Аннотация: Олария очень упряма и, несмотря на запрет своего отца, в тайне ото всех изучает заклинания боевой магии. Но её упрямство оборачивается для девушки неприятностями, которые толкают её в путь полный приключений
Городская библиотека никогда не была часто посещаемым местом, несмотря на обширность знаний заключенных в ровно расставленных на полках древних талмудах. Говоря откровенно, постоянных посетителей у этого величественного старинного здания было всего человек шесть, трое из которых были студентами Академии Магических Искусств. Ещё двое были некромантами, состоящими на службе у Его Величества. А оставшейся, как, наверное, не трудно догадаться, была я - чрезмерно любознательная и чрезмерно свободолюбивая старшая дочь графа Арийского.
Если уж быть до конца честной, будь у меня доступ к нашей фамильной библиотеке, я бы здесь никогда и не появилась: затхлый воздух, недоброжелательный персонал и неудобное расположение отбивали всё желание приходить сюда. Так что нет ничего удивительного в том, что посетителей тут было мало. Но те знания, которые можно было получить в хранящихся здесь книгах, так и манили к себе.
Ещё с детства я, в отличие от младшей сестры, занятой игрой с куклами, любила рассматривать яркие картинки во всех книгах, которые только могла найти, и с удовольствием следила за тем, как папа плел особенно сложное заклинание. Отец всегда хвалил меня, когда мне удавалось, повторяя за ним, заучить что-то из основ бытовой магии. Но, несмотря на все мои успехи, мне было запрещено даже читать о боевых заклинаниях. Именно поэтому библиотека в нашем доме всегда была закрыта на замок, ключ от которого был только у отца.
И вот теперь я каждый день тайком выбираюсь из замка, чтобы переписать себе пару заклинаний, а потом практиковаться правильно произносить их. Терпеть не могу, когда мне что-то запрещают. Да и любопытство - страшная штука.
Вчера, например, я доучила заклинание, вызывающее фаэрбол. Конечно, с произношением пришлось потрудиться. Да и с определением количества силы, которую нужно вливать всё прошло не так гладко, как хотелось бы. Читая заклинание, я просто хотела подпалить папиному советнику - настоящему брюзге - кончик бороды, а спалила половину. Ну, так получилось! Просто немножечко не рассчитала.
В этот раз вылазка в библиотеку произошла несколько позднее обычного, ведь отец решил лично удостовериться, что я действительно легла в постель и собираюсь отойти ко сну, из чего был сделан вывод: моя пропажа не осталась незамеченной. Наверное, это Элиот, тот самый советник, настучал папеньке. Какой же он всё-таки противный! Хотя о чем это я? У демонов такое поведение в крови.
В библиотеку меня всегда пускали беспрепятственно - продав часть своих украшений, которые всё равно не носила, я подкупила пару стражников, дежуривших у входа. Они с радостью согласились не сообщать отцу о моих вечерних визитах. А что? Им же лучше: за бездействие деньги получают.
Сегодня я совершенно точно знала, что хочу прочитать поподробнее о заклинании точечной заморозки времени. Оно попалось мне на глаза ещё в прошлый раз, но я не успела выписать его: слишком много есть мелких нюансов, которые нужно учесть. Да и обратное заклинание не из простых, а изучать нужно два сразу.
Как я уже говорила, сегодняшний материал был очень объемным и на составление конспекта ушел не один час. В общем, когда я закончила со своими делами, на улице уже совсем стемнело.
Стоит сказать, что темнота всегда вселяла в меня если не страх, то некоторую опаску. Вот и сейчас эти чувства подгоняли меня, заставляя торопиться домой. Я в спешке миновала ещё одну улицу и свернула в переулок, через который пролегала кратчайшая дорога в замок. Неожиданно кто-то схватил меня за плечо.
Я дернулась, пытаясь вырваться, но мне не позволили. Хватка была очень жесткой. Уверена, что на плече останутся синяки, которые не сойдут ещё ближайшие несколько дней. Меня резко развернули лицом к себе. Человек, державший меня, скрывал своё лицо, низко надвинув капюшон плаща.
- Отпустите! - я постаралась звучать убедительно, но из горла вырвался только испуганный писк.
- Ха, мышка пытается сопротивляться? - хрипло и насмешливо произнес незнакомец.
- Отпустите меня! - первый страх отступил и теперь мои слова звучали уже более уверенно. - Или я... или я закричу!
На самом деле я лишь тянула время: вряд ли кто-то действительно может оказаться на улице в такой час, но пока этот человек считает меня обычной слабой девушкой у меня больше шансов на спасение. Нужно только вспомнить заклинание фаэрбола. Как же там было...
- Ну, кричи, если тебе так хочется, но это ничего не изменит, - парень пожал плечами. - Вокруг ни души. Да и люди не настолько безрассудны, чтобы рисковать своей жизнью ради чужой.
Я даже не вслушивалась в его болтовню, припоминая плетение заклинания. Теперь осталось только вырваться из захвата, и можно будет действовать. Решение пришло мгновенно: дернувшись, я с силой наступила незнакомцу на ногу. Конечно, кожа его ботинок была довольно плотной, но и мой каблук был достаточно тонким. Мужчина, вскрикнув, отшатнулся и слегка ослабил хватку, а я рванулась, оставив в его руке кусок своего платья.
- Ut lumen ignis* [лат. "Зажигать огонь"]! - зажмурившись, громко воскликнула я. Понимая, что больше шансов не будет, вложила в это заклинание все свои силы. Жар опалил щеки, а перед закрытыми глазами мелькнула вспышка.
Когда я открыла глаза, удерживавший меня нападавший катался по земле в попытках потушить свой полыхающий плащ. Стены стоящих поблизости домов тоже загорелись. Где-то невдалеке раздались людские крики, но мне было всё равно: сейчас моей главной задачей было сбежать, добраться до замка и рассказать о случившемся отцу. И пускай меня ругают, пускай накажут, но я, по крайней мере, буду в безопасности!
Ещё никогда я не бегала с такой скоростью. Легкие горели от нехватки воздуха, ноги болели из-за каблуков. Даже не знаю, как я не подвернула лодыжку второпях. Дышать было трудно, волосы растрепались, а щеки и лоб покраснели. Несмотря на усталость и боль под ребрами, по лестнице, ведущей к парадному входу, я буквально взлетела и забарабанила в дверь что есть силы. Мне открыли почти сразу же. Наш пожилой дворецкий сперва даже не узнал меня в таком виде, а когда сообразил, торопливо посторонился, пропуская внутрь.
Уже через пять минут я сидела в нашей уютной гостиной около разожженного камина, завернувшись в теплый плед. Несмотря на то, что холодно в комнате не было, меня всё ещё трясло. Не знаю от страха перед тем неизвестным преследователем или перед отцом, который явно будет недоволен тем, что я нарушила его запрет.
- Олария! - воскликнул папа, появляясь на лестнице. Я вся сжалась, ожидая услышать гневную тираду о том, насколько плохо я себя вела. Что я позорю весь наш род, что он сто раз уже мне говорил, что я не должна ходить в библиотеку. В принципе, мне было что возразить, но сейчас лишиться ещё и отцовской поддержки не хотелось. Это было бы очень не вовремя.
