Пройти в город надо было незаметно, а это было не так просто: въезды в столицу проверялись, и особенно подробному досмотру подвергались подозрительные личности. Открываться Верау пока точно не собирался, сначала надо было разведать ситуацию. Значит, надо было пройти незаметно, но как это сделать, если у него по всему телу яркие узоры? Если он будет весь в замотан до кончиков пальцев такую жару, это точно вызовет подозрения. Последние три года он проходил спокойно, даже не задумываясь об этом: большинство стражников знало принца Агверану в лицо, но в простой одежде наемника, с растрепанными волосами и иногда грязью на лице, его никто ни разу не узнал.
Но сейчас ситуация была совсем иной. Что же делать? Спрятаться самому, Белезу отпустить одну, а самому пробраться через-какой-нибудь лаз - плохой вариант. Одинокая очень красивая девушка, явно из деревни, не может быть в городе в безопасности. А никаких тайных ходов Верау не знал, и сколько он будет их искать, неизвестно. А время шло.
Он изложил свои сомнения Белезе, когда они подходили к городу.
- Думаю, тебе надо изобразить больного, - ответила она. - Со страшными язвами на лице. Мол, поэтому прячешься.
- Интересно. Но стража может счесть болезнь заразной, и не пустить меня в город. И будет права. Нужна еще какая-то причина, почему я прячу лицо
- Ну... - протянула Белеза. - Может, ты просто урод?
- Вот спасибо, приласкала.
- Да шучу я!
- Угу. Ладно. Какие еще у человека могут быть законные причины закрывать лицо?
- Хм, деревенским я пол лица бинтовала, когда зубы болели. Но это нижнюю часть только. Лоб и часть щек будет видно. Хотя... Лоб у тебя и так почти весь челкой закрыт.
- А ты права! А если лоб еще и испачкать, то в тени капюшона никто не заметит. Только если все лицо пачкать, я буду выглядеть грязным оборванцем, и меня таки не пустят.
- Ну, можно чуток побольше пыли дорожной. Ты вот прямо сейчас пыльный. Хм. Надо думать, я тоже такая, да? Ох. - она даже расстроилась от этой мысли. Весьма непривлекательное зрелище она наверняка из себя сейчас представляет. - Так вот. Ты сейчас такой пыльный. что узоры кажутся бледнее. Если еще побольше пыли, и натянуть капюшон, могут и не разглядеть.
- А могут и разглядеть. А чего я весь такой одетый не по погоде?
- Ну так зуб у тебя болит! Так сильно, что аж лихорадит. И холодно.
- Мда, будь я стражником, я бы заинтересовался.
- А мы будем вести себя естественно!
- Мне кажется эта идея недостаточно обдуманной.
- А ты предложи что-нибудь другое.
- Других у меня нет. Ладно. Пусть будут больные зубы и лихорадка.
Белеза деловито потянулась к сумке с бинтами и травами. Почти все она оставила на лечение эльфа, но кое-что еще было.
Верау представлял собой довольно комичное зрелище и был очень раздражен. Щека под толстой повязкой чесалась, а еще он обильно потел в темном плаще. Жара стояла и так едва выносимая, а он еще и одет будто зимой. Щека зудела невыносимо, но просто думать ни о чем больше не мог! А они уже неизвестно сколько стояли в очереди к городским воротам. Верау казалось, что прошли часы, но судя по отсуствию возмущенных людей вокруг, это было совсем не так.
- Не трогай! - прошипела Белеза, и он понял, что уже был готов засунуть под повязку пальцы. - Ты же все сдвинешь! Ну, потерпи, ну что ты!
Он проворчал что-то невнятное в ответ.
Ох, хоть бы ветерок подул что ли!
Наконец подошла их очередь.
- Вы кто такие?, - спросил хмурый стражник.
Белеза сразу подобралась, развернула плечи и широко улыбнулась. У Верау что-то екнуло, при взгляде на эту улыбку.
- Мы из села Вертадо, добрые господа! Я Крейя, а это мой брат Крайн. Идем к столичному доктору. Брату плохо с зубами и лихорадит.
- Нда? Как ты складно вещаешь. А выглядите подозрительно. Пусть-ка твой брат откроет лицо.
- Ой, добрые господа! Ему от света больно глазам, да и лица то не разглядите, все в повязке. Мы добропорядочные граждане! Идем к врачу, и не хотим ничего плохого.
- Юлишь, девка. Ну ка парень, сымай плащ, или мы тебе живо поможем. Ридо - прокричал он товарищу. - Подь сюды! - затем стражник еще раз осмотрел рослую крупную фигуру в плаще и еще раз крикнул. - Фиред, и ты подойти-ка тоже!
