Отца всех бесов называли звучным именем - Дьяво! /По желанию можно добавить и "л" на конце/. Дьяво сидел у себя в Поднебье и обдумывал очередное черное дело против Бога, людей и "светлоликих ", то есть, ангелов.
По сведениям, полученным от личного советника Дьяво Черного Праведника, Бог собрался послать на землю трех светлоликих, чтобы они, вселившись в души избранных людей, доказали, что добро и справедливость в мире все-таки, существуют, что мир подвластен пока что ему, Богу, но никак не супротивнику его - Дьяво. Ход был весьма серьезный и Дьяво никак не устраивало оставаться в проигрыше или просто в бездействии в этом вопросе.
Дьяво собрал всех своих советников из Черной Думы в Черном Зале и все вместе стали размышлять, как испортить очередную Божью задумку. Напрямую в Божьи дела они вмешиваться не могли, а вот устраивать какие-либо косвенные козни, в особенности на земле, - это другое дело.
Советники усердно думали. Их было 11. Дьяво из принципа сделал количество советников в 11 единиц, а не в 13. Число 13 уж так поднадоело и навязло в зубах, не меньше, чем черные кошки, что Дьяво очень редко использовал его в своих делах. Ведь 11 тоже являлось его, дьявольским числом, но почему-то было незаслуженно забыто и Дьяво решил воздать ему должное. Итак, советников было 11.
Первым советником являлся Черный Праведник или попросту - Черный. Он занимался сбором информации, которая являлась потом основой для ведения всех дьявольских дел. В Думе находились также колдун Зяма, гадалка Виринея, астролог Фукс, ведьма Амалия, философ Квентис, волшебник Лин, кудесница Софья и тому подобные личности. Для поддержания традиций пригласили Черную Кошку. Но Дьяво, как известно, особо следовать традициям не любил, поэтому он выбрал такую кошку, у которой под хвостом имелось небольшое белое пятнышко. Никто об этом не знал, а сама Кошка особо хвост не задирала. Так благополучно и числилась в Думе. А Дьяво, всякий раз глядя на эту Кошку, испытывал особую, тайную радость: вроде и традиции соблюдены, но, все-таки, он, Дьяво, хоть немного, но им всем напротиворечил - Кошка-то с изъяном.
Советники думали уже довольно долго, но никто не решался начать.
- Кто-нибудь что-нибудь может сказать по данному вопросу? - произнес начавший терять терпение Дьяво. - Так ведь можно и до скончания времен просидеть!
- Предлагаю сперва бросить карты, - отозвался Черный Праведник, - ну, то есть, - погадать. Нужна дополнительная информация.
Гадалка подсела ближе и заверещала зловещим шепотом:
- Червы, бубны, пики...Вижу все, вижу...
- Что видишь, что? Говори скорей! - заволновались присутствующие, обступив ее.
- Вижу я при поздней дорожке, - продолжала гадалка, - три валета красной масти...Тут им препятствие в дороге - восьмерка пик!
- А третий валет какой масти будет?! - изумленно выкрикнул Черный Праведник.
- Третий-то - бубновый.
- Ну а второй и первый?.. - не унимался чернейший.
- Второй и первый, - червы, - спокойно ответила гадалка.
- Неправильно все это! - с жаром возразил Черный. - Не бывает двух валетов одной масти!
- Не бывать-то не бывает, так вот - есть! - запальчиво крикнула Виринея.
- Как это - есть? Что значит - есть? Что за шутки? - закричали чернодумцы.
- Что же это ты, Виринея, карты передергиваешь? Думаешь, управы на тебя нету? Ну-ка признавайся, откуда взялся второй червонный валет? Из другой колоды добавила? - попытались докопаться до истины советники.
- Ничего я не добавляла, он сам откуда-то появился, - оправдывалась Виринея. - Я - честная гадалка и в такие игры не играю.
- Откуда же он мог взяться? Хи-хи! - продолжал изводить гадалку чернейший. - Нарисовался? Материализация из воздуха? Фокус-покус? А может, ты в кудесницы переучилась, чудеса начала городить?...
- Она уже не в первый раз жульничает! - завопила ведьма Амалия. - Мне вон на прошлой неделе гадала, так у нее четыре пиковых дамы откуда-то появились. С тех пор у меня неприятностей - по самую макушку!..
- Обыскать ее надо! - предложил кто-то. - Мне думается у нее везде лишние карты понапиханы.
- Крапленые! - крикнули откуда-то сверху.
- При чем здесь крапленые? - возразила Виринея. - Крапленые для игры используют, а не для гадания!
Гадалку, все ж таки, обыскали. Ничего лишнего при ней не оказалось. Она после такого унижения начала обиженно шмыгать носом, но подозревать ее все равно не перестали. Заодно пересчитали и колоду карт: их оказалось ровно столько, сколько и нужно для обычного гадания -36. Это при всем при том, что второй червонный валет тоже был в колоде. Такое положение вещей всех озадачило, ведь при счете должно было оказаться 37 карт, но их все-таки было 36, как не считали.
- Мне кажется, я кой о чем догадываюсь, - в напряженной тишине Черного Зала вдруг вымолвил философ Квентис, - это ангельский валет!
- Как так - ангельский?! - ахнули собравшиеся.
- Ну мы ведь на ангелов гадаем, а ангелы не могут быть темной масти, - закончил свою речь Квентис.
- Может, и вправду она не виновата, может так оно и есть - валет-то - ангельский! - заговорили чернодумцы.
