Он обернулся на голос. Рядом с Машиной Времени одиноко стоял человек.
- Все готово, Алан! - повторил мужчина.
- Я слышал.
У него все еще было несколько минут.
Взгляд скользнул по Машине, по окружавшей ее технике, задержался на кусочке темного, предвещавшего грозу неба, видневшегося в маленьком окошке под самым потолком, и остановился на стеклянной двери. За ней неподвижно стояли несколько человек.
Он послал им улыбку, но она не вернулась. Лица были серьезны, а в глазах читались растерянность и страх.
- Стен... заводи, - Алан отвернулся от двери и направился к другу.
Тот отстранился и дал ему занять одно - единственное место в кабине Машины Времени.
- Я не могу, - вдруг произнес Алан.
Стенли вздрогнул.
- Ты должен...понимаешь...должен, - тихо, будто извиняясь, ответил он.
"Должен, должен, должен...", - Алан словно взвешивал это слово.
- После стольких лет... - начал Стен, но замолчал. Для такого момента не было подходящих слов.
Алан усмехнулся.
- Да, после стольких лет...
"Я не готов, я не готов, неужели ВЫ этого не понимаете?" - хотелось закричать ему.
Но...вместо этого он тряхнул волосами, и темные глаза поймали взгляд друга.
- Не волнуйся, - предупредил он готовый сорваться с губ вопрос. - Я все помню, я сделаю все как надо...
Крепкое мужское рукопожатие в мертвой тишине, сухой щелчок закрывающейся двери.
Он остался один, совершенно один.
- Приборы в норме, - донеслось из динамика. - Пошел отсчет.
10, 9, 8...вот и все...5, 4, 3...
- Прощай, Алан...
Это были последние слова, услышанные...
Он стоял на небольшом холме, вокруг, как и предполагалось, не было ни души. Прямо перед ним в отдалении виднелся древний город.
Алан обернулся, на его глазах Машина Времени теряла очертания. Еще мгновение, и она исчезла, чтобы никогда не появиться вновь.
Под обжигающим солнцем он проделал весь путь до городских стен, но погруженный в свои мысли даже не заметил этого.
Первым, кого он увидел, был старик, просивший подаяние.
Монета поймала солнечный луч и со звоном опустилась в кружку нищего.
- О! Как ты щедр, незнакомец, - донеслось вслед. - Скажи свое имя, прошу тебя!
Алан остановился и посмотрел через плечо - ну что ж Иерусалим в очередной раз - в последний раз - встретил его весьма приветливо: