Аннотация: Это втора часть "Стражей Вселенных" мир никогда не бывает вечным. Войну затевают одни, по своим причинам, а платят все. Платить пришлось людям, помощи ждать было не от кого. Приходилось вести бой до конца...
Спина Фортуны.
Книга вторая.
Серии "КИРТ созвездия Лебедя"
Вся жизнь двухцветная тельняшка,
За белой полосой в ней, увы
Полоса чёрная идёт...
Но и она не бесконечна
Кого-то встреча с полосою
Другого цвета ждёт
А это как уж повезёт ...
Глава 1
Счастливая мирная жизнь заставляет людей не замечать бегущего времени. Они счастливы и живут этим счастьем, наслаждаясь жизнью. За полог времени заглянуть не могут, да и не стремятся. Летящие годы замечают только по седине в своих волосах и взрослеющих детях. Тогда и появляется грусть о пролетевших годах, да грусть, а не сожаление. Тогда человек оглядывается вокруг и замечает меняющуюся жизнь. Шли годы. Менялись кирты. Менялась жизнь. От прошедшего времени оставались одни воспоминания. Но было и то, что оставалось неизменным на протяжении всего проходящего времени. Это была человеческая память и то, что напоминало ей о героическом прошлом. На главной планете созвездия Лебедя стоял постамент, поставленный в память об ИНЧАХ, а в бывшем дворце первого кирта располагался пантеон армады. В стены его залов памяти были вмурованы мраморные плиты, на которых были высечены имена погибших воинов армады. Мирное время отразилось на этих плитах тем, что уже много лет они не пополнялись именами воинов армады погибших в ходе боёв. Пополнялся пантеон только портретами киртов, отработавшими положенный срок на этой должности. Они сменялись и их портреты занимали стены переходов и новые залы, увеличивали галерею изображений живых правителей Вселенной людей. Со временем эти люди уходили, так как все люди смертны, но память о них оставалась в портретах этих залов и галерей. Портреты выполняли по старой технологии, их рисовали лучшие живописцы на холсте красками. Эта техника изготовления портретов-картин была специально восстановлена по старинным рецептам, сохранившихся в памяти компьютеров. Неизменным было и главное. Портрет КИРТА-ИНЧА был больших размеров, чем остальные портреты. Последние были размером в его половину, это стало строгим правилом. Не нарушаемым никогда. Ещё одним новшеством, этого времени была клумба, раскинувшаяся возле постамента-памятника ИНЧАМ и КИРТУ-ИНЧУ, на ней круглый год цвели цветы. В этом поясе планеты, климат был очень мягким, зимы не было, а была вечная весна. Цветы на этой клумбе были обычными полевыми цветами со всех планет Вселенной людей. Их привозили и обновляли постоянно, клумба всегда пестрела свежими цветами. Память об ИНЧАХ жила в сознании всех. Любой ребёнок мог ответить на вопрос:
- Что это за постамент? Кто эти люди? Почему он стоит именно здесь?
Неумолимое время из памяти людей вытравить ничего не сумело. Каждый год здесь у постамента, приносили присягу верности человечеству молодые офицеры армады. Для каждого жителя Вселенной людей считалось обязательным хотя бы раз в жизни побывать здесь, пройтись по залам этого дворца и увезти память о нём в своём сердце и душе. Люди всех планет мечтали побывать здесь, побродить по залам и галереям этого святого места доблести и скорби.
Со времени первого прихода ИНЧЕЙ прошло уже 467 лет, и 383 года прошло со дня исчезновения КИРТА-ИНЧА вместе со свильктами. Много сказок и легенд рассказывали о тех прошедших днях и событиях тех лет. В памяти поколений всегда жила память об этих пришельцах, а с проходящими годами их образы и дела обрастали вымыслами. Люди умели создавать сказки!
Особо любимой и почитаемой всеми была легенда о КИРТЕ, спасителе Вселенной людей, создавшем непобедимую армаду этого мира. Оканчивалась она так:
"Он ушёл, ибо его долг,он был Стражем Вселенной,призвал его в другое место, где творилась несправедливость, полыхала война, гибли наделённые разумом существа. Туда же устремились грозные кораблиармад и непобедимые воины ИНЧИ, их вёл лучший полководец их расы Рит Зугава, Великий КИРТ.Их победа была предопределена этим, они положили конец всем войнам и установили мир. КИРТ остался охранять эти миры, как когда-то он это делал в нашей Вселенной. Он учил и готовил воинов нашей Вселенной, как резерв и сменусвоим воинам. Долг людей постоянно учится искусству воинов, чтобы в нужный момент выполнить наказ КИРТА и сменить его уставших воинов. Он пришлёт за нами гонца, когда найдёт нужным, или когда настанет такая необходимость. Тогда люди и исполнят свой долг перед ИНЧАМИ. Они встанут под знамя КИРТАИНЧЕЙ и отдадут свой долг спасителям. Это будет самое счастливое время для людей! Не жалея сил и жизней люди исполнят это. Ибо это долг и предназначение каждого человека, живущего во Вселенной людей. А пока назначение людей готовиться и ждать,когда их призовут исполнить свой долг. И КИРТ может быть уверен, они все его исполнят..."
В эту сказку верили все люди. Другие расы тоже не отставали. В их легендах раса людей была расой избранной Владыками. Люди об этих легендах узнали быстро. Дело в том, что на Даре появились здания странной для человеческих глаз постройки. В них жили послы других разумных рас Вселенной.
Случилось то, что должно было случиться. Жить, отгородившись от всего и всех, среди других разумных миров очень сложно, а для человека с его любознательностью это вообще невозможно. Безусловное военное превосходство людей не оспаривалось никем. Их считали частью расы Владык Вселенной, поставленной блюсти закон Владык в этой части Вселенной. Относились с трепетом и уважением. В разумных расах о силе, жестокости Владык Вселенной помнили всегда. Это было отражено в историях о страшных наказаниях постигших тех, кто посмел выступить против них. Могучие Владыки диктовали свою волю всем и строго следили за её исполнением всеми без исключения. Кто пытался нарушить их волю? Того ждало немедленное наказание, жестокое и безжалостное, противостоять им не мог никто. Да никогда и не пытались. Здесь вспоминалось об уничтожении планет маргов со всеми жителями. Это тоже приписывали Владыкам. Вспоминались и старые ужасы известные из старых легенд. За многие тысячи лет от Владык досталось многим. Они опекали людей, а во Вселенную опекаемых Владыками, никто сам лезть не осмеливался. Боялись даже приближаться к её границам. Но любознательные люди сами пришли в их миры. Первым был мир катаров. Он был ближайший и первым пережил ужас этой встречи.
Глава 2
... Обычный день, обычное дежурство тагана вооружённых сил катарского флота Глика, молодого оператора системы наблюдения за космическим пространством, это скучное дежурство уже подходило к концу. Глик с нетерпением ёрзал в кресле, взглядом пытаясь ускорить время смены. На вечер у него были очень радужные планы. Ума, его давняя мечта, наконец, сдалась и согласилась провести с ним этот вечер, а может быть и ночь. Она на это намекнула, значит, шанс у него был. Кил, друг и сослуживец Глика к его восторженному обожанию Умы, относился с насмешкой. Он говорил, что Ума дарила ночи многим, за хорошие подарки и называл Глика слепым глупцом. Они росли вместе, вместе учились в училище флота, были не разлучными друзьями. Но после этого разговора подрались и не разговаривали месяц, но старая дружба победила, они помирились, а об Уме больше не говорили. Всё равно Глик даже старому другу не верил. Сейчас он страдал, смотря на медленно ползущие цифры на хронометре. Жаловаться на свою жизнь Глик не мог. С местом службы ему повезло! Этот сектор граничил с миром людей, подопечных Владык и считался самым спокойным. Владыки приходили только наказывать, а катары вели себя достойно и ничем гнева Владык старались не вызывать. Иллюзий в отношении долготерпения Владык не испытывали. Слежение было чисто формальной данью военной доктрины. Скорее под ним скрывалась возможность, если удастся засечь Владык и успеть добежать к храму Многоликого, а там успеть попросить его о лёгкой кончине. Но об этом страхе не говорили, так как не знали, каким богам молятся Владыки, боялись прогневить их богов даже мыслями. Осознание этого было только одним из неприятных моментов службы в этом секторе. Глик и Кил сюда попали по протекции брата матери Кила. Он был угаром катарского флота и служил помощником у начальника сектора. Среди остальных секторов служба здесь была раем. Не то, что служба на границах с мирами маргов или паукообразных. Там даже моргнуть не удавалось. После дежурства не то, что на свидание ходить сил не имели, с трудом доползали до кровати и спали сутки, мучась кошмарами. Глик об этих ужасах знал по рассказам своих соучеников, попавших туда. Но додумать радостные мысли до конца и провести долгожданный вечер, вкусить удовольствия на полную катушку ему было, не суждено.
Коротко пискнул звуковой индикатор локаторного приёмника. Он поймал отражённый сигнал. Он принёс нехорошие вести, со стороны мира подопечных Владыкам людей из подпространства вышёл корабль. Глик вздрогнул, протёр глаза и принялся калибровать прибор. Он надеялся, что это обычный сбой в работе уже старенького оборудования. Руки делали дело, калибруя прибор, а губы шептали слова молитвы великому и могучему богу катар, Многоликому. Он просил его, чтобы тот сотворил чудо! Сделал так, чтобы это было сбоем в работе. Но бог не слышал его. Ещё дважды он калибровал прибор, но результат оставался неизменным. Вышедший из подпространства корабль приближался к планетам мира катаров. И шёл он со стороны мира людей. Компьютер увеличил изображение и попытался определить тип корабля. Катары поддерживали отношения со многими мирами. Имели каталоги кораблей многих рас, кроме каталога кораблей одной расы. Находившейся рядом. Вышедший из подпространства корабль не определялся. Последние сомнения отпали. Галл понял, чей это корабль и ужас обуял его. Дрожащей рукой он нажал красную кнопку общей тревоги и упал в обморок. Впервые в жизни.
После нажатия красной кнопки включилась автоматическая программа общего оповещения, вся информация с компьютера Галла перебросилась на компьютеры всех командных центров вооружённых сил мира катар. Сколько человек упало в обмороки? Такой статистики не вели, не до того было. Паника разрасталась. О сопротивлении одинокому кораблю не думал никто. Да никто и не думал, что он один. Этот день был не счастливым для катаров. Запущенные по инерции, приборы контроля наличия масс в космосе в этот день зашкаливали. Случилось так, что астероиды и разный мусор попали в пылевое облако. На экранах приборов они показали скопления больших масс во многих точках. Версия об одиноком корабле умерла. Только корабли Владык могли быть невидимыми. Пылевое облако контуров не имело, а для датчиков объёма это было аналогом большой массы. Паника разрасталась. Зачем пришли Владыки? Не с подарками понятно! Все готовились к худшему, последнему дню своей жизни. Да и вообще к последнему дню жизни мира катар. Их расы. Они не знали, чем прогневили Владык. Умирать было страшно. Но что они могли сделать?
Вот и проживали последние минуты. Осознавая свою обречённость и беззащитность. Делали что могли. Прощались с родными и знакомыми, гуляли, тоскливо смотря на окружающий мир. Скорее всего, он умрёт вместе с ними, важным это не было. Самым страшным было умирать самому, лишившись всех радостей жизни. Ну и немного жаль было близких, меньше чем себя, но больше чем чужих остальных из своей расы. Они были вообще незнакомыми!
Военный флот катар насчитывал 7 000 кораблей, 2960 это были тяжёлые корабли класса "линкор" и "крейсер" по старой классификации людей, довольно внушительные силы, но никто даже не подумал об отдании приказа привести флот в боевую готовность и оказать сопротивление возможному агрессору. Все просто молились, прощались, не выходя из храмов Многоликого, бога отказавшегося от своих верных почитателей, не понятно почему? Оставивший свой народ в этот тяжёлый момент. Все покорно готовились к смерти. И она неумолимо приближалась...
... Торговый корабль планеты Лаба, седьмого сектора Вселенной людей подходил к планете мира катаров. Гамет сын торгового магната родной планеты был молод. Ему только исполнилось тридцать. По меркам людей это был возраст парня только вступившего в совершеннолетие. Запретов на полёт к другим мирам во Вселенной людей не существовало. Об этом просто не думали. Парень окончил обучение в торговом сейме, получил звание маркера и рвался к работе. Отсидев три месяца в конторе фирмы отца, заскучал. Мысль заняться торговлей с катарами, ближайшими соседями сулила интересные приключения и новизну. Он насел на отца. Тот от дикой идеи сына остолбенел. Но торговец в десятом поколении, был не глуп, выгоду быть первым в таком деле просчитал быстро. Вот и обратился за разрешением в администрацию сектора. Там с недоумением пересмотрели своды законов и инструкций, запрета не нашли и дали разрешение на торговый полёт.
Начались лихорадочные сборы. Чем живёт мир ближайших соседей? Какой товар там может стать ходовым? Какие там законы? На эти вопросы ответов не было. Предстояло решать всё на месте. О том, что вся информация есть у службы охраны границ, никто не знал. Это было тайной. Вот и готовились к полёту в неизвестность.
Корабль загрузили образцами всевозможных товаров. Подобрали самый опытный экипаж и отправили в путь. Руководить торговой экспедицией отец доверил Гамету. Тот от счастья весь светил и был важным и недоступным, для мирских забот. Экспедиция начала свой путь в неизвестность.
