Морские волны ласкали песчаный берег океана, гладкие камешки переливались всеми цветами радуги в лучах солнечного света. Белоснежные перья облаков, парящие над лазурным небом, стали покрываться розовой дымкой. Лишь где-то вдали виднелась фигура девушки, стоящей у кромки воды. Ее задумчивый взгляд был устремлен в небо, ни легкий ветерок, игравший в завитках ее волос, ни теплые волны, ласкающие ее стройные ноги не вызывали у нее ни малейшей улыбки. Девушка, не переставая, теребила подол своего платья цвета морской волны, видимо она переживала и ждала кого-то, ибо в глазах ее был испуг и волнение. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем на другом конце побережья появился мужчина с маленьким свертком в руках. Едва увидев его, девушка бросилась к нему навстречу.
- Филипп!!! Господи, я думала, что ты уже не приедешь! Почему ты опоздал, ведь ты знаешь, что нам дорога каждая минута?!
- Прости, Альмира, но иначе я не мог, за нами следят. Джулия помогла мне выбраться из города, если бы не она, то дела были бы плохи.
- Филипп, пожалуйста, дай ее мне. Я хочу ее подержать.
Филипп осторожно передал ей маленький сверток. В глазах Альмиры заблестели слезы, когда она увидела свою маленькую спящую дочь.
- Дорогой, она такая красивая, наша маленькая принцесса! - с восхищением сказала Альмира.
- Да, она прекрасна... прекрасна как ты, моя жизнь. Как мы ее назовем?
Альмира нежно прикоснулась к руке возлюбленного и сказала: "Наша дочь - это самое прекрасное создание на земле. Она - частичка тебя и меня. Она особенная и мы оба это знаем. Ее появление на свет принесло нам великое счастье. Эта маленькая беззащитная девочка - наше счастье. Наша Эйлин".
- Эйлин... Какое красивое имя, мне нравиться.
Филипп, с любовью посмотрел в глаза Альмире и их губы слились в нежном поцелуе.
Тем временем небо заалело и солнечные лучи перестали согревать их в своих объятьях.
- Закат... о боже, Филипп, мы совсем забыли о времени. Мы не можем терять ни минуты. Они скоро придут. И жизни нашей Эйлин угрожает опасность. Прошу тебя, нам пора ехать!
- Альмира, я отвезу Эйлин к своей тетушке Анне, она позаботится о ней, пока мы не уладим проблемы. А ты возвращайся сегодня к Делии и отцу, ты нужна им. Поверь, они не должны узнать, что малышка у нас. Поэтому действовать надо по одиночке. Ты отвлечешь их, пока я отвезу Эйлин как можно дальше, где она будет в безопасности.
Фил, боюсь, что слишком поздно, я слышу голоса, это они... о боже мы ничего не сможем сделать... - закричала Альмира и упала на песок.
Мира, Мира. Ты слышишь меня? Вставай, вот ключи от машины, билеты на самолет и адрес Анны. Поторопись... у тебя есть час чтобы ухать отсюда. Джулия будет ждать тебя на выезде из города. Ты пересядешь в ее машину и она отвезет тебя и Эйлин в аэропорт. Не волнуйся, ты сможешь, ты смелая и готова пойти на все, чтобы сохранить жизнь нашей дочери. А я попробую их задержать...
Резко вскочив на ноги, Альмира бросилась к машине, чтобы завести мотор. Тем временем Филипп бережно завернул спящую Эйлин в одеяло и положил в плетеную корзинку, находящуюся на заднем сидении автомобиля.
- Береги ее, от нее зависит судьба вашей семьи и вашего народа.
- Фил, я обещаю, что сделаю все, что в моих силах. Я никому ее не отдам.
Филипп нежно поцеловал дочь на прощание.
- Альмира, я хочу сказать тебе кое-что. Чтобы сегодня не случилось, помни, что я люблю тебя и Эйлин. Вы смысл моей жизни.
- Фил, ты говоришь так, как будто...
- Не думай об этом, просто помни, что я тебе сказал... - ответил он, оборвав ее на полуслове сладким поцелуем.
" И я тебя люблю, Фил ..." - сказала она на прощание и резко нажала на педаль газа, прежде чем солнце успело зайти за горизонт.
Филипп долго смотрел вслед удаляющейся от него машине, которая увозила Альмиру, любовь всей его жизни, и их маленькое сокровище Эйлин.
Небо покрылось черной пеленой, и из океана появились темные фигуры. Сильная дрожь прокатилась волной по телу Филиппа, но он был готов встретить врагов лицом к лицу. Он должен защитить свою семью, даже если это будет стоить ему жизни.
Глава 1.
Бегство
Тихие улочки, маленькие домики с красивыми и ухоженными садиками, старая часовня, освященная огнями, на главной улице города виднелись в зеркале заднего вида.
До выезда оставалось всего несколько миль, еще немного и она сможет увидеть Джулию.
Тусклый лунный свет освещал безлюдную дорогу, на небе ни звездочки.
Альмира притормозила возле таблички "Добро пожаловать в Спринг-таун", Джулии нигде не было. Она судорожно начала искать сотовый по карманам своей сумки.
Ах, вот ты где.... - вздохнула девушка и нажала на кнопку вызова.
"Алло, Джулия"... - прошептала Альмира, будто боялась, что ее услышат.
Но никто ей не ответил, в трубке слышались гудки. Альмире стало не по себе, холодок пробежал по взмокшей спине. Неужели Джулии здесь нет, ее нашли или она не стала нас ждать? Что же нам теперь делать? Тысячи вопросов кружились в ее голове, прежде чем она заметила приближающуюся фигуру из темноты.
- Мира? - спросил женский голос.
- Кто здесь? - испуганно спросила она.
Джулия приблизилась к Альмире и крепко ее обняла. Еще несколько минут они не выпускали друг друга из объятий. Альмире захотелось расплакаться из-за безысходности и страха.
"Мира, не бойся, все будет хорошо, Филипп все мне рассказал. Где малышка? Нам надо побыстрее уезжать отсюда" - успокаивала ее Джи.
" Она в машине" - ответила Мира.
"Возьми, Эйлин и идите в лес, я припарковала машину там, я возьму ваши вещи и отгоню машину, чтобы они не смогли ее найти" - скомандовала Джулия.
Взяв малышку на руки, Альмира поспешила вглубь темного леса. Ей с трудом удалось найти серебристый мерседес, прикрытый зелеными листьями и ветвями елей. В машине было прохладно и темно, забравшись на заднее сидение, девушка положила плетеную корзину как можно ближе к себе. Эйлин заворочилась и тихонько захныкала.
Альмира взяла малышку на руки и прижала к своей груди. Насытившись и немного согревшись, малышка причмокнула губками и мирно засопела.
В эти минуты Мира позволила себе немного расслабиться, хотя на сердце у нее было неспокойно.
Тишину нарушил хлопок закрывавшегося багажника, Джулия кинула маленькую сумку с вещами на переднее сидение, и застегнув ремень безопасности, выехала на трассу.
"Альмира, как ты? Я не заставила тебя долго ждать?" - спросила она.
"Нет, все в порядке, мы С Эйлин хорошо провели время, я покормила ее и она заснула. Я хотела позвонить Филиппу, но задремала" - ответила девушка
"Филиппу не стоит звонить, они могут нас выследить. Хотя я сделала все, чтобы замести следы. Как думаешь, сгоревшая машина с твоими вещами и одеялом Эйлин, веское доказательство, что вас нет в живых? Ой, чуть не забыла, еще я сбросила машину в реку".
