Коллекция французской научной фантастики и фэнтези
Авторские права
Заколдованный город
Путешествие к озеру Танганьика
Автор:
Eugène Hennebert
переведен, прокомментирован и представлен
Брайан Стейблфорд
Введение
“Очарованный город", "Путешествие по озеру Танганьика", здесь переведенный как "Зачарованный город: путешествие к озеру Танганьика", был опубликован в журнале Tours Альфредом Меймом и сыновьями в 1885 году под псевдонимом "М. Прево-Дюкло” и переиздавался несколько раз, включая последующие переиздания Mame в 1888, 1890 и 1893 годах и версию фельетона в La Science Illustrée в 1894 году. Согласно веб-сайту Le Club Verne, филиала Ассоциации друзей народного романа, ее автор, подполковник Эжен Хеннебер (1826-1896), первоначально написал ее версию под названием "Драма в центре Африки", подписанную псевдонимом Леопольд Робер, и отправил копию Жюлю Верну в 1880 году; затем он переписал ее в соответствии с предложениями Верна. Версия “Леопольда Робера” не публиковалась, и Хеннеберт, похоже, ничего не публиковал под этим именем.
Хеннеберт ранее снабдил Альфреда Мейма другим, более прозаичным африканским приключенческим рассказом под названием Прево-Дюкло (которое он импровизировал, объединив фамилии двух известных романистов 18 века), Une Aventure à Tombouctou [Приключение в Тимбукту] (1882). Третий короткий роман, напечатанный под версией того же псевдонима (без дефиса, что делает “Прево” похожим на псевдоним), “Пираты пустыни”, появился в виде фельетона из 22 частей в Журнале путешествий (1886), но не был переиздан в виде книги. Хеннеберту, должно быть, казалось, что написание этих различных художественных произведений - это способ отвлечься от его более серьезных занятий в качестве профессионального солдата и военного теоретика, но, как следует из jeux d'esprit, они ни в коем случае не лишены серьезности цели и отношения, и они составлены методично, с дисциплиной, которую можно ожидать от стратега, а также с легким духом веселья.
Хотя "Очарованная деревня", возможно, была самой читаемой работой Хеннеберта, при жизни он был гораздо более известен, и сейчас его помнят в первую очередь как военного историка и комментатора. Его самый важный исторический документ состоит из его отчетов об осаде Парижа в 1870-71 годах и Коммуне 1871 года, написанных с точки зрения офицера Версальской армии, которая в конечном итоге свергла коммунаров; первоначально они были подписаны “майор Х. де Саррепон”, но были перепечатаны под его собственным именем, когда он уже не был на действительной службе. Его исследования военного потенциала торпед, в том числе Les Torpilles [Торпеды] (1874 как Саррепонт; переработано в 1888 году под его собственным именем) и Военное искусство под водой [Искусство подводной войны] (1880 как Саррепонт) также примечательны, как и его добросовестный отчет о военном искусстве и науке: материалы современной войны [Военное искусство и наука: оборудование современной войны] (1888) и его зловещее название Неминуемая война: защита мира. территория [Неминуемая война: защита территории] (1890). Те из его научно-популярных книг, которые наиболее тесно связаны с темой Зачарованные города, однако, имеют дело с древними войнами, а не с современными и будущими войнами, в первую очередь с военной историей животных (1893).
Решение редактора La Science Illustrée Луи Фигье перепечатать роман в своем фельетоне "Римский научный журнал", который в настоящее время находится в печати и непрерывно печатался почти десять лет, любопытно, но может отражать трудности, с которыми он сталкивался при поиске вернианских романов с намеком на научный характер, хотя самый очевидный конкурент на рынке такого рода работ, "Журнал путешествий", предпочитал простые приключенческие истории. Несмотря на свое необычное действие, "Очарованный город" не более неправдоподобен, чем многие сериалы, опубликованные в Журнал путешествий, и у него есть преимущества, заключающиеся в том, что он кажется основательно изученным и отдает дань уважения многим героям героической эпохи исследования Африки, что, должно быть, понравилось Фигье, которого всегда интересовали дидактические аспекты публикуемой им художественной литературы. "Очарованная деревня" также создает впечатление, что она извлекла пользу из вклада Верна, сохраняя жизнерадостный тон и лихорадочный темп повествования на протяжении всего насыщенного остросом сюжета, развивая мелодраматизм, которого многие романы, предположительно верновские, не смогли достичь, не говоря уже о том, чтобы поддерживать долго.
