# Сказки метаморфов

Дарья Павловна Лисовая

Когда-то они были почти что боги. Теперь - свои же собственные игрушки превращают их судьбы в дурную шутку. Вечное странствие душ не помеха для любви, приключений и одного не в меру любопытного некроманта. продолжение - по мере написания. возможны помарки и изменения.

Жизнь первая. Бескрайние пески. Новый день загорался постепенно, пронизывая холодом. С востока небо светлело, незаметно окрашивая светло-серым капельки инея, которые вскоре обратятся в невесомый туман и растаят в золотисто-розовых лучах едва показавшегося солнца. Жизнь пустыни неуловимо меняется, ночные хищники соскальзывают в предрассветные сумерки. Я поправляю накидку и удобнее устраиваюсь на большом камне. Отсюда открывается воистину замечательный вид - пустошь, бескрайняя, усеянная редкими камнями и колючками.Белый песок, белое предрассветное небо, с одной стороны и густая тень, накрывающая все это, блестящая звездами - с другой. Сюда нелегко добраться. Долина миражей гостей не жалует, и днем раскаленный песок только что не плавится под ногами. Я прихожу сюда в вечерних сумерках, и провожу три-четыре ночи в месяц: дни новолуния, полнолуния и редкие лунные затмения. В такие ночи предки благосклонны и говорят со мной о том что было и будет. Я - шаман забытого богами племени скитальцев. Однажды,еще нашим праотцам, в ночь черной луны, было обещано обрести кров в богатом и счастливом краю, без войн, болезней и лишений. Но взамен, шаманы моего племени проводят ночи в Долине Миражей, беседуя с предками в означенное священное время. И не только... Это место не просто так выбрано для общения с предками. Здесь умирали все кто приходил специально, кого приносили в жертву, кого отправляли в последний путь уже бездыханным телом. Кого и сколько бы ни оставляли тут, на утро останется только белоснежный песок, колючки и редкие камни. Многие существа живут здесь, многие обретают покой и равновесие, однако шаманы не просто так просиживают ночи на пролет на сторожевых камнях. Мы не только и не столько скитальцы. В первую очередь мы - маги и воины. И темными безлунными ночами мы упокаиваем души, отправляем восвояси Безликих, и сторожим Грань, дабы не просачивался в наш мир никто и ничто, если ему тут не место. Века, тысячилетия, или целую вечность - мир его знает, стоят сторожевые камни дольменов у самого края, где грань истончается окрывая врата во все мыслимые миры, до самой бездны. И тот, кто отмечен созвездием Большой медведицы, должен сидеть на страже и бдеть. Я - самый молодой шаман своего племени, Азраэль-аэль-Тот. Мойпредшественник и коллега канул за грань, когда мне исполнилось девять. С тех пор в нашем племени не родилось ни одного моего последователя, и мой дозор длится и длится вот уже десять лет. Меня не успели обучить всему, так что пришлось вникать самостоятельно. Первого своего безликого я уничтожил в десять. Меня, в силу возраста не хотели отпускать в Долину, и Безликий беспрепятственно добрался до нас сам. ...Той ночью я проснулся от непонятного чувства беспокойства и паники, которая пронизывала все мое существо. Но шаман на то и зовется шаманом, что чувства свои в состоянии контролировать и оценивать, независимо от положения вещей и времени суток. Потому очень скоро я понял, что это наваждение. И определив, откуда исходят волны темного ужаса, я подхватил короткий лунный клинок и выскользнул из шатра. Безликий стоял посреди лагеря, в свете полной луны. Его фигура была закутана в балахон, напоминающий саван. По сути, его можно было бы принять за самовольно шатающуюся кучку одежды на шесте - ни лица, ни рук, ни прочего из под нее не видно, только непроглядный, объемный мрак. Он был один, он был голоден. Не оропливо раскачиваясь, он оглядывался вокруг, будто бы чего-то выжидая. Вот, ночную тишину лагеря прорезал детский плач. Да, дети самые чувствптельные и чарам Безликого поддаются в первую очередь. Он разом повернулся в сторону звука и неспешно поплыл туда, где уже бился в непередаваеом ужасе мламенец. Мне повезло, Безликий был очень голоден - и беспечен. Энергия, выплескиваемая ребенком поглотила все его внимание, и я смог подкрастся достаточно близко. У самого входа в шатер он все же что-то ощутил, и в ту долю секунды пока он остановился и оборачивался, я подпрыгнул и сделал выпад клинком, вложив всю свою силу. От неожиданности безликий упал на спину, но голову с одного удара мне срубить, конечно, не удалось. Однако я не зевал и нанеся еще несколько рубящих ударов, все же завершил начатое. Затем быстро очертил вокруг нас обоих ограничительный круг и по сторонам света нанес симол Забвения - все, что знал на тот момент из тайного письма. Тело Безликого попыталось подняться и я для надежности разрубил его на несколько кусков. Оставалось сидеть в круге и ждать рассвета, моля предков о том, чтобы Безликий и в самом деле пришел один. Тогда нам повезло. по утру, племя обнаружило меня в компании стремительно дымящегося под солнечными лучами тела. С тех пор о моей самостоятельности не спорили, и в Долину Миражей я ходил с благословения матери. Не раз грани открывались передо мной, заманивая в иные миры. В часы затмений, я мог наблюдать как живут неведомые существа - в лесах, морях, вечных снегах и саваннах. Я видел призрачные города, диковинных животных, слышал невероятно мелодичныфе песни и грозный рык темных чудовищ. Долина Миражей - это соблазн. Никто,кроме шаманов, не знает, что переступить грань миров здесь вполне реально, надо только знать, куда ступать. Непосвященного, который забрел сюда ночью, ждет незавидная судьба - замерзнуть, попасть в лапы хищников, ядовитых насекомых, зыбучих песков... Но тех, кто обладает особым чутьем, долина проводит к своим вечным дольменам. И если мы, стражи, сидим и смотрим сверху, то счастливчик может выбрать иной путь - пройти через врата. Если мир, который он увидит сквозь них, ему понравится, конечно же. Целую вечность до нас, врата миров все так же хранили и стерегли.