Верау стоял напрягшись. И вот что прикажете теперь делать? Он было двинулся отступать, потом придумали бы другой путь, но стражник схватил его за рукав.
- Э, нет, приятель. Не уйдешь, чую, тут дело нечисто.
Он крепко ухватил Верау за плечо и потянулся к капюшону, но Верау перехватил его свободной рукой и вырвался. Но тут как раз подоспели еще двое стражников, и скрутили ему руки за спину.
Полковник Торрад ду Сантуш как раз направлялся по делам службы мимо Южных городских ворот, когда увидел эту сцену. Он и прошел бы мимо, но фигура в плаще показалась ему чем-то смутно знакомой. Трудно, конечно, судить, когда человек закрыт плащом, но вдруг это предчувствие? Он решил положиться на интуицию и вмешаться. Позже он всегда думал, что это сама богиня его направила.
- Что тут происходит?
- Подозрительные личности, господин офицер. Этот человек не хочет показывать свое лицо.
- Вот как? Крепко держите? Дайте-ка я посмотрю.
Верау знал, что сейчас будет узнан. Торрад был его давним хорошим знакомым, а повязка в потасовке сбилась на шею, обнажая лицо, не узнать которое полковник просто не мог. Принц напрягся. Он помнил полковника серьезным, честным человеком, на которого можно положиться, но демоны его знают, что тут сейчас в столице происходит, и какого расстановка сил.
Офицер заглянул под капюшон и замер, не успев скинуть его с головы принца.
- Ого, - только и проговорил он, и быстро шагнул в торону, стараясь выглядеть невозмутимо. - Отбой, ребята. Этого я забираю с собой. Это вне вашей компетенции.
Стражники удивленно переглянулись, но принца выпустили.
- В отчете об этом можно не сообщать. Под мою ответственность. Я сам все сделаю, как надо.
- Со мной девушка, - прохрипел принц.
Торрад оглянулся
- Девушка, которая с ним, иди сюда.
Белеза робко подошла.
- Все в порядке, Бел, пойдем.
Они молча прошли несколько минут по большой улице, и вскоре свернули в небольшой безлюдный переулок.
- Ваше высочество!
- Тихо, тихо, Торрад! Ты был достаточно сдержан у ворот, прояви сдержанность и сейчас.
- Вы правы, мой принц.
- Думаю, называть меня "мой принц" на улице - не самая лучшая идея.
- Вы опять правы. Расскажите мне, каков ваш план, и куда вас отвести.
- Откровенно говоря, никакого плана нет. Я даже не знаю, что здесь вообще происходит. Мой план был забраться в столицу и разузнать, что происходит. Можем ли мы поговорить об этом в более удобном месте? И не в королевском дворце, - он усмехнулся.
- Что ж. Если дело обстоит так, я отведу вас к себе домой. Вы не возражаете?
- Я только за.
В дом заходили с черного хода. Он был совсем не большой по столичным меркам, но Белеза была поражена: он был из камня, двухэтажный, там было так светло!
В доме Верау наконец вздохнул с облегчением. Здесь было так прохладно!
Они прошли в кабинет, не встретившись ни с одним человеком. Уже оттуда хозяин позвонил в колокольчик, и приказал слуге приготовить две комнаты для гостей.
- Ваше высочество, - торжественно начал свою речь полковник, - позвольте вас заверить, что я чрезвычайно рад встретить вас, и надеюсь, что смогу быть вам полезен.
Верау сбросил надоевший плащ и шумно выдохнул.
- Ты уже очень помог нам, Торрад. Полагаю, сможешь еще больше. Только можно мне для начала стакан воды? Чудовищно устал!
- О! Конечно, мой принц!, - Торрад передал ему целый графин с прохладной водой.
- О боги! Что бы я без тебя делал! Белеза, будешь?
Она кивнула, не решаясь говорить в присутствии незнакомого аристократа, который пока не внушал ей много доверия.
- Полагаю, тебя стоит кратко ввести в курс дела. Давайте присядем.
Торрад кивнул
- Ты, наверное, знаешь, что я, хм, пропал три года назад? Как видишь, сейчас меня нашел артефакт. Я уже ждал делегацию из столицы, но её не было. Зато была толпа наемников, который послали меня убить.
Торрад нахмурился и сжал кулаки.
- Убить? Я не думал, что все зашло так далеко.