Добрались до форпоста охраны границ. Предъявили документы. Командер участка долго думал, советовался с руководством. Причин оказать в торговом полёте не нашёл. Разрешение администрации сектора было, он и дал разрешение на пересечение границы. Под конец сжалился над первооткрывателями и сделал им подарок. Приказал сбросить на компьютер корабля звёздную карту сектора катаров этого квадрата и дал монокристалл для линга, переводчика. Теперь в дальнейший путь торговый корабль отправился не как слепой детёныш ката. Он имел всё для успешной экспедиции и начал свой путь. С не предсказуемым результатом.
Вошли в подпространство. Точка выхода была рассчитана недалеко от границы мира катаров. Все понимали, что предстоит общение с охранными силами катар. И к нему готовились. От катарских властей разрешения на посещение не было, их там не ждали. Как примут? Вопрос имел множество ответов. Среди них были и очень неприятные. Но Гамет верил в свою удачу, как и любой молодой парень, верит во всё хорошее, он не расставался с лингом, пытался хоть немного освоить язык катаров. Преуспеть не преуспел. Пришлось надеяться на то, что перевод будет качественным или хотя бы понятным. Это было очень хлипкая надежда, но другой надежды просто не было...
... Из подпространства вышли в расчётной точке. Карта не подвела. Впереди висела военная станция наблюдения за космическим пространством не привычной формы для глаз человека. Она напоминала два треугольника поставленные на круглую плоскость сверху и снизу и ощетинилась орудийными башнями. Замедлили ход и двинулись к ней. На ходу компьютер корабля прокручивал запись с монокристалла линга, он передавал на всех частотах просьбу торгового корабля людей о получении разрешения пройти к планете для переговоров о проведении торговой операции. Но сигнал терялся в царившем хаосе радиообменов. Весь эфир был заполнен стенаниями и непонятными разговорами. Компьютер добросовестно переводил всё. Слова были понятны, но смысл уловить не удавалось. Кто-то просил у кого-то прощения. Кто-то желал кому-то лёгкой дороги в мир Харла, владений великого бога, Многоликого. И всё остальное в таком же духе. Один из вахтенных произнёс вслух:
- А может катары незрячие? Или видят всё в другом диапазоне? Давайте включим посадочные прожектора и помигаем ими!
Идея была бредовой, но раздумывали не долго. Мощные посадочные прожектора замигали. Они осветили два сторожевых катера, лежавших в захватах на посадочной плоскости станции наблюдения и контроля. Но и здесь всё было странно, ходовые огни катеров были отключены, они лежали безжизненным, брошенными. Капитан помучившись, принял решение идти к планете. Это был риск. Не прошеных посетителей могли встретить горячими приветами, лучами лазеров и другого оружия с патрульных кораблей. Он даже не представлял, что на орбите планеты может не быть патрульных кораблей. Подошли и увидели, что так и есть. Возле планеты по своим орбитам летали сотни спутников разных размеров и космический мусор. След жизнедеятельности любой цивилизации. Но это было всё!
Уже не колеблясь, капитан перешёл на низкую орбиту вокруг планеты. По экранам побежали картинки с поверхности планеты. Нашли десяток космодромов. Капитан выбрал самый большой. Он находился недалеко от крупного города или множества зданий разных конфигураций. Все обращения, направленные в эфир, остались без ответа. Выбора не было приходилось садиться самому, без помощи служб космодрома. Благо огромное посадочное поле космодрома имело свободные пятна. Выровняв корабль, изучив данные на обзорных экранах поста управления, капитан начал торможение. Вскоре корабль благополучно приземлился, выдвинул посадочные опоры и замер, отключив двигатели. Вокруг всё так же оставалось безжизненно. Только было видно следы поспешного бегства. Космодром был покинут в спешке. Её следы были видны любому. Брошенные заправщики, разные другие механизмы с отрытыми дверями, сиротливо застыли по всему посадочному полю. О причине бегства приходилось гадать. Капитан был человеком осторожным. По его приказу были выпущены зонды, они брали пробы воздуха и собирали данные об экологии планеты. Компьютер выдавал уже обработанные им результаты. Наличие кислорода в составе воздуха было ниже, чем идеальное для людей, но не намного. Во Вселенной людей были планеты, где этот процент был ещё меньший. Но никого это не пугало, люди на них жили. Приспособились. Все остальные данные состава воздуха тоже были в пределах приемлемого. Главное в воздухе не было обнаружено никаких неизвестных бактерий и примесей. Компьютер выдал результат и заключение. Воздух не опасен для людей. Тогда и начали действовать. Трёх матросов послали на разведку.
Посланные на разведку матросы подтвердили, что всё покинуто и никого нигде нет. Они же рассказали, что вся техника катаров на колёсном ходу. Это было всё, чем обогатились знания прилетевших о мире катаров.
Полученных сведений хватило для спора на общепринятую в такой ситуации тему. Что делать?
Сначала приняли решение ждать. Прождали почти три часа, но всё было как прежде. Тишина и полное отсутствие хозяев. Прилетевшими людьми никто не интересовался. Требовалось, что-то предпринять дальше, исходя из имеющихся средств и возможностей. На корабле было два гладера и грузовая платформа. Капитан принял решение отправить разведчиков на гладерах осмотреть окрестности и находившийся недалеко город. На одном лёгком одноместном гладере были установлены камеры, они передавали всё в режиме реального времени прямо на мониторы корабля.
Переданные ими изображения представили уже знакомую картину, она была та же, что и на космодроме. Отсутствие жителей, в спешке брошенные дома. Разведчики подлетели к городу и облетели его. Здесь они и все собравшиеся у мониторов, члены экспедиции увидели ещё более странную картину. Возле огромного кубического здания всё пространство было заставлено брошенными в беспорядке колёсными экипажами.
Разведчики вернулись. Капитан и Гамет уединились на совет. Капитан требовал немедленно покинуть космодром и убраться домой. Аргументы в пользу своего решения приводил веские:
- А если на планете эпидемия? Заразная болезнь? Или опасное для жизни людей излучение? Я отвечаю за корабль и экипаж! Поэтому и будем взлетать немедленно! В крайнем случае, находясь на орбите, продолжим облёт планеты. Это самый разумный выход. Прилетим в другой раз. Может всё образумиться?
До этого момента Гамет слушал и думал. Последние слова капитана его встряхнули. Кровь торговца в десятом поколении взбунтовалась. Его лицо налилось кровью:
- Прилетим в другой раз? Капитан, Вы считать умеете? Или Ваш корабль летает сам по себе? А Вам и экипажу за полёт не платят? Добавьте ещё продукты, воду, износ корабля. Как Вам такие цифры? А ещё забыл! Затраты на закупки всего, что в трюме. Теперь умножьте на два и скажите, что делать с товаром? Может, возьмёте на себя половину затрат?
Капитан прикинул цифры. Сумма получалась впечатлительная. Теперь покраснело его лицо, он возмутился:
- А причём здесь я к Вашим тратам? Я что ли организовал эту экспедицию? Или имею долю в Ваших прибылях?
Гамет успокоился. Его лицо вернуло нормальный цвет.
- Вот и договорились! Вы здесь не причём. Ваше дело вести корабль. Теперь командовать здесь буду я. Готовьте грузовую платформу и организуйте разгрузку трюма. Весь товар перевезти на площадь перед зданием, где скопились брошенные экипажи. Я сейчас вылетаю туда и укажу, как раскладывать товары. Выполняйте!
Капитан сдался. Гамет вылетел на большем из имевшихся на корабле гладеров. Трёхместный летательный аппарат вместил его, пилота и грузового карго, отвечавшего за разгрузочные работы и работу с грузом. Они приземлились на чистой от брошенных экипажей части площади. И сразу закипела работа. Платформа сновала между площадью и кораблём. Роботы под управлением матросов и карго, грузили товар из трюма на платформу, по прилёту её на площадь разгружали её, раскладывали товар на трубчатых стеллажах по указанию Гамета. Последней ходкой привезли установку моно, упаковки со сладостями. Упаковки открыли, поставив перед разложенным товаром. Все улетели, а на площади у товара остались пятеро. Гамет, два учётчика и два регистратора.
Экипаж торгового корабля не велик, это не военный корабль, хотя его размеры немалые. Состоит экипаж из капитана, его помощника, грузового карго, навигатора, механика и семи матросов. Торговые агенты в состав экипажа не входят. Обычно в зависимости от задачи, на корабле их бывает двое-трое. Только в этот раз их было пятеро, так как миссия была непростая. Экспедиция должна была наладить новый торговый контакт, с другой цивилизацией. Они и выполняли эту задачу.
Оставшиеся на площади, возле товара люди, начали действовать. Моно установка начала проигрывать записи музыки и записи изображений. Гамет и четверо торговых агентов сидели и ждали. Световой день заканчивался. Продолжительность светового дня на планете была неизвестна, так же как и количество часов в сутках. Торговцы это не исследователи и разведчики. Для них главное торговля, а остальное интереса не вызывает. Гамет был торговцем. Его не интересовали ни архитектура зданий, ни внешний вид экипажей аборигенов. Его интересовало другое. Что можно выгодно сбыть и выгодно купить? Это была основа его философии жизни. Это и волновало. Он сидел и терпеливо ждал покупателей...
Глава 3
... Для разумного существа есть предел всему. Даже страху. Предела нет только одному. Любопытству.
Ожидать смерть катары уже устали. Все молитвы были произнесены, все ритуалы исполнены. Тягостное ожидание угнетало. Времени с момента обнаружения корабля или кораблей Владык прошло много, а всё оставалось без изменения. Они были живы. Всеобщая растерянность охватывала планеты катаров. Потом пришла тревога. Все вспомнили про брошенные открытые дома, экипажи. И начали в тревоге оглядываться. Смерть не приходила, а вместо неё пришёл страх за имущество. Начали подозрительно оглядываться на стоявших рядом сородичей и потихоньку продвигаться к выходу из храма.
В этом отношении повезло жителям города около космодрома. У них всё происходило быстрее. Музыка проникла в храм. Любопытство начало разгораться. Первыми не выдержали дети. Им это сидение в тесноте, замкнутого пространства храма уже приелось и надоело. Дети обходиться без движения, считают страшным наказанием. Они и не утерпели. Те, что были старше, первыми улизнули от родителей и выбрались из храма. Их глазам открылось чудо! Музыка музыкой, но по площади носились голограммы странных зверей, машин и многого другого интересного. Они подошли ближе. Пятеро сидевших пришельцев, внешне отличались от привычного вида обитателей их мира. Более плотного сложения тела, с кожей странного цвета и в непривычной одежде. Их вид ненадолго привлек внимание детей. Открытые ящики и упаковки с яркими изделиями заинтересовали их гораздо больше, но страх ещё оставался и они смотрели настороженно, готовые сбежать к родителям в храм, при первой опасности. Один из сидевших встал, улыбнулся и ласково заговорил. Дети услышали его громкий голос:
- Подходите! Это игрушки и сладости! Последние новинки! Берите! Пробуйте! Это подарки!
Слова родного языка звучали понятно. Катары не были дикарями. Их дети прекрасно знали, что такое сладости и игрушки. Рядом не было взрослых, им никто не мешал. Дети есть дети. Понятие "подарок" обозначало бесплатно. Ну и ...
Как говорится "дорвались". Постепенно из храма выходили и более старшие дети. Пришлось устанавливать норму. Не более двух единиц в одни руки. Это было трудно. Пятеро людей справляться с раздачей не успевали. А детей увещания не останавливали. Они и разметали всё. Постепенно из храма потянулись и взрослые. Проявляя осторожность, взрослые пока старались держаться на расстоянии. Первыми эту дистанцию нарушили хроникёры сетей. Во благо всего мира катар изображения с площади хлынули в сети. На всех планетах умирать раздумали и уселись возле голо экранов визиров. Все внимательно наблюдали за развитием событий на площади города. Тут проснулась и власть. На площади появились и её представители. Это были, около полусотни катар в форме отгородили выставленные товары от толпы, они пропускали желавших подойти строго по десять человек. Облегчив жизнь Гамету и его служащим. Гамет установил линг, в автоматический режим и тот беспрестанно вещал:
- Уважаемые покупатели! Выставленный здесь товар, это образцы. Их можно купить и заключить сделку на поставки. Это не подарок! Это на продажу!
Сам Гамет мучился вопросом:
"За что и почём? Продавать или на что менять? Что из местных товаров будут покупать в нашем мире?"
Отец оставил решение этого вопроса ему. Сейчас главное было не продешевить и не набрать ненужного хлама. Сделать это было трудно. Подходившие катары рассматривали товары и интересовались ценой. Гамет быстро понял, что торговцев среди них не было. Те скорей всего просто наблюдали, определяя цены и интересы пришельца. Закон торговли не меняли ни проходящие века, ни различия рас и языков. Он был незыблем:
"Купи дешевле, продай дороже!"
Здесь Гамет представлял всю расу торговцев людей, главное было зарекомендовать себя, не опозориться. Он старался. Брать местные деньги пока опасался. Во-первых, не знал им цены. Во-вторых, не знал порядка цен на свои товары. Поэтому предпочёл пока обмен. О чём и сообщил. Здесь и началась головная боль. Катары тащили всё. Понятно, в первую очередь ненужный хлам. Гамет терпеливо ковырялся в нём. Отыскивая ценности. К его радости понятие ценностей у людей и катаров было разное. Золото, алмазы и фарфор для катаров особой ценности не представляло. Гамет этому цену знал. Вот он и стал обладателем кофра с разными украшениями. Собрал десяток редких ваз и полсотни изделий из фарфора. Наступившая ночь прервала торговлю. Полиция катаров осталась охранять выставленный товар. Гамет им в помощь оставил своих торговых агентов. Сам улетел на корабль, стоявший на космодроме.
