Я очень признателен Хизер Датта за ее огромную доброту и непревзойденную оперативность при сканировании текста первого издания этого романа, что позволило мне вернуть его в печать.
ЧАСТЬ 1
1.
В Евхронии арест был всего лишь состоянием души. Там не было тюрем. Ограничение путем заключения было совершенно излишним, потому что в мире не было места, где человек мог бы спрятаться. Не было никакого способа сохранить секреты внутри машины, которая была приютом для человечества. Был, конечно, выход, но не внутри мира — только снаружи. В Санктуарии, или в Подземном мире, ареста не было. Но в Евхронии, как только на человека вешали ярлык “арестован”, он был арестован. Йот Магнер смирился со своим арестом, дав понять, что хочет в полной мере сотрудничать с теми, кто назначил его таковым. Он временно поселился в штаб-квартире Евхронианского движения, чтобы быть доступным для консультаций и допросов лицом к лицу. В этом не было реальной необходимости, потому что он был бы доступен в любой точке мира через экраны, но именно так он и хотел. Он хотел навязать свое физическое присутствие членам Совета, которым нужна была его информация. Он хотел быть свободным, чтобы использовать всю силу своей личности в своих аргументах.
Элиот Райпек и Энцо Уликон, которые стали его допрашивать в первую очередь потому, что им было интересно услышать то, что он хотел сказать, в отличие от большинства своих коллег, были против прямой конфронтации. Они приспособили себя, разум и тело, к посредничеству машин.
Кроме того, они сочли Джота физически отталкивающим из-за того, что его лицо было наполовину металлическим. Тем не менее, они согласились. Они чувствовали, что то, что знал Джот, было важным, и они хотели знать.
2.
“Почему вы вообще решили последовать за Берстоуном?” - спросил Райпек.
“Я хотел выяснить, что случилось с моим братом. Он знал о Берстоуне. Когда он отправился в Подземный мир, это было тем маршрутом, которым пользовался Берстоун ”.
“И что произошло?”
“Я последовал за ним на самые нижние уровни. Он использовал клетку, прикрепленную к заводному механизму, чтобы спуститься со дна Верхнего Мира на поверхность. Я ждал, когда он вернется. Когда он ушел, я спустился сам. Я должен был увидеть. Я не ожидал увидеть огни — звезды — под платформой. Но кто—то — возможно, Берстоун - завел клетку обратно. Я был в ловушке. Джот быстро произнес эти предложения, желая забежать вперед, добраться до аргументов, которые он хотел привести, до жизненно важной информации. Но он знал, что нужно рассказать всю историю целиком, чтобы обеспечить контекст для своих аргументов. Эти люди были не просто невежественны, но и введены в заблуждение. Их нужно было привести к пониманию. Это нельзя было навязать им.
“Вы не знаете, что Берстоун делал в Подземном мире?” вставил Уликон.
“Я знаю”, - сказал Джот. “Я не видел его, но я знаю. Он брал ножи, инструменты и книги, чтобы отдать их обитателям Подземного мира”.
“Почему?”
“Спроси его”.
“Продолжай”, - сказал Райпек. “Что было дальше?”
“Я запаниковал. Внезапно мне стало совершенно страшно. Я утонул в страхе. Нелогично. Это было похоже на погружение прямо в наркотический опыт. В моем сознании все перевернулось. Я не мог думать, не мог даже использовать свои чувства. Я бежал. Куда угодно ... в никуда. Я бежал. Я упал, а когда поднялся, снова побежал. Я потерял связь со временем. А потом я налетела прямо на мужчину.”
“Подождите”, - сказал Райпек. “Это единственное, что мы должны прояснить. Человек, вы говорите. Человеческое существо”.
“Насколько я мог судить, - сказал Джот, - он был таким же человеком, как ты или я. Он был дикарем, но он был человеком. Но были и другие — я думаю, они преследовали его. Он поднял меня и убедился, что они меня увидели. Они были в ужасе из-за моего лица. Он убежал от них. Но он не был напуган — он знал, кто я такой. Это важно. Он знал, что я мужчина, несмотря на лицо. Он знал, что я пришел из Другого Мира. Ты должен понимать, что, хотя он и был дикарем, он не был невежественным. Он знал, что делал, когда использовал меня в качестве пугала, чтобы выиграть время.”
“А остальные?” - подсказал Райпек.
“Это трудная часть”, - сказал Джот. “Они тоже были мужчинами. Но они не были похожи на тебя или меня. Они были маленькими и странными. У Рэндала Харкантера был один в клетке, но это было неправильно. То, что было у Харкантера, было не животным, это был человек. ”
“Сорон сказал, что это была крыса”, — сказал Уликон, не утверждая, но выдвигая идею так, что Джоту пришлось отреагировать.
“Что такое крыса?” - спросил Джот. “Ты когда-нибудь видел такую? Может быть, они все еще существуют — скорее всего, нет. Сорону не на чем основывать свою идентификацию, кроме информации из доисторического прошлого. Его мнение ничего не значит. ”
“Он эксперт в своей области”, - мягко сказал Уликон.
