Вернувшись, мы застали плачевную картину - Алешка Петров сидел на камне, вытянув правую ногу, и глухо стонал. Татьяна, низко склонившись, что-то быстро шептала, поглаживая кожу вокруг торчащей из раны кости.
Аникин что-то хотел сказать, но не успел.
Татьяна сделала резкое движение рукой и кость, с легким хрустом, спряталась в ране. Петров заорал.
Садова еще немного пошептала над раной. Рваные края стянулись, образовав толстый розовый шрам в виде неправильной звезды. Татьяна с облегчением вздохнула и принялась ловко бинтовать ногу, закрепляя металлическую шину.
- Его нужно срочно отправить домой! - заявила она, не дожидаясь вопросов. - Кость должна срастись. Он не может идти дальше.
- Как это произошло? - Аникин был в бешенстве.
- Я случайно, - прошептал побледневший от боли Алешка.
Аникин незаметно щелкнул пальцами. По лицу Петрова скользнула гримаса облегчения, на щеках проступил румянец.
- Детский сад, - сквозь зубы прошипел Андрей Павлович.
- Мне под ноги бросилась ящерица, - стал оправдываться Алешка, - я оступился, нога попала между камней и вот...
- А давайте мы его понесем?! - оптимистично предложил Ванька.
Аникин посмотрел так, что Ванька, втянув голову в плечи, спрятался за спину брата.
- Что делать будем? - негромко спросил Игорь.
- Королевы пойдут со мной, Злотников остается за старшего! - отрывисто бросил Аникин, бесцеремонно взваливая Петрова на плечо. - К завтрашнему дню я вернусь. Никита, Селим, отведите ребят к поселению. Объясните старейшине нашу проблему.
- Не волнуйтесь, Андрей Павлович, - Никита понимающе кивнул, - все будет в порядке.
Аникин молча развернулся и зашагал прочь, придерживая нелегкую ношу. Близнецы поплелись за ним, печально вздыхая на ходу.
- Ну что? Пошли, - Никита направился вдоль речного берега.
Селим, подождав, пока мы двинулись следом, замкнул цепочку, внимательно оглядевшись вокруг.
Ближе к вечеру, когда жара почти спала, мы сделали привал, решив немного перекусить.
Татьяна оказалась запасливой хозяйкой. Она радушно пригласила нас к столу, аккуратно разложив на салфетке бутерброды с колбасой и сыром. Еда выглядела так, словно ее только что вынули из холодильника.
- А ты не догадалась, - прошептала Лариска, слегка толкнув меня в бок.
- Можно подумать, что ты догадалась, - огрызнулась я, плотоядно облизываясь.
Никита и Селим добавили остатки жареного головастика, с интересом рассматривая кружки копченой колбасы.
Игорь Злотников выложил два крупных розовых яблока с лоснящимися боками.
Прихватив по куску головастика и паре бутербродов, мы с подругой отошли в сторонку и сели у больших валунов, прислонившись спинами к теплым шероховатым камням.
- Странно все это, - я задумчиво прожевала колбасу, - что-то неправильное.
- Что именно? - с набитым ртом поинтересовалась подруга.
- Головастики большие, веретеница, как...как, - я не нашла слов и просто махнула рукой.
- Как шланг от пылесоса в руках великана, - выручила Лариска.
- Вот именно, - обрадовалась я. - А круглоголовки нормальные....
- Какие круглоголовки? - удивленно посмотрела на меня подруга, перестав жевать.
- Самые обычные, - пожала плечами я, - какие в пустынях водятся.
- Я не видела никаких круглоголовок, - озадачилась Лариска.
- Зато я видела.
- Аникину сказала?
- Нет. Как-то не успела, да и значения поначалу не предала...
- Надо сказать, - глубокомысленно заметила подруга и вцепилась зубами в кусок головастика.
- Да прекрати ты жевать! - разозлилась я. - Аникин только завтра будет, а сегодня что делать?