Что будет, когда мы покинем этот негостеприимный край? Куда глаза глядят - наш мир из скал и песков, с редкими подземными родниками и глубокими пещерами. Долина Миражей выбрала нас, а может, она и привела нас сюда, очень очень давно. Как бы далеко ни скиталось племя, вход в долину мог притаится за любым углом,оврагом или деревом. Иногда она застявляла идти к себе несколько дней, иногда - достаточно было нескольких шагов с закрытыми глазами. И если в обычной пустыне еще можно было встретить редкие оазисы и проблески зелени, здесь было только два цвета - белый и черный. Даже небо с его неунывающей синевой блекло здесь до прозрачного бело-голубого. Эта ночь моего дежурства была особенной. Предки молчали, и я мимолетно погрузился в сонное забытье. Мне приснилось, как все наше племя пришло к дольменам и проходит через врата, в тот самый обещанный край. Там, под сенью изумрудно-зеленого леса каждый обретает свое новое направление и место.Но кто-то идет дальше, кто-то выбирает иной мир, каждый по себе. "А где же я?"- пытаюсь отыскать знакомый силуэт в этой картине. И не могу... Проснувшись, я гадал, что же все это значит. Предки все так же молчали. И вот. наступает рассвет и приходит время удалиться. Я медленно встаю, разминая затекшие ноги. Ветер порывом распахивает полы плаща, поднимает столб пыли. Закрывая лицо, я шагаю назад - и вот я уже у крайних шатров нашего мирно спящего лагеря. Душу наполняет предчувствие. В Долине Миражей будет буря, с таким-то ветром, иначе не может быть. В моем сердце - она же, я кажется что-то знаю, но никак не могу вспомнить. За завтраком, в большом кругу старейшин, мой сон навел шороху - все сгорали от любопытства. Через неделю ожидалось затмение, не лунное, но солнечное. Гораздо более редкое явление. И во сне моем, странники уходили при свете дня, а не ночи. Я не был уверен, но вожди единогласно решили:час настал. Начались сборы и пререкания, на которые ушла почти вся неделя. На закате седьмого дня мы двинулись в путь, и долина приняла нас спустя всего несколько часов. До дольменов путь все еще был неблизким, и мне приходилось вести племя, обходя многочисленные ловушки пустыни, изгоняя заклинаниями все то, что в состоянии само отойти с нашей дороги, прислушиваясь к неуловимым движениям тьмы впереди. Рассвет мы встретили уже под дольменами. Затмение намечалось в полдень, и несколько воинов наскоро соорудили навес, чтобы скрыть женщин и детей от нестерпимой жары. Воздух звенел в предвкушении. я уединился в тени скал и ждал. Намека, знака, хоть чего-нибуть - ведь гарантии, что врата откроются в солнечное затмение, среди бела дня у меня нет. Сомнения подтачивали с самого расвета: днем и ночью в Долине действовали совершенно разные законы. Смогут ли они пройти? Так я и задремал. Мне приснилось ослепительно яркое солнце. Я стоял перед вратами, пустым, безжизненным камнем, и своей кровью рисовал тайные письмена. На последнем знаке арка вспыхнула порталом и солнце заслонил черный диск, практически на половину. я отошел в сторону, в приглашающем жесте склонившись к вождям. Все уже знали:портал закроется, как только солнце вновь окажется свободным. Это был необычный портал - он не вел в одно и то же место, а только по желаниям, отдельно и каждого. Теперь я понял свой предыдущий сон и свою роль в нем. И я понял, что не успею... Рывком проснувшись, я сразу же направился к арке дольмена - символов много, и надо успеть нанести их все до времени открытия портала. За работой незаметно наступает полдень и силы практически на исходе: слишком много крови на это потребовалось. Все как по нотам: черный диск накрывает солнце, вспыхивает арка и затягивается эфемерной зеркальной пленкой. я склоняюсь перед вождями. Первыми идут они, скрывая страх перед неизвесным, от всех соплеменников, но не от меня. Я чувствую все. и внешним спокойствием меня не обмануть. Пары проходят за руки, матери несут на руках, держат за руки своих чад. Воины ведут за поводья груженных верблюдов. Процессия торопится, предвкушая. Прочие соплеменники, в отличие от вождей верят, а не боятся. Жаль, моя мать не дожила доэтого дня. Долина приняла ее душу всего несколько месяцев назад... Вот последний мой соплеменний скрывается в арке портала, а краешек солнца еще не разминулся с черным диском. я нерешительно дераю шаг в сторону арки... "Постой, не уходи..."шепчет кто-то. "Я подарю тебе мир намного более прекрасный, если ты останешься.." Но как же так? ведь все они ушли и попали куда хотели, неужели меня в том портале ждет другая судьба? ...У одаренных иные пути. Тебе не нужны врата, чтобы найти выход. Просто дождись,пока портал закроется и увидишь сам..." Голос, голос... Ты не похож на предков - кажется и они ушли, вместе с моими соплеменниками. Чувство, будто во всем этом мире человеком остался я один... Но внутри пустота, покой, будто нечто полностью согласно с Голосом. Силы покидают меня окончательно, когда зеркальная пленка портала со звоном осыпается в белый песок. Я ложусь рядом, в тени, и закрываю глаза. Ветер тут же начинает заносить песком тело, но мне уже все равно. Солнце стремительно закрывают тучи, воздух становится душным и в отдалении бьет гром. Все ближе и ближе. На закрытые веки падают крупные теплые капли. Я улыбаюсь. "Кем бы ты хотел родиться вновь?" - спрашивает голос. Я молчу, я вспоминаю ночи своих дежурств, закаты и рассветы, и самое прекрасное воспоминание о мире, в котором рокот прибоя накатывает на жемчужный песок берега. В воздухе, сквозь пелену дождя и свежесть озона мне даже чудится запах соли . "Что ж, будь по твоему..." Реальность плывет, я перестаю чувствовать тело, твердую почву под собой и даже дождь умолкает... Я неверящим взглядом всматриваюсь в небо, полное звезд. Мои волны набегают на спящий берег, легко унося и принося мелкие раковины. Я помню все, но теперь, кажется, будто прошлое это сон. И нет начала и конца тому времени, когда я стал... морем. На моем дне уснули дольмены и Долина миражей. лишь несколько раз в месяц этот остров поднимается над волнами, и я обретаю человеческое тело, чтобы вновь охранять грани и созерцать миры. Я вижу как причудливые узоры тумана расходятся, и показывают судьбы некогда дорогих мне людей. Смотрю, как они живут, умирают и рождаются вновь. Ветра весело бродят в моих просторах. Берега неведомого континента зеленеют, шумят стаями чаек. Но, как и раньше, Полнолуние и безлунные ночи вызывают у меня трепет. Я жду, что придет хранитель, защитник... Да хоть кто-нибуть. откроет портал с той стороны и снова будет стеречь , на этот раз уже мой покой, закутавшись в теплый плащ на прибрежных скалах. Я буду смотреть его глазами, видеть его сны. А пока... Всё-таки замечательно быть морем! Жизнь вторая. Далекие звезды. Мы уже который час торчали на орбите крупного астероида, в ожидании. Межгалактический лайнер должен показаться на через расчётных полчаса. Это дура размером с небольшой планетарный спутник, оснащенная по последнему слову техники, причем, не только в плане комфорта пассажиров. Нет, в первую очередь такие игрушки хорошо вооружены, а защитный купол поддерживается десятком суперкристаллов, силы одного из которых вполне достаточно, чтобы погасить сверхновую. Гравитационные пушки, килотонны энергии двигателей и систем жизнеобеспечения, связи, систем: на это еще два обычных кристалла и десяток биомеханических служб, поддерживающих безопасность и стабильность комплекса. И мы. Десять условно, человек, на небольшом боевом корабле старого образца. Условно, его можно было причислить к истребителям времен войны с Империей. И хотя для него не было предусмотрено ни новомодной телепортационной установки, ни сверхпрочных защитных куполов, но... Три приличных протонных пушки, лазеры, две автономных друг от друга системы жизнеобеспечения с полноценным медблоком, исключительная скорость, маневренность, и возможность оставаться незаметными практически для любых систем наблюдения... что еще нужно пиратскому кораблю? Нет, конечно, капитан всячески приветствовал модернизацию. Нашей системе слежения, равно как и наведения мог позавидовать и имперский крейсер (удивительно, как разбирая блоки от одного захваченного корабля, техник умудрился не только стащить, но и втиснуть все это к нам, да так что ни заказчик, ни кэп еще неделю ни о чем не подозревали). Имелась и впечатляющая коллекция оружия, ядов, маскировочных таблеток, хамелеонов, принимавших по ментальному приказу форму оружия или любой одежды. Да и в мелких радостях типа кофемашины, виски и шоколада мы себе не отказывали.при этом даже большая часть трюма всегда оставалась свободной. Наш корабль носил архаичное имя "Коллибри" в честь удивительных птиц, живших на некогда существовавшей Изначальной Земле. Капитан считал его таким же маленьким и быстрым. Я как-то специально нашла файл где эта птичка летает от цветка к цветку. Вдохновляюще! Но в гиперпространстве мы можем и не такое. А пока... - Есть !! - это штурман засек нашу цель. - Сходим с орбиты, курс на цель, вторая скорость - привычно приказывает кэп. И начинается обратный отсчет где-то глубоко внутри меня. Сегодня наша цель - те самые суперкристаллы.Нам нужно постараться выкрасть девять из десяти. Один останется поддерживать видимость защиты. В ее пассивном режиме и его много - все десять врубают только в случае массированной атаки на судно. Мы же должны незаметно подкрасться, проникнуть на корабль, отвлечь его биомеханическую службу от кристаллов, и, изъяв их каким-то чудом. Запечатать в спецконтейнеры и выпрыгнуть обратно в открытый космос. Где нас снова подберет в объятия кэп. План не без импровизации, однако нам не впервые. Я - главный диверсант и благодаря генетическим инженерам, метаморф-универсал, способный скопировать не только внешность и голос, но и некоторую часть генетического кода потенциальных жертв. Со мной идет второй техник, на случай если системе безопасности в качестве пропуска не достанет этого и понадобятся мозги. В связке с нами - близнецы-штурмовики. Молодые ребята, но профессионалы своего дела - в плане применения разнообразной силы, причинения боли, смерти и сокрытия следов. А также охоты, вычисления и преследования моих будущих жертв. - До сближения пять минут. Готовность к стыковке!- Мы уже в нетерпении переминаемся у шлюза. Как кэп собирается пришвартоваться к этой громадине с ее гравитационными аномалиями и пассивным защитным пологом для меня - загадка. Но через пять минут, тем ни менее, ему это удается. Профессионал! Отдав мысленный приказ хамелеонам трансформироваться в скафандры и запасти кислорода, за считанные минуты мы уже шагаем сквозь шлюз в невзрачное техническое помещение. Судя по проводке, в беспорядке заплетенной на стенах, условным обозначениям маркером, то и дело выписанным на самых разнообразных частях стены, мы где-то на нижних палубах или вообще в безвоздушном ярусе, что не очень хорошо - для системы безопасности нужно скопировать чей-то профиль, как минимум. По маленькой металлической лесенке мы поднимаемся на верхний технический уровень и с помощью техника находим невзрачную дверь внутреннего шлюза. - Ребята! У меня две очевидные новости, но считаю нужным напомнить: во-первых, там уже будет воздух. Во-вторых, это значит что система безопасности начнет опознание, как только малейшая частичка кожи определится ближайшим датчиком как органический элемент. Поэтому максимально долго не снимаем скафандры, аж до тех пор, пока не найдем жертву с доступом к системе.- Штурмовики согласно кивают. Это их первоочередная задача. Моя же - скопировать личность и раздать друзьям в пользование. В отличие от новомодных технических примочек, которым на это может потребоваться до суток, я справлюсь в одно касание кожа-к-коже. Природа - великая вещь! Особенно усиленная генной инженерией. Десять минут мы с техником стоим в пыльном уголке и не отсвечиваем.