- Н - да! - мрачно произнес Дьяво. - Ну и заморочила ты нам голову, Виринея. Гадать сегодня больше не будем. Темное, однако ж, это дело, даже при наличии ангельских валетов.
Опять наступило молчание.
- Есть еще какие-нибудь соображения? - вопросил Дьяво.
Но никто не решался говорить.
-Мяу! - подала, наконец, голос Черная Кошка. - Предлагаю перебежать им дорогу. Тогда уж им точно пути не будет, все пойдет наперекосяк.
- Чепуха какая - дорогу!.. - загалдели вокруг. - Нашла, что предложить. Старо, как мир, ничего интересного.
- Старо, зато надежно, - проворчала Кошка, сворачиваясь в клубок.
- Между прочим, идея неплохая, - подхватил предложение Кошки Дьяво, - хоть и не современная. Но в данном случае нам ничего другого не остается. Кошка - она кто? Животное. Ходит, где ей вздумается. Почему бы ей не прогуляться там, у Небесной дороги, и как бы ненароком ее перебежать?
- А что нам это даст? - вопросили советники.
- Как это - что? - ответил Дьяво. - Проход Кошки спутает траекторию их судеб и они попадут на земле не туда, куда им нужно, а как раз туда, где меньше всего предполагали бы очутиться. Тогда посмотрим, как им удастся выполнить свои дела!
-Верно! Вот это здорово!
- Надо попробовать! Стоит рискнуть!
- Таким образом, их миссия вообще может быть нарушена и мы здесь будем вроде бы не при чем, - подвел итог Дьяво.
На том и порешили.
Глава 2. Черная Кити или Перебежчик
Наконец, наступил день и час спуска светлоликих на землю. Ангел Милосердия, ангел Честности и ангел Чистоты заканчивали последние приготовления. Приготовились, как известно, и бесы. Черная кошка по прозвищу Кити с возложенной на нее сверхъдьявольской задачей сидела у Небесной дороги, притаившись за кочкой.
И вот вдали послышался тонкий свист, который, разрастаясь, превращался во все более угрожающий рев. Земля Поднебья задрожала у Кити под ногами мелкой дрожью. Три маленькие светлые точки, показавшиеся в конце дороги, стремительно приближались, превращаясь в ослепительно яркие шары. Шары неумолимо приближались, обдавая Кити жутким жаром. Казалось, еще немного и ее шерсть начнет дымиться. И в самом деле, запахло паленой шерстью. " Так ведь можно и заживо сгореть!" - с ужасом подумала Кити и, не помня себя от страха, рванула через дорогу, прошмыгнув почти что под ногами у светлоликих.
Загрохотало. Завизжало. Задергалось. Шары стали уклоняться с дороги.
- Черт побери! Кто тут путается под ногами?! - раздался громогласный возглас.
- Мы потеряли направление! Я не вижу дороги! - вмешался второй .
- Я заметил под ногами что-то черное! - прокричал третий. -Наверное, мы задавили кого-то из чертей!
- Какое несчастье, если задавили, - начал сокрушаться второй. - Нам не положено давить даже черномазых!..
- Нашел о чем сожалеть! - сказал первый. - Черт бы с ними, с чертями! Лучше подумайте о том, куда мы теперь попадем - дорога-то пропала!..
Голоса и сияние ангелов стихли вдали. Кити с трудом встала на ноги. Шерсть еще тлела и она заковыляла к близлежащей канаве с водой, чтобы окунуться. К ней с о всех сторон спешили наблюдатели, обмениваясь между собой впечатлениями от происшедшего.
- Ну и Кити! Здорово как сиганула!
- Надо же, какая смелая, прямо под ноги!
- Даже шерсть свою не пожалела, бедняжка!
Дьяво поприветствовал Кити прямо из воды. До поры до времени он был в образе коряги.
- Объявляю тебе благодарность, киска, и дарю новую шубу, своя-то в негодность пришла! - Дьяво бросил Кошке новую, только что сотворенную шубу. - Иди, переоденься! Да не бойся ты, не растает! Когда от всей души творю и у меня получается по-настоящему!
- Дьяво сверкнул глазами:
- Ну теперь у них действительно все пойдет - наперекосяк!
Глава 3. "Казнь" негодяя или Не убивай!
Ангел Милосердия, этой ночью спущенный с небес на землю, попал не в душу добродетельного человека, как поначалу предполагалось, а в душу городского палача. Может быть, палач был добрым и гуманным, однако должность у него была совсем немилосердная. Палач этот прозывался Мико и жил он со своей женой Нелиной в небольшом собственном домике на окраине одного городка.
Нелина, как всегда, разбудила мужа на рассвете, так как вскоре должна была состояться казнь очередного негодяя.
- Эй, Мико! - теребила она своего, не в меру разоспавшегося супруга. - Пора вставать, завтракать да и на работу идти. Ты говорил вчера, что нонче будешь пьянчугу Вьячика казнить.
- Давно пора, - продолжала бормотать себе под нос Нелина, - уж по нем, по душегубцу проклятому, топор плачет. Это ж надо, до чего допиться, что жену свою пристукнуть, за то, что похмелиться ему не дала.
Мико, а теперь уже и не Мико вовсе, а наполовину почти что ангел, просыпался в этот день с душой новорожденного младенца, не понимая еще, кто он такой и что от него, собственно, требуется.
- Я никогда не был душегубцем, - бормотал он спросонья, - никогда! Я - ангел Милосердья!