“Это чушь”, - сказал ему Джот. “Он эксперт в области, которая устарела на десять тысяч лет. Он ничего не знает о жизни в Подземном мире такой, какая она есть на самом деле. Вы действительно думаете, что человек может войти в новый мир, вооруженный знаниями, относящимися к обстоятельствам, какими они были десять тысячелетий назад, и выносить осмысленные суждения о природе этого мира? Как вы думаете, есть ли какой-нибудь способ, которым Сорон мог что-нибудь узнать?”
“Мы понимаем суть”, - сказал Райпек. “Но что вы знаете? Как вы можете противоречить тому, что сказал Сорон?”
“Я жил с этими людьми”, - сказал Джот. “Воины, которые подобрали меня, отвезли обратно в свою деревню. Один из них привел меня в свой дом. Они заботились обо мне, пока я был убежден, что умираю. Они говорили со мной. Мужчина, Камлак, и его дочь Нита. Там тоже была человеческая девушка - Халди.”
“Ты проводишь различие между людьми”, - сказал Райпек. “Как?”
“Другого пути нет”, - сказал Джот. “Нет другого слова, которое мы могли бы применить к этим людям, кроме "мужчины", хотя они и не настоящие люди. Они не животные. Называть их ‘крысами’ - значит совершать грубую и опасную ошибку. Они называют себя Детьми Голоса. Они утверждают, что у них есть души и что они способны при случае общаться с этими душами. Они говорят по-английски, хотя и называют его инглинг. То есть это форма английского. В этом языке много новых слов, и некоторые слова, с которыми мы знакомы, были заброшены. Но они читают книги из Другого Мира. Они читают их и как—то используют прочитанное - когда могут. Как еще вы можете назвать человека, который читает те же книги, что и вы, говорит на том же языке, что и вы, и заботится о вас, когда вы больны? Кто еще, как не мужчина. И все же у них серый мех. Их черепа странной и гротескной формы. Почему эти вещи должны что-то менять?”
Райпек кашлянул и помедлил, прежде чем заговорить. “ В книге твоего отца, - сказал он неуверенно, - есть упоминания о людях Подземного мира. Каких людей он имел в виду?
Джот махнул рукой — короткий, сердитый жест. “Он не знал. У него не было возможности узнать. Если что-то из того, что он сказал, было правдой, то это было вдохновение или случайность. Но он не знал. Вы должны понять, что это не имеет никакого отношения к моему отцу. Он мертв. Возможно, он был спусковым крючком, с которого все это началось, но теперь все по-другому. Если ты перепутаешь то, что я должен сказать, с тем, что сказал мой отец, тогда мы вряд ли сможем достичь какого-либо взаимопонимания. ”
“Мне жаль, - сказал Уликон, - но с нашей точки зрения то, что случилось с твоим отцом, важно. Это может оказаться жизненно важным. Нам нужно знать, откуда твой отец знал, что он сделал, и почему он думал то, что делал. Ты понятия не имеешь, что произошло, когда крыса, или человек, или что-то еще исчезло из клетки Харкантера. Ты был там и видел это, но это вырубило тебя. Ты был слишком близко к взрыву. Этот ужасающий всплеск ментальной энергии потряс половину мира, и он, должно быть, каким-то образом связан с тем, что ваш отец пережил как нечто само собой разумеющееся в своих снах. Мы должны соответствовать Джот, собери воединовсе части этой головоломки, а не только те, которыми ты хочешь поиграть.”
Джот с сомнением покачал головой.
“Продолжайте рассказывать о том, что с вами произошло”, - предложил Райпек. “Мы можем вернуться к этим моментам позже”.
Джот пожал плечами. “Я не знаю, как долго я был болен, - сказал он, - или как долго я оставался в деревне после этого. Без ночи и дня время потеряло смысл. Подземный мир движется по субъективному времени — здесь нет часов. От секунд до времен года, все промежутки времени для них одинаковы. Единственная продолжительность, которая для них что-то значит, - это время, необходимое для того, чтобы устать, или время, необходимое для того, чтобы проголодаться. Даже продолжительность жизни человека не имеет значения, потому что никто не умирает от старости — такой вещи, как продолжительность жизни, не существует. Каждый умирает, когда приходит время, от болезни или насилия.
“Мы — то есть девушка Халди и я — наблюдали за одним из их религиозных праздников — единением душ. Я не могу притворяться, что понимаю это. Хотел бы я, чтобы понимал. В то время я думал, что на меня снизошло определенное озарение. Сейчас я не уверен.
“Существовал ритуал, в котором Камлак играл роль солнца, в то время как его отец, который был лидером своего народа, олицетворял ночь. Камлак убил своего отца — казнил его в соответствии с ритуалом — и так стал королем. Но самое странное, что ритуал имитировал другой мир. В их мире нет ни солнца, ни ночи. Они разыгрывали тайну, нечто, имевшее смысл только в пределах другого мира - мира, который для них выполняет все функции сверхъестественного.
