ХУДОЖЕСТВЕННАЯ ЛИТЕРАТУРА ИЗДАТЕЛЬСТВА BORGO PRESS БРАЙАНА СТЕЙБЛФОРДА
ИНФОРМАЦИЯ ОБ АВТОРСКИХ ПРАВАХ
Авторские права No 1974, 2011 Брайан Стейблфорд
Опубликовано Wildside Press LLC
www.wildsidebooks.com
ПОСВЯЩЕНИЕ
Для Крэда и Венди Оуэн
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Я космонавт. Мне нравится космос. Мне нравится летать в космосе, и я знаю каждый трюк, который облегчает это, каждый трюк, который позволяет мне справляться с эксцентричностью космоса лучше, чем любой другой человек. В глубоком космосе я чувствую себя как дома и могу справиться практически со всем, что в меня собирается бросить deep space. Управлять Hooded Swan в глубоком космосе было радостью и привилегией.
Но Лебедь в капюшоне, как заявил его архитектор, был намного более универсальным, чем обычный космический корабль. По его словам, он не собирался использовать Лебедя просто как средство транспортировки из пункта А в пункт Б - работа, с которой почти так же хорошо справился бы любой обычный или садовый p-шифтер. Он всегда предполагал, что "Лебедь в капюшоне" должен делать то, на что не способен ни один другой существующий корабль. Вот почему он нанял меня. Что ж, все вышло не совсем так, как он планировал, потому что он был очень занятым человеком и нашел другую работу для обоих Свон и я, который был (по его словам) не очень требовательным.
Итак, по его словам, когда появилась возможность осуществить его самые заветные мечты и — одновременно — использовать "Лебедя в капюшоне" в условиях, для которых не был приспособлен ни один другой космический корабль в галактике, он был в высшей степени рад.
Я им не был. На самом деле все наоборот.
Я ненавижу атмосферу. Признавая, что определенные виды атмосферы не только полезны, но и крайне желательны, поскольку они необходимы для жизни — в частности, для моей жизни, — я чувствую, что уважающему себя космонавту не место пилотировать уважающий себя космический корабль.
И когда “атмосфера” - это эвфемизм для обозначения заполненного облаками, раздираемого штормами ада, подобного тому, что можно найти на мире, подобном Leucifer V, тогда я чувствую себя абсолютно оправданным в том, что испытываю к нему не что иное, как ненависть.
Я не сомневаюсь, что Лебедь был оборудован для борьбы с ним. Шарло, конечно, не сомневался в этом, потому что он был на борту, заглядывал мне через плечо и, по-видимому, лучше меня разбирался в теоретических возможностях. Я практичный человек, и я готов признать, что это я, а не корабль, не справился с поставленной задачей. Но Шарло не принимал оправданий такого рода. Шарло был человеком, который верил в теоретические возможности. Он не делал уступок человеческой слабости.
Я нырнула в атмосферу, чувствуя себя пресловутой снежинкой в аду. Я летела со скоростью всего несколько тысяч километров в час и все замедлялась, готовясь использовать крылья для набора высоты. Я все равно получил бы подъемную силу, и я решил, что гораздо лучше попытаться использовать ее — впитать в свой организм, — чем бороться с ней с помощью пушек и потока. Я хотел бы скрутить свой корпус корабля в плотную сферу, упасть, как пушечное ядро, сквозь пару тысяч километров атмосферы, а затем чудесным образом развернуться и мгновенно взять себя в руки прямо над землей. Но землю было трудно найти на Левцифере V. Она скрывалась под покровом приливной, летящей пыли, поднятой вечными метелями. Даже если бы я был способен притвориться падающим камнем, легкого пути вниз не было бы. Я не мог “развернуться” в подобных условиях — меня бы разорвало на части. Нет, я должен был опускаться медленно, с расправленными крыльями и денатурированной эффективной массой, насколько я осмеливался, притворяясь осенним листом, а не существом из стали и плоти.
