Две ледяные планеты. Два небесных ока. Два зеркальных отражения. Россыпь мерцающих мириад оттенков звезд и ни единого облачка. Сколько же там миров? Триллионы. А сколько пригодны для меня? Почти все, за исключением тех, что ярко освещены Солнцем. Солнце. Нет, не те три холодные звезды, озаряющие этот примитивный мир, а огненное, горящее, обжигающее. То, что греет Землю.
А что там? На задворках других миров?
Ближайший мир принадлежит эльфам. Я там ни разу не был, во всяком случае не помню этого, но знаю, что он прекрасен. Природа в Фейри не сильно отличается от Альтраса, царства суккубов. Она так же девственна и чиста, но население совершенно другое. Эльфы не живут общинами, как кирты, и не тяготеют к демократии, как люди. У них все гораздо проще и сложнее. Монархия. Три дворца и постоянные междоусобицы. Дворец светлых ничем не отличается от дворца темных и практически побратим дворцу дроу, но их разделяет сильное противостояние. Главная распря между феями, эльфами и дроу - источник силы и вероисповедание. Каждый из народов считает свою библию единственно верной истиной, а свою магию великой и всемогущественной. Если взять во внимание, что высшие фейри почти бессмертны и приравнивают себя к богам, то об их эгоизме и цинизме можно писать научные труды.
-Ричард, разве тебе самому не надоело?- обижено надула губки Элаиза.- Я тебя уже больше часа по всему дворцу разыскиваю, а ты снова здесь.
-Я здесь,- без особого желания участвовать в беседе ответил я и вернул взор к неведомым далям космоса. Где-то там, в миллионах световых лет и тысяч плоскостей реальности есть голубая жемчужина - Земля.
-Хорошо,- протяжно вздохнула темноволосая красавица и улеглась рядом со мной.- На этот раз я тебя прощаю.
С ее приходом мое мирное созерцание небесных светил и глубокие раздумья прервались. За десятилетие я не устал и не пресытился ласками этой бестии. Она без труда разжигает во мне страсть и сама без остатка отдается этой игре. Порой мы так увлекаемся, что о прошедшем времени напоминает лишь неумолимый голод. Безумная жажда стягивает желудок и разрывает горло, и я убиваю. Без сожалений, без милосердия, без мучений. Мне никогда не нравилось мучить своих жертв и самого себя. Обычно я удовлетворяюсь тем, что они отдают свои жизни, чтобы мог жить я, но порой этого недостаточно и мне хочется большего. Кровь киртов полностью не удовлетворяет моих потребностей, также как тело суккуба не дарит тепло. Вечный голод и холод. Это изрядно портит бочку меда. В остальном моя жизнь напоминает обитание райской птички в золотой клетке.
-Ричард, я хочу ребенка,- в миллионный раз за последние десятилетие промурлыкала Элаиза, а я столько же раз промолчал.
Дети никоем образом меня не интересуют, особенно дети от такого монстра как я сам или Элаиза. Да и какой из меня отец?
Я все еще не помню своего прошлого, но уверен, что имел и отца, и мать. Знаю, что они любили меня и не желали плохого. Они были другими. Живыми.
Иногда, очень редко, когда Элаиза устраивает для нас символический праздник в честь годовщины, у меня выпадает возможность полакомиться человеческой кровью. Именно кровь людей на какое-то время притупляет вечный голод, согревает и инициирует воспоминания. Каждая, даже самая размытая картинка из потерянного прошлого взрывается в мозгу ядерной бомбой, но я готов терпеть.
Однажды мне приснилась удивительно красивая женщина. Она обнимала маленького темноволосого мальчугана и, улыбаясь, напевала веселую песню о кузнечике и стрекозе. Я проснулся с глубоким убеждением, что видел свою мать, но кроме нечеткого образа и льющегося голоса ничего не вынес в настоящее.
-Дорогой,- промурлыкала Элаиза, нарушая затянувшееся молчание.- Как ты знаешь, завтра во дворце состоится бал... В уже составленный список гостей Лилит добавила несколько имен земных демонов...
-Все еще боишься, что я попытаюсь сбежать?- невинно поинтересовался я, как-будто ни разу не давал повода подозревать меня в подобной подлости.
-Не нужно так улыбаться, Ричард. Ты прекрасно знаешь, что да - боюсь.
-В чем проблема? Запри меня под колпак и будь спокойна,- равнодушно предложил я.- Ты ведь всегда именно так и поступала.
-Ох, Ричард. Я хочу, чтобы ты целиком и полностью принадлежал мне. Я хочу быть уверена в тебе.
-Я и так твой.
-Только телом!- с возмущением вскочила на ноги бестия.
-Разве этого недостаточно?- искренне удивился я, а потом добавил,- для суккуба?
-Прекрати! Этого мало для женщины, а я не смотря ни на что - женщина!
-С этим сложно поспорить,- похотливо ухмыляясь, поддразнил я.
-Хватит! Это не тема для шуток!- еще больше раздражалась демоница. Обожаю ее дразнить!
-Шуток? Боги упаси! Я серьезен как мертвяк.
-Ты и есть мертвец, балбес!