- Я вообще не знал, что что-то происходит. Я и сейчас не знаю. Но, судя по своей реакции, ты ожидал чего-то подобного. Расскажи мне, что тебе известно.
- Ожидал, но не в таком масштабе. Я не думал, что дело уже столь серьезно, чтобы покушаться на убийство принца. У меня не так много информации, я не насколько высокого чина. Да и не интересовался пока всерьез этими вопросами, хватало забот. Однако вот уже около трех месяцев никто не видел короля и королеву. Сначала просто не было серьезных поводов для выхода к народу, сейчас говорят, что они чем-то заболели. Вроде как не слишком опасным.
Верау напрягся.
- Народ начинает волноваться, - продолжал полковник, - мы с другими офицерами пресекаем любые разговоры среди своих солдат, но сами между собой уже несколько раз обменивались мнениями, что что-то здесь нечисто. И еще. По городу начали говорить, что нынешняя династия утратила покровительство богов. Наследника нет, король и королева болеют... Говорят, пока шепотом, но надолго ли, что стране нужны новые лидеры.
- Заговор. Демоны раздери все это!
- Вы правы, ваше высочество. Но теперь нет повода для беспокойства, ведь вы наследник, и покровительство богов видно невооруженным взглядом. Как долго еще будет?
- Что? А! Около трех недель. Торрад, я знаю, ты не частый гость во дворце, но нам сейчас нужна информация.
- Да, я подумаю, что тут возможно сделать. Сейчас мне нужно вернуться на службу, но я приду вечером. Пока вы можете отдохнуть с дороги.
- Спасибо. И еще одна просьба. Нужен знакомый проверенный маг огня. Неболтливый.
- Пожалуй, у меня есть подходящий знакомый. Есть какой-то план?
- Нет, это для другого дела. надо познакомить с ним Белезу. Это довольно срочно. Сможешь договориться?
- Хм? - Полковник нахмурился и бросил быстрый взгляд на девушку. - Думаю, да. Однако, мне нужно торопиться. Принц, закройте лицо, пожалуйста, - попросил Торрад и дернул за шнурок. Вошла служанка. - Бетси, проводи девушку в комнату для гостей.
Принца хозяин повел устраиваться сам.
Глава 2.
Служанка привела Белезу в её спальню и вышла, спросив не надо ли чего. Белезе было надо, и много, но она постеснялась спрашивать. Она была слишком расстроена неприязненными взглядами, который бросал на неё владелец дома. Кроме того, ужасно стеснялась. Она не ожидала, что вот так сразу окажется в таком богатом доме со слугами.
Для начала хотелось вымыться и переодеться, но воды и корыта ей не принесли, и где тут баня, она тоже не знала. Так что она просто сложила узел с вещами на пол и принялась осматриваться. Белеза догадывалась, что комната должна быть не самой роскошной, но в её представлении, она подошла бы и принцессе. Большое окно с прозрачным стеклом давало много света, стены были затянуты светлой узорной тканью, которую Белеза с радостью пустила бы себе на самое нарядное в мире платье, у большой кровати были резные ножки и небольшой балдахин. Белеза подозревала, что кровать очень мягкая, но боялась до неё дотронуться. У окна стоял небольшой изящный столик с зеркалом, чернильницей и стопкой бумаги. Стулья были с обивкой и явно тоже мягкие как кровать.
Белеза увидела в противоположном конце комнаты небольшую дверь, и пошла туда, стараясь поменьше наступать на дорогой ковер, посмотреть, что там. За дверью оказалась большая бронзовая ванная, странно украшенная какими-то трубами. Жаль все таки, что не принесли воды! Но кого теперь просить? Да и принесли бы ей?.. Воду же, наверное, не каждый день в ванну набирают. Вон она какая большая! Врятли ей посчастливилось придти именно в банный день!
Она вздохнула и вернулась в комнату. Ну и что теперь делать? Здесь все такое красивое и дорогое, а она такая грязная. Она быстро худо-бедно очистила платье магией. Было страшновато использовать силу, но она постаралась быть, и лишь в одном месте на подоле ткань слегка задымилась. Но в целом она стала куда чище чем была, и это было довольно приятно. Правда обстановка комнаты все равно заставляла её чувствовать себя неуютно, теперь она боялась сломать что-то. Это с непривычки.
Она еще раз вздохнула и села в полу в углу комнаты: в конце концов, следовало отдохнуть. И скоро задремала прямо сидя.
Так и её и обнаружила служанка, которая принесла ей ужин.
- Госпожа! Эээм, вам там удобно?
Белеза проснулась.
- Ой! Что-то случилось?