"Ладно, Джулия, это уже слишком, возможно они и поверят, если только чары Дуаны не помогут им узнать правду, и тогда обман раскроется. Джи, обещай мне, что как только мы с Эйлин сядем на самолет , ты расскажешь все Филиппу. Скажи ему, что мы будем его ждать". - молила Альмира.
"Не волнуйся, я все передам", - пообещала она.
Многолюдную улицу освещали огни аэропорта, люди, пробегающие мимо машины Джулии , видимо, торопились внутрь здания. Альмира закуталась в теплый свитер и, взяв корзину с дочерью, вышла из машины. Тем временем Джулия забрала ее дорожную сумку и пробиралась сквозь толпу, скопившуюся у входа в аэропорт.
"Пожалуйста, пропустите, у нас маленький ребенок, здесь холодно", - вежливым тоном попросила Джулия, стоящих перед ними мужчину и женщину.
"Конечно, конечно, проходите",- ответила женщина, пропуская, Джулию и Альмиру вперед.
Оказавшись внутри, Альмира тут же отдала Джулии свой билет и адрес тетушки Анны.
Мобильный телефон Джулии разрывался. Она долго смотрела на светящийся экран, не решаясь ответить на звонок, номер был скрыт.
"Алло, Джи, это Питер, я звоню из таксофона, у меня мало времени. Телефон Филиппа не отвечает, он не вернулся домой, боюсь, что что-то случилось, не говори об этом Мире. Пока". - сказал он и положил трубку.
Джулия нервно сглотнула. Все вышло совсем не так, как было запланировано. Она посмотрела на билет, затем на адрес тетушки Анны, на Альмиру и маленькую Эйлин, она была в замешательстве, не зная, что делать дальше. На минуту ее внимание привлек таблоид . Она схватила Альмиру за рукав свитера и потащила в женский туалет.
"Мира, слушай внимательно, все, что я тебе сейчас скажу. У меня нет времени тебе все объяснять, но ты не можешь отвезти малышку к Анне, ее там найдут. Сейчас я поменяю тебе билет и ты полетишь в любой город, где оставишь Эйлин . А сама уедешь в другую страну.
"Джи, да ты просто спятила!!! Я не могу отдать свою дочь чужим людям. Почему я должна скитаться по разным странам? Я не понимаю тебя. Филипп защитит нас от них и у моего отца есть еще силы для того чтобы противостоять Нейсону. Я не хочу тебя больше слушать...." - зашипела Мира.
"Хм... наконец-то наша тихоня Али показала коготки... похвально, а я даже и не думала, что ты можешь быть такой смелой и решительной. Но вот что я тебя скажу, моя дорогая. Если бы не мой брат, то я бы ни за что на свете не стала тебе помогать. Ты знаешь, что я невзлюбила тебя с самой нашей первой встречи, потому что ты была не такая как все. Я мечтала, что Филипп встретит нормальную девушку, с которой у него будут нормальные отношения и семья, но получилось иначе, он выбрал тебя, а вместе с тобой на него свалились все эти проблемы, в которые вы еще и меня втянули и теперь я все это должна расхлебывать! Но поскольку мы с братом неразлучны с самого детства, то я уважаю его выбор, поэтому и так хорошо к тебе отношусь, да и положительное мнение нашей покойной матушки тоже сыграло немаловажную роль. Поэтому если ты хочешь сохранить жизнь себе и Эйлин, делай, что я тебе говорю. Поверь, Филипп сделал бы так же, будь он сейчас здесь, но он вынужден быть там, чтобы не позволить им найти вас. Сейчас мне надо поменять тебе билет, поэтому у тебя есть полчаса на то, чтобы купить себе еды, немного вещей для Эйлин и все то, что ты посчитаешь нужным. Вот, держи, кредитка Филиппа, не задерживайся, все необходимое ты можешь купить вон в том магазинчике на углу. Мира, не вздумай сбежать и наделать глупостей, встречаемся здесь через полчаса".
"Ну, ты и стерва, Джи... мне самой до себя, а ты еще смеешь напоминать мне о наших прошлых ссорах, но все равно спасибо за помощь, я скоро вернусь" - съязвила Альмира и поспешила в магазинчик на углу.
Полчаса пролетели мгновенно, Мира только и успела купить теплые вещи для малышки, гигиенические принадлежности, тетрадку, ручку и немного продуктов для себя, хотя такая пища была для Али непригодна, морепродукты, морские водоросли вот это то, что нужно, никак не сравнить с арахисовым печеньем, колой и готовыми сандвичами.
Мира, не торопясь выкладывала продукты из корзинки, она не хотела возвращаться к Джулии. Она протянула кредитку кассиру и стала упаковывать продукты в свою сумку.
"Спасибо. Скажите, пожалуйста, где я могу найти комнату матери и ребенка?" - спросила Али.
"О, да конечно, как только вы выйдете из магазина, поверните направо. Далее по коридору и до конца. И еще раз удачи вам" - улыбнулась она.
"Благодарю, и вам всего хорошего" - с благодарностью ответила Мира.
В комнате матери и ребенка было душно, к счастью там никого не было, если это можно было так назвать... почти, не считая женщины с полугодовалым мальчуганом. Альмира переодела Эйлин в новую одежду, грязные вещи она завернула в черный пакет. Времени уже не осталось и надо было возвращаться к Джи, но малышка была голодна, поэтому придется задержаться.
"Какая милая девочка, сколько вам?" - поинтересовалась женщина.
"Нам ..ммм как бы это правильнее сказать... два дня отроду." - промямлила Али.
"Боже, какая кроха, на вашем месте я не стала бы таскать малышку по таким общественным местам, тем более аэропорт, столько проходимцев, не весть бог, что может случиться." - заволновалась женщина.
"Понимаете, мы едем к нашему папе, он ждет нас. Спасибо вам за совет и понимание". - улыбнулась девушка.
"Ну что же нам с Майклом пора идти, удачи вам и берегите вашу маленькую принцессу". - попрощалась женщина и вышла из комнаты.
Закончив кормить Эйлин, Мира крепко прижала малышку к себе. Сердце Миры разрывалось на части лишь от одной мысли , что она больше не увидит свою дочь. И если бы только ее сердце могло биться, то бешеный ритм его мог бы сейчас заглушить мотор самолета. Слезы отчаяния, боли и горя душили ее, как удавка на горле. Только сейчас Мира дала волю чувствам и волна безумия захватила ее. Придя в себя, через некоторое время Али собрала вещи и вышла из помещения.
"Эйлин, моя малышка, нам надо идти к Джулии. Понимаешь, я должна так поступить, но ты и я знаем, что иного выхода нет." - плакала Альмира.
Мира подошла в зал ожидания, на диване сидела Джулия и беседовала с каким-то джентельменом, она была взволнована.
"Али, где ты была столько времени?!" - теперь уже со злостью кричала она.
"Спасибо, сэр, что помогли обыскать аэропорт в поисках моей ээмм ... сестры". - поблагодарила она полицейского.
"Всего доброго, мисс и не стоит благодарности, это моя работа, хотя спешу заметить, что мне очень лестно слышать благодарности из уст, такой прекрасной девушки". - подмигнув, ответил мужчина и поспешил в другой конец зала.
Несколько минут Джулия сверлила меня своим взглядом, боюсь, что если бы так продолжалось дальше, от меня осталась бы горстка пепла, точнее, горстка чешуи.
