# Париж перед потопом

Брайан Майкл Стэблфорд

Содержание


Титульный лист


Введение Брайана Стейблфорда


ВВЕДЕНИЕ К КНИГЕ


ПАРИЖ ПЕРЕД ПОТОПОМ


Примечания


Коллекция французской научной фантастики и фэнтези


Авторские права


Париж перед потопом


Автор:


Hippolyte Mettais


переведено, прокомментировано и представлено


Брайан Стейблфорд


Книга для прессы в черном пальто


Введение


1Paris avant le Déluge, здесь переведенный как Париж перед потопом, был первоначально опубликован под подписью “Доктор Х. Метте” в 1866 году Центральной библиотекой. Это была четвертая публикация автора от данного издательства, непосредственно следующая за "L'An 5865, ou Paris dans quatre mille ans" (1865 ; т.н. 5865 год), к которой она является дополнением. В то время как его предшественник предложил широкое описание мира на четыре тысячи лет вперед, уделяя особое внимание судьбе города Парижа, который к тому времени лежал в руинах и был предметом странных легенд, которым цивилизованные жители нового света мало верят, — Парижский авангард предлагает взглянуть на мир более чем на четыре тысячи лет назад, уделяя особое внимание городу, некогда расположенному там, где стоит современный Париж, но от которого ничего не уцелело после катастрофического разрушения, за исключением нескольких фрагментов легенды, значение которых больше не осознается. Два умозрительных романа также образуют своего рода трилогию с натуралистическим квазиавтобиографическим романом "Воспоминания парижского врача" (1863), в котором рассказывается о Париже наших дней.


Хотя "Парижский авангард" завершает рассматриваемую трилогию с точки зрения порядка публикации, по крайней мере, часть ее текста могла существовать до ее завершения с таким намерением. В начале 1840-х годов в литературной карьере Метте был более ранний этап, когда он опубликовал две собственные мелодрамы и третью в сотрудничестве с некогда популярным автором произведений такого рода Жоржем Тушар-Лафоссом. Более чем двадцатилетний промежуток отделял эту серию из трех книг от более поздней, хотя за это время Меттаис опубликовал одно научно-популярное произведение — политический памфлет. Последняя группа гораздо более амбициозна в литературном и философском плане, и к тому времени Меттаис, вероятно, считал свои ранние начинания юношескими. Формулы традиционной мелодрамы, в которой они баловались, однако, не полностью отсутствуют либо у Л Ан 5865 или, более конкретно, Париж Авант хоть потоп.


Третья и самая длинная из трех частей, на которые разделено повествование о парижском авангарде, намеренно переделывает суть традиционной французской мелодрамы начала 19 века в псевдоисторических рамках, установленных в первых двух частях. Это читается так, как будто это может быть адаптация более ранней рукописи, рассказывающей историю, действие которой происходит в знакомом городе Париже до и во время революции 1789 года, которая была с опозданием адаптирована к новым условиям, чтобы превратить ее во что-то заметно отличающееся. Так это или нет, но экранизация действительно претерпевает такую трансформацию, предлагая чрезвычайно странную смесь экзотики и знакомого — с точки зрения сюжета, очень знакомого, учитывая, что в ней используется одно из стандартных клише современной мелодрамы.


Клише, о котором идет речь, было озвучено Полем Февалем в “Странных привычках” (1863; переводится как "Парижские джунгли")2, который был совершенно готов использовать его, даже обращаясь с ним саркастически, как с "картонным младенцем", потому что драматические версии этого имели тенденцию представлять персонажа в Первом акте младенцем на руках, которого, следовательно, обычно играет кукла, потерянным матерью, иногда украденным, но часто просто потерянным или подаренным из-за социальных неудобств, связанных с рождением. Затем персонаж вновь появляется во Втором акте молодым человеком, чье рождение окружено тайной, которая в конечном итоге должна быть раскрыта в развязке благодаря тому, что Феваль называет “крестом его матери”: какой-то безделушке, потерянной вместе с ребенком, чье окончательное признание, обычно матерью, приводит к раскрытию истинной личности персонажа, от которой обычно зависит какое-то наследство.


