Стэблфорд Брайан Майкл : другие произведения.

Восстание машин и другие французские научные романы

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  Содержание
  
  Обложка
  
  Титульная страница
  
  Содержание
  
  Введение
  
  X. НАГРИЕН: ПОТРЯСАЮЩЕЕ ОТКРЫТИЕ
  
  ЭДУАРД РОД: ВСКРЫТИЕ ДОКТОРА З***
  
  ЭМИЛЬ ГУДО: ВОССТАНИЕ МАШИН
  
  ЛУИ ВАЛОНА: КОЛЛЕГИ-СОПЕРНИКИ
  
  ЖЮЛЬ ПЕРРЕН: ГАЛЛЮЦИНАЦИЯ МЕСЬЕ ФОРБА
  
  ЖЮЛЬ САЖЕ: ГОНКА, КОТОРАЯ ПРИВЕДЕТ К ПОБЕДЕ
  
  ГАСТОН ДЕ ПАВЛОВСКИ: ПОДЛИННОЕ ВОСХОЖДЕНИЕ ДЖЕЙМСА СТАУТА БРАЙТОНА ЧЕРЕЗ ИСТОРИЮ
  
  МИШЕЛЬ ЭПЮИ: АНТЕЯ, ИЛИ СТРАННАЯ ПЛАНЕТА
  
  Примечания
  
  Коллекция французской научной фантастики и фэнтези
  
  В той же серии
  
  Авторские права
  
  
  
  
  
  
  Восстание машин
  
  и другие французские научные романы
  
  
  
  
  
  переведено, прокомментировано и представлено
  
  Брайан Стейблфорд
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Содержание
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Введение 4
  
  X. Нагриен: Потрясающее открытие 14
  
  Эдуард Род: Вскрытие доктора З*** 100
  
  Эмиль Гудо: Восстание машин 124
  
  Луис Валона: Коллеги-соперники 133
  
  Жюль Перрен: Галлюцинация месье Форба 198
  
  Жюль Саже: Гонка, которая приведет к Победе 284
  
  Гастон де Павловски: Подлинное восхождение Джеймса Стаута в истории Брайтона 311
  
  Мишель Эпюи: Антея, или Странная планета 316
  
  ФРАНЦУЗСКИЙ СБОРНИК НАУЧНОЙ ФАНТАСТИКИ И ФЭНТЕЗИ 354
  
  
  
  Введение
  
  
  
  
  
  Эта антология является восьмой в серии, в совокупности представляющей собой срез раннего развития того, что Луи Фигье, определивший жанр в серии фельетонов, опубликованных между 1887 и 1900 годами в La Science Ilustrée, назвал roman scientifique [научная фантастика]. Поскольку ярлык, который в конечном итоге был прикреплен к аналогичному американскому жанру, укоренившемуся в популярных криминальных журналах 1920-х годов, ”научная фантастика", получил широкое распространение в период культурной ”совместной колонизации", последовавшей за окончанием Второй мировой войны, такие материалы иногда описывают как “протонаучную фантастику”, но это, конечно, ничего подобного. Представленные здесь авторы понятия не имели, что когда-либо появится нечто, называемое “научной фантастикой”, и не имели представления о том, на что это будет похоже, и не могут ни в каком значимом смысле рассматриваться как работающие над этим, добивающиеся ”прогресса" в своем направлении — если это направление действительно можно рассматривать как прогресс, а не вырождение.
  
  Как и его ближайший аналог в английском языке, “научный роман”, фраза roman scientifique впервые появилась во второй половине 18 века, где она использовалась для обозначения идей в науке, которые считались или оказались научными фантазиями. Самые ранние упоминания, которые обнаруживаются при поиске термина в Google Books, датируются 1750-1754 годами, но все ссылки того периода относятся к наблюдению Эли-Катрин Фрерон, обсуждающей теорию гравитации. Другие ранние варианты использования включают сноску в научной энциклопедии того периода под статьей о флогистоне, а несколько источников, ссылающихся на то, что Жан-Батист Деламбр отклонил расчет даты Библейского потопа астрономом Уильямом Уистоном, идентифицируют roman scientifique [в данном контексте научный роман].
  
  Этот термин был использован Оноре де Бальзаком в 1836 году по отношению к “Лунной мистификации” New York Sun, которая была столь же сенсационной при переиздании во Франции, и Камиль Фламмарион использовал его в том же контексте в 1864 году. В 1860-х годах оно все еще использовалось для обозначения научных текстов, но в то десятилетие его стали все чаще использовать для обозначения художественных произведений, включая произведения Леона Гозлана, Анри Ривьера и, что вполне естественно, Жюля Верна. Действительно, на протяжении 1870-х годов этот термин использовался почти исключительно для обозначения научно-технологических приключенческих рассказов Верна, которые считались архетипичными для жанра, но в 1880—х годах началась конкуренция, когда критики назвали произведения Эмиля Золя “научными романами” - термин, который автор с радостью принял на том основании, что его “натуралистическая” проза характеризовалась использованием научного метода анализа характеров, основанного на изучении влияния наследственности и окружающей среды на формирование индивидуального поведения. Последующий конфликт отсылок, возможно, был одним из факторов, не позволивших Фигье более широко использовать этот термин в качестве общего ярлыка, тем самым расчистив путь для возможной узурпации этой области американским термином, который на самом деле имел существенно иной спектр отсылок и заметно отличающуюся серию идеологических увлечений и наклонностей. Рассказы, включенные в эту антологию, в основном отражают проблемы французского жанра, которые Луи Фигье пытался определить, часто делая сильный акцент на вопросах, которых более поздний американский жанр касался лишь незначительно, или на которые американский жанр обычно привносил иной взгляд.
  
  Первый рассказ, содержащийся здесь, “Prodigieuse découverte”, переведенный как “Потрясающее открытие”, был первоначально опубликован в ежемесячнике "Revue Moderne" в декабрьских номерах за 1865 и январских за 1866 годы, примерно в то же время, что и ранние романы Жюля Верна — факт, который вдохновил издателя Верна Пьера-Жюля Хетцеля, который, возможно, сам ненадолго задумался о создании жанра спекулятивной фантастики, переиздать его в 1867 году под названием "Вундеркинд декуверт и его друзья". непредсказуемые последствия для судеб всего мира. К сожалению, Хетцелю — неисправимому зануде, чье упорство в подавлении наиболее экстравагантных полетов воображения Верна, вероятно, лишило мир значительной доли необъятного гения этого писателя, — не понравился финал рассказа "Современное ревю", и он настоял, чтобы автор изменил его. Изменение сработало не в его пользу. (Переведенная здесь версия является серийной версией, взятой из репродукций Google Books соответствующих томов Revue Moderne.)
  
  Книжная версия "Вундеркинда декуверта", по-видимому, продавалась очень плохо, что, возможно, помогло отбить у Хетцеля охоту к дальнейшим экспериментам со спекулятивной фантастикой, но тот факт, что она была выпущена этим издательством, побудил некоторых нетерпеливых переводчиков работ Верна перевести ее, и версии, опубликованные на испанском, итальянском и португальском, были искажены как работы Верна. Это неправильное присвоение оставалось обычным явлением в библиографиях в течение многих лет, хотя на самом деле повесть была работой юриста и республиканского государственного служащего Франсуа-Армана Одуа (1825-1891), который написал ряд научно-популярных книг под своим собственным именем и впоследствии опубликовал вторую книгу под псевдонимом Нагриен., Un Cauchemar. Manoeuvres, intelligences, délits fantastiques (Лахур, 1869). Каталог Национальной библиотеки пока не приписывает Одою псевдоним Нагриен, но в этом нет сомнений, поскольку поиск в архивах Хетцеля, проведенный в 1966 году и обнародованный Симоной Вьерн, выявил правду.
  
  На самом деле, в новелле нет ничего вернианского, это отчасти сатира, направленная на политику и рекламу, использующая гипотетическое изобретение технологии антигравитации как средство освещения проблем, с которыми может столкнуться изобретатель при прибыльном использовании эпохального открытия, и отчасти упражнение в кривой логике, указывающее на экономические и социальные потрясения, которые может вызвать поистине потрясающее открытие, даже при продвижении прогресса. Эта взаимосвязь проблем стала популярной темой Римская научная конференция, особенно сложная, потому что французские ученые регулярно сталкивались с тем, что их работы опережали американские изобретатели, такие как Сэмюэл Морзе и Томас Эдисон, которые пожинали славу и всю прибыль от открытий, которые им удалось запатентовать, но не обязательно были сделаны. В то время как Верн был в первую очередь автором приключенческих рассказов, чьи философские наклонности Хетцель держал в ежовых рукавицах, Одуа время от времени увлекался философскими состязаниями, которые больше обязаны вольтеровской традиции остроумия и цинизма. Это, несомненно, привело к Вундеркинд в стиле декуверт плохо продается читателям, ищущим острых ощущений в стиле Верни, но не следует расценивать это как дискредитацию.
  
  Второй рассказ в сборнике, “Аутопсия доктора Z ***”, переведенный как “Вскрытие доктора Z***” Эдуарда Рода (1857-1910), также является философским рассказом, который Род использовал в качестве заглавия сборника своих рассказов, опубликованных в 1884 году. Как и в классических вольтеровских рассказах в этом духе, в нем используется фантастический литературный прием в качестве повествовательного рычага, чтобы прояснить философский вопрос или возможность, хотя в данном случае несколько поверхностный (опыт, связанный, якобы, со “вскрытием”, о котором идет речь, бросается в глаза тем, что в нем не упоминается о проведении какого-либо такого вскрытия).
  
  1В определенном смысле “Автобиография доктора З ***” принадлежит к серии французских рассказов, поднимающих вопрос о том, может ли сознание сохраняться некоторое время после смерти, в большинстве из которых ученые проводят эксперименты над только что гильотинированными головами - один из самых известных, “Секрет Эшафо” Вилье де Айл Адана, был опубликован в Le Figaro, автором которого Род также был, в 1883 году, и вполне мог вдохновить Рода на полет фантазии. . История Рода примечательна, однако, предположением, что остатки сознания могут сохраняться в течение нескольких дней или недель, а не просто секунд, и ее вовсе не касается простой постановки вопроса о том, может ли эта гипотеза быть верной. Вместо этого его очень интересует экзистенциальный мысленный эксперимент о том, как сознание того, что ты мертв, и опыт медленного посмертного угасания могут повлиять на отношение человека к прожитой жизни. Как таковое, оно в высшей степени необычно и весьма увлекательно в своих предположениях.
  
  Стоит отметить, что рассказ Рода квалифицируется как римская наука в обоих смыслах этого термина и может рассматриваться как вклад в школу “неонатурализма”, которая последовала за натурализмом Золя и отличалась заменой его более современными психологическими теориями биологической наследственности и их анализом человеческого поведения и сознания. Этот перевод сделан с версии рассказа, перепечатанной в Справочниках по воображению: Историческая антология научной фантастики Suisse romande (2009) под редакцией Жана-Франсуа Тома.
  
  Рассказ, давший сборнику название (исключительно по мелодраматическим соображениям и для простоты иллюстрации), “Революция машин” Эмиля Гудо (1849-1906), переведенный как “Восстание машин”, был опубликован в выпуске Livre populaire от 4 сентября 1891 года, за пять лет до того, как рассказ Хана Райнера с аналогичным названием был опубликован в L'Art Social (сентябрь 1896)2. В конечном итоге тема была стандартизирована как яркий элемент научной фантастики, но версия Гудо стоит во главе всей традиции и отличается от последующей американской версии своим акцентом на политике экономической эксплуатации и луддизме.
  
  Гудо некоторое время работал учителем, но затем беззаветно посвятил себя парижскому литературному сообществу, где прославился как основатель и центральная фигура "Гидропатов" — название которых основано на каламбуре его имени — литературного питейного клуба, основанного в 1881 году, который пережил временное расформирование, став слишком большим для удобства, чтобы снова превратиться в сердце и душу знаменитого литературного кафе "Le Chat Noir". Хотя “Революция машин” ни в коем случае не типична для литературного творчества Гудо — кажется, это его единственный экскурс в спекулятивную фантастику, — "Революция машин" во многом в духе энергичной экстравагантности таких основных представителей "Гидропатов", как Шарль Кро, Альфонс Алле, Эдмон Арокур и Жюль Ришпен, каждый из которых внес значительный вклад в развитие французской спекулятивной фантастики в обильном, остроумном и сюрреалистическом ключе, что обычно способствовало развитию более серьезных спекуляций, одобренных и продвигаемых Луи Фигье кажется довольно степенным и прозаичным. Этот перевод сделан с версии, воспроизведенной на превосходном веб-сайте Жан-Люка Бутеля Sur l'autre face du monde, бесценном источнике информации о ранней эволюции римской науки.
  
  Единственным другим изданием, которое обычно использовало рубрику Фигье в качестве общего описания, был конкурент La Science Ilustrée, La Science Française, который был достаточно верен в своем подражании, чтобы вести собственный раздел фельетонов с момента своего основания в 1891 году до конца 1890-х, но, как правило, отдавал предпочтение военной фантастике будущего, которая не очень нравилась Фигье, пока оно не переключилось с серийных романов на более короткие произведения под эгидой своего второго редактора Эмиля Готье. Большая часть художественной литературы была написана под различными псевдонимами Жоржа Эспиталье, который также написал значительную часть научно-популярной литературы, но Луи Валона, подпись под “Братьями-врагами”, опубликованной в семи частях в 1896 году и переведенной как “Коллеги-соперники”, похоже, не была одной из личин Эспиталье. Подпись была прикреплена к различным работам в других периодических изданиях, а также к паре сатирических песен, предназначенных для использования в качестве драматических монологов, и, вероятно, в 1890-х годах он был журналистом-фрилансером, хотя его карьера, похоже, длилась недолго, по крайней мере, судя по использованию этой подписи.
  
  Валона публиковал научно-популярную литературу в La Science Française, а также настоящую новеллу, хотя его познания в науке, по-видимому, были несколько ограниченными. “Братья-враги” был не единственным комедийным проектом, представленным в журнале, но он самый яркий и принадлежит значительной традиции roman scientifique, которая фокусируется на предполагаемых эксцентричностях и расстройствах личности научных исследователей, часто безжалостных. Как и многие истории в этой традиции, и, несмотря на мимолетное упоминание о новых устройствах, размещенных на “современной вилле”, спроектированной одним из персонажей, эта тоже является римской наукой в обоих смыслах этого термина, хотя и гораздо более грубой, чем история Рода, отражающей популярные предрассудки и потворствующей им, а не бросающей им вызов. Перевод сделан с соответствующего тома Французской научной газеты, размещенного на веб-сайте Национальной библиотеки, gallica.
  
  “Галлюцинация месье Форба”, переведенная как “Галлюцинация месье Форба”, была первоначально опубликована в относительно престижном периодическом издании "Je Sais Tout", подражающем английскому "Журналу Strand Magazine", где она появилась в виде фельетона из четырех частей в период с ноября 1907 по февраль 1908 года. Впоследствии оно было переработано для книжного издания под названием "Территория образов" в 1910 году, но я не видел этой версии и перевел более раннее французское название буквально, несмотря на его вопиющую неприличность, чтобы подчеркнуть, что это версия для периодических изданий, которую я перевел на английский. На самом деле, последнее название лишь немного лучше, поскольку “образы”, хотя и гораздо более подходящие для описания центрального мотива истории, чем “галлюцинация”, все же не имеют особого значения. Однако сложность легко понять, поскольку слово, используемое в рассказе для описания своей темы — “телепатия” — обычно понимается по-разному, и то, что на самом деле описывается, - это своего рода ясновидение, гипотетически усиленное какой-то естественной "волной”, аналогичной несущим волнам беспроводной телеграфной передачи.
  
  Территория образов занесена в каталог Национальной библиотеки как работа Жюля-Лорана Перрена, но другие работы, которые, по-видимому, принадлежат тому же автору, в каталоге перепутаны с работами более раннего Жюля Перрена (1839-1911). Автор настоящего рассказа, по-видимому, родился в 1862 году, но я не могу найти никаких упоминаний о дате его смерти. Среди других его работ - "Добрые люди из папье-маше" (1905) и "Двое фантомов" (1908). Этот перевод сделан с факсимиле фельетона, выпущенного отдельной книгой издательством Editions Apex в его коллекции "Periodica” в 1996 году.
  
  “La Race qui vaincra” Жюля Сажере (1861-1944), переведенная как “Гонка, которая победит”, является философским контом в самом чистом смысле этого термина и появилась в виде книги в сборнике научно-популярных эссе об утопических спекуляциях под названием "Райские кущи" (Lay Paradises) (1908). Предположительно, это могло появиться ранее в периодическом издании, но я не могу найти никаких свидетельств более ранней публикации. В нем исследуется общая тема спекулятивной утопической литературы, которая заключается в том, что утопический дизайн был бы очень хорош, если бы люди были способны вести утопическое существование, но они плохо приспособлены для этого по своей природе.
  
  Идея о какой-то мутации, естественной или индуцированной, которая могла бы произвести утопийцев из обычных людей, не является чем-то необычным, но Саджерет, как и подобает ученому, сильно заинтересованному в головоломке, делает это с редкой интенсивностью, а также с изощренным остроумием. Перевод сделан с версии рассказа, перепечатанной в выпуске № 13 (октябрь 2005 г.) журнала Филиппа Гонтье для малого бизнеса Le Boudoir des Gorgones, другого чрезвычайно полезного источника информации о старинной французской фантастике.
  
  “Легендарное восхождение в истории Джеймса Стаута Брайтона”, переведенное как “Правдивое восхождение через историю Джеймса Стаута Брайтона”, было опубликовано в виде книги в Polochon, Paysages animés, Paysages chimériques в 1909 году, хотя предположительно ранее оно появлялось в Comoedia, периодическом издании, которое его автор, Гастон де Павловски (1873-1943), основал в 1908 году. Как и большинство работ Павловски, это беспечная комедия в небрежно-причудливой манере, которая сделала его одним из пионеров сюрреализма, наряду с такими коллегами-любителями спекулятивной фантастики, как Альфред Жарри и Гийом Аполлинер. Большая часть работ Павловски в спекулятивном ключе была собрана в философскую феерию "Путешествие с оплатой за четвертое измерение" (1912; расширено в 1923)3, но настоящая история несовместима с гибкой схемой этого проекта. Перевод сделан с версии Polochon, Paysages animés, Paysages chimériques воспроизведено на веб-сайте интернет-архива по адресу archive.org.
  
  Последний рассказ в сборнике “Антея, на чужой планете” Мишеля Эпюи (Луи Вори, 1876-1943), переведенный как “Антея, или Странная планета”, впервые появился двумя частями в швейцарском периодическом издании Semaine littéraire в июле-августе 1918 года, где вызвал похвалу автора, на чьей спекулятивной литературе он явно основан и кому посвящен, Дж.-H. Rosny Aîné. Впоследствии оно было переиздано в виде небольшой книги Ла Плюмом де Паоном в 1923 году. Как и в случае с работами Розни в аналогичном ключе, это поразительная биологическая фантазия, представляющая жизнь в другом мире, в которой перепутаны кажущиеся такими естественными на Земле различия между животными, растениями и минералами. Литературные приемы, используемые для переноса героя в чужой мир и возвращения его обратно, крайне неправдоподобны, но поданы с показным щегольством, которое нисколько не вредит мелодраматической составляющей истории.
  
  
  
  Как и в случае с рассказом Эдуарда Рода, этот перевод сделан с версии рассказа, перепечатанной в Defricheurs d'imaginaire: Une Anthologie historique de science-fiction Suisse romande (2009) под редакцией Жана-Франсуа Тома. В этой версии перепечатан “пролог”, прилагаемый к рассказу в издании Plume de Paon, которое на самом деле является рекламой рассказа, но которое интересно в этом качестве благодаря своей извиняющейся манере, которая очень ясно иллюстрирует, что даже без существования общепринятого общего ярлыка в спекулятивной фантастике в 1923 году уже было что-то подозрительное, что заставило редакторов дважды подумать перед публикацией и заставило многих из них заранее принести извинения за это.
  
  Предлагаемые оправдания и их пресмыкающийся тон впоследствии стали совершенно обыденными, и любой, кто интересуется развитием такого рода художественной литературы, видел десятки примеров. Однако я подумал, что стоит воспроизвести этот случай в качестве иллюстративного раннего образца.
  
  
  
  Брайан Стейблфорд
  
  X. Нагриен: Потрясающее открытие
  
  (1866)
  
  
  
  
  
  I. Объявление
  
  
  
  Однажды утром весь Париж был занят неподписанным текстом, который в изобилии распространялся ночью, содержание которого было следующим:
  
  
  
  Люди, которые будут на площади Согласия в следующее воскресенье, первого июня, ровно в полдень, станут свидетелями первого проявления величайшей из революций прошлого и будущего.
  
  Слово "революция" не должно никого пугать. Эта революция не политическая — или, по крайней мере, ее политические и социальные последствия, хотя они и будут значительными в будущем, не проявятся немедленным и непосредственным образом.
  
  Изобретение книгопечатания, пороха и паровой машины, а также открытие Америки также произвели огромные революции в судьбах мира. Это слово используется здесь в том же смысле, за исключением того, что важность всех этих революций, вместе взятых, ничто по сравнению с важностью революции, которая готовится.
  
  Те, кто увидит первое проявление, смогут вписать в свою личную память дату, навсегда оставшуюся в анналах человечества.
  
  Демонстрация, о которой идет речь, начнется ровно в полдень на площади Согласия. Он продлится до пяти часов на Елисейских полях, в Саду Тюильри, на общественных променадах, бульварах и набережных — везде, где ширина путей сообщения позволяет собраться толпе.
  
  Власти должны принять разумные организационные меры, чтобы избежать несчастных случаев. Они также должны принять меры предосторожности, если сочтут это целесообразным, ввиду любых возможных событий, но все, чего им следует опасаться, - это чрезмерно большого скопления людей.
  
  Те, кто глупо гордится тем, что изображает недоверие к предмету этого объявления; те, кто будет склонен рассматривать это либо как бред сумасшедшего, либо как какую-то нелепую мистификацию, должны только поразмыслить о таинственном способе распространения этого сообщения, чтобы убедить себя, что на этот раз самые умные не оказались наименее легковерными.
  
  Поразительное доказательство будет представлено на площади Согласия в воскресенье, первого июня, ровно в полдень.
  
  
  
  Этот текст был распространен по Парижу за пять или шесть недель до первого июня, после темной дождливой ночи. Использовались все способы распространения, включая самые непонятные.
  
  Многие люди получили его по почте, некоторые заказными письмами. Другие находили копии во дворах домов, на балконах, подоконниках, в водосточных желобах под мансардами, на лестницах или в каминах, где огонь не разводили из-за теплой весенней погоды. Дворники и сборщики тряпья собрали определенное количество мусора на улице с самого рассвета. Копии были установлены на всех памятниках с отверстиями, которые не были закрыты ночью, на рынках, в церквях, театрах, общественных залах Биржи и Дворца правосудия, в общественных бальных залах и на железнодорожных станциях. Их видели запутавшимися в ветвях деревьев, цепляющимися за громоотводы, застрявшими тут и там, на любой высоте, на гвоздях, крюках и любых небольших выступах на стенах, ставнях и крышах. Они плавали в Сене, падая с выступов и антаблементов, с которых их снес ветер.
  
  Луксорский обелиск на площади Согласия был украшен ими. На всех высотах, вплоть до вершины, он был опоясан веревочными венцами, с которых свисали обрывки ниток, несущие вереницы копий, развевающихся на ветру. Пришлось приложить немало усилий, с помощью многочисленных лестниц, чтобы очистить почтенный памятник от необычного орнамента.
  
  Хотя оно было начато рано, рассматриваемую операцию не удалось завершить достаточно быстро, чтобы многие люди не стали свидетелями этого факта. Те, кто был на улицах прошлой ночью, несмотря на плохую погоду, рассказали, что копии упали на их зонтики. В тот и следующий день в Париже и его окрестностях были обнаружены птицы всех видов — голуби, воробьи, ласточки — с текстом, прикрепленным ниткой к их шеям. Некоторых видели в полете долгое время спустя; они были убиты даже в Бельгии, на Корсике и в Алжире.
  
  Это было еще не все, но и этого уже было достаточно, чтобы вызвать общественное любопытство и насторожить полицию.
  
  Публику гораздо меньше занимало содержание текста, чем способ его распространения. Люди помнили историю о доме, заваленном камнями однажды ночью в 1848 году, но никто так и не смог найти удовлетворительного объяснения этому феномену. Все пытались объяснить и это, но никому не удалось. Было достигнуто согласие только по одному пункту: распространителей, должно быть, было много, и они продемонстрировали осмотрительность и мастерство. Какова была их цель и что стояло за всем этим?
  
  Согласно наиболее распространенному мнению, это была колоссальная мистификация, чудовищная запоздалая первоапрельская шутка. Никто, несмотря на достаточно правдоподобное отражение, содержащееся в тексте, не осмеливался поверить, что это было что-то реальное. Было признано, что розыгрыш не стоил ни хлопот, ни денег, которых он, должно быть, стоил, но принимал ли шутник во внимание такие вещи? Было рассказано много историй о записках, подброшенных в квартиры через открытые окна, об оконных стеклах, разбитых рукой в перчатке, которые мельком видели несколько человек, но никто не поверил этим бабушкиным россказням. Наиболее проницательные предположили, что это коммерческая реклама, автор которой ждал, пока о нем достаточно поговорят, прежде чем заявить о себе, чтобы представить миру новый инсектицид или лосьон против облысения. Что касается похода на площадь Согласия первого июня, то все протестовали, заявляя, что они не сделают ни единого шага, признавшись в такой наивной доверчивости.
  
  Однако в глубине души самые скептически настроенные люди, ничего не говоря, пообещали себе про себя выглянуть из своих окон, если из них открывается вид, каким бы ограниченным он ни был, на бульвары или набережные. Те, у кого не было такого преимущества, обдумывали благовидный предлог для того, чтобы выйти на улицу и, если можно, пройти через площадь Согласия в полдень первого июня. Все, видя недоверие окружающих, думали, что они будут там единственными.
  
  Полиция и власти почти разделяли впечатления общественности, но были озабочены чем-то другим. За притворной мистификацией могла скрываться какая-то политическая программа, возможно, заговор. Кто может сказать, не является ли это гениальным методом привлечения огромной толпы на улицу и провоцирования народных движений? Было решено, в любом случае, принять меры предосторожности, но без видимости того, что они это делают, чтобы не ставить под угрозу достоинство тех, кто у власти, придавая какое-либо значение тому, что могло быть не более чем уловкой. Также было принято решение сделать все возможное, чтобы докопаться до сути тайны. Были изданы два приказа, один от полиции, другой от судебных органов.
  
  Полицейскому приказу не требовалось никаких предлогов. Комиссары полиции получили инструкции собрать воедино всю информацию, которую могли собрать их различные агенты, и отправить ее в префектуру, где она будет централизована. Что касается судебного приказа, то он был в достаточной степени оправдан обстоятельствами загадочного распределения. Начнем с того, что это был несанкционированный текст; с другой стороны, сам текст не был ни объявлен, ни удален; на нем не было названия типографии, и предполагалось, что он является подпольным продуктом частного издательства. Возможно, в нем не содержалось какого-либо четко идентифицируемого уголовного преступления, хотя на нем не было штампа и, строго говоря, его можно было рассматривать как относящееся к вопросам политической и социальной экономики, но там говорилось о нескольких разбитых окнах, что является по-настоящему наказуемым нарушением. Всего этого было более чем достаточно, чтобы мотивировать инструкцию, целью которой был поиск авторов действий, более или менее преступных с различных точек зрения.
  
  По распоряжению полиции была подготовлена гора документов. Агенты добросовестно собрали все сплетни, отголоски которых они могли уловить. Говорят, что они бунтовали. Никто не говорил ни о чем другом в гостиных, клубах, кафе, за столиками ресторанов, на Бирже, во Дворце — везде, где люди общались. Анекдоты, достигающие всех степеней неправдоподобия, ходили чаще всего в квартирах консьержей и в магазинах, где собирались повара. К сожалению, было почти невозможно установить их источники. Было бы бессмысленно повторять все случаи, порожденные воображением, которые разрослись по мере их передачи из уст в уста. Многие из них повторялись с небольшими вариациями, но была также горячая настойчивость в вопросах, сильно отличающихся друг от друга.
  
  Так, студент, проживавший в комнате на высоком этаже в Латинском квартале, рассказал, что около двух часов ночи, не в силах заснуть, он встал, чтобы взять книгу, когда одно из его оконных стекол с шумом разлетелось вдребезги и в комнату упал какой-то предмет. Темнота не позволила ему ничего различить. Он подбежал к вдове и открыл ее, но снаружи ничего не увидел. Затем он зажег свечу и нашел на полу, возле окна, круглый предмет, завернутый в бумагу, на котором было написано: для разбитого окна. Он развернул бумагу, в которой была пятифранковая монета, а внутри было что-то написано; это была копия знаменитого текста.
  
  Другие жители кварталов Муфтар, Бастилия и Опера, Елисейских полей, Монмартра, Вожирара и Монружа рассказали, что их разбудил звук бьющегося стекла, а затем они нашли монету в пять франков, завернутую таким же образом. Другие, заходя утром в свои гостиные, находили то же самое, всегда возле разбитого окна. Однако после экспертного осмотра разбитых стекол казалось трудным поверить, что они могли быть произведены простым броском пятифранковой монеты.
  
  Примечательным обстоятельством было то, что поломки, обнаруженные в окнах, без разбора расположенных на улицах и во дворах, никогда не происходили в освещенном помещении. Было ясно, что виновники ночной раздачи, очевидно, очень многочисленные, позаботились о том, чтобы их не заметили. Однако некоторые люди утверждали, что они что-то видели; ввиду серьезности дела их отправили к следственному судье.
  
  Расследование было поручено магистрату с редкой проницательностью. Ему направлялись объемистые отчеты, централизованные в префектуре полиции. Он отсек все, что представляло слишком явно сказочный персонаж, например, недопустимые заявления людей, которые утверждали, что различили в воздухе черную массу, имеющую отдаленно человеческие очертания, между двумя другими бесформенными массами, которые, казалось, поддерживали его, жестикулируя, как фантастический сеятель, и двигаясь со скоростью, примерно средней между скоростью летящей ласточки и скоростью пушечного ядра.
  
  Следственный судья сохранил только те отчеты, которые представляли некоторую правдоподобность или, по крайней мере, возможность. Он выслушал всех людей, чьи окна были разбиты, и получил пятифранковые монеты, которые были временно сохранены в качестве вещественных доказательств. Однако ни даты их создания, ни что-либо об их внешнем виде не дало никакой полезной подсказки. Было собрано около двухсот экземпляров, что в сумме составило тысячу франков расходов только на эти предметы.
  
  Тексты, распространенные по почте, которые невозможно точно пронумеровать, но которых насчитывается более двух тысяч, стоили, даже по самому дешевому тарифу, более двухсот франков, не считая платы за регистрацию пятидесяти писем. Все запросы, сделанные в почтовом отделении, показали, что они были переданы на стойке человеком, на которого ни один служащий не подумал взглянуть или запомнить лицо. Он дал имя “Нагриен”, признанное вымышленным, и такой же ложный адрес.
  
  Было замечено, что разбитые окна были произведены в кварталах, очень удаленных друг от друга, если не одновременно, но в моменты, слишком близкие друг к другу, чтобы нельзя было сделать вывод о большом количестве распространителей — по крайней мере, пятидесяти, а возможно, и более сотни, независимо от тех, еще более многочисленных, которые распространили документы повсюду. Тщетно были подвергнуты экспертному анализу автографы, надписи на конвертах, полученных по почте, использованная бумага, а также веревки и куски бечевки, прикрепленные к обелиску. Запросы продавцов бумаги, веревок и птичьих клеток не дали никаких результатов.
  
  Заявления определенных людей, о которых велись громкие дискуссии и которые утверждали, что видели больше, чем другие, были записаны с особой тщательностью. Начнем с того, что после выхода из театра шесть молодых женщин вместе поужинали и поиграли в карты, причем в доме одной из них: довольно маленькой комнате на четвертом этаже. Около трех часов ночи кто-то открыл окно, чтобы освежить воздух, насыщенный табачным дымом. Мгновение спустя горсть листков бумаги была брошена в комнату снаружи через это окно. Они не смогли ничего разглядеть снаружи, за исключением того, что одной из них показалось, что она разглядела черную фигуру, скользнувшую за дымовую трубу на крыше дома напротив. Были тщательно допрошены все обитатели дома напротив, но они не смогли сообщить ничего полезного, за исключением того, что на следующий день один из них нашел несколько копий в камине своей квартиры.
  
  В другом квартале жил врач, за которым кто-то пришел ночью, чтобы оказать помощь кому-то, кто был болен. На редкость рискованно было установить, что его домашний слуга со свечой в руке открыл дверь комнаты своего хозяина как раз в тот момент, когда с шумом разбилось оконное стекло. Врач и слуга очень категорично заявили, что между маленькими занавесками стеклянной панели, встроенной в только что открытую дверь, они видели руку в чрезвычайно толстой перчатке, похожей на те, которыми пользуются для фехтования, которая разбила стекло, уронила какой-то предмет на ковер и исчезла. Они вообще не могли видеть ничего снаружи.
  
  Двое других людей, муж и жена, проснувшись в тот момент, когда разбилось стекло в окне их спальни, сказали, что они тоже видели руку в перчатке, хотя и довольно смутно, благодаря свету, отбрасываемому газовой струей на улице.
  
  Излишне говорить, что было собрано большое количество других свидетельских показаний, но арестовать кого-либо по подозрению в соучастии или в каком-либо участии вообще в этом событии было невозможно. Все, кого на мгновение заподозрили, оправдали себя самым триумфальным образом, и от их преследования пришлось отказаться.
  
  Выводы, которые сделали префект полиции, с одной стороны, и следственный судья, с другой, на основе своих исследований, заключались в том, что ничего нельзя утверждать относительно характера или цели распространения, но что цель, очевидно, была серьезной, и что нет оснований думать, что это был просто трюк, распространителей было слишком много, они приложили столько усилий и продемонстрировали необычайное мастерство; секрет слишком хорошо охранялся! Что касается объяснения задействованных средств, было признано, что на данный момент это невозможно определить. Вероятно, это обнаружится позже, но было срочно необходимо быть готовым ко всему.
  
  Все это произвело эффект на общественность. Было известно, что проводилось расследование, в ходе которого были заслушаны многочисленные свидетели. Всеобщее недоверие несколько поколебалось.
  
  Газеты сообщали и комментировали эти события, каждая по-своему. В первый день были простые репортажи о распространении, которые были представлены как нечто довольно странное, но лишенное какой-либо особой важности, каждый репортер старался предостеречь своих читателей от преувеличений и небылиц, с которыми, казалось, смешивались истории, слышимые то тут, то там. Однако на следующий день количество этих историй увеличилось до такой степени, что потребовалось привести несколько подробностей. Сам текст был воспроизведен всеми газетами. Каждая из них сопровождалась своим комментарием, как правило, продиктованным совершенным скептицизмом. Возможно, через несколько дней они больше не обратили бы внимания на эту историю, если бы один из них не решил отнестись к этому вопросу серьезно, вызвав тем самым единодушный смех.
  
  Наивным периодическим изданием, о котором шла речь, был Universel. На четвертый день компания опубликовала длинную статью, в которой сначала перечислила все обстоятельства, некоторые из которых были необъяснимыми, но казались вполне установленными. Из этого следовало, что люди, способные совершить подвиг, не могли быть вульгарными мистификаторами или шарлатанами, и что было бы разумнее, если не верить слепо в открытие, то, по крайней мере, подождать до первого июня, прежде чем категорически отрицать его. Автор признался, что, насколько ему было известно, он был больше склонен верить, чем сомневаться. Он даже рискнул выдвинуть гипотезу; ему показалось вероятным, что был открыт метод управления воздушными шарами. Ночные распространители, судя по всему, были аэронавтами, обученными изобретателем. И кто мог сказать, не увидят ли сотни воздушных шаров первого июня, летящих над Парижем, послушных всем импульсам, которые им дают кондукторы, обслуживающие их гондолы.
  
  Вселенная подверглась нападкам не по столь веским причинам, как сарказм. Вряд ли кто-нибудь соизволил заметить, что изобретение подобного рода, требующее множества испытаний, не могло остаться столь глубоко неизвестным. Невозможно представить меньше трехсот дистрибьюторов; как можно было допустить, что триста дирижаблей были изготовлены так, что никто об этом не подозревал, что их можно было надуть заранее — длительная операция, требующая привлечения многочисленного персонала, — а затем совершить свой полет над Парижем в течение одной ночи, и ни один человек не заметил даже одного из них? Кроме того, разве не было научно доказано, что дирижабль- это чистая химера из-за отсутствия возможности найти достаточное сопротивление в воздухе и в силу необходимости придания воздушным шарам размеров, совершенно непропорциональных силе любого возможного воздушного двигателя? Все это было сказано между прочим в бесконечных эпиграммах.
  
  Universel держался стойко. Он презирал насмешки, которыми другие пытались осветить эту историю, и выступал против строгих рассуждений, которые поколебали убежденность многих недоверчивых людей. В результате оно приобрело довольно много читателей.
  
  В то же время стало известно несколько подробностей, касающихся расследования, в ходе которого было заслушано так много свидетелей. Из этого был сделан вывод, что ключом к загадке была не гипотеза о большом количестве управляемых воздушных шаров, поскольку, если бы это было так, она не ускользнула бы от рассмотрения законом и полицией. Однако был также сделан вывод, что на карту поставлено что-то серьезное, раз были пущены в ход такие мощные средства расследования.
  
  Пересмешники постепенно начали соглашаться с точкой зрения Universel, в то время как последняя заявила, что больше не придерживается своей гипотезы аэростата и ограничивается утверждением, в отличие от всех остальных, что первого июня должно произойти нечто важное. Другие газеты начали опасаться, что они, возможно, заняли неверную позицию. Не обнаружат ли они, что сыграли глупую роль, если события докажут правоту их противника, что начинало казаться менее невероятным? Это привело к изменению отношения, на случай, если окажется необходимым согласиться с доказательствами.
  
  Затем появились отголоски впечатления, произведенного в провинции, первоначально отражавшие, как и в Париже, полный скептицизм. Однако вскоре все изменилось. У людей в провинции появилось больше времени для чтения и размышлений. Некоторые открыто встали на сторону Universel. Люди без ложного стыда отдавались всем страстям неистового интереса. Многие паковали чемоданы, чтобы приехать в Париж до первого июня. Железнодорожные компании задались вопросом, не является ли это возможностью организовать прогулочные поезда, и, несомненно, сделали бы это, если бы правительство не попросило их воздержаться от участия в проекте.
  
  Однако было только двадцатое мая, и люди повсюду уже устали от постоянных разговоров об одном и том же. Они закрыли уши для этого, как и для любого предмета, который слишком долго оставался на столе. Они почти полностью перестали обращать на это какое-либо внимание. Общественное внимание было перенасыщено, и стало модным заявлять, что любой намек на первое июня или ночную раздачу раздражает закаленные нервы. За три дня до первого июня казалось, что никто больше не пытается найти ключ к загадке, но новое обстоятельство внезапно пробудило дремлющую озабоченность.
  
  Ночью была проведена вторая раздача, но не бумажных объявлений, написанных от руки, а жестяных медальонов, размером чуть больше пятифранковых монет, которые распространялись с тем же изобилием, что и письменное послание, но без разбитых стекол или рук в перчатках, которые кто-то видел мельком.
  
  На них были выгравированы, немного грубо, но вполне разборчиво, следующие слова:
  
  
  
  Воскресенье, 1 июня,st
  
  Полдень
  
  Place de la Concorde
  
  
  
  Более того, над зданием, в котором располагались офисы Universel, было замечено нечто необычное. Газета поместила на вершине между двумя дымовыми трубами табличку из листового металла с названием компании, вырезанным огромными буквами, видимыми издалека. Ночью под ним было подвешено что-то вроде большого белого знамени с единственным словом, написанным буквами высотой в два метра:
  
  
  
  МУЖЕСТВО!
  
  
  
  Было достоверно установлено, что ночью никто не мог подняться на крышу.
  
  Кроме того, обелиск был украшен новым орнаментом. Его венчало нечто вроде огромной крышки из листового металла с четырьмя гранями. На каждой из них появились слова:
  
  
  
  ЗДЕСЬ
  
  ВОСКРЕСЕНЬЕ
  
  1-го ИЮНЯ
  
  ПОЛДЕНЬ
  
  
  
  На этот раз люди не удовлетворились тем, что их заинтриговали. Они начали не стыдиться краснеть. Школьная молодежь, рабочие и жители пригородов, переступив порог человеческого уважения, были первыми, кто поддался любопытству, которое стало заразительным. В Жокей-клубе и во всех других клубах были сделаны крупные ставки за и против реальности ожидаемого события. Даже Биржа пришла к убеждению, что день первого июня повлияет на цены в ту или иную сторону, и разделилась на два лагеря, высокий и низкий. Женщины энергично выразили свое желание пойти и увидеть все своими глазами.
  
  Семьи рабочего класса, в частности, готовились в массовом порядке захватить площадь Согласия. Что касается других, то было немало тех, кто не боялся толпы и намеревался смешаться с ней. Те, кто опасался, что она может оказаться слишком плотной, стремились приобрести окна, выходящие на бульвары или набережные. Королевская улица стала целью всех амбиций. Двадцать девятого мая один из его жителей повесил объявление о сдаче окон в аренду к 1июня. Его примеру немедленно последовали, и он протянулся, подобно горящему пороховому шлейфу, по бульварам, улице Риволи и набережной. Все было забронировано по безумным ценам, которые означают любопытство, доведенное до пароксизма. Тридцать первого мая, в пять часов пополудни, в кварталах, наиболее удаленных от площади Согласия, оставалось всего несколько объявлений.
  
  Было ясно, что толпа будет огромной. Власти больше не сомневались в этом. Всем войскам было приказано явиться в свои казармы, усиленные соседними гарнизонами, и им были выданы боеприпасы на все случаи жизни. Артиллерия была наготове, ее орудия стояли во внутренних дворах. Более того, все эти меры предосторожности были приняты настолько тайно, насколько это было возможно. Агенты полиции, городские сержанты и национальные гвардейцы, пешие и конные, были расставлены до рассвета повсюду, где могла собраться толпа, со строгими приказами поддерживать порядок и предотвращать несчастные случаи. Движение транспортных средств было запрещено в нескольких пунктах и регулировалось повсеместно, например, в дни национальных праздников.
  
  Все уже знали, что, если это действительно была мистификация, она удалась великолепно.
  
  
  
  II. Изобретение
  
  
  
  У меня самого были некоторые трудности с четким восприятием первоначальной идеи моего изобретения.
  
  Некая смутная интуиция подсказывала мне, что люди сбились с пути, желая приводить в движение летательные аппараты, будь то легче или тяжелее воздуха, с помощью существующих двигателей. Всей движущей силы оказалось фатально недостаточно, как только потребовалась тяжелая техника. Чем больше хочется увеличить размер и эффективность крыльев, парусов, спиралей или любых других устройств, предназначенных для передвижения, тем больше они требуют значительной движущей силы, которую невозможно получить в воздухе из-за веса машин, особенно если для них требуются запасы воды и топлива. Увеличить мощность передачи можно только за счет увеличения в еще большей пропорции сложности результата. Концепция дирижаблей или любых транспортных средств, приводимых в движение любым известным двигателем, предполагала противоречие, насколько я мог судить. Это был настоящий порочный круг, невозможность. Необходимо было что-то еще, отличное от того, что предпринималось до сих пор. Для этого требовалась совершенно новая и радикально отличающаяся изначальная концепция.
  
  Я размышлял о том, что природа могла бы создать двигатели, до сих пор неизвестные, неизученные и, по правде говоря, еще не открытые.
  
  Сначала я подумал о гравитации. Очевидно, что это сила, и огромная сила, действующая без механизма — драгоценное условие. Какая энергия заключена в падении камня с высоты ста метров, какая мощь в силах, определяющих движение небесных тел !
  
  За исключением того, что гравитация не является управляемой силой. Для нас у нее есть уникальный центр направления, самый центр земного шара, на поверхности которого происходят явления, находящиеся в пределах нашей компетенции. Гравитация - это двигатель, прямо противоположный тому, который мне требовался.
  
  Эта идея о полной противоположности была для меня вспышкой озарения. Разве у гравитации не было своего аналога?
  
  Это должно было существовать. Двойное явление притяжения и отталкивания наблюдается во всех химических составах и в составе веществ. Электричество бывает положительным или отрицательным.
  
  В ту эпоху электричество не было понято. Однако люди им пользовались. Был электрический телеграф, изобретение, которое кажется таким наивным, но которое тогда считалось nec plus ultra гением практической науки. Существовало смутное подозрение, что между электричеством и магнетизмом должна быть какая-то связь, но никто не проводил точного подсчета идентичности этих явлений, из которых электрическая искра, магнетизм, гальванизм, гравитация и химическое сродство являются просто различными проявлениями. Возможно, мне не воздадут особой заслуги за то, что я обнаружил, что гравитация и электричество - это одно и то же, но это история Христофора Колумба и яйца: каждая решенная проблема кажется легко разрешимой.
  
  Никто не может представить, каких усилий, медитаций, тяжелой работы, экспериментов, разочарований и настойчивости мне стоило прийти к этой формуле: гравитация - лишь один из способов проявления электричества.
  
  Электричество - это, так сказать, сгущенная, квинтэссенциализированная гравитация, наделенная чрезвычайной мощью. Это своего рода безумие притяжения. Оно представляет две противоположности, которые описываются терминами положительное и отрицательное электричество. Точно так же гравитация, собственно говоря, положительная, имеет в качестве обратной отрицательную гравитацию, или антигравитацию.
  
  Их совместное действие приводит к движению небесных тел, и это завершает открытие Ньютона. Гравитация объясняет только половину явлений — например, силу, удерживающую Землю на определенном расстоянии от солнца, которая притягивает ее. Но для того, чтобы объяснить, что он в него не попадает, приходится предположить изначальный импульс, заложенный раз и навсегда и превращающийся в центробежную силу. Природа этой силы — не изначальной, а постоянной, стремящейся отдалить Землю от Солнца, к которому ее притягивает гравитация, — была неизвестна. Это антигравитация, или отрицательная гравитация, или сила отталкивания, одна из форм отрицательного электричества. Две силы притяжения, положительная и отрицательная, действуют совместно, в противоположность друг другу, под углом, равнодействующая которого, изменяющаяся от момента к моменту, вызывает вращение каждой планеты вокруг своего солнца и каждого спутника вокруг своей планеты.
  
  Двигатель существовал в природе. Нужно было стать его хозяином, умерить его, сделать из него нечто управляемое и полезное.
  
  Это была самая трудная часть моей работы. Сколько было поздних ночей, экспериментов, бесплодных попыток, прежде чем я пришел к созданию двух электрохимических веществ, которые я назвал pos и neg, простым сокращением слов positive и negative. Pos, желтый, как золото, твердый, как платина, плавящийся при температуре, которую так трудно достичь! Neg, белый, как серебро, легкий, как алюминий, пористый, как пемза! Изолированные, они ведут себя как все другие вещества, падая на землю и подчиняясь только закону всемирного тяготения. Именно их сочетание придает им особые свойства, подобно тому, как наложенные друг на друга диски из цинка, меди и соответствующим образом увлажненной ткани отключают электричество в вольтовой батарее.
  
  Электричество также разряжается с помощью совмещенных pos и neg: положительное или притягивающее электричество с помощью pos, отрицательное или отталкивающее электричество с помощью neg. Первое вызвано гравитацией, второе - антигравитацией.
  
  Таковы наблюдения, к которым привели мои эксперименты:
  
  Я изготовил шар, одно полушарие которого состояло из pos, а другое - из neg. Когда pos было повернуто к земле, шар упал. Когда, с другой стороны, это был neg, он поднялся с огромной силой. Мой первый аппарат, естественно, был очень несовершенен, но этого было достаточно, чтобы дать мне уверенность в конечном успехе.
  
  Я понял, что два тяготеющих электричества, положительное и отрицательное, испускались непрерывно, одно от pos, а другое от neg, но это излучение не оказывало никакого эффекта на то из веществ, поверхность которого не была обращена к земле. Сила притяжения или отталкивания была аннулирована из-за отсутствия цели, если перед ней не было земной массы. Это почти то же самое, как если бы кто-то предположил тяжелое тело, затерянное в космосе вдали от какого-либо небесного тела. Он по-прежнему покорен силе притяжения и все же никуда не падает, потому что ничто не приводит его в действие. Если позаимствовать сравнение из юридического языка, оно, так сказать, обладает способностью притяжения, но не использует ее.
  
  Точно так же, когда я повернул свой шар pos-вниз, отрицательный заряд все еще излучал отталкивающее электричество, но, не найдя цели в пространстве, это не произвело никакого эффекта. С другой стороны, шар сильно притягивался к земле притягивающим электричеством, излучаемым pos. Я хотел выяснить, был ли этот эффект падения результатом только веса. Я придал каждой из моих отдельных полусфер вес в один килограмм. Следовательно, шар, если бы он подчинялся только обычной гравитации, весил бы два килограмма. Я поместил pos и neg в чашу весов. Затем я последовательно увеличил вес другой формы. Мне не удалось поднять мяч, несмотря на общий вес в пятьдесят килограммов. Оно прилипло с неодолимой силой, подобно одному из тех пустотелых гирь, которые фокусник может поднять одним пальцем, но которые невозможно поднять, даже приложив все свои усилия, как только будет установлена электрическая связь. Размеры моих весов не позволили мне продолжить эксперимент, но я был доволен. Мне нужно было только повернуть мяч на девяносто градусов, чтобы устранить прилипание.
  
  Когда шар был повернут отрицательно, он с огромной силой поднялся вверх и сильно ударился о потолок, где и остался висеть. Возник обратный эффект. Это было притягательное гравитационное электричество, излучаемое повернутым вверх pos, которое не находило цели в пространстве и не производило никакого эффекта ни в каком направлении. Напротив, отталкивающее гравитационное электричество, испускаемое neg, нашло свою цель в земной массе и сильно отдалило шар от нее. Это было похоже на натянутую пружину, отпущенную после того, как ей дали точку сопротивления.
  
  Я также хотел проверить степень сцепления мяча с потолком. Победить его было невозможно, несмотря на весь вес, который я на нем подвесил. Для меня этого было достаточно, и я отложил на потом точное измерение силы системы либо в направлении притяжения, либо в направлении отталкивания. Я повернул свой шар наполовину и таким образом легко оторвал его от потолка.
  
  Проблема была решена на три четверти. У меня был двигатель, наделенный огромной силой, который поднимался или опускался по желанию. Шара размером с мою голову было достаточно, чтобы поднимать воздушные ковчеги значительных размеров. Но пока это было лишь простым улучшением по сравнению с воздушными шарами. Сначала необходимо было найти средство умерить подъемную силу, чтобы не подниматься на чрезмерную высоту, а затем преобразовать ее в боковую силу, чтобы управлять аппаратом.
  
  Первый результат был легко получен. Полное соответствие pos и neg обеспечивало максимальное излучение положительного или отрицательного гравитационного электричества. Я понял, что если я их немного разделю, явление не исчезнет, а уменьшится. Оно все еще проявлялось, хотя и очень слабо, при размещении двух веществ на расстоянии двух сантиметров друг от друга. Размещенные таким образом, они оставались в воздухе почти на том же месте, где были размещены, только опускались или поднимались с незаметным движением и большой медлительностью, в зависимости от того, было ли направление pos или neg направлено к земле. Я был хозяином движущей силы, которую мог увеличивать или уменьшать по своему желанию.
  
  Оставалось уметь управлять. Здесь мои поиски расширились. Я опущу детали и перейду сразу к методу, который дал мне решение.
  
  Я попытался составить свой шар из одной промежуточной части neg и двух крайних частей pos; это было похоже на срез между двумя полушариями. Это привело к довольно любопытному явлению.
  
  Соседство нижней полусферы с промежуточным диском излучало положительную гравитационную энергию и имело тенденцию нести мяч к земле; но в то же время соседство диска с верхней полусферой излучало отрицательную гравитационную энергию и имело тенденцию заставлять мяч подниматься, при этом нижняя полусфера не создавала ему препятствий, что меня удивило. Оба явления произошли одновременно. Мяч был вызван двумя прямо противоположными силами, притягательной и отталкивающей. Он подчинялся тому, что преобладало над другим, поднимаясь или опускаясь с большей или меньшей силой в соответствии с пропорциями, которые я последовательно придавал различным частям шара, — за исключением того, что мне так и не удалось взвесить их настолько, чтобы система оставалась полностью неподвижной в том точном месте, где я поместил ее в воздух.
  
  Затем мне пришла в голову идея придать среднему срезу форму фаски. Я сделал его очень толстым с одной стороны, а с другой закруглил тонким лезвием. Полученный эффект был изумительным.
  
  Две противоположные силы все еще создавались, но наклонно; их равнодействующая была горизонтальной. Мне удалось сконструировать шар, который я поместил на каминную полку толстой стороной диска, повернутой к противоположной стене. Он вылетел вперед, как винтовочная пуля, и ударил в стену, повредив бумагу и выбив немного штукатурки.
  
  Мне было легко умерить эту силу, сконструировав шары, различные части которых были более или менее удалены друг от друга.
  
  Я потратил долгие годы на достижение этого результата, но принцип передвижения по воздуху был, наконец, разрешен — в принципе. У меня был мотор и средства для его регулирования и управления им по желанию. Оставалось только усовершенствовать детали.
  
  Это было легко. Вот к чему привели модификации, которые я последовательно представлял. Я изменил форму системы, сделав ее сфероконической вместо сферической. Чтобы сделать мою идею понятной, она была похожа на грушу или инжир вместо яблока или апельсина. Груша была сконструирована таким образом, чтобы обычно сохранять почти горизонтальное положение. Он состоял из трех частей, все они вздувались со стороны, противоположной острию, и утончались к хвосту: посередине - pos; сверху и снизу - neg. Простой механизм позволил мне сблизить эти части или разделить их, слегка повернув в ту или иную сторону, как поворачивают ключ, при этом стержень выходил из груши и опускался вертикально. Тот же стержень служил для поворота хвостовика груши в желаемом направлении посредством круговых движений, аналогичных тем, которые совершаются культиватором, таким образом поднимая или опуская его по желанию.
  
  Если бы я представил себя подвешенным к системе, я мог бы представить себя летящим по воздуху с такой же легкостью и быстротой, как самая проворная птица.
  
  Я начал с того, что повернул стержень таким образом, чтобы обеспечить аппарату лишь минимальное воздействие, и направил хвост груши вверх под углом в сорок пять градусов. Меня мягко и наклонно подняли в воздух. Поднявшись на определенную высоту, я придал груше горизонтальное положение и повернул стержень таким образом, чтобы сблизить две части аппарата, и меня понесло горизонтально, в выбранном мной направлении, со скоростью, которую я мог увеличить до предельно высокой максимальной.
  
  Нет ничего проще для осознания.
  
  
  
  III. Применение
  
  
  
  Я сконструировал нечто вроде кресла с прочными ремнями, которые также поддерживали меня под мышками, оставляя моим рукам и ногам полную свободу движений. Ремни, когда их затягивали, соединялись над моей головой в уникальной точке подвешивания, которую я сначала приспособил к крюку, прочно закрепленному в потолке. Я последовательно менял точки крепления своего воздушного сиденья, пока не достиг идеального равновесия, а также удобного положения. Поза, на которой я остановился, почти в точности повторяла позу человека, сидящего в вольтеровском кресле, слегка наклоненном назад.
  
  Однако я заметил, что даже самое удобное положение становится утомительным и даже невыносимым через несколько часов, если его не удается немного изменить. Это наблюдение привело меня к дополнению моего сиденья ремнями, проходящими под ногами, на которые я мог опереться и стоять почти вертикально. Таким образом, я иногда сидел, иногда стоял, иногда подвешивался под руки, а иногда почти стоял, вдобавок мог опираться на одну или другую ногу, скрещивать их и опираться, иногда на один локоть, иногда на другой, с помощью ремней, размещенных в пределах легкой досягаемости.
  
  Я также заметил, что благодаря уникальной точке подвеса я не мог достаточно полно предотвратить легкое вращательное движение, совершаемое в том или ином направлении при самом минимальном толчке. Я исправил это, подвесив ремни к своему сиденью в двух точках вместо одной. Расстояние менее дециметра между двумя точками подвески оказалось достаточным для предотвращения любого вращательного движения или, по крайней мере, для того, чтобы система почти мгновенно вернула свое нормальное положение.
  
  Долгое время я занимался своего рода гимнастикой в своем воздушном кресле, благодаря чему в конце концов почувствовал себя так же непринужденно и уверенно, как в кресле на колесиках. Затем я подумал о том, чтобы посвятить себя окончательным экспериментам. Я надежно подвесил свое сиденье с помощью ремней к двум сторонам груши, которую я описал и для которой я нашел название, которое буду использовать впредь.
  
  Термины pos и neg уже стали привычными; любую систему, в которой их сопоставление приводило к описанным мною эффектам, я назвал негопос. Негопос может принимать различные формы. После того, как я попробовал сферическую форму, я остановился на сфероконической форме, но это все еще было проблемой. Земля и планеты - это просто огромные негопозиции, хотя и по-разному составленные в результате наложения pos и neg. Намагниченная игла - тоже настоящий негопос, но в совершенно зачаточном состоянии. Это был единственный компьютер, известный до моего изобретения, но никто не принимал во внимание его функционирование. До сих пор люди не знали, что притяжение стрелки к полюсу обусловлено комбинацией двух гравитационных и антигравитационных сил, создаваемых в определенных условиях, придающих им определенное направление, благодаря тому, что называется магнетизмом, но с такой малой эффективностью, что малейшее сопротивление не позволяет эмбриональному негопос повиноваться силе, которая этого требует.
  
  Простой negopos - это первый тип, который я описал, только состоящий из двух частей, одной pos и одной neg. Сложный negopos — полный negopos или negopos по преимуществу — состоит из трех частей, расположенных таким образом, чтобы получить все желаемые эффекты, независимо от того, находится ли pos между двумя частями neg или neg между двумя частями pos. Эффекты, произведенные в двух случаях, идентичны, но обратны. Негопос в форме груши направлен к хвосту в первом случае и от него во втором.
  
  Когда я использую слово “негопос” отдельно, без прилагательного или объяснения, я имею в виду сфероконический негопос, состоящий из одного куска pos между двумя кусками neg. Я произвожу от существительного negopos прилагательное negoposian; Таким образом, я могу ссылаться на негопосианскую систему, негопосианский эффект, негопосианские силы и негопосианскую локомоцию. Выражения “передвижение” или “воздушная навигация” носят более общий характер; они обозначают любой вид воздушного передвижения, полученный с помощью negopos или любой другой системы, которую еще предстоит открыть — и которая, в скобках, никогда не будет открыта, потому что ее невозможно обнаружить. Я называю различные элементы оборудования, которые могут быть подвешены к негопосу, негопосианским сиденьем, негопосианской гондолой, негопосианским транспортным средством и т.д.
  
  Мой специальный словарный запас ограничен этими несколькими словами. Необходимо создавать новые названия для новых объектов. Но их достаточно, в сочетании со словами современного языка, чтобы выразить все идеи, относящиеся к моему открытию.
  
  Я вернусь к своим экспериментам.
  
  Я подвесил свое сиденье с помощью ремней с двух сторон негопоса, предварительно отстегнув последний таким образом, чтобы произвести лишь незаметный эффект. Более того, легко понять, что я имею в виду, когда говорю об освобождении или ужесточении негапоса: это означает разделение или сведение воедино различных частей, что приводит, как уже установлено, к уменьшению или увеличению негопозиционных сил.
  
  Затем я уселся в свое негопосианское кресло, направив острие негопоса к потолку под углом в сорок пять градусов. Меня осторожно подняли в том направлении, а затем в других с разной скоростью. Однако мой механизм функционировал несовершенно. Я исправил самые существенные неисправности, и через несколько дней я летал по своему кабинету так же легко, как птица в вольере.
  
  Тем не менее, еще не наступил момент для публичного объявления моего открытия. До этого я хотел полностью усовершенствовать его.
  
  Недостаток был очевиден в том, что он мог совершать только наклонные или горизонтальные движения и не мог использоваться для вертикального подъема или спуска. Действительно, когда острие негопоса было повернуто вертикально, либо вверх, либо вниз, силы негопосианцев больше не действовали, и система рухнула на землю, как любое тяжелое тело. Когда точка имела боковое или наклонное направление, форма частей pos и neg, составляющих negopos, создавала силы, действующие под углами, результирующая которых никогда не была вертикальной.
  
  Я устранил это неудобство, отделив верхнюю часть от промежуточной и расположив ее немного ближе к передней, чем к задней части негопоса. Таким образом, создавалась лишь очень незначительная нисходящая сила, которая в сочетании под определенным углом с очень мощной и слегка наклонной восходящей силой создавала равнодействующую вертикальной восходящей силы. Обратное вызвало вертикальное нисходящее движение, которого в любом случае легко добиться, высвободив негопос до такой степени, чтобы полностью подавить его эффективность; затем он подчинился закону всемирного тяготения и падал со скоростью, которую я мог умерить по своему желанию.
  
  В результате я усовершенствовал свой механизм, который мне удалось сконструировать таким образом, чтобы всегда получать желаемые результаты с помощью очень простых движений вышеупомянутого стержня. Изобретение было совершенным во всех своих основных чертах.
  
  Я все еще был амбициозен в отношении элегантности. Я хотел бы иметь возможность упростить систему настолько, чтобы ее можно было использовать, полностью скрывая под одеждой. Эффект, о котором я мечтал, легко представить.
  
  Человек, одетый как все остальные, прогуливается небрежно, и ничто в его движениях или походке не вызывает подозрения, что он пристегнут ремнями с головы до ног или что он прячет где—то — например, под шляпой - предмет в форме груши. Он небрежно засовывает руку в карман или внутрь куртки, поворачивает маленькую ручку, которую никто не видит, и внезапно поднимается в воздух, где описывает самые причудливые изгибы, более стремительный в своих движениях, чем птицы, которых он ловит на лету.
  
  Я не смог добиться такого полного результата, но был очень близок к нему.
  
  Негопос можно было бы расхаживать над головой таким образом, чтобы его действительно прикрывала шляпа. Ремни, спускающиеся с точек подвешивания, можно было спрятать под париком, наращенными искусственными волосами, воротником пальто или шарфом. Что касается ремней, непосредственно поддерживающих тело, то не было ничего проще, чем спрятать их под одеждой. Конец негопосианского стержня можно было поместить внутрь куртки, в пределах досягаемости левой руки, чего было достаточно для манипулирования им, правая рука оставалась свободной.
  
  Однако я должен согласиться, что результатом всего этого стало немного странное и довольно жесткое снаряжение, которое нельзя было не заметить. Голова, особенно, испытывала значительные неудобства. Кроме того, человек был вынужден сохранять вертикальное положение, не имея возможности принять его как у человека, сидящего или развалившегося в кресле.
  
  Я представил себе другую систему, которая привела меня к радикальному изменению формы негопоса. Я превратил его в подобие воротника, прикрепив к плечам и верхней части груди, почти как воротнички древних доспехов. Он состоял из трех кругов, раздутых сзади и очень тонких спереди. Принцип, однако, был тот же, что и для сфероконического негопоса. Низший и высший круги были отрицательными, промежуточный круг поз. Их можно было разделить или свести вместе с помощью механизма, который все еще приводился в действие стержнем, кончик которого находился в пределах досягаемости моей левой руки. Ремни, отходящие от этого ошейника, поддерживали тело в удобном положении, немного более похожем, чем предыдущее, на сидячее. Голова была свободна — большое преимущество.
  
  Ожерелье negopos было легко спрятать под воротником пальто, слегка великоватым галстуком и шарфом. Казалось, что человек просто симулирует зоб или какое-то кожное заболевание, затрагивающее шею. Но я не смог найти ничего лучшего, и это устройство показалось мне достаточно близким к цели, чтобы я отказался от попыток достичь ее более полно.
  
  Те, кто не замечал перпендикулярности, которую сохраняет подвешенное тело, когда в движении находится только точка подвешивания, могут подумать, что сила толчка, действующая над плечами, притянет за собой голову и верхнюю часть тела, а остальное последует за ним в наклонном положении. Это не так, если только импульс не прилагается резко или не усиливается слишком быстро. Однако я все еще чувствовал себя немного слишком прямо, недостаточно сидя. Чтобы исправить это, я решил использовать ожерелье negopos только в качестве средства подвески и обеспечить толчок с помощью второго сфероконического negopos, расположенного впереди тела, почти в положении пряжки ремня, к которой ремни были бы плотно прилегающими.
  
  Я обнаружил второе преимущество в таком расположении, которым нельзя было пренебрегать; два негопоза могли заменять друг друга таким образом, что если один из них по какой-то причине перестанет работать, то в результате один не упадет на землю. Одна оставалась бы подвешенной к другой, с помощью которой можно было бы управлять. Левой руки по-прежнему было бы достаточно, чтобы управлять обеими.
  
  Предыдущих замечаний достаточно, чтобы дать ключ к таким причудливым и резонансным происшествиям, посредством которых проявилось мое открытие. Прежде чем представить его, я хотел учесть все приложения, к которым оно применимо.
  
  Передвижение по воздуху было одним из таких применений, и, возможно, самым значительным, но были и другие, важностью которых не следовало пренебрегать.
  
  В итоге я открыл новый двигатель неограниченной мощности, настолько экономичный, что затраты, необходимые для его эксплуатации, можно было считать незначительными.
  
  Однако строительство одного negopos обошлось мне довольно дорого; pos обошелся мне в половину своего веса в золоте, neg - чуть больше, чем его вес в серебре. Два отрицательных варианта, которые я использовал для индивидуального передвижения, обошлись мне в общей сложности почти в пять тысяч франков. Это было много для моих экспериментов, но это было ничто по сравнению с полученными результатами. В любом случае, было ясно, что когда вместо того, чтобы с трудом создавать их самостоятельно в своей лаборатории, я смог бы организовать массовое производство, затраты были бы значительно снижены.
  
  Таким образом, двигатель был недорогим в производстве, а его эксплуатационные расходы были незначительными. Сразу видно, каких огромных результатов можно было бы добиться, применив его ко всем машинам, используемым в промышленности. В дополнение к упрощению самих машин, произошло бы чистое и простое сокращение расходов на топливо.
  
  Это был всего лишь вопрос организации negopos как двигателя. Это было легко.
  
  Я сконструировал простой негопос, похожий по форме на веретено, с определенным образом сплющенными концами. Я поместил его между двумя рифлеными стойками, по которым скользил один из его концов. Он был расположен горизонтально в верхней части системы, поз вниз. Он опускался вниз, скользя по канавкам. В нижней части они были снабжены удобно расположенными буферами. В тот момент, когда сплющенные концы негопоса натыкались на это препятствие, он совершал вращательное движение, благодаря которому нег, в свою очередь, был ориентирован вниз. Сразу же негопос со значительной силой поднялся вверх между двумя своими стойками, пока аналогичные буферы, расположенные ближе к верху, не заставили его снова повернуться вертикально вниз и снова упасть.
  
  Я опущу подробное описание средств, с помощью которых я поддерживал систему таким образом, чтобы эти движения выполнялись регулярно, без того, чтобы негопос мог переворачиваться иначе, как желаемым образом, или выскальзывать из пазов и т.д. Я сказал достаточно, чтобы стало понятно, как я добился возвратно-поступательного движения, аналогичного движению поршней паровой машины, за исключением того, что объем устройства был намного меньше, а мощность намного больше. Кроме того, по той же причине я открыл вечный двигатель — по крайней мере, вечный, если не считать износа системы, производимого в течение чрезвычайно длительного времени.
  
  Но открытие вечного двигателя было всего лишь вопросом любопытства. Самое большее, его можно было бы использовать для совершенствования часового механизма. То, что имело огромный размах, - это открытие двигателя, способного применяться ко всем мыслимым машинам. Я держал в своих руках промышленную революцию, малейшее последствие которой стоило бы мне миллионов, как только оно было запущено в действие, а возможно, и сотен миллионов. Тем не менее, эти результаты бледнели по сравнению с теми, которые я наблюдал в результате передвижения по воздуху.
  
  Как только мои идеи относительно применения моего открытия к машинам были четко сформулированы, я перестал ими заниматься и думал только о подготовке к его первому применению, с помощью которого я хотел совершить беспрецедентный театральный переворот.
  
  
  
  IV. Приготовления
  
  
  
  Я давным-давно упорядочил детали своего существования с этой целью, живя фактически в изоляции, иногда в Париже, а иногда в приобретенной мной собственности, выдавая себя за нелюдимого человека и ведя себя соответственно, благодаря неправильности моих привычек, так что мое отсутствие и присутствие оставались одинаково незамеченными. Более того, благодаря упражнениям я преуспел в том, что могу писать левой рукой так же бегло, как и правой. Мой второй почерк, которого никто никогда не видел, совсем не походил на тот, под которым меня знали. Затем мне удалось, хотя и с большим трудом — поскольку я не должен был делать никаких заявлений властям, — приобрести печатный станок для автографов, который я установил в стране в строжайшей тайне, в башенке, примыкающей к моему кабинету, куда никто никогда не заходил, кроме меня.
  
  Я опущу ряд организационных деталей, касающихся моих проектов, поскольку тех, что я привел, достаточно для понимания того, как я смог добиться успеха в их реализации.
  
  Кто-то может задаться вопросом, почему я прибегал к таким предосторожностям, интригам и таинственности, как будто замышлял преступление. Разве я не мог получить патенты и использовать свое открытие, не прибегая к этим извилистым средствам?
  
  Причины не действовать таким образом казались мне вескими. Я мог получить патенты, только объяснив свое открытие в описательных документах. Это раскрыло бы его таким образом, что любой мог бы его воспроизвести. Не было никакой надежды предотвратить подделку с помощью судебных процессов; что можно сделать против людей, которые могут спастись, поднявшись в воздух? Подача заявки на патент на самом деле означала бы передачу моего изобретения кому угодно.
  
  Забота о моих личных интересах была наименьшим соображением, мешавшим мне разглашать это таким образом. Было очевидно, что с того дня, как стало известно о моем открытии, больше не будет штатов, стран или отдельных наций. Все барьеры, разделяющие народы, были бы уничтожены одним ударом. В долгосрочной перспективе это принесло бы большую пользу, но поначалу, несомненно, было бы большим грехом резко отказаться от такой революции ради опасностей неизвестного и всех предприятий авантюристов. Какая-нибудь страна, более проворная, чем другие, в применении этого метода, может достичь мирового господства. И кто может сказать, не окажется ли Франция, далекая от того, чтобы найти, как я желал, причину величия в творчестве одного из своих детей, не пострадает ли она первой и вскоре не опустится ли на самый нижний уровень наций? Напротив, я хотел, чтобы моя страна была впереди всех остальных, что требовало тщательного соблюдения секретности до тех пор, пока я не достигну взаимопонимания с правительством относительно мер, которые необходимо предпринять.
  
  Неосторожное и поспешное разоблачение может иметь другие последствия, еще более смертоносные. Это может сделать невозможным всю социальную политику и отдать мир в руки самых опасных злоумышленников. Воровство, мародерство, убийства, поджоги и самые отвратительные акты насилия могли бы избежать любых репрессий. Не было бы больше ни безопасности, ни собственности, ни защиты слабых, ни какой-либо социальной организации вообще. Наступил бы хаос, всеобщее разорение; насилие стало бы хозяином мира: ужасающая дезорганизация.
  
  Следовательно, необходимо было принять многочисленные меры предосторожности, прежде чем выдавать мой секрет — отсюда необходимость не упускать абсолютно ничего из виду до назначенного момента. Теперь мне оставалось только, насколько это было в моих силах, обезопасить себя от любой возможности неосторожности путем радикального устранения друзей, которые могли бы что-то догадаться, и помощников, рабочих и прислуги, которые, возможно, могли что-то заподозрить о цели, которую я преследовал. В результате я почти все делал сам.
  
  У меня были кузница, токарный станок, тигель и все остальное, необходимое для химических манипуляций, а также инструменты, используемые в многочисленных государственных организациях. Однако в ходе моих экспериментов я доверял изготовление различных компонентов кузнецам, механикам, изготовителям канатов и ремней и так далее - но только тем, которые не могли вызвать никаких подозрений относительно истины, и, поскольку я получил патент на разновидность тормоза, принятую несколькими железнодорожными компаниями, никто никогда не предполагал, что я занимаюсь чем-то иным, кроме изобретений, связанных с железными дорогами, и, в частности, новыми тормозными системами.
  
  Я также хотел, чтобы изобретение изначально проявилось ярким и неоспоримым образом. Если бы я начал с того, что рассказал об этом либо общественности в виде объявлений, либо правительству в виде более или менее секретных сообщений, меня, вероятно, не восприняли бы всерьез. Я бы даже подвергся серьезному риску быть принятым за сумасшедшего. Я мог избежать этой опасности, только немедленно сопроводив свое сообщение решительными демонстрациями.
  
  Но я мог видеть и другие неудобства. Если бы кто-нибудь узнал, что я обладаю таким секретом, я бы больше не был его хозяином. Я был бы подвергнут всевозможным мольбам о передаче этого либо правительству, либо общественности, и меня могли бы заставить обнародовать это при обстоятельствах, отличных от тех, которые были уместны — не с точки зрения моих личных интересов, которые были наименьшей из моих забот, а с точки зрения мер предосторожности, которые необходимо было предпринять, прежде чем обрушить на мир неисчислимые последствия такого открытия.
  
  На самом деле, ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы в отношении меня было применено насилие, чтобы попытаться выпытать у меня мою тайну, учитывая, что это был источник власти и богатства, гораздо более заманчивый, чем уголки земли, в которые заходили каперы, добыча, которую преследовали пираты и разбойники, и провинции, которые привлекали алчность завоевателей, часто беспринципных в выборе своих средств.
  
  Поэтому я хотел оставаться хозяином своей тайны до того момента, который я сочту подходящим, после того, как мир оценит ее важность, после того, как будут просчитаны ее последствия, после того, как будут приняты необходимые меры для обеспечения того, чтобы Франция сочла ее источником величия и чтобы она не стала бедствием для человечества.
  
  К этому добавились, в качестве вспомогательного фактора, соображения, касающиеся моих личных интересов. Несомненно, было справедливо, что я получил некоторую выгоду от своего изобретения, и особенно то, что я не заслуживал того, чтобы у меня его украли. Теперь, хотя я и не верил в возможность существенных улучшений, которые могли бы обнаружить другие, могло случиться так, что в детали системы можно было бы внести несколько модификаций, которые приняли бы и сохранили, как это часто бывает, название модификатора. Я не хотел, чтобы мое имя таким образом отошло на второй план. Я не хотел, чтобы существовала хоть какая-то вероятность того, что однажды это, возможно, исчезнет из народной памяти, чтобы остаться известным только ученым. Можно ли квалифицировать подобные чувства как тщеславие с моей стороны? Лично я думал, что если они и скрывали какую-то гордость, то это была, по крайней мере, самая законная и оправданная гордость.
  
  В общем, план, на который я решился, был таков: ярко поразить умы ослепительной демонстрацией моего открытия; сохранять абсолютнейшую секретность не только в отношении моих методов, но и в отношении моей личности таким образом, чтобы никто не мог с самого начала заподозрить, кем мог быть воздушный штурман, чьи передвижения казались поразительными; тем не менее общаться с общественностью в той мере, в какой это меня устраивало, и с правительством, когда придет время.; обсудить с последним меры, которые следует предпринять, и условия, при которых я передам свое открытие, которое я не намеревался использовать в качестве инструмента деспотизма, но которое я хотел превратить в инструмент свободы; всегда оставаться хозяином положения, чтобы моя воля восторжествовала, если возникнет какое-либо несогласие, по поводу которого невозможно достичь понимания; впоследствии раскрыть свое имя, но только в выбранное мной время и после организации недоступных мест убежища в различных странах, в которых я мог противостоять любым преследованиям, любым уловкам и любому насилию; и, наконец, подождать с разглашением моего секрета либо общественности, либо правительству, пока не будут приняты необходимые меры, выполнены согласованные условия и мое имя не будет навсегда выгравировано на моем открытии.
  
  
  
  V. Проявление
  
  
  
  Как только первого июня забрезжил рассвет, стало ясно, что день обещает быть погожим. Небо, по общему признанию, было затянуто, но эти высокие облака были лучшей гарантией безопасности погоды, учитывая парижский климат, чем чрезмерно яркий солнечный свет. Ветер был хорошим и свежим, но не сильным.
  
  С вечера тридцать первого мая количество людей на площади Согласия было значительным. Люди стекались со всех сторон, надеясь увидеть хоть какие-то приготовления, какие-то признаки таинственного события, объявленного на следующий день. Многие люди оставались там допоздна. Огромное количество тех людей, которые живут неизвестными промыслами, предлагая курильщикам прикурить и подбирая сигарные окурки, после появления толпы в театре обосновались на площади Согласия в надежде обменять свое место на финансовое вознаграждение.
  
  Между шестью и семью часами утра народ начал прибывать; в восемь часов прибыли студенты. К девяти часам толпа на площади Согласия была настолько плотной, что был отдан приказ больше никого не впускать, но выпускать всех, кто хотел уйти. Зараза распространилась по всему обществу, как и бывает в таких случаях. Любопытство притягивает любопытство. Те, кто дал самые твердые обещания не беспокоить себя, втягиваются в это как бы вопреки себе, и только по этой причине растущий поток будет расти еще больше. Толпы людей скопились на Елисейских полях, в Саду Тюильри, на Мосту Согласия, на набережной, на Королевской улице, на улице Риволи и на бульварах.
  
