КНИГИ ИЗДАТЕЛЬСТВА BORGO PRESS БРАЙАНА СТЕЙБЛФОРДА
ИНФОРМАЦИЯ ОБ АВТОРСКИХ ПРАВАХ
Авторские права No 1980, 2012 Брайан Стейблфорд
Также опубликованы под названием "Оптимен".
Опубликовано Wildside Press LLC
www.wildsidebooks.com
ПРОЛОГ
Из всех возражений, которые были выдвинуты противниками этой схемы, есть, в частности, три, которые “выкристаллизовались” в лозунги, которыми будут размахивать бездумные, как если бы это были копья с цветными вымпелами. Каждый лозунг представляет собой отдельный способ аргументации, и они могут быть классифицированы как онтологический аргумент, телеологический аргумент и прагматический аргумент. Мы живем, конечно, в эпоху просвещенного прагматизма, и можно было бы утверждать, что прагматический аргумент - единственный, который нам нужно опровергнуть, чтобы оправдать эту схему. Однако достаточно легко показать, что все три аргумента одинаково несущественны.
Онтологический аргумент обычно принимает форму банальной фразы: “Люди, которые не умеют бояться, не могут любить”. Основное утверждение, выдвинутое здесь, заключается в том, что, обучая наших детей не испытывать страха, мы также учим их не испытывать широкий спектр эмоций. Некоторые люди утверждают, что на самом деле мы учим их не чувствовать вообще, и что мы разрушаем эмоциональную основу их бытия. Однако выпускники наших нынешних учебных заведений своим поведением дают достаточно доказательств того, что они вполне способны испытывать не только такие эмоции, как ярость и отвращение, но и верность, преданность и сексуальную страсть. Приверженцы этой линии аргументации, столкнувшись с этим свидетельством, могут придерживаться одной из двух противоположных линий защиты. Некоторые возразят, что ни одно из этих качеств на самом деле не является тем видом "любви”, который они подразумевают, и что то, что они означают, не складывается из какой-либо комбинации этих качеств. . Это знакомая аргументационная уловка, используемая теми, кто полон решимости уклониться от любых возможных доказательств, которые угрожают опровергнуть их дело, и совершенно незаконна. Другие, желающие защищать дело, несмотря на доказательства, будут продолжать утверждать, что мужчины, которые уже прошли такого рода подготовку, только появляются испытывать эти эмоции и фактически поведенчески компенсировать их потерю. Ввиду того факта, что внешность - это все, на что мы должны опираться, утверждая, что знаем что-либо о мире вообще, такого рода аргументы в конечном итоге расширяют скептицизм до солипсизма. Если бы мы так же скептически относились к заявлениям других людей об их чувствах, то под подозрением оказались бы не только выпускники наших учебных заведений, но и вся человеческая раса.
Телеологический аргумент против обучения обычно содержится во фразе: “Люди без страха - это люди без цели”. Если бы упоминаемая цель была божественной целью, ради которой Бог предположительно создал человека, или целью, которая побудила сеятелей распространять генетический материал по известной галактике, этот аргумент был бы бесполезен. Его метафизическая природа вывела бы его из сферы рационального исследования, и было бы столь же правдоподобно выдвинуть встречное утверждение, утверждающее, что победа человека над страхом на самом деле является важным шагом в достижении этой цели. Однако на самом деле это предложение подразумевает, что люди, обученные не испытывать страха, не могут быть достаточно мотивированы, чтобы вести жизнь, которая полезна для человеческого сообщества в целом и приносит удовлетворение им самим. В очередной раз выпускники наших учебных заведений резко опровергают этот случай, поскольку они показали себя отличными бойцами, вербовка которых в зоны боевых действий уже существенно повлияла на наш прогресс там. Эти бесстрашные люди освоились с армейским образом жизни лучше, чем новобранцы, которые не проходили такой специальной подготовки, и во всех отношениях лучше приспособлены к нему. Это материал, из которого создаются герои, и они получают немалую радость от своих достижений. Кажется, что они во всех отношениях мотивированы лучше, чем их товарищи.