Как и многие другие произведения Фигье, опубликованные под рубрикой “Римская научная книга”, "Очарованная страна" не является умозрительной фантастикой и, следовательно, не квалифицируется как "протонаучная фантастика", но она насквозь пропитана научными материалами, причем не только с точки зрения различных информационных материалов, на которых опирается широко читаемый ученый профессор Корнелиус, но и со склонностью всех персонажей к решению проблем. В своем длительном конфликте с огромной армией, осаждающей Кисимбасимбу, одноименный “зачарованный город”, все персонажи, включая предприимчивого повара, который склонен абсурдным образом искажать случайные фрагменты фактической информации, имеющиеся в его распоряжении, мыслят научными терминами, как теоретическими, так и практическими, потому что это сама суть их цивилизации, в противоположность варварству их врагов.
Это правда, что вымышленные посланники науки и цивилизации Хеннеберта получают помощь, которая кажется сверхъестественной, если не откровенно сверхъестественной, от различных животных и людей, обитающих в “зачарованном" городе, без которых их научный опыт был бы бессилен противостоять огромному численному преимуществу орды варваров, но, тем не менее, их изобретательность и технология играют важную роль. По мере развития сюжета всегда кажется вероятным, что у непостоянных горожан могут быть все основания поблагодарить своих цивилизованных коллег за их помощь в предотвращении катастрофы, если катастрофы в конечном итоге удастся избежать хотя бы частично, в этом, несомненно, отчаянно трудном соревновании.
В романе есть многое, что сейчас кажется довольно наивным, хотя в свое время он, должно быть, казался довольно продвинутым и смелым, и многое, что сейчас кажется неприятно расистским, хотя это значительно меньше такового, чем в подавляющем большинстве современных произведений популярной фантастики. Героическая эпоха освоения Африки неизбежно оказывается очень далекой в постколониальную эпоху, но эта кажущаяся наивность компенсируется тем фактом, что она придает романам, прославляющим достижения той эпохи, определенную ностальгическую ценность. “Зачарованная страна", когда она в конце концов была опубликована, была в точности современна книге Х. Райдера Хаггарда "Копи царя Соломона", которая в то время была объявлена в Лондоне "самой удивительной книгой, когда-либо написанной”. Последний основал целый поджанр африканских приключений, в котором его затмила только монументальная "Она " того же автора (1887), и из-за этого роман Хеннеберта выглядит несколько степенным, несмотря на темп повествования и яркость.
"Очарованная деревня", тем не менее, проводит интересное сравнение с классикой Хаггарда не только из-за определенных моментов случайного сходства, но и из-за заметного контраста в поведении, который запрещает добросовестному Хеннеберту использовать некоторые мелодраматические повествовательные ходы, которых так много сделал Хаггард, хотя многие из них созданы и предвосхищены в его сюжете. В то время как сокровища легендарных шахт остаются ключевым объектом сюжетного внимания на протяжении всего романа Хаггарда, даже несмотря на то, что награды, фактически распределяемые среди разных актеров, совершенно разные, материальные заботы никогда не являются проблемой в романе Хеннерберта; когда персонажи натыкаются на золотые самородки, они просто игнорируют их как совершенно неуместные. Даже интригующие тайны древнего прошлого Кисимбасимбы оставлены в стороне; Профессор Корнелиус странным образом не заинтересован в более романтических последствиях существования города — безразличие, которое не может быть полностью оправдано лихорадочным темпом опасных для жизни событий, в которые он вовлечен, — и в манере Хеннеберта обращаться с экзотическими предметами есть упрямый практицизм, который совершенно не похож на постоянную готовность Хаггарда восхищаться.