"Я была в комнате матери и ребенка. Я не собиралась убегать, правда и перестань на меня так смотреть". - оправдывалась Али.
"Хорошо, я тебе верю, только знаешь, пока тебя не было, твой самолет улетел, поэтому спешу тебя огорчить, но у тебя есть только один вариант, вот он" - сказала Джи и протянула мне билет.
"Лейк- Сити. Штат Алабама". Время вылета 22: 30.
"Спасибо, Джи. Я думаю, что это идеальный вариант". - поблагодарила она.
"Али, мне пора ехать, меня ждет Питер, к тому же и Филипп заждался и ждет от тебя новостей. Позвони нам, как только уедешь из страны. Пока, Али, прощай малышка Эйлин". - сказала Джи и поцеловав их на прощание поспешила к выходу.
Фигура Джулии все отдалялась и отдалялась, а Али продолжала смотреть ей вслед. Теперь она совсем одна, ей некуда идти, но она должна спрятать дочь, и что бы ей этого не стоило она пойдет на все, даже если не увидит свою Эйлин очень долгое время.
Уважаемые дамы и господа, посадка на рейс Лейк-сити. Штат Алабама начинается, - объявила девушка.
"Пойдем, Эйлин, мама с тобой" - прошептала Али на ушко спящей дочери.
"Да, мне, пожалуйста, минеральной воды без газа. Извините, а где я могу переодеть ребенка, пока еще самолет не вышел на взлетную прямую." - спросила Мира.
"Мисс, если вы готовы поменять свое место из бизнес-класса на эконом, то у меня есть к вам предложение, в том крыле есть три свободных места, там вы сможете расположиться вместе с малышкой". Ответила стюардесса.
"Да, это отличный вариант. Я согласна." - сказала Мира и решительно направилась в соседнее крыло. Расположившись у окна, Али смотрела на звездное небо и яркие огни. Маленькая Эйлин спала на соседних сидениях.
"Мисс, вот вам подушка и одеяло, ночью в салоне становиться холодно, а это маленькое одеяльце для вашей малышки, если будут какие-то вопросы зовите меня." - сказала она и удалилась.
"Спасибо." - ответила Мира. Она укутала дочь и снова посмотрела в окно. На душе было неспокойно, что-то волновало ее, но что... она и Эйлин в безопасности, Джи, Питер и Филипп вместе, отец и мать тоже в надежном месте. Это чувство не покидало ее, но усталость взяла свое и Альмира обессилено положила голову на подушку и задремала.
Самолет разгонялся по мокрому асфальту, звезды ослепительно сияли, лишь легкая почти призрачная дымка окутывала луну полукругом. Как только самолет взлетел и окунулся в темные облака, на другом конце города оборвалась жизнь .... Темные волны несли безжизненное тело Филиппа к берегу. Бледное лицо обрамляли спутавшиеся черные кудряшки, голубые глаза были открыты, в них читался ужас, губы были в кровоподтеках, белоснежная рубашка была разорвана в клочья, а в сердце, полном любви к Альмире и Эйлин, которое перестало яростно биться, торчал окровавленный черный кинжал.
"Мисс... мисс, самолет скоро будет садиться, я попрошу вас пристегнуть ремень безопасности и приготовиться к посадке". - вежливо попросила стюардесса, легонько потрепав ее по плечу.
"Ммм. Что? Какая посадка? Ой, извините, совсем забыла о том, где я сейчас нахожусь, наверное, это следствие хронического недосыпания" - смутившись, ответила Мира.
"Все в порядке, такое бывает. За долгие годы, что я здесь работаю, я много чего видела и слышала" - сказала стюардесса, подмигнув девушке, и удалилась в салон бизнес-класса.
Альмира никогда не любила самолеты, особенно взлеты и посадки, это вызывало у нее приступ тошноты. Али старалась отвлечься от неприятных мыслей, ее внимание привлекло синее небо за окном иллюминатора, там, внизу виднелись крошечные домики, извилистые дорожки, зеленые леса и рощи, реки и маленькие озера, освещенные солнечным светом.
"Уважаемые дамы и господа, мы совершили посадку в аэропорту города Шедоус, просим вас оставаться на местах, прежде чем вас пригласят на выход. Пожалуйста, не забывайте свои вещи. Компания "Эйрлайн" благодарит вас за то, что вы остановили свой выбор на нас, всего доброго и до новых встреч! - громко объявил командир самолета.
"Эйлин, моя девочка, ты проснулась, а мы уже на месте, дорогая! " - прошептала Али, прижимая дочь к своей груди.
Пока Мира собирала вещи и укладывала Эйли в корзинку, салон самолета опустел, она покинула судно последней.
Толпа снующих туда и сюда людей, крики, смех, улыбки родных и близких, которые встречали прилетевших пассажиров. Только Альмиру никто не ждал, от этой мысли у нее засосало под ложечкой.
Выйдя из душного помещения, девушка оказалась на улице, вечерняя прохлада ласкала ее нежное лицо и стройную шею, волосы, похожие на огненное пламя развевались по ветру.
"Такси, такси" - выкрикивали мужчины, проходящим мимо них людям, в надежде, что те не откажутся от их услуг.
Альмира плохо ориентировалась на местности, поэтому единственным способом она посчитала - это отправиться на автобусную остановку. В расписании последний автобус до Лейк-сити отбывал в 8:30 вечера, Мира посмотрела на часы.
"Девять тридцать, вот черт! Я опоздала! Хотя нет, самолет приземлился всего лишь сорок минут назад. Эх, неужели мне придется ночевать на автобусной остановке с грудным ребенком на руках?" - забеспокоилась девушка.
"Куда же запропастился мой кошелек, кредитной картой я вряд ли смоги расплатиться с таксистом" - занервничала Али, шаря по карманам сумки.
Обыскав свою маленькую сумочку и весь багаж в поисках кошелька, Альмира приуныла. Осталась лишь куртка, во внутреннем кармане она нашла 20 долларов, этого маловато. Но стоит попробовать, вдруг найдется человек, который сжалится над ней и подвезет до Лейк-сити.
Альмира обошла десятки машин, все они отказались подвезти ее. Оставалась лишь одна надежда, в самом конце улицы был припаркован старенький пикап, в кабине сидел пожилой мужчина и курил сигару.
"Мистер, вы не могли бы подвезти меня до Лейк-сити? Но у меня всего двадцать долларов и больше ничего. Прошу вас, у меня маленький ребенок, на улице холодает, мы опоздали на автобус, а нам очень нужно уехать отсюда"
Мужчина окинул рыжеволосую девушку оценивающим взглядом, улыбнулся и предложил сесть в машину.
"Двадцать, так двадцать, дорогуша". - ответил он хриплым голосом . " Разве я не могу подвезти такую красавицу" - подмигнул старик. "Так ты говоришь, что тебе надо в Лейк-сити?" - поинтересовался он.
"Да, Сэр" - тихо ответила Али.
"Хорошо, до городка всего час езды, поэтому стоит поторопиться, смеркается, а в темноте можно сбиться с пути, в нашей местности так много тропинок, поворотов, безлюдных дорог. Кстати, меня зовут Джонатан Стил, можно просто старина Джо." - ответил он.
"Очень приятно, Джо, а я Альмира, можно просто Мира". - улыбнулась девушка.
"Красивое имя, такое я в жизни не встречал, какое-то волшебное" - задумчиво сказал он. "Пристегни ремень, Альмира" - сказал Джо и они выехали на дорогу, ведущую В Лейк- Сити.
