"Кроха" финишировала на поляне под столетними, в три обхвата, дубами, в заповедной фамильной дубраве славного сеньора д, Тревиля. И хотя дубраву, темной шапкой венчавшую главу крепостного холма, целый день поливал нудный осенний дождик, под одетыми в изумрудные мхи деревами было сухо и сумрачно.
Женька именно так и рассчитал хронвектор - что бы оказаться на западной стороне холма, а не в заброшенном амбаре для солода, каменных развалинах похожих на ангар для сверхзвукового истребителя средних размеров. Площадку запасного грузового кикстартинга он заложил собственноручно, так, на всякий случай, еще двадцать лет назад еще при родителе нынешнего сеньора Антуане д, Тревиле, славном гуляке и сластолюбце, лейтенанте столичных мушкетеров, имевшем неистребимое влечение к дуэлям, женщинам, вину и... перу с чернилам! Именно его отрывочные и часто сумбурные мемуары, чудом сохранившиеся в местном аббатстве до девятнадцатого века, послужили источником вдохновения для борзописца Дюма...
Площадку Женька намеревался использовать в подручных целях и по лености характера так и не удосужился отметить в схеме главного базового регистра. И надо признаться что вышло это весьма удачно - ни кому не придет в голову искать его именно здесь!
Дождь приутих на время и за смолкшей листвой, где-то на окраине селения хрипло прочистил горло петух. Словно пробудившись от немузыкального петушиного вопля, требовательно пропищал бортовой регистр, напоминая пилоту, что не мешает отметить свои координаты; прежде чем "кроха" в беспилотном режиме нырнет в ничто, разматывая в обратную сторону спираль хронвектора.
Женька зажег свою последнюю в жизни сигарету, сдвинул ложемент до упора к переборке и фальшиво насвистывая марш ганзейских купцов принялся откручивать панель бортового регистра. По большому счету, единственного чего ему будет по-настоящему не хватать, это сигарет. Доколумбова Европа еще не познакомилась с этой вредной привычкой и человека пускающего изо рта и ноздрей дым быстренько сочтут колдуном.
Окурок обжег ногти - все! Тщательно поплевав на огонек, Женька по привычке хотел было сунуть чинарик за обивку ложемента, но пожав плечами щелчком отправил тот в темноту. Один единственный огарок сигареты парадокса не создаст. А вот если "кроху", паче отчаянья, обнаружат в безбрежном математическом космосе, то в первую очередь подвергнут самому тщательному шмону. Окурок конечно же найдут и у "головастиков" из аналитического отдела появится пища для размышления...
Правда было у Женьки сильное предчувствие, что особого рвения при его поисках не проявят. Попытаются для порядка и общего правила определить его времяположение в базовом регистре. Куда ж без этого! Но спасательно-карательных экспедиций снаряжать не станут. Тут - и Женька очень на это надеялся - у Агентства ничего не получится.
Лет пять назад по локальному времени, после пропажи в нетях сразу трех пилотов, Агентство всерьез взялось за модернизацию темпоральных самописцев (регистров). Для мозгового штурма тогда собрали всех мало-мальски смыслящих в туманной и запутанной похлеще теории относительности науке ТЕМПОРИКЕ. Женька, как опытный техник-темпорист и полевой агент к тому же, почти год участвовал в "рестайлинге" хронокапсул. Так что теперь ему не составило большого труда привести регистр в домодернизированное состояние - ломать не строить. Теперь, болтающуюся " без руля и ветрил" в математическом космосе "кроху" может быть и обнаружат. Чего в жизни не случается! Но вот привязать ее к конкретному хронвектору - дудки! Из трех пропавших в пучине времени пилотов удалось найти лишь одного, да и то при обстоятельствах мало напоминающих научно обоснованный поиск.
На первый взгляд, гораздо надежнее было порубить в капусту процессорную начинку "крохи", закоротить накоротко источник питания, а мертвую металлокерамическую скорлупу закопать прямо здесь под деревьями. И концы в воду! Но кода имеешь дело с превращенным в математические символы и реальные приборы временем, само понятие "концы в воду" как-то устаревает. В первой четверти двадцатого века, порядком оплывший крепостной холм с развалинами караульной башни на верхушке сроет молодой и кипучий Третий Рейх для одного из своих "гросс автобан". Где гарантия, что за пять с половиной столетий металлокерамика истлеет до неидентифицируемого состояния? Не стоит господа плодить анахронизмы сверх необходимого.
Пыхтя и чертыхаясь уже на романском - сказывалась многолетняя выучка полевого агента - Женька выволок из крошечного грузового отсека внушительный брезентовый сверток и свалил на мох подальше от капсулы. Сверток протяжно, мучительно замычал и затих после доброго пинка ботфортом. Однако следовало поторопиться! Забравшись в разоренную кабину, Женька шипя и дергаясь от электрических укусов раскуроченной клавиатуры набрал стартовую команду. Интерфейс регистра засиял всеми оттенками янтаря и тревожно заверещал. Подтянувшись на раме кокпита, Женька ногами вперед нырнул из кабины прямиком на сырую подушку мха и откатился в сторону. Можно не сомневаться, кое-кому в Агентстве пришлась бы по вкусу идея отправить забубенную Женькину голову в точку финиша, а ноги оставить в во второй половине пятнадцатого века от Рождества Христова.
На карачках, совсем не по-дворянски, но весьма резво Женька отполз за мычащий и хрипящий почти членораздельно сверток и ткнул кулаком в мягкое, отчетливо екнувшее и матюгнувшееся.
- Тихо, Гнедой! Последний поезд отбывает с первого пути...
Парик на голове, завитый и напомаженный по последней версальской моде рвануло тугой воздушной волной, резануло по щека острой как бритва ледяной крупкой. Пышные кружева и бархат камелота осыпало тончайшими бриллиантами изморози и "кроха" ушла в математический космос оставив после себя пятно обмороженного, быстро темнеющего мха...
2
...Валдайская возвышенность. Маленькая Швейцария в сердце России одетая в бархат хвойных лесов, глядящая в небо очами незамутненных озер. Пока незамутненных. Благодаря тому, что еще в тридцатые годы двадцатого столетия была выбрана местом отдыха от трудов праведных сильными мира сего. Уютные правительственные дачи, как известно не терпят соседства с попирающими облака трубами индустриальных гигантов!
А в центре, жемчужина всей возвышенности озеро Валдай. Где с одного берега не видать другого, только плывет в туманной дымке остров с куполами старинного монастыря. Где не то что окушки с плотвой, а и царская стерлядь ловиться за милую душу! Где чистые песчаные пляжики и подступающие к самой воде кусты ивняка обещают отдохновение и большой компании и ищущим уединения парочкам...
Важно плывя на мягких рессорах по пологим песчаным холмам, невозможно солидно сияя хромом деталей и черным лаком кузова, "Москвич-402" свернул с асфальта к низкой кромке озера и буксанув в песке остановился в нескольких метров от воды. Рыбаливший неподалеку на старых мостках живописный дед, прислушался к льющемуся из раскрытых окошек невыразимо мелодичному битловскому: "...хэй, Джуд!", только плюнул с досады и покачал кудлатой головой: " Опять явились! Золотая молодежь..." и принялся сматывать снасти.
Мягко щелкнул замок и из "Москвича" выпрыгнула ладная, загорелая блондинка в нейлонов "джаппановском" купальнике-бикини. Раскидав по сторонам босоножки с разбега нырнула в зеленую озерную воду и торпедой ушла от берега. Вынырнув довольно далеко, счастливо фыркнула, перевернулась на спину и поплыла прочь демонстрируя загорелый плоский живот и весьма приличного класса лениво-профессиональный брасс.
Из-за руля выбрался сложившись едва не пополам долговязый, сухопарый парень в шортах и бежевой гавайке навыпуск, сухопаростью, ухоженными баками и рыжей щеткой волос неуловимо похожий на невозмутимого британского джентльмена в зеркальных очках "капельках". Картинно прикрывшись ладонью от бликующего на спокойной воде солнца. Прокричал насмешливо, наигранно грассируя, явно подражая какому-то киноартисту.
- Нинель, дюша моя. Я вас умоляю, не заплывайте, ряди бога за буйки... Говорят там видели преогромнейшую акулу!
- Увяньте, Николя! - Донеслось с озера сквозь смех и плеск воды.
- Амазонка, русалка, наяда...! Кто там еще? Ты часом не напомнишь Мишель?
- Понятия не имею.