Страх перед пришельцами у жителей города отступил. О смерти от их рук уже не думали. Катары вернулись к обычной жизни. Космодром светился огнями и жил своей жизнью.
Но Гамету было не до ожившего космодрома. Он заперся в своей каюте, напряжённо обдумывая, как быть. Под утро его осенило. Поспав пару часов, он прилетел на площадь, где оставил товар. Всё было в целости. Кордон катаров-полицейских стоял на месте, сдерживая толпы с коробками и узелками в руках. Желающих менять увеличилось. Сообщение Гамета, что сегодня обмена не будет, а выставленный товар предназначен на этот день только для осмотра, встретили не с радостью, но спокойно. Катары были дисциплинированы и учтивы. Гамет дал указание своим агентам и отправился осуществлять свой план.
Он был прост и гениален. Гамет решил обойти лавки местных купцов, торговые ряды и комплексы. Увидеть цены на хлеб, овощи и другие продукты питания, промышленные товары. На основе всего увиденного, выставленного к продаже, определиться с местными товарами и местными деньгами. Для этого найдя старшего полицейского, он попросил того выделить ему сопровождающего. Просьба была исполнена. Счастливый гид с опаской уселся в кабину гладера, вместе с пилотом и главным пришельцем.
Целый день они ходили по всем торговым заведениям. Гамет записывал цены на всё, а рядом с местной ценой ставил минимальные цены на эти товары в денежном эквиваленте Вселенной людей. Товары, которым не мог подобрать эквивалента, среди товаров своей Вселенной снимал на цифровой аппарат. Для дальнейшего обсуждения с отцом, об их пригодности для торговли на родной планете.
Оставленные торговые агенты тоже работали. Они осматривали всё, что принесли катары для обмена. Отбирали то, что указал им Гамет, потом записывали, что хотели получить аборигены.
Общество катаров было построено иначе, чем общество людей. Все торговцы были членами торговой ассоциации. Она определяла цену на товары, учитывая себестоимость, все расходы по доставке и хранению товара и прибыль торговца, 10%. Она не давала торговцам ломить необоснованные цены и очень круто наживаться. Руководство торговой ассоциации входило в правительство планет, было очень влиятельным. Уступая только военным, да и то в некоторых вопросах, касавшихся обороны.
Понятно своё представление о строении общества, катары приписывали другим. Гамета они посчитали представителем такой торговой ассоциации расы людей находящихся под покровительством Владык. И относились соответственно. Но самое главное они сделали вывод, что сами Владыки не только наказывают и уничтожают нарушителей своих приказов, они и торгуют, пусть через посредников, но торгуют! То есть ведут нормальную жизнь. Если их не раздражать, то можно получить и прибыль. Это было удобно и выгодно...
Эту ночь Гамет провёл тоже почти без сна. Он всю ночь считал, определяя цены на свои товары. Учёл всё. Фрахт корабля, топливо, оплату стоянки в порту, аренду торговых площадей, охрану товаров и складов для хранения товаров. В общем, накрутил по полной программе. Учёл даже расходы на то, за что не платил. Накинул и маржу, которую мог сбросить при торге. Отец всегда учил его:
" Сынок! Цену всегда считай сам. Не доверяй это агентам! Они люди наёмные и в твоей прибыли не заинтересованы. Облапошат! Да и с клиентом в сговор вступить могу. Сил, времени, для этого не жалей! Всё окупит полученная прибыль!"
Наказ отца выполнял, себя не жалея. Только под утро прилёг на пару часов. Но утром встал полным сил и энергии.
Прилетел на площадь и передал торговым агентам рассчитанные им цены. Обмен был отменён, начались торги. Получаемые от катаров деньги тут же шли в дело. Торговые агенты летали и закупали намеченные товары. Их отправляли сразу на космодром, там грузили в трюм корабля. После обеда пошли настоящие покупатели, купцы гильдии. С ними Гамет торговался, заключал договора на поставки. Не смотря на то, что он и купцы отличались строением тел, цветом кожного покрова, торговались одинаково. Клялись, что заключают сделку себе в убыток, щёлкали клавишами переносных терминалов, стонали и немного уступали. Но очень немного. От своих партнёров по торгам, Гамет и узнал о построении торговой системы катаров, назначении цен. Он поблагодарил местного бога, что не родился катаром. Как они так могли жить? Толи дело у них! Нарисовал цену, для этого просмотрел цены тех, у кого был похожий товар. Так делали все. Вот и цены у всех были практически одинаковы. А покупателям деваться было некуда. А если ты обладал товаром единолично? То и ставил цену, какую хотел. Контроля строгого над ценами никто не вёл. Это называлось свободной торговлей. Благом Вселенной людей. Для торговцев. Гамет был этим счастливцем. И другой жизни не хотел.
Единственное, что ему понравилось в катарской системе, это то, что гильдия отвечала за договор заключённый купцом, членом гильдии. Все договора заверялись гильдией, в обязательном порядке. Гамет за этим следил строго.
Постепенно трюм наполнялся товаром. Привезенный товар таял. Прошла неделя, начали готовиться к отлёту. Провожать посланцев Владык пришли правитель планеты и свита его чиновников. Пришельцев уже не боялись. Теперь их прилёта ждали.
Из дюз вырвалось жаркое пламя, корабль медленно начал подниматься. Вот он на мгновение завис, затем резко сорвавшись, исчез в небе планеты. На орбите станция слежения приветливо помигала огнями, провожая корабль. Диспетчер вежливо пожелал счастливого пути. В этот раз эфир был полон передач о Великих Владыках Вселенной, их мужестве и силе. Доброте и честности. Людей понятно, причислили к ним. Старались хроникёры от души, это был их хлеб и благополучие.
Возвращение Гамета с товарами произвело фурор в среде торговцев. Они бросились фрахтовать и грузить корабли товарами. Эта среда за прошедшее время не изменилась. Опыт общения с катарами, всё узнанное там, торговый дом отца Гамета хранил в секрете. Каждому предстояло пройти путь первопроходца самому. Но это никого не останавливало, все торговцы смело устремились в мир катаров.
Прилёт торговых кораблей расы людей опекаемых Владыками Вселенной больше паники в мире катаров не вызывал. Они встречали прибывающие корабли, отвечали на их запросы, провожали к космодромам планет, указывали места посадки. Всё это делали уважительно и добросердечно. Капитаны прибывших кораблей, вместе с торговцами или их агентами, после посадки на космодром шли отмечать полётные регистры и декларировать привезенный товар. Отметив регистры, капитаны отправлялись на свои корабли, а торговцы или агенты шли декларировать товар. Их принимал чиновник гильдии. Вежливый и внимательный. Отложив списки товаров, он вежливо задавал вопрос:
- Ваши товары и цены согласованы с торговым представителем вашего мира?
Услышав такой вопрос, терялись все. Подумав, спрашивали:
- А это кто?
Чиновник также вежливо отвечал:
- Это уважаемый купец Гамет! Вы его конечно знаете!
Что можно ответить на такой вопрос? Отвечали разное. Кто говорил:
- Да знаю! Но причём здесь он?
Другие хитрили:
- Понятие не имеем! Слышать не слышали!
Но чиновник отвечал всем одинаково:
- Гильдия с вольными торговцами не сотрудничает. Простите, но это наш закон и нарушать его я не имею права.
Пробовали подкупить чиновника, предлагая взятку в эко единицах, деньгах Вселенной людей. Но чиновник таких денег не знал и обижался. Выход у всех был один или возвращаться, или ждать Гамета и торговать через него. Подумав и подсчитав возможные убытки, все разумно выбирали второе. Так родилась монополия торгового дома семьи Гамета. Не отстали и катары. Они учились быстро. Другие миры тоже хотели торговать с людьми, посланниками самих Владык. Катары, пользуясь тем, что ни купцы других рас, ни торговцы людей не знали языка друг друга, взяли торговлю других миров в свои руки. Стали посредниками и неплохо зарабатывали на этом тяжёлом деле...
... Монополия торгового дома Гамета продлилась семь лет. Потом он пожадничал и допустил оплошность.
Посланец Нон шаха катаров обратился к главному купцу расы посредников Владык, уважаемому Гамету, он передал ему просьбу своего правителя. Тот просил передать прошение и дары от своего правителя правителю людей. При этом предложил оплатить рейс корабля. Кроме того Гамет получал разные послабления в оплате налогов. Даже не раздумывая, Гамет согласился, выставил цену полного фрахта корабля и свои проценты. Понятно, это была сумма за перелёт к Вселенной людей и обратно, плюс проценты. Катары оплатили. А Гамет бесплатно отвёз и привёз груз для себя. Он был безумно рад и гордился этой сделкой, на своё счастье он не знал, что везёт приговор своей монополии. Ибо в прошении владыки катаров содержалась просьба об обмене посольствами. Кирт её удовлетворил. На Даре появилось посольство катаров. А на Ломбае, главной планете мира катаров, посольство Вселенной людей. Это было начало установление отношений между разумными расами.
Ещё четыре года посольство катаров представляло остальные разумные миры, понятно не все, а только близлежащие. Дальние миры окраинным миром не интересовались, смысла поддерживать с ним отношения не видели. Но на Даре появлялись всё новые посольства, ближайших соседей. Только маргам путь во Вселенную людей был заказан. Об их потреблении в пищу мяса "животных" не забыли. Как не забыли и то, что под словом "животные" марги понимают. А так люди уже привыкали к обликам инопланетян. Пауки, леганы, низкорослые заросшие волосом существа, мароны, напоминающие бескрылых птиц, яги, многоножки с кольчатыми телами, ваги, подобие людей с крыльями и другие. Это были все те, кто жил на планетах с кислородным составом воздуха. Катары были самыми похожими на людей, хотя и сильно отличались.
Заключавшиеся договора о торговле открыли дороги купцам и торговцам разных планет, уже они создали банки, работающие с разными денежными единицами. Установились обменные курсы. Это и подорвало монополию торгового дома семьи Гамета. Время его процветания закончилось. Гамет сам приложил руку к этому, он вернул свой дом в разряд обычных торговых домов. С вершины финансового благополучия торговый дом семьи вернулся в разряд обычных торговцев. Такое семья пережить не смогла. Сначала болезнь забрала отца. Гамет тоже не пережил падения. Он принял пилюлю с ядом лума, вырабатываемого железами ядовитого паука из мира халонов, разумных пауков.
На этом закончилась печальная история торгового дома семьи. Но началась печальная истории для Вселенной людей, она начала свой путь к чёрной полосе в своей истории. Но об этом, никто и не подозревал. До конца пути ещё было время. Пока шли спокойные, счастливые годы и люди Вселенной жили своей жизнью, своими заботами и радостями...
Глава 4
... В семье навигатора крыла, эскадры службы охраны границ Вселенной людей, родилась дочь. Семья жила на главной планете окраинного сектора. Планета называлась, Иль. Эта граница была самой спокойной во всей Вселенной людей. Частично она примыкала к широкому рукаву Галактики и астероидному поясу с пылевой рекой и метеоритными потоками. Что было за ними? Необходимости разведывать не было. Когда-то были предприняты две экспедиции. Одна, потеряв один из двух своих кораблей, благоразумно вернулась. Вторая сгинула, не подав даже сигнала. На звёздных картах эту область отметили, как не проходимую. Больше и не пытались. Мать родившейся девочки служила в административной службе гарнизона. Оба родителя принадлежали к служащим армады. В семье уже было двое мальчишек. Но семью это не остановило. Обычно в семьях было трое-четверо детей. Вот и пошли дальше. Результат сказался быстро. Когда обследование указало, что мать носит девочку, все были счастливы. Имя девочке выбирали долго и основательно. Выбрали, с трудом достигнув компромисса. Девочку назвали Талой.
Времена, когда дети служащих армады, жили то в одной, то в другой семье, уже давно прошло. Женщин в основных подразделениях армады поубавилось. Это не значило, что они не поступали в учебные центры армады, просто после выхода замуж, женщина могла перейти в административную службу гарнизона и посвятить себя воспитанию семьи. В этом помогали воспитательные комплексы, где дети находились в течение дня. Но, даже выйдя замуж и родив ребёнка, женщина могла остаться служить на кораблях эскадры. Воспитательные комплексы были и с круглосуточным содержанием детей. Так что выбор был за женщиной.
Мать Талы выбрала семью и детей. Отец остался служить на корабле. Вахты, походы, несение патрульной службы, учения. Отца дети видели редко, но к такому образу жизни привыкли. Они жили в жилом комплексе армады и вокруг все жили также. Когда другой жизни не знаешь, то и ничем не страдаешь.
Не смотря на то, что их сектор был далёкой окраиной, о нём знали во всей Вселенной людей. На планете этого сектора, Талом, была знаменитая, старейшая школа юганов армады имени Акима Иртальца, основателя этой школы. Он основал её на планете, где жили люди, пораженные в правах, точнее их потомки. Голограммы необычных здания из сваренных корпусов кораблей, многоугольники один в одном, были знакомы всем мальчишкам и девчонкам на всех планетах Вселенной людей. На многих терминах подростков всех планет были эти цветные голограммы, в виде фоновой заставки. Учиться там было общей мечтой. Но поступить туда было очень сложно. Экзамены принимал компьютер школы. А для него все были равны. Чины и заслуги родителей и родственников, имущественное положение их, значения для него тоже не имели. Приходилось рассчитывать только на себя и трудиться самому.