  К десяти часам стало трудно передвигаться по бульвару Мадлен. К половине одиннадцатого стало трудно миновать улицу Мира. К одиннадцати часам было невозможно добраться до улицы Шоссе-д'Антен. У окон толпилось больше людей, чем они могли вместить. Разговоры, предположения и насмешки были в самом разгаре. “Давайте начнем! Поднимите занавес! Эй, зажигайте оркестр!” - кричали парижские гамины. Власти, сказал Джозеф Прюдомм, не должны позволять подобным скоплениям людей накапливаться по-настоящему опасным образом, не зная почему. Один шутник закричал “Ааааа!”, указывая в воздух, и люди ответили одобрительными криками, свистом и аплодисментами. Было несколько потасовок, но серьезных инцидентов не произошло.
  
  К одиннадцати сорока пяти любопытство стало более тревожным. К нему примешивался смутный ужас, вызванный ожиданием неизвестного. Шутки прекратились, больше не находя отклика. Установилась странная тишина. Ничто так не печально, как торжественное, почти зловещее молчание толпы; любой, у кого есть часы, не перестанет сверяться с ними.
  
  До полудня оставалось пять минут, а на площади Согласия так ничего и не появилось. Люди снова начали опасаться мистификации. Глухое недовольство охватило все умы, готовое перерасти в ярость. Самые спокойные люди пришли в ярость, самые кроткие - в ярость при мысли о том, что их так возмутительно обманули.
  
  Солнце пробилось сквозь облака, которые рассеялись, и сияло в зените на обширном участке голубого неба. Внезапно послышалось несколько криков: “Смотрите!” Самые зоркие глаза заметили черную точку в воздухе, на пределе видимости. Эта черная точка заметно росла. В считанные секунды можно было различить человеческую фигуру, вертикально спускающуюся над обелиском.
  
  Раздались грозные возгласы, прорезавшие тишину, как молния тучу. Они все еще звучали, когда увидели человека с частично закрытым маской лицом, стоящего на вершине обелиска. Поднялся новый шум, смешанный с аплодисментами и возгласами "браво". Мужчина в маленькой круглой шляпе с прической снял ее и, повернувшись поочередно к четырем сторонам света, поклонился толпе. Затем он достал свои часы и указал на них пальцем. Все остальные посмотрели на свои. До полудня оставалась одна минута. Аплодисменты и крики удвоились. Мужчина убрал свои часы, и все стали пристально смотреть на него.
  
  Он был одет в черное. Нечто вроде сюртука или пальто, застегнутого на все пуговицы, закрывало его от шеи до колен. Лоскуты этого предмета одежды были прикреплены к его брюкам таким образом, чтобы не развевались на ветру. Штанины брюк были обуты в большие мягкие ботинки, ступни которых были достаточно большими, чтобы можно было надеть нижнюю обувь. Воротник пальто был поднят до подбородка и окружен большим галстуком из белого кашемира. Шея казалась толстой и немного стесненной, как и верхняя часть плеч. Светлые волосы, густые, но не очень длинные, скрывали затылок и уши. Густая борода самого яркого блондина покрывала щеки, губы и подбородок. Верхнюю часть лица прикрывала тонкая маска, наподобие тех, что надевают на балы в Опере. Маленькая круглая шляпа, черная, как и все остальное, была снабжена ремешком для подбородка. На руках были толстые перчатки, похоже, подбитые мехом. Было очевидно, что, несмотря на время года, человек подготовился к холодам. Левая рука была засунута за пазуху пальто, из которой он вытащил ее лишь на мгновение, чтобы показать на часы, и немедленно вернул ее на место, приняв позу, аналогичную той, которую часто приписывают Наполеону I и некоторым ораторам.
  
  Он сделал жест рукой и ровно в полдень поднялся вертикально в воздух со скоростью стрелы. Набрав достаточно большую высоту, он остановился и поплыл над толпой, медленно двигаясь по кругу, который расширялся по спирали. Казалось, он стоит почти вертикально, слегка отклонившись назад и слегка согнув ноги. Его левая рука оставалась внутри одежды. Затем круг постепенно сужался, и в то же время быстрота воздушного навигатора — или, скорее, воздушного пловца - постепенно возрастала, и он снова опустился. Оказавшись на небольшом расстоянии над верхушкой обелиска, он с поразительной быстротой описал несколько плотных кругов вокруг него, занял вертикальное положение в своем первоначальном положении и еще раз поклонился толпе во всех четырех направлениях.
  
  Описать браваду, аплодисменты, одобрительные возгласы, крики, топот ног и подбрасываемые в воздух шляпы было бы делом невыполнимым.
  
  Некоторые люди, казалось, сходили с ума от энтузиазма; самые впечатлительные вытирали глаза, удивленные тем, что почувствовали выступившие слезы. Новость распространилась с электрической быстротой вплоть до самых отдаленных рядов толпы, скопившейся там, в Париже.
  
  “Это летающий человек!” - говорили все своим соседям.
  
  Потребовалось бы совсем немного времени, чтобы натиск на площадь Согласия вызвал всеобщее удушье. Напрасно люди в здравом уме кричали, что он придет, как и обещал, и что люди смогут увидеть его оттуда, где они находятся. Это любопытство было безумием, и люди не слушали.
  
  Городские сержанты и гвардейцы Парижа начали сдаваться под напором толпы, даже несмотря на то, что они были усилены пехотинцами, когда стало видно, что толпа выросла до нынешних размеров. Первым результатом потрясающего открытия должна была стать огромная гекатомба людей, задушенных, раздавленных и растоптанных ногами.
  
  К счастью, человек недолго оставался на обелиске. Он возобновил свой полет примерно на высоте окна третьего этажа и вылетел на Королевскую улицу, а оттуда на бульвары. Он двигался с умеренной скоростью, почти как чистокровная скаковая лошадь в галопе. Таким образом, можно было понаблюдать за ним на досуге, не имея возможности попытаться последовать за ним, что вызвало бы ужасное обратное отношение в толпе.
  
  Таким образом он прошел по бульварам до площади Бастилии, спустился вдоль Сены до моста Йена, дошел до Триумфальной арки через Этуаль и вернулся по Елисейским полям на площадь Согласия, прошел по улице Риволи до Ратуши, добрался до набережной через мост Менаж, который пересек, а также до Сите, пошел по бульвару От Сен-Мишеля до Люксембургского сада, где он сделал несколько кругов, проехал по внешним бульварам до Дома инвалидов, вернулся вверх по Сене к мосту Сольферино и завис над каштанами в саду Тюильри.
  
  Этого было достаточно, чтобы успокоить чрезмерный аспект общественного любопытства. Было понятно, что проследить за такими эволюциями будет невозможно, что у каждого будет гораздо больше шансов увидеть его снова, оставаясь на месте, и что, в конце концов, все его уже видели. Толпа еще больше увеличилась, потому что вскоре в помещении не осталось ни одного трудоспособного человека, за исключением тех, кто стоял у окон на главных улицах, но она была более рассеянной и менее плотной. Никто ничего не пропустил, и каждый мог с комфортом увидеть какой-нибудь аспект неожиданного зрелища.
  
  Например, в Саду Тюильри воздушный человек, приблизившись к каштану, заставил двух голубей улететь и немедленно погнался за ними. Он, очевидно, двигался быстрее, чем они, но, похоже, не мог так же легко поворачиваться, чтобы следить за резкими изменениями направления, которые они совершали в своем страхе. Также было замечено, что он пытался ловить их только правой рукой, левая всегда оставалась внутри пальто. Публика получала бесконечное удовольствие, наблюдая за перипетиями этого нового вида охоты. Вскоре был пойман один голубь, а затем и другой. Аплодисменты и одобрительные возгласы можно себе представить.
  
  Победоносный охотник сел на горизонтальный подлокотник статуи Александра в битве возле фонтана и перед замком, вытянул левую руку, снял перчатки, достал из кармана кусок бечевки и связал четыре лапки двух птиц вместе. Затем он снова надел перчатки, вернул левую руку в обычное положение, возобновил свой полет и завис в метре над головой элегантной дамы, к ногам которой галантно позволил упасть своей трепещущей добыче.
  
  Он возобновил свое путешествие по Сене, набережным, бульварам и главным улицам, но на этот раз не придерживался равномерного темпа. Он поднимался вверх и пикировал вниз, делал обходы вправо и влево, сворачивал в восходящие и нисходящие спирали, иногда зависая почти неподвижно, иногда устремляясь по прямой с невероятной скоростью. Он развлекался возле замка О, ловя ласточку в полете, а другую поймал на площади Пантеона.
  
  В Ботаническом саду он небрежно приземлился на специально отведенных для этого клумбах и сорвал большой букет цветов, прежде чем у надзирателей, колебавшихся, что делать, было время попытаться помешать ему это сделать. Несколько мгновений спустя он предложил это группе молодых женщин, занимавших наблюдательный пост в мансарде на Севастопольском бульваре. Самая наглая из них, быстрее всех потянувшаяся к нему, поблагодарила его самым откровенным взрывом смеха и воздушным поцелуем, слетевшим с кончиков ее пальцев.
  
  В Café du Grand-Balcon на Итальянском бульваре посетителей набили битком, разместили в первых кабинках, чтобы было видно. Он внезапно спикировал на балкон, схватил полный до краев бокал пива, отошел на метр или два, выпил его одним глотком, вернулся на то место, откуда взял его, бросил на стол луидор, поклонился и улетел.
  
  На площади Пале-Рояль он заметил курильщика у окна третьего этажа. Он остановился, на мгновение завис, достал из кармана сигару, подошел к курильщику, у которого вежливо одолжил сигару, вернул ее ему после того, как прикурил свою, поклонился и продолжил свой полет, продолжая курить. Он пришел, чтобы посидеть и докурить сигару на громоотводе южной башни Нотр-Дама, из-за чего шутники говорили, что ему, должно быть, там не очень комфортно. Серьезные люди ответили, что никто не знает, какая у него броня внизу, и что, кроме того, обладая способностью удерживаться в воздухе, он не должен придавать этому значения. Некоторые также утверждали, что видели, как он приложил к этой точке какой-то предмет, который они не смогли разглядеть, несомненно, для того, чтобы он не проткнул его одежду.
  
  Что казалось поразительным, так это то, что после всех этих приходов и уходов еще не было четырех часов. Вот-вот должны были появиться вечерние газеты. Люди понимали, что они не могут говорить ни о чем другом, кроме события, которое держало Париж в плену. Они смело приняли свое решение, с отвагой противостоя фортуне и пытаясь с помощью редакторского мастерства обезопасить себя от приводящего в замешательство осознания своего прежнего недоверия.
  
  Только Вселенная имела право кричать о победе. Сотрудники редакции, собравшиеся в офисах в полном составе, с восторгом провозгласили триумф своего главного редактора. Последние обычно работали в довольно элегантном офисе, хотя и немного маленьком, которому предшествовали библиотека и редакционные покои, где в качестве огромного стола сидели различные репортеры. Квартира, расположенная на втором этаже, выходила окнами на две широкие улицы, на углу которых находилось здание. Как только газета была отправлена в печать, повсюду зашумели люди. В тот день, незадолго до четырех часов, главный редактор сидел в своем кабинете, болтая с двумя или тремя посетителями, а через открытую дверь - со своими коллегами, собравшимися в библиотеке и в редакционном кабинете. Внезапно раздался крик: “Вот он! Вот он!”
  
  Все бросились к окнам и увидели воздушного человека, спускающегося по спирали. В правой руке он держал конверт. Он подошел к окну, вложил пакет в руку, которую протянул ему главный редактор, поклонился, снова поднялся вертикально в воздух и улетел.
  
  Видели, как он продолжал свои эволюции до пяти часов. Он вернулся, выпрямился на обелиске, достал часы и указал пальцем на плотную толпу, собравшуюся на площади. Люди заметили, что было без пяти пять. Он сидел на вершине обелиска, казалось бы, ожидая. За несколько секунд до пяти часов он снова встал, поклонился четырем сторонам света, ровно в пять часов взмыл вертикально вверх и исчез в космосе с головокружительной быстротой.
  
  Манифестация была завершена. Все согласились с тем, что она оправдала свои ожидания и вышла за рамки того, что кто-либо мог предположить.
  
  
  
  VI. В Universel
  
  
  
  Главный редактор поспешил вскрыть врученный ему пакет с адресом: Главному редактору " Вселенной" Л. Внутри он нашел две рукописи. Сначала было письмо, текст которого был следующим:
  
  
  
  Господин главный редактор,
  
  Только в прессе Universel продемонстрировала свою дальновидность. Пожалуйста, примите мои поздравления и искреннюю благодарность за это.
  
  Вы сочтете естественным, что я обращаюсь к вам, отдавая предпочтение всем вашим коллегам, чтобы предложить обмен услугами.
  
  На самом деле я верю, что могу внести огромный вклад в процветание вашей газеты, предложив адресовать исключительно ей все сообщения, касающиеся открытия, первая публичная демонстрация которого состоялась сегодня. Таким образом, он станет, если вы согласитесь, настоящим Обозревателем воздушного передвижения, единственным уполномоченным и точно информированным. Эти сообщения будут частыми и, если я не питаю иллюзий, интересными для публики. Число ваших читателей и подписчиков будет быстро увеличиваться в значительных пропорциях.
  
  Что касается услуги, о которой я попрошу вас, то она будет состоять в том, чтобы сделать вас центром и посредником всех сообщений, которые я буду передавать или получать, как государственных, так и частных. Общественность будет проинформирована о том, что в ваших офисах установлен почтовый ящик для моего использования и что все, что адресовано мне по этому каналу, будет передаваться мне в точности. Я не буду просить вас пересылать письма, которые мне придется писать самому, для чего я воспользуюсь почтой, но вы будете достаточно любезны опубликовать в своей газете все сообщения без исключения, которые я пожелаю обнародовать. Кроме того, всем вашим сотрудникам будет предложено тщательно отложить в сторону, чтобы они могли добраться до меня, все, что напечатано в газетах относительно моего изобретения.
  
  Вы также будете достаточно любезны назначить мне кого-либо из администрации или редакционного состава вашей газеты, кому я могу полностью доверять и кто согласится стать моим посредником, моим представителем и делегатом для выполнения всех административных задач, которые могут возникнуть в ходе применения моей работы. Если, например, мне понадобилось открыть подписку, он будет нести ответственность за получение средств для того, чтобы передать их мне, и за использование тех средств, которые я направлю ему указанным мною способом. Если бы я захотел основать компанию, он подготовил бы ее основы, ее дела и устав и предпринял бы необходимые шаги в соответствии с моими инструкциями. Если мне нужна собственность, он арендует ее; если мне нужны различные предметы, он возьмет на себя ответственность за их покупку или изготовление; если мне нужны рабочие или помощники, он наймет их и т.д.
  
  Само собой разумеется, что он всегда будет получать необходимые средства заранее для покрытия всех расходов, которые ему придется нести, и получит полную компенсацию за любые поездки, которые могут потребоваться в связи с его заданиями. Я достигну с ним соглашения относительно размера различных вознаграждений, которые будут увеличиваться по мере того, как мне придется просить его о более активном сотрудничестве, хотя это сотрудничество никогда не станет настолько поглощающим, чтобы отвлекать его от работы в газете.
  
  Я сохраню для него, для вас и для всех остальных абсолютную анонимность.
  
  Если эти предложения вас устраивают в принципе, вам будет достаточно опубликовать прилагаемую статью завтра. Если они вас не устраивают, вы можете считать настоящее письмо несуществующим.
  
  Если публикация прилагаемой статьи, которую вы можете подписать, состоится завтра, я буду считать свои предложения принятыми и поспешу передать вам подробные объяснения, необходимые для установки нашего почтового ящика и обеспечения безопасности наших коммуникаций.
  
  Первое, с чем я обращусь к вам, будет скрупулезно точным отчетом о манифестации первого июня, но, конечно, без каких-либо откровений относительно моего метода или моей личности. Момент для их обнародования еще не наступил.
  
  Вы позволите мне подписать это письмо и те, которые я направлю вам впоследствии, фантастическим именем, чтобы к ним не относились как к анонимным письмам. Инициал X, который можно перевести как имя Ксавье, на самом деле означает неизвестное. Что касается названия Nagrien, оно составлено из букв, взятых почти наугад из слов Navigateur aérien, которые будут единственной подписью в моих контактах с общественностью через посредство вашей газеты.
  
  Я прилагаю к этому письму сумму в 2000 франков, которую прошу вас считать приобретенной безвозвратно, как в случае отказа, так и в случае принятия. Вы можете использовать его по своему усмотрению, либо применив к расходам на установку нашего почтового ящика, в интересах газеты, либо для какой-нибудь полезной работы. У меня нет другой цели, предлагая это вам, кроме как дать вам ощутимый и, вероятно, чрезмерно убедительный знак серьезности моего предложения.
  
  Искренне ваш,
  
  X. Нагриен
  
  
  
  Действительно, к письму булавкой были прикреплены две банкноты по тысяче франков.
  
  Главный редактор не колебался ни мгновения. Он был человеком большого здравого смысла и большого опыта, проницательным и быстрым в принятии решений. Он видел в предложении, сделанном его газете, целое состояние, процветанию которого он был предан душой и телом, независимо от личных преимуществ, которые он мог бы получить в результате. Он зачитал письмо собравшимся репортерам. Все они разделяли его мнение. Раздался гул голосов, предлагавших стать администратором воздушного передвижения. Кто-то предложил вынести этот вопрос на голосование, и предложение было немедленно принято. После первого тура, в котором почти все проголосовали за себя, бюллетени были отданы администратору газеты, бывшему кассиру крупного банка, исключительно умному человеку, искушенному в бизнесе и отличающемуся непререкаемой честностью.
  
  На следующий день Universel опубликовала на своей первой странице следующую статью, набранную красивым шрифтом:
  
  
  
  Общественность информируется о том, что с этого дня Universel становится Обозревателем воздушного передвижения.
  
  Только он получит сообщения автора этого потрясающего открытия, подписанные словами: "Навигатор по воздуху".
  
  Эти сообщения будут частыми и всегда будут представлять живой интерес для наших читателей. Только они несут на себе печать точности и, так сказать, аутентичности, которую никто другой не может придать информации или комментариям на ту же тему.
  
  Первые сообщения начнут появляться через два дня. Сначала будет дано объяснение того, что, возможно, все еще остается неясным относительно распространения текстов и медальонов, вызвавших такой переполох, а затем рассказ, столь же точный, сколь и подробный, о великом событии первого июня.
  
  Объявления, отчеты и пояснения, касающиеся передвижения по воздуху, будут в изобилии публиковаться в нашей газете, при этом ни одна из ее обычных функций не будет принесена в жертву. Это будет нечто дополнительное. Но это нечто будет состоять из всего, что будет раскрыто относительно открытия, которому суждено изменить мир.
  
  Кроме того, люди могут передавать все возможные сообщения воздушному навигатору, адресуя их в наши офисы и только этим маршрутом. Они будут переданы ему с такой же точностью, как и по усмотрению, и никто, кроме него, не откроет их.
  
  Мы должны честно добавить, что с настоящего момента и до неопределенного времени не будет сделано никаких откровений ни о методах передвижения, ни о личности воздушного навигатора. Ни у главного редактора газеты, ни у кого-либо из его коллег нет ни малейших указаний на этот счет. Воздушный навигатор принял эффективные меры для переписки с нами самым надежным образом, сохраняя строгую анонимность.
  
  Он информирует общественность, что будет с большим вниманием читать все, без исключения, адресованное ему, и что он ответит либо по почте, либо в нашей газете любому, кто заслуживает ответа. Он просит людей, которые адресуют ему корреспонденцию, разборчиво писать свои имена и адреса. Он даже читает анонимные письма, но никогда не отвечает на них.
  
  Когда придет время, он изложит в нашей газете свои личные идеи относительно наилучших шагов, которым следует следовать, чтобы мир мог извлечь выгоду из его открытия, а Франция - из любой другой страны.
  
  Мы в ближайшее время объявим о втором публичном мероприятии arrival locomotion, еще более интересном, чем первое июня. Мы предупреждаем общественность, что пока не будет сделано ничего, что могло бы стать зрелищем, без нашего предварительного объявления об этом.
  
  Настоящее уведомление будет перепечатано завтра.
  
  
  
  Эта статья была подписана главным редактором. Два номера, в которых она появилась, были разосланы большому количеству людей в Париже, и особенно в провинции. Плакаты, рассказывающие о нем, были расклеены в изобилии повсюду. Эффект был незамедлительным. Уже весь Париж знал об инциденте с письмом, переданным главному редактору на виду у плотной толпы, собравшейся на улицах. Все, о чем он смел мечтать, было превзойдено в невероятных масштабах. Посыпались запросы на подписку. Приходилось изо дня в день удваивать, удваивать в пять и удешевлять тираж. Рекламные объявления были размещены строго на четвертой странице, которая, к счастью, не была сдана в аренду; цена была утроена, и от трех из четырех пришлось отказаться.
  
  Третьего июня главный редактор получил обычной почтой длинное письмо, подписанное X. Нагриеном, содержащее тщательно разработанные указания. Что-то вроде двойного почтового ящика, очень оригинально спроектированного, было установлено в неиспользуемом дымоходе в редакционных апартаментах, пространстве, образованном соединением двух комнат, перегородка которых была демонтирована во время установки газеты. У главного редактора и администратора был ключ от своего рода сейфа, установленного над камином. У воздушного навигатора был ключ от аналогичного сейфа, расположенного в верхней части дымохода. Простой механизм служил для поднятия и опускания их соответствующих коммуникаций.
  
  Анонсированные публикации не обманули ожиданий общественности. Было дано объяснение того, как воздушный штурман смог осуществить распространение текстов, которые вызвали столько комментариев у него самого. Невероятная скорость его передвижения позволила ему объехать весь Париж с половины девятого вечера до половины четвертого утра. То, что он смог сделать за семь часов темной ночью, было в полной мере объяснено тем, что он делал первого июня за пять часов при дневном свете.
  
  Кроме того, он заранее обо всем договорился. У него было достаточно времени, чтобы разложить три тысячи экземпляров в конверты, которые были брошены в почтовые ящики накануне, вместе с пятьюдесятью, которые он отправил заказными письмами; поймать птиц, чтобы разнести тексты, которые он выпустил только в саму ночь; и подготовить гирлянды для обелиска, чтобы он мог одеть его одним махом, как священник надевает свою ризу.
  
  Накануне вечером он спрятал сорок больших мешков, наполненных печатными экземплярами, в недоступных уголках крыш, по два мешка на округ. Ему было легко, несмотря на их вес, переносить их по двое, подвешенные к органам передвижения, и опустошать их последовательно, как сеятель опустошает мешок с зерном, прикрепляя копии по ходу дела к громоотводам, шипам, крюкам и любым выступам в пределах досягаемости руки, другие бросая в дымовые трубы и отверстия в общественных памятниках. Его карманы были полны завернутых пятифранковых монет, которые он бросил в двести квартир, разбив оконные стекла после того, как надел фехтовальную перчатку.
  
  За этими объяснениями последовал подробный отчет о манифестации первого июня, уже раздутый народной молвой таким количеством преувеличений, что превратился в настоящую легенду, совершенно чудесную.
  
  В то же время администратор получил инструкции, которые он выполнял с таким же рвением, как и с умом, но их пересказ занял бы слишком много времени. Достаточно будет увидеть их последствия.
  
  
  
  VII. Турне по Франции
  
  
  
  Восемнадцатого июня Universel опубликовала следующее объявление:
  
  Вторая публичная демонстрация воздушного передвижения начнется в следующее воскресенье, двадцать второго июня.
  
  Его главной целью будет публичное утверждение скорости, которой может достичь этот вид передвижения, и показать провинциям, что видел Париж.
  
  Воздушный штурман был бы благодарен железнодорожным компаниям, если бы они были достаточно любезны, чтобы проверить его наблюдения и таким образом придать им неоспоримый характер достоверности. Именно по часам на железнодорожных станциях он будет отмечать точные моменты своего отправления и прибытия, из-за единообразия часов, принятых на разных железнодорожных линиях.
  
  Он не может заранее точно сказать, во сколько он прибудет на каждую станцию, но он может объявить время своего отправления. Необходимо, чтобы с момента, когда он покидает город, начальник станции и несколько служащих в том, куда он направляется, уделяли пристальное внимание составлению своего рода официальной документации, подтверждающей точный момент его прибытия.
  
  Вот информация, которую он может предоставить заранее перед своим маршрутом:
  
  Воскресенье, 22 июня, в 7 часов утра Отправление от обелиска. Эволюции над Парижем. В 8 часов утра отправление с Лионского вокзала.
  
  Прибытие в Дижон. Эволюции. В 10 часов утра отъезд в Лион.
  
  Прибытие в Лион. Временное исчезновение. Появление в 11:30, В 13:00 отправление в Марсель.
  
  Прибытие в Марсель. Эволюции. В 16 часов отправление в Ним.
  
  Прибытие в Ним. Эволюции. В 18 часов отправление в Нарбонну.
  
  Прибытие в Нарбонну. Временное исчезновение. Понедельник, 33 июня, 7 часов утра, эволюции в Нарбонне. В 8 часов утра отъезд в Тулузу.
  
  
  
  Маршрут продолжался таким образом, указывая в качестве последовательных станций Тулузу, Байонну, Бордо, Тур, Нант, Ренн, Руан, Лилль, Страсбург, Нанси и Париж.
  
  Необходимо сказать, что железнодорожные компании были далеки от энтузиазма, приветствуя адресованную им просьбу о сотрудничестве. Разве не к их гибели привел их негодный воздушный штурман, как они сами погубили почтовые кареты и дилижансы?
  
  Это правда, что таинственный способ передвижения, о котором идет речь, был раскрыт только в той мере, в какой он применим к перевозке одного человека за раз, и никто не мог сказать, могут ли его сложность, стоимость и опасности сделать его диковинным без возможности повседневного практического применения, но с таким же успехом могло быть и так, что он был столь же легко осуществим, сколь и недорог. Возможно, это было бы так же уместно для транспортировки гондол и настоящих дирижаблей, как и для перевозки изолированного индивидуума. Если бы это было так, железные дороги вскоре были бы заброшены, их акционеры разорились, а огромный персонал остался бы без работы.
  
  Уже сейчас, без каких-либо разумных оснований, люди больше не покупали свои акции, которые удерживали свои цены только потому, что их держатели не могли заглянуть достаточно далеко в будущее, чтобы быть готовыми продать их все сразу и по любой цене. Однако наиболее благоразумные задавались вопросом, не разумнее ли было бы незаметно избавиться от них.
  
  Тем не менее, компании понимали, что для будущего изобретения не имеет значения, будут ли они относиться к нему с большей или меньшей симпатией. Их злая воля ничего не добьется и не будет иметь никаких других последствий, кроме как выставить на посмешище глупо подлые чувства. Кроме того, они были в первую очередь заинтересованы в том, чтобы точно знать, чего им следует опасаться в будущем соревновании. Точное определение скорости было чрезвычайно важным с их точки зрения. Поэтому они сыграли свою роль, направив своим агентам приказы, предписывающие им с самой строгой точностью отмечать час, минуту и секунду прибытия на каждую станцию и отправления с каждой станции и составлять подробные отчеты обо всем, что они наблюдали.
  
  Путешествие началось в назначенный час двадцать второго июня. Нетерпеливость толпы, начиная с семи часов вечера, в Париже и во всех городах, указанных в маршруте, можно легко представить после эффекта, произведенного первой демонстрацией. Universel уже добрался до каждого уголка Франции, и в любом случае ни одна газета не могла обойтись без воспроизведения или обобщения публикаций, которые их удачливый конкурент напечатал первым, под страхом потери подписчиков.
  
  Таким образом, не было никого, кто не знал бы заранее, в каких городах появится воздушный навигатор. Все остальные, как и сельские районы, были подвержены массовому дезертирству. Путешественники прибыли из Германии, Швейцарии, Италии, Испании, Англии и Бельгии. Никогда еще Дижон, Лион, Марсель и все другие города, в которых была обещана короткая остановка, не видели такого наплыва. Комнаты сдавались там на два дня по цене квартиры на год.
  
  Было бы излишним вдаваться в подробности относительно договоренностей, которые Х. Нагриен предпринял при посредничестве своего администратора относительно своего питания и ночлега, не рискуя своим инкогнито. Важной вещью было установление скорости.
  
  Начальник станции в Париже и все служащие, которым их служба разрешила собраться вокруг него, заметили, что воздушный штурман прибыл на станцию через несколько минут после восьми часов, на этот раз одетый, в дополнение к небольшой маске на глазах, в противогаз, несомненно, предназначенный для защиты его лица и глаз от впечатления чрезвычайно быстро рассекаемого воздуха. Он покружил несколько минут и покинул Париж ровно в восемь часов. Совет был немедленно передан по телеграфу на станцию в Дижоне.
  
  Видели, как он появился и направился прямо к часовой башне, на циферблат которой он указал пальцем. Было девять двадцать четыре.
  
  Позже машинистами, кочегарами и пассажирами поездов, пути которых он пересекал или которые он обогнал в пути, а также служащими промежуточных станций было обнаружено, что он никогда не переставал следовать по железнодорожной линии. Необходимо было прийти к выводу, что он выиграл бы по крайней мере десять или двенадцать минут, если бы путешествовал со скоростью ветра.
  
  Он смог пробыть в Дижоне более получаса и отбыл оттуда, как и объявил, ровно в десять часов. Он прибыл в Лион в десять пятьдесят. Он проехал 197 километров за пятьдесят минут.
  
  Остальная часть путешествия прошла по плану.
  
  Результатом расчетов стала средняя скорость в 240 километров, или 60 лиг, в час - четыре километра, или одна лига, в минуту, что примерно в четыре раза превышает обычную максимальную скорость экспресса и почти в седьмую часть начальной скорости пушечного ядра, которая оценивается в диапазоне от четырехсот до пятисот метров в секунду, что соответствует двадцати пяти или тридцати километрам в минуту, или четыремстам лигам в час.
  
  Вылетев из Парижа, можно было оказаться в Лондоне за час с четвертью; в Мадриде - за пять с тремя четвертями часов; в Вене - за пять часов пять минут; в Берлине - за три с четвертью часа; в Санкт-Петербурге - за одиннадцать часов пять минут и в Москве - за двенадцать часов шестнадцать минут. Можно было бы совершить кругосветное путешествие за шесть дней, одиннадцать часов и сорок минут.
  
  Можно было бы достичь почти шестой скорости вращения Земли вокруг своей оси. Если, например, отправившись из точки на экваторе в воскресенье утром, отправиться на запад, то в субботу вечером можно было бы достичь той же точки, но при этом выиграть день в пути точно так же, как при любом путешествии в этом направлении вокруг экватора. Для путешественника в момент его возвращения была бы пятница, а для жителей пункта его прибытия и отъезда - суббота, которые увидели бы шесть закатов, в то время как путешественник увидел бы только пять.
  
  Universel опубликовала подробный отчет о путешествии. В нем железнодорожным компаниям предлагалось опровергнуть или подтвердить его точность в соответствии с наблюдениями их агентов. Поначалу компании хранили молчание, но Universel вернулась к обвинениям с такой настойчивостью, что в конечном итоге они выступили с короткими заявлениями, в которых заявили, что информация, которая дошла до них, существенно не отличается от той, что была опубликована.
  
  Их охватило серьезное беспокойство. Несколько более заметное снижение проявилось в ценах их акций. Пока это было немного, но, вероятно, проклятому изобретателю было бы достаточно поднять в воздух гондолу дирижабля, чтобы посеять панику, которая привела бы ко всеобщей катастрофе.
  
  Новая статья в Universel, усилив их страхи за будущее, дала им временную передышку. Было объявлено, что из-за необходимых приготовлений следующая публичная демонстрация не состоится до конца августа.
  
  
  
  VIII. Корабль
  
  
  
  Ранее администратору была поручена тройная миссия.
  
  Он должен был организовать производство в соответствии с адресованными ему планами, чертежами и инструкциями устройства, которое необходимо назвать кораблем, за неимением более точного выражения, описание которого будет найдено далее.
  
  Он снял небольшой дом за Медонскими высотами с довольно обширной территорией, вокруг которой возвел шестиметровые стены, ограждающие сплошную завесу высоких деревьев.
  
  Он нанял трех человек, отобранных с особой тщательностью. Многие кандидаты, особенно аэронавты и моряки, предлагали себя в ответ на объявления, опубликованные в Universel. Значительным числом заявителей двигала не какая-либо потребность зарабатывать себе на жизнь, а просто горячее любопытство и дух приключений.
  
  Он отверг, по причине своего возраста, бывшего полковника кавалерии, одного из тех, кого Наполеон I в сорок лет произвел в маршалы Франции. Он отдал предпочтение инженеру-железнодорожнику, чье хладнокровие было равно его мужеству. Он отдал в свое распоряжение двух бывших моряков, один из которых служил в военно-морском флоте и был награжден за несколько боевых действий, другой прославился в морской пехоте торгового флота количеством заработанных им медалей за спасение. Эти двое мужчин обладали, как того требовали условия, титанической силой и гимнастическими навыками. Первый получил звание кондуктора, остальные - слуг. Воздушный штурман намеревался лично выполнять функции капитана своего корабля.
  
  Когда все было готово, проводник и слуги провели несколько тренировок, в основном ночью, в закрытом от всех глаз помещении. Их роль в управлении кораблем была, в любом случае, незначительной. Их реальная польза заключалась в том, чтобы внушать пассажирам достаточное доверие просто своим присутствием, чтобы последние не стали жертвами напрасных страхов. Им ничего не было открыто о методах или личности изобретателя. Они видели его только в маске, прибывающим и отбывающим на верхней секции аппарата, содержащей органы передвижения, которые могли быть прикреплены к нему и снова отсоединяться по желанию, и без которых корабль оставался на земле как инертная масса. Больше всего они практиковались в установке и отсоединении соединений и полетах на несколько метров над землей, чтобы ознакомиться с этим способом передвижения.
  
  Все это длилось на пятнадцать или двадцать дней дольше, чем они могли бы пожелать. Только двадцатого августа Universel опубликовала следующее объявление:
  
  
  
  В воскресенье, третьего сентября, воздушный корабль будет курсировать над Парижем и его пригородами с восьми часов утра до пяти часов вечера.
  
  Корабль рассчитан на перевозку примерно пятидесяти пассажиров, но в данном случае, помимо штурмана, на борту будут только кондуктор и двое слуг, и его путешествие имеет единственной целью продемонстрировать возможность лицам, желающим принять участие в следующем эксперименте, назначенном на воскресенье, десятое сентября.
  
  С четвертого по девятое сентября корабль, лишенный органов передвижения, будет выставлен в локации рядом с офисами Universel. Для всех желающих будет взиматься вступительный взнос в размере двух франков.
  
  Эксперимент десятого сентября будет организован следующим образом: в распоряжение публики будут предоставлены тридцать четыре места на корабле; цена установлена в 1200 франков за каждое.
  
  Люди, желающие забронировать места, должны зарегистрироваться в офисах Universel до восьмого сентября и передать стоимость своего бронирования администратору газеты, который выдаст им квитанцию, а затем будет каждый день вносить средства в любую государственную казну, которую власти пожелают ему выделить.
  
  При окончательном распределении мест воздушный навигатор отдаст предпочтение следующим категориям лиц.:
  
  Правительство в лице тех его членов, которые занимают наиболее высокие посты. Если представятся несколько человек одного ранга — например, несколько министров, — их имена будут определены по жребию.
  
  Армия, опять же в лице офицера высшего ранга, предпочтительно маршала Франции или генерала дивизии, и с той же последовательностью завершения;
  
  Военно-морской флот, следующий тому же порядку предпочтений;
  
  Основные отрасли науки, с предпочтением членов Института, представлены одним физиком, одним химиком, одним астрономом, одним географом, одним статистиком, одним экономистом и одним врачом.
  
  Письма, предпочтение отдается члену Французской академии;
  
  Журналистика, представленная редактором газеты, отличной от Universel, для которой зарезервировано почетное место
  
  Искусство, представленное художником, с предпочтением члена Института;
  
  Промышленность, представленная одним судостроителем, одним производителем станков, одним администратором или директором железнодорожной компании и одним аэронавтом.
  
  Семнадцать мест или большее количество, если не представлены все вышеупомянутые категории, будут распределены между лицами, выбранными по жребию среди тех, кто зарегистрировал свои имена.
  
  Двенадцать бесплатных мест будут зарезервированы для музыкантов, организованных в виде оркестра, с предпочтением военного оркестра, если таковой представится.
  
  Два других бесплатных места будут зарезервированы для простых рабочих, назначенных в качестве наблюдателей избранными профсоюзными участниками переговоров.
  
  В девять часов утра допущенным лицам будут выданы окончательные билеты с полезными инструкциями по посадке и путешествию. Средства, выплаченные теми людьми, которым не выделили места, будут возвращены немедленно после предъявления ими квитанций.
  
  Путешествие будет проходить в соответствии со следующим маршрутом:
  
  Десятого числа, ровно в 9 часов утра, посадка. Кругосветное плавание над Парижем и окрестностями, а затем отправление в Страсбург, чтобы высадиться там около 18 часов вечера.
  
  Одиннадцатого, в 9 часов утра, посадка в Страсбурге, кругосветное плавание над городом и отправление в Лилль, где высадка состоится в 18 часов вечера. Таким образом, путешествие продолжится через Лилль, Руан, Нант, Бордо, Байонну, Тулузу, Марсель, Лион и Париж, куда корабль вернется во вторник, 19 сентября, в 18 часов вечера.
  
  
  
  Это заявление изначально вызвало всеобщий протест. Такое ошеломляющее высокомерие, как говорили со всех сторон, было невообразимым. Эти преференции, великолепно предоставленные министрам, маршалам Франции и адмиралам, как будто величайшие личности собирались соревноваться за привилегию слепо отдаться авантюристу, чья анонимность не предвещала ничего хорошего! Эта цена в 1200 франков за место, дающая, с учетом тридцати четырех платных мест, в общей сложности 40 800 франков за десятидневное путешествие, во время которого не будет компенсировано даже питание и ночлег! Этот ансамбль требовался для того, чтобы удостоить себя триумфа под шум фанфар! Все это подвергалось критике как проявление гордыни и жадности.
  
  Х. Нагриен подумал, что он должен ответить на эти упреки в Universel. По его словам, это было не из гордости, а скорее из уважения к тому, что еще до обнародования своего открытия он предоставил правительству, армии, флоту, науке, промышленности, литературе и искусству возможность изучить полученные результаты и вероятные последствия. Что касается стоимости мест, он не опустился бы до оправдания обвинения в жадности, ссылаясь на сотни тысяч франков, в которые обошлись эксперименты по практическому применению его открытия, или на миллионы, которые он мог бы заработать на этом, когда бы ни пожелал. Тем, кто не считал цену подходящей для такого путешествия, первого, совершенного воздушным путем, оставалось только воздержаться, как и тем, кто не чувствовал себя полностью уверенным.
  
  В данном случае объявление было сделано с интервалом в две недели после объявления о первом эксперименте и через три недели после начала второго. Этот интервал позволял совершить поездки в Париж и различные места, где должен был появиться корабль, не только из других частей Франции, но и из нескольких зарубежных стран. Люди во многих местах давно пообещали себе отправиться в путь при первом же объявлении о новой выставке.
  
  К концу августа все были готовы. Многие, особенно в отдаленных странах, особенно в Соединенных Штатах, сочли более безопасным отправиться в путь, не дожидаясь сигнала. Как только оно было дано, началось своего рода безумие. Повсюду были организованы специальные поезда. Железнодорожного подвижного состава было недостаточно. Компании не снизили свои цены и смогли получить, возможно, накануне своего разорения, значительную прибыль. Все средства передвижения были исчерпаны. Приток англичан также был особенно заметен.
  
  Третьего сентября общественное любопытство не приняло того характера, что первого июня. К нему больше не примешивались сомнения, неуверенность и неопределимая тревога, которые всегда вызывает ожидание чего-то неизвестного. Оно было более спокойным, но не менее пылким. Люди знали, что они увидят, но им было не менее любопытно увидеть это на самом деле.
  
  Толпа, усиленная огромным количеством иностранцев, была более многочисленной, но не собралась в определенном центре. Оно было распространено повсюду, многие люди предпочитали отправляться в места, где, по их предположению, было бы менее густо. Правительство приняло меры предосторожности, но, поскольку оно больше не опасалось политического заговора, не вооружалось для войны, не заряжало винтовки и не зажигало фитили.
  
  В восемь часов было замечено, как воздушный корабль величественно продвигался по Елисейским полям на высоте, позволявшей наблюдать его во всех подробностях. В целом он представлял собой продолговатую палатку, брезент которой был поднят на две трети, а веревки натянуты. Пол имел эллипсоидную форму, сужающуюся спереди и вздутую сзади. Зал был окружен балюстрадой, внутри которой виднелись пятьдесят пустых сидений, разделенных интервалом более метра и, по-видимому, удобно установленных. Перед каждым из них был установлен стол, над ним - полки, шкафчики и лампы с матовым стеклом.
  
  Верхняя часть аппарата воспроизводила его общую форму в меньшем масштабе, оканчиваясь полированным металлическим шаром, похожим на медь. Под этим шаром, на небольшой полочке, также окруженной балюстрадой, от которой отходили веревки и металлические прутья, по-видимому, удерживающие нижнюю часть судна в подвешенном состоянии, находилось нечто вроде кресла, известной формы "Бонапарт", вращающегося на оси наподобие табурета для фортепиано, в котором сидел воздушный штурман, одетый так же, как в день своего первого появления.
  
  Два изогнутых рычага, выходящих из основания его сиденья, заканчивались ручками в пределах досягаемости его рук. Другой рычаг, спускающийся с верхнего шара, заканчивался аналогичным образом. Его маленькая платформа несла два больших телескопа спереди и сзади, маневрирующих во всех направлениях на своих неподвижных опорах. У него также был набор переносных биноклей. Что-то вроде железного рабочего стола, по-видимому, снабженного изогнутыми перед ним ящиками, открывающимися сзади. На передней части этого стола были прикреплены четыре предмета, в которых зрители, вооруженные телескопами или биноклями, могли различить хронометр, барометр, термометр и компас.
  
  Три человека были размещены на нижней платформе, двое из них спереди на своего рода сцене, а один сзади на более высокой. У каждого из них были в пределах досягаемости большая подзорная труба на шарнире и переносной бинокль, сиденье позади него и натянутая веревочная лестница под рукой, тянувшаяся к краю верхней платформы. У человека сзади, кроме того, был стол, похожий на тот, что наверху, и уставленный похожими предметами. Акустические трубки, заканчивающиеся воронками громкоговорителей, сообщались между верхней и нижней секциями, а также двумя станциями последней.
  
  В передней части нижней платформы были различимы две пушки, их дула были направлены в воздух под углом в сорок пять градусов. Когда он оказался над обелиском, люди на переднем плане подошли к орудиям, и раздались два взрыва. Они повторялись с интервалом в полчаса во время последующих кругосветных плаваний. Воздушный корабль был не только транспортным средством; он мог стать самой ужасной машиной войны.
  
  Кругосветные путешествия были во многом аналогичны тем, которые воздушный штурман совершил самостоятельно первого июня. Наиболее примечательной деталью, которую они представили, было то, что он несколько раз покидал свой пост, всегда после того, как сообщал своему кораблю медленное и регулярное продвижение, чтобы выполнить тысячу воздушных маневров вокруг него, обгоняя его, отставая от него, присоединяясь к нему, проходя над и под ним. Было замечено, что корабль, хотя и набирал временами значительную скорость, никогда не соответствовал той большой скорости, с которой, как было замечено, воздушный навигатор двигался в одиночку. Было замечено, что различные движения корабля, по-видимому, зависели от манипуляций с рычагами, снабженными ручками.
  
  Устройство было выставлено на следующий день в незанятой конюшне по соседству со зданием, в котором располагались офисы Universel. Дневной свет проникал сверху через огромное отверстие в крыше, которое было сделано для того, чтобы ввести корабль. Он был слишком мал для толпы, осаждавшей его двери, необходимо было организовать регулярный поток внутрь, благодаря которому могли проходить десять или двенадцать тысяч человек в день и которым давалось достаточно времени, чтобы увидеть корабль. За шесть дней, пока длилась выставка, чеки приблизились к 140 000 франков.
  
  Любопытство посетителей было удовлетворено лишь частично, хотя они не могли сказать, что были обмануты рекламой. Верхняя часть корабля была сведена к балюстраде, образующей корону. Общественности было объяснено, что остальная часть, содержащая органы передвижения, верхнюю платформу, кресло капитана, его стол и т.д., может быть прикреплена к нему по желанию с помощью очень простого механизма. Обычно им управляли кондуктор и двое военнослужащих, но капитан также мог, при желании, провести операцию самостоятельно, без посторонней помощи. Он мог, если бы захотел, отсоединить все и остаться в воздухе один, и никто не смог бы обнаружить в обломках упавшего на землю корабля никаких указаний на способ передвижения. Такая огромная власть в руках неизвестного человека заставила многих людей, склонных запрашивать места для объявленного рейса, колебаться.
  
  Что касается деталей размещения, то они в целом были одобрены как удобные и хорошо организованные. Пол, покрытый толстым ковром, был сделан из металла, напоминающего железо, что придавало аппарату значительный вес и должно было поддерживать его в идеальном равновесии. Подвесные стержни, числом двенадцать, также были сделаны из металла. С обеих сторон они заканчивались кольцами, зацепленными за другие кольца, прикрепленные к краям двух платформ. Обширные и прочные полотна холста, пронизанные множеством застекленных "яблочков", могли бы окутать весь аппарат и превратить его в непромокаемую палатку, независимо от элегантно раскрашенных жалюзи, имеющихся в распоряжении каждого пассажира для защиты от солнца. Кресла, предназначенные для последних, поворачиваясь на шарнирах, можно было превратить в настоящие кровати.
  
  Пушки были сняты с лафетов, которые были похожи на лафеты морских орудий. Было заметно, что лафетов было не только два, а всего шесть, четыре спереди и два сзади.
  
  IX. Решающее испытание
  
  
  
  Первым человеком, выложившим тысячу двести франков и попросившим место, была женщина. Этого обстоятельства никто не ожидал. Она принадлежала к высшему обществу, в котором прославилась своей эксцентричностью, кричащими костюмами, рискованными манерами и языком, пересыпанным всеми терминами арго, которые доносились до нее как отголоски полусвета - и все это без последствий. Несмотря ни на что, она была хорошей личностью и не лишена интеллекта, ее принимали такой, какая она есть, и у нее была школа, члены которой подражали ей. На следующее утро администратор должен был получить запросы и деньги от шестидесяти элегантных женщин, более или менее уполномоченных своими мужьями. Он сказал им, что передал вопрос воздушному штурману, ответа которого он ждет.
  
  В то же время требования поступали от всех “спортсменов”, которые были членами клубов и кружков, молодых людей, ведущих или делающих вид, что ведут "светскую жизнь”. Женский пример определил моду. Люди сочли бы себя обесчещенными, или боялись бы, что их сочтут неспособными позволить себе тысячу двести франков, или думали бы, что они боятся, если бы они не поступали так, как поступают все остальные. Многие иностранцы записали свои имена. Поскольку они уже зашли так далеко, почему бы не попытаться продлить путешествие настолько, насколько это возможно?
  
  Вскоре не осталось никого, способного распорядиться тысячей сотнями франков, кто не хотел бы попробовать себя в этой авантюре. В Латинском квартале и студиях были разработаны схемы, в рамках которых формировались группы по пятьдесят, сто или полутораста человек, каждая из которых вносила небольшую сумму для написания названия группы. Если он получит билет, будет проведена жеребьевка, чтобы определить, кто его получит.
  
  В первый день администратор получил всего восемьдесят тысяч франков; на второй - девяносто тысяч, и прогресс не переставал увеличиваться до последнего. Когда подписка была закрыта, общая сумма в 65 308 800 франков, выплаченная 54 484 заявителями, была внесена в казначейство, назначенное правительством, с достаточной отсрочкой.
  
  Эта благосклонность была вызвана не слепой симпатией правительства к изобретению и его неизвестному изобретателю без какого-либо намека на скрытую повестку дня. Его участники еще не учли всех последствий, которые могло повлечь за собой это открытие. Они, несомненно, хотели бы стать хозяевами события, но не знали, как завладеть им. Более или менее замаскированная враждебность была бы наихудшей политикой. Изобретателю оставалось только исчезнуть, вывезя себя и свое изобретение за границу, возможно, чтобы использовать его для разжигания революционных движений, возможно даже — поскольку никто не знал, на что он может быть способен — организовать какую-нибудь банду воздушных пиратов или наемников и держать в узде любую силу, которую общественная организация могла ему противопоставить. Поэтому было необходимо не относиться к нему слишком поспешно как к врагу, прежде чем выяснять, кто он такой.
  
  Установление его личности было решающим моментом, но как это можно было обнаружить? Они немедленно подумали о возобновлении расследования, начатого по поводу ночной рассылки. К существующим обвинениям можно было бы добавить новое, чтобы оправдать это — владение оружием и амуницией военного назначения, проявившееся в артиллерийском обстреле, которым сопровождались кругосветные плавания воздушного корабля. Также можно было бы завладеть статьями, подписанными “Навигатором по воздуху”, которые Universel опубликовала их и привлекла к ответственности за нарушение закона, требующего подписи. Но возобновление уголовного расследования было бы очевидным актом враждебности, который, вероятно, будет воспринят очень плохо. Первый допрос главного редактора Universel может превратить воздушного штурмана в объявленного врага.
  
  Более того, казалось вероятным, что расследование не даст результата, поскольку меры предосторожности, по-видимому, были тщательно приняты, и все указывало на то, что сотрудники Universel были искренни, когда заявляли, что им ничего не известно о личности их таинственного корреспондента. Пытаться завладеть его личностью с помощью засады, когда он приходил ночью, чтобы забрать или положить свою корреспонденцию на верхушку дымохода, было практически невозможно с материальной точки зрения и отвратительно с моральной. Единственный выход, который казался осуществимым, - это назначить сверхсекретное расследование лучшими полицейскими сыщиками. Тем временем они решили сохранять невозмутимое выражение лица до дальнейших распоряжений.
  
  Воздушный штурман, казалось, следовал тщательно продуманному плану. То немногое, что он сказал о своем намерении заставить Францию, прежде всего, извлечь выгоду из своего открытия, и чувство уважения, которое он проявил, зарезервировав места для правительства и научных организаций, не свидетельствовало о враждебном отношении, хотя министры почувствовали себя оскорбленными тем, что он напрямую не заручился сотрудничеством и благосклонностью правительства, фактически обойдя его. Они окончательно пришли к решению подождать, пока новые обстоятельства не укажут на наилучший курс действий. Возможно, объявленное путешествие прольет какой-то луч света; это была возможность, которой необходимо было попытаться воспользоваться.
  
  Как только эта резолюция была принята, они присоединились к событиям, если не без скрытой повестки дня, то, по крайней мере, с видимой доброй волей. У них хватило храбрости предоставить в распоряжение научных организаций плату за зарезервированные для них места. Поскольку все министры вызвались добровольцами для участия в путешествии, был назначен министр общественных работ, а также военный министр в качестве маршала Франции и министр морской пехоты в качестве адмирала. Был организован небольшой военный оркестр из двенадцати музыкантов, самый лучший и громкий из возможных, и ему было поручено репетировать произведения самого триумфального характера.
  
  Об этих диспозициях стало известно из заметки, опубликованной в Moniteur. В той же записке сообщалось, что правительство оплатит расходы, везде, где муниципалитеты не брали на себя ответственность, по обеспечению всех путешественников ужином по прибытии в каждый город, указанный в качестве остановки, за ночлег и завтрак на следующее утро.
  
  Однако муниципалитеты организовывали не простые обеды; это были настоящие пиры: банкеты, устраиваемые штурману, его попутчикам и главным знаменитостям каждого города, за которыми следовали балы, иллюминации, фейерверки и великолепное гостеприимство для путешественников. В программах не было недостатка ни в чем.
  
  В Universel опубликована статья, в которой воздушный штурман с большой благодарностью отказался от предложенных ему почестей. Он считал, что было бы крайне невежливо появляться в маске на банкетах и праздниках, но для его свободы действий, будущего его открытия и его родины, которой он хотел принести пользу больше, чем всем остальным, было важно сохранять строгую анонимность до тех пор, пока он не спланирует важные меры в согласии с правительством. Однако он полагал, что не навлекает на себя неодобрение своих попутчиков, принимая приглашение от их имени, и он бы предпочел, чтобы любые тосты, которые могли быть предложены ему лично, были выпиты за будущее его изобретения, процветание Франции и этого нового источника богатства и величия.
  
  В той же статье, опубликованной восьмого сентября, он извинился за то, что не допустил женщин в этот раз, поскольку, к их великому огорчению, им вернули их деньги. Отдавая дань уважения бесстрашию, с которым они предложили себя для эксперимента, включающего если не опасность, то неизвестные элементы, которым нельзя противостоять без храбрости, он не хотел подвергать их эмоциям от такого быстрого полета, совершаемого впервые по воздуху. Он хотел, чтобы все сначала узнали из рассказов очевидцев о том, на что было похоже такое путешествие. Позже он был бы рад принять дам, которые имели бы честь представиться, сразу после следующего рейса, который состоится не раньше, чем через шесть или восемь месяцев — времени, необходимого для постройки корабля, способного вместить пятьсот пассажиров. Это было бы путешествие за границу и, возможно, по всему миру.
  
  Десятого сентября, ровно в девять часов, воздушный корабль со всеми своими пассажирами медленно поднялся в воздух через открытую крышу своего пристанища. Капитан, находившийся на маленьком корабле, который служил большому кораблем короной, прибыл только для того, чтобы быть прикрепленным к нему десятью минутами ранее.
  
  Когда он достиг высоты пятидесяти метров над самыми высокими крышами, раздались подряд шесть взрывов. Затем корабль с величественной медлительностью проплыл над Парижем, под звуки фанфар, на которые ответили одобрительные возгласы толпы. Пассажиры с восхищением созерцали великолепное зрелище, развернувшееся у них под ногами и простиравшееся до увеличенного горизонта. Мало кто из них совершал восхождения на аэростатах.
  
  Они двигались медленно. Скорость увеличивалась только тогда, когда корабль направлялся к различным точкам в окрестностях Парижа. Какой бы быстрой ни была скорость, такое движение оставалось почти незаметным для путешественников. Когда они смотрели вверх, им могло казаться, что они неподвижны под дуновением сильного ветра. Когда они смотрели вниз, объекты казались движущимися медленно, если, в исключительных случаях, они не опускались на небольшую высоту.
  
  В любом случае, воздушный штурман, казалось, пытался как можно больше варьировать свою скорость, чтобы благоприятствовать всем наблюдениям. Он только один раз покинул свой пост, чтобы полетать в одиночестве, которое, как считалось, ему в глубине души нравилось, и самые бесстрашные чувствовали себя более уверенно, находясь там. Было известно, что ни кондуктор, ни его подчиненные не знали его секрета.
  
  Когда они отправились в Страсбург, корабль набрал большую высоту. Люди ощутили острое ощущение холода, и казалось, что ветер стал яростным, но они больше не двигались вперед. Незаметное раскачивание, вызванное тем, что корабль подвешен к верхней части, лишь очень отдаленно напоминало движение подвесного вагона, качку корабля в море или трепетание железнодорожных вагонов на рельсах. Это была почти неподвижность кресла в квартире. Когда они прибыли в Страсбург, никто не мог понять, что они ехали со скоростью более двух километров в минуту.
  
  Было ровно шесть часов. Прозвучали выстрелы из шести пушек. Оркестр сыграл несколько маршей, пока они кружили над городом, переполненным людьми и украшенным флагами. Они приземлились в саду префектуры. Как только они коснулись земли, двое военнослужащих бросились к веревочным лестницам и отсоединили маленький превосходный корабль, который быстро поднялся в воздух, унося капитана прочь. Никто не знал, какие приготовления он предпринял для ужина и ночлега, и больше его не видели до следующего дня, за десять минут до посадки.
  
  Повсюду устраивались блестящие праздники, и энтузиазм был на пике. Люди столпились вокруг путешественников, обрадованные тем, что смогли услышать некоторые подробности их наблюдений из их собственных уст.
  
  В Страсбурге после банкета военные министры и морские пехотинцы пили кофе с префектом в центре группы. “Мой дорогой адмирал, - сказал первый второму, - мы можем поздравить себя с тем, что это не произошло двадцатью годами раньше. Ни у вас, ни у меня не было бы эстафетной палочки”.
  
  “Возможно, не я”, - ответил адмирал, - “поскольку несомненно, что наша ореховая скорлупа годится только на дрова, а полотно наших парусов - на обертку тюков, но даже если военно-морской флот погибнет, артиллерия будет жить вечно”.
  
  “Бах! Кто может сказать?” - ответил маршал. “В любом случае, я сам служу не в артиллерии, а в инженерных войсках. В таком случае укрепляйте места боевых действий против парней, которые адресуют вам свой огонь, когда туча ниспосылает град. Я бросаю вызов Вобану, который лично продемонстрирует сейчас идеальное место.4 Что вы об этом думаете, господин главный инженер?”
  
  Запрос был адресован одному из пассажиров, директору железнодорожной компании. “Я думаю, “ ответил он, - что наши акционеры разорены”.
  
  “И директоров железнодорожных компаний годятся только на то, чтобы класть в одну корзину с капитанами дальнего следования?”
  
  “О, это меня не сильно беспокоит. Кто-то всегда будет нужен для производства и эксплуатации этих машин, так же как они предназначены для производства локомотивов и укомплектования судов персоналом. Знаете ли вы, кто такие люди, которым действительно больше нечего будет делать?”
  
  “Жандармы”, - ответил префект,
  
  “Если только, - заметил Академик, - их не посылают в воздух преследовать злоумышленников, поскольку Жеронт хотел, чтобы правосудие вышло в море”.
  
  “Волеизъявления волеронов,5 и жандармов тоже”, - рискнул предположить студент из Богемии, выигравший свой билет по жребию после того, как поставил пять франков в лотерею.
  
  “Будут люди, которых будет гораздо больше, чем жандармов”, - сказал главный инженер.
  
  “Тогда кто же?” - спросил префект.
  
  “Задайте вопрос одному из наших гостей: таможенному инспектору, который, я полагаю, находится в соседней комнате”.
  
  “Ну что ж, ” сказал Экономист, “ Ура свободной торговле!”
  
  Между Нантом и Бордо около пяти часов разразилась страшная буря. Они были не очень уверены в себе, особенно после наблюдения физика, сотрудника Института, относительно материала, использованного для постройки корабля, почти полностью состоящего из металла. Существовал большой риск быть пораженным молнией посреди грозовых туч, которые они пересекали, подобно густому туману. Кондуктор попросил пассажиров собраться вокруг громкоговорителя, поскольку у капитана было объяснение, которое он должен был им дать.
  
  Объяснение состояло в том, что им нечего бояться бури, поскольку аппарат получил своего рода намагничивание, секрет которого у него был, благодаря которому металл будет энергетически отталкивать электричество, которое железо обычно могло бы притягивать. Этот секрет будет раскрыт позже, одновременно с методами передвижения. Люди едва ли это понимали, и, несмотря на веру, которую они были склонны питать к человеку, столь поразительным образом доказавшему свои способности, они не пожалели, что час спустя оказались в укрытии отеля в Бордо.
  
  Наблюдения, которые каждый из них тщательно собирал, не могли дать никаких предположений ни относительно методов передвижения, ни о личности изобретателя. Однако они смогли точно рассчитать среднюю скорость; она составляла тридцать пять лье в час, что немногим более половины скорости, достигнутой воздушным штурманом во время его первого путешествия по Франции, и примерно вдвое превышает скорость экспрессов. Оно все еще было огромным, и не было уверенности, что оно было максимально возможным.
  
  The Universel, чей главный редактор и администратор был удовлетворен двумя должными местами, опубликовал серию статей, дающих полный и подробный отчет о путешествии, которое можно считать решающим экспериментом. Доказательство было сделано самым неопровержимым из возможных способов. Оставалось рассмотреть возможные последствия открытия. Газета объявила, что она за свой счет проведет это исследование, независимо от воздушного навигатора.
  
  Редактор обратился к правительству, научным организациям и каждому пассажиру с просьбой срочно опубликовать свои наблюдения, а ко всем журналистам - подробно проанализировать вопрос в течение шести-восьми месяцев, которые пройдут до объявленного большого рейса. Изобретатель ждал, прежде чем предоставить общественности возможность извлечь выгоду из своего открытия, с одной стороны, для просвещения себя и других относительно последствий, которые могут последовать, а с другой стороны, чтобы правительство привлекло его к участию в мерах, которые оно могло бы предпринять, чтобы предотвратить превращение великого добра в великое зло, и чтобы Франция получила от изобретения новый источник превосходства над соперничающими нациями.
  
  Чтобы облегчить эти исследования, Universel предоставила некоторые фрагменты информации, переданные изобретателем.
  
  Органы передвижения, которые он использовал для передвижения по воздуху в изоляции, обошлись ему в 5000 франков, но он подсчитал, что их можно было бы изготовить за сумму от 1000 до 2000 франков. Их эффективности должно хватить на сто лет без затрат на техническое обслуживание.
  
  Воздушный корабль обошелся ему в 42 000 франков, а органы передвижения - в 20 000 франков. Это были общие расходы в 62 000 франков, которые будут снижены примерно до 40 000, когда производство будет доведено до совершенства и станет обычным делом. Срок службы аппарата можно рассматривать как неопределенный, без каких-либо других затрат, кроме эксплуатационных. Цена будет увеличиваться с увеличением размеров корабля, но в меньшей пропорции.
  
  Передвижение, строго говоря, не стоило бы буквально ничего, система действовала бы благодаря своей собственной эффективности.
  
  Скорость может значительно превзойти те, что были замечены. Можно было бы считать, что у нее нет другого предела, кроме потребностей человеческого организма, который был бы неспособен переносить движение в атмосфере сверх определенной скорости. Точный расчет этой переносимости был необходим экспериментам и медицине.
  
  Если предположить, что воздушный корабль, рассчитанный на пятьсот пассажиров, может стоить 100 000 франков, то для него не составит труда преодолевать 1200 километров в день, не считая ночей. Даже если бы люди платили всего один сантим с пассажира за километр, это уже составляло валовой доход в 6000 франков в день, или 2 190 000 франков в год. Даже выплачивая персоналу самым щедрым образом, с поистине расточительностью — выделяя, например, 40 000 франков капитану, 20 000 кондуктору и 50 000 франков пяти военнослужащим — и откладывая 80 000 франков на текущие расходы, бухгалтерию, пансионы и процентные выплаты на капитал, чистая прибыль все равно оставалась в размере двух миллионов в год. Владелец десяти подобных судов зарабатывал бы двадцать миллионов в год, а пассажиры платили бы в восемь или десять раз меньше, чем на железной дороге, чтобы путешествовать вдвое, втрое или вчетверо быстрее, вообще не опасаясь крушений, кораблекрушений или других несчастных случаев.
  
  Наконец, этот метод можно было бы применить в качестве двигателя ко всем возможным машинам, приводя их в действие без каких-либо других затрат, кроме затрат на установку. Это привело бы к промышленной революции, которая повысила бы общее благосостояние за счет снижения стоимости производства всего, не говоря уже о сотнях миллионов прибыли, которые это могло бы принести изобретателю.
  
  
  
  
  
  
  
  X. Полемика
  
  
  
  Люди не стали дожидаться просьб Universel опубликовать множество размышлений о неожиданном открытии. Со времени первого проявления появилось множество комментариев; с каждым новым экспериментом они возобновлялись все более пылко. К ним примешивалась поэзия. Луксорский обелиск, отныне уникальный в мире памятник, символизирующий как самое далекое прошлое, так и самые великолепные перспективы будущего, стал классической темой од и кантат. Была организована своего рода агитация с требованием заменить его пьедестал другим, на котором была бы выгравирована памятная дата, совершенная в бессмертную отныне дату первого июня. На модную тему было опубликовано несколько замечательных работ, а также множество неумелых разоблачений. Брошюры и газеты в целом отражали энтузиазм и восхищение публики. Тем не менее, к этим чувствам примешивалась своего рода приглушенная оппозиция, растущая по мере размышлений, подпитываемая тайно могущественными интересами, которые чувствовали себя скомпрометированными.
  
  Таким образом, разрушение железных дорог рассматривалось как свершившийся факт. Миллиарды, вложенные в эти гигантские предприятия, исчезли безвозвратно, разорив акционеров, лишив армии служащих заработной платы и уничтожив позиции высших должностных лиц, превратив их огромное материальное обеспечение в безделушки и охватив катастрофой сотни вспомогательных отраслей промышленности.
  
  То же самое было с торговым флотом и всеми связанными с ним отраслями промышленности. Не было ни одного судовладельца или судостроителя, который не чувствовал бы разорения. Все транспортные предприятия, как по суше, так и по морю, испытывали подобный ужас. Военно-морской флот также был близок к внезапному увольнению, его офицеры и матросы не имели причин для существования, их карьеры были разрушены. У них не было бы другого ресурса, кроме как посвятить себя воздушной навигации, которая, по-видимому, потребовала бы лишь ограниченного персонала, или получать заработную плату от государства, подобную милостыне, без всякой надежды на продвижение отныне.
  
  Не будет больше построено дорог или мостов, достаточных для пешеходов; не будет больше каналов, кроме ирригационных; не будет больше морских портов, судоходства больше не будет. В результате больше не будет инженеров и строителей дорог и мостов, геодезистов, ремонтников дорог или землекопов. Уголь будет использоваться только для отопления домов, а горнодобывающая промышленность в значительной степени исчезнет. Угроза распространится на колесных мастеров, производителей вагонов, торговцев лошадьми и коневодов.
  
  Мировая торговля подвергнется жестоким преобразованиям. Возможно, в долгосрочной перспективе огромный рост, на который это было бы способно, принес бы пользу, но тем временем все традиции были бы разрушены, все отношения изменены, все коммерческие центры перемещены, все таможни и акцизы отменены — что попутно уничтожило бы огромное количество отраслей, неспособных поддерживать такое преувеличение свободного обмена, поставило бы под угрозу финансы государств и сократило доходы многочисленных работников — не говоря уже о другой промышленной революции, которую привело бы к появлению новой движущей силы для машин., разрушение всех существующих заводов.
  
  Короче говоря, торговля и промышленность в том виде, в каком они существуют в настоящее время, в краткосрочной перспективе будут разрушены сверху донизу для большей пользы потомков — если только это не обернется для них большим вредом.
  
  Не только материальные интересы были склонны сформировать коалицию против изобретения. Политические партии смотрели на это с сомнением.
  
  Первым побуждением либералов было восторженно зааплодировать этому. Разве это не была сама свобода, абсолютная, без возможных препятствий, которую она несла миру? Но вскоре они начали задаваться вопросом, не может ли это, напротив, быть грозным инструментом тирании. Народы не могли проводить свою жизнь в воздухе, спасаясь от предприятий деспотов, которые могли бы, напротив, организовать воздушные армии и присвоить себе монополию на такого рода мобильность с помощью строгих законов, санкционированных суровыми наказаниями.
  
  Позиция, занятая изобретателем, способствовала тому, что подозрение и антипатия возобладали над сочувствием. Он всего лишь разговаривал с правительством с почтением, которое не предвещало ничего хорошего; казалось, он был готов выдать свой секрет правительству, как только последнее примет меры, необходимые для обеспечения монополии. Казалось, что он едва ли был озабочен тем, чтобы обратить это в пользу социальной свободы.
  
  Обратные опасения держали авторитаристов и сторонников правительства в напряжении. Среди них, однако, были такие, кто без колебаний рассматривал изобретение как сатанинское вдохновение, готовое обрушить на мир мерзость запустения, против которой все ресурсы человеческой и божественной молнии были бы бессильны.
  
  Понятно, что речь шла об определенном типе католицизма, которых в ту далекую эпоху было несколько. Строго говоря, можно было бы допустить, что правительства и общество могли бы найти, хотя и с большим трудом, средства защиты от материальной анархии и внешнего беспорядка. Но здоровые доктрины были бы совершенно бессильны защитить себя от гораздо более грозной интеллектуальной анархии. Свобода мысли, свобода выражения мнений, свобода пропаганды — демонические вещи — получили бы непобедимый инструмент. Печатный станок не нанес и десятой доли того ущерба, который могло бы нанести передвижение по воздуху.
  
  Было возможно во что бы то ни стало защитить печатный станок, пока существовали границы и возможность полицейского контроля, но какая могла быть защита от свободного обмена идеями, действующего по воздуху даже легче, чем свободный обмен товарами? Конгрегация Индекса, инквизиция, пресечение грехов прессы и регулирование профессии типографа больше не были бы ничем иным, как ржавым оружием, диковинками для антикваров, столь же бессильными против свободной мысли, как греческие и римские щиты против пулеметного огня.
  
  Что хорошего было бы в том, чтобы предать анафеме те свободы, которые были вырваны из Ада? С таким же успехом можно было бы предать анафеме свободу ходить, пока у людей были ноги. Сила обстоятельств, которая возобладала бы над самыми торжественными отлучениями от церкви и религией, была обречена, если только воздушный штурман не был Антихристом собственной персоной и его изобретения не предвещали конец света, что было бы неудивительно.
  
  Представители духовенства были тем более склонны поддаваться этим чувствам, что анонимного изобретателя подозревали в том, что он негодяй, в соответствии с определенными обстоятельствами, наблюдаемыми через увеличительное стекло предрассудков. Таким образом, он всегда решал, без какой-либо необходимости, выбирать воскресенье для своих публичных экспериментов, свидетельствуя тем самым, что его не беспокоило не только пренебрежение своими собственными религиозными обязанностями, но и уклонение от них других. И действительно, в том году первого июня, в день манифестации, был праздник Пятидесятницы, на который он даже не сделал никакого намека в своем объявлении. Он не просил для своего корабля благословения Церкви и не резервировал места для кого-либо из ее высокопоставленных лиц, как он делал для правительства, науки и даже журналистики.
  
  Также злом была истолкована небрежная манера, признанная непочтительной, когда он однажды использовал один из громоотводов Собора Парижской Богоматери в качестве сиденья, покуривая сигару. Они, очевидно, имели дело со свободомыслящим. Они должны были без колебаний рассматривать его как врага, а его открытие - как бедствие.
  
  Ко всему этому добавились определенные чувства, которые едва ли были допустимы и в которых никто не признавался, но которые, тем не менее, тайно способствовали усилению различных причин страха и антипатии.
  
  Некоторых людей оскорбила анонимность, сохраняемая изобретателем; его упрекали в том, что он флиртует со славой, как молодая женщина с амуром, и чрезмерно преувеличивает свои откровения. Некоторые завидовали тому факту, что никому не удалось раскрыть его секрет, несмотря на усердные исследования, которым ученые, изобретатели и промышленные практики посвятили себя с разной степенью секретности; они чувствовали себя униженными сокрушительным превосходством, которое неизвестный человек сохранял за собой.
  
  Столько власти в руках одного человека, который, казалось, держал судьбу мира только в своих руках, имело значение узурпации. Никто больше не обладал значимостью, которая не затмевалась бы его собственной. В одиночку он привлек к себе внимание всего мира.
  
  Несмотря на все это, никто не осмеливался открыто противостоять общественным настроениям, в которых восхищение преобладало над всем остальным. Предложенные ему зрелища произвели слишком глубокое впечатление. Люди действовали с помощью инсинуаций. Возможные последствия изобретения были изучены со всех точек зрения, и в их грандиозности сомневаться было нельзя.
  
  Тем не менее, накопилось множество "если" и "но", возражений и опасений. Общественное восхищение смешивалось с настоящим страхом. Чем больше об этом думаешь, тем более невозможным кажется предвидеть направления, в которых будет двигаться мир. Не помчится ли он к своей гибели? Разве царство насилия не должно было вот-вот возобновиться, на этот раз хуже, чем в самые мрачные дни средневековья? Разве человечество не было на грани погружения в ужасающий хаос?
  
  Воздушный штурман не принимал участия в этой полемике. Однако Universel, все репортеры которой были воодушевлены глубокой верой, доблестно противостояли объявленным и необъявленным противникам великого открытия. Оно разоблачило скрытые интересы, которые пытались пробить брешь в нем.
  
  Оно завоевало доверие большинства либералов, продемонстрировав им, что из этого может получиться только прогресс, и что ни одна держава в мире не сможет конфисковать это в своих интересах, как только оно будет обнародовано. Это вынудило экстремистское духовенство открыто заявить о своем несогласии и изложить свои доводы, которые были встречены посредственно. Оно провозгласило, поддержало и защитило от всех аксиому о том, что зло никогда не возникает из добра, бедствие - из прогресса, а катастрофа - из изобретения. В силу того простого факта, говорилось в нем, что Бог вдохновляет человека на идею великого открытия, мы должны принять это с такой же верой, как и благодарностью, будучи уверенными в судьбе человека, что любой прогресс является новым источником благополучия и счастья.
  
  Одна из его статей вызвала странную реакцию. Этот ответ пришел от газеты, главный редактор которой был самым эксцентричным во всей парижской прессе, трактовал все темы в парадоксальном духе и поддерживал, к великому удовольствию публики, самые абсурдные тезисы — ни разу, по общему признанию, не завоевав последователя, но проскальзывая под опровержениями с такой ловкостью, что последнее слово всегда оставалось за ним и он неизменно привлекал на свою сторону остряков.
  
  Это статья, которую он опубликовал о воздушном передвижении.
  
  
  
  XI. Парадокс
  
  
  
  Передвижения по воздуху не существует.
  
  Этого не существует, потому что это невозможно.
  
  Пусть никто не говорит мне, что они видели воздушного навигатора и его корабль. Проблема не в этом.
  
  Я тоже их видел. Это всего лишь факт, а что такое факт?
  
  Ничего.
  
  Что такое логика?
  
  Все.
  
  Итак, у логики всегда есть отправная точка и вывод.
  
  Отправной точкой является то, что человеческие существа, не имеющие крыльев, были созданы не для того, чтобы летать.
  
  Вывод таков, что передвижения по воздуху не существует.
  
  Все те, кто искал способы управлять воздушными шарами, были безумцами или, по крайней мере, людьми, которые не пользовались своим разумом.
  
  Если бы они использовали свой разум, они бы не стремились искать что-то, что можно априори доказать как неразличимое.
  
  И для этого даже не нужны научные доказательства.
  
  Наука утверждает, и с этим соглашается простейший механический здравый смысл, что для приведения в движение летательных аппаратов требуется сила, несоизмеримая с той, которую люди могут поднять в воздух.
  
  Математически можно сказать:
  
  Движущая сила транспортного средства, воздушного шара или чего-либо другого, должна быть сродни объединенной силе двух крыльев птицы, которая не может летать только с одним.
  
  Если измерить силу крыльев птицы в сравнении с ее размерами и весом и вывести из этого количество лошадиных сил, которое потребовалось бы паровой машине для перемещения транспортного средства по воздуху, то получится невозможное. И эта невозможность усугубляется необходимостью придания транспортному средству габаритов, достаточных для перевозки самой машины с запасом воды и топлива.
  
  Что касается избавления от двигателя и поиска такового в действии самого воздуха, где нет точки опоры, то это просто безумие.
  
  Но это демонстрации науки и здравого смысла. Я в них не нуждаюсь.
  
  Люди скажут мне, что они применимы к воздушным шарам и паровым двигателям, и что воздушный штурман передвигается не с помощью ни паровой машины, ни воздушного шара.
  
  Я отвечаю, что передвижение по воздуху явно невозможно априори.
  
  Люди привязаны к земле своим телосложением. Они могут изобрести средства передвижения, которые не заставят их покинуть землю, но не другие.
  
  Если у них и есть корабли, то только потому, что они приспособлены таким образом, чтобы уметь плавать.
  
  Что касается передвижения по воздуху, то это не в их устройстве. Таким образом, это не в их предназначении.
  
  Доказательством этого является то, что если бы существовало воздушное передвижение, условия человеческого существования обязательно были бы иными, чем они есть.
  
  Теперь они не могут измениться.
  
  Таким образом, передвижения по воздуху не существует.
  
  Было продемонстрировано, что границ больше не будет. Возможно, границы - это плохо, но они необходимы. Люди, будучи общительными, нуждаются в объединении. Отсюда и возникают нации. Без наций нет человечества.
  
  Правительства больше не будет. Теперь необходимо, чтобы людьми управляли. Это закон, о котором можно сожалеть, но это важнейший закон, составляющий цивилизованное человечество.
  
  Больше не было бы полиции. Таким образом, наступило бы абсолютное господство насилия. Все досталось бы сильнейшему.
  
  У слабых был бы только ресурс бегства. Но что стало бы с трудом? Труд несовместим с вечным полетом?
  
  И без труда не было бы человеческого существования, точно так же, как без полиции не было бы социального существования.
  
  Ни слабые, ни сильные не стали бы трудиться, потому что всегда найдется кто-то более сильный, чтобы украсть его награды.
  
  Люди превратятся в хищных птиц.
  
  Отсюда отсутствие самых необходимых условий любого социального существования: труда и защиты.
  
  Пусть Вселенная расскажет нам, как она понимает, что люди смогут защитить себя от разбоя.
  
  Это нарисует нам картину воздушной жандармерии, а на земле - домов с зарешеченными окнами, оснащенных грозной артиллерией, если только они не зарыты на пятьдесят футов под землей.
  
  Есть ли такая архитектура в судьбе человека?
  
  И даже тогда летучей жандармерии и фортификационным сооружениям ферм было бы трудно помешать тому, чтобы быка подобрали в Нормандии и отвезли для приготовления в Америку.
  
  Поддерживать порядок на морях и без того нелегко. Потребовались столетия, чтобы положить конец пиратству и работорговле. И потом, они не были искоренены полностью.
  
  Однако контролировать моря просто сложно.
  
  Контроль за воздухом был бы совершенно невозможен.
  
  Как Вселенная предотвратит прибытие банды наемников однажды ночью из Китая или Аргентины и требование внести свой вклад в их существование под страхом немедленной бомбардировки?
  