-Милая, эврика! Мы достигли полного взаимопонимания!- хихикал я.
-Ну все, хватит! Ты паскудный, строптивый гад!
-Спасибо, зайка, я тоже себя люблю, но если тебя это так расстраивает, ты всегда можешь превратить меня в безвольную куклу.
-О-о, ты невыносим... Я хочу большего! Я хочу любви, детей!.. А ты... ты...
-А я не могу тебе этого дать,- серьезно закончил я.- Извини.
-Что ж. Значит будешь сидеть под колпаком!- гордо вздернув подбородок, вынесла свой вердикт принцесса суккубов и ушла, оставив меня наедине со звездами.
Земля. Заманчиво, конечно, но нет. Мне не следует даже думать об этом.
Отыскав для себя горячую киртяночку и позабавившись с ее соблазнительным телом, я еще больше расстроился. Эти существа во многом похожи на людей. Ими можно согреться и как следует наесться, но получить удовлетворение - нет. В их крови слишком много транквилизатора. Он притупляет все чувства, обнажая голод. Температура тела слишком высокая и может порадовать разве только любителей преисподних котлов. Я в их число не вхожу.
Кирты знают о моих пагубных пристрастиях и стараются держаться на расстоянии. Я не трогаю лишь беременных и слишком молодых. За десять лет они это хорошо усвоили и расчетливо разделили обязанности так, что мне частенько приходилось соблюдать диету или не лениться и выходить на охоту. Но есть и положительная сторона моего дурного характера - у киртов значительно прибавилось детворы.
Приготовления к предстоящему балу потребовало привлечения дополнительной прислуги. Элаиза не радовалась моим прогулкам по дворцу и уж тем более ее не устраивало то свинство, которое я частенько устраивал, но вынуждена была терпеть. Это символическая плата за мою страсть. Бросив обескровленное тело синей женщины, я спустился в сад и удобно устроился у пруда. Он нравится мне исключительно ночью. Шелковая гладь отражает звезды и две луны как огромное зеркало, а в совокупности с роем светлячков делает их еще прекрасней. Кроме того в пруду живет водяной по имени Мулл. Единственный мужчина не представляющий интереса для суккубов. Я обнаружил его совершенно случайно и едва не убил. Отвратительный болотный запах спас ему жизнь и подарил мне единственного друга. Мулл не особо болтлив, ведь в его роду были сомы, зато внимательный и благодарный слушатель.
-Ты сегодня особенно доволен,- заметил Мулл.- И почти синий.
-Возможно. Не задумывался над этим,- пожав плечами ответил я, запуская камешек прыгать по встревоженной водяной глади пруда.
Цвет кожи уже давно приобрел голубой оттенок, а глаза иногда становятся лиловыми. Побочный эффект моей вынужденной диеты.
-Слышал завтра планируется большой праздник...
-Да,- хмыкнул я, отправляя вскачь следующий камушек.
-Тебя снова запрут?- сочувствовал мне приятель.
-Знаешь, может это покажется несколько сентиментальным, но я тоскую по мужскому обществу. Хочу устроить кулачные бои, посоревноваться в АРМ-реслинге, погонять мяч в конце концов.
-Счастливчик. А я бы не отказался даже от мавки, что говорить о тех красавицах, что делят постель с тобой.
-И не только постель! Иногда я готов под столом прятаться. Не знаю, что на них находит, но в определенные дни прекрасней моего члена ни для одной девицы ничего и быть не может. Даже киртянки как-то странно посматривают в мою сторону. Знаешь, как это выматывает?
-Нет, и завидую. Слушай, Рик, приведи мне кого-нибудь. Не могу больше онанизмом заниматься.
Мулл уже не впервые просит меня о подобном одолжении.
-Ладно. Посмотрю, чем тебе можно помочь,- согласился я.
-Только не гипнотизируй. Какой толк от неваляшки?
-Вот так задачка,- рассмеялся я.- Кикимора сюда даже под угрозой смерти носа не покажет, а остальные будут сопротивляться.
Мулл передернул плечами и хлебнул водички.
-Тебя же они не боятся. Может и меня не станут?
-Не хочу хвастаться, но женщины находят меня привлекательным. Некоторых даже клыки не пугают,- продолжал хохотать я.
-Так ты приведешь мне киртяночку?
-Скорее волоком притащу. Чего не сделаешь для друга? Дай мне несколько минут.
Отыскать синюю красотку не составило труда, впрочем как и заманить ее к пруду, но по хорошему уговорить на веселое время провождение оказалось не так просто.
-Слушай, красавица, как тебя зовут?- ничем не выдавая своих намерений, поинтересовался я на языке синих.
-Ло,- застенчиво ответила голубокожее создание лет восемнадцати от роду. Таких я обычно не трогаю, но выбирать особо не приходится. Обслугу составляют исключительно дети или старухи. Хитрые, мерзавки!
-Я Рик, а мой друг Мулл. Составишь нам компанию на эту ночь?- при желании я могу быть очень обаятельным и настойчивым.
-Что я должна делать?- с опаской поглядывая на зеленоватого водяного, согласилась девушка.
-А чего бы тебе хотелось? Я постараюсь исполнить любое твое желание,- не люблю я насилие, гораздо приятней договориться.
