Голова у Макса раскалывалась. При аварии он, скорее всего, заработал сотрясение. Кроме того, июльское солнце прогрело ангар, и трупы начали заметно вонять. Максим боролся с тошнотой, слушая, как в дверь снаружи скребутся два или три мертвяка. К скребущим по железу звукам еще можно было привыкнуть, а вот сиплые хрипы и причмокивания, которые издавали при этом зомби, наводили какую-то тоскливую жуть. Вскоре его начала мучить жажда.
- Надо думать, как выбираться, - сказал вполголоса Иваныч. - Долго здесь не продержимся без воды.
- Может, стенку сзади разберем? Отогнем лист, да и вылезем.
- Не получится. Нашумим по железу, они со всей округи подтянутся... А ну, тихо.
Со стороны терминала послышался звук автомобильного двигателя. Машина остановилась где-то неподалеку, захлопали двери, донеслись приглушенные голоса, будто говорили, уткнувшись в подушку.
- Сапоги территорию зачищают, - пояснил Иваныч. - Могут и нас до кучи отгеноцидить.
- Мы же живые.
- А им без разницы. У них штабные инструкции на случай тотального карантина в зоне заражения. И там написано примерно так: со времени Ч плюс два часа до времени Ч плюс пять часов произвести полную зачистку зараженной территории от потенциальных носителей. То есть от нас. Не зря же они в противогазах прикатили.
Снаружи раздались выстрелы. По стене ангара стукнуло, и в ней образовались три аккуратные дырочки. Максим и Иваныч рухнули ничком на пол. Дверь снаружи задергали и даже чем-то ударили, не то ногой, не то прикладом.
- Заперто, товарищ лейтенант. Ломать надо.
Подошел кто-то еще, тоже подергал.
- Хрен сломаешь ее.
- Я тут лом видел у соседнего ангара, можно сгонять.
Лейтенант помолчал, видимо, размышляя.
- Отставить ломать. Задача была поле зачистить от всего, что движется.
У кого-то зашипела рация, послышались невнятные переговоры.
- В машину. У второго терминала помощь нужна, менты из охраны ответный огонь открыли.
Снова захлопали двери. Движок взревел и стал удаляться. Вскоре в ангаре воцарилась тишина, и в этой тишине причудливо кружились пылинки в трех тонких лучиках заходящего солнца, пробивающихся через пулевые отверстия.
***
- Еще пара часов, и стемнеет.
Иваныч отошел от двери, обозрев в щель окрестности. Макс сглотнул несуществующую слюну. Горло давно пересохло и саднило.
- А ты уверен насчет дирижабля? Как-то это... - он покрутил пальцами в воздухе. - Старомодно как-то. Девятнадцатый век.
- Не боись, молодой, вещь самая современная - для армии делали. Там и композиты, и кевлар с карбоном. Автоматика самая новая, дизель-электрическая гибридная схема.
- А батареи как заряжать?
- Частично от генератора, частично от солнца. По сути, вся верхняя часть баллона - это здоровенная солнечная батарея. Ты хоть представляешь, какая там площадь?
- Так он здоровый, наверное.
- Семьдесят пять метров в длину. Грузоподъемность, правда, так себе - семь тонн полезной нагрузки в полном комплекте.
- Фига себе. И это мало?
- Для дирижабля ерунда.
- Так пальнут вояки пару очередей и наделают дырок в баллоне. По такой мишени уж не промахнутся.
- Я ж тебе говорю, баламошка, военная вещь. Как раз для такого случая сделана. Там в несколько слоев всего понапихано, потому и подъемистость низкая, что собственный вес большой.
- И куда полетим?
- Вверх, - уверенно сказал Иваныч.
Максим промолчал. Да, и что тут возразишь? Небо сейчас - самое безопасное место.
***
Задвижку на двери Иваныч открыл почти бесшумно, чуть распахнул створку ангара. Душная летняя ночь обильно воняла мертвечиной. В рощице неподалеку щебетали какие-то птахи, издалека слышались редкие выстрелы, иногда переходящие в краткие оживленные перестрелки.
- Вроде тихо, - шепнул Иваныч. - Пошли.