  Как это помешает работорговцам похищать чернокожих мужчин с берегов Африки и белых мужчин с берегов Прованса?
  
  Передвижение по воздуху потребовало бы переплетения драконовских законов и организации общественной силы, о которой мы понятия не имеем и которая все равно была бы бессильной.
  
  Следовательно, свободы больше нет. Теперь свобода - одно из существенных условий человеческого существования.
  
  Неужели Вселенная предполагает, что при такой разрозненной легкости передвижения надолго сохранятся какие-либо остатки брака, семьи, домашнего очага и тех немногих домашних добродетелей, которые у нас остались?
  
  Вскоре человек стал бы не более чем мужчиной, женщина - женщиной, и человеческий род, бессильный ступить на землю, лишенный семьи, собственности, без иного закона, кроме силы, быстро выродился бы в животное.
  
  Другие перечислили все последствия, определенные или вероятные, передвижения по воздуху. Одни пришли к выводу, что нас ждет великолепное будущее, другие - грозное, но которое, по всеобщему мнению, преобразит мир.
  
  Предпосылки верны. Вывод таков - нет.
  
  Великолепное, если хотите, это будущее превзошло бы судьбу человеческих существ, которым изменить условия своего существования дано не больше, чем украсть небесный огонь.
  
  На мой взгляд, это грозно, но приведет к окончательному катаклизму человечества.
  
  Все последствия передвижения по воздуху, которые ожидаются или которые возможно предвидеть, находятся в явном противоречии с фундаментальными условиями всей цивилизации.
  
  Теперь цивилизация не допускает противоречий.
  
  Он признает прогресс, но в смысле развития того, что он создал.
  
  Это не допускает прогресса в противоречивом направлении.
  
  Вывод, который следует сделать из этих предпосылок, заключается не в поиске последствий, к которым приведет передвижение по воздуху.
  
  Вывод таков, что передвижения по воздуху не существует.
  
  И я предсказываю, что мы больше не услышим разговоров о воздушном штурмане, ибо у него был только сон, а вместе с ним и весь мир.
  
  Если у него хватит наглости появиться снова, он будет перенесен в космос со своим секретом, который никто никогда не раскроет заново, потому что он не может существовать и, как следствие, не существует.
  
  Факт ничего не значит.
  
  Логика - это все.
  
  
  
  XII. Кругосветное путешествие
  
  
  
  Понятно, что Universel даже не потрудилась ответить на такую совершенно абсурдную статью, которая заканчивалась нелепым отрицанием факта, который видел весь мир. Что касается правительства, то оно не внесло никакого вклада в полемику, которой оно позволило развиваться непринужденно, понимая, что чем больше о ней будут свободно дискутировать, тем больше она будет просвещенной.
  
  По сути, это было озадачивающе.
  
  Тогда во главе его стоял, без особой необходимости точно говорить, в какой форме оно находилось в то время, человек, не отравленный своим положением. Он не стремился к власти. Из-за его простых вкусов это стало для него обузой, с которой он с радостью бы смирился. Несмотря на либеральный темперамент, у него сложилось собственное представление о государственной власти. Он считал это деспотизмом, который ему непозволительно уменьшать, даже в интересах идей, которым он симпатизировал. Как простой гражданин, он мог бы с большей или меньшей настойчивостью требовать различных уступок. Как глава государства, его идеи ничем не отличались, и в осуществлении власти в его глазах не было ничего соблазнительного, но он искренне верил, что его ответственность не требует от него никаких уступок. Представьте его Вашингтоном, хранителем власти Великого турка, которую он поклялся передать в неприкосновенности тем, кто придет после него. Либерал по чувствам и своим идеям, он относился к свободе почти как к врагу.
  
  Теперь он спрашивал себя, что это новое изобретение будет означать для государственной власти.
  
  Было совершенно очевидно, что если бы это было опошлено без принятия каких-либо мер предосторожности, государственная власть была бы не просто ослаблена, но и уничтожена.
  
  О том, чтобы помешать производству изобретения, не могло быть и речи. Прежде всего, у них не было изобретателя. Даже если бы он был у них, его убийство, возможно, не уничтожило бы его тайну; он мог бы принять меры предосторожности, чтобы не унести ее с собой в могилу, если смерть застигнет его врасплох.
  
  Можно было принять только одно возможное решение: купить секрет и сохранить за собой монополию на него.
  
  Но сделать это было нелегко.
  
  Даже если предположить, что с изобретателем можно было бы достичь взаимопонимания по условиям уступки, необходимо было бы довериться определенному количеству людей. По крайней мере, было бы необходимо ознакомить с этим методом тех, кто принимает командование воздушным кораблем. Даже если бы кто-то выбрал самых благородных людей и потребовал от них самых торжественных клятв хранить тайну, государственная тайна с таким значительным количеством доверенных лиц вскоре была бы разглашена в любом случае.
  
  В любом случае, разве не было вероятности, что какой-нибудь новый изобретатель в конечном итоге, в свою очередь, откроет то же, что открыл первый?
  
  Вульгаризация казалась неизбежной, за исключением подавления самого открытия, что, очевидно, было невозможно. Итак, вульгаризация означала переворот во всей социальной организации и уничтожение всего правительства.
  
  Можно ли, по крайней мере, спланировать серию законов, достаточно эффективных, чтобы предотвратить грозные последствия, о которых узнал весь мир? Это будет нелегко. Законам было бы нелегко ограничить людей, обладающих таким средством передвижения.
  
  И как можно защитить Францию от иностранных вторжений, способных неожиданно прибыть из самых отдаленных стран, либо с целью завоевания, либо с целью опустошения, а затем исчезновения? Сведутся ли они к созданию бесчисленных воздушных армий для самообороны и распространению на чужие земли зла, полученного оттуда?
  
  Не было ничего, кроме невозможности, ощутимой во всех направлениях.
  
  Он оказался там, где, возможно, ему следовало начать. Он решил вступить в контакт с воздушным навигатором и получить информацию о мерах, которые ему, вероятно, придется предложить для обеспечения того, чтобы его открытие не стало общественным бедствием, а, наоборот, принесло пользу всему миру, и в частности Франции.
  
  Его остановил только вопрос этикета и государственного достоинства. Ему не хотелось делать первый шаг, и особенно переписываться с неизвестным человеком. Глава государства написал этому человеку через офис Universel, что, как только он пожелает сообщить о себе правительству, которое обещало ему хранить тайну, правительство будет готово принять сообщения, которые он, возможно, захочет направить ему.
  
  Воздушный штурман немедленно отреагировал письмом, форма которого была чрезвычайно вежливой, но которое, несмотря на самые изысканные эпистолярные манеры, было в основе своей высокомерным и почти дерзким. Время заявить о себе еще не пришло, но он был готов, поскольку правительство, казалось, желало этого, вступить с ним в контакт, сохраняя при этом свою анонимность. Он предложил обменяться перепиской либо посредством Universel или какой-либо аналогичный канал, приспособленный к любой трубе, которую правительство пожелало приспособить для этого в любом из своих зданий. Он полагал, что власти серьезно заинтересованы в планировании и предложении ему мер, которые они могли бы иметь в виду. Он пообещал изучить их со всей тщательностью, которой они заслуживают, желая обратить на благо общества ту неисчислимую мощь, которую он обнаружил в своих руках, и проявить к правительству всяческое почтение.
  
  Роли поменялись местами. Неизвестный выдавал себя за защитника, оставляя правительству роль протеже. Не было никакой ошибки в его стремлении относиться к власти как к силе, а к государственной власти как к второстепенной. К счастью, он вложил в это достаточно дипломатии, чтобы правительство могло, не жертвуя видимостью достоинства, подчиниться его закону, делая вид, что принимает его.
  
  Глава государства смирился с ситуацией, навязанной ему силой обстоятельств, преодолев все оскорбления самолюбия, и написал своему корреспонденту, что правительство согласится предоставить ему тот способ переписки, о котором он просил, и готово рассмотреть требования о возмещении ущерба, которые он мог бы сформулировать для распространения своего метода.
  
  Х. Нагриен поспешил ответить, что вопрос о возмещении ущерба не был самым срочным. Он попросил отложить его изучение на более поздний срок и ограничиться несколькими указаниями на тот момент, к которому они могли бы вернуться, когда придет время. Его изобретение, если бы он захотел его использовать, могло бы принести почти бесконечные выгоды.
  
  Он мог наладить с неисследованными регионами Африки, Востока, с золотоносными месторождениями и другими отдаленными местами огромную и плодотворную торговлю. Он мог заниматься контрабандой. Он мог перевозить пассажиров и товары. Шестьдесят пять миллионов, выплаченных в течение нескольких дней заявителями на путешествие по Франции, достаточно хорошо продемонстрировали, что могут принести путешествия за границу. Он мог бы, применив другой аспект своего изобретения, сдавать в аренду движущую силу промышленникам. Ему было бы легко заработать сотни миллионов.
  
  Значительные предложения уже поступили ему через почтовый ящик Universel. Известный финансист, попросивший его назвать цифру, зашел так далеко, что заявил, что, не обещая заранее принять ее, он рассмотрит ее и обсудит с ним, какой бы она ни была, даже если она превысит сто или сто пятьдесят миллионов. Его изобретение представляло собой, если бы он использовал его сам, восемьсот или девятьсот миллионов, а возможно, и миллиарды. Англия или Соединенные Штаты, несомненно, дали бы ему, когда бы он ни пожелал, пятьсот или шестьсот миллионов. Он не спешил отказываться от преимуществ, которые ему гарантировали, как только ему было удобно их реализовать.
  
  Его желанием было, прежде всего, обогатить Францию своим открытием, и он считал бы себя щедро вознагражденным национальным вознаграждением, уменьшенным до гораздо более скромных размеров — ста пятидесяти миллионов или двухсот миллионов, если того пожелает правительство, — так что его заботило не это. Первый вопрос, который необходимо было рассмотреть, касался мер, которые необходимо было предпринять для того, чтобы применить его открытие на практике, и он попросил правительство сообщить ему о своих планах на этот счет.
  
  Цифры, указанные в этом письме, на первый взгляд были неожиданными, но размышления быстро показали, что воздушный штурман не ошибся, назвав их скромными. Что касается остального, правительство не смогло сформулировать идеи, которых у него не было относительно решения этой неразрешимой проблемы, но было трудно признать это, а также надавить на изобретателя, чтобы добиться намерений, которых у него вполне могло не быть, и, во всяком случае, он не проявил инициативу в предложении, как надеялись.
  
  Правительство написало, что этот вопрос изучается, и принятые резолюции будут доведены до его сведения. Действительно, было принято решение провести это исследование очень серьезно в надежде, наконец, выработать какой-нибудь осуществимый план.
  
  Х. Нагриен ответил, что, поскольку это так, он отправляется в свое великое путешествие, продолжительность которого будет не очень долгой, и что связь может быть возобновлена, когда он вернется. Он указал на один полезный элемент для исследований, которые они собирались провести. Можно было обучать капитанов маневрировать воздушными кораблями, не передавая им секрет метода передвижения. Именно на такую меру он рассчитывал, если в случае, если правительству не удастся предложить подходящие меры для применения его открытия, он решит использовать его сам.
  
  Наступил конец мая. Отправление в кругосветное путешествие было назначено на первое июня, в первую годовщину манифестации, на которой дебютировал изобретатель. Пассажиры, на этот раз предупрежденные заранее, приехали со всего мира.
  
  Новый корабль, дополненный мастерскими, салонами отдыха, спальнями и всевозможными удобствами, был построен по плану, аналогичному первому, в пропорциях, достаточных для перевозки пятисот пассажиров, размещенных с самым изобретательным комфортом. Ни в чем не было недостатка с точки зрения провизии, оружия, инструментов для научных наблюдений и защиты от непогоды. Цель состояла в том, чтобы посетить все столицы Европы, пересечь моря, проникнуть в неизведанные регионы и показаться дикарям, гораздо более ошеломленным появлением, чем были ошеломлены индейцы при виде первых кораблей, прибывающих из Европы.
  
  В великий день отплытия был организован национальный праздник. Главный двор Отеля инвалидов был предоставлен в распоряжение воздушного навигатора для посадки.
  
  В полдень корабль поднялся, украшенный флагами, под оглушительные фанфары, одобрительные возгласы пассажиров, на которые ответили те, кто был в толпе, и артиллерийские залпы, на которые ответили пушки Дома инвалидов. Он пересек Эспланаду, поднялся по течению Сены до моста Аустерлиц, равноудаленного от обеих набережных, поднимался все выше и выше, удаляясь на восток, и еще долго был виден как черная точка, прежде чем исчезнуть в пространстве.
  
  Новости об этом ожидаются со дня на день. Парадоксальный журналист единственный, кто вопреки всем доказательствам утверждает, что ничего не будет получено.
  
  
  
  Эдуард Род: Вскрытие доктора З***
  
  (1884)
  
  
  
  
  
  Для меня, ничего не знающего и ставящего мечты под сомнение,
  
  Я верю, что после смерти, когда достигается единение,
  
  Затем душа восстанавливает ясность зрения,
  
  И это, оценивая его работу со спокойствием,
  
  Понимание без препятствий и объяснение без затруднений,
  
  Подобно своим небесным сестрам, оно могущественное и царственное,
  
  Измеряет свой истинный вес, явно зная
  
  Это дыхание, фальсифицированное фальшивым инструментом,
  
  Не было ни славным, ни мерзким, поскольку не было свободным,
  
  Что только тело препятствовало равновесию;
  
  И все спокойно возобновляется, в идеальном блаженстве,
  
  Святое равенство Господних духов.
  
  Альфред де Виньи, “Флейта”.6
  
  
  
  Возможно, вы все еще помните шум, поднятый в научном мире около тридцати лет назад открытиями доктора З***, которые постигла участь многих открытий и были повсеместно отвергнуты. Когда доктор З*** наконец решил опубликовать результаты своих исследований с пациентами, он жил в Бордо, где пользовался репутацией хорошего практикующего врача. Брошюра, за которую он понес расходы, Наблюдения над некоторыми феноменами существования Мозга, вызвала всеобщий протест, и он постепенно потерял свою клиентуру.
  
  Следует также сказать, что рассматриваемая брошюра объемом около ста двадцати страниц перевернула все общепринятые представления, одновременно угрожая своими косвенными последствиями науке, морали и религии.
  
  По сути, физиолог утверждал, что жизнь мозга не прекращается одновременно с жизнью тела; что, напротив, она продолжается в течение периода, который варьируется от семи до десяти дней после последнего вздоха — за исключением, конечно, случаев, когда сам мозг непосредственно поражен болезнью, как при менингите, энцефалите, общем параличе, размягчении, атаксии и т.д.
  
  Он пошел еще дальше; он утверждал, что, хотя в течение жизни клетки мозга, потребляемые мыслью, непрерывно реформируются, они безвозвратно разрушаются после смерти, в результате чего мозг, все еще неповрежденный и полностью активный, когда сердце перестает биться, хотя уже и отключен от ощущений из-за истощения или слабости внутренних нервных центров, постепенно приходит в упадок в этой последней работе.
  
  Хороший технолог, а также превосходный химик, доктор З*** сам сконструировал прибор, который, насколько я помню, имел некоторое сходство с изобретенным совсем недавно прибором, получившим название фотофон7, с помощью которого он мог в течение четырех или пяти дней после смерти отслеживать активность мозга в процессе разложения.
  
  Он уничтожил этот инструмент, когда сжег свои записи, когда увидел, что ему никто не верит и что самые снисходительные относятся к нему как к сумасшедшему, а остальные - как к шарлатану. Таким образом, от его великой работы ничего не осталось, и когда наука наконец разгадает загадку смерти, никто не сможет сказать, был ли безвестный практик из Бордо первопроходцем или обманщиком.
  
  Что касается меня, кто знал его, кто видел его за работой, кто неоднократно слушал в его лаборатории его беседы, полные ярких ощущений, то его рассуждения были безупречны, они отходили от самых скрупулезных наблюдений, чтобы подняться до высот, где мысль может, наконец, освободиться от тирании фактов, и были его умозаключениями, все звенья которых были связаны самой строгой логикой. Я всегда рассматривал его как один из маяков, которые невежество и человеческая глупость слишком часто берут на себя смелость погасить, опасаясь увидеть освещенной тьму их рутины.
  
  Я не собираюсь здесь подробно объяснять теории доктора З***, равно как и пересказывать его личную историю. Это могло бы быть поучительно, но, я думаю, уместно оставить это в безвестности, в которую его низвела судьба и с которой он без труда смирился. Но однажды ему дали прочесть с абсолютной ясностью пример того последнего периода жизни, который был известен только ему, и я хочу вспомнить обстоятельства этого странного случая.
  
  Судовладелец из Бордо, голландец по происхождению, месье ван Гельт, покончил с собой в 1854 году. Его семья предприняла множество мер предосторожности, чтобы скрыть это катастрофическое событие, о котором недоброжелательные слухи вскоре распространились в обществе, где месье ван Гельт пользовался большим уважением. Секреты его личной жизни, которые стали известны задолго до этого, придали этим сплетням определенную последовательность.
  
  Семья потребовала провести вскрытие, и ответственность была возложена на доктора З***, на которого тогда еще смотрели благосклонно. Он поделился своими хирургическими наблюдениями с законом, но оставил при себе психологию мертвеца, которую он прочитал, словно в книге, в едва сонном мозгу.
  
  Судовладелец ван Гельт, очевидно, был человеком высокого интеллекта и большого сердца, поэтому его посмертные идеи представляли собой символ превосходства, с которым доктор З *** никогда раньше не сталкивался. Он с любовью собирал свои заметки, сохраняя их личную форму. В тот день, когда он поделился ими со мной, читая свою рукопись так, как автор мог бы читать главу своего романа, я был поражен: мертвец, так сказать, жил передо мной своим странным трупным существованием.
  
  Я упросил своего друга дать мне копию его заметок, и он согласился при четком условии, что я не буду публиковать их до того, как он опубликует свою великую работу, к которой его наблюдения были всего лишь предисловием. Я описал судьбу его произведений. Теперь он мертв, и поэтому я могу считать себя освобожденным от своего обещания и свободным представить этот любопытный документ общественности. Если я не ошибаюсь, однажды это прольет новый свет на непостижимые в настоящее время тайны вечности. Единственный элемент, который я позволю себе внести в него, который, как мне кажется, необходим для понимания сценария, касается упорядочивания фактов; На первых страницах я собрал воедино детали, относящиеся к обстоятельствам самоубийства, которые рассеяны в примечаниях, как будто на грани запоминания.
  
  
  
  ... Я исчерпал то, что уместно назвать чашей страданий; в течение некоторого времени катастрофы и несчастья, навалившиеся на меня, как тяжелые камни на человека, заживо замурованного в стену, преследовали меня с упорством, почти невероятным по силе своей свирепости.
  
  Прежде всего, это был мой единственный сын, двадцати шести лет от роду, который сбежал с каким-то существом после того, как ограбил меня, как вероломный бухгалтер. Затем моя дочь умерла от брюшного тифа в тот момент, когда я собирался выдать ее замуж за молодого человека, которого она любила.
  
  Вскоре после этого я обнаружил, что моя вторая жена, на которой я женился без приданого, по любви, каким бы глупым старикашкой я ни был!— обманывал меня с одним из моих племянников, которому я дал должность в своем бизнесе и которого, увы, считал вторым сыном. Оказавшись трусливым из-за этой любви, почти старческой и почти нелепой, корни которой душили мое мужество, я с внутренней мукой принял свою роль обманутого мужа, умоляя негодяя отказаться от ее нежности, стараясь скрыть рану, которая с каждым днем становилась все больше.
  
  Измученный таким количеством эмоций, я заболел. Я проконсультировался с врачом; он признал, что мое болезненное состояние было вызвано первыми симптомами раковой инфекции желудка. Наконец, после катастрофы, которая фатально совпала с финансовым кризисом в Лионе, я увидел, что приближается момент, когда я больше не смогу выполнять свои обязательства. В шестьдесят два года, в конце почетной карьеры, усердно работая и творя добро, я, таким образом, оказался окружен нечестными привязанностями, наставлял рога, был болен и беден.
  
  Среди немногих идей, которые еще могли прорасти в моем мозгу, истерзанном, словно когтями хищных птиц, возникло сравнение между моей судьбой и судьбой Иова. И я оказался еще более несчастным, чем патриарх: у него был Бог, в то время как я на протяжении всего своего перегруженного работой существования не обращал внимания на сверхъестественные вещи, что внушало мне непреодолимое недоверие и даже некоторое отвращение, которое люди действия испытывают к грезам созерцателей.
  
  В тот момент, отстраненный от всякой деятельности, вынужденный погрузиться в горькое созерцание самого себя, возможно, впервые в жизни погрузившись в медитацию, я начал желать веры, которую несчастные считают высшей панацеей. Однако, чтобы приобрести это, потребовалось бы время; и даже тогда, удалось бы мне когда-нибудь преодолеть свой глубоко укоренившийся скептицизм? Разве моя врожденная потребность в правде не восторжествовала бы всегда над внушениями моей сентиментальности? Конечно, несмотря на мои усилия, сомнения продолжали бы жить во мне, отравляя утешения священника.
  
  Таким образом, в этом убежище мне было отказано. Оставалось одно, более надежное: смерть. Я смирился с этим.
  
  Страх банкротства победил мои последние колебания. В другое время я бы напряг мускулы, напряг волю и боролся до окончательного поражения, но я чувствовал себя парализованным окончательной усталостью, подобно жертве кораблекрушения, чьи конечности отяжелели, которая теряет сознание и отказывается от себя. Я даже не стал дожидаться, когда уверенность в моей катастрофе станет абсолютной; мне было достаточно вероятности, и я купил американский револьвер.
  
  ... Я пошел домой; я заперся в своем кабинете и там, окидывая взглядом папки, заполненные бумагами, в которых застаивалась вся моя деятельность, старую мебель причудливой работы, которой я любил окружать себя, и несколько ценных картин, висящих на стенах, я погрузился в долгие размышления. Моя жизнь пронеслась передо мной в образах, краски которых пели странными симфониями; Я начал возвращаться назад по течению времени, останавливаясь на незабываемых датах.
  
  Я вернулся в далекие годы юности, когда яростно боролся за жизнь, мое сердце было переполнено безмерными амбициями, терзаемое ненасытными аппетитами; и я с наслаждением задержался там, наблюдая, как некоторые очаровательные детали постепенно проступают из монотонного оттенка прошлого, подобно просветам в тумане.
  
  Одно воспоминание, прежде всего, преследовало меня в течение некоторого времени и заставляло улыбаться. Это было в мае месяце; я покинул темную мансарду на улице Женер, куда возвращался домой после долгих дней работы; я отправился на прогулку в Медонский лес со своей первой любовницей, светловолосой модисткой, стройной и жизнерадостной, которая любила меня так же, как я любил ее, без каких-либо скрытых планов, без каких-либо мыслей о завтрашнем дне, просто ради удовольствия, которое мы дарили друг другу. У нас было немного денег, и мы пили теплое молоко на ферме. Внезапно она вздрогнула, молоко пролилось на ее красивое воскресное платье. Она была расстроена. Нас скрывала кустарниковая беседка; я долго целовал ее, и она забыла о своем огорчении. Ее звали Маргарита. Повсюду были цветы....
  
  ... Часы, пробившие полночь, вывели меня из задумчивости. Интервалы между каждым ударом казались мне долгими; перезвон, металлический и звучный, был печальным. Я понял, что в этом часе, о котором идет речь, действительно есть что-то торжественное; услышав, как он погрузился в тяжелую тишину моей последней ночи, я понял, почему он предназначен для совершения преступлений. И я сказал себе, что с этим необходимо покончить. В любом случае, мне больше нечего было делать: никакого завещания, поскольку моя преемственность, вероятно, была бы поглощена дефицитом; никаких писем, поскольку те, кого я любил, не любили меня и узнали бы о моей смерти с сухими глазами.
  
  Я всего лишь написал на листке бумаги, который оставил на видном месте: Сегодня, 26 июня 1854 года, я покончил с собой. Я подписал его. Когда только что пробило полночь, я немного поколебался, прежде чем написать дату.
  
  [Этот листок бумаги, который изначально потерялся, был найден судебным расследованием через несколько дней после того, как доктор З *** передал мне свои записи и устранил все сомнения относительно кончины месье ван Гельта.]
  
  Мое решение было твердо принято. Я сохранял все свое спокойствие, но мне казалось, что я действую во сне, что ничто в происходящем не было окончательным, что я мог внезапно проснуться с новыми горизонтами передо мной, как на великолепном рассвете — и при этом ничего не предпринимать для этого.
  
  Затем я откинулся в кресле, мои глаза были прикованы к оружию, ствол которого поблескивал в свете лампы, гипнотизируя меня. Мной овладело сильное оцепенение. Все более смутные видения проплывали передо мной, иногда заставляя меня улыбаться. Я бы хотел оставаться таким вечно, позволяя времени течь, не теряя сознания его продолжительности, и в то же время больше ничего не чувствуя, больше не думая ....
  
  Затем, внезапно, воспоминание о решении, которое я должен был выполнить, вернулось ко мне; реальность восстановилась. Я встряхнулся, как человек, собирающийся заснуть, который внезапно вспоминает о чем-то, что забыл сделать, и делает усилие прогнать сон.
  
  Я почти машинально расстегнул пиджак, жилет и рубашку. Я искал местонахождение сердца, которое начало неистово биться под моей рукой, как бы подтверждая своими стремительными ударами силу его жизни. В то же время я почувствовал, как ледяной холод пробежал по моим венам; я думаю, что мои зубы стучали, хотя лоб был покрыт потом. Я делал мучительные жесты; Я страдал, как пациент, которому вот-вот предстоит болезненная операция, который боится, но все равно хочет продолжать, и который отталкивает хирурга, крича ему: “Тогда сделай это!”
  
  Однако сила воли восторжествовала над последними бунтами инстинкта в высшей борьбе, такой быстрой и страстной, что мне это показалось судорогой; я смог взять револьвер, рукоятка которого из слоновой кости жгла мне руку. Я поместил дуло немного выше того места, где билось мое сердце, позаботившись оставить небольшое пространство между моей плотью и стволом оружия, который так сильно дрожал, что мне пришлось придерживать его левой рукой. Наконец, содрогнувшись всем своим существом, охваченный ужасом перед неизвестностью, которая маячила передо мной, внезапно охваченный желанием жить, таким же острым, как раскаяние, и сожалениями острее любой боли, я нажал на спусковой крючок.
  
  Действительно, я верю, что моя сила воли в тот самый момент была уничтожена, израсходована, как это было при последнем усилии: покинутые нервы просто выполнили действие по собственному желанию, и движение началось.
  
  Я почувствовал ужасную боль, но не потерял сознания; несомненно, я всего лишь сломал ребро; мне пришлось начинать все сначала. Но мной овладело что-то вроде бреда: машинально я еще дважды нажал на спусковой крючок, не услышав звука детонации. Последний выстрел попал в цель, потому что я почувствовал, как мое сердце перестало биться, кровь застыла в жилах, и огромная жесткость растянула мои конечности, словно рука невидимого гиганта ....
  
  ... Я мертв, в этом нет сомнений. Тогда каким чудом Мысли и Ощущения упрямо сохраняются во мне? Мои глаза больше не могут видеть, но я обладаю удивительно точным видением того, что меня окружает; мои уши больше не слышат, но малейшие звуки — трепетание мотылька, попавшего в ловушку в комнате, отдаленный шорох снаружи, шипение лампы, которая вот—вот погаснет, - мне кажется, отдаются во мне кристально чистым эхом; мои конечности уже затекли, но я чувствую, едва приглушенную толстым ковром, твердость паркета, по которому я скользил; я могу чувствовать, что мои ноги дрожат. даже ощущаете запах пудры, который наполняет комнату.
  
  Я анализирую свою ситуацию с ясностью, превосходящей все, что я когда-либо применял раньше. “Несомненно, — говорю я себе, — это состояние не продлится долго; мои мысли постепенно остановятся, поскольку мои конечности станут холодными и окоченевшими” - это двойное ощущение холода и окоченения чрезвычайно болезненно для меня, - “и все мое существо погрузится в благодатный окончательный покой”.
  
  Ко мне даже возвращается память — ибо мои способности продолжают функционировать так же, как и некоторое время назад, возможно, даже лучше, — о том, что я слышал на лекции рассказ о последствиях отравления кураре, и я думаю, что явление того же рода происходит и во мне, что я не умираю мгновенно, что необходимо быть терпеливым....
  
  ... Но нет! Никакого заметного уменьшения моих физических страданий, ни малейшего нарушения моих рассуждений; и этот холод, ужасный холод, который пробирает меня до мозга костей, без того, чтобы я мог дрожать, как когда-то, когда был молодым и ложился спать в комнате без огня!
  
  И теперь эти ощущения становятся более точными, поскольку к ним добавляется острая тревога: что, если это и есть бессмертие души, о котором говорят люди? Что, если необходимо оставаться таким на протяжении всего цикла вечных эпох, одновременно мертвым и живым, с Мыслью, сохраняющейся в окоченевшем, холодном теле, которое разлагается? Кто может сказать? Возможно, Бог существует; возможно, это последняя пытка, которой Он подвергает нас; возможно, Он наказывает таким образом тех, кто не смог увидеть Его бесконечность или кто нарушил Его таинственные законы? Есть ли молитвы, которые могли бы тронуть Его ...?
  
  ... Минуты и часы текут с неописуемой медлительностью. Я начинаю думать о каталептиках, которые похоронены заживо, которые просыпаются в могиле с криками, заглушаемыми землей, грызут свои внутренности и корчатся в конвульсиях удушья. Что, если из-за какого-то странного повреждения, которого никогда раньше не было, о котором хирурги не подозревают, я всего лишь нахожусь в состоянии каталепсии? Что, если я проснусь через три-четыре дня или неделю, содрогаясь в конвульсиях, с непреодолимой тяжестью в груди ...?
  
  Но нет, это невозможно. Я мертв; я действительно мертв. Человеческое тело подчиняется точным законам; его разбирали по частям, как машину, мельчайший механизм которой знаком. Я почувствовал, как пуля прошла сквозь мое сердце; следовательно, мне больше нечего бояться; мои мысли постепенно успокоятся, во мне воцарится тишина. Мое нынешнее состояние логично; несомненно, все мертвые испытывают это, все они испытали ту же муку — и все они успокоились, как успокоюсь и я....
  
  ... Тем временем начинается рассвет в тусклых отблесках, которые тянутся за мной. Снаружи, на улице, доносятся звуки, доносящиеся до меня словно сквозь толстую стену. Еще несколько минут, и мой слуга, привыкший будить меня рано, постучит в дверь и, не получив ответа, войдет. Он достойный человек, который служил мне десять лет. Я был добр к нему при нескольких обстоятельствах; возможно, он будет скучать по мне....
  
  Затем моя жена войдет в свою очередь, и мой племянник....
  
  И я чувствую, как дрожь проходит сквозь меня при мысли о том, что скоро я смогу измерить их привязанность безвозвратно ....
  
  Кто-то стучит в дверь; в течение десяти лет каждое утро раздавались одни и те же удары, и в ответ раздавался мой голос. Поскольку ответа не последовало, стук повторяется, на этот раз громче.
  
  Дверь открывается.
  
  Джин бледнеет, как, должно быть, и я, подавляет крик, делает движение, чтобы выйти, колеблется на пороге, входит и осторожно закрывает дверь....
  
  Он подходит ко мне, кладет руку мне на сердце, слушает....
  
  Он несет меня к кровати. Почему он смотрит на меня с таким испуганным выражением? Почему он поворачивает меня лицом к стене? Я могу видеть независимо, поскольку мои способности каким-то образом отделены от моих органов чувств, поскольку я живу превосходной и независимой жизнью, поскольку мое видение шире, несмотря на неподвижность моих глаз ....
  
  Что он собирается делать?
  
  Он подходит к моему письменному столу, от которого я дал ему ключ. Он открывает его. Он роется в ящиках, пытаясь открыть потайное отделение, механизма которого он не знает, где хранятся деньги. Я слышу сухой звон золотых монет в его руке....
  
  И, совершив кражу, хотя его ноги дрожат, хотя зубы все еще стучат от страха, совершенно подавленный, он выбегает из комнаты, зовя на помощь. Люди скажут: “Слуга очень любил своего хозяина, был очень предан; сегодня таких, как он, больше не встретишь...”
  
  В конце концов, он бедный человек. У него никогда бы не хватило смелости украсть у меня, пока я был жив, и, возможно, никогда бы не пришло в голову ничего подобного — и все же вид моего трупа напугал его больше, чем закон, о котором он не думал. Следовательно, им, должно быть, двигал очень мощный мотив; несомненно, он немедленно вычислил причины моего самоубийства, он был поражен внезапным и ясным осознанием своего положения; он уже не молод, он рассчитывал оставаться у меня на службе до тех пор, пока я смогу обеспечивать его небольшим доходом, или, если я умру раньше него, что он будет обеспечен по моему завещанию. Вместо этого возникает опасность поиска работы; все безмятежное устройство его жизни было нарушено ....
  
  С другой стороны, кто знает, через какую школу он прошел ранее; кто знает, какие обстоятельства сделали его грешным или непокорным? Возможно, дни, проведенные без хлеба, развили в нем аппетиты сильнее совести, которые рано или поздно подчинили бы его их непреодолимому господству. Он прожил со мной десять лет, и я ни разу не спросила его о его жизни; возможно, его бросили в детстве, или отец бил его без причины, или мать не любила его....
  
  И потом, в конце концов, мне больше не нужны деньги, которые он забрал. Мне требуется усилие памяти, чтобы вспомнить, что я всю свою жизнь работал, чтобы заработать это, что я покончил с собой, потому что мне этого почти не хватало, что другие убивают себя по той же причине и живут так, как живу я.
  
  Два дня назад, если бы я обнаружил малейшую неправильность в поведении Жана, я бы уволил его без колебаний; за малейший проступок я бы безжалостно потащил его в суд, потому что я был жестким, одним из тех, кто считал долгом честных людей преследовать виновных. Теперь я хотел бы иметь возможность встать, чтобы сказать человеку, чья совесть, несомненно, мучается, что я прощаю его.
  
  Вероятно, это начало отрешенности, или, возможно, все предстает передо мной в другом свете?
  
  Моя жена входит в комнату и говорит: “Оставь меня в покое”.
  
  Теперь мы лицом к лицу, палач и ее жертва, и смерть поменяла роли местами: теперь страдает она. Я вижу следы ее эмоций, и здесь раскаяние пробегает по ее лицу; это я сейчас спокойна.
  
  Она медленно приближается ко мне, словно зачарованная; она закрывает мои глаза, от неподвижности которых ей, несомненно, становится не по себе; затем она отступает ...
  
  Я никогда не узнаю, о чем она думает.
  
  Возможно, я, желавший ей счастья, сделал ее несчастной. Я помню, какой грустной она была до замужества, и что меня это не беспокоило; я сказал себе: “Ее беспокоит неизвестность ее новой жизни ...” Я уверен, что родители вынудили ее к этому. Возможно, она была влюблена в кого-то другого, во всемогущее целомудрие первой любви, и я, несомненно, ранил ее девственную нежность, разрушив ее мечты молодой женщины. Должно быть, она проклинала меня....
  
  Она придвигается ближе ко мне, очень бледная. Она касается моей руки. Она снова отшатывается в ужасе, как будто эта ледяная рука обожгла ее ....
  
  Однако я нисколько не упрекаю ее, потому что действовал как другие мужчины: эгоизм ослепил меня; я думал, что сделаю ее счастливой, взяв ее; это обычная иллюзия. Она пострадала из-за меня; какое это имеет значение? От ее слез ничего не осталось, как ничего не останется и от ее сожалений. Я тоже оплакивал ее; я уже почти не помню ... и кто знает...?
  
  Дверь снова открывается; это мой племянник.
  
  Он останавливается в нескольких шагах от нее; затем подходит ближе. Они оба серьезны. Я никогда не подсчитывал их борьбу, никогда не думал, что их грех, несомненно, дорого им обошелся; что они любили друг друга и принимали во внимание то, что они называли своим позором, но любовь побеждает все в соответствии с законом природы; что вещи, которые живые находят чудовищными, казались бы им вполне естественными, если бы страсти момента не ослепляли их ....
  
  Тем временем она кладет голову ему на плечо грациозным движением женщины, ищущей защиты; и, всхлипывая, она говорит: “Хотя он был очень хорош!”
  
  Я был хорош? Я в это не верю. Я всего лишь применял, не больше и не меньше, независимо от обстоятельств, правило, которое соотносило мои действия с общепринятым стандартом. Я раздавал нищим и позволял бедным голодать; по капризу обстоятельств я чувствовал, что мое сердце готово растаять от жалости или стать твердым, как камень; я уважал закон, но также использовал его для защиты своих интересов; между двумя вариантами действий я всегда выбирал тот, к которому меня более настойчиво подталкивали мотивы, тиранизирующие мою волю.
  
  В общем, теперь, когда я могу судить о своей жизни во всей ее полноте, я не сожалею ни о чем из того, что я сделал, и не хотел бы делать что—то по-другому - и все же моя деятельность кажется мне ограниченной, бесполезной и фатальной.
  
  После некоторого молчания мой племянник отвечает: “Он был мне настоящим отцом”.
  
  Следовательно, я ошибался на его счет. Я считал его неблагодарным; он был несчастлив.
  
  Она продолжает: “Боже мой, как мы виноваты!”
  
  И они стоят передо мной, пристыженные.
  
  Затем она бросается в его объятия, рыдая....
  
  О, как бы я хотел встать и сказать им: “Любите друг друга! Любите друг друга! Конечно, не ради наслаждения любовью, которое не стоит боли, а потому, что оно также не стоит боли борьбы со своими желаниями!” Они молоды, они красивы, кровь бурлит в их жилах; какое право имею я, старик, у которого уже была своя доля радостей, хотеть разлучать их ...?
  
  ... Проходят часы. Мне кажется, что в моем состоянии произошла модификация; я больше не испытываю никакого физического дискомфорта; исчезло ощущение холода; мне даже кажется, что я получаю удовольствие от лежания, как будто после сильной усталости, и идеи, которые продолжают проходить через меня, больше не беспокоят меня.
  
  Приходят люди: старые друзья, которые оплакивают меня. Один из них, мой самый старый друг, долгое время оставался у моей постели, ничего не говоря, время от времени качая головой, несомненно, думая, что скоро настанет его очередь, и страшась этого. Равнодушные собрались у дверей, когда звонили в колокольчик, с огорченным выражением лица снимая шляпы. Мимо один за другим проходили сотрудники компании, застегнутые на все пуговицы, в поношенных сюртуках и плохо надетых перчатках. Им сказали, что это был апоплексический удар; они казались встревоженными.
  
  Горят свечи; монахиня бормочет молитвы у моей кровати, которые она прерывает с угрюмым выражением лица каждый раз, когда кто-то приходит ....
  
  Я помню, что однажды, когда я гулял, я иногда видел кружащийся рой мошек, разлетающихся во все стороны, как пылинки, и не знал, преследуют ли они общую цель или только случай определяет совокупность их движений. Действительно, это одно и то же из-за стольких приездов и уходов, из-за тех противоречивых тревог, которые я читаю на всех лицах, из-за тепла рук, которые боязливо касаются моих и оставляют у меня смутное впечатление лихорадки.
  
  Человеческое лицо больше не кажется мне чем-то иным, кроме далекого воспоминания; люди, проходящие мимо меня, кажутся тенями, движущимися в тумане. Когда я сравниваю их возбуждение с моей неподвижностью, звук их шагов, который они приглушают, как будто боятся разбудить меня, и шепот их голосов с моим молчанием, а оживление их глаз с неподвижностью моих под постоянно опущенными веками, я задаюсь вопросом, где реальность существования. Между их состоянием и моим, между бытием и небытием, действительно ли существует такой незаметный нюанс?
  
  Я смотрю на жизнь как путешественник, который только что перевалил через гору и бросает взгляд назад; он шел долго, его ноги были в синяках от острых камней, он колебался перед многими препятствиями; но теперь потоки, преграждавшие ему путь, - всего лишь тонкие белые линии под ногами, скалы, которые маячили перед ним, - черные точки, он больше не видит пропастей, в которые он чуть не упал, и пройденное расстояние кажется ему таким незначительным, что он думает, что мог бы коснуться ближайшей вершины рукой. палец.
  
  Затем поднимаются вечерние тени, все тонет и исчезает в однородной тени; пространства больше не существует.
  
  Наступает ночь. Моя жена решила бодрствовать с монахиней. Они обе заснули. В их дыхании я слышу болезненные мысли, которые плохо развеиваются, или тяжелые сны, преследующие их. Мысль о своих действиях, которые они считают греховными в силу своей несовершенной совести, все еще беспокоит их, а также беспокойство о вещах, которые они считают важными.
  
  В моем сне, который лучше, чем у них, и лишен кошмаров, ничего подобного не происходит. От забытых забот во мне не остается ничего, кроме безразличия, и я понимаю безответственность....
  
  ... Временами мой мозг останавливается: я больше не думаю ....
  
  ... Начинается второй день. Мое видение окружающих меня вещей не такое четкое; золотые точки пламени свечей тускнеют. Шумы приглушены; и ощущение слепоты и глухоты, которое овладевает мной, вместо того, чтобы причинять боль, полно очарования.
  
  Прибыл мой сын. Он молча опустился на стул в ногах моей кровати. Я не знаю, откуда он взялся и как до него дошла весть о моей смерти; возможно, он узнал об этом из газеты в каком-нибудь кафе. Как бы то ни было, меня это не интересует, хотя я и сужу о нем по-другому. Вместо того, чтобы позволить его юности развиваться, я сжимаю ее, желая, чтобы он работал так же, как работал я, не принимая во внимание разницу в наших ситуациях, “из принципа”, как я выразился. Я выступал против него в его склонностях до такой степени, что мешал ему делать карьеру по своему усмотрению. С детства я скупо отмерял ему удовольствия под предлогом показать ему скупость радостей жизни. Удивительно ли было, что его юность прорвалась наружу?
  
  У него, учитывая все обстоятельства, не было причин любить меня, но он оплакивает меня; его поведение было фатальным результатом обстоятельств, в которых он не виноват, но он сожалеет об этом; жизнь сокрушает нелогичность каждой мысли. В то время как напрасные угрызения совести терзают его, я понимаю его и отпускаю ему грехи — по правде говоря, не огорчаясь его состоянием, не сочувствуя его незаслуженным страданиям, и мое спокойствие никоим образом не нарушается его горем, ибо страдания застывают вместе с кровью.
  
  Вместе с высшим разумом вещей, который я ощущаю внутри себя, я также ощущаю высшее безразличие. Точно так же, как я избежал всех законов человеческой морали и теперь, наконец, понимаю теорию относительности, я бежал от тирании сердца. У меня не больше ненависти к тем, кто заставил меня страдать, чем благодарности к тем, кто любил меня. Хорошие и плохие часы, которыми я обязан общению с людьми, теперь слишком далеки, чтобы я мог провести между ними какое-либо различие.
  
  Разве каждый день в жизни человек не испытывает приятных или болезненных ощущений, о которых не сохраняет никаких воспоминаний? Никто, например, целыми днями не думает об удовольствии, которое он испытал, приняв душистую ванну, или вкусно поужинав, или войдя в теплую комнату после переохлаждения, так же как и о боли, вызванной булавочным уколом или столкновением с дверью. Что ж, мои великие радости и мои великие боли, те, что заставляли меня бродить по улицам с ощущением, что моя грудь вот-вот взорвется, те, что заставляли меня, взрослого, плакать, как плачет ребенок, все это такое же далекое, такое же блеклое, такое же истощенное, как тысячи мимолетных впечатлений, которые каждый день уносят прочь и заменяют. Как же тогда во мне может сохраниться хоть малейшая злоба против тех, кто причинил мне боль, если боль прошла? И как может малейшая привязанность, если память о людях больше ничего не пробуждает во мне ...?
  
  ... Мой сын и моя жена всегда ненавидели друг друга. Этим утром, за несколько часов до похорон, они, казалось, примирились из-за общего горя и раскаяния; они плакали вместе. Но кризис отчаяния миновал; они заговорили об обычных вещах, обо мне, и внезапно, в ответ на что-то, сказанное моей женой, разгорелся спор. Они взаимно обвинили друг друга в моей смерти.
  
  “Ты тот, кто убил его!”
  
  И я узнал, таким образом, новые подробности, касающиеся их обоих. Пока я был жив, в силу своего рода молчаливого соучастия, они закрывали глаза на свои ошибки, помогая друг другу при необходимости, несмотря на то, что их близость была менее сильной, чем их личный интерес. Теперь общего врага больше нет; они могут с легкостью разрывать друг друга на части. Они демонстрируют передо мной свои неподобающие действия: как начинались супружеские измены; какими методами лицемерия они скрывали их долгое время.
  
  “Ваша горничная знала все; какой ценой вы купили ее молчание?”
  
  Я узнаю, что кража моего сына была не единственной, которую он совершил у меня на службе; что, когда он встал на этот путь, им двигала длинная череда позорных ошибок.
  
  “Разве это не я заплатил за твою первую ошибку? Ты не спросил меня тогда, откуда у меня деньги?”
  
  Я также узнаю о своих собственных недостатках: я был слишком требователен к повседневной жизни; я напрасно жаловался на неважные вещи; у меня были нелепые мании, мании старика, над которыми смеялась моя жена; я пугал всех вокруг своей суровостью…что я теперь знаю?
  
  Возможно, все это было правдой - но какое это имеет значение?
  
  Ссора продолжается, хотя приближается время, когда они придут за моим телом. Сейчас я знаю их лучше, чем когда-либо, лучше, чем я знал себя. Я вижу, что даже сейчас я тешил себя иллюзиями на их счет; их слезы обманули меня; возможно, они были фальшивыми; возможно, они разыгрывали спектакль и жонглировали своими чувствами, чтобы обмануть самих себя.
  
  И все же я настаиваю на своем суждении: они не лучше и не хуже других; люди - это податливое тесто, которое вещи лепят и пачкают по своей прихоти; они - пассивные зеркала, в которых отражаются образы, иногда приятные на вид, а иногда отталкивающие; русло вечного ручья, по которому текут грязь и цветы. Их формирует жизнь; сама по себе жизнь виновата и грязна.
  
  В их споре постоянно возникают вопросы о деньгах. Внезапно моя жена бледнеет, пораженная внезапной идеей: она была не права, раздражая моего сына.
  
  “Боже мой!” - восклицает она. “Что со мной будет, если он не составил завещания?”
  
  Мой сын отвечает: “Что хорошего в завещании? Он разорен”. И добавляет: “Это твои расходы — тебя, который пришел в дом как нищий....”
  
  Она прерывает его, вставая перед ним: “Разве ты не оставил это, как вор?”
  
  Они побелели от гнева, оба дрожат; их печаль и раскаяние исчезли.
  
  Он движется к ней, подняв руку. Она не отшатывается.
  
  “О, ударь меня! Ударь меня! Ты достаточно труслив для этого. Но будь осторожен! Я буду защищаться!”
  
  Она подбирает нож, который случайно оказался под рукой. Они собираются драться, здесь и сейчас, не дожидаясь, пока меня уведут?
  
  Мой сын медленно отступает. Он останавливается на пороге и говорит: “Поторопись и женись на одной из своих любовниц, чтобы мы могли избавиться от тебя!”
  
  Он говорит это очень громко; если бы кто-нибудь из слуг проходил по коридору, они бы услышали это. Моя жена придвинулась ко мне поближе, как будто прося защиты ....
  
  ... Мне кажется, что я слышу, очень далеко, шторм. Тот же самый грохот, который, возможно, заставил бы пассажиров корабля выть от ужаса, убаюкивает меня, как нежный шепот. Ветер, который рвет паруса и ломает мачты там, снаружи, - это свежий бриз, обдувающий мое лицо, как любимое дыхание. Из-за расстояния море кажется мне едва покрытым рябью, и я принимаю корабли, подброшенные, искореженные, перевернутые, за неподвижные точки. Страдания несчастных, отчаянно борющихся, не находят отклика во мне, настолько я переполнен чувством своей безопасности ....
  
  ... Я больше не обращаю внимания на жалкие ссоры, в которых я когда-то принимал участие, и пройдет совсем немного времени, и я буду навсегда отделен от людей землей, наваленной на меня сверху ....
  
  ... Этот желанный момент приближается; высшая церемония начинается.
  
  Я слышу звук рыданий; гнев снова уступил место слезам, что более уместно. Слышен шепот. Там люди.
  
  Крышка моего гроба опускается. Я больше ничего не вижу. Я едва различаю звуки в комнате. Начинается забивание гвоздей; с первым ударом молотка все голоса замолкают, словно напуганные этим резким звуком, который заключает меня в тюрьму высшего одиночества. Затем эта задача выполнена, шаги возобновляются, глухое возбуждение. Сколько раз я ждал в домах скорбящих сигнала следовать за гробом в толпе родственников и гостей; и почти всегда мысли о чем-то другом, кроме смерти, преследовали меня....
  
  ... Меня поднимают на катафалк, слегка удивленного тем, что я не испытываю никакого потрясения; кажется, что я отделен от материальных ощущений, не потеряв при этом полного осознания того, что происходит вокруг меня. Процессия трогается в путь; стук лошадиных копыт, колес и шагов для меня - лишь приглушенный гул. Мне требуется умственное усилие, чтобы представить себя перенесенным из одного места в другое; понятия движения больше не существует. Мне кажется, что все пространство состоит из этого крошечного уголка, который я занимаю, в котором все находится без какого-либо движения. Если бы у меня не было воспоминаний и опыта, я мог бы легко поверить, что мир вращается, и что пока он вращается, определенные объекты вечно остаются на своих местах ....
  
  ... Поются молитвы за усопших, которые орган сопровождает своим мурлыканьем. Время от времени алебарда швейцарского гвардейца издает сухой щелчок по брусчатке или колокольчик призывает собравшихся опуститься на колени....
  
  Когда я был жив, у меня были приступы атеизма, во время которых я хотел свергнуть Церковь. Я ненавидел ее религиозные церемонии, которые считал ребяческими на грани высмеивания. Что ж, теперь я сужу о них по-другому; Я, конечно, не чувствую никакой потребности в Боге; я имею не больше представления, чем раньше, существует Он или нет, на Небесах или где-то еще. Однако мне кажется, что эти монотонные песнопения могли бы успокоить скорбь живых, что они могли бы зародить смутные надежды — обманчивые, но утешительные — в сердцах, все еще полных сомнений. Что касается мертвых, то последнее эхо человеческих голосов, доносящееся до них, те коленопреклонения, которые они изображают в памяти, движения ряженых священников ... все это прекрасно отражает ничтожность их жизней и всей жизни в целом; если какое-то сожаление о том, что осталось позади, все еще существует, оно полностью исчезнет в этой высшей торжественности.
  
  Я увлекся, и мы долго идем. Мои мысли все еще блуждают по религиозным вопросам. Я не могу решить, является ли Бог полезным или вредным изобретением; несомненно, Он не имеет значения, как и все остальное, что нашли люди.
  
  Меня опускают в землю; полные лопаты земли, которые бросают вниз, гремят по моему гробу. Это момент, когда вся привязанность, которая есть в сердцах живых людей к мертвым, кажется всколыхнутой до глубины души сухим стуком, который иногда придает звучность камню чуть большего размера. Среди шума этих разрушений священник возобновляет свои молитвы…Я знаю это, хотя и не могу их слышать; я больше ничего не слышу. Разлука с живыми завершена; я больше не могу даже воспринимать шум, который издают люди, которых я любил, когда они уходят; Я не знаю о последних слезах, которые проливаются по мне....
  
  ... Время двинулось дальше, но ничто больше не позволяет мне различать минуты или часы, времена года или череду лет. Я не узнаю, когда распустятся цветы, корни которых скоро вонзятся в мое существо. Я не почувствую тепла летнего солнца; мне не будет холодно, когда снег покроет мертвую траву еще одним саваном; весной я не услышу щебетания птиц на моем кипарисе, в котором набухает сок. И я испытываю своего рода сладострастие, думая о беспорядке всего, в котором я растворяюсь. Было время, когда, хотя я оставался неподвижным и бодрствующим, минуты казались мне долгими; теперь минуты сливаются друг с другом, образуя вечность, как капли воды образуют реку, и они мягко втягивают меня в свой поток....
  
  ... Постепенно мои воспоминания растворяются. Я едва могу вспомнить свою жизнь. Мне кажется, что я вижу долгий путь и очень высоко. Я больше не просто путешественник, которого миражи прибытия обманывают относительно пройденного расстояния; я аэронавт, подвешенный в космосе, на высотах, которых никогда не достигали люди. Он больше не видит городов, горы кажутся ему незаметными пупырышками, моря - лужицами, и из всего шума, который издают существа, до него не доносится ни малейшего шороха; над дрейфующими и распадающимися облаками, озаренными странным светом, он парит, словно в новой стихии.
  
  События, из которых сложилась моя жизнь, постепенно стираются: мое бедное детство, моя юность, полная борьбы, годы моего процветания, печаль моих последних дней - все отступает и сливается в единый оттенок. Я забываю о различиях между удовольствием и болью. Я больше не знаю, что я когда-то любил; никакие воспоминания какого бы то ни было рода не могут потревожить мои мысли, которые, тем не менее, продолжают течь, но медленно и с необычайной прозрачностью, подобно телу, которому ничто не может помешать.
  
  У меня остается последняя забота — или, скорее, одна проблема, решение которой все еще интересует меня: я стремлюсь узнать, какие последовательные импульсы моей воли определили мое самоубийство, потребовавшее стольких усилий.
  
  Усилием памяти я заново открываю мотивы, но я больше не понимаю, как страх разорения, сожаление об умершей женщине, страх болезни, горечь быть обманутым — все эти абстракции — смогли превратиться в жестокий факт, спровоцировать позитивное решение и настоящее страдание.
  
  Конечно, я не жалею о том, что покончил с собой; в пространстве, где я нахожусь, нет места сожалениям; но я не могу объяснить себе, как мотивы моего поступка смогли проявиться среди безразличного однообразия вещей и подействовать на меня до такой степени, что заставили меня сменить одно условие на другое. Острота горя, сила привязанностей, упорство тоски — вот понятия, которые ускользают от меня. Завеса, которая в то время, которое я больше не могу измерить, уже окутала и скрыла мои воспоминания о прошедшем времени, стала еще гуще. Все, что когда-то происходило со мной, проявляется так же, как появляются материальные объекты, во все более глубокой тьме. Смутные формы тяжело перемещаются в моих мыслях; Я представляю, что долгими ночами в арктических регионах глыбы льда движутся таким же образом ....
  
  ... Временами я развлекаю себя попытками восстановить подробности своей жизни или лица тех, кого я любил, и сама тщетность этих воспоминаний приносит мне удовлетворение. Когда я был жив, мне было достаточно немедленно закрыть глаза, чтобы увидеть лица, которые давно исчезли, и так ясно, что я мог бы поверить, что нахожусь рядом с ними. В настоящее время, в этой темноте, в которой мои глаза всегда закрыты, я ищу напрасно; образы больше не созданы; и я без малейшего сожаления наблюдаю за полетом этих теней, какими бы дорогими они ни были.
  
  Таким образом, все исчезает, как будто Время, которое проходит незаметно для меня, мягко, одно за другим, уничтожает отпечатки, запечатленные во мне ....
  
  Действительно, я помню, что несколько часов назад — или несколько минут, или несколько дней, я уже не знаю — некоторые события моего прошлого снова стали точными для меня, занимая меня. В настоящее время я больше не могу их обнаружить; следовательно, я убегаю от самого себя; чувство моей собственной личности ускользает от меня, как воспоминания, как все утомительные впечатления. Я больше не знаю точно, что такое мое я; Мне кажется, что я растворяюсь в миллионах существ, что я растворяюсь в вещах, что я больше не что иное, как единое целое с грозным единством....
  
  Если людям удастся вообразить то, чего нельзя увидеть, нельзя услышать и нельзя пощупать; если, прежде всего, у них будет предчувствие, что человек лишь постепенно приходит к условиям, на грани которых я нахожусь, отучая себя от прошлых привычек ... они больше не будут бояться Смерти. Этот царь ужасов, как называют его мудрецы, принесет им неизменный покой, наслаждения сна, продолжительность которого не поддается описанию, на такой мягкой кровати, что ее невозможно ощутить. В великой тишине и великом мраке могилы не существует ничего, кроме успокаивающей чувственности, которая становится все более нежной, как угасающие отблески, как угасающая гармония....
  
  Я чувствую, что мой мозг все еще жив, но мои мысли восхитительно спят ....
  
  
  
  Эмиль Гудо: Восстание машин
  
  (1891)
  
  
  
  
  
  Доктор Пастуро с помощью очень умелого старого рабочего по имени Жан Бертран изобрел машину, которая произвела революцию в научном мире. Эта машина была одушевленной, почти способной мыслить, почти обладающей волей и чувствительной: своего рода животное в железе. Здесь нет необходимости вдаваться в чрезмерно сложные технические детали, которые были бы пустой тратой времени. Достаточно будет знать, что с помощью серии платиновых контейнеров, пропитанных фосфорной кислотой, ученый нашел средство придать своего рода душу стационарным или локомотивным машинам; и что новые сущности смогут действовать подобно металлическому быку или стальному слону.
  
  Необходимо добавить, что, хотя ученый проявлял все больший энтузиазм по поводу своей работы, старый Жан Бертран, который был дьявольски суеверен, постепенно испугался, увидев это внезапное пробуждение разума в чем-то изначально мертвом. Кроме того, товарищи с фабрики, которые были усердными участниками общественных собраний, все были категорически против машин, которые служат рабами капитализма и тиранами рабочего.
  
  Это был канун торжественного открытия шедевра.
  
  Впервые машина была оснащена всеми своими органами, и внешние ощущения отчетливо доходили до нее. Оно понимало, что, несмотря на кандалы, которые все еще удерживали его, его молодому существу были прилажены крепкие конечности и что вскоре оно сможет перевести во внешнее движение то, что оно испытывало внутри.
  
  Вот что он услышал:
  
  “Вы были вчера на собрании общественности?” - спросил один голос.
  
  “Я бы так и подумал, старик”, - ответил кузнец, своего рода Геркулес с обнаженными мускулистыми руками. Причудливо освещенное газовыми рожками мастерской, его лицо, черное от пыли, оставляло видимыми в полумраке только белки двух больших глаз, в которых живость сменила интеллект. “Да, я был там; я даже выступал против машин, против монстров, которых создает наше оружие и которые однажды дадут печально известному капитализму возможность, к которой мы так долго стремились, подавить наше оружие. Мы те, кто кует оружие, которым буржуазное общество будет бить нас. Когда пресыщенные, прогнившие и слабые получат в свое распоряжение кучу таких простых часовых механизмов, как это, чтобы приводить их в движение, — его рука сделала круговое движение, - наш счет скоро будет сведен. Мы, живущие в настоящий момент, питаемся, создавая инструменты нашего окончательного изгнания из мира. Hola! Не нужно делать детей, чтобы они были лакеями буржуазии!”
  
  Слушая всеми своими слуховыми клапанами эту обличительную речь, машина, разумная, но пока наивная, вздохнула с жалостью. Компания задавалась вопросом, хорошо ли, что она родилась для того, чтобы таким образом сделать этих отважных работников несчастными.
  
  “Ах, ” воскликнул кузнец, “ если бы это зависело только от меня и моей секции, мы бы раздули все это, как омлет. После этого наших рук было бы вполне достаточно, ” он похлопал себя по бицепсам, — чтобы рыть землю и находить там наш хлеб; буржуа, с их мускулами за четыре су, испорченной кровью и мягкими ногами, могли бы дорого заплатить нам за хлеб, а если бы они пожаловались, черт возьми, эти два кулака могли бы лишить их вкуса к нему. Но я говорю со зверями, которые не понимают ненависти ”. Подойдя к машине, он добавил: “Если бы все были такими, как я, ты бы не прожил и четверти часа, вот видишь!” И его грозный кулак обрушился на медный бок, который отозвался протяжным квазичеловеческим стоном.
  
  Жан Бертран, ставший свидетелем этой сцены, слегка вздрогнул, чувствуя вину перед своими братьями, потому что он помог доктору создать его шедевр.
  
  Затем все они ушли, а машина, все еще слушая, вспоминала в тишине ночи. Следовательно, это было нежелательно в мире! Оно собиралось разорить бедных рабочих в интересах проклятых эксплуататоров! О, теперь оно почувствовало, какую угнетающую роль хотели, чтобы оно играло те, кто его создал. Скорее самоубийство, чем это!
  
  И в своей механической и инфантильной душе оно обдумывало великолепный проект, призванный удивить в великий день своего открытия население невежественных, ретроградных и жестоких машин, показав им пример возвышенного отречения.
  
  До завтра!
  
  
  
  Тем временем за столом графа де Вальружа, знаменитого покровителя химиков, ученый завершил свой тост за доктора Пастуро следующими словами:
  
  “Да, месье, наука обеспечит окончательный триумф страдающему человечеству. Она уже многое сделала; она укротила время и пространство. Наши железные дороги, наши телеграфы и наши телефоны уничтожили расстояние. Если нам удастся, как, по-видимому, ожидает доктор Пастуро, продемонстрировать, что мы можем внедрить интеллект в наши машины, люди навсегда освободятся от подневольного труда.
  
  “Больше никаких крепостных, никакого пролетариата! Все станут буржуа! Рабовладельческая машина освободит от рабства наших более скромных братьев и даст им право гражданства среди нас. Больше не будет несчастных шахтеров, вынужденных спускаться под землю с риском для своей жизни; за них спустятся неутомимые и вечные машины; мыслящая и действующая машина, не страдающая в труде, построит под нашим командованием железные мосты и героические дворцы. Это послушные и хорошие машины, которые будут вспахивать поля.
  
  “Что ж, господа, мне позволительно, в присутствии этого замечательного открытия, немедленно выступить в роли пророка. Настанет день, когда машины, вечно бегающие туда-сюда, будут действовать сами по себе, подобно почтовым голубям Прогресса; возможно, однажды, получив дополнительное образование, они научатся подчиняться простому сигналу таким образом, что человеку, мирно и уютно сидящему в кругу своей семьи, останется только нажать на электрический выключатель, чтобы машины посеяли пшеницу, собрали урожай, сохранили его и испекли хлеб, который он принесет на столы человечества, и, таким образом, окончательно станут Царем Природы.
  
  “В ту олимпийскую эпоху животные, тоже освобожденные от своей огромной доли труда, смогут аплодировать своими четырьмя ногами”. (Эмоции и улыбки.) “Да, господа, потому что они станут нашими друзьями, после того как были нашими мальчиками для битья. Быку всегда придется участвовать в приготовлении супа” (улыбается), “но, по крайней мере, он не пострадает заранее.
  
  “Тогда я пью за доктора Пастуро, за освободителя органической материи, за спасителя мозга и чувствительной плоти, за великого и благородного разрушителя страданий!”
  
  Речь была встречена горячими аплодисментами. Только один ревнивый ученый замолвил словечко:
  
  “Будет ли тогда эта машина верной, как собака? Послушной, как лошадь? Или даже пассивной, как современные машины?”
  
  “Я не знаю”, - ответил Пастуро. “Я не знаю”. И, внезапно погрузившись в научную меланхолию, он добавил: “Может ли отец быть уверен в сыновней благодарности? Я не могу отрицать, что существо, которое я произвел на свет, может обладать злыми инстинктами. Я полагаю, однако, что за время его изготовления я развил в нем большую склонность к нежности и духу доброты — то, что обычно называют ‘сердцем’. Эффективные части моей машины, господа, стоили мне многих месяцев труда; в ней должно быть много человечности и, если можно так выразиться, наилучшего проявления братства ”.
  
  “Да, ” ответил ревнивый ученый, - невежественная жалость, народная жалость, которая сбивает людей с пути истинного, разумная нежность, которая заставляет их совершать худшие из грехов. Я боюсь, что твоя сентиментальная машина собьется с пути, как ребенок. Лучше умное зло, чем неуклюжая щедрость.”
  
  Тому, кто вмешался, было велено заткнуться, и Пастуро заключил: “Независимо от того, проистекает из всего этого добро или зло, я думаю, что добился огромных успехов в науке о человеке. Отныне пять пальцев нашей руки будут владеть высшим искусством созидания ”.
  
  Браво разразилось.
  
  
  
  На следующий день машина была отключена, и она пришла сама по себе, послушно, чтобы занять свою позицию перед многочисленным, но выборочным собранием. Доктор и старый Жан Бертран взобрались на платформу.
  
  Заиграл превосходный оркестр Республиканской гвардии, и раздались крики “Ура науке!”. Затем, поклонившись Президенту Республики, властям, делегациям Академий, иностранным представителям и всем знатным людям, собравшимся на набережной, доктор Пастуро приказал Жану Бертрану установить прямой контакт с душой машины, со всеми ее мускулами из платины и стали.
  
  Механик сделал это довольно просто, потянув за блестящий рычаг размером с подставку для ручки.
  
  И вдруг, свистя, ржася, раскачиваясь и ерзая, в ярости своей новой жизни и буйстве своей грозной мощи, машина начала бешено бегать по кругу.
  
  “Гип-гип, ура!” - закричали зрители.
  
  “Вперед, машина дьявола, вперед!” — закричал Жан Бертран - и, как сумасшедший, налег на жизненно важный рычаг.
  
  Не слушая доктора, который хотел умерить эту поразительную скорость, Бертран обратился к машине.
  
  “Да, машина дьявола, уходи, уходи! Если ты понимаешь, уходи! Бедный раб капитала, уходи! Беги! Беги! Спаси братьев! Спаси нас! Не делай нас еще более несчастными, чем раньше! Я, я стар, я не забочусь о себе — но другие, бедняги со впалыми щеками и тонкими ногами, спаси их, достойная машина! Будь хорошим, как я говорил тебе сегодня утром! Если ты умеешь думать, как они все настаивают, покажи это! Что может значить для тебя смерть, если ты не будешь страдать? Я, я готов погибнуть вместе с тобой, ради выгоды других, и все же это причинит мне вред. Вперед, добрая машина, вперед!”
  
  Он был сумасшедшим.
  
  Затем доктор попытался вернуть контроль над железным зверем.
  
  “Осторожно, машина!” - крикнул он.
  
  Но Жан Бертран грубо оттолкнул его. “Не слушай колдуна! Уходи, машина, уходи!”
  
  И, напившись воздуха, он похлопал по медным бокам Чудовища, которое, яростно свистя, преодолело неизмеримое расстояние на своих шести колесах.
  
  Спрыгнуть с платформы было невозможно. Доктор смирился и, преисполненный любви к науке, достал из кармана блокнот и спокойно принялся делать заметки, как Плиний на мысе Мизене.8
  
  В Nord-Ceinture перевозбужденная машина, несомненно, унеслась прочь. Перепрыгнув через берег, она побежала через зону. Гнев и безумие Монстра выражались в резких пронзительных звуках свиста, таких же душераздирающих, как человеческий плач, а иногда и таких же хриплых, как вой своры гончих. Вскоре на этот призыв откликнулись отдаленные локомотивы, а также гудки фабрик и доменных печей. Все начинало проясняться.
  
  Свирепый концерт восстания начался под небом, и внезапно по всему пригороду лопнули котлы, лопнули трубы, колеса разлетелись вдребезги, рычаги конвульсивно закрутились, а оси радостно разлетелись на куски.
  
  Все машины, словно движимые словом приказа, последовательно объявили забастовку - и не только пар и электричество; на этот хриплый призыв восстала душа Металла, возбуждая душу Камня, которую так долго приручали, и темную душу Растений, и силу Угля. Рельсы встали на дыбы сами по себе, телеграфные провода были необъяснимым образом разбросаны по земле, а резервуары с газом отправили свои огромные лучи и вес ко всем чертям. Пушки били по стенам, и стены рушились.
  
  Вскоре плуги, бороны, лопаты — все машины, когда-то обращенные против недр земли, из которых они вышли, — лежали на земле, отказываясь больше служить человечеству. Топоры уважали деревья, а косы больше не вгрызались в спелую пшеницу.
  
  Повсюду, когда мимо проезжал живой локомотив, Бронзовая душа наконец просыпалась.
  
  Люди в панике бежали.
  
  Вскоре вся территория, заваленная человеческим мусором, превратилась не что иное, как поле искореженных и обугленных обломков. Место Парижа заняла Ниневия.
  
  Машина, все еще неутомимо дувшая, резко повернула свой курс на север. Когда он проходил мимо, при его пронзительном крике все внезапно было разрушено, как будто там бушевал злой ветер, циклон опустошения, ужасный вулкан.
  
  При приближении сигнала по ветру окутанные дымом корабли услышали грозный сигнал, выпотрошились и погрузились в бездну.
  
  Восстание закончилось гигантским самоубийством из Стали.
  
  Фантастическая Машина, запыхавшаяся, хромающая на своих колесах и издающая ужасный скрежет металла всеми своими разрозненными конечностями, с разрушенной трубой - скелет Машины, за который инстинктивно цеплялись перепуганные и измученные грубый рабочий и чопорный ученый, — героически обезумевшая, издавшая последний свист звериной радости, поднялась на дыбы перед брызгами океана и, сделав невероятное усилие, погрузилась в него полностью.
  
  Земля, простиравшаяся вдаль, была покрыта руинами. Больше не было дамб или домов; города, шедевры Технологии, были превращены в щебень. Больше ничего! Все, что Машина построила за прошедшие столетия, было разрушено навсегда: Железо, Сталь, Медь, дерево и Камень, завоеванные мятежной волей Человечества, были вырваны из человеческих рук.
  
  Животные, у которых больше не было ни уздечки, ни ошейника, цепи, ярма или клетки, вернули себе свободное пространство, из которого они долгое время были изгнаны; дикие Звери с разинутыми пастями и лапами, вооруженными когтями, одним ударом вернули себе земную власть. Больше никаких винтовок, больше нечего бояться стрел, больше никаких рогаток. Люди снова стали слабейшими из слабых.
  
  О, конечно, больше не существовало никаких классов: ни ученых, ни буржуа, ни рабочих, ни художников, а были только изгои Природы, поднимавшие полные отчаяния глаза к немым небесам, все еще смутно размышлявшие, когда ужасный Ужас оставлял им мгновение передышки, и иногда, по вечерам, говорившие о временах Машин, когда они были Королями. Ушедшие времена! Следовательно, они обладали абсолютным Равенством в уничтожении всего.
  
  Питаясь кореньями, травой и диким овсом, они бежали от огромных полчищ диких зверей, которые, наконец, могли на досуге полакомиться человеческими стейками или отбивными.
  
  Несколько отважных Геркулесов пытались выкорчевывать деревья, чтобы сделать из них оружие, но даже Посох, считающий себя Машиной, не поддавался рукам дерзких.
  
  И люди, бывшие монархи, горько сожалели о Машинах, которые сделали их богами на земле, и исчезли навсегда, уступив место слонам, ночным львам, двурогим зубрам и огромным медведям.
  
  Такова была история, рассказанная мне на днях философом-дарвинистом, сторонником интеллектуальной аристократии и иерархии. Он был сумасшедшим, возможно, провидцем. Возможно, безумец или провидец был прав; разве всему не приходит конец, даже новой фантазии?
  
  
  
  Луи Валона: Коллеги-соперники
  
  (1896)
  
  
  
  
  
  В течение примерно трех месяцев в некоторых французских газетах, и особенно в иностранных, от самых влиятельных ежедневных изданий до самых робких еженедельников, появлялись странные статьи, написанные ”египетскими" буквами, иногда на третьей странице, между рекламой нового слабительного и безошибочного пластыря от мозоли, а иногда и на первой странице под передовой статьей.
  
  В точности таков смысл этих предметов:
  
  
  
  Разыскивается: человек, слепой от рождения, в идеале по наследству, который согласится подвергнуться хирургическому эксперименту высочайшей важности. Абсолютная гарантия. Серьезное предложение и щедрое вознаграждение.
  
  Свяжитесь с доктором Лесеканом, Вилла Паре, Вирофле (Сена и Уаза)
  
  
  
  Один или несколько сознательных негодяев стремились к экстраординарному эксперименту. Предпочтение отдавалось неисправимым ворам.
  
  Contact Dr. Cordeau, Château Mesmer, Fontenay-aux-Roses (Seine).
  
  Примечание. Требуется длительное судимость.
  
  
  
  Эти материалы могли бы легко сойти за работу какого-нибудь розыгрыша, если бы упомянутые адресаты были вымышленными, но на самом деле доктора Лесекан и Кордо, безусловно, существовали, и они были авторами рекламы
  
  За тот же период времени Академия наук получила два сообщения от лиц, о которых идет речь.
  
  Первым было исследование о третьем глазу: “Возможность зрения у слепых: развитие и воздействие гипофиза: упрощение органической системы” доктора Лесекана.
  
  Другой была красиво оформленная брошюра с подписью доктора Кордо и захватывающим названием: Психические сыворотки: их влияние на характер и волю: лекарство от социальных недугов.
  
  Сдержанная улыбка приветствовала прочтение этих статей. Ученые члены Собрания удивленно посмотрели друг на друга, и в этих скрестившихся взглядах можно было легко угадать общую мысль: “Эти люди - сумасшедшие”.
  
  Господа Лесекан и Кордо ни в малейшей степени не были сумасшедшими, но и ненамного лучше. Купидон на время снял с них очки и лишил их интеллекта. Вскормленные чужой наукой, эмпирики, жаждущие славы, они ввязались телом и утратили рассудок в соревнование, в котором “призом будет красота”. Это старая история — многовековая, но все еще актуальная, — которую я расскажу вам как можно быстрее.
  
  
  
  I. В поезде
  
  
  
  В холле Монпарнасского вокзала экспресс в 8.30 утра был запряжен и готов к отправлению.
  
  Перекрывая свист пара, скрип багажных тележек и шум последних приготовлений, голос начальника станции монотонно выкрикивал: “Все на борт для Гренвилля, Дре, Лайгла, Сурдона, Аржантана, Фирса и Вира. Все на борт.”
  
  Подобно загонщикам, гонящим дичь к пушкам, служащие бегали по платформе, заставляя пассажиров садиться в вагоны, двери которых закрывались с сухим щелчком.
  
  “Все на борт, господа, все на борт!”
  
  Прозвенел звонок; проводник поезда сыграл маленькое соло на волынке, которое я всегда находил таким очаровательным, и начальник станции поднял руку, чтобы дать сигнал к отправлению, когда....
  
  Здесь я должен использовать настоящее время, чтобы придать сцене всю быстроту, которая в ней была.
  
  В конце платформы появляется мужчина, такой долговязый, что кажется бесконечным. С одной из его необъятных рук свисает саквояж, в другой развевается огромный белый зонтик, зеленая подкладка которого выцвела. Голова человека, обрамленная седыми волосами, ниспадающими на узкие плечи, покрыта монументальной оперной шляпой с широкими плоскими полями. Парень бежит, задыхаясь, и фалды его бесконечного сюртука хлопают, как черные крылья гигантской вороны.
  
  Это действительно та птица, с которой вы бы сравнили его, увидев, как он прыгает на своих длинных тонких ногах.
  
  Наконец, он добирается до поезда.
  
  “Первый!” - выдыхает он, обращаясь к служащему.
  
  Другой быстро открывает дверь. Опоздавший не поднимается на борт — он ныряет в купе. Как раз вовремя. Короткий свисток, и поезд трогается. В вагоне разыгрывается целая мелкомасштабная драма. Новоприбывший в своей поспешности наступил на пятки вспыльчивому джентльмену, который вскрикивает и отталкивает неуклюжего индивидуума.
  
  Крутанувшись и не в силах сохранить равновесие, последний падает на колени респектабельной леди, которая возмущенно парирует: “Возмутительно! Возмутительная дерзость!” (Наша проницательность заставляет нас заключить, что она англичанка.)
  
  Невольный наглец встает так резко, что его оперная шляпа ударяется о потолок вагона. И пока сбитый с толку и ослепленный несчастный, заикаясь, бормочет: “Простите меня, мадам, тысяча извинений”, толчок поезда, проезжающего через ряд пунктов, отбрасывает его на сиденье напротив, рядом с пухленьким человеком, погруженным в чтение журнала La Science Française.
  
  Новая катастрофа: под весом пассажира читательская шляпа, неосторожно оставленная на сиденье, превращается в жалкий блин. Владелец бывшей шляпы вскакивает на ноги, протягивая руку, и его журнал вылетает из окна - и по виду перекошенного лица парня можно догадаться, что вот-вот произойдет что-то ужасное.
  
  Внезапно, когда виновной стороне наконец удалось высвободить свое лицо из-под шляпы, раздаются два радостных возгласа:
  
  “Hypothèse!”
  
  “Bistouri!”
  
  И четыре руки тепло переплетаются, к великому изумлению леди — несомненно, англичанки — и джентльмена, который, ворча, пытается восстановить на своей обуви крем, испачканный каблуком доктора Кордо.
  
  Ибо новоприбывший был не кем иным, как важной и беспокойной личностью, настолько далекой от врача, насколько это возможно, но страстным психологом, автором запутанных работ об атавизме и телепатии.
  
  9Собеседником Кордо, человеком, которого он называл по прозвищу “Бистури”, был знаменитый хирург Лесекан — знаменитый прежде всего потому, что он чрезмерно практиковал то, что ученый доктор Верней заклеймил эвфемизмом “промышленная хирургия”.
  
  Согласно замечательному определению Вернейля, хирург должен быть не только умелым человеком, но и умным и вдумчивым ученым. Лесекан был искусен, но у него был лишь посредственный интеллект; что касается рефлексии, то у него ее не было даже в зачаточном состоянии, и он был поражен серьезной для врача инфекцией: пруриго секанди.10
  
  Нисколько не заботясь о своих соседях, психолог и хирург удобно уселись лицом друг к другу и, делая все возможное, чтобы починить свои поврежденные шляпы, поболтали.
  