-У меня все есть, благодарю,- замялась девушка.
-Хмм. Как на счет вот этого?- я протянул девушке горсть драгоценных камней и порадовался ее реакции. Девушка с жадностью глянула на дары, но отказалась. Молодец! Это заслуживает уважения.
-Тебе не просто угодить,- улыбнулся я, прикоснувшись к ее лиловым волосам,- но я знаю, что такой красавице определенно понравится.
Девушка с неподдельным интересом заглянула мне в глаза и кокетливо улыбнулась. Вот так всегда! А я уже подумал, что она интересней других.
С тех пор как у меня восстановилась цветная радужка, женщины просто таят от одного лишь взгляда в мои глаза. Не знаю, что они там видят. Честно пытался рассмотреть и понять, но ничего не вышло. Элаиза говорит, что видит себя, а это для нее высшее наслаждение. Суккубы порой сутками не отходят от зеркал. Во дворце зеркала - главные предметы интерьера. Они буквально везде: на потолках, полах, стенах и даже окнах. Все должно быть отполировано до блеска, так что киртам скучать не приходится.
-И что же это?- совладев с чувствами, спросила Ло.
-Ты когда-нибудь купалась при луне?
-Нет,- насторожилась киртянка.
-Ммм, как-нибудь попробуй. Это волшебно.
-Правда?
-Ну, конечно, правда. Я как раз собирался поплавать. Хочешь со мной?- расстегивая пуговицы на рубашке, предложил я. Она не откажет. Не сможет устоять. Мне и слуха не нужно, чтобы заметить участившийся пульс и расширившиеся зрачки.
-Раздевайся,- подмигнул я синей девушке и, полностью обнажившись, прыгнул в воду.
Она недолго помялась и, подобрав яркие юбки, окунула ножки в прозрачную водичку хрустально чистого пруда.
-Чего ты боишься?- продолжил завлекать я.- Обещаю вести себя смирно.
Конечно же, я лгал. В мои планы не входило ничего смиренного. Хотя, возможно, в каком-то неизвестном мне народе, секс втроем вполне благочестивое занятие.
-Я не умею плавать,- призналась она.
-Мы научим,- клятвенно пообещал я.- Ничего не бойся.
Девушка поддалась на уговоры и, отбросив на берег одежду, вошла в воду.
-Смотри, в этом нет ничего сложного. Главное - расслабиться и довериться воде. Она сама вытолкнет тебя как пушинку.
Девушка больше напоминала топор, чем перышко, и без моей поддержки мигом шла на дно.
-Нет, не так,- искренне рассмеялся я. Меня позабавил ее щенячий взгляд на мокром личике.
Мулл тут же предложил свою помощь и, к моему удивлению, Ло ее приняла. Водяной старательно объяснял как нужно держать спину и голову, ни на минуту не забывая об истинных намерениях, но его уловки и ненавязчивые ласки не возымели желаемого действия - пришлось подключиться мне, и тогда все пошло как по маслу.
Девчонку я не убил. Уж очень послушной и отзывчивой она оказалась. К тому же синяя не на шутку приглянулась моему зеленому другу.
Утро началось с бешеной суеты и всеобщего помешательства. Обитательницы дворца чуть не передрались из-за украшений и нарядов. Они так галдели и шумели, что мне пришлось покинуть стены дома. Прошлая ночь была достаточно бурной и хотелось отоспаться. Я забрел в чащу леса, где когда-то соорудил гамак, и завалился в него. Птицы приятно распевали солнцам песни, отвлекая меня от мыслей о Земле. Я даже не сомневался, что Элаиза без труда отыщет меня и вернет в нашу спальню, но пока этого не случилось моим пристанищем стал дикий лес. Спать под открытым небом - сплошное удовольствие.
Как обычно меня разбудила режущая боль жажды крови. На небе уже правили две луны, а со стороны дворца доносились мягкие звуки вальса.
Похоже обо мне забыли.
Перекусив первым попавшимся зверем, я направился на поиски порталов. Их обязательно удерживали открытыми, чтобы не разрывать связь на случай срочной эвакуации. В мире демонов о доверии не может быть и речи. Порталы оказались там, где я ожидал их найти - в саду. И естественно их охраняли. У каждого прохода была выставлена стража. Со стороны суккубов за "дверьми" наблюдали несколько синих, одна из которых - моя вчерашняя подружка. Вот так удача! Почти знак проведения!
-Ло!- обрадовался я, заметив лиловую девушку.
-Привет,- покраснев до розового цвета, ответила мне киртянка.
-А я тебя по всему саду разыскивал,- без зазрения совести солгал я.- Хотел поболтать и подарок приготовил.
Истинная женщина,- ухмыльнулся про себя я.- Такая же корыстная жадина как и все остальные.
-Вот, посмотри. Этот камушек я достал со дна пруда и решил, что обязан подарить его тебе.
-Спасибо,- поблагодарила хвостатая, принимая дорогой подарок. Если бы она только знала как много подобных безделушек я могу создать, не затратив и десятой части своих сил.
-Хочешь прогуляться?- подмигнул я, заведомо зная, что она вынуждена отказаться.