Неудивительно, учитывая сюжетные возможности, которые Хеннеберт так добросовестно предоставил помощнику, что Хаггард, который никогда не пропускал подобных трюков, продолжал развивать всемирную известность в жанре приключенческого рассказа, сравнимого разве что с Жюлем Верном, в то время как “М. Прево-Дюкло”канул в безвестность после своего единственного умеренного успеха. Очарованная страна, тем не менее, интригующий роман, ни в коем случае не недостойный значительного места в каноне африканской приключенческой литературы благодаря качеству повествования, а также своему статусу первопроходца. Несмотря на его временную претенциозность и дидактический пыл, по сути, это произведение из того, что сегодня назвали бы “криминальным чтивом”, но с точки зрения артистизма этого несправедливо оклеветанного издания, оно внесло достойный вклад в эволюцию своего поджанра и остается вполне читаемым и сегодня, несмотря на изощренность повествовательной техники, произошедшую за долгий промежуток времени.
Этот перевод сделан с копии переиздания издания Mame 1893 года, размещенного на веб-сайте Gallica Национальной библиотеки. Перевод был трудным не только из-за количества африканских терминов, многие из которых переведены автором в устаревшей орфографии, но и потому, что один из главных персонажей приправляет свою речь искаженной латынью, а другой - неуклюжим арабским, в то время как вездесущий Исидор часто прибегает к непереводимой игре слов и случайно вызывает другие шутки своими ошибочными сопоставлениями исторических персонажей и событий. Я сохранил авторское написание большинства африканских названий, сохранив его использование ou во многих случаях, когда современное написание отдает предпочтение u, но были заменены современными эквивалентами, когда последние, вероятно, знакомы читателю, например, используя Zulu, а не Zoulou. Я сделал все возможное, чтобы сохранить колорит оригинала и не перегружать текст слишком большим количеством поясняющих сносок, хотя некоторым читателям может показаться, что я не добился большого успеха в последнем задании.
Брайан Стейблфорд
ЗАКОЛДОВАННЫЙ ГОРОД
Глава I
Демоны озера
13 марта 1877 года в самом сердце экваториальной Африки первые лучи рассвета осветили прелюдию к одной из тех драм, которые в дневниках великих путешественников приводятся только в выражениях, полных страха.
Действие должно было развернуться недалеко от мыса Ньоннго, белая точка которого, подобно носу корабля, четко врезается в воды озера Танганьика на 27 ® 30 восточной долготы и 3 ® 23 южной широты.
Основная часть мыса представляет собой запутанную массу извилистых хребтов с глубокими оврагами, над которыми возвышается обширное плато, на засушливой почве которого растет всего одно дерево, но гигант в своем роде. Это баобаб, покрытая листьями крона которого достигает не менее ста пятидесяти метров в окружности и который под такой огромной массой ветвей мог бы легко укрыть от дождя целый полк. Ствол этого властелина среди овощей покрыт причудливой резьбой по периметру. Руководствуясь духом причудливости, который преобладает при выполнении детских работ, безрассудные руки изваяли там, в толще коры, множество монстров с человеческими лицами с мастерством, которое не имеет ни малейшего сходства с мастерством наших мастеров-резчиков по дереву. Эти изображения, неприятные на вид, обрамлены отвратительной реальностью: венками из свежеотрубленных голов, гирляндами из волос, снятых со скальпированных врагов, и гирляндами из черепов, отполированных временем, как слоновая кость.
Итак, тринадцатого марта, на рассвете, троих пленников только что привязали к подножию баобаба на плато Ньоннго, крепко привязав с помощью веревок из волокон алоэ, смешанных с тигровой травой. Один из этих несчастных был белым, другой - семитской крови с негритянским оттенком, а третий - мулатом.
Белому мужчине на вид было около двадцати восьми лет. Среднего роста и крепкого телосложения, у него был высокий лоб, карие глаза и греческий нос, соответствующий принципам эстетики. Его губы были немного тонковаты, но не выдавали никакой недоброжелательности. Его рот даже изобразил превосходную улыбку — грустную, но все же гордую, которая позволяла мельком увидеть два ряда ослепительно жемчужно-белых зубов. Борода цвета вороньего крыла, гладкая и кустистая, выгодно оттеняла его загорелый цвет лица. На нем была шляпа из тростниковых стеблей, туника и брюки из серой шерсти, талию он подпоясывал поясом из шкуры буйвола.