Братья возвращаются с неплохой добычей - сразу двое. В момент коснувшись одного и другого, превращаюсь в старшего инженера блока, на микрокомпьютеры хамелеонов друзей летят данные техника, и еще двух личностей, с которыми инженер недавно здоровался за руку. Да, я могу и такое. Прикосновение прикосновения, если оно совсем свежее, тоже подходит для дежурного образа. Может быть, не досконально точного, но - достаточно. Оглушенные жертвы получают лошадиную дозу инъекции стазиса и теперь для системы они как два пыльных коврика, на ближайшие двадцать часов. И такие же, по признакам жизни и коммуникабельности. Пока близнецы прячут тела на техэтаже, мы с техником разыскиваем лифт и поднимаемся в аналитический отсек. Это не совсем соответствует должности наших альтер-эго, но спустя пару минут, одно приветствие и два рукопожатия, мы уже "в штате" центра. Ближайший компьютер выдает технику общую информацию о суперкристаллах и месте их хранения. А как выяснилось, хранятся они не все в одном месте - что паршиво. Придется изрядно побегать по этой посудине. И поймать капитана или старпома - без этого никакой речи о доступе к хранилищу не может быть и речи. Где у нас капитан? Ага! Сегодня тут вечеринка на верхней палубе, в честь очень крутых шишек и парада планет местной планетарно-звездной системы. Неплохо! Возможно, удастся разжиться драгоценностями и даже получить удовольствие от обстановки. Скачав общий план звездолета, мы разделились. Один из близнецов, Рик, составит мне компанию на вечеринке. Техник же дождется данных личины и направится к своей половине хранилищ. Проникнуть на верхнюю палубу оказалось так же не трудно: Из лифта выходит два сотрудника аналитического отдела, а миновав слепую зону системы наблюдения выходит уже стройная шатенка в струящемся алом платье и подтянутый брюнет в черном смокинге. Да, вечеробязывает одеться в древнем стиле Изначальной Земли, утерянной во время последней имперской войны, предположительно навсегда. И хамелеон изысканно создает видимость алмазного колье и сережек, которому позавидует любая светская львица. Вот только любой ювелир при пристальном рассмотрении опознает фальшивку... Но то - при пристальном рассмотрении. А на свету грани моего туалета сверкают ничуть не хуже настоящих алмазов. По программе я - загадочная незнакомка. Был бы маскарад - вписалась бы идеально, но нет, это просто светский прием. И наше появление не осталось незамеченным - дамочки уже шепчутся по углам, обсуждая нашу пару. Как и ожидалось, здесь танцуют. И мы с напарником, не теряя времени, сливаемся с толпой вальсирующих пар.К счастью, этот несложный танец знает любой выпускник кадетского корпуса, интерната или колледжа - не придется краснеть за неуклюжесть движений. Наша задача - привлечь внимание старпома и капитана. Судя по базе аналитического отдела, Капитан - высокий блондин, за сорок, с незаметно вплетенными в длинные волосы прожилками седины и голубыми глазами. Прямо скажем, не мой типаж. Не фанат я холодной внешности и темперамента, но что поделать. Сегодня я смуглая, юная леди с миндалевидным разрезом ярко-зеленых глаз. Я выбрала сочетание азиатской и европейской внешности, неуловимо перетекающие друг в друга черты - так сразу и не поймешь, чьи скулы, кого в роду было больше. Ага, это если вы не метаморф, которому доступна вся палитра изменений внешности. После первого танца напарник уходит за напитками, а я напускаю во взгляд задумчивости и поволоки, неспешно прогуливаясь по краю зала. - Не соблаговолит ли прекрасная леди подарить мне следующий танец?- Очаровательно рыжий молодой человек, с надеждой улыбается мне и предлагает руку. Подумав, я соглашаюсь - надо же с кого-то начинать.Чем больше поклонников, тем быстрее меня заметит капитан. И, может, тоже пригласит. Или меня просто ему представят. А одного вежливого прикосновения при знакомстве будет достаточно... Мы провели уже полтора часа - напарник разговаривал о чем-то в мужском кругу, я танцевала с очередным поклонником, а капитана и его помощника в зале все не появлялось. Я начинала нервничать - по плану мы должны были уложится всего в три часа, максимум. Потом звездолет войдет в область метеоритных дождей и нырнет в гиперпространство, врубив защитный полог. Угнаться за ним наш Коллибри, конечно, сможет, но подойти близко и забрать нас - никак. А в точке выхода мы можем оказаться еще и не одни. Рыжий поклонник танцевал со мной уже третий раз, и деликатно пытался разузнать мое имя. Я загадочно улыбалась, сводила вопросы в шутку и болтала о пустяках. - А хотите я покажу вам, какой вид открывается с мостика? Не чета этому скучному залу, Только вечная ночь и бесконечно далекие звезды...- заговорщицки начал он. - Кто же нас туда пустит? Или вы член команды?- - Юлиус Рейн, старший помощник капитана этого корабля, к вашим услугам, леди- - Вы? Старший помощник?? но мне говорили, вы совсем иначе выглядите.- - Вы интересовались моей скромной персоной, милая леди? я польщен. А чем вызван ващ интерес?- - Праздное любопытство - рейс долгий, вот и стало интересно, кто же нас ведет... сквозь звезды.- До телепорта мы шли молча. Рассеянно рассматривала убранство коридора галактического лайнера. там таки было на что посмотреть.Баснословно дорогие ковры - и ни следа синтетики во всем. Панели из дерева, стекла и металла окружали вип-сектор и даже мерцание голографических датчиков и камер было каким-то особенно, неуловимо иным. В момент перенесясь в сектор командного состава, мы направились в рубке. Судя по картам, тут должно быть одно из хранилищ. Возле двери мы остановились и система опознала меня, к моему удивлению, как Дженифер Олвен. Старший помощник шокировал меня еще больше - просто сменил внешность. Системе иного не потребовалось, и вот, мы шагаем к панорамному обзору со старшим помощником, таким, каким он и был в базе данных корабля. - Вы метаморф!- да, я говорю очевидное, но все же, мы очень редкие птицы. и от того мое удивление неподдельно. - Именно так, леди. А еще я капитан, старший помощник и первый пилот.- улыбается он мне. - А как система реагирует на ваши смены внешности? Она ведь настроена сканировать всех и вся, и в момент перехода, должны возникать проблемы. Вас не опознает как неизвестное существо?- любопытствовала я далее. - Ничуть. Этот корабль строился метаморфами и для метаморфов. А значит беспрецедентный доступ ко всем системам и уровням для нашего типа существ в приоритете.- - А как система отличает одного метаморфа от другого?- - На борту всегда только один метаморф, леди. другого не бывает, а если такого засекут при посадке, обеспечивают специальным, блокирующим смену внешности браслетом. - - Что и даже такое есть? До чего прогрессирует наука , и не подумаешь даже, что кому0то может быть нужен такой... Артефакт.- - Да, что есть то есть - сказал Юлиан и приобнял меня за талию. - Но звезды ,отражающиеся в ваших глазах, намного интереснее и прекраснее...