной грохнулся на землю. Студенты заулюлюкали и захлопали в ладоши, в зале разразился невероятный шум и вакханалия. Три четверти школы и часть слизеринцев болели за МакГонагалл.
   - Щенок! - сплюнула МакГонагалл, поправив причёску.
   - Браво, Минни, браво! Как я гляжу, ты не забыла наши уроки, - хлопая в ладоши, прогромыхал Бернард Кар.
   - Все в мой кабинет! Немедленно! - со всей силы долбанув по столу, взревел Дамблдор.
  
  *****
  
  
   Интерлюдия.
  
   Весь день Минерва не находила себе места. Интересные доклады о новых веяниях трансфигурации и занимательных находках она рассеянно пропускала мимо ушей. Видя реакцию ушедшей в себя дамы, коллеги старались лишний раз не тревожить её. Им, конечно, было непривычно смотреть на притихшую МакГонагалл, но воспитанные люди считаются воспитанными, потому как умеют проявить такт.
   Причиной угнетённого состояния профессора стал всплывший в памяти разговор Гарольда Эванса с друзьями, оказией подслушанный в спортивном зале. Но не он заставил уйти в себя. Совсем не он. В сумрачном состоянии виноваты другие события и предпосылки. Минерва не могла понять в честь чего она отказалась от традиционных очищающих и укрепляющих ритуалов, запланированных в ночь на Самхейн. Как ни горько признавать, мистер Эванс оказался прав, причём со всех сторон. Не поехала. Осталась в школе. Что-то же её заставило? Какая муха укусила, что она наплевала на поездку домой на празднование Самхейна и принесение треб? Забыла? Нет. Раньше на память она не жаловалась. Почему же случилось то, что случилось? Логика диктует единственно приемлемый вариант - заставили забыть, помогли запамятовать! Как? Это другой вопрос. Способов существует множество. Третий вопрос: кто? Вариантов ещё меньше. Иллюзии юношества, пиетет и вера в наставника разбились подобно стеклу на мелкие осколки под ударами логики и фактов. Дамблдор и, возможно, Снейп.
   Минерва вздрогнула, отгоняя тягуче-прилипчивые щупальца паранойи. Ненадолго, скрываясь за вихрем мыслей, она вновь касалась разума МакГонагалл, продолжая подсыпать в костёр бензиновые факты, приправляя их сухостоем несоответствий и вечных снисходительных недоговорок и обмолвок Дамблдора. Женщина машинально осенила себя отвращающим зло знаком, так можно дойти... Или она... нет, наставник не мог с ней так поступить. Или мог? Мог ли он, в вечном стремлении к "всеобщему благу" принести её в жертву и возложить на алтарь кровавого Молоха? Положив руки к сердцу - мог! Выходит так, что декана Гриффиндора намеренно подставляют под откаты?!
   С откатами и их последствиями не шутят. После завершения первого дня конференции и короткой прогулки по вечернему Бремену, Минерва дерзнула обратиться к старому знакомому ритуалисту, проживавшему на Гриммштрассе - одной из магических улочек старинного немецкого города. Зигмунд Белов - чистокровный пруссак и старый дамский угодник, служивший ещё последнему германскому императору в департаменте магической безопасности, не любил Дамблдора. Не любил - это ещё слабо сказано. Лютая ненависть - самое яркое чувство, которое испытывал старичок к директору Хогвартса. Поэтому он приложит все силы, чтобы подтвердить или опровергнуть сомнения подчинённой старого недруга, к тому же Минерва небезосновательно надеялась на жгучее желание Белова безнаказанно нагадить дружку Гриндевальда.
   В тридцать третьем году Белов активно выступал против германского Тёмного Лорда, чья арийская харя торчала из-за левого плеча бесноватого Гитлера. Зигмунд быстро разобрался, что политика двух "Г", как о них шептались в кулуарах, ни к чему хорошему не приведёт, вследствие чего неугомонный критик был схвачен клевретами Тёмного Лорда и заключён в магическую тюрьму, в которой провёл одиннадцать долгих лет. Освободили Зигмунда в сорок четвёртом году наступающие советские войска и китежские волхвы, составлявшие ударный магический кулак Первого Белорусского фронта. До конца войны Белов активно сотрудничал с волхвами и воевал против Гриндевальда. В награду за сотрудничество Зигмунд попросил не деньги, орден или медаль, а вернуть ему мужское здоровье, утерянное в нацистских застенках. Волхвы посмеялись, но с пониманием отнеслись к незамысловатым пожеланиям. Здоровье бывшему узнику вернули, единственным минусом целебной волшбы стало непостоянство в выборе партнёрш. Зигмунд пустился во все тяжкие, меняя пассий чаще, чем ветреные красотки сумочки и перчатки. Но всё проходит, прошло и это, лет двадцать как он не осчастливливал себя и весёлых кокоточек плотскими утехами - кончилась магическая батарейка, что не мешало седому ловеласу флиртовать направо и налево, расточая комплименты и похабные шуточки, и щипая молодиц за оттопыренные попки. Минерва в прошлом сама не один раз становилась жертвой шаловливых ручек знаменитого магического Дона Жуана и раз двести шлёпала мужчину по пальцам, но все выходки старичка были не более, чем эпатажем публики. Среди молодых леди существовал определённый рейтинг и негласное соревнование кто из них больше заработает щипков или "лещей" от "эксперта". Считалось, что набравшая за год большее количество "очков" непременно будет счастлива в любви и неутомима в постели.
   Лирика лирикой, но Старый Зиг прославился не только на любовном фронте. Задетый за живое магией волхвов, он ударился в ритуалистику, достигнув в ней впечатляющих успехов. Во всей западной Европе в ритуалах ему давно не было равных. К этому человеку Минерва и направила стопы. Внимательно выслушав сомнения припозднившейся гостьи с Туманного Альбиона и тяпнув шнапса, Зиг потянул её в подвал, где у шебутного старичка располагались ритуальные залы. Час и несколько специфических ритуалов спустя Зиг выдал нервничающей даме эпикриз с нерадостным заключением. Зелье, ментальное внушение и закладки, нарушение в ауре и начавшая прогрессировать нестабильность магического ядра. Ещё через четыре часа, пять накопителей, две кружки крови и десять баранов отпущения грехов, пошедших под чёрный обсидиановый нож, здоровье было поправлено, а намечавшиеся проблемы устранены. Зиг за услуги не взял ни кната. Зачем? Кипящая праведным гневом Минерва обещала иную оплату. Проводив визитёршу, Белов, в предвкушении потерев друг о друга ладони, основательно причастился к шнапсу и принялся с нетерпением ожидать вестей с Островов. За обещание устроить весёлую жизнь Дамблдору он бы сам приплатил. Жаль гордая Минни денег не взяла бы.
   Второй день конференции прошёл более плодотворно, а вот радость от возвращения в Хогвартс оказалась омрачена неприятными известиями. Новость, вываленная Поппи, которая перехватила декана Гриффиндора около камина, выбила почву из-под ног и взбесила Минерву, а Снейп, презрительно цедящий слова через губу и прикрывающийся положениями Устава школы и побитыми плесенью, но не отменёнными законами, довёл до ручки. Выбешенная до основания Минерва, которой изменила знаменитая выдержка, не удержала ярость в себе. Снейп схватился за палочку. Дуэль! Какая, к засранным трусам Мордреда, дуэль - драка! Сейчас она покажет этому ублюдку... Мечтающая "приголубить" зельевара каким-нибудь особо мерзопакостным проклятьем из обширного арсенала родовых заклятий, Минерва вдруг вспомнила Эванса и его слова об унижении чистокровных магов обычной маггловской кабацкой дракой. Да, она унизит этого слишком много возомнившего о себе сальноволосого пожиранца... Унизит так, что тот до скончания веков не отмоется!
   Н-на! Усиленный магией кулак врезался в челюсть противника. Животная ярость берсерка перетекла из клокучущего нутра через правую руку в палочку, невербально, без жеста-ключа, на одних эмоциях выстрелив в незащищённое брюхо Снейпа.
   Месть - это блюдо, которое подают холодным, хотя в роли горячего аперитива или глитвейна она тоже мило греет душу. Это так, затравка, обозначение намерений. Кто бы ещё год назад сказал ей, что она будет испытывать мрачное и чуть ли не оргазмичное наслаждение от вида чужих выбитых зубов и поверженного на землю тела, она бы плюнула ему в лицо и наложила конфудус. И тем не менее... Огненный жар удовлетворения сладкой патокой затопил душу.
   Рёв Дамблдора вынудил брезгливо поморщиться. Да пошёл он! Обменявшись взглядами с Каром и подхватив того под локоток, она гордо вздёрнула подбородок и направилась в директорский кабинет.
   - У тебя новые серьги и кулон, Минни? - тихонько шепнул Бернард.
   - Старые, кузен, из бабушкиной шкатулки. Не хватай меня за руку, кольца переведены в невидимый режим.
   - О-ла-ла-ла! - прицокнул Кар, пропуская вперёд Флитвика и Синистру. - Назови мне имя того, кто сумел открыть глаза моей любимой кузине. А бижутерия у тебя ничего так..., впечатляет.
   - Кто мне открыл глаза, спрашиваешь? А зачем тебе?
   - Памятник хочу заказать ему.
   - Хм-м, - усмехнулась Минерва, приподымая полы мантии и ставя ногу на ступеньку. Директор, провожаемый взглядами преподавательского состава, нырнул в боковой проход, горным козликом устремляясь к кабинету. - Прижизненный?
   - Ну, с памятником я хватанул, - почесал макушку Бернард, - Закажу в церкви молебен во здравие.
   - Друзья имеют честь звать его Старым Зигом.
   - О, старичок ещё коптит небо? Сколько синяков он наставил тебе в этот раз? - поиграв бровями и скосив взор на нижнюю половину тела Минервы, спросил Кар.
   - Сколько ни есть, все мои, - улыбнулась МакГонагалл.
   - Будь осторожна, Минни. Дамблдор не та мышка, с которой ты можешь играться в анимагической форме. Аукнутся тебе выбитые зубы Снейпа. Трудно было сдержаться?
   - Момент слишком удобный, - пожала плечами Минерва. - Легко списывается на состояние аффекта и последствия преподавательского обета. Как видишь, я тоже подготовилась. Обидно, что Снейп тоже выкрутится, директор не отдаст свою пешку. Гарольд официально безродный, поэтому создать прецедент и добиться ажиотажа не получится. Попечители и старые Рода не пойдут директору наперекор, слишком многие замазаны в нехороших делах и так или иначе связаны с Тёмным Лордом. Дамблдор держит ниточки управления авроратом в своём кулаке. Сфабриковать липовую причину для обыска в мэноре им ничего не стоит. Поттер давно пляшет под дудку старика. Как я раньше этого не замечала?
   - Вижу, и это не может не радовать, я имею ввиду твою подготовку. Я рад, что ты стала думать своими мозгами, а не мыслями Дамблдора. Мальчик стоит того, чтобы совать голову в пасть дракону?
   - Какой мальчик? - наигранно удивилась МакГонагалл.
   - Эванс.
   - Знаешь, стоит. Не знаю, что у меня получится, но я давно хотела сделать что-нибудь хорошее. Почему бы не начать с Эванса и его друзей?
   - Почему бы и нет, - поддержал кузину Бернард. - Занятный молодой человек, присмотрись к нему внимательней. Он не тот, кем старается показать себя. И ты верно подметила статус воспитанника. А неофициально?
   - Неофициально..., напряги мозги, братик. Разузнай об окружении. Изгнанные и маглорождённые не обладают и половиной силы молодого человека. К тому же он темный. У меня есть просьба.
   - Примерно догадываюсь, какая, - усмехнулся Кар, подходя к охраняющей вход в директорский кабинет горгулье. - Я присмотрю за ним и его компанией, обещаю.
   - Спасибо.
   - Не стоит, пока ещё ничего не сделано. Активируй свои висюльки, сейчас директор будет всем полоскать мозги и взывать к свальной любви, свингер бородатый, и всепрощению, а я как на грех беруши забыл. У тебя с собой куска ваты не завалялось? Нет? Так и знал, не любишь ты меня, и нервы мои не бережёшь. Сам, всё сам. - наколдовав беруши, он заткнул ими ушные раковины.
   Бернард как в воду глядел. Дамблдор три часа чехвостил Минерву за безобразную драку в Большом зале. Какой пример она подаёт подрастающему поколению? Что можно требовать со студиозусов, когда профессоры сами дерутся, как кошка с собакой. Он - директор будет вынужден поставить вопрос перед попечительским советом о моральном облике профессора трансфигурации и его заместителя. Ещё одна подобная выходка и перед попечителями будет поставлен вопрос о соответствии Минервой занимаемой должности.
   МакГонагалл стоически переносила разнос, лениво разглядывая грязные разводы на оконном стекле позади жердочки с фениксом, от старости теряющим перья. Два часа, с абсолютно непрошибаемым выражением на лице, приправленным вселенской скукой, она терпела выливаемые на неё помои. Директор сразу избрал татктику нападения и встал на защиту Снейпа. Ожидаемо. Зельевар давно сидит на коротком поводке, ест с руки Дамблдора и, по большому счету, не имеет собственного мнения. В приписываемые заслуги и шпионаж в пользу "света", связанный со смертельным риском, она давно не верила. Периодически кулон и серьги нагревались, отражая ментальные атаки старого легилемента, заставляя того страдальщецки морщиться от накатывающих приступов головной боли. Макгонагалл внутренне злорадно усмехалась - так тебе, старый паук!
   На угрозу пожаловаться попечителям Минерва с олимпийским спокойствием поинтересовалась, будет ли уволен Снейп и когда директор планирует устроить ему аттестацию? Мастером имеет право считаться только тот, кто имеет несколько подмастерьев и хотя бы одного действительного, зарегестрированного в гильдии зельеваров ученика. Где у Снейпа ученики? Нет учеников, а у неё есть, да не один. Второе, с каких пор директор стал потворствовать слизеринцам и покрывать их выходки. Поппи точно установила вид применённых на мистере Эвансе чар принуждения. Если Альбуса мучает маразм, и он стал страдать старческим слабоумием, то она напоминает об опасности яда слизи крабожаб и жал уховерток. Крыть последний аргумент Дамблдору было нечем. Минерва набрала в грудь воздуха и приготовилась развивать успех, как камин в директорском кабинете полыхнул зелёным. Языки пламени собрались в голову колдомедика:
   - Минерва, ты у директора? Срочно спустись ко мне. Срочно, Минни! - скороговоркой сказала Поппи.
   Ухватившись за удобный повод для прекращения разбирательств, в которых ему не светило и которые грозили вылиться в скандал на более высоком уровне, директор быстро распустил преподавателей.
   - Поговорим в другой раз, в более приватной обстановке и на холодную голову, сейчас все мы возбуждены и можем наговорить лишнего, о чём пожалеем в последствии, - сверкая глазёнками из-под очков половинок и состроив из себя доброго дедушку, который недавно мягко отчитывал ветреную внучку, сказал он, обращаясь к МакГонагалл. - Тебя ждут. Поспеши, можешь воспользоваться моим камином.
   Не благодаря, и не прощаясь, декан гриффиндора зачерпнула щепотку дымолётного порошка из горшочка, стоявшего на полочке у камина:
   - Медицинское крыло! - чётко выговорила она, шагнув во взметнувшееся пламя. - Что случилось, Поппи? Мистер Эванс, что вы здесь делаете?
   Вместо колдомедика Минерву встретил первокурсник, ставший яблоком раздора между деканами и директором, и снискавший лавры Елены прекрасной, из-за которой разразилась троянская война. За красную девицу молодого человека не примет даже слепой, что не мешало возникновению ожесточённого противостояния.
   - Разрешите принести вам мою благодарность, мэм, - Эванс низко поклонился.
   - Э-э, - проглотила слово МакГонагалл.
   - Пройдёмте, вы должны это знать, - отдав дань уважения декану, сказал Эванс, жестом руки указывая на дверь палаты с римской цифрой "I", и прислушиваясь к доносящимся оттуда приглушенным стонам и успокаивающему воркованию Поппи.
   - Может быть вы поясните, что произошло?
   - Шутки близнецов Уизли, - холодно ответил первокурсник, в глубине глаз которого блеснул огонёк тщательно замаскированной ненависти, Минерву на мгновение окатило ледяной волной, пробравшей до печёнки. - Они подкинули свою гадость в вазочку с шоколадными конфетами, которые кушали девочки.
   - Та-а-а-к, - на Минерву перекинулось желание убить двух рыжих гадов. Чтобы успокоить расшатанные нервы она закрыла глаза и медленно досчитала до десяти. - Кто пострадал на этот раз?
   Судя по присутствию Эванса в вотчине Поппи, жертвой жестокого розыгрыша, как раз в стиле Уизли, стал кто-то из его подопечных, что подтвердилось секундой спустя:
   - Ребекка Каннингем и Оливия Лайтнинг со второго курса. У мисс Лайтнинг шок и нервный срыв, у Бекки последствия намного страшнее. Неполная трансформация и сильнейшая аллергическая реакция, осложнённая асфиксией дыхательных путей.
   МакГонагалл кивнула и приоткрыла дверь в палату, невольно отшатнувшись от открывшейся картины, достойной кисти пьяного абстракциониста, с замашками авангардиста. Зрелище изуродованной девочки, левая сторона тела которой было покрыто крупными желтыми перьями, пробило дрожь по всему телу. Не добавляли красоты вывернутое под неправильным углом ощипанное птичье крылышко, на конце которого судорожно сжимались длинные костлявые пальцы, и малюсенькая когтистая лапка вместо ноги. Второй раз за день Минерву выбило из колеи. Сжав кулаки, она прислонилась спиной к холодной стене. Тугой узел волос на затылке мягко пружинил о каменную кладку. Уизли переступили черту...
   - Я переломал близнецам руки, - донесся до неё преувеличенно спокойный голос Гарольда Эванса. - Староста отделался свёрнутым на бок носом. Бекки, Генри и Брайан О`Нил входят в число моих подопечных, я не могу и не имею права оставить нападение на них без ответа и последствий. Как наставник и э-э-э (что скрывалось за "э-э-э" осталось неизвестным) я за них отвечаю. Дуэли предатели крови недостойны, поэтому выбран метод физического наказания и возмещения ущерба. Семье Уизли будет предъявлен судебный иск.
   - Я не имею никакого морального права осуждать вас, мистер Эванс, - скрипнув зубами, ответила МакГонагалл. - Вы полностью в своём праве. Чтобы прикрыть вас от директора назначаю вам в виде наказания две недели отработок у меня в кабинете. Постарайтесь в следующий раз обойтись без свернутых носов и сломанных рук.
   - Спасибо, мэм. Постараюсь приложить усилия.
   - Фу, - утирая платком выступивший на лбу пот, из палаты вышла Поппи Помфри.
   - Поппи? - встрепенулась декан.
   - Всё будет хорошо, мистер Эванс успел вовремя.
   Минерва в снейповском жесте вздёрнула бровь.
   - Малышка, покажись, - вместо ответа на немой вопрос, сказал Гарольд. Перед первокурсником материализовалась маленькая эльфийка в белоснежной тоге с гербом Хогвартса. Удивительно было другое - второй герб, закрытый аккуратной нашлёпкой из тёмной ткани. - Я попросил Ниппи нас перенести. Эльфы могут аппарировать в школе. Спасибо, Ниппи, ты - лучшая.
   Эльфиечка поклонилась и аппарировала.
   - Мэм, как Бэкки?
   - Я убрала последствия и стабилизировала состояния мисс Каннингем. Обращение в Мунго не потребуется. Девочка уснула, - уменьшая и убирая в карман фиал из-под сонного зелья, сказала колдомедик. - Минни, сделай что-нибудь с Уизли, иначе я сама их прибью. Сколько можно? Раньше они баловались блевательными батончиками и "забастовочными завтраками", сейчас играются принудительными анимагическими трансформациями. Что дальше? Мало того, что у девочки аллергия на компоненты зелья, ещё у неё произошёл конфликт сущностей. Анимаформа рыси, если я правильно разобралась и поняла, не согласуется с канарейкой. Не знай мистер Эванс о способностях эльфов и опоздай хоть на пять минут, родителям мисс Каннингем пришлось бы стирать память о дочери, Минни. Я мёртвых не воскрешаю.
   На скрип входной двери синхронно обернулись все трое. Придерживая дверь, в медицинское крыло вошла Алисия Джонсон, за которой Перси Уизли, нос которого успели подлечить сами студиозусы, вёл младших братьев. Руки Фреда и Джоржа были заделаны в наколдованные лубки.
   - Хм-м? - стрельнув глазами в сторону бледных близнецов, Поппи перевела взгляд на Гарольда.
   - Хм-м, - принял эстафету в пантомиме тот и покаянно уставился в пол, виновато шаркая по мраморным плитам ножкой.
   - Третья палата, - тяжело вздохнув, указала больным на нужную дверь Поппи. - Ханни!
   - Ханни слушает хозяйку Поппи! - рядом с колдомедиком возникла эльфийка в медицинском халате и белой шапочке на голове.
   - Костерост в третью палату и два комплекта белья. Минни, я всё сказала. Прими меры. Мистер Эванс, вы можете навестить свою подопечную утром, я вас не задерживаю.
   - Спасибо, мэм, До завтра, мэм. - поклонившись, Гарольд вызвал мелкую эльфийку. Хлопок и та перенесла молодого человека в гостиную факультета.
   Сняв очки и потерев переносицу, Минерва протянула руку к старосте:
   - Мистер Уизли, сдайте значок.
   - Что? - закрыв своё сокровище ладонями, побледнел Перси.
   - Вы оглохли, мистер Уизли? Советую обратиться к мадам Поппи Помфри. Я жду.
   - Мэм, я не виноват, мэм, - отступил на шаг пятикурсник.
   - Степень вашей вины позвольте определять мне, - Макгонагалл повела палочкой. Желанный для многих школьников отличительный знак старосты оказался в её ладони, покрутив металлическую безделушку в руках, она убрала её в карман. Пожалуй, Эрни Форэст будет лучшим старостой, как она ранее хотела, а не как пожелал Дамблдор, назначив отпрыска Уизли через голову декана. Вечно он сует нос куда не следует. О, вспомни о черте, он и появится. Просочившись через дверь, перед деканом гриффиндора повис серебристый феникс - патронус директора и голосом бородача пригласил в кабинет. Что б у него чирь на заднице выскочил!
   - Поппи, я воспользуюсь твоим камином?
   - Дымолётный порошок в судне (Поппи имеет ввиду медицинское "судно").
   Минерва зачерпнула порошок и активировала "висюльки" актефакторного комплекса. Без защиты она к директору больше ни ногой.
   - Я слышал, близнецы Уизли опять отличились? - мягко, будто говорил с душевнобольной, сказал директор в лоб.
   - Вы только это хотели узнать, сэр? - почистив себя заклинанием, холодно осведомилась МакГонагалл, сразу создавая дистанцию начальник-подчинённый, и на корню разрушая приватность и фамильярность.
   - Что ты, Минни, - замахал руками Дамблдор. - Прости старика. Меня интересует, что ты собираешься делать с мистером Эвансом. По моим сведениям он жестоко обошёлся с молодыми людьми, ломать руки, знаешь ли...
   - Я назначила ему отработки, - перебила шефа МакГонагалл. - Две недели. Если вас интересует судьба Уизли, то они сейчас у Помфри.
   - Ты им не назначила отработки?
   - Нет, не вижу смысла. Полагаю, отчисление будет наилучшим выходом из ситуации. Ждать, пока они шутя угробят кого-нибудь из учеников, я не собираюсь.
   - Ну, зачем рубить с плеча и ломать жизнь молодым людям. Думаю, они осознали всю степень вины и больше не будут, мистер Эванс был очень убедительным.
   - Я тоже очень убедительна и не хочу иметь с ними ничего общего! Я не имею времени вечно стоять над ними надзирателем.
   - Что такое, Минерва, ты расписываешься в своём бессилии? - из тёмного угла вампиром вынырнул Снейп, сверкая полным набором зубов. Ну, да, зелий у него достаточно, вырастил взамен выбитых. Подобный фокус для зельевара проделать раз плюнуть. Что он тут делает? Опять тайны мадридского двора? Старый паук шагу не может ступить без подручной шавки? - Почему все деканы находят время возиться со своими студиозусами, а ты открещиваешься от своих обязанностей? - язвительно выплюнул он, с головы до ног облив Минерву презрением. - Подумай, поищи резервы. Всегда можно найти выход из ситуации. Если захотеть, конечно, и приложить усилия.
   - Северус! - повысил голос Дамблдор.
   - Не стоит, сэр, - на МакГонагалл снизошло вселенское спокойствие. Носатый ворон прав. А резерв..., резерв есть! Резервище, можно сказать. Сохраняя на лице каменную маску, Минерва размышляла, понравится ли директору и зельевару её экспромт и сюрприз в одном лице. Лично она точно проживёт без сорока дополнительных галеонов в месяц. Зато времени у неё появится с запасом. - Мистер Снейп впервые на моей памяти высказал умную мысль. Аплодирую стоя! Разрешите прямо здесь воспользоваться вашим советом, мистер Снейп? Батти!
   Макгонагалл вызвала личного эльфа, замотанного в плед клановой расцветки хозяйки.
   - Батти, принеси сюда из второго шкафа папки с первой по седьмую, и девятую.
   Минерва намеренно не упомянула делопроизводство в папке с восьмым номером, в которой хранилась подборка документов по нововведению школьного завхоза. Дамблдор не в курсе, какие средства там вращаются, пусть и дальше остаётся в неведенье, а нужные бумаги она подпишет задним числом и с Филчем договорится. Отдавать директору независимый источник финансирования она не собиралась от слова "совсем".
   - Слушаюсь! - хлопнув большими, будто у слона, ушами, домовик испарился, появившись обратно через три секунды и левитируя перед собой бумажную гору.
   - Минерва, будь добра объяснить, что здесь делают твои бумаги? - вспыхнул Дамблдор.
   - Это уже не мои бумаги, - усмехнулась МакГонагалл.
   - А чьи? - оторопел директор.
   - Ваши, Альбус! Я отказываюсь от должности заместителя директора. Спасибо за совет, Северус, - женщина подпустила яду в голос. Подняв руку с волшебной палочкой вверх, она добила директора и его цепного пса. - Я - Минерва Рея МакГонагалл, декан Гриффиндора, с сего дня отказываюсь от должности заместителя директора Хогвартса и, как декан и наставник отказываюсь нести ответственность за Фреда и Джоржа Уизли. Прошу магию засвидетельствовать мои слова! - яркая вспышка на миг прервала монолог. Дамблдор сидел, выпучив глаза и с таким выражением на лице, будто разом проглотил десять лимонов. - Альбус, если желаете оставить "примерных" мальчиков из семьи Уизли в школе, вам придётся закрепить их за кем-нибудь другим. Право на галстук и герб факультета я за ними, так и быть, сохраняю. НЕ СМЕЮ БОЛЬШЕ ОТНИМАТЬ У ВАС ВРЕМЯ.
   Яду в голосе старой гриффиндорки хватило бы отравить весь магический Лондон и пару деревень в придачу. Эффектно взмахнув мантией, она покинула кабинет, на который опустилась могильная тишина заброшенного склепа.
   - Северус, - сбросив наваждение и перестав буравить взглядом кучу бумаг на полу, Дамблдор поднял взор на зельевара.
   - Нет! - панически крикнул Снейп.
  
  
   Конец интерлюдии.
  
  *****
  
  
   Пожалуй, завтрака на утро после ставшей знаменитой вечерней дуэли деканов, ученики ждали как бы не больше, чем рождественских каникул. Даже самый последний тугодум понимал, что подобное действо без последствий не обойдётся, и теперь все гадали, какие они будут. Большой зал начал наполняться задолго до официального начала приёма пищи. Дети вставали заранее, быстренько приводили себя в порядок и спешили за факультетский стол, причём солидарность в этот день проявили абсолютно все. Надменные змеи, задумчивые вороны, основательные барсуки и вспыльчивые львы поддались общей страсти.
   Я привычно оказался самой ранней пташкой. Возможно, Гермиона просыпалась и раньше меня, но глядеть через каменную толщу тысячелетних стен я не умею, поэтому загадывать не берусь. В конце-концов утреннюю тренировку никто не отменял, там и встретимся. Пробежка вокруг замка и разминка на природе, потом занятие в зале, где с меня, между делом, выпытали подробности прошедшего вечера и эпохального мордобития. Стоило только Генри оговориться, назвав причину отсутствия Бекки, Герми и Дафна энцефалитными клещами вцепились в меня. Отбрехаться не получилось. После тренировки наскоро ополоснувшись и переодевшись в свежее бельё, мы наведались в больничное крыло. Поппи традиционно поворчала на ранних визитёров, но препятствий чинить не стала, допустив компанию перваков к телу подруги. Охи и ахи описывать не буду, Бекки заверила нас, что с ней всё в порядке и к обеду её обещают выпустить на "вольные хлеба". Колдомедик подтвердила слова девочки и тактично намекнула на медпроцедуры. Да-да, это нас так учтиво выпроводили вон.
   Застывшее напряжение чувствовалось буквально каждой клеточкой. Обычно неугомонная молодёжь в данный момент сидела будто в рот воды набрав, студенты ожидали профессорский состав. Тревожным колокольчиком прозвучал слух об редчайшем факте лишения значка старосты факультета. Пока никто не мог связать, каким боком Уизли и драка деканов, но сам факт будоражил умы. Явление Эрни Фореста с металлическим украшением с левой стороны мантии, подкинуло дров в костёр гипотез. Я лично слышал не такой уж тихий шепот слизеринцев, реально обсуждавших, что Уизли попал в опалу из-за того, что рыжее семейство всегда поддерживало директора, а в условиях когда старая кошка МакГонагалл вышла у Дамблдора из доверия, держать у себя под боком доверенное лицо оппонента никто не будет. Вот и попал Персик под горячую руку, всё старо, как мир: паны дерутся, у холопов чубы трещат. Кроме пары юных дам из змеятника остальные были не в курсе вечерних событий, имевших место в гостиной Грифиндора.
   Отгремел гонг, отмечающий начало завтрака, магия эльфов наметала на столы нехитрую снедь. Овсянка, сэр. Не у всех, конечно, кое-кто вкушал яичницу с беконом и мелко нарезанной зеленью, запивая её чаем с лимоном, а не опостылевшим тыквенным соком. На счастливчиков косились, портя взглядами аппетит, но лично мне давно наплевать на посторонние взгляды. Зацепившись за ускользающую высокую ноту прозвучавшего гонга, тихо скрипнула входная дверь. Сотни пар глаз одновременно проводили к преподавательскому столу Флитвика и Аврору Синистру. С высоких эмпиреев, одаривая юное поколение застарелыми хересными парами и прогорклыми благовониями, спустилась Трелони, замотанная в побитую молью шаль. Из бокового прохода вынырнула Бабблинг. МакГонагалл вошла под руку с Каром и Белиндой Гуссокл, которая вцепилась в шотландца с другой стороны. Секундой позже из теней показался Снейп. Тихой мышкой к столу прошмыгнул Квирелл, стреляя по сторонам зашуганным взглядом. Скажи ему "бу", и никакие эльфы-домовики не возьмутся отстирывать испачканные порты. Печальное зрелище, почти верю, гениально играет. Не знай я канона, купился бы с потрохами, а так я полагаюсь на эмпатию, которая сигнализирует об отсутствии у Квирелла страха. Ненависти три состава нагрузить можно, а страхом даже не пахнет. Такие вот дела. Следом за преподпвателем ЗОТИ в зал с грацией белопарусной каравеллы вплыла Алэйне де Фуа, внимавшая пыхтящему ледоколу Слизнорту, чье громадное брюхо, без преувеличения, могло разламывать паковые льды Арктики. Громко топая, в помещение вломился Хагрид, при одном виде нечесаных косм полувеликана потолки зала стали казаться ниже, мнилось, что летящие иллюзии туч скребут брюхами по острым верхам шляп студиозусов.
   Преподаватели преувеличенно вежливо раскланивались друг с другом и занимали положенные им места. Первой ласточкой грядущих или наступивших перемен, тут как посмотреть, стал Снейп, плюхнувшийся на кресло справа от Дамблдоровского позолоченного трона. Ранее сие место принадлежало МакГонагалл, но..., презрительно фыркнув, та предпочла компанию Кара, Флитвика и Авроры, разместившуюся с левого края стола, к ним же подсела припозднившаяся Помона Спраут. Француженка и Гуссокл проголосовали за нейтралитет, сев с правого краю рядом с Квиреллом и Слизнортом. Хагриду ничего не оставалось, как занять место по правую руку от Снейпа. Стрекоза в очках - Трелони, если кто не догадался, помыкалась-помыкалась и приземлилась на место по левую руку от Дамблдора, минутой ранее занявшего трон. По уважительной причине на завтрак не пришла Поппи, также пустовало место профессора Вектор, по какой причине - неизвестно.
   Умные головы, глядя на сложившийся "пасьянс", моментально сообразили, что большая часть профессоров образовала своеобразный альянс, оппозиционный директору. Главную ударную силу Альянса составляли деканы грифов, воронов и Помона Спраут, сменившая нейтральную барсучью нору на оппозиционный лагерь. Вторыми по численности были так называемые "нейтралы", возглавляемые Слизнортом и меньшую часть составляли сторонники директора, в лице Снейпа, в компании с Хагридом, Трелони, Хуч и профессором Дерг. Из общего расклада незаслуженно выпал Филч. Набирающий силу завхоз оставался в тени. Джокер в колоде не помешает. О том, что старина Аргус вернул себе магию, в замке не знал никто, кроме вашего покорного слуги и эльфов. Почему знали эльфы? Специфика Хога, замок-то волшебный, как ни крути. За ушастиков я не переживал, эти хитрые бестии ответят только на прямой вопрос, а чтобы его задать..., ну, вы сами понимаете...
   Новость о том, что Минерва МакГонагалл освобождена от должности заместителя директора, как и то, что Снейп занял ставшее вакантным место, никого не удивила, только "змейки", не смотря на вроде как радостную весть и повышение декана, сидели, как оплёванные. Аристократы прекрасно разобрались в подоплёке перемен и она им не понравилась. Поднаторев на кознях, они мигом сообразили, что факультет Салазара имеет все шансы превратиться из престижного в отверженный. В вечном противостоянии "змей" и "львов" не осталось нейтралов. "Вороны" и "барсуки" только что прилюдно обозначили приоритеты. Просчитав варианты, привыкшие к интригам, наиболее умные слизеринцы начали одаривать "усатого моржа" проникновенными взглядами. Представляю, какие страсти разгорятся вскорости в Попечительском совете. Отцы и деды наследников Родов не желают потомкам почувствовать на своих шкурах участь парий, поэтому закономерным выходом из ситуации может стать смена вышедшего из доверия декана на нового-старого. При условии, что удастся того уговорить. Сдается мне - уговорят, чего это будет им стоить - это другой вопрос. Назначение усатого сибарита выведет детишек из-под удара. Фигура Слизнорта выгодна всем сторонам, мне в том числе. Снейп тоже не дурак, он прекрасно видел угрожающие спины подводных камней, но бородатый патрон не оставил ему выбора.
   Поглядывая на носатую сволочь, я терялся в догадках. Что это, намеренная провокация или попытка Дамблдора засветить скрытых врагов? Ни для кого не секрет, что Попечительский совет заслуженно считается отражением Визенгамота и Палаты Лордов. Зеркало, как отражение действительности. Таким образом, не влезая в большую политику, директор пытается определиться с позициями и мнением оппонентов. Ловкий ход, ничего не скажешь. Главное - беспроигрышный. В любом случае старик получает время на подготовку и планирование ответных действий. Это непотопляемое дерьмо имеет чуть ли не вековой опыт закулисных политических игрищ и на интригах не одну собаку сожрал. Боюсь, что демонстрируемая им на публику слабость, является очередным шагом чётко спланированной тактики. Стратегически "паук" подкован не хуже блохи мастера Левши, хрен гада на хромой козе обскачешь.
   Ничего, есть у меня горячо лелеемые планы объегорить бородатого кукловода и его змеемордую марионетку, как бы та не мнила себя "настоящим мальчиком". Есть. Как только пришло осознание о попадании в "Дамбигад", в котором последний совсем не лох, а наоборот, держит окружающих за баранов, я стал думать над тем, как свалить "чабана" с пьедестала и закопать его поглубже. Как не грустно признавать, результатом тысяч часов размышлений и единственным видимым выходом из передряги было канонное самопожертвование. Как и чего я удумал рассказывать пока не буду, чтобы не сглазить..., тьфу-тьфу-тьфу, постучим по лбу вместо дерева. Не время ещё... Героической смерти и возложение жизни на алтарь в планах не фигурировало, зато в них учитывалось здоровье и неприкосновенность родных и близких. Ради их счастья и благополучия я планировал пожертвовать кое-чем и существенно, но всё равно в перспективе всплывало видение семьи: детей и любимой супруги. Китайцы строят стратегию на века вперёд, мне такое не под силу, при удачном сложении обстоятельств заглянуть бы на десятилетие за горизонтом. Не до жиру, быть бы живу.
   Пока я ностальгировал и мысленно строил далеко идущие планы, Дамблдор озвучил очевидное. Мол он не имеет права спустить с рук Минерве МакГонагалл грубое попрание правил и устоев... и так далее, и тому подобное... Умеет дед растянуть одно предложение на пару страниц, да мелким текстом. Я уже думал, что перестановки будут похоронены за шелухой словоблудия, ан нет, под конец присутствующим представили нового заместителя директора. Макгонагалл лишь злорадно фыркнула, наградив Снейпа снисходительной улыбкой. Видимо с шоколадным батончиком зельевару перепадал фунт жгучего перца, что-то не видать радости на его лице. На сей ноте с объявлениями покончено, Дамблдор напоминает о занятиях, которые никто у нас не отменял. Быстренько завтракаем и по кабинетам. Жизнь не меняется.
   С последним я несколько поторопился, опрометчиво утверждая о неизменности бытия. Изменения факультет почувствовал в тот же день. После занятий все ученики гриффиндора были собраны в гостиной, где помолодевшая и расправившая плечи деканша объявила о нововведениях. Короче, за подопечных она взялась всерьёз и по полной программе. Визг от завёртывания гаек стоял несусветный. Перво-наперво МакГонагалл назначила всем первокурсникам кураторов со второго и третьего курсов, ну, кроме моей команды. Окинув рентгеновским взглядом царя Ивана Грозного, видевшего бояр насквозь, моих подопечных, декан оставила их за мной, заметив, что мистер Эванс неплохо справляется и не стоит ломать то, что и так неплохо работает. Далее - никаких шуток и розыгрышей, наказание будет жестоким. Четвертый курс ежедневно проверяет уроки у всех студиозусов с первого по третий курсы. Семикурсники надзирают за четвёртым, пятым и шестым курсами, сама декан грозным ястребом реет над выпускниками. С этого дня на факультете проводятся общие ежевечерние собрания и на факультете вводится курс маговедения и обычаев магического мира. Нехорошо, когда незнающие и непонимающие основ дети приходят из мира маггловского в магический со своим уставом и пытаются перекроить его по своим лекалам. Кройка и шитьё дело хорошее и нужное, миру магическому нужны перемены, необходимость которых давно назрела, только неправильно, если сапожник начнёт печь пироги, а пекарь займётся выделкой резинотехнических изделий. Магглорождённые сейчас напоминают именно неграмотных пекарей, вставших со скальпелем в руках у операционного стола. Что получится от такого вмешательства? Ответ очевиден, поэтому изучаем основы.
   Далее, декана категорически не устраивает поведение некоторых личностей за столом. Раз мисс де Фуа не в состоянии привить ученикам манеры, декан окажет ей посильную помощь: не можешь вести себя за столом - ходи голодным. Свиньям место в свинарнике, первого, кто будет жрать, размахивая во все стороны куриными ножками и осыпая стол крошками изо рта, она на неделю трансфигурирует в свинью и отправит в свинарник жрать помои и отходы. Есть сомневающиеся, что она именно так поступит? Нет? Вам понятно, мистер Уизли? Рончик мелко-мелко закивал. В продолжении темы плети: студиозусы, набравшие наибольшее количество отработок, будут направлены на чистку школьных нужников зубными щётками. Раз у них руки и головы ни под что не заточены, быть им ассенизаторами. Ещё мистеру Филчу постоянно требуются помощники для переноса тяжестей: мешки и мясные туши, мусор. Пряником для отличников станет разрешение на посещение Хогсмида не только в выходные дни, причём деревеньку разрешат посещать всем курсам. Последнее декан берёт на себя. Ещё одной заманчивой плюшкой было получение отдельных комнат для проживания, да не просто комнат, а апартаментов повышенной комфортности, МакГонагалл уже отдала эльфам приказ на расконсервирование требуемых помещений в башне факультета. И под конец, декан спрашивает, что такое Гриффиндор по большому счёту? Гриффиндор - это факультет боевых магов, тактиков, стратегов, полководцев и персональных бойцов. Если тактики и полководцы в современном мире не очень котируются, то боевые маги до сих пор в дефиците. А где, скажите, перед ней хоть один будущий боевой маг? Мистера Эванса и его подопечных вопрос касается в меньшей степени. Тишина в ответ. Что ж, замечательно..., в смысле - плохо! Создавшаяся нетерпимая обстановка совершенно никуда не годится! Но у декана есть выход! Профессор Кар, по старой памяти, согласился помочь в воспитании подрастающего поколения. С завтрашнего дня у всего факультета поголовно добавляется полтора часа дополнительной физической подготовки после основных занятий. И да, мистер Вуд, отныне тренировки по квиддичу декана не волнуют ни в коей мере. Макгонагалл будет оценивать своих учеников по основным и профилирующим дисциплинам. Желаете играть в квиддич, ради Мерлина, но не в ущерб остальному учебному процессу. Хрен с ним - с кубком школы, в министерской комиссии на кубок смотрят в последнюю очередь, во главу угла возведена персональная успеваемость по чарам, трансфигурации, зельеварению, рунам и прочим предметам. Экзаменов по квиддичу нет. Ради справедливости МакГонагалл выбила дополнительное финансирование на покупку новых мётел и экипировки для факультетской команды, но на этом её помощь и участие заканчиваются. Всё в ваших руках, мистер Вуд. Если из-за игры упадёт успеваемость, то она разгонит команду к Мерлиновой матери. Скажу, что плюшек и "наказюшек" было перечислено множество, но это основные.
   Мда, с того дня многие на собственной шкуре оценили выражение "ежовые рукавицы" и крутой нрав декана. Строем мы ещё не ходили, но всё к этому шло. МакГонагалл сдержала все обещания о плюшках и плётках. Успеваемость за месяц подскочила до невиданных ранее высот. Шестой Уизли разок чуть было не отправился в свинарник, и лишь заступничество директора спасло рыжика от наказания. Три дня после этого Рончик ходил голодным. Пока он не научился держать нож и вилку и элементарным манерам, декан не пускала его за стол. На свою голову отличился братец, написав жалобное письмо родителю. Примчавшегося на разборки старшего очкарика Минерва спустила с лестницы, наградив ветвистыми рогами и здоровенными передними резцами. А не фиг орать и грозить небесными карами и проверками на тёмную магию. Пять минут МакГи слушала его вопли, а потом вышвырнула из кабинета. Мужик не понял намёка, вернувшись через полчаса в компании с Блеком. Друзья попробовали поднять хай и нарвались на Кара, который одной левой насовал Сириусу, который, можно сказать, легко отделался. Как я говорил выше, декан наглядно показала ученикам класс и что бравым аврорам до неё ещё расти и расти. Вдогонку к рогам и украшениям бобра, в аврорат и ДМП отправились оформленные по всем правилам жалобы на господ Мародёров. Получив пергамент, мадам Боунс разошлась не на шутку, сняв с ретивых стражей порядка стружку и накрутив им хвоста в переносном смысле. Жалобщика с фамилией Поттер взяли за цугундер, отправив чистить нужники. Близнецы прописались у Хагрида, на которого Дамблдор повесил ответственность за рыжиков, Снейп все же отбился от этой чести. Великаны и полувеликаны, конечно, толстошкурые, посмотрим, в какой мере хватит терпения у хранителя ключей Хогвартса. Пакостливые братцы затихли на время, эмпатическое восприятие сигнализировало мне, что они не оставили попыток отомстить за сломанные руки и выбитые зубы. К тому же, не знаю почему, братец и его прихлебатели винили в переменах и сорвавшейся с нарезок МакГонагалл вашего покорного слугу, и только выматывающая нагрузка не давала первым и вторым заняться мною плотнее.
  