Освященный дуайеном всех писателей-романтиков Виктором Гюго, который использовал его в отношении Эсмеральды в "Соборе Парижской Богоматери" (1831; часто известный в переводе как "Горбун из Нотр-Дама"), мелодраматический потенциал формулы был так усердно раскрыт фельетонистами, которые начали процветать в 1840-х годах, что к 1860-м годам, когда Феваль высмеял ее, все еще извлекая из нее максимум пользы, ее стало довольно трудно освежить или дополнить. переосмыслить. Версии с участием двух “картонных младенцев” стали обычным явлением, и решение Метте увеличить их число до трех могло бы отдавать отчаянием, если бы история, рассказанная в третьей части "Парижский авангард", была представлена как рассказ о невзгодах, перенесенных в 1789 году, а не в третьем тысячелетии до Н.Э.C. Перенос картонной детской смеси более чем на четыре тысячи лет в прошлое, однако, был беспрецедентным творческим всплеском значительной смелости и еще более значительной эксцентричности.


Также возможно, что рамки, в которые был помещен рассказ о картонном ребенке, если это действительно то, как история была составлена, не были созданы специально для этой цели, а начинались как отдельное произведение псевдоистории, которое прекратило свое существование, потому что повествование выдохлось и само остро нуждалось в обновлении. То, приведет ли последующее сочетание, как бы оно ни получилось, в конечном итоге к плодотворному синтезу тезиса и антитезиса, вызывает сомнения, но алхимический сплав, безусловно, небезынтересен. Сопоставление трансформирует значение библейского потопа, а также значение революции 1789 года, придавая яркий ироничный оттенок часто цитируемому легкомысленному пророчеству мадам де Помпадур “После нокаута оставайся в долгу”, которое многим более поздним авторам показалось удачным описанием упадка и судьбы старого режима.


Хотя он, безусловно, не является примером “декадентского стиля”, как определил Теофиль Готье, парижский авангардный стиль очень озабочен идеей исторического декаданса, которая была важной темой обсуждения во Франции девятнадцатого века. Исторические теории, продвигающие идею о том, что цивилизации имеют естественный жизненный цикл, аналогичный жизненному циклу отдельных людей, в котором величие и власть неизбежно преходящи, приводя к упадку— впервые популяризированные во Франции бароном де Монтескье в 18 веке, были подкреплены и оживлены археологическими исследованиями, особенно теми, которые были проведены в Египте после кампании Наполеона Бонапарта там. Они также были воинственно уравновешены развитием другой идеи 18 века, теории прогресса: идеи о том, что прогресс науки и, как следствие, развитие новых технологий были главной движущей силой социальных изменений, способствующей процессу непрерывного совершенствования, или “стремления к совершенству”.


Резкое противоречие между гипотезой о том, что современная французская цивилизация после длительного периода роста и возрастающего великолепия была обречена на упадок и разрушение, и гипотезой о том, что, в отличие от всех неудачных экспериментов, которые ей предшествовали, но из которых она извлекла уроки, может продержаться до тех пор, пока не достигнет своего рода совершенства, стало гораздо более очевидным в результате революции 1789 года и ее последствий. Революция была представлена ее сторонниками как прогрессивный по своей сути процесс, а также как процесс очищения, направленный против предполагаемого упадка старого режима и обеспечивающий решение этой проблемы. Однако, когда за ним последовали Империя и Реставрация, и даже более того, когда за Реставрацией последовали Июльская революция 1830 года, революция 1848 года и государственный переворот 1851 года, установивший Вторую империю, картина стала очень запутанной.


Сторонники революционной политики по-прежнему настаивали на представлении своих идей и своих усилий как прогрессивных и как противоядия от симптомов декаданса, в то время как их противники клеймили их как препятствие прогрессу и как симптомы декаданса сами по себе. Это было идеологическое поле битвы, на котором Метте разбил свою философскую палатку в "Л'Ан 5865", "Парижский авангард" и их натуралистическом предшественнике, распространив гипотезу Монтескье о жизненном цикле цивилизаций на гораздо более широкую временную стадию, где она почти становится мифом о вечном повторении.