Чернокожий мужчина, которому на вид было около тридцати, был высоким и респектабельно упитанным; руки у него были нежные и пухлые. У него был широкий лоб, мясистые щеки, двойной подбородок и красивые глаза с нежным и глубоким взглядом, обрамленные длинными ресницами. Его лицо излучало спокойствие. Его костюм мало чем отличался от костюма алжирских арабов; на голове у него была красная тюбетейка с шелковым айком и черными полями из верблюжьей кожи. На его теле были надеты два или три бурнуса; на ногах - красные сафьяновые сапоги, каждый из которых имел форму ствола бананового дерева. На его шее висел венок из крупных бус, спускавшийся до середины груди.
Мулат был высоким долговязым парнем, худым и чопорным, со слегка выгнутой спиной. Необычно длинные ноги придавали его походке некоторую аналогию с походкой болотной птицы, известной как птица-секретарь. Его голова, довольно широкая на высоте скул, приобрела форму четырехугольной пирамиды в области черепа, слегка закругленной на вершине. У него были огромные уши; глаза были особенно раскосыми, типичными для уроженцев Конго; его нижняя челюсть была снабжена длинными и заостренными зубами. Его физиономия наводила на мысль о скромном и робком характере. Что касается его манеры одеваться, то она была абсолютно гротескной.
На самом деле, мулат с непокрытой головой и босиком был одет в узкие брюки с желтым кантом и огромную красную куртку, вероятно, украденную у одного из кавалергардов королевы Виктории. Куртка была затянута в ожидании с помощью ремня — или, скорее, веревки, — к которой на маленьком кожаном ремешке был подвешен перочинный ножик для изучения. Через плечо красного мундира была перекинута еще одна веревка или ремень, два конца которого были прикреплены к холщовой сумке наподобие мюзеток, в которых кавалеристы французских полков хранят свое снаряжение для ухода за шерстью. Короче говоря, высокий парень был одет так, что напоминал, за исключением своего роста, одну из обезьян, которых выставляли напоказ шарманщики.
Вокруг трех пленников, привязанных к баобабу, множество обезумевших людей топали ногами, издавая леденящие кровь вопли. Это были чернокожие мужчины среднего роста, но совершенно непохожие на вульгарных туземцев с приплюснутым носом, толстыми губами и вьющимися волосами. Напротив, у них были гладкие волосы, длинные ресницы, кустистые брови, проницательные глаза, глубоко запавшие в орбиты, прямой нос, тонкие губы и маленькие уши. Огромный торс, широкие бедра и тонкие ноги придавали им чрезвычайно оригинальный вид.
Одет, по большей части, в шкуры больших кошек, остальная часть тела была вымазана белым, красным и синим - тремя цветами войны в регионах Центральной Африки. В волосы было воткнуто несколько перьев цесарки или зеленого голубя. На плечах у некоторых из них были накидки из коры и что-то вроде накидки из волчьей шкуры. На коленях и лодыжках у них были браслеты с деревянными колокольчиками; на запястьях - кольца из слоновой кости; на головах - тюрбаны или короны из глицинии. Наконец, несколько аристократичных по своей осанке человек были одеты в белые ворсистые юбки из козьей шкуры и накидки из кожи ежа, а их голени были окаймлены медными колокольчиками. Их прическа состояла из меховых шапок, украшенных стеклянными бусами и красным пером. Из центра этого головного убора торчала длинная прядь волос, откинутая назад по дуге круга, с которой свисал большой букет из козьей шерсти.
В первой шеренге кровожадных чернокожих двигалась цепочка ужасных женщин, одетых в маленькие фартуки из козьей шкуры, украшенные маленькими колокольчиками, сделанными из железных обручей. В качестве украшения эти гарпии прикрепили к своим головам пучки высушенных на солнце ящериц.
Увертюра к драме, которую ожидали зрители, жестоко сопровождалась взрывами дикой музыки. В устах артистов с крепкими легкими длинные рога буйвола отбрасывают звонкие волны на яростно встречающиеся ветры. Ритм похоронного марша отбивали энергичные руки на боевых барабанах из шкуры леопарда, металлических колокольчиках и кожаных щитах. Все инструменты оркестра сочетали свои эффекты в соответствии с удивительными принципами, которым нашим преподавателям гармонии, несомненно, никогда не приходило в голову знакомить своих учеников.
Внезапно, в ответ на незаметный сигнал, шум стих.
Старик, женщина и молодой человек вырвались из яростного круга.