Мишель являл собой полную противоположность товарищу. Ну как тут еще раз не вспомнить о единстве противоположностей?! Невысокий, крепкий, весь какой-то жесткий, но одновременно по кошачьему гибкий и вкрадчивый, с темным опасным огоньком в желтых глазах и подвижной, рельефной мускулатурой под сине-белой динамовской футболкой.
- Я, батенька, физик-теоретик и ко всяческим мифам и сагам отношение имею самое поверхностное.
Мишель уже успел выгрузить из багажника кучу свертков в хрустящей серой бумаге с бледными ГУМовскими эмблемами и теперь, совершенно не обращая внимания на резвящуюся купальщицу, потрошил чехол с яркой ГДРовской палаткой.
- Проконсультируйся у Мари. Она стажируется по скандинавским странам? Значит должна владеть их мифотворчеством.
Николя обернулся к машине так, словно только что заметил еще одну девушку, томную, утонченную шатенку с мечтательным взглядом и молочной, совершенно лишенной загара, матово светящейся изнутри кожей, одетую в голубое газовое сари, широкополую соломенную шляпу и до сих пор прячущуюся в тени автомобильного салона.
- Ба, Мари! Какая встреча! Украсьте же своим сияющим присутствием нашу скромную компанию. Просветите наконец наши скудные умы по поводу нордических персонажей.
- Не юродствуйте, Николя. - Капризно ответили из машины хорошо поставленным меццо-сопрано. - Просто не вериться, что ты уже без пяти минут дипломат и атташе... Кстати, из всех предложенных тобой персонажей, только наяда более или менее подходит под скандинавские мифы. А Нинель сейчас мне более напоминает одалиску!
Николя раскатисто захохотал хлопая длиннопалыми ладонями по крыше "Москвича".
- Это, как мне помнится, тоже самое что и гурия? Вы язва, Мари!
- Ничего подобного. Я конечно не могу похвастаться излишне классическим воспитанием, но сейчас мне кажется, что Нинель слишком бравирует своим эмансипе... И вообще! Мишель, сейчас же брось эту гадкую палатку и поставь мне наконец зонт! Долго я еще буду париться в этой железке?
Мишель давно потерявший надежду найти хоть какую то систему в колебаниях настроения своей пассии, молча отложил в сторону почти распутанный ком палатки и вытянул из багажника складной солнечный зонт.
- Зонт я сейчас конечно поставлю. А вот тебе, звезда моя, я настоятельно рекомендую уменьшить громкость Маккартни. "Сони" магнитофон класный, но и аккумулятор он нам посади так же качественно.
- Ах избавь меня от своих технических подробностей. - Огрызнулась Мари, но магнитофон выключила и наконец выбралась из разогретого как печь нутра машины. Пониже надвинула шляпу, скинула лакированные лодочки и сразу достала из сумочки с которой ни когда не расставалась пачку "Данхил". В воздухе поплыл пряный аромат Виржинии. Николя, морща сократовский лоб, походил вокруг палатки, махнул рукой и полез в багажник за пепси.
- Совсем теплая! Сколько раз говорил папахену, что бы привез из Японии автомобильный холодильник...
Наконец вернулась купальщица. Сложив колечком указательный и большой пальцы, выдохнула - "Класс!" - Сверкнула отменными зубками и убежала за склонившуюся к самой воде иву отжимать купальник. Дерево давало чисто символическую защиту от не скромных взглядов, так что Николя с бутылкой пепси в руках и Мишель с солнечным зонтом могли без помех любоваться ровным загаром без белых полосок на ягодицах и спине и даже мелькнувшей пару раз в профиль маленькой крепкой грудью с розовым девичьим соском слегка сморщившимся от прохладной воды.
Что они с охотой и делали. Николя с ленивой улыбкой счастливого обладателя, Мишель с острым интересом из-за солнечного зонта. Следили за гибкими движениями великолепного тренированного тела, немного широкоплечего как у всех пловцов, без капли жира, но и без той аристократической худобы как у Мари.
Мари понаблюдала за ребятами, фыркнула и демонстративно отвернулась. Огонек длинной сигареты нервно запорхал над тонкими пальцами музыканта. Их все считали подругами, не разлей вода. Вот только кто из окружающих мог ответить на вопрос - что связывает олимпийскую чемпионку по плаванию, лишь год назад покинувшую разряд лимиты из глухой уральской глубинки и коренную москвичку, дочь известного композитора - песенника, подающую большие надежды поэтессу и художницу? Может быть совместная учеба на журфаке? Или участие в молодежном вокально-инструментальном ансамбле, где Мари пела неплохо подражая негритянской блюзовой манере, а Нинель, что было последним стоном моды, "лабала" на огромной бас-гитаре? А может как раз эта обсалютная внешняя и внутренняя непохожесть. Ну и кавалеры конечно. Ребят в отличие связывали куда более прочные дружеские отношения, не мало подкрепленные деловыми связями.
Оба заканчивали МГУ. Николя суперпрестижный и супернедоступный для иных смертных факультет международных отношений, Мишель менее престижный, но куда более модный физмат. Оба были детьми партийной и советской элиты, пресловутой "золотой молодежью". Оба питали устойчивое пристрастие к битлам, рок-энд-роллу и японским магнитофонам. Мишель ко всему прочему был весьма талантливым радиотехником, а Николя через "папахена" легко доставал дефицитные радиодетали. Так что приятели время от времени, в принципе не испытывая острой нужды в карманных деньгах, баловались тем, что распихивали по знакомым отечественную начинку в заграничной упаковке. Так, самую малость. Не переходя границ дозволенного их социальному кругу...
- Водичка, прелесть!
Нинель, решив что достаточно поиграла в стриптиз, пришла из-за кустов, накинула - больше ради чопорной подруги - купальный халатик с драконами и иероглифами, отобрала у Николя початую бутылку пепси и в живописной позе уселась у самой воды.
- Советую обмакнуть свои пыльные городские задницы, пока дождь не зарядил.
- Что за выражения, девушка! - Николя пыхтя выволок из салона машины объемистый фотографический кофр с потертыми латунными уголками. Звонко щелкнул замками и с сомнением поглядел в безоблачное небо.
- Мишель, твой знакомый с Останкино часом не приврал о погоде. Как у них водится.
Мишель наконец устроил "умирающую" от жары Нинель под зонтом, вручил ей шелковый китайский веер и бутылку пепси и продолжил возиться с палаткой. Подначку он молча проигнорировал, вернувшись к машине и достав из бардачка деревянную шкатулку с бронзовыми накладками в виде трубящего в витой рог Нептуна. В шкатулке, в мягком бархатном гнезде покоился старинный морской барометр в затейливой латунной оправе. Мишель положил барометр на капот "Москвича" и постучал ногтем по толстому граненому стеклу.
- Синоптик, как водится, мог и приврать. Но вот этот прибор исправно предсказывает погоду уже тому лет сто. Смотри сам, если мне не веришь.
Ажурная стрелка, играя на солнце едва видимой изумрудной паутинкой благородной патины, покачалась туда-сюда и прочно замерла в той части шкалы где голубая эмаль переходила в темный, почти черный кобальт. Николя примирительно поднял обе руки как боксер в нокдауне.
- Ладно, вижу. Тайм-аут, брат. Еще на два деления ниже чем утром... Но уж очень вокруг все безоблачно и лепо...
Мишель, продолжая раскладывать на песке шуршащее полотно палатки, ткнул большим пальцем куда-то за спину.
- С первого по пятый класс, когда папахен с мамахеном были в контрах, я прожил у тетки в Одессе. И могу сказать почти как знаток - во-он те серые тучки на горизонте к вечеру сварятся в добрую грозу...
Николя с заметной сноровкой опытного фотографа собрал штатив, утвердил треногу на песке и прикрутил к рычагу роскошную зеркальную "Практику". Через мощный индустаровский телевик долго разглядывал остров и колышущиеся в знойном мареве обветшалые медные купола. Сделал веером несколько панорамных снимков, быстро записывая в пухлый блокнот время и выдержки. Подумав закрыл наконец объектив крышкой и заботливо зафиксировал фотоаппарат защелкой в том положении, в котором был сделан последний снимок.
- Сильно бликует от воды - даже бленда не помогает. Надо будет повторить с УФ-фильтром. Но тучки и правда хорошие. Может, повезет на этот раз?
- Ага.- Мечтательно согласилась Нинель, вытянувшись на песке на манер манекенщицы из заграничного журнала. - Как прошлый раз.
- А что в прошлый раз? - Фальшиво изумился Николя, заботливо кутая полиэтиленовым мешком фотоаппарат.
- А то! - Подала голос из-под зонта Мари. - Велика была радость плавать по палатке на спальном мешке! Может хоть на этот раз палатку догадаются не ставить в самую глубокую лужу?