Одна из главных тем Ан 5865 - ненадежность истории, особенно на стыке, где устная традиция переводится в документальную форму, когда запутанный конгломерат памяти, фольклора, легенд и мифов изначально конкретизируется письменностью. В Лан 5865 читателю предлагается оценить многие неправильные представления историков гипотетического будущего о нашей эпохе, следовательно, развивая понимание того, как возникают такие неправильные представления, которым способствует разрушительное воздействие времени и, возможно, также геологических потрясений, которые обычно стирают все, кроме нескольких остатков писаний и памятников мертвой цивилизации. В Парижский авангард перспектива перевернута, поскольку читателю предлагается задаться вопросом, как остатки давно ушедших цивилизаций, переживших более ранние геологические потрясения, могли быть неверно истолкованы для формирования нашей мифологии доисторических времен.


Меттаис, писавший в 1860-х годах, имел слабое представление о геологической хронологии, которую мы теперь уточнили с помощью методов радиоактивного датирования. Он был осведомлен о работах геологов, археологов и палеонтологов, таких как Чарльз Лайель, Жак Буше де Перт и Жорж Кювье, чьи работы вызвали серьезные сомнения в хронологии библеистов, таких как Джеймс Ашер, известный тем, что датировал сотворение мира 4004 годом до н.э., но вопрос о том, насколько далеко эту хронологию можно было бы расширить, все еще оставался открытым. Хотя геолог Бенуа де Майе предложил цифру в два миллиарда лет, большинство оценок были гораздо более ограниченными и касались только сотен тысяч или даже десятков тысяч лет. Конечно, многое зависело от представления о том, как происходили геологические изменения, свидетельства которых сохранились в пластах, и в 1860-х годах все еще шли ожесточенные споры между “униформистами”, такими как Бенуа де Майе и Джеймс Хаттон, которые считали, что в первую очередь виноваты медленные процессы, такие как эрозия и осаждение, и “катастрофистами”, которые возлагали главную ответственность за бурную вулканическую активность и затопления. Последние одержали верх, потому что на их стороне был не только библейский Потоп, но и эстетическая привлекательность мелодрамы; хотя наука с течением времени очень уверенно оказывалась на другой стороне, литературные кости всегда были в пользу пожара и потопа.


У катастрофистов в качестве козыря был не только библейский Всемирный потоп, но и Потопы, описанные в различных других мифологических источниках, в первую очередь в Эпосе о Гильгамеше и греческих мифах с участием Девкалиона, оба из которых были известны Меттаис, хотя первый, открытый в 1853 году, еще не был переведен. У катастрофистов также был похожий, хотя и несколько более проблематичный, козырь в рассказах Платона об острове Атлантида, кратко упомянутых в его Тимее и более подробно описанных во фрагментарном Крития, последнее тем более интригующе, что никто понятия не имеет, существовала ли когда-либо более длинная версия. Платон, великий пионер образцовой художественной литературы, призванной иллюстрировать и драматизировать философские концепции — то, что Вольтер назвал, когда он повторно популяризировал этот метод, философскими состязаниями — конечно, сам изобрел идею Атлантиды как потенциально полезное средство драматизации проекта идеального общества, и представил ее как элемент тайной истории в качестве стратегического литературного приема. С одной точки зрения, рассматриваемый прием был невероятно успешным в создании правдоподобия, хотя вполне вероятно, что Платон пришел бы в ужас от этого “успеха”, учитывая, что из-за него его читатели полностью упускали суть (что, возможно, было причиной отказа от него, если он на самом деле так и не завершил Критию).


При поверхностном чтении основного текста Paris avant le Déluge не совсем ясно, насколько серьезно Меттаис воспринял историю Атлантиды, хотя то, как далеко он заходит, притворяясь, что принимает ее всерьез, — особенно в своих псевдошколообразных сносках, — сильно наводит на мысль о саркастическом литературном приеме; это, конечно, самые отъявленные лжецы и практики язвительного сарказма, которые наиболее демонстративно пытаются выдавать себя за рассказчиков правды. Однако во введении, которое он предоставил к своему роману, есть весьма важная подсказка, хотя в нем и не рассматривается вопрос об Атлантиде напрямую, а вместо этого приводится аргумент, связанный с библейским мифом о Потопе, затрагивающий вопрос о том, насколько серьезно повествование, приведенное в Следует взятьКнигу Бытия. Неудивительно, что вывод из этого аргумента заключается в том, что его не следует воспринимать слишком серьезно и что хронологию, которую он содержит, необходимо расширить, если мы хотим сделать его совместимым с современными геологическими данными, но что более интересно, так это форма аргументации, подтверждающей это утверждение.