И они пошли. После темноты ангара глаза различали все вокруг достаточно неплохо. Пригнувшись, короткими перебежками, держа наготове свои орудия, они двигались в сторону огромного ангара. Пару раз по полю возле взлетной полосы промелькнули автомобильные фары. Один раз напоролись на кучку мервтяков, что-то увлеченно жравших с урчанием на земле, пришлось обходить. Весь путь занял минут сорок. А вот возле самого ангара они столкнулись с серьезной проблемой.
- Сапоги схалтурили, - проговорил Иваныч, ползком выбравшись из кустов, откуда он обозревал окрестности. - Не зачистили тут. Этих чертей веревочных десяток наверно пасется. Чуют что ли внутри кого живого.
- Что делать будем? - спросил Макс.
- Там с обратной стороны пожарный выход, - подумав, сказал Иваныч. - Им не пользовались никогда, он снаружи на висячий замок закрыт.
- Пожарный выход закрыт снаружи? - удивился Максим.
- Трёханая акватория, это ж аэропорт, - дал Иваныч непонятное объяснение.
- А как откроем?
- Хрен его знает. Был бы ломик, отжали бы дужку без шума и пыли, а так топором сбивать придется, нашумим.
Иваныч немного подумал, потом изложил план:
- Так и сделаем. Я по-быстрому сбиваю замок, ты меня с кормы прикрываешь. Потом мухой внутрь и по трапу в кабину. А там уже ни одна эпидерсия нас не достанет.
Он еще помолчал, словно вспоминая, ничего ли не забыл, потом выдохнул:
- Делаем.
Поднялся и легко затрусил за ангар. Макс рванулся за ним.
Замок Иваныч сбил с пяти ударов, как раз в тот момент, когда из-за угла показались первые зомби, привлеченные с шумом. Со стороны летного поля тоже были видны двигающиеся тени. Иваныч скрылся за дверь, там что-то несколько раз щелкнуло.
- Электричества нет, - донесся его голос. - Давай за мной.
Макс не стал заставлять себя ждать, тем более, что ближайшие мертвяки были уже метрах в десяти от него. Он протиснулся в ангар, прикрыл дверь и стал шарить по ней в поисках замка или задвижки.
- Брось, изнутри не закрывается, - сказал Иваныч откуда-то сбоку.
- Почему?
- Я же тебе говорю - пожарный выход.
- В бога душу мать вашу авиацию, - выругался Максим.
- За мной двигай.
В ангаре кто-то был. В дальнем углу что-то упало, послышались быстрые шаги. Макс тоже пару раз запнулся за какие-то ящики и железки, сильно загремело. Он чуть не обделался, когда чья-то рука схватила его за воротник и с силой потянула в сторону.
- Быстрее давай, - раздался над ухом рык Иваныча.
Он протащил Максима между стеллажами. За спиной, послышался новый грохот, шум упавшего тела. Кто-то хрипло сопел, лез, продирался следом. Иваныч прижал его к какой-то стенке и зашарил по ней руками, что-то отыскивая. Потом, крякнув, натужно потянул за какую-то штуку.
- Лезь наверх. Быстро.
Невидимая рука снова подтолкнула Макса, он уперся в лестницу, нащупал ступеньки и полез по ним вверх. Протиснулся в какой-то люк, и тут же на него навалился мертвяк. Спас выставленный перед собой черенок лопаты. Максим, что есть силы оттолкнул от себя зомби и в панике замолотил в темноте перед собой лопатой. Сзади уже напирал поднимающийся Иваныч:
- Быстрее там, меня уже за пятки хватают.
Наконец Макс попал, и попал, судя по всему, неплохо. Что-то хрустнуло. Он нанес еще несколько рубящих ударов, уже прицельно, и сделал пару шагов, освобождая место Иванычу. Как только тот влез в люк, следом показалась голова мертвяка. Иваныч пару раз саданул по ней створкой, но закрыть ее уже было невозможно.
- Хрен с ним, - плюнул он, - давай за мной.
Макс бежал в темноте, ориентируясь на грохот шагов впереди. Несколько раз ударился обо что-то, по щеке потекла кровь. Пара поворотов, пара крутых коротких лестниц, и они оказались в небольшом помещении.
- Все! - Иваныч захлопнул дверь и крутанул небольшой штурвал на ней, запирая. - Хрен вам, черти веревочные.