Одетый в длинную белую мантию, старик нес на плечах нечто вроде доломана, сделанного из человеческих волос; на конце каждой из этих тщательно расчесанных досок позвякивал маленький медный колокольчик, украшенный стеклянными бусинками. Его голова скрывалась под огромным пучком страусовых перьев; его торс был украшен венками из зубов. В руке он держал большое белое оружие с несколькими лезвиями, похожее на алебарду с короткой рукоятью. Этим длиннобородым стариком был киломбе, глава национальных магов.
Единственной одеждой женщины было что-то вроде пояса, с которого свисали кожаные ремешки, украшенные раковинами, зубами и кораллами. Остальная часть ее тела была покрыта татуировками в виде ромбов. Каждый волосок на ее голове был продет в несколько стеклянных бусин цилиндрической формы, чем-то напоминающих фрагменты стержня трубки. В левой руке она держала небольшой щит в форме скрипки; в правой было копье с льняным пучком вместо вымпела. Отвратительная мегера была выдающейся волшебницей.
Молодой человек щеголял большой розовой раковиной на лбу и овечьим рогом на висках; на груди он носил рог бизона, привязанный куском шнура к копыту зебры. У него был тромбаш, оружие из черного дерева, плоское по форме и заостренное с обоих концов. Молодой человек — или, скорее, подросток — был простым гангой, заурядным волшебником, который из-за своего особого вооружения был известен как тромбачаганга.
Воцарилась глубокая тишина.
Три человека торжественным шагом направились к баобабу, демонстративно преклоняя колени перед изображениями, вырезанными на коре дерева. Эти граффити изображали Лубари, африканского сатану; Мгусса, злого духа; и Мусаммуира, духа бурь.
Благочестиво призвав демонов Танганьики, три мага приготовились пытать пленников в соответствии с местным обычаем. Трумбачаганга принял позу человека, собирающегося сыграть в дартс. Татуированная гарпия направила свое копье, как фехтовальную рапиру. Киломб, вращая клинком, принял стойку с расставленными ногами, готовый прыгнуть вперед.
Глава II
Азартная игра приговоренных к смерти
Как случилось, что несчастные, которым предстояло сыграть роль кровавых жертвоприношений Духам Озера, затерялись в сердце африканского континента? Трое несчастных, прикомандированных к великому путешественнику, можно сказать, пали на поле битвы верности. В течение двух лет они следовали за своим хозяином, разделяя его удачи и невзгоды, и теперь впервые оказались разлучены с ним. Однажды они позволили застать себя врасплох и были захвачены плотной группой чернокожих; ошеломленные численностью, они были схвачены.
Белый иностранец отзывался на имя Исидор Шовело — имя, которое выдавало его национальность. На самом деле он был французом, причем французом из Вар, уроженцем Сикс-Фур, прекрасного орлиного гнезда, возвышающегося над Тулонским заливом, кокетливо отражающимся в голубых водах Сен-Назера.
Исидор был поваром рассредоточенной экспедиции. Старшие сотрудники высоко ценили его таланты, и это было справедливо. После начального обучения в отеле "Круа-де-Мальт" в Тулоне, а затем в отеле "Колонии" в Марселе он брал уроки у выдающегося профессора из Тулузы, который раскрыл ему секреты этого искусства, в частности, рецептуру некоего сингальского карри, сделавшего его знаменитым. Наконец, он отправился в Париж, чтобы завершить учебу. Благодаря упорному труду, настойчивости и гениальности он в конечном итоге стал работать в Grand Hôtel в качестве су-шеф. Именно там султан Занзибара, пораженный его цесаркой под гаитянским соусом, попытался переманить его к себе, предложив множество значительных почестей, в частности должность генерального директора его прудов, садов, фазаньих ферм, птичьих дворов и вольеров.
Су-шеф, чей успех был отмечен парижской прессой, отказался от всех этих почестей - но затем, устав от асфальтовых горизонтов Парижа, которые постоянно были у него перед глазами, измученный духом приключений, он позволил путешественникам — французам, вот кто!— которые отважно отправились исследовать сердце Африки.
Чтобы завершить эту биографию, необходимо сказать, что, однажды прервав учебу, повар проработал барабанщиком в 1-м зуавском полку. История также свидетельствует, что доктор соусов был метким стрелком из винтовки. Эхо Касбы Мидии сохранило память о брио, который отличался своей манерой бить тревогу и извергать смертоносный огонь.