Отвергнув как явно нелепую идею о том, что Бытие - это слово Божье, для которого Моисей просто служил помощником, Меттаис просит нас рассмотреть мотив, побудивший Моисея написать эту книгу. Учитывая цели и проблемы Моисея при выводе Детей Израиля из Египта, Меттаис спрашивает, какова была его цель при написании для них Книги Бытия? Затем он идет дальше, чтобы предложить логичный счет каких то целей должно быть, и как, в последствии, история бытие должно рассматриваться по существу, в качестве пропаганды, а не истории. Он не задает тот же вопрос об изобретении Платоном Атлантиды, но можно предположить, что он ответил бы на него аналогичным образом. Он также не поднимает этот вопрос в отношении своей собственной книги, хотя, несомненно, приглашает читателя сделать это. Таким образом, жизненно важный вопрос, который следует задать в отношении парижского авангарда, по собственной оценке автора, заключается не в том, является ли он рационально правдоподобным как мыслимый рассказ о предыстории, а в том, какова была цель автора при его написании и каковы философские цели его изобретения.


Частью этой цели было, конечно, расширить продолжающееся вымышленное представление Меттаиса о Париже как ключевом примере “цивилизации”, и тот факт, что для этого он беспечно придумал вторую Атлантиду в дополнение к Платоновской, возможно, не менее важен для определения того, насколько далеко простирался его язык. Если считать, что три картонных младенца лучше, чем два, то две Атлантиды, безусловно, лучше, чем одна, особенно для автора, чьи литературные амбиции простирались на тысячи лет, в то время как все остальные имели дело всего лишь с сотнями, если у них хватило смелости предпринять какую-либо попытку расширения вообще.


На самом деле, Меттаис был довольно сдержан в своем изобретении колонии платоновской Атлантиды; несколько предыдущих ученых-фантастов, по-видимому, писавших со всей серьезностью, перенесли “фактическое” местонахождение платоновской Атлантиды по всему земному шару в попытке согласовать его с различными историческими и географическими данными и своими собственными идеологическими соображениями. Швед Улоф Рудбек, например, написал в 1675 году трактат, “доказывающий”, что Атлантида на самом деле была Швецией. Граф де Бюффон, чей монументальный Природная история (1749-88) - одна из ключевых французских работ, бросающая вызов библейской хронологии. В 1746 году было высказано предположение, что “настоящая” Атлантида, вероятно, находилась поблизости от Сицилии в эпоху, когда Средиземное море было сушей.


Однако, с точки зрения Метте, самым важным из этих новаторов на сегодняшний день — единственным, кого он цитирует в своих сносках, — был французский астроном Жан-Сильвен Байи. В книге Байи "История древней астрономии" (1775) Метте привел аргумент, который он использует в своем введении, о том, что астрономические записи, сохранившиеся в Китае и Индии, являются убедительным доказательством того факта, что астрономы, а следовательно, и весь мир, должны были существовать задолго до 4004 года до нашей эры.Однако К. Байи на этом не останавливается; в последующих работах он развил обширную теорию расовой эмиграции, вызванной климатическими сдвигами, разработав сложный аргумент в “Письмах об Атлантиде Платона и древней истории Азии” (1779), чтобы "доказать", что Атлантида на самом деле была Шпицбергеном в Северном Ледовитом океане — понятие, которое Меттас мудро игнорирует, поскольку оно не соответствует его целям, хотя он, очевидно, не безразличен к лежащему в его основе аргументативный метод.