“Для Детей Голоса Верхний Мир - это одновременно и Рай, и Ад. Это вселенная за пределами их собственной, внутри которой запечатаны их жизни и чьи силы придают структуру, цель и смысл их собственной жизни. Это полностью выходит за рамки книги моего отца и ее послания. Если мой отец в своих снах нашел какой-то способ заглянуть в Подземный мир, возможно, даже в умы живущих там людей, то он не смог бы воспользоваться тем, что увидел. Он не мог понять. Это превращает его идеи в бессмыслицу. Мы не смогли вывести людей Подземного мира на свет, потому что все, чем они являются, отождествляется с тьмой — адаптировались не только их тела, но и умы.
“Ты должен понять, что обитатели Подземного мира не такие, как мы. Они инопланетяне. И все же они люди. В Потустороннем Мире мы склонны иметь очень узкий взгляд на человечество и на жизнь. Мы научились ненавидеть людей на земле — людей, которые оставались на земле в далеком прошлом, - потому что они думали не так, как евхрониане. Наша история вызывает у нас ненависть, несмотря на лицемерный голос нашего разума. Но наша история устарела. Устарели наши взгляды. Под нашими ногами находится другой мир — и это не тот, за кого мы его принимаем. Это не тот, кого мой отец хотел спасти, и это не тот, кого Херес хочет уничтожить.”
Уликон и Райпек обменялись взглядами. Каждый подозревал, что Джот Магнер не в себе — что его разум каким-то образом был искажен пережитым. Но каждый боялся собственных подозрений. Из десяти или двенадцати человек, достаточно близких к Heres, чтобы повлиять на мышление Гегемона, только эти двое хотели верить, что нынешний курс действий был неправильным. Джот Магнер был их единственной надеждой найти причину, которая могла бы отвратить Евхронию в сторону.
Очевидным фактом было то, что сверху донизу все евхронианское движение — подлинный голос евхронианского общества — было напугано. С того момента, как им пришлось заново открывать Подземный мир из-за огласки Брака рая и ада Карла Магнера, страх рос практически в каждом гражданине нового света. Поначалу страх был источником стимуляции, возбуждения в мире, которому не хватало возбуждения. Абсурдное предложение Магнера открыть Верхний мир, чтобы позволить обитателям поверхности выйти на дневной свет, было модным развлечением. Но однажды раскрытый Подземный мир уже нельзя было забыть. Магнер умер за то, во что верил, и его смерть эффективно подчеркнула тот факт, что на карту поставлено нечто реальное — что вопрос, однажды поднятый, уже нельзя отложить в сторону. Повторное открытие Подземного мира поместило все старые аргументы в новый контекст.
Рафаэль Херес, когда его положение Гегемона Движения оказалось под угрозой, попытался нажить политический капитал на Магнере, сделав Преступный мир предметом озабоченности Евхронианцев. События обернулись против него. Он пытался подавить страх, обратив его источник во второй евхронианский план, но страх вышел из-под контроля, и его невозможно было сдержать. Намеренно подпитываемый определенными неудовлетворенными и преступными элементами Верхнего мира, Преступный мир стал таким пугалом, что Херес был вынужден встретиться с ним лицом к лицу. Вместо того, чтобы вербовать ее, он был полон решимости уничтожить ее. Чтобы успокоить встревоженный разум евхронианского общества, он предпринял попытку уничтожить мир. И Евхрония не согласилась бы ни на что меньшее. Люди Верхнего Мира не знали, как жить с неопределенностью — десять тысяч лет истории Евхронии убедили в этом. Если у Heres и Движения не было окончательного ответа, то Движение было закончено — и, возможно, так же было и с Внешним Миром. Евхрония всегда утверждала, что является окончательным ответом. Теперь ему предстояло отстаивать свои претензии. Херес и подавляющее большинство его последователей видели один-единственный ответ: подземный мир должен быть уничтожен.
Райпек и Уликон, однако, полагали, что такого простого ответа не существует. Но если они хотели найти альтернативу — или даже причину, по которой очевидный ответ вообще не был ответом — они должны были узнать больше о мире под платформой. Только Джот Магнер мог им рассказать. Если бы кто-нибудь мог.
3.
Конвой остановился в полночь. Полночь ничего не значила на звездной дороге, но Жермон, неизбежно, унес с собой в царства Тартара привычки и суточные ритмы Потустороннего Мира.
Он заговорил в микрофон, который соединял его с другими машинами. “Мы остаемся здесь на ночь”, - сказал он. “Никто не выходит наружу ни по какой причине. Альфа-три, Бета-семь и Дельта-пять будут нести круглосуточную вахту с прожекторами. Замечайте все движущееся, сообщайте обо всем опасном, держите прожекторы по кругу. Не открывайте огонь без приказа. Вот и все.”
Водитель автомобиля повернулся, чтобы посмотреть через плечо на командующего экспедиционными силами. “Мне выключить фары?” спросил он.