Прагматический аргумент, выдвигаемый против крестового похода по искоренению страха из человеческих дел, обычно не слышен в военном истеблишменте, хотя, если бы он имел какое-то значение, он, несомненно, вызвал бы там беспокойство. Утверждается, что “Из людей без страха получаются плохие стратеги”. Аргумент, используемый в поддержку этого утверждения, заключается в том, что люди, которые не боятся смерти, увечий или боли, будут рисковать ради себя, что неразумно, и что они будут легкомысленно подвергать риску жизни тех людей, которыми они командуют. Это не так. Действительно, только когда человек победил свой собственный страх, он становится способным к спокойной и рациональной оценке тактической ситуации. Только тогда он сможет точно рассчитать риски, действуя не только для того, чтобы максимизировать шансы людей выйти победителями из любой конкретной конфликтной ситуации, но и для того, чтобы максимизировать шансы на то, что они выйдут из нее с как можно меньшими человеческими потерями. Только человек без страха знает истинную цену человеческой жизни, будь то его собственная или чужая. Только человек без страха может взвесить ситуацию без риска того, что какой-то иррациональный ужас или тревога могут ослепить его по отношению к некоторым ее возможностям и вероятностям. Правда в том, что страх, далекий от того, чтобы защищать мужчин от травм, неудач и стыда, на самом деле делает их более уязвимыми.
Короче говоря, знамена, под которыми маршируют наши противники, изодраны в клочья: лозунги, которые они выкрикивают, лишены смысла. На самом деле, нет веских причин, по которым обучение детей подавлению фобических реакций не должно быть распространено на всю систему образования и применяться ко всем человеческим младенцам с самого раннего практически возможного момента их жизни.
Нельзя сказать, что человеческий вид достиг эволюционной зрелости, пока каждый отдельный индивид не победит страх.
(Цитата из речи, позже включенной в книгу Корво Кэрриена "Люди судьбы". Речь транслировалась по крайней мере один раз в каждом мире, населенном людьми, в 2242 году нашей эры)
“Тот, кто сражается с монстрами, должен следить за тем, чтобы в процессе он не стал монстром. И когда ты долго смотришь в бездну, бездна тоже смотрит в тебя ”.
F. W. Nietzsche (1844-1900)
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Реми просунул руку в нишу на уровне плеча и дернул за шнур звонка. Его рывок был резким движением запястья, и он немедленно отпустил шнур. То, как звучал звонок, было своего рода визитной карточкой — двое мужчин не дергали за шнурок совершенно одинаково. В Зиарате богатый человек всегда знал, кто стоит у его двери.
Дверь открыл слуга-сиоконец, который посторонился, отводя глаза, чтобы пропустить Реми в главный коридор. Ночной воздух снаружи был теплым и тяжелым, несущим аромат ночных цветов, которые были посажены по всему району, чтобы защитить внутренний город от зловония, которое доносил ветер из окружающих его бедных кварталов. Внутри дома воздух был прохладнее, а на стенах висели гирлянды из желтых цветов, чей более нежный аромат постепенно заглушал эхо другого. Прихожую освещала люстра с восковыми свечами. В большинстве комнат Ерема установил электрическое освещение, но он последовал привычке кальварских торговцев поддерживать помещение, имитирующее обычаи сиоконской аристократии. Любой сиоконский дворянин, войдя в дом Еремы, почувствовал бы, что он, как и другие пришельцы среди них, соблюдает их обычаи и признает традиции Зиарата. Это была часть платы за терпимость, а терпеть нужно даже благодетелей. Зиарат был обязан своим состоянием торговцам клана Кальвар, а своей безопасностью наемникам Еремы, но вейхи были не менее чужды этому, и им приходилось уделять пристальное внимание тонкостям межрасовой дипломатии. То же самое относилось и к Реми, но его затруднительное положение было еще сложнее: человек под защитой вейха в городе сиокон.
Реми не стал дожидаться, пока слуга закроет за ним тяжелую дверь, и снова побежал вперед. Он прошел в комнату, которая была отведена для приема посетителей, не принадлежащих к виду сиокон, открыл и закрыл за собой дверь прихожей, а затем раздвинул защитные шторы.