Когда атмосфера вокруг меня сомкнулась, мои корабельные органы чувств вызвали у меня внезапную, иррациональную клаустрофобию, ощущение утопления, удушения мягкой тканью. Я стряхнул это.
Я дрейфовал по длинной затухающей дуге, просто принимая влияние сгущающегося воздуха в сбалансированный цикл потока. Я наполнил кору головного мозга водителя таким количеством энергии, какое она могла вместить, зная, что мне понадобится все, что я смогу получить. Медленно я начал истощать щиты. При той скорости, которую я развивал сейчас, они были бы гораздо большей помехой, чем помощью. Независимо от того, насколько обтекаем корабль, даже корабль с управляемой обшивкой, такой как у Лебедя, нет абсолютно никакого способа выровнять образование рубцов на щитах. А внизу у меня было бы слишком много забот, чтобы беспокоиться о вихревых токах в щитах. Если захваченный щит обездвижит одну из моих конечностей хотя бы на секунду, это может привести к летальному исходу. С другой стороны, по мере того, как я снимал щиты, я все больше и больше осознавал, что атмосфера разрывает мою кожу, обжигает меня, кусает и царапает. Чем дальше я опускался, тем острее становились лезвия, которые меня резали. Я знал, что истеку кровью, как корпус корабля, так и колыбель, и мне будет больно, и очень сильно.
“Готово”, - сказал я Еве. Она стояла рядом со мной с аптечкой наготове. Мы уже разработали типы снимков, которые мне могли понадобиться, и код, с помощью которого я мог их запросить. Первый укол ей пришлось сделать в меня иглой — я не был приспособлен для внутривенного введения, потому что не хотел, чтобы прикрепленное ко мне оборудование размывало ощущения, которые я получал от внешней оболочки. Эти ощущения могут быть болезненными, но от моего правильного восприятия их и компенсации будет зависеть срок службы корабля.
“Джонни”, - сказал я, когда мы опускались все глубже и глубже.
“Жду”, - сказал он. “Пока ничего”.
Я должен был держать релаксационную сетку поверх .9, чтобы поддерживать нашу эффективную массу как можно ближе к нулю, насколько это было желательно, а когда сетка настолько плотная, система вентиляции работает наиболее чувствительно. Любой дисбаланс в точках отвода приведет к кровотечению флюса. Некоторое кровотечение было бы практически неизбежно, но мы должны были бы контролировать потерю. И “мы” означало не только меня, но и Джонни. Это будет тяжело для него — безусловно, тяжелее всего на сегодняшний день.
Как дела? Я спросил ветер.
Все готово, сказал он мне.
Последовали долгие секунды тишины, пока ничего не происходило. Я продолжал осторожно и медленно уменьшать количество щитов, чувствуя себя танцором стриптиза на репетиции. Был неловкий момент, когда ощущение молекул воздуха, мерцающих на моей коже, было похоже на зуд или настойчивую щекотку, но я знал это давно, и это меня не беспокоило. Мы быстро прошли фазу, и я начал ощущать постоянное покалывающее давление. Я никогда не носил власяницу, но представляю, что это может быть что-то подобное. Чем глубже мы погружались, тем сильнее становилось давление, но это было не самое худшее. По мере того, как мы погружались все глубже и глубже, вокруг нас начала нарастать турбулентность. Лебедь был разработан для компенсации турбулентности; у него были крылья, как у птицы, нервы и моторы, которые могли вносить всевозможные изменения в его внешнюю оболочку, придавая ему полную динамическую обтекаемость. Но ничто не идеально, и всегда было что-то, что я не мог отменить. Это было похоже на ощупывающие пальцы, скользящие по мне, иногда легкие, иногда неуклюжие.
В диспетчерской все было устойчиво, как скала. С заднего сиденья все выглядело просто, и время, которое тянулось, делало ситуацию хуже, а не лучше, для людей, наблюдавших за мной. У них не было возможности понять, не было возможности почувствовать то, что чувствовал я, не было возможности ощутить катастрофу, которая таилась в уголках моих глаз. Для них это было все равно что нарезать канавки в полном вакууме, за исключением того, что я излучал напряжение и сосредоточенность.