“Да”, - сказал Жермон. “И заодно приглушите внутреннее освещение. Я поднимаюсь, чтобы осмотреться с прожектором”. Он отключился от сети связи и забрался в кабину бронированного автомобиля, чтобы занять место рядом с водителем.
Высоко вверху — он не мог оценить, насколько высоко — одинокая цепочка электрических звезд бегала взад и вперед по сплошному небу, превращаясь вдалеке в желтое пятно, по мере того как таяла к горизонту.
“Это действительно была дорога”, - тихо сказал водитель. “Десять тысяч лет назад. Длинное прямое шоссе протяженностью в сотни миль. Сейчас оно засыпано, но не уничтожено полностью. Ехать легко — колеса проходят сквозь этот материал, как нож. Мы такие тяжелые, что, должно быть, едем по самому старому покрытию ”.
“Это была дорога”, - подтвердил Жермон. “Это дорога и в Надземном мире тоже. При планировании платформы были сохранены определенные базовые схемы. Это была важная дорога. Должно быть, поэтому проектировщики оставили его освещенным - в некотором роде. Должно быть, это был главный доступ вплоть до герметизации платформы ”.
Они наблюдали за белым лучом прожектора третьей машины сзади, который скользил по местности справа от колонны. Подземный мир не отвоевал дорогу, но он отвоевал город. Даже плоская, непроницаемая полоса шоссе была заросшей, но это не слишком поощряло грибовидные формы жизни, которые преобладали здесь. Она была покрыта ковром, и ничего больше. Но старые здания предлагали поддержку и каркас экосистеме, которая не изобиловала самонесущими конструкциями. Новая жизнь Подземного мира нашла применение городам, и она захватила власть, несмотря на яды, которые часто накапливались там. Со временем даже атомные и химические отходы были бы каким-то образом вовлечены в жизненные циклы, которые приспосабливались к останкам цивилизации. Этот процесс продолжался даже сейчас. Яд - вещь временная. Он убивает, но из смерти, которую он вызывает, в конечном итоге рождается новая жизнь.
Этот город превратился в лес, его бетонные кости заменили скелеты ксилемы, которые были утрачены, когда старый мир был обречен на тьму. Все деревья исчезли, но леса просто переместились в города. Жизнь никогда не бывает побеждена — эволюция просто меняет передачу, и начинается процесс адаптации, который продолжается вечно.
“Все так тихо”, - сказал водитель. “Вообще ничего не движется”.
“Ветра нет”, - сказал Жермон. “Не здесь. Здесь, внизу, должны быть воздушные потоки, и сильные, когда ситуация подходящая. Но здесь воздух совершенно мертвый. Спертый.”
“Здесь нет животных”, - сказал водитель. “Совсем никаких”.
Жермон пожал плечами. “Они не станут ждать света. Они, должно быть, могли слышать конвой за много миль”.
“Но зачем им убегать?” - спросил водитель. “Они чертовски уверены, что не научились бояться бронированных грузовиков”.
“Они бы испугались шума”, - сказал Жермон.
Водитель покачал головой. “Мне это не нравится”, - сказал он. “Эта линия огней в небе, эти огромные массы губки по обе стороны. Такое чувство, что только здесь есть что-то другое. Это как если бы там было полно тварей, которые просто сидели по обе стороны дороги, но держались подальше. Наблюдали за нами ”.
Несколько мгновений Жермон не отвечал. Его глаза следили за конусом света, скользящим по поверхности леса. Затем он сказал: “Немного поспи”.
Пока водитель выбирался из кабины и возвращался в брюхо машины, где ждали еще восемь человек — отдыхали, разговаривали, подглядывали в иллюминаторы и пытались подавить неприятный спазм в животе, Жермон продолжал следить за перемещением огонька.
Вся растительная мякоть была серой. Здесь были все оттенки, но не было цветов. Это был мир дальтоников. Даже в землях, где звезды соединились в небе в группы, подумал Жермон, свет был бы достаточно тусклым, чтобы лишить обычное человеческое зрение восприятия цвета и глубины. Но как насчет людей, которые жили здесь? Возможно, они могли видеть цвета. Возможно, не те цвета, что у людей Верхнего Мира.
Наиболее заметной чертой растительных зарослей, покрывавших каждый из разбитых корпусов, которые когда-то были человеческими жилищами, была их корпоративность. Каждый из них состоял из тысяч — возможно, миллионов — особей, и диапазон конкретных типов был значительным. И все же все серое, белое и черное были размытыми. Вся структура была аморфной. Все отдельные чашки и колпачки, луковицы и скорлупки, валики и мешочки были интегрированы, используя друг друга, переплетаясь друг с другом, почти сливаясь друг с другом. Жермон знал, что кажущийся корпоративный стиль был иллюзией — что должна быть жестокая конкуренция, межвидовая и внутривидовая, за каждый дюйм поддержки и пространства, — но он не был уверен, что иллюзия не может быть более реальной, чем реальность. Конкурс был своего рода сотрудничеством. Огромное переплетение форм, кринообразных и с петельками, игловидных и округлых, было — в некотором роде — единым целым. Из внутреннего равновесия борьбы за существование была создана некая сущность. Весь лес, который мог простираться на десять или пятьдесят миль по обе стороны дороги, был колоссальной жизненной системой, суперорганизмом. Город ожил. А конвой — сорок пять машин гуськом, везущих пятьсот человек, чтобы привить смерть целому миру, — был всего лишь червем в его кишечнике. Опасный захватчик внутри него, ждущий, чтобы укусить.
