Южная ночь - тёмная, усеянная звёздами, с дальним плеском моря там, под горой... Созвездие Соляная поляна чётко виделось сейчас россыпью мелких и более заметных крупиц соли... Место, где поставили палатки, было каменистым, с уходящей вниз тропкой. Тут и там рос цикорий, ещё какие-то травки и кустики - сухие и редкие.
- Так! - сказал вожатый. - Это была последняя история.
- Нет! - загалдели тут и там. - Предпоследняя! Предпредпоследняя! Сказку!
Кто-то засмеялся. Кто-то уже вставал, чтобы идти спать. Олеся осталась сидеть, - так не хотелось расставаться с ночным простором. И ещё ей показалось, что в голосе вожатого не было окончательной убеждённости... А значит, его наверняка упросят, и вечер страшных историй сейчас не закончится.
- Ну ладно, сказку. Но, чур - потом сразу спать. Договор?
- Да-а-а!
- По рукам. Ну? Про что рассказать?
- Про инопланетян!
- Это уже не сказка, а фантастика! - крикнул мальчишка, сидевший недалеко от Олеси, Сашка, кажется.
- Ну и пусть!
- Да, хотим про инопланетян!
Вожатый выдержал паузу и сказал:
- Ладно. Сказка про инопланетян.
- А вы сами придумали?
- Нет... Прочитал когда-то в журнале "Космос".
- А я тоже его выписываю, - радостно крикнул Витька.
Из темноты зашикали - всем уже хотелось, наконец, послушать. Вожатый дождался полной тишины и начал:
"Светящийся овал вынырнул из темноты. Завис низко-низко над землей, трогая макушки степных трав. Где-то вдали чернело море с лунной бегущей дорожкой. Один за другим выпрыгивали из космического корабля люди с красновато-смуглыми - будто их освещал костёр - лицами, волосами цвета пшеницы, жёсткими прозрачными крыльями. Каждый сжимал в руках какое-то оружие с коротким тёмным стволом, отсвечивающим сталью, и медленно водил им перед собой, держа под прицелом сонную степь, сухие и редкие травы и кусты. Было тихо-тихо. Только стрёкот напряжённых, готовых к немедленному взлёту крыльев слышался в ночи.
Их было четырнадцать человек, мужчины и женщины, улетевшие много лет назад с планеты Коа - единственной планеты, где была жизнь в их галактике. Но их солнце остывало... А на Коа шла жестокая война, и народ, пославший сотни своих разведчиков в непроглядную ночь бесконечного космоса, ждал, найдётся ли планета, пригодная, чтобы выжить.
Командир достал прибор ночного видения.
- Вон там, - указал рукой, - десяток домов. В них люди - чувствую тепло их крови. Они неактивны... Наши наблюдения верны - тут по ночам спят.
- Надо исследовать почву, взять на исследование воду. Потом думать о еде, - заметил его помощник.
- Мы слишком долго без настоящей пищи, - возразил командир. - Разделимся. Гхал и его звено - в дозор. Тиа и её люди займутся исследованиями. А ты и Раах (это он сказал помощнику) добудете одного-двоих. Их крови нам хватит. Если кто-то вас увидит... убейте всех.
Помощник кивнул.
- Подождите, - сказала Тиа. - Нас зовут.
Они встали в круг. Их мысли, их сознания соединились, и зов дальних миров, усиленный таким же образом, достиг их через расстояние длинною почти в вечность:
- Всё кончено. Чёрный пепел взрыва закрыл солнце. Коа больше нет, нас больше нет..."
- А потом что? Они улетели? - загалдели ребята один за другим.
- Нет, - сказал медленно вожатый. - Они остались среди нас, прячут крылья и кажутся просто очень загорелыми, высокими людьми... И ждут - а вдруг их народ успел покинуть Коа...
Раздался чей-то смешок - немного нервный.
- Да... а всё равно жаль, что по-настоящему инопланетян не бывает, - вздохнул Сашка.
- Откуда знаешь?
- Ага, чем докажешь? Может, они есть!
Мальчишки заспорили. Олеся пошла к палаткам. Нагнулась, забираясь в свою.
- Ой, смотри, не наступи! - пискнула Таня, уже устроившаяся в спальнике.
- Я смотрю, - сказала Олеся.
Улеглась, повернулась к маленькому окошечку, затянутому сеткой. В него глядела огромная, красноватая луна. Вторая, бледно-голубая, убывающая, прятала серп за одиноким кипарисом на выступе их горы. И пригоршни сияющих кристаллов... Может быть, свет какой-то из тысяч этих звёзд - свет солнца, умершего миллиард лет назад...
Всё затихло. Засыпая, Олеся слышала в ночи только беспечный стрекот цикад...