Заядлый переработчик мифов, пытающийся найти “основополагающую истину” под сверхъестественной оболочкой, Байи также приписывал Шпицбергену / Атлантиде изобретательного короля-астронома по имени Атлас, предполагаемого изобретателя земного шара. Меттаис также вводит Атлас в свой рассказ, но в гораздо более скромной роли. Байи был одним из многочисленных корреспондентов Вольтера, но ему так и не удалось убедить великого скептика в точности своих умозаключений. Что более уместно в отношении романа Метте, Байи также был одним из главных движителей революции 1789 года, руководил инициатором Клятвы на теннисном корте и занимал пост мэра Парижа с 1789 по 1791 год, когда он впал в немилость, в конечном итоге потеряв голову во время Террора. Опять же, Меттаис более сдержан в своем изобретении, отказываясь позволить своему великому ученому Хефрену участвовать в Революции в парижской Атлантиде, несмотря на его демократические симпатии, но вместо этого делая его строителем ковчега-отшельником.


Учитывая этот исторический контекст, легко понять, что, хотя конкретная переработка Меттаисом мифа об Атлантиде была смело новаторской в литературном плане, она была добросовестно умеренной по сравнению с современной научной фантастикой, последняя, как правило, гораздо более безрассудна и интеллектуально безответственна, чем литературные начинания. Это потому, что, подобно Моисею в представлении Меттаиса, писатели художественной литературы часто имеют более четкое представление о своей цели и, следовательно, о своей риторической стратегии, чем ученые, которые, скорее всего, слепы к своим собственным идеологическим предрассудкам и извращениям. Роман Метте в точности соответствует роману Шарля-Этьена Брассера де Бурбура Древние памятники Мексики [древние памятники Мексики] (1866), чья интерпретация рассматриваемых реликвий вызвала лиризм по поводу предоставленных ими “доказательств” роли Атлантиды в обеспечении связей между культурами Центральной и Южной Америки и цивилизацией классической Греции и Рима, и, таким образом, помогла вдохновить такие классические научные фантазии, как "Атлантида: допотопный мир" Игнатия Доннелли (1882) и атлантический компонент теософской доктрины мадам Блаватской. Хотя остается спорным вопрос о том, кто был более изобретательным изобретателем - Меттаис или Брассер, Меттаис, если правильно проанализировать его риторику, несомненно, был более дальновидным.


Хотя Меттаис был далеко не знаменит в свое время и впоследствии был в значительной степени забыт, парижский авангардный роман действительно стоит, то ли благодаря влиянию, то ли по чистому совпадению, во главе значительной традиции французского фэнтези об Атлантиде, богатой приключенческими историями и мелодрамами, которые часто имеют значительный философский подтекст. Спекулятивная беллетристика Метте была современна ранним произведениям Жюля Верна, который также импортировал миф об Атлантиде, хотя и периферийно, в "Ночь в море" (1870; переводится как "Двадцать тысяч лье под водой"). Пример Верна, несомненно, сыграл более важную роль в стимулировании создания таких произведений, как “Атлантида” (1895; т.н. "Хрустальный город под водой") его бывшего сотрудника Андре Лори (Пасхаль Груссе) и "Атлантида" (1919; т.н. "Королева Атлантиды") Пьера Бенуа, но "Атланты" (1903) П.-Б. Гузи и Шарля Ломонда, и "Мирные жители" (1903) П.-Б. Гузи и Шарля Ломонда.), и 1913; tr. как "Пацифисты") Хана Райнера3, ближе по духу к модифицированной платонической традиции романа Меттаиса.


Хотя совпадение по времени между вкладом Метте в традицию спекулятивной фантастики и вкладом Верна в первую очередь поражает как исследование контрастов, в котором Верн предстает как гораздо более беглый и элегантный рассказчик, стоит отметить, что парижский авангард появился между двумя изданиями "Путешествия по центру Земли" (1864; переработано в 1867; вторая версия tr. как Путешествие к центру Земли), в котором Верн обратился к вопросу об истинном возрасте Земли, о чем свидетельствуют данные геологии. Хотя сейчас в значительной степени забыто, что роман Верна существовал в двух версиях, потому что более ранняя никогда не переиздавалась и не переводилась, важно, что первая версия принимала объяснение “креационистского” объяснения происхождения человечества, в то время как вторая предлагала более подробное эволюционистское изложение, отражающее изменение мнения главного научного источника романа, Луи Фигье, между двумя изданиями его "Земля в авангарде" [1863; исправлено в 1867; вторая версия tr. как Мир перед потопом).