В машине было тепло, пахло табаком и старой кожей потертых сидений. Старенькое радио то и дело шипело из-за помех на радиостанции. Джо не был лихачем, машину он вел плавно и медленно, почти всю дорогу от аэропорта он молчал, лишь изредка бросая взгляд на Али и спящую малышку.
" Сколько лет я живу в Лейк- сити, но тебя Али я никак не могу припомнить. Ты переезжаешь в этот город или же едешь в гости? Ей-богу, не могу даже представить у кого может быть такая очаровательная дочка, а может внучка" - озадаченно бормотал себе под нос Джо.
"Эм... Я и моя дочка не местные, мы из Бостона" . - соврала девушка. "Едем в Лейк-Сити навестить нашу ..эмм. тетушку, она одинокая, живет одна и очень-очень ждет нашего приезда." - ответила Али, пытаясь уйти от ответа.
"Ааа, ты имеешь ввиду, Вайолетт Смит, она единственная в нашем городе, кто ведет замкнутый образ жизни?!". - спросил Джо.
"О, да, наша любимая тетушка Вайолетт, мы очень по ней скучали, я думаю, она будет рада нашему приезду". - ответила Али с заметным облегчением.
"Надеюсь на это, старуха совсем обезумела, местные считают ее странной, 40 лет прожить одной, не общаясь даже со своей единственной сестрой Мери-Энн, а тут под старость лет, появляетесь вы, да еще и с правнучкой. Интересно-интересно, думаю, для нее это будет самое радостное событие в жизни." - сказал Джо, хотя в глазах его читалось недоумение, и казалось, будь он немного понастойчивей, то задал бы Альмире тысячу вопросов, но как человек скромный и ненавязчивый, уклонился от дальнейших расспросов.
"Мы дальние родственники тетушки Вайолетт, возможно она даже не помнит нас". - пыталась оправдаться Али.
"Мира, я думаю, что как постороннему человеку мне не стоит знать всех ваших семейных подробностей, так что не утруждай себя, такому старику как я, особенно моего возраста, не стоит совать нос в чужие дела". - подмигнул Джо, и свернул с главного шоссе на проселочную дорогу. В пятистах метрах от них красовался плакат "Добро пожаловать в Лейк-сити!".
"Ну, вот мы и в Лейк-сити" - вздохнул Джо. "Мира, если не возражаешь, я довезу тебя до своего дома, а там ты дойдешь сама, дом Вайолетт Смитт совсем недалеко, перейдешь на соседнюю улицу, дойдя до поворота, завернешь, а потом иди до конца улицы, пока не увидишь небольшой уединенный домик рядом с рощицей, это и есть дом Вайолетт. Я очень рад, что мы с тобой познакомились, заходи на чай, я и моя жена Беатриса всегда будем рады тебе и твоей малышке". - сказал Джо.
"И мне безумно приятно встретить такого добродушного человека как вы, Джо! Спасибо,конечно, мы обязательно вас навестим". - поблагодарила Али.
В машине стало душно, и Али приоткрыла окно, ощутив нежную прохладу ветра на своей коже, она с жадностью вдохнула воздух. Он пах свежескошенной травой и цветами, на улице было темно, лишь маленькие огоньки тускло освещали улицы тихого городка, красивые разноцветные домики с ухоженными газонами и маленькими садиками выглядывали из ночной темноты, лишь отблески фонарей виднелись в окнах домов. Тихий городок спал.
Машина Джо притормозила у большого дома с высоким забором, по которому вился виноград, в окнах горел свет, женская фигура, стоящая у окна на втором этаже метнулась к выходу. Видимо жена Джо очень заждалась супруга.
Тем временем Альмира уже вышла из машины и, попрощавшись с Джо, направилась к дому Вайолетт Смит. До улицы, где жила мисс Смитт, Альмира добралась очень быстро. Она окинула взглядом дом, за высоким темно-коричневым забором виднелась лишь черепичная крыша дома, попасть внутрь было практически невозможно, калитка была заперта, а забираться вверх по дикому вьюну, спадающему по деревянному забору, девушка не рискнула, уж больно опасно это было.
Мира решила пройтись вокруг дома, вдруг в заборе есть небольшой проход, тогда она без труда сможет попасть в сад. Позади дома было пусто, лишь маленькая извилистая тропинка вела в небольшую рощицу. Али направилась туда, положив сумки на землю, она присела на мягкую зеленую траву вместе с Эйлин, малышка не спала, как будто чувствовала, что им предстоит долгая разлука. На небе сияли яркие звезды, эта ночь к великому удивлению, Миры была спокойной , ночную тишину нарушали лишь шелест листвы и стрекотание кузнечиков. Али, с грустью смотрела на Эйлин, в ее изумрудных глазах блестели слезы, сердце заныло, и в голове кружились тысячи воспоминаний: день, когда они встретились с Филиппом, их встречи, первая любовь, знакомство с родителями, взволнованные лица отца и матери Альмиры, когда они узнали о ее беременности, рождение Эйлин, а затем счастливые моменты ее жизни омрачило появление брата Тируса, его жены Дуаны и их дочери Мелинды, их угрозы о том,что пророчество может исполниться, и они сделают все, чтобы этого не произошло, они были готовы убить малышку, но стража отца изгнала их из подводного царства.
"Ох, Эйлин, как будто все это было вчера..." - вздохнула Али и вытащила из сумочки маленький листочек и ручку. Она написала несколько строк и, аккуратно свернув листочек, положила его в корзину. Мира взяла девочку и направилась к дому Вайолетт, задняя часть забора была ветхой, поэтому девушка без каких-либо усилий сломала три дощечки забора и проникла внутрь. В саду было много клумб с красивыми цветами, идеально подстриженные кустарники гармонично сочетались с вымощенной из белого камня дорожкой, яблони и груши росли в самой глубине сада рядом с коваными качелями. В доме было темно, лишь тусклый свет фонаря освещал порог дома, Али тихо подошла к парадной двери и положила корзину с Эйлин.
"Я никогда тебя не забуду... и всегда буду рядом, где бы я не была, помни, моя маленькая девочка, что ты особенная и настанет день, когда мы будем вместе. Я за тобой вернусь". - прошептала Альмира и поцеловав дочь на прощание, нажала на кнопку дверного звонка.
"Прощай, моя милая Эйлин, я буду ждать нашей встречи" - захлебываясь слезами, почти закричала Мира и скрылась в темноте сада.
Яркий свет задребезжал в окне второго этажа, послышался скрип ступеней, и лязганье ключа в дверном замке.
- Кого еще, черт возьми, принесло в такой час? - ворчала старуха. Но открыв дверь она ничего не увидела, посветив фонариком по сторонам, она уже было хотела закрыть дверь, как услышала тихое хныканье у себя под ногами.
- Боже, милостивый, ребенок... - опешила старуха.
Вайолетт Смит стояла на пороге, все еще не веря своим глазам. Ее внимание привлек толстый черный кот, который ласково терся о ее ноги.
- Хмм..., мистер Уиллис, как ты думаешь, кто мог подкинуть нам ребенка? - сказала старуха, обращаясь к коту.
- Может семейка Стормов? Как же я их ненавижу, особенно их дочь, Анжелу, эту маленькую развратницу, совсем отбилась от рук, бедные родители, что за воспитание, как можно рожать детей и выбрасывать их как бездомных котят?! - возмутилась мисс Вайолетт, с беспокойством посмотрев на мистера Уиллиса. Ее размышления прервал настойчивый крик ребенка.