- Госпожа, я вам принесла ужин. Мы вас не беспокоили, думали, вы помылись и спите.
- Но мне же не принесли воды, как я могла помыться?
Служанка покачала головой.
- Госпожа, в доме установлен водопровод. Давайте, я покажу вам.
Оказалось, что трубы в ванной были вовсе не украшением. Белеза почувствовала себя невежественной и униженной. Благо служанка, кажется, была доброй девушкой, и не собиралась смеяться. Она лишь по-доброму улыбалась и спокойно объясняла, как пользоваться ванной, где включать, где выключать, как регулировать температуру, и куда потом девать воду.
- Госпожа...
- Называй меня Белеза, ладно? Никакая я не госпожа.
- Как скажете, Белеза. Так вот. Вы тогда поешьте, пока еда не остыла, а потом помоетесь да и спать ложитесь. А поднос с едой и грязные вещи выставите за дверь. Завтра все будет чистое! У вас же есть вещи на смену?
- Есть.
- Ну вот и славно. Отдыхайте, Белеза.
Теперь дело пошло проще. Она поела, потом вымылась и постеснявшись немного все таки легла на кровать. Божественно! Кровать была просто чудо, какая мягкая!. Да в жизни еще не приходилось ничего такого мягкого трогать! Как же приятно...
Белеза чувствовала себя довольной кошкой. Лежала, переворачивалась с боку на бок, наслаждаясь периной. А через некоторое время поняла, что вообще-то уже вся извертелась, но заснуть во всей этой мягкости было просто невозможно. Кажется, даже начинала немного ныть спина. Хотя казалось бы! Устала же страшно.
Она решительно села. Надо чем-то себя занять. Хм. А вот можно, например, осторожненько в магии потренироваться. В конце концов, это действительно важно, а если что-то загорится, можно выбежать и позвать на помощь. Она будет очень внимательна!
Встала и огляделась. На столе заметила пару свечей и подсвечник. Логично было начать с освещения, тем более, что свечки у неё хорошо поджигались и раньше.
Ох! свеча оплавилась до середины, заляпав стол растопленным воском. Тем не менее, результат был не слишком разрушающим, а оставшаяся целой половинка свечки очень приятно горела.
Получилось!
Она взяла лист бумаги, порвала его на тонкие полоски и убрала все со стола. Теперь по очереди брала по одной полоске бумаги, зажигала их и пыталась погасить. Получалось с трудом. Некоторые сразу осыпались пеплом, некоторые плохо поджигались, а с тушением огня были самые серьезные проблемы. Одним из открытий белезы стало так же то, что её саму огонь совсем не трогает. Она могла делать что угодно: пальцам не было даже жарко, только тепло, волосы оставались в целости. Приятно знать, что избежишь ожогов и опаленых волос, если что-то пойдет не так!
Верау определили в большие двухкомнатные гостевые покои со спальней и гостиной. Он их так тщательно как Белеза не рассматривал. Комнаты и комнаты. Стандартные гостевые, простенькие. Какая разница? Он с удовольствием вымылся, переоделся в чистое лег наконец спать. правда ему тоже не спалось. Привык за несколько дней к присутствию Белезы и тихим разговорам перед сном. да и было о чем подумать.
Заговор, и заговор серьезный. Кто же заговорщик? Что с родителями? Живы ли они? Он надеялся, что не опоздал. мысли метались. Кто, кто? Он никогда не был силен в подковерных интригах. Наоборот, он их всей душой терпеть не мог, и очень старательно пытался не замечать и не узнавать ничего про это. А вот теперь он просто обязан влезть в самую гущу, не имея ни опыта, ни нужных знаний.
Ладно. Прямо сейчас главная задача - выспаться и набраться сил. Все планы отложим на завтра.
И уснул.
Утром Белеза чувствовала себя выспавшейся и посвежевшей. Она умылась и переоделась в чистое платье, которое у неё как раз осталось одно. Правда чувствовала она себя в нем не очень уютно: очень уж её нищенский наряд не подходил окружению. Но что поделаешь?
Потом пришла служанка и сказала, что хозяин ждет её в кабинете.
Торрад сидел за столом в той же комнате, куда их проводили и вчера, и весь вид его выражал недовольство. Он был офицер, патриот и серьезный человек и был готов заниматься борьбой с национальной угрозой. Но держать в своем доме деревенскую шлюшку, которую зачем-то притащил с собой принц, вести себя с ней как с гостьей, и выполнять странные капризы, вроде знакомства с хорошим магом - это все было несколько слишком. Маги огня часто были так же иллюзионистами и плавителями, то есть изготавливали простые украшения из различных металлов, и Торрад подумал, что маг Белезе нужен для развлечения.