  *****
  
  
   Как-то тихо и незаметно, день за днём, наступил декабрь. На линию горизонта взобрались Рождественские праздники, Йоль, каникулы и Новый год. Ноябрь и декабрь оказались не из лёгких. Установленный деканом темп и режим совершенно не оставляля места для личной жизни и личных "ля-муров". Да, мы миловались с Гермионой в спортивном зале и на тренировках, если это можно назвать милованием, и на этом всё. Подъем, душ, утренняя тренировка, душ, завтрак, уроки, обед, уроки, дополнительная тренировка у Кара, библиотека и домашнее задание, короткая тренировка, ужин, вечерний сбор в гостиной, проверка домашних заданий. Сьюзан Боунс и Ханна Эббот, с которыми я часто сталкивался в библиотеке, смотрели на гриффиндорцев и на меня, в частности, с нескрываемой жалостью. Нира - разноцветная Наследница Блек, заходя в спортивный зал, ободряющее хлопала присутствующую свиту и самого сеньора Гарольда Эванса по плечам и бодро советовала крепиться. Мол, МакГонагалл не вечно будет мариновать львятник, когда-нибудь она устанет держать подопечных под прессом и в постоянном тонусе. Главное верить в светлое будущее, и оно наступит. Возможно, мы не доживём до этого счастливого момента, но он обязательно будет, к гадалке не ходя - сто процентов будет, МакГи не вечна, только нам уже будет всё равно. Аминь. Несмотря на загруженный график и отсутствие свободного времени, на факультете несколько раз происходили короткие стычки между рыжими Уизли со товарищи и примкнувшими к ним подпевалами и мною с полувассальными подопечными. Столкновения обычно заканчивались взаимными угрозами проклясть до седьмого колена и вогнать в гроб. МакГонагалл очень просила не устраивать драк хотя бы до конца первого семестра, так у неё и так проблем, как блох у шелудивой собаки. Дамболдор давит и гадит, Снейп гадит, попечители ходят кругами, квадратами и овалами. В школе раскол. В общем, обстановка, хоть вешайся. Хоть вы, мальчики, проявите терпение и не деритесь. Как жаль, что упущен момент провести капитальную чистку на факультете, а теперь дёргаться поздно. Поэтому сражения с уизлятами, в основном, сводились к словесным перепалкам, правда от жара схватки искра рукоприкладства готова была вспыхнуть в любой момент.
   -- Гарольд?
   - Да, Мартиша? - обернулся я к второкурснице, Мартише Нельсон, высокой, не по возрасту, длинноногой и темноглазой смуглянке-молдаванке с румынскими корнями (по маме, чистокровной ведьме).
   - Скажи, а почему ты утверждаешь, что нет тёмной и светлой магии?
   Тихонько хмыкнув, декан, занимавшая удобное кресло слева от камина, отложила в сторону пяльца, приготовившись слушать объяснения одного из самых неординарных первокурсников Хога (я не чураюсь капли тщеславия, бе-бе). Да-да, вы не ошиблись, МакГи слов на ветер не бросает. Во второй половине декабря ежевечерние собрания стали реже, но лишь только потому, что ученики и так были нагружены подготовкой к семестровым тестам и контрольным работам. Сегодня собрание никто не отменял, в гостиной яблоку негде было упасть, тем более обсуждались щекотливые вопросы, интересные всем студиозусам. Одно радовало, через три дня каникулы, Йоль и католическое Рождество. Я уже заказал всем подарки и присмотрел в Хогсмиде барашка для подношения на Йоль.
   Сегодня у нас диспут о магии, её видах и делениях на направления. Так уж сложилось, что мне волей-неволей пришлось стать одним из ведущих "лекторов" на этих "посиделках", делясь с ребятами знаниями, почерпнутыми в блековской библиотеке и полученными от суровых преподавателей, гонявших в хвост и гриву Дадли, Ниру, Гермиону и меня. Уровень домашнего образования у волшебников, могущих себе это позволить, несоизмерим с хогвартским. Выше на порядок, а то и на два. Здесь, в отличие от особняка на Гриммо тебя никто не награждает жалящим заклинанием за неправильный ответ, запинку или незнание темы. На собственном горьком опыте познаешь истину, что голова начинает работать быстрее, когда ягодицы горят огнём от порции жгучих молний. Так что Хог расслабляет.
   - Понимаешь, - подкинув в камин поленьев и поворошив их кочергой, я сел на ковёр, спиной к огню, так приятно ласкавшему спину волнами тепла. Пламя мягко загудело, сыто обгладывая угощение. - Понимаешь, Мартиша, - повторил я, пригладив волосы, - сама постановка вопроса о "тёмной" и "светлой" магии в корне неправильная.
   - Как это? - удивился кто-то из третьекурсников, которому мой не до конца высказанный ответ сходу порвал шаблон. Понимаю, если тебе с детства твердят что-то одно, то стереотип напрочь забивает разум.
   - Магия едина и неделима. Как бы сказать попроще..., представь себе реку - вот это и есть магия, а её берега вместо левого и правого носят наименования "тёмный" и "светлый", но река-то одна! Светлость и тёмность зависит от источника, направленности применения и намерения, хотя это всё условные деления. Таким образом, мы выяснили, что магия едина, но вот неоднородность её течения объясняется различными направлениями. В зависимости от точки приложения сил мы получаем магию крови, ментальную магию, магию смерти, магию стихий и прочее. Все направления, как притоки, впадающие в одну реку, которая вливается в океан. В магии, как в природе всё взаимосвязано. Своеобразный круговорот воды, сиречь магии в природе. Солнце испаряет воду в океане, поднимаясь ввысь она конденсируется в облака, которые изливаются дождём на землю, напитывая её влагой. Проникнув в глубины, влага всё равно выходит наружу в виде родников и ручьёв. Ручейки собираются в реки, впадающие в океан, возвращаясь на круги своя. Вода есть в деревьях и листьях, вода есть в небе и земле, вода есть в нас, человек, вообще, на восемьдесят процентов состоит из воды. Я понятно объясняю?
   - Понятно. В первом приближении я тебя поняла, - улыбнулась Мартиша. - У тебя, Гарольд, всегда получается найти яркий и точный образ. - польстила она мне. - А по видам?
   - Здесь сложнее, - тяжело вздохнул я, плебейски почесав маковку. МакГонагалл ободряюще улыбнулась. - Разные исследователи делят магию по-разному, существует несколько классификаций.
   - Ого! - отодвинув Мартишу, на ковёр плюхнулась Анджелина Джонсон, заинтересовавшаяся вопросом. - Давай, делись заветным...
   - Ладно, вы сами напросились, - плотоядно оскалился я. - Я не буду углубляться, пройдусь по поверхности. Слушаем и записываем, дети мои, и не говорите, что не слышали. Папа Гарольд поделится с вами мудростью веков, кхе-кхе... Так о чём я, внучки? - усмехнулся я, тут же поднимая руки в примирительном жесте. - Не злитесь, а то морщины будут. Начинаем. Общая классификация: сефиротическая магия, магия стихий...
   - Не части, - прикусив перо, сказала Мартиша, - я записываю.
   - Хорошо, магия стихий, записала? Хотя постой, у Сэма, - я нашёл взглядом четверокурсника Сэмюеля Стокера, - есть самопишущее перо, перепишешь у него или сделаешь копию. Продолжаю..., магия рун или руническая магия и завершает обобщение вербальная магия, включающая веды, мантры и санскрит. Заметьте, классические заклинания на латыни относятся к ней. Далее мы плавно переходим к классификации по использованию и здесь появляется так вами нелюбимая чёрная магия, следом за ней идёт обожаемая белая, и почти неизвестная, хм-м, неизвестно по каким причинам убранная из учебного процесса - ритуальная магия. Обращаю пристанное внимание присутствующих и записывающих: не тёмная, а чёрная магия! Это очень важно, так как тьму и черноту нельзя огульно смешивать. Записали? Сэм, как там твоё перо, успевает? Хорошо, идём дальше. Третья классификация: теоретическая магия, бытовая магия, боевая, лечебная и..., остановлюсь на лечебной. Не путайте лечебную магию с даром целительства. "Ферулу" на руку или ногу наложить может каждый, а исцелить прикосновением? Заметили тонкость? Целители используют лечебную магию, но стоят несколько в стороне..., впрочем, я вернусь к целителям дальше по ходу повествования. Или не вернусь... За лечебной магией идёт промысловая магия, в хоге я знаю одну представительницу, имеющую родовой дар к промысловой магии - это Миллисента Буллстроуд. Её род издревле занимается разведением крупного и мелкого скота, как магического, так и нет, Буллстроуды непосредственно контролируют около сорока процентов рынка мясопродуктов Британии. Я имею ввиду магической и маггловской Британии, оба мира, мальчики и девочки. Мне неизвестно, сколько они процентов мясопродуктов контролируют на континенте, но должно быть немало. Далее - любовная магия. Следом за ней - сексуальная. Мальчики и девочки, не смешиваем любовь и секс, это не одно и то же, хотя понятия разместились рядом и одно без другого зачастую невозможно. Я боюсь нарваться на отработку за грубость, но быстрый перепихон под воздействием зелья страсти, да в кладовке для метел, трудно назвать любовью. К любовной магии можно отнести варку приворотного зелья на невинной крови девственниц, кх-м, детям как бы не положено знать, какая и откуда у девушек берётся кровь (МакГонагалл погрозила лектору кулаком, девушки в гостиной дружно покраснели), поэтому опустим момент. С сексом закончим, переходим на магию благосостояния, следом на защитную магию, ей в затылок дышат вредоносная и талисманная, сиречь артефакторная, хотя артефакторная магия имеет более широкие границы. И завершает третью классификацию магия предсказательств. Не устали? Вижу, полны сил, а у меня язык до гланд скоро сотрётся. Пока он не стёрся до основания, записываем - классификация по действию на объект: для себя, для других. Всё просто, маг колдует либо для себя, либо для других. Колдовство под "империусом" показательный пример воздействия.
   - Почему? - подложив под перо новый пергамет, спросил Сэм.
   - Накладывание "империуса" - это колдовство для себя, чтобы взятый под контроль колдовал в твоих интересах, то есть для других.
   - Соль аналогии уловил.
   - Молодец. Мы отвлеклись. Следующий вид классификации - классификация по методам работы: травничество, руническая магия, друидизм, шаманизм, вуду, народная магия и заговоры у славян. Примечательно, в России заговоры умеют накладывать даже магглы. Возвращаясь к теме: языческая магия и ритуалы, магия хаоса, некромантия, тантрическая магия, сатанизм, магия сноведений и сноходизм. Переходим к использованию средств для воздействия и колдовства: предметная магия, кстати, кровь тоже предмет и волосы, поэтому не разбрасываемся ими направо и налево. За предметной магией идёт магия звука, потом слова и самая ударная - имени. Древние маги никогда не раскрывали чужим своего истинного имени, а джинны до кровавых соплей боялись магиков-призывателей, которые, зная имя джинна, в лёгкую превращали его в раба. Тоже самое касается всех магических существ. И закончу я классификацией по типу использования силы для магического действа. Маги используют: собственную силу, второе - они аккумулируют энергию из окружающей среды, третье - египетские жрецы и древние волхвы подключались к эгрегорам, то есть подпитывались божественными силами. Завершает перечисление стихийная магия, когда маг использует власть над элементалями и стихиями.
   - Не устали? - спросил я, отходя к столику с чайным сервизом. После короткой проверки на яды и незапланированные компоненты, наливаю себе душистого чайку и присаживаюсь на нагретое место.
   - Не-а, - за всех ответила Анджелина. - С классификацией понятно, разжевал так, что только проглотить осталось.
   - Рад за тебя. Готовы слушать дальше?
   - Трави уже! - вальяжно махнув ручкой, разрешила одна из незнакомых мне семикурсниц.
   - Спасибо, мисс, - изобразил поклон я. - Все помнят о неделимости магии? Изумительно, блин, у всех такая великолепная память, почему же мы так тяжело зарабатываем баллы? Полноте, не обращайте внимания, это был риторический вопрос. Переходя к следующему пункту лекции, хочу сделать небольшой экскурс в прошлое. Классификаций видов магии придумано множество, вот вам ещё одна. Магия неделима - это аксиома, но она состоит из нескольких видов или направлений: магии крови, ноктурнизма - магии ночи, тьмы и мрака, которые не связаны со смертью, стихийной магии, ментальной магии, шаманизма, магии смерти, магии жизни и анимализма. Расписывать каждый вид и подвиды я не буду, а то действительно заработаю мозоли на языке.
   - А к какому виду относится Родовая магия? - подал голос Дин Томас. - Почему чистокровные ею так кичатся?
   - Ни к какому, - ответил я.
   - Ха-хаха! - рассмеялся Томас.
   - Заткнись, - осадил его Оливер Вуд.
   - Ладно, проведу ликбез, - сказал я, благодарно кивнув капитану квиддичной команды факультета. - Родовой магией называется магия, которую практикует несколько поколений того или иного рода. Это может быть и целительство, и магия крови, и некромантия, да любой вид магии вообще. Дин, тебе знакомы термины: ноосфера и эйдос? Первый раз слышим? Грусть-печаль, хотя о чём я, футбольный мяч вместо головы мозгов не добавит. Ладно, будем проще, зайдем с маггловской стороны. Если маги несколько поколений практикуют определённый вид магии, происходит его завязка на родовой источник, при наличии оного ессно, и начинается накопление информации. С течением времени информация прописывается в генах магов и в родовой памяти, к которой имеют доступ все члены семьи или рода по факту кровного родства. Таким образом, без приложения больших усилий и на чистом подсознании магу становится доступным практикуемое родом направление или вид магии. И чем древнее Род, тем теснее связь с видом магии и человеку легче колдовать в данном направлении. По мере взросления и достижения совершеннолетия знания предков усваиваются чуть ли не на автомате, на уровне инстинктов. Явление получило название - родовые дары. Поэтому тот, кто верещит, чтобы чистокровные маги открыли секреты родовой маги, круглый безграмотный идиот. Даже если бы нашёлся такой чистокровный придурок, он бы ничего открыть не смог. Генетика, мальчики и девочки, шутки с ней плохи. Выйти из положения можно принятием в Род, замужеством или женитьбой с последующей привязкой к Родовому источнику, но это уже вряд ли назовёшь открытием секрета. Род накладывает такие обязательства, что ты даже с большого перепугу не рванёшь делиться перепавшими крошками секретов и знаний. Так-то, Дин. Вот женишься на Буллстроуд, войдёшь в её род на правах консорта и будет тебе счастье.
   - Фу-у, - сморщился Дин Томас, лицо которого стало напоминать печёное яблоко. - Толстая корова!
   - Ну и дурак! - отрезал я. - Читал сказку о гадком утёнке? Почитай на досуге. Буллстроудам давно пора разбавить кровь, поэтому Миллисента для тебя просто идеально подходящая партия. У вас вектора магии совпадающие, соответственно магогенетически вы совместимы. Её родители могут согласиться на мезальянс.
   - Сам на ней женись, мне другие девчонки нравятся.
   - Квадратные, круглые, в крапинку?
   - Да уж симпатичней некоторых слизеринских бобрих.
   - Ещё одно слово и ты будешь всю оставшуюся жизнь работать на жидкую кашку, ты понял, Томас? - прошипел я. В гостиной резко похолодало, на пальцах у меня выросли внушительные ледяные когти, острые даже на вид. Мордред, потрох сученый, на ремни разделаю! Будет он мне ещё Гермиону оскорблять. Гриффиндорцы непроизвольно отодвинулись от покрывающегося изморозью ковра.
   - Томас, немедленно принесите извинения! - рявкнула МакГонагалл, сообразившая, что факультет прямо здесь может лишиться ученика по причине несовместимых с жизнью травм и будут те нанесены строго по закону и дуэльному кодексу. Я, как Остап Бендер, законы чту.
   Перепуганный Томас принёс извинения. Доперло до шаромыжника на кого пасть раззявил. Посиделки подошли к концу, народ постепенно начал рассасываться. Накрутив хвоста старостам, ушла МакГонагалл.
   - Гарольд, - обменявшись взглядами с Бекки и Генри, ко мне подсела Джонсон, - ты говорил про магическую совместимость, - замявшись, она покраснела до корней волос.
   - Так-так, - поддел я её, - а чего краснеем? Неужели замуж невтерпёж?
   - Ну, - смущенно повела глазками Анжелина, - мне нравится один мальчик... Ну..., я это..., ты можешь посчитать совместимость?
   - Уизли?
   - Ну-у, - краска залила лицо девушки.
   - Не советую.
   - П-п-почему? - красная волна схлынула, уступив место бледному полотну.
   - Предатели крови, - ответил я. - Понимаешь, Анжелина, вектора у вас хорошие, не спорю, но ты разве мечтаешь о несмываемом клейме предательницы крови?
   - Что ты заладил, как слизеринец, предатели крови, да предатели крови, что в этом плохого? Джордж и Фред говорят, что..., что в этом нет ничего такого. Почему их так все обзывают?
   Как всё запущено. Давно бы осветили тему на "посиделках", но МакГонагалл тактично уходила от вопроса, пройдясь по нему вскользь. Оставляла напоследок, чтобы не травмировать ранимую детскую психику? Зря. Семена незнания дали густые всходы, попробуй, прополи теперь поле от укоренившихся сорняков.
   Анджелина ждала ответа, настырная и упрямая, как большинство грифов. Нет, эта не уйдет. Пришлось рассказывать девушке, кто такие предатели крови и с чем их едят. Через двадцать минут стало ясно, что один из близнецов остался без подруги, а может быть и оба. Не сомневаюсь, что Анджелина просветит Алисию.
   - Гарольд, - тихонько прошептала Бекки, коснувшись моей руки и стрельнув глазками в сторону диванчиков около учебного уголка.
   - Уизли, - вырвалось у меня, после взгляда на зеркальное отражение в чайнике.
   - Они подслушивали под дезалюминационными чарами.
   - Я понял, Мерлин, как не вовремя.
   - "Ты ещё пожалеешь!" - прочитал я по губам Фреда или Джорджа, когда обернулся, и это была реальная угроза, а не пустопорожний трёп.
   Расправа наступила раньше, чем я ожидал. Близнецы действовали быстро, а я непозволительно расслабился, считая себя крутым бойцом и опытным пользователем Силы. Ситх, мать меня так, дери вдоль и поперёк. Не один ситх не забывает о главной заповеди - ПОСТОЯННАЯ БДИТЕЛЬНОСТЬ! Нагрузка, учеба, непрекращающийся круговорот и подкатившая усталость дружно рассеяли внимание будущего претендента на трон Тёмного Лорда, и я забыл поглядывать за спину, хотя о рыжих пакостниках не забывал ни на миг, как и они обо мне. Наказание за потерю внимания оказалось жестоким, меня макнули мордой в зловонную грязь и доказали, что рессора трактора "Беларусь" котируется на рынке выше голой пятки и крутого авторитета.
   Следующим вечером, после полуночной контрольной по астрономии, я отправил подопечную троицу в факультетскую башню, а сам остался на несколько минут у Авроры Синистры забрать красочный гороскоп, составленный ею для тёти Петуньи.
   - Держите разрешение на проход до башни, - сказала профессор, выписывая пропуск, - а то сегодня дежурит Снейп, так хоть бумажка защитит вас от отработки, если вы ему попадётесь по дороге.
   - Спасибо.
   - Не стоит благодарности, мистер Эванс и бегите уже, первый час ночи, может догоните своих друзей.
   Обозначив полагающийся по этикету поклон, я сорвался с места, да и спать хотелось неимоверно. Хорошая штука сила воли, жаль вечно находится что-то её пересиливающее. Сегодня в лидеры выбился сон. Надо хорошенько выспаться перед последней контрольной. Две пары мучений у Слизнорта и здравствуй свобода. Ура, товарищи!
   Почувствовав опасность и всплеск ненависти, я успел обернуться и отклониться от луча ударного заклинания, выстрелившего из тёмной ниши, которую маскировала иллюзия сплошной каменной кладки. В следующий миг заклинания посыпались, как из рога изобилия или шестиствольного Минигана. Сорвавшиеся с кончиков пальцев молнии Силы хлестанули по замаскировавшимся врагам. Многоголосый вопль боли взвился под потолок. Обидно, что электрический удар был последним. Больше ничего я сделать не успел. По груди будто кувалдой садануло, с громким хрустом, от которого казалось я оглохну, сломалось несколько ребер. Прилетевшее секо до кости располосовало левый бицепс и оставило глубокую рану на боку. Второе ударное, просвистевшее мимо, в клочья разнесло каменные перила позади меня. Буквально секундой спустя третье ударное швырнуло меня за ограждения межэтажной площадки в двадцатиметровую пропасть.
  
  
   Вероника Хоуп - ученица седьмого курса Хаффлпафа, на ходу застёгивая блузу и поправляя юбку, бежала в барсучью нору, как сами хаффы называют свой факультет. Свидание с Эриком прошло просто замечательно! Жених был вежлив, предупредителен... и страстен. Вспоминая жаркие объятия и сладкие поцелуи, Вероника мечтательно возвела очи горе. Нет-нет, за грань, за которой девушки становятся женщинами, они не заходили - только после свадьбы и алтаря, но и без этого существует множество способов доставить друг другу наслаждение. Окунувшись в воспоминания, Вероника закусила губу. Ах, почувствовав приятное томление внизу живота и накатившее возбуждение, она не обратила внимания на что-то тёплое, густое и тягучее, упавшее на лоб. Вторая капля и кровавая лужа под ногами заставили девушку прореагировать... Задрожав, как осиновый лист, она подняла взор на зависшую в промежуточном положении лестницу, которая дергалась то в одну, то в другую сторону, словно решая, к какому пролёту присоединиться. В середине пролёта, словно изломанная игрушка, лежало чьё-то тело. Глядя на торчащую из рукава кость, Вероника судорожно сглотнула. Между пальцев безвольно свисающей с лестницы руки проложили путь застывающие кровяные дорожки. Лестница будто почувствовав живого человека, дернулась в сторону Вероники, от этого движения с головы тела слетела пола мантии, обнажая короткую мальчишескую стрижку. Тёмная капля набухла на конце указательного пальца свешенной за край лестницы руки, и преувеличенно медленно сорвалась вниз, разбившись о правую щёку застывшей в ступоре девушки.
   Дикий визг разорвал ночную тишину...
  
   Интерлюдия.
  
   27 декабря 1991 года. Банк Гринготтс, 11 подземный уровень. Отдел внутренней безопасности, сектор расследований и дознаний.
  