- Ладно, ладно, сейчас я отнесу тебя в дом, но это только на одну ночь, завтра же отнесу тебя к Стормам, такая старая женщина, как я не умеет обращаться с младенцами, а у мистера Уиллиса вообще нет опыта в воспитании детей - сказала старуха и зашла в дом.
Она бережно вынула ребенка из корзинки и понесла в свою комнату.
- Тебя нужно помыть и одеть в чистую одежду, и обязательно накормить, думаю, что ты голодна, если издаешь такие жуткие звуки, даже мистер Уиллис так не орет. - разговаривала Вайолетт.
Она принялась искать в шкафу полотенце и мыло, одежды правда не нашлось, зато было теплое одеяло и хлопковая простыня. В старом шкафу, в который Вайолетт не заглядывала уже 20 лет, нашлась детская стеклянная бутылочка, ее оставила ее бывшая подруга Аманда, когда приезжала к ней в гости со своей внучкой Мэри. В холодильнике осталось немного молока, она вскипятила его и перелила в бутылочку.
Взяв малышку на руки, Вайолетт направилась в ванную комнату. Она ополоснула ребенка теплой водой и обернув ее в чистое полотенце, пошла в свою комнату.
"Я оставлю тебя ненадолго малышка, мне нужно принести тебе молока, ведь ты голодна, не так ли"? - улыбаясь сказала Вайолетт.
Женщина спустилась вниз на кухню, чтобы забрать детскую бутылочку, как вдруг ее внимание привлекла плетеная корзинка, в которой лежала девочка.
"Думаю, что ее стоит выкинуть, а одеяло постирать, оно еще может пригодиться". - размышляла старушка.
Одеяло она бросила в стирку, корзинку же убрала на самую верхнюю полку старого шкафа, который стоял в гостиной.
"Это что еще за мусор"? - заворчала старуха, увидев маленький листок бумаги, лежащий на полу.
"Похоже на письмо..." - пробормотала она и развернула листок.
"Мисс Смитт, эта маленькая девочка моя дочь. Ее зовут Эйлин. Прошу вас, берегите ее. Я обязательно за ней вернусь. Альмира."
"Да уж, не думала, что у меня сегодня такой день..., точнее веселая ночка" - охнула Вайолетт .
"За всю мою жизнь мне не преподносили таких сюрпризов. Я думала, что эта нахалка Сторм решила надо мной поиздеваться, а оказывается, что девочка оказалась настоящим подкидышем и мне ничего не остается, как сдать ее в приют. Но с другой стороны, я уже много лет живу одна и ее появление может изменить мою жизнь... Ну что же, юная Альмира, я постараюсь позаботится о твоей дочери, но что заставило тебя оставить ее, это для меня загадка." - озадаченно покачала головой Вайолетт, и положив письмо в карман теплой кофты, поднялась в свою комнату.
В комнате царил полумрак, лишь тусклый свет ночной лампы освещал широкую кровать с белоснежным пологом, на которой лежала маленькая и беззащитная Эйлин.
"Значит ты Эйлин... Странное имя, за все свои 65 лет не слышала такого... странное, но красивое ". - прошептала старуха и взяла девочку на руки.
Едва уловимый запах теплого молока заставил малышку проснуться. Ее громкий и требовательный плач поначалу испугал мисс Вайолетт, но та в свою очередь не растерялась и уже через пару мгновений Эйлин усердно сосала молоко из бутылочки.
Пока Эйлин дремала на руках Вайолетт, женщина смотрела в окно, в котором отражалась бледно-желтая луна, такая далекая, загадочная и одинокая.
"Теперь я не буду больше сравнивать себя с луной, потому что у меня есть ты" . - сказала Вайолетт малышке и улыбнувшись ей в ответ погрузилась в глубокий сон.
Глава 2
Праздник
Густой туман обволакивал зеленый берег озера, на мокрой и холодной траве блестела утренняя роса, солнце еще не встало, но на небе уже появились бледно-розовые отблески, темно-синяя гладь озера колыхнулась, когда из воды вышла молодая белокурая девушка.
Ее влажные волосы волнистой змеей спускались вниз по талии, а капельки воды еще не успели высохнуть на стройных ногах, свежий ветерок обдувал ее прекрасное лицо и шею, на солнце ее глаза казались голубыми, но лишь присмотревшись можно увидеть, что из-под длинных изогнутых ресниц на тебя смотрят огромные и необычайные васильковые глаза.
Наспех надев на себя белое хлопчатобумажное платье, девушка направилась к своему велосипеду. Эйлин всегда любила на нем кататься, особенно по утрам, когда город спит, и мир вокруг нее превращается в сказку, полную тайн и приключений. Скорость, ветер и городская тишина дает тебе ощущение свободы и полета.
Девушка выехала на главную дорогу, ведущую к Лейк-Сити, озеро, куда она любила приезжать отдохнуть и забыться от повседневной жизни и забот, находилось недалеко от города, в старые добрые времена многие любили здесь отдыхать шумными компаниями, но сейчас это место было заброшенным, поэтому никто кроме Эйлин сюда не приезжал. Нельзя сказать, что озеро вызывало у местных жителей страх или чувство, что там творится что-то неладное, просто городские власти перестали выделять средства на уход и обустройство зоны отдыха, поэтому теперь на этом месте кроме озера и леса ничего не было.
Солнце уже встало, а Эйлин была уже в нескольких милях от Лейк-сити, она очень торопилась домой, ведь сегодня день рождения бабушки, и она хочет первой ее поздравить, хотя зачем волноваться, подарок куплен два месяца назад, на деньги которые она скопила в то время, когда подрабатывала официанткой в кафе "Орхидея", но девушка переживала из-за цветов, которые она собирала в лесу, они могут засохнуть на солнце, а бабушка так любит полевые цветы, ведь они пахнут свежестью и лесом, и этот день рождения особенный - ее юбилей.
Девушка, завернула на Грин-стрит, еще немного и она будет дома.
"Эйлин, доброе утро!" - окликнула ее миловидная женщина.
"Доброе, утро, миссис Уайт " - крикнула девушка и нажала педаль тормоза.
"Такое ранее утро, а у тебя уже тренировки? Я думала, что только я так рано встаю, чтобы полить цветы и подстричь кустарники". - удивилась Маргарет Уайт.
"Нет, миссис Уайт, я ездила на заброшенное озеро, сегодня у моей бабушки день рождения и собирала для нее цветы." - улыбаясь, ответила Эйлин.
"Да уж, заброшенное озеро - жуткое место..брр.., ну раз уж ты такая смелая, то я воздержусь от наставлений по поводу того, что тебе не стоит туда ездить Эйлин. Какие чудные цветы у тебя в корзинки, жаль, что такие не смогут расти у меня в саду. Передавай мои поздравления Вайолетт! И будь осторожна, когда ездишь на озеро, это дурное место". - сказала на прощание миссис Уайт и скрылась в тени сада.
"Да уж, наставления Маргарет подпортили мне настроение, вечно сует свой нос куда не надо, кроме своего сада, городских сплетен и нравоучений ее больше ничего не интересует!" - вспылила девушка.
"Но ничего, просто надо выбросить из головы все, что сказала эта старая кошелка"... - усмехнулась Эйлин и притормозила около своего дома.
Открыв калитку забора старым заржавевшим ключом, девушка зашла внутрь. Лучики солнца лишь изредка проникали сквозь кроны деревьев, растущих в тенистом саду. Благоухание цветов наполняло сад таинственным и нежным ароматом.