Как будто этих инструментальных и кулинарных талантов было недостаточно, природа также наделила юного Исидора множеством ценных качеств. Можно сказать, что он был отличным парнем, аккуратным в своем поведении, абсолютно трезвым, ограничивавшим свое удовольствие сигаретами, которые, по правде говоря, он был заядлым курильщиком. Он всегда казался жизнерадостным, даже в чем-то шутливым, всегда философствующим и полным энтузиазма. К сожалению, эти совершенства несколько раз в день затмевались туманом одного невыносимого недостатка: Исидор был невероятно тщеславен. Более того, его тщеславие проявилось необычным образом. Он, которому приходилось бледнеть всего лишь перед трудами Cuisinière bourgeoise и другими техническими трактатами того же толка, обладал — кто бы мог в это поверить? — огромными претензиями в вопросах литературы и неистребимыми претензиями на интуитивную науку, особенно в вопросах истории, политики и географии.
Более того, его речь свидетельствовала о восхитительно бессвязном образовании. Его школьный учитель учил его понемногу обо всем и очень мало о чем конкретно, и все это без какого-либо метода или определенного плана, заставляя его читать публикации всех видов: рассказы о путешествиях, дешевые газеты, романы и поэзию, тщательно воздерживаясь от того, чтобы приправлять чтение своего ученика какими-либо критическими замечаниями. Исидор весело пил из всех этих источников; он снабдил свой мозг множеством разнообразных фрагментов, превратил Шестифутовую гору в Парнас, населенный музами, которые щебетали, как коноплянки, и рассуждали, как вороны.
Что касается любого мало-мальски рационального объединения идей, он едва ли обращал на это внимание, бесстрашно соединяя, рискуя заставить их взвыть, слова, которые создавали естественный контраст, запечатлевая в памяти чудовищные анахронизмы, готовя рагу из самых разрозненных кусочков. Немного разбираясь в великом множестве разрозненных вещей, он твердо верил, что знает все; он был полон решимости прослыть выдающимся человеком и никогда не переставал жаловаться на невезение, которое помешало ему выйти из безвестности.
Претенциозный невежда раздражал своих хозяев, громко заявляя о невероятных чудовищах, а своих товарищей - осыпая их презрением. Сколько раз он обращался как с простаками с бедными товарищами, которые теперь, как и он, привязаны к баобабу?
Чернокожего мужчину справа от надменного повара звали Мимун-бен-Абдалла. Он был алжирским арабом. Он родился в Эль-Ксере на юге, служил в сенегальских спахи. Что касается командира экспедиции, то Мимун выполнял функции охотника; с замечательным мастерством он регулярно приносил в лагерь оленину. Он был ревностным мусульманином, всегда спокойным, погруженным в созерцание, покорившимся воле Аллаха, открывая рот только для того, чтобы произнести стихи из Корана.
1Мулатку, сидевшую слева от Исидора, окрестили Чока, и шутливый повар быстро превратил это имя в Шоколад. Сын коренной жительницы Сен-Поль-де-Лоанда, Шоколад был воспитан португальским миссионером, но плоды этого выдающегося образования свелись к нескольким фрагментам латыни, которыми он украсил свою речь и свои детские обряды набожности в Сан-Хосе-де-Какуако.2 Забыв серьезные уроки преподобного в школе буша, эксцентричному человеку не потребовалось много времени, чтобы вылепить из себя образец богемы, которую можно встретить во всех портах африканского побережья и которую англичане называют общим именем Джек-Jack.
Обычно, не имея другого места жительства, кроме ступенек гавани, джеки-джеки по очереди или одновременно занимаются множеством различных профессий, в зависимости от погоды, удачи или благоприятных возможностей. По прихоти они становятся уличными носильщиками, домашними слугами, посыльными, глашатаями, матросами и вождями пагази, или носильщиками багажа. Таким образом, Шоколад был подобран на причале в Сент-Поле и зачислен в качестве чернорабочего. Чаще всего Исидор брал его с собой, чтобы ощипать птицу, почистить овощи, помыть кастрюли или покрутить ручку кофемолки.