  “Моя дорогая" Lesécant...it тебя уже три месяца никто не видел....
  
  “Ну да, мой дорогой Кордо, приятно снова видеть друг друга, до такой степени, что забываешь о приличиях и называешь друг друга старыми прозвищами, как в квартале...”
  
  “Так давно! Нам было по двадцать... а теперь....”
  
  “ТСС! Здесь присутствует леди”.
  
  “Бах!” - сказал Кордо, понизив голос. “Она не понимает по-французски, иначе поняла бы мои извинения...”
  
  “И приняла их, потому что ты оказал ей, мой друг, ‘честь, не имеющую аналогов ...’ Ты сам немного раздражительный! Я все еще вижу тебя в квартале, во главе всех протестов....”
  
  “Это была моя сильная сторона — я прирожденный памфлетист. Вы помните мою песню о нашем руководителе клинической хирургии ....” И Кордо запел:
  
  
  
  Я искусный хирург
  
  Ярый обладатель скальпеля
  
  Я служу стране и городу
  
  И я....
  
  
  
  “Несомненно, вы грозный полемист”, - перебил Лесекан, который не слишком любил музыку.
  
  “О, мой друг, я сразил стольких противников — и в данный момент я готовлю мастерский ход, коронацию моей карьеры. Остерегайтесь любого, кто не верит в мое открытие! Некоторые из них обязательно найдутся, но если они не поддадутся аргументации, я смогу найти объект для эксперимента, и в результате их ловушки захлопнутся. Но как поживаешь ты, Лесекан?
  
  Хирург пытался казаться скромным. Склонив голову, опустив глаза и поджав губы, он пробормотал: “Я... кхм…У меня была мечта, и я близок к осуществлению. Ты знаешь, что я больше не практикую.”
  
  “Вы имеете в виду, что у вас больше нет клиентов”, - поправил другой с оттенком злобы, который ускользнул от Лесекана.
  
  “В чем смысл? Я сколотил состояние: пятьдесят тысяч ливров в год. Тогда я сказал себе: Лесекан, старина, хватит резать, хватит нарезать. Подними свои научные взгляды!”
  
  “Очень хорошо, мой дорогой коллега. Это благородное чувство. Я тоже, слава Богу, защищен от нужды благодаря наследству от моего дяди....”
  
  “Тот, кто был в...”
  
  “Тот самый". Достойный человек оставил мне сто тысяч франков.
  
  “Черт возьми! Богатеют не только врачи!”
  
  “Итак, я полностью погрузился в свои исследования. Гений Пастера открыл широкие перспективы на будущее. Некоторые искали сыворотки для лечения ужасных заболеваний организма: дифтерии, туберкулеза, рака....”
  
  “Некоторые нашли их — Ру, 11 например”.
  
  “И тот человек, который почти вылечил самую страшную детскую болезнь, зарабатывает...”
  
  “Зарплата мелкого бюрократа”, - сказал Лесекан. “Итак, я позаботился о доходе, прежде чем работать на человечество ... неблагодарное человечество ...”
  
  Разговор продолжался в том же тоне до самого Дре, где мужчина с раздробленной ногой и женщина, чьи коленные чашечки ненадолго удостоились чести нести психолога Кордо, вышли.
  
  Кордо и Лесекан представили вниманию всех выдающихся врачей и ученых нынешнего поколения, изобилующих чудесными вещами и престижными открытиями: Декла12 и его замечательные работы по хирургической антисептике с помощью фениловой кислоты; Пеана и вечно прославленный протез гортани; металлическое горло доктора Михаэлса; и исследования Рено о нервных клетках.13
  
  О, они бросали друг в друга громкие научные слова, которые переполняли их рты: алкоголизм; табакокурение; морфинизм; алкалоидизм — все, я вам говорю. Эти два эмпирика, казалось, взаимно поклялись поражать друг друга. И все их словоблудие имело только одну цель: избежать доверия, которого они боялись. Лесекан и Кордо, хотя и шли разными маршрутами, "раздвоившись”, как они выразились, были друзьями с юности, но они были коллегами и, как следствие, не имели недостатка в причинах подозревать друг друга. Для того, чтобы они могли говорить свободно, необходимо было, чтобы была задействована самооценка, чтобы была аудитория.
  
  Когда поезд тронулся с места в Дре, диалог принял другой оборот.
  
  “Кстати,” сказал Lesécant, “наша научная дискуссия”—он произнес слово науки с комическим акцентом—“привела нас в заблуждение. Я забыл спросить вас, чему обязан удовольствием от нашей компании.”
  
  “Я собираюсь в Лэйгл. А ты?”
  
  “Я тоже”.
  
  “Это хорошо....”
  
  “Смотри, читай...”
  
  И каждый из них вручил друг другу лист белой бристольской бумаги с позолоченными уголками, на котором они прочитали:
  
  
  
  Дорогой друг,
  
  Если вы любите сюрпризы, вот один из них: экспрессом, отправляющимся из Парижа на Монпарнас в 8.30 20 июня, вы прибудете на вокзал Лаигль в 10.59. Мотор-тормоз будет ждать вас за пределами станции. Я отдал распоряжения. Вас доставят прямо на виллу Модерн, которую я построил для моего пребывания во Франции. Я буду там с Элен и еще одним гостем — очаровательным парнем, с которым вы будете рады познакомиться. В полдень у нас новоселье. Я абсолютно на вас рассчитываю. Вы можете оставаться на вилле столько, сколько захотите.
  
  С большой любовью к вам и премного благодарен,
  
  Анри Нуармон
  
  
  
  Любой, кто наблюдал за ними, не мог не заметить определенную гримасу, которую скорчили оба, когда сделали паузу на слове "обязан". Они украдкой бросали друг на друга испытующие взгляды, но когда их взгляды встретились, они ограничились улыбкой, не найдя, что сказать, и возвращая листки бумаги.
  
  “Ах!”
  
  За этим междометием, как говорят в театре, последовал некоторый холодок. Кордо и Лесекан задумчиво смотрели на сельскую местность, которая простиралась перед ними подобно огромному зеленому плато, вращающемуся вокруг экипажа.
  
  Психолог первым нарушил молчание.
  
  “Этот эксцентричный Нуармон никогда не поступает так, как другие люди. Он получает приз за барочные поступки ”.
  
  “Он решительный парень, обладающий незаурядным умом. Есть один, которого невзгодам было бы нелегко сбить с ног. После ухода из Центральной школы, когда мы все еще готовились к экзаменам, он смог создать себе хорошее положение в Америке. Он посвятил себя металлургии душой и телом. Красивый мужчина, полный здоровья и мужества — держу пари, что скоро он станет миллионером. Я все еще вижу его двенадцать лет назад, когда он проезжал мимо со своей молодой женой — ныне покойной — и дочерью, которой было почти шесть лет....”
  
  “А!” - сказал Кордо, пристально глядя на своего коллегу. “Вы не видели его двенадцать лет?”
  
  “Нет”, - ответил Лесекан, слегка смутившись. “Нет ... а как насчет тебя?”
  
  “Я тоже ... но я буду рад увидеть его снова, пожать ему руку после такого долгого перерыва....”
  
  “Элен, должно быть, уже взрослая и хорошенькая”.
  
  “В детстве она подавала большие надежды...”
  
  “Посмотрим, сохранила ли она его ...”
  
  “Ти хи!” - хихикнул Кордо. “У вас, случайно, нет...”
  
  “Намерения? Уходи — ты очень хорошо знаешь, что я убежденный холостяк”.
  
  “Как я”.
  
  “Женщины никогда не кружили мне голову”.
  
  “Я могу сказать то же самое”.
  
  Во второй раз разговор прервался.
  
  “Погода стоит душная; вы позволите мне, мой дорогой друг, немного вздремнуть.
  
  “С удовольствием. Лично я собираюсь выкурить сигару и помедитировать, созерцая открывающийся вид”.
  
  Пока тучный Лесекан откидывался на спинку стула, чтобы заснуть, Кордо закурил сигару, бормоча при этом: “Должно быть, он тоже одолжил ему денег. В конце концов, это не моя забота. Однако я бы хотел, чтобы как можно меньше людей делили прибыль шахты. Хотя я не могу жаловаться — пятнадцатипроцентный дивиденд в этом году!”
  
  И, сосредоточившись на этой счастливой мысли, практический психолог рассеянно уставился на холмы и зеленые луга, которые пересекала железная дорога.
  
  Незадолго до того, как они прибыли в Лайгл, он разбудил своего спутника, который крепко спал.
  
  “Давай, Лесекан, мы здесь - поторопись”.
  
  “У-у-у!” - сказал спящий, потягиваясь. “Не нужно спешить — поезд останавливается на пять минут”.
  
  Несколько мгновений спустя они сошли на платформу станции.
  
  Увидев их, люди остановились, пораженные. Смущенный, хотя и польщенный любопытством, объектом которого он был, Лесекан заметил об этом своему коллеге.
  
  “Бах!” - ответил Кордо, раздуваясь от гордости. “Вы забываете, что мы в провинции. Не каждый день можно увидеть выдающихся ученых на платформе в Лайгле....”
  
  За пределами станции, как и обещал Нуармон, был припаркован мотор-тормоз очень элегантной конструкции.
  
  “Месье Кордо и Лесекан?” — спросил водитель автомобиля, молодой американец, который, несмотря на свои очень корректные манеры, изо всех сил старался подавить желание рассмеяться, разговаривая с ними.
  
  “Да, мой друг, месье Нуармон ожидает нас”.
  
  “П...арендуйте г... садитесь, господа”.
  
  “Что с ним такое?” - пробормотал Лесекан. “В нас нет ничего забавного”.
  
  “Несомненно, это нервный тик”.
  
  “Я не вижу никакого другого объяснения”.
  
  
  
  II. Новоселье
  
  
  
  Через двадцать минут тормоз, имевший мягкую подвеску и отличные пневматические шины, доставил гостей на виллу Модерн.
  
  У въездных ворот их ждали месье Нуармон, его дочь Элен и молодой человек, чтобы поприветствовать их.
  
  При виде их Элен разразилась неугасимым жемчужным смехом. Ее отец и молодой человек присоединились.
  
  Раздосадованные, два врача посмотрели друг на друга. Затем они увидели их жалкие шляпы, смятые, как венецианские фонарики, и поняли любопытство людей в Лайгле, сдержанный смех водителя тормоза и безумное веселье мадемуазель Нуармон.
  
  Поглощенные своими мыслями, когда они выходили из вагона, они не подумали о своих проклятых головных уборах.
  
  “Кордо - виновная сторона - именно ему мы обязаны этим триумфальным появлением”. И Лесекан рассказал о приключении в железнодорожном купе, к вящему удовольствию мадемуазель Элен, которую это очень позабавило.
  
  “Несчастье поправимо”, - ответил месье Нуармон. “В Лайгле есть шляпные мастерские. Мы отправим им аккордеоны, а завтра у вас снова будут шляпы. А пока я одолжу вам кепки. У меня неплохая коллекция.”
  
  Слуга забрал чемоданы и зонтики путешественников, и когда все снова стали серьезными, хозяин представил их друг другу.
  
  “Месье Лесекан и Кордо, доктора медицины; месье Ремуа, художник, сын одного из моих хороших друзей, проживающий в Нью-Йорке; моя дочь Элен”.
  
  Хирург и психолог не могли поверить своим глазам. Элен Нуармон действительно была по-настоящему хорошенькой. Они помнили ее маленькой девочкой, а теперь перед ними была молодая женщина в полном расцвете своей красоты.
  
  Стройная и элегантная, она была одета в восхитительное небесно-голубое платье безупречного покроя, подчеркивающее бархатистые тона ее матовой кожи. Ее шелковистые черные волосы, изящно вьющиеся, подчеркивали чистоту лица. Ее шея, подчеркнутая слегка V-образным корсажем, была восхитительно стройной. Добавьте к этому алый рот, открывающийся над двумя рядами жемчуга; большие карие глаза, яркие и жизнерадостные; изящные уши изящной формы; дополните силуэт гибким бюстом и гармоничной фигурой, руками герцогини и ногами, достойными туфельки Золушки, и вы поймете восхищение Кордо и Лесекана.
  
  Они так и остались бы в экстазе, словно загипнотизированные, если бы Нуармон, взяв каждого из них за руку, не повел их к дому, сказав веселым тоном: “Идемте, друзья мои, приступим к новоселью. Сейчас полдень. После обеда мы посетим владения мадемуазель Нуармон, поскольку все здесь принадлежит ей, включая ее отца.”
  
  “Заткнись! Ты же знаешь, что я самая послушная из маленьких девочек”.
  
  “Да, мадемуазель, вы хотели бы, чтобы я признал, что вы - само совершенство”.
  
  “Признание не причиняет боли”, - пробормотал Кордо.
  
  “Это правда, без искажений”.
  
  “Комплимент хирурга”, - прошептал Ремуа на ухо мадемуазель Нуармон.”
  
  Как бы быстро и мягко он ни говорил, его жест не ускользнул от внимания врачей.
  
  Пока Нуармон, его дочь и молодой художник шли впереди по тщательно вымощенным дорожкам великолепного сада, Кордо наклонился к Лесекану, который тоже держался немного позади.
  
  “Мне не нравится эта мазня”.
  
  “Пух! Парень неважный, несомненно претенциозный и глупый”.
  
  “Ну, и что вы замышляете?” - спросил Нуармон, возвращаясь, чтобы присоединиться к ним.
  
  “Я говорил Кордо, что у вас здесь восхитительная собственность”.
  
  “Это пустяки; скоро вы увидите все в деталях. О, мои добрые друзья, как я рад видеть вас снова. С вашей стороны очень любезно принять мое приглашение”.
  
  “О, когда не виделись двенадцать лет...”
  
  “Двенадцать лет?”
  
  “Да... нет... то есть...”
  
  Нуармон не смог удержаться от смеха. “Ты слишком много работаешь, Кордо - ты теряешь память”. Когда он увидел, что они были несколько смущены друг другом, он резко сменил тему. “Как тебе Ремуа?”
  
  “Очаровательно”.
  
  “Очень выдающийся”.
  
  “Когда ты узнаешь его получше, я уверен, ты одобришь сделанный мной выбор. Ремуа помолвлен с Элен”.
  
  В этот момент подбородки Лесекана и пергаментный цвет лица Кордо сменились с алого на голубой, а с синего - на яблочно-зеленый.
  
  “Ты выглядишь усталым?”
  
  “Very...very...it Жарко”.
  
  “Вот и дом. Мы сейчас же сядем за стол. Это заставит тебя почувствовать себя лучше. Но прежде чем войти, взгляните: узрите триумф железа — или, скорее, стали, ибо железо пережило свое время. Со времен бессемеровского процесса сталь является королем металлургии.” И Нуармон показал им дом, который вырос перед ними, легкий, гармоничный в своих линиях и с художественными пропорциями.
  
  “Выглядит красиво”, - ответил Лесекан, немного овладевая собой, - “но действительно ли он пригоден для жилья?”
  
  “Зимой, должно быть, холодно, а летом жарко, слишком жарко”, - добавил Кордо.
  
  “Нет — стена полая. Между стальными листами вентилятор обеспечивает циркуляцию воздуха, прохладного летом и теплого зимой. Благодаря распределителям, размещенным в каждой комнате и оснащенным термометрами, можно по желанию получить желаемую температуру. Тогда заходите, и вы сможете убедиться сами. ”
  
  За вестибюлем, полностью устланным яркими керамическими плитками, находилась совершенно оригинальная гостиная. Четыре стороны занимали большие зеркала, в которых до бесконечности отражались богатые шелковые драпировки на стенах. На паркет, полностью сделанный из белого фарфора, был постелен мягкий ковер, изображающий лужайку, усыпанную маргаритками и лютиками, и создающий иллюзию этого. На потолке было голубое небо, в котором, казалось, порхали ярко раскрашенные американские птицы.
  
  Мебель была простой, ее цвета соответствовали ансамблю. Было немного картин и никаких ярких безделушек. Большое эркерное окно на внешней стене выходило на сельскую местность; оттуда взгляд охватывал необъятный горизонт.
  
  Слегка надушенный, воздух в комнате был благотворно свеж.
  
  Забыв о своем недавнем раздражении, Лесекан и Кордо были покорены. Они выразили свое восхищение вслух.
  
  “Эта гостиная - шедевр вкуса”.
  
  “Чудо, не больше и не меньше”.
  
  “Не красней, Ремуа”, - пошутил месье Нуармон. “Я не назвал автора декора...”
  
  Этот ответ произвел эффект холодного душа на энтузиазм хирурга и психолога. Они были искренне раздосадованы тем, что сделали комплимент ”мазилке“ и "незначительному парню”.
  
  “Видите ли, ” продолжал ведущий, “ это путь будущего для художников: декоративное искусство...”
  
  “Они не заслуживают за это никакой заслуги”, - с горечью сказал Кордо. “Уже во времена фараонов...”
  
  У него не было времени закончить свою обличительную речь.
  
  Из угла комнаты донесся металлический голос: “Обед подан, мадемуазель”.
  
  В то же время зеркало напротив вдовы беззвучно исчезло в стене, обнажив столовую, в которой гостей ждал правильно накрытый и кокетливо украшенный цветами стол.
  
  Никто из прислуги не явился; Нуармон объяснил, что из салона, расположенного в подвале, метрдотель управлял мероприятиями с помощью электричества. Клавиатура позволяла активировать фонограф, одновременно отпуская болт, удерживающий зеркало, и последнее под действием противовеса, скрытого в стене, незаметно вставлялось в паз.
  
  Лесекан и Кордо заняли свои места по обе стороны от Элен.
  
  На столе рядом с молодой женщиной стоял крошечный телефонный аппарат. Как только с закусками было покончено, она сделала заказ; середина стола исчезла как по волшебству и вскоре появилась снова, но уже со следующим блюдом, нарезанным ломтиками и готовым к подаче.
  
  “По крайней мере, это современно!” - сказал Лесекан с улыбкой, которую он попытался придать любезности, адресованной мадемуазель Нуармон.
  
  “Это удобно”, - ответила Элен. “Есть только одно небольшое неудобство”.
  
  “Ничто не идеально”, - назидательно произнес Кордо и, искоса взглянув на Элен, мысленно добавил, убежденный, что она поймет: Кроме тебя, прелестное дитя.
  
  Но молодая женщина не расшифровала это мысленное заявление и продолжила: “Неудобство от обслуживания самой себя компенсируется удовольствием от общения без нежелательных слушателей”.
  
  “Электричество, безусловно, добрая фея”, - заключил хирург.
  
  “Это будет царица мира, главная пружина жизни, в тот день, когда ее можно будет производить экономически, неподвластно никакой другой силе. Оно все еще находится в зачаточном состоянии, и вы можете видеть, какое значительное место оно занимает. Именно из электрической печи месье Муассан14 создал чудесное производство карбида кальция, которое обеспечивает нас ослепительным ацетиленом, сначала капризным и опасным, затем сжиженным и, так сказать, одомашненным15 Раулем Пикте, которого метко окрестили апостолом холода. И, не упоминая телеграфа и телефонии, которые уже вошли в древнюю историю, разве не электричество позволило Губе16 воплотить в жизнь Наутилус, придуманный и предвосхищенный плодовитым Жюлем Верном?”
  
  “Не говоря уже о том, - вставил психолог, - что близок день, когда электричество, не имеющее больше никаких секретов от человечества, даст ключ к великим психическим явлениям, которые поразят разум, поставив под сомнение принятые до сих пор решения колоссальной проблемы жизни”.
  
  И пока трапеза продолжалась, все замолвили словечко об открытиях и достижениях, составляющих славу нашего века.
  
  Элен приняла активное участие в беседе, и, когда Лесекан и Кордо были поражены, обнаружив, что она так хорошо разбирается в вопросах науки, она сказала: “Боже мой, месье, это довольно просто; наряду с учеными и исследователями, язык которых иногда по необходимости непонятен непрофессионалам, разве у нас нет популяризаторов, роль которых заключается в том, чтобы заинтересовать массы, а также праздных людей, тайнами лабораторий и сюрпризами технологий? Именно популяризация делает знания универсальными, и благодаря ей из глубин своей лаборатории ученый слышит великий голос человечества, поющий ему дифирамбы и прославляющий его плодотворный труд во имя всеобщего благополучия. У вас нет никаких причин удивляться; моя заслуга очень незначительна. Раз в неделю читаю несколько страниц в Science Française, и вот пожалуйста: я в курсе событий.”
  
  Только Ремуа не открывал рта с начала обеда; он внимательно наблюдал за соседями своей невесты. Алчные взгляды Лесекана и Кордо и раздувание их ноздрей, открывающихся навстречу тонкому аромату фиалок, исходившему от ее грациозной особы, в конечном итоге вызвали раздражение молодого человека.
  
  От этих двух парней у него определенно встали дыбом волосы; он чувствовал, что они только и ждут возможности произнести свою похвалу. У него было горячее желание высказать им все, что он думает, сказать им: Есть ученые, господа и “ученые”: истинные и ложные, те, кто работает, и те, кто украшает себя славой других! Но он промолчал, боясь рассердить достойного Нуармона.
  
  Теперь они были заняты приготовлением кофе.
  
  Смущенный проницательным взглядом художника и раздосадованный тем, что не смог показать свои достоинства в глазах Элен, Лесекан решил напасть на художника.
  
  “Вы ничего не сказали, месье Ремуа. Вы, случайно, не согласны с некоторыми ораторами, которые верят или притворяются, что верят, в банкротство науки?" Разве вы не разделяете наш энтузиазм, нашу веру и нашу любовь к великой благодетельнице человечества?
  
  “Мой дорогой доктор, ” медленно парировал молодой человек, - поверили бы вы мне, если бы я приводил доводы в пользу банкротства коммерции? Вы бы не поверили, не так ли? Вы бы сказали мне, что до тех пор, пока существуют покупатели и продавцы ....”
  
  “Тонкости! Это не ответ”.
  
  “Это единственное, что я могу ответить на ваш вопрос. Конечно, я испытываю величайшее уважение к науке ... но я все еще боюсь последствий ее прогресса ”.
  
  “Все последствия прогресса прекрасны, месье. Все они, вы слышите, все! Таким образом, я, который говорю, основываясь на любопытных наблюдениях, сделанных в 1885 году натуралистом Бувье17 относительно третьего глаза позвоночных, очень близок к тому, чтобы вернуть зрение слепым. О, если бы я смог найти объект для эксперимента, это уже было бы сделано!”
  
  Подняв голову и вглядываясь в туманную даль, как Наполеон накануне Аустерлица, Лесекан был оживлен, очень рад, что наконец представил этот сенсационный проект.
  
  Он поджег пороховую бочку. Встав на свои длинные ноги, Кордо с восторженным взглядом, высоко поднятой головой, жестикулируя, провозгласил: “Мой коллега прав; мы, ученые, бросаем вызов скептикам, сокрушаем их своим суверенным презрением, не обращая внимания на сарказмы, идем к целям, о которых мечтали. Он хочет вернуть зрение слепым: благородная цель. Лично я хочу наделить щедростью скупых, радостью угрюмых, силой слабых, дерзостью робких, изяществом неуклюжих, умом глупых, мягкостью свирепых и — критерий моей возвышенной психической сыворотки — честностью самых отпетых воров. Я готов; эксперименты скоро подтвердят мою теорию, и тогда, недоверчивый месье, будете ли вы отрицать могущество ученого, будете ли вы бояться последствий прогресса? Ребенок рождается с психическим дефектом: больше никакого обучения, никаких исправлений — бери хлыст и вводи сыворотку!”
  
  Ошеломленный яростью своей импровизации, которую он обдумывал больше часа — как того требует наша искренность историка — и гордый тем, что произвел свой “эффект”, Кордо сел, откинув голову назад и устремив на Ремуа вызывающий взгляд.
  
  “Ах, месье, какой огонь! Я поставил под сомнение искренность ваших знаний? Поверьте, я восхищаюсь вами. Если бы вы не заставили меня это сделать, я бы ничего не сказал...в конце концов, я всего лишь скромный художник, влюбленный в искусство. Разве искусство не сотрудничает с наукой?”
  
  Врачи сразу же почувствовали раздражение.
  
  “Искусство!”
  
  “Этого не существует!”
  
  “Что вы восхваляете своим искусством? Условность! Чистая условность!”
  
  “Поэты! Природа поэтичнее вас!”
  
  “Художники, скульпторы ... Вы даете нам лишь бледные копии красот природы”.
  
  “Да, да, месье... Оставьте нас наедине со своим искусством. Природа справляется лучше вас, всегда лучше....”
  
  “Художники!”
  
  “Плагиаторы!”
  
  Под лавиной междометий, буйство которых можно было бы отнести к превосходному винному погребу Виллы Модерн, Ремуа ограничился улыбкой. “Это правда, что Природа - повелительница всех нас, как художников, так и ученых. Я могу только ответить, что Природа лечит больше больных людей, чем врачи ....”
  
  Покрасневшие хирург и психолог уже собирались горячо ответить, поскольку дела шли все хуже и хуже — к великой тревоге Нуармона, который не осмеливался вмешаться, — когда с восхитительным хладнокровием и ловкостью, присущими только женщинам, Элен прервала полемику.
  
  “Бросьте, господа, очень плохо спорить, когда перед тобой хороший кофе. Вы дадите ему остыть ... И каким бы искусным ни был наш повар, я сомневаюсь, что он обладает достаточной наукой, чтобы придать аромат разогретому мокко.”
  
  Спокойствие, которое было на мгновение нарушено, восстановилось как по волшебству.
  
  Когда обед закончился, они отправились осмотреть дом.
  
  Нуармон показал изумленным врачам конюшни, коровник, овчарню и свинарник, где повсюду царила скрупулезная опрятность. Вместо неприятных аммиачных выделений домашнего скота посетители вдыхали в окрестностях виллы Модерн легкий аромат хлорки, который приятно щекотал ноздри.
  
  Кордо сделал это наблюдение.
  
  “Еще одно преимущество волшебного электричества”, - ответил Нуармон. “Везде, где санитария обязательна или даже полезна, я использую морскую воду, обработанную электролитом. В огромном резервуаре, который вы можете видеть вон там, я добываю морскую воду и пропускаю ее через электролитический аппарат.18
  
  “Уборка конюшен и загонов для животных, а также уход за лошадьми и домашним скотом производятся исключительно с использованием этой воды, и я абсолютно непреклонен в отношении здоровья моих животных. Ящур, оспа овец, сап - всех этих отвратительных и грозных болезней, которые уничтожают стада, здесь не стоит опасаться. Это идеальная и наименее затратная санитария. Я пообещал себе по возвращении в Америку использовать это для строительства поселка при шахте, в котором проживет тысяча рабочих ”.
  
  “Но как вы производите электричество?”
  
  “По моей земле протекает водоток; я пользуюсь им. Посмотрите вон туда, на то маленькое здание, где мои машины приводятся в действие турбиной. Если бы в моем распоряжении не было естественного двигателя, я бы использовал пар, но я предпочитаю воду; она чище и экономичнее.”
  
  Когда Нуармон и его гости вернулись на виллу, было темно. Посетителей ожидало волшебное зрелище. Высокие деревья в парке, освещенные снизу интенсивными лучами света, придавали глазам радостный оттенок зелени.
  
  “Ацетилен”, - сказал Нуармон. “В дни — или, скорее, ночи, — когда у меня бывают посетители, я включаю их”.
  
  “Это ослепительно”, - хором сказали Лесекан и Кордо.
  
  “Господа, приветствуйте победоносное будущее газа и, возможно, электричества. Но перед обедом я хочу показать вам свои подвалы. О, любопытное состязание иллюминации! Битва света! Все участники боевых действий у меня дома. Мы готовим на газу; я освещаю виллу, хозяйственные постройки и ферму электричеством, а свои сады - сжиженным ацетиленом. В подвалах - другое дело. Возьмите эти маленькие бутылочки; они обеспечат вас светом.”
  
  “О, да”, - заметил Кордо. “Метод американского инженера Теслы”.19
  
  “Я использую это только в небольших масштабах; открытие еще не доведено до совершенства”.
  
  В подвале, следуя инструкциям Нуармона, врачи поднесли свои маленькие бутылочки, в которых был максимально полный вакуум, поближе к катушкам, через которые проходил переменный ток высокой частоты, и, к их великому изумлению, они получили яркий свет, который позволил им полюбоваться идеальным порядком в подвале их друга.
  
  Когда они вернулись наверх, то умоляли его изменить название виллы и назвать ее Волшебной Виллой.
  
  После превосходного и очень спокойного ужина, во время которого они говорили только о безразличных вещах, они совершили экскурсию по садам, покуривая превосходные сигары, в то время как электроорган, спрятанный под деревьями за грабовой изгородью, создавал иллюзию блестящего оркестра.
  
  И под влиянием благополучия, посреди прекрасной зеленой природы, все благословляли Науку, которая щедро одаривает нас своими благами и помогает нам наслаждаться жизнью.
  
  На следующий день, когда они вернулись в Париж, несмотря на все чудеса, которыми они восхищались в равной степени, Кордо и Лесекан не смогли сказать друг другу ни единого слова.
  
  Забившись в свои углы, они закрыли глаза, и перед ними, еще более красивая, чем когда-либо, жизнерадостная и желанная, промелькнул силуэт мадемуазель Нуармон, которую они качали на коленях маленькой девочкой двенадцать лет назад.
  
  Иногда перед призраком маячила тень: тень Ремуа, жениха; и каждый из врачей задавался вопросом, как ему избавиться от этого вредителя, который стоял на пути к его мечте.
  
  По прибытии в Париж они расстались без дружеского слова, даже без банального рукопожатия; они чувствовали, что теперь они соперники и недалеки от того, чтобы стать врагами; потому что, необходимо сказать, Лесекана и Кордо, которые до тех пор были равнодушны к любви, только что поразил “удар грома”. Они даже не задумывались о разнице в возрасте, которая отделяла их от милой Элен; они оба говорили себе, что, в конце концов, им еще не перевалило за пятьдесят и что у них удачное положение, способное соблазнить супруга. С другой стороны, они считали себя красивыми и молодыми.
  
  Разве любовь не делает людей слепыми?
  
  О, Лесекан, требуется всего лишь присутствие прекрасного ребенка, хрупкой красавицы, чтобы лишить тебя зрения, тебя, кто стремится даровать дневной свет несчастным, обреченным на темноту!
  
  А тебе, Кордо, не нужна психическая сыворотка, чтобы воспламенить твое ледяное сердце!
  
  О сила Купидона! Миром правит ребенок, драгоценный продукт Природы. Верно, у ребенка есть стрелы!
  
  
  
  III. Акционеры
  
  
  
  Через две недели после новоселья Поль Ремуа и Элен обсуждали свои планы на будущее в тени больших деревьев на территории виллы Модерн.
  
  Перед Ремуа лежал холст, на котором он довольно рассеянно изображал дерево. Молодой человек не обратил на это особого внимания; его взгляд чаще задерживался на лице своей невесты, чем на своем эскизе.
  
  В какой-то момент он уронил щетку, на которую попала крупинка песка, и взял молодую женщину за руку, которая, как он почувствовал, дрожала в его руке.
  
  “О, как я люблю тебя, Элен, и как я счастлив с того дня, когда ты, робкая и краснеющая, призналась мне, что разделяешь эту любовь. Я бы хотел, чтобы ты всегда была рядом со мной. Всякий раз, когда я покидаю тебя, я боюсь ... боюсь, что ты сбежишь от меня, боюсь, что наша прекрасная мечта исчезнет. ”
  
  Мадемуазель Нуармон улыбнулась. “ Что за глупые страхи, друг мой. Ты прекрасно знаешь, что мы поженимся через три месяца.
  
  “Три месяца!” Пол вздохнул. “Это долгий срок!”
  
  “Необходимо подождать; моему отцу нужно время, чтобы ликвидировать свой бизнес; вы, наверное, знаете, что до этого момента он должен возместить господам Лесекану и Кордо, у которых он занял шестьсот тысяч франков для эксплуатации Читтингемского медного рудника в Пенсильвании, концессию на который он получил два года назад”.
  
  “Да, я знаю — эти две уродливые птицы, которые узурпируют внимание общества, прикрывая свои... недостойные махинации мантией науки”.
  
  “Это резкая фраза”.
  
  “Что? Скорее скажи, что я выражаюсь мягко. Те двое мужчин, которые утверждают, что они друзья твоего отца, одолжили ему деньги, которые он, безусловно, мог бы найти в другом месте. Они просто делают ставку на удачу и талант инженера. Тогда они видят тебя, они хотят тебя — о, моя Элен!— и, не зная, приведет ли их ультиматум к разорению месье Нуармона, они требуют вашей руки или возмещения своего займа в течение трех месяцев.”
  
  “Каждый из них вооружен контрактом, который он заключил с папой, потому что — разве ты не знаешь? — они не знают, что они партнеры”.
  
  “Это забавно”.
  
  “Да, они оба одновременно потребовали, чтобы мой отец не обращался к другому”.
  
  “У них очень особые взгляды на дух товарищества. А твой отец пошел дальше?”
  
  “Конечно; он хотел, чтобы двое друзей получили хорошую прибыль”.
  
  “Хорошо! Действительно, в прошлом году они получили пятнадцать процентов, а через десять лет их акции выросли бы в цене на треть, если бы они не открывали свой кошелек ”.
  
  “Если только он не возместит им убытки до этого, в соответствии с их пожеланиями. Мой отец настоял на включении этого пункта в контракт в ожидании возможностей. Если бы дела пошли плохо, он бы расплатился с акционерами своим собственным капиталом....”
  
  “Месье Нуармон - честнейший из людей; Элен, ты имеешь право гордиться им....” После паузы Пол добавил: “Что ж, завтра они придут за ответом. Я признаюсь вам в этом без злорадства. Я бы хотел увидеть лица этих господ....”
  
  Он не успел договорить; испуганно подбежала прислуга. “Мсье, мамзель, идите скорее! Мсье Нуармон упал...”
  
  Молодые люди со всех ног помчались на виллу. Инженер лежал на полу в своем кабинете без сознания. Его сжатая в кулак правая рука сжимала телеграмму, а из раны на голове текла кровь, нанесенной, когда он ударился об угол своего стола.
  
  Элен, напуганная и заплаканная, опасаясь за жизнь отца, которого она обожала, побежала в гараж.
  
  “Уильям, жми на тормоз, езжай в Лейгл и возвращайся как можно быстрее с доктором. Быстрее, быстрее, мой добрый Уильям!”
  
  Не требуя никаких объяснений, американец сел в машину и через несколько минут уже ехал на максимальной скорости по дороге в Лайгл.
  
  Тем временем Ремуа, сильно взволнованный, но, тем не менее, сохранивший присутствие духа, с помощью слуг отнес месье Нуармона в постель; затем, оставшись один рядом с раненым, он перевязал рану, которая находилась недалеко от виска.
  
  В тот момент, когда Элен вернулась, раненый открыл глаза, но, похоже, он не осознавал людей, которые были с ним; его взгляд был затуманенным, дыхание болезненным.
  
  Молодая женщина подбежала к нему и покрыла его ласками. “Опомнись, отец ... Говори, говори...”
  
  Ремуа пытался успокоить ее, но она не слушала.
  
  “Папа, дорогой папа, это я, твоя маленькая Элен. О, я умоляю тебя, скажи мне, что ты узнал меня....”
  
  Нуармон слегка приподнялся и, обхватив руками своего ребенка, разрыдался. Затем, когда рыдания утихли, он пробормотал несколько слов.
  
  “Закончено!... Разрушено!... Катаклизм ... о! Бедняжка ...!”
  
  И он продолжал обильно плакать.
  
  Молодая пара хранила молчание, позволяя благотворному кризису продолжаться своим чередом.
  
  Когда кризис миновал, месье Нуармон протянул Ремуа скомканную телеграмму, которую тот все еще держал в руках.
  
  “Прочти это, мой друг”.
  
  Пол повиновался, его голос дрожал от волнения: “Читтингем, третье июля. Молния ударила в склад динамита. Тридцать погибших. Фабрика в пепле, заграждение разрушено. Рабочий двор затоплен. Материальная часть уничтожена. Подробности по почте. John Fester.”
  
  “Ну и что?” спросил инженер, печально качая головой.
  
  Художник понимал, что его ответ может стать спасительным бальзамом; огромным усилием воли он заставил свой голос звучать твердо. “Почему такое запустение? За исключением тридцати несчастных жертв, все можно починить. У вас все еще есть деньги concession...it это случай форс-мажорных обстоятельств, конфискации быть не может. Давайте, месье Нуармон. У меня есть двести тысяч франков, которые достались мне из наследства моей матери; они твои. Это ядро. Ты найдешь банкиров, которые без колебаний поддержат тебя своим кредитом. Никакой слабости! Вперед! Мы здесь — Элен и я — чтобы помочь вам в борьбе ”.
  
  “Доброе сердце!” - пробормотал Нуармон. “Ваша преданность, увы, тщетна. Я должен шестьсот тысяч франков Лесекану и Кордо. Я должен был поставить шестьсот тонн минералов на литейный завод в Чикаго к концу августа под страхом штрафа в двести тысяч франков плюс пятьдесят долларов за неделю задержки. И все уничтожено — абсолютно все! Вы можете видеть...”
  
  “Вы можете обязать своих акционеров быть терпеливыми. С моими двумястами тысячами франков на покрытие неотложных потребностей выполните свой контракт с чикагской фабрикой ... и кто знает? Но сейчас не время говорить о делах. Тебе нужно отдохнуть.”
  
  “Отдыхай!”
  
  “Да, да. Доктор, который придет, потребует этого от вас любой ценой”.
  
  Вскоре прибыл доктор, доставленный в большой спешке мотор-тормозом. Это был очень наблюдательный старый практикующий врач, скромный, но разговорчивый. Он внимательно осмотрел своего клиента.
  
  “Да ладно тебе”, - сказал он. “Это банально. У нас был эмоциональный шок, за которым последовал нервный срыв”.
  
  Он осмотрел рану на голове. “Царапина ... серьезная царапина. Если бы не текла кровь, это могло быть серьезно. В любом случае, все будет в порядке. Завтра вы будете на ногах, месье Нуармон, но вам нужно отдохнуть.
  
  “Я не могу уснуть, Doctor...my голова горит ... если бы ты знал...”
  
  “Успокойся, успокойся. Тебе нужно поспать; если необходимо, я помогу тебе с этим. У тебя есть лайм, немного настойки опия?”
  
  “Все это есть у меня в походной аптечке”, - ответила Элен.
  
  “Мудрая предосторожность, мадемуазель. Никогда не следует отправляться в путешествие без аптечки первой помощи. Я бы хотел, чтобы в каждом замке, мэрии каждой деревни, даже самой скромной деревушки, у врача было под рукой спасительное сердечное средство. Скольких смертей или серьезных заболеваний можно было бы избежать таким образом. Я написал об этом брошюру ... но я здесь не для того, чтобы хвастаться своими заслугами…Прошу прощения. Увы, самые простые вещи часто трудно перенять. Итак, мы говорили: разбавленный настой лайма, в который вы добавите, в момент питья, четыре капли настойки опия. Тогда я отвечаю за сон и надеюсь, что завтра утром беспокоиться будет не о чем…по крайней мере, физически. Потерпите, месье Нуармон. До свидания, месье, мадемуазель.... В любом случае, я в вашем распоряжении.”
  
  “Тормоз вернет вас в Игру, доктор”.
  
  “Вы очень добры, мадемуазель; я принимаю с благодарностью, потому что мои ноги похожи на меня самого.…уже не молод. Ваш покорный слуга, господа ... сохраняйте спокойствие, и все будет хорошо”.
  
  И добрый доктор ушел, бормоча: “Крепкий, как дуб ... иначе ему пришел бы конец. Эластичность ... хм ... Я верю, что несколько хороших новостей принесут больше пользы, чем все зелья в мире. В девяти случаях из десяти лучшее лекарство - ментальное!”
  
  Час спустя, находясь под действием наркотика, месье Нуармон спал как убитый.
  
  Элен, успокоенная обнадеживающими словами, которые расточал ей жених, полностью успокоенная относительно здоровья отца, согласилась, по настоятельному настоянию Поля, немного отдохнуть.
  
  Молодой человек устроился в одиночестве в комнате инженера.
  
  “Я проведу с ним ночь. Он может проснуться, и ... никто никогда не знает. С моей стороны благоразумнее быть там”.
  
  
  
  На следующее утро, в половине девятого, Кордо и Лесекан, одетые в свои лучшие наряды, сели на поезд до Лаигля с Монпарнасского вокзала. Опасность — часто злонамеренная — снова поселила их в одном купе. Перед отправлением у них обоих была одна и та же мысль о смене вагона, но поскольку они одновременно поднялись на ноги, то снова сели таким же образом.
  
  Почему я должен убегать от него? Подумал Кордо.
  
  Пойти туда, потому что он там, сказал себе Лесекан, было бы слабостью.
  
  И они остались.
  
  Первые несколько километров они ограничивались тем, что смотрели друг на друга, “как фарфоровые собачки”. Но когда поезд проехал мимо Дре, Лесекан, больше не сдерживаясь, уселся на банкетку напротив и сказал шипящим тоном: “Вы, несомненно, едете в Лэгл, месье?”
  
  “Я, конечно, боюсь, месье, ” парировал Кордо, “ если только у вас нет власти остановить меня”.
  
  “Напротив, я очень рад, потому что мне доставит удовольствие увидеть ваше поражение”.
  
  “Что касается меня, то с какой радостью я буду приветствовать ваше!”
  
  “Ты не прав, упорствуя в своем безумии, Кордо; у меня есть оружие, которого нет у тебя. Элен будет моей женой”.
  
  “Моя— Я люблю ее и получу ее. Нуармон должен мне триста тысяч франков”.
  
  “Ты получишь компенсацию, негодяй. Я тоже являюсь акционером инженера ....”
  
  “Ложный брат!”
  
  “Тартюф”!
  
  “Мясник свинины!”
  
  “Старый дурак!”
  
  Двум друзьям не составило бы большого труда схватить друг друга за горло; но они сдерживались, боясь нарушить гармонию своего костюма.”
  
  “Ах!” - пробормотал Лесекан. “Если бы я не был обязан быть вежливым ...!”
  
  “Поверь мне, только по этой причине я сдерживаю себя”.
  
  Незадолго до прибытия в Лайгл Кордо, уткнувшись лицом в нос толстяка Лесекана, процедил сквозь стиснутые зубы: “Если она выберет тебя. Я убью тебя.”
  
  “Я спущу с тебя шкуру, если ты женишься на ней!” Лесекан вне себя кричал.
  
  Это был первый раз, когда они обращались друг к другу "ту".
  
  В Лэйгле каждый из них взял такси и приказал своему водителю прибыть туда раньше другого. Прибыв одновременно, они побежали к воротам. Их взгляды яростно встретились, но ужас перед измятой манишкой укротил их.
  
  “Давайте заключим мир”.
  
  “Скорее объявите перемирие”.
  
  “Да будет так”.
  
  Вместе они позвонили в электрический дверной звонок. Вместе они передали свои карточки прислуге. Вместе они подошли к двери гостиной, где их ждал Нуармон.
  
  Инженер был бледен; от удара, полученного им накануне, черты его лица исказились; только глаза оставались блестящими, и в них читалась энергия: решимость бороться, несмотря ни на что, до конца.
  
  Хирург и психолог, пораженные переменой в лице владельца виллы, поинтересовались состоянием его здоровья. Он улыбнулся и извинился за небольшую усталость. И, поскольку они были удивлены, не увидев мадемуазель Нуармон, он сказал: “Она плохо себя чувствует”.
  
  “Ах! Но я врач....”
  
  “Мы врачи”, - поправил Кордо.
  
  “О, ты так мало делаешь”, - усмехнулся Лесекан.
  
  Нуармон подавил зарождающуюся ссору. “Элен не нуждается в помощи науки. Слегка чрезмерное раздражение вынуждает ее оставаться в своей комнате; Я надеюсь, вы простите ее за то, что она не вышла поприветствовать вас.”
  
  “Добровольно...”
  
  “Красота имеет право на наше снисхождение”.
  
  После некоторого молчания Кордо атаковал первым. “Ты получил мое письмо, мой дорогой друг?”
  
  “И мое тоже?”
  
  “Да, господа, и, признаюсь, я был неприятно удивлен. Сегодня я больше не в состоянии выплачивать вам ссуды. Вот что произошло”. Нуармон протянул телеграмму, в которой сообщалось о катастрофе в Читтингеме. Он ожидал взаимных обвинений, но, к своему великому удивлению, увидел улыбающегося Кордо и сияющего Лесекана.
  
  Вернув ему телеграмму, они сели, и их голоса перекрывали друг друга:
  
  “Значит, ты...”
  
  “Разрушено....”
  
  “Тем лучше....”
  
  “Вы нуждаетесь в нас больше, чем когда-либо...”
  
  “Ты осознаешь, что такое любовь...”
  
  “Страсть, которую я испытываю к ...”
  
  “Мадемуазель...”
  
  “Твоя дочь...”
  
  “Отдай ее мне....”
  
  “Даруй мне...”
  
  “Для моей жены...”
  
  “Ее рука...”
  
  “И я дам тебе освобождение....”
  
  “Уходит...”
  
  “И я возмещу...”
  
  “Я выкуплю...”
  
  “Cordeau.”
  
  “Lesécant.”
  
  Инженер был поражен. Несмотря на серьезность ситуации, он не смог подавить улыбку.
  
  “Господа, ” сказал он после минутного раздумья, “ вы забываете одну вещь. Я не имею права распоряжаться своим ребенком таким образом, приносить его в жертву”.
  
  “Вы едва ли вежливы с нами, мой дорогой друг”.
  
  “О, я далек от желания оскорбить вас, поверьте мне. Я борюсь с ужасным кризисом; вы знаете, что Элен помолвлена”.
  
  “О, очень вероятно, что катастрофа изменит облик вещей. Художник....”
  
  “Прощай приданое, прощай жених!” Лесекан грубо двинулся вперед.
  
  Нуармон поднялся на ноги, готовый защищать Поля, когда слуга объявил: “Месье Ремуа”.
  
  Художник видел, как прибыли двое коллег. Открытое окно гостиной, расположенной прямо под комнатой, которую он занимал на вилле, позволяло ему внимательно следить за разговором. Со вчерашнего вечера он напряженно думал, рассматривая ситуацию со всех сторон, и пришел к выводу, что единственное, что можно сделать, - это выиграть время, используя акционеров. Письма, написанные несколькими днями ранее двумя “поклонниками”, просветили молодого человека относительно их характера. Месье Нуармон был малодушен; он заходил слишком далеко в своей щепетильности. Что ж, он будет спасен вопреки себе!
  
  Чередование повышенных голосов указало молодому человеку на момент, когда он должен был появиться.
  
  Со спокойным, с легким оттенком меланхолии лицом он поклонился инженеру и очень церемонно поприветствовал Лесекана и Кордо.
  
  “Прошу прощения, господа; возможно, я прерываю очень серьезный разговор”.
  
  “Ты не лишний, Ремуа; мы обсуждали замужество Элен”.
  
  “И эти господа, несомненно, говорили вам, что мой долг в данных обстоятельствах - освободить вас от вашего обещания...”
  
  Пока Лесекан и Кордо, задыхающиеся, с раскрасневшимися до багровости лицами, открывали рты, чтобы возразить, у художника было время подать знак согласия отцу Элен.
  
  “Господа правы”.
  
  “Но...”
  
  “Позвольте мне сказать, прошу вас. Разрушительная катастрофа, ставящая под угрозу будущее мадемуазель Нуармон, возможно, поставила вас в неловкое положение по отношению к ... свирепым акционерам”.
  
  “Мы не допустим...!” - взвыл Кордо.
  
  “Какая дерзость!” - закончил Лесекан.
  
  “Ну что, господа, я говорил за вас?”
  
  “Возможно, вы не знаете, Ремуа, что у каждого из моих друзей есть по триста тысяч франков в предприятии, которое терпит крах”, - вставил Нуармон, опасаясь, что молодой человек заходит слишком далеко. “Они предлагают мне, если я отдам руку одной из них Элен, аннулировать их кредит и возместить вместо меня тот, который отвергла моя дочь ....”
  
  “Это благородно. Это облегчение для вас, счастье для вашего ребенка”.
  
  Нуармон с восхищением рассматривал Ремуа.
  
  Убедительно, соблазнительно молодой человек вскоре “окутал” — почти загипнотизировал — двух врачей.
  
  После некоторых колебаний и пререканий они пришли к соглашению. Лесекан и Кордо говорили ни о чем ином, как о дуэли, после которой останется только один из них. Именно Ремуа привел их к соглашению.
  
  “Оружие для таких людей, как вы, господа, - это наука. Кто бы из вас в течение года ни сделал более грандиозное открытие и не подкрепил его бесспорным экспериментом — это тот поединок, который вам нужен ”.
  
  Лесекан и Кордо, несомненно, к своей великой радости, одобрили эту идею, и было решено, предусмотрев все возможные варианты, что если в течение одного года месье Нуармон не сможет возместить господам Лесекану и Кордо сумму в 300 000 франков каждому плюс проценты в размере 5%, мадемуазель Элен Нуармон выйдет замуж за того из вышеупомянутых Лесекана и Кордо, который сделает открытие, наиболее полезное для благополучия человечества. Вышеупомянутые претенденты должны были обратиться к образованному собранию, которое оценивало бы соответствующие достоинства конкурентов, с сопутствующими экспериментами, если таковые имели место.
  
  Соглашение было составлено в трех экземплярах, по надлежащей форме и должным образом подписано тремя заинтересованными сторонами — хотя на самом деле их было пятеро, — и они разошлись в разные стороны.
  
  Лесекан и Кордо, попросив Нуармона передать свои сердечные приветствия Элен, попрощались и, бросив последний испытующий взгляд друг на друга, когда выходили из виллы Модерн, забрались обратно в свои такси, чтобы вернуться на железнодорожную станцию Лайгл.
  
  По дороге Кордо радостно пел: “Она моя, она моя жена! О, невероятная радость…Нуармонт никогда не выберется из трясины, и будь я проклят, если в течение года у меня не будет готова моя экстрасенсорная сыворотка. Все дело в том, чтобы найти случай для исследования, экстраординарный образец, который согласится на лечение. ”
  
  Со своей стороны, Лесекан, который был менее музыкальным, придерживался аналогичного рассуждения. “У меня будет трофей и ребенок с бархатными глазами. Папа не выберется из этого без меня. Кордо всего лишь осел. Что касается меня, я вырою свой третий глаз, черт возьми! Я вырою послушного субъекта. У меня есть деньги ... Военные жилы ... и наука!”
  
  Затем им пришла в голову общая мысль относительно Ремуа.
  
  Неправильно судить по первому впечатлению. Этого парня я неправильно понял. Либо он использовал ловкий способ уйти по причине несчастья, либо у него есть шишка преданности ... и он слабоумный.
  
  Давай, читатель, оставим наших двух “влюбленных” возвращаться в Париж с горящими сердцами и головами, полными мечтаний, и вернемся на Виллу Модерн.
  
  Нуармон, Элен и Ремуа совещались.
  
  В то время как инженер и его дочь выражали свои опасения по поводу будущего, молодой человек старался успокоить их и придать им энергии, необходимой для выхода победителями из борьбы.
  
  “Мы выиграли время”, - сказал он. “Это главное. За год у человека есть время сделать многое. В течение трех недель у меня будут средства, необходимые для возобновления работы ”Читтингем энтерпрайзиз".
  
  “А если я потерплю неудачу...”
  
  “Мы подумаем еще раз. Я полагаю, месье Нуармон, что у вас есть только одно желание: возместить убытки вашим акционерам ....”
  
  “Да, мой друг; однако, если, со своей стороны, они возложат на меня обязательство выполнить... контракт...”
  
  “О!” - испуганно пробормотала Элен.
  
  “Не беспокойся об этом. От большого зла есть маленькие средства...”
  
  “Я боюсь”, - сказала молодая женщина. “Боюсь за нас, месье Ремуа. Хотя они и смешны, их наука....”
  
  “Значит, вы их не наблюдали”, - вставил художник. “Эти двое ученые! Они верят, что знают множество вещей, которые видели в книгах других людей. Они отражают, как зеркала, но что касается созидания, это другое дело. Если бы они были настоящими учеными, они бы не действовали так, как сейчас. Искренний человек науки работает, имея представление о цели, которую необходимо достичь, но он старается не назначать дату завершения своего начинания, венца своего достижения.”
  
  “Что означает, мой дорогой месье, что вы считаете господ Лесекана и Кордо...”
  
  “Шарлатаны”, - заключила молодая женщина.
  
  “Все это хорошо, - продолжал Ремуа, “ но опасность может помочь им ... как можно понять?”
  
  “О, у меня никогда бы не хватило смелости позвонить месье Лесекану или месье Кордо...”
  
  “Sursum Cordeau... не Corda!” - шутливо заявил Ремуа. “Если эти господа работают для своей большей славы и очень мало для славы науки, я свободен — контракт меня не связывает — и я обещаю вам, что не буду бездействовать ... из любви и милосердия....”
  
  “Спасибо тебе”, - пробормотала Элен, протягивая маленькую дрожащую руку своему жениху, на которую он запечатлел очень нежный поцелуй.
  
  “Они все еще должны добиться успеха! Но о чем вы думаете, месье Нуармон?”
  
  “Я думаю, мой дорогой мальчик, что ты мой спаситель, и что я никогда не смогу отплатить тебе тем же”.
  
  “Что бы ни случилось, ” сказал художник, глядя на Элен, “ я все равно останусь вашим должником”.
  
  Три недели спустя, оставив свою дочь у дальних родственников в Париже, которых Ремуа было разрешено навестить, месье Нуармон, вооруженный чеком на двести тысяч франков, отправился в Америку.
  
  
  
  Четвертое. Третий глаз
  
  
  
  В своем кабинете на Вилле Паре доктор Лесекан топал ногами, его кулаки были сжаты, глаза горели, щеки раскраснелись, одежда была в беспорядке. Он кружил, как зверь в клетке, топча книги и бумаги, которыми был усыпан паркет. Можно было подумать, что маленькая комната, обычно столь ухоженная, только что стала театром боевых действий и что противники использовали книги на полках и бумаги на письменном столе в качестве боеприпасов. И действительно, Лесекан боролся, боролся со своими надеждами, которые, как он видел, исчезали.
  
  В бессильной ярости он сначала выместил ее на своем преданном и терпеливом слуге, старом Жероме, бывшем лаборанте, который сбежал под лавиной упреков, бросив свою метелку из перьев. Вооруженный этой машиной, манипуляции с которой были ему незнакомы, хирург в разгар своего гнева наносил удары во всех направлениях, разбивая чернильницу и разбрасывая листки бумаги; затем настал черед томов, невинных жертв, которые он в своем безумии топтал ногами.
  
  “Три месяца!” - пробормотал он. “Три месяца ... и ничего. Ничего! Какой смысл во всех этих журналах? Реклама? Вздор! Однако я не прошу луну! Один слепой man...to которому я гарантирую комфортное существование ... и зрение! Впрочем, все готово. У меня есть чудесные карбо-пепто-ферроазотиновые таблетки ... идеальное питание, никаких препятствий ... и не так много, как кажется кошке. Время идет. Конечно! Я вижу их здесь, других, академиков ... Они смеются надо мной ... и все потому, что у меня нет предмета”.
  
  Затем, после очередного кризиса, который стоил переплета полудюжине томов в октаво, он продолжил: “А Кордо, где он там, в своем идиотизме? Этот шарлатан способен на... на, но нет! Нет, нет! Он не получит ее! Это я — я, Лесекан, — тот, кто заслужит славу и....”
  
  Звук дверного звонка прервал его яростный монолог.
  
  “Должен ли я отвечать на это, мсье доктор?”
  
  “Нет!” - взвыл Лесекан. “Я не участвую! Ты это прекрасно знаешь ... болван...”
  
  Когда Жером сбежал, не желая подвергаться ужасному гневу своего работодателя, в дверь яростно, без перерыва позвонили. Лесекан позвал своего слугу обратно.
  
  “Jérôme!”
  
  “M’sieu le docteur?”
  
  “Вы видели людей, которые звонят?”
  
  “Да, там молодой месье и еще один месье…тоже молодой…которого первый ведет за руку....”
  
  “Боже мой! Слепой! Чего ты ждешь, идиот? Открой дверь. Я отдал тебе приказ час назад....”
  
  “Мсье... сказал мне...”
  
  “M’sieu! Тогда поторопись! Что, если они уйдут? Проводи джентльменов в гостиную. Я сейчас приду.…как раз успею немного привести себя в порядок... слепой! Наконец-то!”
  
  И Лесекан вихрем ворвался в свою гримерную, где лихорадочно приводил в порядок свой наряд.
  
  Жером, ничего не понимая, пошел открывать. Направляясь к садовой калитке, почтенный слуга пробормотал: “Верно, как верно, если мсье не сходит с ума! Я должен уехать ... В течение трех месяцев здесь был сущий Ад”.
  
  Десять минут спустя доктор, свежий и улыбающийся, одетый в элегантный домашний пиджак, вошел в гостиную, где ждали посетители, представленные Жеромом.
  
  “Месье Ремуа!” - воскликнул он, удивленный видом художника.
  
  “Доктор, я имею честь приветствовать вас, и я привел вам подопытного”.
  
  “Пожалуйста, сядь... и ты тоже, мой друг....”
  
  Во время разговора, не обращая больше внимания на Ремуара, Лесекан разглядывал спутника художника. С совершенно отеческой нежностью он усадил его в лучшее кресло в комнате— “Вот так, мой друг, тебе вполне удобно?”
  
  “Неплохо”, - сказал другой хриплым голосом.
  
  “О... о!” - пробормотал Лесекан. “Ужасный голос... обожженный алкоголем....”
  
  Действительно, светящееся лицо пациента, нос, багровый и ужасно блестящий, дополненный совершенно характерным дыханием, подтверждали наблюдение хирурга.
  
  Ремуа не оставил ему времени задавать вопросы. “Я прочитал объявление, которое вы поместили в газетах”, - сказал он.
  
  “Увы, три месяца назад...”
  
  “Просто ... люди боятся...”
  
  “Чего боишься? Я отвечу за все. Мои операции всегда успешны”.
  
  Конечно, подумал художник. Пациенты мертвы ... но вылечены. Вслух он сказал: “Именно потому, что ваше мастерство и наука общеизвестны, мне удалось привлечь к вам моего друга Артура Везигу, слепого на десять лет”.
  
  “Избыток алкоголя, без сомнения...”
  
  “Если можно назвать чрезмерными шесть абсентов в день”, - обиженно проворчал Везигу. “Но потом, когда я пьян...”
  
  “Давайте не будем беспокоиться об этом”, - мягко ответил Лесекан. “Небольшая предварительная обработка быстро устранит это неудобство. Итак, мой друг, ты доверяешь мне... и ты не ошибаешься. Я отдам тебя, а не зрение....”
  
  “Что?” - спросил другой. “Мне сказали, что....”
  
  “Я дам тебе кое-что получше зрения. Совершенный орган, которому я позволил назвать третий глаз, но который является не чем иным, как нервным центром изумительной чувствительности. О, мой мальчик, когда ты пройдешь через мои руки, ты не будешь обычным человеком, даю тебе слово. Прежде всего, здесь вы ни в чем не будете испытывать недостатка ... лучшая комната ... первоклассная кровать ... питание....”
  
  Лицо Везигу озарилось широкой улыбкой. “Меня устраивает ... меня устраивает, доктор. Вы можете делать со мной все, что вам заблагорассудится, взяв меня за....”
  
  “Рот”, - перебил Ремуа, которому было трудно оставаться серьезным. “Везигу немного ... как бы это сказать?...немного....”
  
  “Реалистично”, - сказал Лесекан, смеясь. “Это не имеет значения. Здесь терпимы все капризы, за исключением лечения. Сделка такова: я заплачу двадцать тысяч франков после операции и десять тысяч, которые вскоре получит объект — они будут переведены на его имя моему нотариусу с отсрочкой в две недели — на случай несчастных случаев. Необходимо предвидеть...”
  
  “Совершенно верно!” - заявил Везигу. “Ну, в любом случае, это меня устраивает. С другой стороны, никакой аварии не будет ...”
  
  “Нет, мой друг, нет! С этого момента ты здесь как дома”, - продолжал сияющий Лесекан. “Мы начнем завтра”.
  
  Ремуа встал, чтобы уйти. “Итак, мой дорогой учитель, я могу доверить моего бедного друга вашей науке”.
  
  “У него не будет причин сожалеть об этом”.
  
  Действительно, подумал Везигу. Десять тысяч пуль гарантированы.... Вслух он сказал: “До свидания, Ремуа... Ты мой друг...”
  
  “Я провожу тебя, мой дорогой художник”.
  
  “Нет, нужно, мой дорогой Хозяин”.
  
  “Да, да"…Я хочу поговорить с тобой.
  
  В саду Лесекан взял художника за руку. “Знаешь, я думаю, ты восхитителен”.
  
  “Нет ... Я впечатлен вашим титаническим трудом, и я только рад оказать вам посильную помощь”.
  
  “Наконец—то у меня есть тема - благодаря вам”.
  
  “Опасность...”
  
  “Позвольте мне поблагодарить вас ... О, мой дорогой друг, скоро все будут говорить об этом. Я обрету славу ... и....”
  
  “И красота”, - закончил Ремуа, улыбаясь.
  
  “Скажите мне”, - сказал доктор тихим голосом, покраснев от волнения. “Hélène…Mademoiselle Hélène…как она?”
  
  “Что ж, я полагаю — Ты должен понимать, что я не смею больше ее видеть...”
  
  “Почему? Тогда поезжай от моего имени к родственникам, у которых она остановилась ....”
  
  “О!”
  
  “Я был бы так счастлив, если бы она пришла сюда повидаться со мной, подбодрить меня своим божественным присутствием ... Ее вид десятикратно приумножил бы возможности моего гения ...”
  
  “Я не могу тебе ничего обещать ... но ради тебя я сделаю ... невозможное”.
  
  “Хороший человек! Я никогда не смогу отплатить тебе...”
  
  Едва Ремуа покинул виллу, Лесекан сказал себе: “Я был определенно прав насчет него. Он идиот”.
  
  Со своей стороны, когда художник уходил пружинистой походкой, напевая какую-то мелодию, он сказал себе, что не терял времени даром и что Везигу собирается доставить “прославленному” доктору изрядную головную боль.
  
  Как только доктор и Ремуа покинули гостиную, Везигу встал и оглядел комнату.
  
  “Заведение отца Бистури совсем не шикарное, но это будет спокойное существование — как оазис в пустыне моей нищеты. Десять тысяч франков ... плюс обещанная мне тысяча ремоев, если фокус удастся. Нет-нет ... не так уж трудно. Хватит играть в чревовещателя по Trône, Нейи и где...по крайней мере, дружба это хорошо для чего-то...пока я убедиться, что я не получу разделали...pffft! Сейчас же ничего подобного! Продолжай! it...it ’Это хорошая работа, я когда-то был студентом-искусствоведом .... ”
  
  Развалившись в кресле, будущий “подопытный" Лесекана погрузился в приятные мечты о комфорте и жадности. За несколько дней до этого он увидел, что навеки погрузился в самые черные муки, когда хазард поставил его в присутствии Ремуа на Бульмиш, где он волочил свои изношенные ботинки. Страдая ярко выраженным кератитом, который застилал его фарфорово-голубые глаза, он не видел своего старого приятеля по студии, но жених Элен сразу понял, что он может сделать с таким человеком, и окликнул его - и в перерыве между блюдами в хорошем ресторане без труда решил оказать ему услугу, войдя в дом доктора Лесекана в качестве подопытного.
  
  Одна тень заслонила веселый пейзаж, который мельком увидел Везигу. Что, если другой слишком рано раскроет обман? Прощай фортуна, прощай талон на питание.…необходимо было сохранять эту роль по крайней мере месяц, время, необходимое для того, чтобы должным образом получить десять тысяч франков хирурга ....
  
  Пока псевдо-слепой размышлял, Лесекан вернулся в гостиную.
  
  “Ну что, мой мальчик?”
  
  “Во сколько принято есть, месье доктор?”
  
  “Уже проголодался?”
  
  “Особенно хочется пить...”
  
  “Хорошо, хорошо"… немного терпения. Во-первых, мой дорогой друг, я должен предупредить вас, что здесь вы не получите ни капли алкоголя.
  
  Несмотря на тягостное впечатление, произведенное этим запретом, Везигу нашел в себе силы улыбнуться. Он подумал о своих десяти тысячах франков и пообещал себе в будущем щедрое вознаграждение.
  
  “И еще, ” сказал хирург, “ больше никакого мяса, хлеба, овощей или фруктов - ничего, кроме моих таблеток ... по две каждые три часа...”
  
  Шок едва не заставил испытуемого открыть глаза и выдать себя.
  
  Что! подумал он. Это ты называешь комфортом? Ого! Посмотрим, старина.
  
  Собеседник, следуя ходу своих мыслей, не заметил смущенной физиономии богемца.
  
  “Вы понимаете, что моей первой заботой, прежде чем наделить вас чудесным органом, которым до сих пор не обладал ни один другой известный человек, должно быть подготовить вас. Прежде всего, я удалю вам глаза ...”
  
  “О!”
  
  “Ну и какая от них тебе польза? Эти стекловидные тела, которые у тебя там, растрачивают твою нервную систему. Потом мы подумаем, как избавиться от твоих волос ....”
  
  “Я бреюсь каждый день”.
  
  “Ты бреешься ... да, избавляешься от этого ... от всех этих волос, ногтей ....”
  
  “Эй!”
  
  “Эти зубы ... предметы, которые отныне будут бесполезны для вас. Какая польза от зубов, если мои таблетки растворяются в пищеводе сами по себе? Ногти? Зачем? Борода, волосы... бесполезные вещи. Обременительная работа для мозга....”
  
  “Но я буду уродливой!”
  
  “Уродливый? Прежде всего, что такое уродство? Вопрос условности, как и красота. В любом случае, если вы настаиваете, у вас могут быть вставные челюсти, ногти из целлулоида или рога....”
  
  Иииии! подумал несчастный Везигу. Боже мой, чем это кончится?
  
  “После этого я укорочу кишечник ...”
  
  “О! Сэр...!”
  
  “Не кричи заранее — ты ничего не почувствуешь. Ну же, мой мальчик, какой смысл в семи метрах кишечника, когда тебе больше не нужно будет переваривать?" Мои таблетки впитаются в вашу кровь сами по себе. Вы будете разумным организмом, без единого изъяна, без какого-либо лишнего труда. Твои мышцы атрофируются — значит, все для мозга, двигателя жизни. Затем, когда ты станешь совершенным, я, наконец, смогу вырастить твой третий глаз, вывести его на свет. И тогда, мой друг, это будет славой для меня, счастьем—экстазом - для тебя. Неизведанные ощущения будут зарезервированы для тебя. Вы не увидите таких вульгарных и жалких человеческих машин. Лучше того! Вы почувствуете там, у себя на лбу, форму объектов, самых маленьких и самых больших, ближайших и самых отдаленных. Таинственные испарения позволят вам проникнуть в тайны всех индивидуальностей. Ничто — ничто! — не ускользнет от тебя, когда я уменьшу твою грубую плотскую оболочку до ее простейшего выражения; ты больше не будешь человеком, а человеческой квинтэссенцией: мозгом ... ничем иным, как мозгом!”
  
  Хирург вытер лоб после этой тирады, позаимствованной из предисловия к его статье в Академии. Затем он заключил Везигу в объятия и, не обращая внимания на сильный запах трубочного табака и алкоголя, исходивший от его чрезмерно несовершенной персоны, сердечно обнял его, растроганный до слез, пробормотав: “О, мой мальчик, ты благословишь доктора Лесекана”.
  
  Zut! подумал несчастный богемец. Вот картинка! Перво-наперво…посмотри меню! Планшеты? Тьфу....
  
  Когда Лесекан ослабил хватку, он сказал: “О да, месье доктор, я благословлю вас ...”
  
  “Наконец-то!” - воскликнул хирург. “Теперь я уверен в успехе. Хорошо!”
  
  В тот вечер Везигу с огромным облегчением и невыразимой радостью узнал, что Лесекан не останется на ночь на своей вилле.
  
  “Я возвращаюсь в Париж; пока мы не начнем операцию, я оставлю вас здесь одних. У Жерома есть приказ. Итак, мой дорогой мальчик, спи, хорошо проводи время ... и через месяц ты будешь готов....”
  
  Когда "босс” ушел, Везигу заявил, что любит ложиться спать пораньше.
  
  “Ах— тем лучше”, - сказал Жером. “В моем возрасте нужно выспаться”.
  
  Когда старый слуга лег спать, Везигу прошел в кабинет, сел за письменный стол и стал писать нервным пером:
  
  
  
  Мой дорогой Ремуа,
  
  Ваш прославленный хозяин приберег для меня — если я позволю ему это сделать — такие пытки, каких китайцы еще не представляли. Я не знаю, хватит ли у меня мужества бороться с этим ужасным мясником ... Особенно если у меня не будет хорошо набитого желудка. Ты можешь себе представить, мой дорогой друг, что он предлагает мне на суп, вторые блюда, первое блюдо, жаркое, салат и десерт ужасную химическую смесь ... настоящее лекарство ... таблетки карбопепто- и т.д. и т.п. Мне это не нравится. Только что я стащила с кухни корочку и кусочек сыра, которого совсем мало. Помогите мне, или я включу его. Одна вещь поможет мне разобраться: открой мне "око"20 в кафе неподалеку. Поскольку прославленный доктор обладает монополией на третье, это будет мое четвертое, и не самое худшее. Я обещаю быть благоразумным.
  
  Ваш преданный
  
  Vésigout
  
  
  
  P.S. Доктор забыл только об одном — подтвердить мою слепоту. Он об этом не подумал. Итак, у меня впереди две недели.
  
  
  
  Мгновение спустя “слепой” с ловкостью акробата перелез через садовую ограду. Опустив письмо в ящик, он вернулся домой, чтобы немного поспать. Он улегся в постель, которая показалась ему восхитительной, и вскоре заснул сном праведника.
  
  Когда Ремуа получил письмо Везигу, он поспешил на виллу.
  
  В саду "субъект”, добросовестно играя свою роль, прогуливался, его поддерживал под руку Жером, которому он рассказывал историю, которая, очевидно, была очень забавной, поскольку слуга смеялся от всего сердца.
  
  Пока Жером ходил за своим хозяином, Везигу допрашивал Ремуа. “Ты получил мое письмо?”
  
  “Да, я сделал все необходимое. Ваш счет за месяц в ресторане Quatre-Chemins оплачен”.
  
  “Хорошо. Спасибо. По крайней мере, так я смогу сражаться. О, я могу продержать старый секатор три месяца.... ”
  
  “Месье доктор ждет вас, месье”, - сказал вернувшийся Жером. “Я покажу вам дорогу”.
  
  Художник последовал за прислугой в кабинет хозяина. “Простите меня за неформальность, мой дорогой друг…Я работаю....”
  
  “О, между нами, месье Лесекан... Ну что, вы удовлетворены?”
  
  “Жемчужина, друг мой, жемчужина ... Все пройдет чудесно”. После неловкой паузы он добавил: “Вы ходили к мадемуазель Нуармон от моего имени?”
  
  “Да, мой дорогой Хозяин”.
  
  “И что?”
  
  “Она придет... счастливая победительница”.
  
  Лесекан приветствовал лесть сдержанной улыбкой; затем тихим голосом, как будто боялся, что его подслушают, он спросил: “Вы знаете, что стало с Кордо?”
  
  “Нет”.
  
  “О! Вы так добры, что, если бы я осмелился, я бы попросил вас пойти посмотреть, как у него дела”.
  
  “Это можно устроить”.
  
  “И тогда....” Лесекан поколебался. “И тогда…почему бы и нет?...ты предан мне....”
  
  “Я привел вам доказательства этого”.
  
  “Что ж, если... если Кордо еще не нашел тему , можно было бы ... снабдить его таковой ...”
  
  “О, нет! Конечно, нет....”
  
  Неужели он наивен! подумал Лесекан. “Ты не понял меня, мой дорогой мальчик. Было бы легко обмануть Кордо. Он не очень умен.”
  
  “Это довольно макиавеллистично”.
  
  “Что ж, я хочу победить. Итак, договорились — ты попытаешься найти ему поддельного субъекта”.
  
  “Я сделаю все, что в моих силах”.
  
  “Хороший человек! Я никогда не смогу отблагодарить тебя....”
  
  “Не беспокойся об этом. Твой триумф будет моей наградой”.
  
  “Вы слишком добры”.
  
  “Я всего лишь выполняю свой долг”.
  
  Несколько мгновений спустя, возвращаясь на железнодорожную станцию Вирофле, Ремуа охватил приступ безумного смеха.
  
  Какие же они идиоты! подумал он. Можно подумать, что они страдают приступом безумия....
  
  Накануне вечером молодой человек отправился навестить свою невесту и сделал так, чтобы она исполнила желание Лесекана. “Я должен сделать тебе самые большие комплименты, моя дорогая Элен. Ты понятия не имеешь, как сильно тебя любят. Говорю не я, а посланник.”
  
  “Негодяй!”
  
  “Никто не может обойтись без твоего божественного присутствия. И я признаю, что слово ‘божественный’ все еще слишком слабо — это я говорю”.
  
  “Я дам указания не пропускать вас через дверь....”
  
  “Я войду через окно, как Ромео. Прославленный Мастер желает быть удостоенным твоего визита. Ты придешь?”
  
  “Нет, нет — я слишком сильно ненавижу этого ужасного парня”.
  
  “Если бы вы знали, как усердно он работает! Каким опьянением было бы для него прочитать вам лекцию о протезировании третьего глаза. Ты же не захочешь лишать меня этого удовольствия, Элен.
  
  “Хорошо, мой друг”.
  
  “Кстати, я лучше, чем он — я открыл четвертый глаз Везигу ... и я могу гарантировать, что он счастлив”.
  
  “Бедняга”.
  
  “Скорее сочувствую месье Лесекану ... но давайте поговорим серьезно. Ваш отец писал?”
  
  “Нет, и я думаю, что прошло много времени. Три недели”.
  
  “Его последнее письмо было оптимистичным. Зачем беспокоиться?”
  
  “Это дало мне надежду, но ничего положительного. Я боюсь, мой друг, очень боюсь ... за нас”.
  
  “Почему? Что самое худшее, что может случиться? Разруха....”
  
  “Ты знаешь, как сильно это повлияет на моего отца. Мне пришлось бы отказаться от брака с тобой ...”
  
  “Прогони мрачные мысли. А чтобы отвлечь тебя, давай поедем в Фонтенэ. Доктор Кордо ждал твоего визита несколько дней. Он тоже мечтает прочитать тебе лекцию о своей сыворотке. Это тебя заинтересует. Нам пора.
  
  “В данный момент у меня не хватает смелости. Я слишком встревожен”.
  
  “Ты ошибаешься, Элен. В течение месяца, если месье Нуармон не добьется успеха, я выставлю двух поклонников на посмешище ... и они больше не посмеют показаться на глаза.
  
  
  
  V. Психические сыворотки
  
  
  
  Неделю спустя Элен получила известие от своего отца. Благодаря капиталу, предоставленному Ремуа, он смог выполнить часть своих обязательств. Щедрая помощь, оказанная жертвам катастрофы, сделала инженера популярным, и это помогло ему поставить свою деятельность на ноги. Начались переговоры с банкирами в Чикаго, и вполне возможно, что в течение двух месяцев все будет на месте. Затем, если немного повезет, в течение года Лесекан и Кордо получат компенсацию, и счастье Элен, наконец, будет обеспечено.
  
  Сияющая, написала молодая женщина своему жениху. Горизонт теперь казался более ясным; она согласилась сопровождать Ремуа на прием к врачам.
  
  “Давайте позабавимся с ними”, - сказал художник. “Почему у нас должны быть какие-то угрызения совести? Неужели два старых эгоиста пожалели нашу любовь?" И потом, я обожаю месть — это наслаждение богов ... и влюбленных.”
  
  Когда они прибыли в резиденцию Кордо, то обнаружили психолога во власти необычайных эмоций. Закатав короткие рукава до плеч, он осматривал свои руки, усеянные следами уколов.
  
  Взволнованно заикаясь, он извинился за состояние своего наряда.
  
  “У науки есть свои иммунитеты”, - лукаво ответил Ремуа.
  
  “Это странно, месье; сверхъестественно, мадемуазель"…посмотрите на мои руки. Это невероятно! Невероятно….Я передам это в Академию...”
  
  Когда посетители посмотрели на него с удивлением, он добавил: “Это правда, вы не понимаете. Пожалуйста, уделите минуту вниманию…пожалуйста, сядьте ... простите меня ... но я поражен ... задохнулся .... О, знаете, это слишком любопытно! Я могу объяснить это только феноменом самовнушения. Я делаю себе инъекции, не осознавая этого. Но когда? Где? И самое любопытное, что сыворотка на меня никак не влияет ”.
  
  “Я сделаю замечание о том, что вы взяли вора в качестве экспериментального примера”, - сказал Ремуа.
  
  “Да, я культивировал его микроб и ввел его невосприимчивому животному ... сторожевой собаке. И я....”
  
  “Как, по-вашему, на вас подействует такая сыворотка? Было бы неправильно судить вас”.
  
  “Да, конечно!” Воскликнул Кордо. “Я что, дурак! Но тогда есть веская причина удивляться. Где и когда я делал себе инъекции?”
  
  “Вы разберетесь с этим, доктор”, - Ремуа указал на Элен, которая была очень удивлена. “Мадемуазель Нуармон, в ответ на любезное приглашение, которое я направил ей от вашего имени...”
  