Там был накрыт стол для легкого ужина — скорее в знак гостеприимства, чем для полноценного мероприятия. Еремы в комнате не было, но его дочь Валла ждала гостя. Она прикоснулась своими указательными пальцами к его, а затем коснулась своего лба. Он сделал то же самое и сопроводил жест ритуальным кивком головы. Они оба сели на стулья с длинными ножками, твердыми и прямыми спинками. Аристократия сиокона наслаждалась мягкими подушками, но даже кальвары, которые не были кланом воинов, считали чрезмерное потакание телесному комфорту признаком упадка и духовной усталости.
“Ты рано”, - сказала Валла на языке кланов. “Ерема все еще моется”.
“Он намекнул, что это срочно”, - ответил Реми на том же языке. Он рефлекторно потянулся к карману своей рубашки, показывая, что в нем находится послание, которое его вызвало, но не завершил этот жест.
“Это не имеет значения”, - сказала она, переходя на язык внеклановых, который был самым удобным из трех языков, которые у них были общими. Теперь формальности были завершены, площадка для их встречи обеспечена.
“Внешний город полнится слухами о собрании племен крэш. Это то, о чем Ерема хочет поговорить?”
“Отчасти”, - ответила девушка. “В этот полдень была предпринята попытка покушения на короля - воином крэша”.
На лице Реми отразилось удивление, и он несколько мгновений молчал, переваривая информацию. Сейчас он не мог продолжать разговор — Ерема все объяснит в свое время. Он отложил этот вопрос в сторону и вернулся к языку кланов, чтобы сказать Валле: “Ты прекрасно выглядишь”.
Она улыбалась, как свойственно ее виду, больше глазами, чем ртом. Светлый серебристый мех, образующий маску вокруг ее глаз, был гладким, как шелк, хорошо расчесанным и ухоженным. На ней были легкие духи, которые он едва уловил своим обонянием, и она была одета в белую мантию, которая была обычной летней одеждой для всех вейхов высшего класса в Зиарате, как мужчин, так и женщин. Здесь, конечно, было безупречно чисто — чистота была главным символом ее статуса. В костюме у нее не было той уверенности, которая была бы у девушки с Кальвара; как член клана воинов, она привыкла к более практичной одежде.
Реми взглянул на стол. На нем было холодное мясо, посоленное и нарезанное очень тонкими ломтиками, и черствый хлеб, нарезанный такими же тонкими ломтиками. Там было сухое вино, стоявшее в миске со льдом, который только начал таять, и фрукты, которые тоже были охлажденными.
“Вы ставите лед на стол для посетителей вашего сиокона?” спросил он. “Или их беспокоит тот факт, что ваши холодильники работают на электричестве?”
“Кальвары поставляют лед во дворец каждый день”, - сказала она. “Лед - это всего лишь твердая вода. Мудрый человек просто использует его — он не утруждает себя расспросами о средствах, с помощью которых он стал твердым в последние месяцы лета.”
Затем его взгляд переместился на окно, которое не было застеклено, но занавешено тонким голубоватым муслином, который каким-то образом не пропускал всепроникающий запах ночных цветов.
“Значит, лето заканчивается?” - спросил он. “Я здесь уже почти пятнадцать лет, и все еще не привык к смене времен года”.
“Ты не можешь сказать, глядя на календарь”, - сказала она. “Знаки заключены в запахах полудня и ночной тьмы. Вейхи лучше улавливают такие изменения, чем люди. По виду мы ближе к sioconi. Но у вас есть компенсация в виде возможности работать с большим комфортом в полдень. ”
“Тот факт, что люди видят лучше днем, только уравновешивает тот факт, что вейчи и сиокони видят лучше ночью”, - беспечно ответил он. “Если у нас и есть какая-то компенсация за недостаточность нашего обоняния, то это может быть только большая чувствительность нашего осязания. У тебя есть твой нос — у меня есть кончики пальцев”.
Она изучала кончики своих пальцев, которые были тоньше человеческих, с более твердой кожной оболочкой и более узкими ногтями. “Да, - сказала она, - я полагаю, ты прав”.
“Но все зависит от степени”, - добавила Реми. “Есть люди, которые могут различать запахи так же хорошо, как некоторые вейхи, и вейхи такие же ловкие, как многие люди. Нереально преувеличивать различия между нами. Мы происходим из простого народа — по крайней мере, так говорят. ”
“Ты в это веришь?” - спросила Валла.