Эйлин тихонько открыла входную дверь и проскользнула внутрь, к ее великому сожалению, бабушка не спала, ароматный запах яблочного пирога с корицей свидетельствовал о том, что именинница давно проснулась и наверняка заждалась внучку. Шум воды и свист чайника на плите свидетельствовал о том, что бабушка хлопотала на кухне, Эйлин на цыпочках поднялась по лестнице на второй этаж, боясь, что Вайолетт увидит ее. Девушка зашла в свою комнату, переодевшись в светло-голубые джинсы и белую футболку, она открыла верхнюю полку шкафа и достала небольшую коробочку, завернутую в ярко-красную упаковку.
"Надеюсь, что бабушка будет довольна" - заволновалась Эйлин и закрыла дверь комнаты.
Прихватив из корзинки букет полевых цветов, девушка направилась на кухню.
"О-о-о, Эйли, как мило, спасибо тебе, мои любимые, негодница опять ездила на озеро, эхх, ты всегда знаешь, как угодить своей старухе". - усмехнулась Вайолетт и принялась накрывать на стол.
"Ба, ты забыла про подарок. Ты знаешь, что невежливо оставлять его неоткрытым". - сказала Эйли.
"Охх, милая, совсем забыла, мне ведь как ни как 80 лет, бывают пробелы в памяти. Сейчас-сейчас. Только накормлю тебя завтраком, смотри я испекла твой любимый пирог". - отшучиваясь ответила Вайолетт, продолжая суетливо накрывать на стол.
"Ба, я не сяду за стол, а тем более не буду есть пирог до тех пор, пока ты не откроешь мой подарок". - разозлилась Эйлин.
"Ну, ладно, уговорила, но тогда ты съешь четыре куска пирога" - ответила Вайолетт и показала внучке язык.
Их радостный смех раздавался в каждом уголке дома. Эйлин с бабушкой направились в гостиную, Вайолетт поставила вазу с цветами на стеклянный столик, усевшись на диван, она принялась открывать подарок. Яркая обертка тут же оказалась на полу, внутри маленькой коробочки лежала красивая брошь с маленькими жемчужинами в виде колокольчика.
"Эйли, какая прелесть!" - воскликнула бабушка и прижав внучку к себе, поцеловала в щеку. Она аккуратно пристегнула брошь к своей светло-сиреневой кофте. В ее добрых и заботливых темно-карих глазах заблестели слезы, подарок Эйлин растрогал ее до глубины души. Кроме внучки у Вайолетт никого не было, да и сама Эйлин ничего не знала о своей матери, в детстве на ее расспросы о матери и отце бабушка отвечала, что не хочет говорить на эту тему, она обещала, что лишь спустя годы расскажет ей обо всем. С тех пор прошло уже много лет, девушке уже 15, а разговор так и не состоялся.
"Ба, я очень рада, что тебе понравился мой подарок, поэтому теперь я не откажусь отведать твоего фирменного пирога" - подмигнула Эйлин, и, протянув руку, помогла бабушке подняться с дивана.
На кухне было светло и уютно, на столе, застеленном белоснежной скатертью, стоял старинный серебряный чайный сервиз, Вайолетт доставала его только по праздникам, в самом центре стола стояло блюдо с яблочным пирогом, от сладкого запаха корицы у Эйлин заурчало в животе, налив в кружки горячий чай, Вайолетт села напротив Эйлин.
Вайолетт никогда не была разговорчива за столом, прежде чем она успела выпить чай и съесть маленький кусочек пирога, мистер Уиллис-младший требовательно замурлыкал у ее ног. Но сегодня у нее было прекрасное настроение, а значит, удастся поболтать с ней на любые темы. Вайолетт начала копаться в холодильнике в поисках молока, но ее труды были тщетны.
"Ба, молока там нет, оно на столе. Садись за стол, я сама накормлю Улли". - сказала Эйли.
Эйли взяла чистое блюдце, налила молока и поставила его рядом с холодильником, не прошло и пяти секунд, как старина Уиллис оказался рядом и начал с жадностью лакать свежее лакомство.
Сев за стол , Эйли принялась за недоеденный кусок пирога. Вайолетт же перебралась в уютное кресло у окна и начала листать свежую газету.
"Что там нового, Ба?" - поинтересовалась Эйли.
"Да ничего, сплошная политика, убийства, грабеж, насилие и всякая чепуха" - вздохнула Вайолетт и швырнула газету на пол.
"Ба, я хотела бы тебя спросить..." - замешкалась было Эйли.
"Да, солнышко, что ты хочешь?" - сказала бабушка и вопросительно посмотрела на внучку.
"Возможно этот разговор будет тебе неприятен, но мне уже пятнадцать, а я до сих пор ничего не знаю о своих родителях". - огорченно ответила девушка.
В комнате воцарилось молчание, по коже Эйли прошел холодок, не стоило портить бабушке настроение в такой день, спустя несколько минут, Вайолетт подняла на внучку задумчивый взгляд и сказала: "Я знала, что рано или поздно ты спросишь меня об этом, хотя у меня было предчувствие, что это произойдет именно сегодня, ну что же, моя девочка, пора узнать правду, не буду же я ее хранить еще пятнадцать лет." - усмехнулась Вайолетт, но в глазах ее застыла грусть, будто она не хотела пускать в свою душу и сердце воспоминания прошлых лет.
"Большую часть жизни я прожила в Лейк-сити, не считая своего детства, которое я провела в Лондоне, когда наша семья переехала в этот город, мне было пять лет, мои родители, Аманда и Чарльз Смитт были вынуждены покинуть родину, больше их ничего там не держало, родители моего отца умерли и по завещанию все имущество досталось двоюродному брату отца, Майклу, родители остались без средств к существованию, Майкл настоятельно попросил их покинуть его дом, несмотря на то, что отцу и матери было нелегко в то время. Я смутно помню, как мы переехали в Лейк-Сити, старый и обветшалый дом на Грин -стрит родители купили в кредит, а с работой им помог мистер Джексон. Это было трудное время, мы еле-еле сводили концы с концами, денег хватало только на покупку продуктов, оплату кредита и на самые мелкие расходы. Спустя несколько лет, мы смогли подняться на ноги и позволить себе жить немного лучше среднего класса, стремительный подъем отца по карьерной лестнице сыграл огромную роль в нашей жизни: мы купили новый дом с прекрасным садом и небольшой рощицей, выплатили кредит, купили машину, могли тратить деньги на дорогие вещи и походы в театр и рестораны. Все свое детство и юность я посвящала учебе и занятиям по музыке и танцам, моя мать была строгая женщина, за малейшее непослушание она закрывала меня в комнате и запрещала общаться с друзьями , не могу сказать, что наказания были небеспричинны, я росла избалованной и озорной девчонкой. Когда мне исполнилось четырнадцать лет, моя мать решила, что я уже довольно взрослая и общение с друзьями мешает моему обучению, она страстно желала сделать из меня благородную девицу, с безупречными манерами, которая будет не только играть на музыкальных инструментах, говорить на нескольких языках, хорошо разбираться в истории, философии, литературе и искусстве, но также отменно готовить, вышивать и читать библию. Но ее ожидания были напрасны.
Когда мне исполнилось шестнадцать лет, мои взгляды на мир изменились, я страстно желала ходить на танцы с моей подругой Дженни, знакомится с парнями и весело проводить время, а не вышивать крестиком, как какая-то старая дева. Почти каждую ночь я сбегала из дома, чтобы веселиться с Дженни и компанией местных ребят. В тот день я как обычно собиралась на танцы, я надела свое лучшее платье, заколола волосы наверх и накрасила губы маминой ярко-красной помадой. В этот вечер я мечтала познакомиться с парнем, у Дженни уже был парень, его звали Тайлер Вудс, они начали встречаться несколько месяцев назад, я в свою очередь была белой вороной, в свои шестнадцать лет ни разу не целовалась.