-Я немного занята. Может быть позже?
-Занята?- изобразив удивление, я осмотрелся по сторонам.- Этим что ли?
-Да, это приказ королевы. Нам велено стеречь входы.
-От кого? Кому они нужны?- отмахнулся я, воруя легкий поцелуй с ее нежных губ.- Удели мне немножко внимания. Пожалуйста.
-Рик, я правда не могу уйти. Это приказ...
-Понял-понял,- рассмеялся я, не вынуждая бедняжку оправдываться. Ей и без того достанется.- А мне можно составить тебе компанию?
-Думаю в этом нет ничего страшного,- неуверенно промямлила девушка, оглядываясь на свою напарницу.
-А кто это с тобой? Я раньше ее не видел.
-Это Хи, она работает на винограднике.
-Рад встречи Хи, меня зовут Рик,- с самой обворожительной улыбкой представился я, рассчитывая тем самым получить больший кредит доверия.- Расскажите мне о гостях?
-А разве вы не должны присутствовать на балу?- недоверчиво поинтересовалась Хи.
-Не думаю, что мне там будут рады,- изобразив досаду и неуверенность, хмыкнул я. Уловка сработала. Женщины пожалели несчастного всеми заброшенного фаворита принцессы суккубов и выложили как на исповеди все, что знали о прибывших. Несколько наводящих вопросов - и вся информация о земных демонах у меня в руках.
-Как это работает?- пользуясь добродушным откровением синих, я медленно, но уверенно подбирался к намеченной цели.
-Понятия не имеем. Демоны просто входят и выходят, как через двери.
-Как любопытно... Наверное за этими воротами находятся их личные апартаменты. Хотите взглянуть?
Женщины дружно запротестовали.
-А мне бы этого хотелось, вот только охранники не пропустят. Можете отвлечь их на минуточку?
-Королеве это не понравится,- не соглашалась Хи, в то время как Ло мялась. Ей очень хотелось мне угодить.
-Хорошо, но только на несколько минут и сразу возвращайся,- поддалась она моему полному восхищения взгляду.
Моя очаровательная синяя подружка без проблем заговорила зубы человекоподобному охраннику, позволив мне проскользнуть в портал.
Дальше я действовал интуитивно. Земной мир встретил меня проливным дождем и холодным ветром, но я почти не замечал неудобств. Все мое существо чувствовало приближающийся рассвет и било тревогу.
В качестве укрытия я выбрал первый попавшийся бар и заскочил в него уже дымящимся.
-Месье, я сожалею, но мы уже закрыты,- на чистом французском обратился ко мне бармен.
-Вы же не прогоните человека с кучей денег? Не так ли?- без проблем припоминая этот мелодичный язык, усмехнулся я и рассыпал по барной стойке с десяток разнообразных драгоценных камней.
-Вообще-то это не деньги,- оценивающе осмотрел камушки бармен,- но на пару кружек пенного пива вполне хватит.
-Отлично. Тогда бутылку виски и можно без льда.
Мой заказ незамедлительно был выполнен хорошенькой официанткой. От нее так вкусно пахло, что потребовалась вся моя выдержка, чтобы не запустить клыки в ее нежное горлышко прямо на глазах шести работников паба.
-Прошу прощения, месье, но у нас сейчас пересмена и мы не сможем уделить вам должного внимания,- извинялась девушка.
-Ничего. Переживу,- выдавил я, почти окунув нос в стакан с выпивкой. Чувство самосохранения подсказывало, что резня в дневное время суток не приведет ни к чему хорошему. Так что придется потерпеть.
Бутылка виски значительно упростила мне задачу. Голод притупился и стало не так скучно. Я даже перебрался из дальнего угла поближе к первым посетителям и с интересом прислушивался к их разговору. Мужчины заскочили в злачное место с намерением поправить здоровье после на славу удавшейся пирушки. От них так разило перегаром, что я серьезно опасался за свой тонкий нюх.
-Как хорошо, что сегодня пятница,- радовался один.
-Да, было бы совсем плохо, если бы был понедельник,- столь же весело отвечал второй.
К обеду заведение гудело от количества посетителей, но меня это мало тревожило. Почти все клиенты были мужчинами и я не упустил случая поучаствовать в нормальной беседе, не имеющей ничего общего с косметикой или шмотками. Правда, мужики обсудили новую униформу, что закупила строительная фирма, сотрудниками которой являлась половина присутствующих, пожаловались на отвратительное качество касок и перчаток, и снова вернулись к машинам и строительным материалам.
-Мужики!- с радостным воплем ввалился еще один рабочий.- У меня сын родился!
Мужчина ликовал.
Он щедро угощал товарищей выпивкой и готов был пожать руку всему миру.
Избыток эмоций, что исходил от новоявленного отца, немного нервировал. Я уже почти забыл, что бывает что-то кроме страха и похоти, поэтому не спешил закрываться.
-Решили назвать Пьером.
-Пьер Рувинье,- поддержал его товарищ.- Хорошо звучит! Одобряю.