- Да не ты душегубец, не ты, - успокаивала его супруга, - а Вьячик, а ты его сегодня должен будешь казнить...
Мико, наконец, проснулся окончательно и сел на кровати с расширенными от ужаса глазами:
- Кто? Я должен его казнить? Ни за что... Никогда... Что я, изверг какой, чтобы убивать человека?!..
Нелина отшатнулась от него и побежала на кухню принести смоченное холодной водой полотенце, чтобы приложить его ко лбу Мико, думая, что тот переутомился от такой тяжелой работы и спросонья бредит.
- Все будет хорошо, кормилец ты мой, - говорила она вполголоса, прикладывая ко лбу Мико полотенце, - все будет хорошо. Казнишь ты этого изверга в два счета. Я и топор тебе вчера отточила, притупился он у тебя малость, а теперь - сечет, как молния. Сейчас я тебе его принесу, попробуешь на палец.
Мико, с поселившемся в нем ангелом Милосердья, о присутствии которого в своей душе он и не догадывался, содрогался от каждого слова, сказанного Нелиной, а когда она произнесла, что принесет ему для пробы топор, он и вовсе пожелал вознестись вместе с ангелом на небо. Ему не хотелось быть соучастником таких страшных дел, но - увы! - это было пока невозможно. Поэтому палач взял, наконец, себя в руки и лихорадочно стал искать выход из создавшегося положения.
Тут он подумал, что для того, чтобы казнить принародно этого самого пьянчугу и изверга Вьячика, совсем необязательно его убивать. Нужно просто инсценировать казнь, чтобы все присутствующие подумали, что Вьячик казнен, а на самом деле и не притрагиваться к нему вовсе. У Мико в кладовой сохранился еще достаточный запас прошлогоднего вина. Вино было темно-красного цвета и при казни вполне могло сойти за кровь казнимого, которую Мико уж ни в коем случае не хотел проливать. Палач попросил жену принести ему один бурдюк с вином, якобы для того, чтобы угостить после казни одно высокопоставленное лицо. Уложив бурдюк в свой заплечный мешок, Мико зашагал по дороге. Его беспокоила еще одна мысль: как объяснить такое неожиданное милосердие своей жертве.
Вьячик дрожал от холода и страха, когда палач распахнул тяжелую дверь каморы, где тот был заперт.
- Что, боишься меня?! - загрохотал Мико. - Бояться надо было раньше, когда женку свою душил! А сейчас - боись не боись - конец один! Вот так-то, голубчик мой! - громко говорил Мико, так чтобы слышали стражники, стоящие за дверью. Но, подойдя к Вьячику поближе, прошептал:
- Слышь ты, доходяга, жив останешься сегодня. Не буду тебе голову рубить...
- Как так?! - изумился Вьячик.
- А вот так! Добрый я нынче очень, потому и милую тебя.
- А как же ... - начал было Вьячик.
- Что - как же? - перебил его Мико. - Казнь, ты хочешь сказать?.. Казнь я тебе сорганизую самую что ни на и есть - распрекрасную - закачаешься! Но ты не переживай! После казни ты будешь цел и невредим, как огурчик с грядки!
Пьянчуга с сомнением покачал головой, оглядев себя. Он представлял не очень-то привлекательное зрелище.
- И - эх! - произнес он с досадой. - И на что мне такая жисть, если выпить не на что!
- Вот неблагодарный! - возмутился Мико. - Я ему жизнь дарю, а он мне за это и спасибо не хочет сказать!
- Жисть - она всякая бывает! - со вздохом сказал осужденный . - Иную и даром не возьмешь! Ну да ладно, согласен я помиловаться, все ж таки своя голова - не чужая, что ж ее раньше времени-то лишаться.
- Вот то-то! Уразумел, наконец! - проворчал Мико. - Поднимайся, идти нам уже пора. Ждет народ твоей кровушки...
- Эй, стража! - крикнул он в коридор. - Сопроводите заключенного к месту казни.
Вьячик нехотя направился к выходу. За дверью два стражника присоединились к нему и, не отставая ни на шаг, повели его на площадь.
Народу собралось довольно много. Городская площадь шумела, как штормовое море. Вьячик взобрался на помост и сам не зная, почему, поклонился собравшимся. Народ заулюлюкал.
- Смотри-ка, он еще и кланяется! Как в цирке, ребята, ей, ей!
- Эй, ты! Шут гороховый! Тебе сейчас голову отрубят, а ты кланяешься тут! Лучше бы помолился напоследок, изверг! Глядишь, Господь и простил бы тебя!
- Что ж! И помолюсь! - в сердцах вымолвил Вьячик, грохаясь на колени! - Помолюсь, пропади вы пропадом!
Пока Вьячик молился, стукаясь лбом об доски, Мико приготовил место казни, укрепив на нем бурдюк с вином и прикрыв это место рогожкой. Закончив молиться, Вьячик подошел к палачу и покорно положил свою голову в предназначенное для нее место. Приглашенные на казнь барабанщики стали выбивать на своих барабанах предсмертную дробь, а Мико занес высоко над головой свой топор, думая в этот момент только о том, как бы не промахнуться и опустить топор точно на бурдюк, а не на Вьячикову голову. Дробь достигла по силе своего апогея, когда палач со всей силы рубанул по бурдюку с вином, положенному рядом с головой казнимого. Эффект казни получился великолепным! Вино брызнуло фонтаном во все стороны. Народ ахнул. Крик восхищения и ужаса пронесся по толпе.