Мне не стоило труда улизнуть из дома, отец и мать в этот вечер уехали в гости к миссис Уиндхем, с которой мама работала в больнице.
Дженни и Тайлер заехали за мной ровно в восемь. Мы приехали немного раньше, чем обычно, около клуба нас поджидали друзья Тайлера, среди них я увидела двух незнакомых парней. Нас представили, один из них был внебрачным сыном мэра нашего городка, его звали Николас Литтл, второй парень был новеньким, он переехал в наш город из Бельгии, его звали Эндрю.
Вечер был просто великолепным, я танцевала всю ночь напролет, робкие ухаживания Эндрю раздражали меня, Николас же не обращал на меня никакого внимания, это выводило меня из себя. Несмотря на то, что танцы уже закончились, компания не торопилась расходиться, ребята предложили поехать на озеро. Дженни и я были непротив. Мы сидели у костра, пели песни и рассказывали страшилки, было весело. Николас рассказывал забавные анекдоты и пытался флиртовать со мной. Наша беседа была настолько увлекательной, что я и не заметила, что Дженни и Тайлер куда-то ушли. Я решила отправиться на их поиски, Николас не изволил пойти со мной на их поиски и продолжал пить пиво. Я направилась в сторону леса, звала их, но никто не откликался, их нигде не было. Неужели эта влюбленная парочка бросила меня совсем одну, да еще и с незнакомым парнем, который, между прочим, был мне симпатичен, в отличие от надоедливого Эндрю, которого мы решили не брать с собой на озеро. Может, стоит вернуться и продолжить разговор, вдруг наше знакомство с Ником перерастет во что-то большее, в предвкушении подумала я и решительно направилась обратно к костру, как вдруг кто-то сзади зажал мне рот, и я почувствовала острое лезвие у своего бедра.
"Только попробуй пикнуть, детка, и я порежу тебя на кусочки" - прошипел до боли знакомый голос. Было темно, и я не могла разглядеть его лицо. Он бросил меня на траву и яростно начал рвать мое платье. Холодные руки сжимали мои ноги, оставляя багровые синяки. "Так-то лучше моя сладкая, не шевелись, я уверен, что тебе это очень понравиться". Он наклонился чтобы поцеловать меня и мое сердце сжалось от ужаса, когда я увидела, что передо мной был тот самый милый и скромный Эндрю, превратившийся в обезумевшего монстра, желающего изнасиловать меня.
"Не трогай меня, ублюдок" - закричала я.
"Что ты сказала, маленькая стерва?" - прошипел Эндрю и влепил мне пощечину.
От такого сильного удара меня отбросило на пару ярдов, из глаз потекли слезы, обжигая пылающую от удара щеку. У меня было всего несколько секунд, чтобы сбежать от него, я собрала последние силы и бросилась к шоссе, которое находилось на другой стороне леса. Мне оставалось буквально пару метров, как вдруг я почувствовала сильный удар по голове, а потом я провалилась в кромешную темноту. Когда я очнулась, мое тело дрожало от холода, Эндрю снял платье, и на мне было только нижнее белье.
"Пришла в себя, крошка? А я думал, что ты обломаешь мне кайф, не люблю предаваться утехам с бревном". - усмехнулся Эндрю и принялся расстегивать джинсы.
"Нет, пожалуйста, не надо прошу тебя..." - умоляла я, захлебываясь в собственных слезах.
"Это будет лучший секс в моей жизни, у меня никогда не было такой красотки, мечтающей лишится девственности прямо на дороге, уххх горячая же ты штучка, Вайолетт..." - присвистнул Эндрю и расплылся в улыбке, которая тут же превратилась в гримасу боли, когда я ударила его ногой в пах.
"Ах, ты сучка..." - заорал он и начал избивать меня ногами.
Мои крики отдавались эхом по всему озеру, я думала, что на моем теле не осталось и живого места, как вдруг я увидела вдали свет приближающихся фар, от боли я была в полуобморочном состоянии, я слышала, как хлопнула дверь машины, как какой-то парень ударил Эндрю, как чьи -то сильные руки подхватили меня и уносили прочь от этого проклятого места, помню как он надел на меня свою рубашку и уложил на заднее сидение, и нажав на педаль газа, выехал на дорогу в неизвестном для меня тогда направлении.
Две недели я пролежала в больнице, мои родители навещали меня каждый день, об этом происшествии знал весь город, отец сделал все , чтобы семья Эндрю покинула Лейк-сити, Эндрю же упрятали в колонию для несовершеннолетних. Моего спасителя звали Кристофер Браун, ему было 25 лет и он был офицером, в тот злополучный вечер он ехал навестить своего дядю, живущего в Лейк-сити. Я и моя семья были благодарны за то, что он спас мою жизнь и не дал Эндрю запятнать мою честь и доброе имя моей семьи. Крис приходил навещать меня в больницу, иногда мне казалось, что он задержался в нашем городе из-за меня. Когда меня выписали, мои родители пригласили Кристофера на ужин. За столь короткое время мы с ним очень подружились и, несмотря на разницу в возрасте, мне было хорошо и весело с ним, ведь после того вечера на моей дружбе с Дженни и Тайлером был поставлен крест, моя мать запрещала мне общаться с ними, так началась моя "затворническая жизнь", никаких друзей и вечеринок, сплошная скука. Кристофер был моей отдушиной, с ним я могла делится своими проблемами, переживаниям, мечтами и желаниями, он понимал меня так, как не понимала меня моя родная мать. С каждым днем я понимала, что Крис стал для меня не просто другом, я влюбилась в него. Моя любовь к нему не была безответной, он признался мне в своих чувствах накануне своего отъезда из Лейк-сити. Он обещал мне писать, я же в свою очередь обещала ждать его. Спустя шесть месяцев он вернулся, было 30 августа, в этот день мне исполнилось семнадцать лет. Его ухаживания, робкие поцелуи и нежные объятья были недостаточны, я хотела большего. В ту ночь, я хотела стать его, эта была незабываемая ночь, он подарил мне всю свою нежность и любовь, а я подарила ему свое сердце и душу навечно.
Два месяца спустя он снова уехал, когда мы прощались, на душе у меня было неспокойно, как будто я больше его не увижу, и новой встречи уже не будет, но он обещал вернуться и забрать меня с собой. Каждую неделю я ждала его писем, но они не приходили, так прошло еще два месяца, отношения с матерью и отцом ухудшились, они были против, что я встречаюсь с Кристофером, они считали его слишком взрослым, я же считала иначе.
Мои переживания стали сменяться нервными срывами, недосыпаниями, я плохо ела и выглядела нездоровой. Отчаявшись, моя мать вызвала нашего семейного врача, мистера Фокса, осмотрев меня, доктор сказал, что мне нужно как можно больше отдыхать и хорошо питаться. Мистер Фокс что-то прошептал на ухо моей матери, и они спустились в гостиную.
Спустя час, в мою комнату ворвалась разъяренная мать, и швырнув на пол письмо, залепила мне пощечину.
"Мерзавка, ты опозорила нашу семью, как ты могла спать с этим грязным офицеришком?!" - кричала мать, ее лицо было красным от злобы.