Обед закончился и строители покинули пивную. Остальные посетители вели себя намного спокойней и не тревожили меня своими переживаниями. Опустошив натощак две бутылки выдержанного виски, я чувствовал себя непривычно. Все пошатывалось и расплывалось. Обоняние и слух притупились, а мысли разлетелись. Все, что осталось - образ белокурой девчонки. Она часто навещала меня во снах и нередко я вспоминал о ней наяву.
-Месье, может быть вызвать вам такси,- любезно предложил бармен.
-Пожалуй ты прав, приятель. Что-то я засиделся.
-Что сказать оператору? В какой район вам нужно?
-К Ламаншу,- решительно ответил я, допивая остатки виски.
Водитель такси искренне удивился пункту назначения и еще больше удивился плате за проезд. Вообще-то я не собирался отпускать его живым, мне срочно требовался плотный ужин, но его оживленный разговор с дочерью по телефону и рассказ о том как нелегко одному растить ребенка, изменили мои планы. Для меня не составит труда найти себе кого-то другого, а шестилетняя девочка лишится единственного родителя.
И откуда во мне взялась мораль? Сам себе поражаясь, я шел по безлюдному пирсу в поисках контрабандистов. Большинство катеров и яхт пустовали, но были и укомплектованные экипажем. На закуску пошел мертвецки пьяный матрос, а на основное блюдо портовая шлюха.
Как же мне не доставало чувства насыщения! После веков голода, я не знал меры, но нужно было срочно отплывать, чтобы не встретить рассвет в море - на портал сил точно не хватит.
Англия встретила меня кисельным туманом и резким запахом нечистот. Зато сладковатый вкус крови английского наркомана приятно порадовал. Это было как бальзам для моей отравленной сивушными ядами голове. Похмелье и для такого как я - похмелье.
-Такси, сэр?- подбежал ко мне парень, как только я появился в поле его зрения.
-Как быстро мы доберемся до Лондона?- усаживаясь в машину, поинтересовался я.
-За час, сэр, а если повезет, то минут за сорок.
-Нужно, чтобы нам очень сильно повезло. Ты меня понял?
Несколько купюр высокой номинальности купили для меня сговорчивость и старания парнишки. Он умудрился домчать до Джордж-стрит за пятьдесят семь минут. Я сильно рисковал, доверившись водительскому мастерству таксиста. Солнышко уже щекотало мне нервы, когда я взялся за ручку двери того особняка, который раньше был обязан охранять.
В доме царил идеальный порядок. Не было ни единого запаха, подтверждающего присутствие постоянных жителей. В большинстве комнат окна плотно зашторены, а на чердаке полная разруха.
Стела не могла самостоятельно освободиться, но могла сопротивляться, если кому-то пришло в голову ее перевезти, а судя по повреждениям и отсутствию цепей так оно и было.
До заката я не выходил из библиотеки. Все, что мне было известно об Алекс, только ее полное имя: Александра Брум, но благодаря интернету я выяснил гораздо больше, чем рассчитывал.
Странички мировой сети пестрили ее фотографиями и видеороликами. Как оказалось та наивная храбрая девочка, которой я ее запомнил, успешно управляет одним из самых популярных ночных клубов Англии, учится на третьем курсе медицинского факультета Кембриджа, приходится дочерью окружному прокурору Майами и внучкой губернатора штата Флорида. Остальная информация больше походила на журналистскую утку. Одни заявляли, что у юной похитительницы сердец роман с Адамом Россом, другие утверждали, что с Алленом. Некоторые опровергали информацию коллег красочными фотографиями, где абсолютно счастливая Алекс подставляет щеку для поцелуя сыну талантливого художника Луи Ларсону младшему.
Копаясь в ворохе статей и блогов, я случайно наткнулся на ее личную страничку в социальной сети. "Друзья Алекс" - так назывался раздел, который она регулярно пополняла заметками, фотографиями и небольшими роликами из своей жизни. Меня сильно повеселила прошлогодняя вечеринка в гей-клубе и не очень порадовал прошедший день рождения ее кузины. На выставленном видеоролике демонстрировался салют из шампанского, но на заднем плане, незаметном для обычного взгляда, Алекс страстно целовала неизвестного мне молодого мужчину. Об этом парне я не нашел ни одной статьи и решил, что именно он занимает почетное место главного ухажера.
Впрочем, какое мне дело до ее любовников?
Отложив в сторону ноутбук, я решил заняться более важными делами. Для начала было бы неплохо поужинать, но мой несколько необычный наряд привлекал слишком много внимания. Да и волосы не мешало бы укоротить. Элаиза была в восторге от кудрей и не позволяла остригать их выше лопаток, а я не возражал. Чего не сделаешь ради страстной любовницы? Но для этого мира моя прическа неуместна. Хорошо хоть синий оттенок кожи почти исчез и глаза стали больше синими, чем фиолетовыми. В обжорстве нашлись и преимущества.
Еще мне нужна машина. Близость таксистов заставляет нервничать и не позволяет трезво мыслить.
Гараж за домом приятно порадовал отличной тачкой. "Bentley Continental" 2010 года выпуска. В ней я нашел все что нужно: ключи от зажигания, несколько кредиток и около тысячи фунтов наличкой.