   - Не беспокойтесь, мистер Уизли, не нервничайте, пока никаких обвинений Банк вам не предъявляет, - вздёрнув вверх указательный палец правой руки, увенчанный тщательно отполированным когтем с нанесением на него алмазной пыли, сухим надтреснутым голосом проскрипел старый гоблин с блекло зелёной кожей.
   Билл судорожно сглотнул. "Пока". Пока не предъявляют, немощный старикан, вся немощность которого это напускное притворство - боевую секиру, испещренную рунной вязью, старичок крутит что маггловский самолёт пропеллер, провёл черту, и сейчас последует разбор, переступил ли Билл ее. Билл Уизли давно не обманывался нарочитым выставлением седин напоказ, у гоблина вполне хватит сил, не напрягаясь, скрутить здоровущего парня в бараний рог. "Пока" - это незримая, повисшая в воздухе граница, за которой пляшут мрачные тени отдела исполнения наказаний и старая дубовая плаха с топором палача. Гоблины ревностно оберегают традицию по рубке голов провинившихся. Хуже, если тебе пришлют чёрный шёлковый шнурок, тут проще удавиться самому, чем дожидаться, когда "исполнители" из клана "Незримых" удавят тебя на глазах всей семьи. Ещё веселей остаться один на один с голодным драконом или стать жертвой на окровавленной алтаре. Всё зависит от степени вины. Можно угодить на рудники и медленно подыхать, постепенно выплёвывая лёгкие кровавыми комками, можно... нет-нет, лучше об этом не думать, ведь господин Зубохруст пока..., пока не предъявил никаких обвинений. Да, несомненно, Банк славится тем, что всегда проводит тщательные расследования и ни один сотрудник не наказывается без веских на то оснований и без предъявления доказательств.
   - Я стараюсь, господин Зубохруст, - честно ответил Билл, почтительно поклонившись гоблину. Старик, не обнажая острые зубы, растянул тонкие чёрные губы в ироничной улыбке. У Билла отлегло от сердца - хороший знак! В банке говорят, если Укорачиватель, как звали начальника отдела расследований и дознаний за глаза, улыбается тебе во все шестьдесят четыре, то плакать по волосам поздно. Один хрен, после топора палача о причёске не шибко будешь печалиться.
   - Мистер Уизли, - казалось, будто надтреснутый голос шелестит со всех сторон, словно перегоняемый ветром с бархана на бархан песок пустыни. - Хоть вы и прошли глубинную проверку в отделе соблюдения лояльности, а также имеете лестные отзывы от начальника сектора снятия заклятий и взлома охранных чар, я обязан пригласить на наш ...м-м-м, разговор, штатного легилемента и уведомить вас, что, согласно наставлению о проведении внутренних расследований, пункт пять, подпункт два, к вам будет применена сыворотка правды. Имеются ли у вас возражения?
   - Не имеются, господин Зубохруст.
   - Очень хорошо, мистер Уизли, - крякнул гоблин. - Подождём специалистов.
   Как будто имей человек слово против, от этого бы хоть что-то изменилось. Гоблины отчаянные формалисты и крючкотворы и стараются всегда следовать инструкциям, умудряясь сохранять и соблюдать дух и букву законов. Маги до сих пор бьются в истерике, пытаясь понять, как воинственные коротышки совмещают это с погоней за прибылью и общей изворотливостью.
   - Пока необходимые нам господа прибудут, я введу вас в курс дела, мистер Уизли.
   - Буду премного благодарен, господин Зубохруст.
   - Ну, что ж, - гоблин, переплетя когтистые пальцы, пронзил старшего из братьев Уизли взглядом антрацитово-чёрных глаз. - Не буду ходить вокруг да около, ни вам, ни мне это не надо. Итак, согласно записи в журнале регистрации, подтверждённой учётчиком отдела артефактов и вашей подписью, заверенной кровным отпечатком, двадцать второго августа сего года вам был выдан артефакт-браслет работы мастера Златохрана под названием "Иллюзорная вуаль". Номер записи: десять двадцать восемь, дробь сто сорок семь. Артефакт предназначен для широковеерного отвлечения внимания как магглам, так и волшебникам, сокрытия присутствия и установки односторонних барьерных чар, защищающих как от нежити, так и от проклятий некромантов. Всё верно?
   - Так и есть.
   - Хорошо. Так сложилось, что при проведении раскопок в долине Гиза и в усыпальницах царей вы великолепно справлялись собственными силами, ни разу не использовав артефакт. Должен отметить - отменный результат и показатель вашего мастерства, мистер Уизли! Но! - гоблин второй раз за время беседы вздёрнул когтистый палец. - Прописанный в сегментах браслета рунный комплекс с чарами извещения одиннадцать раз сигнализировал на следящие устройства Банка о применении. И я, и сотрудники, так или иначе связанные с отделом дознаний и отделом взлома, могут утвердительно сказать, что артефакт находился в чужих руках, но! - острый коготь указал на потолок. - Кровная привязка однозначно указывает на то, что артефактом пользовались ваши ближайшие родственники, мистер Уизли. Последний раз сигнал о применении браслета поступил в ноль часов тридцать одну минуту в ночь с двадцать третьего на двадцать четвёртое декабря. Всё бы ничего, мистер Уизли, но, - казалось, бритвенной остроты коготь навечно прописался в "потолочноуказательной" позиции, - вы можете этого не знать, в школе Хогвартс этой ночью, примерно в это же время произошло нападение с попыткой убийства одного из учеников. Впрочем, о чём я говорю? "Ежедневный пророк" хуже лесной сороки растрезвонил о трагедии. Дамболдор развил кипучую деятельность, ставлю сто галеонов против медного кната, что все его показушные усилия выльются в пустой мыльный пузырь. Никаких следов, ни-че-го! - по слогам проговорил гоблин. - Виновники искусно замели следы. Следствие надеется на пострадавшего, с надеждой и Мерлином на устах ожидая, когда тот выйдет из магической комы и прояснит ситуацию. Печально и страшно от того, что молодой человек, только-только начинающий жить, может навсегда остаться инвалидом. С переломами позвоночника его нельзя транспортировать в Мунго. Думаю, что следователи аврората ничего не найдут, привычно разведя руками и списав происшествие на обычный несчастный случай во время запрещённой уставом дуэли. Тем более время идеально подходит, не секрет, что школьники часто дерутся по ночам и после отбоя. Дамболдор об этом позаботится, как позаботился о том, чтобы замести следы и спрятать от правосудия виновников трагедии. Как вы понимаете, раскрыть источники осведомлённости Банка я вам не могу и не имею права. Вы прекрасно осведомлены, мистер Уизли, что Банк не вмешивается в дела волшебников, но, - взгляд Билла, как зачарованный, переместился на сверкающий от алмазной пыли коготь, - в любом правиле есть исключения. В данном конкретном случае злоумышленники напали на VIP клиента банка и последним его делают не гигантские вклады и хранилища нижних подземных уровней, этого у клиента нет. Зато у него есть идеи. Великолепные идеи, сногсшибательные! Благодаря которым, напрямую и косвенно, Банк за три года заработал более двухсот миллионов галеонов чистой прибыли, мистер Уизли. Из них, согласно договору, Банк отчисляет десять процентов авторского права, но вы ведь понимаете, куда и чему я клоню?
   - Инвестиции, - ответил Билл, мысленно прогоняя со спины стаю ледяных мурашек.
   - Приятно видеть, что господин Горлорез не ошибся, давая характеристику вашему уму и сообразительности. Инвестиции. Прибыль. Пострадавший клиент Банка - это не вложенная инвестиция и упущенная прибыль, а гоблины защищают свои инвестиции, хотя не вмешиваются в дела магов. Так вот, мистер Уизли, моя задача - установить, имел место злой умысел или это преступная халатность, допущенная вами? - Билл побледнел до состояния белого полотна, посерели даже немногочисленные веснушки на его лице и шее. Зубохруст недаром ограничился словом "пока". Лишь малый шаг отделял взломщика проклятий от перехода в разряд бывших сотрудников банка и вычёркивания из списка живых. - Вы ничего не хотите сказать или добавить, мистер Уизли?
   - Мне нечего добавить, господин Зубохруст. Единственное, что я могу сказать, у меня даже в мыслях не было передавать имущество Банка кому-либо, тем более номерной артефакт, за который я расписался кровью.
   - Это единственное, что останавливает меня от немедленной вашей передачи, мистер Уизли, в отдел, расположенный на два уровня ниже. Именно поэтому вы расположились в удобном кресле, а не лежите прикованный к дыбе. И я искренне надеюсь, что Банку не придётся разрывать с вами договор найма из-за нарушения вами подпункта четыре-восемь.
   - Я надеюсь не меньше вашего, господин Зубохруст, можете мне поверить.
   - Охотно верю, мистер Уизли, вот в это я охотно верю.
   Возвестив о приходе долгожданных специалистов, тихо звякнул серебряный колокольчик, закреплённый над дверью. Ворвавшийся сквозняк стремительно проплясал по пламени закреплённых на стенах магических факелов, заставив гротескно изгибаться тени. Соблюдая вежливость и правило хорошего тона, Зубохруст представил присутствующих друг другу.
   - Приступим...
   Билл одним глотком осушил стакан с водой, в которую банковский зельевар добавил три капли веритасерума. Подождав десяток секунд, мастер котлов и пробирок проверил реакцию опрашиваемого на зелье и уступил место легилементу. Перед внутренним взором Билла, убравшего все окклюментивные щиты, замелькали картины воспоминаний. Легилемент действительно был мастером своего дела (других в банке не держали), сканируя память Билла, он успевал извлекать нити воспоминаний, помещая их в пронумерованные сосуды согласно хронологии. На всё про всё ему потребовалось шесть минут, ещё через пять минут закончила действие сыворотка правды. Для наведения ясности в голове Биллу дали выпить противоядие.
   Выполнив работу и слив воспоминания в думосбор с функцией иллюзорного проецирования, легилемент и зельевар вышли, не забыв учтиво поклониться престарелому дознавателю.
   - Что ж, мистер Уизли, позвольте окунуться в вашу личную жизнь, - проскрипел Зубохруст, активируя думосбор и впиваясь взглядом в повисшее в центре комнаты объёмное изображение.
   Проглотив тошнотворно-кислый комок слюны, Билл присоединился к гоблину, глядя на себя, увлечённо рассказывающего о работе в банке.
   Тридцать первое августа, завтра младшие уезжают в Хогвартс, вся семья собралась за столом, отсутствует только Чарли, но тот, как переехал в Румынию, дома предпочитает не появляться, отписываясь магией драконов и необходимостью приручить молодняк к себе. Хотя лично Билл предполагал, что младший братишка тяготится обществом матери с её вечным давлением и понуканиями. Мама Молли никогда не знала меры и, начав пилить, она допиливала до конца. Чарли с детства бредил драконами, мечтал о них и днём и ночью. Молли в штыки воспринимала мечты сына, и нет ничего удивительного в разразившемся скандале, когда Чарли объявил о поступлении в школу драконологов при Европейском Магическом Университете. Скандал был знатный. В тот же вечер брат демонстративно хлопнул дверью, и не появлялся дома больше полугода, приехав только на день рождения Джинни. За время учёбы он успел заключить контракт с ведущим заповедником и сразу же устроился на работу.
   Слушая рассказы сына о мумиях, призраках и ловушках древних жрецов, Молли то и дело хваталась за сердце, начиная причитать и требовать, чтобы Билл бросил опасную работу, на что тот отвечал категорическим отказом. Ни мало не смущаясь, Билл, один за другим приводил аргументы в пользу выбранной профессии и заключённого с гоблинами договора о найме. Опыт, учителя-наставники, достойная оплата труда, возможность получить звание мастера, широкие перспективы и вообще, ему нравится работать с гоблинами и на гоблинов. Не в обиду магам и прочим доброхотам будет сказано, гоблины не обманывают и устраивают Билла со всех сторон, так что, мама, не надо катить бочку на коротышек и почём зря сотрясать воздух. На этой сцене Зубохруст одобрительно усмехнулся, наградив Билла взглядом с мелькнувшей в нём толикой уважения. Между тем Молли продолжала охать и ахать, разливая горючие слезы, вспоминая о проклятиях пирамид и усыпальниц, и о подлых мумиях, и прикопанных живых мертвецах. Бросил бы сынок эту работу, а то угробишь себя забавы для. На что Билл, глядя на сверкающие глазёнки братьев и сестры, ответил, что Банк имеет возможность защитить своих сотрудников и оплатить самую дорогую страховку. Помимо прочего у него полный чемодан защитных артефактов, так что он этих мумий на конце волшебной палочки крутил. На что старший из сыновей Уизли не обратил внимания, так это на подозрительные перемаргивания близнецов после его слов об артефактах, а надо бы.
   Зубохруст остановил просмотр, хмыкнув покачал головой, и ткнул когтем в сторону подозрительно зашушукавшихся близнецов.
   - Они, - обвинительно сказал гоблин. Последующий просмотр подтвердил самые худшие подозрения Билла и доказал правоту теории Зубохруста.
   Вечер, Билл, обмотав талию полотенцем, выходит из ванны, заклинанием открывая зачарованную дверь спальни. Наличие в доме двух индивидов с раскалёнными шилами в задницах, приучило старших братьев к осторожности, и к тому, что ничего нельзя оставлять без присмотра. В отражении зеркала, которое висит напротив ванной, хорошо видно, как один из близнецов пуляет в спину брата лёгким "конфудусом" и отвлекает внимание дезориентировано парня, а второй мухой ныряет в ставшую доступную комнату, через минуту-другую выбегая из неё. Отмахнувшись от очередного вопроса толи Джорджа, толи Фреда, ничего не заподозривший Билл ушёл к себе. Уже заходя в спальню, он пожелал спокойной ночи близнецам и Рону, который всё это время подпирал стену в конце коридора с самым независимым видом. Как теперь понял Билл, младшенький стоял на стрёме, высматривая родителей и Перси.
   Первого сентября, проводив младших в школу, Билл портанулся в Египет. За неполных четыре месяца сложилось так, что археологам и взломщикам проклятий не попадалось сложных случаев и, соответственно, возможности воспользоваться усиленной защитой. Чемодан с артефакторами, покрывшись слоем пыли, пролежал за зачарованной решёткой не разобранный.
   Завершив просмотр, Зубохруст откинулся на спинку кресла, задумчиво глядя на ушедшего в себя Билла.
   - По итогам проведённого расследования, мистер Уизли, подозрения в халатности и злом умысле с вас снимаются.
   - Благодарю вас, господин Зубохруст, - запоздало отмер Билл, раз за разом прокручивая в голове сцену возле ванной комнаты и предательский "конфудус" в спину.
   - Мистер Уизли, насколько я помню, в одном из пунктов вашего договора найма оговаривалась помощь Банка в снятии с вас клейма Предателя крови. Со своей стороны вы делали всё и даже более того, чтобы избавиться от позорной метки, я восторгаюсь вашим упорством в достижении поставленной цели. Жаль, ваши братья не поддерживают ваших устремлений, делая их несбыточными.
   - Почему? - прохрипел Билл пересохшей глоткой.
   - То, что я сейчас до вас доведу строго конфиденциально!
   Уизли произнёс клятву со множеством условий и формулировок. Теперь даже находясь под действием веритасерума, империуса и глубинной легилеменции, он бы не выдал ни одного слова из прозвучавших в кабинете дознавателя до и после клятвы.
   - Я понимаю, мистер Уизли, что вина ваших братьев в нападении на мистера Эванса не доказана, факт использования ими "Иллюзорной вуали" сам по себе ни о чём не говорит, но поверьте моему опыту и интуиции - преступление совершено ими. Самое ужасное для них и для вас, в том числе для ваших планов стать добропорядочным магом без оков, заключается в причинении вреда члену Древнейшего и Благороднейшего Рода. Все слова с большой буквы! Я не называю Род, думаю и без оного вам очевидна глубина ямы, в которую угодила семья Уизли стараниями своих детей. Род мистера Эванса обид не прощает. Даже будучи калекой, он отомстит так, что небо его врагам покажется в овчинку. Пройдёт год, два, три, десять лет, но возмездие неминуемо. Эвансы обожают холодные блюда. Да-да, мистер Эванс отнюдь не безроден, как думают некоторые. Почему он скрывает благородное происхождение? Для этого есть причины, и я не буду распространяться о них.
   - Господин Зубохруст, вы подводите меня к выбору: семья или снятие клейма?
   - Должен ещё раз отметить прозорливость вашего ума, мистер Уизли. Если хотите, скажу прямым текстом: останетесь в семье и в роду Уизли и снятия клейма вам не видать как своих ушей. Выбор невелик. Уйдёте, Банк гарантирует вам соблюдение договора. Также замечу, что вам потребуется только разрыв семейных связей, провести которые можно неофициально и негласно. Зачем вам кого-то уведомлять? Если пожелаете, отношения с бывшими родными вы можете сохранить не являясь Уизли фактически и юридически.
   - Я могу подумать?
   - Можете. До завтра. Потребные ритуалы необходимо провести до наступления Нового года. Жду вашего ответа до полудня. Не смею больше задерживать, мистер Уизли. Пузодёр проводит вас.
   - Ах, да, - картинно приложив руку ко лбу, сказал Зубохруст, когда Билл уже был уже около двери, - совсем забыл. Браслет имеет слот на запись трёх последних применений. Иногда случается так, что взломщики гибнут, и просмотр записи позволяет узнать причину. Если, конечно, выпадает шанс и возможность найти тело взломщика и браслет или то, что от них осталось. Заклинание просмотра стандартное, вот пароль на активацию, - гоблин перебросил парню пергамент. - Всего доброго.
   - Пусть враги корчатся у ваших ног, - поклонился Билл, - а закрома наполняются лунным серебром.
   Через тридцать минут, выжатый лимон, в котором с трудом угадывался представитель знаменитого рыжеволосого семейства, ступил на древнюю брусчатку Косого переулка. Поймав ртом пару снежинок, Билл огляделся, решительно тряхнул головой и аппарировал.
   Младшие братья как всегда нашлись на заднем дворе, играя в квиддич пара на пару. Дождавшись окончания игры, Билл перехватил близнецов у сарая.
   - ...что...
   - ...надо...
   - ...старшему...
   - ...брату?
   Затянули старую шарманку близнецы.
   - Браслет! - протянул ладонь Билл.
   - ...какой...
   - ...браслет...
   - ...Билли? Нет у нас ни...
   Фред или Джордж не договорил, полетев на землю от мощной зуботычины. Второй "одинаковый с лица", рухнул, как подкошенный, по рукам и ногам опутанный невербальным инкацеро. В раскрытую ладонь Билла легли палочки обездвиженных близнецов.
   - Браслет, который вы украли из моего чемодана. Ну, вспоминаем. Не можем? Могу поспособствовать...
   Способствовать не пришлось. Хватило угрозы и ауры страха. Перепуганные близнецы, перебивая друг друга, запели курскими соловьями. Билл сходил в комнату Фреда и Джорджа, попутно деактивировав с десяток ловушек на двери, шкафу и сундуках. Браслет нашёлся в зачарованном отделе на самом дне сундука Фреда. Недолго думая, Билл активировал просмотр и произнёс пароль.
   Вечером 27 декабря 1991 года в "Норе" разразился эпический скандал. Сотрясаясь от криков и ругани, ветхое строение не развалилось только потому, что было основательно загажено голубями. Молли, Артур и Перси пытались удержать свирепствующего Билла, избивающего и проклинающего близнецов и Рона. Мать и отец накинулись на старшего сына, не желая слышать никаких аргументов, что из-за "невинной" шалости младшеньких старшему грозило усекновение головы. За ожесточённой перепалкой последовала короткая дуэль. Вошедшая в раж Молли пожелала наказать сына, поставив того на место, тем самым показав, кто главный в доме. Едва начавшаяся драка была остановлена разревевшейся от страха Джинни. В итоге избитых и неоднократно проклятых мальчиков увезли в Мунго, а Билл собрал вещи и демонстративно хлопнул дверью.
   Зубохруст получил ответ намного раньше обозначенного срока...
  
   Конец интерлюдии.
  
   Интерлюдия.
  
   27 декабря 1991 года. Шотландия. Хогвартс, медицинское крыло.
  
   Сказать, что Поппи Помфри была зла, значит не сказать ничего. Поппи была готова от всей широкой души целителя обнять одного длиннобородого старика за шею и душить его..., душить..., душить..., а потом тёмной ночью помочиться на одинокую могилку с именем Альбуса и много-много имён Дамболдора. Старый козёл!
   - Поппи, успокойся! - донеслось со спины. Колдоведьма вздрогнула, сдерживаемая "в кулаке" ярость, воплотившись в магический выброс, внезапно получила свободу, разойдясь широкой волной вокруг. С тихим звоном осыпались разлетевшиеся на мелкие осколки цветные витражи в окнах. Посуда на столе и на полочках шкафа осела бесформенными стеклянными и керамическими холмиками.
   - Поппи, - на плечо школьного медика легла широкая ладонь Гиппократа Сметвика. От руки главного целителя "Святого Мунго" исходил жар и, одновременно с ним, успокаивающая прохлада. Сметвик лениво взмахнул палочкой, установив на оконные проёмы барьеры от застенного декабрьского холода, туманные щупальца которого стремительно ворвались в наполовину разрушенный кабинет. - Тихо, Поппи, тихо. С ним всё будет хорошо.
   Женщине впервые в жизни хотелось не лечить, а убивать. Такой удар по нервам и устоявшимся жизненным принципам тяжело поддаётся усмирению. Через несколько минут совместных усилий Поппи сумела успокоиться и взять себя в руки. Оставив помещение на школьных эльфов, принявшихся за уборку и восстановление витражей, колдомедики перешли в реанимацию, занимаемую единственным пациентом - Гарольдом Эвансом, который безмолвно лежал в коконе из целого каскада взаимодополняемых и взаимосвязанных целительских заклинаний. У изголовья кровати перемигивались и попискивали многочисленные артефакты, следящие за состоянием первокурсника. В метре над койкой висела иллюзия молодого человека, в местах повреждений и переломов разукрашенная различными надписями и цветовыми обозначениями. С помощью объёмной проекции колдомедик всегда могла визуально оценить состояние больного.
   - Тц-с, - шёпотом сказала Поппи коллеге. - Не буди их.
   Скупо улыбнувшись, целитель кивнул и позволил увести себя за стеклянную перегородку, продолжая сверлить взглядом двух школьников в медицинских костюмах, прикорнувших на табуретках возле кровати мистера Эванса. Из-под шапочки сморенной сном добровольной сиделки выбилась волнистая каштаново-медовая прядь и теперь раскачивалась в такт дыханию девочки. Парнишка, кимарящий на второй табуретке, не смотря на сон, держал "привязанные" к специальной медицинской перчатке нити активных сканирующих и диагностирующих заклинаний.
   Хмыкнув, Гиппократ стрельнул на парнишку взглядом и вздёрнул правую бровь в немом вопросе.
   - Генри Лайон, мой личный ученик, - с нескрываемой гордостью ответила Поппи. Вслед за правой бровью у Сметвика вверх полезла левая.
   - У парня есть Дар?
   - Есть. Жаль недостаточно сильный. Конечно, хотелось бы большего. Не обращая внимания, - махнула рукой Поппи, - это я привередничаю. Столько лет никого, а тут такая удача..., знаешь, Гиппократ, иногда я сама не верю себе, боюсь, что это сон. Сейчас проснусь, и он кончится. Да-да, не смотри на меня так, по-первости, я как дура, всё время пыталась коснуться Генри рукой - не кажется ли мне, а то вдруг мерещится? - колдомедик смахнула предательские слезы, выступившие в уголках глаз. - Я уж всякую надежду потеряла найти ученика или ученицу. Генри умница - берёт умом, усидчивостью и талантом. К тому же он активно раскачивает магическое ядро и тренирует резерв, - тут Поппи грустно улыбнулась, - если так пойдёт дальше, я знаю того, кто может в будущем сменить на посту одного знакомого мне главного целителя.
   - Думаешь? - улыбнулся Сметвик, искренне порадовавшись за коллегу.
   - Надеюсь, чем Мерлин не шутит.
   - Буду надеяться вместе с тобой. Я ведь не вечный, как ты можешь заметить. Как думаешь, может через годик организовать в Мунго летнюю практику?
   - Хорошо бы.
   - Ты говорила про резерв, с кем твой ученик занимается?
   - Его Гарольд тренировал, - Поппи указала взглядом на пациента, - он же привёл ко мне Генри.
   - Хм-м, даже так? А..., - Сметвик не успел задать вопрос, получив ответ на него.
   - Гарольд без инструментов и артефактов видит ауры и подозреваю, что и магию. Магические плетения в том числе.
   - Удивила, нечего сказать. Редкость по нынешним временам. Интересный дар у безродного мальчишки.
   - Я бы не была так уверена в последнем.
   - Есть сомнения? Ты, что-то знаешь? Ты поэтому пригласила меня и не переправила парня в больницу?
   - И поэтому тоже, - уклончиво ответила кодомедик. - Да и сомнения есть. Как не быть. Чтобы их развеять или подтвердить нужные аурные очки.
   - Будут тебе очки, - сказал Сметвик, вызвав больничного эльфа и отправит того за артефактом. - Даппи обернётся минуты за три, подождём. Что можешь сказать о девочке?
   - О Гермионе?
   - Её зовут Гермиона? Сильное имя, "дочь Гермеса". На ум сразу приходят ассоциации с Троей и древней Грецией. Ладно, что-то я отвлёкся. Так что там с Гермионой, как она связана с нашим мальчиком?
   - Помолвлена. По полному обряду.
   - Кх-м, магглорождённая девочка?
   - Она такая магглорождённая, что большинству чистокровных сто очков форы вперед даст. Если знать, кто у неё в наставницах, сразу отпадают все вопросы. Правда возникает миллион новых, но это можно отнести к другой опере.
   - Ты меня заинтриговала, Поппи. Не беспокойся, дальше меня не уйдёт, ты же меня знаешь.
   - Потому и завела этот разговор, - подтвердила школьный колдомедик. - Вальпурга Блек, знакомое имя?
   - Да ты что?! - округлил глаза Сметвик. - А не...
   - Не-не, тут без ошибок.
   - Мерлиновы подштанники! А как?
   - Подвесила модифицированную медицинскую следилку, она ведь часами не отходила от жениха, есть забывала, я грешным делом опасалась, что девочка тут же и сляжет рядышком с ним, поэтому предприняла превентивные меры. В результате узнала много нового и интересного, а потом случайно увидела письмо и прочитала инициалы отправителя. Девочка активно переписывается с Вальпургой и тёткой Гарольда. Чуть не забыла, Петуния с сыном была в школе двадцать четвёртого числа. Я совой сообщила до того, как директор успел наложить запрет, и Гермиона свою птицу отправила. Случай не рядовой, сам понимаешь. Миссис Дурсль всё порывалась Дамболдору глаза выцарапать и прочим виновникам яйца без наркоза вырвать и заставить сожрать. На счастье старому пердуну, того вызвали в министерство и эпическая встреча не состоялась. Жаль, я бы поучаствовала в группе поддержки. Знаешь, хоть она и сквиб, но я бы на Дамболдора и ломаного кната не поставила.
   - Так страшна в гневе? - рассмеялся Сметвик.
   - Не знаю, насколько страшна она, не видела, поэтому сказать ничего не могу, хотя предположить берусь. Яблочко от яблони, как известно, недалеко падает, а "яблочко" у Петуньи умеет нагнать жути. Года через три даже я побоюсь выйти против кузена Гарольда один на один - Дадли Дурсль уже сейчас страшен, как мантикора. Есть в нём что-то эдакое, от чего мурашки сами начинают бегать. Сквиб, да в гробу я таких сквибов видала! Младший Малфой было к нему сунулся, так еле откачали потом.
   - Э?
   - Жаждой крови придавил.
   - Сквиб?
   - Сквиб.
   - Мордредова хрень! Постой, Поппи, а эта не та ли Дурсль..., которая в "Волшебниках" снималась?
   - Да, это Петти играла королеву Медею.
   - Эффектная женщина, мне б..., я б..., - ни капли не смущаясь, поцокал языком Сметвик.
   - Слюни подбери.
   - Злая ты, - не остался в долгу Сметвик. - М-да, думаю, она бы и без палочки накостыляла Дамболдору. Что-то мы опять отвлеклись.
   - Дальше не столь интересно.
   В этот момент рядом с целителями раздался слабый хлопок. Материализовавшаяся больничная эльфийка Даппи протянула Сметвику простую деревянную шкатулку.
   С превеликой осторожностью целитель извлёк из шкатулки очки с бифокальными линзами и нацепил их на нос.
   - Ну как? - спросила Поппи.
   - Поразительно!
   - Дай мне, - Поппи отобрала у Сметвика артефакт. - Так и есть. Как я и предполагала.
   - Эти линии от стен и потолка, Поппи, это магия замка? Получается, его питает и поддерживает сам Хогвартс? Как такое возможно? Не понимаю..., непостижимо.
   - Да, Гиппократ, - передавая обратно очки, односложно ответила колдомедик, покусывая губы.
   - Неужели, - сдавленно прохрипел Сметвик от посетившего его озарения. - Что б я сдох! Так это..., Поппи..., Поппи?!
   - Да, это то, о чём ты думаешь. Молчи, понял меня?
   Кивнув, Сметвик порезал кончиком волшебной палочки ладонь на левой руке и произнёс магическую клятву неразглашения.
   - Как думаешь, чей он наследник? - спросил целитель, продолжая разглядывать ауру больного. - Мерлин и Моргана! - резко побледнел он, сорвав и тут же нацепив очки обратно. - Чтоб мне чесотку от инфернала подхватить...
   - Что ты увидел?
   - Метку Вечной Леди! Он отмечен Смертью!
   - Поумерь восторги. Не кричи. Я читала о подобном. Вечная Невеста отмечает всех, побывавших за гранью.
   - Да-да, ты права, - возбуждённо облизав губы, ответил целитель, - отмечать-то она отмечает, но не каждого одаривает. Да и метка непростая, я уж на обычные за свою практику насмотрелся, поверь мне. Мистер Эванс не прост. Наследник одного из Четвёрки да ещё вниманием Смерти не обделён. Поттер полный придурок, скажу я тебе. Больной на всю голову! Идиота кусок! Как говорит моя жена: гриффиндор головного мозга не лечится. Эта Петунья, тётка мистера Эванса, она...
   - Родная сестра Лили Эванс в девичестве, и миссис Поттер в замужестве, - подсказала Поппи.
   - Ясно. Ой, дебил, так Поттеру и надо! Ты правильно сказала про "яблочко" и кузена нашего пациента. Становится понятно, как сквиб может одной аурой задавить волшебника.
   - Гип, причём здесь Поттер? Объяснись.
   - Был он у меня утречком двадцать четвёртого. Диагноз - жесточайшее магическое истощение и периферийное поражение магического ядра с осложнениями. По словам самого Поттера скрутило того около часу ночи. Каков ваш вывод, коллега?
   - Магический откат.
   - Именно! Каким образом он его получил это уже другой вопрос. Не иначе за шалость сына пострадал. То-то Дамболдор так рьяно прикрывает "избранного", наверняка тот замешан в нападении. Нападение на наследника Основателя. Я боюсь думать о последствиях, фантазии не хватает. Ещё бы знать, по чьей линии Эванс наследует. Интересно, девочка знает, чья она невеста?
   - Смеёшься? При полном-то обряде помолвки? Конечно знает.
   - Извини, глупость сморозил. Что делать будем? Есть идеи?
   - Их есть у меня, - усмехнулась Поппи, - будем придумывать диагноз и причину, почему мистера Эванса нельзя транспортировать в Мунго - это раз. Нельзя ни намёка оставить, что мальчика подпитывает Хогвартс, иначе старик вцепится в него хуже клеща. Одного парня он уже превратил в Тёмного Лорда, второго я ему не отдам. Пришлёшь мне пару-тройку интернов и несколько санитарок для введения круглосуточного дежурства и организации постоянного поста, из тех, кому доверяешь лично. Это два. Никаких допросов, никаких опросов, подпишешь и заверишь справку, что Эвансу нельзя волноваться. Сегодня же, понял?! Чтобы ни одна тварь сюда ни ногой! Ни ухом, ни рылом, ни носом! Авроров, тем более Грюма, Поттера и Скримджера к Эвансу подпускать нельзя ни под каким соусом, Дамболдора и Снейпа тоже стоит держать подальше, с ними, конечно, сложнее, но что-нибудь придумаем. Расследование, плевать на расследование, тем более ничего оно не даст. Я уверена, наш "светоносный" директор в первый же день подправил память кому надо. Старый пердун, ни дна ему, ни покрышки! С его-то контролем портретов и привидений никого не найти? Вздор! НЕ ВЕРЮ! Н-Е В-Е-Р-Ю! С Петуньей и Вальпургой Блек я переговорю сама.
   - Причем здесь Леди Блек? - спросил Сметвик.
   - Забудь.
   - Постой, раз уж сказала "А", говори и "Б".
   - Вот же настырный, - возвела очи горе Поппи. - А своей головой подумать и мозговыми извилинами пошевелить тебе Мерлин не позволяет?
   - Угу, после таких новостей, - Сметвик покосился на молодых людей за стеклом, - я не представляю, как ещё у меня мозги не выкипели.
   - Ладно, - всплеснула ладонями колдомедик. - Гарольд тесно связан с Леди Блек, об этом говорит хотя бы то, что он и его тётка снимались в фильме вместе с Андромедой.
   - М?
   - "М"! - передразнила Поппи, - всё мычишь, как телок. Вальпурга вернула Андромеду и Нимфадору в Род и официально назначила последнюю наследницей, а та частенько заглядывала в спортивный зал, который соорудил и открыл мальчик. С чего бы это, а? Есть ещё много свидетельств, лежащих на поверхности, но на них никто не обращал внимания из-за их нарочитого гротеска и выпирания на глаза. Магическое общество и высшая аристократия просто не поверила, что Леди Блек якшается с гоблинами, сквибами и магглами.
   - А она якшается?
   - Вальпурга мудрая женщина и не упускает ничего, что можно повернуть на славу Рода. Я уверена, гоблины и магглы принесли в сейфы Блеков не один миллион галеонов, пусть и конвертированных из маггловской валюты. Блеки создают себе имя в маггловком мире, попутно состригая обильные купоны на имидже и на вложениях в бизнес.
   - Как интересно, Поппи. Откуда ты столько знаешь про магглов?
   - Держу руку на пульсе. Не забывай, где я получала второе образование. Целитель - это одно, а маггловский дипломом врача-педиатра это тебе не баран чихнул. С тех пор я постоянно выписываю периодические маггловские издания на медицинские темы, а во время летних каникул повышаю квалификацию в том мире.
   - Знаешь, Поппи, ты удивительная женщина и смогла поразить меня не меньше твоего высокородного пациента. Как я догадываюсь, ученика ты направишь по той же стезе?
   - Непременно, мы не должны зацикливаться только на возможностях магии, за последние сто лет магглы ушли далеко вперёд, они давно уже не те грязные варвары, моющиеся два раза за весь земной путь - при рождении и после смерти. Их медицина шагает семимильными шагами, и нет ничего унизительного, если их идеи найдут применение у нас. Ошибкой будет игнорировать знания, опыт и наработки оттуда.
   Да-а, - протянул Сметвик, задумчиво почёсывая пальцами небритый подбородок. Сегодня Поппи Помфри открылась ему с новой стороны. Вот бы переманить её в Мунго и назначить своим заместителем, только это мертворождённая мысль. Не оставит она Хогвартс, а жаль. - Твоя правда. И всё же, как думаешь, чей он наследник? Годрика? Как-никак парень учится у красно-золотых.
   - Не знаю, не берусь гадать. Если тебе интересно мноё мнение, то вряд ли.
   - Отчего так?
   - Склад ума не гриффиндорский, нет в нём безбашенной искры, хитрый и осторожный..., - Поппи хмыкнула, - не всегда, правда, осторожность и постоянная бдительность помогают. В сухом остатке у нас Ровена, Хельга и Салазар.
   - Хельгу можешь смело отбросить. Я уверен, что ей наследует младший Лонгботтом. В одиннадцать лет иметь полностью раскрытый дар герболога..., это много значит и ещё больше стоит. Августа устала принимать письма с фотокарточками и портретами потенциальных невест. Медичи, Руджиере, Боргезе, внучка Локусты, Де Гранжи и прочие - всё знаменитое европейское кудло ядовитых змей выстроилось в очередь, и ищет благосклонность старухи. Акции Лонгботтомов и старухи Августы очень сильно взлетели в цене. Дошло до того, что некоторые германские Рода зельеваров и гербологов, девочкам которых ничего не светит среди тяжеловесных грандов на рынке невест, осторожно зондируют почву о "пробных ночах".* Видать сильно их припекает, раз хотят таким способом получить бастарда в Род, причём они сразу оговаривают рождение ребёнка без претензий на наследство с последующим введением в свои Рода. В общем "пляска" вокруг наследника Хельги идёт нешуточная. Интриги на интригах и интригами погоняют.
  
   "Пробные ночи"* - средневековый обычай в германских землях, когда юноша и девушка проводили несколько ночей вместе, как бы выясняя, подойдут и понравятся ли они друг другу в постели и как мужчина и женщина, причём в деревнях это не считалось прелюбодеянием и девушки не несли потери достоинства.
  
   - С одной стороны я завидую Августе, с другой - её бы пожалеть не мешало. Глядя на Лонгботтонов, я понимаю гарольда, заранее связавшего себя магической помолвкой. Стоит аристократии пронюхать, что в Англии появился ещё один наследник, да ещё такой сильный, тут такое начнётся, не приведи Мерлин и Моргана.
   - Возникает вопрос другого плана.
   - Какого? - удивилась Поппи.
   - Если Вальпурга в курсе, а она в курсе, иного быть не может, почему она не подсуетилась и не свела с мальчиком Нимфадору? Со всех сторон выгодная партия, как не посмотри. Знаешь, породниться...
   - И ты..., ну-ну. Ты упускаешь одну деталь. Гарольда изгнали из Рода Поттер.
   - Спасибо, и что? Ага, кровь Поттеров выжжена, получается он теперь наполовину Блек, наполовину Эванс. Промашка у Вальпурги вышла.
   - Она не в обиде. Нимфадоре уже нашли жениха из Де Гизов. Средний сын, не наследник, согласен на вхождение в Род Блек, самое главное, молодой человек владеет метаморфизмом. Дар средний, куда как слабее, чем у Нимфадоры, но его достаточно для закрепления метаморфизма, как родового дара Блеков.
   - Откуда новости?
   - Сорока на хвосте принесла.
   - Ой, что-то ты темнишь, Поппи, - Сметвик укоризненно погрозил указательным пальцем. - Что?
   Увлёкшись благодатной темой сплетен, колдомедики ещё долго бы перемывали кости "столпам" и "сливкам" общества, но писк артефактов и поменявшая окраску иллюзия с биометрическими показателями, прервали занимательный разговор. Покрывшись инеем, Гарольд Эванс выдохнул облачко морозного пара и распахнул глаза.
   - Песец, - сказал он непонятное слово.
  
   Конец интерлюдии.
  
   Немногим или многим ранее. Неизвестно где, но не в этом мире.
  
