Над лесом не было дорог,
Там начинался путь к свободе,
А я внизу промок, продрог
И заблудился в непогоде.
 
Мой костерок не согревал -
Я не нашел сухих поленьев,
А кто-то молча наблюдал
За мной из темноты деревьев.
 
Стоял и горестно вздыхал,
Но слышал, слышал я надежду
В тех вздохах: он чего-то ждал,
Смотря, как я сушу одежду.
 
Ходил вокруг. Его шаги -
Как шорохи - всё ближе, ближе.
Он будто суживал круги
И припадал к земле всё ниже.
 
То уходил и пропадал,
То возвращался с воем страшным,
То делал вид, что нападал,
То вдруг скулил щенком домашним.
 
От страха я лишился сил,
Лишь головой вертел по-птичьи,
Следя за ним. Тогда я был
Довольно легкою добычей.
 
А он, а он... Не нападал!
Лишь темной тенью проявлялся.
Что он хотел?  Чего он ждал?
В какие игры разыгрался?
 
Не знаю я. Не до того... 
Я лишь молился о рассвете,
О том, чтоб зверя моего
Мне не увидеть утром, в свете.
 
И вот уж ливень ослабел,
И ветер в кронах стих как-будто.
Мой костерок повеселел,
И стало ясно - скоро утро.
 
И вдруг, как-будто  бы сквозь сон,
Я видел: меж деревьев выгнул
Свою кошачью спину он
И, затаив дыханье, прыгнул.