- Папа, я... - казалось, от меня ждут каких-то оправданий, но отец быстро преодолел разделяющее нас расстояние и заключил меня в объятия. Я застыла, не зная как мне на это реагировать.
- Слава Богу, ты жива! Ты в порядке? Не ранена? - он принялся осматривать меня со всех сторон. И, конечно же, от его взгляда не укрылась дыра на моём платье. - Этот урод!
- Папа, объясни мне! Ты знаешь, кто меня преследовал? Чего он хотел от меня? - граф отвел взгляд, явно не желая делиться со мной теми сведениями, которые были у него. - Папа!
- Это очень долгая история. Поговорим об этом завтра после того как ты проснешься, - произнёс отец. Меня чуть не затрясло от возмущения.
- Завтра?! - он, что не понимает, что если я не узнаю этого сегодня, то не смогу заснуть?! Неизвестность всегда мучает гораздо сильнее, чем страх. Отец, видимо, прочел все эти мысли по моему лицу и тяжело вздохнул.
- Что ж, когда-нибудь мне в любом случае пришлось бы тебе это рассказать. Слушай же.
Оказалось, что ещё когда я была совсем маленькой, в наше королевство приезжал посол из соседней страны. Речь шла о заключении то ли перемирия, то ли сотрудничества. Король предлагал огромное множество вариантов, но посол, похоже, не желал идти на компромисс.
В тот день мы всей семьей гостили во дворце. Мама тогда ещё была здорова и вполне довольна жизнью. Я была совсем малышкой и забежала как раз в зал, в котором проходили переговоры. Этот самый посол увидел во мне большой магический потенциал. Он сказал, что их король согласится заключить мир, если наш король согласится на все те условия, которые они обсуждали до этого и на то, чтобы отдать меня им.
Для чего? Моим родителям, конечно же, не сообщили. Всё усугубилось тем, что король согласился отдать меня этому послу. Конечно, было условие, что это произойдет только по достижении девятнадцати лет. Но от этого было не легче, ведь о нем ходили ужасающие слухи. Отец сказал, что он лично видел, как тот посол отрубил голову своему подчиненному прямо у всех на глазах. Меня передернуло.
- Он делал ещё множество кошмарных вещей. Я не хочу отдавать тебя такому пугающему человеку. И твоя мама не хотела. Поэтому у неё и начались эти приступы неконтролируемого страха. Если бы ты не начала занимать боевой магией, они бы не нашли тебя, а теперь щит с твоей ауры спал, и тебя в любой момент могут выследить, - папа устало потер переносицу.
Этот рассказ меня напугал только сильнее. Да, к такому страшному человеку я точно не пойду! Я ещё жить хочу! Мало ли что придет ему в голову. Вот будет у него плохое настроение и решит он нашпиговать меня стрелами... Вот только что теперь делать? Бежать?
- И что теперь? - дрожащим голосом спросила я. - Этот щит вообще можно восстановить?
- Вообще-то технически это возможно, но тот щит тебе ставил гораздо более сильный маг. Мой будет слабее. В прочем, это хотя бы какая-то защита.
Пока отец плел заклинание, его советник рассказывал мне о плане, который они вместе разработали. Я должна была отправиться в соседнюю провинцию, где жила какая-то наша дальняя родственница. Меня убедили, что она с радостью примет меня, если я передам ей кое-какую сумму (её муж вечно в долгах как в шелках) и письмо, которое напишет папа.
Вместе с щитом, скрывающим мою ауру, отец наложил на меня ещё и заклинание изменяющее внешность. Он сразу предупредил меня, что оно продержится только двенадцать часов, а потом плетение придется обновлять. Слова заклинания я заучила довольно быстро, но при этом решила, что стоит записать их на всякий случай.
Уже через полчаса, как только начало светать, я покинула замок. В то же время одна из моих служанок под личиной в сопровождении свиты и в роскошном экипаже отправилась во дворец, чтобы попросить у короля содействия. Конечно, все мы отлично понимали, что шансы на успех у этой затеи крайне малы: в конце концов, король больше заботится о благополучии страны в целом, а не отдельных её жителей. Но мы решили, что попытка не будет лишней. Если получится - отлично, не получится - тоже совершенно нормально. Мы справимся и без поддержки Его Величества. Это, конечно, дастся нам немного труднее, но мы справимся. Да, точно. Справимся.
Отец был против того, чтобы отпускать меня одну - боялся за мою безопасность. Но отпускать для сопровождения служанки кого-либо из стражи было бы странно, поэтому папа договорился кое с кем из своих знакомых из соседнего города. Этот человек должен был выделить кого-то, кто мог бы стать моим охранником. Но до того города мне предстояло добраться самостоятельно. Что ж, будем надеяться, что тех заклинаний, которых я успела выучить, мне хватит, чтобы защитить себя.
Выбранный ими маршрут, пролегал через небольшой лесок, отделявший наш город от соседнего. Конечно, солдаты, которым ещё в прошлом году было поручено отчистить лес от разбойников, в один голос заверяли, что они тщательно выполняли свою работу, никакой гарантии того, что они говорили правду, не было.
Если быть до конца откровенной, за свои девятнадцать лет я ни разу не бывала в лесу. Да я вообще никогда не бывала нигде кроме своего родного города и, как оказалось, королевского дворца. Сейчас, зная полную историю, я понимала, почему отец не горел желанием отпускать меня далеко от себя. Впрочем, и мне вполне хватало дел в родном замке.
Теперь же, шагая по узкой лесной тропинке, я с любопытством рассматривала деревья и кустарники, окружающие меня. Здесь было красиво: рассветные лучи освещали зеленые листья, подсвечивая их и окрашивая в ярко-салатовый цвет. Где-то в чаще щебетали птицы, распевая свои утренние песни. Воздух здесь был каким-то особенно чистым, и дышать полной грудью было одно удовольствие. Залюбовавшись окружающей природой, я не заметила, как задела ногой какую-то веревку. Меня тут же накрыло сетью, предназначенной, видимо, для ловли животных.
Сеть была сделана на славу - материалом для неё служила явно не обычная веревка, а что-то попрочнее. Пытаться просто выпутаться было бы глупо, зато сейчас мне пригодится заклинание точечного нагревания. Главное не использовать его слишком близко к волосам и одежде. Прикрыв глаза, принялась негромко бормотать слова заклинания, но всё было безуспешно. С пальцев срывались только крошечные искорки и на этом всё.
- Странно... - пробубнила я. - Я уверена, что всё делаю правильно.
- Можешь даже не стараться - это магическая сеть, - донесся девичий голос откуда-то из кустов. - Не шевелись, а то я пристрелю тебя!
Я замерла, судорожно пытаясь сообразить, что теперь делать. Не знаю уж, насколько серьезна её угроза, но лучше уж мне лишний раз не дергаться и попытаться поговорить с этой грозной воительницей.
Глава 2
- Простите, пожалуйста! Я случайно задела ваш силок. Я пришла с миром, правда! Мне нужно добраться до соседнего города. До Эпера.
Ответом мне было молчание. Я терпеливо сидела не шевелясь, хотя ноги уже начали затекать. Почувствовав как холод, идущий от земли, начал до меня добираться, я неловко кашлянула, и девушка, наконец, ожила.