   Вечная Леди была ослепительно красива. Стилист Богини (если таковой есть) не даром ест свой хлеб, или чем его Смерть кормит. Светлый брючный костюм деловой леди, лёгкий оттеняющий макияж, зачёсанные назад и собранные в тугой узел волосы открывают высокий лоб, отдавая первенство чёрным крыльям изящных бровей. Картинка, рахат-лукум очей моих, но что-то она не в духе. С чего бы, а?
   - Миледи, вы безупречны! - подхватив узкую ладошку с тонкими длинными пальчиками, я запечатлел поцелуй. Ожидаемого обморожения не произошло. Так-так-та-а-а-к, видимо моя бренная тушка зависла на грани смерти и жизни. Сие не очень хорошо. Хорошо меня приложили, ублюдки рыжие. Хм, я совсем скопытился или не очень? - Безмерно рад Вас видеть, моя Богиня!
   - Здравствуй, Гарольд, - холодно, точно по протоколу и ни на йоту не отступая от этикета, улыбнулась Смерть. Нехороший сигнал. Боюсь, что сейчас меня будут бить, возможно, ногами. - Не могу сказать тебе обратного и что я рада встрече. Прости уж слабую женщину за прямоту. С чем пожаловали, Гарольд?
   Сразу к делу. Я впух. Что сказать? Для Миледи моя дурная черепушка, что раскрытая книга. Читай, не хочу. Наверняка она первым делом "попаслась" среди извилин и серого вещества. Гнать пургу не выход, чревато для здоровья.
   - Форс мажор, миледи! - развожу я руками, делая печальное лицо.
   - Форс мажор, ай-ай-ай, как же это вас так угораздило, Гарольд? - язвительно так, с подвыподвывертом, спросила Смерть.
   - Так обстоятельства сложились, Леди Судьба пошептала, да не икнётся ей ни разу. Кисмет, как говорят на востоке.
   - Сестрицу мою не тронь, пожалуйста, а то она действительно тебе так пошепчет - оглохнешь. А по мне, Гарольд, язычок вас подвёл, да гордыня обуяла. Самым умным и сильным себя возомнили, вот вас и наказали за слова ваши дерзкие. Поделом, Гарольд, вам досталось, поделом. В следующий раз думайте, когда, что и кому говорить.
   - Ваша правда, Миледи, - повинно опускаю взор долу и тут же, вздёргивая подбородок, дерзко возражаю, - да не вся правда, моя Богиня. Без разрешения Белобородого старца, не будем поминать его имя всуе, никто бы меня не тронул.
   - А вам было интересно разворошить шершинное гнездо, не согласны с гнездом? Не суть, пусть будет шмелиный улей. Ну и как позабавились, Гарольд? Судя по тому, что я имею сомнительную честь видеть вас перед собою, забава вышла боком. Перелом трёх ребер, позвоночника, открытые переломы руки и ноги, обширная кровопотеря. Хорошо вас макнули мордой в грязь. Вам нравится результат ваших игр? Я так и думала. Двумя ногами запрыгнули в гнездо ядовитых змей и радуетесь. Дамболдор это ширма, за которой прячется хищник размером намного больше. Директор считает себя игроком, хотя сам пешка в руках зажившегося на свете поганца, хотя тот многому научил Дамболдора и показал больше, чем двенадцать рецептов зелий из крови драконов.
   Разговор зашёл не туда, однозначно, и перевести его на другие рельсы у меня не получалось. Миледи грубо игнорировала попытке сменить неприятную тему. Минут пять Смерть песочила меня со всех сторон и читала мораль. В конце концов, дотерев виновника наждаком до полупрозрачного состояния, она невинно поинтересовалась:
   - Гарольд, вы помните, что я вам говорила о свиданиях раньше срока?
   В чертогах ощутимо похолодало, вдоль спины пробрал мороз, а на лбу сам собою выступил холодный пот. Что-то мне стало очково, братцы, но вида стараюсь не подавать.
   - Склерозом не страдаю, Миледи. Может, не надо?
   - Надо, Гарольд! Надо! - голосом Шурика из фильма "Операция "Ы"", сказала Смерть, посылая в мою сторону молнию.
   - Ай! - я почти увернулся, лишь тонкая веточка разряда коснулась ягодицы. Тонкая-то она тонкая, но седалище сразу онемело.
   От второй молнии и чёрного луча я удачно отпрыгнул в сторону, от третьей тоже. Молния ещё ладно, но проверять на собственной шкуре воспитательно-наказательный эффект луча желания не возникало. Миледи вошла в раж, в хвост и в гриву гоняя недорогого гостя по гостиной. Молнии и заклинания в труху разнесли половину обстановки, стены покрылись дымящимися следами.
   - А ну стой на месте и прими наказание, как мужчина! - орала Смерть.
   Нашла дурака, я не хочу выглядеть, как диван, стреляющий клочьями ваты и пружинами. Или как бывший комод, превратившийся в горстку гнилой трухи. В какой-то момент, воздев руки над головой и готовя особую пакость, Миледи перестала пулять разрядами и заклинаниями, я одним прыжком подскочил к ней, крепко обнял за плечи и впился в губы поцелуем. Секунда, пять, десять... Сразу не убили, сие радует безмерно. Секунд через пятнадцать Миледи ответила...
   - Хватит! - приблизительно через минуту, меня оттолкнули двумя руками. Короткий полёт закончился встречей спины и стены, в позвоночнике что-то неприятно хрустнуло, слава всем богам не обвалилось в трусы. - Хватит! Иначе ты навсегда переселишься ко мне!
   - Я не против, Миледи.
   - Закатай губу, - грубо ответила Смерть, взмахом руки восстанавливая разгромленную гостиную. - Твое время ещё не пришло.
   - А когда оно придёт? - радуясь окончанию экзекуции и хлопая ресничками, невинно поинтересовался я датой окончательного переселения на иной план. Вдруг выгорит на дурничка.
   - Не сегодня, - ехидно усмехнувшись, ответила Смерть. Не прокатило. - Тебя очень ждут там. Смотри.
   Стена превратилась в экран. На белой плоской поверхности отобразилась палата в медицинском крыле Хогвартса. В кровати лежало тело из разряда "краше в гроб кладут". Стоит признать, видок у меня там не очень, не внушающий оптимизма в скором выздоровлении. Справа и слева от кровати на табуретках прикорнули два школьника в медицинских костюмах: мальчик и девочка.
   - Гермиона, - непроизвольно выдохнул я, протягивая к невесте руку.
   - По-прежнему хочешь остаться? - прошептала на ушко Смерть. Я промолчал, любые слова сейчас были лишними. - Живи. Тебе есть ради кого жить. Не спеши ко мне, Гарольд. Смею заверить, ты от меня никуда не денешься. Своё я никому не отдаю, а ты мой. Придёт время, я сама приду за тобой, хотя бы ради поцелуев.
   Я улыбнулся, только улыбка получилась горькой, безжизненной.
   - Давно я так? - кивнув на измождённое тело на экране, спросил я.
   - Три дня. В моих чертогах время течёт иначе. Три дня она провела рядом с тобой. Видимо любит. - Смерть, на лице которой на мгновение проступила ревность, провела рукой по изображению Гермионы. - Повезло тебе, Гарольд. Я бы тебя добила, чтобы не мучился, и самой не мучиться.
   - Спасибо за откровенность, Миледи.
   - Не за что. Кстати, у тебя шнурок развязался.
   И точно, развязался. Я наклонился к обуви и только приготовился завязать бантик, как мощнейший пинок под зад отправил тушку одного доморощенного "Казановы" прямо в экран, который обрёл глубину, став трёхмерным.
   - Низко пошёл, видать к дождю, - донеслось до меня.
   Признаю, чувство юмора у Миледи есть. Извращённое, но тем не менее...
   Тело встретило болью.
   - Писец, - прогнав через глотку морского ежа с тысячей иголок, прохрипел я, открывая глаза.
  
  
  *****
  
  
   Пожалуй нет смысла описывать ту свистопляску, закружившуюся вокруг меня, стоило мне открыть глаза и произнести название одного северного зверька, которого обычно никто не видит, несмотря на его ближнее нахождение. Включите фантазию, уважаемые читатели, и вам станет понятно, от чего обычно спокойная Поппи Помфри начала рычать и кидаться на всех встречных-поперечных. Довели мадам колдомедика, до белого каления, довели, ироды. Авроры, министры, родственники, журналисты, Дамболдор и Снейп. Куда же без последних. Эта парочка - гусь и гагарочка, в каждой бочке затычке. И если первый лезет во все дыры по призванию и велению души, то второго пихают в них вопреки желаниям. Кто бы его ещё спрашивал: позволил опутать себя клятвами и обетами, так работай раб, солнце ещё высоко. Ах, в Англии оно село? Ничего, зато в Америке встаёт над горизонтом.
   Озверевшая Поппи пинками гоняла публику, а я терял нервы и зарабатывал седые волосы, уговаривая Гермиону и Генри навестить родных. Каникулы не вечные, умирать я больше не собираюсь, как-никак свежа память о пендале животворящем авторства Вечной Леди, поэтому, девочка и мальчик, я вас люблю, но папы и мамы любят вас не меньше болезного пациента из школьной реанимации. Навестите родных, порадуйте их на Новый год! А я торжественно клянусь, что из палаты ни ногой! Ещё бы я ногами ходил, с двумя переломами позвоночника-то. Как бы им ещё объяснить, что я боюсь за них. Страшно мне их оставлять наедине с двумя затычками, о которых было сказано выше. Долго ли, коротко ли - уговорил. Поппи, получившая в помощь пару разбитных девиц и парней из Святого Мунго, клятвенно заверила сомневающуюся невесту, что глаз с меня не спустит и будет лелеять, как родное дитя. Наградив меня косым взглядом, в котором свозили серьёзные сомнения, Гермиона пошла собирать манатки. Генри смылся минутой ранее. Вскоре ребята вернулись попрощаться и воспользоваться больничным камином, доступ к которому им открыла мадам Помфри.
   Стоило другу и невесте удалиться, как я насел на больничных сиделок с требованиями показать заклинания, с помощью которых убираются, скажем так, продукты жизнедеятельности. Помфри и сиделки долго отнекивались, пока не начал рычать уже я - убрать за собой дерьмо и прочее я должен и могу сам! У меня сломан и повреждён позвоночник с нервным столбом, а не магическое ядро! То, что я не чувствую ног и задницу, не значит, что я не почувствую запах, буде у меня расслабится сфинктер. Так что показываем, пока я не начал орать благим матом. Уболтать их оказалось проще, чем Гермиону, та согласилась с моими доводами через два часа, больничные работники сдались через тридцать минут. Покладистость Поппи и её поддержка в выдворении мелких добровольцев объяснялась просто: в силу определённых причин, пока пациент находится без сознания, к нему нельзя применять некоторые медицинские заклинания и техники, ведь магия в них настраивается и опирается на магическое ядро волшебника, которое подпитывает применённую целителем технику. Забаррикадировав дверь и заблокировав камин, Сметвик и Помфри принялись священнодействовать, интерны и сиделки работали на подхвате. Мою тушку, по брови накаченную обезболивающими зельями, левикорпусом подвесили между полом и потолком. Потом, под маты и попытки прикрыть целой рукой срам, лишили одежды (понятно, почему Поппи выпихивала Гермиону, рано той смотреть на голых парней и слушать трёхэтажные конструкции, Генри удалили по второй причине - такой хороший мальчик, нельзя его учить плохому). Дабы пациент не матерился, его мило заткнули силенцио. Третьим этапом, закрепив тело в силовом контуре, целители совершили подвиг Гилдероя Локхарта, которым он прославился в каноне, то бишь точечно удалили сломанные позвонки и осколки костей, благо до рук и ног не добрались. С них станется. Хорошо, что интерны постоянно обновляли силенцио, иначе они узнали бы о себе много нового и приличными в этих словесных конструкциях были только "и", "в" и "на". Я бы ещё не отказался от зелий, ибо боль была нестерпимая, даже не знаю, с чем её сравнить и как описать. Осторожно обмыв меня тёплой водичкой из кончика волшебной палочки, и протерев место укола обычным спиртом, Поппи сделала внутримышечную инъекцию костероста. Укол в спину не почувствовался от слова "совсем", "прелесть" колдомедицины в полный рост я осознал ночью. Колдомедик хихикнула, как девочка, когда увидала мою реакцию на одноразовый пластмассовый шприц, емкостью пять миллилитров, в своих руках. Честно признаюсь, маггловские инструменты произвели на меня большее впечатление, чем все магические процедуры до этого.
   Закончив с удалением позвонков и уколами, меня вновь напоили какой-то гадостью со вкусом прокисших носков и цветом детской неожиданности. Ещё какое-то зелье сразу магически переместили в желудок, ибо ни один нормальный человек выпить подобную гадость не в состоянии. Я, наивный, ожидал, что меня вернут в постельку, но ни разу не угадал. Висеть между полом и потолком, матерясь и подвывая в душе от "неземных" ощущений, сопровождавших действие костероста и подсвечивая голым задом, пациента оставили до утра. Утром был новый осмотр и повторные уколы. Выл я до вечера. Вечером сняли лубки с руки и ноги, обмыли, одели трусы, и поместили в ванну с чем-то напоминающим желе. Окунувшись в тёплую субстанцию, я забылся мёртвым сном, вырубившись на сутки. Что со мной делали в это время я не знаю и знать не хочу, так как проснулся уже в нормальной постели с больничными печатями на подушке и простыне (повеяло ностальгией по России), ног и задницу я по-прежнему не ощущал, зато тугой корсет, стягивающий грудь - вполне. Кости лечатся быстро. Восстановить повреждённые нервы и вернуть им чувствительность намного сложнее. Помфри обещала уложиться в месяц, самое сложное позади, кризис миновал, а дальше дело техники и мастерства целителя. А пока она дарит мне персональную палату, именную кровать с личными сиделками и неусыпной охраной. К сиделкам не приставать, охрану не будить. С остальным будем разбираться по ходу пьесы. Ещё она заказала инвалидное кресло с магическим моторчиком, это чтобы я не мучился, накручивая колёса. В роли моторчика выступает лопоухий эльф в зелёной тоге с эмблемой Мунго. Праздновать новоселье я отказался, чай не мэнор подогнали, мунговского эльфа на пинках выгнала Малышка Ниппи, мол, де она не может доверить любимого хозяина какому-то приблуде, пусть он даже из больницы и лично обласкан и облобызан главным целителем Сметвиком. Здесь ему не там, пусть валит, пока уши не оборвали. Ишь чего удумал, хозяина в инвалидном кресле катать, будто без него это делать некому. Община хогвартских эльфов единогласно поддержала начинания Ниппи, организовав круглосуточный график дежурств. Каждый эльф стремился и почитал за честь хоть раз поработать "моторчиком". Энтузиазм у лопоухих просто зашкаливал. Не знал, что я так популярен у трудолюбивого народца. Приятно, черт возьми. Не было бы счастья, да несчастье помогло.
   Тридцать первого декабря, за десять часов до Нового года, с разрешения бдительной Поппи в палату пробилась декан. Минерве досталось - бледное лицо, мешки под глазами, свисающие сосульками тусклые волосы, блеклая аура. Магический откат во всей его неприглядной красе. МакГонагалл взяла на себя ответственность за весь факультет, исключая двух личностей, навешанных директором на Хагрида. Теперь пожилая шотландка здоровьем и магией расплачивалась за недостойных учеников, одним своим видом доказывая причастность неустановленных гриффиндорцев к нападению. МакГонагалл ничего не говорила в оправдание и не просила снисхождения, искренне переживая за моё здоровье. Чего-чего, а ментального щита она на себя в тот момент не навешивала, поэтому в эмпатическом плане её чувства читались, как раскрытая книга. На первом плане была вина. Минерва корила себя: не уследила, недосмотрела, не уберегла, а настоящих виновников она найдёт, дайте только срок! Мало им не покажется. Меня трудно назвать добрым, но внутренний голос настойчиво нашёптывал на ухо, что декан не виновата... Она ведь на моей стороне... Именно в тот момент Минерва МакГонагалл ничего не решала и решить не могла.
   - Мадам Помфри, мэм! - тишина, опять колдомедик закрылась у себя в кабинете. - Николь, позови, пожалуйста, мадам Помфри, - обратился я к розовощёкой сиделке, выпускнице Хаффлпафа. Кивнув, девушка умчалась за целительницей.
   - Чего буяним? - улыбаясь во все тридцать два, спросила Поппи, переступая порог палаты.
   - Мерлин упаси! - поспешил я откреститься от обвинений. - Нет, мэм, декан МакГонагалл тоже вела себя более, чем достойно.
   - Раз все ведут себя, как истинные леди и джентльмены, зачем меня потревожили?
   - Не зачем, а для чего, мэм, - поправил я хозяйку крыла.
   - Для чего? Это становится интересным, Гарольд. Так для чего?
   - Для расчерчивания рунного круга, мэм, у меня огромное желание преподнести мадам МакГонагалл новогодний подарок, раз уж с рождественским не выгорело.
   - Что? - синхронно произнесли дамы.
   - Ритуал "прощения", леди, - пояснил я.
   - Спасибо, Гарольд! - прижав руки к груди, расчувствовалась Минерва, когда до её сознания дошли мои слова. Принимая моё решение, как должное, Поппи только покивала в ответ, отправив личную эльфийку за мелом и ритуальными принадлежностями.
   Через пять минут кровать сдвинули к окну, а на полу в центре палаты, дамы в шесть рук (Николь тоже решили привлечь к ритуалу) расчертили рунный круг с многолучевой пентаграммой в центре. Моё койкоместо оказалось на конце одного из лучей. Ещё через пять минут, под нудный речитатив бубнящих Поппи и Николь и под пляску огоньков двенадцати свечей, я обращался к магии, прося не наказывать стоящую в центре круга Минерву МакГонагалл, так как разумом, душой и сердцем не считал её виновной в постигшей меня беде. Ритуал минимизировал последствия отката и срабатывал только в случае, если обе стороны были искренни в своих чувствах. Раскаяние и прощение, мы были искренни, кровь в чашах вскипела и испарилась. Слово сказано, жертва принята. Порозовев щеками, МакГонагалл, там где стояла, опустилась на пол и разрыдалась. Напряжение, державшее Минерву все эти дни, отпустило, выплеснувшись наружу слезами. Как никогда захотелось придушить Дамболдора, аж ладони зачесались.
   - Николь, - подхватив подругу за плечи, Поппи указала взглядом на пентаграмму и свечи, намекая, чтобы девушка убрала следы ритуала, а сама повела рыдающую женщину к себе в кабинет.
   - А ты молодец, - шепнула мне Николь на ушко, непроизвольно наклонившись к самому моему лицу, взмахом палочки возвращая кровать на её законное место. Виды сверху открывались божественные.
   - Ты тоже ничего, особенно в некоторых местах, - тихонько ответил я скабрезностью, поедая сиделку плотоядным взглядом. Пока девушка шептала, мои глаза, независимо от разума, "провалились" в декольте.
   - Что? - стараясь скрыть улыбку и не рассмеяться, грозно спросила Николь, жеманно застёгивая верхнюю пуговичку халата.
   - Говорю, повезло твоему жениху.
   - Тогда ладно, - хихикнула бывшая хаффлпафка, обратно расстёгивая халат и приоткрывая голодному взору краешек выдающихся достоинств с молочно-белой кожей и идеальными формами.
   Я не кобель. Я не кобель, у меня есть Гермиона и Леди Смерть. Сдаюсь, я - кобель! Я не чувствую нижнюю половину тела, но, похоже, у мужиков действительно две головы и нижняя думает независимо от мозга в верхней. Тонкая простынь натянулась, образовав характерный палаткообразный купол в районе паха. Боже, как неудобно! Краска залила моё лицо, а Николь рассмеялась.
   - Чего ты смущаешься? - продолжала хихикать она. - Видишь, самая главная для мужчин функция у тебя не нарушена, ты радоваться должен!
   - Я радуюсь, - кое-как выдавил я, потупив взор.
   - Что за смех тут у вас? - в палату сунулась мадам Помфри. - А-а-а! - многозначительно протянула она, окинув пациента взглядом. - Ну, Гарольд, в вашем возрасте это нормально и для ваших лет, я бы сказала, очень даже... Г-хм, ну, не буду вас смущать.
   - Что б вы провалились! - вырвалось у меня. Закрыв рот руками, Николь затряслась, как в припадке. Из коридора донёсся звонкий смех школьной целительницы. Блин, а я даже разозлиться на них не могу!
  
  *****
  
  
   Первого января, как не сопротивлялась Поппи обстоятельствам, плотину навязанного затворничество прорвало. Народ потянулся косяком. Сперва больного навестили те, кому он был рад от всей души: родные в полном составе, Гермиона с родителями и крёстная. Гермиона толсто намекнула, что через два дня возвращается в школу. Родителей она повидала, с наставницей всё обсудила... Жди, дорогой... Следом за ними подтянулись личности, присутствие которых не доставляло мне радости: авроры и министерские чинуши, а под вечер блокаду прорвал Дамболдор с дышащим ему в затылок Поттером старшим. Данных посетителей я готов был испепелить на месте..., жаль техниками по стрельбе лазерами из глаз и молниями из ж*пы не владею, но какие мои годы.
   Так-так, наш Светлейший на всё медицинское крыло сверкает глазками и елейной улыбкой, даром распространяя флюиды позитива. Поттер в рот воды набрал и боится пролить хоть каплю, открыв хайло поперёд хогвартского Гендальфа. Что-то затевается, только что? Мерлиновы подштанники, я не я, если сейчас мне не предложат вернуться в лоно семьи. Мол, папашка так переживал, так переживал за любимую плоть от плоти, магию от магии, что сердце кровью облилось от известия о покушении на жизнь ненаглядного сыночка. Нахлебавшись кровавого рассольчика, мистер Поттер осознал, какой он был дурак и самодур, изгнав такого и замечательного меня. Но... НО!!! Вот хрен им столовой ложкой.
   - Гарри, мальчик мой, здравствуй! - заработал языком Дамблдор, загадочно сверкая очёчками. Ёпст, аж на языке вяжет, как бы в сладкой патоке не захлебнуться. Поппи заняла стратегическую позицию у камина и судна с дымолётным порошком. Не доверяет бородатому патрону. Гуд.
   Здравствуйте, директор! - кивнул я. - Не правда ли сегодня прекрасная погода?
   - Да-да, Гарри, замечательная, - расплылся в улыбке Дамболдор. - солнечная.
   Солнечная, вечер на дворе, не видно ни зги. Том - интерн из Мунго, пять минут назад выходивший во двор, сказал, что на улице пурга и сибирский мороз в минус двадцать по Цельсию. Насмешил, однако. В Сибири в минус двадцать только шапки надевать начинают. Теперь Том закашлялся в кулак, скрывая рвущийся наружу смех. Директор, отыгрывая старого, но добродушного мразматика, смущённо улыбнулся и развёл руками в стороны.
   - Альбус! - предостерегающе крикнула Поппи. - Убери палочку!
   Ух, ты, фокусник, из широкого рукава звёздно-лунной мантии выглянул кончик узловатой палочки.
   - Собьешь диагностические настройки и канал магической подпитки, тебя Сметвик в порошок сотрёт и сожрёт вместе с тапочками! Он пять часов потратил, накладывая лечебные чары.
   - Да что, Поппи, я ведь ничего..., - опустил глазки долу директор.
   - Вот и не надо мне тут, убери её, Мерлином заклинаю.
   - Профессор, - вклинился я в перепалку. - Ваша пикировка с мадам Помфри очень занятна, но вы ведь не за этим сюда пришли?
   Поттера я демонстративно игнорирую, пробегаясь по нему взглядом, как по пустому месту. По себе знаю - нервирует до жути. Оп, есть реакция, бывший папашка покраснел, налившись дурной кровью, заиграл желваками и сцепил зубы. Ах, какая буря в ментальном плане - жуть! Дамболдор удачно спрятал эмоции за мощными окклюментивными щитами, а вот заместитель начальника аврората оказался слаб на пошевелить извилинами и заблаговременно накрыться амулетной ветошью.
   - Джеймс! - Дамболдор тоже уловил грозовые отголоски душевной бури и одёрнул Поттера. - Успокойся!
   - Да-да, мой мальчик..., - директор обратил своё внимание на меня.
   - Профессор, нижайше прошу извинить меня, но у меня есть фамилия. Предлагаю придерживаться установленных Уставом рамок.
   Да, я знаю, что дёргаю тигра за усы, но поступить иначе, значит окончательно выбиться из образа. Старый перец махом заподозрит подвох. Это он на публику страдает маразмом, играя так, что Станиславский поверит, на самом деле Дамболдор дьявольски умён. Недаром его, за глаза, зовут Гроссмейстером. Дедок просчитывает свои действия минимум на три шага вперёд, и лишь моя завуалированная наглость сбивает старика с панталыку, заставляя ошибаться. Стоит только дать намёк о готовности пойти на поводу - всё, пиши пропало. Увязнет коготок, а за ним и птичка пропадёт.
   - Ох, Гарольд, - отечески покачал головой Дамболдор. - Уму непостижимо, что вы, в столь юном возрасте уже такой формалист.
   - Мерлин с вами, профессор, куда мне до закостенелых формалистов. Мне до Барти Крауча ещё расти и расти! Есть к чему стремиться, согласитесь. В то же время мы с вами на брудершафт не пили, поэтому панибратский тон считаю недопустимым. Вам простительно в силу возраста, а мне по той же причине недопустимо. Уж простите за резкий тон, профессор.
   - Видал, мальчик мой, какой у тебя сын? - улыбнувшись, как электросварочная дуга, Дамболдор обратился к Джеймсу Поттеру, по-дружески ткнув того под локоток. Да-да, а то, что тебя походя макнули мордой в грязь, мы предпочитаем не замечать и делаем хорошую мину при плохой игре. - Гарольд, мы с Джеймсом считаем, что магия родного мэнора и домашнего алтаря пойдёт тебе на пользу и ускорит выздоровление. Так всегда было, все чистокровные знают, что родной очаг помогает. Выслушай Джеймса, пожалуйста.
   Оп-па! Сын! А где долгие речи о втором шансе и всепрощении? Старый пень куёт без преамбулы и разогрева публики. Ловко. Продолжая ослеплять присутствующих светом вставной челюсти, Дамболдор ненавязчиво подтолкнул Поттера вперёд. Кашлянув в кулак, Джеймс разродился целой программной речью о семейных и родовых ценностях и всемирном покаянии. Прямо-таки курским соловьём распелся, заслушаешься. Видимо три ночи не спал - учил. Дамболдор, стоя позади протеже, ободряюще улыбался. Понятно, почему не он полоскает мозги окружающим, при таком-то заместителе, а Джеймс тем временем подошёл к главному:
   - Гарольд, мальчик мой, - на этих словах я закашлялся. Том хотел участливо постучать меня по спине, но его рука замерла на половине пути, виновато потупившись, он подал стакан чистой воды. Интерны, присутствующие в медицинском крыле дружно превратились во внимание и навострили уши. Дам червонец за медный рупь - ни одно слово не пролетит мимо них и завтра..., нет, сегодня, буквально через пять минут после разговора, весь персонал Святого Мунго будет в курсе вечерних хогвартских событий, а завтра уже и вся магическая Британия. Тут и к Рите Скитер ходить не надо. Сарафанное радио самое быстрое агентство новостей в мире, не разделяя его на маггловский и магический.
   - Спасибо, - сделав несколько глотков, сказал я и рукой показал Поттеру, чтобы тот продолжал. Мол, я внимательно слушаю. У Джеймса от злости задёргалась правая щека, но он смог перебороть себя.
   - Гарольд, сын...
   - Кха-кха, в каком месте я вам сын, мистер Поттер?
   - Не перебивай отца! - вышел из себя Джеймс.
   - Мистер Поттер, держите себя в руках! - не осталась в стороне Помфри.
   - Прошу прощения, мадам! - Поттеру хватило такта извиниться. - Гарольд, мы тебе не говорили, хотели сделать подарок и сюрприз на Рождество, но так получилось..., непридвиденные обстоятельства и твоя травма... Ещё на Хэллоуин я провёл обряд и вернул тебя в Род.
   - Мистер Поттер...
   - Отец! - опять рявкнул Джеймс, Дамболдор виновато пожал плечами, типа его тут рядом не стояло.
   - Мистер Поттер, - повторил я, буравя того взглядом. Поттер непроизвольно поёжился. Директор за его спиной сохранял невозмутимую мину, хотя через ментал прорвалось ощущение морозца, сковавшего нутро старика, из чего я заключил, что деду сильно не по себе. Спектакль с первой минуты пошёл не по плану. - Очень замечательно, что вы признаёте свои ошибки, склоняю голову. Плохо только, что вы, в слепоте своей и вопиющей безграмотности, допускаете новые. Объясните мне, неразумному, как вы могли принять в Род человека после полного отречения и разрыва всех связей? Я не ошибусь, если скажу, что для ритуала требуется добровольное участие и кровь принимаемого. Других вариантов нет, не придумано. Или вы, мистер Поттер, баловались запрещённой черной и кровной магией? Позвольте, а куда смотрит Визенгамот и его глава? Или, как в "Скотном дворе" Джоджа Оруэла: "Все животные равны, а некоторые равнее". Так, что ли? Понятно, почему братец две недели ходит, как в воду опущенный. Корёжило от отката.
   - Тёмное отродье, ты будешь слушаться отца, я тебе приказываю! - плюясь слюной, припечатал Джеймс.
   - Да ну? - сказал я, и, провоцируя старо-нового папашу, вздёрнул правую бровь в снейповском стиле, который так несказанно заводит второго аврора страны. - С чего бы это?
   - Родственная связь, отразившаяся на гобелене, не позволит тебе ослушаться!
   Дамболдор, в знаменитом жесте "фейспалм" приложил к лицу руку.
   - Родственная связь, говорите, - прошипел я, морщась от проснувшейся боли в спине и утирая со лба крупные градины пота. - Да вы тупее пробок с бутылок шампанского и деревянней старого дуба, мистер Поттер. Прошу присутствующих засвидетельствовать всё выше сказанное. Мистер Поттер, аврор, обязанный стоять на страже закона, плюёт на него...
   - Мальчик мой, нельзя так...
   - Директор, не перебивайте, а то я подумаю, что вы покрываете тёмные делишки мистера Поттера, вряд ли это пойдёт на пользу вашему имиджу. У членов Визенгамота может появиться много вопросов. Я продолжу: посредством темномагического ритуала, где-то найдя мою кровь, род Поттер присосался к моей магии. Как вам? После этого вы, мистер Поттер, имеете наглость придти в больничное крыло и утверждать, что вернули меня в Род. Да вы пройдоха и лицемер, батенька. А вас, случайно, двадцать третьего декабря откатом не приласкало?
   Поттер побледнел. Директор давно перестал улыбаться, поскрёпывая зубами. Да, повторюсь, я тяну тигра за усы, но наличие свидетелей, до которых древний бородач не имеет шансов добраться в ближайшем, а до некоторых и в отдалённом будущем, играет мне на руку и служит определённым щитов от возможных притязаний. Я испортил Дамболдору партию, закидав шахматную доску козырными шестёрками и пока дедок не разгребёт мусор, в новый расклад он меня включать не будет. Хотя списывать его и Поттера со счетов будет громаднейшей ошибкой, Дамболдор тоже не лыком шит, "кнопок" и "рычагов" у него предостаточно.
   - Мерлин заступник! Что я вижу, таки ударило! Выходит, за Джейса досталось? Вот и первый подозреваемый. Размышляя логически, я утверждаю, что связь, которую вы разглядели на гобелене, какая угодно, только не родственная, пиявка вы моя, магическая. Мистер Поттер, вы можете прилюдно личной магией поклясться, что Гарольд Александр Эванс является вашим сыном? Нет? Что требовалось доказать.
   С утробным рыком Поттер выхватил палочку и повалился на пол, по рукам и ногам скрученный "инкацеро".
   - Вон! - бешено сверкая глазами, проорала Поппи. Волосы на голове колдомедика встали дыбом и шевелились, превращая женщину в ближайшую родственницу Медузы Горгоны. - ВОН!
   Дамболдор, не теряя присутствия духа, виновато улыбнулся, подхватил Поттера локомотором и вымелся за двери медицинского крыла.
   - Гарольд, - проведя успокоительную дыхательную гимнастику и приведя причёску в порядок, начала Поппи, - вам стоит проверить голову. Видимо вы ударились намного сильнее, чем мы думали. Мозги вам отшибло напрочь. Зачем вы играете с огнём? Жить надоело? Так вы скажите, я вам быстро яд организую, бодаться с Дамболдором - это такой экзотический вид самоубийства, зачем вам мучиться?
   - Мадам, - я взглядом попросил Николь поправить подушку, - давайте глянем в корень. Мистер Поттер, какой к Мордреду он Лорд, сопля зелёная, так вот, Поттер проводит ритуал с неясными результатами и ещё более неясными последствиями. В результате чего он получает несколько откатов и канал, по которому мог отсасывать из меня магию, да вот только Джеймс просчитался, направленность магических векторов у нас разная и я смог перекрыть утечку, что само по себе примечательно. Чем это грозит Поттерам? Элементарно, проклятием на Род и, как следствие, клеймом Предателей крови. Как этого избежать? Правильно, под благовидным предлогом заполучить виновника бед в безраздельное пользование, что попытались проделать Поттер с директором, объявив о возвращении блудного сына в семью. Рассказывать дальше или сами додумаете?
   - Рассказывай, - пискнула Николь.
   - А дальше проще пареной репы: комплекс подчиняющих зелий, ритуалы "ярма", принудительного "прощения" и компенсации, и в школу возвращается полуразумный овощ, целующий задницу младшего брата и лижущий пятки папаше, а Поттер отмывается от грязи и становится белым и пушистым. Как думаете, соглашусь ли я на подобную участь? Лучше сразу, не взирая на лица, чины и титулы, рубануть с плеча и кардинально разрешить вопросы родовой принадлежности.
   - С этой точки я не смотрела, - смутилась Поппи. - В любом случае тебе теперь стоит проявить осторожность. Директор, на словах, всем готов предоставить второй шанс, но всепрощением он не страдает. Не в твоём случае, Гарольд.
   - Я как-то догадываюсь, что Дамболдор не ангел.
   - Не ангел, - вздохнув, подтвердила Поппи. - Он обязательно найдет способ отомстить.
   В последнее я верил без всяких яких. "Империя" нанесла удар гораздо раньше, чем ожидалось. Закончились каникулы, ещё раньше приехали Гермиона и Генри, заступив на дежурство у моей кровати и разучивая материалы первого и второго курса. К теоретическим занятиям присоединились интерны, любезно объяснявшие непонятные моменты и показывающие правильные жесты палочками. В общем, было весело. Ещё веселей стало, когда посредством парных зеркал на меня вышел Груборыл - мой поверенный в Гринготтсе. Беседа с гоблином началась за здравие, а закончилась за упокой. Подозревая неладное, я принялся разводить зубастого коротышку на откровенность. Груборыл долго мялся и отнекивался, в конце концов выдав информацию, что древний Клан Ржавых от Крови Топоров вот-вот отодвинут от управления банком. Нет-нет, политика банка остаётся неизменной и поверенные никуда не денутся, только верховная власть может перейти в руки гоблинов из французского Клана Танцующего Копья.
   Смена власти несёт перемены - поголовные ревизии и контроль вкладов. Почему-то чины из-за Канала, особое внимание обратили на счета противников действующей власти и Дамболдора в частности.
   Ветер дул с противоположного берега Ла-Манша. Как известно, золото не может быть само по себе. У презренного металла всегда есть хозяин. Всегда. И даже если владелец металла мёртв, монеты быстро находят нового. История волнения среди кланов гоблинов берёт своё начало в далёком тринадцатом веке. Читатели спросят, как возня гоблинов отражается на магах, ведь коротышки демонстративно не вмешиваются в людские дрязги, каким боком некоторые держатели вкладов впали в немилость, несмотря на все декларируемы принципы? Начну издалека. Некогда существовал один рыцарский орден, в банковском деле составлявший серьёзную конкуренцию гоблинам и гномам. Если кто не догадался, я имею в виду Тамплиеров. По скромным меркам тринадцатого века, доблестные рыцари ворочали заоблачными суммами, опутав паутиной долгов многих сильных мира сего, не обойдя стороной королевских особ и магов. Чему вы удивляетесь? Да-да, маги тоже были клиентами Ордена, философские камни есть не у всех, а за бесплатно даже мухи не жужжат, поэтому гордые кудесники шли на поклон к гномам, гоблинам и рыцарям тамплиерам. В те стародавние времена о Статусе слыхом не слыхивали, и маги частенько прислуживали и подрабатывали при королевских дворах, вступали в рыцарские ряды, получали из рук правителей титулы и земли, воевали в войсках. Вернёмся к нашей истории. В 1307 году, тринадцатого октября, французский король Филипп IV и Папа Климент V уничтожают Орден, но, захватив рыцарей и магистра, они упустили золото и бумаги. Деньги, бухгалтерия, векселя и расписки таинственным образом исчезли в неизвестном направлении. Гоблины и гномы, до этого тесно связанные с тамплиерами, разводили руками, их усилия по поиску сокровищ тамплиеров тоже не увенчались успехом. Казалось бы, о золоте и ценных бумагах можно забыть, но только не о тех, которые были заключены в магическом мире. Долги по ним продолжали исправно накапливаться, ведь банковские контракты в магическом мире расторгаются с согласия обоих сторон. Прошло шесть веков, и вот, совсем недавно, в Италии выплыло на свет несколько древних векселей... Магические копии бумаг легли на столы директоров филиалов Гринготтса. Прочитав текст на пергаментах из бычьей кожи, гоблины схватились за головы. По слухам, бумаги принадлежали некоему Николасу Фламелю, благоволившему директору Хогвартса и являвшемуся прямым наследником одного из высокопоставленных рыцарей-тамплиеров, которого казнили в 1310 году посредством сжигания на костре. Всего у монастыря Святого Антония было сожжено пятьдесят четыре человека. А жгли в то время..., как вы догадались - магов.
   Не буду растекаться мыслью по древу, скажу одно. Скандал в школе Дамболдору был нужен для отвлечения внимания. Старик специально подставился под удар, сконцентрировал интерес публики на Хогвартсе, а сам, заручившись поддержкой учителя, закрутил изящную интригу на стороне. Нигде не замазавшись и не мелькнув сивой бородой, он получил косвенное влияние на гоблинский директорат, тем самым нанеся сокрушительный удар по британской магической аристократии. Старик бил по самому чувствительному месту всех толстосумов - по кошельку! Дав добро на нападение на первокурсника, он выждал срок, пометив в списке Родов "галочками" фамилии всех лающих на него недругов, после чего затянул финансовую петлю, параллельно приостановив финансирование Министерства Магии. На все крики министра, гоблины отвечали: "Ревизия!". Покумекав, министр пошёл на поклон к бородатому "шмелю". Тот быстро уладил вопрос, гоблины открыли счета, министр остался должен. Сильно должен.
   Всё, мы проиграли. Не будет никакого расследования. Дело спустят на тормозах. ДМП и аврорат будут сидеть на попе ровно. Никто и намёком не заикнётся о темномагических ритуалах, которые провёл Поттер, Мунго ведь тоже не благотворительная организация. Сметвику заткнут рот, посоветовав держать его на замке, иначе урежут бюджет.
   - Груборыл, - немного поразмыслив, спросил я. - Под какой фамилией проходит мой вклад?
   - Эванс, - ответил гоблин.
   - Слизерины нигде никак не фигурируют?
   - Лорд, мы скрыли всю информацию о Роде, а я и Крокозуб повязаны обетами. Шаманы о вас тоже не расскажут.
   - Великолепно, раз на слуху только Эванс, проведите транзакцию от имени Слизеринов, я ведь имею такое право? Как спрятать документы не мне вам объяснять. Переводы обязательно обсудите с Верноном Дурслем. Возможно, он имеет другое мнение и выскажет иные мысли, его полномочия я подтверждаю. Сегодня же деньги должны лежать в подвалах швейцарских гномов и в лукошках русских домовых. В моём хранилище оставьте пятьсот тысяч галеонов. Вы по-прежнему остаётесь поверенным Родов Эванс и Слизерин, но основное золото должно быть выведено из-под юрисдикции гоблинов. По крайней мере, до стабилизации и разрешения нынешней непростой ситуации. Фламель и Дамболдор не смогут долго диктовать свои условия, им невыгодно очередное восстание гоблинов.
   - Слушаюсь, Лорд Слизерин, - официально ответил Груборыл и отключился. Зеркало погасло.
   Несколько минут я тупо пялился в никуда, потом моя рука независимо от разума потянулась ко второй стекляшке в металлической оправе с длинной ручкой. Беспалочковое невербальное заклятие от подслушивания получилось на одних инстинктах. Поверхность зеркала замерцала и пошла волнами:
   - Рад видеть Вас, леди Вальпурга! Доброго здравия вам. Удобно ли вам сейчас разговаривать?
   - Здравствуй, Гарольд! - улыбнулась крёстная. Я же решил сходу брать быка за рога.
   - Крёстная, нижайше прошу прощения за манеры, но давайте без политесов.
   - Что случилось? - посмурнела Вальпурга.
   - Дамболдор случился, - ответил я и тезисно пересказал разговор с гоблинами.
   - Тварь! - уйдя в себя, выплюнула Вальпурга. - Сука, паук бородатый! - забыв о манерах, как не подобает воспитанной леди, закончила она.
   - Леди. Крёстная, я могу просить вас об одолжении?
   - Всё что угодно, Гарольд.
   - Уговорите тётю Петунью перебраться на континент, а лучше в Россию или Штаты. Зуб даю, Дамболдор с присными начал большую игру и лучше держаться от Англии подальше. Вас это тоже касается. Ваш "клуб престарелых клуш" в Визенгамоте отдавил ему немало мозолей. Получив финансовую поддержку и взяв министерство за тестикулы, старик будет бить наотмашь.
   - А я говорила! Нельзя, нельзя оставлять Дамболдора за спиной! Теперь Паук всё припомнит. Надо было Вернону свернуть ему тогда шею.
   - Поздно метаться. Крёстная, - я, на автомате, обновил заклинание приватности, и почти шепотом сказал. - за спиной директора стоит Фламель.
   - Ты уверен? - на лицо Вальпурги будто грозовая туча набежала.
   - Уверен. Намеки Вечной Леди и гоблинов не оставляют в этом сомнений.
   - Я тебя поняла..., Мордред, как не вовремя! Хорошо, я предупрежу Вернона и своих "клуш". Как говорится: предупреждён, значит вооружён.
   - Уговорите тетю Петунью и Грейнджеров уехать.
   - Не повторяй два раза, Гарольд, я и с первого тебя прекрасно поняла. Займусь ими.
   Мы ещё немного переговорили, затронув здоровье и общее состояние одного из абонентов, не будем показывать на него пальцем, и перспективы окончательного выздоровления. Перспективы были не то, чтобы радужными, но в достаточной степени безоблачными. Конечно, ног и места, на которое все находят приключения, я ещё не чувствовал (видимо порцию экшена я нашёл, м-да), но Поппи уверяла, что недель через три больной будет поставлен на ноги, а пока - терпите, молодой человек. Крестная целиком и полностью соглашалась с мнением дипломированного специалиста и советовала следовать всем рекомендациям колдомедика. На сей мажорной ноте мы распрощались.
  