Машина Жермона была герметичной и бронированной. Ее шесть огромных колес могли передвигаться практически по любой местности. На ней были установлены огнемет и пулемет в башне, где был установлен прожектор. Это был запечатанный пакет, содержащий фрагмент Верхнего мира. Ничто не могло причинить вреда ему или кому-либо из его людей. Они могли извергать яд, чтобы поглотить жизнь городов Подземного Мира, но Подземный мир ничего не мог с ними сделать.
И все же Жермон боялся.
Он спустился из кабины, сел перед миниатюрным голоэкраном на своем коммуникационном пульте и активировал его. Прошло несколько минут, прежде чем на его вызов ответили. Он не знал женщину, которая ответила, и не спросил ее имени. Она представляла Движение, и, по мнению Жермона, этого было достаточно.
Он сообщил точные подробности о местонахождении конвоя и подтвердил, что тот идет точно по графику.
“Контингент "Дельта" останется в этом районе”, - сказал он. “Утром они проведут предварительные исследования. Подготовка к экспериментальному посеву будет проходить в соответствии с графиком. Мы не столкнулись ни с какими трудностями. Остальные три группы отправятся на встречу с Зуварой в девять утра. Мы не видели никаких признаков какой-либо животной формы жизни. Все оборудование функционирует, и фильтрация воздуха эффективна на сто процентов. Оборудование для очистки воды еще не было протестировано в полевых условиях, но компания ”Контингент Дельта" сообщит об этом завтра. "
Женщина подтвердила информацию, и Жермон отключился. Разговора не последовало. Присутствие женщины было формальностью — уступкой принципу человеческого участия. Кибернет записал его отчет и действовал бы в соответствии с ним, если бы потребовались какие-либо действия. Он также передал бы любые новые инструкции. Иллюзия человеческого общения была в некотором смысле подобна иллюзии единства в лесной жизненной системе. На самом базовом уровне такого общения не происходило. Но целью человеческого общения было то, что придавало смысл идеальному арбитражу в кибернетике.
Он вернулся в чрево корабля и лег на свою койку, ожидая сна. Ему было трудно освободиться от крепкой хватки за сознание, и когда он наконец заснул, ему приснился сон.
Не раз за долгую ночь он просыпался во сне. И то, что он там находил, пугало его.
4.
“Почему ты не вернулся в Верхний мир, когда у тебя была такая возможность?” - спросил Райпек.
Джот приложил кончики пальцев ко рту и сложил ладони вместе, обдумывая вопрос.
“Причины сложны”, - сказал он, наконец. “В то время они не казались такими, но я не думал об этом много. Я просто делал то, что чувствовал, что должен делать. Я полагаю, что подсознательно придумал причины — или, возможно, придумал их позже, чтобы объяснить себе. Когда я нашел дверь в металлической стене, я нашел своего отца. Наконец-то он был вынужден заглянуть за пределы своих кошмаров, в суть своих видений. Он нашел путь в мир, который хотел спасти, точно так же, как я нашел выход. Мы столкнулись. На самом деле это было не таким уж большим совпадением — те же самые вещи, которые двигали им, двигали и мной, факторы, внешние по отношению к нам обоим.
“Он был не совсем мертв, когда я нашел его, но он ничего не мог сделать или сказать. У него все еще текла кровь из раны — пулевого ранения. То, что я нашел его там, просто выбило почву у мира из-под ног. Я бежал домой, и внезапно оказалось, что бежать некуда. К тому времени у меня были другие приоритеты. Нита и Халди были брошены на произвол судьбы, как и я. Когда я похоронил своего отца, я почувствовал, что снова оказался в их затруднительном положении. Дрейфую по миру без всякой цели — вырезанный прямо из ткани существования. Независимо от того, вернусь я или останусь, мне пришлось бы начинать все сначала. Я остался, потому что это то, где я был. Я остался с ними.
“Я снова заболел. У меня просто не было конституции, чтобы жить там, внизу. Им пришлось вырезать из моей спины каких-то паразитов, и рана не заживала. Мне стало хуже. Затем мы встретили адского отродья. Он присоединился к нам. Его имя was...is...Йорга.”
Джот сделал паузу, ожидая какой-нибудь реакции.
“Это ... человек...кто убил Харкантера?” - спросил Уликон, заполняя паузу.
“Он должен был”, - сказал Джот.
“Давайте не будем забегать вперед сейчас”, - сказал Райпек с ноткой нетерпения в голосе. “Мы оставим вопрос суждения до надлежащего времени. Расскажите нам, что произошло”.