Решая вопросы по порядку, к десяти часам вечера я был шикарно одет, гладко выбрит, подстрижен и достаточно сыт. Адаптация к новому образу жизни проходила плавно. Я осмотрительно избегал многолюдных мест и не связывался с правоохранителями. Сегодня будет выходной. Бесцельно катаясь по городу в поисках увлекательного занятия на остаток ночи, я почувствовал ЕЕ и был уверен, что и она уловила мое присутствие. Кровная клятва связывала нас крепкой нитью, не способной прервать даже измерениям. Она при желании без труда могла отыскать меня на Альтрасе, так же как и я ее на Земле.
В мои планы пока не входили радушные встречи старых друзей, но бежать было бессмысленно. Внутреннее чутье подсказывало, что моя "хозяйка" находится в казино. Эх, а так хотелось развлечься...
Оставив машину паковщику, я вошел в игральный клуб. Стела резко выделялась среди присутствующих дам своей экзотической внешностью. Яркий контраст молочной кожи, черных волос и цвета расплавленного серебра глаз делал ее изысканно экзотичной, но основное внимание к пышногрудой красавице привлекал пышный бюст.
-Рад встрече, моя повелительница,- целуя кончики тонких пальчиков, приветствовал я свою хозяйку.
-Отлично выглядишь,- скрывая удивление, ответила она.- Как провел время?
-Не могу сказать, что приходилось скучать.
-Сыграем?- пригласила она за карточный стол.
Я принял приглашение и занял предложенное место. Кроме нас в игре участвовали еще трое игроков: двое мужчин и женщина. Ставки еще на старте были не шуточные, а во время игры взлетели до астрономических цифр. Мне пришлось полностью обналичить одну из карточек, найденных в машине, но я рассчитывал на удачу и свои способности. Кроме Стелы остальные противники были обычными людьми, а значит их чувства для меня открытая книга. С таким даром мне не грозят пустые карманы, к тому же я прошел серьезную практику. Третье любимое развлечение суккубов после секса и зеркал - азартные игры.
У бедняг не было шансов.
Я увеличил состояние кредитной карточки на шестьдесят тысяч фунтов стерлингов.
-А ты зря время не тратил,- рассмеялась Стела.
-Его было слишком много.
-Неправда. Времени всегда катастрофически мало,- не согласилась женщина, а я не стал спорить.
Крупье поздравил меня с выигрышем и предложил принять участие в следующей партии.
-Не думаю, что вашим клиентам это понравится.
-Может попробуете свои силы в рулетке?
-Вполне возможно,- ответила за меня Стела и потянула к столу, где играли в кости.
-Это же чистой воды мошенничество!- шутя пристыдил я вампиршу.
-Так и есть, но гораздо интересней проигрывать. Чувство везения делает их кровь слаще, практически как у ребенка. Да ты и сам это прекрасно знаешь...
Стела оказалась права. Шестидесятилетний старик после основательного выигрыша мог составить конкуренцию в качестве крови шестнадцатилетнему юнцу-наркоману, попавшимся мне на пристани.
-Надеюсь в ближайшее время ты не намерен покидать пределы Лондона?
-Конкретных планов пока нет, но не могу ничего обещать.
-Ну и ладненько. Ты мне скоро понадобишься.
-Как прикажите, моя повелительница,- с ироничной улыбкой кивнул я.
-Прикажу. Обязательно прикажу,- обнажая клыки прорычала Стела. Она не простила мне то коварное предательство, впрочем я ничего подобного и не ожидал.
Рассвет я встретил на коленях в подвале своего дома. Голову разрывали вспышки нечетких воспоминаний. Лица, события, даты, все всплывало в хаотическом порядке и смешивалось в густую кашу. Разобраться в этом слайд-шоу я не смог, а вот намучился до потери сознания.
Все началось с мелких вспышек, искр, но этого хватило для того пожара и взрывов, что буквально рвали меня на части.
Агония. Тело горит в адском огне, мозг практически на грани безумия и непреодолимая жажда, способная погнать даже под прямые лучи палящего солнца. Порой мне казалось, что я не выдержу и тогда я кричал. Кричал от боли, от страданий, что причиняли мне воспоминания. Кругом кровь, кровь, кровь, но аппетитной она не выглядит. Скорее грязной, отравленной скорбью и муками.
Я заставлял себя терпеть, насильно удерживал сознание, не позволяя ускользнуть в блаженную негу. Такова цена памяти. Моей памяти.
В том, что я видел был сплошной мрак и смерть. Смерть властвовала над всем, что меня окружало. Трупы, обескровленные человеческие тела с отпечатком смерти на восковых лицах хороводом вращались перед моими глазами. В основном это были женщины. Красивые женщины. Их идеальный облик портили лишь яркие отметины острых как спицы клыков. И я приветствовал их. Желал их. Любил их. Каждую жертву, даже самую незначительную, связывали со мной крепкие нерушимые узы. Их души принадлежат мне. Я взял их без малейшего сожаления. Такие сладкие, такие сильные, такие яркие...
Из блаженного забвения меня вытащил голод. Жажда привычно резала желудок и требовала немедленного утоления. После того, что пришлось пережить этим утром, я решил повременить с человеческой кровью. Кровь животных казалась пресной и бесполезной, но выбор был не большой либо безумная боль, либо отвратительное пойло. Пришлось мириться со сложившейся ситуацией, но выбравшись из одной клетки мне совершенно не хотелось попадать в другую, а это значит, что рано или поздно придется пройти через боль и вернуть себе прошлое.