Словно в ответ, в небольшой иллюминатор на двери снаружи тут же приложилась рожа мертвяка, измазав стекло чем-то липким.
Макс отшатнулся.
- Не боись, молодой, - успокоил Иваныч, - не прорвутся.
Он сел на пол, тяжело дыша и положив рядом топор:
- В том углу дверца небольшая, там гальюн и умывальник. Не в службу, принеси водички, а то меня ноги что-то совсем не держат.
Максим сразу заходить не стал. Сначала распахнул узкую дверь с лопатой наготове, всмотрелся в темноту - вроде никого. Шагнул внутрь и сразу же нащупал раковину умывальника из нержавейки. Сразу за раковиной белела перегородка, за которой наверно и был гальюн. Тесно, но удобно. Максим пошарил вокруг, рука наткнулась на пластмассовый стакан с двумя зубными щетками. Он положил щетки в раковину, нажал на кран с дозатором, чем-то похожий на краны в туалетах скорых поездов. Сначала напился сам, потом набрал воды снова и отнес Иванычу. Тот жадно выпил и обессилено прикрыл глаза.
- Что? - Спросил Макс, предчувствуя что-то недоброе.
- А все, - сказал Иваныч. - Полетали.
- Мы же в дирижабле?
- Ага, в ней в самой - в жабле.
- Ну, так полетели, - Макс мотнул головой вверх.
- Тут крыша ангара раздвижная. Привод на электромоторах, а электричества нет.
- И что, аварийной схемы никакой нет что ли?
- Конечно, есть, баламошка, - возмутился Иваныч. - Это ж аэропорт.
- Ну?
- Гну. Генератор вон там в пристройке, - кивнул Иваныч куда-то за дверь. - Выключатель там же на стене.
Макс вдруг почувствовал, что смертельно устал. Он опустился на пол рядом с Иванычем, привалился к стене, отделанной под дерево каким-то материалом, и закрыл глаза. Так они и сидели, молча, думая каждый о своем под ритмичные стуки в дверь и шарканье нескольких пар ног снаружи.
***
- Вариантов у нас, в общем-то, два, - сказал Иваныч какое-то время спустя. - Либо сидим и ждем, пока вояки доберутся до этой территории и зачистят нас заодно с чертями. Либо один из нас идет, запускает генератор и открывает крышу.
- Это же верная смерть.
- Ну, - прикинул что-то Иваныч, - шанс все-таки есть. Хотя и небольшой.
- Да нет там шансов в темноте. Там их десятка два, а то и больше. А если вдвоем? Один рубит, второй прикрывает.
- Глупо - отрезал тот.
Они помолчали.
- Кто пойдет? - Спросил Иваныч, будто первый вариант развития событий он и не рассматривал.
Макс молчал. Он почему-то сразу вспомнил про свое хроническое невезение. Иваныч тоже помолчал, потом спросил:
- Жребий тебя устроит?
- Да. Что тянуть будем?
Из нагрудного кармана комбинезона Иваныч извлек небольшой коробок, какие подают в кафешках:
- Вытянешь короткую, идешь ты. Что и как, я тебе объясню, там все просто, не запутаешься. Тут в рубке фонарь есть. Вытянешь длинную, пойду я. Проведу с тобой краткий курс по управлению агрегатом, чтобы смог взлететь самостоятельно, если что.
Иваныч спрятал спички в своей большой ладони и поднес ее к самому лицу Максима. Тот разглядел две торчащие абсолютно одинаковые спичечные головки. Не раздумывая, он медленно потянул левую, практически уверенный, что на середине спичка закончится. Но вот спичка вытянулась наполовину, затем на две трети, затем полностью. Макс недоуменно смотрел на целую деревянную палочку в своих пальцах.
- Ну, значит так тому и быть, - вздохнул Иваныч. - Тянуть не будем. Пойдем, молодой, к пульту, дам урок.
Пульт был, в общем-то, простой - сенсорный экран, рукоятка, похожая на те, что стоят на катерах для управления скоростью, несколько кнопок, тумблеров и самый настоящий штурвал. Маленький, но деревянный с рукоятками по кругу.
Иваныч подал питание, потыкал в экран пальцем, и тот показал заряд аккумуляторов в сорок три процента. Затем зашел в меню управления баллоном и дал команду на подачу газа. Максим даже из-за закрытой двери услышал, как в дальней части палубы дирижабля что-то зашипело.