Йорга видел Камлака с другим мужчиной из деревни. Мы вернулись к стене. Мы нашли другого, но не Камлака. Камлак был застрелен человеком по имени Сорон. Он вышел на открытое место, потому что Харкантеру пришлось застрять в грязевой яме. Он хотел помочь. Другой — Чемек — был более осторожен и оставался незамеченным. Но Камлак не думал, что здесь было чего бояться. Это была моя вина. Это из-за меня Камлак не испугался. Но они застрелили его ”.
“Харкантеръ утверждал, что на него напали — что у крысы был нож”. Это междометие исходило от Уликона.
Джот покачал головой.
“Произошло недоразумение”, - сказал Райпек.
“Я должен был вернуть его”, - сказал Джот, игнорируя замечание. “Это зависело от меня. Он сохранил мне жизнь в деревне. Если бы не он, я был бы мертв. Если бы не я, он не был бы на стене. Он не попытался бы помочь Харкантеру. Я поднялся в Верхний Мир, чтобы вернуть его. Я привел Йоргу с собой, чтобы помочь.”
“Зачем возвращаться тайно?” спросил Райпек. “Зачем красть крысу? Зачем вламываться в дом Харкантера с оружием?”
“Ты действительно думаешь, ” сказал Джот, “ что кто-нибудь послушал бы меня? Был ли какой-нибудь другой способ? Единственное, что я хотел сделать в то время, это освободить Камлака. У меня не было другой цели. Я решил сделать это единственным доступным способом — незаметно. Мы не собирались никого убивать — мы просто хотели забрать Камлака с Харкантера и отправить обратно в Подземный мир. Когда это будет сделано, я намеревался вернуться за объяснениями. Врач подлатал меня, а затем Джули попросила Харкантера открыть нам дверь. Все прошло бы по плану. Мы спустились в подвалы. Камлак был в клетке. Я увидел его там. А потом в моей голове произошел взрыв ”.
Наступило короткое молчание. Это был кульминационный момент. Все они знали, что это была точка опоры всего дела, но никто из них не знал, как к этому подступиться.
В конце концов, заговорил Уликон.
“Я сидел в кресле”, - сказал он. “Я читал какие-то распечатки. Мне показалось, что меня ударили ножом в затылок, лезвие прошло вверх, в мозг. Я не мог держать страницы — я просто потерял контроль над своими руками, и они тряслись, как листья на сильном ветру. Мои глаза были закрыты, но я видел. Свет — или иллюзия света — был почти невыносимо ярким. Изображения мелькали в бессвязной последовательности. Все это было слишком ярким и слишком быстрым, чтобы я мог что-то понять, но некоторые образы я почти смог сфокусировать и вспомнить. То, что я видел, было запутанным конгломератом визуальных воспоминаний. Я заглянул — глазами кого—то или чего-то другого - в Подземный мир. Я увидел то, что видел твой отец. Потребовалось время, но я пришел к пониманию, что то, что случилось со мной — и сотнями тысяч других людей — было не более чем тем, что уже случилось с твоим отцом. У него на это ушли годы; у нас - меньше секунды. Он, возможно, видел многими парами глаз, имел доступ к миллионам воспоминаний. Мы видели одной парой глаз один набор визуальных образов.
“На какое-то время, когда я обнаружил, что эти чуждые воспоминания запечатлелись в моем сознании, я испугался, что сойду с ума. Возможно, по тем стандартам, которые были у меня несколько дней назад, я уже не в своем уме. Если так, то это верно для доброй половины членов нашего общества. В наши умы вторглись. У нас есть воспоминания, которые нам не принадлежат. Когда мы просыпаемся, мы постоянно осознаем, но, по крайней мере, мы контролируем ситуацию. Когда мы спим....
“Жителям Евхронии не снятся кошмары. Так и должно было быть. Евхрония должна была стать ответом на интеллектуальные волнения. Но это уже не так. Теперь мы знаем, что наш разум открыт. Возможно, мы открыли его сами - мы не знаем. Но в любом случае, наше внутреннее существо больше не может принадлежать только нам. Наше внутреннее пространство больше не ограничено рамками нашего физического существа. Сейчас мы задаемся вопросом, может ли кто-нибудь из нас говорить о моем "я", о моем разуме.
“Теперь мы понимаем "Брак рая и ада" и почему твой отец написал это. Мы думаем, что понимаем, как инопланетные идеи, приходившие ему в голову, смешивались и интегрировались с его собственными. Теперь нам, как и ему, снятся кошмары. Некоторые из нас — я не знаю, сколько их — сейчас, как и он, улавливают утечку чужих разумов во сне. Взрыв разума сорвал защиту вокруг нас самих, и мы больше не в безопасности.