Оба брата Талы попытались поступить в эту школу, но успеха не добились. Они решили идти обычным путём. Окончить обучение в колледже, поступить в средний учебный корпус армады на своей планете, окончить его и уже потом, пробовать поступать в главный центр обучения армады на Завре. Вот и пошли таким путём.
Система обучения во Вселенной людей создавалась столетиями и была своеобразной. Во всех местах обучения находились компьютеры. Они были связаны в один большой комплекс. Каждый год, в конце процесса обучения, компьютеры выставляли каждому ученику коэффициент УП-Ю. Это был коэффициент используемого объёма мозга детей, подростков и результаты тестов пригодности к выполнению тех или иных работ. Существовала и шкала градации для каждой деятельности. Все данные человека с детства и на протяжении всей жизни вносились в его персональный чип. Этот чип каждый ребёнок получал при рождении. Вся эта система считалась непогрешимой, никогда не давала сбои. Люди привыкли к ней.
Братья Талы усердно учились, старались получить необходимые балы для допуска к поступлению в центр обучения армады. Их коэффициент позволял им это. Сам коэффициент не был пропуском в профессии. Нужно было ещё учиться, набрать нужные балы оценки знаний. Сдать нужные экзамены и пройти собеседования. Легкого пути не было. Имеющийся потенциал, высокий УП-Ю был просто измерением возможностей человеческого мозга, возможностью загрузить его нужным количеством знаний. Да и с ним был вопрос не простой. Ещё когда только эта система внедрялась, во Вселенной людей, её разработчики и создатели установили её погрешность в размере 0,002%. За всё время случаев проявления этой погрешности не было. Вот и уверовали в не погрешность этой системы.
Дети, достигшие 8 лет, проходили такое первое тестирование. На основании полученных данных, их направляли в группы обучения, привязываясь к шкале будущей пригодности к определённой деятельности.
Тала прошла эту проверку. Ей исполнилось 8 лет. Полученный УП-Ю был невысоким, она на обучение была направлена в группу согласно его данным. По полученному коэффициенту УП-Ю, она годилась только к простой деятельности. Родителей это не расстроило. Ответственные профессии были почётны, о них мечтали, к ним стремились. Но любой труд считался обязательным и нужным. От своего УП-Ю ни сам человек, ни его близкие, ни их окружение не страдали. Относились как к предначертанному пути, понятному и общепринятому действию.
А Тала вообще ни о чём не думала. Её определили в группу мальчиков и девочек, которые также не понимали, почему именно их свели вместе. Они только что оторванные от игрушек, решили, что это новая игра. Ну и начали играть в учёбу. Согласно полученному УП-Ю. Одни приносили с собой игрушки из дома, другие приводили домашних любимцев и играли с ними. Так вести себя им никто не мешал. Система обучения была направлена на то, что ребёнок должен сам заинтересоваться получением знаний и начать работать. Поэтому обучатели не обращая на поведение детей и их занятия внимания, просто объясняли свои предметы. Они делали это старательно и интересно. Терпеливо ожидая, когда дети заинтересуются их рассказами. Но пока результатов не было, обучатели терпеливо продолжали свои попытки заинтересовать детей. Здесь они обратили внимание на одну девочку. Она успевала пообщаться с детьми, поиграть их игрушками, посмотреть на домашних любимцев и мимоходом послушать обучателей. На неё не обратили бы внимания, но она успевала, ещё и задавать вопросы. Это было необычно, даже для детей с очень высоким коэффициентом УП-Ю. Все с нетерпением ждали конца года. Время шло, подошла годовая проверка. Она шла спокойно без каких-либо неожиданностей, пока не пришла очередь девочки.
Она спокойно села в кресло, обслуживающие компьютер операторы, закрепили на её голове шлем-датчик и на дисплее появились тесты. Обычно процесс проверки занимал несколько минут. Ведь проверки проходили дети с очень низким коэффициентом УП-Ю. С девочкой компьютер занимался уже полчаса и сигнала об окончании проверки не подавал. Оператор посмотрел на экран контрольного дисплея и ужаснулся. Его УП-Ю имел коэффициент 71%, и считался очень высоким. На контрольном дисплее мелькали картинки тестов предлагаемых девочке и оценки её ответов. Оператор узнал эти тесты и открыл рот от изумления. Это были тесты уровня УП-Ю 60%! Для ребёнка её возраста это было невозможно. Оператор включил самотестирование компьютера, но тот сбросил проверку.
Мол, не мешай!
Вокруг контрольного дисплея толпились обучатели группы, они с интересом наблюдали за всем. Наконец компьютер выдал сигнал окончания проверки девочки, а в её чип внёс УП-Ю 65%. Один молодой обучатель не выдержал и ехидно бросил:
- А как же твоё первое заключение? Железка умная?
Самопрограммирующий компьютер имел речевой синтезатор, общался с молодыми операторами. От них узнал много интересного. Вот в свете полученных знаний и ответил:
- Да пошёл ты ...! Мясо с костями!
Все слышавшие это подавились смехом. Только один оператор покраснел и с замирающим сердцем окинул всех быстрым взглядом. Это компьютер нахватался выражений от него. Сказанные им выражения, относились к разряду слабых и добрых выражений. Руководство могло задуматься об его коэффициенте УП-Ю. Это было бы катастрофой! Но его спасло то, что все были заняты рассмотрением вопроса резкого изменения оценки коэффициента УП-Ю девочки. От 11% до 65%! Таково ещё не было! После долгих споров и криков пришли к выводу, что налицо именно 0,002%. Просто случилось это впервые за многие годы. Компьютер никогда не ошибался. Да и оценок никогда не менял.
Талу перевели в другую группу. Дети в этой группе имели коэффициент УП-Ю высокий, но он был ниже поставленного Тале. Так её лишили детства, нагрузили по положенной программе. В детстве мы этого счастья, быть ребёнком не понимаем. В этом Тала исключением не была. Училась и училась.
Глава 5
Восемь лет пролетели. Тала превратилась в серьёзную девочку-подростка. Ей и предложили попробовать сдать экзамены в школу юганов на планете Талом. Это, как уже говорили было мечтой всех. Конкурс именно в эту школу был огромный.
Компьютер школы, где училась Тала, принял у неё экзамены по присланным компьютером школы юганов предметам, по программе для подростков, допущенных к поступлению в эту школу. Результаты ушли в общую сеть и вошли в компьютер школы имени Акима Иртальца. По полученным баллам Тала получила вызов на собеседование и сдачу экзаменов в школу юганов армады. Ей предстоял ещё долгий и тернистый путь, но первую ступень она уже прошла. Следующие испытания были тоже не лёгким делом.
В семье это известие вызвало радость. Зависти у братьев к сестре не было. Все испытывали радость и были горды тем, что эта честь выпала их сестре.
Это действительно была большая честь. 27 киртов, 34% высших офицеров армады, были выпускниками этой школы юганов армады. Школы юганов были на всех центральных планетах секторов. Только в их секторе школа была не на главной планете сектора. Но она считалась самой престижной. Когда Аким эту школу строил из подручного материала ни он, никто другой даже не задумывались над психологическим аспектом строительства. Но оказалось, что он был и был немаловажным для обучения. Юганы учились пять лет. Все эти годы, за исключением четырёх месяцев в году, они постоянно ходили корабельными переходами, жили в кубриках, учились в залах космических кораблей. Это имело своё положительное начало. Выпускники именно этой школы лучше всего приживались на кораблях, выдерживали самые длительные переходы без всяких трудностей. Они просто были в своей родной стихии, привычной и знакомой. Этого не дала подготовка ни в одной из остальных школ.
Поэтому школа и считалась самой лучшей из всех, о ней знали во всей Вселенной людей. Тала понимала всё это, но особого трепета не испытывала. Могло показаться, что она просто была уверенна в том, что она обязательно поступит. Эта уверенность всех удивляла.
Тала прошла собеседование и легко набрала нужные для поступления балы. Учёба тоже давалась ей легко. Ей нравилось ходить по бесконечным переходам корпусов школы. Каждый многоугольник здания соединялся со следующим зданием переходными шлюзами. Воображение подростков рисовало им, что за люком переходного шлюза находиться бездонный космос со своими тайнами и приключениями.
Любимой шуткой в школе было запугать новичка страшилками, а затем запустить новичка в переходной шлюз и выключить свет. Створки переходного шлюза медленно открывались. Света там тоже не было, только горели маленькие светодиодные светильники, стилизованные под звёзды. Подростки переносили это неодинаково. Ведь до этого им внушали, что один из переходов, точнее именно этот ведёт прямо в космос. Реакция была соответствующая. Одни дико кричали, пытаясь не дать разойтись створкам люка. Другие рвались в закрывшиеся за их спиной створки. Третьи задыхались, ибо верили, что это действительно космос.
Тала тоже прошла это испытание. Она не уподобилась ни одному из приведенных стереотипов поведения. Вела себя совершенно иначе. Рассмеявшись, она смело сделала два шага вперёд, подошла к расходящимся створкам и с интересом смотрела на открывающийся вид. Дальше всем проводившим этот ритуал стало не интересно. Они включили свет и собрались вокруг девушки. Посыпались вопросы:
- Ты почему не испугалась? Смелая или безголовая? Ты, что не знаешь об отсутствии воздуха в космосе?
Тала подождала окончания вопросов и ответила:
- Что воздуха в космосе нет, знаю. Голову имею. Имею и глаза. А вы звёздной карты не знаете. Вот и налепили звёзд, как взбрело в голову. Юганы армады! Будущие капитаны кораблей!
С этой точки зрения на сделанную много лет назад стилизацию космоса, ещё никто не смотрел. Только после её слов внимательно посмотрели и рассмеялись. Девушка была права. Лампочки-звёзды были расположены бестолково. Теперь всем и стало видно, что это просто лампочки. Для приверженцев традиций нашлась работа. Они ей и занялись. А Тала включилась в учёбу.
Глава 6
В эти годы обострились разногласия в руководстве армады. Оно разбилось на два лагеря. Причина этому назревала давно.
Кирты перестали быть полководцами и стратегами. Они стали администраторами, правителями Вселенной людей. Внешняя политика, хозяйственные вопросы жизни планет это такой ком! Он подминает под себя всех, отнимает всё время и силы. Армадой занимались между этими всеми вопросами. Был мир, вопрос армады не был главным. Ей занимались её военачальники. Их тоже давили и занимали хозяйственные дела, но армады. А кроме этого много времени отнимали разногласия, споры и интриги между представителями враждующих лагерей.
Суть разногласий была в том, что годы мирной жизни родили новую военную доктрину. Не нужно думать, что кто-то из командования ратовал за сокращение армады, уменьшения численности кораблей или людей. Нет! Человек, посвятивший себя профессии военного, на такое никогда не был и не будет способен. Это противоречит его сознанию и образу мышления.
Хищник травоядным не станет никогда! В силу этого возможно было возникновение только двух доктрин. Первая гласила, что необходимо армаду переводить на исполнение оборонительных функций, соответственно наращивая потенциал оборонных устройств, спутников, фортов, больших малоподвижных, но имеющих мощное вооружение кораблей. Вторая доктрина основывалась на том, что лучшая защита это нападение и необходимо наращивать мощь ударных сил армады, быстрых и подвижных небольших кораблей, но с мощным вооружением.
Эти споры велись постоянно. Слова умирающей Дианы, Лин, носивший, имя инча Рита Зугавы, первый кирт не забыл. Её мечту о ракетах для планетной обороны он осуществил. Теперь на планетах, фортах, спутниках и кораблях, базировались пусковые установки ракет. Их нужности никто не оспаривал и они стали неотъемлемой частью обороны. Но ещё тогда первый кирт, рассказал учёным, о возможном создании кристаллов с самостоятельным сознанием, таких миникомпьютерах. У тех и возникла мысль о создании умных ракет и торпед, которые сами распознают свои и чужие корабли, сами обходят их оборону и атакуют противника, выбирая способ и вид атаки. Тогда по приказу кирта и была создана секретная лаборатория на планете Геб, второй планете поражённых в правах людей этого же отдалённого сектора Вселенной людей. Это стало новой тайной армады. Тщательно охраняемой тайной, создания нового вида "умного" оружия, у которого было большое будущее. Это оружие принимали оба лагеря враждующих представителей командования армады. Оно одинаково соответствовало догмам обоих концепций, оборонной и наступательной. Планета так и осталась закрытой, с гарнизоном и малой патрульной эскадрой на орбите. Над этим никто не задумывался и вопросов не задавал, да и о жизни на далёкой окраинной планете особо не знали. Глушь, она и есть глушь.
А дела на этой планете творились странные. На ней была орбитальная верфь. Правда, в неё заходили старые транспортные корабли, там их вроде ремонтировали, но на внешнем виде кораблей это особенно не сказывалось. Видно к ремонту относились халатно или были ограничены в средствах. Это было то, что мог увидеть любой посторонний наблюдатель. Всё равно на саму верфь он бы не попал. Верфь охраняла частная молчаливая охрана. Только несколько высших офицеров армады знали, что эта частная охрана состояла из космических десантников команды "Улик" лучшего элитного подразделения армады. Здесь была их база дислокации и им была доверена охрана тайны.