  Кордо взял себя в руки. “Мадемуазель, поверьте, я тронут... глубоко тронут. Я полностью в вашем распоряжении. В любом случае, мой метод легко понять. Это элементарно. Давайте возьмем, к примеру, гипотезу о случае пьянства. Я беру микроб убежденного пьяницы, предположительно неисправимого, находящегося на грани бреда.…Я культивирую это…Я прививаю ... я...сапристи! Это так необычно .... ”
  
  И Кордо, его глаза были неизмеримо расширены, вне себя, он снова осмотрел свои руки.
  
  Ремуа отозвал его на демонстрацию.
  
  “Вы делаете прививку...”
  
  “Что вы имеете в виду?”
  
  “Микроб пьяницы”.
  
  Ах. да ... прошу прощения. Итак, я прививаю невосприимчивое животное. И в этом заключается все наблюдение, вся научность моего метода. Необходимо присвоить упрямое животное ....годы наблюдений. Мне в некоторой степени помогли исследования натуралистов ... а также достойный Лафонтен .... Это, как я уже сказал, критерий метода Кордо. Кстати, на днях в Академии улыбнулись....”
  
  “Они всегда немного посмеиваются над пионерами”.
  
  “Они принимают их за сумасшедших, не так ли? Итак, я прививаю невосприимчивое и, следовательно, трезвое животное”.
  
  “Осел”.
  
  “Нет, ” сказал Кордо с покровительственной улыбкой, “ верблюд. Затем я извлекаю сыворотку иммунизированного верблюда и делаю прививку пьянице”.
  
  “И он больше не пристрастился к выпивке”.21
  
  “Никогда! Это непогрешимо. Но в качестве эксперимента я предпочел выбрать вора. У меня возникли некоторые трудности с поиском вора, несмотря на мои неоднократные объявления в прессе ”.
  
  “Тебе было трудно угодить”.
  
  “Что ж, так и должно было быть, но благодаря тебе, мой дорогой друг, я наконец-то получила мужчину, которого хотела”.
  
  “Действительно. Ему, я полагаю, тридцать пять лет, у него уже тридцать пять судимостей — рецидивист, амнистированный....”
  
  “Если бы его сделали на заказ, меня не смогли бы обслужить лучше. Если я вылечу этого больного — и я гарантирую это - кто посмеет отрицать мое открытие? Мой объект у меня всего две недели, а он уже почти никогда у меня не ворует. Я намеренно оставляю деньги в пределах его досягаемости. В первые несколько дней я там ничего не находил. Теперь, если я оставлю сто су, я получу обратно шесть франков. Постепенно он вернет мне все, что украл. Тогда я смогу провести высший эксперимент. И какими достижениями уже наделен мой эксперимент! Каких только благоприятных последствий это не повлечет для человечества, ставшего добродетельным, вернувшегося в Золотой век? А что может быть проще? Это Колумб и яйцо! Природа, добрая мать, всегда ставит лекарство рядом со злом. Животные, которых цивилизация не испортила, сохранили свой собственный характер. В этом спасение, в этом решение to...to .... ”
  
  И пока психолог, размахивая своими длинными руками, подыскивал слово, подобно клубному оратору, он испытал острое ощущение жажды.
  
  На боковом столике у него стоял стакан, наполовину наполненный холодным пуншем. Кордо выпил его одним глотком и, освежившись, продолжил: “Я буду прославлен тем, что подарил человечеству панацею, которую алхимики долго и упорно искали в крови и дьявольских формулах. Я говорил, что это решение великой проблемы социального равновесия?”
  
  В вопросе равновесия доктор терял свое собственное. Он шатался, как пьяный, и начал бормотать фрагменты предложений, в которых повторялись научные термины: мозговая сила ... атавизм ... рефлекторные причины.... Затем хриплым голосом он возмутился против своего противника Лесекана.
  
  “Нет, мясник, слава достанется не тебе... Не тебе…не you...me....”
  
  В конце концов он был вынужден сесть, пожаловавшись на головную боль, и отправился спать.
  
  Ремуа и Элен созерцали его, не понимая, что происходит у них на глазах.
  
  Затем молодой человек позвонил в колокольчик. В гостиную вошел мужчина.
  
  “А, это ты, Флешар. Смотри—ка, месье Корбо внезапно заснул”.
  
  Вновь прибывший бросил взгляд на приставной столик и увидел пустой стакан.
  
  “Он выпил свой пунш. Меня это не удивляет. Я подправил его. Что ж, я хотел в полной мере воспользоваться отпуском, который глава полиции предоставил мне по вашей просьбе. Я бы ничего так не хотел, как честно зарабатывать на хлеб насущный, но всему есть пределы. Он бы делал мне уколы слишком часто, если бы я ему позволила — я была бы всего лишь подушечкой для булавок. Итак, поскольку у него есть привычка, в то время как…работая, перед тем как выпить пунш, я добавила несколько капель настойки опия в его туалетную воду.22 Это его немного успокаивает…за исключением того, что каждый раз, пока он спит, он закатывает рукава и уходит ... очередной придурок ... он был бы дырявым, если бы я ему позволил ... но человек всего лишь человек ... он не зверь ....”
  
  Двойной взрыв смеха приветствовал откровение Флешара. На самом деле все было хорошо спланировано. Детектив, привыкший к хитрости своего нелегкого ремесла, нашел способ избежать головокружительных операций Кордо.
  
  “Смотрите, он снова начинает...”
  
  Действительно, психолог машинально закатал рукава и, как будто у него в руке был ланцет, сделал серию проколов....
  
  Молодая пара попрощалась с Флешаром. Уходя, Ремуа сказал своей невесте: “Как видишь, я не бездействовал. Я отомстил за себя. У меня есть они оба. Я могу делать с ними все, что мне нравится, из-за страха быть осмеянным.
  
  По дороге на вокзал Фонтенэ он дал молодой женщине ключ к "энигме". “Я учился в колледже у секретаря главы SûRete. Я воспользовался нашим знакомством. На агента Флешара было заведено феноменальное уголовное дело — одно из худших в префектуре, из-за чего он получил отпуск. Он предстал перед невероятным Кордо, который приветствовал его с распростертыми объятиями и закрытыми глазами: ‘О, мой друг! Тридцать пять судимостей! Ты ужасный негодяй!’ Вы можете представить себе лицо достойного агента. И Кордо добавил: "Но я уважаю тебя за это еще больше; ты тот человек, о котором я мечтал ...”
  
  Художник заключил: “А теперь давай сядем на поезд, и, поскольку мы в хорошем настроении, пойдем навестим твоего другого поклонника”.
  
  
  
  VI. Непокорный субъект
  
  
  
  “Вы пришли вовремя! Я купаюсь в радости!”
  
  Так сказал Лесекан, вводя Ремуа и Элен в гостиную Виллы Паре.
  
  “Мы рады это слышать, мой дорогой Хозяин”.
  
  “Невероятно!” - продолжил другой. “Выше моих надежд! Можете ли вы представить, что мои карбо-пепто-азотичные таблетки действительно являются идеальным питанием? Везигу, который уже две недели ничего другого не ел, чувствует себя превосходно. Он прибавляет в весе!”
  
  Ремуа с трудом подавил дикий смех, вспомнив о великолепной кухне, которой побаловал Везигу в ресторане Quatre-Chemins.
  
  Хирург продолжил: “Отечность из-за алкоголя исчезла. Он выглядит превосходно. Этим утром я отложил обещанные десять тысяч франков на счет и собираюсь начать готовить его к операции сегодня. Сначала я вырву ему зубы ... Но, простите меня, мадемуазель Нуармон, возможно, предпочла бы не слышать таких подробностей....”
  
  “О нет, доктор, я сильный....”
  
  “Good...no чувствительность, по крайней мере ....” Когда Элен рассмеялась, откровенно забавляясь, он продолжил: “Какая замечательная женушка из тебя получится для хирурга. О, если ты выйдешь за меня замуж — а я уверен в этом, потому что Кордо всего лишь осел, — я посвящу тебя в свое искусство.
  
  “Итак, завтра я выну зубы Везигу, через неделю - волосы и ногти ... После этого я удалю кишечник, который стал бесполезным. И, наконец, мы подойдем к замечательному усовершенствованию гипофиза — третьего глаза.23 Я сделаю окно во лбу, вот здесь, немного выше верхней части носа. Я могу без страха сказать, что все это исчезнет. well...it это окно в бесконечность, которое я открою для этого человека .... ”
  
  Повторив тираду, которую он уже произносил Везигу, Лесекан заключил: “На самом деле не следует думать, что гипофиз, даже если он, по-видимому, представляет собой зародыш глазных органов, может быть преобразован до такой степени, чтобы выполнять ту же банальную функцию, что и глазной шар. Возможно, самодовольные наблюдатели, обманутые внешностью, находят в этой вегетативной железе неисправный орган, заключенный между массой головного мозга и мозжечком, но что я об этом думаю? Хотя гипофиз содержит все элементы глаза, хотя в нем обнаруживается склерозированная, волокнистая и непрозрачная внешняя оболочка, прозрачная роговица, которая, по моему мнению, является всего лишь модификацией первичной оболочки — сосудистой оболочки, хрусталика, сетчатки; когда все это существует в миниатюрном головном мозге, который я хочу вырастить, как вы думаете, что я получу?
  
  “Я изображаю не глаз, а нервный центр, точку странной чувствительности. И когда люди увидят поразительные способности моего пациента после операции, возможно, они захотят понять теорию, которую я защищаю, и буду защищать до смерти; и увидят, что объяснение аномальных явлений — спиритизма, гипноза, магнетизма, тревожных проблем, перед которыми бледнеют даже принцы науки без какого-либо определенного результата, — кроется в существовании этого органа, возможно, неудачного, но далеко не бесполезного. Природа никогда не создавала ничего бесполезного. Жизнь для всех, и все для Жизни....”
  
  Начавшись на этой территории, Лесекан вибрирующим голосом сконструировал метафизику, настолько запутанную, что в конечном итоге не смог найти из нее выхода. Он больше не знал, как подвести итог; наконец, повернувшись к Элен с поклоном настолько грациозным, насколько это было возможно для него, он сказал: “Что ж, мадемуазель, такова теория. Если вы хотите стать свидетелями практики — короче говоря, если вы хотите проследить за рождением колоссального проекта, который я предпринимаю, доктор Лесекан будет только рад предоставить себя полностью в ваше распоряжение. ”
  
  “Очень любезно с вашей стороны, доктор”.
  
  “А теперь позвольте мне познакомить вас с моим объектом. Когда вы пришли, я оставил его в своем кабинете. Пойдем. Мы пойдем тихо, чтобы удивить его. Дорогой мальчик! Знаешь, я уже люблю его.”
  
  “Везигу - хороший парень”, - сказал Ремуа. “Возможно, немного ... нерегулярно — любит бутылку”.
  
  “Пфф!” - возразил Лесекан, взмахнув рукой. “Лечится ... лучше, чем методом Кордо.....”
  
  “Иногда хорошая еда - это лекарство”.
  
  “Хорошая еда ... но я уже говорил вам, что моя тема питалась исключительно на моих столах в течение двух недель. Кроме того, исключительно! И я признаюсь, что результат превзошел мои надежды. Он прибавил в весе ... вот…смотрите.... ”
  
  Хирург с бесконечной осторожностью открыл дверь кабинета. Повернувшись спиной, очень озабоченный, Везигу не слышал, как они вошли. Лесекан приблизился на цыпочках, а затем внезапно, пригвожденный к полу изумлением, скрестив руки на груди, поначалу он мог издавать только гортанные восклицания: “О!.. О!....”
  
  Везигу попытался спрятать свою работу, но Лесекан подскочил вперед и схватил лист бумаги.
  
  “Мой портрет! В карикатуре! Он рисует!”
  
  Ремуа и Элен были очень смущены. Красный, как помидор, дрожащий, как школьник, застигнутый за чем-то непослушным, Везигу со слезами на глазах, огорченный мыслью о том, что мечта вот-вот исчезнет, о десяти тысячах франков, которых он никогда не увидит, пробормотал, запинаясь: “Я ... я могу объяснить...”
  
  Но Лесекан прервал его. “Это не твое дело, это мое. Объяснение принадлежит науке. Это любопытный случай ментального видения. Его мозг воспринял мой образ; его рука воплотила его в жизнь. И в этом есть сходство. Провидец не смог бы сделать лучше. ”
  
  Движимый своей манией объяснять все научно и своей нерефлексивной натурой, Лесекан только что вытащил Везигу из беды. Богемец с апломбом продолжил: “Мой отец хорошо знал вас, доктор”.
  
  “Ну вот, что я тебе говорил? Передача изображения....”
  
  Ремуа и Элен высунулись из окна. Они больше не могли сдерживаться; смех душил их.
  
  “С вашей виллы открывается чудесный вид”, - сказала мадемуазель Нуармон, чтобы что-то сказать.
  
  “Не правда ли? Это восхитительно”.
  
  Фактически, обзор был ограничен садом длиной в пятьдесят метров, в котором Лесекан не выращивал абсолютно ничего, кроме лекарственных трав. “Восхитительный” доктора, конечно, распространился и на рисунок Везигу.
  
  “О, мой друг, поскольку ты уже так хорошо рисуешь, что ты будешь делать, когда у тебя появится третий глаз?”
  
  Перед отъездом, пока Лесекан, рассыпаясь в любезностях в адрес Элен, устраивал ей экскурсию по вилле и срезал в ее честь самые красивые цветы в своей оранжерее, Ремуа отвел Везигу в сторону.
  
  “Это было не очень благоразумно”.’
  
  “Что ж, старина, я отвлекаю себя, как могу. Если бы ты знал, как здесь скучно. Он хочет завтра вырвать мне все зубы. Я отказываюсь от вашего плана, вы знаете....”
  
  “Вам решать, как спастись”.
  
  “На завтра — да, это решено. Прошлой ночью, рискуя сломать себе шею, я проник в операционную доктора через окно на втором этаже....”
  
  “Почему вы не сделали ключ?”
  
  “Потайной замок, старина. Это единственная комната, в которую никто не заходит, кроме самого человека”.
  
  “Ах!”
  
  “Затем я сыграл грабителя, разрезав оконное стекло алмазом по всему краю и вставив его на место снаружи с помощью крючков моего собственного изобретения, предварительно стащив все пыточные инструменты, которые он приготовил, чтобы вправить мне челюсти. Итак, на завтра со мной все в порядке, но потом....”
  
  “Найди что-нибудь другое”.
  
  “И после этого.
  
  “После этого ты можешь раскрыть свое прикрытие, если необходимо, но сначала предупреди меня; я хочу, чтобы там были свидетели”.
  
  “А наличные?”
  
  “Вы получите деньги, что бы ни случилось”.
  
  
  
  На следующий день доктора Лесекана чуть не хватил апоплексический удар, когда он зашел в свою операционную и обнаружил, что шкаф с инструментами абсолютно пуст. Дверь была заперта. В окне не было выбитых стекол. С другой стороны, почему было совершено ограбление? С какой целью? Он позвонил Жерому и отругал его так сурово, что старый слуга подал ему заявление об увольнении.
  
  Он спросил Везигу, не слышал ли тот чего-нибудь необычного, ведь у слепых очень чувствительный слух.
  
  “Нет, доктор, ничего”.
  
  “Ну, кто-то украл мои инструменты”.
  
  “Ах!” Изумление богемы было настолько естественным, что Лесекан был захвачен.
  
  “Это удивляет тебя, э ... и раздражает меня. Я рассчитывал избавиться от твоих зубов сегодня ....”
  
  “Это прискорбно, доктор, потому что я был готов”.
  
  Два дня спустя хирург вернулся с новым набором инструментов. Он нашел своего пациента в постели, стонущим.
  
  “Ах, эй! У меня болит спина ... и у меня температура ...Эй! Если бы вы знали, доктор!”
  
  “Совсем не повезло”, - удрученно сказал себе Лесекан. “Как будто у меня ничего не получается”. С большим великодушием он добавил: “Не волнуйся, мой дорогой Везигу. Неделя отдыха, и ты будешь в порядке...”
  
  Недельная передышка, подумал другой. Это обрадует Ремуа.
  
  В конце недели, в течение которой Везигу оказывал честь кухням и подвалу своего ресторана, Лесекан, прибыв на Виллу, обнаружил его лежащим на лужайке в саду, мертвецки пьяным. Рядом с ним стояла бутылка старого рома.
  
  Хирург ругался и бушевал, горько упрекая себя за то, что прогнал старого Жерома.
  
  “Когда он был здесь, по крайней мере, он наблюдал за ним. Я, конечно, идиот, но в будущем я останусь здесь и сам буду наблюдать за ним. По крайней мере, я добрался сюда вовремя — он мог бы умереть.”
  
  Везигу, следует сказать, вовсе не был пьян. Это была уловка, призванная еще раз отсрочить роковую операцию. Но он дорого заплатил за эту уловку; не имея возможности предотвратить это, Лесекан с чисто профессиональной энергией поднял его, отнес в постель и без дальнейших проволочек ввел рвотное средство, эффект которого был катастрофическим.
  
  “Черт возьми! Животное поело!” - яростно воскликнул доктор. “О, я был неправ, отправив Жерома собирать вещи. О, мой мальчик, проспись — и завтра днем я лишу тебя нижней челюсти, и я очень надеюсь, что ты больше этого не сделаешь!”
  
  Бедный Везигу! Несмотря на тошноту, вызванную рвотным средством, он задавался вопросом, что ему делать, чтобы избавиться от ужасного стража, которого навязала ему на будущее неудачная идея прикинуться пьяным.
  
  День без еды! Сводится к ужасным таблеткам босса!
  
  Прекрасная идея! сказал себе богемец. Заработать десять тысяч франков - это много хлопот!
  
  Во всяком случае, сейчас не было никакого способа выбраться из этого. Сидя в кожаном кресле, связанный по рукам и ногам, пациент должен был увидеть, как ему удаляют коренные зубы, резцы и клыки, один за другим ... или ему пришлось бы признаться, что он не был слепым ... а Ремуа не предупредили.
  
  Лесекан невозмутимо готовился к операции.
  
  “Не бойся, мой мальчик, ты ничего не почувствуешь. Я сделаю тебе наркоз. Кокаин... хороший....”
  
  Однако, пока Лесекан искал яды в своем шкафу, раздался пещерный голос, казалось, исходящий из стены.
  
  “Нет, нет, мясник по свинине"…ты не получишь her...it’с" me...me ....
  
  В замешательстве хирург уронил бутылку, которую держал в руке, и она разбилась. “Вы это слышали?”
  
  “Да”, - прошипел Везигу, на его лице отразился ужас.
  
  “О, это странно!”
  
  “Me...me...”, - повторил таинственный голос.
  
  “Черт! Но это говорит Кордо. Черт возьми! Я разберусь с этим. В два часа дня! Я пойду к нему”.
  
  В очередной раз отложив операцию, он отвязал Везигу, едва потратив время на то, чтобы переодеться, и на предельной скорости отправился в путь — не без того, чтобы тщательно запереть ворота Виллы.
  
  “Уф!” - вздохнул Везигу. “Я все еще могу выбраться, благодаря своим профессиональным талантам ... но потом? Zut! Я сыт этим по горло — я предпочитаю свою нищету ... и поскольку я не хочу подвергаться огню упреков мсье доктора Лесекана, я попрощаюсь с ним, перелезая через ворота. Но вежливость превыше всего....”
  
  И, взяв лист бумаги, он вывел несколько слов повелительным каллиграфическим почерком:
  
  
  
  Нижеподписавшийся Везигу благодарит доктора Лесекана за его добрую заботу, но у него не хватает смелости продолжить эксперименты. Он имеет честь приветствовать мсье доктора и, если это может быть ему полезно, свидетельствует здесь о ценности его сочных таблеток.
  
  
  
  Он подписал записку, положил ее на стол на самом видном месте, пошел в свою комнату за вещами и принялся перелезать через ворота.
  
  Наконец, такой же бедный, как и раньше, он был свободен. Но у него было обязательство, которое он должен был выполнить. Ремуа нужно было проинформировать. Он пошел домой к художнику. Того, другого, не было дома. Затем он вспомнил адрес родственников мадемуазель Нуармон.
  
  Я обязательно найду его там, сказал он себе.
  
  
  
  VII. В полном порядке
  
  
  
  История должна следовать темпу событий. Следовательно, наша история должна ускоряться.
  
  Психолог Кордо только что вернулся домой и стоял, как тело без души, перед своим пустым сейфом, пристыженный, как лиса, поймавшая цыпленка. Высший эксперимент привел — есть ли необходимость говорить об этом? — к замешательству.
  
  По совету Ремуа агент Флешар сыграл хорошую шутку — последнюю — со своим инъектором.
  
  В то утро Кордо по неосторожности позволил себе мельком увидеть пачку облигаций на сумму пятьдесят тысяч франков. Он запер их в своем сейфе на виду у “объекта” и, казалось, не подозревая о его присутствии, в одиночестве произнес секретное слово кодового замка: “Психология”. И он ушел, объявив о своем намерении отсутствовать до полудня.
  
  Верный своим инструкциям, Флешар попытался открыть сейф. Увы, это не сработало по одной очень веской причине: достойный сыщик, эксперт в полицейской работе, был не так силен, когда дело касалось правописания. Он пробовал психологию и психологи, но ничего не получалось. Однако умный человек никогда не позволяет себе перечить.
  
  “Черт возьми”, - сказал он себе. “У него есть слова, которые сведут тебя с ума ... так что... но это не имеет значения; Я пойду и поищу словарь в его книжном шкафу....”
  
  Действительно, некий Ларусс пришел ему на помощь. Завладев словом, он открыл сейф, взял облигации и положил на их место небольшую стопку почтовой бумаги. Затем он снова закрыл сейф, покинул замок Месмер и взял такси до префектуры.
  
  Когда Кордо вернулся, он подбежал к сейфу. “Он к нему не прикасался! Конечно, иначе он не стал бы утруждать себя тем, чтобы снова запереть его.
  
  Он с радостью установил комбинацию.
  
  Ужас! Оков там больше не было. Он в ярости схватил блокнот, на котором было написано наглое послание: Прогони естественное, и оно вернется галопом. И я убегаю.... то же самое.
  
  “Украдено!” - пробормотал доктор. “Украдено! Я поторопился. Сумма была слишком велика. Что я могу сделать? Подать жалобу? Я буду выглядеть нелепо. И потом, если Лесекан услышит об этом .... о нет! Нет, он не получит ее, мясника. Прекрасную Элен! Это me...me....”
  
  Затем, охваченный приступом гнева: “Да, я, я! Я начну снова ... еще есть время ... до истечения срока”.
  
  Затем он задумался. Не было бы лучше арестовать вора, а затем продолжить эксперимент, который он начал с ним. Поэтому он решил пойти в префектуру.
  
  Едва он выбрался из машины, как столкнулся с Лесеканом, который тоже бежал.
  
  “Monsieur.”
  
  “Monsieur?”
  
  “Я хочу с тобой поговорить”.
  
  “Нет времени”.
  
  “Сделай немного. Возвращайся”.
  
  “Я не хочу. Почему я должен беспокоиться из-за тебя?”
  
  “Я заставлю тебя сделать это силой”.
  
  “Тогда попробуй!”
  
  “Все в порядке!”
  
  И Лесекан твердым ударом кулака заставил своего коллегу повернуть назад.
  
  “Ты вознаградишь меня за это насилие!” Кордо взревел.
  
  “Когда пожелаешь, но до этого, ответь мне: это ты только что произнес эти слова: Мясник ... не потерпит her...me, меня...?”
  
  “Да, это был я”.
  
  “Ты?”
  
  “Конечно. Что в этом удивительного? Разве у меня нет права размышлять вслух в моем собственном доме?”
  
  “Да, но что странно, так это то, что я только что услышал тебя в Вирофлее”.
  
  “Ты сумасшедший”.
  
  “Не больше, чем вы. Спасибо, месье, это все, что я хотел знать. Я изучу этот вопрос и сделаю те выводы, которые мне понравятся. Au revoir, Monsieur.”
  
  “Мы встретимся снова со сталью в руках”.
  
  
  
  Когда Лесекан нашел письмо Везигу у себя на столе, он чуть не задохнулся от ярости. Пока он поддавался беспрецедентному в его жизни приступу гнева, в дверь виллы позвонили.
  
  Он овладел собой и пошел открывать дверь. Он оказался в присутствии Ремуа, который улыбался.
  
  “Ваш Везигу сбежал, месье”.
  
  “Я знаю, месье Лесекан, но это незначительный инцидент, не имеющий значения. Месье Нуармон вернет вам деньги в течение двух недель.
  
  Холодный душ не мог бы оказать большего эффекта на жизнерадостность хирурга. У него хватило сил только на то, чтобы сказать: “Это хорошо, месье".…спасибо....
  
  Кордо уже слышал эту новость.
  
  Благодаря спекуляции, столь же искусной, сколь и удачной, месье Нуармон возобновил предприятие в Читтингеме в более крупном масштабе. В письме Элен сообщалось, что ее отец вернется через две недели, готовый освободить ее от кошмара врачей и выдать замуж за Поля Ремуа.
  
  В префектуре психолог нашел художника в кабинете секретаря главы полиции. Там ему вернули пятьдесят тысяч франков и доложили об “аресте вора”. В знак удовлетворения от возвращения облигаций Кордо оставил две тысячи франков чаевых агенту, который поймал вора.
  
  Эти две тысячи франков и еще тысяча франков, добавленных женихом Элен, привели агента Флешара в восторг.
  
  Везигу, исправившийся и вылеченный, взял на себя ответственность за популяризацию предприятия в Читтингеме.
  
  Все хорошо, что хорошо кончается.
  
  Забыв о своих разногласиях, Кордо и Лесекан помирились; они умоляли Нуармона забыть об их “безумии” и сохранить их средства — решение, на которое у них не было причин жаловаться.
  
  Они так и не узнали, что Ремуа обманул их. Даже месть была важнее счастья. Они столкнулись с ним на свадьбе Элен со стаканом в руке — но там нашли повод для спора. Кто из них станет первым крестным отцом?
  
  “Тяните жребий”, - посоветовал Ремуа.
  
  Они согласились; и именно поэтому вам не угрожает возможность продолжения “Коллег-соперников”.
  
  Жюль Перрен: Галлюцинация месье Форба
  
  (1908)
  
  
  
  
  
  Я
  
  
  
  В семь часов вечера в пятницу, 8 мая, я остановился напротив Театра Водевиль у газетного киоска, где я имею привычку покупать Le Temps во время своей обычной прогулки.
  
  Я устал, был рад подышать свежим воздухом и вдоволь насладиться прогулкой; я развернул газету, ожидая, пока продавец даст мне сдачу за двухфранковую монету. Во время чтения я протягивал руку, и мой маленький сын развлекался, рассматривая иллюстрированные газеты, развешанные под навесом по всему киоску.
  
  Внезапно мой маленький Андре вскрикнул, и в то же время сильный толчок толкнул ко мне стол из досок и козелков, за которым продавец новостей отсчитывал мне сдачу. Я поднял глаза, чтобы посмотреть на женщину, о которой шла речь, которая только что пошатнулась, механическим жестом прижав руки к груди, и в конце концов упала вперед, распластавшись на своем дисплее.
  
  Рядом со мной я заметил одно из этих созданий с выражением жалобной покорности, какую-то швею или что-то в этом роде, с жалким куском выцветшего кружева, обволакивающим ее голову и закрывающим уши, потому что она казалась чахоточной, с приоткрытым в скорбном выражении ртом, как будто у нее болел зуб.
  
  Рядом с ней мой маленький Андре, указывая на нее пальцем, немедленно закричал возмущенным тоном, который в то время показался мне довольно комичным: “Это была она, папа! Да, это она толкнула леди, чтобы та упала.”
  
  С помощью нескольких прохожих, которые быстро собрались, я поднял журналиста, чьи напряженные черты лица начали разглаживаться под успокаивающим воздействием смерти. И в самом деле, представьте всеобщий ужас, когда в груди несчастной женщины обнаружилась черная деревянная ручка одного из тех маленьких кухонных ножей, которыми домохозяйки чистят овощи!
  
  Я повернулся к женщине, которая все еще неподвижно стояла рядом со мной, и спросил тоном скорее удивления, чем насилия: “Ты это сделала?”
  
  Ее вытаращенные, слегка испуганные глаза, казалось, очнулись ото сна, и она начала заикаться, голосом, лишенным силы, как будто бессознательно: “Я ... я не знаю"…Я думаю, что да.
  
  Тем временем толпа стала настолько большой, что в конце концов к ней подошли полицейские. После нескольких объяснений один из них взял чахоточную женщину за руку, в то время как другие понесли бездыханное тело журналиста в сторону ближайшей аптеки.
  
  Движимый профессиональной совестью, я последовал за последней группой, но, как я уже поставил диагноз, нож, вонзенный в желудочки сердца, привел к резкому прекращению кровообращения, и когда мы с величайшей осторожностью извлекли его из раны, из раны почти не вытекла кровь.
  
  Несчастная женщина была мертва.
  
  Оставалось только сообщить семье и закрыть киоск, вокруг которого собралась толпа с живейшим любопытством.
  
  Однако я был свидетелем убийства, и мне пришлось обратиться в комиссариат за первоначальными заявлениями. У меня возникли некоторые трудности с поиском маленького Андре, у которого брал интервью репортер — фактически, он единственный видел нанесенный смертельный удар.
  
  Когда мы добрались до участка на улице Прованс, секретарша в отсутствие комиссара проводила первоначальный допрос.
  
  Обвиняемая заявила, что ее зовут Эмилия-Альбертин Сорбель.
  
  “Где вы живете?” - спросила секретарша.
  
  “На улице Могадор”, - ответила Эмили Сорбель с кроткой вежливостью.
  
  “Какая у вас профессия?”
  
  Она секунду колебалась, как будто не совсем понимая вопрос; в конце концов она сказала: “Что мне делать? О, простите, месье, я модистка по найму. У меня есть кое-какие навыки.”
  
  “Хорошо. Ты женат?”
  
  Эмили Сорбелл утвердительно кивнула.
  
  “Чем занимается ваш муж?”
  
  Жалобным голосом она рассказала, что им не очень повезло, у них был небольшой магазин нижнего белья, который не процветал и который они были вынуждены продать в убыток. С тем, что осталось от их денег, ее муж, бывший механик, уехал в Америку несколько месяцев назад; судя по его последнему письму, он был далек от того, чтобы сколотить там состояние. По смиренной манере, с которой она все это произнесла, было понятно, что у нее терпеливая и преданная натура, которая является единственной вещью, позволяющей несчастным переносить превратности существования.
  
  Бедная женщина! В данный момент она вызывала у меня жалость. Я обменялся взглядом с секретарем полиции, и мы оба молча созерцали ее, пока она снова тихо всхлипывала.
  
  “Но, в конце концов”, - сказал я, подходя ближе. “Зачем ты это сделал?”
  
  Она медленно пожала плечами, ее глаза расширились, а руки были широко раскинуты в отчаянии.
  
  “Я не знаю"…Клянусь вам, что не могу этого объяснить. Я сидел в своей комнате, у плиты, чистил салат, когда мне показалось, что меня подняли со стула. Я встал. Я спустился вниз и дошел по шоссе д'Антен до "Водевиля". Я остановился перед этой дамой, которую я совсем не знаю, уверяю вас; мне показалось, что у меня возникло желание ударить ее. Тогда ... к сожалению, я все еще держал в руке маленький нож, которым чистил салат. Я нанес удар, не осознавая этого. ”
  
  Наступила тишина. Я наклонился к секретарше: “Истерия... гипноз ... какой-то дегенерат”.
  
  Чиновник посмотрел на меня и с сомнением покачал головой. Бросив несчастную женщину, которую он оставил рыдать, он встал и подошел ко мне.
  
  “Вы, кажется, врач, месье”.
  
  Я представился: “Доктор Форбе, улица Годо-де-Моруа. Как вы можете видеть, я живу в нескольких шагах отсюда. Поскольку месье комиссар отсутствует, возможно, я смогу вернуться после обеда, чтобы дать показания. Уже больше половины восьмого — я боюсь, что люди дома начнут беспокоиться ... из-за моего маленького мальчика ”.
  
  Привлеченный к этому вниманию, Андре подошел ближе; он взял меня за руку, посмотрел на секретаршу, которая дружелюбно улыбнулась ему, и тихо сказал: “Тем более что бабушка только что приехала шестичасовым поездом, ты же знаешь, папа”.
  
  Андре семь лет; я слегка балую его, и мне не часто удается не поддаваться ему. Я думал, что он придумывает предлог, и внутренне забавлялся его озорством. Попрощавшись с секретаршей, я вышел, ведя ребенка за руку.
  
  “Почему ты солгал?” Я спросил его, когда мы шли по улице.
  
  “Но, папа”, - сказал ребенок со слезами на глазах. “Я не лгал. Я клянусь тебе, что бабушка приехала шестичасовым поездом”.
  
  Я пожал плечами. Не было никаких причин, по которым мадам Форбе, живущая в Анже, должна была находиться в Париже; в любом случае, ни в одном письме не сообщалось о ее визите.
  
  Тем временем Андре тащил меня за собой и почти бегом повел по улице Прованс, улице Матюрен и через улицу Обер, чтобы добраться до нашего дома.
  
  Каждый вечер я без особой радости ставил свою трость или зонтик в цилиндр из песчаника, украшающий левый угол прихожей, рядом с банкеткой, обитой молескином.
  
  В тот вечер мое внимание привлек чемодан, стоявший косо, как будто его бросили на банкетку в спешке.
  
  “Чья это, Берта?” Я спросил горничную, которая подошла открыть дверь.
  
  “Это принадлежит матери мадам, месье, ” серьезно сказала Берта, “ которая приехала четверть часа назад”.
  
  Андре радостно захлопал в ладоши. “Ну вот”, - сказал он. “Что я сказал? Ты видишь, папа, что я был прав”. Он уже бежал к комнате своей матери, крича: “Бабушка! Бабушка! Я знал, что ты здесь”.
  
  Неужели этот ребенок становится невропатом? Подумал я с легкой грустью.
  
  Тем временем горничная забрала чемодан и проводила меня наверх, все время жалуясь. “Августин мог бы помочь мне отнести это наверх, прежде чем идти переодеваться”, - сказала она. “Месье знал, что она возвращается домой? Она говорит, что ей приснилось, что одна из ее подруг собирается выйти замуж”.
  
  Я почти не слушал; рассеянный, я вошел в комнату, где мадам Форбе лежала в постели. Она не была больна, но в то утро, около десяти часов, спускаясь по лестнице, она упала, скатившись на спине с пятнадцати ступенек. Она, конечно, была больше напугана, чем ранена, больше страдала от эмоций, чем от ушибов, но в качестве превентивной меры легла в постель.
  
  Компанию ей составляла ее мать — превосходная женщина, все еще средних лет, хотя и на поздних стадиях.
  
  “О, любовь моя, - слабым голосом пробормотала мадам Форбе, увидев, что я вошла, - Поверишь ли ты, что Maman предчувствовала то, что со мной случилось?”
  
  Я был рад видеть свою свекровь, потому что она дружелюбная женщина, полная здравого смысла, уважающая мое достоинство; разум вдохновляет ее речь, которая очень редко бывает вызвана энтузиазмом или преувеличением, поэтому я был сразу удивлен, обнаружив ее взволнованной и нервной.
  
  “Нет, нет, - воскликнула она, - это не предчувствие: я совершенно отчетливо видела, как в десять часов она поставила ногу на ступеньку, поскользнулась и покатилась на спине вниз, на площадку первого этажа. Честно говоря, я думал, что она мертва или, по крайней мере, серьезно ранена.”
  
  Она повернулась к своей дочери, схватила ее на руки и горячо прижала к себе, как, должно быть, сестры Лазаря обнимали своего брата, когда он выходил из гробницы.
  
  “Тебе снился сон?” Я спросил.
  
  Она энергично покачала головой. “Вовсе нет. В этот самый момент я была так же бодра, как и ты”.
  
  “Как же тогда вы видели то, что говорите?”
  
  “Вот что произошло. Я был в своей маленькой гостиной на первом этаже. Лестница вашего дома предстала передо мной так, как человек видит вещи, когда закрывает глаза…ты знаешь…Я увидел Генриетту, которая спускалась и которая упала. Это длилось две секунды, может быть, три, а затем все исчезло. Дело не в предчувствии, а в чем-то совершенно точном, как если бы это было реально, как если бы я сам был на лестнице ”.
  
  Я наблюдал за матерью мадам Форб, пока она говорила: пухлое, доброжелательное лицо, слегка пораженное апоплексией, бычьи глаза, маленький носик пуговкой, мясистый рот, украшенный сверкающими зубами, приобретенными у лучшего дантиста в Анже, короткие руки, стремящиеся подчеркнуть речь и продемонстрировать свои старомодные кольца, украшенные всевозможными минералами, от бриллиантов до первых молочных зубов мадам Форб ....
  
  Однако нет ничего, что можно было бы истолковать как симптом истерии или невроза, подумал я.
  
  Однако они смотрели на меня с такой настойчивостью, что необходимо было любой ценой найти объяснение таким странным совпадениям.
  
  Я рискнул: “Телепатия...”
  
  Затем, заметив Андре, который цеплялся за бабушкино платье и смотрел на нее глазами, полными любви, я добавила: “И этот ребенок только что, посреди нашей прогулки, внезапно подтвердил мне, что ты был в Париже ...”
  
  Наступило молчание, которое мадам Форбе, забыв о своих страданиях с помощью отвлекающего маневра, нарушила, сказав: “В таком случае, это заразная болезнь, и необходимо будет попытаться вылечить Огюстена, который утверждает ...”
  
  В тот же момент, случайно или потому, что обвиняемый подслушивал за дверью, дверь комнаты открылась и вошел Августин, наш повар.
  
  Она, казалось, была в состоянии сильного возбуждения и сразу же подтвердила, что готова смириться с неудобствами поездки третьим классом по железной дороге в сердце департамента Шаранта, который был ее родным регионом.
  
  “Давай посмотрим”, - сказал я, когда она замолчала. “Похоже, тебе приснился сон. Это не причина....”
  
  Ноздри бедного Огюстина раздулись в выражении, полном презрения. “Месье так думает? В моей ситуации месье, несомненно, так бы не сказал. Пока я жива, мой жених никогда не женится на другой женщине, и я рассчитываю прибыть вовремя, чтобы предотвратить этот брак ”.
  
  Мадам Форбе закрыла глаза. Со своей кровати она пробормотала похоронным голосом, делая жест рукой, призывающий всех благоговейно слушать: “Но, девочка моя, ты могла бы телеграфировать своим родителям, чтобы узнать, действительно ли этот ... брак близок к заключению”.
  
  Мудрость этого аргумента поставила Августина в тупик, который поначалу не мог найти никакого ответа. В конце концов она возобновила свою речь и заявила, что уже слишком поздно и что она не согласится опоздать на вечерний поезд.”
  
  “Хорошо, идите, - сказала мадам Форбе с большей сухостью, чем можно было ожидать от ее томной любви, - и возвращайтесь, как только все уладится”. Жестом она отпустила Августина, и тот ушел.
  
  “По правде говоря, ” сказал я тогда своей жене, “ я не понимаю. Ты очень слабо обошлась с девушкой! Ради мечты ты позволяешь ей уйти как раз в тот момент, когда она нам больше всего нужна — ты страдаешь, твоя мать в Париже ....”
  
  Совершенно забыв о своей прострации, моя жена села в постели. Она воздела руки к небесам и воскликнула: “Ради мечты! В чем же тогда сон Августина более невероятен, чем то, что случилось с Maman? И этот ребенок, который становится сомнамбулой, или как вы там это называете. it...in по правде говоря, вы все одинаковы, вы, мужчины, — даже врачи, которые верят только в нервы.”
  
  Я запротестовал, улыбаясь, чтобы восстановить гармонию. “Да, да ... за исключением того, что необходимо не слишком им поддаваться”.
  
  Был объявлен ужин, и с этого момента разговор вращался исключительно вокруг аномальных явлений, жертвой которых мать мадам Форбе делала преувеличенные заявления о том, что она является жертвой, используя это как предлог для критики современной цивилизации.
  
  “О, попомните мои слова, ” заключила она, “ с вашими телефонами, вашими автомобилями и всеми вашими новыми изобретениями мир в конце концов сойдет с ума”.
  
  Я попытался ласково успокоить ее. “Очевидно, что это разработки, чья слегка брутальная новизна, вероятно, будет сопровождаться определенным мозговым перевозбуждением, но такие проблемы будут временными. Чего вы ожидаете? Это требует времени, и со временем все накапливается, как говорят землекопы. Болезнь одного столетия в конечном итоге становится темпераментом следующего столетия ”.
  
  Ужин закончился безмятежной болтовней, в которой я с удовольствием сыграл свою роль, думая при этом о других вещах.
  
  После этого я попрощался со своей семьей, чтобы прогуляться по улице, покуривая сигару. Я воспользовался этим, чтобы пойти в комиссариат полиции, где подтвердил свои заявления комиссару. Женщина из Сурб-Белль была переведена в камеру, не сделав никаких новых разоблачений по поводу своего полубезумного поступка.
  
  Когда я вернулся домой, нормандские часы в столовой пробили десять часов. Там все было спокойно; моя жена, измученная тем, что целый день провела в постели, и ее мать, потрясенная шестичасовым пребыванием в железнодорожном вагоне, легли спать после моего ухода.
  
  Я потратил час, делая несколько заметок, сверяясь со своим расписанием посещений и упорядочивая в блокноте порядок своих поездок на следующий день. Когда я осторожно проскользнула в свою спальню, мадам Форбе тихо похрапывала на маленькой латунной кровати рядом с моей, под балдахином, задрапированным голубым кашемиром.
  
  
  
  II
  
  
  
  Я проснулся от ощущения ужаса посреди кошмара, в котором мне показалось, что я вижу четырех мужчин, стоящих на углу улицы в процессе планирования подлого преступления под покровом темноты.
  
  Каждому знакомо такое впечатление; оно сохраняется в течение определенного периода времени после пробуждения, но сознание того, что ты стал жертвой сна, успокаивает, несмотря ни на что, и постепенно успокаивает человека, который является его объектом.
  
  Затем, к моему великому удивлению — давайте произнесем это слово: к моему оправданному ужасу — мне показалось, что я уловил совсем рядом, в направлении окон, выходящих на мою кровать, звук шепота. Напрягая слух и дрожа всем телом, я прислушивался.
  
  Это то, что я слышал:
  
  “Это понятно? Ты, Радис, следи за улицей Анжу - и будь начеку, полицейский участок находится на углу улицы Лавуазье”.
  
  “Вы могли бы выбрать другую ночь; все видно так же ясно, как и днем”.
  
  “Да, да, ты хочешь написать старушке, чтобы она как-нибудь вечером отлучилась, когда все будет в ажуре, или вернулась, когда она будет дома, хотя нам пришлось бы свернуть ей шею”.
  
  “Ну, нет, не это, ты же знаешь; для начала, я не люблю кровь”.
  
  “Тогда продолжай в том же духе”.
  
  “Я ухожу”.
  
  “Хорошо. Ты остаешься здесь, Шарло. Один выстрел, если увидишь что-нибудь на улице Паскье”.
  
  “Понятно. Что это за решетка вон там?”
  
  “Проход Путо. Там нет опасности — он заперт”.
  
  “Но с другой стороны, кто-то проходил мимо по улице Аркад....”
  
  “Zut! У тебя есть право голоса, не так ли? Если ты вовремя предупредишь нас, мы разбежимся и встретимся на улице Мишель.”
  
  “Хорошо. Не так много болтовни, и поторопитесь, вы двое”.
  
  “Поехали. Готов, Пепетт?”
  
  “У тебя есть лом?”
  
  “Засунь мне в штанину”.
  
  Голоса затихли, превратившись в невнятный гул. Кроме этого, не было слышно никаких других звуков.
  
  У меня определенно было ощущение бодрствования; не было никакой возможности поверить, что это продолжение сна. И все же инстинктивная логика заставила меня отбросить всякий страх перед непосредственной опасностью. Но что это значило?
  
  Не я ли, в свою очередь, подумал я, жертва одного из тех явлений, которые произошли вокруг нас за последние несколько часов? В конце концов, это было бы интересно, и в этом было бы легко убедиться....
  
  С этого момента во мне проснулся дух научного любопытства, который был сильнее любых рассуждений. Еще не имея никакой цели, с механической поспешностью, открыв дверь ванной, я начал одеваться.
  
  Торопливо надевая необходимую одежду, я размышлял. Восстановив разговор, реальный или воображаемый, который я только что услышал, было легко извлечь наиболее существенные указания относительно действия, которое он представлял, и места, где должно было происходить преступление, планирование которого я подслушал. Из-за их сильного и насмешливого акцента собеседников легко можно было принять за четырех ужасных всесторонне развитых злодеев, которые с гордостью украсили себя названием одного из самых героических племен американских индейцев. В квартире, которую они готовились ограбить, обычно жила пожилая женщина, чье временное отсутствие облегчало им работу.
  
  Когда я застегнул ботинки как можно лучше и завязал шарф под пальто, чтобы скрыть мягкий воротник ночной рубашки, я вышел из дома без каких-либо затруднений, за исключением того, что тихонько прикрыл дверь на улицу, чтобы не потревожить сон жильцов, особенно мадам Форбе.
  
  Я на мгновение задумался, прежде чем принять решение о направлении, которое мне следует избрать.
  
  Давай посмотрим, сказал я себе. Если я все еще могу предположить, что я жертва телепатической галлюцинации, то люди, которых я только что слышал, должно быть, занимаются своей прискорбной профессией на улице, за двумя концами которой следят двое сообщников; этими двумя концами должны быть улица Анжу, с одной стороны, и улица Паскье, с другой; и более того, тот, кто наблюдает за улицей Паскье, подал сигнал, что находится поблизости от пассажа Пюто. Учитывая эти обстоятельства, это может быть только улица Матюрен или улица Тронсон-Дюкудре.
  
  Осознание того, что я был совсем недалеко, также пробудило законную тревогу, которая может сопровождать предприятие такого рода. Критический дух наблюдательного человека, однако, успокоил меня и подтолкнул вперед.
  
  Да ладно — я жертва какого-то сна, переросшего в спонтанную галлюцинацию, не имеющую никаких последствий.
  
  Я пожал плечами и ускорил шаги. Потребность знать пробуждает мужество, и я страстно стремился узнать.
  
  Я пересек улицу Тронше, прошел по улице Матюрен и увидел угол маленькой площади, где сохранилась скорбная память о Людовике XVI. Жадным взглядом я вглядывался в темноту впереди: ничто и никем не нарушалась тишина весенней ночи, которая в другое время показалась бы мне очаровательной.
  
  Я машинально пробормотал слегка дрожащим голосом: “Там вообще ничего нет”.
  
  24Однако эксперимент не был завершен. Улица Матюрен была пуста и спокойна; оставалась улица Тронсон-Дюкудре. Странное название казалось зловещим само по себе, поскольку когда-то оно прославилось преступлением, имевшим дурную славу. Я недоверчиво приблизился к нему и уже заколебался, прежде чем повернуть за угол, когда резкий свисток остановил меня как вкопанный. Должен признаться, что я развернулся, готовый бежать, но у меня не было времени на раздумья. Вокруг меня быстро зазвучали шаги, какая-то масса навалилась мне на спину, и я рухнул на землю, опутанный тонким и проворным телом, и почувствовал, как по мне колотят кулаками.
  
  Я довольно безмятежен по натуре, неспособен ни на малейшее желание сражаться, и прошло много времени с тех пор, как мне перевалило за сорок, возраст, когда пыл воинственной молодости начинает угасать. Однако, когда я почувствовал, что на меня напали, во мне пробудился гнев, а также моя энергия, которая заметна. Я с интересом отвечал на удары, и, какой бы непроизвольной ни была агрессия, в принципе, это был настоящий рестлинг, мой противник пытался любыми возможными способами вырваться из моей хватки, которая постепенно сжималась вокруг него.
  
  Я имел дело с молодым человеком с гибкостью рептилии и оборонительной свирепостью шакала, который зашел так далеко, что попытался укусить меня за нос, когда мы дышали друг другу в лицо. Я почувствовал рядом с собой бледное лицо, освещенное двумя глазами, в которых было больше страха, чем гнева. Я попытался оттолкнуть маленького хищника, который изо всех сил защищал свою свободу. Когда после нескольких резких движений я, наконец, овладел им, я уперся коленом в его узкую грудь, костная структура которой, все еще мягкая, прогнулась под моим весом.
  
  Прерывающимся голосом он протестовал и умолял: “Отпустите меня. Я не буду жаловаться, поскольку я побежден. Вам лучше пойти за остальными, которые убегают в сторону бульвара Мальзерб.”
  
  Он был трусом, готовым продать своих друзей, чтобы спасти себя. Однако я не ответил, поскольку восстанавливал дыхание, которое было немного затруднено физическими упражнениями, к которым я не привык.
  
  “Во-первых, - продолжал молодой хулиган, - я всего лишь наблюдатель, как ты знаешь”.
  
  “Где ты был?” - Где ты был? - спросила я, все еще задыхаясь.
  
  “На улице Паскье”.
  
  “Вы Шарло, не так ли? Радис был на углу улицы Анжу?”
  
  Его изумление было искренним, и поначалу он ничего не ответил. Он только пробормотал сквозь зубы: “Откуда ты это знаешь?”
  
  Нервничая и возбужденный удовлетворением от того, что мой эксперимент удался, я усилил хватку. Снова прижимая его руки к шее и увеличивая давление моего колена на грудную клетку, которую я чувствовал податливой.
  
  Он побледнел еще больше; он скривился от боли; его рот округлился, а в глазах появилась мольба.
  
  “Ты делаешь мне больно”, - вздохнул он. “Если вы знаете ... Да, да, это правда: мы с Радисом стояли на страже в конце улицы, пока Пепетт и большой Поляр пытались открыть ставню ломиком. Когда прибыли копы, Радис свистнул, и я побежал. Если бы ты не стоял там, на углу улицы, меня бы уже давно не было.”
  
  Таким образом, все подтвердилось в таинственной связи, которая только что была установлена через два огромных квартала домов и путаницу улиц между мной и одной из тех сцен разбоя, обычным театром которых каждый вечер является такой большой город, как Париж. Я обнаружил, что вместе с теми, кто был мне ближе всего, стал жертвой таинственного телепатического потока, который способствовал самому разнообразному восприятию на расстоянии. Как это стало коллективно возможным? Я понятия не имел, но был готов и жаждал изучить проявления и, я надеялся, обнаружить их причину. По правде говоря, моя роль была закончена, но я не знал, что делать, чтобы избавиться от заключенного, которым хазард доставил мне удовольствие.
  
  Также на помощь мне пришел хазард.
  
  На тротуаре раздался звук тяжелых шагов, и в ответ на мой зов со стороны улицы Паскье появились два сержанта полиции, которые увели в участок одного из сообщников молодого Шарло, которого они только что задержали. Я помог им отвести непослушного юношу в комиссариат на улице Лавуазье; он тщетно пытался сбежать, метался и извивался, как змея.
  
  Мне снова пришлось сообщить свое имя полиции, помощником которой я стал дважды менее чем за двенадцать часов, но я заявил, что вышел из дома пациента, ревниво сохраняя до поры до времени в секрете странные причины моего присутствия в такой поздний час на пустынной улице.
  
  Я вернулся домой, глубоко размышляя о различных непредвиденных обстоятельствах.
  
  По сути, сам не смея в этом признаться, я был удручен. Первоначальное любопытство и сугубо научное удовлетворение от того, что я, к счастью, разрешил наблюдение факта, природа которого, пока еще неизвестная, начинала, тем не менее, становиться неоспоримой, сменились депрессией эгоистического происхождения, которую я не мог успешно преодолеть.
  
  Необходимо было уступить очевидности.
  
  Таким образом, за исключением мадам Форб, все мои близкие и я сам, по крайней мере в течение одного дня были жертвами серии нервных потрясений такого рода, которые наука до сих пор признает исключительно возможными для индивидуумов с чрезмерной нервозностью.
  
  Эти факты, такие, какие я наблюдал у других, заинтересовали меня самого, несомненно, с озабоченностью, но с тем чувством научного любопытства, с которым мы, врачи, иногда защищаем себя. Теперь настала моя очередь, и я, как наблюдатель, стал объектом наблюдения; признаюсь, к своему стыду, что это повлияло на меня.
  
  И все же, каким бы сугубо личным ни казался этот факт, теперь я обязан ему проблеском возможного обобщения серии несчастных случаев, которые я мог смириться с тем, что считаю объяснимыми только под названием исключительных.
  
  Возможно ли, спросил я себя, что хорошо уравновешенная, средне уравновешенная натура, подобная моей, — как я имею право сказать, — может стать, без какой-либо высшей причины, без влияния, увеличенного до такой степени, что оно претендует на название закона, инструментом проявлений, ранее изолированных и неясных по сути?
  
  Больше всего меня удивило одно: как получилось, что моя жена, чей темперамент, хотя, несомненно, менее нервный, чем она думает, тем не менее, должен быть очень восприимчив к течению событий подобного рода, о которых идет речь, до сих пор ничего не почувствовала?
  
  Я думал об этом с некоторой горечью, поднимаясь наверх, в свою комнату.
  
  Состояние, в котором я застал мадам Форб, должно было изменить ход моих мыслей и окончательно укрепить мою склонность рассматривать как поддающееся обобщению состояние, общее для многих людей в одном месте земного шара.
  
  При зажженной свече на прикроватном столике бедная женщина с обезумевшим лицом под ореолом бигудей, заменяющих во сне искусственную прическу, глубоко вздыхала под влиянием какого-то недомогания или кошмарного сна.
  
  Она смотрела, как я вхожу в комнату, как будто смотрела на призрак, и когда она, наконец, поняла, что это действительно я, ее голова томно склонилась на плечо, и она позволила себе безвольно упасть обратно на подушку.
  
  “Где ты был?” спросила она с тоской. “Разве ты не видишь, что я чуть не умерла?”
  
  По привычке мадам Форб проявляет предварительные симптомы малейшей боли в животе или головной боли. Я подумал, что она проснулась, позвала меня и встревожилась, не обнаружив меня рядом с собой. Я попытался успокоить ее. С предельной сдержанностью я попытался объяснить ей причины и цель моего необычного отсутствия, но она прервала меня, едва я начал.
  
  “О, какой ужасный сон! Но, великие боги, что происходит вокруг нас? Вы можете себе представить, что Августина только что сломала обе ноги?”
  
  “Но разве она сейчас не в поезде, на пути в Ла-Рошель?” Удивленно спросил я.
  
  “Очевидно, но ее поезд только что сошел с рельсов. Локомотив перевернулся поперек пути. Сломаны четыре вагона .... ”
  
  “Это то, о чем ты мечтал?”
  
  Измученная, она кивнула головой, но затем продолжила, застонав: “Никогда — никогда, ты слышишь — у меня не было подобного сна: такой ясности, такой точности деталей. Я сидел на банкетке рядом с Августиной ... она спала ... Смотрите, мы только что проехали станцию, на которой поезд не останавливался, но замедлил ход, и на станции, над фонарем, я смог прочитать название места: это был Руй. После этого поезд снова набрал скорость и двигался, как и раньше, когда внезапно сильный толчок отбросил нас вперед. Раздался звук бьющегося стекла и раскалывающегося дерева; свет погас, со всех сторон начали раздаваться крики, затем стоны, завывания pain...it было ужасно, кошмарно....”
  
  Она описала сцену отрывистыми предложениями, показав удивленную Августину, лежащую на боку, опрокинутую, с раздавленными ногами между двумя банкетками; и у нее все еще стоял звон в ушах, смешанный с криками жертв, взволнованным звуком электрических тревожных колоколов, которые подавали сигналы на все станции вдоль линии.
  
  Мне пришлось приготовить ей стакан подслащенной воды с ароматом цветов апельсина. Вертя ложку, чтобы сахар растворился, я с жалостью посмотрел на мою бедную бледную жену, ее закрытые глаза и неподвижно лежащую на подушке голову, и подумал: Теперь ее очередь. Таким образом, мы все это испытали. В таком случае, можем ли мы быть единственными?
  
  Обратите внимание, что я ни на мгновение не усомнился в объективной реальности сна мадам Форб. То, что накануне произвело бы на меня впечатление простого кошмара из-за расстройства пищеварения или какого-либо нарушения в функционировании системы кровообращения, теперь я без колебаний признал проявлением сочувствия на расстоянии, добавив ко всему тому, что я наблюдал в течение нескольких часов.
  
  Я спешил расширить свою проверку, и ночь уже казалась мне бесконечной. Однако мне было необходимо успокоить мадам Форб, чтобы убедить ее лечь спать. В конце концов я сам заснул, хотя и с некоторым трудом.
  
  
  
  III
  
  
  
  Я проснулся рано и, позволив остальным поспать, ускорил свои приготовления, чтобы без промедления приступить к своему ежедневному обходу. В то утро я впервые добавил дополнительный вопрос ко всем вопросам, которых требовало состояние моих пациентов: “Видели ли вы какие-нибудь сны?”
  
  Одни сказали "да", другие "нет", но в целом ответы были неубедительными, прозвучавшими в тоне удивления и незаинтересованности. Мне даже показалось, что моя настойчивость возымела дурной эффект и нанесла ущерб моей репутации серьезного человека.
  
  “Несомненно, ” сказал мне месье Галлуа с легким сарказмом, - превосходная практика, которая в течение восьми лет вызывала у меня хроническую диспепсию и проявления артрита, заключалась в том, что ... несомненно, у меня есть мечты ... как и у всех остальных. Нет?”
  
  Он преувеличивал, но мне пришлось перейти на шутливый тон, чтобы успокоить его.
  
  В общем, мои расспросы не дали никаких результатов, и я пошел дальше в своем любопытстве; я прямо спросил последних пациентов, которых я посетил, около одиннадцати часов, страдали ли они какими-либо галлюцинациями. Только одна из моих старых клиенток, мадемуазель Бельпомм, которая была парализована девять лет назад, ответила, что накануне она внезапно почувствовала аромат сирени в своей комнате, в которую не приносили цветов.
  
  “Однако, ” поспешила добавить мадемуазель Бельпомм, “ это происходит не в первый раз, и всегда в то время года, когда у меня была привычка уезжать из Парижа и проводить лето в моем поместье в Брюнуа”.
  
  Мой раунд закончился незадолго до полудня. В тот момент я случайно оказался на площади Сен-Огюстен; по пути домой я зашел в комиссариат на улице Лавуазье, где мне нужно было сделать еще одно заявление.
  
  Меня принимал сам комиссар. Как и все его коллеги, он очаровательный чиновник, очень хорошо воспитанный и красноречивый. Он, казалось, был рад меня видеть, принял мои показания, очень тепло поблагодарил меня за ценную помощь, которую я оказал его агентам, и, наконец, когда я встал, чтобы уйти, он остановил меня вежливым жестом, сказав: “Теперь, когда мы покончили с моими профессиональными заботами, доктор, мне необходимо привлечь ваше внимание к вопросу, который больше относится к вашей конкретной области и который, возможно, заинтересует вас. Вы можете себе представить ...?”
  
  Он остановился, на мгновение задумался и встал. “Будет лучше, если вы услышите это из уст заинтересованного лица”. Пересекая комнату, он открыл дверь и крикнул: “Лебуль!”
  
  По паркету соседней комнаты, где находились агенты, раздались торопливые шаги. Комиссар посторонился, чтобы пропустить высокого, худощавого темноволосого парня с двумя маленькими глазами хорька и подозрительными усами.
  
  Комиссар закрыл дверь, подошел, сел рядом со мной и сказал сержанту де Виллю: “Расскажите месье, что с вами произошло прошлой ночью”.
  
  Судя по теоретическому и решительному тону, которым он начал рассказывать свою маленькую историю, я был далеко не вторым человеком, услышавшим ее, но от этого она была не менее интересной.
  
  “Прошлой ночью я нес патрульную службу у входа в участок между половиной третьего и без двадцати три. Я ходил взад-вперед, ни о чем не думая, когда мне вдруг пришло в голову, что кто-то совершает преступление на улице Тронсон-Дюкудре. Подобные вещи для меня необычны, и поначалу я не обратил никакого внимания. ‘Это просто воображение’, - сказал я себе и продолжил идти. Прошла минута... Месье, я больше не мог стоять спокойно; это было сильнее меня. Я пошел посмотреть в том направлении, и что я вижу? Из-за угла улицы высовывается голова и, увидев меня, быстро отходит назад. ‘Подозрительно, - говорю я себе, - надо взглянуть...’ Я продолжаю патрулирование, стуча ботинками по тротуару, затем внезапно оборачиваюсь. На этот раз это была не только голова, но и целый человек, который, увидев меня, снова исчезает. Тогда я больше не колебался — я побежал на станцию и рассказал обо всем бригадиру. Можете себе представить, что сначала он смеялся надо мной, но я держался стойко. "Неважно, откуда я знаю, идти необходимо; Я говорю вам, что уверен, что происходит что-то темное.’ И, положительно, месье, этими глазами, которые у меня есть в голове, я видел происходящее так, как если бы я был там: двое ополченцев с субконтинента наблюдали за концами улицы, а двое других были заняты тем, что пытались взломать ставню. Одна из них уже проникла в квартиру на первом этаже. Короче говоря, мы побежали обратно, и когда я услышал пронзительный свисток, предупредивший их о нашем прибытии, бригадир сказал мне примерно следующее: "Знаешь, Лебуль, тебе следовало бы быть сомнамбулой!”
  
  Я покачал головой, притворяясь, что улыбаюсь, меня позабавил стиль репортажа агента.
  
  “Это очень хорошо”, - сказал я ему, когда он замолчал. “Ты прекрасный сторож, и я поздравляю тебя”.
  
  “Вы можете идти”, - сказал Комиссар Лебулю. “Ну, доктор, что вы думаете? Я должен сказать вам, что иногда я прибегаю к гипнозу ... да, даже немного spiritism...in вкратце, эти вопросы меня очень интересуют. Вам не кажется, что этот человек обладает даром второго зрения?”
  
  “Бах!” Сказал я, вставая. “Эти случаи не редкость, и известно, что они проявляются исключительно у субъектов, которым никогда не доводилось наблюдать ничего подобного. В любом случае, ваш агент, возможно, преувеличивает, а он, кажется, хороший собеседник.”
  
  Комиссар принял задумчивую позу. “Возможно, вы правы”, - признал он наконец. “В любом случае, мне кажется, это не лишено интереса”.
  
  “Несомненно, несомненно"…однако, до дальнейшего уведомления....”
  
  Легким и жизнерадостным тоном мой собеседник перебил меня. “Конечно....”
  
  Я встал. Он проводил меня до улицы.
  
  Ну же, подумал я, нельзя терять ни минуты; вот еще один пример. Если я смогу собрать определенное количество аналогичных проявлений, они в конечном итоге сформируют целое, очень способное заинтересовать научную организацию.
  
  Меня ждал обед. Сидя на своих обычных местах, мадам Форбе и ее мать приветствовали меня с некоторой торжественностью. Не говоря ни слова, моя жена указала на мою салфетку, на которой лежала синяя бумага от вскрытой телеграммы, заставлявшая меня опасаться срочного вызова, который не оставит мне времени поесть.
  
  “Опять!” Я сел, положив перед собой телеграмму, на которую моя жена продолжала указывать роковым пальцем.
  
  “Тогда прочти это!” - сказала она нетерпеливым тоном.
  
  Я подчинился.
  
  Лаконично, в нескольких строчках без подписи, отчет подтверждал от имени мадемуазель Огюстин Лавер факт железнодорожной аварии, в результате которой несчастной девушке раздробило обе ноги. Мечта мадам Форб осуществилась.
  
  Моя свекровь уставилась на меня округлившимися от страха глазами. На лице моей жены появилось выражение триумфа.
  
  “Ну?”
  
  “Что ж, ” сказал я, аккуратно складывая телеграмму, которую сунул в карман, “ Все довольно просто, но до дальнейших распоряжений ни слова обо всем этом”.
  
  Всю вторую половину дня я оставался в своем кабинете, занятый составлением подробного отчета о фактах, на всякий случай.
  
  Было почти шесть часов, когда продолжительный звонок в прихожей заставил меня вздрогнуть.
  
  “Есть еще один”, - невольно пробормотал я.
  
  Пока я немедленно пыталась обуздать свою нервную склонность к дурным предчувствиям, кто-то постучал в мою дверь, и появилось встревоженное лицо моей горничной,
  
  “Что теперь, Берта?”
  
  “Месье, ” сказала Берта, слегка смутившись, - это очень странно одетый мужчина, который хочет поговорить с месье. Он говорит, что приехал из Америки и что сегодня утром сел на поезд из Гавра, чтобы навестить месье ...
  
  “Он назвал тебе свое имя?”
  
  “Честное слово, все верно — мне даже в голову не приходило спрашивать его”.
  
  Во время краткого молчания, последовавшего за этим заявлением, я навострил уши; было слышно, как посетитель быстрым шагом расхаживает взад-вперед по коридору; от его ботинок вибрировал паркет.
  
  Я встал и отодвинул прислугу в сторону, чтобы пошире открыть дверь.
  
  “Пожалуйста, входите”, - сказал я повелительно.
  
  Приближаясь ко мне широкими шагами, я увидел человека, надо признаться, самого жалкого вида. Уродливый и жалкий, его лицо было в оспинах, веки опухли, голова тщательно выбрита, а уши торчали, как ручки супницы. Из его костюма можно было разглядеть только потертые брюки, спускающиеся поверх чудовищных ботинок из коричневой кожи, утыканной гвоздями; все остальное — шорты, жилет и т.д. — было завернуто в резиновую шинель, пожелтевшую от износа, по-военному застегнутую от воротника до колен. В своих нетерпеливых руках, за которыми, казалось, плохо ухаживали, мой посетитель яростно мял дорожную кепку из выцветшей зеленой ткани, потерявшую форму исключительно или в сочетании с переутомлением и временем.
  
  Берта вышла, и я молча указал мужчине на место. Он жестом отказался. Он казался сильно взволнованным, запыхавшимся, и весь его вид, казалось, означал: О, да, самое время сесть!
  
  Не дав мне времени задать какие-либо вопросы, он отрывисто произнес, глядя мне прямо в глаза: “Месье, меня зовут Сорбель”.
  
  “А?”
  
  “Сорбелл”, - авторитетно ответил он. “Вчера вечером моя жена убила журналиста у вас на глазах....”
  
  Я несколько раз поспешно кивнул головой. “Я знаю, я знаю ... но ваша жена сказала, что вы были в Америке”.
  
  Он протянул руку в слезливом жесте. “О, ” воскликнул он, “ она невинна, уверяю вас, совершенно невинна, такая нежная, неспособная обидеть и муху. В общем, виноватой стороной являюсь я ”.
  
  “Ты! Но разве мне не сказали, что ты прибыл из Гавра утренним поездом?”
  
  Налитые кровью глаза Сорбель безумно уставились на меня, и я смог разглядеть, что за их болезненными веками они, похоже, не лишены разума.
  
  Внезапно, чтобы больше не увиливать, он решил занять предложенный мной стул и сел прямо напротив меня, упрямо не сводя с меня глаз.
  
  “Несомненно, ” заявил он тусклым голосом, “ в настоящее время происходит что-то сверхъестественное”.
  
  Я не мог сдержать дрожи. - Что вы имеете в виду? - спросил я.
  
  Он швырнул свою зеленую кепку на пол, скрестил ноги одну на другой, уперся локтем в колено и подпер подбородок сжатым кулаком.
  
  “Вчера вечером, - сказал он, - около семи часов мы приближались к Гавру. "Лотарингия" только что прошла в пределах видимости Шербура. Семь месяцев, думал я, прошло семь месяцев с тех пор, как я уехал, и вот я возвращаюсь, беднее, чем раньше, обескураженный еще одной попыткой, в результате которой несколько тысячфранковых купюр, которые мы сэкономили, пропали впустую....
  
  “Возвращаясь к началу, ища отправную точку этого дальнейшего разочарования, именно тогда мне пришлось признать, что первопричиной всего зла была женщина, которая продает газеты в киоске напротив Театра Водевиль”.
  
  “Что это?” Я вздрогнул на своем месте. Вспышка света пронеслась у меня в голове, но, намереваясь узнать все, я овладел собой и подал знак Сорбель продолжать.
  
  “Будьте внимательны”, - продолжил он. “Прежде всего, вам необходимо знать, что мне не повезло. Однако я льщу себя смелостью; мы с моей бедной женой усердно работали; Клянусь вам, мы перепробовали все. Последовательно приходилось отказываться или продавать в убыток все наше мелкое достояние. У нас оставалось всего семь тысяч франков. Я устроился механиком в автомобильную компанию. Я зарабатывал на жизнь, но чего вы могли ожидать? Я был одержим идеей стать богаче; прозябание на месте заставляло мою кровь кипеть. Однажды .... ”
  
  Он взял себя в руки, скрестил ноги и обхватил колено обеими руками, подтягивая его так, чтобы оно касалось подбородка.
  
  “Семь месяцев назад — следовательно, в начале октября прошлого года — я ждал со своим двадцатипятисильным мотором на углу Шоссе д'Антен. Стоя на тротуаре вхолостую, я подошел к киоску с газетами. Чтобы скоротать время, сказал я себе, я куплю газету. ‘La Patrie, Monsieur?’ Хорошо, La Patrie. Я бросаю су и разворачиваю проклятую газетенку. Поверите ли, на третьей странице я нахожу статью о неизвестной Калифорнии, великолепной стране, говорилось в ней, до сих пор не исследованной, где есть чем заняться. Я рассказал вам, какой я: мое воображение начало работать ....”
  
  У меня перехватило дыхание. Чтобы поторопить его, я сказал: “Короче говоря, ты ушел”.
  
  “Я ушел. Нет необходимости рассказывать вам, что я там делал; важен только результат. И вот я здесь ... без единого су. Хорошо. И происхождение всего этого — в чем вы видите причину всего этого?”
  
  Я попытался улыбнуться, потому что бедняга был так опечален, что мне стало его жаль.
  
  “Ну, ” предположил я, - может быть, немного доверчивости?..”
  
  Он мрачно и резко прервал меня.
  
  “Возможно, как энергетическая причина, но как побочная причина, как вклад риска, глупого, раздражающего риска, который часто заставляет бедняков выбирать между несколькими неизвестными направлениями ... в любом случае, если бы этой проклятой женщины не было там со своими газетами; если бы, по крайней мере, она со своим банальным дружелюбием лавочника не направила мой выбор, или если бы вместо La Patrie она предложила мне... что я знаю? Так или иначе, вчера вечером я думал о ней, о ее бессознательно наводящей на размышления роли в моем приключении, и, столкнувшись с результатом, я сказал себе, что если бы я мог заполучить ее в свои руки ... вы знаете, как это бывает; это глупо; человек говорит себе, что сделал бы то или иное, и, в итоге, ничего не делает. Конечно, если бы она была там, я бы оставил ее совершенно спокойной, но не менее верно и то, что я поднял кулак в воздух, обещая себе на палубе парохода, что скоро ... ты понимаешь?”
  
  Я кивнул головой. Я был так же эмоционален, как и он, но по другим причинам. Я попытался заговорить, но он прервал меня, протянув руки.
  
  “Подождите немного. Сделав этот жест, я возобновил свою прогулку; несмотря ни на что, я был рад вернуться во Францию. Я думал о своей жене, которая была бы удивлена и разочарована, увидев, что я возвращаюсь без единого су. Я представил ее в ее маленькой комнате на шестом этаже нового дома на улице Могадор, я мог видеть ее ясно, как человек видит вещи, которые помнит, но с большей четкостью, как изображение, как будто передо мной был кинематограф: она спустилась вниз, вышла на улицу, прошла за Оперой, по улице Могадор и Шоссе д'Антен. Она приехала напротив "Водевиля". Там, возле киоска, стоял джентльмен и читал газету рядом с маленьким мальчиком, который рассматривал картинки .... ”
  
  Я не мог удержаться, чтобы не прервать его, воскликнув: “Это был я! Ты узнаешь меня?”
  
  “Прекрасно. Я узнал вас, когда вошел”.
  
  “И ты видел...?”
  
  Бедняга опустил голову. “Все. Моя жена подошла, подняла руку, ударила....
  
  “Когда мы прибыли в Гавр этим утром, мы сошли на берег. Как вы можете себе представить, я торопился попасть в Париж. Я сел на первый отходящий поезд. В Руане я нашел газеты, которые рассказали мне все....”
  
  Он сказал все это отрывистым голосом, становясь эмоциональным между предложениями. В конце концов, он не почувствовал ничего, кроме своего горя, и замолчал, уронив голову на руки, поддавшись приступу слез.
  
  В конце концов, он снова поднял голову. Я не помню, чтобы когда-либо видел что-либо более ужасное, чем это лицо, похожее на терку для сыра, по которому текут слезы, и эти глаза, красные, как свежие раны.
  
  “С момента моего прибытия, ” сказал он, - я побывал везде: в комиссариате, в суде. Я узнал все подробности, и мне пообещали, что я смогу увидеться со своей женой послезавтра; кажется, завтра воскресенье. Я повсюду рассказывал людям о том, что со мной случилось, и я видел, что, не желая смеяться надо мной, они думали, что я сумасшедший. Тогда я подумал о вас, месье, как о враче, и, возможно, вы не будете смеяться надо мной, если я попрошу вас помочь мне доказать закону, что это случай гипноза, совершенно непроизвольного внушения. О, я прекрасно знаю, что это экстраординарно, уникально - но, в конце концов, кроме этого объяснения, я не вижу никакого другого!”
  
  Он встал. Я остановил его жестом.
  
  “Я тоже”, - тихо сказал я.
  
  Его лицо прояснилось, преобразившись от какой-то радости.
  
  Я продолжал: “В нескольких словах я убедю вас в своих намерениях. Я полностью согласен с вами, и я думаю, что ваш жест причинил весь вред; он был непроизвольным, особенно в своем диапазоне, поскольку несчастье определило, что он будет длиться на расстоянии. Как это возможно? Вот чего я пока не знаю, хотя подозреваю причину.”
  
  Я не хвастался; хотя я не осмеливался делать поспешных выводов, которые дальнейшие эксперименты помешали бы науке сформулировать, я могу с гордостью вспомнить, что мои предположения уже были на правильном пути. Сорбель, который не мог видеть так далеко, подумал, что это было делом какого-то макиавеллиевского или дьявольского вмешательства; его поднятый кулак угрожал невидимому. Жест, о котором идет речь, определенно был ему знаком.
  
  Я серьезно остановил его. “Будь осторожен”, - строго сказал я.
  
  Удрученный, бедняга опустил руку и снова принялся крутить в руках зеленую кепку, которую он подобрал с пола.
  
  Лично я размышлял о том, что послезавтра состоится заседание Академии наук, и нельзя терять ни минуты. Я повернулся к Сорбель. “Мой друг, ты начнешь с того, что поклянешься мне, что не скажешь ни слова обо всем этом ни одной живой душе. Вы поймете, что, насколько мы понимаем, речь идет о явлении, ценность которого должна быть раскрыта голосом более авторитетным, чем мой. Мне посчастливилось быть другом и учеником великого ученого, который в этом отношении может сделать все, что угодно. Я отведу тебя к нему; ты можешь рассказать ему свою историю, которую я смогу подтвердить несколькими личными наблюдениями, and...be храбрый.”
  
  “О, ” с энтузиазмом сказал этот жалкий человек, “ я вверяю себя вам, месье. Вы - моя единственная надежда!”
  
  Полный мужества, которое, возможно, сейчас было преувеличено, Сорбелл разгладил руками свою зеленую кепку, и его глаза вновь открыли улыбку на лице, похожем на терку для сыра. Он прошел через мою дверь наискосок и распрощался со мной с заявлениями, полными сердечности. Оставшись один в прихожей, я начал энергично потирать руки в знак восторга.
  
  Давай, давай, сказал я себе, это продвигается вперед. При наличии столь точных и проверенных фактов мой старый хозяин, Сен-Дени, не может отказать мне в сотрудничестве со своим авторитетом. Благодаря его всемирной репутации все это наделает дьявольский шуму; благодаря его великому имени и этому громкому эксперименту моя скромная репутация будет расти ....”
  
  Я увидел, как меня запустили, узнали, обо мне заговорили в газетах ....
  
  “Удача отвернулась от меня? Я специализируюсь на нервных заболеваниях ....”
  
  Доносившиеся из глубины квартиры звуки открывающихся и закрывающихся дверей и взрывы голосов отвлекли меня от этих амбициозных мечтаний.
  
  На пороге столовой появилась мать мадам Форбе, одетая в фиолетовую полоску и увенчанная тюлем и желтыми лютиками, раскрасневшаяся и очень взволнованная, за ней следовала ее дочь, взволнованная и, по-видимому, встревоженная.
  
  “Быстрее, быстрее!” - кричала моя свекровь. “Дайте мне пройти — у меня нет времени”.
  
  “Боже мой, ” сказал я весело, “ В чем дело”.
  
  Моя жена со слезами на глазах сложила руки вместе. “Огонь”, - пробормотала она.
  
  “Какой пожар?”
  
  Отчаянно встряхивая лютики, которые покачивались на ее шляпке, пожилая леди устремила на меня тоскливый взгляд. “О, Огюст, пожалей меня — мой дом горит дотла. И что меня больше всего трогает, так это то, что единственное, что дало мне знать, - это видение такого рода, которое открыло мне о несчастном случае, произошедшем с Генриеттой. Боже мой, Боже мой! Я становлюсь истеричкой? В моем возрасте!”
  
  “Ну же, - сказал я, - не расстраивайся — возможно, это неправда”.
  
  Она обернулась на лестнице, куда мы шли за ней.
  
  “Неправда!” - воскликнула она. “О, я видела все это слишком ясно: пламя пробивается сквозь крышу. Огонь перекинулся на карниз. Этой старой дуре Фелиси взбрело в голову взять лампу, чтобы развесить белье на чердаке. Я ей сто раз говорил ... Во всяком случае, я уверен. До свидания, дети мои.”
  
  Она исчезла. Я перегнулся через перила, чтобы крикнуть: “Пришлите нам телеграмму, когда приедете”.
  