Жить не зная будущего интересно и увлекательно, а без прошлого затруднительно и тревожно. Этот мир жесток к людям, но еще более беспощаден к нелюдям.
Итак, кто я такой? То, что уже не рорк очевидно. А вампир ли? Это определение самое близкое к тому, чем я себя чувствую. В любом случае я неживой. От этого и буду отталкиваться.
Мне больше нравится называться Риком, но Элаиза упрямо звала меня Ричардом. Я предпочел утаить от своей любовницы полное отсутствие воспоминаний и за десять лет совместной жизни не узнал о своем прошлом больше, чем уже было известно. Были еще обрывки воспоминаний. В одном из них, самом ярком, я стою над огромным оврагом и отчаянно зову женщину. Имя ускользает от меня, но я точно знаю, что безумно хотел ее вернуть. Еще одно очень яркое и более-менее связное воспоминание о боли обращения. Я помню как стал вампиром, но не помню кем был и кто сотворил со мной такое. Еще есть дата: 15 июня 1855 год, могу лишь предположить, что это день моего рождения... или смерти; и место: роскошное поместье за пределами Лондона. Что же касается лиц - мне хватило одного взгляда на фотографии Алена Росса, чтобы узнать его и понять - он мой брат. То есть я - Адам Росс, о котором так много информации в интернете и совершенный ничего в моей голове. Но были и нестыковки. Как же я могу быть Адамом Россом, если на сотнях фотографий он смотрит в глаза всему миру, в то время как должен был находиться на Альтрасе? Единственно верное решение - поговорить с обоими Россами.
К сожалению, в интернете нет их личных номеров телефонов, а чтобы договориться о встрече через секретаря и не привлечь к себе лишнего внимания - нужно как-то представиться и назвать цель своего визита или можно обратиться за ответами к Алекс. Во всяком случае найти ее будет нетрудно.
На парковке ночного клуба "Гэлакси", которым она заведовала, мне сразу же бросился в глаза ярко-синий "нисан". Тот самый, на котором я заново учился управлять автомобилем. Как же давно это было! А для нее прошло всего несколько месяцев.
Свои поиски молоденькой управляющей я решил начать с кабинета директора.
Охрана пропустила меня, не задав ни единого вопроса, а хорошенькая секретарша по первому требованию выложила всю информацию о своей начальнице: в данный момент мисс Брум находилась в верхнем зале, но должна с минуту на минуту вернуться в административную часть здания.
Я согласился подождать ее в кабинете, надеясь, что не буду строго осужден за дерзость.
-Может быть кофе?- поинтересовалась симпатичная секретарша, пропуская меня в кабинет директора.
-Спасибо, не нужно,- вежливо отказался я и закрыл за собой дверь, чтобы иметь возможность как следует осмотреться.
В кабинете все пахло ее неповторимым ароматом, но в остальном ничего не выдавало женскую руку, что совсем не похоже на ту Алекс, которую я знал. Чисто деловая обстановка, никаких мелочей и украшений. Рабочий стол завален аккуратно разложенными по стопкам бумагами, письмами, факсами, на полках исключительно научная литература. Ноутбук работал в режиме ожидания и листал фото-слайды, большую часть из которых составляли пейзажи и животные, но были и машины: синий "нисан", белый "ламборджини" и черный "бентли". Мое внимание привлек оставленный под бумагами мобильный телефон.
-О, привет!- вбежала в кабинет суетящаяся Алекс.- Дай мне две минуты.
Она ловко раскидывала по стопкам принесенные бумаги и, бегло просматривая их, проставляла подписи.
Я на мгновение задумался над ее естественностью и непосредственностью. Девушка выглядела потрясающе! Ее длинные светлые волосы аккуратно перехвачены белой заколкой, на шее все та же цепочка с подвеской в виде сердца, тоненькая бело-розовая кофточка, короткая белая юбка и высокие сапожки, обтягивающие точеные ноги. Такая юная, такая по-детски очаровательная...
Прошло десять лет с тех пор как я отпустил эту малышку. Мне стоило больших усилий заставить себя не вспоминать ее нежное симпатичное личико, искренние глаза, в которых без труда можно прочесть все ее мысли, хрупкое тоненькое тело, неосознанно ищущее моей опеки и защиты... Для меня прошли годы, а она ничуть не изменилась.
-Не хочешь помочь?- неожиданно поинтересовалась юная красавица, не отрывая глаз от договора.- Мне пришлось сменить двоих поставщиков и теперь целая неразбериха с новыми контрактами и счетами.
Я даже немного растерялся от ее вопроса, но принял протянутую стопку с документами.
Неужели она не видит кто перед ней? Для меня разница между человеком и вампирам равна Марианской впадине. Как бы я не был похож на брата - различия существенны.
-Их нужно подписать, поставить печать и отправить с курьером. Он уже ждет в приемной.