- Какая лужа, звезда моя! - Мишель наконец поднял разноцветный нейлоновый купол и теперь, как гребец всем телом откидываясь назад, натягивал фалы.- Кругом великая сушь. Как тут определишь где будет самая глубокая лужа?
Нинель коротко, с хрипотцой рассмеялась, хотя в жизни не выкурила ни одной сигареты и хрипотцу эту переняла у какой-то заграничной кинодивы. Надо признать, что такой низкий вибрирующий смех в ее исполнении как раз и выводил из равновесия благовоспитанных интеллектуалов типа Николашеньки. Мари жутко завидовала этому умению подруги, считая что подобная хрипотца более присуща ее аристократической утонченности. Она даже пыталась время от времени подрожать ей дома, перед зеркалом. Хотя не призналась бы в том и на страшном суде.
- ...Я твой фирменный дождевик тогда поймала почти на середине озера.
- Между прочим то снимок - "Экспрессия стихии", получил главный приз на областной фотовыставке! Честное слово, если бы предок так не горел желанием сделать из меня дипломата, обязательно стал фотохудожником.
- Одно другому не мешает. - Промурлыкала Мари на какой-то КВНовский мотивчик. Прочие промолчали. Николин "предок", могущественный Хозяин ростовской области, правил бал что в самой области, что в собственной семье железной дланью несгибаемого партийца и все прекрасно знали, что его желания равны законам природы.
Мишель наконец закончил возню с палаткой и присел у ног Мари с бутылкой шипучки предварительно охлажденной в озере. Со стороны, если конечно не глядеть в тигриные глаза будущего физика теоретика, могло показаться что он расслаблен, мил и вообще доволен жизнью и окружающими. Кстати это тоже было одним из его неоспоримых преимуществ - умение создавать видимость. На самом деле двадцати четырех летний студент физмата, с черным поясом по самбо и первым разрядом по боксу, с самого детства не ведал иного состояния души кроме состояния поставленной на боевой взвод гранаты. Самоконтроли и стремление к цели, стремление к цели и самоконтроль! В школе Мишку обходили стороной даже самые задиристые старшеклассники. Четыре года он был бессменным комсоргом класс - интересно, у кого бы хватило духу проголосовать против красы и гордости школы Михаила Гнедицкого?
В армию Мишка напросился сам - не смотря на шумные протесты всей родни. Где им убогим было понять что соответствующая запись в личном деле иногда ценнее любого блата! Однажды, на далекой глухой заставе, на приказ старослужащего заправить его койку, Мишка только весело улыбнулся и бодро вскочил на ноги, когда ему предложили сходить в умывальник и разобраться.
Окружающие проводили его кто сочувственными, а кто и откровенно злорадными взглядами. "Дед" был высоким, плечистым абхазом, жестоким и опытным спортсменом борцом, мастером спорта и уже чемпионом мира! Судьба "молодого" казалась предрешенной. И ни кто не мог поверить своим глазам, кода буквально через семь минут "приговоренный" вернулся обратно цел и невредим!
На немой вопрос в глазах сослуживцев Мишка только усмехнулся и посмотрел на кровоточащие костяшки каменных кулаков.
- И в правду сильный боец. Целых пять минут сопротивлялся...!
Судьба была по своему благосклонна к честолюбивому младшему сержанту, комсоргу заставы. Примерно через восемнадцать месяцев службы как раз на дежурстве младшего сержанта Гнедицкого, через границу прошел нарушитель. Опытный, матерый диверсант прошел сквозь наряд советских пограничников, как нож сквозь масло, оставив на таежной поляне россыпь стреляных гильз не нашего калибра, трупы овчарки и двух погранцов, да пускающего кровавые пузыри радиста, который и поднял тревогу...
Мишка преследовал диверсанта почти двадцать километрам по таежным падям и буераком с пустым рожком в табельном АК и зажатым в кулаке штык-ножем. Когда пущенные в облаву войсковые подразделения округа нашли их наконец, Мишка как ни в чем не бывало, сидел на пне неторопливо бинтуя касательное огнестрельное ранение предплечья, а диверсант валялся рядом спеленутый собственными ремнями с двумя ножевыми ранениями и сломанной челюстью...
Вернувшись домой, кавалер ордена Красной Звезды и обладатель изумительной анкеты поступил в престижный вуз играючи, почти без экзаменов и уж конечно вне всякого конкурса. Его чудовищные сосредоточенность и напряженность всегда и во всем делали его если не первым ( телефонное право все-таки ни кто не отменял), то равным среди первых. Даже его отец, человек достаточно собранный и целеустремленный для того, что бы в сорок с небольшим лет сделать блестящую карьеру среди зубастой столичной профессуры, когда-то наблюдая за двенадцатилетним Мишенькой сидящим за обеденным столом со справочником по электротехнике и задачником по физике одновременно, растерянно вопрошал жену
- Кого мы растим, Глашенька? И мы-ли вообще растим...?
...Сидя на песке с бутылкой в руке, вроде бы в расслабленной позе, Мишель меж тем уже что-то подсчитывал уме, переводя взгляд с туч на горизонте на фотоаппарат и обратно.
- Надеюсь сегодня ты взял не одну только "фуджи"?
Николя только высокомерно повел бровью.
- Не учи ученого!
Но Мишель как ни в чем не бывало, продолжал напористо развивать пришедшую ему в голову мысль.
- "Фуджи" контрастнее, но у "акфы" чувствительность выше. Надо будет именно "акфой" поработать на больших выдержках.
Николя насмешливо прищурился.
- Короче, Склифосовский. Ты мне тут фотоликбез устроить решил?
- Ученого учить, только портить. - Отмахнулся Мишель. - Стой там, слушай сюда. Надо попробовать снимать сразу двумя аппаратами с одного штатива.
У Николя, как истого профессионала, мозги сразу заработали в нужном направлении.
- "Практикой" с "фуджи", "Кодаком" с "акфой"? Интересная мысль!
- А потом поработать с наложением негативов. А?
- Маль-чи-ки!
Нинель, хоть и олимпийская прима, хоть и восходящая звезда советского спорта, но все-таки по-женски более мудрая и терпеливая, молча пережидала пока мужчины, наигравшись в любезные их сердцу игрушки, наконец обратят внимание на дам. Мари же наоборот, избалованная перманентным внимание родителей, наставников и ухажеров, терпеть не могла выпадать из общей темы разговора.
- Может достаточно наводить тоску на нас с Нинель своей технической тарабарщиной? Снизойдите наконец до темы более понятной всей аудитории, а не только посвященным. А все технические подробности можно оставить и до вечера!
- Вечером надо будет уже работать, а не заниматься обсуждениями! - Сразу завелся Мишель, но Николя, с грацией прирожденного дипломата, сразу перевел разговор в плоскость не далекую от фототемы, но понятную всем.
- Не ссорьтесь, не ссорьтесь друзья мои! Вот вы лучше подумайте, кого видят над озером очевидцы? Инопланетян или посланников из параллельных пространств? Все фотографии и киносъемка как назло нечеткие..., непрофессиональные...
Все дружно уставились на озерную гладь лениво колышущуюся под лучами клонящегося к закату солнца. Сизая облачная дымка на горизонте росла понемногу, темнела, наливаясь тревожной грозовой тяжестью. Ослабевший ветер бессильно скользил над тусклым зеркалом прогревшейся за день воды. Едва заметный прибой колыхал стебли водных растений у самого берега. И как первый вестник надвигающегося ненастья, совершенно смолк привычный уху до незаметности многоголосый птичий гомон.
Мари немного передвинулась под зонтом, следом за ползущей по песку слабой тенью. С вздохом расправила невесомые складки сари.
- Так ли важно, откуда приходят эти... путешественники? Из звездных далей, или из ближайшего измерения. Надеюсь только, что они разумнее, гуманнее, духовнее чем мы.
- С чего бы это? - Нинель порывисто села обхватив руками колени.
- Мы так часто встречаемся с высшим разумом, что это уже успело стать аксиомой?
- Ни-ине-ель!
- А вы не задумывались, что пилоты таинственных аппаратов могут оказаться обсолютно чужды нам, гомосапиенсам. Настолько чужды, что все их представления о добре, зле, нравственности будут для нас совершенно неприемлимы, а-то и попросту чудовищны!
- Не слишком категорично?
- Нет!
Нинель сидела с прямой, напряженной спиной, вся запунцовевшая, отрывисто чертя веткой на песке геометрические фигуры, похожие на схематичные изображения НЛО, какими их рисуют в научно-популярных книжках. Тему иноразума, такую популярную ныне в спорах физиков и лириков, она воспринимала очень по своему.