Превосходный джек-джек с готовностью выполнял все, о чем его просили, поскольку от природы был услужливым, мягким и робким; но у него также были веские причины быть услужливым в выполнении обязанностей поваренка, выполнение которых всегда стоило нескольких скудных вознаграждений в виде объедков. Бедняга был поражен болезнью, известной как голодная болезнь; он ел без остановки, но постоянно думал, что находится на грани голодной смерти.
В ходе подготовки к пыткам три указанные жертвы придерживались разных взглядов.
Шоколад, умиравший от голода, был на грани потери сознания, вздыхая, когда он устремил взгляд к зениту, где увидел колеблющиеся над своей головой прекрасные плоды баобаба, которые достигают не менее тридцати сантиметров в длину и известны как “обезьяний хлеб”.3 Он плакал, и у него едва хватило сил воззвать к Сан-Хосе-де-Какуако на плохой латыни.
Мимун, более чем когда-либо склонный к смирению, не переставал бормотать: “Аллах Акбар!” — Бог велик.
Что касается Исидора, то он не без высокомерия пробормотал про себя: “О, эти дикари ...! Эти дикари, которые хотят мою шкуру, - это beasts...my Боже, они что, звери! Кажется, никто из них не понимает! О, это больше, чем преступление, которое они собираются совершить здесь; это грех, как сказал Буффон, потому что, в конце концов, я не просто кто-то. Подумать только, что они собираются покончить с таким человеком, как я!”
Затем эти порывы гордости in extremis были прогнаны приступами зловещего смеха. “Они, конечно, собираются сожрать нас, ” добавил Исидор, “ но хотеть съесть меня, повара ... это уж слишком! А ты, Шоколадка, ты большая простушка, которая ничего не умеет, кроме как умирать от голода, подожди немного... Они собираются пригласить тебя на ужин! Не волнуйся, мы собираемся стать served...to этими господами из Черной банды ...!”
Именно в тот момент, когда эти сдавленные слова слетели с губ Исидора, жрецы были готовы нанести удар своим жертвам. Гарпия, размахивая копьем, корчила отвратительные гримасы в бороду Мимуна, когда раздался пронзительный звук рога.
Затем сцена изменилась
Все зрители, включая волшебницу и гангу, упали лицом вниз на землю, как будто их подтолкнула пружина. Вокруг баобаба больше ничего не было, кроме смиренно распростертых ниц людей, их руки были вытянуты под прямым углом к телу, они выли, как загнанные собаки.
Глава III
Хорошая идея для дикаря
Откуда пришло это внезапное затишье в океане черных голов, прежде таком бурном? Почему эта кровожадная толпа больше не думает ни о чем, кроме как грызть пыль? Это произошло потому, что они не без ужаса услышали звук рога из слоновой кости, и потому, что пронзительный звук этого Олифанта возвестил всем о приближении грозного вождя, великого Мата Сонапанги.
4На сцену действительно вышел новый персонаж: высокий молодой человек с красивым лицом, но свирепым выражением, затем губы и ледяной взгляд. Следуя моде Киттары, ему удалили резцы на нижней челюсти. Его жесткие волосы были подстрижены очень коротко; однако он сохранил на голове, от затылка до затылочного бугра, густую рощу длиной в пять-шесть сантиметров. Из этой моды на прическу получилась гусеница, похожая на гребень баварского шлема — гусеница, спускающаяся на плечи хвостом зебры, образуя гриву. Этот хвост был украшен вульгарными стеклянными бусинами.
Сонапанга носил огромные серьги из опаловых фарфоровых бусин размером с зеленое голубиное яйцо; мантию из коры под пальто из шкур антилопы; ожерелье и браслеты из мелких стеклянных бусин; гетры из бисера кимарафамба; и кольцо из латунной проволоки на каждом пальце руки и ноги. В руке он держал трость из пальмы пандана, которая служила ему скипетром; его Олифант, перекинутый через плечо, подпрыгивал на левом бедре.
Ужасный великий вождь торжественно прокладывал себе путь сквозь сплющенную толпу. За ним двигался огромный кортеж. Сразу за ним маршировали женщины, нагруженные его доспехами и боевым оружием. Знаменитая песня о Мальборо5, казалось, была написана специально для этих живых доспехов, потому что один из них нес трубаш, другой куббеду; еще трое были нагружены дротиками и щитами. Были и такие, у кого ничего не было с собой, и последние были не менее прекрасны. Можно было подумать, что это бронзовые отливки Венеры Медичи.