- Смотри, - сказал Иваныч, - гайдропы тут автоматом можно скинуть.
Он полистал меню и указал нужный пункт.
- Гайдропы? - переспросил Максим.
- Ну, швартовы со специальными карабинами, которыми сейчас агрегат удерживается.
Пол под ногами неожиданно покачнулся, Максим ухватился за штурвал. Дирижабль чуть подался вверх, удерживающие его канаты натянулись, заскрежетали карабины в металлических кольцах.
- Все схемы и инструкции по аппарату вот в этом шкафу. Разберешься. И вот еще что... Если у меня все получится с генератором, но меня там того, укусят, я тебе два коротких фонарем просимафорю. Тогда не жди, сразу гайдропы сбрасывай и взлетай. Если цел буду, три вспышки дам. Тогда уж, будь добр, дождись.
- Дождусь. Василий Иванович, не сомневайся.
- Ну, - фальшиво бодрым тоном провозгласил Иваныч, - чего время тянуть? Надо идти.
Он поудобнее перехватил топор, подошел к двери в рубку и выглянул в окошко иллюминатора. Прямо в упор на него смотрела оскаленная окровавленная морда.
- Черти полосатые, - пробормотал Иваныч. - Открой, как скажу, потом сразу запрешь за мной.
Он уже было весь напружинился для первого броска, потом обмяк, отставил топор и повернулся к Максу, сжав его плечи в своих сильных ладонях.
- Ты, это, молодой... Самое главное, живи по-людски.
Ответить Макс ничего не успел. Иваныч порывисто отвернулся, подхватил топор и заорал:
- Делаем!
Максим крутанул замок и толкнул дверь. Иваныч пинком отшвырнул первого зомби, ткнул топором и принялся расчищать путь к такому далекому рубильнику. Дальше его путь Макс мог проследить только по мечущемуся лучу фонаря, который медленно продвигался по помещению ангара. Иваныч что-то орал, сыпал ругательствами, слышались звуки ударов.
***
Когда ангар озарился красным светом ламп аварийного освещения, а наверху загудели сервомоторы, приводя в движение створки крыши, Максим уже было поверил, что Иванычу удалось, и сейчас он увидит три вспышки фонаря, дождется своего товарища, и они вместе поднимутся высоко в безопасное небо. Он ждал сигнала, и эти секунды тянулись мучительно долго. Наконец, направленный прямо в оконце двери луч фонаря вспыхнул один раз, затем второй. Макс ждал.
- Ну, - цедил он сквозь зубы, - давай же, Василий Иванович. Ты сможешь, давай.
Но третьей вспышки не было. Максим подождал еще несколько минут, затем сквозь закрытую дверь рубки услышал снаружи ангара приближающийся звук двух моторов. Он понял, что ждать дальше бессмысленно, подошел к панели управления и активировал сброс гайдропов. Дирижабль подпрыгнул вверх, его слегка вжало в пол. Он увидел, как мимо рубки поплыли вниз стены ангара. В полу были вмонтированы три небольших иллюминатора из толстого стекла. Максим заглянул в один и увидел, как два десятка зомби склонились над чем-то в углу ангара возле рубильника генератора, и вся эта куча мерзко шевелится. Все события сегодняшнего дня вдруг разом навалились на него, и он без сил опустился на пол там, где еще не так давно сидел Иваныч. Он почему-то думал о своем невезении. Как так получилось, что из всей толпы народа в терминале выбрались они вдвоем с Михаилом? И Михаил погиб, а он выжил. И Иваныч тоже погиб. А Максим вот он, живой.
У него когда-то была своя теория насчет того, что каждому человеку судьбой отмерено примерно одинаковое количество везения. Только у одних это везение размазано по жизни равномерно, как масло на бутерброде, а у других, вроде Макса, лежит одним куском с краю. Может это и есть тот самый кусок? Да пропади он тогда пропадом.
Рука Макса нащупала что-то на полу. Он поднял и поднес к глазам две спички. Две целые спички, которые оставил тут Иваныч. И тогда он заплакал молча, без надрыва. Он просто сидел, а слезу катились у него из глаз. Так он и уснул, плача.
Проснулся Максим от того, что ему было трудно дышать.