- Смотри сам, Мишель. Больше ста лет неопознанные летающие объекты кружат над миром. И за все это время ни одного контакта...
Тут уже и дипломат Николя не выдержал.
- Здра-авствуйте девочки!
- Ну да, да, были! - Нинель сделала движение ладонями от себя, словно отталкивала любые возражения аппонентов. - Были! Но какие?! В случае аварий или еще каких-то нештатных ситуаций с их чудо-техникой? И это вы называете полноценным контактом?
Мари только насмешливо качала головой в так темпераментной речи.
- Подружка моя, а тебе не приходило в твою светлую голову, что мы еще просто не доросли до настоящего, полноценного контакта?
- Или им просто до лампочки наше присутствие... Наша мышиная возня с всякими телескопами и рефракторами!
- Ну-у, вы однако оптимистка, девушка!
Словно подводя некую черту в споре, над озером тягуче прогрохотало, и тут же потянуло довольно прохладным ветерком. Озеро сразу потемнело, подернулось неряшливой рябью мелких волн. И солнце наконец окунулось в густеющий кисель грозовых туч, повисло над водой тусклым медным пятаком.
Мари, казалось так не любившая солнечного света, совершенно непоследовательно поежилась и изъявила желание перебраться в палатку. Спор увял сам собой. Мишель хозяйственно утяжелял песком края палатки уже начавшей хлопать на усиливающе6мся ветру. Нинель с Николя в темпе перетаскивал все вещи от машины в палатку где их распихивала по углам ворчащая Мари.
Потом все дружно, за исключением прочно засевшей в палатки Мари, стали сооружать полиэтиленовый тент над треногой. Николя при этом не забывал время то времени делать панорамные снимки разгулявшегося озера, постоянно увеличивая выдержку - темнело просто стремительно. Область низкого давления обрушила на озеро огромную массу холодного воздуха из верхних слоев атмосферы. Похолодало так резко, что казалось вот-вот изо рта начнут подниматься облачка пара.
Мишель, прежде чем спрятать обратно в бардачок, еще раз поглядел на барометр и присвистнул.
- Ни фига себе! Стрелка легла на ограничитель. Девчата, сидите в палатке и носа не высовывайте. Мари, на всякий случай одень дождевик. Николя, ты уверен что нам стоит оставаться у воды?
- Не дрейфь, братишка! - Николя лихорадочно прикручивал рядом с вальяжной кожано-хромированным чехословацким красавцем, на вид простецкий, очень строгий, размером едва-ли больше мощного пентаконовского объектива профессиональный "Кодак". Ветер стих на мгновение и вдруг сменив направление с силой ударил сбоку, поднимая на пляже маленькие песчаные смерчики, взбаламучивая озеро до серой пены на барашках волн.
Сверкнуло, высвечивая несущийся поземкой песок, мотающиеся из стороны в сторону кроны деревьев, застывшие лица. Приемник в машине разразился трелью визгливых помех и следом, укутанным в войлок многотонным катком прокатился могучий раскат грома. Мари в палатке украдкой перекрестилась, Мишель бросился к машине отключать аккумулятор, а Нинель, а Нинель вытащив из рюкзака приличный полевой бинокль, забралась на крышу "Москвича" и принялась изучать кипящее озеро пошире расставив для устойчивости крепкие ноги.
- Мишель! - Заорал Николя удерживая за край полоскающийся на ветру тент. - Хватит возиться с лайбой. Пора дело делать. Если НЛО и появится над озером, то только до дождя.
Мишель, с вздувшимися рельефно от напряжения мышцами предплечий, преодолевая напор ветра захлопнул капот и дернул за ногу Нинель.
- Ты что, сумасшедшая? Громоотводом хочешь поработать? А ну, слазь! Это я тебе как электрик говорю... - И убежал к Николя уже проигрывавшему схватку с хлопающим тентом - Ну кто так крепит, дипломат косорукий...!
Темнота окончательно накрыла все вокруг. Молнии кривыми многозубыми вилами все чаще били в бушующее озеро. В промежутках между трепещущими как белые полотнища на ветру вспышками, в глазах плавали затухая на сетчатке световые призраки вставшей на дыбы воды, ползущих по берегу песчаных бугров и пригнувшихся как солдаты перед атакой деревьев. Николя с Мишелем наконец надежно закрепили тент, при этом переругавшись и едва не повалив треногу с обоими фотоаппаратами.
Спрятавшись под тент от бесчинствующего ветра, Мишель лихорадочно крутил колесико экспонометра и как автомат дергал затворы фотоаппаратов, а Николя безуспешно старался закурить бросая в сторону озера нервные взгляды. Наклонившись к уху работавшего товарища и непроизвольно вздрагивая от особенно громких хлопков тента, Николя прокричал тыча рукой с незажженной сигаретой в сторону почти не видимого озера.
- Один мой знакомый с Плисецкого метеополигона открыл мне один интересный факт. Геометрия озера сама по себе является довольно странной магнитной аномалией... Вот черт, как грохнуло...!
- Что за аномалия?
- Озеро странным образом накапливает огромное количество статического электричества, которое в свою очередь буквально притягивает грозовые фронты!
Мишель обоими фотоаппаратами, на минимальной выдержке сделал несколько снимков особенно сильных атмосферных разрядов. В слепящем свете небесного электричества казалось что озеро выпирает пузырем на встречу хлещущим его молниям.
- Наибольшее среднегодовое количество гроз в Новгородской области приходится именно на Валдай. Представляешь?
Под тент втиснулась Нинель в светоотражающей финской штормовке.
- Я вам дождевики принесла... Мишель, ваша слабонервная подружка желает видеть вас в палатке.
Мишель только раздраженно отмахнулся упаковываясь в хрустящий дождевик.
- Что же ты раньше молчал, голова два уха? В следующий раз надо будет выклянчить на кафедре спектрограф с насадкой под фотоаппарат...
- Ребята, кажется у нас проблема!
Нинель попятилась к дальнему краю тента, указывая рукой куда-то вниз. Ураганный восточный ветер оттолкнувшись от противоположного высокого берега, со скоростью курьерского поезда ударил по озеру и погнал воду к южным омутам, собирая ее в жуткие туманные смерчи и танцующие хвосты. Озеро сжало как сосиску в тисках бушующего воздуха и высоких берегов. И воде ничего не оставалось как устремится к самому низкому северному берегу.
Озеро стремительно выходило из берегов. Желтая грязная пена пузырилась уже у самых ног, а верхушки самых высоких волн сорванные ветром все чаще шрапнелью хлестали по песку и громыхающему тенту.
- По моему самое время сматываться!
Николя хлопнул Нинель пониже спины направляя в сторону ритмично вздувающейся и опадающей палатки.
- Дуй к Мари, пока с ней истерика не приключилась. Собирайте вещички и перебирайтесь повыше к дороге. Машину мы врят-ли сейчас заведем.
- А вы?
- А мы доснимаем пленки и за вами. Чует мое сердце, в такую погоду и инопланетянин собаку из дома не выгонит... Мишка, там еще можно выдержку увеличить? Темно как...
- Е-е-есть!!! - Нинель завизжала с такой силой, что на миг перекрыла рев стихии, а ребята вздрогнули разом, как попавшие под напряжение лабораторные лягушки.
- Есть! Мамочки мои... - Нинель голосила тыча биноклем в сторону озера. - НЛО! Да ей богу ж НЛО! Вы что, ослепли?
Все замерли в банальной немой сцене не замечая как пенящаяся, несущая всяческий лесной мусор вода бурлит уже у самых ног. В свете ослабленного до предела, мутного солнца, пронизанный молниями как кровеносной системой, над озером вздымался косматый столб водяного смерча. Шатаясь и танцуя из стороны в сторону обрыва где вода кипела как густой суп в кастрюле ямистого дна. Верхушка закрученного в спираль водяного столба теряя скорость рассыпалась жемчужными, флюоресцирующими плюмажами воды, которую тут же, подобно сверхмощному пылесосу, засасывало тугое основание.
Смерч казалось, деформировал саму ткань пространства вокруг себя, искажая перспективу и дробя пятно бессильного солнца в многократно повторяющееся радужное гало.