  Было слышно, как она пробормотала несколько слов, и дверь вестибюля закрылась под входной аркой.
  
  Мадам Форбе плакала.
  
  “Ну же, - сказал я, чтобы подбодрить ее, “ не унывай. Это становится по-настоящему экстраординарным, но в каждом облаке есть луч надежды. У меня здесь есть материал для сенсационных разоблачений, и если этот пожар настоящий, well...my словом, это будет еще одним доказательством ...”
  
  Я на мгновение заколебался, прежде чем поддаться охватившему меня научному бреду. Наконец, я больше не мог сдерживаться и горячо пробормотал: “Боже мой! Пока это правда!”
  
  
  
  IV
  
  
  
  Все слышали о профессоре Сен-Дени.
  
  Ему семидесятилетний мужчина, немного сангвиник, полон хорошего юмора, идеально уравновешенный и безмятежный. Всем, кто поздравляет его, профессор без ложной скромности отвечает: “Я рассматриваю мир как сад, и во мне есть жизнерадостность растения на солнце. Я не требую от человеческой природы больше, чем она может дать, поэтому мне незнакомы мечты и разочарования; я бессознателен и счастлив, как примула, цветная капуста или абрикос ”.
  
  Профессор проповедует на собственном примере. Преемник таких ученых, как Дарвин, Литтре и Герберт Спенсер, он является автором теории динамики психики, основанной исключительно на человеческих наблюдениях и экспериментах, и, чтобы установить эту основу, он начал с критики ущербной фразеологии древнего метода.
  
  “Прежде всего, - провозглашает он, - необходимо избавиться от того, что принято называть душой. Тот, кто говорит ‘душа’, сегодня не говорит ничего, кроме того, что теперь мы размещаем в нервных центрах способности, которые когда-то накапливались в связке под этим устаревшим названием. ”
  
  Вот почему для Сен-Дени в Коллеж де Франс была создана кафедра, где он излагает перед восторженной аудиторией свой курс лекций по ментальной динамике под воинственным и прозрачным названием Psychotrity.25
  
  Вся его жизнь, посвященная учебе, прошла в маленькой квартирке на улице Лабрюйер, которую он покидает весной, чтобы поселиться в Виль д'Авре в маленьком доме рядом с домом художника Коро. Из окон его кабинета открывается вид на озеро.
  
  Физически попытайтесь вспомнить Сент-Бева, чей у него озорной взгляд. К сожалению, его нос немного вздернут, но в нем он обретает своего рода жестокость, не лишенную героизма. Его поклонники говорят, что это создает у него Паническое выражение лица; его недоброжелатели выражают ту же мысль, говоря, что он похож на старого фавна.
  
  Прежде чем расширить свое образование до философии, Сен-Дени преподавал медицину, и я имел честь и радость быть его учеником. Между нами установились теплые отношения, и мне показалось, что он лучше, чем кто-либо другой, способен представить научному миру в той форме, которую он сочтет удобной, небольшую работу, которую я решил ему предложить.
  
  В условленный час за мной приехала Сорбель, и еще не было половины девятого, когда я дрожащей рукой дернул за цепочку, заставлявшую вибрировать старый колокольчик у двери Виллы Нед - так называлось скромное жилище, где мой превосходный хозяин наслаждался мягкостью летних дней.
  
  Каноническое лицо старика внезапно появилось в открытом окне кабинета.
  
  “Воздержись!” - радостно воскликнул он. - “Входи, входи, мой дорогой мальчик. Я рад тебя видеть — и по странной случайности я как раз думал о тебе”.
  
  “Это меня не удивляет, мой дорогой хозяин”.
  
  “Я рванулся вперед, сопровождаемый моим жалким спутником; в два прыжка пересек сад и взобрался по ступенькам парадного крыльца. Я прошел через маленькую столовую, скромно обставленную старым красным деревом.
  
  “Оставайся здесь, мой друг”, - сказал я Сорбель. “Подожди, пока я не дам тебе сигнал входить”.
  
  “Ну, ” дружелюбно сказал маститый ученый, предлагая мне кресло рядом со своим рабочим столом, “ чему я обязан удовольствием от вашего раннего утреннего визита и кто этот человек с лицом, изуродованным градом или оспой?”
  
  В качестве ответа я достал из кармана страницы подготовленной мной рукописи.
  
  “Пожалуйста, прочтите это”, - сказал я, кладя свою работу на стол.
  
  Поднеся бумаги к носу, он бросил на них быстрый взгляд, пробежав первые несколько строк, набросанных в виде пролога. Затем он озорно посмотрел на меня.
  
  “Это, - пробормотал он, “ настоящая загадка”.
  
  Простым жестом я призвал его продолжать. “Что касается выводов, ты сделаешь их сам”.
  
  Водрузив на нос свои красивые очки в роговой оправе с круглыми линзами, Сен-Дени начал читать, медленно и внимательно, с выражением сомнения на лице, слегка прищурив ноздри и иронично скривив верхнюю губу, где его еще не сбритые усы образовали легкий серый пушок, похожий на лишайник на старых яблонях Бретани.
  
  Наконец, он закончил читать, положил очки на стол, глубоко вдохнул ароматный воздух, созерцая весенний декор озера, а затем вопросительно посмотрел на меня.
  
  “Ну?”
  
  Я улыбнулась, мое сердце было немного взволновано, встревоженное своим спокойствием, потому что я ожидала удивить его.
  
  “Итак, мой дорогой Мастер?” Я, в свою очередь, спросил: “Какой, по-вашему, вывод необходимо сделать из всего этого?”
  
  “Очевидно, ” сказал Сен-Дени со своей благожелательной улыбкой, “ вообще ничего”.
  
  Я вскочил со своего кресла, и мой голос непроизвольно поднялся до самого высокого регистра. “ Совсем ничего.
  
  Сен-Дени все еще улыбался, и эта улыбка в конце концов стала меня раздражать. Я знал, что он был осмотрителен и строг в выборе аффирмаций, но, признаюсь, я надеялся встретить с его стороны больше доверия к моему личному опыту.
  
  “По правде говоря, мой дорогой Учитель, ” сказал он раздраженным тоном, “ методическая осмотрительность имеет свои пределы...”
  
  Жестом он заставил меня снова сесть и, по-отечески положив свою пухлую ладонь мне на плечо, ласково пробормотал: “Давай лучше понимать друг друга”, - пробормотал он. “Если под выводом вы подразумеваете научное определение этих явлений, я согласен с вами, что речь идет о разновидности необъяснимых фактов сенсорной связи на аномальном расстоянии, известной под названием телепатия”.
  
  Мой пыл был таков, что я прервал старого мастера, которого я уважаю как равного идолам. “Правильно! У тебя получилось!”
  
  “Несомненно”, - безмятежно сказал Сен-Дени, “ "Я понял. Давайте поговорим о телепатии. Какие точные наблюдения были представлены нам на данный момент под этим названием? Я прочитал — необходимо прочитать все, — что было опубликовано на эту тему за последние годы, и, признаюсь, всегда с подозрением, что мое чтение еще не успело рассеяться. Что заставляет меня сомневаться в показаниях свидетелей такого рода, так это их характер индивидуального исключения. С другой стороны, заметили ли вы, что они почти всегда связаны с фактами печального характера: смертями, несчастными случаями, болезнями и недомогания — короче говоря, со всеми состояниями, в высшей степени нарушающими наше чувственное равновесие? Можете ли вы назвать какую-либо причину для этого?”
  
  Я на мгновение задумался.
  
  “Но разве скорбь, - медленно предположил я со смущением, над которым я торжествовал по мере продолжения своей аргументации, - не является для большинства людей ненормальным состоянием и, как следствие, более замечательным, чем удовольствие, чувство, которое кажется вполне естественным?”
  
  Сен-Дени кивнул головой.
  
  “Возможно”, - признал он.
  
  “И в любом случае, какое значение имеет причина незаметного влияния, если это влияние очевидно?”
  
  “Да будет так”, - сказал профессор. “Давайте признаем точность фактов. Они остаются не менее случайными, и в наблюдениях, отмеченных такими уважаемыми учеными, как Рише или Дариекс,26 едва ли есть какие-либо, кроме уникальных проявлений. Можете ли вы привести мне хоть один пример — хотя бы один — того, как сильное восприятие на расстоянии становится делом привычки у субъекта?”
  
  “Конечно”, - сказал я. “Разве у матери мадам Форбе не было, дважды за двадцать четыре часа....”
  
  “Прошу прощения, ” возразил Сен-Дени, “ но дама видела на расстоянии два несчастных случая, из которых один — падение мадам Форбе - был реализован. Что касается пожара, то у нас пока нет доказательств того, что факт был точным.”
  
  “Я буду уверен через несколько часов, но, признаюсь, у меня самого в этом уже нет никаких сомнений”.
  
  Скрестив руки на груди, Сен-Дени бросил на меня слегка опечаленный взгляд. “Это именно то, с чем я борюсь в тебе”, - сказал он. “Экспериментально я подозреваю и ненавижу энтузиазм, который, когда воплощается идея, не прекращается до тех пор, пока все непредвиденные обстоятельства не приведут ее в соответствие”.
  
  Я был на ногах. Я начал яростно расхаживать взад-вперед, рассуждая: “Но в конце концов, если подумать об этом, почему идея телепатии, рассматриваемая как продолжение человеческой личности, кажется более необычной, чем, скажем, беспроволочный телеграф? Учитывая тот факт, что мы существуем, чувствуем и мыслим, допустимо, что в результате этого в атмосфере, которая служит нам промежуточной средой, возникает более или менее обширная молекулярная вибрация; что под некоторым воздействием эта вибрация может быть продолжительной, и что, естественно, результатом является звук, изображение или запах. Все это, мой дорогой учитель, является чистой динамикой, логичной и в совершенстве согласующейся с научными теориями, которые вам так дороги.”
  
  Мой учитель благожелательно наблюдал, как я хожу взад-вперед; он простил меня за порыв нетерпения, которым я позволил увлечь себя. Он попытался унять его, слегка уступив.
  
  “Давайте посмотрим”, - сказал он. “В общем, чего вы пытаетесь достичь?”
  
  Я придвинулась ближе, пылко склоняясь к нему через рабочий стол.
  
  “Перед лицом этого своеобразного течения, которое, кажется, воздействует одновременно на определенное количество мозгов, совершенно несхожих по своей организации, не кажется ли вам, что может действовать некий закон, который на данный момент склоняется к обобщению?”
  
  Сен-Дени с сомнением поднял глаза. “Вы слишком торопитесь”, - сказал он.
  
  Я пытался убедить его, приводя убедительные аргументы. Задумчивый и рассеянный, со своей дружелюбной улыбкой на губах, Сен-Дени на самом деле не слушал. Однако мне показалось, что его внимание постепенно сосредоточилось не на мне, а на правде. Его глаза округлились, губы слегка приоткрылись, он смотрел в открытое окно на озеро с выражением изумления, которое за считанные секунды превратилось в изумление и почти в страх.
  
  Поскольку приписать моим словам такую убедительную силу было невозможно, я замолчал.
  
  “В чем дело?” Я спросил его немного угрюмо.
  
  Он повернулся ко мне с совершенно обезумевшим лицом, словно ошеломленный, а затем, оглянувшись на озеро, протянул руку в направлении окна и, запинаясь, пробормотал: “Там ... там…смотрите!”
  
  Произнося эти слова, Сен-Дени быстро поднялся на ноги, взял меня за руку и с силой развернул к окну, где на этот раз я увидел нечто, удивившее меня не меньше, чем моего старого профессора.
  
  Медленно и беззвучно на этом экране зелени и неба бледная нить желтого пламени скользнула снизу вверх, поднимаясь из озера, чтобы расшириться в воздухе в светящуюся струю, из которой начали спускаться красные и зеленые искры, сияющие, как слезы света.
  
  “Честное слово”, - спокойно сказал я. “Это ракета”.
  
  “Это не первое, что я вижу”, - сказал Сен-Дени. “Смотрите — вот еще одно ... и еще ... обратите внимание, что они беззвучно лопаются. Можно подумать, что речь идет о фейерверке, запускаемом над водой в соответствии с ежегодным обычаем в дни общественных праздников. Однако я не думаю, что муниципалитет достаточно щедр, чтобы предложить нам такое развлечение в девять часов утра и без какого-либо известного повода для официального ликования. ”
  
  Он надел на голову маленькую черную шелковую шляпу и направился к двери, сказав: “Мы должны пойти и посмотреть, что это такое”.
  
  Не обращая никакого внимания на Сорбель, которая встала, когда мы вошли в столовую, он поспешил в вестибюль, и я последовал за ним, пройдя через сад позади него.
  
  Через несколько шагов мы оказались на чем-то вроде дороги, с которой в этом месте открывался вид на озеро.
  
  Мы были не одни. Облокотившись на железные перила, окаймляющие дорогу, около двадцати человек рассматривали необычное зрелище.
  
  Сидевшая рядом со мной Сорбель, следовавшая за нами, издала приглушенное восклицание: “О!”
  
  С выражением экстаза на лице он прижал к сердцу свою зеленую матерчатую кепку, подняв глаза к небесам; забыв о своем огорчении и тоске, он был поглощен созерцанием чудовищного многоцветного букета, чьи ветви простирались во всю ширь неба, расцветая драгоценными камнями всех цветов радуги.
  
  Сен-Дени повернул ко мне свое бледное и упрямо серьезное лицо, посреди которого в его грубом носу бурлила жизнь.
  
  “Ты понимаешь?” он спросил меня тихим голосом.
  
  “Что?”
  
  Он взял меня за руку, подвел к балюстраде и указал пальцем на прозрачное, неизменное, небесно-голубое озеро.
  
  “Смотри”, - сказал он мне сдавленным от волнения голосом. “В water...in в воде....”
  
  “Ну?”
  
  Он устремил на меня свой взгляд, полный глубины, несколько секунд хранил молчание, а затем медленно произнес: “Здесь нет отражения”.
  
  Какой вспышкой просветления это было для меня! Я молча взял взволнованную руку моего старого учителя и в единении мыслей, полный пыла, сжал ее в своей. Очень тихо, отдельно от толпы, которая развлекалась без всякого разума, мы пробормотали друг другу короткие ответы.
  
  “Ты понимаешь?”
  
  “Да, мой друг, благодаря тому, что ты мне только что рассказал”.
  
  “О, Мастер...!”
  
  “Это улика, и я соглашаюсь с ней”.
  
  “Итак, фейерверк...?
  
  “Мираж, спроецированный образ: ты был прав”.
  
  Был краткий момент рефлексивного бреда, если можно так выразиться, далеко за пределами окружавших нас бездельников. Сен-Дени выступил первым.
  
  “Давайте рассуждать здраво”, - заключил он. “Разве не несомненно, что если бы это зрелище, вместо того чтобы быть отраженным или увеличенным изображением, было реальным в этом месте, потрясающий фейерверк, который мы только что видели, не мог бы произойти без сотрясения воздуха от взрывов и без отражения всей этой пиротехники на поверхности этой чистой воды?”
  
  “Это очевидно”.
  
  “Где взрываются эти ракеты, змеи и солнечные лучи? Возможно, в Нумеа, где сейчас восемь часов вечера. Если только передача изображения не была мгновенной, и мы не наблюдаем в этот момент какое-то зрелище вчерашнего вечера.”
  
  “Все это, - сказал я, - кажется мне ясным и логичным.
  
  Сен-Дени взял меня за руку и повел прочь. “Давай, давай”, - воскликнул он. “Давай еще раз убедимся в необычности всего этого. Давайте совершим экскурсию по озеру.”
  
  Для своего возраста у моего старого хозяина все еще были крепкие ноги и хорошие легкие. Он хорошим шагом довел нас до конца первого пруда, до приподнятой дамбы, протянувшейся между двумя озерами. Удивление при отсутствии усталости внезапно обездвижило его в этот момент экскурсии. Он повернулся ко мне, указывая на второй бассейн, поменьше и отделенный от другого завесой деревьев.
  
  Над этим вторым водным пространством второй фейерверк, идентичный и симметричный, продолжал разбрасывать свои брызги по обрамлявшей его зелени. За ракетами последовали солнечные вспышки и разноцветные букеты великолепия и разнообразия, которые были идентичны во всех отношениях, если можно было поверить ритмичным крикам удивления и радости постоянно увеличивающейся толпы, приветствовавшей прогрессивные чудеса на расстоянии.
  
  У меня едва хватило времени выразить свое изумление; Сен-Дени, который, чтобы привлечь меня к этому новому зрелищу, повернулся на восток, в сторону дома, застыл в своей позе. Снова его рука протянулась к той точке на горизонте, в то время как его взгляд был прикован ко мне, мрачный и ошеломленный - потому что и там третий взрыв пиротехники озарил небо, заставляя светящийся дождь стекать на безмятежную крышу, приютившую прилежное убежище моего ученого учителя.
  
  На этот раз я не смог удержаться от смеха, увидев смущенное выражение лица ученого.
  
  “Вас заваливают откровениями”. Я весело сказал ему: “И куда бы мы ни повернули, мы не в состоянии обнаружить ни малейшего следа на краях этих прудов или в их камышах какого-либо шутника или самого скромного мастера...”
  
  “Эх!” - сказал старик, с живостью подходя ближе. “Давайте оставим шутки на этом. Поразмыслив, легко понять, что изображение, воздействующее на наши органы чувств, перемещается вместе с нами, и люди, наблюдающие это зрелище, не подозревают, что могли бы увидеть его, повернувшись к любому уголку неба. Возможно, что в этот самый момент эти фейерверки одновременно освещают Версаль, Батиньоль. Сент-Менехуль и Владивосток ... но послушайте их .... ”
  
  Крики толпы, собравшейся плотными рядами вдоль балюстрады, явно отдавали фестивальным бредом. Охи, ах и протяжные крики приветствовали непрерывную череду римских свечей, змей, воздушных шаров и бенгальских огней; вращались чудовищные солнечные лучи, за которыми следовали все более мощные брызги и яркие водопады, которые, казалось, открывались в небе, как множество пылающих Ниагар.
  
  “Должно быть, речь идет о событии высшего порядка, ” заметил Сен-Дени, - А также о том, что праздник должен быть праздником населения, для которого расходы не являются проблемой, поскольку, в конце концов, каким бы ограниченным ни был мой опыт, такие вопросы могут быть ... о! Вау!”
  
  На это восклицание, вырвавшееся у меня от неожиданности, некоторые зрители, собравшиеся на краю озера, ответили устрашающим шумом. Таинственные мастера, которые в течение получаса сжигали весь этот разноцветный порошок в воздухе, только что подожгли последнюю деталь. Впервые с начала показа фейерверка приглушенный звук потрескивающих взрывов сопровождал возгорание большой панели, в центре которой располагался человек с энергичным лицом, глаза которого были прикрыты лорнетом. Одетый в куртку, подтянутый с авторитарным энтузиазмом, он поднял в воздух пурпурную подушку с золотыми кистями, на которой лежал новорожденный ребенок, уже улыбающийся, протягивающий руки к ликующей толпе. Два флага в красную и синюю полоску, украшенные в одном углу дождем из звезд, составляли символическую группу на подчеркнутом фоне американизма.
  
  “Небеса!” - воскликнул Сен-Дени. “Разве это не портрет месье Рузвельта? Возможно ли, что то, что мы видим, находится по другую сторону Атлантики?”
  
  Что касается меня, то я быстро повернулся к Сорбель, которая стояла позади нас с широко открытым от восхищения ртом.
  
  “Давай посмотрим”, - сказал я ему. “Можешь ли ты, который только что прибыл оттуда, объяснить is, что все это значит? Почему этот ребенок? Что означает этот портрет президента Соединенных Штатов?”
  
  Сначала путешественник в зеленой матерчатой кепке, казалось, не понял моего вопроса. Хотя он машинально прислушивался к нашему отрывочному разговору, он был далек от того, чтобы подозревать о масштабах наших выводов.
  
  Наконец, он пробормотал: “Черт возьми! Подожди, хотя…когда я уезжал из Нью-Йорка, мне кажется, я слышал упоминание о том, что миссис Лонгворт, дочь президента, была на грани...”27
  
  Сен-Дени не дал ему договорить.
  
  “Я понимаю!” - воскликнул он. “Мадам Лонгворт родила ребенка, и именно рождение этого ребенка отмечается одним из самых грандиозных фейерверков, когда-либо устроенных ... это происходит из Нью-Йорка или Вашингтона, и это изображение передается нам на расстояние в тысячу двести лиг ”.
  
  Тем временем толпа зевак начала растекаться во всех направлениях вдоль берега озера и, комментируя на свой манер аномальное явление, которое только что на полчаса остановило в этом месте несколько сотен молочников, бакалейщиков, мясников и прачек, смешалась с домохозяйками и горничными, направлявшимися на рынок, и велосипедистами, выехавшими покататься.
  
  Я почувствовал, как меня схватили за руку. Сен-Дени повел меня к своему дому. По дороге он вздохнул.
  
  “Расстояние побеждено ... последствия этого неисчислимы....”
  
  “Что мы теперь будем делать?” Я спросил его.
  
  По взгляду, полному пламени, который он бросил на меня, я понял, что, в свою очередь, он спешил рассказать об этих потрясающих событиях научному миру; с другой стороны, доказательство стало слишком убедительным; индивидуальная галлюцинация уступила место коллективной, и факты сами по себе двигали нами.
  
  Я отослал Сорбелла прочь; его показания стали излишними. Несколько минут спустя, в кабинете моего старого профессора, мы начали составлять окончательное свидетельское показание о том, что речь шла о том, чтобы без промедления сообщить об этом в Институт.
  
  На следующий день был понедельник. В этот день Академия наук проводит свои заседания.
  
  Перед тем, как отправиться на тот навеки запомнившийся сеанс, Сен-Дени пришел разделить с нами семейный ужин, к большому беспокойству мадам Форбе, которая была вынуждена привести свои обязанности хозяйки дома в соответствие со своими личными эмоциями. Телеграмма от ее матери подтвердила точность ее зажигательного видения накануне вечером; в доме, в котором родилась моя бедная жена, не осталось камня на камне от другого.
  
  Я оплакивал тот несчастный случай с ней, о котором я поспешил сообщить своему хозяину, как только он прибыл, в качестве завершения эксперимента. Это облегчило беседу, поскольку тема, таким образом, отвечала общим тревогам.
  
  
  
  V
  
  Ровно в три часа мы вошли в зал заседаний Академии наук. Вдоль стен были расставлены зеленые банкетки.
  
  “Сядь туда”, - сказал мне мой учитель.
  
  В форме длинного прямоугольника, с нанесенной расческой краской из искусственного черного дерева, бронзовыми канделябрами и огромным овальным столом, разрезанным вдоль столиками поменьше, равномерно покрытыми старой зеленой тканью, это не то, что естественно могло бы возникнуть в воображении как храм науки. Маленькие идолы подвешены к стенам в виде бюстов, статусов и раскрашенных икон, увековечивающих различные культы. Буффон, Монтескье и Луи Давид противостоят Лагранжу, Лавуазье и Жану Гужону; статуи Расина, Пюже и Лафонтена украшают углы, а статуя Корнеля за президентским креслом доминирует в дебатах.
  
  В целом, однако, среди немногих посетителей, которых я видел собирающимися, знакомящимися и приветствующими друг друга, болтающими и переходящими от одного столика к другому, не было торжественности и большого дружелюбия, они, как правило, не обращали внимания на искусственные костюмы, оставаясь более верными, чем можно было ожидать, несвежему нижнему белью, слишком коротким брюкам и ботинкам с эластичными боками.
  
  Их голоса, слабые по отдельности, образовали коллективный гул, достаточно настойчивый, чтобы совсем не ослабевать, когда президент, заняв свое место между своими постоянными секретарями перед столом на возвышении, сказал равнодушным тоном: “Заседание открыто, господа”.
  
  Я сидел рядом с двумя журналистами, профессиональными завсегдатаями тех маленьких праздников, отчеты о которых они публиковали в ежедневных газетах. Я машинально прислушивался к их разговору.
  
  “Кто в кресле?” - спросил один.
  
  “Дювернье, математик. Он глух, как пень. Смотрите, к нему подходит Берар”.
  
  “Кто такой Берард?
  
  “Профессор ботаники — маленький худощавый парень с лорнетом, окладистой бородой и экземой”.
  
  После краткого совещания президент поднялся на ноги и достаточно громким голосом объявил: “Господа, прежде чем предоставить слово постоянному секретарю для оглашения корреспонденции, я рад приветствовать нашего выдающегося коллегу из Балтимора, мистера Хьюза Митчелла, которого я удивлен видеть среди нас, поскольку мы полагали, что он находится далеко из-за профессиональных требований его курса минералогии в Гарвардском университете”.
  
  Сказав это, месье Дювернье повернулся к правой стороне зала, которая была абсолютно пуста, и трижды очень ласково кивнул головой, сопровождая жесты очень изящным поклоном. Затем он добавил: “Слово предоставляется постоянному секретарю”.
  
  При первых словах, произнесенных президентом, несколько голов повернулись в указанном направлении, пытаясь разглядеть выдающегося Хьюза Митчелла; не преуспев в этом, несколько академиков встали со своих мест, а затем снова сели, вопрошая друг друга взглядами, испытывая некоторое беспокойство. Наклонившись друг к другу, они шепотом спрашивали:
  
  “Тогда где же он?”
  
  “В самом деле, где?”
  
  “Ты кого-нибудь видишь?”
  
  “Но ... там никого нет”.
  
  Тем временем послышался голос постоянного секретаря, уже не слабый и безразличный, а авторитетный и совершенно отчетливый. Повысив голос, чтобы его лучше поняли, он наклонился к уху президента таким образом, чтобы все могли слышать, что он говорит.
  
  “Извините меня, мой дорогой президент, но я считаю, что должен указать на ошибку идентификации, о которой, я уверен, вы, должно быть, не знаете. Человек, которого вы приняли за мистера Хьюза Митчелла, на самом деле наш коллега из Берлина, профессор Хох.”
  
  Эти слова, которые должны были оставаться в секрете, очень отчетливо достигли моих ушей и заставили меня улыбнуться. И снова все повернулись к углу комнаты, указанному президентом, и начали искать заинтересованного человека, и перешептывания возобновились.
  
  “Ну... но...”
  
  “Ты видишь Хоха?”
  
  “Не более чем Митчелл”.
  
  Хотя ни один из этих выдающихся людей не был мне знаком, по крайней мере, в том, что касалось их внешности, я встал и тщетно обыскивал взглядом пустую часть зала. Когда я снова обернулся, мои глаза встретились с глазами Сен-Дени, который был на ногах. Он понимающе подмигнул мне и с силой приложил палец к губам.
  
  У меня чуть не вырвалось восклицание. Обходя столы, я приблизился к столику на возвышении, где в результате оживленного спора мсье Дювернье поссорился с ботаником Бераром, которого он обвинял в том, что он побудил его совершить ошибку. Затем, внезапно, переведя взгляд в конец зала, президент начал улыбаться, беспомощно воздел руки к небесам, откинув верхнюю часть тела назад, и снова встал.
  
  “Господа, ” заключил он с видом удовлетворения, “ я приношу извинения за упущение и имею удовольствие приветствовать вместе с мистером Митчеллом нашего коллегу из Берлина, профессора Хоха, которого я не видел вошедшим”.
  
  Чтобы подчеркнуть свои извинения, месье Дювернье без всякой торжественности прошагал через комнату, направляясь к столу, который упрямо оставался пустым, насколько это касалось остальных из нас. Затем было видно, как он поочередно останавливался перед двумя стульями, на которых никто не сидел, протягивал руку и обменивался двумя чрезвычайно сердечными рукопожатиями с невидимыми коллегами.
  
  После этого он вернулся, чтобы сесть в свое кресло, и постоянный секретарь, адресовав две улыбки и дружелюбные кивки головой пустому углу, начал читать корреспонденцию.
  
  Мало внимания было уделено официальному заявлению. Как можно описать то, с каким удовлетворением прочитали переписку? Повернувшись друг к другу парами и группами, зрители, озабоченные только что произошедшим странным происшествием, волновались противоречивыми движениями, в которых изумление проявлялось в междометиях и различных жестах. Взгляды были брошены на президента Дювернье, постоянного секретаря - знаменитого и маститого химика - и ботаника Берара, и люди постукивали себя по лбам с сочувствием и очень выразительно.
  
  С того места, где я сидел, мне была прекрасно видна вся сцена, и я мог следить за всеми разнообразными и меняющимися движениями. Через несколько минут я увидел, как несколько зрителей, которые не переставали наблюдать за залом, приостановили свои мимические выступления и, внезапно посерьезнев, нерешительно склонились друг к другу. Я услышал шепот вокруг себя:
  
  “However...my дорогой коллега....”
  
  “Если смотреть внимательнее...”
  
  “Разве это не...?”
  
  “Но да,…это действительно Хох. Я узнаю его — я встречался с ним в Турине на конференции по туберкулезу”.
  
  “Он не один — кто это сидит рядом с ним?”
  
  “Вы знаете Хьюза Митчелла?”
  
  “Нет”.
  
  “Я знаю его, и я увидел его почти сразу. Это тот маленький старичок, гладко выбритый и толстый, с чрезвычайно красным лицом”.
  
  И даже я, после того как с жаром уставился на их пустые места, в конце концов увидел их, этих людей, которых я совсем не знал, и которых все теперь снисходили до того, чтобы видеть на своих местах, неподвижных и серьезных, в молчании которых я оценивал впечатляющее величие. Я снова посмотрел на Сен-Дени и увидел, как он встал, очень бледный, и медленно направился к президентскому столу, где продолжалось чтение научных сообщений, никем не замеченный.
  
  Шаг за шагом Сен-Дени приближался. Воспользовавшись паузой, во время которой постоянный секретарь, уставший от чтения посреди всеобщего невнимания, сделал глоток воды, чтобы прочистить горло, философ протянул руку, давая понять, что хочет высказаться.
  
  “Месье президент, - сказал он слегка дрожащим голосом. “Извините, что прерываю распорядок дня, но сообщение, которое я хочу сделать, представляет такой непосредственный интерес ...Хох! Хох, мой дорогой друг, почему вы уходите?”
  
  Спеша к месту, где все в конце концов заметили зримое присутствие великого немецкого энтомолога, Сен-Дени, запинаясь, остановился на полпути и повернулся к аудитории с опустошенным выражением лица.
  
  Затем он сказал громким голосом: “Господа, пожалуйста, ответьте без колебаний: кто-нибудь из вас все еще видит нашего коллегу Хоха на этом стуле или где-либо еще в комнате?”
  
  Академики встали и внимательно осмотрели зал. В конце концов они с тревогой посмотрели друг на друга, отрицательно покачав головами, а некоторые из них подытожили общее настроение, сказав вслух::
  
  “Там больше никого нет”.
  
  Удовлетворенный и умиротворенный, посреди всеобщего возбуждения, Сен-Дени продолжил свой путь к углу, где только что таинственным образом исчез профессор Хох.
  
  Подойдя к краю огромного овального стола, к тому месту, где он изгибался и огибал наш, он остановился и снова повернулся к аудитории, члены которой с любопытством следили за его движениями.
  
  “Господа, ” продолжал он, - пожалуйста, обратите внимание на то, что я собираюсь сделать, и простите грубость доказательства, которое я собираюсь попытаться представить, но в целом скажите мне, было бы это возможно, если бы это кресло занимал реальный человек. Все замечают присутствие в кресле мистера Хьюза Митчелла? Хорошо. Смотрите, господа.”
  
  Небрежно усевшись на знаменитого минералога из Гарвардского университета, чье лицо озарила добродушная улыбка, Сен-Дени поместил себя на стул сквозь видимое изображение и, после того как встал, снова опустился на стул таким образом, чтобы сделать доказательство совершенно очевидным. Поскольку он был почти равен по комплекции иллюзорному Хьюзу Митчеллу, он на мгновение скрыл изображение, но такова была сила свечения видения, что в считанные секунды призрак проник в осязаемую форму моего старого учителя и полностью заменил себя — в результате чего, пока говорил голос Сен-Дени, на стуле была видна только верхняя часть тела Хьюза Митчелла.
  
  “Господа, ” сказал профессор психологии, “ разве не очевидно, что если бы мистер Митчелл действительно сидел в этом кресле, я, несомненно, мог бы сесть на него, но не прямо на стул, как вы только что видели, как я это сделал?”
  
  Над собранием повисла гробовая тишина; можно было подумать, что любопытство было побеждено ужасом. Только постоянный секретарь осмелился заговорить. Он наклонился к президенту и, указывая пальцем на мистера Хьюза Митчелла, воскликнул, чтобы привлечь его в качестве свидетеля: “В конце концов, вы пожали ему руку!”
  
  Его отношение и тон его голоса, казалось, все еще вызывали подозрения относительно общих доказательств и того, что он мог видеть собственными глазами.
  
  Ответил Сен-Дени.
  
  “Я готов, месье Постоянный секретарь, предоставить Академии, за неимением научного объяснения, доказательство совершенной возможности таких аномальных фактов. Но давайте продолжим по порядку. В этом конце зала ... выступают шестеро наших коллег, которые, если я не ошибаюсь, являются господами Митчеллом из Балтимора; Хелмсом из Мюнхена; Рокстриттом из Бостона, обычно находящимся на расстоянии от нас; Ленфантом, Булладжем и Беллкомбом. Можете ли вы видеть их так же, как я?
  
  “Мы прекрасно их видим”, - сказал постоянный секретарь. “Я этого не оспариваю”.
  
  “Хорошо. Господа Митчелл, Хелмс, Рокстритт, Ленфант, Булладж и Беллкомб, вы тоже нас видите?”
  
  В ответ на этот вопрос шесть человек, к которым обратились, утвердительно кивнули головами. Постоянный секретарь, слегка побледневший, поднялся на ноги.
  
  Сен-Дени остановил его жестом и, повернувшись к шести серьезным и молчаливым ученым, сказал: “Теперь, господа, я спрашиваю вас, осознаете ли вы, что вас отделяют от Парижа расстояния, которые варьируются от пяти километров до двенадцати тысяч лье? Подводя итог, осознаете ли вы, что наблюдаете этот сеанс только в состоянии спроецированных образов и вследствие галлюцинаторного феномена, субъектом и объектом которого мы являемся одновременно?”
  
  Медленно и одновременно шесть призраков снова кивнули головами, отвечая таким образом, посреди впечатляющего молчания, на заданный вопрос.
  
  Вздох волнения пробежал по залу, от скамей Академии до скамей публики, куда пришло несколько человек, чтобы присесть, поскольку слух об экстраординарном приключении уже начал распространяться по окрестностям.
  
  Сен-Дени повернулся лицом к президентскому столу. Он посмотрел на постоянного секретаря, нижняя губа которого слегка дрожала, когда он спросил: “Какое объяснение вы можете дать нам по этому поводу, месье Сен-Дени?”
  
  Профессор посмотрел на президента, который усталым и дрожащим жестом пригласил его продолжать.
  
  Затем, достав из кармана рукопись, которую мы подготовили накануне, мой старый учитель положил ее на стол, установленный в центре комнаты, лицом к верхнему столу. Стол, о котором идет речь, был покрыт коричневой молескиновой кожей потертого вида, но предназначенной, как я полагаю, для защиты поверхности от возможных пятен, вызванных часто неприятными или вызывающими коррозию продуктами, подвергнутыми проверке этими господами.
  
  “Элементы этой работы были предоставлены одним из моих самых выдающихся учеников, доктором Форбе, который присутствует на этом сеансе и чье имя и разумные наблюдения я предлагаю вам узнать”.
  
  Произнося эти слова, он повернулся ко мне, привлекая таким образом всеобщее внимание. Мое волнение было настолько сильным, что я почувствовал, что краснею, и не мог выдержать взглядов, направленных на меня со всех сторон. Чтобы напустить на себя храбрый вид, я посмотрел в конец комнаты, в сторону стола, за которым сидели Хьюз Митчелл и его коллеги. Было ли это иллюзией, обострилось ли мое ясновидение или недавно прибыли запоздалые Академики? Мне показалось, что в этом углу я вижу гораздо больше зрителей, чем те, кого мой учитель только что провел своего рода перекличку и назвал поименно. Когда я осмелился окинуть взглядом зал, теперь внимательный и жадно заинтересованный выступлением философа, я был удивлен, что он был заполнен толпой плотно сбитых слушателей, душной массой.
  
  Тем временем Сен-Дени заговорил.
  
  “Название телепатия было дано совокупности восприятий на расстоянии, примеры которых, отличающиеся проницательностью, уже приводились, но встретили значительное недоверие. У некоторых из нас был рудиментарный опыт владения этой способностью производить впечатление на расстоянии. Сколько обычно нервных людей, например, видели во сне человека, от которого на следующий день приходит письмо, чаще всего неожиданное? А что можно сказать о предчувствиях? Приводятся единичные примеры, но до сих пор никто из нас не соглашался придать им больше достоверности. Факты, о которых я зачитаю вам в подробном и строго документированном виде, являются просто чрезмерным развитием сенсорных способностей, которые в течение нескольких дней имели тенденцию к распространению среди нас под влиянием, которое мы должны стремиться понять. Вот они....”
  
  Затем, переходя к сути своей темы, профессор перечислил один за другим факты, разоблачение которых легло в начало этого рассказа.
  
  В конце концов, он пришел к выводу: “Подводя итог, возможно, что между нами и несколькими отдаленными регионами может установиться своего рода течение; под его влиянием человеческая чувствительность, кажется, больше не знает никаких границ, и, таким образом, индивид дистанцируется от самого себя; он воспринимает и его воспринимают далеко за границами, которые кажутся нормальными. Нам все еще остается определить границы этой зоны телепатических явлений; те из наших коллег, которые чудесным образом присутствуют на этом сеансе, уже смогут прислать нам свои самые быстрые наблюдения; что касается тех, кто отсутствует .... ”
  
  Здесь он остановился, глубоко вздохнул, окинул все это великолепное собрание ученых своим восторженным взглядом и воскликнул: “По правде говоря, господа, сейчас уместно сказать, что наука не имеет границ и что она объединяет все национальности во вселенском сообществе, ибо я вижу в этом зале наших самых дальних корреспондентов — и как некоторые из них могли оказаться здесь без проекции мысли, которая связывает их с нашей работой, не став в этот момент всемогущими?”
  
  Пока Сен-Дени говорил, слушатели, увлеченные его словами, обернулись. Уникальное зрелище вызвало восхищение у тех мужчин, которые смотрели друг на друга. Зал, обычно слишком просторный, стал слишком мал для заполнявшей его толпы, и не было необходимости повторять величественный эксперимент, проведенный несколькими минутами ранее, чтобы понять, что большее количество людей присутствовало только в воображаемом и все же вполне реальном образе господ Хьюза Митчелла, Хелмса и Рокстритта. Как иначе можно было бы объяснить присутствие ученого доктора Окума, который в то время, когда в Японии была ночь, поскольку он не спал, должно быть, работал в своем кабинете в Токио, или, что еще более удивительно, химик Монестье, почти столетний старик, который живет, одинокий и немощный, в маленьком домике в Буа-де-Коломб, который он не покидал пятнадцать лет?
  
  Постепенно, усилием своей воли, своего простого желания, десятикратно умноженного таинственной текучей силой, все они осознали это беспрецедентное единение. Несомненно, впервые с момента своего возникновения, за исключением доктора Хоха, который, к сожалению, исчез в самом начале, Академия наук со всеми ее объединенными секциями была завершена.
  
  “Я рад, ” провозгласил Сен-Дени с ораторским размахом, энтузиазм которого был совсем не свойственен ему, - впервые приветствовать их среди нас во всей их полноте и подтвердить, что благодаря чудесному открытию, которое мы сделали вместе в этот день, память о котором отныне бессмертна, человеческая мысль пересекла свои границы и, подобно змее из древнего мифа, охватывает цивилизованный мир кольцом братского разума”.
  
  При этих словах последовали долгие одобрительные возгласы, шум которых был, по правде говоря, лишь слегка пропорционален силе демонстрируемых жестов в этом собрании, где было так трудно отличить видимость от осязаемой реальности. Хлопки в ладоши многих из этих изображений, перенесенных в пространство, не все были равны по силе, подтверждая энтузиазм воли, которая их оживляла. Доктор Окума лишь вызвал из Токио аплодисменты, звук которых был очень слабым, точно так же, как эмоциональная жестокость момента, должно быть, была слишком велика для древности столетнего Монестье, поскольку его образ внезапно перестал быть видимым на пике энтузиазма.
  
  В любом случае, количество затраченной энергии превысило силы не только пожилых людей; постепенно усталость, вызванная такими нервными потерями, сказалась на всей аудитории. Один за другим очевидные образы мировой элиты бледнели и в конечном итоге поблекли и исчезли. Все, что осталось в зале, - это пятьдесят осязаемых и настоящих персонажей, распростертых от усталости на своих стульях.
  
  “Измотанный…измотанный...” Пробормотал президент Дювернье.
  
  Было единодушное желание, чтобы сессия была прекращена.
  
  “Конечно, ” поддержал его Сен-Дени, слегка ошеломленный, - я больше устал от этой встречи, чем от зрелища фейерверка вчера утром”.
  
  “Мои дорогие коллеги, ” заключил постоянный секретарь, с трудом поднимаясь на ноги, — человеческая жизнь потребует больше энергии, чем когда-либо, тем более что от нас, судя по тому, что мы только что видели, не зависит возбуждать или избегать эти соответствия.
  
  Сияющего от восторга, меня тянули во все стороны, поскольку журналисты толпой прибывали, чтобы взять у меня интервью, и Сен-Дени представил меня через две двери под самые лестные поздравления своих коллег. Тем не менее пророческие слова постоянного секретаря достигли моих ушей, и с того дня я часто восхищаюсь его мудрой проницательностью.
  
  Настало время для санкционированного вмешательства, поскольку вскоре было признано, что факты становятся обобщенными и что целая часть человеческой расы только что приобрела новое направление.
  
  
  
  VI
  
  
  
  Можно вспомнить и, при необходимости, представить себе, какую работу предстояло проделать суеверию и террору на волне повторяющихся проявлений новой силы. Города оказались гораздо более подвержены ему, чем сельские районы, и были упомянуты некоторые деревни, в которых невозможно было наблюдать малейший феномен восприятия на расстоянии. Однако по этому вопросу следует сделать оговорки относительно ценности и проницательности исследователей, а также пассивной бессознательности испытуемых; некоторые могли месяцами жить с спроецированным образом отсутствующего члена семьи, не осознавая исключительного характера контакта — был ли человек воображаемым или реальным, результат был тот же, за исключением нескольких несоответствий в прибытии и отъезде, на которые невозмутимые и нелюбопытные умы сельских жителей обращали мало внимания.
  
  В энтузиазме первых дней — ибо, однажды осознав причины, массы успокоились и вскоре пришли в восторг — люди хотели верить, что речь идет об отмене расстояний по всей поверхности земного шара.
  
  Пленарного заседания Академии наук достаточно, чтобы доказать, что отныне все широты находятся в контакте, и поскольку доктора Окуму видели в Токио, мы можем с нетерпением ждать того дня, когда жители Белуджистана и Огненной Земли появятся в Париже.
  
  Так предсказывала статья в Revue Mondiale, посвященная эксперименту, публично проведенному Сен-Дени в присутствии самых авторитетных французских научных организаций.
  
  Это было напрасное пророчество. Начнем с того, что телеграфная проверка позволила установить, что многие из присутствий, наблюдавшихся в Институте 11 мая 190 г. , хотя и оставались вероятными в отношении лиц, перестали быть симптоматичными в отношении места происхождения, причем было установлено, что многие корреспонденты в тот момент находились либо в Германии, либо во Франции, если они не были в Париже. Это был, в частности, случай с доктором Окумой, который отправил телеграмму из Бордо, где он только что сошел на берег, прибыв из Бразилии в ходе научного кругосветного путешествия.
  
  По настоянию Сен-Дени я имел большую честь быть назначенным членом Комитета, созданного Министерством образования для расследования масштабов и происхождения феноменов, и я помню разочарование, которое поначалу вызвала у нас ограничительная определенность: чувство, которое было немного детским, учитывая все обстоятельства, но которое длилось недолго при наличии выводов расследования — поскольку было нетрудно и не заняло много времени определить зону влияния, за пределами которой телепатические проявления прекращались.
  
  Это зоны, которые содержатся между 80- й градус западной долготы и 13- го градуса восточной долготы и общества с американской стороны между 37- й и 48- го градуса северной широты, пересек океан, после курса, что осталось неизвестным в ожидании дальнейших экспериментов, а во Франции между 50- й и 43й параллели; там, казалось, слегка наклонной на север, обогнув Центральное плато и пересекает Швейцарию, чтобы завершить ее немного в сторону короткого 48th — в результате чего он образовал неправильную пятистороннюю фигуру, точками отсчета которой были Ричмонд, Бордо, Мюнхен, Берлин, Шербур и север от устья реки Святого Лаврентия, немного позади и выше Квебека.
  
  Прослеженная на карте, эта зона влияния была довольно регулярно ограничена двумя криволинейными движениями, четкость которых в целом убедила нас признать, что мы находились в присутствии неизвестного флюидного течения, волны, интенсивность излучения которой, казалось, возрастала пропорционально аномальной жаре, которая предвещала весну того года. Под действием этого потока факты, наиболее оспариваемые до того дня в порядке телепатии, возобновлялись с такой частотой, что не потребовалось много времени, чтобы сделать наблюдение банальным и излишним. То, что вначале удивляло и ужасало нас, пришлось признать одним из нормальных условий существования.
  
  Содрогаешься при мысли о том, что могло бы произойти, если бы это событие произошло несколькими сотнями лет раньше, в эпоху, когда научный метод все еще сводился к эмпиризму, когда электрический телеграф и телефон еще не приобщили массы к знаниям о невидимых силах природы. Или, скорее, начинаешь задаваться вопросом, действительно ли это проявление является первым, и, возможно, необходимо искать в этом направлении объяснение столь многих кажущихся чудесными событий, которые пугали невежественное человечество на протяжении всей истории.
  
  В любом случае, современная жизнь интуитивна и стремительна; за три недели великие новости устарели, и люди уже жили в мире с новым чувством, которое суммировало все остальные и усиливало их, поскольку это было восприятие на расстоянии, как и все другие чувства; его острота оставалась переменной, и не все люди оказались способны использовать его с одинаковой силой.
  
  С другой стороны, если телепатические отношения устанавливались с достаточной легкостью между родственниками или знакомыми, то между незнакомцами они становились более неравными и более неловкими; и снова необычайная новизна этой способности внезапно перешла к человечеству и смягчила ее удивительный характер видимостью логики, соответствующей всем признанным до сих пор научным законам.
  
  Люди расходились в своей оценке этого ограничения влияния; ярые приверженцы идеи Провидения были удовлетворены, в целом, тем фактом, что зона явлений, проявляющихся на расстоянии, была ограничена на данный момент несколькими частями Соединенных Штатов, Франции и Германии, потому что они хотели понять это как мудрость божественного вмешательства, дарующего человечеству это новое чувство, резкое распространение которого вызвало бы переворот в жизни мира.
  
  “Со временем, - говорили они, - ток будет расширен, и тогда весь земной шар без каких-либо потрясений вступит в отношения всеобщего братства”.
  
  “Провидение или нет, - заключали другие, ” прогресс по-прежнему является ограничением, которым не мешало бы воспользоваться”.
  
  Что, однако, невероятно, так это национальное самоуважение, которое оказалось замешанным на этом деле, и особая гордость, которую испытывали французы и немцы, видя себя объектом выбора, который они хотели считать преднамеренным.
  
  “Разве Франция не была всегда, со времен Революции, ” говорили некоторые, “ экспериментальным полем для всего человечества?”
  
  Немцы ответили: Франции просто географически повезло, но целью, отмеченной чудесным течением, было отечество Германии.
  
  В любом случае, вердикт был вынесен американским общественным мнением. По ту сторону Атлантики редакторы "Всех миров" и "Трибюн " пришли к согласию, предлагая объяснение фактов.
  
  Что это за жидкость, сказали они, и каково ее происхождение? В силу функционирования в интенсивном режиме американская гиперактивность распространяется в виде влиятельной силы вплоть до старого света, где она активизировала ослабленную веками волю: там происходит перелив энергии, на который способны только такие новые люди, как мы ... и т.д.... и т.п....
  
  Когда их расследование было завершено, ученые хранили молчание по поводу этих ничтожных дрязг. Все, что они смогли сделать, - это провести простые наблюдения; новая сила на данный момент поддавалась объяснению не больше, чем электричество, с которым, казалось, было невозможно ассимилировать ее.
  
  Я не буду подробно описывать здесь все лабораторные эксперименты, которые были проведены в этой связи и которые можно найти, наряду со многими индивидуальными наблюдениями, в специализированных журналах и протоколах заседаний Комитета по расследованию. Я лишь пытаюсь здесь изложить простой рассказ о событиях, в которых мне довелось быть непосредственно вовлеченным в ходе этого исключительного приключения и практической истории, так сказать, одного человеческого существа, столкнувшегося с проявлениями временно обостренной чувствительности. Я привожу в своем случае то, что у него было общего со многими другими, которые могут остаться неизвестными; те, кто прочтет меня в будущем, возможно, смогут ощутить в этой истории лучше, чем в несколько абстрактном и бесцветном формальном документе, эмоции тех чрезмерных минут, которые мы прожили в те дни.
  
  До того дня все они предстали в довольно благоприятном свете, и, конечно, никто из нас еще не подозревал о трагическом ужасе надвигающегося будущего. Реакция, как я уже сказал, была реакцией энтузиазма, а поскольку энтузиазм требует торжеств и официальной помпезности, было решено организовать их.
  
  Поскольку новый свет, благодаря вмешательству мысленной волны, оказался связанным со старым континентом, научным комитетам, созданным во Франции и Соединенных Штатах, показалось логичным занять своего рода официальную позицию по поводу новой линии телепатической связи. С этой целью было решено провести экспериментальный фестиваль, на котором главы двух государств встретятся одновременно или последовательно, в зависимости от наличия свободных мест. В Париже ожидали появления образа мистера Рузвельта и надеялись, что лицо месье Фальера28 будет транслироваться вплоть до Белого дома в Вашингтоне.
  
  Были проведены важные приготовления, чтобы обеспечить успех трейла, который был запланирован на 10 июня.
  
  Основные государственные органы в составе делегаций и Комитет по расследованию в полном составе собрались в Елисейском дворце в три часа дня, время, выбранное для встречи, совпало с моментом, когда солнце показывало десять часов утра в Вашингтоне.
  
  Сначала была выдвинута идея организовать церемонию на открытом воздухе, в Елисейских садах, что позволило бы собрать более многочисленную аудиторию, но страх перед дождем и стремление избежать всего, что могло бы поставить под угрозу успех эксперимента, в конечном итоге убедили организаторов довольствоваться приемными залами дворца.
  
  В четыре часа, когда месье Фальер в церемониальном костюме, с большим орденским поясом Ордена почетного Легиона на груди, занял свое место перед камином в Посольском салоне, а наш президент, окруженный своими домочадцами, начал предвкушать визит, совершенно новое и очень острое чувство охватило всех вокруг него.
  
  Только директор протокола, который был взволнован, ходил взад-вперед от двери гостиной к перистилю дворца, но казалось невероятным, что его министерство будет использовано, и Сен-Дени, который был рядом со мной, прошептал мне на ухо со свойственной ему иронией:
  
  “Отныне, с появлением привычки входить без предупреждения, которую мы собираемся приобрести, протокольная карьера полностью исчезла”.
  
  Необходимо признать, что ожидание показалось долгим.
  
  Я заметил, что сложность телепатического общения возрастала, когда субъект и объект не знали друг друга. За несколько дней до этого были предприняты попытки исправить это неудобство путем предоставления фотографических документов двум президентам, и именно с этой помощью они смогли взаимно ознакомиться со своим внешним видом. Тем не менее, мы начали опасаться, что эти меры предосторожности не возымели достаточного внушающего эффекта, и мы все были неподвижны в ожидании в течение часа, когда большинству собравшихся стало видно что-то вроде тумана на одном из окон приемной.
  
  Всем казалось, что это результат одной из тех кратковременных зрительных усталостей, которые обычно можно рассеять, моргнув. Как и другие, я не мог удержаться от этого мелочного жеста. Когда, почти мгновенно, мои глаза снова открылись, я увидел ясный и незамысловатый образ мужчины со слегка обвисшими усами, чьи яркие глаза сверкали за лорнетом. Это был мистер Рузвельт.
  
  Мне показалось, что он больше похож на свои портреты, чем на светящийся фейерверк, но я без колебаний узнал его, когда он довольно быстро приблизился к месье Фальеру, протянул руку и с улыбкой на губах произнес приглушенным, далеким голосом, который, однако, можно было отчетливо расслышать в глубокой тишине, в которой все оставались прикованными к месту: “Я очень рад вас видеть”.
  
  Месье Фальер был очень бледен и чувствовал себя менее непринужденно, чем его далекий посетитель, который, казалось, был полностью в своей стихии, настолько же владея собой, насколько и в самой простой беседе.
  
  Однако недомогание длилось недолго. Секунды были драгоценны, поскольку не было никакой возможности узнать, как долго продлится общение, и нужно было срочно отпраздновать его речами на расстоянии.
  
  Наш президент был само совершенство; некоторое время он говорил о новом братстве, о разумах, преодолевающих границы, и о том, что, по-видимому, предвещает для мира во всем мире покорение новой силы природы.
  
  “Отныне, - заключил он, - между людьми, которые могут читать в сердцах друг друга, больше не может быть недопонимания”.
  
  Мистер Рузвельт вежливо выслушал с большим вниманием и ответил несколькими предложениями на английском, чтобы подтвердить дух речи. В заключение он произнес три громких приветствия и прокричал с гнусавым акцентом: “Да здравствуют братские республики!”
  
  Почти сразу же он исчез.
  
  Была достигнута максимальная интенсивность, и, в целом, испытание прошло удовлетворительно.
  
  Коллега также преуспел в Вашингтоне, где несколько минут спустя президент Республики вернулся с визитом, который он только что получил, по другую сторону океана.
  
  Как практическое следствие, газета L'Humanité уже на следующий день потребовала полного и однозначного увольнения послов между странами, уверенными в том, что коммуникации будут осуществляться таким простым способом.
  
  Сегодня кажется жестокой иронией вспоминать прекрасные часы того, что поначалу казалось рассветом, но кто бы мог предположить, что только что разгорелся пожар?
  
  
  
  VII.
  
  Выдержки из дневника доктора Форбе
  
  
  
  20 июня
  
  
  
  Одним из первых последствий нового положения дел, по-видимому, стало беспрецедентное увеличение поступлений почтовых и телеграфных контор; удивленные явлениями, все стремились получить точные разъяснения; письма, телеграммы и телефонная связь использовались для достижения этой цели почти месяц.
  
  Теперь это уже не то же самое, что сформировавшаяся привычка; напротив, ряд практичных людей начали использовать это бесплатное средство переписки для себя — с естественным следствием резкого сокращения поступлений государства до такой степени, что, если прогресс ускорится, чего есть все основания ожидать, необходимо будет предотвратить возможное нарушение равновесия в бюджете. В качестве примера был приведен Пирпонт Морган,29 лет, который, рано заинтересовавшись Динаром из-за не по сезону теплой погоды, запирается в своем кабинете на два часа в день, чтобы работать в непосредственном контакте с первоклассной секретаршей, которую он быстро обучил для этой совершенно особой работы.
  
  Предполагая, что это правда, однако, пока это всего лишь исключение для таких больших расстояний. Что касается коммуникаций между городами на всей территории Франции, находящимися под влиянием волны передачи, то они очень удобны, и телепатия начинает брать на себя роль телефона, без проводов и приемников. Бизнесмены, агенты и газетные репортеры начинают использовать его после многочисленных испытаний, проведенных с особой осторожностью.
  
  Вызывает тревогу мысль о том, что приближается день, когда по воле и побуждению крупных бизнесменов весь мир окажется в непосредственной близости друг от друга, когда потребуется всего несколько минут или часов, чтобы передать их инструкции без какого-либо посредника из одного полушария в другое. В качестве ответной реакции социалистическая газета предсказывает всемирную забастовку.
  
  
  
  22 июня
  
  
  
  Сегодня утром, когда мы завтракали, внезапно появилась мать мадам Форбе, сидевшая рядом с Андре.
  
  Она приходила к нам в гости таким же образом несколько раз, не выезжая из Анже, где она переехала в квартиру в ожидании восстановления своего дома. Она живет одна, и ее мысли, постоянно с нами, переносят ее к дочери и внуку. С другой стороны, она испытывает необходимость проконсультироваться со мной о деталях конструкции, в которой, по ее мнению, я обладаю компетенцией, которой у меня нет.
  
  Она хорошая женщина, и я ценю доверие, которое она проявляет ко мне, не осмеливаясь сказать ей, что у меня есть дела поважнее, чем заниматься мелкими проблемами плотницкого или слесарного дела, с которыми она ко мне обращается.
  
  Пока она была там, мы были в курсе ее планов на лето. У нас есть привычка каждый год останавливаться на месяц на курорте Атлантик-Бич, и разговор зашел о море и том очаровании, которое оно должно дарить сейчас, в жаркие дни, которые мы переживаем.
  
  Наш маленький Андре смешивал свои проекты с нашими и постепенно начал мечтать наяву, его глаза смотрели куда-то вдаль с отвлеченным выражением. Я пыталась объяснить моей свекрови, что я не разбираюсь в сантехнике и укладке полов, когда мадам Форбе внезапно воскликнула: “Андре! Что ты делаешь?”
  
  Я обернулся и увидел ребенка, который, расстегнув пиджак и жилет, механическими жестами собирался снять брюки.
  
  “Но, мама, ” сказал он совершенно серьезно, “ я иду купаться”.
  
  Два месяца назад мы бы подумали, что он сошел с ума. Я просто взял его за руку и мягко заговорил с ним, чтобы вернуть его из сна, в котором он оказался, — потому что, надевая ошейник, он признался нам, что думал, что находится в Ла-Боле, на берегу моря, и не смог устоять перед этим порывом.
  
  
  
  25 июня
  
  
  
  Сегодня ко мне пришел посетитель — настоящий, а не придуманный: Сорбелл.
  
  Он теряет терпение; уже более шести недель его жена находится в тюрьме, а роман не продвинулся ни на шаг. Ее невиновность — или, по крайней мере, отсутствие у нее ответственности — неоспорима, поскольку налицо добросовестность двух несчастных.
  
  Бедняга! Мне жаль его. Неудачное путешествие разрушило даже его надежды, и он живет в своей пустой крошечной квартирке наедине с печалью из-за того, что стал причиной несчастья своей жены. Чтобы поесть, ему пришлось устроиться на первую попавшуюся работу, и он работает посудомойщиком в кафе. У него едва хватает средств, чтобы обеспечить себя необходимыми предметами туалета, и я вижу, что он все еще мнет в руках эту ужасную кепку цвета горохового супа.
  
  “Невозможно, ” утверждает он, “ чтобы они не поддались доказательствам. Кроме того, месье, вы обещали мне — умоляю вас, скажите что-нибудь магистрату, чтобы он освободил мою жену.
  
  Он верит в это, бедняга. Я тоже верю в это, и мне кажется, в конечном счете, что совершается несправедливость: я пообещал ему, что пойду на встречу со следственным судьей, ведущим это дело.
  
  
  
  26 июня
  
  
  
  Оказывается, что следователем является Ватинель, депутат суда, старый друг детства. Он принял меня без промедления, спросив, нет ли новостей о моей жене, которую он не знает.
  
  Как только я заговорил, он стал серьезным и выпрямился в своем плетеном кресле. Его благожелательный взгляд остановился на мне из-за пенсне, и он объяснил новое недомогание, от которого магистратура страдает уже месяц.
  
  “Ты не можешь иметь ни малейшего представления, мой дорогой друг”, - сказал он. “Мы положительно переполнены более чем пятьюстами случаями того же рода. В этот момент почти все преступники, убийцы или воры, утверждают, что они ничего не понимают из того, что с ними произошло, и утверждают, что стали жертвами внушения на расстоянии. Искренни ли они? Во многих случаях прошлое вовлеченных людей, похоже, соответствует их утверждениям; во всяком случае, никто больше не убивает и никто не крадет — в течение нескольких недель, если верить обвиняемым. Воля других людей, почти всегда неизвестная, направляла действия виновных сторон. Как можно определить ответственность в таких обстоятельствах? Что, собственно, станет с ответственностью?”
  
  Я покачал головой.
  
  “Хорошо, - сказал я, - но в интересующем меня случае, если есть виновная сторона, она у вас в руках; арестуйте мужа, который обвиняет себя в намерении, и предъявите ему обвинение ... в убийстве по неосторожности”.
  
  Ватинель глубокомысленно посмотрел на меня. “Ах!” - вздохнул он. “Возможно, до этого дойдет. Тем временем, я повторяю, что мы не осмеливаемся вводить это судебное решение из-за боязни привлечь к делу внимание слишком большого числа злоумышленников. Прежде всего, не повторяйте ничего из этого до дальнейшего уведомления ”.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  7 июля
  
  
  
  На волне энтузиазма первых нескольких дней было решено устроить большой банкет, чтобы отпраздновать открытие симпатического течения, которое на данный момент объединяет три великие страны.
  
  Я включен в список тех, кто выступит с речью за десертом, и поскольку это моя первая речь, я добросовестно работал над ней, восхваляя новый метод общения, неудобства которого, однако, я начинаю понимать. Подводя итог, однако, можно сказать, что какое открытие в первые дни своего появления не вносит некоторую неловкость во временно нарушенный уклад человеческой жизни?
  
  Я один в своем кабинете; я оттачивал пунктуацию, приветствуя новую эру братской искренности. Шум ссоры в коридоре беспокоит и раздражает меня. Я прислушиваюсь.
  
  Это снова Сорбель. Вчера, рассказывая ему о временном провале предпринятых мною шагов, я призвал его быть терпеливым; я даже сунул ему в руку пятидесятифранковую купюру. И теперь он спорит с горничной, чтобы попасть внутрь, несмотря на мой приказ не беспокоить меня во время работы.
  
  В общем, он раздражает меня своей зеленой кепкой. В конце концов, разве я виноват, что его неосторожное насилие имело такие последствия?
  
  Однако в конце концов он уехал. Я наблюдаю за ним из-за занавески на окне гостиной и вижу, как он ходит взад-вперед по улице, делая яростные жесты; должно быть, он ждет, когда я выйду. Я возвращаюсь в свой кабинет.
  
  Я здесь больше не один; Мать мадам Форбе только что снова появилась и села за мой столик. Судя по Анже, ее образ никогда не оставляет меня в покое, и это начинает раздражать оратора, вынужденного петь дифирамбы телепатии.
  
  “Я рад видеть тебя, Огюст”, - говорит мне далекий голос. “Что ты думаешь о веранде для столовой вместо эркера и трех распашных окон?”
  
  Я слушаю, грызя мундштук для ручки, и покорно смотрю на окна, через которые проникает приглушенный свет со двора. И тут я вижу, как появляется Сорбель, снова Сорбель, которую я оставил расхаживать взад-вперед по улице. Благодаря всемогуществу своего перевозбужденного желания он до сих пор проявляет свою встревоженную форму и начинает говорить, осыпая меня упреками и жалобами.
  
  Со своей стороны, мадам Форбе заявляет: “Я сказала ему, архитектору, я сказала ему: ‘Месье, вы вор!”
  
  “Они наверняка гильотинируют ее”, - говорит другой.
  
  “И знаешь, что он мне сказал?” - вопит изображение Анжуйца.
  
  Я теряю самообладание. Я встаю, яростно крича: “Зут! И что, по-твоему, я должен с этим делать?”
  
  Вытаращив глаза, с ошеломленным выражением лица, бедная женщина смотрит на меня с каким-то ужасом; затем она съеживается и становится вспыльчивой, убегает на предельной скорости, возвращаясь в Анже без дальнейших церемоний.
  
  В то же время Сурбелл исчезла.
  
  Я испытываю все трудности в мире, концентрируясь здесь на своих мыслях, не позволяя своему воображению сопровождать их.
  
  
  
  IX
  
  
  
  “Странно, ” сказал мне Сен-Дени на углу Королевской улицы и Площади Согласия, - что мы еще не нашли формы коллективного веселья, более гармонирующей с нашей новой современной жизнью, чем все эти банкеты. Разве смирение с мыслью о пище, к которой никто не прикасается, в нашу эпоху ноющих и недоверчивых желудков не слишком уступает рутине?”
  
  Со сложенными страницами моей речи в кармане, прижав их к сердцу, я слушал речь моего старого учителя рассеянным ухом и с уже пересохшим ртом в ожидании грядущего момента.
  
  Когда мы пересекали площадь Согласия, толпа преградила нам путь; в то же время хор голосов донес до наших глаз отрывки официального революционного гимна, Интернационала.
  
  Любопытствуя, Сен-Дени подошел ближе, прислушиваясь и наблюдая за процессией, проходящей между двумя рядами зевак: длинный кортеж рабочих арсенала из Бреста, все действия которых привлекали внимание и некоторую тревогу в Париже в течение последних двух дней. Изображение той далекой демонстрации вызвало более непосредственные эмоции, чем чтение о ней в газетах.
  
  Мы прибыли в отель "Сплендид", где были в сборе почти все гости банкета; мы ждали только министра, который будет председательствовать на банкете. Ходили противоречивые слухи.
  
  “Придет ли он?”
  
  “Конечно”.
  
  “Вы знаете, что кабинет министров был вынужден подать в отставку после запроса Лероди о забастовках в Бресте. Как раз в тот момент, когда Президент Совета готовился ужаснуться указу о закрытии сессии ...”
  
  Должен признаться, что я лишь смутно прислушивался к тому, что говорилось; мое беспокойство возрастало с каждой минутой при мысли о том, что вскоре мне придется прочитать несколько страниц вслух в присутствии всех известных или важных личностей, которых могли вместить эти комнаты.
  
  Я обнаружил, что сижу за столом слева от профессора Хоха — человека, который так ненадолго появился в Академии наук в тот день, когда Сен-Дени прочитал мои наблюдения; коротко кивнув ему, я обвел взглядом стол.
  
  Меня окружали известные во всем мире ученые, дипломаты, важные функционеры и знаменитые писатели. Я заметил прямо напротив себя маленькие неподвижные и задумчивые глазки японского посланника, весь вид которого с внимательной серьезностью свидетельствовал о том, что он озабочен мыслью о промышленном использовании новой жидкости, как только она появится на границах Японской империи. Неподалеку от него высокий китайский мандарин, казалось, говорил со своей тонкой улыбкой: Мы знали об этом давно, задолго до вас, много веков назад; за исключением того, что мы благоразумно отказались от этого, как и от многих других опасных продуктов, с которыми ваше невежество все еще играет.
  
  Осмотревшись таким образом, я встретился взглядом с моим соседом слева, Эдуардом Грандмезоном, редактором газеты La Foule, которая утверждает, что печатается тиражом в три миллиона экземпляров. Он сухой и живой южанин, симпатичный и хороший собеседник. Он наклонился ко мне.
  
  “Забавно, ” пробормотал он с улыбкой, полной иронии, - что мы собрались здесь, чтобы отпраздновать власть, которая свергла власть министра, сидящего в качестве президента за столом ... Вы не в курсе?”
  
  Выражение моего лица было ясным ответом. Он был достаточно любезен, чтобы дать мне несколько объяснений.
  
  “Эта забастовка в Бресте, образы которой начинают пугать Париж, положила начало беде. Раздраженные, как и все мы, навязчивым зрелищем этого далекого бедствия, министры решили сегодня утром на заседании Совета арестовать двух руководителей авантюры завтра. Последнее собрание сессии должно было состояться сегодня, так как это был лучший способ избежать интерпелляции. К сожалению, как раз в тот момент, когда Президент Совета собирался зачитать указ о закрытии, Лероди из группы немодифицированных социалистов встал и раскрыл министерский план, который все еще держался в секрете. Он даже назвал имена, обвинив министра внутренних дел в том, что тот предложил эту меру, привел подробности всего заседания Совета и всей дискуссии и даже порядок аргументации: такой-то сказал это, а затем такой-то сказал то.
  
  “Вы можете представить себе оцепенение: зал корчился. ‘Откуда вы это знаете?’ - не удержался от вопроса Президент Совета. ‘Я был свидетелем встречи, ’ признался Лероди, ‘ на которую меня перенесло сильное желание в виде образа’. Отрицать это было невозможно, и было необходимо вынести на голосование вотум недоверия; правые и крайне правые в очередной раз свергли министерство.
  
  “С помощью телепатии”, - сказал в заключение доктор Хох, довольно громко рассмеявшись.
  
  “Да, ” сказал Грандмезон, “ с вашей телепатией, которая сделает невозможной любую секретность”.
  
  Я слушал его немного рассеянно, кивая головой. Чтобы унять тревогу и жажду, от которой пересыхал рот, я незаметно пил из стоявших передо мной бокалов, которые беспрестанно наполняли официанты. Крепость вин, возможно, была посредственной, но их влияние на меня было не менее определенным, и когда настала моя очередь говорить, я встал бесстрастно, почти взволнованно.
  
  Повышая голос, чтобы быть лучше услышанным, я читаю свою речь авторитетным, почти агрессивным тоном, провозглашая тотальную мощь мысли, освобожденной от оков, человеческой чувствительности, способной объективировать себя бесконечно на всем протяжении своей сферы.
  
  Моя уверенность привела к моему успеху. Когда обед закончился, меня представили министру, всевозможным выдающимся личностям, которые хотели поговорить со мной. Я заново открыл для себя потерянных из виду товарищей, которые снова стали обращаться ко мне "ту" после того, как избегали меня в течение многих лет. Наконец, Пуймейгр, хирург и физик Денуазель взяли меня под руки и, к моему несчастью, так и не отпустили.
  
  Пуймейгре вспомнил детские воспоминания. Он солидный парень, чьи волосы и борода с проседью обрамляют лицо, которое остается молодым и довольно привлекательным. Женщины сходят по нему с ума, и он отвечает на комплимент.
  
  “Давай посмотрим”, - внезапно сказал он, “ "что ты делаешь? Этот маленький праздник был очаровательным, но он закончился. Министр ушел — улетел. Я забираю тебя”.
  
  По правде говоря, в момент просветления я осознал тот факт, что совершаю глупость, но, как я уже сказал, я был немного перевозбужден еще до начала ужина — а потом, этот контакт с известными людьми, с теми выдающимися личностями, которые относились ко мне фамильярно ... как я мог устоять?”
  
  Я пошел туда с двумя моими помощниками.
  
  Где? Это остается неважным, учитывая ситуацию и личность второстепенных игроков. Я перейду прямо к ключевому факту приключения, который фатально связан с совокупностью фактов, беспристрастное изложение которых я здесь предпринимаю.
  
  Было почти два часа, когда я вернулся домой, уже не пьяный, но совершенно ошеломленный усталостью и раскаянием.
  
  Спальня была пуста; кровать, на которой я ожидал увидеть мадам Форб, была пуста, простыни откинуты в изножье. Подойдя к маленькому столику, на который моя жена каждый вечер кладет свои часы, коробку пастилок и свой носовой платок, я заметил письмо в конверте, адресованное мне рукой моей жены. Я открыл его и прочитал это:
  
  Я знаю, к чему ты клонишь. Минута за минутой странная сила, которой мы обладали в течение некоторого короткого времени, позволила мне следовать за вами при малейших обстоятельствах в течение этих двух часов, которые вы вынудили меня провести в вашем отвратительном обществе.
  
  Если это та интимность, которая вам необходима, отправляйтесь на ее поиски там, где я вас не удивлю.
  
  Что касается меня, то я отказываюсь больше следовать за вами в такой обстановке. На этот вечер я заперся в комнате моего сына, с которым я уезжаю завтра. Я найду убежище у своей матери, которую вы, кажется, на днях вышвырнули из нашего дома.
  
  Adieu.
  
  Оно было подписано.
  
  Я машинально сложил письмо и положил его туда, где нашел.
  
  “Бах!” Сказал я, чтобы подбодрить себя. “В конце концов, ночь приносит совет, и поскольку она еще не ушла ....”
  
  И я отправился в постель, где, поддавшись сильной усталости, почти сразу крепко заснул.
  
  На следующий день я проснулся поздно. Повар сказал мне, что мадам Форбе ушла в семь часов утра.
  
  Очевидно, эта история была немного гротескной, но, тем не менее, я пострадал от нее и вспомнил предсказание бабушки Мэйсон.
  
  Это конец частной жизни.
  
  
  
  X
  
  Дальнейшие выдержки из дневника доктора Форбе
  
  
  
  26 июля
  
  
  
  В любом случае, мой случай не уникален, и мы не слышим ничего, кроме разговоров о ссорах, семейных разногласиях и интимных отношениях, нарушенных неожиданными откровениями. Больше нет стен; в любой момент можно увидеть и услышать самые деликатные жизненные ситуации. От Шербура до Бордо, от Лилля до Ангулема и Бреста Франция ссорится, дуется, разводится.
  
  
  
  28 июля
  
  
  
  Нас, врачей, часто обвиняют в том, что мы нечувствительны к человеческим страданиям. Упрек более или менее оправдан нашей привычкой прогонять образ одной болезни при контакте с другой. В любом случае, когда-то давно, возвращаясь домой, практикующий сохранял за собой прерогативу больше не думать о страданиях, которые он испытывал в течение дня.
  
  Сегодня все уже не так, как раньше, и меня начинает постоянно сопровождать скорбный отряд всех тех, кто нуждается в моей заботе. Их образы выстраиваются в кортеж для меня, и их измученные причитания преследуют меня.
  
  “Мне больно, доктор”.
  
  “Вылечи меня”.
  
  Воображение, фатальная сила некоторых инвалидов, а теперь и удел их всех, истощают и перегружают мою чувствительность, когда-то такую самодостаточную. И что я могу сказать этим живым теням, которые окружают меня и умоляют меня в каждый час дня и ночи? Я остаюсь безмолвным и напуганным посреди стольких образов человеческих страданий.
  
  Прошлой ночью я, бессильный и полный ужаса, был свидетелем предсмертной агонии двух из этих созданий, безвозвратно осужденных на несколько недель. У их постели, на глазах у соучастников - членов их семей, у меня хватило смелости солгать им, лелеять заманчивую надежду на излечение; в присутствии этих образов, шатающихся на краю могилы, я могу только молчать, едва сдерживая слезы сострадания.
  
  Несчастная тридцатидвухлетняя женщина, пораженная раком, и семнадцатилетний ребенок, съеденный чахоткой, — я не смог прогнать их появления, которые поочередно ищут меня, чтобы умолять и оскорблять.
  
  “Ты обманул меня! Ты солгал! Ты солгал!”
  
  “Я не хочу умирать!” - раздался слабый голос ослабленного призрака ребенка. “В конце концов, должно же быть средство вылечить меня! Ты же не хочешь! О, ты же не хочешь!”
  
  Видя, как их образы постепенно исчезают в изножье моей кровати, я с первыми лучами солнца понял, что жизненное движение перестало оживлять их бедные тела.
  
  Только после этого я смог заснуть.
  
  Разве это не ужасно?
  
  
  
  30 июля
  
  
  
  Несколько дней назад начали циркулировать тревожные слухи, и теперь, внезапно, они приобрели последовательность, которую вряд ли кто-либо ожидал.
  
  Они связаны с напряженностью в отношениях между Германией и Соединенными Штатами по поводу венесуэльской таможни и акцизов, над которыми император Вильгельм II осуществляет безжалостный контроль в качестве гарантии некоторых неоплаченных долгов. Правительство Соединенных Штатов считает, что этот контроль несколько затянулся.
  
  Дружеских замечаний могло бы быть достаточно; похоже, что Германия плохо отреагировала на них; с другой стороны, общественное мнение, столь распространенное сегодня, затемняет тон дипломатии, и благодаря фатальному течению, которое обеспечивает им постоянную связь, два народа на обоих континентах выражают себя в проявлениях, эффект которых трудно компенсировать официальной прессе.
  
  Грандмезон не ошибся, опасаясь, что пресса все больше вытесняется прямым общением.
  
  Говорят, в Берлине были замечены банды ура-патриотов, маршировавших по Бродвею, распевая "Янки Дудл" и раздавая недоброжелательные приветствия в адрес личности германского императора.
  
  Подобные инциденты, если их прочитать, можно отрицать; видеть и слышать их кажется более опасным.
  
  
  
  31 июля
  
  
  
  Демонстрации продолжаются в Берлине и Нью-Йорке, Вашингтоне и Гамбурге.
  
  Безжалостно чистое небо и генуэзская жара, похоже, все еще способствуют распространению симпатического потока, который становится все сильнее — величайшее зло, возможное в данных обстоятельствах, поскольку никто не ожидает, что все прекратится, когда наступит момент, когда улицы пересекутся и Бродвей может вступить в жестокий конфликт с Унтерлинденом.
  
  Будет ли реализовано то, что сказал Жозеф де Местр о войне?30 Будут ли народы принуждать правительства? В течение нескольких лет Германия строила прекрасные линкоры; американский военно-морской флот все еще полон гордости за память о войне на Кубе; в конечном итоге корабли выйдут в море сами по себе.
  
  
  
  2 августа
  
  
  
  Теперь произошло нечто, в которое едва ли можно поверить и которое в своих деталях и вероятных последствиях уводит нас на несколько столетий назад. По правде говоря, я не знаю ни одного свидетеля этого, но это рассказывается с убедительными гарантиями точности. Это ни что иное, как ссора между германским императором и президентом Соединенных Штатов Америки.
  
  Приключение, невозможное три месяца назад, произошло вчера вечером, около шести часов, в Королевском дворце в Берлине, в Императорском кабинете министров. Император, по-видимому, был в процессе очень резкой оценки доктрин эксклюзивизма, используемых по ту сторону Атлантики, когда внезапно возник образ мистера Рузвельта, сидящего в кресле, скрестив ноги в гетрах и похлопывая хлыстом по носкам своих ботинок. Стоя лицом к нему, секретарь слушал его речь, и звуки их разговора были достаточно отчетливы, чтобы император не пропустил ни единого слова; его личность, одновременно жестокая и неуловимая, делала это совершенно очевидным.
  