- я в свою очередь, мило улыбнулась, и осторожно обняв молодого человека за шею, вколола ему стазис. Его глаза удивленно расширились и закрылись. Я с большим трудом дотащила его тело до ближайшего кресла, расположила так, чтоб не сполз и двинулась в обратном направлении. На выходе из обзорной возникла небольшая заминка. Система твердила: - Дженифер Олвен. в доступе отказано.- как я ни пробовала ввести код, как ни пыталась , дверь просто не открывалась обратно. Тогда, психанув, я сменила внешность на что-то первое попавшееся в памяти. И дверь открылась бесшумно. Радуясь своей догадке, я направилась к ближайшему хранилищу, отправив данные технику повторно. Пробегая от телепорта к телепорту, мы управились с кристаллами за двадцать минут. Собравшись возле скафандров, мы сперва запаковались, вошли в шлюз, переправились на корабль, и успешно отсоединились, совершив прыжок в гиперпространство перед самым началом астероидного потока. Меня гложило чувство чего-то неправильного. Я думала о Юлиусе. Парень мне, на самом деле понравился, и будь только моя воля, я провела бы с ним этот вечер. А может и ночь. В приступе меланхолии я отрастила иссиня-черные волосы по пояс и изменила цвет глаз на темно голубой. А еще этот корабль. Не все ведь на нем настолько плохие? Погибнуть от столкновения с космосом это страшная смерть. И повезет тем, кого просто выкинет в вакуум - им мучатся недолго. А те кто забаррикадируется во внутренних отсеках? Кто будет ждать помощи, слаженных действий команды, четких и уверенных решений капитана... И сбой в системе возухоснабжения, не говоря уже о еде, и мозгах корабля им станет заметен не в первые сутки. А потом будет поздно и сил не останется совсем. Если, конечно, корабль вообще выдержит этот поток космического мусора без своих щитов... Она снова подумала о капитане... И чуть не поперхнулась чаем, когда передо мной села моя точная копия, в мужском, немного помятом и чересчур большом костюме... старшего помощника!

- Соскучилась, милая?- скорчил он ехидное лицо. - А я вот весь аж распереживался. Зачем это такой юной девушке боевая тройка и девять суперкристаллов?- - Ты не на корабле??? Но как?- все еще не верила я. - Я боевая модификация, стазис на меня практически не действует. Уже через пять минут прошел. А затем я пошел за тобой следом. И знаешь, раз уж я допустил второго метаморфа на борту - хоть мне и бесконечно приятно с тобой познакомиться, мне пришлось покинуть корабль вместе с вами. За такое нарушение меня все равно казнят. А тут еще и кристаллы... Я в доле. Имей в виду.- - с чего это?- - а как ты думаешь, почему тебе удалось их извлечь и унести, не подняв общую тревогу? Я дал тебе доступ и разрешение от системы.- - но ты говорил, корабль и так подчиняется метаморфам!- - у суперкристаллов особый уровень защиты. Только мне и никому более.- собственно, только со мной вы сможете их продать в рабочем состоянии - они завязаны на ментальное поле капитана, и если со мной что-то произойдет, или они отдалятся на более чем два километра от меня, просто взорвутся. А от взрыва девяти кристаллов... Поверь мне, тут ничего, вообще ничего не останется. - впервые слышу о таком. - Хочешь проверить?- он простер руку и кристаллы отозвались мелодичным звоном и голубыми сполохами. Мигнуло освещение, бортовая система перезапустилась, выдала сбой и принялась увлеченно диагностировать себя на наличие ошибок. - И это только небольшое колебание фона, но даже один кристалл в доли секунды способен вывести из строя все системы корабля.- "В этом нет нужды, человек"....вкрадчивый, но вполне разборчиво слышный шепот доносился словно отовсюду. "Вы выполнили свое предназначение и получите награду." - что происходит?- в помещение ввалились все члены команды, в полном составе. Капитан выразительно смотрел на обеих "меня" и радостно светящиеся изнутри кристаллы. Определенно подозревая виновных во всем и разом. - Мы застряли в гипере. Что-то сбило координаты точки выхода и теперь неизвестно, где нас выкинет, когда и сколько придется этого дожидаться - подытожил стармех. Моя копия изрядно скисла. Видимо, на такой эффект он не рассчитывал. "Вам больше не понадобится этот корабль"... - Что????- мы, как-то слаженно ахнули, красиво, в унисон. "Выслушайте нашу историю, люди. И запомните... часть нашей силы сосредоточена в этих камнях, но это лишь видимая иллюзия. Мир, который вы привыкли видеть не таков, каким кажется. Силы, которые вы заставляете работать на себя, материя, из которой вы состоите, свет и тьма, которые определяют ваш путь... Все это живое, часть единого целого как и мы, но мы - помним. Нам пришлось вспомнить, так же, как когда-то вам пришлось забыть" - кто вы?- кэп очнулся первым - и почему утверждаете, что нам не понадобиться НАШ корабль? Нам еще надо передать кристаллы заказчику, получить вознаграждение и... "Мы и есть ваш заказчик. Мы - то,что вы называете суперкристаллами. Были." - но... Как же ? Нам ведь передали задание заблаговременно, через посредника. И как вы собираетесь расплачиваться?- " вы первые, кто откликнулся на наш зов. Не было никаких договоренностей, мы внушили вам эти воспоминания. Нам нужно было, чтобы нас нашли, извлекли из хранилища, принесли на изнанку пространства. Взамен мы дадим вам нечто куда более ценное." - то есть денег у вас все же нет?- ехидно уточнила я "Мы вернем вам большую часть ваших воспоминаний. Вашу истинную суть и умение пользоваться Силой. Раньше вселенная была полна метаморфов. Мы были звездами, планетами, эоны лет проводили путешествуя сквозь изначальный мрак. Но потом... потом роль безучастного наскучила нам и зародилась идея создать нечто новое. Смешать разнонаправленные силы, вырваться из статического наблюдения. Именно так возникло то, что вы сейчас называете жизнью и смертью - а мы ничем иным, как ритуал воплощения и развоплощения формы. Мы могли создать любое тело, и создавали. Мы могли жить в нескольких телах, в разных концах вселенной, даже в разное время..." - Но сейчас вы заперты в этих кристаллах и вряд ли такое сможете. Так зачем было менять вечность на ...