- Ладно. Я сейчас выйду и освобожу тебя, но пообещай мне, что нападать не будешь, - я с трудом сдержала смешок. А она, оказывается не такая смелая, какой пытается показаться.
- Обещаю, - ответила я с улыбкой.
Девушка на деле оказалась совсем девочкой. Ей было от силы лет четырнадцать. В руках она сжимала простой деревянный лук, а за её спиной болтался колчан со стрелами. И, судя по их количеству, она уже израсходовала большую их часть.
Приблизившись, незнакомка открепила нож от пояса. Стоит сказать, что орудовала она им весьма профессионально: всего несколько движений и я уже на свободе.
- Что ты делаешь в лесу совсем одна, да ещё и без оружия? - нахмурившись, спросила она. Видимо, моя новая знакомая пыталась казаться грозной, но получалось это плохо.
- Я не знала, что здесь опасно, - извиняющимся тоном протянула я. - Надеюсь, теперь ты проводишь меня хотя бы до выхода из леса? Пожалуйста?
- Ладно, - не раздумывая, ответила девушка. - Только сначала заберу добычу.
Я благодарно кивнула, и незнакомка вприпрыжку отправилась к тем кустам, из которых она недавно выбралась. Каково же было моё удивление, когда она вытащила трех глухарей и двух кроликов. А я-то думала, что она никого не поймала. Надо же, такая маленькая, а уже так стреляет.
- А ты метко стреляешь, - похвалила я девочку. - Долго училась?
- Не особенно: это у меня в крови, - усмехнулась она и приподняла пепельные волосы, открывая взгляду заостренные кончики своих ушей. - Да и мой отец хороший учитель.
- Ты эльфийка?! - восхищенно воскликнула я. Эльфов я не видела ещё ни разу в жизни. Я вообще никого кроме людей никогда не видела!
- Наполовину, - довольно отозвалась девочка. И по её голосу было слышно, что она гордится своей принадлежностью к этому народу. - Но поскольку имя выбирал папа, то все думают, что я чистокровная.
- А как тебя зовут? - заинтересовалась я.
- Элианиэль, - судя по интонации, имя ей не особенно нравилось. - Но я предпочитаю Эли.
- Очень милое имя. Приятно познакомиться. А меня зовут Олария.
- Эли и Оли. Как забавно, - рассмеялась Элианиэль. - У нас есть поверье, что люди с похожими именами - обладатели схожей судьбы.
- Сомневаюсь, что это действительно так. Надеюсь, у тебя дела идут получше, чем у меня, - я грустно улыбнулась. Никому бы не пожелала влипнуть в те неприятности, в которые влипла я. Моя жизнь действительно в опасности, мне пришлось покинуть родной дом и отправится к какой-то там дальней родственнице, которую я ни разу и не видела.
Эли посмотрела на меня с любопытством во взгляде, но ничего не сказала. Городок, в котором меня должен был ждать какой-то папин знакомый, располагался действительно неподалеку и был именно "городком", а не "городом". Улицы были очень узкими и, судя по моим прикидкам, их насчитывалось от силы штук десять.
- Ну, вот мы и пришли, - бодро оповестила меня блондинка, а затем добавила, - Если хочешь кого-нибудь найти, то я могу тебе помочь: я знаю всех в городе.
В её голосе я услышала нотки гордости и... надежды? Сначала я не поняла, почему она так хочет пойти со мной, а потом догадалась: ей скучно. В конце концов, здесь, вероятнее всего, все друг друга знают, а нового ничего не происходит. И тут она встречает меня - незнакомку, которая почти ничего о себе не сказала кроме пары таинственных фраз. А она ведь ещё и помладше чем я. И, похоже, полюбопытнее.
- Я была бы тебе очень благодарна, - с искренней улыбкой ответила я. Эли с трудом сдержалась от того, чтобы не завизжать от восторга и состроила серьезную мордашку.
- Хорошо, - важно кивнула она. - Сейчас только туши отнесу на разделку.
И девушка унеслась в ближайшую лавку, оставив меня ждать на улице. Я же в это время прохаживалась между торговыми рядами, разглядывая разложенные на прилавках янтарные бусы, кожаные ножны и колчаны для стрел, разнообразные игрушки сделанные вручную и, конечно же, оружие. Вспомнив, как ловко Элианэль орудовала своим маленьким ножом, я тоже невольно стала приглядываться к подобным. Может мне тоже купить себе такой? В крайнем случае, смогу перерезать веревки или пырнуть кого-нибудь в ногу. Хотя на второе я вряд ли решусь, но вот первое...
- Ловите её! Держите воровку! - раздался голос неподалеку от меня. Я заинтересованно огляделась по сторонам в поисках виновницы всеобщего переполоха. Каково же было моё удивление, когда я обнаружила, что все с неодобрением и легким страхом смотрят на меня, а один из продавцов, от прилавка которого я отошла буквально несколько минут назад, тычет в меня пальцем.
- Это вы... про меня? - недоуменно уточнила я.
- Конечно про тебя! Ты украла мой товар! Стащила прямо из-под носа и думала, что я не замечу?!
Всё что я могла делать так это ошарашено смотреть на продавца круглыми-круглыми глазами и ошарашено моргать, будучи не в силах выдавить из себя ни слова. Впервые меня - дочь аристократа - обвиняли в подобном, и я совершенно не знала, что нужно было делать порядочному гражданину в подобной ситуации, чтобы оправдаться. Кричать, что я ничего не сделала? Да кто мне поверит! Тогда что? Что мне делать?!
- И чем вы докажете, что она виновата? - спросил кто-то из толпы. Что ж, похоже, не все здесь доверяют этому торговцу.
- Так вон из её сумки торчит краешек бус! Обыщите её - вдруг она ещё что-нибудь стащила!
Стражники тут же окружили меня. Один заломил мне руки за спину, а второй выхватил из моих рук сумку и просто вывалил всё её содержимое на землю. Я рванулась, пытаясь его остановить: в конце концов, в сумке лежал и тщательно выстиранный носовой платочек, который не хотелось бы запачкать, и небольшой кошелечек с деньгами, которые я должна была передать той самой дальней родственнице. Мысль о том, что кошелек будет продолжать сиротливо лежать на грязной земле и что до него никому кроме настоящего вора не будет до него дела, заставляла меня изрядно нервничать. Стражник, конечно же, не выпустил меня из своего захвата. Да и глупо было на что-то надеяться, учитывая, насколько я физически слабее.
Смирившись с тем, что сегодня я, возможно, лишусь части своих вещей, перевела взгляд на землю. Каково же было моё удивление, когда я действительно обнаружила в куче моих пожитков те самые бусы, о которых говорил торговец. Хотя нет, "удивлена" - слишком мягкое слово для описание моего состояния. Я была шокирована, напугана и подавлена одновременно. В голове билась мысль "Я ничего не крала!" периодически сменяющаяся на "Что теперь будет?!" и "Мне никто не поверит!".
- Вот ваши бусы, - солдат протянул торговцу нить с нанизанными на неё янтарными бусами, а затем повернулся ко мне, - А вам, милочка, придется проследовать за мной.