Дело в том, что на верфи транспортники ремонтировали очень хорошо, оставляя только внешнюю часть корпусов. Зато внутри меняли всё. На них ставили новейшие двигатели, ходовые для подпространства, рулевые. Новые реакторы и новую начинку, электронную и внутреннюю. Весь трюм занимали стеллажи и пусковые станки для ракет и торпед. Эти стеллажи были наполнены ракетами и торпедами с кристаллами в их компьютерах управления атаки и движения. Менялся и корабельный компьютер, вместо него устанавливался самообучающийся комплекс, электронный мозг. Места он занимал много, но полностью роботизированный корабль теперь требовал небольшого экипажа. Он состоял из пяти человек. Капитан, он же штурман-навигатор, помощник, два механика и два электронщика-программиста. Очень скромный по численности команды, этот "транспортник" был мощным по количеству вооружения. Он нёс в себе грозную силу, 12 больших ракет, 25 малых и 30 плазменных торпед. Большая ракета могла разнести на атомы самый мощный корабль класса "линкор", любой спутник планетной обороны, да и на планете могла оставить кратер размером с море. Малые ракеты уступали ей в мощности наполовину, а торпеды были равны по мощности, но самое главное все они были думающими. Могли атаковать, используя память кристаллов. Электронный мозг корабля не только управлял кораблём, всеми механизмами, он мог наблюдать за окружающим пространством, решать какую цель и чем атаковать, сообщал цели ракетам и торпедам, давал им команды на запуск. Капитана корабля он воспринимал как своего командира и учителя, а помощника как советчика, без права командного решающего голоса. Браслет контроля жизненной деятельности капитана был связан с электронным мозгом. При получении сигнала об отсутствии жизненной деятельности, биения пульса капитана, мозг брал выполнение поставленной боевой задачи на себя. Мог использовать советы помощника капитана, но мог обходиться и без них. Таких кораблей в армаде на момент поступления Талы в школу юганов армады было всего 7. Дело в том, что изготовление боезапаса и оборудования для такого корабля, работы по его установке, занимали много времени. На один корабль уходило от 3 до 5 лет. Да и постоянный технический прогресс вносил свои корректировки. Отдельно готовили и экипаж. Самой сложной задачей была подготовка капитана. Проблема была в том, что электронный мозг должен был признать его, то есть требовался человек могущий стать в этом симбиозе лидером. Вот и приходилось отбирать кандидатов в капитаны с детства. Здесь ошибиться было нельзя. Грозное оружие могло выйти из-под контроля людей. Другая проблема была в том, что делать это всё нужно было тайно. Вот и крутились.
Глава 7
Ещё одной трудностью было наличие двух доктрин и постоянная борьба их представителей. Необходимость этого вида оружия и таких кораблей не оспаривалась никем, но каждая из этих двух доктрин ставила разные задачи при подготовке кадров. Операторы боевых систем, офицеры управления кораблями, фортами и спутниками, лётчики и десантники при оборонной доктрине, требовали совершенной другой подготовки, чем при наступательной доктрине. Пост командующего армады попеременно занимали лидеры, то одной, то другой доктрины. Они всё переделывали под свои взгляды. Кирт времени прекратить это противостояние не находил. Учебным центрам, школам, приходилось приспосабливаться. Они и приспособились. Готовили универсалов, могущих выполнять требования обоих доктрин. Но им приходилось проводить эту универсальную подготовку и обучение за отведенное время. Это было не возможно. Вот армада и пополнялась плохо обученными кадрами. Падала её боеготовность, мощь и сила. В этой борьбе очень трудно было решать задачу подборки кадров для тайных кораблей, носителей ракет и торпед базирующихся на планете Геб. Соблюдая тайну, это приходилось делать осторожно. Помогали личные связи и наличие компьютерной сети с данными на детей. Так отбирали кандидатов в капитаны тайных кораблей армады.
Вот в такой нелёгкий для армады период и началось обучение Талы искусству воина армады. Но пока она этого не чувствовала ибо делала первые шаги на этом длинном пути.
Во всей Вселенной людей, за исключением нескольких окраинных планет, где сохранились старые религиозные культы, между женщинами и мужчинами кроме физиологических различий никаких других различий не было. Они также занимали места у командных терминалов боевых, торговых и пассажирских кораблей, управляли боевыми тритерами, сидели у пультов ведения огня кораблей, фортов, спутников планетной защиты, служили в десанте, полиции. В общем, делали всё, что делали и мужчины. Это равноправие налагало и свои трудности в жизни. Так в школе юганов различия между юношей и девушкой было только в покрое комбинезона, а так и физическая подготовка, и уставная причёска были одинаковыми.
С этим Тала познакомилась в первое же утро первого дня учёбы. Подъём в 6 утра и зарядка с забегом на 3 километра были для всех. Но, ни она, никто другой не стонали и не протестовали. Сознание воспринимало это, как само собой разумеющееся и Тала бежала, в строю своей группы, старательно передвигала ноги и глубоко дышала под счёт бегущего рядом со строем наставника. Так началась её учёба.
За прошедшие столетия люди научились корректировать климат планет. Состав воздуха был приведен в параметры комфортные для человека. Так же был изменен и климат. Теперь планета ничем не напоминала условия жизни той старой планеты для людей, поражённых в правах. Плавные переходы температур, нормальная влажность. Обычный мир для жизни людей. Но, для юганов это был шаг в новую жизнь. Жизнь по регламенту с нагрузками. Конечно, они были меньше, чем нагрузки для учащихся центров подготовки старших ребят, но тоже не лёгкими. Безоблачное детство закончилось для них раньше, чем для их сверстников и начиналась взрослая жизнь.
Через полгода Тала втянулась. Она легко вставала в 6 утра, без труда пробегала утренние 3 километра и потом целый день училась в аудиториях, на тренажёрах и полигонах. Так закончился первый год учёбы.
В летний отпуск домой приехала крепкая девушка, уже впитавшая основы воинской дисциплины. Жизнь сверстниц, их стремления и интересы для неё уже были чужды. Форменный комбинезон стал самой удобной и практичной одеждой, а короткая мальчишеская причёска идеальной для волос.
Дома взросление девушки заметили и относились к этому с уважением. Тала шла начертанным путём ребёнка, родившегося в семье служащих в армаде родителей. Летние каникулы пролетели быстро. С этим вызывающим сожаление вопросом знакомы все. И начался новый учебный год.
Как и все подростки Тала мечтала о скорейшем взрослении. Жизнь взрослых кажется такой насыщенной, интересной и ёмкой, что с детством спешат расстаться как можно быстрее, мысленно подгоняя время. Зато потом об этих пролетевших годах, вспоминают с грустью.
Тала считала, что ей повезло! Наполненные учёбой дни пролетали быстро, скучать и мечтать времени не оставалось.
Пять лет учёбы в школе юганов армады промелькнули, как падающая звезда. Ярко и быстро. Она и оглянуться не успела, как оказалась перед терминалом, на экране которого мелькали вопросы и задания первого тура экзаменов в обучающий центр Завра. Для неё в них не было трудностей. Лучшая ученица курса этого звания не уронила. По результату сданных экзаменов получила уведомление о допуске ко второму туру экзаменов уже непосредственно на Завре.
В семье это известие отпраздновали. Дело в том, что братья Талы, несмотря на все старания сдать экзамены первого тура в центр обучения Завра так и не смогли. Они поступили в центр подготовки офицеров армады для эскадры их сектора. Он находился на их родной планете Иле. Там и учились. Сестра осуществила то, что не удалось им и этому они были рады.
За пять лет Тала изменилась, из угловатого подростка она превратилась в крепкую девушку со спортивной фигурой и серьёзным выражением лица. Почти эталон понятия красоты для военных Вселенной людей. Молодые парни, такие же курсанты учебных заведений армады засматривались на неё. Но она этого не замечала и о парнях не думала. Ей предстоял второй тур экзаменов и этим были заняты все мысли. Было страшно и тревожно. Этим и жила всё оставшееся до отлёта, на планету Завр время. В таком состоянии и поднялась на борт челнока на космодроме родной планеты. Это было началом осуществления мечты о взрослой жизни, она впервые улетала так далеко от дома. Вот именно теперь она и испугалась. Одно дело мечтать стать взрослым и совсем другое дело сделать шаг и перейти рубеж, отделяющий эти две поры жизни.
Но назад пути не бывает. Собрав всё своё мужество Тала, сохраняя спокойный вид, простилась с родителями, братьями и поднялась на борт челнока. Чего это ей стоило? Знала только она. Но марку выдержала. Челнок взлетел. На орбите его ждал пассажирский лайнер, он и увёз её в новую жизнь...
Глава 8
Завр был единственной планетой, не подвергшейся трансформации. Сделано это было не из любви к природе. Просто планета так и не стала жилой, она осталась планетой для подготовки воинов со всем необходимым для этой цели. Всё это имелось здесь, суровый климат, разряжённый воздух, повышенная гравитация и сложный рельеф планеты. Горы, пустыни, густые леса, болота, дикие звери. Всё это пригодилось ещё раз. Дело в том, что на Завре теперь кроме центра подготовки офицеров армады теперь находились ещё учебный центр подготовки космических разведчиков, учебный и тренировочный полигоны космических десантников, тренировочный полигон переподготовки изучения, разведки и обустройства новых планет. Все эти комплексы были расположены далеко друг от друга и существовали каждый самостоятельно. Суровые условия Завра посчитали идеально подходящими условиями для подготовки людей для этих целей.
Лайнер завис над планетой, челноки развезли приехавших людей. Самой большой была группа юношей и девушек, прибывших в центр подготовки армады. Они были со всех планет Вселенной людей, счастливчики, которые пробились во второй тур сдачи экзаменов. Все волновались и переживали. Это было понятно, ведь только один из десяти должен был быть зачислен на первый курс обучения. Хотя имелась и подслащенная пилюля. Все прошедшие первый тур экзаменов уже считались поступившими в центры подготовки офицеров армады своих секторов. Но это никого не радовало. Всем хотелось большего, к этому и стремились.
Челнок, доставивший группу, где была и Тала приземлился. Открылись двери шлюза. Широкий трап сполз на бетон порта и прибывшие, парни и девушки, начали выходить.
Тала вышла в числе первых. Пять дней проведенные в пути давали себя знать. Пониженная гравитация и искусственный воздух лайнера, сменили разряжённый воздух и повышенная гравитация Завра. Вдыхать воздух приходилось чаще, а всё тело налилось тяжестью, ноги несли его с трудом. Но пять лет тренировок закалили мышцы и они приспособились первыми, вернув телу подвижность. У челнока стояли пассажирские платформы. Приехавшие абитуриенты, по 10 человек размещались в них. Заполненные парнями и девушками платформы, включив гравитационные двигатели, покидали территорию порта. Всех прибывших доставляли в казармы и размещали. Это был организационный день и особо загруженным он не был. Абитуриенты смогли разместиться и осмотреться.
Группа, в которую попала Тала, состояла из 12 девушек и 18 парней. Их разместили в комнатах по шесть человек. Эти комнаты были предназначены для проживания двоих, но из них вынесли столы, шкафы и установили по три, двух ярусных койки. Повернуться было негде, но второй тур экзаменов был рассчитан на срок до 10 дней, неудобства приходилось терпеть. Мысли всех были забиты экзаменами и на бытовые условия внимания не обращали.
В этот день абитуриентам показали, где находятся необходимые им помещения столовая, бытовые комнаты, библиотека и аудитории для сдачи экзаменов. Больше им ничего не было нужно. Детальное изучение размещения объектов центра подготовки останется для тех, кто сдаст зачёты и экзамены. Остальным, кто отправиться домой это было не нужно. Понимали это все и вопросов не задавали.
Прибыли днём. Разместились, поужинали, прослушали инструкции, а затем раздалась команда "Отбой!". Но уснули не сразу. Напряжённые нервы сон гнали. Общее волнение роднило всех. Со следующего утра начались привычные всем будни.
Подъём в 6 утра, зарядка и завтрак, а затем общее построение на плацу. Перед входом в здание стояла стела с именами погибших курсантов центра обучения. Сбоку на стене висели таблички, на которых были описаны истории их героической гибели. Глаза Талы нашли самую крупную из них. Текста видно не было. Но его она знала по памяти, этот курсант первого набора добровольцев, погиб, спасая своих товарищей. Он предотвратил переворот десантной платформы, чем спас десятерых курсантов, а сам сорвался и упал на камни плата. Так погиб этот смелый курсант, его звали Лин. В комнате, где он жил до сих пор стояла его кровать и на вечерней поверке называли его имя. Он умер, но уже несколько веков его самоотверженность была известна всей армаде, как и имена выпускников его курса, первого выпуска центра подготовки. Это были знаменитые люди, все они погибли, исполняя свой долг. Имена этих остальных героев знали все, это были герои армады Диана, Мом, Борк, и многие другие.
Перед абитуриентами выступил начальник центра подготовки. Он поздравил всех и пожелал удачи. После этого торжественная часть закончилась и все разошлись. Экзамены начинались с завтрашнего дня, первый был по общефизической подготовке. Забег на десять километров, физические упражнения, марш-бросок на 50 километров с полной выкладкой по очень жёстким нормативам, затем контрольное обследование в медицинском диагносте. Через день начинались экзамены на тренажёрах, комплексах и сдача тестов. Всё это без выходных и с постоянным отсевом не сдавших. Тяжёлые будни начались.