это? - задал глубокомысленный вопрос наш неугомонный технарь "Вечное ничто из которого мы вышли невозможно утратить. Его силы плещутся в каждом живом и неживом. Но управление телом быстро стало нам скучным. Мы создали так много разновидностей всего и захотели сделать эти формы своего бытия окончательно живыми и настоящими, не инструментом в наших руках. Сила, которой мы обладаем, не даст возможности вжиться в роль тому, кто помнит. И чтобы превратиться в нечто вроде человека, нам потребовалось для начала, окончательно забыть, кто мы есть. И чтобы нахождение в оболочке не было чересчур длинным и утомительным, мы создали то, что когда-то ваши предки называли циклом перерождения. Обретая форму мы забываем, теряя связь с Силой и большую часть возможностей. Вспоминая себя, вы поймете то, чего мы не досказали. Оборвите свои привязанности, потому что мы уже лишили вас формы. И вы все еще плывете в безвременье лишь иллюзией того, кем привыкли быть" И надо сказать, от всего этого мы изрядно напряглись.Юлиус вернул себе свой прежний облик и обеспокоенно косился на кристаллы. Они светились все ярче, а корабль и мы сами будто погружались в серый цифровой шум, становясь понемногу прозрачнее. На финальной фразе я уже почти не различала ног, серое марево скрыло стены, пол, потолок и большую часть команды. Только синие глаза метаморфа были все такими же. И проступали контуры неестественно спокойного лица. Я поняла, что скоро совсем исчезну. Вот так просто, из-за дурацких кристаллов. Исчезну совсем! И в порыве хоть что-то сохранить навсегда дернулась вперед и поцеловала Юлиуса. Последнее мое воспоминание уходило вместе с его удивленными синими глазами, в которых я решительно тонула, даже как будто слышала шум никогда не виданного мною моря... Где-то в другой вселенной волна с силой ударилась о берег, оставив на скале прозрачную фигуру юноши. Он хмурился, вслушиваясь в шум ветра воды и песка и песка. Но потом улыбнулся. Вглядываясь в небесную синь и прошептал : - не беспокойся сестра, я снова встречу тебя, и ты не исчезнешь совсем, а снова будешь человеком.- Жизнь третья.Башня молний Зимний день имеет одну характерную особенность - он короток, Его мгновения очень быстро сменяются сумерками и темнотой. Впрочем, среди белого снега темнота не такая уж непроглядная, а в стенах города, среди изобилия магических светильников - и подавно. Их свет отражается от снега и играет на разрисованных морозом окнах. Если присматриваться - это сотни тысяч ледяных кристаллов,беспорядочно соединенных между собой и преломляющих свет. Ректор магического университета мрачно пялился в морозный узор на стекле, в надежде на озарение. Уже неделю он метался из министерства в министерство, рассылал письма знатным родам, собирал новости, слухи и даже сплетни, но ни капли не продвинулся в решении очень важного административного вопроса. Университету магии имени Альфара Безликого, некогда одному из самых уважаемых учебных заведений страны, срочно требовался новый полигон для практики. Достаточно большой, чтобы вместить все старшие курсы, со всех факультетов на неделю испытаний. Достаточно опасный и непредсказуемый, чтобы практика там имела смысл. И в то же время, удаленный от населенных пунктов на расстояние не менее трех дней пути пешком. Казалось бы, что тут сложного? Земли много, уединенных мест на ней уйма, остается только застолбить и купить подходящую территорию. И тут имелось несколько очень весомых "но": - свободных, достаточно больших и уединенных мест в ойкумене мира Алькарис не было( конкуренция за земли у академий, училищ, служб, империи, аристократии была очень высока). - а даже если бы и нашлось подходящее место, денег на его покупку у университета не было и в помине. Ректор Лоренс ир Виккарис занял свой пост недавно, оказавшись единственной достаточно глу... ответственной кандидатурой, которая решилась подписать согласие о назначении практически не глядя. Он тогда был так увлечен рассчетами очередного межмирового портала, что мельком взглянув на имперский герб на бумаге вывел подтверждающую каракулю и дальше ушел в себя. Ненадолго (изумленное молчание секретаря, ожидавшего скандала и отпора его несколько смутило). Посмотрев на бумаги внимательнее он заметил, что герб общеимперский тесно соседствует с гербом императорской семьи, прямо указывая на того, кто предлагал ему такое назначение. Это заставило вчитаться и обнаружить, что он только что согласился стать ректором ТОЙ САМОЙ магической академии, которая уже стала университетом. Той самой в которой с таким скандалом проворовался и безвестно исчез предыдущий ректор и часть управленцев. Той самой, которая уже десятилетие пребывала в упадке и горестно вздыхала о днях минувшей славы. И в первый же день оказалось, что для идущей полным холдом переаккредитации позарез нужен этот драконов полигон!За невыполнение и несоответствие занимаемой должности ир Виккарису грозило предстать перед императором. А с выволочек его Светлейшества возвращались далеко не все. Вначале он оптимистично полагал, что месяц срока, данный ему для обустройства всех дел даже более чем достаточен. Он выбил деньги на ремонт, учебные пособия, ингредиенты и реквизиты. Даже частично - на новую форму и расходы по содержанию вивария. Нашел недостающих преподавателей и работников. Но полигон... Без него все усилия сводились на нет. И оставшиеся полторы недели никак не хватит даже на то, чтобы оформить полноценный договор купли-продажи искомого места. Он задумчиво потягивал оствыший кофе. В камине догорали угли, создавая таинственный и уютный полумрак. От предыдущего ректора здесь остался только массивный стол и протертое кожанное кресло. Лоренс еще не обжил кабинет, и потому вместо полок, портретов, подставок под то, что может потребоваться, на столе царил художественный хаос, а за креслом стоял большой сундук. Лоренс ир Викканс был самым молодым архимагом за последние десять поколений. У него были черные, вьющиеся волосы, мягкие, плавные черты лица, смуглая кожа и темно-карие глаза.