Она выглядела очень необычно. В моих воспоминаниях девушка была другой. Более тихой и сосредоточенной. За ней не наблюдалось такой суеты и рассеянности. Кажется, она старается сделать несколько совершенно несовместимых дел одновременно и, как ни странно, у нее это получается.
-Алекс, нам нужно поговорить,- начал я, но она перебила меня и гневно отчитала:
-Слушай, ты вообще совесть имеешь? У меня на дыхание времени не хватает. Какие могут быть разговоры? Подписывай, давай!
Меня позабавил ее гневный тон и настойчивость. Пряча улыбку, я все-таки выполнил ее требование и заверил своей подписью все необходимые договора, удивляясь той легкости с которой моя рука оставляла на бумаге след "А. Росс".
-Давай сюда,- она отняла выполненную работу, автоматически проверили и чуть ли не швырнули секретарю.
-Паула, проставь на каждой странице печать и можешь отправлять!
-Чем еще могу быть полезен?- отступая на шаг от носящейся по кабинету с блокнотом в руках Алекс и безуспешно сдерживая улыбку, поинтересовался я.
-Не мешай! Это лучшее, что ты можешь сделать,- бросила она, зарываясь в очередную стопку бумаг.
Девушка суетилась, но старательно сверяла суммы на счетах с реестром и только после этого ставила подписи.
Я и раньше замечал в ней столь редкую для женщин черту характера как ответственность, но она не проявлялась так резко.
-Слушай, будь другом, достань мне аспирин.
-Ты больна?- встревожился я, отыскивая в коробке с медикаментами нужные таблетки.
-Нет, ну ты точно издеваешься! Я по твоей милости уже вторые сутки не сплю! Чего ты от меня ждешь?
Я не спешил развеивать ее заблуждение и откровенно забавлялся.
-Разве это много? Мы можем придумать себе занятие еще на сорок восемь часов.
-Нет! Ален, для тебя это забава, а на мне толпа сотрудников. Я не привыкла пренебрегать такими вещами.
-Я тоже. Как на счет ужина?
-Знаешь что: иди-ка ты погуляй и не мешай людям работать!
-Я тебя отвлекаю?
-Да-да! Если не хочешь помочь - проваливай. Завтра, а еще лучше послезавтра поговорим. Мне действительно некогда. Прости.
-Тебе нужно просмотреть все эти стопки?
-Угу,- не отрыва глаз от счетов, кивнула она.- И еще две на столе у Паулы.
Ладно. Посмотрим, чем они тут занимаются. Я выбрал первую попавшуюся и сверил все документы с подколотым реестром. Все сошлось.
-Почему ты не перепоручишь это кому-то другому?- искренне удивился я.- Это ведь всего лишь счета.
-Потому что Адам делал это сам, и тебе это прекрасно известно.
Ответ меня несколько насторожил и я решил прояснить ситуацию. То, как она назвала мое предполагаемое имя, не предвещало ничего хорошего. В это имя одним разом было вложено столько противоречивых чувств, что я бы предпочел оказаться кем-то другим. Хотя, нет. Пожалуй это может быть забавно.
-Алекс, оторвись на минуту.
-Если от меня не зависит ничья жизнь, то это может подождать. Всего час и я в полном твоем распоряжении.
Час пролетел незаметно для нас обоих. Я постепенно вник в работу и помог девушке разобраться со всеми документами, после чего мы спустились к некому Мими, выслушали его бредовые идеи относительно какого-то танца и поднялись в диско-зал.
-Подожди меня за столиком,- бесцветным тоном попросила Алекс, направляясь к барной стойке.
Мне пришлось проигнорировать просьбу и последовать за ней. Возможно Алену известно, какой столик она имеет ввиду, но я не Ален и соответственно понятия не имею о чем идет речь.
Алекс даже не заметила моего присутствия. Она со знанием дела дала несколько распоряжений бармену, после чего поспешила к DJ. В отличии от своей невнимательной начальницы, парень видел кто стоял у нее за спиной и не сводил с меня удивленных глаз, утвердительно кивая распоряжениям управляющей.
-Ой!- резко развернувшись, она буквально врезалась в меня, захлестнув своим сладким ароматом. Мне тут же пришлось отстраниться и приостановить дыхание, опасаясь случайных глупостей.
-Ты закончила? Теперь мы можем поговорить?- игнорируя громкую музыку, настойчиво спросил я.
-Да, но недолго. Если я не вернусь домой к началу первого - не успею подготовиться к завтрашнему семинару,- шагая в сторону кабинета, предупредила она.
-Александра, звонил мистер Росс,- начала Паула, но умолкла, подняв на меня глаза.
-Который из них?- у самого входа в кабинет нахмурив брови, переспросила Алекс.
-Я думала, что это были вы,- на этот раз Паула обращалась ко мне.
-Алекс, нам нужно поговорить. Сейчас же!- настоял я.
Девушка утвердительно кивнула и поспешила в кабинет, я вошел следом и плотно закрыл за собой дверь.
-Я тебя слушаю, но можешь даже не начинать, если это имеет отношение к твоим ссорам с Сэм. Я в этом больше не участвую! Ясно?
-Малышка, ты сильно заблуждаешься. Дело в том, что...
На этот раз меня перебил звонок мобильного телефона.