За ними последовали телохранители, затем представители касты жрецов, официальные маги, а перед ними великий фетишист и главный предсказатель предзнаменований. За ними последовал совет старейшин и множество придворных.
Что искал он на плато Ньоннго, этот дикий вождь, окруженный своим генеральным штабом? Пришел ли он, переполненный эмоциями, чтобы стать свидетелем пыток заключенных? Нет, потому что человеческая кровь вошла, так сказать, в его режим; каждый день он подвергал нескольких своих людей пыткам или предавал смерти. Прибыл ли он под баобаб с намерением принести еще большие жертвы Муссаммуйре, Лубари или Мгуссе? Это было маловероятно; он не спешил преклонять колена перед ужасными образами, олицетворявшими демонов озера.
Его намерениям не потребовалось много времени, чтобы проявиться. Вместо того, чтобы приступить к предварительным церемониям, он направился прямо к дереву, обвел взглядом приговоренного к смерти беднягу и, обращаясь конкретно к белому человеку, резко допросил его на хорошем суахили, оригинальном идиоме, который Макс Мюллер относит к восточной группе языков банту. Во всяком случае, на нем говорят на побережье Занзибара, откуда он распространился во внутреннюю часть Африки. Его понимают и за пределами великих экваториальных озер. К счастью, Исидор знал несколько отрывков из него, которые он приятно приправил оборотами речи, заимствованными у алжирца Сабира.6 Этот нехитрый лингвистический багаж позволил бывшему зуаву не только понимать мата сонапанга, но даже с помощью жестов дать понять, что его достаточно понимают.
“Мерикани?” - спросил вождь ласковым голосом.
“Нет, нет, не Мерикани!” - быстро запротестовал осужденный. “Не заблуждайтесь, месье Mata...me Франциск!”
Чтобы понять начало допроса, который проводил благородный человек, необходимо знать, что для чернокожих Центральной Африки все белые иностранцы - американцы. Английский язык Сен-Поль-де-Лоанды, Занзибара, Альберта и Виктории-Ньянзы бесцеремонно включен в это общее название. Одновременно африканцы приписывают белым людям прозвище мусунгу.”
“Мусунгу?” - продолжал молодой туземец самым сладким тоном.
“Верно, Мусуну, мне это больше нравится! Да, я не буду пытаться это скрывать; я человек с бледным лицом. Ну и что?”
“Смерть! Смерть!”
“Меня собираются убить? Я так и подозревал. Ты думаешь, я слепой?”
“Но ты пророк бога Уака”.
“Невозможно! Я, пророк...! Продолжай. Что ты имеешь в виду?”
“Жизнь! Жизнь!”
“Нас не убьют? Что ж, конечно, это хорошая идея! На самом деле, теперь, когда я думаю об этом, пророков не убивают. Если бы их убили, они не стали бы пророчествовать, а поскольку кто-то хочет, чтобы они пророчествовали....”
Мата Сонапанга предлагал оставить Исидора в живых, но он не скрывал того факта, что ожидал от него хороших и важных услуг.
Он любезно объяснил пленнику, что командует значительными силами, целым народом, марширующим с востока на запад через африканский континент; что армия, о которой идет речь, разделена на семь корпусов по семьдесят тысяч человек в каждом; что его мощь абсолютно непреодолима; что Уака, повелитель неба, пообещал подчинить всю землю Африки господству орма — так назывался его народ.
Тем не менее, маленькое неприятное облачко, затемнявшее горизонт, так великолепно открылось победителю. В трех днях пути от плато Ньоннго, где находилась его штаб-квартира, на Танганьике находилась огромная крепость, или банза, которая намертво остановила его поход и помешала ему продвигать свои завоевания дальше. Он изо всех сил пытался взять эту неудобную банзу; он блокировал ее практически по суше и по воде, но тщетно. Проклятое место оказало невидимое сопротивление его усилиям. Его водные флотилии напрасно затягивали свои швартовы; его осаждающие войска устали без всякой пользы на рубежах Кифукуру.