- Надо же, сколько крови у этого пропойцы! - заметил стоящий неподалеку старичок. - Кто б мог подумать!
- Кровопивец, вот кто он такой! - отозвалась одна бабуся. - А ты спрашиваешь, милок, откуда кровь-то у него? За всю жизнь, небось, насосался!..
- Это Вьячик-то кровопивец?!.. - возмутился какой-то мужик. - Да он сам еле ноги таскал! Кровопивец!...Тоже мне, скажешь, бабка...
Бабуся с осуждением поджала губы и поспешила отодвинуться.
В это время со стороны помоста дохнул легкий ветерок и стоящие вблизи уловили отчетливый винный запах. Народ заволновался.
- Вот пьянчуга! Допился до чертиков, даже кровь вином пропахла!
- У Вьячика вместо крови - вино! - пронеслось по толпе. - Вино вместо крови!..
- Так как же ей вином-то не быть! - заголосила стоящая в толпе толстушка Настя. - Он у меня позавчерась из погреба целую бутыль наливки упер! Вот она где теперь, моя наливочка-то! - добавила она причитая.
- Хватай подойник и цеди свою наливку, пока льется! - крикнул кто-то. Вокруг захохотали.
Известие о том, что у казненного Вьячика вместо крови оказалось вино, сильно всполошило присутствующих на казни и еще не привлеченных к такой суровой ответственности местных пьяниц. Некоторые из них полезли под помост, желая испробовать на вкус кровь казненного собутыльника и думая о том, что не пропадать же добру. "Кровь" еще щедро стекала сквозь дырки в помосте и пьянчуги получили несколько блаженных минут, поглощая ее.
- Превосходная кровь! Пальчики оближешь! - весело отвечали они на вопросы любопытствующих горожан. - А на вкус - так чистое вино. И не отличишь!
Горожане стали оживленно обсуждать между собой происшедшее событие. А Вьячик, лежащий под грязной рогожкой и ничуть, как известно, не казненный, испытывал в этот момент адские муки. Ему тоже так хотелось испить собственной "крови", что у него даже в горле пересохло от желания. Он, конечно же, догадался, что палач для его спасения пожертвовал огромным количеством первосортного вина. Но для Вьячика это было совершенно невыносимым: знать и чувствовать, что рядом с тобой льется рекой превосходное вино и не мочь его испить - что может быть ужаснее! Скорее всего, казнь Вьячика все-таки состоялась, правда не физическая, а душевная. Но это то было хуже всего, так как удар пришелся точно в цель. "Уж лучше б казнили меня, чем так издеваться!" - со смирением вконец измученного человека подумал пропойца.
А Мико, очень довольный тем, что ему так ловко удалось инсценировать казнь, не убив человека, подошел к рогожке, под которой лежал еле живой от страха и желания выпить Вьячик, схватил его своими огромными ручищами за ноги и вместе с рогожкой швырнул в дрожки с сеном, предназначенные для трупов казненных, чтобы везти их к месту погребения за город. Как будет потом почти казненный Вьячик выбираться из этих дрожек или из могилы его уже не интересовало. Он, Мико, сделал свое дело, он его - не убил!
Глава 4. Кошелек или Не укради!
Ангел Честности попал в душу уличного воришки. Воришке было не то 13, не то 14 лет, он и сам не знал - сколько, так как жил один, без родителей, на чердаке старого, полузаброшенного дома. Звали воришку Мунька.
С того момента, как ангел Честности влетел в его душу, Мунька, конечно же, не мог воровать. Но как это было сделать, если всей своей жизнью он был вовлечен в прямо противоположные занятия, если вся его жизнь была ни с какой честностью несовместима.
Первой мыслью после того, как Мунька нежданно-негаданно проснулся честным человеком, была мысль о кошельке, который лежал у него в головах. Кошелек этот Мунька стянул вчера у одного толстенного господина в городском универмаге. Господин этот. Видно, хотел купить себе костюм и, пока он примерял его, пока то да сё... Мунька изловчился и стибрил кошелек. Заглянув в одном из укромных уголков вовнутрь, Мунька подивился своей удаче - кошелек был битком набит крупными купюрами.
Пацан в этот день решил больше не воровать и все оставшееся время с радостью в сердце пробродил по городу. Ночью, ложась на своем чердаке спать и положив кошелек под голову, Мунька блаженствовал на нем, как на лебяжьей подушке, а утром, проснувшись уже совсем другим человеком, ощущал его под изголовным тряпьем, как жесткий булыжник. Кошелек, казалось, прожигал его насквозь и являлся весомым доказательством вчерашнего Мунькиного греха. Становилось ясно, что от кошелька нужно избавляться и одним единственным только способом - вернуть его законному владельцу. Но как найти этого владельца и каким образом вернуть ему кошелек, Мунька не имел понятия. Для начала он решил сходить в тот универмаг, возле рынка, где он этот кошелек "приобрел" и каким-то образом постараться найти там хозяина этого кошелька.
Спускаясь с чердака, Мунька нос к носу столкнулся со своим напарником и учителем вором по кличке Удав. Тот обрадовался так, будто не видел Муньку сто лет. - Ба! На ловца и зверь бежит! Не пришлось под самую крышу подниматься! А я хочу с утра пораньше по магагзинам прогуляться, может, и обломиться чего. Дай, думаю, Муньку с собой прихвачу, пацан он хороший, надежный, прикроет, если что.