Когда щиты превратились в паутину, вся подземная среда ожила и насторожилась.
“Дай мне сейчас второе”, - сказал я, пораженный спокойствием своего голоса.
Я почувствовал, как анестетик скользнул в мою руку, и почти автоматически мой мозг начал отсчитывать секунды до обретения чувствительности.
Облегчение, казалось, длилось всего несколько секунд. Настойчивость атмосферы пересилила эффект оцепенения, и под поверхностью все еще чувствовалась боль и реакция.
Больше ничего не принимай, предупредил ветер, или я потеряю контроль.
Хорошо, сказал я, успокаивая его.
У меня не было намерения вырубать кого-либо из нас.
Еще через пару минут мы начали обнаруживать облака, и внезапно ситуация кардинально изменилась.
“Поехали”, - сказал я, адресуя комментарий Джонни.
Сначала боль пронзила мою спину, как мышечный спазм. Теперь мы ехали медленно — не более нескольких сотен километров в час, но чем медленнее мы ехали, тем труднее было сбалансировать поток с точностью до энного знака после запятой. Казалось, что сети практически не существует, а весь приводной блок внутри меня был как замазка. Я чувствовал себя полумертвым, и все же мне приходилось двигаться с грацией орла и изяществом колибри. Я почувствовал, как анестетик, который успокаивал мое тело, начал распространяться вокруг моего мозга.
“Оглушение”, - сказал я.
Игла снова скользнула на место. Я знал — и Ева тоже, — что раздувание цен на лекарства с той скоростью, с какой я это делал, в конце концов могло иметь только плохой эффект, но мне пришлось покупать всю временную помощь, какую я мог, и завтра я страдал ... что ж, по крайней мере, я был жив, чтобы страдать. Мне нравится, когда в меня стреляют, не больше, чем любому другому человеку, но я не горжусь. Я не напрашиваюсь на катастрофу. Без сомнения, в конечном счете, это отняло бы годы моей жизни, но если взвесить шансы......
“Осторожно”, - сказал Джонни.
Ему это было не нужно. Я чувствовал, как поток ускользает, как песок между моими пальцами. Я чувствовал опасность, поднимающуюся вокруг меня, как волна тошноты. Я почувствовал, как сокращаются мышцы моего лица, когда я боролся с элементами управления. Я чувствовал руки Джонни где-то внутри меня, они работали с водителем, доя кору головного мозга, используя свои руки и нежные прикосновения так, как ему никогда в жизни не приходилось делать. Поток возобновился. У нас не было кровотечения. Мы держали ее под контролем.
И все же мы спускались, погружаясь глубоко в атмосферу Левцифера V, мира, который галлацеллийцы называли Мормиром, и все равно падение казалось безграничным, и сенсоры не могли уловить внизу ничего, кроме бездны, наполненной штормами. Я извлекал тягу из движущих сил, подавая ее через поток в кору головного мозга, восстанавливая резерв и уменьшая наш поступательный импульс, так что мы падали все круче и круче. Я все еще чувствовал боль, но она была под контролем. Лекарства и ветер между ними помогали мне справляться с работой. Пока все шло хорошо.
Но могло стать только хуже.
Меня начало беспокоить двойное ощущение. Я чувствовал, как призраки Евы и Титуса Шарло витают надо мной в атмосфере планеты, как демоны, следующие за кораблем во время спуска, наблюдающие за ним, как ястребы, подгоняющие его к гибели faster...to ее судьба?
Я чувствовал, как поток борется. Он действительно пытался остаться со мной, помочь мне, но его бичовали ветры и пары, которые завывали вокруг корабля. Я чувствовал, что Лебедь отдает мне все, что может, изо всех сил стараясь сделать это самостоятельно, без того, чтобы пилот унаследовал ее страдания и опасность. Я влился в синапсы птицы, мы полностью слились, и я был воплощен в потоке, который стойко выдерживал пытку, ни в какой степени не защищенный ни щитами, ни расслабляющей сетью. Это было похоже на паука, разгуливающего по камерам моего сердца, на сороконожек, ползающих в моем кровотоке, на огромного огненного червя, медленно извивающегося в моем кишечнике. Я почувствовал, что начинаю раскрываться изнутри, очень медленно, очень нежно, без боли, без рваных ощущений, и я почувствовал, что начинаю выливаться наружу внутри себя.