“Мы знаем, что центром взрыва был дом Харкантера. Мы знаем, что существо в клетке исчезло, и мы можем только верить, что его исчезновение стало причиной взрыва. Мы живем в отчаянном страхе перед этим непрекращающимся загрязнением самих себя, исходящим из Подземного Мира. Наше рефлекторное действие заключается в разрушении — уничтожении разумов, которые вторгаются в наше личное пространство. Чего мы с Элиотом боимся, так это того, что разрушение Подземного мира не является реальным решением проблемы. Мы боимся, что часы нельзя повернуть вспять и что наш разум навсегда изменен. Чего мы боимся, так это того, что, разрушая Подземный мир, мы можем лишить себя шанса найти настоящий ответ. В мире есть только два человека, которые могли бы помочь нам найти такой ответ. Ты один. Ты должен рассказать мне все, что ты знаешь или подозреваешь о том, что произошло в подвале Харкантера.”
“Я думал, что он уничтожил себя”, - медленно произнес Джот. “Я видел его — мои глаза были на нем в тот момент, когда он исчез. Но Нита верит, что он жив. Где-то в другом месте. Она говорила о своей душе — фестиваль, который я видел в деревне, назывался "Общение душ". Она сказала, что во время такого общения она смотрела в другие миры, и что ее отец отправился в один из них. Но фестиваль был всего лишь ритуалом — это была пантомима. Ничего не произошло, о чем я знал. Должно быть, было гораздо больше — так много, о чем я не мог даже начать догадываться.
“Воспоминания Камлака тоже пришли им в голову, но они просто приняли это. Они даже не удивились. Возможно, с ними это происходит постоянно. Но я так не думаю. Я думаю, в их образе жизни и мышления есть что—то такое, чего мы никогда не сможем понять - что-то, что совершенно отличается от нас. И все же в них так много того же самого....
“Я не знаю, что произошло. Все, что ты сказал, может быть правдой. Это кажется разумным. Но все, что я знаю, это то, что знаешь ты — воспоминания Камлака были взорваны в моем разуме, твоем разуме и многих других разумах. Это может случиться снова. Вероятно, так и будет. Все, чего боитесь вы и все Движение в целом, может сбыться. Наши умы могут раствориться в наших головах. Но есть одна вещь, которую вы должны учитывать. Нита и Чемек не были удивлены. Они знали, что произошло. И если они, и Дети the Voice в целом, действительно знают и понимают, что произошло, то они могут сделать это снова. Если вы попытаетесь уничтожить Детей Голоса, то они могут отреагировать так же, как отреагировал Камлак, когда Харкантери посадил его в клетку. Если ты начнешь войну с жителями Подземного мира, ты можешь проиграть. Они могут уничтожить тебя.”
5.
Абрам Равелвент устал. С тех пор как он оказался втянутым в это дело из-за знакомства с Карлом Магнером, оно отняло у него годы жизни. Его первоначальным интересом было простое любопытство — типичное увлечение необычным. Когда-то интеллектуальные головоломки были для него источником восторга. Теперь он потерялся в них. То, что было игрой, превратилось в тюрьму. Когда-то он мог выбирать, какую позицию занять в споре. Он исповедовал свою веру, руководствуясь прихотью. Теперь он был полностью связан. Он больше не осмеливался верить или даже предполагать. Но люди по-прежнему приходили к нему с вопросами и аргументами. Он по-прежнему был “экспертом”, с которым нужно было консультироваться. Люди по-прежнему обращались к нему за подтверждением и исправлением. Они не требовали от него ничего, кроме уверенности, потому что так отчаянно хотели знать, что у кого-то где-то есть ответы у него в кармане.
Даже сейчас он продолжал притворяться. Он не хотел, не мог заставить себя отказаться от притворства, которое поддерживало его столько лет.
Но настойчивые ответы, когда он не знал ответов, действительно очень утомили его.
Он уставился на изображение Джоэла Дейлинга, которое парило над его столом. Дейлинг выглядел таким же усталым. Выражение его лица было мрачным.
“Это больше не вопрос политики”. он говорил. “Я больше не должен побеждать Евхронию, потому что Евхрония мертва. Он умер, когда его основная предпосылка была опровергнута. Нет стабильного будущего. Нет надежного настоящего. Это больше не вопрос евпсихианцев и евхронианцев, пытающихся свергнуть Ереса с его пьедестала. Теперь мы все в одной лодке, и Движение разваливается. Теперь у каждого есть голос, а не только Движение. Я не заинтересован в том, чтобы отстранить Хереса от должности сейчас — я заинтересован в спасении мира, если его можно спасти. Чего я хочу от вас, так это мнения, вот и все. Не вашего голоса или одобрения. Я просто хочу знать — могут ли Heres уничтожить Подземный мир? Возможно ли это?”
Равелвент не знал. Он не хотел отвечать. Но даже пока он колебался и искал отговорку, риторика пыталась всплыть у него в голове. Он боролся, пытаясь сохранить перспективу.