- Ваньке или Саньке сообщение передай, - рассудительно добавила она, - и не ори на меня, я голодная. - Лариска с удвоенной силой принялась терзать остатки мяса.
- Точно! Как я сама не догадалась? - Я с уважением посмотрела на подругу. Бывает же разумной, когда захочет!
Я села удобнее и сосредоточилась, мысленно звеня возникшим в воображении колокольчиком.
Откликнулся Ванька. ЈЧего тебе?" - он нарисовал недовольную рожицу.
Я мысленно изобразила большого головастика и маленькую ящерку.
ЈНе понял?" - Ванька нарисовал жирный знак вопроса.
Ј Тупица!" - я мысленно стукнула Ваньку по лбу. - ЈПередай!"
Я немного подождала. В голове звякнул ответный колокольчик. - ЈДержитесь подальше!" - предупредил Ванька и отключился.
- Ну что? - спросила Лариска, вытирая жирные руки о салфетку.
Я не успела ответить. Мне в руку ткнулось что-то мокрое и холодное. От неожиданности я подскочила, с трудом сдержав вскрик, и машинально махнула рукой, треснув это что-то по лохматой башке.
- Ы о?! - возмутился здоровый волк, присев рядом и жарко дыша открытой пастью с высунутым языком. На его шее красовалась новенькая спортивная сумка синего цвета.
- Петька?! - одновременно выдохнули мы.
Волк кивнул, показав в приветственной улыбке белоснежные зубы, и скрылся за камнями.
- Прорвался, паршивец! - с восхищением сказала Лариска. - Вот это характер!
- Это не характер, - угрюмо возразила я, - это наши несчастья.
- Привет! - Петька успел одеться и теперь предстал перед нами во всей красе своего юношеского возраста.
- Ты опять за свое? - я угрожающе подняла руку, со слабо мерцающим пульсаром.
- Спокойно! - Петька отпрыгнул в сторону с грацией зверя. - Все законно! У меня для вас сообщение от Грофта.
- Можете больше не шифроваться! При необходимости можно применять магию на полную катушку! - Оборотень широко улыбнулся, подмигнув карим глазом.
- В связи с чем такие перемены? - удивленно спросила Лариска.
- Аникин вернется - все объяснит, я их по дороге встретил, - Петька улыбнулся еще шире. - Не повезло Петрову, пропустит все самое интересное.
- А чему ты улыбаешься?! - одернула его я. - Посмотрим, как тебе Злотников обрадуется...
- А что Злотников? - пожал плечами Петька. - Он мне не начальник. Я сам по себе - он сам по себе!
- Злотников старший в группе, - ехидно заметила Лариска, - в отсутствие Аникина, он будет решать, что с тобой делать.
- Я думал, что Белова, - Петька сразу сник, обиженно шмыгнув носом.
- Какие люди! - театрально воскликнул Игорь, незаметно появившись за спиной Петьки. - Что на этот раз привело к нам невоспитанного оборотня?! - Он с угрожающей улыбкой стал надвигаться на Петьку.
- Он от Грофта, - поспешно сказала Лариска, опасаясь конфликта.
- Вот оно как? - удивился Игорь.
Мы коротко передали сообщение ректора.
- А как ты нас нашел? - спохватилась я.
- Ну, Сашка, ты даешь?! - искренне изумился Петька. - По запаху, конечно.
Я хлопнула себя по лбу. Естественно, он ведь был во второй своей ипостаси!
Ребята обрадовались новому товарищу. Еще бы, они-то не знали, на что способен несносный оборотень.
К поселению мы вышли уже в сумерках. Не далеко от реки, на обширном ровном пространстве возвышались каменные купола Јдомов-пещер".
Почти у каждого жилища горел костер. Возле огня хлопотали женщины, покрикивая на детей, шумной ватагой бегающих рядом. Вкусно пахло едой, в основном жареным мясом.
У одного из костров, почти догоревшего, кругом сидели мужчины и не громко что-то обсуждали.
Увидев нас, мужчины встали, ощетинившись острыми копьями.