И вот именно там, на верхушке водяного монстра, в плену бушующей воды, повторяя движения смерча, танцевал похожий на чечевицу предмет время от времени испуская металлические зайчики вокруг себя. Молнии ярились вокруг, били и хлестали со всех сторон - даже сквозь слитный рев воды и ветра был слышен сухой треск особо сильных разрядов, заставлявших НЛО светится белолунным сиянием в каком-то, очень слоном, но несомненном ритме. Аппарат иномирян рыскал из стороны в сторону, тог опуская, то задирая тупой нос, отвечая на ярость стихии тревожными вспышками янтарных огней. И что бы это ни было, было ясно - НЛО терпит бедствие.
Николя, забыв напрочь про свой блокнот, оскалясь рвал затворы обоих фотоаппаратов с такой силой, что неминуемо опрокинул треногу ели бы Мишель, упав на колени, не обхватил штатив руками словно ноги любимой женщины.
Испуганно заголосил клаксон "Москвича". По лобовому стеклу и капоту заплясали сполохи зеленоватого огня, габаритные огни и фары замигали в сумасшедшем темпе. Нинель сбросив с головы капюшон следила за НЛО в бинокль окидывая то и дела со лба волосы призрачно полыхающие жутко прекрасной и величественной короной Святого Эльма, то и дело пальцами протирая аккуляры бинокля заливаемые обильной водяной пылью.
- Дисковый аппарат. Примерно три, три с половиной метра в диаметре - Монотонно, словно наговаривая на диктофон кричала Нинель - Вращается по часовой стрелке со скоростью... Вспышки... Стробоскопический эффект...
- Это не диск, это цилиндр... Вернее аэродинамический конус!
Николя протирал объектив "Кодака" более профессионально - куском искусственной замши и потому видел НЛО более отчетливо.
- Похоже на челнок. А вот свечение вокруг имеет дисковую форму и вращается... Такое впечатление - в разные стороны после каждой вспышки молнии!
Нинель опустила бинокль и закусив губу поглядела на коленопреклоненного Мишеля.
- Черт! Он сейчас...
Мишель не вставая с колен вырвал у Нинель бинокль и протерев замшей аккуляры зашарил по горизонту в поисках НЛО.
- Гигантская шаровая молния! Ну...
Он не успел закончить свою мысль явно готовую оформится в матерную тираду. Огненный шар размером едва-ли не с "Москвич", почти по идеальной прямой стартовал от обрывистого западного берега, направляемый и подгоняемый засасываемым в смерч воздухом и через несколько секунд столкнулся с пляшущим на вершине водяного столба НЛО. Вращающееся вокруг конуса свечение поглотило шаровой разряд, померкло на мил и взорвалось, выкинув во все стороны языки ослепительного зеленого огня.
Полиэтиленовый тент судорожно выгнулся и сорвавшись с креплений умчался в сторону озера. Пышные волосы Нинель встали дыбом в сюрреалистической прическе и затрещали в чехарде болотных огоньков. Мишель матерясь, на карачках уполз в сторону кустов, за которыми совсем недавно дразнила соблазнительной наготой загорелая озерная нимфа.
Конус, лишенный поддержки вращающегося свечения, кувыркаясь совершенно неуправляемо метнулся к берегу с горки опадающего водяного столба. Николя повалил штатив с фотоаппаратами, Нинель и сам упал сверху закрыв затылок сведенными в замок кистями рук.
Когда конус по крутой дуге пронесся над ними, песок поднялся как наэлектризованный метра на два, складываясь в дикие спиральные скульптуры и опустился обратно погребая под собой палатку. Полыхнуло зеленым, прогрохотало тягуче, земля волнообразно колыхнулась обрывая вой звукового сигнала. Лопнуло заднее стекло "Москвича", осыпав просевшую палатку каскадом сталинитовых брызг.
И на озеро обрушился такой ливень, какого не припомнили и самые живучие валдайские старожилы...
3
"БОРИСОГЛЕБСКАЯ ВЕЧЁРКА"
"... Сегодня, в четыре тридцать утра, на пульт дежурного по городу поступил сигнал пожарной тревоги. Возгорание произошло в здании небезызвестного НПО "Фишер", занимавшегося разработкой и производством электронного оборудования для рыбаков и охотников.
Сборочный цех, стендовый цех и лаборатория приборометрии расположенные, соответственно, на четвертом, третьем и втором этажах четырехэтажного здания выгорели полностью. Пожаром нанесен большой материальный ущерб.
Так же, сильно пострадал расположенный на первом этаже офис н6аучно производственного объединения.
По причине позднего времени пострадавших нет, хотя охранник вызвавший пожарных утверждает что непосредственно перед тем как огонь перекинулся со второго на третий этаж, он видел свет в окнах стендового цеха. Прибывший на пожар представитель руководства НПО подтвердил, что задержка служащих на рабочем месте после окончания рабочего дня, является обычной практикой в "Фишере".
В данный момент спасатели ведут разборку обрушившихся кровли и перекрытий, но каких либо признаков того, что в здании во время пожара находились люди, пока не обнаружено.
По данным предварительной экспертизы возгорание произошло на первом этаже из-за какого-то неисправного или самодельного электроприбора типа плитки или обогревателя, а затем по кабельным и канализационным шахтам распространилось на верхние этажи, где хранилось большое количество легковоспламеняемых синтетических материалов и технических жидкостей.
Начальник городского управления ГО и ЧС уверен, что ущерб не носил такого тотального характера, если бы здание НПО "Фишер" было своевременно оборудовано современной пожарной сигнализацией и ливневыми системами пожаротушения..."
...Наконец таки хляби небесные перестали прикидываться тропическим ливнем и вывалили на город более подходящий для середины ноября затяжной, нудный дождик с устойчивым северным ветром. Прохожие сразу сложили зонты не дающие защиты от летящих почти горизонтально дождевых капель и в зависимости от состояния кошелька, кто забрался в такси, кто просто повыше поднял воротник дождевика стараясь держаться подальше от мостовой где утюжили мутные лужи одинаково серые от мокрой грязи авто.
Жизнь сразу переместилась под крышу. За сияющие витрины магазинов, за многочисленные зеркальные стеклопакеты офисов и контор, За стеклянные стены кафе, где так приятно потягивать кофе, глядя как за огромным мокрым окном стремительно перемещаются согбенные тени в дождевиках и плащах.
Жизнь замерла наполовину, пережидая грязь и распутицу. Только Борисоглебский нефтехим, как ни в чем не бывало, продолжал пятнать серое небо разноцветными дымами из закопченных заводских труб. Градообразующее предприятие, мать его...
Дисциплинированно включив левый поворот и привычно подрезав возмущенно мяукнувшую клаксоном "Тойоту", Кириллин вырулил с проспекта на Шахтерскую и сразу припарковался у закрытого до лучших времен киоска "Роспечать", прямиком в огромной, пузырящейся луже образовавшейся на месте забитого всякой дрянью канализационного стока.
Впереди, метрах в двадцати, громоздились такие неуместные среди всеобщей мерзости и серости оранжевые пластиковые щиты, стеной перегородившие почти половину улицы. Ближе, впрочем, подъезжать и не требовалось. "Фишер" располагался в самом конце улицы у спуска к реке и от киоска, даже сквозь завесу мокрого лобового стекла, как на ладони был виден горбатый силуэт пожарища еще курящийся кое-где чахлыми дымками.
Кириллин вытащил из бардачка оптический дальномер (между прочим с логотипом приснопамятного "Фишера"), наощупь пихнул вилку в гнездо прикуривателя и утвердив локти на баранке с вздохом приник к аккулярам. Замелькали, побежали торопливо по крохотному дисплею зеленые значки дистанса и Кириллин сразу перевел дальномер в ручной режим. Умная электронная машинка ни как не желала принимать за цель серое пятно развалин, упорно цепляясь к яркому пластиковому заборчику.
Погоняв туда сюда рамку целеуказателя, Кириллин снова включил автоматику и вдавил большим пальцем резиновый пупырышек ночной подсветки. Торчащие сломанными ребрами закопченные балки и стелющийся меж ними полупар, полудым окрасились в неприятные цвета запекшейся крови. Правда пожарите и так разнообразием красок не отличалось, так что проиграло не много от перемены освещения. Только выглядеть стало немного странно - и мокрым и тлеющим одновременно.