Муньку огорчило появление Удава. Он не только мешал исполнению его честных намерений, но еще, вдобавок, мог вовлечь Муньку в какую-либо историю.
- Ты это... замялся Мунька, - иди пока один. Мне сейчас некогда. У меня тут дело одно есть...
- Мунька, - удивился удав, - какие у тебя могут быть дела? Ты что, с луны свалился? Давай, пошли, не гони дуру... Я хочу для начала в универмаг, что возле рынка заглянуть. Там народ хороший ходит, богатый...
Мунька решил согласиться на такое предложение, так как ему надо было именно в этот универмаг, всё равно по дороге. А там он, может, как-нибудь от Удава и ускользнет, а заодно, может, и намеченное дело удастся сделать
В универмаге, как всегда, толпилось много народу. Удав, надвинув кепку на глаза и насвистывая себе под нос какой-то мотивчик, стал выбирать себе жертву. Мунька же, прошел в отдел готовой одежды и начал приглядываться к посетителям, надеясь отыскать среди них обворованного им вчера человека. Но они все не были похожи на того, кого Мунька искал. Оди, правда, был весьма похож, и воришка уже собрался было к нему подойти, как вдруг этот человек обратился к продавцу с просьбой: " не могли бы вы мне показать вон тот костюм для моего мужа. Никак не подберу нужного размера". Продавец кинулся показывать костюм, а Мунька остановился, как вкопанный, представляя, как бы он сейчас опозорился бы, ведь дяденька оказался тетенькой, несмотря на усы и брюки.
В расстройстве Мунька пошел бродить по универмагу и проходил почти час, но предполагаемого хозяина кошелька так и не встретил. Удав куда-то подевался. Мунька собрался было уходить, но вдруг его внимание привлек к себе один человек, покупавший ремень в галантерейном отделе. Мужчина был настолько толст, что ни один ремень на нем не застегивался. " Тот, точно, то, - решил про себя Мунька, - у того тоже, когда он примерял костюм, пуговицы на брюках не застегивались". Да и внешне человек был похож. Мунька обошел его кругом. "Всё, решено, отдаю ему кошелек." - подумал Мунька.
Но тут он столкнулся для себя с таким вопросом - а каким образом он будет это делать? Воровать кошельки он воровал, а вот отдавать еще не приходилось. Просто так подойти и отдать мужчине кошелек, сказав при этом: " Дяденька, возьмите ваш кошелек, я его вчера у вас украл, а сегодня решил, что сделал нехорошо и возвращаю его вам" Муньке не хотелось. Дяденька-то, может, кошелек и возьмет, а Муньку, как пить дать, упрячет после этого в тюрьму. Даже при наличии ангела Честности в душе, Муньке не хотелось начинать новую жизнь, сидя за тюремной решеткой.
Тогда Мунька решил сделать по-другому. Он придумал незаметно положить кошелек в карман предполагаемому пострадавшему. Вот то-то он обрадуется, когда потом его у себя обнаружит!
Поскольку все-таки дело по положению кошелька в карман представлялось для Муньки не совсем обычным, а, точнее, совсем необычным, Мунька решил для начала обследовать намеченный кармана, нет ли там чего, какого-либо предмета, что могло помешать осуществлению его Мунькиной затеи. Поэтому, подойдя к толстяку на самое возможное по близости расстояние, Мунька незаметно просунул руку в карман его пиджака.
Там что-то лежало. Продолговатое, плоское, твердое, но не кошелек. Что бы это могло быть?.. Мунька частенько, тренируя свой профессионализм, старался определить на ощупь лежащие в карманах предметы. В карманах ничего особенного, обычно, не водилось. Кроме кошелька можно было встретить разве что носовой платок, расческу, зеркальце, ключи, записную книжку. Иногда попадалось оружие: нож или пистолет.
А в этом кармане лежало что-то непонятное. Мунька щупал этот диковинный предмет и так и эдак и даже потряс его, но так и не смог определить, что это было такое.
За этим занятием и застал его владелец кармана, накрыв карман с зажатой в нем Мунькиной рукой своей огромной ручищей. Осторожно отцепив Мунькину руку от предмета, незнакомец повернул к нему свое удивленное лицо:
- Мальчик, скажи мне, пожалуйста, что делал сейчас в моем кармане?
Мунька не имел представления, как можно было ответить ан этот вопрос, он только мычал и покрывался красными пятнами.
- я не о том спрашиваю, зачем ты туда залез, - продолжал толстяк, - в чужой карман залезают понятно зачем. Но почему ты так долго там прокопошился? Почему же ты сразу не взял, то, что там лежало?
"Если б я только мог знать, что там у вас лежало..." пронеслось в бедной Мунькиной голове.
- Это полная безграмотность и непрофессионализм, - говорил мужчина, - я в молодости тоже был воришкой, но я бы так глупо не засыпался бы, ясно тебе?"
- Ясно, - произнес, наконец, своим голосом Мунька.
- Так вот, из уважения к своему далекому прошлому я тебя прощаю. Иди и больше не попадайся. - Толстяк отпустил Мунькину руку. Мунька вздохнул с облегчением и повернулся, чтобы уйти, но вдруг вспомнил о кошельке.
- Дяденька! - позвал мужчину Мунька. Но, всмотревшись теперь уже более внимательно в его лицо, понял, что ошибся, это был не тот человек, которого он вчера обворовал, одна деталь не совпадала: у того был двойной подбородок, а у этого - тройной. И ради чего он тогда так рисковал, да еще чуть было не вляпался! Хорошо хоть толстяк попался ничего, из бывших, понятливый. Другой бы и думать не стал, сразу бы полицию кликнул.