- Но я ничего не делала, клянусь вам! Я... - договорить мне не дал возмущенный голос торговца.
- Я требую компенсации! - воскликнул он.
- Компенсации? - фыркнул солдат, рыскавший в моей сумке. - Если я не ошибаюсь, свои бусы назад вы уже получили.
Только увидев, как глаза торговца наливаются кровью, я поняла что происходит. Эти двое явно заключили между собой сделку: торговец подбрасывает кому-то бусы, а потом кличет стражу, чтобы "воровку" арестовали. Стражники, конечно же, отпускают невиновного, но только после уплаты кругленькой суммы, часть которой, само собой, идет торговцу - за содействие. Но, похоже, теперь всё идет не по плану. А главное, что возразить торговец никак не может, ведь тогда поставит под удар свое доброе имя и репутацию. А в этом маленьком городке это фактически значит потерять доход.
Поняв это, я тут же осознала кое-что ещё: я не готова отдавать свои деньги этим мерзавцам. Во-первых, хотя бы потому, что они мерзавцы и есть - обвинять невинных людей в преступлении как минимум подло. А во-вторых, потому что с меня за освобождение явно стребуют большую сумму денег, а у меня их итак не слишком много. Да, я могу позволить себе мелкие траты вроде покупки ножа и продуктов, но не на взятки мошенникам. Нет уж, увольте.
Именно поэтому я рванулась с ещё большей силой, чем до этого. Можно сказать, мне повезло, потому что стражник, державший меня, явно считал, что я достаточно напугана, чтобы не оказывать сопротивления. Почувствовав, что удержать равновесие мне не удастся, сгруппировалась и откатилась подальше от него. Тот рванулся за мной, пытаясь схватить, но я ловко ушла с линии атаки, переместившись к первому стражнику, всё ещё державшему в руках мою сумку, вывернутую на изнанку.
Не сильным, но точным ударом в солнечное сплетение, я заставила его согнуться пополам от боли, а затем ударила головой об колено. Это был единственный боевой прием, который я знала и который могла выполнить с максимальной точностью. Откатившись, оценила масштабы причиненного ущерба. Что ж, сознание он, конечно, не потерял (а жаль), но шишка на лбу ему обеспечена. Правда и синяк на моем колене останется тоже, но это уже мелочи.
Я глубоко вдохнула, шумно выдохнула и, прикрыв глаза, принялась читать заклинание заморозки времени. Сейчас мне оно как никогда пригодилось бы, ведь за время его действия я смогла бы собрать свои вещи и, как минимум, спрятаться за каким-нибудь зданием. Но я не успела: оставалась всего пара слов, когда над площадью раздался грозный выкрик.
- Что здесь происходит?! - воскликнул мужчина в форме городской стражи.
- Капитан! Эта девушка напала на нас! - тут же произнес один из стражников, поднимаясь на ноги.
Я сбилась и, чертыхнувшись, принялась пятиться назад. Было уже плевать на то, что мои вещи остались на земле. Сейчас главной задачей было сбежать отсюда, потому что если меня арестуют, то тот посол может меня найти, а это значит, что мне не жить. Отрубят голову как тому бедняге, про которого рассказывал мне отец.
- Стойте на месте! - крикнул мне капитан. - Вам лучше не дергаться иначе я выстрелю!
- Пожалуйста, не надо! Просто поверьте мне, я ничего не крала! Мне просто подкинули эти бусы! - я была в отчаянии. Сейчас я могла только молиться, чтобы меня хотя бы выслушали.
- Поверьте, мы со всем разберемся и, если вы не будете сопротивляться, то, возможно, решение будет принято в вашу пользу, - его голос звучал мягко, призывая довериться, а взгляд ореховых глаз был практически гипнотическим.
И вот я уже готова доверить ему не только все свои секреты, но и свою жизнь. Будто бы я знала его уже не одну сотню лет, будто бы мы были лучшими друзьями, а то и того больше.
- Вы можете мне довериться, - продолжал мягко говорить капитан, постепенно подходя ближе. - Я не причиню вам вреда. Вы ведь расскажете мне всё о случившемся?
Я нахмурилась, пытаясь понять, о чем он говорит. Да и фраза "не причиню вам вреда" почему-то вызывала отторжение. Странно. И почему, интересно? Не понимаю. Я попыталась сосредоточиться на этом ощущении, но что-то будто не давало мне этого сделать - воспоминания этого дня, как и всех предыдущих, словно подернулись дымкой. Это настораживало и пугало. Я сделала пару шагов назад.
- Лучше не подходите, - пробормотала я, отступая. - Не знаю, что случилось, но я вас боюсь.
- Ого! На неё не действуют ваши силы капитан! - воскликнул кто-то из стражников, стоящих за спиной у мужчины с завораживающим взглядом. Он дернул подбородком и, видимо, потерял концентрацию, потому что пелена, застилающая мои воспоминания, спала.
Я вспомнила, что произошло, и страх вернулся с новой силой. Мало того, что этот человек угрожал меня застрелить, втерся ко мне в доверие с помощью... гипноза? А что, очень похоже! Черт, тогда он очень опасен. Мало ли что он может захотеть мне внушить! И ведь во второй раз он будет очень осторожен, а значит, у него может получиться.
- Просто отпустите меня. Я ничего не сделала. Правда.
- Дядя! - раздался знакомый голос прямо за моей спиной. Мы все дернулись и посмотрели на Эли, выбежавшую из дома, в который она заходила с добычей. Подбежав к капитану, она заключила его в объятия.
- Элианиэль, отойди! Мне нужно нейтрализовать преступницу! - возмущенно воскликнул капитан.
- Преступницу? - нахмурилась девочка. Она повернулась ко мне. - Оли? Что случилось? Почему вы считаете, что Оли преступница? Она пришла вместе со мной и искала кого-то. Я попросила её подождать меня и собиралась проводить её. Что произошло?
- Мне подкинули бусы. Обвинили меня в том, что я их украла, - я старалась сдержать охватившую меня дрожь и спокойно описать произошедшее. - Стражники вывалили содержимое сумки прямо на землю. Теперь уже и не знаю всё ли на месте. Я очень испугалась, потому что они сказали, что собираются арестовать меня... и оказала сопротивление.
Я надеялась, что правильно поступила, доверившись ему. А вдруг меня всё-таки запрут в камере? Мне ведь нельзя медлить ни минуты, и то, что я сейчас застряла здесь, только сокращает мои шансы на спасение. Мне нужно быстрее разобраться со всем этим и сбежать отсюда.
- Так что? Отпустите меня? - спросила я нетерпеливо, уже не чувствуя такого страха как раньше. - Или арестуете? Решайте быстрее. Мне нужно торопиться. Но только если вы запрете меня в камере, то знайте: я сделаю всё, чтобы сбежать. Я не хочу оставаться здесь дольше необходимого.
Капитан нахмурился. Бросив быстрый взгляд на свою... племянницу? Когда девочка назвала его дядей, она ведь имела в виду кровное родство? В любом случае, когда он посмотрел на Эли, которая коротко ему кивнула, то тяжело вздохнул и махнул рукой.