Экзамен по физической подготовке сдали практически все. Отсеялись только трое. Двое подвернули ноги, оступившись на каменистых тропах, а одного отсеял диагностический комплекс. Это было не удивительно. Слабые парни и девушки, сюда поступать не шли и такой первый тур пройти не могли. Поступавшие в центр обучения Завра были лучшими из лучших свих сверстников! А дальше началось самое трудное. Отсеивались ежедневно. В своей комнате к концу экзаменов Тала осталась одна. Остальные пять коек опустели. Из её группы в 30 человек остались трое, она и два парня. Одуревшие, измотанные они с трудом осознали, что выдержали второй тур экзаменов. Получив курсантские нашивки, выслушав последние наставления, счастливцы отправились по домам. До начала занятий курсантов первого курса остался месяц, вот их и отпустили придти в себя.
Тала пришла в себя, только выйдя из челнока в порту на родной планете. Только тогда и заметила, как прекрасен мир вокруг. Ласковое солнце, синее безоблачное небо, прекрасная зелень деревьев, кустарников и шёлковой травы. В небе летали разноцветные гладеры, а вокруг сновали радостные и весёлые люди. Ей было хорошо и радостно. В порту её встречала вся семья. Все они были одеты в форму армады, и Тала полнила их строй. Это было здорово!
И полетели дни. Пять лет она училась на другой планете и старые школьные подруги от неё отошли. Они жили другой жизнью, другими интересами, когда нет общих интересов, из такого круга выпадаешь быстро. Но Талу это не волновало. Её ждала другая жизнь, другие интересы, другие заботы. Все юношеские привязанности ушли, как и ушло детство и юность. Её ждала новая взрослая жизнь, она этому была рада. Одно сознание, что она будет ходить по тем же переходам, заниматься в тех же аудиториях, на тех же тренажёрах, дышать тем же воздухом, что и легендарные люди армады, наполняло восторгом и радостью.
Долгожданный день отлёта к месту учёбы наступил. Челнок унёс её на орбиту, где ожидал своих пассажиров лайнер. Вот задраен люк посадочного шлюза, лёгкая вибрация пола и лайнер отошёл от причального модуля. Из дюз вырвалось жаркое пламя, уменьшающийся в обзорных иллюминаторах шар родной планеты исчез. Лайнер увёз её в новую жизнь. Взрослую жизнь, полную горечи, радости и разочарований. Но, даже осознавая это, её сердце было наполнено радостью ...
В центре подготовки армады, как и в обществе, различий между полами не было. Парни и девушки несли одинаковую нагрузку, выполняли всё по одинаковым нормативам и требованиям. С точки зрения выполняемых обязанностей и профессиональной подготовки, это наверно было правильно. Но точек зрения может быть много, а Тала должна была пять лет учёбы и два года практики доказывать и испытывать это на себе. Легко ли быть парнем? Она отвечала на этот вопрос, ползая по грязи, преодолевая болота, пустыни, тропические леса с полной выкладкой десантника. Устраняя реальные и учебные поломки в ходовой части всего спектра имеющейся техники. Взлетая на любой летающей системе с перегрузками, при выполнении аварийных стартов. Плача от боли в мышцах, но так, чтобы это не видели другие. Обо всём этом она предпочитала не говорить и не делиться своими ощущениями ни с кем.
Во время практики, прошла все этапы. Была десантником, лётчиком, оператором и обслугой систем огня, напоследок исполнила обязанности дублёра капитана корабля. А в один из дней обнаружила себя с дипломом центра подготовки армады, с офицерскими нашивками на комбинезоне и запечатанным кристаллом направления в распоряжении эскадры OERSZ-07563. Её база находилась на планете Геб, родного сектора. Попала практически домой. Повезло или нет? Даже не задумывалась. В 26 лет, начиная службу в армаде, о таком не думал никто из её сверстников. По возрастным меркам человечества она была только оперившимся птенцом, начинающим взрослую жизнь. Но перед этим ей дали месяц отпуска и положенные подъёмные, оклад за три месяца и двойной оклад на обустройство. Но самым драгоценным для неё были два одинаковых кристалла с голографическими снимками. На них было запечатлено принятие присяги у памятника ИНЧАМ и залы пантеона киртов на главной планете созвездия Лебедя, колыбели армады. Один кристалл предназначался в подарок родителям, а второй стал её спутником на всю жизнь.
Полученные ей деньги, позволили провести две чудесные недели на курортной планете Лемане. Здесь впервые осознала, что есть два пола и что это здорово!
Латенен Губ закончил центр обучения на Завре три года назад, служил помощником командира большого катера пограничной эскадры в секторе 12-28 на другом конце Галактики. Был высоким и сильным парнем, с изумительными глазами, галантным и обходительным, а остальное значения не имело. Расстояния их не пугали. Максимализм молодости и оптимизм перекрывал все эти проблемы, возникшей любви. Тала влюбилась. До этого занятия и тренировки без различия полов этому не способствовали. Тогда своё женское начало не осознавала. А теперь оно проснулось, ей было хорошо. Кто может объяснить кому-то, что такое счастье? Тала не могла, но была счастлива!
Глава 8
После отдыха домой она приехала наполненная счастьем, окрылённая, добрая и загадочная. Мать всё заметила и поняла, но промолчала. Братьям и отцу было не до этого. Они обнаружили, что ничего не знают об эскадре, куда направили Талу. Начали выяснять и наткнулись на стену. За неё заглянуть не удавалось. Этот вопрос они и обсуждали до дня отъезда Талы.
Вскоре этот день наступил. Молодой младший офицер армады убыла к месту назначения. Старенький лайнер внутренних линий доставил её до Гебы. В порту она пересела на челнок внутри планетных перевозок и прибыла на закрытый космодром. Охраняемый контур охватывал верфь и городок, а на закрытом космодроме базировалась охранная эскадра. Это очень громкое название носили 9 старых кораблей. 4 малых катера, два больших и три малых эсминца. Все были ветеранами армады. Самый молодой катер был построен 63 года назад, а главный ветеран, один из эсминцев имел возраст 95 лет.
Нужно заметить, что охранные эскадры были последним прибежищем для кораблей, перед отправкой на переплавку. Так повелось давно и уже более 260 лет это стало незыблемой практикой. Если учесть, что это ещё и было охранное подразделение в секторе, который граничил с непроходимой границей, то получилось одно, это был последний отстой из отстоев, для старых кораблей. Естественно и возраст капитанов и офицеров здесь мало отличался от возраста их кораблей, но переведенных на возрастные мерки службы людей в рядах армады. Как это вязалось с тем, что охрану объектов осуществляло элитные подразделение "Улик"? Можно предположить, что это были отголоски противостояния двух доктрин руководства армады. Они рождали противоречия ещё более нелепые! Но, почему лучшую выпускницу центра подготовки армады, с очень высоким коэффициентом УП-Ю, направили именно сюда? На такой вопрос ответа было не найти. Кроме одного. Когда-то на прародине людей загубленной ими Земле существовало такое понятие, как вера в Бога. Так вот в ней и было утверждение, что у каждого человека свой начертанный путь именуемый "судьбой", он предопределён и написан человеку при рождении Богом. Изменить его никто и ничто не может. Только приняв это, можно было ответить на заданный вопрос.
Но Талу это вовсе не интересовало и не волновало. Она была влюблена, и её волновали только длинные висы, приходившие на её личный терминал от любимого Губа. Остальное было не важно.
Назначение вахтенным офицером, в команду ветерана армады было просто службой и доступом к терминалу корабельной галактической связи. Уж этой составной ветерана армады досталось по полной программе! Он за месяц вырабатывал годовую норму часов работы, но ломался редко. Девушке с парнем просто повезло! Или раньше всё делали очень добротно? Гадать не будем, всё равно не угадаем!
Так они и прожили до отпуска. Его, конечно, провели вместе. Успели даже создать семью. А так, как очень старались, то Губа перевели в эскадру пограничной охраны их сектора. Корабли пограничной охраны базировались на окраинных планетах, а Геб был именно такой планетой. Молодые смогли жить вместе. Потекло счастливое время семейной жизни со всем из этого вытекающим. Тала родила близнецов, мальчика и девочку. Отсидела положенный срок и вернулась продолжать службу на своего ветерана флота. Дети и семья скучать не давали, служба только дополняла это. Проблем и забот хватало, наполненные всеми этими проблемами дни пролетали не задерживаясь. Иногда, когда находила время остановиться и осмотреться, с удивлением констатировала, что на улице стоит осень, хотя из жизни запомнила только один из дней весны, вроде бы бывший вчера. Удивляться не успевала, наваливались заботы и снова летели дни, месяца, годы.
Восемь лет пролетели незаметно. За это время в их жизни изменилось не очень многое, только незаметно выросли дети, Губ стал командиром "Ноя-разведчика" пограничной эскадры, Тала - помощником капитана своего ветерана-эсминца. Продвижение по службе обуславливало то, что молодых офицеров в охранной эскадре не набиралось и десятка. Остальной состав офицеров составляли ветераны службы в армаде. И здесь случилось то, что заставляет вспомнить о "начертанном пути".
На секретных верфях готовились выпустить новый переделанный корабль. Обычно после схода со стапелей верфи корабль обкатывала специальная команда испытателей. Они тестировали корабль в течение полугода. Затем прибывала команда-дублёр и ещё год испытатели натаскивали их, затем принимались зачёты и корабль отправлялся к месту назначения, а испытатели принимали новый корабль с верфи. Командовал армадой лидер сторонников оборонной доктрины и срок переоборудования корабля составлял три года. На верфи в работе находилось два корабля с разницей сроков сдачи в обкатку в полтора года. Экипаж испытателей по этой причине был в одном экземпляре. Лишних людей не было. Тут и подкралась беда.
В связи с тем, что люди есть люди, и любят отмечать разные даты и события, тем самым создавая праздники для души, отметили сдачу корабля постоянной команде. Отметили душевно, усердно. После окончания празднования, помощник капитана команды-испытателей понадеялся на своё мастерство и сел в праздничном состоянии, когда море становиться по колено во всей своей акватории, в кабину своего личного гладера. Он полагал, что мастерство пилота вещь, не теряемая, в любом состоянии и что оно даже после празднования осталось с ним. Уже вместе с этим убеждением и "не потерянным" мастерством, они совместно снесли стену ограды. Так их совместно и отправили на планету Талом в центр медицинской регенерации в состоянии анабиоза. Медицинский комплекс на планете Гебе оказался бессильным, не имел нужного мастерства, так как травма полученная телом носителя мастерства была тяжёлой. Снесли часть бетонной стены толщиной около 500 миллиметров. Сделали это впервые за всё известное время. Гладер или то, что от него осталось, выбросили сразу, а пилота попытались спасти на месте, но изучив смесь компонентов тела и частей гладера, поняли, что местного мастерства медиков не хватит, слишком сильно всё перемешалось. Всё имеющееся уложили в криогенную камеру, погрузили на корабль и отправили главный медицинский центр сектора.
Тут и возникла паника. Через три дня верфь выпускала со стапеля переоборудованный корабль, а команда испытателей была не полной. Наверно нужно пояснить, что это за формирование команда испытателей? Так будет понятна причина паники.
Прежде всего, рассмотрим задачи команды испытателей. Капитан отвечает за тестирование и обкатку всего оборудования основного и резервного пунктов управления кораблём и всех механизмов связанных с терминалами управления. И так каждый член команды выполняет по 2-3 задачи. Да и сама команда по численности в пять раз меньше штатного экипажа. Заменить никого некем. Это был один из множества тревожных сигналов существующей борьбы доктрин. Помощник капитана с опытом на пару снесший стену и отправленный в центр регенерации, отвечал за проверку, тестирование, наладку и обкатку электронного мозга, который был сердца, глазами, сознанием и руками, он управлял всеми роботами, электроникой, всеми комплексами корабля. Теперь это место пустовало. Заменить его конструкторы и монтажники не могли, теоретически, что должен делать электронный мозг, они знали, но практики и умения управлять всеми системами корабля не имели, этого от них никогда и не требовалось. Поэтому выделить замену пострадавшему не могли. Экипаж тоже помочь в этом вопросе не мог. Как уже говорили, в имеющемся экипаже испытателей лишних людей не было. Можно было подобрать кого-то из офицеров пограничной эскадры имеющих опыт, но это было другое ведомство и на одну переписку и согласования уйдёт полгода. Оставалась только армада. Но и здесь были трудности. Просить откомандировать и подобрать нужного офицера за оставшиеся три дня? Было из области фантастики. Сорвать выход корабля на тестирование и обкатку? Грозило оргвыводами. Оставалась только охранная эскадра. Она была приписана к верфи. Перевести любого из её состава в команду испытателей? Было не сложно. Приказа руководителя комплекса было достаточно. Но здесь тоже были свои проблемы. Возраст возможных кандидатов был близок к предельному возрасту для службы в рядах армады. Сможет ли человек считающий дни до выхода на покой вникнуть во все тонкости обкатки и опробованию новейших систем корабля? Это вызывало большие сомнения. Тут и вспомнили, о высоком коэффициенте УП-Ю, единственного молодого помощника капитана ветерана-эсминца. Точнее помощнице капитана. Ну и ...
Через три дня сошедший со стапелей верфи, переоборудованный корабль взлетел с космодрома с полным экипажем испытателей. Для помощника капитана испытателей Талы, это был первый полёт в новой должности, на новом месте службы. И снова время пустилось вскачь, спеша не понятно куда.