- Чего тебе, мальчик! - отозвался тот.
- да так, ничего, - потупился Мунька, - ничего, извините меня.
Толстяк, наконец, растворился в толпе. А Мунька с невеселыми раздумьями побрел по универмагу. Что же теперь делать? Где искать хозяина этого злополучного кошелька? Мунька понял, что находиться в этом магазине можно было часами и даже днями, но так и не встретить того, кого нужно. Может, этот человек вообще не местный и находится сейчас за сотни миль отсюда. Так что избранный Мунькой способ возвращения кошелька решительно не годился. Мунька уныло побрел к выходу.
В это время к нему как-то боком подошел запыхавшийся Удав и со словами: "Держи, малыш, а мне тикать надо, хвост за мной!", опустил в его карман еще один ворованный кошелек. Удав тут же исчез, а Мунька остался стоять посреди магазина с ужасом ощупывая у себя в кармане еще один ворованный кошелек.
Тут в центре зала послышались крики, плач. Народ засуетился, собираясь в толпу. Мунька поспешил туда, пытаясь хотя бы краем глаза взглянуть на того, кого обчистил Удав.
Потерпевшей оказалась немолодая женщина крестьянской наружности, вся обвешанная мешками и сумками, по всей видимости, приехавшая в город за покупками для всей деревни. Она причитала:
- Ой, люди добрые! Украли всё, украли! Ироды треклятые! Не на что даже домой уехать!
К ней протолкался полицейский:
- Так, гражданка! Сейчас мы этот факт запротоколируем , свидетелей опросим. Придется пройти со мной в участок.
- Ироды, украли всё, украли! - женщина рыдала в голос, не обращая внимания на слова полицейского.
В другом конце магазина послышались свист, топот, какая-то возня, ругань. Двое сыщиков в штатском подвели к пострадавшей пойманного Удава. Тот бубнил своим осипшим баском:
- Ничего не знаю, господин начальник, я эту бабу не трогал, при мне ничего нету, можете пошмонать...
- Мы сейчас разберемся: нету, есть ли, - пробурчал сыщик.
- Эй, тетка! - крикнул другой, - посмотри-ка, не было ли поблизости этого молодца, когда у тебя кошелек пропал?
Тетка отерла слезы и вгляделась в Удава:
- Так как же - был! Провалиться мне на этом месте! Он мне еще сумки помог поднести, спрашивал - не тяжело ли мне.
- уж и помочь женщине нельзя, - пробурчал Удав, - чуть что - сразу вязать.
- Помогать надо сумки носить, а не кошельки, - ответил сыщик.
Тетка рванулась к Удаву:
- так вот, значит, как ты помочь мне хотел, а я, старая дура, поверила, нюни распустила, думала, хоть один добрый человек нашелся...
Она схватила вора за грудки:
- А ну-ка, отдавай мои денежки, ирод, иначе живым от меня не уйдешь!
- нуты, гражданка, остынь, - вмешался полицейский, отстраняя ее, - всё должно делаться у нас по закону. Закон разберется, кто прав, кто виноват, тогда и наказание последует. А самосуд мне тут не устраивай!
Потерпевшая отстранилась, продолжая с ненавистью прожигать Удава глазами.
- Чего зенки выпятила? - вдруг взбеленился тот. - Еще доказать нужно, что я взял. А так, мамаша, на мене где сядешь, там и слезешь, понятно тебе? Нету у мене твоего кошелька, и всё тут. Может, обронила где, а на людей грешишь. Господин полицейский, обыщите меня, что же это я должен ни за что оскорбления терпеть!
Удава в конце концов обыскали. Кошелька при нем, конечно же, не оказалось. Он бросил на тетку торжествующий взгляд.
- Всё равно, гражданин, - не пожелал вот так просто расставаться с Удавом сыщик, - пройдете с нами в участок, составим протокол происшествия, запротоколируем вашу личность в качестве свидетеля.
Личность у Удава была самая что ни на и есть - темная, поэтому выражение неприкрытой досады появилось у него на лице. Видно попадание в полицейский участок и выяснение там его личности грозило ему неприятностями необычайными.
Мунька, наблюдая эту сцену, разрывался от сочувствия и жалости как к ворюге Удаву, так и к этой чужой, совсем незнакомой женщине. Поняв, что медлить больше нельзя и надо как-то спасть положение, он придумал следующее. Нагнувшись, якобы для того, чтобы развязать шнурок на ботинке, он незаметно вынул теткин кошелек из кармана и бросил его на пол. Потом, отойдя шага на два в сторону, крикнул:
- Ой, люди, смотрите! Чей это кошелек тут валяется. Я чуть было на него не наступил!
Все взоры обратились на Муньку. Он подошел к кошельку, взял его в руки и, подняв высоко над головой, повторил свой вопрос:
- Чей кошелек?
Обокраденная, увидев свое сокровище, ломанулась сквозь толпу к Муньке, издали глядя на свой кошелек и причитая:
- Нашелся, родненький, нашелся, надо же...Неужели, обронила, растяпа я эдакая, неужели же обронила?..
- Ваш кошелек, маманя? - обратился Мунька к владелице кошелька.
- Мой, мой, - закивала счастливица.
- Ну так возьмите, - сказал Мунька, протягивая ей кошелек.