- Ладно. Не то чтобы я действительно хотел посадить тебя. Это уже не первый подобный инцидент. Мне просто нужно было получить показания, но раз уж ты дала их добровольно, - капитан потер переносицу.
- Спасибо, - я вздохнула с облегчением и, присев на корточки, принялась собирать свои вещи обратно в сумку.
- А что касается вас, - он обратился к стражникам, - вас ждет трибунал.
- Но капитан... - попытался было возразить один из них.
- Молчать! Это приказ начальства и обжалованию он не подлежит, - строго произнес капитан. - Алекс, Роджер, проводите их в тюремную камеру.
Двое стражников, - один высокий и светловолосый, а другой низенький и коренастый, - отделились от группы и решительно направились к моим обидчикам.
Эли тем временем подбежала ко мне и, плюхнувшись пятой точкой прямо на землю, принялась мне помогать. Я благодарно улыбнулась ей и, не удержавшись, потрепала по голове.
- Спасибо, - ответила я на её недоуменный взгляд. - Ты была не обязана мне помогать. Да и доверять мне у тебя не было никаких причин.
- Да ладно тебе, - фыркнула Эли. - Я отлично разбираюсь в людях. Определить, что ты хорошая было очень просто.
Я только головой покачала. И всё-таки она ещё плохо знает мир. Наивная. Иногда отличить плохого человека от хорошего гораздо сложнее, чем кажется: какой-то "плохой" человек может спасти тебе жизнь, а кто-то "хороший" - воткнуть нож тебе в спину. Люди очень сложные существа, потому что их характер переменчив. Причем никогда нельзя сказать как именно то или иное событие повлияет на тебя, ведь все мы воспринимаем этот мир по-разному.
Закончив раздавать приказы подчиненным, капитан подошел к нам. Мы с Эли как раз нашли закатившуюся под один из прилавок брошку, которую я взяла на память о своей прошлой жизни. Мужчина подошел к нам и протянул мне руку, помогая подняться. Когда наши пальцы соприкоснулись, меня будто электрический разряд прошил. Сердце забилось быстрее. Что это? Опять его гипнотические штучки? Во взгляде капитана промелькнула какая-то странная эмоция, но он быстро взял себя в руки, и я не успела понять, что конкретно это было.
- Ну, так с кем вы хотели встретиться? - спросил он меня.
- С майором Киреем, если можно, - выпалила я. Брови дракона поползли вверх. Он окинул меня пристальным взглядом, будто пытаясь таким образом выяснить, что же я от него скрываю. Я поежилась, вспомнив о его способностях.
- Хорошо, - наконец произнес он. - Идите за мной.
Глава 3
По дороге я снова и снова прокручивала в голове недавние события. Только сейчас я обратила внимание на то, что капитан будто бы никак не мог определиться, как ко мне обращаться и говорил мне то "ты", то "вы". Само собой, я была младше него, поэтому он мог свободно мне "тыкать", но с другой стороны он, похоже, никак не мог определиться с тем простолюдинка я или аристократка. Что ж, сейчас мне гораздо выгоднее, чтобы он считал меня если не крестьянкой, то хотя бы служанкой в моём родном замке. Надо будет следить за своими манерами, чтобы не выдать себя.
- Мы на месте. Пока подождите здесь: мне нужно доложить майору о случившемся, - я кивнула и уселась в кресло.
Эли плюхнулась в соседнее. Было видно, что она сдерживает себя, чтобы не начать расспрашивать меня сразу же. Моя новая знакомая держалась упорно, но надолго её не хватило.
- Меня послал к нему хозяин, - я решила придерживаться изначальной легенды. - Мне нужен человек, который сможет меня защитить: впереди долгое и опасное путешествие.
- В чем проблема? Возьми меня с собой, да и всё. Я хорошо стреляю из лука и смогу если что защитить тебя, - заверила меня Эли. Мне было трудно сдержать улыбку. Какая же она всё-таки милая девочка.
- А что насчет твоих родителей? Разве они тебя отпустят одну неизвестно куда? - поинтересовалась она.
- Ну, я же не одна, а с тобой, - пожала плечами Эли.
- Тем более, - покачала я головой. - Я бы на их месте не отпустила бы свою дочь с незнакомым человеком. К тому же буквально несколько минут назад меня обвиняли в воровстве, помнишь? Кто знает, что у меня на уме.
Кажется, в этот раз Элианиэль всерьез задумалась. Какое-то время она молча хмурилась, сосредоточенно сверля взглядом каменную стену. Но вот девочка решила что-то для себя и, дернув плечиком, снова повернулась ко мне.
- Я знаю, что ты хорошая, а убедить папу я смогу. К тому же, эльфы очень суеверный народ: может быть, схожесть наших имен сыграет в этом не последнюю роль, - она говорила так убежденно, что я даже на мгновение поверила в то, что это возможно.
- Ну, если твой отец и вправду тебя отпустит, то я, так и быть, возьму тебя с собой, - сдалась я. Эли тут же просияла и принялась меня благодарить, но я жестом остановила её, - Только учти, что я считаю этот вариант маловероятным.
Тут дверь кабинета, в который недавно вошел дядя Элианиэль, отворилась, и капитан кивком пригласил меня внутрь. Эли собиралась было прошмыгнуть следом, но была остановлена своим дядей, который, впрочем, тоже торопливо покинул комнату.
Кабинет был полон солнечного света, что настраивало на мирный лад. Честно говоря, вообще вся комната будто была пронизана атмосферой спокойствия и безмятежности. Уже пожилой мужчина сидел за столом в глубоком кресле.
- Ты, должно быть, Олария? - я опасливо кивнула. Мужчина усмехнулся. - Да не бойся ты так. Проходи, присаживайся.
Я подошла ближе и осторожно опустилась на самый краешек стула, показывая, что надолго задерживаться здесь я не намерена.
- Мой отец сказал, что написал вам письмо, в котором ввел вас в курс дела, - я решила пропустить все расшаркивания и перейти сразу к сути.
- Да-да, я его получил. Ну и вляпалась же ты, девочка, - покачал головой Кирей, - но я готов выделить человека тебе в охрану. Он будет ждать тебя на площади через пятнадцать минут. Тебе стоит поторопиться: он не любит ждать.
- Что ж, тогда я пойду. До свидания, - я поднялась и торопливо покинула комнату.
Я удивилась, когда не обнаружила рядом Эли. Странно. Я была уверена, что она будет вертеться здесь и поджидать меня на выходе. Хотя... чего это я? Этот момент рано или поздно должен был настать. В конце концов, ни один здравомыслящий родитель не позволит своему ребенку слоняться где и с кем попало. Но всё-таки мне немного грустно, что я больше не увижу эту забавную девочку.
- Не время унывать! - негромко приободрила я себя и легонько похлопала по щекам.
Несмотря на то, что в этом городе я была впервые, я быстро нашла ту самую площадь, про которую говорил майор Кирей. Но это и неудивительно, ведь город был настольно маленьким, что его можно было обойти за полчаса. Может даже и быстрее.
Остановившись, я огляделась в поисках обещанного мне защитника. Каково же было моё удивление, когда я увидела неподалеку капитана, сидящего на скамейке рядом с Эли. Заметив меня, девочка тут же подбежала и принялась расспрашивать мне о том, что мне сказали в кабинете.