"Мама, о чем ты говоришь? Что на тебя нашло?" - ошарашено спросила я.
"Вайолетт, не строй из себя невинность, ты беременна от Кристофера. Доктор Фокс сказал, что у тебя уже 4 месяца беременности и уже ничего нельзя сделать! Как ты могла? Для отца это будет ударом, единственная дочь опозорила его благородное имя, нашу семью, меня, разве ты хочешь, чтобы соседи тыкали в нас пальцем и говорили за спиной, что наша дочь шлюха, которая родила ребенка вне брака?! Позор, какой позор..." - причитывала мать.
Несколько минут я не могла прийти в себя. Я не могла поверить, что я беременна от моего любимого Кристофера. О боже, у нас будет ребенок... - мечтательно размышляла я.
Мои размышления прервала захлопнувшаяся дверь, видимо мать была в не себя от горя и не могла видеть улыбающуюся дочь, которая не осознавала, что произошло и как это повлияет на жизнь ее семьи.
Я подняла с пола помятый конверт, письмо было адресовано мне, но оно было не от Кристофера, а от некого Джеймса Риддла. Моему любопытству не было предела, дрожащими руками я начала распечатывать конверт, в нем было два листка. Одно письмо было от Криса, он писал мне о том, как скучает, что скоро за мной приедет, он писал, что мечтает познакомить меня со своими родителями, что хочет жениться на мне и провести со мной остаток своей жизни. Второе письмо было от Джеймса, видимо он был другом Криса, письмо было коротким ,я бегло прочитала его несколько раз, как вдруг до меня стал доходить смысл всего написанного:
"Дорогая Вайолетт, я знаю, что вас и Кристофера связывают не просто дружеские отношения, а настоящие чувства, мне очень больно сообщать вам об этом, но кто кроме меня еще расскажет о случившемся, мой друг Кристофер попал в аварию, его не удалось спасти, перед смертью он просил передать вам письмо и цепочку, которую он не успел вам подарить на вашу годовщину, и сказать, что он вас очень любит и никогда не забудет. Я посылаю вам это письмо, дорогая Вайолет, крепитесь, цепочку я привезу вам сам, как только у меня будет возможность приехать в Лейк-сити. Прощайте, Джеймс Риддл.
Я не хотела верить в то, что случилось. Я зарыдала и начала разбрасывать свои вещи, в моем сердце образовалась зияющая дыра, слезы душили меня, а боль потери терзала каждую клеточку моего тела, моя душа кричала.
Мои рыдания превратились в истерику, что я даже не заметила, как моя мать влетела в комнату, и пыталась успокоить меня, я стала вырываться из ее рук, кричать на нее. "Он умер, Крис умер, я не хочу больше жить... Мама, я не хочу жить..."
Я обессилела от слез, мы сидели на полу, мама гладила меня по голове и тихо напевала колыбельную, мой голос осип и я тихонько шептала: "Мой милый, Крис, зачем ты оставил меня, у нас будет ребенок..."
Мама пыталась успокоить меня, но новый приступ истерики сотряс мое тело. Я начала биться и рвать на себе волосы.
"О боже...Вайолетт..." прокричала мать и только тогда я увидела, что по моим ногам, текут алые струйки крови.
"Мама, что это? Я вся в крови... мама...." - закричала я.
Дальше все было как в тумане... Взволнованное лицо матери и отца, скорая, которая везла меня в больницу, незнакомые лица врачей, а потом провал в темноту, снова провал, белая палата, снова врачи, долгое лечение в психиатрической клинике. Я вернулась домой спустя два года, как потеряла нашего с Кристофером, ребенка. Я не хотела ничего, ни общения с друзьями, соседями, одноклассниками, все время я проводила дома, мое состояние здоровья ухудшалось, целый год доктор Фокс колол мне успокоительные уколы. Спустя пять лет моя мать заболела, она переживала за меня, остаток жизни она провела в психиатрической клинике, она не смогла перенести падение дочери. Отец же возненавидел меня, после смерти матери он уехал из Лейк-сити, оставив мне дом и счет в банке, там было предостаточно средств, чтобы я смогла не работать и жить в свое удовольствие, но я не захотела брать эти деньги. Я устроилась в местную школу, там я проработала всю свою жизнь, я преподавала музыку и историю. С отцом мы больше не виделись, он не захотел видеть меня даже перед своей смертью.
Я была одиночкой по жизни, несмотря на то, что в молодости у меня было много кавалеров, но сердце мое принадлежало Кристоферу, поэтому я решила, что никогда не выйду замуж, единственное о чем, я сожалела, что у меня не было ребенка. Все эти годы я жила одна, вместе с мистером Уиллисом, у меня не было друзей, я вела замкнутый образ жизни, поэтому многие считали меня странной.
В тысяча девятьсот девяносто четвертом году в моей жизни появилась ты, ты свалилась из ниоткуда, как снег на голову, я нашла тебя ночью на крыльце собственного дома.
"О, боже, так значит, что ты мне не родная бабушка и меня подкинули как какого-то бездомного котенка?!" - возмутилась Эйлин.
"Тише-тише, моя дорогая, полегче, не стоит так говорить... Да, твоя мать оставила мне тебя, в своем письме она просила позаботиться от тебе, и что она обязательно вернется за тобой..." сказала бабушка.
"Я не хочу ее видеть. Я ее ненавижу... Как она могла так со мной поступить?... Бабушка, ты самый дорогой для меня человек, в моей жизни нет места никому другому." - заплакала Эйли.
"Я знаю, что ты сейчас очень взволнована, напугана, и злишься на свою мать, но пойми, жизнь нелегкая штука, возьми хоть мою, к примеру, но не стоит так себя вести, твоя мама любит тебя, и никогда не забывала о тебе, она присылала тебе письма, открытки и подарки, вспомни, сколько у тебя было подарков на день рождения и рождество, и как мы хорошо жили, мы не отказывали себе ни в чем, деньги на которые мы жили присыла твоя мама. " - сказала Вайолетт.
"Это правда?" - спросила Эйли, вопросительно посмотрев на бабушку.
"Да, милая, если не веришь, то у меня есть доказательство, на чердаке есть большая коробка, в нее я складывала письма от твоей матери, как только тебе исполнится шестнадцать я отдам тебе эту коробку". - ответила бабушка.
"А почему не сейчас, до шестнадцати еще целый год, я не хочу так долго ждать!" - возмущалась Эйли.
"Милая, я бы с удовольствием так сделала, но твоя мама просила меня отдать тебе все ее письма, только тогда, когда тебе исполнится шестнадцать..." - ответила Вайолетт.
"Все больше никаких разговоров, даже не умоляй, и не смей залезть на чердак и забрать их оттуда" - пригрозила бабушка.
"Хорошо, ба. Кстати, бабушка, я не думала, что у тебя была такая интересная жизнь, несмотря на то, что были и печальные события... Как же я мечтаю о настоящей любви..." - прошептала Эйли.
"У тебя вся жизнь впереди, ты еще встретишь свою любовь, главное, понять где истинная любовь и не потерять ее, чтобы не жалеть потом всю жизнь о том, что ты ошиблась в выборе". - сказала Вайолетт.
"Спасибо, Ба, сегодня был особенный день, мы никогда с тобой так не разговаривали, я даже и представить себе не могла, что именно сегодня узнаю столько интересного о твоей жизни, о том, что у меня есть мама..." - сказала Эйли, немного огорчившись.
"Ба, а можно еще один вопрос..." - хитро спросила Эйли.