Она вошла в кабинет несколько неловко, видно было, что привыкла к окружению попроще. Но все же была очень соблазнительна. В каком-нибудь дорогом борделе ей бы проходу не давали вообще. Очень даже ясно, что нашел в ней принц. И приволок с собой, наверняка, только потому что она его узнала. Чтобы не выдала раньше времени. Но можно же было её просто запереть в каком-нибудь чулане на пару недель. Ничего бы с ней не сделалось! Такие девки очень живучи!
Она стояла у двери, а он все продолжал её рассматривать, и ей было очень неуютно.
- Что-то не так?
- Много чего не так, он прочистил горло. - Значит так, птичка. В этом доме у тебя будут правила поведения. Мага огня я тебе найду, прямую просьбу принца я выполню. В комнату для гостей я тебя определил, наслаждайся. Но из комнаты ты выходить не будешь, если тебя не зовут, лакеям глазки строить не думай. Веди себя тихо, и лучше не выводи меня из себя. Завтрак, обед и ужин тебе будут приносить, тебе нечего делать за общим столом. У меня тут сестры живут, приличные молодые девушки, нечего им знакомиться со всякими деревенскими... кхм!
Белеза покраснела и почувствовала, как горячеют кончики пальцев и начинают потрескивать волосы. Торрад ничего не замечал.
- Когда придет маг, тебя позовут. Теперь иди! - он дернул на шнурок, и в кабинет зашла служнка, очевидно, ожидавшая за дверью. - Проводи девушку в её комнату.
Белеза не сдвинулась с места, уже почти ничего не слыша и не понимая.
- Пойдем, - сказала ей служанка. - Эй! Пойдем, говорю!
Белеза не реагировала, Торрад недовольно поднял глаза от бумаг. Служанка схватила Белезу за руку, чтобы увести, но вдруг заорала:
- Аааааа! Больно! Больно! Руку обожгла!
Торрад вскочил.
- О, боги! Что произошло?! - он осторожно взял руку Бетси и повернул ладонью вверх: на пальцах наливались волдыри. Бетси взирала на Белезу с ужасом, а та в ответ с таким же ужасом взирала на неё. Крики и суматоха привели её в себя, и теперь она столкнулась с тем, что причинила явный вред невинному человеку просто так. И что совсем недавно бывшая вежливой и доброй девушка, боялась и ненавидела её.
- Я не хотела, прости меня... - почти беззвучно прошептала она.
- Бетси, обратись к экономке, она даст тебе мазь от ожогов. Девушку в её комнату я отведу сам.
Бетси убежала.
- Так вот, значит, зачем Наследник требовал мага огня. Не для развлечения.
- Я правда не специально, поверьте мне!
- Охотно верю, что ты скорее подожгла бы меня. Но это бы тебе слишком дорого стало, не так ли? Чем тебе не угодила несчастная Бетси? Не исполнила какую-нибудь прихоть?
- Нет!
- Ладно, пошли я отведу тебя в комнату.
- Можно мне к Верау?
- Слушай, птичка, я вижу, ты можешь быть опасной, и вижу, что маг огня - это не блажь. Но у принца слишком много важных дел, чтобы тратить на тебя время, и мои правила еще никто не отменял. Посидишь спокойненько пару недель, пока мы делаем важные дела. Потом если не будешь нам мешать, отпустим тебя в твою деревню.
- А если буду?
- Не лезь куда не просят, девочка! Целее будешь.
Он завел её в комнату, вышел и запер на ключ.
Чуть позже к ней зашел рослый молчаливый лакей, принес ей еду и её уже выстиранную и высушенную одежду. И вышел, ни сказал ни слова. Она осталась заперта.
Глава 3
Торрад меж тем отправился прямиком к принцу.
- Ваше высочество, доброе утро! Как вам спалось?
Верау свежий, выбритый и в чистой одежде сидел за столом и сосредоточено делал какие-то записи.
- Доброе утро! Спалось замечательно, спасибо тебе! Я решил еще раз обдумать, кто мог бы стоять за заговором, с учетом той информации, что ты мне дал. Вот записываю для наглядности, - он ткнул пальцем в исписанную бумагу. - Толку будет больше, если ты ко мне присоединишься. Хотя тебе, наверное, скоро на службу?