- Стойте! - вдруг вмешался полицейский. - Не трогайте кошелек. Может, он не ваш, а чей-нибудь еще, ведь мог же его кто-нибудь другой потерять.
Тетка замерла с протянутой рукой и с разинутым от изумления ртом. Она и не предполагала, что нельзя будет вот так просто взять свой собственный кошелек.
- Видно же, что мой, - пролепетала женщина, - не зная еще, что сказать в свою защиту
- ну это вам видно, а нам не видно, - возразил полицейский, - всё, гражданка, должно делаться у нас по закону. Ясно сейчас только одно, что вот этот гражданин к краже не причастен, так как сам факт кражи при обнаружении этого кошелька ликвидируется. Отпустите его, - обратился полицейский к сыщикам.
Те нехотя отпустили Удава. Удав, используя благоприятное мгновение и бросив на Муньку благодарственный взгляд, тут же исчез.
- Итак, сударыня, - опять обратился полицейский к тетке, вы утверждаете, что это ваш кошелек?
Та поспешно кивнула.
- В таком случае, сколько в нем было денег и какими купюрами?
Пострадавшая стала что-то шептать себе под нос, загибая при этом пальцы.
Тут к одному из сыщиков протолкался какой-то человек и сказал6
Господин начальник! Я видел, как вот этот пацан, - он указал на Муньку, - вытащил кошелек у себя из кармана, бросил его на пол, а потом всем сказал, что он его нашел. Сами понимаете, свои собственные кошельки человек из карманов выбрасывать не будет, правильно я говорю? Значит, дело нечисто, господин начальник, верно ведь?
Сыщик побагровел:
- Это правда, гражданин?
- Истинная правда, господин начальник, ей-ей, не вру, провалиться мне на этом месте.
Сыщик вперился в Муньку тяжелым взглядом:
- А ну-ка, пойди сюда, хлопец!
Мунька остался стоять, как завороженный змеей кролик. Он и не предполагал такого поворота событий, поэтому был застигнут этим происшествием врасплох. Конечно, он в мгновение ока сообразил, что при наличии такого свидетеля, да еще другого ворованного кошелька в кармане, не миновать ему сегодня тюрьмы. Надо же было так получиться, что при всех своих сегодняшних благих намерениях он, в конце концов, так бесславно влип. "Чтоб тебе, идиоту, кирпич на голову свалился, - подумал он о невесть откуда взявшемся прозорливце, - всё мне испортил"
- ты, что, оглох? Пойди сюда, слышишь! - угрожающе повторил свое приглашение сыщик.
- Сейчас иду, - еле слышно ответил воришка.
Мунька понял, что единственным выходом из создавшейся ситуации будет его бегство. Не дойдя до сыщика трех шагов, Мунька боднул стоящего рядом с ним мужика головой в живот, прополз под ком-то на четвереньках, в два прыжка оказался у двери, одним рывком выскочил на улицу, вдохнув свежего ветра, юркнул в какой-то темный двор и пропал из глаз.
У сыщиков даже в голове закружилось от быстроты происходящего. Они засвистели, закричали: "Держи его, держи!" А кого держать-то, не прошло и десяти секунд, как мальчишки и след простыл, а народ даже не понял, что, собственно, произошло и кого и почему надо держать.
А Мунька, пропетляв изрядно по городским подворотням и убедившись, что за ним никто уже не гонится, приходил в себя на одном из потайных чердаков. "Вот ведь как получается, - с горечью думал он, - захочешь доброе дело сделать, а тебе же еще за это и достанется! Как это вообще понять и где, в конце концов, справедливость Божья?" "Да, - продолжал сокрушаться мальчуган, - что же теперь с этим добром делать? - он потрогал злополучный кошелек, - где найти его хозяина? А что если взять и выбросить его, вот просто - взять и выбросить?"
Мунька обрадовался такой прекрасной идее. И как это он раньше до этого не додумался? Мунька подошел к широко раскрытому чердачному окну и не глядя, швырнул кошелек вниз.
Кошелек бухнулся прямо под ноги одной полунищей старушки, сидевшей у подъезда. Она трясущимися руками подняла его, раскрыла, и, убедившись, что никто не посягает на это, неизвестно откуда свалившееся богатство, мысленно поблагодарила Бога за такой подарок.
Мунька же спустился вниз, вышел из подъезда через другую дверь и, освобожденный, наконец-то, от ворованных денег, с ангелом в душе, пошел искать новую, чистую и светлую жизнь.
Как-то ему это удастся?..
Глава 5. Блудница или Не прелюбодействуй!
Фаина, красотка из публичного дома, спала довольно крепко, но когда ангел чистоты после прохода Черной Кити не совсем мягко спланировал в ее душу, вздрогнула, как от толчка и проснулась. Первое время она лежала не шевелясь, ни о чем не думая, но ощущая, что с ней что-то происходит. Она наслаждалась этим происходящим. Словно какой-то бальзам изливался в ее душу и она становилась нежной и чистой, как у новорожденного ребенка.
Она вспомнила, как маленькой девочкой бегала по лугу неподалеку от своего деревенского дома, как пыталась поймать при этом красивую бабочку, но это ей никак не удавалось. Как рыбешки стайками кружили возле ее ног, когда она заходила по щиколотку в теплую маленькую речку, как она хотела поймать хоть одну из них, но это ей тоже не удавлось. После таких воспоминаний все ее занятия в этом грязном доме разом вдруг сделались для нее отвратительны и она подумала, что ничего больше не допустит над собой, уйдет из этого дома, лучше будет стирать или мыть полы, чем заниматься всей этой мерзостью. Успокоенная такой чудесной мыслью, Фаина приготовилась заснуть, но никак не получалось.