Я не могла ничего ответить и лишь ошарашено смотрела на капитана. Почему-то мне даже в голову не пришло, что мне в сопровождение направят того человека, который только что собирался меня арестовать.
- Что ж, значит, это вас я должен сопровождать, - усмехнулся мужчина. - Раз уж нам предстоит долгое совместное путешествие, то, полагаю, нам стоит познакомиться. Меня зовут Ариэн, а вас?
- Олария, - сухо ответила я. Всё-таки я не доверяла этому человеку. Да и не было у меня причин для этого.
- Я так понимаю, это ваше настоящее имя? - я кивнула. - Раз вас... тебя ищут, то стоит придумать себе новое.
Внутри меня вскипела обида. Он что хочет сказать, что я поступаю глупо?! Надувшись, я резко отвернулась. Но уже через несколько мгновений поняла, что мой новый знакомый прав. Да, мне было неприятно это признавать, но не отрицать же очевидное. В любом случае, лучше перестраховаться.
- И? У вас есть какие-то предложения по этому поводу? - недовольно спросила я.
- У меня! У меня есть предложение! - воскликнула Эли. - Пусть тебя будут звать Олиэль. Тогда наши имена будут ещё больше похожи.
Я не смогла сдержать улыбку. Не знаю почему, но я всё время ей умиляюсь. Забавно, что между нами не такая уж большая разница в возрасте, а я воспринимаю эльфийку как ребенка.
- А что? Хорошее имя, - согласилась я. - Пусть будет Олиэль.
- Ура-ура-ура! - обрадовалась Эли. Неожиданно девочка подняла взгляд и прищелкнула пальцами. - Слушайте! А ведь если я правильно понимаю, мой дядя отправится вместе с тобой, Оли?
- Да, - протянула я, не понимая, к чему она клонит.
- Ну, только с тобой папа меня, возможно, не отпустил бы, а вот с дядей чего бы и не отпустить. Тем более он меня и обратно доведет, - глядя на меня торжествующим взглядом.
- Вот разрешит тебе отец, тогда и поговорим, - озвучил мои мысли капитан.
- Чего вы оба такие занудные? - фыркнула Эли, но наткнувшись на чуть насмешливый взгляд дяди, всё же сдалась. - Ладно-ладно. Поговорю.
Пока Элианиэль бегала договариваться с отцом, мы с Ариэном собирали всё необходимое для предстоящего путешествия. Ножичек охотничий я себе таки прикупила. Не знаю зачем. Может спокойствия ради, а может, чтобы показать капитану, что я не слишком-то ему доверяю.
Тем не менее, на "ты" мы всё-таки перешли, и я даже успела разузнать кое-что о навязанном мне спутнике. Он был не родным дядей Эли. Насколько я поняла, Ариэн и её отец росли вместе с самого детства. Они доверяли друг другу настолько, что даже побратались, а это дорогого стоит. В какой-то момент в той стране, где они жили, начались вооруженные конфликты и они бежали. Сначала хотели просто переждать, но им тут понравилось и они решили остаться.
- Ты ведь владеешь гипнозом, да? - Ариэн поморщился от прямоты моего вопроса, но всё же кивнул. - Значит ты дракон?
Капитан ошарашено посмотрел на меня, явно пораженный моей осведомленностью. Я довольно усмехнулась. Что ж, по крайней мере, своими познаниями мне удалось его удивить. Да здравствуют справочники по расам!
- Откуда ты... - выдавил он из себя, но затем тряхнул головой. - Что ж, а ты гораздо умнее, чем я ожидал.
- Ну, спасибо. А ты сильно недооцениваешь женщин, как я и думала, - огрызнулась я в ответ на этот сомнительный комплимент.
Капитан только рассмеялся. Сейчас я впервые могла спокойно его рассмотреть. Он оказался моложе, чем я думала. Но, в любом случае, разница в возрасте между нами была достаточная, чтобы дракон мог считать меня совсем ещё соплюшкой, не видевшей жизни, чем он и пользовался. А ещё у него были очень длинные ресницы. Совсем как у девушки. Но, стоит признать, что они значительно усиливали гипнотический эффект.
- Ариэн, - неожиданно окликнул капитана мелодичный мужской голос.
Смех тут же оборвался, и дракон резко обернулся. Проследив за его взглядом, я увидела эльфа, держащего за руку Эли. Девочка выглядела недовольной, но при этом слегка встревоженной. Снова переведя взгляд на незнакомого мне эльфа, мысленно отметила, что у него и Элианиэль есть много общих черт. Например, разрез глаз и насыщенно-изумрудный цвет радужки. Значит, это её отец.
- Габриэль! Что-то случилось? Почему ты такой хмурый?
- Это правда, что ты согласился взять Эли с собой? - эльф явно был недоволен, и я могла его понять: теперь если он откажет дочери, та может устроить истерику, а если отпустит её, то ещё неизвестно что с ней может случиться.
- Я сказал, что она должна сначала спросить у тебя и только если ты разрешишь, то я подумаю брать её с собой или нет.
- Вот видишь, пап! Я же говорила! - воскликнула Эли. - Ну, что? Теперь ты отпустишь меня?
Мужчина тяжело вздохнул и потер переносицу. Ему явно было трудно принять решение. Глядя на него, я даже прониклась сочувствием к бедному родителю. Не хотела бы я оказаться на его месте.
- Ладно, - наконец определился он. - Можешь идти. Но только слушайся дядю и будь осторожна в дороге. И ещё возьмешь с собой большой запас стрел, но при этом не будешь лезть на рожон.
В общем, уже где-то через полчаса мы покинули город. Поскольку и я, и капитан сошлись на том, что не стоит заставлять Эли лишний раз ходить, мы решили отправиться верхом. Я была немного удивлена, узнав, что Элианиэль может даже оседлать лошадь самостоятельно. Какая же она активная. Я в её возрасте только книжки читала да по замку лазила. В прочем, я всегда была очень домашним ребенком.
Ехали мы не слишком быстро: во-первых, погони за нами не было, а во-вторых, не стоит нам утомлять и себя и лошадей быстрой скачкой. По крайней мере, до тех пор, пока в этом нет необходимости.
Я полной грудью вдыхала свежий воздух, наслаждалась прекрасными пейзажами и голубым небом над головой. Эли трещит без умолку, рассказывая о своем прошлом, и я узнаю о ней много нового. Не знаю пригодится ли мне когда-нибудь информация о том, что девочка хочет отрезать себе волосы, но слушать её интересно. Она рассказывает искренно, эмоционально и иногда путается в словах. Но она явно наслаждается каждым моментом своей жизни и это меня подкупает. Можно сказать, я даже немного завидую. И глядя на то, как она улыбается, я улыбаюсь в ответ. Она прямо маленькое солнышко. Хотела бы я, чтобы моя сестра была больше похожа на неё.
Глава 4
Где-то через полчаса мы остановились, чтобы немного размять ноги и напоить лошадей в ближайшем ручье. Ариэн, всю дорогу молчавший и как-то странно поглядывавший в мою сторону, спешился первым и даже помог мне спуститься.
- Только не жди от меня благодарности, ясно? - фыркнула я. - Тебя об этом не просили.