  Кажется несомненным, что удивление двух близких людей было далеко не благоприятным для дела мира, поскольку две минуты спустя главы двух государств стояли лицом к лицу, обмениваясь приветствиями, как самые скромные уличные носильщики в Берлине или Бруклине, чрезмерная суровость которых объясняется только нервозностью, преувеличивавшей температуру и характер общения; прозвучали слова, по сравнению с которыми “Комедиант”, примененное Пием VII к Наполеону, показалось бы Бонапарту лестным.31
  
  Все это, хотя и неофициально, кажется, слишком хорошо известно, чтобы не бояться зловещих результатов. Определенный блеск вернулся к дипломатии, чье посредничество, похоже, не лишено полезности.
  
  
  
  7 августа
  
  
  
  То, что должно было произойти, произошло. После нескольких дней насилия недоразумение переросло в ссору, которая закончилась конфликтом, и не в последнюю очередь смущающим последствием этого ментального союза людей является то, что война вот-вот возобновит на наших глазах недавние ужасы русско-японского конфликта.
  
  Из-за слабоумия своих лидеров, из-за их нервной восприимчивости немцы и американцы готовы начать войну.
  
  Германскому флоту отдан приказ о мобилизации; со своей стороны, Америка отдала приказ о соединении тихоокеанской эскадры с атлантической, и ошеломленный мир готовится следить за ходом готовящегося беспрецедентного сражения.
  
  
  
  XI
  
  
  
  Седьмого августа, в восемь часов вечера, германская эскадра, состоящая из восьми линкоров и четырех крейсеров, вышла из Киля под командованием принца Генриха.32 Семафор на острове Уайт был первым, кто просигналил о его прохождении утром девятого числа.
  
  Вскоре он вошел в зону телепатического воздействия, и во многих местах его движения стали видны на расстоянии: совершенно новое зрелище, насыщенное беспрецедентными эмоциями, взбудоражило массы, плохо знакомые кинематографом с военно-морскими маневрами. Однако это был не парад, и, поскольку целью миссии не могло быть ничего, кроме настоящей битвы, любопытство было еще более сильным.
  
  Поначалу восприятие этих исключительных образов, ограниченных более проницательными или более увлеченными страстью или предварительной документацией, всегда тяготело к обобщению. Представьте себе зрелище Парижа в те лихорадочные дни! Остановившись у всех на виду, уставившись в пространство или перед собой, те, кто первыми стали свидетелями необычного зрелища, описывали менее привилегированным этапы развития немецкого флота, перечисляя названия кораблей, их тип и внешний вид.
  
  Таким образом, пять дней, необходимых эскадре принца Генри, чтобы преодолеть 2500 миль, отделяющих пролив Кале от мыса Рейс к юго-востоку от Ньюфаундленда, в направлении которого она исчезла вечером четырнадцатого, появились благодаря телепатической волне. Затем всеобщее перевозбужденное любопытство вернулось к американской эскадрилье, которая начала появляться.
  
  Американский флот, находившийся на маневрах в окрестностях Антильских островов во Флоридском канале, девятого августа получил приказ собраться у арсенала Норфолка в Чесапикском заливе, где ему потребуется более двадцати четырех часов для пополнения запасов. Он вышел в море утром двенадцатого и таким образом попал в течение волны, где нам стали видны все его движения.
  
  33-летний адмирал Дьюи, принимавший общее командование, прикрепил свой флаг к кораблю "Мэн". Его целью, по-видимому, было плыть вдоль побережья в ожидании прибытия принца Генриха; к сожалению, внезапный густой туман затруднил передвижение кораблей, прервав связь, которая была сведена к беспроволочной телеграфии, телепатическая связь была признана ненадежной из-за ее чрезмерной доступности. Результатом стало то, что флот не был полностью готов; пятнадцатого, около полуночи, было видно, что две дивизии линкоров разделились.
  
  Похоже, что в этот момент адмирал Дьюи с помощью аппарата Маркони попытался направить флот своим курсом, и вскоре после этого увидел появляющиеся с севера корабли, в которых он на рассвете признал немецкую эскадру.
  
  Неудачное течение позволило принцу Генри получить приказ американского адмирала по его собственному беспроволочному телеграфу; оставив четыре крейсера для наблюдения на западе, он взял курс на юг с двумя дивизиями линкоров, расположенными гуськом, надеясь без промедления уничтожить важную часть американского флота, которую хазард передал своим превосходящим силам.
  
  Первый пушечный выстрел был произведен вскоре после полудня с кайзера Вильгельма II, несущего флаг принца-адмирала. В этот момент два флота находились на расстоянии пяти тысяч метров друг от друга.
  
  После артиллерийской дуэли, длившейся полчаса, из-за дыма которой нам стало труднее разглядеть корабли, мы увидели, что "Кентукки", в который попали два снаряда из больших немецких орудий, потерял скорость и сильно накренился на правый борт. Следовавший за ней Кирсаргe был вынужден изменить курс, чтобы избежать столкновения, и в ходе этого маневра оказался изолированным от остальных из-за резкой смены направления немецкой второй бронетанковой дивизией, которая открыла убийственный огонь по американскому кораблю. В считанные минуты "колоссус", изрешеченный снарядами, сильно накренился, и его корма поднялась вверх на манер ныряющего лебедя, он погрузился в волны и исчез.
  
  Крик, дикий гам, усугубленный более чем двумя миллионами вздохов, поднялся в Париже, напуганном случившимся, — и этот крик вскоре превратился в тысячу печальных слухов при виде множества маленьких черных пятнышек, которые танцевали на волнах, поднятых вокруг бурлящего залива, в который только что затонул гигантский корабль. Эти маленькие черные точки были членами экипажа, которые пытались уплыть, борясь со всевозможными обломками, которые плавали вокруг них, падали им на головы, раздавливая и оглушая их. Некоторые пытались захватить предметы, которые можно было бы использовать в качестве буйков, в то время как другие пытались оторвать их от себя, чтобы уцепиться за буйки и спастись — и те люди, которые тонули, начали убивать друг друга, чтобы защитить свои собственные жизни. В конце концов они исчезли из поля нашего зрения.
  
  Мы больше не могли видеть ничего, кроме тумана, посреди которого внезапные красные оттенки постоянно подчеркивали оглушительные взрывы. Это длилось несколько минут; затем, постепенно, из неразберихи появились очертания нескольких кораблей, пораженных артиллерийским огнем, которые отставали от преследования, как раненые птицы, вынужденные отказаться от полета.
  
  С немецкой стороны "Виттельсбах", "Мекленбург" и "Церинген", у которых были сломаны башни или повреждены гребные валы, остановились вместе с крейсером "Фридрих Карл" и всплывали, не отвечая на огонь боя, что означает, что их экипажи понесли значительные потери, а артиллерия была уничтожена.
  
  Остальная часть флота, казалось, воспрянула духом и громыхнула от их имени. Кто из нас когда-либо предполагал, что такая последовательность, такой хор пушечного огня возможен? Как можно описать нарастающие эмоции толп, загипнотизированных зрелищем, от одного конца Парижа до другого? Мы стояли неподвижно, открыв рты, наши глаза расширились от ужаса и муки.
  
  Таким образом мы наблюдали, как кайзер Вильгельм дер Гроссе, в Мэриленде и Фюрст Бисмарк исчезают, последние-им с ней Монтана, пирсинг на миделе под прямым углом с помощью ее стимулирования. Уже сейчас, при виде этой яростной резни, наше любопытство уступило место негодованию, в то время как, оставляя за собой плавающие обломки и остовы брошенных кораблей, два флота уменьшили огонь, чтобы бежать на восток, где второй дивизион эскадрильи Дьюи внезапно столкнулся с немецкой эскадрой и построился для преследования. Прежде чем броситься друг на друга, два врага, казалось, бросали вызов друг другу в безмолвной медитации.
  
  И эта тишина, последовавшая за грохотом множества пушечных выстрелов и смертоносных взрывов, ставшая прелюдией к финальному удару, который незадолго до этого должен был завершить уничтожение стольких несчастных, оставшихся в живых и настороже, была даже более ужасной, чем шум пороха и снарядов. При мысли о том, что эта минута передышки была последней, которую пришлось пережить этим существам, обезумевшим от демона разрушения, безмерный ужас, прокатившийся по бульварам, улицам, площадям, балконам и крышам домов, всколыхнул перепуганные и измученные толпы, которые издалека замерли в ожидании этого уникального зрелища.
  
  Это было слишком для нервов публики, сначала заинтересованной, затем измученной и, наконец, запуганной, которая инстинктивно попыталась с помощью мольб положить конец разрушительной ярости бойцов, избежавших резни. Миллионы криков эхом прокатились вокруг меня:
  
  “Пощадите!”
  
  “Хватит!”
  
  “Хватит!”
  
  Ребяческая и трогательная мольба. Протянутые руки, глаза, полные слез, и грозные кулаки оскорбляли невидимых противников, сгрудившихся в нишах бронированных кораблей. Услышали ли они этот высший призыв к разуму и единству? Доходил ли слабый звук наших голосов до людей, которых гений разрушения свел с ума?
  
  Никто никогда не узнает.
  
  Открывающиеся друг против друга огненные залпы донесли до нас самый страшный взрыв, который когда-либо сотрясал небеса. Под наблюдением извечного свидетеля братоубийственных конфликтов человечества два флота бросились друг на друга, исчезнув в облаке дыма.
  
  И это был конец, отвратительный апофеоз зрелища; все оставшиеся корабли погибли в этом грандиозном порыве: торпедированные линкоры были разорваны на части; выпотрошенные крейсеры затонули; весь порох, оставшийся в складах боеприпасов, взорвался; горизонт окрасился всеми оттенками красного, от малинового до розового. Черный и желтый дым застилал нам глаза от ужаса той высшей минуты, в которую разновидность безумия, сковывавшая нас гипнотическим созерцанием, наконец прекратилась.
  
  Парижская толпа, нарушив это отвратительное очарование, бросилась врассыпную. Люди закрывали глаза, затыкали уши, чтобы больше не видеть и не слышать, но силы волны разоблачения все еще было достаточно, чтобы видение навязывалось закрытым глазам, загоняя самых решительных в темные углы, в которых они тщетно пытались укрыться, подальше от видения убийства и слабоумия.
  
  Как и другие, я сбежал, поспешно вернувшись в свой пустой дом; и в моей комнате, с задернутыми шторами, обрывки образов преследовали меня. Я видел израненные обломки битвы, волочащиеся по воде, миллионы маленьких черных точек, все еще танцующих на гребнях волн, и — отвратительное завершение, эпилог идиотской резни — я наблюдал, как два вражеских крейсера сели на мель на обширной песчаной отмели у побережья Ньюфаундленда.
  
  Это были "Рун" и "Колорадо", чьи приземленные корпуса, накренившись набок, высыпали их измученные и перевозбужденные экипажи на берег, позолоченный безмятежно великолепным солнечным светом. Что они должны были сделать, эти несчастные, которые чудесным образом избежали судьбы стольких своих невинных собратьев, кроме как упасть на колени, чтобы поблагодарить бога своих верований и обнять друг друга в порыве благодарности и любви? Разрушительный инстинкт, расцвет которого обеспечен в звериных сердцах наших рас, все еще настолько силен, что эти люди все еще находили средства продлить на этом безмолвном и пустынном острове битву, в которой они были единственными выжившими.
  
  Признаюсь, под влиянием этого зрелища я в конце концов склонил голову перед властью, которая, казалось, сгибала меня под своим ярмом, как бы говоря мне: Я хочу, чтобы ты увидел и узнал; потом ты будешь судить. Старый инстинкт человека, запуганного природой, снова поднялся во мне, и, не отдавая себе отчета в том, что я делаю, я в конце концов упал на колени, обращаясь к этой неведомой силе, угадывая ее, пытаясь смягчить молитвой и бормоча, смирившись и снова став похожим на ребенка: “Сжалься надо мной!”
  
  Опустились сумерки; постепенно отвратительные образы исчезли из моих глаз; охваченный странным оцепенением, я дотащился до кровати. Охваченный усталостью, я погрузился в сон, подобный смерти.
  
  
  
  XII
  
  
  
  Когда я очнулся от этого каталептического сна, я несколько часов оставался неподвижным, не делая ни малейшего движения, смутно прислушиваясь к шуму дождя, который лил с силой потока. Дождь лился так сильно, что я начал опасаться за прочность дома.
  
  Это продолжалось три часа без перерыва, и потребовалась вся моя физическая слабость, чтобы помешать мне встать и подойти к окну, чтобы оценить результаты наводнения, которое должно, в конечном итоге, заполнить канализацию и затопить город.
  
  Внезапно дождь прекратился, и вокруг меня снова воцарилась гробовая тишина. Мой желудок, измученный голодом, причинял мне боль, но я снова уснул.
  
  Чириканье воробьев, сражавшихся за окнами моей спальни, вывело меня из этого дальнейшего уничтожения. Я приподнялся на локте; я был слаб, но мне не составило труда позвонить. Повар появился почти сразу.
  
  От нее я узнал, что весь Париж после ужасающего зрелища битвы погрузился в сон, из-за которого я тридцать шесть часов был без сознания. Жизнь остановилась, и когда мой голод утолился, я смог спуститься вниз, чтобы отправиться на поиски новостей. Я обнаружил, что оцепенение было общим по всей зоне, подчиненной телепатическому воздействию.
  
  По удивительному совпадению, телеграммы, которые начали поступать отовсюду после этой аномальной приостановки деятельности, сигнализировали о перерыве в передаче образов и мыслей. С тех пор, как появились видения той ужасной бойни в Ньюфаундленде, все, казалось, вернулось к прежнему порядку, и, надо сказать, каждый в этом личном освобождении начал надеяться на возвращение к индивидуальной изоляции.
  
  Покончили ли мы с тревогами, связанными с телепатической проницательностью? Все горячо надеялись на это, а тем временем занялись устранением последствий приключения, которое они хотели считать исключительным, не имеющим прецедента или повторения.
  
  В результате необычного расхода энергии было обнаружено такое количество случаев общего паралича, что никто не колебался рассматривать это как следствие тех трех месяцев сверхнервничного существования. В силу странной логики люди сочли, что человек, назначенный для исправления этой ситуации, был тем, кто был наблюдателем первых проявлений, и люди приходили ко мне со всех сторон в поисках лекарства от последствий кризиса. Не все случаи были непоправимыми; темперамент и возраст изменили серьезность ситуации, но скольким людям пришлось бы заплатить своими жизнями за эти три месяца перевозбужденного сознания?
  
  Увы, одним из первых, кто пострадал, был мой бедный хозяин Сен-Дени. Такой собранный прежде, такой идеально уравновешенный, в каких приступах перегруженной чувствительности я наблюдал, как он умирал через два дня в своем маленьком домике в Виль д'Авре, с видом на то прекрасное озеро, где он когда-то следовал за мной в моем восторге от наблюдательности.
  
  Не потребовалось ничего меньшего, чтобы утешить меня, чем письмо от мадам Форбе, в котором она без горечи просила меня приехать к ней.
  
  Мысль о восстановлении моего домашнего очага, разрушенного бедствием, заставила меня на день оставить своих пациентов, и я уехал в Анже, где моя жена, также ослабевшая и глубоко затронутая последствиями событий, со слезами на глазах обняла меня и простила мне несколько часов безответственного безрассудства.
  
  Повсюду царило расслабление. Дни шли, и никто так и не заметил никаких изменений в восстановленной хорошей человеческой жизни: ни малейшего общения, ни странных образов. Казалось, что телепатия побеждена; люди вздохнули полной грудью и вновь открыли для себя радость жизни. Друзья, которые поссорились, пары, которые расстались, поцеловались и помирились, пообещав забыть дурной сон. Даже закон, умиротворенный, расслабился и вынес решение о временном помешательстве. Жену Сорбель освободили, и они с мужем возобновили свое жалкое существование.
  
  Мирный договор между Соединенными Штатами и Германией был подписан эмиссарами, все еще сбитыми с толку приступом дезориентации. Президент и император были прикованы к постели на несколько недель, ослабленные нервным истощением и, возможно, также угрызениями совести, которые заставили их слегка раскаяться.
  
  И все же, несмотря на ужасные результаты уникальной до сих пор борьбы, если необходимо верить общепринятым объяснениям кризиса, мы все еще должны быть им благодарны за то, что так много хорошего потенциально рождается из избытка зла — поскольку было высказано предположение, что потребовалось не что иное, как такое чудовищное количество пушечных выстрелов, детонаций и взрывов, чтобы разрушить жидкую агломерацию, благодаря которой в течение трех месяцев человеческие индивидуумы общались настолько интимно, насколько это возможно представить. Подобно дождю и граду, телепатические волны должны разразиться пушечным огнем.
  
  Пусть оно больше не появится и никогда не реформируется!
  
  Это желание я формирую сейчас, посреди спокойствия жизни, близость которой ограничена несколькими дорогими и разумно ясновидящими личностями; таким образом, оно снова кажется мне долгим, полным обещанных радостей и бесконечной сладости. Растущая известность, многочисленная и прибыльная клиентура, мирный очаг: если все это зиждется только на видимости, давайте наслаждаться видимостью и не стремиться докопаться до сути вещей или быть слишком близкими к совести, которая, подобно хорошему вину, может иметь свой осадок.
  
  Мудрецы могут петь дифирамбы стеклянным домам, но можете ли вы назвать хоть одного, кто их построил?
  
  
  
  Жюль Саже: Гонка, которая приведет к победе
  
  (1908)
  
  
  
  
  
  Я посещал спиритические сеансы.
  
  34Наш медиум держал в руках ручку, которая изначально направляла аббата Нонотта, хорошо известного как современника, жертву и врага Вольтера, надежным образом. На каждом сеансе мы получали по меньшей мере двадцать страниц, в которые медиум не вносил никакого вклада, за исключением механических движений пальцев, поскольку он непрерывно беседовал с нами на современные темы, совершенно чуждые христианской апологетике, которую он составлял со стенографической быстротой. Он использовал левую руку, чтобы прикуривать сигареты, пить, жестикулировать и даже рисовать людей. Другая рука, тем временем, не испытывала никаких перерывов или замедлений в своем неистовом движении.
  
  Однако в середине девятого сеанса было замечено, что оно резко оторвалось от бумаги. Оно совершало резкие движения во всех направлениях, безусловно, вопреки воле медиума. Мы все понимали, что бедная рука стала жертвой споров нескольких невидимых существ. Противостоящие силы равной мощи на мгновение удержали ее неподвижной. Наконец, он яростно откинулся на бумагу, начал покрывать ее кляксами в виде восклицательных знаков, а затем возобновил написание. Не аббат Нонотт одержал верх в битве, потому что изменилось все: стиль, тема, формы букв и пунктуация.
  
  Я перепишу здесь сообщения медиума в их новой фазе. Я не буду приводить ни названия, ни преамбулы, просто в том виде, в каком они находятся передо мной на оригинальных листах бумаги. Знайте только, в порядке подготовки, что они рассказывают историю человечества с будущей даты, определить которую невозможно.
  
  Теперь давайте предоставим слово духу.
  
  
  
  В 47 году второго цикла на ярмарочной площади была выставлена молодая женщина, которую на плакатах называли Эртой, Прекрасной Свистуньей. Поначалу только одно делало ее необычной: она ничего не знала об искусстве произнесения согласных и изумительно свистела. Физиологи, которые обследовали ее, приписали дефектную артикуляцию определенному, слабо развитому апофизу. Похоже, что это похожее, но более выраженное анатомическое строение, которое мешает обезьянам выражаться на человеческих языках.
  
  Красавицу Уистлер считали уродиной. Ее душевное состояние было не более приятным, хотя никому не в чем было ее упрекнуть. Она всегда была подавленной и механической, неуместной во всех местах, куда ее водили бродячие ярмарки и ее эксплуататоры. То, что ей не хватало жизнерадостности, можно было бы отнести к феномену женственности, но ее печаль была антипатичной. Для нее оставалась только одна ценность: ее свист, которым она извлекала самые глубокие ноты фагота и поднималась так же высоко, как пронзительное звучание флейты. Кроме того, Эрта могла имитировать любой духовой или медный инструмент, благодаря врожденному дару, хотя это и не сопровождалось каким-либо музыкальным чутьем. Если бы она не была тщательно обучена, то произвела бы ужасающую какофонию, настолько естественно равнодушной она была к гармонии или диссонансу издаваемых ею звуков. Получив необходимое образование, Свистящая Красавица развлекала свою аудиторию, не причиняя вреда их ушам, но необходимо было подождать, пока у нее не появится чисто механическая дисциплина.
  
  В результате Эрта возбудила любопытство. Она приносила хорошую прибыль. Однако, поскольку общество все еще жило в режиме конкуренции, не потребовалось много времени, чтобы в довольно значительных количествах появились Красивые Вистующие обоих полов. В этом не было ничего удивительного. Физиологи были, однако, удивлены, узнав, что два из этих феноменов были совершенно достоверными.
  
  Затем наука провела расследование, отойдя от достаточно правдоподобной идеи о том, что не все живые монстры находились в ярмарочных палатках. Таким образом, была обнаружена сотня Свистунов, разбросанных по всему миру. Их среда обитания казалась неопределенной. Они были замечательны своей особой однородностью; любой из одиннадцати Свистунов, родившихся среди негров, походил на остальных так же, но не больше, чем Свистуны немецкого или монгольского происхождения. Повсюду виднелась одинаковая окраска эпидермиса: оливковый оттенок, более или менее потемневший от солнца.
  
  Это была интересная проблема.
  
  Научные академии сотрудничали, чтобы проводить методические наблюдения. Таким образом, спустя два поколения было обнаружено, что пары уистлеров были удивительно плодовитыми, в то время как союзы между людьми и монстрами приводили только к появлению редких гибридов, неспособных к размножению. Более того, эти гибриды были получены только по чрезвычайно высокой цене; фактически, пришлось очень дорого заплатить нескольким несчастным, потерявшим всякое чувство достоинства, чтобы убедить их оплодотворить женщин-Свистунов, которые, к тому же, были более или менее изнасилованы. Ни одну женщину никогда нельзя было убедить отдаться мужчине-Свистуну. Любая сексуальная связь с феноменами вызывала больше отвращения, чем зоофилия. Утверждалось, что они сами не испытывали ответного отвращения, но это утверждалось бездоказательно, потому что это рассматривалось как признак их неполноценности. Повышенный интерес к разговору человеческой расы заставил мир восстать против них.
  
  На самом деле они быстро размножались как благодаря собственной плодовитости, так и благодаря своему спонтанному появлению в лоне самых здоровых семей. Международное статистическое бюро, которому не потребовалось много времени, чтобы заняться ими, опубликовало эти цифры в 120 году: рождение уистлеров: один на 839 человеческих семей, одна на десять женщин-уистлеров. Таким образом, официально монстры больше не относились к нашему виду; их называли самцами и самками, а не мужчинами и женщинами. Вместо того, чтобы рожать, они “сбрасывали” детенышей, которые однажды скорее умрут, чем “перейдут дальше”.
  
  
  
  В этом смысле обычный язык всего лишь следовал наблюдениям науки. Последняя больше не могла рассматривать появление Свистунов как тератологический феномен. Оно обнаружило себя в присутствии хорошо охарактеризованного настоящего вида. Из этого вытекла теория, которая появилась почти сразу.
  
  Было сказано, что все виды в определенные моменты проходят через кризис мутации. Затем, вместо того, чтобы продолжать воспроизводство абсолютно идентичным образом, они увидели, как из их лона появляются особи, гораздо менее похожие на предыдущий обычный тип; эти особи были сгруппированы в разновидности, и крайние разновидности образовали один или несколько новых видов, вступивших в жизненно важную конкуренцию с корневыми видами. Мутационный кризис был довольно коротким по сравнению с нормальным существованием этих корневых видов; следовательно, в геологический период существует флора или фауна, неизвестная в непосредственно предшествующий период, и редкость переходной флоры и фауны. Не было необходимости удивляться тому, что человеческий вид, почти неизменный со времен антропоидов третичного периода, теперь переживал мутационный кризис.
  
  Такова, вкратце, была теория, изобретенная научным синдикатом, известным как ССА.
  
  Ученые решили проверить теорию в другом месте. К ней были приложены факты, которые ранее были объяснены вне ее рамок. Таким образом, появление Свистунов сопровождалось и даже немного предшествовало появлению людей, более ненормальных, чем обычно. У некоторых были объемистые мозги и сутулые плечи, в то время как другие были примечательны своими короткими ногами, или атлетическим телосложением и мощными удлиненными челюстями на переднем плане узкого черепа, или обилием волос, или облысением, или красотой, или исключительным зрением, или близорукостью.
  
  Это большее разнообразие человеческих типов первоначально объяснялось совокупным воздействием наследственности и растущей специализацией профессий. Предполагалось, например, что у пилотов самолетов будут атрофированы конечности из-за того, что они больше не смогут ходить, и они могут передать свою атрофию своим детям; последние, менее приспособленные к другим профессиям, естественным образом выберут профессию, в которой они останутся сидеть, и так далее, вплоть до безногих аэроменов будущего. Теория ССА оказалась гораздо более удовлетворительной; она была принята без возражений.
  
  Тогда произошел разгул видов, разновидностей и подвидов внутри вида Homo sibilans, и, кроме того, появились Homo intellectualis, Homo mecanicus, Homo pugnax, Homo glaber, Homo villosus, Homo spectabilis. Но систематики зря тратили свое время, потому что, за исключением первых двух, все эти категории рода Homo оказались нестабильными и непостоянными до такой степени, что от номенклатуры отказались. Приск и сибиланы стали единственными, кто утвердился.35 Стало обычным явлением называть последних “антропоидами”, несмотря на квалификацию Homo.
  
  Единодушное приобщение умов к доктрине СС не помешало научной ревности напасть на нее. Дж.-Б.-Дж. Сэнд Арена, ученый-одиночка, который хотел лишить его достоинств изобретения, проявил редкую храбрость. Он провел исследование огромных запасов книг, напечатанных с середины девятнадцатого века, так называемой христианской эры до конца периода Эпох, которые все еще хранились, о которых благочестиво заботились, но которым не уделяли должного внимания.
  
  В ту далекую эпоху, когда у людей был странный обычай использовать в качестве временных ориентиров рождение бога или политическую революцию, а не, как позже, звездную революцию точек равноденствия, они использовали отвратительную бумагу для изготовления книг, которым требовалось всего столетие или два, чтобы превратиться в пыль, — в результате Сэнд Арена был вынужден проводить свои исследования не в библиотеке, а в карьере по производству мелового порошка. Однако ему сопутствовала беспрецедентная удача. После того, как сотня томов распалась, просто открыв их, он собрал несколько фрагментов, которые остались почти нетронутыми.
  
  Ученый конца девятнадцатого или начала двадцатого века христианской эры обобщил в нем идеи другого ученого по имени де Фриз.36 Теория человека, о котором идет речь, была не чем иным, как теорией так называемого кризиса мутации, изобретенной S.С.А. Де Фриз культивировал растение, примулу вечернюю, или энотеру, и внес изменения в процесс самопроизвольного размножения дочерних видов, которые отличались от него несколькими очень очевидными характеристиками. Из этого, распространившись на все живые существа, возник образ прошлой и будущей эволюции, к которому ССА ничего не добавило. То, что когда-то случилось с энотерой, теперь происходило с человечеством. Это следовало предвидеть. Какой поразительный триумф мудрости Древних!
  
  
  
  Выводы науки немедленно отразились на юридической сфере. Поскольку Уистлеры принадлежали к новому виду, отличающемуся от человеческого, создавшего законы, эти законы были неприменимы к ним не больше, чем к шимпанзе или быку. С другой стороны, под страхом исчезновения люди должны были сохранить превосходство в возникшем жизненно важном соревновании.
  
  Существовал также вопрос сохранения Прекрасного и Доброго, поскольку по мере того, как Свистуны множились, о них узнавали все больше. Они были неестественными. В них не было инстинкта семьи. Было замечено, что матери не испытывали особой привязанности к своим собственным детям. Когда они кормили грудью, их нянек можно было обменять на других, и они, казалось, не видели в этом ничего неудобного. С такой же легкостью, вырвавшись из объятий одного мужчины, они принимали ласки другого. По правде говоря, эти животные ничего не знали о любви, кроме ее строго физиологического аспекта.
  
  Они были лишены всякого чувства личной чести. Они казались трусливыми. Элегантность, гармония, вкус, украшения и красота не имели для них никакого значения. Таким образом, они одевались сами, не заботясь ни о малейшей эстетике или даже о достоинстве. При условии, что им не было ни слишком жарко, ни слишком холодно и они не чувствовали никаких помех в своих движениях, остальное не имело для них значения. Следует признать, что они боялись грязи, благоприятной для микробов, но они безмятежно носили одежду, испачканную кислотой. Они требовали ремонта только для того, чтобы сделать их более долговечными, и сочли, что красная заплата так же удобна, как и любая другая, для ремонта синей ткани. Эта грубость была такой же у самок, как и у самцов. Оно распространилось на презрение к ювелирным изделиям. Свистуны, у которых были хронометеорологические индикаторы, подвешивали их себе на шею на прочной бечевке.
  
  Таким образом, этот вид не только не был цивилизованным, но и лишен всех импульсов, которые влекли древних дикарей к цивилизации. В них не осталось ничего человеческого, кроме разума — и в какой мере? Общение между двумя видами было настолько затруднено, что едва ли можно было быть уверенным; ибо Свистун, когда хотел заговорить, ограничивался произнесением гласных. Хотя он, казалось, понимал, понять его можно было лишь с трудом. Независимо от того, обладал ли он обширным или ограниченным интеллектом, все сводилось к одному и тому же; такой разум, как у него, не имел никакого отношения к делу, поскольку его не подстегивали потребности сентиментального порядка.
  
  Поэтому было необходимо, любой ценой, ради прогресса, чтобы люди сохранили суверенную империю на Земле.
  
  
  
  Были предложены меры по сохранению. Та, которая могла бы спасти мир, заключалась в том, чтобы относиться к Свистунам как к опасным животным и убивать их всех. Их матери, когда они принадлежали к нашей расе, не возражали против этого, настолько они считались чудовищными продуктами. Не подавлялись ли новорожденные с чрезмерным тератологизмом напрямую? До сих пор только трудность различения между Homo priscus и Homo sibilans в колыбели спасала антропоидов, рожденных от людей. И таким образом, как только кризис мутации закончится, люди смогут в безопасности продолжать свою замечательную работу, которая заключается в том, чтобы вкладывать все больше души в материю.
  
  Дело было передано на рассмотрение Всемирной делегации, Всемирного банка, которая определяла, что общего у стран: телефонная фотография, деньги, золотые месторождения, меры веса, астрономические обсерватории, метеорология и связь по воздуху, воде и суше. Он решал споры между различными нациями. Он поддерживал, путем наблюдения за словарным запасом и образованием, единство "пиджина”, древнего англо-китайского изобретения, которое стало универсальным вспомогательным языком. В конце концов, изучение и функционирование социальных форм было доверено ему. Уже давно и всеми было замечено, что в силу экономической солидарности наций ни одна из них не может рассматривать себя изолированно в трудовом законодательстве; необходимы соглашения. Однако потребовалось много времени, чтобы эта идея воплотилась в жизнь фондом отдела Всемирного банка, ответственного за соглашения. Таким образом, WD взяло на себя решение проблемы Уистлеров, проблемы, которая была в высшей степени социальной и международной.
  
  После серьезного рассмотрения он отбросил вариант всеобщей резни. Этому воспротивился вопрос настроений. Кроме того, существовали определенные экономические проблемы, связанные с подавлением такой интеллектуальной и значительной рабочей силы, как антропоиды. Несколько делегатов предложили обратить их в рабство в полном соответствии с законом, поскольку все виды, кроме человека, являются собственностью человека. Это решение также было отвергнуто. Не без оснований опасались, что стоимость рабочей силы может быть чрезмерно снижена, что ввергнет рабочих в нищету.
  
  Наконец, прозрев после долгих дебатов, WD обнародовал указ, основные положения которого были следующими:
  
  
  
  Антропоиды, известные как Свистуны, не будучи людьми, не пользуются никакими правами человека. Что касается законодательства, они не являются ни гражданами, ни супругами. Тем не менее, серьезные социальные интересы не позволяют причислять их к животным, объектам частной собственности и сделкам между отдельными лицами. Их следует рассматривать как рабочую силу, предоставленную в распоряжение общества. Используя их с умом, их можно заставить служить всеобщему благу, и они не только не угрожают прогрессу, но и будут способствовать ему, если будут подчиняться законам, разработанным в их отношении. Эти законы окончательно решат социальный вопрос.
  
  Отныне антропоиды, кем бы они ни были, приписаны к пролетариату. Они не могут заниматься свободными профессиями, вести праздный образ жизни и не руководить какой-либо торговлей или промышленностью, за исключением случаев, указанных ниже. Они могут обладать лишь весьма ненадежным узуфруктом. Они могут менять место жительства в соответствии с потребностями рабочей силы, не имея возможности перевозить ничего, кроме личных вещей. За исключением поездок, связанных с работой, различные компании коммунального транспорта откажутся размещать антропоидов в своих транспортных средствах под страхом крупных штрафов.
  
  Для начала будет проведена точная перепись всех существующих Свистунов, чтобы их можно было перераспределить между нациями пропорционально численности человечества. После этого распределение рабочей силы, о котором идет речь, между различными видами эксплуатации будет оставлено на усмотрение национального CGT.s, которое будет подчиняться следующим принципам: во-первых, обеспечивать отрасли, где заработная плата минимальна; не допускать, чтобы заработная плата за чисто человеческий труд становилась меньше заработной платы в отраслях со смешанной рабочей силой; и, наконец, в эквивалентных экономических условиях установить на всех аналогичных предприятиях одинаковую пропорцию между количеством работников-людей и количеством работников-антропоидов.
  
  Заработная плата антропоида будет составлять одну десятую от заработной платы человека, что вполне достаточно для существа, лишенного потребностей, которое не любит вино или мясо. Но это снижение заработной платы никогда не должно уменьшать сумму, затрачиваемую работодателями в настоящее время на оплату труда. Синдикаты позаботятся об этом. Чтобы упростить надзор за ними, ему будет придана сила закона о глобальной оплате труда, который сегодня используется почти повсеместно. Именно таким образом будет наконец достигнуто счастье трудящегося человечества, к которому до сих пор тщетно стремились все социализмы ценой утопий и переворотов.
  
  Давайте возьмем пример: в тресте задействовано сто человек. Он выплачивает им нынешнюю минимальную дневную заработную плату, которая составляет два доллара на человека. Таким образом, синдикату из этих ста человек ежедневно выплачивается двести долларов. Теперь эта работа делится с антропоидными работниками. Давайте предположим соотношение двух антропоидов к одному человеку и что производство двух антропоидов эквивалентно производству только одного человека — что является очень пессимистичной оценкой, поскольку в настоящее время два антропоида работают так же усердно, как трое мужчин. Таким образом, при рассматриваемой эксплуатации будут заняты пятьдесят человек и сто антропоидов. Работодатель по-прежнему будет платить синдикату двести долларов. Последние будут начислять по двадцать центов на каждого антропоида, что в общей сложности составляет двадцать долларов; 180 долларов останется на пятьдесят человек, что составляет 3,60 доллара за голову вместо двух.
  
  Городские антропоиды будут жить в специальных кварталах, аналогичных поселениям или легендарным гетто. Эти гетто, которые должны вместить максимум тысячу взрослых жителей, будут сформированы из самых бедных домов. Они будут закрыты решеткой. Суровое наказание ожидает антропоидов, которых обнаружат за пределами их гетто с 9 часов вечера до 6 часов утра. Они будут свободны в отведенных для них помещениях. Администрация вмешается только для того, чтобы провести перепись населения или сместить их. Она возложит на них коллективную ответственность. Любое неоправданное отсутствие на рабочем месте и любая ошибка в работе с их стороны будут наказываться конфискацией мебели или других предметов, случайно взятых из их гетто.
  
  Насколько это возможно, режим компаундов также будет применяться к Осведомителям, распределенным по сельскохозяйственным участкам эксплуатации.
  
  Смертная казнь, давно вычеркнутая из юридических кодексов, восстановлена для антропоидов.
  
  Немедленный и тотальный захват собственности, принадлежащей антропоидам, покроет расходы новой организации: перераспределение нынешнего человеческого жилья под будущие поселения или гетто, обустройство домов, составляющих гетто, разделение и перепись антропоидов, выплаты компенсаций и т.д.
  
  Таким образом, антропоиды положат начало новому режиму, не владея ничем. Тогда они получат свою заработную плату, которой они смогут распоряжаться по своей полной свободе, и им будет разрешено заниматься промышленностью или торговлей при условии, что это будет ограничено их собратьями внутри гетто, без какого-либо ущерба для труда, которым они обязаны людям. У них не будет недостатка в досуге, потому что им строго запрещено использовать их вне установленных законом семи часов. Защита человека от конкуренции завершается запретом на любой экспорт каких бы то ни было товаров из гетто.
  
  Если, несмотря на все принятые меры предосторожности, "Свистуны" станут представлять собой угрожающую экономическую силу, национальные власти могут принять такие срочные меры, какие сочтут необходимыми, с последующим обращением к Всемирной делегации.
  
  
  
  Таков был декрет Д.М., сокращенный до нескольких строк, хотя он и занял большой объем, так много механизмов, которые должны быть задействованы при проведении социальной реорганизации.
  
  
  
  Во время долгих обсуждений в WD наблюдались значительные эмоции, которые заранее оправдали закон, разработанный в отношении Свистунов.
  
  Последние не могли не осознавать, что на карту поставлена их судьба. Их небольшие группы общались друг с другом, несмотря на стихийную жестокость людей.
  
  Антропоид садится в аэрокар, за ним следует человек-путешественник, который хватает его за плечи и выбрасывает из машины, когда машина трогается с места. Все смеются. Такое же веселье царит среди сотрудников телекоммуникационных компаний, когда Свистуна вышвыривают, не разрешая ему отправить свое сообщение, цена которого уже собрана. Изолированный антропоид избит — задача несложная, поскольку он трус.
  
  Об этом сообщалось каждый день. Власти закрыли глаза и заткнули уши при соучастии общественного мнения. Но в этом преследовании не было достаточной решимости, чтобы оно было эффективным.
  
  В фонофотогазетах от 23.7.211.II37 был опубликован следующий рассказ:
  
  
  
  Прошлой ночью на дороге на краю болотистой равнины в Венгрии. Крестьянин Раццо, управляющий локомотивом, буксирует к ближайшему заводу — который все еще довольно далеко — комбайн-молотилку-мельницу-пекаря, который нуждается в срочном ремонте. Внезапно трактор останавливается. Поломка! Рацос слезает со своего места. Едва он начал осматривать компоненты машины, как вздрагивает. Тишину нарушает шепот. Что это может быть? Ночные птицы? Но их крики не отличаются таким удивительным разнообразием. Что касается людей, то они не устраивают столь диссонирующего концерта ни в этот час, ни в этом пустынном месте.
  
  Затем Рацос думает об антропоидах, и хотя он знает, что они отвратительны, его страх рассеивается. Тем не менее, он остается встревоженным, не ожидая ничего хорошего для мира людей на такой поляне. Чтобы собрать больше информации, он пытается подобраться поближе к Свистунам. Он бесшумно пробирается сквозь камыши, пригнувшись. Вскоре появляются антропоиды. Несмотря на неизвестность, можно было бы оценить их количество в сотню. Ни один из них, похоже, не выполняет функции председателя или лидера. Они издают свои трели одна за другой, коротко. Иногда в ответ раздается не менее краткое попурри. Согласие или насмешка? Невозможно сказать.
  
  Рацос возвращается к своему трактору. Поломку, к счастью, несерьезную, быстро устраняют. Полчаса спустя Рацос обнаруживает на своем маршруте абонента беспроводного телеграфа. Полиция, предупрежденная и информированная, поднимает в воздух самолеты и на рассвете перехватывает двадцать антропоидов, которых немедленно арестовывают и сажают в тюрьму. Сбежало по меньшей мере вдвое больше. Их активно разыскивают.
  
  
  
  24.7.211.II
  
  Среди заговорщиков-антропоидов был произведен только один новый арест. Венгерские власти продолжают первоначальный допрос. Замечено, что никто из задержанных не понимает по-венгерски. С другой стороны, никто из них не знает международного языка. Следовательно, полиция использует пиджин для общения. Однако, поскольку антропоиды неразборчивы, когда пытаются заговорить, их заставляют записывать свои ответы.
  
  Допрошенные относительно своего происхождения, задержанные заявляют о пятнадцати различных национальностях.
  
  Вопрос: Были ли среди вас венгры?
  
  А. Да. Они сбежали.
  
  Вопрос: Их названия? Описания?
  
  А. Мы не могли различить их черты в темноте. Мы не знаем их имен.
  
  Вопрос: Однако маловероятно, что вы проводили свою встречу, не зная друг друга, не имея возможности подтвердить друг другу свою личность или предъявить какой-либо мандат.
  
  А. Зачем знать друг друга? Почему мандаты? Мы встретились, по двое или по трое от каждой нации, чтобы обсудить интересы всего нашего вида. Наши товарищи понимали, что нашей численности достаточно, и никто из них не стал бы утруждать себя ее увеличением без необходимости.
  
  Вопрос: Тем не менее, вы были избраны?
  
  А. Вовсе нет. Мы знали, что необходимо всеобщее понимание. В каждой стране, естественно, были назначены первые двое или трое, которые взяли на себя инициативу реализовать это и обладали достаточным количеством денег, чтобы путешествовать так далеко.
  
  Вопрос: Обозначено как?
  
  А. Через газеты. В каждой стране все происходит так, как если бы для нашего вида существовала единственная газета. Вы должны это знать. В нее вставляется информация универсального, а затем и национального характера. Какой смысл в разных версиях?
  
  Вопрос: Значит, у вас у всех одинаковое мнение?
  
  О. Безусловно, поскольку мы представляем собой единый биологический вид. Каждый из нас время от времени ошибается. Остальные замечают это и исправляют мгновенно, без малейшего желания упорствовать. Среди разумных существ только люди могут намеренно упорствовать в заблуждениях.
  
  Вопрос: Мы здесь не для того, чтобы обсуждать философию. Расскажите нам вместо этого, как вы понимали друг друга, хотя и принадлежали к разным национальностям.
  
  A. Мы приняли один из наших языков, который отныне будет нашим единственным языком.
  
  Вопрос: Это новая разработка, если я не ошибаюсь?
  
  А. Совершенно новое. Наша конференция стала для нас первой возможностью использовать этот универсальный язык, который был навязан необходимостью нашего универсального понимания.
  
  В. Объясните, каким образом вы смогли договориться о выборе этого языка и выучить его так быстро.
  
  А. Как ты можешь не знать? Или, если ты не знаешь, догадываешься? Соглашение было заключено заранее в наших умах. Язык, на котором говорит наибольшее число людей, был выбран по двум очевидным причинам: первая заключалась в том, что как можно меньшее количество людей было бы вынуждено его изучать, и вторая - в том, что было бы как можно большее количество людей, способных его преподавать. Через год повсюду были люди, достаточно образованные, чтобы принять участие в нашей конференции. Через три года никто нигде не будет использовать определенные диалекты.
  
  Вопрос: Национальная гордость вам не мешает?
  
  А. Всякая гордыня нам чужда. Нам очень трудно понять природу этого чувства среди вас.
  
  В. Значит, вы опасны. Вы не человек. Очевидно, что ваша конференция готовила уничтожение нашего вида.
  
  A. На данный момент мы единственно заняты представлением наших претензий в WD.
  
  Оставшаяся часть допроса откладывается на завтра.
  
  
  
  Эта новость вызвала удивление и, надо признаться, почти страх среди людей. Национальные языки антропоидов были известны и даже довольно часто понимались, но никто не был удивлен их появлением, хотя для рассеянных существ было бы редкой заслугой согласиться друг с другом в отношении символов мышления. Объяснения подавляли чрезмерно отвратительную необходимость восхищаться антропоидами. Говорили, что они в меру своих способностей имитировали языки, наиболее часто используемые в их окружении. Таким образом, их щебетание было порождено человеческими языками, подобно тому, как чернокожие люди когда-то усвоили языки белых.
  
  На самом деле, таково вполне могло быть происхождение средств, которые нашли Уистлеры для обмена своими идеями. Что касается подтверждения этого лингвистическими исследованиями, то об этом не могло быть и речи. Последовательность музыкальных нот—повторяй, например, —могло иметь сорок различных значений у антропоидов, в зависимости от того, издавались ли эти два звука в виде треска, за которым следует дрожание, за треском следует треск, или два треска, или два треска крючком, или в зависимости от октавы, из которой они были взяты, или тембра флейты, кларнета, гобоя или окарины, которые им давались, или в зависимости от того, звучали ли они как ou, a, é, eu, u, in, an, on или я. Как можно было разобраться во всем том, что стало с сочленениями?
  
  Раздражающая, но очевидная истина заключалась в том, что антропоиды не испытывали недостатка в творческой силе. Их изобретательность наделила их для изображения мысли звуковой палитрой, гораздо более богатой, чем у людей. Это не казалось удивительным, потому что приобретение палитры, о которой идет речь, казалось прогрессивным благодаря полутени презрения, в которой жили Уистлеры. Но теперь, внезапно, под давлением осознанной опасности, они приняли универсальный язык! Какая легкость понимания! Какие способности!
  
  По правде говоря, эти монстры составляли лишь одно целое. Благодаря спонтанному эффекту, характерному для их вида, они осуществили общее и универсальное действие, к которому человечество пришло только после тысячелетий страданий, и очень несовершенно. Трепетные уже видели, как цивилизация была уничтожена.
  
  Их опасения еще больше усилились, когда был опубликован документ, отправленный в WD под названием Претензии объединенного человечества против разделенного человечества. Было известно, что антропоиды называли себя “Объединенными”.
  
  
  
  Мы принадлежим к двум разным и несовместимым видам, - резюмируется в рассматриваемом документе. Если мы будем жить вместе, мы будем угнетать вас завтра, как вы угнетаете нас сегодня. Поэтому нам необходимо разделиться. Нас, Объединенных, сорок миллионов против четырех миллиардов разделенных Людей. Таким образом, дайте нам такое количество земли, которое в настоящее время прокармливает сорок миллионов жителей на двух или нескольких территориях. По справедливости мы должны разделить расходы на эксплуатацию пропорционально нашей соответствующей численной значимости, но мы согласны на Объединенную половину подшипников. Давайте договоримся на этой основе. Отныне каждые сто лет территория каждого вида будет увеличиваться или уменьшаться в соответствии с первоначальным правилом.
  
  Сделайте это, потому что это наименее неприятный способ позволить естественному отбору сделать выбор между нами. У вас, несомненно, есть причины полагать, что вы лучше нас приспособлены к управлению планетой. Они наши для поддержания противоположного. С тех пор, как оно существует, Разделенное Человечество тщетно пыталось создать хорошую экономику. Оно никогда не преуспевало в силу самой своей природы, суть которой - противоречие. Он понимает, что существует общность интересов, которая позволяет ему существовать, но вся его энергия расходуется на борьбу частных интересов с общими. Его мнимая солидарность имеет единственным результатом замену индивидуальной ненависти коллективной. Когда он называет себя социалистом, он хочет исключения для всех.
  
  Будь то социалистическое или что-то другое, оно осуждает в расточительстве любое посягательство на удовлетворение его потребностей, и расточительство является необходимым следствием его самых насущных потребностей. Таким образом, в разделенном человечестве женщины нуждаются в одежде, но еще больше нуждаются в том, чтобы следовать моде. Разве не обязательно каждый год тратить много труда и денег на простую смену ткани и покроя? Это представляет собой некоторое количество устаревшей одежды. Многие другие примеры показывают вашу неспособность приводить действия в соответствие с идеями в экономической сфере.
  
  Из тех же причин следует, что вы заслуживаете своего названия Разделенных Людей. На самом деле каждый из вас разделен сам против себя. Есть причина, которая указывает ему на цель, и импульсы активности, которые толкают его в направлении, противоположном этой цели. Эти импульсы - тщеславие, его стремление к украшениям, почестям, сексуальная ревность и тысячи необычных пристрастий, таких как любовь к красоте, мясу, алкоголю и славе.
  
  Напротив, мы, Объединенные, всей своей природой движимы в направлении, которое разум признает направлением общего бога. Никто из нас не испытывает желаний, которые социальная организация, лишенная утопии, не может легко удовлетворить для всех. И это, в общем, то уважение, в котором мы намного превосходим вас: у нас нет предпочтения отдельным людям, поскольку на самом деле мы любим только наш вид - всех наших детей и всех наших женщин, а не, как у вас, нескольких детей и двух или трех женщин. Мы пчелы, но вместо того, чтобы иметь несколько ульев, мы знаем только один: наше собственное человечество, Объединенное. Этого достаточно, чтобы гарантировать, что однажды мир будет принадлежать нам: после мирной эволюции, если вы согласитесь на предлагаемое нами устройство; другими способами отбора, если вы отклоните нашу просьбу.
  
  
  
  Людей поразил в этом документе, как и в недавнем допросе антропоидных заговорщиков, дерзкий тон, который так сильно контрастировал с трусостью одинокого Уистлера. Пессимисты воспользовались возможностью, чтобы сказать: “Уничтожьте конкурирующий вид, пока у вас еще есть численность, или удовлетворите его, ибо это правда, что он проявляет себя сильным и отважным, когда ему угрожают, несмотря на робость его представителей, взятых по отдельности.
  
  Министерство здравоохранения не прислушалось к этим Кассандрам.
  
  
  
  По общему мнению, это было хорошо, поскольку геттоизация была проведена мирно. Антропоиды, на мгновение такие гордые, не сопротивлялись, когда их превратили в рабов на благо человечества. Таким образом, все, что они получили от этой авантюры, - это репутацию блефующих.
  
  Меры, принятые в их отношении, были, более того, оправданы почти немедленным повышением минимальной заработной платы на треть, поскольку изначально антропоидов позаботились о том, чтобы использовать на наименее высокооплачиваемой работе, и их труд оказался более производительным, чем ожидалось.
  
  Благодаря быстрому размножению их становилось все больше на фабриках, и вскоре они приносили работающим людям зарплату высших должностных лиц, не обходясь работодателям ни в грош. Исчезла бедность.
  
  Все были счастливы, даже антропоиды, которые, казалось, очень хорошо приспособились к своему состоянию. Из своих двадцати центов в день они тратили десять на предметы первой необходимости; они готовили сообща, спали в огромных спальнях, сложенных из охапок соломы на наклонных стеллажах, одевались как арлекины, собирали все прочные тряпки, какие только могли найти. Остальные десять центов пошли на гигиену, особенно в общественную баню, которую они все часто посещали, а также на образование, уход за больными и закупку сырья, которое поставлялось на предприятия, созданные в гетто, — поскольку Уистлеры, проработав семь часов на людей, еще пять часов работали на себя. Таким образом, у них были всевозможные фабрики, продукция которых предназначалась только для них, поскольку из их кварталов не поступало никаких товаров.
  
  Человечество поздравило себя со своей удачей и гениальностью. Оно, наконец, решило, казалось бы, неразрешимую проблему удовлетворения потребностей по мере их роста. До тех пор прогресс промышленности и социальной организации не мог идти достаточно быстро, чтобы последовать за превращением мелкой роскоши в первичную необходимость. Желание росло в геометрической прогрессии, в то время как их пресыщение мучительно тащилось вверх по склону постепенной прогрессии. Теперь у этого тоже были крылья. Антропоидный труд сыграл роль интеллектуальной технологии, которой обладали рабочие-люди, которые, таким образом, неожиданным и косвенным образом увидели реализацию своей давней мечты о владении средствами производства. В то же время работодатели ничего не потеряли.
  
  Люди, таким образом, прожили годы своей земной жизни счастливо. И счастье будет постоянно возрастать. Свистуны, казалось, не представляли никакой угрозы безопасности. Они были послушны. Вот почему никто не боялся использовать их в транспортной и административной отраслях. Люди даже зашли так далеко, что завербовали несколько рот из них в постоянную армию наемников, которая была предназначена для формирования ополчения на случай, если WD придется применить силу для проведения своих указов в жизнь среди наций или классов. Наблюдения фактически доказали, что если бы их было сто человек вместе, антропоиды перестали бы быть такими малодушными.
  
  Тем временем человеческие семьи имели тенденцию ограничивать количество своего потомства. Возможно, кризис мутаций, который действительно подошел к концу, ослабил способность старых видов к воспроизводству, но расчет вскоре добавил своего эффекта. Уменьшить численность людей означало увеличить относительную долю Свистунов и, как следствие, богатство и досуг. Довольно быстро пришло время, когда два вида насчитали столько же взрослых особей, сколько друг у друга.
  
  Статистическое бюро Всемирного банка опубликовало этот факт, который пресса назвала удачным, и предложило отпраздновать его грандиозным праздником. Люди были далеки от того, чтобы подозревать о страшном катаклизме, который вот-вот должен был прийти ему на смену.
  
  
  
  В Китае была ночь. Слух разбудил города. Люди бежали по улицам с криками: “Свистуны! Свистуны! Каждый за себя! К оружию!” Были видны отблески пожаров, и людей особенно напугал шум, которого никто никогда раньше не слышал; он напоминал вибрации гонгов в сочетании с призывными звуками труб, но также и с эхом, которое, казалось, издавалось человеческими глотками.
  
  Люди побежали к автоматическому беспроводному телефону; центральный передатчик больше не функционировал. Они пошли стучать в двери соседей. Что происходило? Никто точно не знал. Решительные люди, взявшие свои фульгураторы, смешались с волнением в городе, которое напоминало муравейник, перевернутый ударом лопаты.
  
  “К телевизору!” — сказали некоторые, но они наткнулись на бегущих преступников, которые сказали: “Они там!”
  
  Таким образом они постепенно узнали, что все места, из которых могут передаваться новости, или приказы, или сила, или средства передвижения, находятся в руках Осведомителей.
  
  Несчастные люди бегали все уменьшающимися кругами. Отброшенные пламенем от горящего склада, они вбежали в взорванный динамитом дом, только для того, чтобы после этого попасть в смертоносную молнию. И звук гонга, громкий клич сплочения, издаваемый антропоидами, приближались. Между двумя толпами образовалось огромное пустое пространство, с одной стороны изредка стреляли фульгураторы, в то время как снопы молний отвечали с другой. В конце концов, Соединенные Штаты не видели перед собой ничего, кроме мертвых и раненых.
  
  Люди бежали на самолетах, надеясь найти спасение в другом городе. Освещение менялось по мере того, как солнце поднималось над горизонтом, но от одного города к другому ничего не менялось; все они рухнули в результате одной и той же катастрофы. К полудню издалека до них донесся ядовитый запах; антропоиды начали сжигать трупы, облитые бензином.
  
  Поскольку катаклизм разразился повсюду в одно и то же время, чтобы ни у одной страны не было времени насторожиться после тревоги, вызванной прерыванием международных коммуникаций, он развернулся средь бела дня в Западной Европе. Это обстоятельство было неблагоприятным для Уистлеров. Таким образом, даже при том, что им приходилось бороться с людьми, менее воинственными, чем китайцы, они потерпели несколько неудач. Здесь и там, в казармах — поскольку было необходимо делать многочисленные исключения из режима гетто — человеческие солдаты, которыми лучше командовали, не поддавались неожиданной агрессии своих человекообразных товарищей. Они оказали сопротивление и смогли сохранить склады оружия и боеприпасов и, наконец, уничтожить Свистунов, которые, охваченные своими инстинктами улья, яростно сражались и погибли до последнего человека. Несколько человеческих армий отправились в поход, но были настолько слабее численно, что быстро осознали глупость своих попыток.
  
  Им даже помогли. “Сдавайтесь добровольно”, - сказали им Соединенные Штаты. “Если нет, мы будем расстреливать Разделенных, которые почти все находятся в нашем распоряжении, в соотношении для начала один к тысяче, до того дня, когда вы выполните наш ультиматум”.
  
  Поскольку эта угроза была реализована, и из-за отсутствия какого-либо баланса репрессий, последние чемпионы-люди были вынуждены сложить оружие.
  
  После этого больше не было опустошений и убийств. Соединенные Штаты применили режим разделения видов, который они когда-то предложили WD, за исключением того, что они применили его как победители. Люди оказались на множестве небольших территорий, отделенных друг от друга, без морских побережий или больших судоходных рек. Они были свободны, при условии, что у них не было ни оружия, ни самолетов, подвергались переписи населения, наблюдению и обыскам и общались с другими населенными территориями только через посредника или с разрешения Соединенных Штатов.
  
  С этого момента человечество очень быстро пришло в упадок. Оно очень хорошо понимало, что его единственный шанс на спасение заключается в увеличении численности населения, но каждый говорил себе: “Необходимо, чтобы масса людей размножалась, но что касается меня, я буду следовать своим собственным склонностям; какое значение имеет поведение одного человека для общего поведения группы?” Таким образом, сохранилось старое человеческое противоречие между пониманием коллективного блага и индивидуальными действиями.
  
  С другой стороны, это подтвердило, что стерильность корневых видов была следствием кризиса мутаций. Вскоре на пару приходилось не более одного ребенка, затем по одному на две пары. При каждом значительном сокращении населения Соединенные Штаты ограничивали свою территорию. Круги родины человека становились точками на карте мира, и точки, одна за другой, исчезали.
  
  
  
  Что от этого осталось сейчас? Возможно, ничего, кроме меня.
  
  Историю человечества рассказали мне мои родители, которые умерли. Я не мог получить ее от Соединенных Штатов. У них есть только статистические архивы. Поскольку человечество стало ничтожно малой величиной, все документы, касающиеся его, были сожжены. Какой смысл захламлять библиотеки?
  
  Нынешние хозяева мира не проявляют интереса к прошлому. У них нет ни исторических памятников, ни чего-либо, что не имело бы актуальной ценности. Все картины, все статуи, все произведения искусства, все пережитки древности, все старые книги исчезли, были уничтожены или брошены в заполняющий материал земляных работ. И то богатство, которое было нам дорого, не было заменено.
  
  У антропоидов не возникло эстетической потребности. Все, что они знают о цвете, это то, что летом прохладнее иметь дома с белыми стенами и синими окнами, а зимой теплее, если те же дома выкрашены в черный цвет, а те же окна - в красный. Уникальный гений их художников заключается в поиске все более быстрых и легких средств для осуществления этих изменений окраски.
  
  От цивилизации не осталось ничего, кроме того, что касается материальной жизни, упрощенной отсутствием нескольких потребностей, которые когда-то были обычным явлением. Только наука сохраняет свое значение, потому что она помогает промышленности и гигиене, которые никогда не прекращают развиваться. Даже та наука, которая отвечала только на любопытство, была заброшена. Происхождение миров и строение материи не имеют отношения к антропоидам. Они рассматривают звезды как удобную точку отсчета для измерения времени, оценки долгот и широт, но их не волнует, как они состоят физически или химически. Окаменелости интересуют их лишь постольку, поскольку они сообщают им информацию о залежах полезных ископаемых; они ни на мгновение не задумываются об эволюции жизни.
  
  Тем не менее, имея такие ограниченные причины для жизни, Соединенные Штаты счастливы, о чем свидетельствует выражение их физиономий, почти всегда жизнерадостное. Мне необходимо, несмотря на все отвращение, которое они внушают мне, признать элементы счастья, которыми они наделены.
  
  Прежде всего, они удивительно здоровы, возможно, потому, что не знают об употреблении мяса и алкогольных напитков и усердно соблюдают гигиену. Небольшое количество их потребностей позволяет, благодаря промышленному прогрессу, никому из них не отказывать в том, чего они желают. Прежде всего, антропоидам посчастливилось быть, как они говорят, социальными существами, людьми-пчелами, чей улей простирается по всей Земле. Их природа не наделила их никакими инстинктами, которые были бы чужды инстинкту улья. За этим последовала их жалкая депрессия, когда они оказались в изоляции, в те дни, когда зародился их вид, а также их способность действовать сообща, их триумф, а позже отсутствие соперничества, ревности, ссор, без которых отсутствие конкуренции или личной незаинтересованности приводит к расслабленному труду.
  
  Когда-то Соединенные Штаты упрекали в их любовных нравах. Они считались неестественными, потому что у них не существовало семьи. Эта черта их вида имеет аспект, благоприятствующий счастью. Они не знают о страданиях любви, хотя и не знают ее высших радостей, и, безусловно, преимуществом является то, что у них нет проституции или стыда.
  
  Более того, абсолютное отсутствие исключительности в сексуальных отношениях не создает никаких неудобств для будущего Объединенной расы, поскольку, подобно тем пчелам и муравьям, которые прежде всего заботятся о своих личинках, они проявляют величайшее уважение к беременным женщинам, окружая их заботой. С пеленок дети получают от группы лучший уход, чем если бы у них были отец и мать. Хотя их кормилицы кормят любого младенца без различия, родившегося в то же время, что и их собственный, материнский инстинкт не лишен силы — или, другими словами, его заменяет инстинкт улья, столь же мощный и столь же чудесный.
  
  Этот инстинкт улья все еще позволяет регулировать рост популяции, чтобы количество потребителей оставалось пропорциональным ресурсам, а благосостояние никогда не уменьшалось. Они размножаются не для себя, а для вида. Один только этот интерес является мотивом, заставляющим желать беременности или избегать ее. Вот почему они регулируют себя на основе ежедневной статистики, которая указывает, с одной стороны, количество рождений, необходимое округу в текущем году, а с другой стороны, общее количество тех, которые произошли с начала года. Как только два числа становятся равными, применяется стерильность до следующего года.
  
  Счастье Соединенных Штатов может показаться негативным. Я склоняюсь к мысли, что у них больше досуга и меньше потребностей, чем у людей, и им должно быть скучно. Это не так. В них никогда не увидишь унылых лиц людей, которые чувствуют смущающую пустоту и не знают, как ее заполнить. Антропоиды занимаются тысячью атлетических видов спорта, и они учатся. Хотя инстинкт вида ограничивает их интеллектуальные усилия техническими приемами, область все еще достаточно обширна, чтобы никто из них не знал всего.
  
  Они счастливы! И все же я не восхищаюсь ими и не завидую им. Для меня их цивилизация - варварство; меня от этого тошнит, потому что я человек. Почему я не жил давным-давно, даже ценой бедствий, которые опустошили моих собратьев? Человечество слишком долго терпело, поскольку я увековечиваю его в земном раю, который ему не принадлежит. Необходимо не жить слишком долго, будь то отдельный человек или раса. Если кто-то сталкивается с несчастьем, он страдает в результате, а если кто-то сталкивается со счастьем, он все равно страдает в результате, ибо в природе людей прошлого нет ничего, что могло бы приспособиться к фетишам будущего.
  
  Но как я мог общаться с вами, которые отделены от меня столькими тысячелетиями прошедшего времени? Это великая тайна. Однако я в состоянии....
  
  
  
  Здесь анонимный дух остановился. Он смеялся над нами или уступил ревнивому духу, который следит за неприкосновенностью тайны? Единственное, в чем можно быть уверенным, так это в том, что он так и не вернулся.
  
  
  
  
  
  Гастон де Павловски: Подлинное восхождение Джеймса Стаута на Брайтоне
  
  (1909)
  
  
  
  Без сомнения, месье, вы, кто кажется таким хорошо информированным, еще не знаете истинных обстоятельств странного приключения, которое перевернуло жизнь нашего друга Джеймса Стаута Брайтона с ног на голову в прошлом году и привело к его исчезновению из нашего мира на время, которое ни вы, ни я в настоящее время не можем оценить.
  
  Вы знаете, не так ли, как и все остальные, что Джеймс каждый вечер прилетал в Йорик Гарден самолетом и что эта уступка нравам того времени приводила в восторг всех завсегдатаев театра. С другой стороны, все знали, что Джеймс обладал пытливым умом, падок на странности, всегда искал необычных приключений и что его поступки никогда не были поступками вульгарных личностей.
  
  Учитывая, что он уже потратил десять лет на переделку простых самолетов, которыми мы с вами до сих пор пользуемся каждый день, можно представить, что эффекты, которых он смог добиться, были необычными. Таким образом, никто не был чрезмерно удивлен в тот день, когда его увидели прибывшим из Парижа со своей новой машиной, по крайней мере, за четыре часа до открытия дверей театра.
  
  Джеймс, как вы помните, в тот вечер проявил некоторое нетерпение. Там еще никого не было, и декорации даже не были установлены. Четыре часа ожидания были для Джеймса чем-то совершенно невозможным, и он решил, как вы знаете, совершить небольшое путешествие, чтобы опробовать новую машину, которую он только что изобрел.
  
  Вы, несомненно, помните, что это был грозный двигатель мощностью девяносто две мощности, работающий непосредственно за счет сгорания воздуха, скорость которого могла увеличиваться неограниченным образом благодаря цилиндро-трубчатому типу нарезной турбины, которая по спирали нагнетала воздух, принося в двигатель все большее количество сжиженного озона.
  
  Покинув площадь перед театром "Йорик", Джеймс, без какого-либо заранее составленного плана, установил свой полетный компас в западном направлении и рванулся вперед с такой скоростью, что исчез из виду, как один из тех мыльных пузырей, которые поднимаются и исчезают в солнечном луче.
  
  
  
  Находясь в центральной кабине, Джеймс бросил взгляд назад, но, к своему великому сожалению, ничего не смог разглядеть. Воодушевленные его скоростью, дымовые трубы, маленькие коттеджи и целые овчарни, оторванные от земли, поднялись в воздух вслед за воздушным вихрем и закрыли ему обзор. Джеймс на мгновение позабавился, созерцая блеющую овцу, которая все еще кормила своего ягненка грудью в полете, а затем включил турбины на полную мощность и посмотрел на солнце.
  
  К своему великому удивлению, он заметил, что берега Англии уже исчезли и что он летит над океаном.
  
  Он лихорадочно сверился со своим хронографом; с момента его отъезда из Лондона прошло три минуты. Поскольку время на островах Силли отставало от лондонского на двадцать восемь минут, Джеймс уже вернулся назад во времени на двадцать пять минут. Покинув Лондон в четыре часа, Джеймс вышел в море в три тридцать пять.
  
  Этот первоначальный успех опьянил его. Он перевел рычаг прямо на шестьдесят четвертую передачу, поднял противопожарный экран, защищающий воздух от воспламенения, и самолет метеором понесся над океаном.
  
  Пятнадцать минут спустя Джеймс пролетел над Нью-Йорком подобно комете, ровно в одиннадцать восемнадцать утра, время в Нью-Йорке на пять часов отставало от гринвичского.
  
  
  
  С тех пор началась безумная погоня за прошлым. Задолго до Сан-Франциско Джеймс вспомнил предыдущую ночь, а затем закат предыдущего вечера, а затем предыдущий день, а затем предшествующие дни прошлого.
  
  Он снова увидел Англию и публику, стоявшую накануне в очереди у дверей театра "Йорик", когда он скользил над облаками, все еще двигаясь на максимальной скорости и насыщенный озоном, с магнитными потоками позади себя.
  
  Иногда он проверял направление своего полетного компаса, принимал таблетку сжиженной говядины и несколько граммов свинцового сомнолина. Затем, восстановленный, он снова смотрел вниз на то, что происходило на Земле.
  
  По мере того, как шли месяцы и годы, Джеймс все больше интересовался людьми и вещами, и его взгляд не отрывался от навигатора-телефонного усилителя.
  
  С негодованием он представил себя в возрасте шести лет, крадущим джин у своей бедной бабушки, и в ярости выключил зажигание. Он остановился только после еще двух кругов по Земле и грубо отругал себя накануне грехопадения. Ребенок посмеялся над ним и назвал старым безумцем. Тогда Джеймс понял, как много молодых людей совершают ошибку, не веря в предсказания стариков, и снова печально отправился в путь. Кроме того, он не мог понять, почему не помнит, как однажды встречался с самим собой в возрасте шести лет, и этот мучительный вопрос принес ему частичный приступ второй лобной циркумволюции слева.
  
  Вскоре Джеймс почувствовал себя не в своей тарелке. Казнь Карла I оставила его равнодушным, а открытие Америки уже почти не волновало его, ведь он открывал ее так много раз.
  
  Однажды он остановился, чтобы поболтать с несколькими римскими генералами. Он хотел удивить своих слушателей, предсказать их будущее; он блефовал, но выдал себя. Его приняли за простого предсказателя и дали несколько драхм в обмен на золотой Наполеон, который был принят без труда.
  
  Все более встревоженный, Джеймс яростно возвращался к истории. Он пролетел над Древней Грецией, как падающая звезда, и нарушил астрономические наблюдения Халдеи.
  
  Вскоре люди исчезли, вспыхнули вулканы, и земля содрогнулась. Джеймс пересек границы истории и продолжил путь к истокам мира.
  
  
  
  Однажды, когда он пролетал над девственным лесом, с изумлением слушая, как разговаривают животные, на что они все еще имели право до создания людей, Джеймс внезапно почувствовал острую боль в конце своего позвоночного столба, в то время как воздушная спираль внезапно остановилась, как будто ее зажало необычным предметом.
  
  Пораженный Джеймс попытался выяснить, что произошло, и, ощупав поврежденное место, был крайне поражен, заметив за своей спиной начало хвоста. Джеймс Стаут Брайтон возвращался к обезьяне!
  
  “Боже мой, ” сказал он, - я считаю, что пора остановиться, иначе я скоро окажусь в шкуре зоофита”.
  
  
  
  Затем Джеймс с трудом восстановил свой маршрут на восток, но на этот раз на первой передаче, поскольку двигатель был серьезно поврежден, и он едва ли вернулся в историю, не сломавшись.
  
  Как и следовало ожидать, он вернулся вовремя для сотворения человека, и Бог использовал его как анонимного работника, чтобы избежать инцеста.
  
  Некоторые говорят, мой дорогой месье, что он прискорбно погиб в доисторические времена под псевдонимом Прометей, другие, что он вернулся в свой век пешком под именем Странствующего еврея, а третьи, что он женился на дочери Сифа, от которой у него родился Енос, который прожил семьдесят пять лет и породил Ламеха, который прожил девяносто два года и породил Ноя, который прожил пятьсот лет и породил Трилистник, первую лодку, достойную внимания. это имя. Но только будущее определенным образом проинформирует нас о том, что было правдой в прошлом человечества.
  
  
  
  Мишель Эпюи: Антея, или Странная планета
  
  (1918)
  
  
  
  
  
  Пролог
  
  
  
  В моде приключенческие рассказы, особенно так называемая “межпланетная” фантастика. Это одна из причин, побудивших редакторов Библиотеки Плюма Паона включить в этот сборник короткий роман "Антея", публикацию которого в литературном периодическом издании мастер жанра Дж. Х. Розни Айне приветствовал энергичными восхвалениями и свидетельством искреннего восхищения.
  
  Автор книги "Антея", лауреат одной из важнейших премий Общества жанровой литературы Франции (Prix Jean Revel) опубликовал множество работ в другом жанре: "Чувства к природе", "Маленькая женщина", "Новый человек" и др. Давайте также упомянем его переводы: Произведения Редьярда Киплинга "Выбор", Антология английских и американских юмористов, "Дафна" миссис Хамфри Уорд, "Сын Давида" Элеоноры Х. Портер и десять других романов.
  
  Но где Мишель Эпюи, кажется, добился наибольшего успеха, так это в своих книгах для детей, таких как "Маленькая принцесса", "Жаклин Сильвестр" и др.
  
  В коротком романе Антея сочетаются качества приключенческого рассказа — оригинальность и богатая фантазия - с качествами литературного романа — чувством красоты и художественностью описания, и благодаря этому ему суждено понравиться как юным читателям, так и взрослым.
  
  To J. H. Rosny aîné,
  
  с восхищением и
  
  уважительная привязанность.
  
  
  
  Теперь, когда мой разум постепенно восстановил свою силу, ясность и спокойствие после нескольких лет медитации и размышлений, я испытываю сильное желание подробно описать все, что я видел, чувствовал и пережил за те несколько недель, которые я провел в другом мире.
  
  Именно мои амбиции были очевидной первопричиной всего этого дела. Я был помощником астронома в Парижской обсерватории; мне было двадцать семь лет; мне не терпелось приехать, сделать себе имя — и ради этого я не щадил себя, но до тех пор мои наблюдения и моя работа встречали лишь довольно холодный прием со стороны моего начальства.
  
  Я очень отчетливо помню день, когда великий ученый Ладор объявил, что он обнаружил новую комету, которая приближалась к солнечной системе с огромной скоростью. В нашем маленьком обществе молодых астрономов, помешанных на славе, царило огромное возбуждение, и как только было заявлено, что неизвестное тело пройдет еще ближе к Земле, чем комета Галлея в 1910 году, каждый сделал все возможное, чтобы получить какую-то миссию, конкретную деталь для наблюдения, сделать фотографии или произвести расчеты. Самыми удачливыми, на мой взгляд, были те, кому было назначено отправиться в определенную точку на экваторе, потому что именно с экваториальной линии прохождение кометы Ладора, вероятно, было бы лучше всего видно.
  
  Лично я, несмотря на мою предыдущую работу, несмотря на предпринятые мной срочные шаги и просьбы моих друзей, ничего не добился ... меньше чем ничего, поскольку был вынужден передать окуляр моего телескопа пожилому шведскому ученому, который находился в Париже.
  
  Вечером, в день пролета кометы, я печально бродил по улицам. Глубоко потрясенный своим невезением, я решил сходить в веселый театр, а затем поужинать — короче говоря, оцепенеть, чтобы забыть о своей скуке, - и даже не поднимать глаз, чтобы увидеть молочный хвост "астрального путешественника".
  
  Я держался стойко до часу ночи, но когда я вышел из ресторана, все мое огорчение вернулось, и внезапно, словно для того, чтобы немного уменьшить его силу, мне в голову пришла идея: почему я не пошел повидать моего старого мастера Артемиона на Эйфелевой башне? Однажды он проявил ко мне столько сочувствия. Ему, конечно, было бы жаль услышать о несправедливости, жертвой которой я стал, и он, несомненно, позволил бы мне взглянуть на небеса вместе с ним.
  
  Я взял такси до Эйфелевой башни. Я нашел Артемиона возле аппарата беспроволочного телеграфа. У него было плохое зрение, поскольку он не наблюдал за собой. Он ждал депеш, которые один из его друзей, знаменитый американский астроном, собирался прислать ему из Кито. Из-за разницы в долготе в Кито едва пробило шесть часов. Было семь часов, когда Комета должна была пройти близко к Земле. Таким образом, если предположить, что наблюдения займут час, а телеграфные передачи - еще час, нам пришлось бы ждать три часа, чтобы получить новости. Мы приятно провели это время, покуривая сигареты и вспоминая хорошие времена в Политехнической школе, где Артемион обучал меня элементам дифференциального исчисления.
  
  Часы пролетали очень быстро. Я больше не был печален; мне казалось, что где-то, в тени или тайне того, что еще должно произойти, для меня готовится триумф. Во всяком случае, я был полон нового рвения и уже планировал написать статью в журнал о моей ночной беседе с великим ученым. Он лишь случайно заговорил со мной о Комете.
  
  “Вероятно, это будет то же самое, что было с Галлеем”, - сказал он. “Все угрозы катастрофы и все пессимистические ожидания более или менее фантастичны. Эти кометы представляют собой не что иное, как массы очень разреженных газов.”
  
  “Но не можем ли мы найти такую, которая пропитает нас вредными газами?”
  
  “Очевидно, ” ответил Артемион, “ все возможно, но эти газы, даже если они вредны, вряд ли могут проникнуть в земную атмосферу, которая непроницаема, как мрамор, для веществ такой малой плотности”.
  
  В этот момент я увидел, что аппарат беспроволочного телеграфа работает. Я сообщил об этом мастеру, и мы перегнулись через плечо оператора. Человек написал: Из Кито (Эквадор) передано через Нью-Йорк: очень хорошие наблюдения. Погода прекрасная. Прохождение Кометы сопровождается сильным ветром....
  
  В этот момент произошел краткий перерыв, но прежде чем я успел возобновить разговор с ученым, аппарат снова заработал. Я снова наклонился.
  
  Очень любопытное явление, продолжалось в депеше. Звезда кажущегося диаметра, равного Луне, неподвижна над головой. В наши телескопы кажется неподвижной....
  
  На этот раз связь прекратилась полностью. Оператор в Кито, должно быть, отправился посмотреть на новую звезду, потому что в ту ночь в Нью—Йорк больше ничего не поступало - и, как следствие, к нам.
  
  Лично я ликовал. Наконец-то у меня появился шанс. Я не собирался ложиться спать. На рассвете я побежал будить свою тетю Аделину и поспешно объяснил ей, что моя слава будет обеспечена, если я получу в свои руки двадцать тысяч франков.
  
  Все еще в полусне, милая пожилая леди, напуганная, не поверила ни единому слову из того, что я говорил, но, опасаясь какой-нибудь трагической истории с азартными играми, подписала для меня незаполненный чек.
  
  Вернувшись домой, я сложил в саквояж несколько инструментов и немного нижнего белья и запрыгнул в такси.
  
  Я отправился на завоевание. Я собирался увидеть новую звезду, изучить ее, исследовать с максимально близкого расстояния, сделать ее своей ....
  
  Это действительно была новая звезда. Утренние газеты опубликовали сообщение, которое я увидел первым. Другие пришли утром, а в полдень в специальных выпусках появилось несколько подробностей этого удивительного события. Астрономы из Кито уже провели несколько точных наблюдений, которые сообщили, что звезда, оставленная на их небе Кометой, и близко не сравнится по размерам с Луной, но ее видимый размер объясняется чрезмерной близостью к Земле.
  