  *****
  
  
   Не успел я оглянуться, как школу опять заполнили вернувшиеся с каникул ученики. Дети расслабились и слегка обленились и поэтому с натягом впрягались в учёбу. Студиозус с фамилией Эванс, затянутый в специальный медицинский корсет гордо восседал в инвалидном кресле и понукал очередным эльфом-домовиком. Сегодня честь управлять транспортным средством выпала Дуппи - хогвартскому Шумахеру эльфийского разлива. Думаете, я приукрашиваю? Ничуть, данный лопоухий индивид не знаком с педалью "тормоз", можно сказать: скорость у него в крови. Дуппи, сигналя старинным автомобильным клаксоном, приделанным к правому подлокотнику кресла, гонял по коридорам словно болид "Формулы 1". Встречным-поперечным оставалось в ужасе прижиматься к станам. Чтобы не быть сбитыми и не стать клиентами колдомедика.
   Несмотря на лупоглазо-лопоухий привод, от двух предметов меня освободили. В разряд временно вычеркнутых угодила астрономия, ибо подняться на башню не было никакой возможности и физическая подготовка. Впрочем, полностью отказываться от последнего я не стал. Это бегать и прыгать я не могу, а отрабатывать жесты и движения палочкой - вполне.
   Как и предполагалось, расследование "инцидента" оказалось благополучно похерено и утоплено в бюрократическом болоте и затерялось в непроходимых дебрях аврората. Что ж, ожидаемо..., но если нападающие надеялись избежать наказания, то у них не выгорело. У Слизеринов ведь как - отомстят и забудут, и потом отомстят ещё раз. В этот раз месть вершилась в соответствии с традициями знаменитого предка, то есть чужими руками. Гарольд Эванс и его приближённые нигде не светились, ограничившись ролями наблюдателей.
   Первыми в атаку были запущены слухи. Мистер Филч нередко захаживал пропустить рюмочку-другую огневиски в "Кабанью голову", чьим постоянным клиентом был хогвартский лесник и хранитель ключей. Слово там, слово здесь и по Хогсмиду пошла гулять байка, что Хагрид перед Рождеством отнюдь не отравился ядрёным самопалом братца школьного директора..., тут совсем другие дела вырисовываются... Уже к закрытию кабака источник сплетен окончательно затерялся. Филч знал дело туго, дав жизнь сплетне, он виртуозно ушёл в тень.
   Каким бы наивным не был полувеликан, но мозги в голове у него присутствовали. Связать очевидное и вероятное он смог, пусть и с чужих подсказок, да тут ещё и близнецы в очередной раз сами себе подсуропили, скормив одному "барсуку" "орлиную пастилку". Ессно, выводить первокурсника из принудительной анимагической трансформации пришлось Поппи. Ущерб небольшой, но Хагрид, проводивший в этот момент опыт по скрещиванию ланкийкийского тигрокрыса и мадагаскарского огненного перолапа, ощутил резкий упадок сил, и потерял контроль над получившимся "милашкой". Забавная пернатая химера, ака монстрик, не придумала ничего лучше, чем отблагодарить создателя зубами и когтями, спалив ему при этом половину бороды. В сей же миг лесник отринул любовь к животным, как пережиток прошлого, и прихлопнул собственное создание, свернув "птичке" голову. Конечно, моральные муки и душевные терзания потом вернулись к подпаленному и оцарапанному полубородатому полувеликану со страшной силой. Размазывая сопли и слёзы по невинно убиенной зверушке, он пошёл в медицинское крыло, ибо раны от когтей и зубов сами затягиваться ни в какую не желали. И что он увидел в пенатах школьного колдомедика, позвольте вас спросить? Правильно - матерящуюся на все лады Поппи, снимающую последствия очередной жестокой шутки близнецов. Тут у Хагрида в голове замкнуло, и в темноте залитых ромом и огневиски мозгов вспыхнула лампочка озарения. Лесник вспомнил слухи и пересуды, гулявшие по барам Хогсмида. О ранах и укусах трёхметровый добряк в тот же миг думать забыл, да и добряком назвать пыхтящий и матерящийся паровоз в этот исторический момент язык не поворачивался.
   Ничего не ведающие близнецы нашлись на поле для квиддича. Ничего удивительного, шла очередная тренировка. Вуду оказалось плевать на зиму и мороз с высоты астрономической башни, капитан команды грифов фанатично "сбивал" подопечных игроков в единый механизм, оттачивая манёвры и финты. Завидев Хагрида, рыжеволосые братцы спустились на землю и радостно заулыбались. Бедняги, они надеялись, что их облобызают? Зря, через пару секунд близнецы дружно распрощались с половиной зубов. Нет-нет, вы не подумайте ничего дурного, Хагрид их не бил и даже не пинал, так, приложил легонько в воспитательных целях. Силищи у полувеликана, как у доисторического лося в период гона, то бишь дури ему не занимать, сам отсыпет - не унесёшь. Легонькие шлепки с точки зрения низкорослого сына великанши, как вещалось выше, обошлись Уизлям выбитыми зубами и кучей переломов. Два дня я наслаждался их рожами в медицинском крыле. Страдания Фреда и Джорджа оказались настоящим бальзамом для моей израненной души. Это вам аванс, ребятки... Забегая вперёд скажу, что директор уговорил Хагрида оставить "мальчиков" за собой, до следующего залёта...
   Прошло несколько дней. Попритихших рыжиков-пыжиков благополучно выписали. Трёпка, устроенная Хагридом, заставила двух моральных уродов задуматься над смыслом жизни. Не знаю, надолго ли? Покинув больничные койки, близнецы передали эстафетную палочку "Шестому". Буквально через день завистливый прилипала угодил ногой в исчезающую ступеньку. За час до травматического случая на сдвоенном со Слизерином зельеварении мы проходили практику по варке веселящего зелья. Гермиона, работавшая в паре со мной, в полголоса спросила суженного о причине плохого настроения. На что я состроил печальную физиономию и пожал плечами, причин хоть отбавляй, ноги-то не ходят. Решив чуть-чуть развеселить напарника, девочка ослабила купол над котлом и дала вдохнуть мне розовый пар от зелья. Естественно, меня пробило на "хи-хи". Настроение тут же скакнуло вверх. Глядя на хихикающего однокурсника, другие пары, в основном из красно-золотого факультета, занялись непотребством, целиком и полностью оправдывая имидж грифиндурков и бандарлогов. Ведь что крестьянин, то и обезьянен. На этом и строился расчёт. Ох, как разорялся Слизнорт, на чём свет понося придурочных детишек, нанюхавшихся веселящего газа! Песня!
   После колокола, известившего об окончании занятий, смеющаяся и толкающаяся толпа вывалилась наружу. Слизеринцы направились отрабатывать земельную повинность в теплицах, а грифы, гогоча и курлыча на всю школу, двинулась в сторону астрономической башни. Занятие не ночное, но изучение карт неба и созвездий никто не отменял. Зато кое-кто, по уважительной причине, оказался освобождён от тягла звездочёта. Оставшись внизу, я отправил вперёд Малышку Ниппи с наказом убрать одну ступеньку на лестничном марше под конкретным человеком. Ступенька исчезла в момент весёлого перепихивания и дружеского толчка в спину, которым Поттер наградил своего клеврета. Шестой оступился и под радостный гогот покатился вниз. Никто ничего не заметил. Оно само как-то вышло. Стечение обстоятельств. Судьба. Кисмет.
   Тяжёлое сотрясение мозга, перелом руки и многочисленные гематомы по всему телу ожидали Рона в конце короткого пути. А что я? Меня рядом не стояло. Ваш покорный слуга вновь оказался вне подозрений. А Ронни-бой заработал очередную фобию. Теперь в ночных кошмарах, кроме пауков и клизм, ему являлись лестницы. Выйдя из больницы, он совсем не дружески набил морду Поттеру. Конечно, потом друзья помирились, но осадочек, как говорится, остался...
  
  *****
  
  
   Я давно заметил, что горе и удача зачастую идут рука об руку, а точнее, удача для одного - это горе для другого. Как монета - аверс и реверс, но хотелось сказать об другом. С окончанием каникул и началом учёбы внимание директора ко мне сильно ослабло. Данное стало возможно в следствие множества причин: травма поднадзорного (что может сделать инвалид, прикованный к инвалидой коляске?), занятость директора в Визенгамоте и международной конференции магов и так далее. Как итог, портреты расслабились и уже не следили за мной денно и нощно, призраки, вообще, забилий толстый болт на слежку. Им ведь, родимым требуется регулярно напоминать о задании. Не ушедшие мёртвые быстро забывают, что с них требуется. За редким исключением, память у приведений дырявая, а исключения - Кровавый Барон и Серая Леди, находятся на моей стороне. Есть ещё Биннс, с памятью у него тоже всё в порядке, но он привязан к классу, как к месту смерти и учительской. Так что монотонную бубнилку вычёркиваем.
   В один из дней, когда предпоследней парой у нас было зельеварение, а завершалась учёба астрономией, передо мной нарисовался Кровавый Барон.
   - Приветствую, юный господин, - гремя цепями, проскрипело приведение.
   - Здравствуйте, Барон! Как ваши цепи, не ржавеют?
   Призрак усмехнулся на немудрёную шутку:
   - Я их кровью смазываю. С вами хотят встретиться, сэр.
   - Кто?
   Барон не ответил, скосив бельма на дежурного домовика, спрятавшегося за спинку кресла-каталки. Так, очередные тайны мадридского двора. Намёк понят.
   - Ниппи! - негромко сказал я.
   - Ниппи слушает, мастер Гарольд, - эльфийка материализовалась на шаг позади призрака.
   - Малышка, смени, пожалуйста, Дуппи. Я хочу, чтобы два часа меня покатала ты.
   Дежурный эльф обиженно шмыгнул носом и аппарировал на кухню.
   - Хм, - скептически хмыкнул Барон.
   - Я доверяю Малышке, - ответил я на недоверчивый взгляд привидения, ткнув пальцем на закрытый заплаткой второй герб на тоге эльфийки.
   - Следуйте за мной, - проскрипел Барон, удовлетворившись представленным доводом лояльности ушастой прислуги.
   - Впереди чисто, - на пару секунд из стены выплыла Серая Леди и тут же скрылась обратно. Ага, барон припахал даму постоять на шухере. Разумно.
   Несколько пустынных коридоров, пару спусков, ещё коридоры с нетронутой вековой пылью.
   - Ниппи, - обратил я внимание эльфийки на пыль, та кивнула и щёлкнула пальцами. По коридорам промчался легкий порыв ветра, взбаламутивший столетние наносы. Отплясав воздушные танцы, пыль улеглась, скрыв следы колёс и ног Ниппи, как будто тут никто не проходил. Барон саркастично-ободрительно хмыкнул.
   - Пришли, - глядя на меня, сказал призрак, зависнув перед стеной с барельефом из змеек.
   - Откройся, - на парселтанге прошипел я.
   Змейки пришли в движение, одно из каменных пресмыкающихся резко вытянулось в мою сторону и цапнуло меня за руку. Серебряные клыки в пасти кусачей твари окрасились кровью. Проверка на генно-магическом уровне. Серьёзно. Змейка слизнула красную каплю. Несколько секунд ничего не происходило, потом барельеф растаял, открыв взору старинные апартаменты с архаичной средневековой мебелью. В отличие от коридора, комнаты сверкали хирургической чистотой, ни пылинки, ни соринки, даже факелы в настенных держалках светили ярко и ровно, не оставляя следов копоти на потолке.
   - А если бы я не прошёл проверку на кровь, чтобы произошло? - спросил я у Барона.
   - Поверь, ты не хочешь этого знать, - донёсся из апартаментов мягкий мужской баритон. - Входи, не стой на пороге, это невежливо.
   - Я подожду за дверью, - буркнул призрак, скрываясь в каменной кладке. Робея, Ниппи вкатила кресло, видимо эльфиечка ни ухом, ни рылом... и слыхом не слыхивала, что в замке существуют подобные помещения, скрытые от простых и непростых смертных. Материализовавшая стена перекрыла ход обратно. Три попорота колеса, и кресло остановилось у висящего на стене портрета, на котором, в полный рост был изображён маг в старинных одеждах слизеринских расцветок.
   Черные с седыми прядями волосы зачёсаны назад и спускаются ниже плеч, открывая высокий лоб. Чуть удлинённое лицо правильной овальной формы с четко очерченным подбородком и капризно изогнутыми полными губами. Прямой нос, ровные брови вразлёт и пронзительные, оттянутые к вискам, зеленющие миндалевидные глаза. На плечи мага накинута зелёная мантия с широким воротником из серебристо-белого меха. Из-под расстегнутой мантии открывался вид на мужское платье, сшитое по моде IX века. Одежда несла все признаки принадлежности к романскому стилю: цельность, простоту, большую плотность. Ткань ложилась крупными, тяжелыми складками, которые при движении то набегали, то сглаживались. Тщательно подобранные пропорции придавали костюму солидность, надежность и незамысловатую торжественность. Парадный вид платью придавала искусная вышивка серебряной нитью.
   - Милорд! - насколько позволяла каталка и неработающие ноги, я изобразил почтительный поклон. - Позвольте засвидетельствовать Вам своё почтение, сэр.
   Маг окинул меня пронизывающим взглядом, которому мог позавидовать Иван Грозный, насквозь видевший своих бояр. Неприятное ощущение, скажу я вам. Вроде бы всего лишь нарисованная картинка, а мощь чувствовалась всей кожей, покрывшейся мириадами ледяных мурашек. Даже боюсь представить, какой эффект мог быть при жизни мага и его настоящую мощь. Да, были люди в наше время...
   - Так вот ты каков, Гарольд Лилиан Александр, Лорд Эванс, Лорд Слизерин. Хлипковат ты для лорда.
   - Извините, каков уж есть, - развёл я руками. Прогибаться и подстраиваться под мнение и желания Салазара Слизерина я не собирался. Уважение и почтение не являются знаками равенства подобострастию. У меня тоже есть чувство гордости и собственного достоинства, а Салазар продолжал давить взглядом.
   - Печально, измельчали потомки, печально. Моё кольцо приняло отпрыска сквибов! Неужели не нашлось никого более достойного? Куда катится мир?!
   - А вы шовинист, батенька, - сплетя пальцы и сложив руки на животе, откинулся на спинку кресла я. - Чем вам не угодили Эвансы?
   - Побольше почтения, мальчишка! - ледяным голосом, перейдя на парселтанг, прошипел Салазар.
   - То, что вы, милорд, являетесь родоначальником Слизеринов и основателем Хогвартса, не даёт вам право оскорблять моих предков, являющихся, к тому же, вашими потомками. Эвансы единственные, кто до конца оставался верным кодексу и Роду. Или вам больше по нраву Мраксы и Гонты, разбазарившие богатство Рода и камня на камне не оставившие от вашего наследства? Вам по нраву жертвы инбридинга и инцеста, нарушители законов магии и клятвопреступники? Чистокровные ублюдки, ставшие грязнокровками в прямом и переносном смысле слова. Или у вас вызывает трепет Том Риддл, байстрюк Гонтов, взявший себе псевдоним Волдеморт? Вот уж действительно собачья кличка! Не смейте оскорблять моих предков, милорд!
   - Или что? - сощурил глаза Салазар.
   Портрет явно провоцировал меня, стремясь что-то для себя узнать и понять. От осознания этого факта на меня снизошло вселенское спокойствие. Мгновенно скользнув за Грань, я прикоснулся рукой резной деревянной раме, обрамлявшей холст. Ледяная дорожка перекинулась на ткань.
   - Прекрати! Прекрати немедленно!
   - Это просьба или требование, милорд? Я жду извинений, знаете ли, - выдохнув облачко пара, издевательски спросил я, наблюдая, как изморозь подбирается к ногам нарисованного мага.
   - Молодец, так держать! - неожиданно рассмеялся Салазар. - В кои-то веки я доволен потомком! Запомни - никогда, никому, не спускай обид и никому не позволяй оскорблять предков, ибо они твоё прошлое, а тот, кто позволяет себе забыть о прошлом, поправ его честь и память, не имеет будущего! Прошу прощения за провокацию и недостойное поведение. Кольцо сделало правильный выбор. Сотворившие с тобой такое наказаны?
   - Не совсем, воздаяние только началось. Да и не злопамятный я. Отомщу и забуду, а потом отомщу ещё раз. Хорошая штука, склероз.
   - Ха-ха-ха, - искренне поддержал шутку Салазар. - Чувствуется моя кровь!
   Отсмеявшись, маг поправил на платье невидимую складку и как-то подобрался. Чуялка сигнализировала, что разговор вот-вот перейдёт в другую плоскость. Все проверки я прошёл, теперь за меня возьмутся всерьёз.
   - А скажите мне, Гарольд Лилиан Александр, вы действительно стремитесь как можно быстрее очутиться в объятиях Хель? Вечная Леди вам милее земной невесты? - ехидненько так спросил Салазар. - Нет? Так какого вы ***** (этого слова, произнесённого на парселтанге, я не знал, видимо другой диалект) и ***** (и это слово тоже выпало из словаря) мальчишка! Ты, снулый выродок ***** (да что такое, сплошная игра идиоматических выражений), неужто до твоих куриных мозгов никак не дойдёт, что твоё время бодаться с директором ещё не пришло? Раздавит он тебя, как лягушку, и не поморщится! И что мне делать, ждать, пока твоя племянница подарит Роду очередного безмозглого идиота, который сует голову в пасть дракона и думает, что всё обойдётся? Что рот раззявил, лорд недоделанный? Думаешь, я не догадался завязать гобелен на кровь и сплести магическую нить связи со своим портретом? Вас, иродов мелких, даже после смерти надо держать под надзором и пороть без устали розгами или вожжами на конюшне, чтобы вы не совались туда, куда кобель не суёт. О, боги, дайте мне терпения!
   Песочил Салазар потомка минут пятнадцать. Вскоре он сам устал от моральной накачки и уселся на наколдованный стул. Интересно, как у него получилось? Ведь не было же на холсте ничего! Особенно доставляла лексика основателя. Аристократ, Лорд, Основатель, а крыл меня так, что не во всяком порту покроют, куда там грузчикам-докерам, щенки они против матёрого волкодава! Достав из ученической сумки блокнот, я пытался записать особо цветистые обороты. Удавалось не всегда.
   - Что это вы делаете, уважаемый? - смахнув платочком пот со лба, спросил Салазар.
   - Э-э, записываю, милорд! Эм, а как переводится *****? Вроде парселтанг, а звучит затейлево.
   - Забудь, - смутился основатель, - ляпнешь при нагах, грехов потом не оберешься. Ты хоть понял, что я пытался до тебя донести?
   - Не держите меня за дурака, милорд. Неужели вы думаете, что я от хорошей жизни лезу в пасть нунде? Я бы с удовольствием предпочёл сидеть на попе ровно и не высовываться, но случай в Гринготтсе одним махом перечёркивает благие намерения.
   - С этого места прошу подробней.
   Пришлось поведать предку о становлении дважды Лордом и инциденте с директором, последствия которого аукались до сих пор, точнее, начали аукаться.
   Великий предок надолго задумался. Думал Салазар красиво: ушедший в себя взгляд, складка на переносице и аура напряжённой работы мысли. Господи, в который раз мне выпадает честь лицезреть одну из многочисленных тайн прошлого, когда волшебники были волшебниками, а не мелкими подмастерьями и придатками к волшебной палочке, магглами с указками. Тот, кто создал этот портрет, действительно вложил в него часть души. Остаётся понять, чья это душа - художника или натурщика. Картина не была похожа на крестраж, но живое начало в ней ощущалось очень явно.
   - Я помню директора, когда он ещё был сопливым юнцом, - отмер, наконец, Салазар. - Любознательный рыжеволосый парнишка с шилом в одном месте... Перспективный юноша... Живостью ума и стремлением к познанию окружающего он напоминал Годрика. Марволо несколько раз приводил его сюда, хм-м, кто же знал, кто же знал..., - совсем тихо повторил Слизерин, погружаясь в воспоминания.
   - Марволо? - переспросил я, зацепившись за произнесённое имя.
   - Ах, да, наследник Гонт. Ершистый малыш, совсем без царя в голове, совсем сдурел со своей чистокровностью, а Альбус ему поддакивал... Тогда я впервые задумался, что знания для мальчика, как и для Годрика, не главное. Гриффиндора испортила власть, она же захватила разум и помыслы Дамболдора. Я посоветовал Наследнику Гонт больше не приводить в покои своего друга..., больше я не видел ни Гонта, ни Дамболдора, и что стало с первым мне неизвестно. Подозрения, конечно, были, но что может сделать портрет, запертый в раме? Без проверки крови в покои не войти, защита, кстати, установленная твоим прямым предком - Эвардом Эвансом уничтожит нарушителя. Ты думаешь, с чего в запретном коридоре такой слой пыли? Половина из неё это прах... Эвансы всегда трепетно берегли свои секреты. Ни Гонты, ни Мраксы, ни директор так и не смогли вынести из покоев Альманах, связанный с библиотекой. Как мои потомки они имели возможность войти, а вот воспользоваться Альманахом, нет. Окропи его кровью, забирай и уходи. Скоро директор вернётся и придёт с проверкой ловушек и сигнальных чар. Боюсь, что его очень заинтересует тот факт, что они разрядились. Я пятьдесят лет копил магию, спасибо тебе за пролитую кровь и магический выброс, я с них добрал требуемый остаток и приложил центральные узлы директорских чар. Хе-хе, хорошо тряхануло, сосредоточие и сердце замка... Да, Альманах, в нём все есть, сокровище...
   Разговор как-то начал тихонько уплывать в сторону. По сумасшедшинкам, плавающим в глазах Слизерина, становилось понятно, что с головой у портрета не всё в порядке. Вынужденное одиночество доконало его, и только моя жертвенная кровь позволила на время сбросить сковавшее разум безумие. Эх, а я уже губу раскатал, начал планы городить. Как же, такая везуха, живой портрет Основателя! Сейчас он мне тайн-то понаоткроет и мы Дамбика-то в бараний рог согнём. Мордред, ну почему такая непруха?! О каком альманахе он говорит? Я повертел головой. Первозданная девственная чистота вокруг, ни пылинки, ни соринки. Ан нет, над крышкой стола из дуба проступает призрачный силуэт книги в кожаной обложке. Достав из кармана раскладной ножик с серебряным лезвием, я ткнул острием в палец. Несколько алых капелл упали на деревянную поверхность. Призрачная книга, будто пылесос, втянула кровь в себя и материализовалась.
   - Милорд, что это за книга? - спросил я беря её в руки. Тряхнув головой, Салазар пришёл в себя и посмотрел на меня осмысленным взглядом.
   - Семьсот лет назад в этих покоях проживал декан Слизерина Эвард Эванс. Преподавал он не зелья, как ты мог подумать, а чары, тёмные искусства и магию крови. Эварду никогда не нравилось копаться в свитках и старых книгах в библиотеке, столько времени теряется почём зря, говорил он. Тогда он создал этот Альманах, в который копировались все источники информации из библиотеки и закрытого фонда. Вся библиотека в одной книге. Там есть инструкция, разберёшься, не маленький.
   - Милорд..., а что...
   - Убили, - опередил меня Слизерин. - Эвансы и Слизерины имели много врагов. Однажды Эварду не повезло встретить того, кто сильней его. Доступ в эту часть замка и зачарованные покои почившего декана остался только у носителей крови Слизеринов и Эвансов или у тех, кого они приводили с собой. Никто так и не смог снять чары. Такая голова! Жаль мальчика, жаль..., сунулся честь дамы защитить... Дама, да на этой мордредовой профурсетке, обозной маркитанке, пробы негде ставить было... МакМорны купили сучку Уэсли с потрохами, одно только достоинство, что жопа и сиськи, да мордашка невинного ангелочка, а так шлюха шлюхой... Не лупай глазёнками! Лучше мотай на ус, иначе кончишь, как Эвард. Подсунут тебе горячую бабёнку и возьмут за волосатый сосок. От баб главное зло! Ты малый не промах, отлично подстраховался с магической помолвкой и девочка она хорошая, но ведь и ей могут племенного жеребца подсунуть и зелий подлить. Смотрите в оба! За себя смотри и за неё. Через пару лет войдешь в возраст, когда девки днём и ночью снятся да мерещатся, подсекут тебя на подсадную проститутку, как Эварда взяли. Как слепого щенка окрутили. Больше ста лет Эвансы и МакМорны резали друг друга, под шумок Питер Эванс почти извёл основную ветвь Уэсли, оставив в живых мелкого наследничка. Рука у старика не поднялась. Я бы добил, чтоб следа и памяти от рыжих ублюдков не осталось. Уже тогда рыжим веры не было. Эх, потом твои предки попали под проклятье "Спящей крови" и потеряли возможность пользоваться магией. МакМорны и О`Тулы заплатили итальянским наёмникам, у тех ещё со времён Трои и Карфагена завалялось достаточно секретов. Позже твои предки отомстили МакМорнам, уничтожив их клан подчистую, взорвав с помощью пороха и огненных зелий все поместья и мэнор вместе с обитателями, а О`Тулов в Ирландии проредили войска Кромвеля. Сквибы пользоваться магией не могут, зато прекрасно видят, а пушкам чихать на щиты. День экраны простоят, два, на третий орудия магию пробьют. Ежели поставить четыре батареи и вдарить прямой наводкой и не надо ждать трёх дней. Ирландцы не доверяли гоблинам, предпочитая хранить золото в кубышках..., вот этим золотом с Кромвелем и рассчитались, пустив настоящих хозяев по миру.
   Интересно, гоблины и семейные хроники дружно молчали о приоткрытых Слизерином фактах. Как сговорились, да и кому охота светить грязным бельём. Чует моё сердце, зеленомордые коротышки изрядно погрели загребущие лапки на конфликте и достаточно засветились на грязных сделках. Почему никто ничего не знает? Где-то в это же время произошло очередное восстание гоблинов, под шум и гам которого канули в лету и следы и многие семейные артефакты. Теперь попробуй, докажи что либо, у зеленокожих банкиров как в аптеке - всё шито-крыто, комар носа не подточит. Видимо после уничтожения кровников Эвансы скрыли Род "Вуалью забвения", иначе никак не объяснить несколько столетий действия чар. Кровушки и магии для активации "вуали" требовалось немеряно, вот они и взяли её с процентами с тех, кто облёк потомков одного из величайших магов на жалкое, по меркам магического мира, существование.
   - Моё время на исходе, - мученически сказал Салазар, - я ослабил чары наведённого безумия, х-м, малыш Альбус искусно вплёл их в стены коридора. Вроде далеко от покоев, только они капля по капле, год за годом подтачивают разум. Учись, Наследник, и не лезь на рожон. Пока не найдешь способ окончательно нейтрализовать колдовство "светленького" Альбуса сюда лучше не лезь. Можешь, конечно, убить его, я плакать не буду, но на данный момент вы борцы разных весовых категорий. Подрасти чуть-чуть. Альманах никому не показывай, лучше замаскируй его под что-нибудь и...
   - Милорд, - поспешил вставить слово я, опасаясь очередного приступа маразма и безумия, которые могли в любую секунду овладеть портретом, ослабшим после волшбы, - я хотел уточнить несколько вопросов по Тайной комнате. Как можно в неё попасть?
   - Тайная комната, - полубезумно усмехнулся Салазар. - Попасть можно отсюда, есть вход в нынешних покоях декана Слизерина и помещения с девочкой-призраком, есть ещё..., да..., ещё..., а зачем тебе Тайная комната?
   Время, отпущенное на беседу и встречу родоначальника и представителя последнего поколения закончилось. Сунув альманах под зад, я кивнул Ниппи на дверь. Обидно, только раскатаешь губу, как тебе её закатывают обратно без всякой губозакаточной машинки. Я не стал произносить никаких клятв, зачем понапрасну сотрясать воздух? Ежё понятно, что портрет Основателя и предка в одном флаконе надо выручать. Планы сии пометить в обязательный набор геройских свершений будущих периодов. Сейчас "махаться" с директором мне не с руки, слабоват я против него. Правильно заметил Салазар - учиться, учиться и ещё раз учиться. Все советы портрета сугубо практического свойства, никаких наполеоновских планов и требований невозможного. Чисто легко достижимые цели, планы о которых легко скрываются с помощью окклюменции.
   На выход процедуры забора крови не было, змейкам хватило "откройся" на парселтанге. Через десять минут Ниппи вкатила кресло в выделенные мне комнаты. Успокоился я только перепрятав книгу в сумку с пространственным карманом, зачарованным на пароль и кровный ключ.
   Следующие две недели были посвящены изучению Альманаха и бесконечного массива знаний, которые хранились на пожелтевшем от времени пергаменте. А содержалось в нём до хрена и больше и ещё столько же сверху. Библиотека и закрытые фонды Хогвартса уже упоминались, но за рамками беседы с Салазаром осталась периодика и официальная переписка между школами и профессрорами. Мой интерес, в разрезе подсказки Миледи о взаимоотношениях директора и древнего алхимика, сконцентрировался на философском камне и Фламеле и то, что удалось "нарыть" совсем не радовало. Если верить полученной информации (намёки на массовые жертвы и богомерзкие кровавые приношения проскальзывали у нескольких итальянских алхимиков эпохи Возрождения, в подобном ключе высказывался Антонио Медичи - кузен знаменитой Екатерины Медичи), то главным ингредиентом для создания камня служат человеческие души..., золото из свинца просто так не создаётся. Для изменения молекулярной решётки и атомарных свойств металлов требуется запредельная энергия... Второе, камень сохраняет свои свойства около ста лет, плюс-минус десятилетие, затем "Напиток жизни" и золото из навозной конфетки не создашь, батарейка кончается, засим либо помирай, либо создавай новый камушек. Фламель прожил шестьсот шестьдесят пять лет и помирать не собирается, значит, старичок планирует создать очередной камушек.
   Думать приходилось в одно лицо, привлекать к мозговому штурму Гермиону или вассалов я побоялся. По школе разгуливают недружественные легилементы, и не дай Мерлин, Мордред или Моргана они засекут неосторожную мысль... Носатый ублюдок сдаст не задумываясь, а Дамболдор..., не хочу даже говорить. Я никого не собираюсь хоронить. За себя же я не боялся. Практика в окклюменции с шести лет и навешанный артефакторный комплекс с лордовскими колечками на пальцах должны стать надёжным препятствием на пути ментальных атак и зондирования мозга.
   Сейчас я сидел с карандашом в руке и тупо пялился на выведенные чёрным грифелем цифры: 1914, 1812, 1709, 1612... Следы людей и рука самого Фламеля проглядывали в двух случаях: Отечественная война и Смутное время, хотя я больше, чем уверен, алхимик отметился и в русско-шведской войне, и Первая Мировая не обошлась без его посильного участия. Причём к мировой бойне Николя готовился заранее, раздавая подручным банкирам золото направо и налево. Ответьте, откуда тогда взялись деньги на миллионные армии? Уж где-где, а в мировой бойне души отлетают только так, под маркой боевых действий можно скрыть любые зверства. К тому же золота для удовлетворения растущих аппетитов с каждым столетием требовалось всё больше и больше, соответственно и душ, вкладываемых в камень. Тварь! Непонятные шевеления и рост межэтнических и межнациональных усобиц на расовом и религиозном отличии, которые начались в Советском Союзе, на Ближнем востоке и на Балканах в свете открывшихся обстоятельств обретали новый смысл. На горизонте маячит 2014 год, плюс-минус десять лет... Только что Фламель обрёл смертельного врага. Закрепив крепким рукопожатием сделку с совестью, я распечатал новенькое самопишущее перо, не оставляющее магических следов на бумаге, и засел за письмо в Советский Союз на адрес Волхва Велимира, курировавшего съёмки "Волшебников" от имени и по поручению сразу двух могущественных контор: КГБ и Приказа обеспечения магического правопорядка. В письмо вошли все сноски на обнаруженные документальные подтверждения и намёки с фактами, не получившими подтверждения, но логически вписывающимися в озвученную версию о готовящихся военных конфликтах и главном виновнике оных приготовлений. Получив задание, Малышка Ниппи в несколько прыжков, половина из которых были отвлекающими, аппарировала на континент, отправив специальные зачарованные конверты с магических почтамтов Берлина, Варшавы и Вены. Вскрытие посланий кем-либо кроме Велимира приводило к полному уничтожению вложенных пергаментов. По возвращении эльфиечку ждал обливейт. Надеюсь, малышка никогда не узнает, что любимый хозяин стирал ей память, а въедливый волхв Велимир доведёт информацию до командования.
   Для Фламеля я тля под ногами. Посмотрим, как он справится с Государством. Если русские поверят фактам, изложенным в письме, то мне уже заранее жалко старичка. Вру, не жалко.
   Остался ещё один насущный вопрос: как бы половчей прищучить родственничка Уизлей. Какого родственничка, спросите вы? Отвечаю - Дамболдора. Это он сейчас щеголяет благородной сединой, а в молодости Альбус Персиваль и прочая, и прочая входил в когорту рыжих, будучи лицом и мастью в родную бабку по матери. Кендра Дамболдор совсем не магглорождённая волшебница. Её мать, Мэдлин Уэсли изгнали из Рода за брак со слабым магглорождённым волшебником, но изгнали как-то коряво. Ритуал отсечения не провели, с гобелена не выжгли, просто дали пинка под зад и живи, как хочешь. Двадцать лет спустя после рождения Кендры, Уэсли, схлопотав за что-то откат и заработав печать Предателей Крови, превратились в Уизли, крупно нагадив всем, кто имел несчастье породниться с рыжим семейством. Или вы думаете, что Ариана, сестра Альбуса, поехала крышей после нападения маггловских мальчишек? Ну-ну, так же как и сбрендивший Персиваль Дамболдор, ни за что, ни про что перебивший пацанят. Накопав такие подробности, я не спал половину ночи. Недаром директор мечтал прибрать к рукам Альманах. Меня прихлопнут и заживо сожгут за одни фамильные древа учеников Хогвартса, с легкой руки Дамболдора переставшие отражаться в Книге Душ, хранящейся в школе. Уснёшь тут, когда тебя настигает понимание, что бывают действительно опасные знания. Непонятный фавор близнецов резко перестал быть непонятным, Перси, Рон, мелкая пискля, которую упорно сводят с братцем - это всё звенья одной цепи. Нищеброды совсем не за сладкие пироги мамаши Молли околачиваются в доверенных лицах у главы Ордена Феникса. Родня-с! Не хухры-мухры.
  