- Я всего лишь поступил согласно требованиям этикета, - пожал он плечами. - Но если ты хотела навернуться с лошади, путаясь в юбках, то в следующий раз я не буду мешать тебе в стремлении свернуть себе шею.
- Вы что опять ссоритесь? Вроде взрослые, а ведете себя хуже детей, ей богу, - пробурчала Эли.
Мы с капитаном удивленно переглянулись. Взглянув на ошарашенное лицо дракона и осознав сказанную Элианиэль фразу, я не смогла сдержать смех. Эта ситуация вдруг показалась мне настолько нелепой, что я всё хохотала и хохотала, будучи не в силах остановиться. Вслед за мной рассмеялся и Ариэн. И только Эли обиженно смотрела на нас, не понимая причины нашего смеха.
- Прости, Эли, - утерев выступившие на глазах слезы, выдавил из себя капитан. - Поверь, мы не над тобой смеемся.
- Да-да, - кивнула я, подхватывая тему. - Ты совершенно права: наше поведение недостойно взрослых и разумных людей. Верно, капитан?
- Конечно, мадам, - улыбнулся он.
Элианиэль подозрительно прищурилась. Какое-то время она пристально нас разглядывала, пытаясь найти в наших словах насмешку, но не обнаружив её, гордо вздернула подбородок и бросив: "Ну, вот и ладушки" потащила свою лошадь к воде.
Когда она отошла на достаточное расстояние, я снова хихикнула. Эли явно свято верила в то, что смогла нас вразумить, и теперь мы не будем больше ругаться. Она была горда собой, поэтому шла с высоко поднятой головой и совершенно не смотрела под ноги, из-за чего споткнулась и чуть не шлепнулась на землю, но всё же смогла удержать равновесие.
Справа от меня раздался смешок. Повернувшись, я заметила, что капитан с улыбкой смотрит вслед своей племяннице. Это заставило моё сердечко дрогнуть и немного оттаять. В конце концов, не может же кто-то кто так любит это прелестное создание быть совсем уж плохим.
- Ладно, - неожиданно даже для самой себя произнесла я. - Возможно, я погорячилась. Ты вроде не такой уж противный. Может, попробуем представить, что ничего не было и это наша первая встреча?
Честно говоря, я опасалась того, что он воспримет мое предложение в штыки или начнет насмехаться надо мной, но Ариэн меня очень удивил. С мягкой улыбкой на губах он кивнул.
- Тогда, полагаю, мне нужно представиться. Меня зовут Ариэн, а вас, юная леди?
- Олиэль, - я присела в реверансе.
- Приятно познакомиться, - капитан улыбнулся и, взяв мою руку в свою, коснулся тыльной стороны ладони легким поцелуем.
- В-взаимно, - чувствуя как щёки заливает краска, смущенно ответила я.
- Оли, скорее, иди сюда! Я тебе сейчас такое покажу! - раздался со стороны ручья голос Эли.
- Уже бегу! - отозвалась я и, мягко высвободив руку из плена холодных пальцев Ариэна, направилась на зов эльфийки. И даже спиной я чувствовала пристальный взгляд светло-карих глаз.
Оказалось, в этом ручейке девочка нашла идеально круглые камушки и эта находка её так удивила и обрадовала, что Эли принялась настаивать на том, чтобы взять с собой парочку камушков.
- Эли, но они ведь тяжелые и у нас совершенно нет места для таких бесполезных вещей, - попытался вразумить её дядя.
- Ну, а я возьму маленький, - предложила Элианиэль. Капитан отрицательно покачал головой. - Прямо совсем крошечный.
- Да зачем он тебе? - нахмурился Ариэн. - В этом нет никакого смысла.
- Много ты понимаешь, - махнула я рукой. - Он ведь красивый. Верно, Эли?
Девочка кивнула и скрестила руки на груди, глядя на дядю осуждающим взглядом. Я присоединилась к ней и, кажется, этим заработала уважение с её стороны. Поскольку капитан оказался в меньшинстве, ему пришлось уступить. Мы с Элианиэль нашли несколько небольших камушков. Два из них Эли взяла себе, а два отдала мне. Я клятвенно заверила эльфийку, что буду хранить эти камушки и беречь их как зеницу ока.
Немного передохнув и умывшись в ручье, мы продолжили путь. Через некоторое время мы сделали ещё одну остановку в городке, встретившемся нам по дороге. Изначально планировалось просто быстренько пообедать и поехать дальше, но я и здесь умудрилась найти неприятности на свою филейную часть. А что поделать - в последнее время я прямо магнит для опасных ситуаций.
Поначалу всё шло вполне неплохо: мы нашли довольно приличный трактир и устроились за столиком у окна. Ариэн ушел договариваться, чтобы о наших лошадях позаботились, а Эли всё не давало покоя любопытство, поэтому она проходилась по залу, заглядывая в каждый уголок, осматривая каждую картину.
Я с улыбкой наблюдала за подростком мелькающим то в одном, то в другом месте, но при этом старалась не выпускать её из виду - мало ли кто решит к ребенку придраться. Да и она сама может налететь на кого-нибудь по своей невнимательности.
Но, похоже, в невнимательности стоило обвинить меня. Занятая наблюдением за Эли, я не заметила, как к столику подошли двое мужчин. Один плюхнулся рядом со мной, перегораживая выход и не давая возможности сбежать, а второй важно уселся прямо напротив.
- Эй, дамочка! Мы присядем? - хмыкнул тот, что сидел ближе ко мне и положил руку на спинку моего стула, попытавшись приобнять за плечи, но я отодвинулась, не позволяя ему этого сделать.
От обоих "ухажеров" сильно несло перегаром, и я с трудом поборола желание зажать нос и отвернуться, но сейчас, пока ещё есть шанс урегулировать этот конфликт мирно, нужно хотя бы попытаться обойтись без драки. В любом случае, я смогу защитить себя, так что бояться мне нечего.
- А что свободных столиков нет? - как бы невзначай поинтересовалась я, оглядывая ту часть зала, которую мне не загораживала широкая спина незнакомца. Судя по тому, что я увидела, мест было более чем достаточно.
- А тебе что мы не по нраву? - хмыкнул один из них. - Смотри-ка, Том, какая придирчивая барышня.
- Ага. И за это её стоит проучить. Может, продадим её в рабыни какому-нибудь богатенькому графу из соседнего государства? - ответил второй и с силой схватил меня за плечи. Я инстинктивно дернулась, пытаясь освободиться. - Только не рыпайся, жалко будет портить твоё личико. Да и на цене скажется.
Но бандит ничего не успел сделать, ведь прямо в затылок ему прилетел башмак. Хотя правильнее будет сказать башмачок, потому что он был совсем крохотным... и до боли знакомым.
- Отпустите Оли! - раздался звонкий голос эльфийки. - А не то я...
- А не то ты что? - с насмешкой спросил тот, что сидел напротив меня. - Побежишь жаловаться мамочке?
- Побегу! Но не к маме, - дерзко вздернула подбородок Эли. - Сейчас позову дядю, и он вас обоих на лопатки положит!