- Нет, я сегодня выходной, и как раз пришел чтобы обсуждать наши планы. правда через полчаса мне надо будет спуститься к завтраку, чтобы не давать моим сестрам поводов для волнений. Вообще я думаю, отправить их в деревню на месяцок, но пока они еще здесь...
- Отправь их и поскорее, если можешь, то прямо сегодня. Я очень надеюсь, что все разрешиться бескровно, но пока мы точно не знаем, с чем имеем дело, утверждать этого никак нельзя.
Торрад кивнул.
- И у меня две просьбы, - сказал Верау. - На днях, возможно, уже завтра, в город приедет Эрестель. Надо бы дать ему знать, что я у тебя. Только незаметно. Он поможет нам.
- Он действительно может быть полезен. Он умен, хороший воин и маг.
- И отличный друг.
Торрад кивнул снова.
- Если он не будет пробираться в город скрытно, то я сумею сразу же послать ему весточку.
- Отлично.
- Что-то еще, мой принц?
- Да. Торрад, я просил тебя найти хорошего мага огня для моей спутницы...
- Да, мой принц. Я уже пообщался с девушкой, и счел эту вашу просьбу очень срочной. За магом уже отправились.
- О, это прекрасно! Спасибо!
Вскоре Торрад ушел на завтрак, а через час Верау услышал, как по коридору прошла группа людей. Потом, кажется, звучат голос Белезы, но довольно тихо, и было не разобрать.
Через полчаса, когда полковник вернулся, и они снова начали обсуждать дела, Верау забыл спросить о шуме и голосах.
Белеза была заперта и расстроена. Что теперь будет? Верау в курсе произошедшего? Наверное, если б он узнал, он бы уже сделала что-нибудь! То, что хозяин дома, очевидно, принял её за гулящую девку - это какая-то дурацкая ошибка. Плохо, что она так разозлилась, и не смогла ничего прояснить.
Хотя самое худшее не в этом, в том, что случилось с бедной Бетси. Теперь то совершенно ясно стало, что невинным людям, которые не хотят ей ничего плохого, она тоже опасна.
Хорошо хоть в помощи мага огня этот Торрад ей не отказывает! Торрррад. Фу! Противное имя! Да и не только имя! А и вообще. Нет, ну вы посмотрите на эту харю! Надо же какой козел! Это теперь что же, раз я из деревни, так сразу гулящая?! Я может вообще никогда! А не то что! Ух!
Ладно, все это очень быстро разъяснится. Скорей бы посмотреть, как он будет извиняться!
Белеза бурлила так довольно долго, нервно расхаживая по ковру, который еще вчера ей было очень жаль. Потом силы кончились, она забралась на кровать, и принялась думать, что теперь делать. Ругаться? Может, покричать? Верау, наверное, услышит. Хотя... Ну и что он сделает? Ему самому то лучше из комнат не выходить, не надо чтоб его видело слишком много людей. Он вскоре спросит про неё, и все разрешится. И не надо будет выставлять себя дурой и жертвой.
А еще может выясниться, что Верау уже в курсе, и он не против. Может, её во благо государства тут заперли. А что, вполне правдоподобно. В конце концов тут неплохая комната, и хорошо кормят.
В общем, что тут орать, когда можно спокойно подождать и посмотреть, что будет. И как они потом будут выкручиваться.
А через пару часов послышались шаги. К комнате явно шло несколько человек. Неужели отпустят?
Дверь открылась, и Белеза увидела на пороге группу из трех человек: хозяина дома, давешнего лакея и старого худого мужчину с суровым лицом. Судя по плащу, это был обещанный маг. Белеза обрадовалась и вскочила с кровати, но маг, глядя на её улыбку, только скептически приподнял бровь.
- Это она?
- Да, мастер, - кивнул Торрад.
- Выведите её пока.
Лакей неуверенно шагнул в комнату.
- Да не бойтесь, - махнул рукой маг. - Вам выдали отличные кузнечные рукавицы, защищенные к тому же магией. Ну что вы встали, милейший?
Лакей внял, уже увереннее шагнул в комнату, крепко взял девушку за локти и практически потащил к выходу. Она, впрочем, и не особо сопротивлялась. Очень уж была удивлена.
Далеко он её не повел, остановились сразу в коридоре.
Раздался голос мага.
- Отлично. Смотрите, полковник, это будет довольно красиво.
Что именно было красиво, Белеза не увидела. потому что лакей держал её ко входу в комнату спиной. Но судя по бликам, что-то полыхнуло.
- Ну вот и все. Впечатляюще, правда?
- Да, вы правы, мастер. Красиво.
- Держаться будет ровно месяц, как вы и просили. Запускайте её, и пойдемте.