Мы опускались все ниже и ниже, в облака черной пыли и льда, в ярость бури, которая кружилась и колола нас. Я истекал кровью. У меня начинался отек. Я чувствовал, как Джонни работает со всей возможной скоростью, со всей тонкостью чувств. У него было чутье, в этом не было сомнений. Он был хорош, но недостаточно хорош. Я открывался внутри себя все шире и шире, и у меня потекла кровь.
Сенсоры наконец сказали мне, что есть путь вниз, что есть дно гравитационной ямы, что есть убежище, если только я смогу добраться до него, но было слишком поздно. Джонни проигрывал, и Джонни паниковал. Я чувствовала, как это чувство поднимается внутри него, когда оно затопило движения его пальцев, которые были внутри меня. Я чувствовал, как поток эмоций уступает место его истерии и безумной настойчивости шторма.
Я почувствовал — и это было почти с удивлением, что я это сделал, — как меня пронзает отвратительная, сжимающая боль, и я понял, что мне ничего не остается, кроме как бежать. Я попытался закричать, надеясь, что даже бессловесный крик может стабилизировать состояние Джонни, может сказать Еве, что мне нужна еще одна подпитка, может даже сказать Шарлоту, что то, чего он от меня хочет, просто невозможно сделать. Но я не мог выдавить из себя ни крика. Моя челюсть была сжата, и единственным, кто знал, был ветер, запертый внутри вместе со мной, в жесткой агонии.
Последние остатки энергии перетекали из кортекса в систему вентиляции. Поток был заблокирован. Я разрядил пушки, чтобы шокировать все подразделение, создав некую имитацию жизни, и запустил энергию через нервную сеть корабля. Одним судорожным маневром, чего не смогли бы сделать ни птица, ни космический корабль, ни что—либо другое в галактике, кроме Лебедя в Капюшоне и меня, я начал бросать прилив силы в паутину.
Поток зашевелился, а вместе с ним и Джонни. Мы сражались, все мы — Лебедь, Джонни, ветер и я — и мы нашли достаточно, чтобы повернуть нас, достаточно, чтобы дать нам силу для прыжка. Ровно столько, чтобы убежать. Полное бегство, полный ужас. Откуда-то нам удалось вызвать какой-то синдром, и мы были на ногах, пока поток питался сам собой.
Боль по-настоящему пронзила меня тогда, когда мы поднимались. Вообще никакого щита, ничего, что могло бы защитить меня. Я чувствовал себя так, словно сгораю заживо, моя кожа покрывалась волдырями и пузырилась, превращаясь в черную холодную пыль на костях.
Но "Лебедь" был равен даже этому. Джонни создал синдром — Джонни и ветер — и они нашли энергию для водителя, энергию для пушек и, наконец, энергию для щитов. Мы взлетали все выше и выше, и я понял, что все мы живы и такими останемся.
Я управлял звуком...Думаю, это было слово “Вперед”.
И мы пошли. Мы поднялись за секунды на то, на что у нас ушли долгие минуты, чтобы упасть. Мы очистились, мы снова нашли место. Я все еще неподвижно лежал в люльке, мое тело и моя агония рассеялись по всему кораблю, все еще борясь за последние остатки силы, которые мог дать синдром. Все мы, мы были объединены в те тянувшиеся секунды, все ради единой цели.
И мы сделали это.
К тому времени, когда мы нашли свободное место, я был абсолютно беспомощен в колыбели, и мое крошечное человеческое "я" было связано со мной не больше, чем с нерожденным ребенком. Даже когда мы направлялись глубоко в системный вакуум, у меня было только одно ощущение, которое я мог отнести только к своему телесному "я", а не к своему общему "я"-участнику корабля, и это было ощущение утечки. Мой мочевой пузырь опорожнился, и из обоих уголков моего рта текла кровь, смешиваясь со слезами.