  *****
  
  
   Четырнадцатого февраля, аккурат в День Святого Валентина, после очередного осмотра, Поппи приказала эльфам убрать инвалидное кресло и сняла с меня медицинский корсет:
   - Ну-с, Гарольд, давайте прогуляемся по кабинету. Ножками, молодой человек, ножками.
   Легко сказать , ножками. Несмотря на все прилагаемые усилия, нижние конечности тряслись и подгибались. Мерзкий пол ходил ходуном и выгибался горбом. Кое-как дойдя до стены, я прижался к ней, как утопающий к спасательному кругу.
   - Хорошо, Гарольд, очень хорошо, - ворковала Поппи. - Слабость - это нормально. Давай кружочек по кабинету вдоль стеночки, можешь придерживаться её рукой. Не бойся, я рядом, подхвачу, если что.
   Короткая прогулка в двадцать шагов выпила из меня ведро пота. Легко, когда ноги тащат тебя, а когда ты плетёшься, таща дрожащие в коленях ноги... Проще на одних руках на Эверест взобраться.
   - На сегодня достаточно, - накладывая диагностические заклинания и разрешая опуститься в подкаченное эльфами кресло, сказала колдомедик. - Так..., массаж, зелья..., пожалуй, микстура "Стурли" три раза в день перед едой и обязательно укрепляющие физические упражнения. Через недельку, Гарольд, вы будете, как новенький. Впрочем, о чём я, - улыбнулась Поппи, - вы будете лучше прежнего! Хотя, с месячишку придётся походить с палочкой или тростью, тут уж ничего не попишешь. И не вздумайте нарушать режим! Иначе..., - состроив строгое лицо, Поппи погрозила пальцем.
   - Ну что вы такое говорите, мадам Помфри, - состроил обиженное лицо я, а-ля сама оскорблённая невинность.
   - Не стоит пронзать меня взглядом побитого ангела, на меня подобные приёмы не действуют. Поймаю за нарушением - привяжу к кровати!
   - Поппи! - в медицинское крыло вошла МакГонагалл. - Здравствуй!
   - И тебе не хворать, - кивнула колдомедик. - Виделись уже. С чем пожаловала, Минни?
   - Здравствуйте! - поздоровался я. В отличие от Помфри, с МакГонагалл мы сегодня не виделись.
   - Здравствуйте, Гарольд! Вижу, вы уже встаёте?
   Я развёл руками, мол, воспринимайте, как хотите.
   - Что тебя привело в мои пенаты, Минни? - спросила Поппи, взмахом пухленькой ладошки выпроваживая меня из кабинета.
   Декан устало махнула рукой. Видок у Маккошки был не ахти.
   - От головы что-нибудь.
   - Топор? - хихикнув, тихо спросил я.
   - Нет, не настолько радикальное средство, - оценила шутку декан.
   - Гарольд, вы ещё здесь? - нахмурила брови Поппи.
   - Ухожу, ухожу, ухожу, - буркнул я, выкатываясь за порог и подвешивая на дверь подслушивающее заклинание. - Не так быстро, Типпи, притормози, - дежурный эльф сбавил скорость кресла.
   - ...директор сошёл с ума, - донесся до меня голос декана после активации заклинания.
   - А я давно говорю, что у него не всё в порядке с головой, - поддакнула Помфри. - Старый пень опять чего-то учудил?
   - ..., - невнятно сказала МакГонагалл.
   - Без выражений, Минни!
   - Прости, накипело. С утра по подземельям бегаю.
   - Я думала это прерогатива Снейпа?
   - Я тоже так думала, только старому ..., - опять невнятно.
   - Минни, ты опять?!
   - Снова, Поппи, этому старому.... ...., - дальше было внятно и понятно, но приводить слова декана и те эпитеты, которыми она осыпала директора всея Хогвартса, не буду по морально-этическим соображениям. - Скажи, разве нормальному человеку придёт в голову устроить в подземельях полосу препятствий? Для кого и для чего, спрашивается?
   - Поехали, Типпи, - снимая прослушку, сказал я. Не дай Мерлин Поппи или Минерва обнаружат магический конструкт. Самое важное я уже узнал, не стоит подставляться понапрасну.
   Так, канон показал свой оскал. Полоса препятствий, наверняка и камушек будет настоящий. Откуда Волдеморту знать, что тот разряжен и из магических свойств в булыжнике остался только фон и чайные нифиля на донышке. Нет-нет, решил я для себя, от дедулиных игрищ стоит держаться подальше. Если старик решит включить меня в расклад, то включу дурочку и буду тупить по полной программе. Как никак, я головкой вдаренный, должно прокатить под сурдинку. Чур меня, чур.
   Со следующего дня начался ад. Кто ж знал, что костерост не самое неприятное зелье? Прибил бы изобретателя, если бы Конрад Стурли не помер сам десять лет назад. Понятно, что атрофированные мышцы надо приводить в тонус, но когда тебя три раза в сутки поят гадостью, от которой возникает чувство, будто к оголённым тканям присоединили высоковольтные провода и врубили рубильник. Электрошокеры отдыхают. Незабываемо. После микстуры электрический стул вам не страшен, поверьте моему опыту. А аппетит-то как разыгрывается, жрёшь, аж спина бугрится и за ушами трещит. Ладно - это всё лирика.
   Между процедурами я успевал посетить две-три пары и пообщаться с друзьями-вассалами и суженой на тему причинения справедливости. Привлечённый к делу Кровавый Барон обнаружил ухоронку близнецов с готовым товаром: блевательные батончики, забастовочные завтраки, пастилки, мармеладки и прочий ассортимент, от которого либо идёт кровь носом, либо открывается жидкий понос. В альманахе нашлось заклинание переключения принесённого вреда и я наложил его на продукцию братьев. Не на всю, а выборочно, чтобы горе-изобретатели не сразу связали причину и следствие. Гермиона и Ко сварили "Стригущее" зелье, само название которого говорит само за себя. Нанесённое на волосы, оно обладало мощнейшим эффектом эпиляции. Пролить пару капель на голову и ваша черепушка сверкает, как голая коленка.
   Целый месяц вся школа потешалась над рыжиками, которые направо и налево толкали свой товар, и на уроках то превращались в канареек, то начинали страдать жестоким поносом или блевали, а иногда и то, и другое, и третье сразу. Терпения братьям хватило на месяц, потом до их мозгов дошло, что с товаром что-то не то и они, до выяснения причин и снятия проклятия, прекратили торговлю некондиционным контрафактом. Внезапные превращения и понос мгновенно прекратились, можно бы, вроде, и расслабиться, но Пивз решил иначе.
   Полтергейста сыграли втёмную. Кровавый Барон пустил среди лояльных портретов слух, что видел, как группа студентов практиковалась с зельями и сварила убойную вещь... Вот бы подшутить над близнецами и Ли Джорданом. Естественно, слухи моментально обросли несуществующими подробностями, и вскоре источник сплетен невозможно было обнаружить под горой словесной шелухи. Портреты на второй день забыли, кто первый обмолвился о секретном зелье. К вечеру второго дня сплетничающие картины привлекли внимание Пивза. Заинтересовавшись, полтергейст стал "копать", благо среди "мусора" ему благоразумно оставили несколько подсказок. Мелкий пакостник потратил три дня на поиск заброшенного класса, где обнаружилось искомое. Зелье почти высохло, но когда это останавливало главного школьного вредителя? Живя в школе, в любом случае чему-нибудь да научишься. Пивз был полтергейстом с прибабахом, но никак не дураком. Дистиллированную воду он спёр в зельеварне и развёл изначальный состав, наполнив полученной смесью воздушные шарики.
   За день до пасхальных каникул, когда веселящиеся ученики покидали Большой зал после праздничного ужина, полтергейст устроил засаду. Пулемётная очередь из наполненных "стригущим" зельем шаров прошлась по головам гриффиндорцев. Окрылённый успехом, Пивз решил не мелочиться. Влетев в зал, он разбил шарик о голову Снейпа, не успевшего среагировать на проказу полтергейста, партия из остальных пяти "снарядов" бессильно разбилась о выставленный Флитвиком щит. Главный цимес в том, что после "стригущего" зелья нельзя применять другие составы - волосы должны вырасти сами. Конечно, рыжики перевели казус в шутку, а вот как убивался по потерянным дредам Ли Джордан и бесился по сальной шевелюре, сверкая лысым черепом Снейп (брови и ресницы у него тоже осыпались) - не передать словами. Поиск виновников ничего не дал. Пивз, взятый директором за цугундер, сдал ни в чем не повинные портреты, а те наплели следователям такого и столько, что директор и Снейп запутались, забыв, что и кого они ищут. Плюнув на бесполезные хлопоты, Дамболдор прекратил следствие.
   Лысый носатый ужас подземелий, исходя ядом и во все стороны плюясь желчью, пытался самостоятельно найти виновников причёски в стиле Фантомаса. На завтраке Снейп, наплевав на все моральные и этические нормы, легилементил школьников направо и налево. Досталось всем факультетам, даже родной для зельевара Слизерин подвергся атаке. Только зря бывший пожиранец понадеялся на безнаказанность. Зная его поганый характер, я успел шепнуть "кому надо", а тот уже приготовил декану змеиного факультета артефакторную ловушку. Подопечные невысоклика, и речь идёт не о волосатоногом хоббите, а о гоблинском полукровке Флитвике, подготовили нелюбимому преподавателю натуральный медвежий капкан. Семи и шестикурсники орлят-воронят не спали всю ночь, лихорадочно работая над одной занимательной идеей, которой, устами Гермионы и Дафны, ваш покорный слуга поделился с учениками дружественного факультета. Ровенкловцы сплели общую сеть, соединив в единый комплекс защищающие разум окклюментивные амулеты и артефакты, получив таким образом ментальный щит колоссальной мощности. Напомню, что в башне умников сконцентрирован второй по численности контингент выходцев из аристократических семей. Знамо дело, с профильными магическими цацками у них проблем нет. Наказать же ублюдка, доставшего старшекурсников до кровавых печёнок, хотелось всем. Дураками райвенкловцы не были, на полный воспользовавшись представленным шансом.
   С помощью Герми и Дафны просчитав ситуацию, наша компания решила задержаться на завтрак, мотивировав опоздание моей болезнью и медлительностью, друзья своих в беде не бросают. Всю дорогу они поддерживали бледную хромоножку и не давали ему сверзиться со ступенек или растянуться на скользких плитках мраморного пола. Инвалидной коляски меня лишили, а с палочкой шибко не разбежишься. С благословения Помфри, я последние недели старательно играл медленно выздоравливающего больного, хотя на самом деле давно мог изобразить ирландский степ вместе со сложными перестроениями по ходу танца. А что, больной, хромой, а значит не опасный - отличная маскировка!
   Расчёт оправдался на все сто процентов. Мы подоспели аккурат к греющему душу финалу действа. Разобиженный на весь мир зельевар забыл об осторожности. Пройдясь по мозгам "барсуков" и "змеек", Снейп обратил взор на "воронят"... Стоило ему нарушить целостность настороженной ментальной "паутинки", натянутой над столом сине-серебристых, как на него обрушилась мощь соединённых вместе артефактов защиты разума. Плюнув на преподавательский стол кровью, Снейп заорал во всю глотку от боли, сравнимой разве что с круциатусом. Свалившись со стула и обхватив голову руками, он катался по полу, расшвыривая коллег, бросившихся ему на помощь. Из носа, ушей и глаз неосторожного легилемента потекла кровь. Не разобравшись в остановке, вскочивший со своего трона Дамболдор, пронзил студиозусов, охреневших от происходящих событий, кинжальным взором. На свою беду и на радость некоторых из присутствующих в зале, старый пердун традиционно воспользовался лёгкой легилеменцией... Через секунду неизвестный недуг настиг Светлейшего, присоединившегося в завываниях к своему ручному пожирателю. О-о, да-а! Два зайца одним выстрелом, да чужими руками! Великий предок мог законно гордиться мною. Не каждому дано урыть утырка-директора и остаться, при этом, в стороне и вне подозрений. Пусть попробуют что-нибудь предъявить, они ведь не дураки, заявлять на весь магический мир, что незаконно лазят по головам детишек. За это их самих по головкам не погладят, мигом возьмут за ноздри и отправят кормить дементоров. Наложив силенцио и обездвижив крикунов, Поппи быстро трансфигурировала из пары стульев носилки. Через минуту, левитируя перед собой пациентов, колдомедик скрылась за дверьми Большого зала.
   Скорбную процессию провожали в полнейшей тишине. Ехидно скалясь и махая палочкой, Квирелл бесшумно ставил стулья на место за преподавательский стол. Отгородившись барьером, МакГонагалл, Спраут и Флитвик что-то оживлённо обсуждали между собой. Слизнорт остался единственным невозмутимым человеком среди профессоров. Чревоугодник с пышными моржовыми усами ни на секунду не оторвался от королевских креветок, приняв происшествие, как должное и отсалютовав вилкой райвенкловцам.
   Стоило утихнуть отзвукам от каблучков туфель Помфри, как плотину прорвало. Студиозусы загомонили на все голоса, добрая четверть учеников, побросав недоеденную еду, рванула в совятню. Горячую, можно сказать обжигающую новость требовалось довести до родителей и близких.
   - Уф, прямо аппетит разыгрался, - сказал я, позволяя усадить себя за стол. Рядом примостились Гермиона, Дафна, Бекки, Генри и прочие. Шестой Уизли и Поттер попытались шикнуть на "змей" усевшихся за гриффиндорский стол, но были посланы пешеходным маршрутом.
   На помощь морально избиваемому братцу пришёл бывший староста, досталось и ему. Гермиона выложила на столик устав школы и попросила Персика ткнуть пункт, где бы запрещалось сидеть за столом другого факультета. Нет такого? Тогда не мешайте нам вкушать, лучше помогите найти братцу и его дружку указанный ранее адрес. Под смешки окружающих, поддержанные всеми факультетами, Перси свалил от греха подальше. Зануда сообразил, что такими темпами он быстро превратится в посмешище для всех факультетов.
   Если вы спросите, боялся ли я, что сине-серебристые сдадут меня? Нет, не боялся. Ребятки они башковитые, шевелить извилинами у них на роду написано, так что сложить очевидное и вероятное для них не проблема. Откуда ветер дует, райвенкловцы догадались сразу, но в дело вписались без разговоров. Точнее они знали, что в будущем им может понадобиться услуга определённого характера и кто эту услугу может оказать или сильно посодействовать в поиске таковых лиц. Баш на баш, ничего личного, кроме взаимного чувства морального удовлетворения.
   Через два часа я уже сидел в уютном купе Хогвартс-экспресса. Обычно ученики не покидают школу на пасхальные каникулы, но я отпросился у МакГи. Поводом для поездки домой послужило празднование юбилея дяди Вернона, которому исполнялось сорок пять. Минерва вошла в положение и с чистой совестью и лёгким сердцем подписала разрешение. Тем паче на зимних каникулах я мира светлого не видел, бревном пролежав в медицинском крыле, да ещё выписанный из Мунго психолог настойчиво рекомендовал на пару дней сменить обстановку. Так вот и наложилось одно на другое. Сова к родным, чтобы те не забыли встретить, улетела за час до отправления поезда, светить зеркалами я не решился...
  
  *****
  
  
   Эх, хорошо дома! Каникулы пролетели, как один день. Я страсть как соскучился за родных. Мелкая непоседа подросла чуть ли не на голову, Дадли ещё больше закабанел - эдакий перевитый мускулами подтянутый юный атлант, тетя Петунья стала ещё краше, дядя Вернониз вставшего на дыбы медведя превратился в брутального вставшего на дыбы медведя. Шуша - гад семиметровый, выбил себе террариум, которому позавидуют все змеи в зоопарках и думать забыл о Бразилии.
   - Чего я там не видел? - прошипел он мне. - А тут такими кроликами кормят, у-у-у! Кончик хвоста оближешь! Да и поговорить есть с кем.
   Мелкие радужные "шнурки" остались такими же. Не подросли не на миллиметр, только яду у них на языках прибавилось. Им слово, они десять в ответ. Разбаловала их Лили. Испортят мне племянницу, я им хвосты по самую шею поотрываю. Так и заявил. Кайсы начали было отбрыкиваться, но узрев кулак, попритихли и хвостики поджали.
   Дядин юбилей праздновали во Франции в ресторане Le Meurice
  при отеле Hotel Meurice, там же я встретился с Вальпургой и Андромедой. Белла, к моей превеликой радости, не смогла приехать из-за занятости на съёмках нового триллера. Хочу добавить, что время лечит и принижает огонь страсти. Влюблённость кузена к роковой красавице сильно приутихла. Кто тут постарался я не знаю, но несколько скандалов с сексуальным подтекстом, ставших известными широкой общественности благодаря стараниям жёлтой прессы и папарацци, не могли не отразиться на чувствах подростка. Чем дети и подростки отличаются от взрослых? Тем, молодое поколение зачастую видит два цвета: чёрное и белое. Спектр восприятия Беллы у Дадли сместился к чёрной полосе. Таки обидно, когда твой объект страсти, заигрывает с тобой и между делом крутит хвостом перед другим. Дадли надоели эти заигрывания. Беллатрикс пыталась удержать младшего Дурсля на коротком и даже длинном поводке, но шансов у неё с каждым разом было меньше и меньше. Кузен смог побороть бурлящие гормоны и начал думать головой, а не головкой, и слава Мерлину! Потерпев неудачу и помня строжайший запрет Леди Вальпурги на магическое воздействие, Белла не нашла ничего лучше, чем показать вспыльчивый блековский темперамент и пуститься во все тяжкие. Возможно, ещё сыграло то, что ей не сообщили о моём приезде, но я сим фактом не расстраиваюсь. Не готов я ещё простить все её выкрутасы, посмотрим, как она покажет себя летом.
   Ещё одной из причин празднования столь знаменательного дня в парижском ресторане стал переезд родных во Францию. Крёстная сумела убедить Петунью и Вернона, что в Англии становится опасно. Тетушка, в свою очередь, на пальцах доказала Грейнджерам, что на континенте у них будет больше перспектив для бизнеса и что неплохо было бы вложиться в развитие стоматологии где-нибудь в странах центральной и восточной Европы, а клинику в Англии, пока всё не уляжется, оставить на управляющего. К тому же климат во Франции гораздо лучше вечной английской сырости и Джейн, беременной вторым ребёнком, на берегу Средиземного моря будет лучше. Пока не ясно, кого подарят Герми, братика или сестрёнку, но консультации у колдомедиков подтвердили, что ребёнок определённо будет волшебником.
   В большую и мелкую политику, а также семейные проблемы меня, по общему молчаливому согласию, не посвящали, берегли психическое здоровье - итак все натерпелись с моей травмой. Правда крёстная сходу потребовала подробности мсти рыжим предателям крови с бывшем братцем и последней каверзы со Снейпом и Дамболдором. Все действия были разобраны пошагово и получили положительную либо отрицательную оценки. Что меня порадовало, так это то, что Вальпурга положительно отнеслась к принятию в ближний круг Дафны. Иметь в союзниках нейтральных Гринграссов - это дорогого стоит. Филча она советовала не раскрывать ни при каких условиях. Тайный агент и личный вассал во вражеском лагере нам ещё ой как пригодится, а если учесть, что Аргус вернул себе магию, то ему, вообще, цены нет. Такими кадрами не разбрасываются. Как бы ещё перетянуть на свою сторону Хагрида..., лесник, хранитель ключей знает все тропки вокруг замка, как свои пять пальцев. Жаль полувеликан фанатично предан директору.
   В Англию я вернулся за день до отъезда в Хогвартс, было у меня ещё одно дело, не терпящее отлагательств. Должок, так сказать, который требовалось вернуть с процентами. Подготовив всё к выплате долга и накупив полную сумку подарков друзьям и невесте, я со спокойной душой сел в поезд. Встреча была бурной. Наплевав на пересуды, всё равно слухов и сплетен не избежать, Гермиона весь вечер держала меня за руку и не отходила не на шаг. На зависть всему факультету я раздал друзьям и вассалам подарки, после чего сграбастал Герми в охапку и почапал, хромая на обе ноги и постукивая тростью по полу, к себе. Вызванная Малышка Ниппи разнесла подарки профессорам, в число которых угодили МакГонагалл, Флитвик, Слизнорт, Аврора и Филч. Презенты выше обозначенным подбирала Вальпурга, уж она знала, как и чем им угодить и не промахнулась. Получив презент в виде копии трактата по трансфигурации живого в неживое и обратно за авторством Паблия Суллы, жившего в третьем веке до нашей эры в Риме, МакГонагал решила явиться сама и лично принести благодарность. Под сурдинку я сумел уговорить Минерву закрепить за мной на постоянной основе апартаменты, выделенные мне на период болезни. Филч быстро состряпал соответствующий магический договор, и скрепил его подписями сторон. Снейп до сих пор валялся в больничке и МакГонагалл временно исполняла обязанности заместителя директора. Хитрая старая кошка не упустила возможности подгадить "любимому" коллеге и директору, умотавшему на заседание Визенгамота. Обстряпав втихаря тёмные делишки, декан пожелала мне спокойной ночи и посоветовала "не шалить", иначе... К чему совет? Сегодня Гермиона осталась ночевать в апартаментах жениха. На сей мажорной ноте, напевая под нос, МакГонагалл отправилась к себе.
   Я же, достав из сумки зеркало, активировал амулеты от прослушки и подсматривания и прижал к себе Гермиону. Наша сладкая парочка приготовилась смотреть представление. Маленькое парное зеркало, незаметно установленное днём на одной из лавок в Косом переулке, транслировало покосившееся одноэтажное здание. Для тех, кто не понял и не догадался, мы во все глаза пытались рассмотреть зависшую над магазином Оливандера черную сову с маленькой коробкой в лапках. Птица кружила над просевшей крышей ветхого строния. Из коробки, зачарованной на расширение пространства, сыпались обыкновенные маггловские воздушные шарики, наполненные обычным маггловским пирогелем. Никакой магии - заурядная химия и продукт технологии. Как ожидалось, сонм охранных чар магазина и всевозможные барьеры, настроенные на магическое воздействие, не стали препятствием для воздушных шаров с начинкой. Последними из коробки высыпались "зажигалки" - стеклянные колбы с нитроглицерином и химическим составом, вспыхивающим на открытом воздухе. Занялось сразу в нескольких местах, черный удушливый дым застелился над переулком. Огонь в одно мгновение объял древнюю лавчонку, из окна которой выпрыгнул завывающий мастер Оливандер. Попытки унять пламя или залить его водой ни к чему не приводили, плюясь искрами, огонь разгорался сильнее. Вскоре пламя добралось до полок с палочками, и над Косым переулком вспыхнул магический фейерверк. Владельцы близлежащих магазинов, вызванная магическая пожарная команда и набежавшие авроры изо всех сил держали барьеры, не давая пламени перекинуться на соседние строения.
   - Я знаю, что мы поступаем плохо, - прошептала Гермиона, прижимаясь ко мне, - но почему мне так хорошо?
   Удивительно, разноцветный костёр, полыхающий за сотни миль от Хогвартса, грел нам души и доставлял мрачное наслаждение. Действительно, холодное блюдо мести в антураже из жаркого пламени, что может быть лучше? Держал бы Оливандер язык за зубами, и стояла бы его халупа до 382 года после нашей эры.
  
  
  *****
  
  
   На завтраке почтовые совы устроили настоящую вакханалию. Экстренный выпуск "Ежедневного пророка", с передовицы которого потерянным взглядом на мир взирал подпаленный и подкопчённый Олливандер, никого не оставил равнодушным. От гула в Большом зале с потолка чуть ли не осыпалась невидимая взору штукатурка. Студиозусы рвали газеты из рук друг у друга, вчитываясь в черные строчки и рассматривая фотографии с места трагедии, размешённые на разворотах. Судя по фото, полыхала халупа мастера знатно. Тут же ушлые репортёры выдвигали не менее десяти версий произошедшего. Одна из гипотез писак озвучивала вариант поджога, только мастера печатного слова терялись в побудительных мотивах поджигателей и не брались судить о предполагаемом пиротехнике или призывателе адского пламени. В одном они сходились без обсуждений, если пироман призывал адское пламя, то это должен быть очень сильный маг, умеющий контролировать стихию в одной точке. Впрочем, авроры не нашли никаких следов колдовства. Как всегда. Официальный представитель органов магической безопасности предпочёл отбрехаться общими фразами, за что был нещадно бит печатным словом. На аврорат обрушилась волна народного гнева. Читая желтую гезетёнку, я гаденько ухмылялся: одним из косвенных последствий диверсии был..., почему, в принце, косвенных? Журнашлюхи вросили на вентилятор изрядную кучу дерьма и прямо наезжали на главу аврората с его заместителем. Поттера прилюдно, не стесняясь в выражениях, смешивали с грязью. Досталось и Амелии Боунс, но её департамент оказался несколько в стороне по причине несения других функций и брызги от разгорающегося скандала никак не отразились на репутации суровой тётки. По традиции, свою порцию отборных помоев получил Фадж, но ему не привыкать: отряхнёт котелок, ткнёт пальцем в козлов отпущения, и пойдёт дальше. Что-что, а выкручивался министр из различных неурядиц с незаурядной грацией. Опыт аппаратно-политической борьбы не пропьёшь.
   Директор всё утро сверлил меня взглядом, но амулеты надёжно защищали разум от атак легилемента и насильственного взлома содержимого черепушки. К тому же я находился в школе и никак не желал причисляться к виновникам. Не срасталось у старичка, ох, таки не срасталось. Он бы и рад вызвать подозреваемого к себе на чаёк, изрядно сдобренный веритасерумом, но приглашение грозило перерасти в очередное противостояние с оппозиционными преподавателями. Так что с этой стороны я оказался тоже прикрыт, чему, замечу, несказанно радовался. Вот тебе, господин директор: накоси выкуси!
   Весь день я ходил в приподнятом настроении. Проблемы негров, сиречь Гаррика Олливандера, шерифа не волновали, пусть радуется, что в живых остался. По-хорошему его следовало отправить по дороге к предкам, но я не настолько кровожаден. Убийство мастера не принесёт мне никаких дивидендов, а вот проблемы могли появиться. Судя по реакции директора, Олливандер являлся доверенным лицом старого паука, и я правильно поступил, ограничившись подпусканием огненного петуха, тем паче месть можно растянуть во времени. Ладно - это задача будущих времён, а пока стоит повременить с игрищами. Худо ли, бедно ли, но за сёт талантов Флитвика, МакГонагалл и Слизнорта базис Хогвартс давал хороший. Будем концентрироваться на обучении. На учёбе, я сказал - НА УЧЁБЕ! Никаких левых интриг под патронажем Дамболдора. Бородатый паучок запустил в ход каверзу с филосовским камнем и активно дёргает за паутинки. Братец вечно о чём-то шушукается с Уизли, Дином Томасом и Лавандой Браун, которую директор впихнул в компанию юных искателей приключений. Жаль девчонку, голова у неё, не смотря на всю блондинистость, варит отменно, но пара вызовов к директору и чаёк с приправами решили участь гриффиндорки. Дамболдор изрядно проехался ей по мозгам, основательно засрав их "всеобщим благом" и вечной битвой "бобра с ослом". Иногда девочка делала попытки вырваться из липких пут, но её цепко держал на привязи шестой Уизли. Как подозревала Дафна, и мы с ней соглашались, над парочкой провели запрещённый ритуал кровной привязки с мягкими узами подчинения. Браун сколько угодно могла брыкаться и высказывать свое "фе" рыжему ублюдку и лупить того по голове сумкой с кирпичами, но его мнение неизменно оказывалось решающим для девочки. Мягко и ненавязчиво, шаг за шагом, Дамболдор ломал и менял мировоззрение Лаванды, превращая несчастную в свою верную сторонницу. Нельзя сказать, что МакГонагалл не пыталась противостоять бывшему кумиру. Пыталась, только все потуги декана пропали втуне. Её власть сильно ограничили, а о том, что творится на отработках первокурсников у верных директору профессоров, мы могли только догадываться.
   Ладно, что это я всё о грустном и унылом. В минорной жизни попадаются яркие мажорные краски. Как раз об одной из таких. Кто не понял, я имею ввиду гадость ближнему своему. А что? Сделал гадость - сердцу радость! Если гадость сделана врагу, радость удваивается. Белобрысый прилизанный засранец, откликающийся на фамилию Малфой, в друзьях у нас не числится. За наезд на Гермиону, Драко автоматически переведён из немногочисленных друзей и нейтралов в категорию недругов. Этот самый недруг в компании сквайров попался на встречу мне и Генри, когда мы возвращались после ненужного, но обязательного ежедневного осмотра у Помфри. Колдомедик продолжала отрабатывать легенду о неполном выздоровлении подопечного. Генри, как ученик Помфри, сопровождал друга и пациента от медицинского крыла до выделенных тому покоев, за дверями которых больной мгновенно преображался из постукивающей тростью и шаркающей ногами развалины в крепкого кабанчика и обратно. В данный момент Гарольд Лилиан Александр Эванс хромал на обе ноги и передвигался со скоростью едва плетущейся черепахи.
   Двигающийся навстречу Малфой не шёл - летел! Бархатная мантия слизеринских цветов, подбитая снизу тяжёлой окантовкой, создавала впечатление стремительного движения. Зуб даю, белобрысый, пользуясь положением и крестной связью, взял у Ужаса Подземелий не один десяток уроков по эффектному ношению одеяний волшебников. Насколько бы я не любил Снейпа, но что у него есть, того не отнять. Умеет носатая скотина подать себя в выгодном свете, по крайней мере одежду облысевший Летучий мышь носит с шиком и крестника научил.
   - Осторожней! Смотри, куда прёшь! - пролетевший мимо Малфой чувствительно толкнул меня плечом.
   - А, Эванс? - манерно растягивая гласные, притормозил гроза грязнокровок. - Я тебя не заметил.
   - Сочувствую, Малфой.
   - Ха-ха, - хохотнул слизеринец. - оставь своё сочувствие себе, инвалид ущербный.
   - Малфой, - качнул головой я, - а ведь я был искренен с тобой. Это ж насколько надо быть близоруким, чтобы не заметить в коридоре двух человек. Я, конечно, знаю, что кролики альбиносы страдают слепотой, но не думал, что между кроликами и блондинами можно провести параллель. Мои соболезнования.
   Сравнение с кролями зацепило блондина.
   - И это мне говорит хромая утка? Эванс, да на тебя без слёз взглянуть нельзя. А, я понял, Эванс, так..., так девчонок привлекаешь. Прикинулся больным и беспомощным, ждёшь, когда тебя пожалеют. Что взять с безродной грязнокровки, ни на что другое ты неспособен.
   - Парни, - я кивнул Гойлу и Креббу, - у вашего патрона прогрессирующий склероз, вы ему зелий для укрепления памяти купите. Могу даже посоветовать аптеку в Лютном. Что-то ваш сюзерен забываться стал и совсем не помнит определения грязнокровок, коим сам является. Малфой, может, пояснишь мне ущербному, почему ты, твой папаша и дед единственные дети в семье? Точно!
   Будто о чём-то догадавшись, радостно крикнул я, вспоминая семейное древо и Маргариту Эванс, в девичестве Малфой, сквибку, изгнанную из рода блондинистых аристократов в начале тридцатых годов. До моей прабабки Малфои активно искали способ снять семейное проклятие, но получив в род сквиба, изгнали её, пустив насмарку сонм ритуалов и всю проделанную работу. Магия не прощает пренебрежения милостью, она подарила роду дочь и возможность обновить кровь. Маги не приняли милости, метафизически плюнув на протянутую руку помощи. Ну, не хотите, как хотите.
   - Парни, вы когда с патроном в душе моетесь, не обращали внимания на его тестикулы? Может быть у него одно яйцо? Тогда это многое объясняет. Драко, надеюсь, тебе не надо пояснять, что значит для мага одно яйцо, особенно с эзотерической точке зрения?
   - Э-э-э, как бы, это, - включив "тролля" и подыгрывая мне, из-за спины Малфоя прогудел Гойл. - Это, типа, что это значит?
   - Это, Грегори, значит, что Малфоям катастрофически не хватает мужественности. Оттого они все такие, до ужаса, женоподобные, понимаешь? Чуть что: "Мой папа, мой папа!". Как девчонки, прям. Так как, у него одно яйцо?
   - Ну, это..., - крепыши еле сдерживались, чтобы не рассмеяться в голос. Драко пошёл красными пятнами.
   - Молчать! - взвизгнул выведенный из себя Малфой. Есть, трудней конфетку у младенца отобрать, чем вывести из себя Дракусика. Сейчас пойдёт потеха. - Ещё одно слово и я за себя не отвечаю!
   - Побежишь жаловаться папочке? - ехидненько спросил я.
   - Да хоть бы и это, у тебя, безродного и отца нет, завидуй молча!
   Оп-па, быстро он себя в руки взял. Не ожидал. Сейчас я тебя раскачаю, голубчик.
   - Что требовалось доказать, парни. Видите, ничего наследник Малфой сам не может. Винсент, а кто из вас ему сопли вытирает? Не вы? Эльфы? А я ещё думал, почему у Драко сорочки с кружавчиками..., вас это ни на какую мысль не наводит?
   - Заткнись, ублюдок!
   - Драко, как можно? Ты что сказал, что воздух испортил. Нельзя же так, - снисходительно начал я. - Когда же в твою пустую голову дойдёт, что нет у меня отца. Мама только, я по определению не могу быть тем, кем ты меня обозвал. Грязнокровка, ублюдок, ущербный..., никакой фантазии. Я разочарован, Драко. Ты ведь понимаешь, что озвученные выше термины, без кутюр, применимы к тебе. Один ребёнок в семье на протяжении многих поколений, значит, ваш род проклят и по этой причине грязнокровен, согласись. Как мы только что выяснили, у тебя одно яичко, - Гойл и Кребб за спиной Малфоя задёргались в беззвучном смехе, - стало быть, из нас двоих ущербный как раз ты, а не я...
   Малфой выхватил палочку, аргументы у него кончились.
   - Я тебя размажу, Эванс, - прошипел он. - Молись!
   - Ну-ну, свежо придание, а пупок не надорвёшь? Ты ведь без своих шкафов ноль без палочки.
   - Чтобы уделать тебя мне не нужны вассалы! - выплюнул Драко.
   - Ты еще поклянись! Ха-ха-ха, - издевательски хохотнул я. - Да ты без них дохлой мыши не победишь, я ещё пока не сдох.
   - Я это исправлю! - доведённый до белого каления Малфой вздёрнул палочку. - Клянусь, мне не нужны Кребб и Гойл! Защищайся! Ап...
   Прилетевшая в лоб наследника Малфой трость оборвала заклинание на первом слоге, закатив глаза, Драко рухнул на пол.
   - Хлипковат, - сплюнул я, призывая трость с помощью "акцио", хотя на самом деле притянул её силой, но зачем об этом знать посторонним. Так же с помощью Силы и ментальной магии я немного "раскачал" эмоции у Драко до степени, когда он перестал адекватно реагировать. - Отнесите его в медпункт, парни.
   - И зачем? - перестав играть тупого увальня, спросил Грегори Гойл.
   - Хм, а вы ничего не почувствовали? - улыбнулся я.
   - Почувствовали, - присоединился к разговору Винсент, - надо бы ему чуток память подчистить.
   - Это вы уже сами, парни. Как ощущение свободы?
   - Замечательно, но ведь нам придётся и дальше изображать сквайров Малфоя.
   - У вас неплохо получалось раньше, получится и дальше.
   - Ладно, какой твой резон? - спросил Винсент Кребб. - По сути, ты инициировал разрыв связи между нами и Малфоем. Такие вещи за "спасибо" не делаются.
   - Я же гриффиндорец, мне по статусу положено геройствовать, причинять справедливость и творить добро на безвозмездной основе.
   - Красиво поёшь. От таких гриффиндорцев у меня мурашки с кулак. Не понимаю, как тебя Шляпа в львятник распределила. Видно её моль перед этим поточила. Ну так как?
   - Присмотрите за Гермионой и Дафной и мы в расчете. Освободив вас от удавки, я ослабил Малфоев. Отцам не проболтайтесь, они до сих пор на крючке у папашки этого глиста.
   - Не держи нас за дураков. Ладно, топайте, мы тут сами разберёмся и возьми со своего дружка клятву, чтобы не проболтался.
   Недолго думая, Генри, не сходя с места, принёс соответствующий обет. Здоровячки облегчённо выдохнули.
   - Бывайте, парни!
  