... На счету Талы было уже восемь сданных постоянным экипажам кораблей. Последний из них она сдала уже в должности капитана экипажа испытателей. Губ командовал пограничной эскадрой сектора и большую часть времени проводил в штабе эскадры на планете Талом. Близнецы учились на 6 курсе бывшей школы юганов армады. Им остался ещё один год учёбы до получения первых офицерских званий и начала взрослой жизни. Школа юганов стала офицерским училищем армады. Причиной этому был изменившийся мир. Точнее война, вспыхнувшая два года назад в большой Вселенной. Пока она полыхала далеко от Галактики людей, но то, что её пожар не перебросится в их Галактику? Люди уверены небыли. Вот тогда впервые трезво посмотрели на состояние армады и ужаснулись. Годы мирной жизни, борьба доктрин дали свои плоды.
3/4 численности кораблей армады составляли ветераны. Замена устаревших кораблей шла очень медленно. 1/3 личного состава офицеров армады были предельно допустимого возраста, а даже на старые корабли молодёжи на смену им не хватало. Когда это осознали и поняли, схватились за голову, прервав старые споры, бросились спасать положение. Начали с кадров. Центр подготовки на Завре из самого престижного превратился в центр подготовки старших офицеров. А все остальные училища теперь по 7 летней программе готовили младших офицеров армады. Старейшая школа юганов превратилась в училище, а аналогичные школы на планетах всех секторов стали готовить для них детей уже с 8 лет, после прохождения тестов на коэффициент УП-Ю. Все верфи и предприятия по производству оборудования и вооружения для кораблей работали теперь в три смены. Но все прекрасно понимали, что результат появится лет через 10-114 в лучшем случае, слишком всё было запущенно. Оставалось только надеяться, что эти годы у них есть. Надеяться и верить! Вот и убеждали в этой надежде друг друга, плохие мысли гнали прочь. По крайней мере, старались...
Глава 9
... Войны всегда возникают по одной причине, остальные оправдания и обоснования этих оправданий просто выдумываются. А причина проста и многогранна одновременно.
В лесах исчезла дичь, перестала приносить обильные урожаи земля, пересыхают реки, истощились недра. Тогда и шли завоёвывать соседей, не зависимо от того было это всё у них сразу или по отдельным частям. Просто в первом случае страдал один сосед, а во втором, столько соседей, сколько нужно для нормальной жизни народа своей нации. Лишний народ полегал на полях сражений, и можно было жить до следующего похода, за всем нужным для жизни. Так было у людей на покинутой умирающей Земле.
В большой Вселенной к этим причинам добавились более глобальные причины. Затухающие солнца, остывающие умирающие планеты, сворачивающиеся Галактики. Кораблей и мощного оружия у всех старых миров хватало. Люди были самой молодой расой, жившей на окраине вселенной. Старые цивилизации окраинные миры не интересовали. Новые планеты для жизни они искали рядом со своими мирами, в первую очередь, тесня и изгоняя более слабых соседей. Поэтому и начали не с мира людей.
Раньше сдерживающим фактором такого простого решения проблем были Владыки Вселенной. Они желание переселиться в миры соседей изгнав их, пресекали огнём орудий своих армад. Их орудия были большей мощности, чем орудия других рас, а армады более многочисленны. Такие аргументы были понятны всем, даже самым непонятливым. Они заставляли расы, у которых возникли проблемы с жизнью в своих мирами, не изгонять соседей со своих миров, а искать новые незаселённые разумными существами миры. Но о Владыках Вселенной уже давно не слышали, их не видели. Сдерживающего фактора не было, а проблемы возникли и требовали немедленного решения. Вот и начали передел...
Мир цивилизации ладов был закрыт для других рас, древняя высокоразвитая цивилизация жила замкнуто. В контакты с молодыми цивилизациями не вступала, ибо в их товарах не нуждалась, по этой причине они им были не интересны. Тех же, кто пытался проникнуть в их мир самостоятельно, без разговоров уничтожали на границах. Такие уроки соседи усвоили быстро и больше никогда в этот мир не совались. Но старая цивилизация ладов о соседях знала всё. Как она это делала? Были ли у нее осведомители или они вели техническое наблюдение? Ответить не мог никто, да и желающих искать эти ответы не было. Обломки уничтоженных кораблей на границах мира этой расы были красноречивым примером участи любопытных.
К чести ладов нужно отметить, что за жизнь своего мира они боролись, а не сразу бросились изгонять соседей с их планет. Когда начали угасать их солнца, они сумели остановить этот процесс и повернуть его вспять, но противостоять процессу свертывания пространства не смогли. Чтобы спасти свою цивилизацию у них тогда и остался только один путь, переселяться на другие планеты, в другие миры. Тогда перед расой ладов и встали вопросы.
"Искать новые планеты пригодные для их жизни? Осваивать их?"
Путь был длинный и нелёгкий, да и времени уже не было. Процесс свёртывания пространства ускорялся. Лады вынуждены были искать быстрое решение проблемы. Оно было не очень красивым, но самым простым и быстрым, выбрать лучшее, что было у соседей и выселить их. Искали не долго, информацией о соседях и их планетах обладали подробной. Планеты мира паукообразных разумных существ, были сухими и жаркими, они не подошли. Планеты маргов с обильными болотами, реками и водоёмами были очень влажными. Зато рядом находились планеты расы гетов, вот они и подошли.
Изгнание гетов, лады вели не спеша и строго по плану. Военные корабли ладов начали с ближайших к ним планет. Они подходили к планетам, уничтожали систему планетной обороны и все корабли, попадавшиеся им в околопланетном пространстве. Затем высаживали десант на планету. Высокоразвитая раса давно уже не использовала ни рабов, ни живых существ в войне, их заменили искусственными интеллектами. Десантниками были боевые роботы с ограниченной программой, а их действиями руководили само программирующиеся искусственные интеллекты, андроиды. Десантники никого, кто не оказывал сопротивления, не убивали, они просто сгоняли всех жителей к космодромам. Женщинам, старикам и детям давали возможность покинуть планету на стоявших на космодромах кораблях, а мужчин заставляли работать, переустраивать планету по своим меркам, под свои потребности. Всё нужное завозили со своих обречённых планет. Затем на переустроенные планеты прилетали переселенцы. Они попадали в родную привычную среду обитания. Но, перед их прилётом, когда мужчины геты заканчивали работы по переустройству планет, всех оставшихся в живых заставляли покинуть планету, на специально оставленных для этой цели кораблях расы гетов. Но так установилось не сразу. Десанту ладов пришлось начинать с жестокости так, как сначала геты разбегались, прятались, оказывали сопротивление, но их находили и тогда уничтожали. Усвоив этот горький опыт, геты согласились на условия ладов и выполняли все их требования беспрекословно. Даже сами эвакуировали людей с планет при подходе кораблей флота ладов. Эта волна беглецов катилась на другие планеты, но воины ладов приходили и туда, захватывая и переустраивая планеты, изгоняя живших на них, изгнанным приходилось отступать и бежать дальше. Они так и поступали.
Лады продолжали действовать не спеша. Переустроив планеты, перенеся на них свои заводы, фабрики и всё, что можно было забрать с оставляемых планет, они переселялись на них, неспешно оставляя свой гибнущий мир. Ещё три года геты отступали, беженцы двигались от одной планеты к другой. Они жили смутной надеждой, что лады остановятся. Но лады теснили и теснили. Всё меньше планет оставалось у расы гетов. Да и на оставшихся перенаселённых планетах появились проблемы. Беженцы увеличивали численность жителей, возникали проблемы с питанием. Надежда, что лады оставят их в покое угасла и геты двинулись в мир катаров, соседей мира людей. Мир катаров был ближайшим и имел планеты, подходившие для жизни гетов. Теперь изгнанники, превращались, вынужденно, в завоевателей чужого мира. Предоставлять им свои планеты для жизни, катары не хотели. Поэтому впереди кораблей с беженцами шли военные корабли гетов, лады сохранили им их уцелевший флот. После первых стычек с военным флотом ладов, геты больше боёв не вели. Очевидно, лады просчитали ситуацию, озлобленных соседей, горящих жаждой мести к своим гонителям, они иметь не хотели. Как не хотели, и оставлять эту проблему для своих потомков. Вот и выбрали самое простое решение. Устроить общую бойню, обескровить всех соседей. Вот и стравливали, оставив гетам их военный флот.
Пришельцев гетов катары встретили не цветами. Флот катаров начал обстреливать корабли гетов. Вот тогда и вспыхнула настоящая война. Изгоняемые ладами гаты начали атаки планет, выступив уже в роли захватчиков. Марги и паукообразные соседи тоже начали участвовать в этой войне, но сами по себе и для себя. Первым нужен был "скот" для питания, а вторым рабы. Катарам и гатам пришлось воевать, каждым против этих двоих рейдеров. Лады, вытеснив гетов с их планет, остановились. Они свою задачу выполнили и истреблению остальными друг друга не мешали.
Отбивая атаки маргов и паукообразных разумных существ, гаты задумались о будущем. По численности они превосходили катаров, ценой больших потерь могли их победить и захватить их планеты. А дальше они оставались один на один с соседями, ищущими корма и рабов. Войны с ними возникали часто, но в них две человекоподобных расы выступали всегда союзниками. Разбив катаров, они останутся ослабленными одни против этих соседей. Здесь гаты и предложили катарам сесть за стол переговоров. Те согласились, а на время ведения их, договорились совместно отбивать нападения соседей-рейдеров. Переговоры тянулись почти год. Но теперь атаки соседей отражали обе стороны, объединив свои усилия флотов. Это была вторая фаза войны. На переговорах выработали и общее согласие на третью фазу. Решив её, они решали проблему жизненного пространства для своих рас. К решению третьей фазы, определённые усилия приложили лады, но это осталось их тайной. Дело в том, что позже произошли события, изменившие первоначальные планы ладов. Они не отказались от плана столкнуть соседей, но для поля битвы выбрали другой окраинный мир. Представители этого мира испугали ладов, и этот испуг определил расу, назначенную на уничтожение общими усилиями остальных рас, сейчас воевавших между собой. Это легло в основу плана третьей фазы войны. Но этот план ещё нужно было претворить в жизнь.
Люди узнали о войне не сразу. Узнали пока только о второй фазе, но и то тогда, когда с планеты Дары, оставляя свои здания, начали уезжать посольства других рас. Первыми исход начали купцы, они спешно распродавали товары и улетали в свои миры, рассказав людям о полыхающей там войне. Но эта война шла за границами Вселенной людей и людей не заботила. Договоров о военной помощи ни с кем, из других рас люди не имели. Правда, приняли некоторые меры предосторожности. Усилили пограничную эскадру на границе с мирами катар и маргов, сняв часть кораблей с других спокойных границ.
Глава 10
Спокойная жизнь во Вселенной людей продолжалась. Дети Талы окончили учёбу ещё до этих событий, получили направления и убыли к местам службы. Дочь убыла не одна, она вышла замуж за своего сокурсника и они убыли вместе. Сын жениться не спешил. Убыл к месту службы в одиночестве.
Губ часто уходил в походы и патрулирование, в ослабленной пограничной эскадре теперь несли службу на кораблях все офицеры без исключения. Они отправлялись и в патрульные рейды на 2-3 месяца, командир эскадры исключением не был. Он уходил и Тала осталась одна, в опустевшем доме. Спасаясь от одиночества, ушла в работу, её хватало. Так прошли два года. Война в мирах катаров была далеко и о ней вспоминали не часто. Но в жизни Талы произошли важные перемены. Одиночество Талы закончилось. Приехала дочь и привезла сына трёхлетнего Рема. Они с мужем служили на одном корабле, и их крыло перебрасывали к границе с миром катаров. Она и привезла сына пожить у матери, пока они переедут и устроятся на новом месте. Тала не возражала, ради этого перешла в административную службу армады их сектора и занялась ребёнком. Внук был избавлением от одиночества и новыми хлопотами. Любопытный, подвижный, упрямый он скучать бабушке не давал, но ей это нравилось.
Яга дочь Талы связывалась с матерью не часто. Это было понятно! В рейдах и на учениях корабль капитана Лена, мужа Яги, как и другие корабли, обязан был хранить радиомолчание. Тала это понимала и особо не переживала. Военных действий во Вселенной людей не было. Корреспондентов сетей из работающих во Вселенной людей в мире катаров не было. Посольства других рас на Даре стояли пустыми, их покинули представители всех миров, передав здания под охрану полиции. В силу этого никакой информацией не располагал никто, кроме армады, да и то это был ограниченный круг старших офицеров и тех, кто служил в эскадре "Око", разведывательном подразделении армады. Основное, подавляющее большинство людей даже не представляли, что где-то идёт война. Тала входила в это число людей. Звонков дочери ждала, но так, как ждёт любая мать весточки от взрослых детей. Рем за родителями не скучал, привык к их отлучкам. Из положения вышёл просто, называя Талу "бамапа", объединил все известные ему наименования близких людей в одно, ибо её он видел ежедневно, получал от неё замечания и с ней вёл обычные детские войны под известными всем девизами.