Сделав небольшую поправку на толщину и угол лобового стекла, Кириллин оглядел пожарище внимательнее. Основное здание тяжеловесной сталинской архитектуры где располагались цеха и лаборатории "Фишера" выгорело дотла словно соломенная хижина - удивительно, что огонь может сделать даже с таким монументальным сооружением из камня, бетона и стальных балок! Груды бесформенных обломков, к тому же, тщательно переворошены спасателями. Искать там что либо по меньшей мере глупо - только вымажешься как черт. Часть первого этажа, когда-то помпезным фронтоном опоясывавшего фасад здания, где обычно располагалась бесконечная выставка образцов и торговый отдел, тоже выглядит весьма плачевно под рухнувшим многотонным молотом трех верхних этажей. Возможно там отыскалось бы что-то интересное, но для этого потребовало бы месяца два вдумчивой работы и уйма тяжелой техники. А вот двухэтажная современная кирпичная пристройка офиса, выходящая фасадом на Фрунзенскую набережную, выглядела вызывающе чистенькой и сохранной среди всего окружающего тлена и разорения. Если не принимать во внимание выхлестнутые напрочь трехметровые стеклопакеты, наспех заколоченные грубыми деревянными щитами, пристройка являла собой современный псевдоевропейский деловой стиль, по замыслу архитектора долженствующий сообщать всем окружающим о преуспевающем состоянии фирмы.
Кириллин долго разглядывал пристройку на максимальном приближении, но так и не обнаружил чьего либо присутствия. Многочисленные фирмы и фирмочки расплодившиеся как плесень на благодатной почве прихватизированного нефтехима, с великолепным пренебрежением относились к мерам пожарной безопасности и горели более или менее регулярно. Так что пожар в НПО "Фишер", для города был событием почти рядовым и ахающие зеваки вокруг давно уже не толпились. Не видно было и хмурых охранников с зевающими овчарками - удовольствие это по нынешним временам платное, а судя по степени разрушений, фирма разорилась всерьез и надолго.
Кириллин кинул дальномер обратно в бардачок и не спеша натянул тонкие кожаные перчатки. Цель ясна. Именно в эту пристройку на наспех вычерченном плане и уперся каменный ноготь Гнедого.
- На пожарище насрать и забыть. Там спасатели так все с головешками перемешали, что скорее прокурорские подружатся с сыскарями, чем ты там что-то найдешь.
Двухметровый облом за спиной Гнедого весело гыгыкнул и тут же поскучнел ликом, когда Гнедой глянул на него мимолетно и равнодушно.
- Тут у этих фраеров был офис. После пожара все бумажки и вообще все мало мальски ценное на трех грузовиках вывезли в закрома родины. И хрен с ним! Зато и охраны не будет.
Гнедой прямо на плане написал несколько фамилий и щелчком отправил бумажку по столу к Кириллину.
- Ищи Кир. Как следует ищи. Землю носом рой! То, что мне может быть интересно, не обязательно в описи материальных ценностей значилось... Телефончик, там, секретуткой впопыхах на календаре нацарапанный, адресок, фотка семейная...
- Не учи, Гнедой. - Кириллин повторил в уме фамилии, свернул бумажку в тугую трубочку и щелкнул массивно настольной зажигалкой. Из тех, что при случае и в голову метнуть сподручно будет.
- Не первый раз замужем.
Гнедой проследил как в изумительной хрустальной пепельнице мечется хвостик огня, пачкая творение богемских стекловаров летучей копотью.
- Ну, ну! Ученого учить только портить. Так Кир?
Кириллин хозяйским фломастером размешал в пепельнице пепел и убрал во внутренний карман пиджака ждавшую рядом с зажигалкой плотную стопку заокеанских зеленых спинок. Убрал не считая - не так компания, не принято пересчитывать. С легкой усмешкой поглядел на Гнедого, прямо в страшные, кровавые глаза, неизвестно где и как потерявшие свой природный цвет.
- Мы, Гнедой, друг дружку не первый день знаем. Верно?
Глаза Гнедого сразу превратились в две темные амбразуры. Более всего на свете он не любил тех речей, которые не просекал сразу, с первого слова. Кириллин это прекрасно знал и потому эффектной паузы тянуть не стал.
- Я в темную не работаю - вредно для здоровья. А я свое здоровье привык беречь.
- Что тебе не ясно Кир?
Кириллин легонько похлопал по пиджаку.
- Такой задаток за простого должника не отслюнивают. По мокрому я не работая, мокроделов у тебя и своих хватает. А в то, что он у тебя миллион долларов украл - хоть убей не поверю. Не тот ты человек, Гнедой, что бы тебя какой-то фраер сумел банально на гоп-стоп поставить... Что он у тебя взял?
Гнедой стремительно выбросил из кресла жилистое, свитое из сталистой проволоки тело, прошелся до камина и обратно походкой человека даже во сне, даже в объятиях любимой женщины, даже уткнувшись лицом в умиротворяющую ладонь матери всегда готового к рывку, к прыжку, удару.
Облом за креслом - показуха. Потому, что положение обязывает. Требует присутствия за спиной массивных бодигардов в строгих черных костюмах, солнцезащитных очках и с пуговкой передатчика в ухе на западный манер. Многих лохов настраивает на нужный манер. И совсем не стоит знать непосвященным, что таких вот громил, вовсе даже не деревенских увальней, Гнедой дважды в день в тренировочном зале использует заместо живых кукол. И только единицы помнят, как Гнедой несколько лет назад подарил "мерс" последней модели какому-то новичку сумевшему сбить его с ног хитрой подсечкой.
Гнедой в кресло больше не вернулся. Остановился у зажженного камина, отослав прочь охранника кивком бритой головы. Задумался тяжело. Кириллин с тоской ощупал лежащие в кармане пиджака сигареты. Больше всего ему сейчас хотелось глотнуть пару затяжек крепкого дыма.
Да кури ты, кури. - Поморщился Гнедой. - Не вижу что ли как ты дергаешься? Табачник чертов! Вон, пересядь к камину и дыми себе.
Кириллин с великим облегчением перетащил кресло к камину и торопливо вытащил из кармана сигареты. Гнедой же, наоборот перебрался на противоположный край стола. Знавшему его биографию трудно было поверить, что человек имевший за плечами в общей сложности тридцать лет отсидки, никогда не курил, не пил спиртного, не баловался дурью и не испортил шкуры ни единой наколкой, кроме тех, что полагались ему по масти.
- Ну ладно, будь по твоему, Кир. - Гнедой прихлопнул по столу ладонью, как кастаньетами щелкнувшей по столешнице многочисленными каменными мозольками.
- Ты хотя и не из нашей колоды, но ботало на месте держать умеешь. Проверено... Но все едино... Помни Кир! Единственное слово, единственный звук вышедший из этой комнаты, это смертный приговор. Мо-мен-таль-ный!!! ... Вобщем, стой там слушай сюда, как говорили в городе моего безоблачного детства.
Гнедой уселся в кресло и извлек из кармана тихо попискивающий приборчик размерами чуть побольше сигаретной пачки. Демонстративно поставил перед собой на стол. Кириллин слегка позавидовал. Точно такая же глушилка лежала и у него в кармане. Только эта была класса на два повыше и к тому же делала неэффективными подслушивающие устройства на основе лазера.
- Должничек у меня в "Фишере" и в правду не простой был. И взял он у меня не миллион, а гора-аздо больше, Кир. Гораздо! Эхолоты да навигаторы для новых сытеньких рыбаков, это так, занавеска. Эти прибамбасы в "Фишере" тоже лепили. На полном серьезе и не хуже западных. И выхлоп от того между прочим вполне приличный был! Заказы, поставщики, то-се, все как у людей. Но, как говорится, основные производственные мощности были ориентированы на другие цели...
Кириллин закашлялся и выкинул недокуренную сигарету в камин. Он ожидал чего угодно, только не такого вот расклада. Гнедой держал в руках весь Борисоглебский нефтехим и оба коммерческих городских банка. Кроваво контролировал текущие через область потоки наркоты и жестоко выметал из города появлявшиеся время от времени кавказские группировки и залетных отморозков. Может быть и оружейный транзит из недалекой Тулы был под его неусыпным наблюдением. Но вот производством синтетической дури, которую так любили глотать на своих тусовках прыщавые тинэйджеры, вроде никогда не занимался. Выходит ошибочка вышла!
Гнедой моментально срисовал всю гамму эмоций отразившихся на лице Кириллина и презрительно ощерил металлокерамический рот.
- Чего морщишься, фраер? Думаешь варю амфитамины для юных качков и их сопливых блядей?
- Но тогда...
- А ты напряги мыслительный аппарат, напряги...
Час от часу не легче! Кириллин поглядел на Гнедого как на явившееся ему заполночь привидение любимой бабушки.
- Ты что, Гнедой, с любимой Конторой в ладушки играешь?!
Гнедой неожиданно окрысился, мгновенно перейдя от состояния холодного равнодушия к такой же ледяной, но весьма опасной ярости.
- Я тебя Кир ценю как сугубого профессионала. Но ты говори, да не заговаривайся!