Ева вытирала меня. Когда сознание вернулось к своему обычному состоянию, я почувствовал, как она проводит влажной тряпкой взад-вперед по моему лицу. Я слышал дыхание Шарло.
Последовали долгие минуты ожидания, когда никто не осмеливался сказать ни слова. Ни с кем, ни о чем. Двое галлацелланцев, которые ждали в задней части диспетчерской, были абсолютно бесстрастны в ожидании. Нику делАрко нечего было сказать.
Естественно, именно Шарло нарушил молчание.
“Меньше ста метров”, - сказал он. Это было все. Просто: меньше ста метров. Ни сочувствия, ни понимания. Все, что его интересовало, это насколько близко мы подошли, прежде чем потерпели неудачу. Он знал, что если мы сможем спуститься до последнего километра — до одной десятой последнего километра, — то теоретически возможно, что мы прошли весь путь. Он просто не видел крови, которая текла из меня. Все, что он видел, это то, что мы были в нескольких секундах от победы и потерпели неудачу.
“Это невозможно”, - сказал я. “Это невозможно”.
“Ты был там”, - сказал он. “Ты был там, но всего на несколько метров”.
“Это не имеет значения”, - сказал я. “Метр или парсек. Эти последние сто метров были худшими из всех. Ничто не могло там выжить. Ничто. Последние сто метров вниз не пройти. Ни за что.”
“У тебя осталась сила”, - сказал он. “Сила, чтобы убежать”.
“А если бы я воспользовался этой силой, чтобы спуститься вниз?” - Спросил я, мой голос охрип, поскольку поток аргументации соответствовал потоку чувств, возвращающихся в мое тело — и с этим чувством возобновилась боль. “Что бы я использовал, чтобы уйти?” Я закончил.
“Как только мы оказались внизу ...” - начал он.
“А что, если бы нам оставалось пройти десять метров?” Перебил я. “Или десять сантиметров? Все, что нам нужно было сделать, это перевернуться...и мы были бы внизу навсегда”.
“Это была моя вина”, - раздался голос Джонни по сети. “Это была моя вина. Если бы я мог удержать поток хотя бы несколько секунд...Я потерял ее. Грейнджер ни в чем не виновата....”
Из всей помощи, в которой я никогда не нуждался....
“Это правда?” - спросил Шарло.
“Никто не смог бы удержать его”, - сказал я. “Никто. Джонни был великолепен. Никто не смог бы сделать большего. Ни Ротгар, ни Иисус Христос. Ни один человек не может посадить корабль на тот мир. Это просто невозможно сделать.”
“Я мог бы это сделать”, - сказал Джонни, и его голос прозвучал как похоронный звон. “Если бы только...”
“Может, ты заткнешь свою чертову пасть!” Я заорал на него. “Ты хочешь снова спуститься туда? Не будь дураком. Ты сделал все, что мог. На пределе твоих возможностей. Больше ничего нельзя было сделать. Это невозможно. Нет смысла ныть, ни сейчас, ни когда-либо. Ты должен осознать, что есть некоторые вещи, которые просто невозможно сделать. ”
Это можно сделать, сказал ветер, и ты это знаешь.
Он мне не был нужен. Да, это можно было сделать, имея идеального инженера и идеального пилота. Корабль мог это сделать. Но Джонни был всего лишь Джонни, и я не предъявлял к себе никаких претензий. Да, это могло быть сделано. Но только сумасшедшим. И только сумасшедший мог предположить Шарло, что есть какой-то смысл предпринимать еще одну попытку. Он был всего лишь человеком. Он не мог снова отправить нас вниз. Нет, если бы не было способа.