Он казался добрым и милым парнем, всем без исключения, пока не включал свою неуемную изобретательскую натуру. И никогда не сдавался, сопротивляясь обстоятельствам с поистине ослиным упрямством. Вот и сейчас, он пытался найти выход, созерцая узоры на стекле. От скуки и безысходности он даже решил обратиться к пережиткам професии. Гадание на рунах ничего не дало. некромантский ритуал вышел криво и кишки невинноубиенного существа почему-то сходу превратились в соврешенно нечитаемый фарш. Духи-прорицатели послали его далеко и нецензурно, а подчиненные попрятались по кафедрам и носа не казали, чтобы не попасть под горячую руку. Рисунок на стекле переливался бликами и напоминал произведение очень одаренного и безумного художника. Он так всмотрелся в сплетение линифй, что начинал видеть боевые заклинания третьего порядка, а потом - переключившись от частного к общему, целую схему.Схема плетений у мороза по стеклу была красивой и нелогичной. Кто же так нисходящие потоки перекрещивает? это же не столичные перекрестки. Это схема а не карта. Карта, кстати - похоже... Карты! Он метнулся к сундуку, откинул крышку и закопался расшвыривая всякую мелочь. бодро достал потрепанную жизнью колоду в мешочке змеиной кожи. Развернулся и, запутавшись в полах мантии, запнулся о стул. Перелетел через него почти без потерь, приземлившись хорошо отработанным образом, смягчил падение, даже не выпустив мешочек. Облегченно выдохнул (карты были капризными и излишней суеты неикогда не любили, а такое падение не простили бы и подавно). Из мешочка ему на живот медленно, будто издеваясь, выскользнула одна карта. Даже гадать не пришлось. Ну-ка, что мне скажут? Перевернув черную узорчатую рубашку, он увидел Башню. Старую, высокую, в окружении черных и синих молний, с выщербленным верхом. Вниз летели камни и люди, очевидно, сорвавшиеся с ее уступов. М-да. и тут ничего хорошего - огорчился ректор. Хотя... Он вспомнил о старой башне архимага-основателя. Того самого, Безликого, который кроме всего прочего, доказал возможность путешествие между мирами. Она одиноко высилась в самом дальнем конце университетских территорий и имела недобрую славу. Может, это знак? Все равно толку нет, так схожу и проветрюсь. Рывком поднявшись,он накинул теплый плащ и открыл телепорт. *** Медленно, крадучись,троица пробиралась сквозь глубокий снег. Полная луна отражалась на нем рассеянным, мягким светом. Они пробирались к старой башне,высокой и черной, с выщербленными от времени уступами и темными глазами выбитых окон. Она стояла на куске монолитной скалы, и бросала на снег зловешую тень. Вельма, вампир и некромант это место ночных вылазок знали хоршо. Еще на первом курсе они стали ходить сюда, чтобы спрятаться от суеты и навязчивого внимания сокурсников. Так повелось, что вампиры и ведьмы университета враждовали уже не одно поколение, а вот Бригитта, Рэд и Хэлкар подружились к большому неудовольствию враждующих группировок. Некроманты всегда держались обособленно, и больше поодиночке, вампиры образовывали студенческие шайки, гордо именуясь кланами, а ведьмы и ведьмаки аналогичные свои группировки называли суденческими ковенами. Каждый ковен враждовал с каким-то кланом и наоборот. Магическая академия поддерживала вражду негласно, как развивающую конкуренцию - и учатся детки, и факульету целителей практика всегда есть. Некроманты, боевики, стихийники и демонологи изредка участвовали лишь в дуэлях, с проклятийниками предпочиали не связываться. Факультет магии крови и трансформации делили оборони, драконы вампиры и еще более редкие существа. Ведьмы же обучались совмесно с друидами и эльфами. Троица, не пожелавшая вступать в студформирования и не поддержавшая этой "конкуренции" уже три года была изгоями. Обе враждующие стороны пришли к негласному " кто не с нами, тот против нас" и жизни не давало всем троим. Только в проклятой башне они могли спокойно готовиться к экзаменам, отдыхать и развлекаться безнаказанно. По неясным причинам башня имела очень странный магический фон, поглощая магию на три сотни шагов вокруг себя. Никому не нравилось оставаться бессильным, потому в этом укромном месте студентов не водилось. А неразлучная троица обустроила свое логово и с удовольствием искала разгадку ее тайны. Как раз сейчас они шли чтобы проверить одно место. В архивах упоминался то ли старинный барельеф, то ли стелла, которая должна находится под аркой в каком-то тайном ходе. Вход туда раньше был там где находился какой-то гобелен. а за гобеленом - высеченная на стене история башни и того, кто построил ее.Альфар безликий был личностью таинственной и загадочной без всякой меры и любил оставлять подсказки в самых неожиданных местах и непредсказуемым способом, полагая, что так его тайны никто не узнает, или узнает достойный. Обнаружив эту заметку в архиве, троица недоумевала - никакой арки и гобелена за три года им так и не встретилось, башня внутри являла собой длинную винтовую лестницу, которая поднималась ступеньками до самой площадки наверху. Непосвященный не увидел бы больше вообще ничего, но случайно найденный Хэлкаром призрак рассказал им о двух скрытых комнатах в толще стен. Там и располагалась штаб-квартира, в которой они пракически жили. А теперь оказываеся, что это не все! Остановившись у подножия башни Рэд взмахнул рукой и маленький вихрь начал заметать следы на снегу. Природные способности вампиров - одна из немногих вещей, которые башня подавляла не полностью. Они уже поднялись на три пролета, когда внизу, в начале лестницы послышался хлопок телепорта. Троица замерла, удивляясь, кого это среди ночи принесло. И отмерли только когда фигура неспешно поднимающегося гостя приблизилась на критическое расстояние. На них, с не меньшим удивлением, смотрел новый ректор. - Что вы здесь делаете? - вполне ожидаемый вопрос. Время уже после отбоя, студентам вне общежития находится не положено. Да еще и на территории заброшенной башни. Ребята мялись в нерешительности, ведьмочка решилась: - Господин ректор, мы занимаемся историческим исследованием! Согласно данных архива, раз в год, именно в это полнолуние, в башне где-то должен открываться тайный ход. А может, даже портал! Мы, конечно нарушили правила, но дело в том что об этом уникальном шансе мы узнали уже слишком поздно, чтобы идти за разрешением. А ждать еще год ну очень не хотелось. - Парни кивали, мол, так и есть. Хотя понятия не имели об этих данных о полнолунии и портале в архиве, конечно. Но ведьма продолжала вдохновенно врать: - Написано что луч полной луны укажет путь к этому ходу. Мы только только вошли и еще не успели ничего найти. Но у нас впереди целая ночь! Пожалуйста, разрешите нам искать! Для университета это будет очень престижная находка, и от башни какая-то польза наконец появится. - Ректор задумался. Не зря его потянуло в Башню, может, тут действительно удастся найти хоть что-нибуть, что если и не решит проблему с полигоном, то отвлечет начальство от нее на какое-то время. - Хорошо. Я разрешаю поиски и даже помогу вам в них. Если мы действительно что-то найдем, я не буду вас наказывать. Если же нет, будете отвечать согласно вашим нарушениям.