И снова вселенское спокойствие из под полуопущенных век.
- Кто Контору за усы дергать осмеливается, очень быстро под асфальт укладывается. Не-е, мои умники по мелочам работали. Да только как и полагается по психологии жанра среди всяких плоты да лещиков, сами того не желая зацепили и потянули такого сазана, что дух захватывает!
Америкосы, фраера, все тужатся такое покрытие для своих бомбовозов придумать, что бы совсем невидимыми для любых радаров стали. А наши Кулибины, мать их, снова конечно же поступили с точностью до наоборот! Придумали не материал, а поле поглощающее без остатка любой вид излучения вплоть до видимого света... Короче, не стану я тебя парить мудреными подробностями, только сбылась наконец мечта далеких предков. Хочешь, верь, хочешь нет, но придумали таки мои очкарики... "шапку невидимку"! Правда пока ее на голову не оденешь - весу в бандуре больше тонны. Но это уже дело техники и времени...
Кириллин по роду деятельности и вообще по жизни не был человеком доверчивым. Потому и прожил на свете почти сорок пять лет, когда другие кругом и рядом опускались на два метра ниже поверхности земли. Сознавал в глубине темной своей души, что его работа по розыску и вразумлению упрямых должников и иные подчистки всяческих хозяйских хвостов однажды могут закончиться БОЛЬШИМИ ПРОБЛЕМАМИ. Но что бы такими!
Гнедой исподволь наблюдавший за реакцией собеседника, усмехнулся откровенно презрительно.
- Не вибрируй. Если бы Контора про то пронюхала, то поджигать богадельню с четырех концов не стала. Под благовидным предлогом прикрыла бы "Фишер", выгребла все документы, а всем причастным помазала лоб зеленкой. Оставив на развод парочку самых головастых, обеспечив им санаторий с решетками на окнах до конца дней...
- Прости меня Гнедой, но ты уверен, что прямо сейчас вокруг твоей хазы не рассосредоточивается пара - тройка взводов с бесшумками и оптическими прицелами?
Гнедой смеялся долго, громко, заразительно. Мотал лоснящейся башкой, хлопал ладонями по столу, утирал слезы. Кириллина немного отпустило. Гнедой не блефовал. Он действительно был уверен. А уверенность Гнедого кое чего стоила в этом говенном мире.
- Повеселил ты меня брателла! Спасибочки - Гнедой еще крутил головой, еще похохатывал - покашливал, но глаза уже не смеялись. Если смеялись вообще. - Давненько я не получал такого заряда положительных эмоций... Как говорил классик: "Не бренчите, Виктуар!". Открою я тебе Кир жуткую тайну. Есть у меня человечек в Конторе. Как же без этого! Получилось пару лет назад ссучить одного... В Конторе его не пожалеют, так что звонит не за страх, а за совесть. Многого рядовой чекист знать не может, но и того достаточно, что бы сказать с уверенностью - по ту сторону баррикад шевеления в нашу сторону не наблюдается. Так что, чеши жопу об асфальт, брателла... И честное слово - завязывай ты наконец со своей травой никоцианой! Весь дом уже мне провонял...
Гнедой смахнул глушилку со стола в карман и поманил Кириллина. Веки над кровавыми глазами нехорошо потвердели, натянулись.
- Это нынешняя, блядь, научная элита чересчур хитрожопой стала. Научились козлы денежки считать! Прикинули хрен к носу, что за такое ноу-хау им за бугром кусман не в пример жирнее, чем у Гнедого отвалят! Вот и ломанулись в бега сучата, запалив для верности все улики. Да только я тоже не пальцем деланный. Даже в МГУ когда-то учился. Технология эта весьма наукоемка. В одной единственной голове, даже очень светлой не унесешь. Должна таки существовать заветная папочка или, по нынешней моде, дискеточка. Должна-а! Вот ее ты мне и найди. Или на крайняк ее хранителя. Гонорар тот же.
Гнедой приподнялся, потянулся через стол к слегка оторопевшему Кириллину. Сжал пальцы в ужасающего вида, похожий на шипастый шар кулак.
- Найди мне Кир этого дюже умного пидора! И представь целеньким, с неразорванной жопой. А я уже сам решу, как мне с наибольшей пользой его кишки на забор намотать...
... Просторный вестибюль, задуманный архитектором-модернистом в виде стеклянного кристалла, сейчас походил на клетку из алюминиевой арматуры скалящуюся осколками зеркального стекла. Незамысловатая фантазия спасателей украсила его завесой из ржавой сетки-рабицы, что бы хоть временно воспрепятствовать отмороженному младому поколению порезвится в более-менее сохранившихся помещениях офиса. Вид сетка имела не тронутый, снаружи, в сгущающихся осенних сумерках, тоже не наблюдалось ни какого шевеления и Кириллин наконец запер машину и самой деловой походкой направился к пластиковым щитам, придерживая хлопающий на ходу по заднице объемистый фотографический кофр. Этакий журналюга-растяпа, по лености либо нерасторопности опоздавший к самым горячим событиям и теперь пытающийся накопать хоть какой-то материал для статейки.
За щитами, уже невидимый с улицы, свернул к кирпичной пристройке. Извлеченная из кофра банальная фомка, легко поддела самый широкий горбыль из наспех сколоченного щита. Забросив кофр в окно, Кириллин легко подтянулся и запрыгнул внутрь. Под ногами захрустело крошево битого стекла. Присев возле кофра Кириллин достал длинный "полицейский" но включать пока не стал. Сторожко прислушивался и принюхивался, пока что привыкая к царящему внутри полумраку. При всей безлюдности и мерзкой погоде все таки следовало опасаться особо ретивых милицейских патрулей ориентированных на появление мародеров. Да и самих мародеров тоже.
Несмотря на вечернее время и обложные тучи, в вестибюле было достаточно света, что бы не страдающий куриной слепотой человек мог разглядеть опрокинутые и сдвинутые к стенам столы, распахнутые шкафы и валяющийся посередке пятнадцатидюймовый монитор с вывалившимися внутренностями.
Охранять здесь действительно было нечего. Столы и шкафы выгребли, всю исправную офисную технику вывезли на какой нибудь ведомственный склад. Большой темный холл с закопченным подвесным потолком, раскиданной мебелью и кучками затоптанных бумажек на полу походил на брошенные за ненадобностью и громоздкостью киношниками декорации к фильму-катастрофе. Через какое-то время тороватые граждане вынесут все мало мальски пригодное в хозяйстве, вывернут лампы дневного освещения и открутят сантехнику. За ними тусующиеся сопляки раскрасят гипсокартонные стены глубокомысленными и не очень изречениями, загадят все кругом использованными презервативами и бутылками из под "клинского". Следом местный бомжемент переправит на рынок все пригодное для продажи и обмена на огненную воду, испятнает пол дырами кострищ и более ни кому не нужное здание канет в лету. Так проходит слава земная! Сколько их крепких, надежных, не старых еще, с любовью и истинным энтузазизмом построенных зданий в одночасье сгинуло в безумной чехарде перестроечных лет? Обыденное дело...
Кириллин не спеша, вдумчиво исследовал холл вплоть до помпезной, ведущей на второй этаж лестницы, машинально обходя кучки бумаг - ими он займется позже если не будет добыче весомее. Потом, опустив на рефлектор фонаря щелевую насадку крадучись поднялся на второй этаж.
Короткий прямой коридор светился проемами шести дверей. Кириллин быстро обошел кабинеты, привычно отмечая очередность и местоположение объектов более тщательного поиска. Увы, таких набралось до обидного мало. Те же выпотрошенные столы и сейфы, те же, оказавшиеся ни кому не нужными, бумаги, палыми листьями устилающие затоптанный ковролин. Вокруг бросающееся в глаза запустение и тошнотворный запах гари.
И только в самом дальнем кабинете Кириллин наконец ощутил знакомый азарт, нервный озноб взявшей след старой ищейки. Судя по внушительному селектору и пишущей машинке на выдвижном штативе он оказался в "предбаннике" какого-то босса. Может быть даже одного из директоров "Фишера". Пластиковую столешницу безликого конторского стола по профессиональной и практически интернациональной моде всех секретарш прикрывал лист мутноватого органического стекла, под которым в художественном беспорядке были разложены всевозможные таблицы, списки, календари и... Фотографии!
Тот кто шмонал этот кабинет, не то что профессиональным сыскарем не был, даже на дилетанта не тянул. Небось сгреб в инкассаторский мешок все, что показалось ему ценным, опростал маленький - с виду крупповский, но процентов на сто десять стандартный китайский - сейфик, может сгреб в карман какую нибудь приглянувшуюся блестящую канцелярскую безделушку и отправился за другими трофеями, мазнув взглядом по разложенным под стеклом фотографиям: "Ниче, коза. Я б ей вдул второй раз, если бы первый дала..."
