Тэд поднялся на ноги, пригибаясь, пересёк выжженную жаркими лучами полянку и углубился в прохладу тропического леса. Вокруг стало темнее. Что не удивительно, развесистые кроны деревьев почти не пропускают лучи.
"Как только и выживает вся та растительность, которая произрастает внизу?" - подумал он.
Однако скоро пришёл к выводу, что не так всё плохо. Вокруг много всего интересного: от мхов и папоротников до кустов и деревьев, которые образуют дополнительный ярус. Тэд остановился, чтобы осмотреться и решить, в каком направлении двигаться. Однозначно, ему нужен населённый пункт, но вот где он, сказать сложно. Тэд двинулся вперёд, придерживаясь правой стороны - именно в эту сторону загибает ущелье. Как раз его он и решил использовать в качестве ориентира.
Не обнаружив большого разнообразия живности, Тэд перешёл на лёгкий бег. Но при этом не переставал посматривать вверх и под ноги. В кронах деревьев замелькали бурые тела обезьян. Те что-то покрикивают на своём обезьяньем, но вниз спускаться не рвутся. Это относится и к птицам.
А вот внизу ничего крупнее ящериц Тэд пока не встретил. Ну ещё попадались муравьиные тропы, по которым те самые насекомые тащали листочки какого-то дерева или кустарника в свои норы. Насколько он знал, там эта листва должна сопреть и превратиться в компост. А уже на нём вырастут грибы, которые и пойдут муравьям в пищу.
В общем, живности немного, что хорошо, так как шансы наткнуться на крупного хищника в таком лесу ниже. Он, конечно, не безоружен, но к чему лишняя суета.
Внезапно до Тэда докатился звук выстрела. Он непроизвольно остановился. Тут же послышались ещё два. Судя по звуку, стреляют где-то в паре-тройке лиг от него. Недолго думая, он двинулся в направлении выстрелов. Кто бы не были эти люди, они могут вывести его к городу или, как минимум, натолкнуть на стоящую мысль.
Дальнейших выстрелов не последовало и Тэд перешёл на бег, чтобы быстрее покрыть расстояние, которое отделяет его от людей.
Наконец Тэд подобрался к окраине леса. Судя по увиденному, он опять вышел к ущелью. Лес в этом месте отступил от края, а перед ним открылся небольшой холмик заросший травой. Вдруг до него донёсся звериный рык и тут же послышался девичий голос:
- Успокойся, Зельда!
Тэд выскочил из леса и побежал к холму. Взбежав на него, упал и пополз к краю. Первым он увидел огромную самку горного льва, которая присела и готовится к броску. Тэд заметил кровь на бедре львицы. Подавшись ещё немного вперёд, рассмотрел стройную девушку в зелёных брюках и камуфляжной майке с рыжими волосами, собранными в хвост. Она поводит перед собой луком, как будто тот может защитить её от свирепого зверя.
- Успокойся, Зельда, - ещё раз повторила девушка.
Кошка заурчала и переместилась влево, оказавшись ещё ближе к Тэду.
- Назад, Зельда, - ещё раз попыталась отогнать львицу девушка.
В ответ та угрожающе зарычала и присела, готовясь прыжку. Тэд сорвался с места и очень вовремя. Львица прыгнула, но, к счастью, для рыжеволосой охотницы, Тэд перехватил её в полёте. Его руки обхватили шею львицы, а ноги капканом замкнулись на туловище. Они грянулись о землю и перекатились. Львица такого не ожидала, и этим поспешил воспользоваться Тэд, чтобы замкнул захват на её шее. Та попыталась достать его лапой. Когти прошли в опасной близости от правой щеки, но лишь слегка зацепили пластинки костюма на плече. Тэд напрягся и ещё больше увеличил давление на шею кошки.
- Не убивай её! - раздался над ухом голос девушки. - Я сейчас сделаю укол. Просто держи её.
Тэд слегка ослабил давление, чувствуя как задняя лапа львицы раз за разом скребёт по правому бедру. Тем временем девчонка, легла девичьей грудью на Тэда и воткнула шприц в бок львицы. Та попыталась дотянуться до места укола лапой, но Тэд выгнулся и не позволил ей это сделать. Еще немного львица потрепыхалась у него в "объятиях" и затихла.
Тэд выбрался из-под неё и посмотрел на спасённую им девушку. Только сейчас у него появилась возможность рассмотреть её совсем юное, покрытое веснушками, лицо с невероятно красивыми глазами медового цвета.
- Мне нужна твоя помощь. Львица ранена, её нужно перевернуть, чтобы я могла вытащить пулю и зашить рану.
Тэд немного обалдел от непоколебимой уверенности девушки, но подчинился и перевернул львицу.
- Спасибо. Держи её за задние лапы и следи, чтобы чего не выкинула. Снотворное сильное, но даже непроизвольный удар, может нанести серьёзные раны.
Тэд прижал задние лапы львицы к траве. Девушка достала из кармана брюк фляжку и отвинтила пробку. Затем вытащила нож и полила из фляги на узкое лезвие. По запаху Тэд догадался, что она всего лишь продезинфицировала нож. Тоже самое она проделала с руками. Он ещё раз удивился, насколько уверенно эта хрупкая девушка берётся за операцию огромной львицы. Тэд даже отвернулся, чтобы не смотреть, как она ковыряется в ране.
- Ага, вот она.
Действуя тонким пальчиком и ножом, она вытащила пулю из раны. Вытерла окровавленные руки о тряпицу и достала маленькую коробочку. Открыв её, вынула иголку и катушку с нитками. Быстрыми движением вставила нитку в иголку и, брызнув на иглу из фляги, принялась зашивать рану.
Ещё немного и рана была затянута ровными стежками. Девушка ещё раз плеснула из фляги на свежий шов. Затем достала из кармана еще одну коробочку и вынула оттуда одноразовый шприц с бесцветным раствором.
- Это антибиотик, - пояснила она и воткнула иглу в бедро львицы рядом с зашитой раной. - Ну вот и всё, Зельда, надеюсь, это тебе поможет.
Наконец она вытащила шприц, завернула в тряпицу и сунула в карман. После чего провела пальчиками по желтоватой шерсти на боку львицы.
- Теперь нам нужно идти, - сказала она и посмотрела на Тэда. - Лучше нам быть подальше, когда эта милая кошка придёт в себя.
- Отличная работа, моя дорогая, - послышался мужской голос из-за спины.
Тэд повернулся и обнаружил на том самом холмике усатого толстяка в армейском камуфляже и чёрном берете. Тот взирает на них сверху и поводит стволом снайперской винтовки.