“Что мы происходим из простого народа? Похоже на то — хотя я бы не стал исповедовать какую-либо страстную веру в теории посева. Насколько мы можем проследить наш эволюционный путь с какой-либо степенью точности, все мы, похоже, произошли от маленьких лемуроидных существ, почти идентичных по виду. В конечном счете, мы все пришли к схожему образу жизни, хотя у наших промежуточных предков, возможно, были разные диетические предпочтения и привычки. Ваш генетический материал химически не отличается от моего. Вполне возможно, что жизнь повсюду следует одной и той же схеме химической и физической эволюции, но это кажется крайне маловероятным по сравнению с тезисом о том, что жизнь во всем известном космосе имеет общую точку зарождения. Даже если это не совсем так, в каком-то смысле мы с вами и каждая живая клетка в этом мире разделяем общее наследие. Мы являемся продуктами наших нуклеиновых кислот, и эта общая идентичность сохраняется в химическом смысле независимо от того, могут ли наши конкретные двойные спирали проследить свою родословную через миллиарды миллиардов химических поколений до одной и той же молекулы или нет. Почему ты спрашиваешь?”
“Это не имеет значения”, - ответила она.
Несколько мгновений Реми озадаченно смотрел на нее. Это был не тот вопрос, который она когда-либо задавала ему раньше. Как член боевого клана, она ни в коем случае не была склонна к размышлениям над такого рода вопросами. Но тогда клан Сиролет ни в коем случае не был обычным кланом воинов, поскольку он больше не имел никакого теоретического существования и имел — не считая сотен бесклановых вейчей, которые все еще присягали на верность Ереме — только двух оставшихся членов.
Возможно, подумал он, за ее вопросом стояли ее воспоминания о войне. Люди и вейхи воевали уже шестьсот лет - с двадцать второго века по земному календарю. Их начало было забыто, и, казалось, не было никакой перспективы окончания. И все же здесь, в городе Зиарат, на континенте Азреон, в мире под названием Хайдра, было пространство, где войны больше не существовало, где вейхи были гражданами, а не захватчиками, и где люди сражались бок о бок с ними, а не против них. Это была аномальная ситуация с точки зрения истории...но, возможно, не с точки зрения эволюции, если бы действительно существовали сеятели, и если бы все расы лемуров были кузенами под кожей. Сам Реми так не думал — он не видел ничего ни в малейшей степени противоестественного в том, что двоюродные братья изо всех сил пытаются уничтожить родословные друг друга, — но он мог видеть, как этот вопрос может приобрести вид настоящей головоломки.
Он обрадовался, когда дверь открылась и из-за занавески появился Ерема.
Отец клана Сиролет был стариком по меркам вейча. Цвет его маски поблек до чистой белизны, и он больше не казался таким высоким, каким был, когда Реми впервые встретил его. Тогда он казался почти таким же высоким, как человек; теперь Реми осознавал, что ему приходится смотреть вниз, чтобы встретиться с ним взглядом. Тем не менее, он все еще был сильным и очень активным. Хотя на нем была белая мантия, идентичная той, что носила его дочь, он носил ее как воин, как будто она была странной и неподходящей.
Реми встал, и двое мужчин обменялись рукопожатиями, затем соприкоснулись пальцами со склоненными лбами.
“Спасибо, что пришли так быстро”, - сказал Ерема на языке кланов.
“Я благодарен, что меня приняли в вашем доме”, - пробормотал Реми, надеясь, что правильно произнес интонацию. Язык кланов был не столько языком сам по себе, сколько набором социальных приемов, которые подчеркивали превосходство членов клана над их внеклановыми подданными, очень эффективно поддерживая социальную дистанцию. Реми никак не мог овладеть тонкостями и нюансами языка, но тот факт, что ему было позволено притворяться, свидетельствовал об особом статусе, который он имел по отношению к Ереме и клану Сиролет, и он был добросовестен в своих попытках обрести уверенность этими способами. Только так он мог ожидать, что Голгофы увековечат уважение, которое они теперь оказывали ему из-за его отношений с Еремой.