  *****
  
  
   Не совсем тихо и не совсем мирно катились дни и недели, приближались экзамены, а в школе нарастало напряжение. Я всем естеством чувствовал, что время утекает, как песок сквозь пальцы. Час "Ч" не за горизонтом. Говорят, что история повторяется дважды: первый раз в виде трагедии, второй в виде фарса. Знание основательно изломанного мною канона позволяло беспристрастно взглянуть на разыгрывающееся представление со стороны.
   С опозданием в несколько месяцев Дамболдор запустил программу по взращиванию ручного героя. В школе резко усилились меры безопасности и не те, о которых вы подумали. Директор накрутил хвоста привидениям и портретам, слежка велась из-за каждого угла и с каждой стены. Призраки и картины докладывали Светочу Британии о каждом шаге Джейса, не обходя вниманием его друзей и противников. Догадайтесь, в какой разряд угодил некий Гарольд Эванс? Правильно, двух мнений быть не должно, потому что второе неправильное, а первое директорское.
   Между тем на антиподствующих факультетах: Слизерине и Гриффиндоре наметились расколы. Как бы не старалась и не билась МакГонагалл, но добрая часть, хм-м, "львятника", постепенно откладывалась на сторону директора. Дамболдор играл грязно, не брезгуя агрессивной рекламой "добра", которую озвучивали рыжие Уизли и их подпевалы, трогать бесплатных "мерчендайзеров" декану было категорически запрещено. На что Минерва решилась на очередной демарш и прилюдно отказалась нести ответственность за данных личностей, разом спихнув их со своего "плеча". Я её прекрасно понимаю, ловить откаты никому не охота. Жаль, реакция на слова и клятву декана последовала совсем не та, которую мы ожидали. Дамболдор и Ко хитро обернули клятву МакГонагалл против неё самой, объявив это высокомерием и средневековым мракобесием чистокровок, замешанным на презрении к магглорождённым волшебникам. Ишь, цаца какая, посмотрите на неё, не хочет она надзирать над студиозусами, наступили, понимаешь на её чистокровную мозоль... И так далее, обвинения и слухи принимали самые гротескные формы. Насаждение жестокой дисциплины и ежедневные увещевания не помогали, Директор виртуозно манипулировал общественным мнением, не чураясь обливать противников отборной грязью. Сомкнув зубы, МакГи держалась, разводя в разные стороны противоборствующие группировки гриффиндорцев. Одна из которых состояла из тех, кто имел мозги и сумел осмыслить лекции, которые, в гостиной факультета, читали сама МакГонагалл, я и другие полукровные и чистокровные ребята, не понаслышке знакомые с законами и обычаями магического мира. Причём я частенько останавливался не на писанных, а на неписанных законах, за которыми надзирает Великая Сила - Магия. Магия вокруг нас, она в нас и за нарушение своих природных законов она наказывает с неотвратимостью асфальтоукладчика, накатывающего на замешкавшуюся лягушку. Магия слепа, ей всё равно, кто перед ней: магглорождённый, полукровка или чистокровный сноб, типа Малфоя.
   На Слизерине тоже произошёл раскол, с моей подачи втихую инспирированный Дафной Гринграсс. Часть "змеек" крайне негативно отнеслась к новому положению Снейпа. Впрочем, я чуть-чуть неправильно расставил акценты. "Змеи" с воодушевлением отнеслись к повышению носатого сальноволосца. Кое-кто, небезосновательно, ожидал преференций, но умница Дафна через знакомых на Райвенкло и Пуффендуе аккуратно запустила сплетню о том, что Снейп униженно лебезит перед Дамболдором и постоянно пресмыкается. Где же им же разрекламированные честь и достоинство, гордость, в конце концов? К сплетне прикреплялось несколько известных фактов о позорном заискивании последнего, а в завершение шёл вопрос-обращение к слизеринцам: как ваша гордость, господа? Не пострадала? Как вам быть под началом директорской шестёрки? Слово не воробей, вылетит, не поймаешь. Вскоре сплетенка стала общешкольным достоянием, а имя запустившей её забылось всуе, и не понять, откуда, что взялось. Монолит Слизерина дал трещину. Скрипел зубами директор, бесился Снейп, баллы со всех так и сыпались. "Не так посмотрел", "вздохнул", "не вздохнул", "молчит", "говорит", причины снятия баллов были самые разные. Почувствовав безнаказанность, Снейп совсем сорвался с нарезок, вашему покорному слуге и его друзьям доставалось по первое число. Ну и хрен с ним, я скрупулёзно копировал выписки из журнала и подшивал их в соответствующую папочку. Дамби и пристяжные сами себе копают яму. Летом кондуит с компроматом отправится в международный оценочный комитет магических образовательных учреждений. Посмотрим, как себя после этого поведёт рейтинг Хогвартса. О репутации "Светоча", допускающего подобные "вольности" в подшефном заведении, упоминать, думаю, не стоит.
   Вспоминая о воде, подтачивающей камень, хочу сказать, что все, описанные выше, телодвижения и предпринятые меры рассчитывались на перспективу. Касаемо дня нынешнего: Гермиона, Дафна и друзья-вассалы получили чёткое "це-у" сидеть и не высовываться, затихариться так, чтобы мыши под веником от зависти лопнули. Почему, спросите вы? Потому, как "геройский марафон" вышел на финишную прямую. Компания Джейса "разузнала" о Фламеле, сходила в гости к Пушку, мелкого дракончика спасла от печальной участи быть намертво затисканным Хагридом. Здесь канон не погрешил против истины. Не знаю как, но Дамболдору пришлось нехило извернуться, чтобы пригласить в Хог драконологов из Румынии. Не знаю, что он им "пел", обосновывая прилёт к полуночи, но сумел таки настоять на своём. Бравую компашку ничего не подозревающих "спасателей" поймал Снейп. Паровозиком к Гриффиндорцам угодил Драко и здоровячки Гойл с Креббом, виртуозно подставившие патрона Филчу, по ходу обстряпав дело так, что все лавры злостного нарушителя достались Малфою. А что они? Они твари бессловесные, эсквайрос обычникус, головой должен думать синьор, а они в них едят, да шляпы на макушке носят. В конечном итоге ловить кровопийцу и убийцу единорогов отправились грифы и Драко, а Винсента с Грегори припряг завхоз, мол, мешки не тасканы, крупы не перебраны, тыквы не считаны. Ребятки два часа имитировали бурную деятельность, по завершении отработки были напоены крепким чаем и отпущены восвояси. Зато "герои" собрали ночью все колючки и сбили ноги о коренья. Единорог издох, убийца сбёг, кентавры пугали Марсом, а Хагрид громогласно трубил носом, сморкаясь в простыню, на весь лес оплакивая безвременно почившую зверушку. Проводив шокированных мальцов в замок, он быстренько вернулся обратно и "по чеснаку" поделил тушку с непарнокопытными звездочётами. Наутро над хижиной лесничего разносился обалденный запах жаркого...
   Учёные обоих миров: маггловского и магического, до сих пор строят гипотезы о работе человеческого головного мозга. Тайна сия издревле бередит умы учёных мужей, я же боюсь гадать о вывертах сознания некоторых личностей, ничтоже сумняше решивших, что именно Гарольд Эванс, а не Драко Малфой сдал юных героев Снейпу. Нет-нет, боюсь запутать свои извилины, гадая, как работают головы придурков. Братец и шестой Уизли решили наказать стукача. Авантюра имела все шансы на успех, но Бекки, ненароком подслушав разговор Лаванды и Поттера, в котором Браун уговаривала Джейса бросить опасную затею, донесла до меня новость. Зная баранью упёртость братца, можно было быть уверенным, что от мести он не откажется, поэтому нет ничего такого в утроенной осторожности.
   Однажды вечером, возвращаясь с дополнительных занятий с Флитвиком, я разглядел мерцание аур в закутке пустынного с виду коридора. Место и время оказалось подобрано идеально. Картин в коридоре нет, Бекки и Генри повернули в башню Гриффиндора, жертва осталась одна. Незарегистрированная палочка незаметно скользнула из рукава в руку, на кончике палочки, прикрытом широким рукавом мантии, зажёгся огонёк скастованных ступефая и конфудуса (да, я освоил эти заклинания - крёстная постаралась). Подойдя чуть ближе, я разглядел в блестящих доспехах, установленных в нише, отражение неприкрытой мантией-невидимкой задницы. Судя по грязи и потёртости виднеющегося куска ткани, зад не спрятал Уизли. Плавный взмах рукой застал засаду врасплох. Связка заклинаний ударила точно в цель. Братец с дружком картофельными кулями свалились на пол. Настороженно оглядевшись окрест, вдруг свидетели какие или призраки шастают, и никого не обнаружив, я сорвал с брата мантию-невидимку. ОЧЕШУЕТЬ - ТА САМАЯ! Пригодится однозначно! Мантия исчезла за пазухой.
   - Обливейт, обливейт! Вы меня не дождались. Вас спугнул Филч и обнаружившая вас Миссис Норрис, вы убежали, - кончик палочки переводится на Джейса. - Ты выронил мантию-невидимку, перепрыгивая на отходящую от пролёта лестницу.
   Ходу, ещё нужно успеть выдать Филчу по парному зеркалу инструктаж. Дудеть, так в одну дуду. Да, завхоз спугнул неизвестных, а через несколько минут встретил меня, идущего с занятий. Берётся омут, состряпывается левое воспоминание, потом, для закрепления, несколько реальных проходов по коридору, в котором навешивается иллюзия убегающих мальчишек, преследуемых мяукающей кошкой. Установка вбивается в подкорку, так, чтобы при легилеменции подтвердить алиби и непричастность сторон. Вряд ли потеря мантии сойдёт с рук, Дамболдор и Поттер-старший однозначно организуют поиски. Дар Смерти - это вам не бараний чих на деревенском лугу. Тут понимать надо. Реликвия! Поиски ничего не дали. Легилименция подтвердила версию Филча. Разве ж сквиб может устоять перед мастером лазить в чужой голове? Да ни в жизнь! Только кто-то крупно ошибся относительно сквибости завхоза и принял подделанные воспоминания за чистую монету. Джейсу всыпали по первое число, Рончику, за компанию с другом, досталось розгами. Ляпота, тьфу-тьфу-тьфу три раза через левое плечо и постучать по дереву.
  
  
  *****
  
  
   Первая красавица в городе жила.
   Очень неприступная девочка была.
   В школе не шалила и вела дневник.
   Редко выезжала к морю на пикник.
   Рядом жил парнишка, мелкий хулиган.
   На крылечке чистил краденый наган.
   Как всегда беспечный, сядет у ворот.
   Сказочку расскажет, песенку споет.
  
   Дева, дева, дева, девочка моя,
   Если бы только знала, как люблю тебя...
  
   По-русски напевал я сам себе незатейливый мотивчик. Мальчишка, имеется ввиду конкретная личность, отражающаяся в зеркале, не совсем хулиган, отнести маркиза к мелкоуголовному типу? Вы что?! Ни в коем разе! Но что делать с наганом? Данная "волына" оставила след в песенке Крылова (сделать зарубку и уточнить, есть ли этот подвижный толстячок в данной реальности), ведь была? Была. Из песни слов не выкинешь. Поэтому, как истинный англичанин, я строго блюду заповеданные традиции. Пусть не "наган", а его ближайший родственник - Ruger GP-100, в данный момент активно начищается трудовыми маркизовскими руками. Возникает закономерный философский вопрос: хулиган ли я? А это как посмотреть, мои хорошие. Как посмотреть. Если "ради всеобщего блага", то я первейшей руки благодетель. Не будем уточнять, чье благо подводится под определение "всеобщее", но личной заинтересованности исключать не будем. Ладно-ладно, я крайне эгоистично считаю, что моё благо куда как перевешивает дамболдоровское, засим не откланиваюсь, а продолжаю чистить "пистоль".
   Ночь коротка, а мне завтра переть в подземелья и спасать грёбаного придурка... или придурков. Почему, спросите вы? А-а-а - это другой вопрос, но я на него отвечу. Разрешите маленькую ремарку и простите за отсыл к Хэллоуину или Самхейну, что в нашем случае звучит правильней. Ну, дамы и господа, вспоминаем, что случилось в эту знаменательную дату? Тролль-извращенец в женском туалете? Не угадали, канон с вонючим фетишистом пролетает, как фанера над Парижем. Гермиону никто не оскорблял, в туалете она не плакала. Даже если предположить, что найдется отмороженный на всю голову самоубийца, оскорбивший милую кареглазую девочку, то плакать придётся ему, если не прописаться на пару дней в пенатах мадам Помфри. Моя девочка милосердием не отличается, да и удар у неё поставлен отменно. Не будем тянуть кота за причандалы - Дамболдор и Поттер крупно обмишурились с ритуалом, в результате которого я заделался регентом Рода Поттер. Во-о, окольными путями мы подошли к главному. Как регент, назначенный самой Магией, я обязан воспитать наследника Рода, коим Джейс не является, а вот его сынок будет. Закавыка в том, что детей у братца, в силу возраста, пока нет и не наблюдается. Хочу я или нет, но воля тупой силы, сиречь Магии, заставляет меня оберегать засранца от встречи с Миледи Смерть. Как только братец "настругает" первенца, я этого Папу Карло лично придушу, а пока вынужден начищать уравнитель всех людей. Спасибо мистеру Кольту. Как говорил Аль Капоне: "Пистолетом и добрым словом можно добиться большего, чем одним добрым словом". Великий человек, он знал, о чём говорил.
   А вы думали, что я попрусь на Волдеморта с палочкой наперевес? Совсем с дуба рухнули?
  
  *****
  
  
   Смрадное дыхание канона чувствую я... День "Ч", время "Хэ", момент "икс" накатили на древние своды Хогвартса, затмив собою летнее солнце и выморозив детский смех. Дамби , заткнув бороду за пояс и придерживая полы женского платья вырвиглазной расцветки, которое он выспренно обзывал своей мантией, свинтил в Министерство Магии. План воспитания Героя с большой буквы "Х-Г-Э", вступил на финишную прямую. Закутавшись в мантию невидимку и обвешавшись целой связкой заклинаний, я подпирал стеночку в затхлом закутке. Из которого открывался чудесный вид на запретную дверь в торце коридора. За монументальным дверным полотном из сбитых дубовых плах двухдюймовой толщины сидел трёхголовый пёс. "Миленький щеночек", со слов Хагрида, скучал, охраняя крышку люка, ведущего в подземелья. Соглашусь с авторами многих фанфиков, считать "миленьким" орясину, достигающую в холке трёх метров может только наш полувеликан. Ладно, сейчас мы не о том...
   Серой мышкой, невесомой тенью к двери прошмыгнул Квирелл. Чуть приоткрыв створку, он пропихнул в щель волшебную арфу, из запретной комнаты полилась чарующая музыка. Через пару минут звук струн стал перебираться могучим храпом "собачки" и сонным повизгиванием. Квирелл подождал минуту для верности, кивнул сам себе и просочился в помещение.
   Через пятнадцать минут на лестнице раздался дробный топот нескольких пар ног. Так-так, команда спасения пожаловала: братец, Уизли "Нумерос Шесть", Дин Томас и Лаванда Браун на закуску. Арфа к тому времени завершила концерт и богатырскому трёхголовому храпу ничего не мешало. Однако спасатели прибыли не с пустыми руками:
   - Стоять! - на грани, близком к парселтангу, прошипела Лаванда. - Не будем рисковать!
   Вооружившись копьём, изъятым у ближайшего доспеха, он пропихнула в "спальню" музыкальную шкатулку. Пёс всхрапнул, трёхголосо взвизгнул и перевернулся на другой бок, тем самым открывая крышку люка в полу. Компашка братца вьюнами ввинтилась в комнату и споро попрыгала вниз. Пошёл десант. Выжидаю десять минут, не хотелось бы свалиться кому-нибудь на голову и выдать себя. Я и так сильно рискую, но чёртов магический гейтс, назначенный мне самой Госпожой Магией, не оставляет иного выбора.
   Вздохнув, я пару раз подпрыгнул - не болтается ли что, не гремит? Вроде всё в порядке, палочки в наручах, пистолет в кобуре на бедре, гранаты (я захватил с собой три штуки РГД-5) в кармашках специальной "разгрузки", в ней же флаконы с зельями. Кроветворное, бодрящее, усиливающее и прочие составы, среди которых и специальный, предназначенный для прохода через магическое пламя, есть и яды, но надеюсь до них не дойдёт. Пули в револьвере тоже специальные, сознательно заточенные под нежить и оборотней. Оболочка с напылением из лунного серебра прекрасно подходит для упокоения оборотней, а "хладное" железо в комплексе с микроскопическим рунным кругом, нанесённым на донце пули, отправит на перерождение практически любого мертвяка. "Хладное" железо само по себе обладает мощным останавливающим действием, а руны предназначены для отделения души и уничтожения пули. Через несколько минут после выстрела пуля просто тает, подобно кусочку льда, и испаряется. Не остаётся никаких следов, даже магических. За каждый "маслёнок" пришлось отвалить по десять полновесных галеонов. Как заверял подпольный парижский оружейный барончик с улицы Чёрной розы, "товар" достался ему оказией из самого СССР. Ну, не из самого Союза... Таки контрабанда. Мол, именно такими боеприпасами пользуются русские маги из оккультного Тринадцатого отдела КГБ. Так откель дровишки? Из Трансильвании. Не повезло одному охотнику коммунистов, нарвавшемуся на древнего Румынского вампира. Русский завалил всех "птенцов", а на "хозяине" споткнулся, сложив буйную голову и дав вампирюге насладиться красной кровью. Каким образом, и какими окольными путями спецбоеприпасы попали в Париж, торговец не распространялся, но глядя на мою физиономию, полную скептического недоверия и боясь упустить клиента, принёс малую магическую клятву, что пули "те самые". РГДэшки шли приятным довеском. А вы думали, я на каникулах только веселился? Нет, дамы и господа, помимо веселья пришлось озаботиться порт-ключами, как простыми, так и международного класса. Дядя по телефону связался с родителями моих вассалов. Детям и взрослым предлагалось либо сменить место жительства, либо разрешить установку магической защиты на домах и подвеску сигнальных маячков на них самих. Вассалы и друзья "звёзды" далеко не первой величины, даже не второй, поэтому предпринятых мер должно быть достаточно. В дополнение всем были вручены аварийные порт-ключи. Я считал, что лучше перестраховаться. Дамболдор - этим всё сказано. Лучше перебдеть, чем недобдеть. Паранойя рулит, однако. С Гринграссами, по понятиям, обещала перетереть Вальпурга, а Грейнджеры уже перебрались во Францию, тут моя душенька была спокойна. С вокзала Кинг-Кросс я планировал, в компании с Гермионой, сразу портануться до международной площадки в Кале, а уже оттуда тремя прыжками, дабы не отследили лихие особы, сигануть до дома.
   Время. Мысленно перекрестившись и плюнув через левое плечо, я повторил подвиг Квирелла и его юных оппонентов. Силки мягко приняли тушку спасателя спасателей в свои жадные объятья. Вместо "люмоса" по прыткому растению ударил леденящий хлад Грани, секундный шажок за которую справился с хищными лианами не хуже прожектора с десятикиловаттной галогеновой лампой. Шелестя промороженными листочками, лианы быстро отступили во тьму. Не по душе им мороз и кусок льда вместо желанной дичи. Ну, и ладно, лично я не в претензии.
   Первый этап пройден, Помона Спраут могла и что-нибудь "попроще" придумать. Дьявольские силки. Тьфу, плюнуть и растереть, здесь бы прекрасно смотрелся живой гербарий из гигантской Венериной мухоловки или Синелистной Зубатки. Чуть зазевался, и башку тебе отхватили. Зубатки они такие, название не за красивые глаза получили. Следом была комната с бешеными ключами. Стае крылатых железяк очень не понравился набор обычных маггловских отмычек, так любимых ворами-домушниками. Дверь, зачарованная от магического воздействия, сдалась перед маггловкими инструментами. "Лебяжий" клин из сотен крылатых ключей в дикой злобе колотился об артефакторный щит, сдерживающий летающее железо всё время, пока я возился с замком. Больше всех неиствовал серебряный ключик с помятыми крыльями.
   Прихватив стоявшую у двери метлу, я перебрался в зал с шахматами. Да-а, хороши фигуры, впечатляют неприкрытой мощью. О прошедшем сражении и великой шахматной партии гроссмейстера Уизли напоминали зелёные сопли и несколько капелек крови на черно-белой доске, куда шлёпнулся рыжий герой, свалившись с коня. Ещё несколько капель и размазанный след кровавой пятерни виднелись у двери, ведущей в следующий зал. Похоже, что Рон расквасил себе нос. Сами фигуры, приготовившись вновь скрестить мечи друг с другом, чёткими рядами выстроились на своих клетках. Обломав големам веселье, я оседлал метлу. Извините, парни, в другой раз.
   Хоть убейте, не помню, в каноне тролля, приведённого в подземелья Квиреллом, убили? Вроде бы, когда Гарри и Гермиона прошли в зал за шахматным полем, того уже шлёпнул учитель ЗОТИ. Даже если это и так, то в нашем конкретном случае пути канона и фанона разошлись кардинально. Горная вонючка, причмокивая губами и обняв узловатую дубину, сладко спала в углу на ложе из шкур. О том, что компания первокурсников была здесь, свидетельствовало несколько капель крови на мраморных плитах пола. Летим дальше, пусть троллюшко спит. Баю-баюшки-баю.
   Теперь уменьшаем метлу до карманного состояния - пригодится на обратный путь. В дополнение к мантии активируется дезалюминационный амулет, обладающий функцией сокрытия ауры. На ноги набрасывается заклинание бесшумного шага. Последний этап. Томас, Браун и Уизли нашлись там, где и ожидалось. Троица гриффиндорцев что-то тихо обсуждала перед огненной завесой, Уизли безбожно гнусавил, сверкая бурыми кровяными разводами на физиономии, мантия рыжика тоже была залита кровью. Моя догадка оказалась верной, шахматы взяли дань расквашенным носом. С паршивой овцы хоть шерсти клок. Проглотив заранее припасённое зелье, я незаметно прошмыгнул мимо однокурсников.
   - Ты видел? - донеслось из-за спины.
   - Что видел? - гнусаво спросил Уизли.
   - Пламя качнулось, - сказал Дин Томас.
   - Тебе померещилось, - отмахнулась Лаванда.
   Ещё шаг и огонь обрезал все звуки. Колоннада, короткий спуск из трёх ступенек. Наша парочка: гусь и гагарочка, двумя сусликами застыли напротив зеркала Еиналеж.
   - Используй мальчишку! - отразился от стен загробный голос сожителя Квирелла.
   Ух-ты, представление в самом разгаре. Бла-бла-бла и ещё раз бла-бла-бла. Посул корзины шоколадного печенья и бочки варенья вперемешку с обещанием лютой смерти за отказ от сотрудничества. Волди день прожить не может, не изрекая чего-нибудь пафосного. Квирелл расстегнул мантию и обнажил безволосую грудь, из которой выступало гротескное лицо подселенца. Фу, уродец. В каноне Волди делил с хозяином голову, здесь он объяснил изменившееся местоположение тем, что носитель должен впустить "гостя" в самое сердце, принять, так сказать, душой.
   - Видишь, каким я стал?! - опять пафос. Бла-бла, переходи на мою сторону, Люк, и тебе ничего не будет. - Что ты видишь в зеркале?
   Уп-с, Джейс сунул руку в карман и что-то там нащупал.
   - Отдай мне его! - толи приказывая, толи умоляя, протянул руки Волди-Квирелл.
   Идиот! Два идиота в одном флаконе, так и хочется сплюнуть. Палочка тебе или вам на что? Оглушили и надругайтесь. Я устроился за обломком одной из колонн. Локти легли на гранит, рукоять Rugerа удобно легла в руку. Дело дошло до рукопашной. Словив в табло, братец успокоился на полу, Квирелл наклонился над камнем, выкатившимся из кармана первокурсника.
   - Камень наш, Господин!
   Пук! Только голубь мира тише выстрела газы испускает. Голова профессора разлетелась в клочья. Пук-пук. Две пули вошли в ряззявленый рот Волди. В этот момент подстреленная тушка, протянув вперёд грабки, рухнула на Джейса, открывшего мутные зенки. Со стороны могло показаться, что Квирелл пытается задушить отпрыска Поттеров. Миг и тело профессора охватило пламя. Таки защита крови? Заверещав поджаренным кабанчиком, Джейс спихнул труп с себя. Да что же он верещит, как оглашенный, у меня сейчас барабанные перепонки лопнут!
   - А-А-А! - из пожирающего плоть пламени вырвался чёрный дух Волдеморта (чёрт, не завалил я его) и ринулся на Джейса. Братец отскочил назад, сбив спиной зеркало с подставки. Грохнувшись на пол, древний артефакт раскололся на несколько крупных частей. Пролетев сквозь брата, дух пробил стену и скрылся в темноте подземелий. Огонь, опаливший спину и руки Квирелла, потух сам собой.
   Бум! Что-то тяжёлое садануло по стене, за которой остался зал с загадкой Снейпа. БУМ! Второй удар был на порядок сильнее. Уизли бьется лбом? Вполне может быть, не удивлюсь. Бум! Стена пошла трещинами, посыпалась штукатурка. Хм-м, Рон у нас обладатель многих талантов, но дара прошибать стены лбом у него ранее не наблюдалось. Мне кажется или за стеной визжит Лаванда? Ба-бах! Стена рухнула, зал заволокло облаком пыли и вонью, как от общественного сортира.
   - Ры-ы-ы!
   - А-а-а! Спасите меня!
   Тролль! Какого хрена?!
   Джейс очнулся от прострации и слепо посмотрел на свои руки, уделанные кровью и мозгом Квирелла, согнувшись в три погибели, брат освободился от содержимого желудка.
   - А-а-а!
   - Р-р-р!
   За оседающей пылью метались тени. Проснувшийся оголодавший тролль, почувствовал сладкий запах. Нюх у вонючек немногим хуже, чем у акул. Унюхав добычу, тролль тупо выбил дверь и пробил пролом в стене. Что может одиннадцати или двенадцатилетка противопоставить троллю? Практически ничего. Глыба из бугрящихся мышц размахивала дубиной, загоняя троицу первокурсников в угол. В процессе загона она несколько раз долбанула по стене, обвалив старинную кладку. Как только потолок не рухнул, не знаю. Уизли верещал, выставляя впереди себя Лаванду, которая обстреливала монстра оглушалками и чем-то вроде ослепляющего коньюктивитуса, пару заклинаний она бросила на пол, кастуя ледяной каток, но тролль не поскользнулся. Пару девочке составлял Томас, но все потуги детей пропадали втуне. Лучи заклятий рикошетили от толстой шкуры невосприимчивого к чужой магии тролля. Вот оглушалка Томаса отразилась в него же. Качнувшись, Дин рухнул на землю, и подкатился к ногам монстра, который сразу подхватил его широченной лапой. Оскалившись, тролль откусил первокурснику голову. Тело мальчика конвульсивно дернулось и обмякло. Лаванда застыла в ужасе, Уизли грохнулся в обморок. Закинув добычу на плечо, тролль шагнул вперед и схватил рыжего за ногу. Хрум, левая голень откушена почти по колено. Всё, теперь тот не убежит и можно заняться десертом - Лавандой. Надкусанный Уизли отброшен в сторону.
   Ну, уж нет, рыжего можешь жрать хоть с навозом и тапочками, а девочку не тронь! Тролль захрипел, пытаясь скинуть с короткой шеи невидимую удавку. Я усилил концентрацию, отрабатывая любимый приём Дарта Вейдера. Сила мне в помощь!
   - Р-р, хр-хр! - крутясь волчком, хрипел вонючий подонок. Вот же живучая скотина. Невидимая рука Силы коснулась сердца горного жителя. Выпучив глаза, тролль застыл столбиком.
   - ВИНГАРДИУМ ЛЕВИОСА! - И чего так орать, спрашивается. Указав палочкой на большой осколок зеркала, Джейс метнул стеклину в оцепеневшего монстра.
   Долго ты телился, братец, но таки молодец. Сумел взять себя в руки. Вжик. Стеклина разбилась о противоположную стену.
   - Ы-ы-ы, - удивлённо выдохнул тролль, бешено вращая глазами. Лысая лопоухая и какая-то бугристая башка отделилась от шеи, обнажая идеально ровный срез.
   Мощный фонтан крови с головы до ног окатил Лаванду.
   - И-и, - взвизгнула девочка и поперхнулась, рефлекторно сглотнув попавшую в рот кровь.
   Оглянувшись, я тихо отступил в тень, пытаясь дрожащими руками засунуть в карман разгрузки непонятно когда вытащенную РГДэшку. Успокаиваемся, дышим размеренно..., успокаиваемся, я сказал! Так, тихо, спокойно. Ничего плохого же не случилось. Лаванде можно сказать повезло, теперь девчонке, искупавшейся в крови тролля, не страшны легкие заклинания, да и то, что она нечаянно хлебнула сработает как антидот от всех зелий привязки. Только боюсь недолго ей ходить на воле, как пить дать привяжут вторично. Умер негр, ну так негры всегда умирают первыми. Ещё бы Уизли умер, но тут не повезло. Будем надеяться, что он сам кровью истечёт и окочурится. Убивать его нельзя - это прямой и явный ущерб, убийство в стенах школы. Ловить откат я не хочу, будь оно всё проклято. Квирелл и Волди несколько из другой оперы. Они нарушили Устав. Насколько я в курсе, будучи преподавателем маггловедения Квирелл приносил соответствующие клятвы, только в этом году он пошёл по кривой дорожке. По всем законам я со всех сторон прав. Защита жизни и здоровья ученика и подопечного от смертельной угрозы может быть осуществлена устранением угрозы, что я с успехом проделал.
   Из пролома в стене послышался топот. Дамболдор и Ко спешат на помощь. Кавалерия прибыла. Дамби, Снейп и Грюм собственной аврористой персоной. Одноногий цепной пёс директора. Кажется я впух. Доспасался, Мерлина им всем в печёнку. И порт-ключом не воспользуешься, хлопок выдаст перемещение с головой, даже если меня прикроет Хогвартс, директор просто сравнит списки и проследит, кто исчез из школы. Бегать всю жизнь? Надо было сразу линять. Если директор и Снейп ничего не увидят, то волшебный глаз бывшего аврора может высечь меня на счёт "раз" и мантия не спасёт. Что делать? Извечный русский вопрос. Спрятавшись в отнорке за колонной, я молил всех богов, чтобы одноногий старик получил временную слепоту, ещё граната эта. Граната! Удерживая чеку телекинезом, левитирую её и запихиваю гранату под Квирелла. Кольцо туда же, пусть будет улика на бывшего профа. Он ведь ранее преподавал маггловедение, значит, априори знал об оружии простых людей, а уж волшебнику обзавестись подобным плёвое дело. Наложил империус на начальника склада и качай хабар потихоньку. Квирелл мог так поступить? Мог! А Волди? Тоже мог, поэтому пихаем гранатку так, чтобы она легла в ладонь. Типа приготовился взорвать Поттера и не успел.
   Вовремя, наложив на Рона заживляющую эпиксеи и бинты ферулой, а на Поттера с Лавандой обливейт и подправив им воспоминания, директор спаивает детям слоновьи порции успокоительного и отправляет их в медицинское крыло под конвоем Снейпа. О Дине он позаботится чуть позже, сейчас требуется осмотреть тело Квирелла. Для порядка, традиционно облив гриффиндорцев порцией желчи, Снейп кастует мобиликорпус и, левитируя перед собой бессознательного рыжика, удаляется.
   Директор и Грюм прошли в пролом и спустились к стойке зеркала, возле которой лежало тело бывшего профессора. Грюм кастанул несколько сканирующих плетений.
   - Чисто, - прохрипел ветеран аврората, мобиликорпусом переворачивая труп.
   - Аластор! - крикнул директор, во все глаза пялясь на гранату, выпавшую из обгоревшей до костей руки. - Протего!
   БА-БАХ! Ноги в руки и ходу! ХОДУ!
  