Пока эльфийка отвлекала их внимание, я ловко высвободилась из захвата удерживающего меня бугая, пролезла под столом и, схватив Эльку за руку, побежала в сторону конюшен. Конечно, мужики сразу рванули следом с криком: "Лови мерзавку!" Прямо на бегу я развернулась и бросила в них легкое парализующее заклинание. Конечно, надолго оно их не задержит - я немного ошиблась в плетении - но кое-какую фору нам даст.
Дракон понял всё моментально: задвинув нас за спину, выхватил меч, готовясь в случае чего отразить атаку. Мы с Эли спрятались за тюки с сеном. Пока я читала заклинание, которое должно было создать какой-никакой магический щит, эльфийка пробралась к лошадям и, стянув со своей лук и колчан со стрелами, уселась рядом, готовая в любой момент выстрелить.
- Ты только не стреляй пока, ладно? - тихо произнесла я, наконец, закончив с заклинанием, - вдруг всё ещё обойдется.
Девочка нахмурилась, но поймав мой просящий взгляд, через силу кивнула. Я видела, что в эльфийке клокотала злость, смешанная со страхом. Ей уже не терпелось наказать моих обидчиков, но мне не хотелось бы, чтобы в столь юном возрасте Эли брала на себя убийство. Пусть даже эти двое и последние скоты, но это слишком тяжёлое для неё бремя.
Но вот, наконец, они вывалились из-за поворота, злые и явно настроенные, меня угробить. Но увидев Ариэна, стоящего с мечом наголо, они притормозили.
- Слышь, парень, а ты двух девчонок пробегающих мимо случайно не видел? - напряженно поинтересовался один.
- Видел, - сухо ответил Ариэн. И в его голосе я услышала стальные нотки, не обещавшие этим двоим ничего хорошего.
- И где они? - поторопил дракона второй. - Поторопись, мы спешим.
- А для чего они вам нужны? Неужто украли у вас что-то? - всё ещё не торопясь убирать меч в ножны, продолжил этот не самый приятный для обоих сторон разговор.
- А твоё какое дело?! - взвился тот самый бугай, который грозился продать меня как рабыню. - Тебя это не касается!
- Тут вы ошибаетесь. Признавайтесь, что вы хотели сделать с моей племянницей?
***
Взглянув на их ошарашенные лица, Ариэн решил не медлить и первым пошел в атаку. Он не собирался убивать этих придурков, как бы они не хотели поступить с его племяшкой: в конце концов, он ещё ничего и не выяснил. Да и просто сдать их городской страже было бы гораздо правильнее.
Капитан хотел использовать свои способности и с их помощью вызнать правду, но для этого нужно было смотреть прямо в глаза, а значит нужно их обездвижить. Интересно, здесь где-нибудь есть веревка?
Но эти придурки не знали о его планах и поэтому явно решили драться до последнего. Хотя, возможно, у них были и другие причины для того, чтобы не дать Ариэну себя связать. Но сейчас думать об этом было некогда: бандиты выхватили мечи и двинулись к нему.
Дракон пригнулся, пропуская над головой меч, отразил ещё один удар и хорошенько пнул первого атакующего по колену. При этом второй нападающий чуть не заехал Ариэну по спине, но Оли вовремя бросила в него маленький фаэрбол, поджигая полу широкой куртки. Бандит тут же заметил это и, вскрикнув, выпустил из рук, меч, пытаясь потушить свою одежду.
Пока капитан отвлекся на вскрикнувшего соперника, тот, которого он сбил с ног, выхватил нож, и попытался было ударить парня, но Оли, вспомнив только бытовое заклинание по вызову светлячков, зажгла их прямо перед носом у нападающего, ослепляя его на пару мгновений. В этот момент Ариэн ударил его по голове рукояткой меча.
Второй бандит успел потушить свою куртку и теперь снова надвигался на дракона, но теперь тот мог справиться сам. Пристально взглянув в глаза бандита, он применил свою способность к гипнозу. Как ни странно, в этот раз всё получилось проще, чем с Оли, которая даже умудрилась самостоятельно разрушить его чары.
- Как тебя зовут? - спросил капитан только ради того, чтобы проверить насколько хорошо сработал его гипноз.
- Том Халстон, - коротко ответил бандит.
- Что вы хотели от девушки, к которой подсели сегодня в трактире? - поинтересовался дракон.
- Повеселиться, - похабно усмехнулся он, но тут же нахмурился. - А она отказала мне, тварь. Ну, я и подумал, что неплохо будет продать её, как и остальных девчонок. Да и её младшую подружку тоже можно продать. Она ниче такая - хорошенькая.
Ариэн разозлился не на шутку. Он мог бы отнестись к этому спокойнее, если бы всё ограничилось просто словом "повеселиться" - всего лишь очередной мужик у которого весь мозг стек в штаны. Конечно, Ариэн бы нисколько не пожалел о том, что надавал им по шее: за малышку Эли он мог бы и череп раскроить. И хотя Оли он знал не так уж и долго, но мысль о том, что её бы... вызывала не меньше эмоций, чем мысли о племяшке.
Теперь, когда он узнал об их отвратительных планах, капитан только уверился в том, что этих двоих стоит сдать городской страже. Несмотря на то, что загипнотизированный бандит не сможет ему ничего сделать, парень всё же решил перестраховаться.
Глава 5
- Эли! Сбегай, позови трактирщика. Но если встретишь по пути кого-нибудь из городской стражи, то тоже тащи его сюда, - бросил через плечо Ариэн.
- Есть, капитан, - шутливо отдала честь Эли, явно почувствовавшая себя в безопасности, и, протиснувшись мимо меня, побежала на улицу.
Несмотря на то, что опасность уже миновала, я всё ещё сидела на корточках, будучи не в силах подняться на ноги. Похоже, осознание того, что могло мне грозить пришло только спустя какое-то время. У меня задрожали колени и ноги ослабли.
Конечно, капитан не мог помочь мне - он гипнотизировал взглядом бандита и не мог отвлечься на меня из соображений безопасности. А я не смогла самостоятельно подняться, даже опершись на тюк сена, стоявший рядом, и попытавшись подтянуться на руках.
- Как ты? - не поворачиваясь, спросил у меня капитан.
- Нормально. Только ноги не держат. Я так перепугалась, но не могла не помочь, - негромко ответила я, стараясь не показывать, что действительно горда собой.
- Да, я заметил, - отозвался капитан и, помолчав какое-то время, добавил, - спасибо. Без тебя я бы наверняка пропустил пару ударов.
- Да ладно, - лениво махнула я рукой, забыв, что он не может меня видеть. - Ты и сам отлично справлялся.
Парень только хмыкнул, но больше ничего не сказал. Буквально через несколько минут прибежала Эли в сопровождении двух стражников и трактирщика. Вместе они связали обоих бандитов, и капитан снова заставил их признаться в своих грязных делишках.
Оказалось, я была не единственной, с кем они намеревались поступить подобным образом. Несколько девушек - таких же посетительниц трактира - уже были проданы в соседние страны как рабыни. Так же бандиты, находясь под действием гипноза, признались в том, что трактирщик был их сообщником. Стоило им только произнести это, как их подельник сразу же попытался бежать, но я, собравшись с силами, бросила в него заклинание заморозки. Таким образом, все злоумышленники были арестованы.