Они вышли, лакей грубо толкнул её внутрь, и дверь была заперта.
- Эй! Что это было?
Но ей никто не ответил.
- Ерунда какая-то.
Здесь был маг огня, но он обратил на неё столько же внимания, сколько на мешающую муху. А лакей держал в руках через защитные рукавицы, как будто она была ядовитой змеей. Очень, между прочим, неприятно. И как это все понимать? Был маг, он пришел, что-то сделал и сразу ушел, а Белеза не успела даже его разглядеть толком. И спросить ничего не удалось, слишком все было быстро и неожиданно.
Она еще погадала, но в голову ничего не шло. Только тревожило, что вместо обещанного разговора с магом огня, она получила неизвестно что. Торрад же видел, что у неё плохо с контролем, и надо учиться управлять магией! Может, нужный маг придет позже?
Она немного успокоилась, и решила пока снова потренироваться с бумажками. Это не лишнее в конце концов. Она села за стол, снова его освободила и приготовила полосок бумаги. На этот раз решено было особенно много усилий приложить гашению огня. Итак, она сосредоточилась, чтоб пустить на бумагу самую малость силы... и... И поняла, что не может! Силы не было! Она дернула рукой, чтобы передвинуть лист бумаги. Ничего. Решила вызвать маленький вихрь, который обычно помогал ей убираться. ничего!
Они заблокировали ей магию!
Демоны! Демоны! Демоны!
Когда Торрад за завтраком сообщил сестрам, что решил отправить их в деревню на месяц, они расстроились, но не стали сопротивляться. Терезия и Мариса были послушными девушками, и привыкли слушаться родителей, когда те были живы, а теперь старшего брата, который у них остался один. По крайней мере проблем с ними у Торрада никогда не возникало.
Старшая Мариса, девица девятнадцати лет, только спросила:
- Брат, но ты ведь сам планировал заняться нашими планами на замужество. Странно, что теперь ты отсылаешь нас в деревню.
- Так надо, милая. Замужеством мы займемся чуть позже. Уверен, вы вполне потерпите месяц.
Мариса с радостью потерпела бы и дольше, но не стала расстраивать брата этим заявлением. В конце концов, девица из уважаемой семьи обязана выйти замуж, и продолжить род. Кто виноват, что у неё другие интересы в жизни?
Вот Терезия была вполне правильной барышней: она была тиха, и кротка нравом, светло улыбалась своим прелестнейшим ртом, обладала в меру широкими бедрами, и мечтами о детях. Мариса не очень понимала, как можно мечтать о детях в шестнадцать лет, когда она и в девятнадцать совсем их еще не хотела. Впрочем, судя по всему, это Мариса была неправильной женщиной, А с Терезией как раз все было в порядке. Даже более чем. Терезия была идеальна. Так и родители говорили, да и мужчины, присматривающие себе жен, явно обращали на неё массу внимания с тех пор, как ей стукнуло четырнадцать. Терезия б давно уже была замужем, если б не мать, которая говорила, что младшую дочь вперед старшей выдавать замуж никак нельзя.
Да только на худую высокую Марису никто не смотрел. Жердь она и есть жердь. Она вздохнула. Да еще говорили, что будто у неё взгляд какой-то особенный. Тяжелый и острый. Как её локти или ключицы, видимо. Сама Мариса, правда, ничего особенного в своих глаза не видела, сколько не смотрелась в зеркало. Глаза как глаза. Большие, серые.
Иногда Мариса думала, что взгляд у неё особенный, потому что она любила читать, лошадей и тайком училась метать ножи. У Терезии взгляд просто глупый, потому что она ничего не умела, кроме как вышивать носовые платки с монограмами. Но Мариса как могла гнала от себя эти злые мысли. Она любила сестру. Просто не во всем они сходились и не всегда понимали друг друга.
В общем, в другой ситуации Мариса обрадовалась бы возможности вернуться в деревню и отложить неприятную участь замужества. Но сейчас в доме происходило что-то необычное. В комнатах для гостей вчера появились какие-то люди, и сестер явно пытались держать подальше от гостевого крыла. Терезия, наверняка, ничего не заметила, но Мариса была уверена, что что-то не так. К тому же их личная служанка Клара рассказала, что одна из горничных, Бетси, сегодня утром перед завтраком в кабинете у Торрада обожгла руку. Да так, что та вся покрылась волдырями, кожа стала слезать, и собирались звать доктора! Чем, скажите на милость, можно так обжечься в кабинете у брата? Там разве что бумагой можно порезаться. Торрад не курит, камина там нет, и оружие он хранит в другом месте.
