Добрые глаза Матери-Звезды раскрылись, её диск медленно всплывал над горизонтом, окрашивая всё вокруг сначала в красные тона, со временем сменившиеся оранжевыми и, наконец, тёплыми жёлтыми цветами. Нежные родительские ветви-лучи солнца коснулись Таалька. Первое время он нехотя сбрасывал оковы сна, прогонял внутренние жидкости по телу и насыщал ими свою густую крону. Юные листики, что успели вырасти из почек, набрать соков и заметно увеличиться в размере, раскрылись и повернулись в сторону светила, ловя его тёплый живительный свет. Таальку этой ночью снился удивительный сон, будто его корни стали подобны двум крепким стволам. И он несётся на них по каменному ущелью. Пласты породы, что нависали над бегущим Таальком, были очень причудливы, в них имелось много отверстий. Некоторые нависающие каменные глыбы были усеяны странными ярко-горящими цветами. Мать-Звезда взирала со своего трона и, кажется, что взгляд её излучает некую долю сердитости. Таальк нёсся, ловя потоки ветра, и наслаждался. Внезапно всё начало трястись, а с диска Матери-Звезды упал красный лист. Он дымился и горел, приближаясь к земле. В тот момент, когда лист соприкоснулся с горизонтом, тот вспыхнул ослепительно-ярким светом. В этот миг зрительные сенсоры Таалька раскрылись, ловя красный цвет восходящего солнца. Хоть ночное видение было необычно и детально, но ничего из ряда вон выходящего в нём не было. Многие молодые деревья, особенно после весеннего пробуждения, обретают во сне способность к быстрому передвижению. Когда Таальк был совсем юн, то он периодически наблюдал подобные грёзы. Вот только они не вырывались из обыденности, и образы, появляющиеся в них, были привычны. Этот же сон отдавал холодом чужеродности.
Таальк нехотя начал двигать ветвями, что давалось не без труда. Соки медленно наполняли древесные волокна, и приходилось прикладывать усилия, чтобы конечности приобрели подвижность. Особенно сложно было расшевелить корневую систему, скрытую в холодной сырой земле. Придётся подождать, пока листья насытятся солнечным теплом и передадут его по стволу в самый низ. 'Здорово, наверное, иметь такие же подвижные и могучие корни, как во сне' - подумалось Таальку. Сейчас бы он расправил ветви, раскинул их в стороны и помчался вниз по склону в долину, что притягивала взор. Таальк с грустью зашелестел листьями. Из-под земли, где нехотя начали шевелиться корни, выпрыгнуло какое-то небольшое существо, бросило недовольный взгляд и скрылось в траве. Интересных Мать-Звезда и Отец-Земля породили существ. Словно, два бога шутки ради соревновались друг с другом: кто сделает более забавное создание. И, стоит отметить, им это удалось на славу. Если бездумные младшие братья - травы и кустарники, многим походили на деревья, то иные обитатели мира Таалька были очень диковины. Маленькие серые и чёрные зверьки, что опускали ствол свой наземь и юрко передвигались на корнях, удивляли не только своим проворством, но и естеством. Их способ питания был не ясен, ибо днём Таальк ни разу не видел этих крох, сидящих под лучами солнца и поглощающих живительный свет. Да, за восемьдесят лет много не повидаешь. Таальк был молод, но всё же... Он часто видел малышей во время рассвета, потревоженные, они убегали прочь, словно опасаясь чего-то. Но чего именно или кого? Не Таалька же им пугаться. Он никогда не обижал собратьев, не мешал им питаться, старался надолго не загораживать свет даже глупой траве. Казалось, что существа, подобные тем маленьким юрким созданиям, были сделаны по иному принципу. Жаль, что они не могли общаться мысле-образами, как сородичи Таалька. Ещё, иногда можно было встретить еле различимых существ, напоминающих кусочки отпавшей коры. Они собирались в кучи и копошились, увлечённые какими-то своими делами. А самое странное, что видел Таальк - это нечто, что обитало в реке. Любое дерево знает, что от воды надо держаться подальше. Влаги достаточно в почве, смысла не было опускать корни в водный поток. Зато риск быть подхваченным и унесённым был крайне велик. Скользкий берег не надёжен и опасен. Однажды Таальк брёл по склону, поросшему травой, что возвышался над руслом тихой речушки. Один из зрительных анализаторов уловил периодические всплески на водной глади. Любопытство в итоге пересилило страх, и дерево приблизилось к краю склона. Таальк выставил одну из ветвей на максимально дальнее расстояние и посмотрел на воду. У самого дна, на фоне светящейся под солнечными лучами гальки, сновали с громадной скоростью тёмные тела. У их стволов не было ветвей, и они имели листоподобные отростки. Но при этом они двигались так быстро, так проворно. В сознании Таалька тогда возникла целая вереница вопросов. С помощью чего эти существа передвигались? Как противостояли столь мощной стихии? Как их тела не набухали от избыточной влаги и не разрушались? Впрочем, последнее было не так уж фантастично. Многие неразумные собратья Таалька, что росли в болоте или по берегам рек, тоже могли выдерживать постоянный контакт с водой.