Если бы Меттаис читал Фигье и Верна, а он, вероятно, читал, он мог бы видеть только первые версии обеих их книг, что делает его собственное увлечение теорией “трансформизма” еще более оригинальным и интересным. Проект ускорения гипотетический эволюционный процесс с целью создания человеческого существа метаморфических средств, зачисленных на Mettais к Хефрена, было показано в ряде более поздних работ французского умозрительной фантастики, в том числе Луи Буссенара в лес секретов де Месье мотор (1888; тр. как господин синтез)4 и “Фосфоресцирующий вальс” Андре Куврера (1923; переводится как “Фосфоресцирующий вальс”)5. Тот факт, что Хефрен в вымышленной предыстории Меттаиса является прототипом библейского Ноя, создает интригующую трансформацию понятия ковчега, которая предвосхищает гораздо более поздние рассказы о биотехнологических “ковчегах”.


В целом, хотя авангардный Париж интересен сейчас прежде всего как исторический курьез, он имеет определенное историческое значение, а также является монументально любопытным. Он не обладает таким размахом воображения, как L'An 5865, поскольку более ограничен концептуальными рамками, но обладает столь же милой причудливостью в своих представлениях о допотопной архитектуре, географии и транспорте. Его гипотетические упражнения в социологии религии и политике революции, несомненно, примитивны, но они не лишены определенного напора и смелости в контексте своего времени — когда, следует помнить, цензоры Второй империи еще не полностью ослабили свою некогда тисковую хватку за литературное самовыражение, а защита демократии и свободомыслия все еще подвергалась явным дипломатическим опасностям. Роман остается важным документом в истории французской спекулятивной художественной литературы и современного развития мифа об Атлантиде.


Этот перевод сделан с копии первого (и единственного) издания текста, размещенного на веб-сайте Gallica Национальной библиотеки. Все сноски автора четко обозначены как таковые, и я заключил его примечания в кавычки, за исключением одного случая, когда к главе приложено необычно длинное примечание. Там, где добавление следует за одним из примечаний автора вне кавычек, это мое дополнительное наблюдение. Остальные сноски мои.


Брайан Стейблфорд


Введение


Сегодня, согласно древнейшей интерпретации Бытие Прошло пять тысяч восемьсот десять лет с тех пор, как был создан наш мир.6


Земля существовала задолго до этого, по мнению ученых — по крайней мере, шестьдесят шесть тысяч лет, говорит прославленный и благочестивый Бюффон, который доказывает это. Эта земля не была заселена людьми, потому что она была непригодна для обитания нашего вида, но на ней были животные и рыба. Были ли овощи, Бюффон не говорит.


Люди, наконец, появились, но в какую эпоху, как и в каких условиях? Это то, что нам очень важно знать.


Моисей, один из старейших и наиболее уважаемых писателей, которые остались у нас, говорит, что первый человек, Адам, был создан за тысячу шестьсот пятьдесят шесть лет до потопа.


Тысяча шестьсот пятьдесят шесть лет! Я признаю, что это очень долгий срок, но его недостаточно, если я хочу иметь хоть какую-то уверенность в общей истории и научных фактах, которые раскрывают нам очень развитую цивилизацию той эпохи. Я знаю, что народу требуется меньше времени, чем это, чтобы перейти от младенчества к зрелости, а от зрелости к старости — или, говоря лучше, от варварства и невежества к цивилизации, а от цивилизации к упадку, но люди все еще требуют, чтобы их основали. И допотопный народ Моисея не отличался быстрым развитием; они медленно — очень медленно - рождались. На самом деле это легко понять; у них был только один мужчина в качестве отца. Один-единственный человек обеспечил многочисленные цивилизованные народы за тысячу шестьсот пятьдесят шесть лет!


Это правда, что Моисей показывает нам тот период, когда сменилось всего несколько поколений патриархов и несколько мелких князьков, почти таких же могущественных, как они. Тогда земля была почти безлюдной, лишь несколько ее частей были населены, и ни одна не была цивилизованной. Каждый жил так, как ему нравилось, творя добро, если его инстинкт побуждал его к этому, и зло, если он был злым. И похоже, что люди чаще были злыми, чем добрыми, поскольку Бог раскаялся в том, что сотворил мир, и решил наказать и уничтожить его водами всемирного потопа.