Да и сам Торрад был какой-то странный. Напряженный и думал о чем-то своем.
- Торрад, и когда ты нас собираешься отправить в поместье?
- Сегодня днем. Я уже отдал распоряжение, и ваши вещи начали укладывать.
Нет, тут точно что-то происходит, и что-то очень серьезное!
Заканчивали завтрак в молчании.
Глава 4
Утром Вильерс грязный и уставший без доклада ворвался в кабинет.
- Боги пресветлые! Вильерс! Что произошло?
- Милорд, - начал он, пытаясь отдышаться, -новости плохие. На стороне Наследника появились неведомые и очень большие силы, - он остановился и сделал глубокий вдох. - Я нашел наемников.
- И что они говорят? - не выдержал хозяин кабинета. - Их напугали?
- Милорд, они все мертвы. В живых никого не осталось.
Вильерс даже испугался: никогда еще он не видел своего нанимателя таким ошеломленным. Он грузно поднялся, опираясь обеими руками на стол, и взгляд его был напряженным.
- Что? Как? Что произошло? - его мясистое лицо слегка подрагивало, когда он заговорил, но он старательно брал себя в руки.
- Не могу сказать точно, - ответил Вильерс. - Мы шли по их следу, хотя сразу найти наемников не удалось, потому что вся связь с ними пропала, и кристаллы не отвечали. Но нам было известно примерное направление, и мы поскакали туда. Мы наткнулись на большую поляну в лесу в предгорьях. На ней были следы боя и все наши наемники мертвые. Большинство из них сгорело.
- Сгорели значит? Вот как?
Старик уже почти успокоился, по крайней мере надеялся, что Вильерс не заметит его покрасневшего из-за скакнувшего давления лица. Или хотя бы вежливо сделает вид, что не заметит. Старость - мерзкая штука. Но раскиснуть он себе позволить не мог. Потом, на ночь он выпьет лекарство, но сначала решит все вопросы. Как и всегда.
- Как это произошло? Метательные снаряды? Стрелы? Магия?
- Это без всякого сомнения был магический огонь, милорд. Там вокруг оплавленные деревья, но никаких следов распространения огня или лесного пожара. Очевидно, с ним несколько очень сильных магов, которые убили наших людей. Но, сир! Я никогда не видел магов такой силы! Или их должно быть множество. Скажем, человек двадцать. А если у него в команде двадцать сильнейших магов, зачем он убегает?
Старик тяжело опустился на стул.
- Не знаю, Вильерс, не знаю, - он шумно выдохнул, почувствовав сильнейшую усталость. Ну, сколько можно, в конце концов? - Но рассказывай дальше. Что потом?
- Ну, судя по следам, те двадцать магов просто испарились. Их следов нигде нет. остались следы всего четверых человек. Или около того. И кто-то был серьезно ранен, но, видимо, быстро поправился. Потому что к тому моменту, как мы туда пришли, там было уже пусто.
- Судя по всему, Артефакт нашел принца Верау. И, возможно, с ним был его друг эльф. Кто еще мог так быстро поправиться?
- Думаю, вы правы. Тем более, что больше внятных следов нам найти не удалось. Все подчищено магией. С другой стороны, при наличии такого количества сильнейших магов, быстро поправиться мог почти любой.
- Вы правы, Вильерс.
- Да, и я оставил людей искать, куда отправился принц (мы не можем его теперь найти там просто, потому что он увез с собой артефакт поиска), а сам поскакал как можно скорее сообщать вам новости.
- Это все?
- Нет, милорд. Когда я уже подъезжал, со мной связался один из моих людей, и сообщил, что нашел какие-то следы, и судя по всему принц передумал, и двинулся в столицу.
Старик прикрыл глаза на пару секунд.
- Спасибо, Вильерс. Ты можешь идти. Тебе надо отдохнуть.
- Спасибо, милорд.
Итак, принц двинулся в столицу еще несколько дней назад. Не осталось сомнений, что Артефакт нашел именно сбежавшего Агверану, остальные претенденты уже проверены. Жаль, что это так. Агверану всегда был хорошим парнишкой, вот только допускать подобного оболтуса до управления государством никак нельзя. В нынешней династии вообще уже не было никого подходящего.
Для Агверану, к сожалению, это означало смерть.
Жаль, очень жаль.
Он снова вздохнул.
Но надо было еще решить возникшую проблему с магами. Что там такое произошло, в конце концов? Откуда это неизвестная, непонятно откуда взявшаяся сила?