Типа: "Не хочу спать!", "Не буду, это есть!", " Не мешай мне играть!". Ему шёл пятый год, такие войны с родителями ведут в таком возрасте все. Противник был постоянный, можно было изучать все его слабые стороны, для воздействия на него. В этом Рем был большой мастер. Так они и воевали. В этот день военные действия прекратил вызов Яги. На домашнем терминале Талы возникло улыбающееся лицо дочери. Она сообщила матери, что они уходят на патрулирование, а после возвращения ей и Лену уже подписали рапорта на отпуск. Они планируют приехать и провести его у матери. Поговорили о разных жизненных пустяках и простились. Никто из них даже не мог и подумать, что простились они навсегда.
Яга не говорила матери, что они служат в разведывательной эскадре армады "Око". Главной причиной, по которой она это не говорила, было то, что это было тайной и разглашению не подлежало. В рейд они уходили в мир катаров, а не на патрулирование. Это был не первый рейд. С опасностью она и муж уже свыклись, ибо она была неотделимой частью их службы. А о плохом старались не думать. Избравший путь воина человек знал, на что он идёт.
Здесь стоит рассказать историю возникновения эскадры "Око".
Первому кирту, последний Страж, передал систему наблюдения за мирами соседей людей и за мирами людей. Укрытые поляризованными полями зонды и бакены, передавали всю информацию электронному мозгу, терминал находился в секретной комнате. Где находилась эта комната? Не знал даже кирт. Секрет её он узнал, уже умирая. Попасть в неё можно было только через телепорт, который заблокировался с его смертью. Имеющиеся зонды наблюдения и цепь бакенов, установленная сотни лет назад Акимом, позволяла контролировать в основном границы и передавала информацию на пограничные форты. Тайные пункты наблюдения на астероидах уже давно пришли в негодность и пали жертвами борьбы доктрин двух групп в командовании армады. В период просветления, седьмой кирт вмешался в эту борьбу и приказал учредить разведывательную эскадру "Око". Введенная в состав структуры армады, она там так и осталась. Ей просто повезло, что её наличие было тайной, известной очень ограниченному кругу высшего командования армады. Тайна она и есть тайна одинаковая для всех. О службе в этой эскадре говорить было нельзя. Дочь и зять Талы служили в составе этой эскадры, состоящей из новейших кораблей, её корабли постоянно меняли на самые последние разработки. Служить в ней было престижно, интересно и опасно. В этот день они уходили в разведывательный рейд в мир катар, где велись боевые действия. Сейчас они затихли, но подозрительным было то, что бывшие враги вдруг стали друзьями. Такая резкая метаморфоза была очень подозрительна.
Вообще, название "эскадра" было очень громким и помпезным. По численности кораблей, это формирование не дотягивало и до малого крыла. В "Око" было всего 22 корабля, 11 звеньев. Разведку звеньями вели очень редко. Обычно в рейд отправлялись поодиночке. Корабль Лена имел номер 10-020, для кораблей, фортов и спутников планетной обороны армады и позывной "Призрак 20", для терминалов связи эскадры "Око". Это был новый "Ной-разведчик" имеющий на вооружении малое тоннельное орудие, два средних лазера, 8 ракет "ЗИРО" и скоростной одноместный "давер" с двумя баками и малой лазерной башней. Универсальный двухрежимный двигатель для полётов в подпространстве и межпланетном пространстве. Имелись генераторы защитного поля и генератор поляризованного поля, обеспечивающий режим невидимости. Экипаж корабля состоял из 9 человек. Каждый из экипажа совмещал две специальности. Капитана был ещё и первым навигатором. Помощник управлял рулевым терминалом и терминалом ведения огня тоннельного орудия. Штурман был ещё и пилотом, первый стрелок управлял носовой лазерной башней и носовой ракетной установкой, второй стрелок управлял кормовой лазерной башней и кормовой ракетной установкой. Радист кроме терминала связи, управлял поисковыми локаторами и системами контроля пространства, инженер-механик управлял реактором и генератором поляризованного поля, инженер-электрик управлял двумя генераторами защитных полей и боцман управлял системами стыковки и жизнеобеспечения корабля. Остальное место в корабле занимали баки с горючим, регенерационные установки воздуха, воды, переработки отходов, медицинский комплекс, автоматизированный пищеблок. 10-020 ушёл в разведывательный рейд. Увы, в свой последний рейд. Будущее неизвестно и это было благом для всего экипажа и их родных. Надежда, это последняя гавань жизни, за которой лежит пустота небытия для мёртвых и горе для живых.
Задание было простым и одновременно сложным. Они шли в квадрат, в который до них отправился "Ной-разведчик" 10-019 из их звена. Время его возвращения уже прошло, но он не вернулся. Каждый корабль имел систему кодового импульсного сигнала гибели. Она срабатывала автоматически, если нарушалась целость корабля или его систем жизнеобеспечения. Другими словами если корабль погибал. Теоретически этот мощный импульсный сигнал заблокировать было невозможно. Пока таких случаев за прошедшие сотни лет не было ни одного.
От исчезнувшего корабля этот сигнал не поступил, поэтому было предположение, что у корабля возникла какая-то поломка или неисправность и ему требуется помощь. Благодаря купцам, летавших в мир катаров, атлас звёздных карт этого мира имелся. Компьютер корабля 10-020 получил задание и рассчитал точку выхода из подпространства. На всю спасательную операцию кораблю 10-020 отводилось 70 суток. Времени было достаточно на дорогу туда и обратно, а также на прочёсывание района, где должен был находиться не вернувшийся корабль. Особо беспокойства не было. Корабли пропадали, космос полон опасностей, но сигнал гибели корабля приходил всегда. Если его не было? То корабль находили, устраняли поломку или эвакуировали экипаж. За многие столетия такое случалось не раз. А за всё время, пропавших без вести кораблей не набиралось и двух десятков.
10-020 ушёл в подпространство. Через 27 корабельных суток, он вышёл из подпространства в заданной точке и начал утюжить квадрат. Это был практически пустой квадрат, планет с жизнью в нём не было. С полсотни астероидов и семь безжизненных, лишённых атмосферы планет. Опасности встречи с кораблями катаров не было, поэтому двигались не спеша. Локаторы и десяток зондов осматривали всё в округе. Но, ни корабля, ни его следов, пока обнаружено не было. Зонды облетели все безжизненные планеты и четыре с половиной десятка астероидов. Осталось не обследованным последнее астероидное скопление. Пока 10-019 или его обломков нигде не было обнаружено, корабль исчез бесследно. В это не верилось, но сектор был чист! Ни обломков, ни останков корабля нигде не нашли, приборы это подтверждали и компьютер ошибиться не мог. Оставался последний кусочек, но и так в нём было видно скопление из пяти астероидов и всё. Этот сектор находился далеко от обитаемых планет и внутренний путей кораблей, привычного космического мусора в нём было немного. Поэтому, даже визуально на экранах дисплеев просматривался хорошо. Загадочные исчезновения пополнялись ещё одним случаем, это приходилось признать. Но приказ был конкретный:
"Обследовать весь указанный сектор!"
Лен был офицером армады, приказы привык исполнять точно и без рассуждений. 10-020 медленно двигался к последнему скоплению из пяти астероидов, последнему неисследованному квадрату указанного сектора. Основной двигатель был отключен, работали только рулевые двигатели.
"Ной-разведчик" это небольшой корабль и все его посты управления находятся в одном отсеке, разделённые небольшими перегородками. Весь экипаж находится на виду. Пост управления это стойка около полутора метров шириной с дисплеями, сигнальной панелью индикаторов на вертикальной части стойки и кнопками, рычагами, сенсорами на выступающем столе, за которым сидит оператор. Такой вид имеют 8 рабочих мест только 9 стойка, капитана-навигатора в три раза шире. На ней больше дисплеев и выведено дублирование сигналов со всех остальных постов управления.
Корабль приближался к намеченной точке. Основная заповедь разведчика это не быть замеченным. На капитанском посту на контрольной панели горел индикатор включения поляризованного поля. Корабль шёл в режиме "невидимки". Как и предписывала инструкция. Группа астероидов приближалась.
Радары и телескопы сканировали пространство. Оно было чистым. Но вдруг в стоящей тишине раздался резкий сигнал оповещения, на пульте радиста на контрольной панели загорелся красный мигающий огонёк, точно такой же сигнал горел на стойке перед капитаном. Это сработали детекторы массы. Они показывали, что прямо по курсу корабля есть большое скопление массы тела или тел.
Радист растеряно посмотрел на дисплеи локаторов, усилил сигнал, поступающий с локаторов. Но на дисплеях всё также была пустота, отражённый сигнал приходил полностью. Выругавшись, про себя, радист протестировал систему детекторов и датчиков массы. Все контрольные тесты показали норму, но включённая в поисковый режим, система снова выдавала сигнал тревоги.
Радист был человеком и поступил как человек. Он стукнул кулаком по панели. Но это ничего не изменило. Теперь он выругался вслух. Все так же не изменилось. Капитан тоже озадачено смотрел на контрольную панель на своём пульте. По его команде радист отключил зуммер. В отсеке восстановилась тишина. Корабль медленно продвигался вперёд. Загадку требовалось решить. Она и была решена.
Через 11 минут картинки на дисплеях капитанского пульта показали то, что было скрыто до этого мгновения. Не отстали и дисплеи локаторов. То, что они увидели на них, заставило замереть капитана и радиста. Перед ними предстали тысячи кораблей. На корпусах некоторых кипела работа, мелькали огни сварки. До этого момента всё это пряталось за экраном поляризованного поля искривляющего пространство.
О том, что можно создать такое большое поле люди не слышали. Лен быстро определил, что это поле создавали четыре странных корабля не привычной для глаза конфигурации. Они расположились по краям и были окантованы зелёного цвета нимбом. Дальше начались неприятности. Поляризованное поле их корабля исчезло, поглощённое этим большим полем-укрытием. Но это можно сказать была самая малая неприятность, большая была на подходе. Их заметили и к ним ринулись семь кораблей странной формы, но как сообщил компьютер, каждый из них в 3-4 раза превосходил по размерам и массе их небольшой "Ной-разведчик". Лен ситуацию просчитал мгновенно. Он понял, как исчез 10-019 и что уготовано им. Не колеблясь, он нажал сенсор сигнала боевой тревоги и сенсор выброса кристалла бортового журнала с записями. Кристалл, упакованный в сверхпрочный футляр, скользнул ему в руку. Встав с кресла, он подошёл к креслу штурмана-пилота и протянул футляр:
- Немедленно улетайте! Любой ценой доставить это на ближайший форт-пост!
Яга подняла взгляд на лицо Лена. Здесь не было жены и мужа, здесь были офицеры разведывательной эскадры армады. Они понимали всё. Кораблю не уйти, он обречён и всё равно принимает бой. Шансы её суметь уйти на давере? Тоже очень малы, но они обязаны так поступить, испробовать все варианты известить командование своей эскадры об обнаруженном ими скоплении кораблей, это был их долг. Они не могли даже проститься. Только короткое касание рук при передаче капсулы и всё. Слёзы душили Ягу, но она уже бежала к даверу, через две минуты освободившись от захватов корабля, давер падал в бескрайное пространство космоса, а "Ной-разведчик" уже вступил в бой. Запустить основной двигатель не успевали, так и шли на рулевых.
Противник открыл огонь с дальнего расстояния. Кроме привычных лазеров с его установок слетали какие-то шары и круги. Такого оружия люди не знали, но думать об этом было некогда. Лазерные установки обоих башен выбросили лучи, к ним присоединилось туннельное орудие. Оно первым и нашло свою цель. Вырвавшийся вперёд корабль противника исчез в огненном шаре, но остальных это не остановило. Они летели вперёд.
Лен понимал, что у них остаются последние мгновения. Умирать воину не страшно. Но человеку смириться с этим очень тяжело и не просто. Главное не давать этим мыслям овладеть собой. Мгновения летят быстро и в бою это сделать легче. На них просто нет времени. Восемь "умных" ракет покинули пусковые станки и устремились к заданным целям. Четыре ушли к скоплению кораблей, где кипела работа. Две устремились к одному из странных окружённых зелёным ореолом кораблей. А две пошли навстречу приближавшимся кораблям, атакующим их корабль.
Ни одна из выпущенных "умных" ракет не прошла мимо целей. Но Лен и его команда этого уже не увидели. Лазерные лучи, странные шары и пунктиры, выпущенные противником, добрались до их корабля. Защитных экранов они не ставили, надеялись отвлечь внимание противника от давера и 10-020 исчез в огненном шаре. За мгновение до этого кодированный импульс сигнала о гибели ушёл с обречённого корабля. Но купол защитного поля поглотил его. А ещё спустя мгновение семь огненных шаров расцвели в пространстве. Это был последний подарок противнику от экипажа погибшего "Ной-разведчик". Первые четыре ракеты ударили в скучившиеся корабли, повредив и уничтожив 23 корабля. Две ракеты разнесли странный корабль, нарушив целостность поляризованного поля. Последние две ракеты ударили в приближающиеся корабли противника и превратили два из них в огненные шары.
Яга эти вспышки видела, но смотреть на них времени не было. От скопления астероидов навстречу ей неслись три тройки изогнутых дисков. Это были истребители противника, и от них ей было не уйти. Она сделала последнюю попытку спасти добытые сведения. На борту давера была ракета-капсула с передатчиком. Она была не управляема. Яга вложила в неё контейнер с кристаллом и нажала сброс. Сама направила свой давер навстречу первой тройке противников. Ни она не противники не отвернули и встретились нос в нос. Новый огненный шар осветил космос, но он был не последним. Ракета с посланием врезалась в подкрадывающийся сзади диск. Это и был последний огненный шар...