Стиластер — галлацелланец, в пользу которого была разыграна вся эта пантомима, — сказал что-то на своем родном языке. Ни один человек не знал этого языка — галлацеллийцы охраняли свою частную жизнь, — поэтому нам всем пришлось ждать переводчика. Его звали Экдион.
“Стиластер сообщает, что ваш пилот поврежден”, - сказал Экдьон, обращаясь к Шарло. “Нужно ли будет заменить его для второй попытки?”
Я одарил его самым мерзким взглядом, какой только смог придумать. Это было напрасно. Что может значить мерзкий взгляд для инопланетянина? Экдион знал счет, и я был готов поспорить, что Стиластер тоже знал. Они вели трудную игру. Это было настоящим испытанием для знаменитых дипломатических талантов Шарло.
“Пилот не подлежит замене”, - сказал Шарло, обращаясь к Экдьону, но одним глазом поглядывая на меня. “Ему нужно дать отдохнуть, пока он не поправится. Затем мы поговорим о второй попытке.”
“Ты можешь говорить все, что тебе, черт возьми, заблагорассудится”, - сказал я. “Но я не собираюсь возвращаться туда снова”.
“Мы поговорим об этом позже”, - сказал Шарло зловеще и тихо, потому что Экдион был занят тем, что нажимал на Stylaster на галлацелланском.
“Это невозможно”, - сказал я.
“Это мне решать”.
“Это чертовски похоже”, - сказал я. “Этот корабль принадлежит только тебе. Я управляю им, а Ник - капитан. Единственный человек, который может приказать мне лететь обратно в этот ад, - капитан делАрко. Теперь он знает, что я говорю серьезно, когда говорю, что это невозможно, и он не собирается приказывать мне это делать. Так что по закону, мистер Шарло, вы не можете ко мне прикоснуться.
Он посмотрел на меня с чистым ядом во взгляде. Вся вежливость, готовность помочь и почти дружба, которые мы создали на Фаросе, исчезли. Он был стариком. Он был больным человеком. Если и было что-то, что он хотел сделать больше всего на свете перед смертью, так это установить значимый контакт с галлацелланцами. За пять столетий, прошедших с тех пор, как галлацелланцы встретились с человеческой расой на Левцифере IV, была только одна возможность установить такой контакт, и это была она. Только Грейнджер и границы возможного стояли между Шарло и Стиластером, а Шарло был не из тех, кто уважает границы возможного. Так какие шансы были у Грейнджера?
“Капитан делАрко будет следовать моим инструкциям”, - холодно сказал Шарло, с каждой минутой злясь все больше, потому что знал, что каждое слово дойдет до Стиластера, сейчас или позже.
“Капитану делАрко лучше бы долго и упорно думать об этом”, - сказал я. “И вам тоже. Потому что, между нами говоря, и всеми, кто меня слышит, я не поведу этот корабль обратно в атмосферу той планеты. Вы можете засадить меня в тюрьму, пока я не сгнию, между вами, если хотите. Но любая другая попытка высадки на Мормир - это попытка самоубийства и убийства, и я не буду этого делать.
Мне пришлось изложить свою позицию в самых решительных выражениях. Было бесполезно говорить “Это слишком опасно“, или ”Я боюсь", или “Это больно”. Ничто, кроме невозможности, не могло остановить Шарло, поэтому невозможность была тем, что он собирался получить. Однажды я пошел туда, потому что у меня не было возможности отказаться. Но я не собирался возвращаться. По моему скромному мнению, никто не имел права просить меня об этом. И в глубине души я был абсолютно уверен, что, когда дело дойдет до критической ситуации, Ник делАрко не станет марионеткой Шарло.
“Вы должны попробовать еще раз”, - сказал Шарло.
“Нет”, - сказала Ева, которая все еще ждала, когда кровь перестанет сочиться у меня изо рта. “Он не может. Он прав. Это убьет его”.
Я был действительно благодарен за такую поддержку именно тогда. У Джонни хватило ума держать рот на замке, а Нику делАрко было абсолютно нечего сказать — пока.