“Не так думает мир”, - сказал он. “Возможно, этот мир можно уничтожить щелчком пальцев, но не мир там, внизу. Люди привыкли думать о Верхнем мире как об одном огромном подразделении — одной огромной машинной семье. Таково их представление о том, что такое мир. Но Подземный мир совсем другой. С нашими ресурсами, возможно, мы могли бы уничтожить его — во всяком случае, уничтожить все высшие формы жизни. Но не за годы, или десятилетия, или, возможно, столетия. У них нет машины-хозяина, которую можно просто отключить. Нам придется отправиться в этот мир и распространять наши яды и болезни милю за милей. Никто в Евхронии не имеет ни малейшего представления об истинных размерах мира. У нас мгновенное электронное присутствие — мы можем отправиться в любую точку мира, просто сев перед экраном и нажав переключатель. Нас с тобой разделяют тысячи миль, и все же мы лицом к лицу. Никто не понимает, насколько велик Подземный Мир. Даже Херес. Он может уничтожить Подземный мир, но я сомневаюсь в этом. Вы просто не можете себе представить масштаб задачи, которую он поставил перед собой ”.
“Если то, что я слышал, правда, ” сказал Дейлинг, - то главное оружие Heres — возможно, единственное, что имеет значение, - это вирус. Ходят слухи, что эта штука полностью уничтожит растительную жизнь Подземного мира и распространится подобно лесному пожару.”
“Я не знаю, могу ли я это прокомментировать”, - сказал Равелвент.
“Я не прошу тебя выдавать какие-либо секреты”, - слегка презрительно сказал эвпсихианец. “Даже если ты что-то знаешь. Я не выуживаю информацию, которую могу использовать в кампании перешептываний. Я хочу точно знать, какие шансы на успех у нынешней политики Heres. Отнеситесь к вопросу гипотетически. Каковы были бы ограничения такого вируса? Можно ли его создать, и если да, будет ли он делать то, что должен? ”
Равелвент поколебался, но затем продолжил. Он не видел никакого смысла скрывать правду в том виде, в каком он ее видел.
“То, что мы знаем на данный момент, - сказал он, - предполагает, что система жизни Подземного мира на уровне первичного производства почти полностью произошла от грибковых и водорослевых форм, обитавших в доэвхроническую эпоху. Если на них удастся успешно напасть, то практически во всех пищевых цепочках, существующих там, будет выбито дно. Если грибовидные и альгоидные организмы будут уничтожены, животная жизнь перестанет быть возможной. То, что пытаются сделать ученые Heres, ’ это адаптировать семейство вирусов для атаки на химические структуры, уникальные для типов клеток, которые встречаются в системе жизни Подземного Мира, но не для нашей собственной, которая происходит из самых разных видов растений. Это несложно. Грибы и водоросли выживают в Потустороннем мире как вредители, и исследования по искоренению таких паразитов с помощью специализированных вирусов проводились еще в доисторические времена. Это была одна из первых областей исследований, которую Движение восстановило на платформе.
“Связанные с этим проблемы двояки. Во-первых, мы понятия не имеем о возможной реактивности жизненной системы Подземного мира или ее способности к самовосстановлению. Мы не знаем, какой степени невосприимчивости ожидать, и мы не знаем, как быстро организмы в Подземном Мире обретут иммунитет. Есть основания полагать, что вся экосистема Подземного мира находится в фазе тахителической эволюции, что означает, что ее способность поглощать и противостоять атакам такого рода может быть высокой.
“Вторая проблема - передача болезней. В какой-то степени это произойдет естественным образом. В данном регионе вирусы будут, как вы выразились, распространяться подобно лесному пожару. Но внедрять болезнь в жизненную систему - это не то же самое, что поджигать фитиль и ждать взрыва. Адаптированным заболеваниям трудно распространяться просто потому, что в системе в целом нет резервуара инфекции. Не существует такой вещи, как неограниченная эпидемия. Этим вирусам придется помогать в их победе путем постоянного распространения на очень больших территориях. Это займет много времени и колоссальный уровень производства. На выделение одного грамма кристаллического вируса затрачивается много усилий. Когда мы говорим о разрушении миров, мы говорим в тоннах, а не в граммах.
“Вирусы могут делать то, что Херес считает необходимым, но это не будет сделано в одночасье, и уровень сопротивления внутри жизненной системы может быть намного выше, чем мы надеемся. А тем временем — пока реализуется грандиозный план Хереса — в ситуацию могут вмешаться новые факторы. Случиться может все, что угодно. Херес, возможно, и выбрал простой ответ, но он не из легких. Легких путей не бывает.”
“Спасибо”, - сказал Дейлинг. “Это то, что нам нужно было знать”.
“Мы?” переспросил Равелвент.
“Не волнуйся. Мы не революционное движение. Больше нет. Нам и не нужно им быть. Революция началась без нас. Теперь мы правительство в резерве. Когда Херес дойдет до конца своих сил, Совету придется к кому-то обратиться. Мы намерены быть единственными людьми с идеями. Если тебе нужна работа, Абрам, тебе нужно только попросить. ”
Равелвент коротко рассмеялся.
“Ты всегда хотел быть диктатором”, - сказал он с оттенком горечи.
“Вовсе нет”, - сказал Дейлинг. “Я всегда хотел быть мессией”.
6.
“Вы видели что-нибудь, что указывало бы на то, что крысы обладают телепатией?” - спросил Райпек.