Теперь они сели за стол и принялись за еду, обмениваясь лишь условными репликами, полностью на языке кланов. Этот ритуал всегда казался Реми утомительным, но он оценил его важность.
Он ел мало, а пил еще меньше. Он поест позже, у себя дома, а в дом Еремы пришел только поговорить. Полученное им сообщение было, по стандартам вейра, практически повелительным призывом и подразумевало, что необходимо обсудить вопрос значительной сложности и срочности. Прошло всего двенадцать минут, прежде чем он дал понять, что сыт. Терпение было главной добродетелью в мировоззрении вейров, но он не видел необходимости перенимать его для себя. Этот фетиш больше, чем какой-либо другой, был ответственен за то, что вейхи потеряли полсотни миров за последнее поколение — включая Хайдру - и теперь проигрывали войну, в которой они когда-то казались практически уверенными в победе.
Они отошли от стола через занавешенный сводчатый проход в комнату поменьше, без окон, предназначенную для уединения. Там стоял прямоугольный стол, поцарапанная поверхность которого свидетельствовала о том, что он не предназначался для украшения. Реми, Валла и Ерема заняли свои позиции вокруг него, усевшись на тяжелые стулья с высокими спинками.
Ерема сунул руку в складки своей мантии и достал небольшой цилиндрический сверток из ткани. Он развернул его, и показался небольшой свиток пергамента шириной с длину его большого пальца. Она неохотно развернулась, и он прижал верхний край к столу ножом с острым лезвием. Полностью вытянутая полоска была около тридцати сантиметров длиной. Реми пришлось наклониться вперед, чтобы рассмотреть надпись на нем, и он не смог распознать замысловатый идеографический почерк. Он напоминал почерк сиокони, но не был идентичен ему.
“Что это?” - спросил Реми, теперь используя язык бесклановых.
“Это приказ богов неба, и духа вод, и предков всех людей в зеленом раю. За исключением, конечно, того, что ‘все мужчины’ означают только ‘эр'креша’. Это священное поручение, включающее обещание, что если носитель будет убит при попытке подчиниться его приказу, он будет допущен непосредственно в рай со всеми почестями, которые обычно предоставляются Всевышнему.”
Реми посмотрел на своего хозяина и сказал: “Я даже не знал, что эр'креша были грамотными”.
“Они не являются таковыми в строгом смысле этого слова”, - сказал Ерема. “Они не очень-то умеют писать. Только их святые мужи умеют читать и писать. Но они не всегда были дикарями. Когда они давным-давно мигрировали сюда, они основали цивилизацию, не намного менее развитую, чем культура сиокон, которая была здесь, когда вейчи впервые пришли. Сиокони вторглись из Омера через несколько столетий после того, как здесь поселились эр'креша, и вынудили их вернуться в северные холмы и на окраины Сирены. Устные традиции крэшей по-прежнему придают большое значение Золотому веку прошлого и тому факту, что злые сиокони лишили их наследия. Вот как они оправдывают свой хищнический образ жизни — они рассматривают это как своего рода месть за прошлые преступления, совершенные против них. Они также верят, что их конечное предназначение - вернуть весь Азреон, уничтожив Зиарат и Тзару и все земли, которые эти города считают частью своих империй. Вы никогда раньше не видели письменность крэш - она используется для украшения священных предметов того или иного вида. Ученые Кальвара собрали довольно много из них, современных и древних, но они только недавно смогли расшифровать их. Сами сьокони не проявляли к ним никакого интереса — что вполне типично.”
Реми подождал, пока Ерема закончит, прежде чем вернуться к сути вопроса. “Что он поручает своему владельцу делать?” - прямо спросил он.
“Убить короля”, - вставила Валла.
“Это так”, - согласился Ерема, невозмутимый ее вмешательством. “Ассасин был убит на территории дворца, но тот факт, что ему удалось забраться так далеко, вызывает беспокойство. Похоже, что вполне могут быть и другие, которые еще впереди.”
“Кто его послал?” - спросил Реми. “И почему?”