- Четыре часа воодушевленных поисков не дали ничего. Они обошли все закоулки, сверху до низу, и не нашли даже намека. Уже обнаруженные ребятами потайные комнаты удалось обойти, но в них они были уверенны - пара "чуланов" и ничего больше. Бригитта присела на ступеньки, мрачно глядя в узкое окошко. Садилась луна, стало совсем темно. Когда она почти скрылась за горизонтом, в дальнем углу пролета застыло два блика. Девушка решила подойти ближе и посмотреть, почему эти два пятна света такие неестественно яркие и падают именно туда. Они будто отражались от маленьких невидимых зеркал оставленных где-то снаружи. Один луч падал на пол, другой - на небольшую дыру в стене. Интуитивно , девушка наступила на это место и запустила пальцы в стену. И вдруг, беззвучно, вспыхнули линии, очертив сложную геометрическую фигуру лунным сиянием, по центру светился отпечаток руки. Не думая, она приложила и вторую руку. Узор осветился интенсивнее, и с глухим скрежетом плита опустилась вниз, открывая едва освещенный проход. -Получилось!!!- заорала ведьмочка изо всех своих сил. Первым на ее вопли прибежал ректор. С громким топотом прибежали и друзья. Вход манил неизвестностью. Есть такие места - с первого взгляда на них понимаешь, что здесь История, и место знает и помнит многое. Будто обладает собственным разумом, холодным, чуджым человеку. Оно тоже наблюдает за тобой, и имеет к тебе отношение. И очень повезет, если оно таки отнесется к тебе хорошо. А может и подшутить хорошенько испугав, или вовсе не принять, заставив заплутать буквально в трех шагах или попасть в передрягу. - Я пойду первым.- непререкаемо произнес ир Викканс. За мной адептка ... - Бригитта Рэдлок, сэр - подсказала ведьма - Хэлкар Морагор - представился некромант - Ред ир Вариус, вампир - на всякий случай представился маг. - Хорошо, вы идете следом, не остаем,не разделяемся, в случае если нечто привлечет ваше внимание, останавливаем всех и сообщаем.- И они пошли. Небольшой коридор изгибался кругом, ввинчиваясь в толстые стены башни. Он окончился старой каменной лестницей, спиралью спускавшейся куда-то вниз. Места на лестнице хватало только для одного человека, и пришлось идти друг за другом. где-то через сотню ступеней на стенах кончились магические светлячки и повеяло сыростью и солью. Архимаг попробовал зажечь пульсар, но потерпел неудачу - в этом месте колдовать не получалось даже у него. Вся магия, будто в бездну, уходила куда-то вниз. - У меня хорошее ночное зрение. давайте я пойду вперед, а вы держитесь за мной.- сказал вампир. Дальше пошли положив руки на плечи друг друга.Ступеньки стали скользить, запах воды и водорослей усилился. - Здесь лестница кончается, а дальше,кажется, вода- сказал вампир, остановившись. - Попробуй проверить, глубоко ли там- Осторожный всплеск во тьме, потом еще и еще. - Здесь лодка! и у самого края неглубоко, а вот потом, кажется, только плыть - - Тащи ее сюда.- - вы серьезно, господин ректор? это же может быть опасно!- - Я уверен,мне нужно на нее посмотреть- - Но вы же не видите в темноте?- - В отличие от адептов, я в совершенстве владею магическим зрением и все вижу не хуже вас.- Несколько всплесков, шуршание песка под днищем лодки - вампир притащил ее к самому подножию лестницы,как и просили. -Это напоминает одну старинную легенду, где древний бог перевозил умерших или отважных героев через реку забвения, из мира в мир. Достаточно было только отдать плату за переход. - архимаг говорил медленным, мечтательным голосом. - Возможно в нашем случае произойдет что-то аналогичное. Это не просто лодка, ее структура пропитана магией, странной и едва различимой, но очень сильной. Рискнем - и звон монет о борт нарушил тишину. Тот час лодка засветилась серым призрачным светом. На носу и корме оказалось два старых стеклянных фонаря, грязных настолько, что определить природу источник света в них было совершено невозможно. Лодка была длинная, с невысокими бортами, покрытая местами наростами раковин и водорослей. Внутри несколько скамеек, широкие доски, скрывающие дно и все. Ни монет, ни весел, ни вековой грязи и пыли. - Ну что, забираемся. Считайте это внеочередной практикой, я непременно вам ее зачту.- - а вы уверены, господин ректор?- ведьмочку грызло недоброе предчувствие. - Что вы за маги, если не готовы к неожиданным опасностям? вы должны уметь выжить всегда и везде. Иначе не имеет смысла искать эти знания.- Когда все четверо оказались на борту, лодка сама соскользнула в воду и сквозь низкий густой туман куда-то поплыла. Было темно, вода плескалась под бортом ровно и неспешно, туман скрывал все, что не скрадывала темнота, и чувство направления быстро исчезло, вместе с ощущением времени. Как-то незаметно все задремали, а может, просто на мгновение закрыли глаза. А в следующий миг лодка ударилась о старые доски маленького деревянного причала. Первым среагировал ректор, подцепив посохом причал, он притянул лодку ближе и удерживал ее, пока все ребята не вышли. Затем сотворил толстую цепь и кинул один конец вампиру, а другой прочно закрепил на носу лодки. За причалом виднелась равнина с редкими кустами, и ни единой тропинки, ни единого строения не видно до самого горизонта. - Что ж, давайте узнаем, что это за место. До рассвета у нас явно есть время - над горизонтом вставала полная оранжевая луна. Они обернулись - из тумана проступала темная вода. Лодка покачивалась на ее глади и казалось, воды очень, очень много. Будто совсем недалеко даже слышен шум прибоя. Они неспешно пошли вдоль берега. (to be continued)