Кто-то упорно скребся по стеклу. " Наверное, голубь, - подумала Фаина, - голодный небось". Она взяла из тумбочки кусок хлеба, и подошла к окну, чтобы покрошить проголодавшемуся голубю. Но это оказался не голубь, а самый неистовый ее поклонник из клиентов Федор. Он едва дождался рассвета, спровадил свою супругу на базар за провизией, а сам со всех ног кинулся к своей возлюбленной.
Заведение еще было закрыто в столь ранний час, поэтому он решил забраться к своей красотке на второй этаж по водосточной трубе и шаткому карнизу.
Проснись и пой
Красотка мая!
Окно открой,
Меня впуская!
пропел он радостный куплет почти что собственного сочинения. Федор уже протягивал к ней из форточки свои темпераментные руки.:
- Моя лебедка! Твой лебедь прилетел и хочет попасть в твои объятия!
Но радость любовника была преждевременной. Если вчера Фаина страстно попрощавшись с Федором, только и мечтала на следующий день поскорее увидеть его вновь, то уже сегодня после происшедшей в ее душе метаморфозы, о причинах которой она и не догадывалась, уже сегодня, она не иначе как с ужасом думала о подобных встречах. В душе блудницы нежданно-негаданно поселился ангел Чистоты, и не только спать с мужчинами, но даже и думать о чем-то таком, нескромном, она уже была не в состоянии.
- Уходи отсюда, слышишь, уходи! - зашептала она срывающимся шепотом. - Я сегодня работать не буду.
- Пенка моя, иди ко мне - я хочу тебя слизать, - продолжал Федор, не обращая никакого внимания на ее слова. Он дотянулся до оконного шпингалета, щелкнул им , и окно распахнулось. Любвеобильный Федор шагнул в комнату с распростертыми объятиями.
- Ты что, не слышишь меня?! - Закричала Фаина. - Уходи отсюда, уходи немедленно...
Федор оторопел:
- послушай, любовь моя, что я тебе такого сделал, что ты меня прогоняешь? Я всю ночь не спал, так хотел тебя увидеть, а ты меня гонишь? Ая-яй! Как нехорошо!
Фаина решила перейти к более тонкому приему избавления от своего кавалера. Она отошла от окна и всхлипнула:
- Дело в том, дорогой, что я сегодня ночью заболела страшной болезнью...
- Какой болезнью, любовь моя, - испугался Федор, - ведь вчера вечером никакой болезни не было.
- Я спала с открытой форточкой, ночью у меня начался жар и кашель, а это признаки самого настоящего смертельного гриппа.
- Но с таким же успехом это может быть обычная простуда? - возразил Федор.
- Может и грипп, а может и простуда, - настаивала Фаина, - поэтому ты сейчас, чтобы не заразиться, должен надеть ватно-марлевую повязку.
Повязку эту красотка придумала для того, чтобы Федор в пылу своей страсти не вздумал бы наброситься на нее с поцелуями, что в ее теперешнем положении было совершенно невыносимым. Смастерив повязку, Фаина с такой силой завязала ее на физиономии Федора, что тот едва не задохнулся.
Немного придя в себя от произведенного над ним насилия, Федор вдруг вновь обрел надежду.
- Скажи, а она, проговорил он едва дыша и тыча пальцем в магический треугольник чуть ниже пояса, - а она, пипочка твоя, тоже болеет гриппом?
- Да, тоже, - твердо ответила Фаина, - если я вся болею, то как же ей не болеть?
- Но она ведь не чихает и не кашляет, так что моему "мальчику" этот грипп не помеха. Давай, все-таки, займемся любовью, ангел мой!
- Дело в том, что это особая разновидность гриппа с фильтрующимся вирусом В2 В4, - Фаина начала втолковывать Федору дотоле неведомые ей самой медицинские истины.
- вон и вирус у тебя какой-то особенный, - мечтательно сказал любовник, - флиртующий!.. Чтоб его!..
- Да не флиртующий, а фильтрующийся, - с досадой поправила Фаина, - от слова "Фильтр".
- а чем же он опасен, этот флиртующийся вирус? - продолжал упорствовать в своем невежестве Федор.
- Он проходит сквозь всё, даже сквозь кожу! - страшным шепотом предупредила блудница.
- надо же, какой шустрый...
- поэтому твоему "мальчику" в моей "пи-пи" будет очень даже небезопасно, - подвела итог своей лекции Фаина.
Но Федор сделал свой выбор.
- Дорогая! - торжественно произнес он. - я согласен рискнуть. Потому что, если я не умру от гриппа, я умру от любви!
Теперь уже застонала красотка, не зная, что больше предпринять.
Но от любовной горячки ее кавалера имелось одно, но очень эффективное средство и этим средством являлась его собственная супруга. А она уже давно заподозрив неладное и поимев кой-какие сведения от своих доброжелателей, проследила сегодня за Федором и вычислили его теперешнее местонахождение. И как раз в тот момент, когда Фаина ломала руки, не зная, что еще придумать, в дверь сильно постучали.
- Эй, муженек! - раздался сиплый грубый голос, - ты опять у этой проститутки? А ну-ка, открывайте сейчас же!