Уперев для удобства руку с фонарем в стол, Кириллин внимательно разглядывал рядок разномастных кодаковских и полароидных снимков. Чужие и потому особенно раздражающие детишки застывшие с вытаращенными глазенками. Чей-то юбилей, судя по разрухе на столе, уже в самом разгаре, когда свой своя не слышит, каждый поет свое и пьет сам по себе. Группа выражающих деловую сосредоточенность, но на самом деле ужасно скучающих людей за чертежными кульманами. Блеклая морская шагрень до горизонта, полоска ухоженного пляжики на первом плане. И на пляже не менее ухоженная, но от того не менее блеклая блондинка в веселеньком бикини. Блондинка томно щурится и выгибает спину, так что бы грудь поэффектнее округлилась навстречу объективу, вот только бикини на пышных бедрах выглядит как на той самой корове кавалерийское седло... А вот наконец и самое интересное!
Кириллин снял со стола прозрачный пластик и взял в руки одно фото. Групповой снимок на фоне полутораэтажного дачного дома в стиле аля рюсс. Фотоаппарат был в руках человека явно смыслящего в таких вещах как ракурс и композиция, а участники ведут себя естественно не пытаясь позировать с глубокомысленными и от того особенно тупыми рожами. Мыльница для таких снимков почти бесполезна, но все таки можно догадаться, что солнышко весело мельтешит сквозь сочную листву, воздух кристально прозрачен и народ беззаботно позирует с поднятыми шашлыками, сделанными по нынешней убогой российской моде из куриных окорочков. Вон и мангальчик по домашнему попыхивает дымком слева от компашки. Кто-то стоит сам по себе, кто-то уже приобнял покладистую соседку, дошедшую до нужного винного градуса.
Можно не сомневаться, словесный портрет Гнедому рисовал настоящий специалист. "...Высокий, крупный, зрительно грузный и неуклюжий. Волосы короткие, "под горшок". Руки длинные, мускулистые. Глаза карие, близко посаженые, "совиные". Загар слабый, красноватый (истинный арий!). Телосложение таково, что даже хорошо пошитая одежда выглядит с чужого плеча, мешковато...".
Ну-у, этого по фотографии так сразу не определишь! Безразмерная футболка с логотипом "Фишера" и длинные, цвета индиго, бермуды одинаково демократично смотрятся и на последнем пролетарии и на самом важном новороссе. Но, все равно, портрет очень узнаваемый. Вон он, с края снимка. Глядит мимо объектива со скукой в "совиных" глазах, хотя на плече очень интимно повисла та самая блондинка в бикини. А может как раз поэтому...
В принципе, можно было прямо сейчас везти фотографию Гнедому. Дальше работа для сыскарей младшего школьного возраста. На заднем плане групповой идиллии, над верхушками тополей, стальным решетчатым пальцем торчит парашютная вышка, год назад велением времени превращенная в "тарзанку".
В бывшем парке культуры и отдыха, а ныне престижном дачном хозяйстве городской мэрии, не так много строений среди которых может напрочь затеряться такой вот заметный домик. Тут и дата красным курсивом в углу снимка. Всего каких-то четыре месяца назад гуляла на дачке веселая компания из "Фишера". Судя по тому, что Гнедой ничего о сей хазе не знал, проходит она по чужим документам. Кириллин мысленно усмехнулся. Как бы не были хитрожопы нынешние деятели науки, они по прежнему остаются обыкновенными штатскими шпаками. И лучшего места что бы отсидеться, ну просто не смогут придумать! Можно идти и брать их тепленькими.
Вот только любил Кириллин доводить все свои дела до изящного логически завершенного конца. Любил доставить пред очи заказчика товар собственной персоной. Да что бы уже спекшегося, дошедшего до нужной кондиции. Тепленького! Было в этом конечно что-то от фатовства, от театральности... Но кто из нас не грешен?
Аккуратно сдвинув в сторону пишущую машинку, Кириллин пристроил на штативе фонарь и достал из кофра маленький фотоаппарат с внушительным, рубчатым объективом похожим на ручную гранату времен первой мировой. Тщательно кадрируя переснял лица каждого присутствующего на групповой фотографии и отдельно совинноглазого и блондинку раннебальзаковского возраста. Разложил в прежнем порядке на столе фотографии и аккуратно накрыл оргстеклом.
Может быть в данном, конкретном случае в подобных предосторожностях не было необходимости, но старого пса новым шутка не выучишь. Такие вот крохотные детальки его профессии давно вошли в плоть и кровь и выполнялись практически машинально. Когда-то, очень давно, его инструктора и наставники пролили очень много пота, в прямом смысле палками и кулаками вколачивая в курсанта Кириллина такие вот аккуратность и педантизм. И не зря старались, надо признаться, если за двадцать лет беспорочной службы, пройдя не один десяток необъявленных войн, он не имел ни одной лишней дырке в шкуре. Как говаривал их зверюга прапор: "...Лучше перебдеть, чем..."
Всего одного мгновения хватило Кириллину, что бы смести фотоаппарат и фонарь в кофр, кофр пинком отправить под стол, а самому оказаться у дальней от окна стены в густой тени за шкафом. На первом этаже кто-то был! Отчетливо зашуршали потревоженные бумаги, захрустело под ногой битое стекло. Неизвестный неразборчиво чертыхнулся наткнувшись в темноте на останки монитора и шаги переместились к лестнице на второй этаж. Кириллин сделал несколько глубоких вздохов успокаивая зачастившее было сердце и достал из наплечной кобуры немецкий полицейский шокер. Надеюсь брателла, что у тебя здоровое сердце!
Шаги целеустремленно простучали именно к тому кабинету, где затаился Кириллин. В коридоре было гораздо темнее, но он все же засек появившуюся в дверном проеме смутную тень. Большой палец нашел и огладил большую выпуклую кнопку на корпусе шокера, но Кириллин не включил батарею. Писк заряжающегося конденсатора был бы отчетливо слышен в повисшей ватной тишине.
Тень уверенно переместилась к столу, шурша чем-то невесомым, похожим на короткий дождевик. Пинком отпихнула кресло и склонилась над столом, попав в полоску бледного света падающего из окна. Кириллин беззвучно улыбнулся и спрятал шокер обратно в кобуру. В тишине громко пропищала мобила. Номер набирался быстро, наощупь - значит был хорошо знаком.
- Макс? Это я... Ну конечно все на месте! Как я тебе и говорила... Заберу, заберу. Успокойся... Ну что за глупости, Макс? Кому нужно за мной следить. Бондиада какая-то, честное слово... Хорошо... Хорошо... Да, договорились... Все, чао-какао...
А должничек у Гнедого совсем не прост. - Подумал Кириллин бомбой вылетев из-за шкафа. - Надо же, опередил я его буквально на чуть-чуть!
Удар тяжелым ботинком в лодыжку и кулаком в поясницу развернули женщину в дождевике на сто восемьдесят градусов и опрокинули на сто, звучно припечатав спиной об столешницу. Пискнув женщина сунула руку в карман дождевика, но Кириллин, почти лениво, подбил локоть коленом и газовый баллончик бренча укатился в угол. Одной рукой Кириллин подхватил сотовый телефон и нажав кнопку повтора прочитал высветившийся на дисплее шестизначный городской номер. Другой собрал капюшон дождевика в жгут и обмотнул горло извивающейся незнакомки. Придавил рывком, что бы сразу сломить активное сопротивление и предупредить банальный визг.
- Ти-иха-а, сука! Урою, бля. Не сучи ноженками, я тебя трахать пока не собираюсь!
Нарочитая грубость в первый момент задержания всегда дает не плохой результат. Незнакомка мучительно захрипела и затихла, глядя лезущими из орбит глазами на нависшего над ней Кириллина. Над столом кто-то словно специально привинтил широкую хромированную скобу. Возможно на ней когда-то покоилась стеклянная полочка. Кириллин очень удобно приковал к скобе руки незнакомки старыми добрыми конвойными браслетами.
Насколько он мог судить по фотографии, в его руки попала та самая дебелая блондинка, что так откровенно висла на плече фигуранта. Правда выглядела она сейчас совсем не томной, а очень даже испуганной и потрепанной. Задушенно сипя и хлопая аккуратно подведенными глазами в слепящий круг фонаря, пыталась выговорить что-то трясущимися пухлыми губами.