  *****
  
  
   - ...Постой, паровоз, кх-м, не стучите колёса, - тихонько напевал я, перебирая пальцами волосы Гермионы, ни мало не стесняющейся Дафны и тех, кто мог заглянуть к нам в купе, нагло устроившей свою прелестную голову на моих коленях. А что я? Я не возражал.
   - Это на каком? - имея ввиду язык оригинала, лениво спросила невеста.
   - На русском, - ответил я, переходя на "вагончик тронется, перрон останется".
   - Да ты, Гарольд, просто кладезь талантов, - улыбнулась Дафна, откладывая на диванчик женский журнал. - В кино снимаешься, языками владеешь, просто конфетка, а не жених. Жаль не мне достался. Цены бы тебе не было.
   - Завидуй молча, - не осталась в долгу Гермиона. Приподнявшись на локтях, она показала девочке язык.
   - Вы мне ещё подеритесь, горячие финские подруги, - взлохмачивая причёску Герми, тем самым приводя её в полнейший беспорядок, сказал я, на корню пресекая дружескую перепалку.
   Мимо окна мелькали поля, редкие рощицы и поселки, незаметно перетекающие из одного в другой. Всё таки Британия не Россия, плотность населения на островах несколько больше, чем на заснеженных просторах родины водки, балалайки и медведей, гарцующих на мотоциклах. Ту-дух, ту-дух, ритмично перестукивали колёсные пары по стыкам рельс. Древний раритет, периодически посвистывая, пускал клубы дыма, смешанного с паром. С каждым оборотом колеса Хогвартс экспресс всё ближе и ближе приближался к Лондону.
   - У-у, бука, - надула губки Дафна, прячась за глянцевой обложкой "Вога", любезно предоставленного Ребеккой в начале поездки. Отыскивая точку помягче, Гермиона потёрлась щекой о моё бедро и вскоре затихла, погрузившись в дремоту.
   Через стенку, из соседнего купе доносились весёлые возгласы друзей-вассалов, рубящихся в подрывного дурака. Кто-то из парней пытался уличить Бекки, что та прячет козырей в рукавах. Жульничающая девушка удачно отбрехивалась от наветов, говоря, что в покер раздела бы олухов до трусов. Не пойман - не вор. Не можешь играть - не берись, а продул, будь мужчиной и прими проигрыш с честью. Жертвам мошенничества ничего не оставалось, как подставлять уши жестокой экзекуторше и, вопя на весь вагон, отсчитывать удары. Ухмыльнувшись, я наложил на купе звуковой полог.
   - Дурдом, - буркнула Дафна.
   - Это гриффиндор, детка, - ответил я.
   - Я и говорю - дурдом.
   - Ты несправедлива и преувеличиваешь.
   - Я преуменьшаю.
   - Будь к ним снисходительней. Учёба кончилась...
   - И стадо бабуинов вырвалось на волю, - отложив "Вог", Дафна взяла со столика "Ежедневный пророк", на развороте которого беззвучно открывал и закрывал рот ослепляемый вспышками председатель Визенгамота.
   Выглядел Дамболдор на колдофото бледно - запавшие глаза, потускневшая всклоченная борода, глубокие старческие морщины, пробороздившие лицо, болезненно-белые впалые щёки и трясущиеся в мелком треморе руки, покрытые пигментированной старческой пергаментной кожей. Сказывались бессонная ночка, проведённая в медицинском крыле, и откат от смерти Дина Томаса. Из куриных лапок ДДД Помфри извлекла одиннадцать осколков. Щит "протего" не успел развернуться полностью. Если центр удержал металлический рой, то прослабленные края пропустили часть разлетающихся осколков, нашпиговавших ноги директора сталью.
   В глазах Дафны, рассматривающей движущиеся фотографии, мелькало неприкрытое мрачное удовлетворение. "Добрая" девочка, жалости ни на грош. Не любит Гринграсс Дамболдора, и Моуди не любит. Если бы любила, то не радовалась бы тому, что заслуженному ветерану оторвало кисть на левой руке. Старого параноика спас пассивный щит, который индуцировал браслет-артефакт, надетый на запястье левой руки. Он же стал причиной утери конечности. Магический девайс оказался не рассчитан на скорость разлёта осколков, как-никак "лучи" заклинаний летят медленней, поэтому в момент развёртки встроенный логический блок, вплетённый в структуру вязи заклинания, сформировал плоский односторонний магический щит. К тому же, как я подозреваю, логический блок подстегнул ментальный выброс Грюма, осознавшего грозящую угрозу. Фронтальный экран, установившийся перпендикулярно секциям браслета, закрыл тело, но кисть с заскорузлыми обкусанными ногтями оставалась единственной частью, попадающей под поражающие элементы. Логический блок артефакта, рассчитанного на магию и знающий, что любое заклинание, хоть краем коснувшееся незащищённого участка тела, способно отправить человека за грань, пожертвовал частью, чтобы спасти целое. Хлестанув кровью, экран сомкнулся, будто гильотиной отрезав кисть. Встроенный конструкт тут же прижёг рану, остановив кровь. Ударной волной Грюма изрядно приложило спиной об одну из колонн. На этом чёрная полоса для директора и аврора в отставке не закончилась. Взрыв в закрытом помещении сам по себе штука неприятная, а когда из-за него обрушается часть свода, так делается вдвойне неприятней. Выбегая из зала с обезглавленным троллем, я оглянулся и успел рассмотреть, как Грюма приложило по кумполу куском рухнувшего свода. Впрочем, я рано радовался. Как оказалось, в этом "орешке" от лба до затылка сплошная кость. Аврора контузило, но не убило. Жаль, конечно, он и раньше-то был с придурью, а сейчас совсем весёлым стал. Что там стало с директором, разглядеть не удалось из-за пыли, что от пола до потолка заволокла залу с зеркалом Еиналеж.
   В конечном итоге обоих стариков в медицинское крыло приволок Снейп. Дедки были без сознания. Первым очнулся и начал буянить Грюм. Зря он так. Это он не подумавши сделал. Поппи очень, очень-очень не любит, когда в её отчине барагозят. Вызванные из Мунго дюжие санитары споро упаковали буйного пациента в смирительную рубашку. Николь, моя бывшая сиделка, до конца семестра оставшаяся в школе исполнять роль помощницы штатного колдомедика, позже рассказала подробности. "Успокоители" в форме Мунго в процессе магического и физического умиротворения били на поражение, ушатав Моуди в дуэли на палочках (не будь тот ранен и контужен, хрен бы они его скрутили), потом, не на шутку озверев, изрядно почесали кулаки о челюсти противника. И плевать им было на заслуги живой легенды аврората. Теперь пенсионеру придётся раскошелиться на стоматолога и возместить ущерб, причинённый школе. Лечить сумасшедшего Помфри наотрез отказалась и того камином уволокли в больницу на свидание с целителем Сметвиком. Попал Грюм, Сметвик обиды своих коллег не прощает, так сказать корпоративная солидарность. Как пить дать пропишет пациенту семь успокоительных клизм с иголками от патефона.
   Директор, по брови накачанный зельями и микстурами, провалялся на больничной кровати до утра. Поппи удалила осколки гранаты и диагностировала у Дамболдора жесточайшее магическое истощение, обусловленное откатом. Чуток оклемавшись, больной попытался "сделать ноги", но на пороге медицинского крыла оказался застигнут толпой голодных акул пера, жаждущих крови и сенсаций. Или кровавых сенсаций, или сенсаций на крови, что одно и тоже. Как не пыжился Снейп, но слухи о смерти первокурсника и преподавателя поползли по школе и вскоре перемахнули за стены учебного заведения (Об источнике слухов история умалчивает. Умалчивает, я говорю!) . Репортёры всех мастей мигом встали в стойку и всем гуртом ринулись на штурм неприступных бастионов. Как-никак первая смерть со времён Плаксы Миртл.
   Первым в Хогвартс прискакал глава аврората, с ним, прицепом, припёрлась толпа шестёрок поменьше и несколько журналюг. За аврорами через камин пролез министр Фадж с клевретами и Ритой Скитер в придачу. Главная скандалистка страны припудрила носик и встала на след, загоняя Снейпа в ловушку. Носатый заместитель директора отказывался от всех комментариев. Как будто Рите и её прытко пишущему перу они когда-нибудь были нужны. Перо строчило, как заведённое, Снейп нервничал и шипел, отвязаться от прилипалы с кудряшками у него не получалось. Намёков Рита демонстративно не понимала.
   Министр и авроры спустились в подвалы с "полосой препятствий". Вопросов у них прибавлялось с каждой минутой, скандал разгорался до эпических размеров. Теперь Снейпа принялись окучивать не Рита, а ДМП под предводительством тётушки Сьюзен Боунс и авроры в лице старшего Поттера, Рита мгновенно осталась на заднем плане. На передний же выплывал призрак древнего замка в Северном море. Зельевару страсть как не хотелось становиться жителем Азкабана. На его счастье, обломав затаенные мечты Боунс и Поттера, директор пришёл в себя и сделал попытку покинуть медицинское крыло. Во избежание назойливого внимания, Поппи захлопнула за сбежавшим директором дверь, оставляя патрона на растерзание гиенам пера и чернильницы. Распихивая последних локтями, к Дамболдору пробились первые лица государства.
   Опустим подробности, поведаю суть: Дамболдор выкрутился. Присутствующим были предъявлены бумаги за подписью Фаджа. Веса документам добавляли согласования начальника аврората и председателя Попечительского совета школы. Не так-то легко задавить такого политического зубра, динозавра, можно сказать, как Дамболдор. Директор заранее подстелил соломки в нужных местах и прикрыл задницу бумагой с гербами и синими печатями.
   За сим выходило, что добрейшей души человек, заведующий обителью знаний, со следующего года планировал организовать для старшекурсников профилирование. Тех, кто планировал связать свою судьбу с медициной, планировалось направлять на экскурсии и практику в Мунго, гербологов протестировать в теплицах, зельеварам устраивался тур по аптекам, а охотников посвятить жизнь служению закону и государству проверить на специально построенном полигоне. Вот и бумаги, разрешения, согласования, подписи, печати. Всё законно. Короче, не подкопаешься. Со всех сторон ДДД прикрылся так, что комар носа не подточит и не его вина, что у преподавателя ЗОТИ поехала крыша. Поганый Волдеморт, проклявший должность, до сих пор гадит из могилы. Ни один преподаватель не держится на должности больше года. Вот и Квиринус, на которого директор возлагал определённые надежды, такой хороший и перспективный мальчик, пал под действием проклятия. Тронувшись умом, он заманил в подземелья первокурсников: Джейса Поттера, Лаванду Браун, Дина Томаса и Рона Уизли. Что он хотел с ними сделать и для чего использовать, сейчас, к сожалению, не выяснить, видимо, думал умертвить в запрещённом темномагическом ритуале. Что возьмешь с сумасшедшего? Все чокнутые, через одного используют либо запрещённые, либо темномагические ритуалы и по ночам вызывают демонов ада, оплачивая услуги невинными детскими душами. Директор и мистер Грюм, пришедший навестить старого друга, получив сигнал от сторожевых контуров замка, поспешили на помощь и успели застать, как Квирелл наколдовывает на ничего не подозревающих детей связывающие верёвки. Директор попробовал увещевать сошедшего с ума преподавателя и напомнить ему о принесённых клятвах. Квирелл оказался глух к словам и уговорам. С криками и палочкой наперевес он набросился на директора и бывшего аврора, предварительно испарив заклинанием клетку, в которой сидел запертый горный тролль. Тщедушный профессор оказался на удивление сильным волшебником, к тому же он великолепно ориентировался в маггловском мире (недаром несколько лет преподавал маггловедение) и много знал о маггловском оружии. Гранаты оказались для директора и мистера Грюма неприятным сюрпризом. Взорвись хоть одна, и дети могли погибнуть. Пришлось трансфигурировать опасные маггловские изобретения в безобидные камни. Отвлекшись на гранаты, они упустили тролля, который сумел схватить связанных мальчиков и лишить одного головы, а второму откусив ногу до того, как с ним справился освободившийся от веревок Джейс Поттер. Видя, что его гранаты нейтрализованы, а в поединке на палочках ему не победить, Квирелл сказал, что сдается, а когда директор и Грюм подошли к нему, Квиринус подорвал себя, чуть не убив поверивших ему людей. Такая вот печальная и поучительная история...
   В общем, выплыл, скотина. Он де лично рисковал жизнью, чтобы спасти детей от страшной участи. Бедный-бедный Дин, несчастные родители. Какая утрата! Какой удар по психике мальчика-который-выжил и его подруги, поседевшей в одночасье. Да и мистер Грюм теперь совсем красавчик: без ноги, без руки, без глаза и без кое-чего, о чём не очень прилично писать, и Рональд на всю жизнь останется инвалидом. Как известно, конечности, откушенные магическими тварями, не восстанавливаются. "Бяда-бяда, огорчение"! Отдельное спасибо стоит сказать мистеру Снейпу, проявившему лучшие черты человеческого характера! Едва заслышав взрывы, он бросил все дела и поспешил на помощь. Именно его стоит поблагодарить за то, что Рональд Уизли не истёк кровью и не умер. Именно мистер Снейп откопал из-под завала директора и мистера Грюма. Прямо таки не Снейп, а душка во плоти - МЧС и FEMA, в одном лице. Герой без страха и упрёка.
  
  
  *****
  
  
   - ...Постой, паровоз, кх-м, не стучите колёса, - тихонько напевал я, перебирая пальцами волосы Гермионы, ни мало не стесняющейся Дафны и тех, кто мог заглянуть к нам в купе, нагло устроившей свою прелестную голову на моих коленях. А что я? Я не возражал.
   - Это на каком? - имея ввиду язык оригинала, лениво спросила невеста.
   - На русском, - ответил я, переходя на "вагончик тронется, перрон останется".
   - Давно ты по-русски ничего не пел, я уже забывать его начала.
   - Да ты, Гарольд, просто кладезь талантов, - улыбнулась Дафна, откладывая на диванчик женский журнал. - В кино снимаешься, языками владеешь, просто конфетка, а не жених. Жаль не мне достался. Цены бы тебе не было.
   - Завидуй молча, - не осталась в долгу Гермиона. Приподнявшись на локтях, она показала девочке язык.
   - Вы мне ещё подеритесь, горячие финские подруги, - взлохмачивая причёску Герми, тем самым приводя её в полнейший беспорядок, сказал я, на корню пресекая дружескую перепалку.
   Мимо окна мелькали поля, редкие рощицы и поселки, незаметно перетекающие из одного в другой. Всё таки Британия не Россия, плотность населения на островах несколько больше, чем на заснеженных просторах родины водки, балалайки и медведей, гарцующих на мотоциклах. Ту-дух, ту-дух, ритмично перестукивали колёсные пары по стыкам рельс. Древний раритет, периодически посвистывая, пускал клубы дыма, смешанного с паром. С каждым оборотом колеса Хогвартс экспресс всё ближе и ближе приближался к Лондону.
   - У-у, бука, - надула губки Дафна, прячась за глянцевой обложкой "Вога", любезно предоставленного Ребеккой в начале поездки. Отыскивая точку помягче, Гермиона потёрлась щекой о моё бедро и вскоре затихла, погрузившись в дремоту.
   Через стенку, из соседнего купе доносились весёлые возгласы друзей-вассалов, рубящихся в подрывного дурака. Кто-то из парней пытался уличить Бекки, что та прячет козырей в рукавах. Жульничающая девушка удачно отбрехивалась от наветов, говоря, что в покер раздела бы олухов до трусов. Не пойман - не вор. Не можешь играть - не берись, а продул, будь мужчиной и прими проигрыш с честью. Жертвам мошенничества ничего не оставалось, как подставлять уши жестокой экзекуторше и, вопя на весь вагон, отсчитывать удары. Ухмыльнувшись, я наложил на купе звуковой полог.
   - Дурдом, - буркнула Дафна.
   - Это гриффиндор, детка, - ответил я.
   - Я и говорю - дурдом.
   - Ты несправедлива и преувеличиваешь.
   - Я преуменьшаю.
   - Будь к ним снисходительней. Учёба кончилась...
   - И стадо бабуинов вырвалось на волю, - отложив "Вог", Дафна взяла со столика "Ежедневный пророк", на развороте которого беззвучно открывал и закрывал рот ослепляемый вспышками председатель Визенгамота.
   Выглядел Дамболдор на колдофото бледно - запавшие глаза, потускневшая всклоченная борода, глубокие старческие морщины, пробороздившие лицо, болезненно-белые впалые щёки и трясущиеся в мелком треморе руки, покрытые пигментированной старческой пергаментной кожей. Сказывались бессонная ночка, проведённая в медицинском крыле, и откат от смерти Дина Томаса. Из куриных лапок ДДД Помфри извлекла одиннадцать осколков. Щит "протего" не успел развернуться полностью. Если центр удержал металлический рой, то прослабленные края пропустили часть разлетающихся осколков, нашпиговавших ноги директора сталью.
   В глазах Дафны, рассматривающей движущиеся фотографии, мелькало неприкрытое мрачное удовлетворение. "Добрая" девочка, жалости ни на грош. Не любит Гринграсс Дамболдора, и Моуди не любит. Если бы любила, то не радовалась бы тому, что заслуженному ветерану оторвало кисть на левой руке. Старого параноика спас пассивный щит, который индуцировал браслет-артефакт, надетый на запястье левой руки. Он же стал причиной утери конечности. Магический девайс оказался не рассчитан на скорость разлёта осколков, как-никак "лучи" заклинаний летят медленней, поэтому в момент развёртки встроенный логический блок, вплетённый в структуру вязи заклинания, сформировал плоский односторонний магический щит. К тому же, как я подозреваю, логический блок подстегнул ментальный выброс Грюма, осознавшего грозящую угрозу. Фронтальный экран, установившийся перпендикулярно секциям браслета, закрыл тело, но кисть с заскорузлыми обкусанными ногтями оставалась единственной частью, попадающей под поражающие элементы. Логический блок артефакта, рассчитанного на магию и знающий, что любое заклинание, хоть краем коснувшееся незащищённого участка тела, способно отправить человека за грань, пожертвовал частью, чтобы спасти целое. Хлестанув кровью, экран сомкнулся, будто гильотиной отрезав кисть. Встроенный конструкт тут же прижёг рану, остановив кровь. Ударной волной Грюма изрядно приложило спиной об одну из колонн. На этом чёрная полоса для директора и аврора в отставке не закончилась. Взрыв в закрытом помещении сам по себе штука неприятная, а когда из-за него обрушается часть свода, так делается вдвойне неприятней. Выбегая из зала с обезглавленным троллем, я оглянулся и успел рассмотреть, как Грюма приложило по кумполу куском рухнувшего свода. Впрочем, я рано радовался. Как оказалось, в этом "орешке" от лба до затылка сплошная кость. Аврора контузило, но не убило. Жаль, конечно, он и раньше-то был с придурью, а сейчас совсем весёлым стал. Что там стало с директором, разглядеть не удалось из-за пыли, что от пола до потолка заволокла залу с зеркалом Еиналеж.
   В конечном итоге обоих стариков в медицинское крыло приволок Снейп. Дедки были без сознания. Первым очнулся и начал буянить Грюм. Зря он так. Это он не подумавши сделал. Поппи очень, очень-очень не любит, когда в её отчине барагозят. Вызванные из Мунго дюжие санитары споро упаковали буйного пациента в смирительную рубашку. Николь, моя бывшая сиделка, до конца семестра оставшаяся в школе исполнять роль помощницы штатного колдомедика, позже рассказала подробности. "Успокоители" в форме Мунго в процессе магического и физического умиротворения били на поражение, ушатав Моуди в дуэли на палочках (не будь тот ранен и контужен, хрен бы они его скрутили), потом, не на шутку озверев, изрядно почесали кулаки о челюсти противника. И плевать им было на заслуги живой легенды аврората. Теперь пенсионеру придётся раскошелиться на стоматолога и возместить ущерб, причинённый школе. Лечить сумасшедшего Помфри наотрез отказалась и того камином уволокли в больницу на свидание с целителем Сметвиком. Попал Грюм, Сметвик обиды своих коллег не прощает, так сказать корпоративная солидарность. Как пить дать пропишет пациенту семь успокоительных клизм с иголками от патефона.
   Директор, по брови накачанный зельями и микстурами, провалялся на больничной кровати до утра. Поппи удалила осколки гранаты и диагностировала у Дамболдора жесточайшее магическое истощение, обусловленное откатом. Чуток оклемавшись, больной попытался "сделать ноги", но на пороге медицинского крыла оказался застигнут толпой голодных акул пера, жаждущих крови и сенсаций. Или кровавых сенсаций, или сенсаций на крови, что одно и тоже. Как не пыжился Снейп, но слухи о смерти первокурсника и преподавателя поползли по школе и вскоре перемахнули за стены учебного заведения (Об источнике слухов история умалчивает. Умалчивает, я говорю!) . Репортёры всех мастей мигом встали в стойку и всем гуртом ринулись на штурм неприступных бастионов. Как-никак первая смерть со времён Плаксы Миртл.
   Первым в Хогвартс прискакал глава аврората, с ним, прицепом, припёрлась толпа шестёрок поменьше и несколько журналюг. За аврорами через камин пролез министр Фадж с клевретами и Ритой Скитер в придачу. Главная скандалистка страны припудрила носик и встала на след, загоняя Снейпа в ловушку. Носатый заместитель директора отказывался от всех комментариев. Как будто Рите и её прытко пишущему перу они когда-нибудь были нужны. Перо строчило, как заведённое, Снейп нервничал и шипел, отвязаться от прилипалы с кудряшками у него не получалось. Намёков Рита демонстративно не понимала.
   Министр и авроры спустились в подвалы с "полосой препятствий". Вопросов у них прибавлялось с каждой минутой, скандал разгорался до эпических размеров. Теперь Снейпа принялись окучивать не Рита, а ДМП под предводительством тётушки Сьюзен Боунс и авроры в лице старшего Поттера, Рита мгновенно осталась на заднем плане. На передний же выплывал призрак древнего замка в Северном море. Зельевару страсть как не хотелось становиться жителем Азкабана. На его счастье, обломав затаенные мечты Боунс и Поттера, директор пришёл в себя и сделал попытку покинуть медицинское крыло. Во избежание назойливого внимания, Поппи захлопнула за сбежавшим директором дверь, оставляя патрона на растерзание гиенам пера и чернильницы. Распихивая последних локтями, к Дамболдору пробились первые лица государства.
   Опустим подробности, поведаю суть: Дамболдор выкрутился. Присутствующим были предъявлены бумаги за подписью Фаджа. Веса документам добавляли согласования начальника аврората и председателя Попечительского совета школы. Не так-то легко задавить такого политического зубра, динозавра, можно сказать, как Дамболдор. Директор заранее подстелил соломки в нужных местах и прикрыл задницу бумагой с гербами и синими печатями.
   За сим выходило, что добрейшей души человек, заведующий обителью знаний, со следующего года планировал организовать для старшекурсников профилирование. Тех, кто планировал связать свою судьбу с медициной, планировалось направлять на экскурсии и практику в Мунго, гербологов протестировать в теплицах, зельеварам устраивался тур по аптекам, а охотников посвятить жизнь служению закону и государству проверить на специально построенном полигоне. Вот и бумаги, разрешения, согласования, подписи, печати. Всё законно. Короче, не подкопаешься. Со всех сторон ДДД прикрылся так, что комар носа не подточит и не его вина, что у преподавателя ЗОТИ поехала крыша. Поганый Волдеморт, проклявший должность, до сих пор гадит из могилы. Ни один преподаватель не держится на должности больше года. Вот и Квиринус, на которого директор возлагал определённые надежды, такой хороший и перспективный мальчик, пал под действием проклятия. Тронувшись умом, он заманил в подземелья первокурсников: Джейса Поттера, Лаванду Браун, Дина Томаса и Рона Уизли. Что он хотел с ними сделать и для чего использовать, сейчас, к сожалению, не выяснить, видимо, думал умертвить в запрещённом темномагическом ритуале. Что возьмешь с сумасшедшего? Все чокнутые, через одного используют либо запрещённые, либо темномагические ритуалы и по ночам вызывают демонов ада, оплачивая услуги невинными детскими душами. Директор и мистер Грюм, пришедший навестить старого друга, получив сигнал от сторожевых контуров замка, поспешили на помощь и успели застать, как Квирелл наколдовывает на ничего не подозревающих детей связывающие верёвки. Директор попробовал увещевать сошедшего с ума преподавателя и напомнить ему о принесённых клятвах. Квирелл оказался глух к словам и уговорам. С криками и палочкой наперевес он набросился на директора и бывшего аврора, предварительно испарив заклинанием клетку, в которой сидел запертый горный тролль. Тщедушный профессор оказался на удивление сильным волшебником, к тому же он великолепно ориентировался в маггловском мире (недаром несколько лет преподавал маггловедение) и много знал о маггловском оружии. Гранаты оказались для директора и мистера Грюма неприятным сюрпризом. Взорвись хоть одна, и дети могли погибнуть. Пришлось трансфигурировать опасные маггловские изобретения в безобидные камни. Отвлекшись на гранаты, они упустили тролля, который сумел схватить связанных мальчиков и лишить одного головы, а второму откусив ногу до того, как с ним справился освободившийся от веревок Джейс Поттер. Видя, что его гранаты нейтрализованы, а в поединке на палочках ему не победить, Квирелл сказал, что сдается, а когда директор и Грюм подошли к нему, Квиринус подорвал себя, чуть не убив поверивших ему людей. Такая вот печальная и поучительная история...
   В общем, выплыл, скотина. Он де лично рисковал жизнью, чтобы спасти детей от страшной участи. Бедный-бедный Дин, несчастные родители. Какая утрата! Какой удар по психике мальчика-который-выжил и его подруги, поседевшей в одночасье. Да и мистер Грюм теперь совсем красавчик: без ноги, без руки, без глаза и без кое-чего, о чём не очень прилично писать, и Рональд на всю жизнь останется инвалидом. Как известно, конечности, откушенные магическими тварями, не восстанавливаются. "Бяда-бяда, огорчение"! Отдельное спасибо стоит сказать мистеру Снейпу, проявившему лучшие черты человеческого характера! Едва заслышав взрывы, он бросил все дела и поспешил на помощь. Именно его стоит поблагодарить за то, что Рональд Уизли не истёк кровью и не умер. Именно мистер Снейп откопал из-под завала директора и мистера Грюма. Прямо таки не Снейп, а душка во плоти - МЧС и FEMA, в одном лице. Герой без страха и упрёка.
   Репортёры и власть имущие сами не поняли, как потонули в словесной шелухе, изречённой директором. Дамблдор всегда отличался талантом или, чего тут скрывать, даром пудрить окружающим мозги. Слово за слово, и пишущая братия забыла о прочих участниках кровавого инцидента. На общем фоне царящего бедлама подвиг мальчика-который-выжил смотрелся серенько. Ну, подумаешь тролль, да для Джеймса это, что два пальца об асфальт. Малыш погремушкой Тёмного Лорда зашиб, какие-такие тролли после этого? Так, семечки. Явно прогорклые.
   За кадром остался ещё один участник шоу. Конечно, такая мелочь, как школьный лесник никого не волнует. Он даже не человек. Кто о нём помнит? О сошках вспоминать не принято. Между тем, как рассказал позже портрет Финеаса Блека, бывшего директора Хога. Хагрид в момент трагедии инспектировал опушку Запретного Леса и нарвался на дикую мантикору. Зверюга, неизвестно какими тропами и проведением неизвестных богов, вышла к школе. То ли подранена была, то ли проиграла бой за территорию, в конце концов, страха перед людьми магическая скотина не испытывала. Для этой "кошечки" беззащитные двуногие - это лакомая добыча, а учеников, по лету, возле озера и леса гуляет преизрядное количество, считать не пересчитать. Делать нечего, Хагрид попытался отогнать тварь, завязался бой не на жизнь, а на смерть. В самый кульминационный момент у лесника от резко нахлынувшей слабости внезапно подогнусь ноги. Если бы не кентавры Ференц и Бейн, разодрала бы мантикора полувеликана на сотню маленьких Хагридиков. Благо непарнокопытные подоспели вовремя и утыкали ослабленную хищницу стрелами, обмазанными ядом. Подёргавшись несколько минут в судорогах, мантикора испустила дух. Хагрида откачивали около часа. Лесника, еле волочащего ноги, отвели на заповедную полянку и несколько дней отпаивали молоком кобылиц единорогов и добровольно отданной кровью болотных гадюк. Только через пять дней больной достаточно пришёл в себя и набрался сил. К тому времени все студиозусы покинули альма-матер, ставшую неласковой мачехой. Оклемавшемуся и пришедшему в школу полувеликану ничего не стоило сложить логическую цепочку из любезно рассказанной мистером Филчем истории. Закипев, как перегретый самовар, только что пар из ушей не валил, Хагрид рванул на правёж к директору. Великий человек Дамболдор, но ловить откаты за откушенные ноги Хагрид больше не желал, его воображение живенько нарисовало хозяину эпическую картинку, что с ним было бы, не подоспей к поляне кентавры. Рыжие предатели крови у него уже в печенке сидят...
   Горгулья сглупила, она ни в какую не хотела пропускать взбешённого гостя в кабинет за винтовой лестницей. Взревев, Хагрид снёс с постамента много о себе возомнившую каменную сторожиху. Та и пискнуть не успела, как пудовые кулаки отшибли ей рога. Поджав хвост, статуя предприняла маневр мужественного отступления. Процокав когтями по мраморной плитке, горгулья скрылась за углом.
   Пинком выбив дверь, Хагрид пробежал по движущейся лестнице и вломился в святая святых. В кабинете шло совещание сокращённого состава Ордена Феникса. Председательствовал Дамболдор, от рядового состава присутствовали Снейп, Грюм на левой руке которого "красовался" пиратский крюк и Подмор - давний соратник директора. Снейп выхватил палочку и попытался вытурить вторженца. Посланное им заклинание просто отрикошетило в сторону от груди лесника. На полувеликанов, как и на троллей заклинания действую слабо. В запале Снейп позабыл об общеизвестном факте и жестоко поплатился за провалы в памяти. Через пару секунд зельевар прилёг на ворсистый ковёр. "Магический жест", называемый в боксе хуком левой, отправил слизеринца в глубокий нокаут. Грюм, давно распрощавшийся с крышей, мозгами и здравым смыслом, с ходу шарахнул Хагрида круциатусом. Взвыв белугой от дикой боли, лесник крутанулся волчком, сбив свой лапищей несколько серебристых финтифлюшек с директорского стола и надо же было такому случиться, что одна из забавных штуковин влепилась Моуди прямо в морду, вышибив тому волшебный глаз. Жалобно всхлипнув, Грюм свернул бельмом, закатил целую зенку и примостился рядом со Снейпом. Секунду спустя в короткий полёт без метлы отправился Подмор. Вроде бы он проклятий на лесника не накладывал, сидел тихо и ни во что не вмешивался, но Хагриду было недосуг заниматься сортировкой правых и виноватых. Один пинок, и в когорте безвольных тел прибыло. Охреневший Дамболдор остался на закуску. Впавший в ступор старичок никак не ожидал от флегматичного и смирного, можно сказать ручного полувеликана подобной реакции, тем более, как ему казалось, на пустом месте. Вздёрнутому за горло и прижатому к стене директору популярно объяснили, что у берсерка, в которого превратился плюющийся пеной лесник, есть все основания свернуть патрону шею и сказать, что так и было. Охренеть не встать, Хагрид, понимаешь, отбивается от мантикоры, а тут по нему лупит откат из-за навешанной директором ответственности за мелкого гавнюка. Какого Мордреда рыжая мелочь попёрлась в подземелья, а? В версию Квирелла Рубеус не поверил. Хлипковат тот больно и труслив без меры. Всё, никаких больше Уизли, никаких больше сопливых гавнюков! Никаких гриффиндорцев, ровенкловцев, пуффендуйцев и тем более не дай Мерлин - слизеринцев! С него хватит!
   - Хватит! Хватит! Хватит! - орал Хагрид в лицо хрипящему и сучащему ногами директору.
   Спас Дамболдора Флитвик, не вовремя зашедший в кабинет. Парализующая "иммобулюс максима", брошенная в широкую спину, не дала свершиться убийству. Кашляя и хрипя, Дамболдор кулём свалился на пол.
   - Тебе так хочется в Азкабан, Хагрид? - малыш Флитвик с ногами забрался на директорский стол и проникновенно заглянул в глаза полувеликана, кипящая ярость в которых резко сменилась испугом. - Фините Инкатем. Пойдём, Хагрид, у меня там завалялось пара бутылок отличного шотландского виски двенадцатилетней выдержки.
   Опустив плечи и сгорбившись, всхлипывающий Хагрид, как привязанный, пошёл за мелко семенящим чароплётом.
   - Будешь должен, Альбус, - обернулся Флитвик на пороге. - Идём, Хагрид.
   Резко загомонили портреты и пока Дамболдор не положил конец вакханалии, Финеас Блек метнулся на один из портретов во французском поместье Эвансов, где вывалил присутствующим горячие новости, прямо с пылу, с жару. Время было обеденным, поэтому в слушателях недостатка не было...
   Всё это было позже, а до разборок Хагрида с выбитыми зубами и кровавыми соплями случился прощальный пир, омрачённый объявленным трауром, приспущенными флагами и общей тягостной атмосферой. Директор утёр скупую мужскую слезу и битый час разливался соловьём о непрекращающемся сражении бобра с ослом и невинных жертвах вечного противостояния. Куда же мы без пафоса, пропаганды света и путеводного луча в тёмном царстве. Затем пришла пора наградить непричастных и наказать невиновных. Мистер Филч внёс в Большой зал Кубок школы. С отрывом в сто девяносто очков от ближайшего преследователя - Гриффиндора, лидировал Слизерин. Довольный Снейп было приготовился принимать лавры победителя, но белобородый маг сделал финт ушами. Как в каноне он присвоил дополнительные баллы юным героям из красно-золотого факультета. Дину посмертно. С широкой улыбкой, Дамболдор развернулся к МакГонагалл, но та отказалась принимать незаслуженную награду. Некоторые грифы обиженно засвистели, не понимая, что приняв Кубок, МакГи "опустила" бы факультет в глазах всей школы. Тогда на авансцену вызвали Джейса Поттера и вручили Кубок ему. Часть грифов радостно улюлюкала, часть хмуро взирала на довольного М-К-В...
   Факультетскую пирушку МакГи разогнала в первые же мгновения, выдала втык Уизлям и погнала студиозусов по спальням и персональным покоям. Последнее у тех, кто заключил дополнительный договор или получил послабление и улучшение условий проживания своими оценками. Утром вереница карет потянулась к Хогсмиду, где студиозузов ожидал под парами красный паровоз с хвостом из нескольких вагонов.
   Как описывалось выше, поездка протекала спокойно и без особых происшествий. Ну, не считать же таковыми красные уши парней, отбитые тяжёлой ручкой Бекки. Парни и часть девчат мирно предавались азарту и картёжному греху, Дафна читала периодику, изредка доставая меня каверзными вопросами. Гермиона кемарила, используя мои бедра вместо подушки, а я занимался анализом прошедшего года и планированием на будущее. До Лондона оставалось около часа, казалось, что ничто не может поколебать идеалистичную картину, кроме шайки грифов под предводительством братца, сцепившегося со слизеринцами с Малфоем и Паркинсон во главе как раз напротив нашего купе. Устав слушать их крики и визги, я разбудил Гермиону, встал и открыл дверь:
   - Да заткнитесь вы уже, надоели!
   - Завали пасть, безродный, - презрительно оттопырив нижнюю губу, переключился на меня братец. Малфой и присные благоразумно промолчали.
   Собачиться не было никакого желания, но оставлять выпад без ответа тоже нельзя:
   - Братец, тебе стоит подтянуть манеры, - начал было я, но был перебит.
   - Не брат ты мне, приживалка нищая.
   - Позволь просветить тебя, дурилка плюшевая, хоть это и вызывает у меня бескрайнюю печаль и несварение желудка, у нас одна мать - Лили Эванс.
   Не знаю, виноват ли Дамболдор, намудривший что-то в голове Джейса, когда легилементил его и правил память или это вручение Кубка так на него подействовало, а может быть, я воочию наблюдал ярчайший пример посттравматического синдрома, но спесь и ЧСВ у братца зашкалило все разумные пределы:
   - Что? Что я слышу, ты, тварь тёмная, пытаешься примазаться к Поттерам?! Гляди-ка, мать вспомнил. Да кто ты есть такой? Пустое место. Тля неблагодарная, вонючий грязнокровка от грязнокровной мамаши...
   - Ах! - не находя других слов выдохнула Дафна.
   - Что?! - некультурно выпучил глаза ошеломленный Малфой.
   - Гр...! - рыкнула Гермиона и осеклась, заткнутая моей ладошкой.
   Вас когда-нибудь били обухом по голове? Нет? Меня тоже, но слова младшего Поттера, не брата, совсем нет, пробрали до самой глубины души и произвели именно такой эффект: колокольный звон в образовавшейся пустоте, непонимание происходящего и вскипающая в глубине естества животная ярость. У кого-то это огонь, загорающийся в груди и жилах, а у меня в голове образовался ледяной смерч, а на разум опустилось могильное спокойствие, отсекающее все человеческие чувства.
   Панси в шоке открыла рот и, кажется, забыла, как дышать. Гойл и Кребб в ужасе уставились на Джейса и медленно перевели взгляды на меня. У парней головах не укладывалось, что светлый герой может назвать собственную мать "грязнокровкой". Друзья-вассалы, толпой вывалившие из своего купе, готовы были с кулаками наброситься на Джейса. Невероятно, немыслимо, невообразимо! Такое оскорбление не прощается, раньше и за меньшее убивали. Я запрещающее повел головой - это внутрисемейное, я сам накажу зарвавшегося поганца.
   В вагоне повеяло холодом, по стенам купе и двери поползли зимние узоры, которые обычно украшают замерзшие окна. В этот раз красивые кружева заставляли школьников опасливо отодвигаться. Поняв, что сморозил страшную, непростительную ересь, Поттер в страхе попятился.
   - "Грязнокровка", говоришь, - с ледяным спокойствием сказал я, - тебя это видимо очень заботит? Силенцио! Можешь не отвечать. Так что ж, я могу раз и навсегда решить эту проблему, избавив тебя, Поттер, от зудящего беспокойства. Я - Гарольд Лилиан Александр Эванс навсегда отрекаюсь от кровной связи с Джейсом Поттером! - после чего, произнеся малую формулу кровного отречения, я схватил скукожившегося от боли Поттера за подбородок и вздёрнул его лицо вверх:
   - Можешь радоваться, теперь у тебя нет грязнокровной матери! Ты чистокровный Поттер, чистокровнее не бывает.
   - Что здесь происходит? - в первые ряды зрителей пробились староста Гриффиндора и только что подошедшие близнецы Уизли.
   - Заберите эту падаль, пока я её по стенам тонким слоем не размазал, - сказал я, пихнув бледного "спасителя" магического мира в руки предателей крови. - Что вылупились?! Цирк окончен! Валите отсюда!
   Рыкнув на присутствующих, я захлопнул дверь купе и наложил несколько заклинаний, начиная от запирающего, заканчивая звуковым пологом. Староста попробовал достучаться, но был послан далеко и надолго.
   - Гарольд! - кинулась ко мне Гермиона.
   - Всё нормально, моя хорошая, - колотясь от нервного отходняка, ответил я, обнимая девочку. По-моему, мне не поверили.
   - ..., - что хотела сказать Гринграсс, осталось неизвестным, предупреждающий взмах руки оборвал ее на полуслове.
   - Не надо, Дафна.
   До Лондона мы доехали в полной тишине. Когда поезд остановился у перрона, моя компания в числе первых покинула вагон. Ни меня, ни Гермиону не встречали. Зачем? Есть порт-ключ и камины, до Франции мы доберёмся как-нибудь сами.
   - Всем пока, увидимся во Франции, - попрощался я с друзьями, напоминая всем о приглашении погостить с родителями у меня на вилле. Дом недавно капитально отремонтировали, места хватит всем, даже ещё останется. Тетя и дядя Вернон будут рады гостям, с ними обговорено заранее. Самым привлекательным для магглорождённых была возможность колдовать и, как следствие, показать родным чему они за год научились. Дафна с родителями и сестрой тоже вскорости отбывала на Лазурный берег. Поместье Гринграссов располагалось в пятидесяти километрах от дома Эвансов, так что в гости к нам она непременно заглянет.
   Дети скомкано попрощались (обстановка не располагала) и гурьбой двинулись к зачарованному выходу с платформы. Дафна отошла к родителям и призывно махнула нам рукой. Намечающееся знакомство и представление друг другу сорвалось не начавшись. Разглядев старшего Поттера, с пышущей гневом физиономией, целенаправленно идущего в нашу сторону, я глазами указал девочке на него и протянул Гермионе порт-ключ в виде длинной металлической пластины, настроенный на перемещение с платформы до международной каминной площадки.
   - Держись. Портус.
  
   Конец первой части.
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"