Я протянул руку, чтобы снова взять управление в свои руки, и Ева снова опустила капюшон мне на глаза. Мы просто дрейфовали по свободной орбите вокруг Левцифера, удаляясь от Мормира.
“Пойдем домой?” - Спросил я.
“Мы вернемся в Иниоми”, - сказал Шарло. “Мы приведем тебя в форму. Тогда мы сможем обсудить, что делать дальше”.
Я начал прокладывать нам курс на четвертый мир.
Секунду или две Stylaster щелкал, как сумасшедшая пишущая машинка.
“Стиластер говорит, ” перевел Экдион, “ что ваш корабль был самым впечатляющим. Он очень уверен, что у нас все получится”.
“Ублюдок”, - пробормотал я недостаточно громко, чтобы услышал переводчик. Мгновение спустя я пожалел, что не сказал это громче, чтобы Экдион мог передать это дальше. Но было слишком поздно повторять это.
Я все еще думаю..., - начал ветер.
Я знаю, я сказал. Заткнись.
Затем я вставил Лебедя в канавку.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Как только мы приземлились на Иниоми, я был ни на что не годен, кроме как забраться на свою койку и ждать доктора. Я не хотел этого делать, и у меня не было намерения делать что-либо, чего я не хотел делать прямо в тот момент. Итак, я бросил корабль во дворе, как мешок с картошкой, вытащил свое усталое тело из его брюха и отправился гулять в инопланетную ночь.
Звезды были яркими, и они располагались ближе, чем я обычно вижу их в небесах миров, где я обычно зарабатываю на жизнь. Ярче даже, чем звезды Новой Александрии. Лейцифер была близка к ядру — некоторые даже называли ее звездой ядра. Но мы - человеческая раса — не прикасались к настоящим звездам ядра. Это было плохое пространство для полетов, и миры тоже были плохими. Мы держались подальше, в регионах, которые больше подходили для людей нашего типа. Возможно, мы бы продвинулись дальше в ядро, протянув таким образом щупальца межзвездной человеческой цивилизации, если бы не галлацелланцы. Они были людьми ядра. Они жили в мирах, которые мы считали плохими. Похоже, мы им не очень нравились, и это чувство было взаимным.
Галлацелланцы путешествовали по звездам задолго до того, как человеческая раса покинула свою собственную систему, и задолго до того, как Хор-монса также начали строить свое галактическое общество. Куда бы мы ни пошли, галлацелланцы уже побывали — по крайней мере, чтобы взглянуть. Но они были осторожным народом. Мы не нашли их следов, пока не встретились с ними во плоти. Это было на Иниоми. Вскоре после этого мы встретили их и на сорока или пятидесяти других мирах. Наши цивилизации слегка пересекались. Но не сильно. То, что мы назвали сердцем галактики, галлацелланцы изображали почти как обод. Они пришли из центра. Люди и хор-монса пришли из внешних пределов.
Иниоми попал во все учебники истории как мир, где мы встретили галлацелланцев. Оказавшись там, он, конечно, привлек к себе больше должного внимания. Внутренние миры Левцифера — II и III — привлекли больше людей, чем они стоили по простым заслугам, и стали процветающими мирами, несмотря на то, что жизнь на обоих из них была тяжелее, чем в большинстве мест, которые мы выбирали для поселения. Галлацелланцы сохранили лишь небольшую базу на Иниоми без видимой причины. Мы также открыли небольшую базу для связи, но галлацелланцы не были очень заинтересованы в общении. Они никого не учили своему языку и лишь нескольким членам низшей касты своего общества позволили выучить пару наших. Казалось, что несколько столетий общения мало что дали обеим расам. Ряд галлацелланских названий перешел на человеческие языки, но даже это произошло через переводчиков, которые предоставили звучащие по-человечески эквиваленты щелчков на галлацелланском. Люди могли щелкать, имитируя галлацеллийскую речь, но они не могли щелкать разборчиво. Следовательно, такие слова, как мормир и иниоми, были галлацелланского происхождения, но звучали по-человечески, потому что переводчики преобразовали их для нас в человеческие звуки.