“Слухов ходит много, ” ответил Ерема, “ и нелегко найти в них правду. Но когда суть слухов добавляется к тому, что ученые Кальвара узнали об эр'креше, начинает вырисовываться картина. Похоже, что в одном из племен пустыни появился новый пророк — человек с Сирены, шаман и провидец. Такие люди, похоже, периодически возникают, когда дела у эр'креша идут плохо — обычно во времена голода или чумы. Он не просто шаман, но и воин, претендующий на статус полубога. В свитке указано его имя Сигор Белль Йелла, но это всего лишь титул, псевдоним. Он завоевывает признание как лидер, предъявляя претензии не только к своему собственному племени, но и к их соседям, а также к эр'креша с крайнего севера. Его цель - объединить их в великую армию, которая затем отправится отвоевывать законную территорию расы крэш, изгоняя сиокони и их инопланетных союзников — в этих историях мы приобретаем статус демонов — в море.”
“Почему ассасины?”
“Племена сражаются друг с другом так же сильно, как они сражаются с сиокони. Они ненавидят друг друга почти так же люто. Объединить их в общем деле - непростая задача. Их можно убедить, потому что их традиции одобряют такие периодические объединения и обещают, что одно такое объединение действительно ознаменует исполнение всех мечтаний крэшей об империи. Однако, чтобы убедить их в этом, они ищут знаки. Они ищут события, которые могут быть предзнаменованиями, во всех традиционных местах. Они наблюдают за небом в поисках предзнаменований; они ожидают от своих шаманов важных снов, которые, в свою очередь, следят за своими процессами гадания здесь, на земле. Однако больше всего они ждут, что сам Бель Йелла сотворит чудеса. Если бы король был убит, Белль Йелла восприняла бы это как знак, и вожди племен приняли бы это. Конечно, Белль Йелла вряд ли поставит все на такую сомнительную операцию: он будет занят продвижением всевозможных других возможных знаков. В конце концов, он найдет его, и вожди примут его, потому что они хотят принять это ... и, возможно, должны принять это. Белль Йелла, я думаю, является продуктом времени. Его движение - типичный ответ на то, что эр'крэш считают вселенским кризисом: тысячелетний культ, мифология которого пытается превратить чувство отчаяния в ощущение неизбежной и триумфальной судьбы.”
“Я не понимаю”, - сказал Реми, ерзая на стуле. “Вы говорите, что конечная цель этого человека - объединить племена крэш, чтобы смести сиокони и вейч в море?”
“Вероятно, правильнее было бы сказать, что это цель эр'креша как расы”, - сказал он, - “воспламененная в них отчаянностью обстоятельств. Белль Йелла - всего лишь инструмент. Он - средство, с помощью которого племена могут ритуально похоронить свои разногласия и принять общее дело ”.
“Но это невозможно!” - возразил Реми. “Сиокони превосходят эр'креша численностью в десять раз к одному. Благодаря кальварам у них гораздо лучшее оружие, и благодаря нам у них постоянная армия обученных наемников численностью в несколько тысяч человек. И это всего лишь Зиарат. Король мог бы собрать в городе армию численностью в десять тысяч человек, если бы ему пришлось, — может быть, вдвое больше, если бы он набрал людей из окрестных районов. Кальвары не могли вооружить их всех, но они могли вооружить их намного лучше, чем любой отряд племени крэш. Большинство племен крэш насчитывают всего две-три сотни трудоспособных мужчин, и они вполне состоятельны, если у них есть дюжина ружей. Даже если бы там было пятьсот племен — а их там нет, — они не смогли бы выставить на поле боя какую-либо эффективную боевую силу.”
“На самом деле, ” спокойно сказал Ерема, “ существует около пятисот пятидесяти племен, считая племена пустыни и северных горцев вместе взятых. Вы сражались почти исключительно с племенами пустыни. Горные племена значительно крупнее, хотя и не так хорошо вооружены. Теоретически эр'креша могут собрать армию численностью более ста тысяч человек, хотя с практической точки зрения они вряд ли соберут силы в одну десятую от этой численности. По всей вероятности, восемь тысяч бойцов в дюжине различных групп будут представлять весь крэш. Война, в которой они будут сражаться, на самом деле не была бы признана таковой ни вами, ни мной. Они не стали бы применять какую—то конкретную общую стратегию - они просто вторглись бы на различные территории, которые предположительно находятся под защитой Зиарата — и Тзары, конечно, — убивая всех, кого могли. Это было бы скорее случайным побоищем, чем войной. У эр'креша нет достижимых целей в военном смысле.”