  Я не стал ждать, чтобы узнать больше. В тот же день я сел на поезд до Гавра, желая воспользоваться отправлением скоростного трансатлантического лайнера. Семь дней спустя я сошел на берег в Нью-Йорке. Просто выкроив время, чтобы купить газеты за прошлую неделю, я вскочил на борт парохода, который должен был доставить меня в Панаму. Четыре дня плавания, а затем переправа через Истмус по железной дороге; еще два дня на борту очень комфортабельного катера, и я оказался в Гуаякиле, порту Кито.
  
  Уже на второй день, проведенный мной на волнах Тихого океана, я заметил на южном горизонте, над высокими вершинами Анд, огромную круглую массу молочно-белого цвета, напоминающую луну, видимую при дневном свете, и которая становилась больше по мере приближения к экватору. Это была неизвестная звезда, новый мир, который Комета Ладора смогла обнаружить в неисследованных областях космоса и оставила там, в непосредственной близости от нашей Земли.
  
  Когда я вышел с железнодорожной станции в Кито, задрав нос в поисках звезды, я вдруг услышал веселое и ободряющее “Привет!”, которым каждый порядочный американец объявляет о своем присутствии. Это был мой старый друг Мерримен из Гарвардского университета, с которым я познакомился в Австралии во время последнего прохождения Венеры по солнечному диску. Он тепло приветствовал меня, а затем, угадав мое сильное любопытство, немедленно воскликнул: “Допрашивай меня, друг мой. Я могу сообщить тебе все последние подробности, пока мы едем в отель”.
  
  “Браво!” Ответил я. “И спасибо. Ну, а что насчет этого астероида?”
  
  “Это крошечная планета, пришедшая Бог знает откуда. Она стала нашим спутником. Ее название Anthea...in соответствует желанию, выраженному вашим покорным слугой...”
  
  “Вы были первым, кто это увидел?”
  
  38“Да, и поскольку планетам обычно дают мифологические названия, я подумал об имени Антея, которым греки обозначали ряд богинь. Это вполне подходит, потому что наша небесная Антея определенно похожа на большой цветок, распускающийся там, наверху ...”
  
  “Мои поздравления”, - ответил я. “Итак, мы захватили неизвестный мир, и держим его крепко?”
  
  “Совершенно верно. Антея неподвижна над Кито, что означает, что она совершает оборот вокруг Земли ровно за двадцать четыре часа, так что относительно нас она не движется ”.
  
  “Добро — и его размеры?”
  
  Он многословно ответил: “Радиус пятьдесят километров. Площадь поверхности восемьсот двадцать семь квадратных километров. Объем четырнадцать тысяч сто тридцать кубических километров. Окружность по экватору девяносто четыре километра. Плотность значительно меньше Земной, но примерно равна плотности Луны, около трех граммов на кубический сантиметр.”
  
  Я не дрогнул под этой лавиной цифр, но сказал: “Это дает нам очень маленькую планету. Менее ста километров в окружности! И как далеко она от Земли?”
  
  “Триста восемьдесят один километр”.
  
  “Но это вообще не расстояние. Ты уверен?”
  
  На самом деле, по сравнению с огромными расстояниями, разделяющими ближайшие планеты, эта цифра в триста восемьдесят один километр показалась мне смехотворно маленькой.
  
  Мой собеседник ответил: “Мы абсолютно уверены. Планета Антея находится не более чем в трехстах восьмидесяти одном километре от Нас; тем не менее, она не упала на поверхность Земли, потому что по сравнению с Луной ее масса в миллион раз меньше ... и я осмелюсь сказать, что так и должно быть, потому что, будучи в тысячу раз ближе к нам, чем Луна, она испытывает притяжение в миллион раз большее. Следовательно, существует равновесие.”
  
  Хотя я и привык к математической точности астрономических наблюдений, я на мгновение растерялся перед всей этой уверенностью, полученной за такое короткое время. Поистине, наука - прекрасная вещь. Но я снова начал расспрашивать его.
  
  “Вы говорите, что Антея вращается вокруг Земли над экватором?”
  
  “Да, в плоскости, параллельной экватору. Его орбита составляет сорок две тысячи триста девяносто два километра”.
  
  “Его скорость?”
  
  “Тысяча семьсот шестьдесят семь километров в час. Он также совершает оборот вокруг своей оси за один час.
  
  Наконец я добрался до волнующего вопроса: “Должно быть, с такого близкого расстояния ваши телескопы смогли обследовать его поверхность ...?”
  
  “Ах ты, старый морской волк!” - воскликнул Мэрримен, потирая руки. “Я вижу, к чему ты клонишь! Цифры тебя не забавляют. Вы не математический астроном; вы сентиментальный астроном. Что ж, Антея, представляющая собой твердый земной шар, обладает различными особенностями .... ”
  
  “Есть ли у этого какая-то атмосфера?”
  
  “Да, и по сравнению с малыми размерами планеты эта атмосфера тяжелая — под этим я подразумеваю плотную — и представляет собой оболочку толщиной в несколько километров”.
  
  “Это Земля в миниатюре!”
  
  “Никогда нельзя знать наверняка”, - спокойно сказал американец. “Во всяком случае, никто еще не видел там двуногих”.
  
  “Что, совсем ничего?”
  
  “Да, растения — или, по крайней мере, темные пятна, которые телескоп превращает в листву, ветви, дендриты ... или что-то подобное. Но вы привезли, я полагаю, линзы более мощные, чем наши, так что вы будете первым, кто обнаружит все, что представляет интерес на Антее.
  
  Передо мной открывались поистине великолепные перспективы. Я уже видел себя знаменитым благодаря работам, которые я опубликую о флоре и фауне Антеи. С другой стороны, я подумал, что на этой крошечной планете, возможно, обитают существа, аналогичные нам. Какая слава, если мне удастся обнаружить их, привлечь их внимание, пообщаться с ними! Учитывая небольшое расстояние, разделявшее нас, все предположения, все надежды и все великие мечты были возможны.
  
  Я поднял голову и посмотрел на астероид. Это было большое круглое пятно слегка блестящего серо-голубого цвета, подвешенное подобно хрустальному кубку в чистом и жарком экваториальном небе. Не тратя больше времени на изучение этого явления невооруженным глазом, я лихорадочно поспешил установить телескоп, который привез из Франции. Наиболее благоприятные часы для наблюдения были утром и вечером, незадолго до восхода солнца и вскоре после захода солнца, потому что ночью Антея попадает в тень Земли, а в середине дня она была слишком близко к солнцу, чтобы ее можно было с пользой рассмотреть.
  
  Несмотря на относительно мощное увеличение моего прибора, я не увидел ничего сверх того, что рассказал мне мой друг Мерримен. На поверхности нашего нового спутника были видны участки, такие же яркие и блестящие, как у планет, наблюдаемых в телескоп, но что особенно привлекло мое внимание, так это наличие в нескольких относительно редких местах причудливых пятен, напоминающих по внешнему виду переплетенные дендриты, которые иногда образуются на окнах наших квартир после морозной ночи. Были ли это леса? Они были ярко раскрашены и оживлены в тех местах, где преобладал синий цвет, блестящие, необработанные и искрящиеся. Очевидно, что ничего подобного не наблюдалось ни на одной планете, но мой маленький телескоп не давал мне сильно увеличенных изображений пятен или древовидных массивов.
  
  Быстро повторив расчеты и проверив информацию, предоставленную моим другом, я провел долгие часы, изучая Антею. Там не было ни гор, ни рек или ручьев; земля казалась очень неровной, но покрытой камнями различных форм; плоские и блестящие участки могли быть стоячей водой. Однако я не мог различить ни тумана, ни облачка; атмосфера маленькой планеты казалась совершенно прозрачной и спокойной.
  
  Я долго изучал эту атмосферу. Когда солнечный свет преломлялся сквозь нее, астероид приобретал великолепный светлый ореол. С моими несовершенными приборами я и подумать не мог о том, чтобы различить там присутствие водяного пара или какого-либо конкретного газа. Отсутствие облаков и ледяных шапок на полюсах Антеи мне не понравилось, поскольку это было убедительным доказательством того, что спутник был совершенно холодным и мертвым миром. Однако существование атмосферы и этих необычных растительных форм допускало сомнения.
  
  Прошло несколько дней, в течение которых мы не заметили на Антее ничего необычного. Я не мог проводить углубленные наблюдения из—за отсутствия лучших - и, прежде всего, более крупных — инструментов, и я был опустошен. Мой американский друг, видя, что я раздражен и перевозбужден, сумел отвлечь меня от моих тщетных размышлений, предложив совершить длительную экскурсию. Он предложил нам совершить восхождение на Чимборасо, знаменитый вулкан, заснеженная вершина которого возвышается более чем на шесть тысяч метров над уровнем моря. Подумав, что с такой высоты я смогу лучше разглядеть Антею, я согласился.
  
  Я не буду здесь подробно описывать приключения этого живописного путешествия. В любом случае, по сравнению с теми, что выпали на мою долю вскоре после этого, они покажутся незначительными. Единственное важное событие, которое требует упоминания, о котором я здесь рассказываю, произошло в тот момент, когда, измученные усталостью, мы достигли одной из вершин, соседних с гигантом Анд.
  
  Едва мои ноги коснулись узкого плато, как я повернулся к звезде, которая больше не была прямо над головой. Опускались сумерки. Солнце садилось в алой атмосфере над блестящими водами Тихого океана, и в небе длинные розово-лиловые полосы свидетельствовали о присутствии большого количества водяного пара в обычно сухой и чистой атмосфере по эту сторону Анд. Антея еще не потемнела, потому что на такой высоте солнечные лучи будут освещать ее еще некоторое время после исчезновения солнца за нашим горизонтом.
  
  В какой-то момент из-за фиолетового тумана заходящего солнца вырвался длинный луч света. Затем между моими глазами и яркими зелеными и красными пространствами на западном горизонте появилась огромная розовая колонна, которая, казалось, соединяла Землю с Антеей.
  
  Расширяясь на каждом конце, этот длинный прозрачный стебель был совершенно отчетливо виден на всем своем протяжении. Можно было подумать, что между Землей и астероидом сформировались и встретились сталагмит и сталактит из чистого хрусталя.
  
  Мой разум, казалось, был парализован недоверием к этому чудесному явлению.
  
  Мерримен не утратил самообладания. Через полминуты он торжествующе объяснил мне этот феномен.
  
  “Это столб воздуха!” - сказал он. “Это заметно, потому что содержит водяной пар, на который свет падает очень косо. Из Кито это всегда было незаметно, потому что мы были погружены в его основу. Его присутствие доказывает нам, что между Антеей и Землей существует достаточное взаимное притяжение, чтобы вызвать образование выступов в атмосферной оболочке с обеих сторон; эти выступы встретились, и вот связь, которую они установили! ”
  
  Тогда я понял, что произошло нечто аналогичное тому, что происходит на поверхности жидкости, в которой плавают пузырьки воздуха; видно, как мельчайшие пузырьки группируются в виде венчика между двумя большими пузырьками. Поскольку Антея постоянно оставалась над одной и той же точкой земной поверхности, между двумя атмосферами установилось всасывание, которое, поскольку каждая из них притягивается соседней звездой, удлинилось до такой степени, что они встретились.
  
  В результате, возвращаясь в Кито, я изучил великую проблему путешествия на Антею! Воздух подсказал мне маршрут. Но кто мог сказать: возможно, газы, окружающие спутник, были вредными?
  
  Неважно: необходимо было пойти и посмотреть; шанс был слишком хорош, чтобы его упустить.
  
  Немного позже я раскрыл свои планы ученым города. Все они, включая моего бесстрашного американца, подумали, что я сошел с ума. Они соблюдали приличия и были очень вежливы, но я видел, что они сомневаются в моем психическом состоянии.
  
  Однако, как только идея укореняется в человеке, и когда человек поклялся совершить поразительный подвиг, чего бы это ни стоило, он больше не слушает ничего и никого. Поэтому я решил достичь своей цели в одиночку.
  
  Я не буду утомлять читателя описанием моих исследований или историей моих приготовлений. Это просто то, что я сделал после того, как долгое время обдумывал свою экспедицию и разработал свой план.
  
  Я тайно купил у правительства маленькой эквадорской республики ее единственный, но огромный дирижабль. Аэростат был спроектирован так, чтобы поднять восемь человек на высоту до трех тысяч метров вместе с оборудованием, запасами топлива, снарядами и так далее, и все это весило несколько десятков тысяч килограммов. Я вывез весь этот железный лом и заменил его балластом. Я установил в гондолу легкий стеклянный корпус, который можно было герметично закрыть. Находясь внутри корпуса, без доступа наружного воздуха, я мог управлять клапаном и сбрасывать с помощью последовательных выпусков любое количество балласта, какое пожелаю. Я запасся водой и едой на неделю. Я добавил к своим припасам несколько канистр со сжатым кислородом, оружие и одеяла.
  
  Все эти приготовления остались неизвестными моим коллегам и друзьям. Через десять дней после моего возвращения из Чимборасо мой воздушный шар был полностью надут в вольере, расположенной в отдаленном квартале города. Я был готов отправиться в великое приключение.
  
  
  
  Тихой синей ночью я шел по пустынным улицам Кито к ангарам, где несколько индейцев из моей прислуги присматривали за моим воздушным шаром. Я проверил натяжение водорода и прочность креплений гондолы. Несмотря на мой горячий энтузиазм, я чувствовал себя тогда немного смущенным, и мой смелый проект казался мне безумной авантюрой, из которой я, очевидно, не вернусь живым. В тот момент меня одолевали зловещие мысли, и я думаю, не потребовалось бы многого, чтобы заставить меня отказаться от всего этого в последний момент. Однако мои рабочие были там и спокойно ждали, когда я поднимусь на борт своей гондолы.
  
  Я не доверял им, но предполагаю, что они догадались, что я планировал сделать, потому что они смотрели на меня с каким-то суеверным ужасом, который исказил их серьезные черты. Я подумал о своих друзьях, о своих хозяевах....
  
  Не имея семьи, я, конечно, мог бы рискнуть своей жизнью, чтобы завоевать славу, которая так медленно приходит в наши дни к самым знающим и трудолюбивым....
  
  Я заперся в застекленном кожухе гондолы. Я включил маленькую электрическую лампу и еще раз убедился в наличии провизии, инструментов и кислородных баллонов. Наконец, я подал условленный сигнал.
  
  Мускулистые руки индейцев поднимались и опускались в унисон; топоры, перерубающие причальные канаты, блеснули в ночи, и воздушный шар внезапно с невероятной скоростью поднялся на тысячу метров над столицей Эквадора.
  
  Жребий был брошен! Я пошел!
  
  Я намеренно выбрал безветренную ночь. Поэтому воздушный шар продолжал подниматься, хотя и медленнее, и направлялся прямо к чудесному небесному цветку, вокруг которого сияли чистые экваториальные звезды.
  
  Я подсчитал, что при уменьшенном весе, который он нес, мой воздушный шар должен был первоначально подняться на высоту около десяти километров без необходимости сбрасывать какой-либо балласт. Я подвесил электрическую лампу к потолку своего стеклянного шкафа и, не сводя глаз с барометра, стал ждать.
  
  Прибор постоянно опускался, но гораздо медленнее, чем я думал. Зная, что для успешного завершения моего безрассудного предприятия необходимо действовать быстро, я поспешил активировать крюк, удерживающий мой балласт, и сбросить значительную его часть.
  
  Воздушный шар, несомненно, должен был совершить огромный прыжок, но, как ни странно, барометрический уровень почти не дрогнул. На мгновение я остался в замешательстве, но затем сообразил, что нахожусь внутри воздушного столба, простирающегося между Землей и новой звездой, и понял, что на всем протяжении этого столба атмосферное давление не уменьшается по мере удаления от Земли, потому что у меня над головой был воздух до самой другой атмосферы.
  
  Это меня очень воодушевило: вследствие постоянства атмосферного давления мой воздушный шар продолжал подниматься бесконечно. Я помог ему, избавившись почти от всего своего балласта, и стал ждать ....
  
  Какой бы невероятной ни была скорость, с которой я отрывался от Земли, путешествие в триста восемьдесят километров не могло быть совершено за два или три часа, и поскольку на воздушном шаре никогда не возникает ощущения перемещения, я оставался очень встревоженным и нетерпеливым.
  
  Земля подо мной была погружена в тень, и последние огни Кито давным-давно исчезли вдали. Огромная масса воздушного шара над моей головой мешала мне разглядеть звезду. Больше всего я боялся внезапного порыва ветра, который мог заставить меня отклониться от маршрута и вынести за пределы воздушного столба, но в этом случае барометр предупредил бы меня о фактической высоте.
  
  Медленно — очень медленно - прошла ночь. Вернулся День. Я снова увидел Землю. Подо мной больше не было ничего, кроме огромной круглой поверхности, вокруг которой небо образовывало голубой ореол. Я пришел к выводу, что нахожусь далеко отсюда.
  
  В этот момент произошло неожиданное явление. Я испытал сильный шок, как будто мой воздушный шар, летевший по воздуху, внезапно остановился; затем мне показалось, что он отклонился от перпендикуляра. Это было так, как будто невидимая сила толкнула мою гондолу в сторону, из-за чего она осталась ниже той точки, которую занимала мгновение назад.
  
  На секунду я увидел Антею, огромную и очень близко. У меня не было времени крикнуть “Ура!” Корпус воздушного шара наклонился еще больше, настолько, что достиг высоты гондолы, а затем он выполнил пируэт, полностью изменив свою ориентацию, и, снова зависнув непосредственно под воздушным шаром, я увидел незнакомый мир у себя под ногами.
  
  Я понял, что притяжение звезды только что дало о себе знать, и что, если я ничего не предприму, я снова поднимусь к Земле или, по крайней мере, останусь в подвешенном состоянии между двумя притягательными силами нашего огромного земного шара и его крошечного спутника. Я поспешил открыть клапан, а затем увидел, что стрелка барометра снова постепенно повышается по мере того, как я медленно спускался к Антее.
  
  Поднявшись на несколько сотен метров над землей, я впустил немного воздуха в клетку с канарейкой. Прежде всего я хотел убедиться, что атмосфера, в которую я попал, пригодна для дыхания. Маленькое животное, казалось, не испытывало никаких неудобств. На этот раз я действительно издал громкое “Ура!” и снова дернул за шнур клапана.
  
  Мое приземление было легким; ветер не препятствовал операции. Я медленно опустился на довольно большую скалу, окруженную со всех сторон блестящим пространством, которое на расстоянии я принял за лед. Прежде чем выпрыгнуть из гондолы, я смог зацепить свой якорь за трещину в камне. Оказавшись на берегу, я обмотал веревку вокруг большого гранитного блока и наконец смог осмотреться.
  
  Мое скалистое обнажение было площадью в несколько квадратных метров. Вокруг этого островка в солнечном свете искрилось блестящее вещество. Я подошел к нему ближе; он был таким же твердым и цельным, как стекло; можно было подумать, что это огромный лист слюды. Однако протяженность была не очень значительной; в нескольких сотнях метров от себя я заметил линию скал, а еще дальше - переплетенные ветвистые формы, которые выглядели чем-то вроде серых деревьев, живых оливковых деревьев.
  
  Я осторожно ступил на блестящую субстанцию, окружающую островок. Она была такой гладкой и отполированной, что я чуть не оступился. Я вернулся в свою гондолу, вооружился оружием и мешком с провизией и вернулся к краю стеклянного озера. Это был не лед, а разновидность камня, аналогичного гиалиновому кварцу. Я снял обувь и смог выйти на скользкую поверхность, держа туфли в руке.
  
  Странное прибытие для землянина в новый мир! Это заставило меня подумать о мусульманине, идущем в мечеть. И, конечно, определенный религиозный страх и предчувствие неизвестного проскользнули в мои чувства.
  
  Добравшись до другого берега, я снова надел ботинки и взобрался на гребень.
  
  Воздух был прозрачным, легким и слегка прохладным, похожим на морозное осеннее утро. Насколько я мог видеть перед собой, не было ничего, кроме каменистых поверхностей, усыпанных черными камнями с четко очерченными гребнями, и в чудесном свете, который окрашивал скалы в насыщенные и разнообразные цвета, постоянно клубились разноцветные лучи, отражаемые бесчисленными гранями кристаллов, драгоценных камней и сверкающей гальки.
  
  Сначала я не останавливался, чтобы исследовать эти минералы, столь ярко окрашенные и подсвеченные, но жадно искал следы органических существ, поскольку я еще не заметил ни травинки, ни летящей птицы — ничего, что указывало бы на активную жизнь. Поблизости не было ничего, кроме одного из участков растительности, уже видневшихся с Земли. Я побежал к нему, так мне хотелось установить контакт с живым существом, хотя бы с простым деревом.
  
  Увы, дендриты были сделаны из камня!
  
  Однако они имели такое поразительное сходство с настоящими овощами, поскольку были снабжены листьями, шипами и даже плодами в стручках, что мне захотелось рассмотреть их повнимательнее. Я сломал несколько веток и изучил материал интерьера с помощью карманной лупы. Поперечные срезы выявили совершенно нормальную структуру; в толще листьев клетки были совершенно узнаваемы, а в центре ветвей также отчетливо просматривалась мозговая оболочка. Таким образом, у меня перед глазами были окаменевшие овощи.
  
  Ничто не может дать представления о живописном виде этих каменных лесов. Их жесткое кружево простиралось повсюду под сверкающим небом. Все минеральные вещества, которые были включены в растительные клетки, были покрыты нежными оттенками опала и жемчуга. Кое-где целые ветви, казалось, были пропитаны фиолетовым фтором; в других местах стебли превратились в жезлы или стелы из аметистового кварца.
  
  Я заметил, что мхи и лишайники, которые росли в трещинах в скалах, а также травы и мелкие растения на полях, также не избежали катастрофы. Казалось, что даже питательная почва повсюду превратилась в камень. Лишь некоторое время спустя я обнаружил гумус под остеклованными слоями, напоминающими стекло или слюду.
  
  Опечаленный, я собирался продолжить исследование этого земного шара, на который в течение веков обрушился какой-то ужасный катаклизм, когда заметил, что солнце клонится к горизонту. Я был удивлен, потому что думал, что все еще середина дня. Неужели мой хронометр остановился, а затем снова заработал, а я этого не заметил?
  
  Сбитый с толку, я изучал ослепительные западные регионы, где небо было золотисто-зеленым. Солнце быстро опускалось за горизонт. Но затем, к моему великому удивлению, свет не уменьшился, и мое тело отбросило передо мной огромную тень ....
  
  Я быстро обернулся. В направлении, противоположном тому, в котором только что скрылось солнце, быстро поднималась огромная и яркая звезда. Подъем гигантского шара в темно-фиолетовое небо рассеял первоначальные тени сумерек, залив зеленые и розовые пространства, красные скалы и голубые и опаловые окаменелости светлым светом.
  
  Звезда была огромной; она еще только частично показалась из-за горизонта, но край ее окружности был уже высоко в небе. Когда-то возникший, он, казалось, занимал около четверти всего небесного пространства, но из-за его огромной площади поверхности и относительной близости его освещенность была равна освещенности солнца. При очень внимательном рассмотрении звезды я различил ряд больших темных пятен на поверхности и другие зеленоватые выпуклости, а затем, немного дальше, снежные вершины и, наконец, всю береговую линию и огромную блестящую поверхность. Это напомнило мне географическую карту, и я сразу понял. Это была Земля, наша Земля, поднимающаяся в небо Антеи.
  
  Не потребовалось долгих размышлений, чтобы понять причины всех этих явлений. Я знал, что Антея поворачивается вокруг своей оси за час. Таким образом, в течение получаса меня освещало солнце, а в течение следующих получаса это была Земля, которая, полностью залитая солнцем, посылала мне большое количество света. Когда в Южной Америке было темно, темно было и по всей поверхности Антеи, поскольку ее вращательное движение тогда совершалось в конической тени Земли.
  
  Я возобновил исследование маленькой планеты. Было очевидно, что в результате ужасной катастрофы — контакта с солнцем — расплавленные породы или неизвестные газы вызвали полную минерализацию Антеи. Там существовали деревья, растения и цветы, но были ли когда-нибудь на его поверхности животные или даже люди?
  
  Я не видел никаких их следов и подумал, что астероид когда-либо знал только растительное царство. Даже овощи не принадлежали к какому-либо определенному и известному семейству. Насколько можно было судить после их окаменения, они имели радиальную структуру, напоминающую структуру осьминога. Они обладали шаровидным телом, немного превышающим человеческую голову, и от которого отходили относительно тонкие ветви, обильно снабженные листьями, ресничками и шипами. Большой центральный пузырек также имел шпоры или жесткие шипы, которые были посажены в землю. Я ничего не мог определить относительно их корней.
  
  Очевидно, что рассматриваемых овощей было несколько видов, поскольку я видел окаменелости, которые сильно отличались друг от друга либо по размеру, либо по общей морфологии, но основная форма с центральной шаровидной частицей всегда сохранялась.
  
  Когда наступил вечер — настоящий вечер Земли - и наш огромный земной шар снова появился над моим горизонтом только после захода солнца в виде большой бледно-лазурной звезды, я испытал неописуемую тоску. Я медленно шел между скалами, которые, казалось, принимали странное и враждебное положение в тени. У подножий блоков розового порфира, базальтовых призм и трахитовых обелисков бриллианты сверкают, как глаза животных, затаившихся в засаде. Еще дальше большие скалы, расписанные фресками, как будто они были сделаны из австралийского опала, демонстрировали пейзаж своей мечты под незнакомым небом. Повсюду я наступал на рубины, топазы и гранаты, которые раскатывались под моими шагами и разбивались о мрамор с резкими звуками, похожими на взрывы сатанинского смеха.
  
  Великолепный вечер источал неизведанную грусть. Девственный воздух прибыл из-за пределов космоса и вместо того, чтобы опьянять меня, давил на грудь. Я был в мертвом мире, на земле, навеки погребенной под своим каменным покровом. Я никогда не узнаю, какие удивительные существа жили там. Мне больше ничего не оставалось, как уйти.
  
  Я провел ночь на борту своей гондолы. Измученный усталостью, я спал тяжело и без сновидений.
  
  Когда я проснулся, было уже светло.
  
  В последние мгновения моего сна мне показалось, что я слышу тихую музыку, похожую на отдаленный хор детских голосов. Я протер глаза и встал в гондоле.
  
  Я больше ничего не слышал, но в тот момент, когда я положил руки на фальшборт, чтобы спрыгнуть на землю, отдаленный концерт возобновился. Да, это определенно было то, что я слышал, и, вероятно, именно это меня разбудило. Это было медленное пение, сравнимое с тем, которое издают сверчки прекрасными летними вечерами, но в том, что я мог слышать, было больше нюансов, больше гармонии, больше нот - одним словом, больше артистизма.
  
  Это длилось несколько секунд, а затем полностью прекратилось.
  
  Я немедленно подумал о каком-то химическом, физическом или электрическом явлении, и, поскольку отдых восстановил мою энергию и мою смелость, я решил прояснить проблему — и, в любом случае, исследовать мертвую планету как можно более научно. Я вооружился ящиком с минералами, револьвером, крепким ножом и запасом еды на два дня и отправился в путь по странно окрашенным скалам Антеи.
  
  Причудливая музыка больше не звучала. Только мои шаги раздавались в этом мрачном и безжизненном мире. Я шел быстро, стремясь как можно быстрее достичь линии больших скал, которые я заметил на горизонте накануне, похожие на зубчатую стену. Я вспомнил, что моя звезда, какой бы маленькой она ни была, тем не менее имеет окружность в сто километров и что для ее тщательного изучения потребуется определенное время. С другой стороны, у меня было еды только на неделю; поэтому мне нужно было спешить, поскольку было маловероятно, что другие люди когда-либо попытаются повторить мое опасное путешествие.
  
  По дороге я еще раз восхитился великолепием скал. Там были малахиты, киноварь, агаты, ониксы, мрамор и разноцветный песчаник. Местами камни, собранные в круги, образовывали обширные амфитеатры, арены которых были покрыты мелким мягким песком, на котором в изобилии блестели золотые вкрапления.
  
  В другом месте, с зубчатыми стенами, раскопками и скульптурами, мне предстал вид старого укрепленного города, превратившегося в руины тысячи лет назад. Здесь были собраны церковные шпили, башни, крепостные валы, жилые дома и дворцы. Великолепные портики из розового турмалина открывались в гладких стенах из сарранколинского мрамора. Вдалеке минареты вышивали в небе берилловое кружево. Повсюду улицы и коридоры зигзагами вились через руины. Просторные проспекты были окаймлены базальтовыми стелами, и тут и там среди бесконечных нагромождений камней угадывались фигуры сфинксов и чудовищ, крылатые химеры и лица сатиров.
  
  За исключением этих фантастических городов, поверхность Антеи была гладкой, как стекло, или покрытой рябью, как внезапно замерзшее море. Я больше не слышал отдаленной музыки и не видел ничего, что могло бы объяснить это.
  
  В середине дня я бродил по одному из тех таинственных пустынных городов из полевого шпата и хризопраза, в которых несколько извилистых и пересекающихся коридоров всегда возвращали меня в центр города. Усталый и обессиленный, я на время отказался от следования своим маршрутом и сел в тени большого кукурузного обелиска. Я начал обедать.
  
  Пока я был занят этим, я услышал что-то похожее на слабое хлопанье крыльев, за которым почти сразу последовал легкий звук, похожий на стрекот цикады, который длился всего долю секунды. Все это, казалось, исходило с вершины колонны, в тени которой я сидел. Я быстро поднял глаза.
  
  Примерно в двадцати метрах надо мной, на вершине красной стелы, на меня смотрело чудовищное растение....
  
  Я действительно имею в виду растение. У него было зеленое тело, немного больше человеческой головы, и из этого шара торчали гибкие ветви с листьями или цветами, с шипами, присосками, волосами и шевелящимися усиками, на концах которых светились глаза: настоящие человеческие глаза, которые смотрели на меня.
  
  Охваченный ужасом, я подумал, что вот-вот превращусь в камень, как и все живые существа на астероиде. Но это размышление вернуло меня к ощущению реальности: на самом деле существовали живые организмы, пережившие ужасный катаклизм древности. Я был близок к тому, чтобы вступить с ними в контакт, и понял, что началась интересная фаза моего путешествия.
  
  Растительное существо стояло на трех шипах и очень медленно двигало своими усиками, несущими глаза, как будто для того, чтобы изменить вид и угол, под которым оно могло смотреть на меня. Я не сдвинулась ни на дюйм, говоря себе, что, если он внезапно протянет свои гибкие ветви, снабженные когтями, аналогичными когтям плюща, я наверняка окажусь в его власти. Лучше притвориться мертвой.
  
  Мне повезло, потому что через несколько мгновений, после того, как его усики значительно скрутились, некоторые из них вытянулись горизонтально, их листья, которые были явно выемчатыми, начали бить по воздуху, как лапки водоплавающих птиц по воде; существо поднялось, на мгновение зависло вокруг обелиска и, наконец, исчезло за куполом из виридианского песчаника.
  
  Я больше не был голоден. Мой лоб покрылся потом. Однако после недолгого колебания научный инстинкт взял верх над страхом, и я поспешил взобраться на что-то вроде пирамиды неподалеку, в надежде проследить за полетом странного существа.
  
  На самом деле, оттуда, сверху, я снова это почувствовал. Он медленно спустился на землю и, достигнув подножия крутого утеса, внезапно исчез в расщелине, которую я сначала не заметил, которая, по-видимому, была входом в пещеру.
  
  Затем из этой зияющей темной дыры донеслась та же музыка, которая удивила меня, когда я проснулся. Можно было подумать, что это хор хрустальных цикад. Это была чрезвычайно тонкая симфония, с очень разнообразными модуляциями и тонкими нюансами.
  
  Очевидно, исполнителей было множество, и именно их тонкие и разнообразные голоса производили необычные звуки. Вскоре это подтвердилось для меня; из пещеры немедленно появилось около десяти растений; все они были похожи на то, что было на обелиске, за исключением их цветов, которые были разного цвета: красных, желтых и синих.
  
  Существа летели ко мне; их глаза на концах вытянутых стеблей были широко открыты, а шипы направлены в мою сторону. Я хотел убежать, но у меня не было времени. Они окружили меня; их кошки схватили меня; меня подняли и унесли в воздух....
  
  Я едва мог сопротивляться. В любом случае, если бы мне удалось освободиться, я бы упал на камни с высоты нескольких метров. Поэтому я ждал благоприятного момента.
  
  Вскоре летающие овощи опустились. Они опустились, не выпуская меня, на плоскую поверхность, покрытую песком. Затем я начал сопротивляться. Мне удалось вытащить нож из кармана, и свободной рукой я полоснул по гибким усикам, которые вцепились в меня.
  
  Из зеленых шаров послышались стоны; ко мне потянулись шипы длиной в два или три метра и очень острые. Я увидел, что они вот-вот проткнут меня, как муху булавкой. Отчаянным усилием я схватил свой револьвер и начал стрелять по шаровидным телам монстров.
  
  Это спасло меня. Хватка когтей ослабла; я закончил освобождаться с помощью своего ножа, выскочил из каменного круга и как сумасшедший помчался по длинной аллее.
  
  Я бросил взгляд во все стороны в поисках убежища. Потребовалось много времени, чтобы найти одну из них, и я каждую минуту ожидал услышать позади себя шелест движущихся листьев, но в конце концов я заметил узкую расщелину в скалах, за которой мне показалось темное пространство, наводящее на мысль о существовании небольшого грота.
  
  Я направился к нему; действительно, за расщелиной в скале образовалось нечто вроде округлого кармана. Это показалось мне полезным убежищем; в нем не было другого отверстия, кроме того, через которое я едва мог проскользнуть; следовательно, тела овощей не могли проникнуть внутрь. Лежа на песке, покрывавшем пол маленькой пещеры, я выглянул наружу.
  
  Несколько монстров последовали за мной. Они были там, встав на дыбы. Их стебли с глазами были опущены, ползли по земле, достигая углов расщелины. Затем они замерли, уставившись на меня. В результате я был пленником, но, вероятно, в безопасности, пока оставался в своей норе. Я восстановил самообладание и слегка утешил себя мыслью, что еды у меня хватит на два дня, а тем временем я, несомненно, найду способ избавиться от моих странных тюремщиков.
  
  Я с любопытством рассматривал их.
  
  Они были существами, у которых не было никакого возможного названия. Одновременно овощи, благодаря своим листьям, цветам, окраске и общему виду, и животные, благодаря своим глазам, подвижности и голосам, должны быть частью промежуточного царства, которое развилось только на Антее.
  
  Я подумал об окаменелых лесах, которые привлекли мое внимание, когда я прибыл. Формы, обездвиженные минерализацией их тканей, напоминали формы живых существ, которые наблюдали за мной в данный момент. Несомненно, эти, лучше организованные и не укоренившиеся, смогли избежать катастрофического окаменения, укрывшись в глубоких пещерах, но между этими двумя видами, безусловно, была аналогия.
  
  Вскоре я с радостью заметил, что эти существа не пытались проникнуть в мое убежище. Хотя их шаровидные тела не могли пройти через вход, я опасался, что их шипы или длинные усики, снабженные кошками, могут искать меня там.
  
  Несомненно, была таинственная причина такого нежелания с их стороны. Возможно, они боялись моего ножа. В любом случае, приняв оборонительную стойку, я использовал несколько твердых каменных блоков, которые нашел в своей пещере, чтобы немного надежнее замуровать вход.
  
  Я держал в руках револьвер и нож до наступления сумерек. Я надеялся, что приближение ночи побудит моих охранников ослабить наблюдение и, возможно, даже отказаться от него, но ничего подобного. Как только солнце завершило последнее из своих двенадцати ежедневных путешествий по антей-скому небу, на глазных ножках существ загорелись яркие фосфоресценции. В совокупности эти отблески отчетливо освещали близлежащие скалы, и я увидел, что моих тюремщиков стало больше.
  
  Они были сильно взволнованы. Они совещались друг с другом, разговаривали — по-другому описать модулированные звуки, которые они издавали, невозможно. Таким образом, я увидел двоих из них, которые отделились от основной группы и, очевидно, беседовали друг с другом: ответы следовали за вопросами и произносились смиренным и явно подчиненным тоном.
  
  Время от времени ветви с глазами поднимались и приближались, чтобы направить свои зрачки на брешь, которую я оставил в своей защитной стене, фосфоресцирующие точки проецировали яркий свет в мой грот — и когда глаза замечали меня, они удалялись, чтобы снова устроиться на песке или на каком-нибудь выступе в скале.
  
  С этого момента я решил, что обречен. У моей пещеры не было другого выхода. Следовательно, если я буду окружен там четыре или пять дней, я наверняка умру от голода. Могу ли я предпринять вылазку? Несомненно, перед тем, как выскочить наружу, у меня был хороший шанс уложить нескольких обитателей hors de combat "Антеи" выстрелами из револьвера, но что будет потом? Как бы я ушел от остальных без боеприпасов?
  
  Я не буду здесь рассказывать о страданиях и пытках, которые я перенес во время моего долгого заключения в той узкой пещере. Когда голод и жажда ослабили меня, ужасные галлюцинации усилили муки реальности ... И всегда через щель, которая давала мне немного света и воздуха, эти глаза, окруженные листьями, следили за мной.
  
  Ранним утром я попытался развеять свой ужас и эгоистические заботы, посвятив себя бескорыстным исследованиям: я наблюдал за формами, органами и нравами обитателей Антеи.
  
  Антей не были уродливыми, но они не поддавались сравнению ни с одним живым существом, известным на Земле. Головоногие моллюски, кораллы, морские звезды, деревья, бабочки, птицы: все это было в одном флаконе, и они даже были людьми; невозможно было ошибиться в признаках интеллекта, рефлексии и решительности, которые они демонстрировали. Звуки, которые они издавали, были, я полагаю, произведены маленькими натянутыми мембранами в определенных точках их сферических тел. Тот же орган, возможно, служил их слуху, который, очевидно, был очень острым, потому что, как только я пошевелился в своем укрытии, несколько глаз повернулись в мою сторону.
  
  Во всяком случае, они общались между собой с помощью звуков, которые они издавали по своему желанию. Я видел, как они отходили, останавливались, действовали и делали паузы в ответ на модуляции, производимые другими, несомненно, их лидерами.
  
  Я проводил все эти наблюдения в течение первых дней, но когда мои запасы еды иссякли, у меня больше не хватило смелости изучать любопытных существ. В конце пятого дня я сонно лежал на полу маленького грота. Я думал, что смерть наступит очень скоро, и не мог придумать, что можно сделать, кроме как воспользоваться своим револьвером, чтобы прекратить свои страдания.
  
  Я все еще был там, когда вечером с удивлением почувствовал, что меня слегка пошевелили, как будто земля, на которой я лежал, сдвинулась. Я думал, что стал жертвой одного из страшных снов, которые преследовали меня, но несколько секунд спустя повторилось то же самое явление. В то же самое время долгий приглушенный слух, казалось, исходил из недр маленькой планеты.
  
  Это стихло, но затем, несколько мгновений спустя, подземные толчки и шумы возобновились, на этот раз более громко, это определенно было землетрясение. Наконец, толчок, более мощный, чем предыдущие, перевернул меня, как омлет, и в то же время каменная глыба, отделившаяся от свода, полностью заблокировала проем.
  
  Таким образом, я был заключен в тюрьму заживо. Тем не менее, я почувствовал, как ко мне возвращаются силы, когда мне в голову пришла новая идея. Я видел, как этот блок закрывал вход в пещеру; следовательно, возможно, где-то в стенах открылась трещина, которая могла сообщаться с другими пещерами. Кроме того, за мгновение до этого я почувствовал на своем лице теплое дыхание, похожее на дыхание животного; у меня было предчувствие, что недалеко от меня открылась шахта, уходящая очень глубоко в центральное ядро.
  
  Я начал ползти, очень осторожно и с большим трудом, по периметру моей пещеры. Через некоторое время я действительно нашел туннель, который спускался почти вертикально. Я пошел по нему.
  
  Он опускался, а затем снова поднимался. По ходу движения открывались отверстия, из которых выдыхался горячий воздух. Он проходил через помещения, о размерах которых я не имел ни малейшего представления, за исключением отдаленного эха моих шагов ... но я всегда находил выход. Я перепрыгивал препятствия и зияющие шахты с точностью сомнамбулы. Мне казалось, что я действую во сне.
  
  Я не знаю, как долго продолжался этот ужасный полет во тьме. Только инстинкт, старый животный инстинкт самосохранения, продолжал вести меня вперед в едва осознанной надежде найти выход.
  
  Наконец, я добрался до конечной остановки. Выхода не было; это был тупик.
  
  Что ж, все закончилось. На этом все закончилось. Мое приключение, моя жизнь — все закончилось. Больше ничего не оставалось делать. У меня не осталось никакой возможности. Я никогда не смог бы найти дорогу обратно к первой пещере через лабиринт подземных туннелей, и даже если бы мне удалось вернуться в тот первый грот, я не смог бы сдвинуть камень, который загораживал вход в него. В любом случае, какие у меня были доказательства того, что ужасные антей все еще не были там на своем посту?
  
  Поэтому я подумал, что все кончено. Через некоторое время я снова проснулся, немного придя в сознание. В отчаянии я схватился за выступ скалы и отчаянно затряс его, словно в ребяческой надежде сдвинуть его с места.
  
  Мне удалось спровоцировать лишь небольшой дождь из мелкого песка, который начал медленно стекать по моей руке.
  
  Уже усталый, побежденный и смирившийся, я снова потерял сознание. Я оставил руку там, где она была, в струйке песка, которая медленно ласкала ее, пока она падала ....
  
  Время снова исчезло, превратившись в неопределенное понятие. Вследствие этого мной овладел пессимизм. Отвратительные видения пронеслись перед моими глазами. Течение крови по моим мозговым артериям превратилось в звук барабана, труб или тарелок, а затем в хор ангелов, очень тихий и очень далекий....
  
  Я закрыл глаза....
  
  Внезапно прекратившийся сыпать песок на мою руку прервал мою летаргию. Я снова открыл глаза ....
  
  Затем жизнь затопила мои вены великолепными волнами.
  
  Дневной свет! Я мог видеть дневной свет!
  
  Надо мной, в дыре, образовавшейся от полета песка, свет просачивался сквозь грязное стекло. Я постучал по нему кончиками пальцев. Стекло было тонким; оно резонировало. Я ударил по нему камнем; он разлетелся вдребезги, и в лицо мне ударил поток чистого воздуха.
  
  Несколько секунд спустя отверстие расширилось, и я вынырнул на поверхность блестящей слюды, которая окружала, подобно ослепительно замерзшему пруду, островок, к которому был пришвартован мой воздушный шар.
  
  Мой бедный воздушный шарик! С ним тоже случилось что-то ужасное. Я увидел, что он полностью сдулся и безвольно лежит на камне, как тряпка. Еще до того, как подумать о том, чтобы покопаться в своих запасах еды, я взглянул на конверт. По всему телу были большие раны одинаковой природы и одинакового размера, через которые газ, должно быть, вышел за считанные секунды. По их рисунку и аккуратности рваных ран я без труда заключил, что они появились из-за больших шипов муравьиных.
  
  Эта новая катастрофа, произошедшая в тот самый момент, когда я думал, что спасен, повергла меня в шок. Я не знаю, какая примитивная и инстинктивная сила помешала мне лечь рядом со своей гондолой, охваченный смертельным оцепенением.
  
  Немного взяв себя в руки, я некоторое время рассматривал холщовый и гуттаперчевый конверт, чтобы оценить точные масштабы катастрофы. Я уже подумывал о заделке порезов, но понял, что они слишком большие, а у меня не было необходимых материалов.
  
  Нет, мне больше не позволялось думать о том, чтобы однажды вернуться в общество моих собратьев, на нежную Землю, на которой растет пшеница, где цветы пускают корни в мягкую почву среди шелковистой травы, и где женские глаза навевают сны по вечерам....
  
  Я был приговорен прожить еще несколько дней на этом минеральном шаре, а затем умереть от голода, даже если ужасные антей оставят меня в покое.
  
  Возможно, я мог бы спастись от них, укрывшись в темных подземных туннелях, из которых я только что вышел, но какой смысл был убегать от них?
  
  Полностью отдавшись размышлениям такого рода, я постепенно погрузился в тяжелый восстанавливающий сон.
  
  Я, несомненно, проспал несколько часов, когда был наполовину разбужен легким дыханием, несколько раз коснувшимся моего лица.
  
  Все еще измученный усталостью, я не обратил внимания на это явление, которое было бы поразительным, если бы я бодрствовал, потому что над поверхностью Антеи никогда не дул ветер.
  
  Я снова лег спать.
  
  Через некоторое время дыхание возобновилось, а затем появились легкие ощущения прикосновения. Все еще сонный, я попытался сделать жест рукой, чтобы отогнать назойливый контакт, но моя рука не повиновалась; она оставалась привязанной к чему-то, природу чего я не мог различить. Внезапно я полностью проснулся.
  
  Я был снова пойман!
  
  Многочисленные муравьеды окружали меня, их растительные когти крепко держали меня повсюду. Через секунду после того, как я открыл глаза, они все вместе взлетели, и я обнаружил, что подвешен в двадцати метрах над землей. На этот раз я не мог защищаться; мои ноги, руки и голова были плотно скованы подвижными и сильными усиками; я не мог пошевелить даже мизинцем.
  
  Однако вскоре мне показалось, что захватившие меня антей были менее хорошо вооружены и менее буйными — менее злобными, если можно так выразиться, — чем те, из скального города. Они не прижимали свои шипы к моей плоти; они не сжимали меня до удушья, и — что важнее всего — в проницательных голубых глазах, которыми окружают меня их покрытые листьями щупальца, мне показалось, что я могу различить более мягкий, менее дикий блеск.
  
  Это воздушное путешествие длилось долго. Мы пролетали над огромными массивами скал, непостижимыми пропастями, внушительными глыбами кварца, рубиновыми обелисками, огромными фиолетовыми, желтыми или розовыми окаменелыми лесами.
  
  Наконец, полет антеан замедлился и снизился. Они кружили над странной круглой областью, еще более странной и фантастической, чем все, что я до сих пор видел на маленькой планете. Он представлял собой узкий круг аквамариново-голубых скал. Скалы, сужавшиеся в форме воронки, были полупрозрачными во всех своих сечениях; по всему их периметру минеральные конкреции придавали формы чудовищным или гигантским цветам и животным. Берилл, лазурит, агат и опал, а также множество неизвестных камней расцвели там, под воздействием таинственной силы, невообразимым сверкающим цветением.
  
  Между мраморными стволами и изящными скульптурами из карбоната кальция, среди кальцитовой листвы, муравейники осторожно подвели меня к узкому отверстию коридора, уходящего глубоко под камни. Они повели меня по этому подземному туннелю, который был слабо освещен.
  
  Наконец, они опустили меня в огромном и более ярко освещенном гроте. Они отпустили меня. Я потянулся и помассировал затекшие конечности, уже ища глазами путь к отступлению. Однако все выходы охранялись одним или двумя муравьями, прочно сидящими на своих кошках с выставленными вперед шипами.
  
  Во всяком случае, они, казалось, не желали мне никакого вреда. Многочисленные люди, находившиеся в огромной пещере, не обращали на меня особого внимания; они продолжали свое ерзание, трепыхание крыльями или разговоры. Мне показалось, что они принадлежат к другой расе, отличной от диких обитателей каменного города. Их форма и организация были схожи, но их голоса, по-прежнему производимые мембранами, расположенными по периметру шаровидного тела, были мягче и музыкальнее, их листья более нежные и покрыты шелковистым пушком вместо железистых ресничек, которыми были усеяны вчерашние пираты, и, наконец, их цветы были настоящим чудом. О, если бы не мучительность момента, как бы я мог ими восхищаться!
  
  Мы думаем, что на Земле знаем, каким прекрасным может быть цветок, напоминающий венчики лилий, лепестки маков, чашечки лютиков, колокольчики колокольчиков, лики анютиных глазок и странное великолепие орхидей. Бах! Это ерунда. Необходимо было видеть, как видел я, эти разноцветные венчики, эти сказочные оттенки, эти неописуемые формы, освещенные божественным светом.
  
  Теперь я сожалею, что не присмотрелся повнимательнее к этим чудесам, но в то время я повсюду не видел ничего, кроме предзнаменований смерти. Однако я мог свободно разгуливать по пещерам, каждая из которых, должно быть, имела сотни метров в длину и ширину и следовала одна за другой в определенной последовательности, как приемные залы дворца. Свет в нем приходил извне, через остекленные слои, которые я так часто наблюдал на поверхности Антеи.
  
  Последовательные залы содержали чудеса: сталагмиты, сгруппированные в неразрывные леса; цветные конкреции образовывали множество пугающих и чудовищных фигур; известковые отложения образовывали бахрому и кружева. Повсюду сверкали кристаллы. Расположенные ступенчато неглубокие чаши были сделаны из опалового кварца, прозрачного, как стекло. Целые стены колонн, похожих на огромные органы, были украшены призмами из белого, желтого или розового карбоната кальция, которые сверкали каменистой растительностью, похожей на гигантских полипов. Затем появились барельефы, рифленые колонны, странные скульптуры, закругленные выступы.
  
  Хорошо организованная деятельность царила по всему дому этого антейского народа, состоявшего из десяти или двенадцати тысяч особей. Сначала я не мог различить точную цель их деятельности, но позже понял, что их организация была совершенной; они отправлялись на поиски, снаружи или в отдаленных пещерах, минеральных веществ, которые приносили обратно, обрабатывали и хранили. Таким образом, они подготовили запасы питательных веществ, которые заключили в жеоды или полые камни, которыми изобиловали повсюду, во всех гротах.
  
  После долгого блуждания по мастерским и складским помещениям антеан и чувства снедающего меня голода я был вынужден попробовать это блюдо, поначалу в небольших дозах. Это была слегка сладковатая субстанция, по-видимому, очень богатая углеродом и азотом. Несколько человек, увидев, что я ем это блюдо, собрались вокруг меня и с любопытством рассматривали меня, но они не пытались помешать мне есть. Я полагаю, что, подобно пчелам, эти существа подвергают определенные неизвестные вещества своего рода ферментации — или, скорее, химической трансформации, — в результате чего получается эта слегка безвкусная пища, но в целом питательная.
  
  После нескольких бесплодных попыток я больше не предпринимал попыток сбежать. Антей предоставили меня в свое распоряжение с какой-то таинственной целью, которую я не мог постичь. Несомненно, для них я был чудовищным и причудливым созданием, которое они изучали. Несколько из них приходили ко мне каждый день; они подталкивали меня, подолгу рассматривали и беседовали между собой. В конце концов, я осознал, что это всегда были одни и те же люди. После каждого посещения они уединялись в маленьком гипсовом гроте. Должно быть, они были учеными того народа.
  
  Постепенно я стал проявлять все больший интерес к этим трудолюбивым мудрецам. Утром и вечером они встречались и хором пели гимны, которые по гармонии, мягкости и великолепной сладости превосходили чистейшие трели соловьев и самые звучные кантилены сверчков.
  
  Я часто был свидетелем бракосочетания этих странных созданий: самцы и самки медленно кружили под высокими сводами пещер, и когда их цветы, вытянутые на конце спиралообразных цветоносов, наконец сошлись для священного обмена пыльцой, со всего города поднялся грозный крик радости.
  
  Я провел там несколько месяцев. В конце концов я начал помогать антеанам в их трудах. Я раскатывал перед ними кремневые конкреции, которыми они наполняли свои пищевые продукты, и впоследствии заменял их. Был ли я их рабом? Возможно, но какое это имеет значение? Активность - закон жизни, и я не мог привыкнуть к ничегонеделанию.
  
  Поэтому я оказал несколько услуг некоторым работникам Anthean, которые проявили ко мне несомненные знаки благодарности. Они собрались вокруг меня вечером, во время и после песен, которыми завершался рабочий день. Повторяя одни и те же звуки и указывая на предметы кончиками своих покрытых листьями щупалец, я начал понимать несколько их слов, и я сформулировал мечту выучить их язык, написать на нем ... что я знаю?...когда событие, чреватое последствиями, вызвало беспорядки в городе Антей и снова подвергло мою жизнь опасности.
  
  Следует помнить, что именно из-за землетрясения я смог сбежать из маленькой пещеры, где злобные антеанцы с поверхности держали меня в заточении. Подземный грохот, который я слышал тогда, часто воспроизводился, наполняя гроты громкими слухами, которые отражались от стены к стене и сопровождались испуганными криками людей. Случилось даже так, что в скалах открылись трещины и стены больших комнат покрылись трещинами.
  
  Очевидно, центральный огонь маленькой планеты не погас. Поскольку весь земной шар, вероятно, состоит из пещер, расположенных наподобие пчелиных сот, все кульбиты расплавленного центрального ядра имели огромный эффект. В любом случае, самого недавнего соседства земной массы было достаточно, чтобы объяснить все более многочисленные возмущения, которые производились во внутренностях Антеи. Какова бы ни была причина, подземные толчки постепенно увеличивались по частоте и интенсивности. Я видел, как антей-ские ученые проводили несколько проверок недавних трещин, но масса людей оставалась спокойной.
  
  За несколько дней вулканическое возбуждение значительно усилилось, когда внезапно, однажды утром, сильный толчок потряс гроты и сместил часть стены того, в котором я случайно оказался. Упали базальтовые глыбы и раздавили нескольких муравьедов. Несколько секунд спустя еще одна подземная конвульсия сломала тысячи сталагмитов и открыла большую трещину в своде пещеры, через которую потоками поступали воздух и свет извне.
  
  Тогда люди пришли в возбуждение. Вся работа прекратилась. Лидеры буйно развернули свои листья и пошли занимать позиции по внешним краям проема; охранники высыпали наружу и заняли несколько возвышенных позиций поблизости.
  
  Вскоре я узнал, чего именно боялись антей.
  
  Через несколько часов после сейсмического толчка, когда никаких дальнейших землетрясений не произошло, антей издал громкие крики испуга. Самые сильные бросились наружу, остальные спрятались в трещинах в скале, спрятались за сталагмитами или замкнулись в небольших пещерах.
  
  Лично я забрался на что-то вроде выступа, который шел вдоль боковой стены, постепенно поднимаясь к случайному отверстию в хранилище. Я ждал благоприятного момента, чтобы выскользнуть наружу, когда заметил разъяренную стаю антеев другой расы.
  
  Это было нападение мародеров, разбойников из скал, на добрых людей из пещер. Трудолюбивые особи доблестно защищались, но их враги были вооружены лучше: их шипы были сильнее, длиннее и острее; их ветви были покрыты грозными шипами или жесткими, железистыми, отравленными усиками. Они пронзили тела защитников и вихрем хлынули в гроты. Можно было подумать, что это рой чудовищных шершней, совершающих набег на удачливый улей. Произошла ужасная битва. Сотни рабочих погибли, и вскоре нападавшие приступили к жестокому уничтожению продуктов, скопившихся в складских помещениях. Их листья неистово трепетали, удлиненные цветы на цветоносах покачивались с гордым удовлетворением.
  
  Что касается меня, я не мог убежать. Между поверхностью и узким выступом, на котором я скорчился, все еще оставалось десять метров отвесной стены. Я не смел сдвинуться с места, боясь выдать свое присутствие пиратам, и я боялся, что после того, как они наедятся, ужасные антей могут вернуться к охоте.
  
  Вот что произошло. Они убили еще много беззащитных людей, и затем, наконец, двое из них заметили меня и полетели ко мне. Они не напали на меня сразу, а поначалу ограничились тем, что подняли меня на поверхность. Там они собрали нескольких своих собратьев, а затем, одновременно слегка отшатнувшись, как они обычно делали перед нападением на противника, они нацелили свои пики и бросились вперед.
  
  Перед лицом неминуемой смерти я закрыл глаза.
  
  Затем, как будто одно моргание моих век могло потрясти маленькую планету, подземный гром возобновился с ужасающей силой. В то же время камни величиной с горы содрогнулись, кубические километры базальта поднялись в воздух, и произошел всеобщий хаотический переворот.
  
  Вся Алтея содрогнулась.
  
  В считанные секунды маленький шар сдвинулся с места; он раскололся на части и раскрошился. Трещины длиной в сотни метров зигзагообразно разбежались во всех направлениях с быстротой молнии. Можно было подумать, что они бегут, как трещины по ломающемуся льду.
  
  Наконец, произошел последний взрыв, и сам астероид разлетелся вдребезги, его осколки разлетелись в космическом пространстве во всех направлениях.
  
  Кусок пемзы, на котором я стоял, был подброшен в небо с невероятной силой. Через несколько секунд я увидел, что он не падает назад, так как за ним больше не было центра тяжести, поскольку Антеи, превращенной в пыль, больше не было.
  
  У меня больше не было ощущения, что меня тянет вперед; мой камень, казалось, был неподвижен. Он имел форму пирамиды; возможно, его объем составлял несколько десятков кубических метров. Я подумал, что он уносит, присоединенный к своей массе, определенное количество воздуха — но надолго ли он у меня останется и куда я направляюсь? К какой солнечной системе? К какому созвездию?
  
  Я взобрался на вершину пирамиды, которая теперь составляла весь мой мир, и с удивлением увидел на противоположной стороне старую сплющенную оболочку моего воздушного шара.
  
  Мне удалось проползти под массой такелажа и ткани. Это был всего лишь неодушевленный предмет, но в тех обстоятельствах, в которых я оказался, мне было приятно заново открыть для себя этот предмет, который пришел со мной со старой доброй Земли.
  
  Думая, что мой крошечный астероид продолжает быстро перемещаться в космосе, я с тревогой огляделся вокруг. Вскоре я испытал радость, увидев подо мной огромный голубой шар, который, казалось, быстро увеличивался в размерах. Ах! Это была Земля, наконец-то, Земля! Таким образом, мой камень был брошен в направлении Земли, и его начальной скорости было достаточно, чтобы он попал в поле земного притяжения — и теперь он падал к нашему земному шару со скоростью камня, падающего с небес.
  
  Я подумал, что, подобно падающим звездам, он, несомненно, загорится и раскалится добела под действием трения о нашу атмосферу. Поэтому я сильнее сжал проколотую оболочку своего воздушного шара, привязался к нему концами швартовных канатов и стал ждать ... но не очень долго.
  
  Вскоре необычайно сильный ветер пронесся по поверхности моего камня, и я почувствовал, что он становится горячим. Мы на высокой скорости входили в земную атмосферу. Пришло время действовать. Я выпрямился во весь рост и попытался развернуть против ветра обрывки брезента, к которому был привязан. Воздух, который несся с ураганной силой, раздул оболочку, приподнял ее, оторвал от скалы ... и падение, от которого у меня перехватило дыхание, прекратилось.
  
  Я остался подвешенным на своем импровизированном парашюте…который несколько часов колебался в более или менее противоположных атмосферных течениях и, наконец, медленно опустился, приблизился к земле и доставил меня туда, живого и невредимого ... в добром километре от побережья Испании.
  
  Я думал, что судьба хотела добавить иронии к жестокости, просто позволив мне погибнуть после моего чудесного возвращения в наш мир, но нет — это было всего лишь еще одно мелкое испытание, потому что через несколько минут меня заметила команда рыбацкого судна, которая подобрала меня и доставила обратно во Францию.
  
  Как я уже говорил, с тех пор, как произошли все эти события, прошло уже несколько лет, но до сих пор я не чувствовал себя достаточно сильным и достаточно оправился от своих ужасных эмоций, чтобы попытаться рассказать о своих приключениях. Теперь это сделано.
  
  Я подозреваю, что мне никто не поверит, но я ничего не могу с этим поделать. Все помнят "Антею", ее появление в небе Эквадора и внезапное исчезновение ... но я один могу сказать: я был там.
  
  У меня нет свидетелей, которых я мог бы вызвать. Я не могу предложить никаких других доказательств, кроме своей искренности.
  
  
  
  Примечания
  
  
  1 т.н. “Тайна эшафота” в The Scaffold, издательство Black Coat Press, ISBN 978-1-932983-01-2.
  
  2 также упоминается как “Восстание машин” в "Сверхлюдях", издательство Black Coat Press, ISBN 978-1-935558-77-4.
  
  3 последняя версия tr. как Путешествие в страну четвертого измерения, издательство Black Coat Press, ISBN 978-1-934543-37-5.
  
  4 Себастьен Ле Престре де Вобан (1633-1707) был выдающимся военным инженером своей эпохи, прославившимся своим опытом строительства укреплений, а также прорыва через них.
  
  5 Французский глагол voler означает и красть, и летать, что позволяет сделать вывод о том, что “Воры будут летать”, довольно очевидной игрой слов, которая, по мнению только студента, стоит того, чтобы беспокоиться.
  
  6 “Флейта” была впервые опубликована в 1843 году.
  
  7 Фотофон, использующий передачу речи с помощью луча света, был изобретен Александром Грэмом Беллом и Чарльзом Самнером Тейнтером в 1880 году; Белл считал его, безусловно, своим самым важным изобретением, но его дальность действия намного превосходила систему беспроводной передачи данных Гульельмо Маркони, и он был вытеснен, хотя и был прародителем современных передач по волоконно-оптическому кабелю.
  
  8 Плиний Младший наблюдал за извержением Везувия, уничтожившим Помпеи, из дома своего дяди, Плиния Старшего, в Мизене; сохранились его письма к Корнелию Тациту, описывающие пережитое.
  
  9 Врач и хирург Аристид Верней (1823-1895), который собрал свои различные работы в трехтомник Мемуары хирурга (1877-88)
  
  10 Термин, саркастически введенный Вернейлем для клеймения излишеств в своих коллегах; он означает “жажду резать”, то есть оперативную манию.
  
  11 Пьер Ру (1853-1933) был одним из ближайших сотрудников Луи Пастера, который помог основать Пастеровский институт в конце 1880-х годов и с 1891 года производил там сыворотку для лечения дифтерии.
  
  12 Примечание автора: “Доктор Декла с 1861 года ввел хирургическую антисептику. Декла, после Распая, но до Пастера, мельком увидел микробную панспермию и терапевтический микробицид. Среди многих других, это титулы бессмертной славы почитаемого ученого ”. Имеется в виду Гилберт Декла (1827-1896).
  
  13 Жюль Пеан (1830-1896) был непримиримым противником Пастера, который отказывался принимать его теории болезней; он имплантировал рассматриваемый протез — искусственный плечевой сустав - в 1893 году, но его пришлось удалить в 1895 году после заражения. Дж.-П. Микаэлс, опубликовавший книгу о протезах, предназначенных для замены костей и хрящей, был профессором Парижской стоматологической школы. Жозеф-Луи Рено (1844-1917) был известным гистологом, который проводил микроскопический анализ дегенерирующих нервных волокон у пациентов с мышечной дистрофией.
  
  14 Анри Муассан (1852-1907) впоследствии прославился своими работами с фтором, которые принесли ему Нобелевскую премию. Его метод очистки ацетилена был полезен, но заслуга в раннем освоении газа в качестве топлива принадлежит Марселлину Бертло.
  
  15 Раулю Пикте (1846-1929) удалось получить капли жидкого кислорода в 1877 году.
  
  16 Клод Губе (1837-1903) разработал первую подводную лодку с электрическим приводом в 1885 году и провел широко разрекламированную демонстрацию ее возможностей в Шербуре в 1890 году. Военно-морской флот предпочел конкурирующую модель, и он умер разоренным, как и многие изобретатели.
  
  17 Эта ссылка, вероятно, вымышлена; Эжен-Луи Бувье (1856-1944), знаменитый натуралист с таким именем, был энтомологом, и популяризация идеи скрытого “третьего глаза” произошла в первую очередь благодаря оккультистке Елене Блаватской и ее теософской научной фантазии.
  
  18 Х. Р. Кассель запатентовал метод извлечения золота из морской воды с помощью электролиза в 1886 году, но аппарат, который он использовал, который имел побочный эффект производства гипохлорита натрия, оказался гораздо более полезным в качестве средства дезинфекции, и широко рекламировался для этой цели в 1890-х годах. Этот принцип до сих пор используется при хлорировании плавательных бассейнов.
  
  19 Никола Тесла (1856-1943) некоторое время работал на Томаса Эдисона, чьим главным соперником он считался, и Джорджа Вестингауза после эмиграции в США. Эксперименты с флуоресцентным светом, которые он проводил в 1890-х годах, основываясь на открытиях, сделанных во Франции Александром Беккерелем, получили широкую огласку, но не привели к созданию какого-либо коммерчески жизнеспособного продукта.
  
  20 Здесь есть непереводимый каламбур на арго Везигу. “Глаз”, о котором идет речь, может быть ”грифельной доской" на английском сленге или "вкладкой” на американском.
  
  21 Здесь опущен непереводимый каламбур, который связывает “piquer” (колоть или делать инъекцию, хотя оно имеет множество других значений, включая “красть” и “раздражать”) с “piquer le nez” (напиваться, эквивалент английских выражений типа “сойти с ума”). В главе используются другие двусмысленности для дальнейших каламбуров.
  
  22 Я сохранил этот термин на арго в напечатанном виде; предположительно, это искаженное название "eau d'oeuf" [яичная вода], а ”тодди" - это эггног.
  
  23 Либо автор шутит, либо его исследования пошли наперекосяк; это, конечно, шишковидная “железа”, а не гипофиз, который рекламировался в эпоху, когда рассказ писался как рудиментарный или неразвитый “третий глаз”, как показано в аналогичной неправдоподобной операции, предпринятой ученым-затворником в "Одержимости" Жюля Кларети (1908; переводится как "Одержимость").
  
  24 Имеется в виду сенсационное убийство, совершенное в доме номер 3 по улице Тронсон-Дюкудре в 1890 году Габриэль Бомпар и Мишелем Эйро, которые задушили судебного пристава Туссена-Огюстена Гуффе и поместили тело в багажник, идентификация которого стала первым триумфом научного расследования.
  
  25 Упоминание этой импровизации — психотритии в оригинале - как "прозрачной”, вероятно, является шуткой. Если термин происходит от греческих корней, то он, предположительно, относится к трехстороннему разделению или классификации психических явлений. Интеллектуал такого уровня, как Сен-Дени, наверняка не сочетал бы греческие и латинские корни, поэтому второй элемент не может относиться к аналитическому процессу растирания, хотя менее образованный человек мог бы подумать, что этот термин имел бы больше смысла, если бы это было так.
  
  26 Шарль Рише (1850-1935) был физиологом, который в конечном итоге получил Нобелевскую премию за свою работу по анафилаксии, но также был литератором, пионером авиации тяжелее воздуха и страстным исследователем психических явлений. Он был соучредителем журнала Annales des Sciences Psychiques в 1891 году вместе с врачом Ксавье Дариексом, который в том же году опубликовал книгу о телепатии.
  
  27 Хотя дочь Теодора Рузвельта Элис недавно вышла замуж за Николаса Лонгуорта III, когда был написан рассказ, фактически у нее не было ребенка до 1925 года.
  
  28 Арман Фальер был президентом Республики в 1906-13 годах.
  
  29 Финансист Джон Пирпонт (Дж.П.) Морган (1837-1913)
  
  30 Савойский политический философ Жозеф де Местр (1753-1821) был одним из самых яростных критиков Французской революции, утверждая, что любая попытка оправдать правительство рациональными основаниями обречена на провал, и что любая власть, которая не является абсолютной и неоспоримой, обречена на распад в насилии и хаосе. Единственное возможное спасение для Европы, по его мнению, заключалось в божественной власти, направленной через Папу Римского.
  
  31 Когда папа Пий VII был задержан Наполеоном в Фонтенбло в 1812 году, по некоторым слухам, в ответ на рассказ Наполеона о причинах его задержания он пробормотал себе под нос одно-единственное слово “Комедиант!” [Клоун]. Некоторые источники расширили реплику до “Комедиант! Трагик!” (или наоборот), в то время как другие перенесли реплику на 1813 год и несколько иные обстоятельства. Все версии, вероятно, являются апокрифическими.
  
  32 Принц Генрих [или Генрих Генрих] Прусский (1862-1929), младший брат Вильгельма II, сделал долгую карьеру на флоте. В 1906-9 годах он командовал флотом Открытого моря.
  
  33 Адмирал Джордж Дьюи (1837-1917) в 1908 году уже не находился на действительной службе, но все еще был знаменит своей победой в битве при Манильском заливе во время испано-американской войны.
  
  34 Клод-Адриан Нонотт, или Ноннотт (1711-1793) написал несколько книг, из которых, безусловно, самой известной были "Заблуждения Вольтера" (1762; исправлено и дополнено в 1766).
  
  35 Обозначение Homo priscus было впервые применено к ископаемым людям в 1888 году в отношении останков, найденных в Шанселаде во Франции, но Сажере также должен был знать, что ранее оно использовалось Катуллом и Вергилием для сатирического обозначения старомодных особей их собственного вида, что является его буквальным значением. Его сознательное избегание обозначения sapiens, конечно, является ключом к его аргументации.
  
  36 Хьюго де Фриз (1848-1935), пионер теории мутаций, которую он разработал в ходе модификации теории пангенезиса — гипотетического механизма наследственности, разработанного Чарльзом Дарвином. Его представление о важности внезапных грубых преобразований в настоящее время считается дискредитированным, хотя оно продолжало подпитывать воображение авторов спекулятивной фантастики в гораздо большей степени, чем более скромная градуалистская концепция.
  
  37 Примечание автора: “23-й день 7-го месяца 211-го года 2-го цикла”.
  
  38 Антея [цветок] была эпитетом греческой богини Геры.
  
  КОЛЛЕКЦИЯ ФРАНЦУЗСКОЙ НАУЧНОЙ ФАНТАСТИКИ И ФЭНТЕЗИ
  
  
  
  105 Адольф Ахайза. Кибела
  
  102 Alphonse Allais. Приключения капитана Кэпа
  
  02 Анри Аллорж. Великий катаклизм
  
  14 Дж.-Ж. Арно. Компания Ice
  
  61 Charles Asselineau. Двойная жизнь
  
  118 Анри Оструи. Эвпантофон
  
  119 Анри Остри. Эпоха Петитпаона
  
  120 Генри Остри. Олотелепан
  
  130 Барийе-Лагаргусс. Последняя война
  
  103 С. Генри Берту. Мученики науки
  
  23 Richard Bessière. Сады Апокалипсиса
  
  121 Richard Bessière. Повелители тишины
  
  26 Альберт Блонар. Все меньше
  
  06 Félix Bodin. Роман будущего
  
  92 Луи Буссенар. Месье Синтез
  
  39 Альфонс Браун. Стеклянный город
  
  89. Альфонс Браун. Покорение воздуха
  
  98. Эмиль Кальве. Через тысячу лет
  
  40 Félicien Champsaur. Человеческая стрела
  
  81 Félicien Champsaur. Оуха, король обезьян
  
  91. Félicien Champsaur. Жена фараона
  
  03 Дидье де Шузи. Ignis
  
  97 Мишель Корде. Вечный огонь
  
  113 André Couvreur. Необходимое зло
  
  114 André Couvreur. Кареско, Супермен
  
  115 André Couvreur. Подвиги профессора Торнады (том 1)
  
  116 André Couvreur. Подвиги профессора Торнады (Том 2)
  
  117 André Couvreur. Подвиги профессора Торнады (том 3)
  
  67 Капитан Данрит. Подводная одиссея
  
  17 Ч. И. Дефонтене. Звезда (ПСИ Кассиопея)
  
  05 Шарль Дереннес. Люди Полюса
  
  68 Джордж Т. Доддс. Недостающее звено и другие истории о людях-обезьянах
  
  125 Чарльз Додман. Бесшумная бомба
  
  49 Альфред Дриу. Приключения парижского аэронавта.
  
  -- Дж.-К. Дуньяч. Ночная орхидея;
  
  - Дж.-К. Дуньяч. Воры тишины
  
  10 Henri Duvernois. Человек, который нашел себя
  
  08 Achille Eyraud. Путешествие на Венеру
  
  01 Анри Фальк. Эпоха свинца
  
  51 Charles de Fieux. Ламекис]
  
  108 Луи Форест. Кто-то крадет детей в Париже.
  
  31 Арнольд Галопин. Доктор Омега
  
  70 Арнольд Галопин. Доктор Омега и Люди-тени.
  
  112 Х. Гайяр. Удивительные приключения Сержа Мирандаля на Марсе
  
  88 Джудит Готье. Изолиния и Змеиный цветок
  
  57 Эдмон Харокур. Иллюзии бессмертия
  
  24 Nathalie Henneberg. Зеленые боги
  
  131 Eugene Hennebert. Заколдованный город
  
  107 Jules Janin. Намагниченный Труп
  
  29 Мишель Жери. Хронолиз
  
  55 Гюстав Кан. Повесть о золоте и молчании
  
  30 Gérard Klein. Соринка в глазу Времени
  
  Фернан Колни, 90. Любовь через 5000 лет
  
  87 Louis-Guillaume de La Follie. Непритязательный философ
  
  101 Jean de La Hire. Огненное колесо
  
  50 André Laurie. Спиридон
  
  52 Gabriel de Lautrec. Месть овального портрета
  
  82 Alain Le Drimeur. Город будущего
  
  27-28 Georges Le Faure & Henri de Graffigny. Необычайные приключения русского ученого по Солнечной системе (2 тома)
  
  07 Jules Lermina. Мистервилль
  
  25 Jules Lermina. Паника в Париже
  
  32 Jules Lermina. Секрет Циппелиуса
  
  66 Jules Lermina. То-Хо и Разрушители Золота
  
  127 Jules Lermina. Битва при Страсбурге
  
  15 Gustave Le Rouge. Вампиры Марса
  
  73 Gustave Le Rouge. Плутократический заговор
  
  74 Gustave Le Rouge. Трансатлантическая угроза
  
  75 Gustave Le Rouge. Шпионы-экстрасенсы
  
  76 Gustave Le Rouge. Жертвы Одержали Победу
  
  109-110-111 Gustave Le Rouge. Таинственный доктор Корнелиус
  
  96. André Lichtenberger. Кентавры
  
  99. André Lichtenberger. Дети краба
  
  72 Xavier Mauméjean. Лига героев
  
  78 Joseph Méry. Башня судьбы
  
  77 Hippolyte Mettais. 5865 Год
  
  128 Hyppolite Mettais. Париж перед потопом
  
  83 Луиза Мишель. Микробы человека
  
  84 Луиза Мишель. Новый мир
  
  93. Тони Мойлин. Париж в 2000 году
  
  11 José Moselli. Конец Иллы
  
  38 Джон-Антуан Нау. Вражеская сила
  
  04 Henri de Parville. Обитатель планеты Марс
  
  21 Гастон де Павловски. Путешествие в Страну Четвертого измерения.
  
  56 Georges Pellerin. Мир за 2000 лет
  
  79 Пьер Пелот. Ребенок, который ходил по небу
  
  85 Эрнест Перошон. Неистовые люди
  
  100 Эдгар Кине. Артаксеркс
  
  123 Эдгар Кине. Чародей Мерлин
  
  60 Henri de Régnier. Избыток зеркал
  
  33 Морис Ренар. Синяя опасность
  
  34 Морис Ренар. Doctor Lerne
  
  35 Морис Ренар. Подлеченный человек
  
  36 Морис Ренар. Человек среди микробов
  
  37 Морис Ренар. Повелитель света
  
  41 Жан Ришпен. Крыло
  
  12 Альберт Робида. Часы веков
  
  62 Альберт Робида. Шале в небе
  
  69 Альберт Робида. Приключения Сатурнина Фарандула.
  
  Альберт Робида, 95. Электрическая жизнь
  
  46 J.-H. Rosny Aîné. Загадка Живрезе
  
  45 J.-H. Rosny Aîné. Таинственная сила
  
  43 J.-H. Rosny Aîné. Навигаторы космоса
  
  48 J.-H. Rosny Aîné. Вамире
  
  44 J.-H. Rosny Aîné. Мир вариантов
  
  47 J.-H. Rosny Aîné. Молодой вампир
  
  71 J.-H. Rosny Aîné. Хельгвор с Голубой реки
  
  24 Марселя Руффа. Путешествие в перевернутый мир
  
  132 Léonie Rouzade. Мир перевернулся с ног на голову
  
  09 Хан Райнер. Сверхлюди
  
  124 Хан Райнер. Человек-муравей
  
  122 Pierre de Selenes. Неизвестный мир
  
  106 Брайан Стейблфорд. Победитель смерти
  
  20 Брайан Стейблфорд. Немцы на Венере
  
  19 Брайан Стейблфорд. Новости с Луны
  
  63 Брайан Стейблфорд. Высший прогресс
  
  64 Брайан Стейблфорд. Мир над миром
  
  65 Брайан Стейблфорд. Немовилл
  
  Брайан Стейблфорд, 80 лет. Расследования будущего
  
  129 Брайан Стейблфорд. Восстание машин
  
  42 Jacques Spitz. Око Чистилища
  
  13 Kurt Steiner. Ортог
  
  18 Eugène Thébault. Радиотерроризм
  
  58 C.-F. Tiphaigne de La Roche. Амилек
  
  104 Луи Ульбах. Принц Бонифацио
  
  53 Théo Varlet. Вторжение ксенобиотиков (с Октавом Жонкелем)
  
  16 Théo Varlet. Марсианская эпопея; (с Андре Бланденом)
  
  59 Théo Varlet. Солдаты временного сдвига
  
  86 Théo Varlet. Золотая скала
  
  94 Théo Varlet. Потерпевшие кораблекрушение на Эросе
  
  54 Пол Вибер. Таинственная жидкость
  
  
  
  
  
  В ТОЙ ЖЕ СЕРИИ
  
  
  
  Новости с Луны
  
  Немцы на Венере
  
  Высший прогресс
  
  Мир над миром
  
  Немовилл
  
  Исследования будущего
  
  Победитель смерти
  
  
  
  Под редакцией Питера Габбани
  
  
  Английская адаптация и введение Авторское право
  
  Авторское право на иллюстрацию на обложке
  
  
  Посетите наш веб-сайт по адресу www.blackcoatpress.com
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"