Внутренние соки, согретые и наполненные энергией солнечных лучей, дали дереву необходимые силы, и Таальк зашагал вниз, в направлении долины. Напряжённые, пульсирующие от наполнившей их внутренней жидкости корни, сплелись в ряд отростков и медленно тащили ствол. Ласковое весеннее солнце поливало поросшие травами холмы, нежно трепало по листве кустарники, встречающиеся изредка. Оно касалось всего, даже виднеющейся вдали горной гряды...
Автономный модуль 'Зоаракс' делал очередной виток по орбите планеты. По его подсчётам при данной скорости и силе гравитации он рухнет на землю через несколько месяцев. Ничтожный срок, по сравнению с тем, сколько функционирует сам аппарат. 'Зоаракс' был запущен в 2 262 году по летоисчислению своих создателей. Его основной задачей было наблюдение и предупреждение ракетно-бомбового удара. Он был снабжён искусственным интеллектом, не самым совершенным для своей эпохи, в том не было необходимости. И был нацелен на определённую область, что обязан контролировать. К сожалению, аппарат не справился со своей задачей. Точнее, отчёт был предоставлен во время, но столь массивный обмен ракетами с антиматерией не смогла остановить ни одна из систем оборон 'по обе стороны'. 'Зоаракс' с 'грустью' (если подобный термин мог быть применим к простому ИИ) смотрел, как его создатели гибнут в адском пекле. Тысячи сенсоров аппаратов, подобных ему, наблюдали за трагедией, слали сигналы и информацию об уничтожении того или иного объекта... А потом слать стало некому. И эфир опустел. Модули типа 'Зоаракса' не были настроены на возможность обмена между друг другом, посылая информацию прямиком в центр управления. Впрочем, даже имея возможность контактировать, диалог был бы скуден при уровне их интеллекта. Аппарат дрейфовал в полной тишине и одиночестве.
Не смотря на всё совершенство деталей, из которых был сконструирован компьютер и основные системы модуля, время разрушает всё. Часть устройств 'Зоаракса' более не функционировала. Какие-то отказали несколько сотен лет назад, какие-то относительно недавно. Прошло слишком много веков. На столь длительный цикл существования модуля никто из его создателей не рассчитывал. По подсчётам ИИ сейчас шёл 3 459 год... Год от эры умершей расы.
Таальк обошёл понравившуюся долину за десяток дней. Он радовался её сочным цветам и густым травам, его забавляли небольшие красные создания, что пикировали от травинки к травинке. Он упивался молодым весеннем солнцем, и соки бурлили в его теле. А потом Таальк решил двинуться к горам, что тёмными колоссами высились на горизонте. Было в них что-то из того сна. Самое удивительное, оказалось то, что во время путешествия Таалька, с неба, там где светился лик Матери-Звезды, упал дымящийся горящий лист. Он с бешеной скоростью приближался к земле и сыпал искрами. Но в отличие ото сна, когда лист сблизился с горизонтом, не последовало яркой вспышки. Он просто исчез. Будто бог Отец-Земля поглотил небесного гостя. И тогда Таальк понял, что всё будет очень хорошо. И для него, и для его мира...