“Ты имеешь в виду, ” сказал Реми, - что идея этой войны за возвращение Азреона — всего лишь идея, миф, который позволит им пуститься в какую-то безумную авантюру убийства ради самого убийства”.
“Это верно”, - сказал член клана вейр. “Это не война в нашем понимании этого слова; это реакция на тот факт, что эр'креша считают свое нынешнее положение абсолютно безнадежным. Они ничего не могут с этим поделать с практической точки зрения, поэтому они вынуждены искать трансцендентное решение — они обращаются к своим богам и предкам за спасением, а Белль Йелла является посредником.”
“И именно так они реагировали в далеком прошлом на такие вещи, как голод и великие эпидемии?”
“Похоже на то”, - подтвердил Ерема. “Это тип социальной реакции на отчаянные обстоятельства, который наблюдается во многих культурах во многих мирах. В прошлой истории моего вида, и, вероятно, вашего, есть примеры.”
“Но почему сейчас?” - спросил Реми. “Голода не было — во всяком случае, не хуже обычного. Не было чумы”.
Ерема слабо улыбнулся. “В некотором смысле, - сказал он, - то, что произошло, хуже этого. Голод и эпидемии ослабевают. Но эр'креша постепенно утрачивают весь свой образ жизни. Сотни лет — возможно, тысячи — они жили как кочевые пастухи и бандиты. Земли, на которых они пасут своих животных, - это земли, которые были слишком бедны, чтобы сиокони утруждали себя кражей. Средства к существованию, которые они получают от своих сельскохозяйственных проектов, какими бы они ни были, бедны. Они всегда зависели от сиокони в плане зерна. Они забирали зерно из деревень, которым угрожали. Они украли это из зернохранилищ. Иногда они покупали его, но всегда за товары и деньги, украденные у сиоконцев, особенно у караванов, которые пользуются дорогами между Зиаратом и побережьем на юге и западе. Эр'креша всегда жили как хищники на сиокони, и сиокони — несмотря на свои окруженные стенами города и свои армии — всегда были не в состоянии остановить их.
“Все изменилось поколение назад. Кальвары пришли на Азреон из Омера, принеся с собой совершенно новую технологию. Они перевооружили армии сиоконцев и построили новые транспортные средства для караванов. Затем, когда война пришла в Хайдру, сюда пришли бойцы. Такие люди, как ты и я, Реми, которые сформировали новую армию из вейча и сьокони и даже людей — профессиональных солдат, обученных владению оружием, которое кальвары не стали бы изготавливать для самих сьокони. Оружие Кальвара впервые сделало территории, которые предположительно находились под защитой Зиарата, безопасными от эр'крешанских рейдеров и позволило практически уничтожить целые племена крэш. Теперь наши наемники обеспечивают безопасность всех дорог, ведущих из Зиарата в другие города. Мы привезли животных, специально выведенных для скорости, и эр'креша, чьи ездовые животные были сформированы естественным отбором, а не генной инженерией, не смогли конкурировать. Мы более мобильны, чем они, и лучше оснащены. Вот почему эр'креша находятся под угрозой культурного исчезновения. Единственный возможный путь, открытый для них, — это влиться в растущее тело цивилизации сиоконцев - как низшие из низших, граждане третьего сорта, презираемые всеми. Воины племен не могут с этим смириться. Это немыслимо.”
Реми снова поерзал на своем стуле и пристально посмотрел на свиток, который Ерема все еще держал раскрытым на столе. Он прокрутил эту историю в голове, проливая свет на слухи, которые достигли его собственных ушей, и испытывая странное чувство, что она поддается анализу.
“Хорошо, ” сказал он, - предположим, что это правда? Что мы можем с этим сделать?”
“Возможно, ничего”. - сказал член клана. “Но возможно, что мы сможем остановить это - пока.
“Мы должны выследить синьора Белле Йеллу, убить его и разогнать членов его культа”.
“Очень хорошо”, - спокойно сказал Реми. “Как?”
ГЛАВА ВТОРАЯ
Юстина Магна вышла из своей палатки и поежилась от холодного ночного воздуха. Она была полностью одета, но одежда, в которой она была одета, была той же, которую она носила в течение дня, с добавлением только легкой куртки по мере приближения ночной темноты. Мгновение она стояла совершенно неподвижно, защищаясь от холода, а затем пошла дальше. Над головой ярко сияли звезды. Здесь, на окраине Сирены, воздух был кристально чистым.
В лагере было очень тихо. Там были выставлены два отряда охраны, один от эскорта, который был нанят для охраны торгового каравана в Пире, другой от ее собственного отряда из сопровождавшего его взвода солдат. Фургоны каравана стояли отдельно от фургонов, которые люди привезли из Омера. Ни член клана вейр, который отвечал за караван, ни нанятые им наемники не доверяли людям, а люди доверяли им еще меньше. Тем не менее, обе стороны согласились путешествовать вместе для взаимной защиты от эр'креша, пока они медленно продвигаются к Зиарату. Лейтенант Верди, офицер, командующий взводом, опротестовал это решение на том основании, что поездка с вооруженным вейхом может оказаться более опасной, чем любое посещение со стороны безрассудных бандитов, но его протест был отклонен. Сезар Скапаччо, чья это была экспедиция, был достаточно хорошо осведомлен о том, что вейхи обладали реальной властью в Азреоне, и что здесь войну нужно было вести более дипломатично.
Юстина Магна прошла мимо часового, который наблюдал за зарослями кустарника на востоке. Его глаза следили за ней, когда она уходила от него, но она проигнорировала его. Дальше по линии она обнаружила сержанта Гарстона, очевидно, наблюдавшего за часовым. Она предложила ему сигарету, но он отказался. Его светлые глаза смотрели на нее сверху вниз, освещенные светом фонаря, который висел на крюке на одной из стоек купола фургона.
“Никаких признаков беспокойных туземцев?” спросила она с едва уловимой насмешкой в голосе.
“Нет”, - коротко ответил он.
“Неужели банда дикарей пустыни собирается напасть на нас?” - спросила она. “С той огневой мощью, которая у нас есть, мы могли бы противостоять небольшой армии”.
“Может быть, они этого не знают”, - заметил он.
“Худшее из этих долгих ночей, - прокомментировала она, - это холод. Даже здесь, в пустыне, к тому времени, как наступает темнота, становится невыносимо холодно...а днем мы жаримся на солнце. Если бы ”Хайдра" вращалась вокруг своей оси немного быстрее, люди здесь не были бы так чертовски несчастны ".
Поскольку в речи не было вопроса, Гарстоун не чувствовал себя обязанным отвечать.
“Ты не очень разговорчив”, - заметила женщина.
“Нет”, - согласился сержант.
“Я не мог уснуть. Полагаю, ты никогда по-настоящему не акклиматизируешься к новым темпоральным ритмам. Я здесь уже десять лет, по земным меркам. Треть своей жизни. И все же я не могу приспособиться к сорокачасовому рабочему дню и культуре, которая действует на основе семичасового сна посреди ночи и еще семи в середине дня. Я думаю, что как только мир, в котором ты родился, наложил свой отпечаток на твою химию, ничто не сможет этого изменить. Кажется, что даже люди, родившиеся в чужих мирах, никогда по-настоящему не вписываются ... может быть, это что-то в наших генах. Что ты думаешь?”
“Я думаю, ты скучаешь по своей мягкой постели”, - коротко сказал Гарстон. “Каждый может приспособиться ко всему”.
“Но ты ведь не спишь, не так ли?” - возразила она. “И не похоже, что сейчас твоя очередь стоять на страже. Или армия всегда выставляет часовых, чтобы они следили за своими часовыми?”
“Мне не нужно много спать”, - сказал сержант.
Женщина облизнула губы, ощутив металлическую пыль, осевшую на них с тех пор, как она сняла вуаль, прикрывавшую ее рот и нос во время долгого перехода. Гарстоун наблюдал за ней, разделяя ее ощущения. Вкус серебристой пыли был чем-то, что все они уже знали, и узнают гораздо ближе в ближайшие долгие месяцы.
“Почему вы здесь, сержант Гарстон?” - спросила она.