Так рассказывает Моисей, который писал более чем через две тысячи пятьсот лет после сотворения мира, через восемьсот пятьдесят лет после потопа.


Я сразу признаю, что другие историки, также заслуживающие высокой оценки, дают нашей истории совершенно иную хронологию.


Чтобы написать как можно более точную историю с помощью наших очень слабых средств исследования, очевидно, необходимо обратиться к надписям, памятным памятникам, свидетельствам — словом, к любому авторитету, которым может руководствоваться автор. Добросовестности недостаточно.


Знаем ли мы, к каким авторитетам обращался Моисей, чтобы узнать правду о периоде, столь же длительном, как тот, который описан в его книге, и узнать о событиях, которые произошли за две тысячи пятьсот лет до него и часто не имели свидетелей?


Священный писатель ничего нам не сообщает. С другой стороны, мы не видим в самых древних и достоверных исторических источниках, чтобы другие люди пересказывали то, что рассказывает он, или чтобы они снабдили его материалами для написания его книги.


Вследствие этого можно спросить себя, действительно ли Моисей намеревался написать точную историю своего времени и времен, которые предшествовали ему, и хотел ли он также поговорить о временах грядущих. В любом случае, мы видим его занятым только своими братьями, их образованием, их верованиями и их поведением. Поэтому кажется совершенно очевидным, что он писал только для них, для людей своей крови — я не говорю о его нации, потому что его нации не существовало до него.


Следовательно, Моисей был законодателем, а не историком. Поэтому мы не должны удивляться, если историк постоянно уступает место законодателю и если его история иногда ошибочна.


Я говорю, что история Моисея иногда ошибочна, и я объясню это сам, хотя все это знают, потому что я был бы опустошен, если бы кто-нибудь подумал, что я не питаю всего уважения к его рассказам, которого они заслуживают. Я верю в них, и признаюсь без труда, но я также верю в философскую и аргументированную историю; я верю в науку.


Когда Моисей представляет мне отцов своего народа, своих предков, живших до потопа, со всей простотой семьи и натуры, я верю ему. Но история говорит мне, что там была не вся вселенная, не больше, чем Франция и современная Европа в Кабиле.


Если он расскажет мне о своих отцах после потопа и покажет их мне как пасторов, живущих среди своих стад, как патриархов, богатых количеством рабов, которых они приобрели, чтобы служить им и при необходимости сражаться в битвах, — кочевников, подобных арабам наших дней, которые повсюду ищут лучшие пастбища и временно обосновываются там, где природа улыбнулась их нуждам и желаниям, — я поверю ему.


Я верю ему и, следовательно, говорю, что не будет опрометчивым предположить, что семьи патриархов и пасторов, которые вели одинаковый образ жизни и имели какие—то отношения между собой, также имели одинаковую веру, веру в Бога - как, более того, почти все народы того времени, несмотря на вариации, которые каждый вносил в нее в соответствии со взглядами своего законодателя и в соответствии с климатическими влияниями, о которых никогда не следует забывать, чтобы понять теологию нации.7


Можно также предположить, что вера, о которой идет речь, проявилась в религиозном поклонении, которое, несомненно, было очень простым, и что традиция была очень схожей во всех первобытных семьях.


Поскольку я упомянул традицию, я не думаю, что меня сочтут очень смелым сказать, что с того момента, как появилась вера в Бога, религиозное поклонение, установленное традицией, существует также традиция, касающаяся происхождения мира, его сотворения — прошлого, в целом, и будущего. Трудно представить мыслящего человека, не предполагая, что он занят этими серьезными вопросами.


Но существовала ли письменная вера? Существовали ли долговечные памятники прошлого? Были ли книги и надписи в ту эпоху в семьях патриархов?


Зачем беспокоиться? Отец проинструктировал своих сыновей и рабов; он рассказал им то, что сказал ему отец, добавив к этому то, что считал полезным для своих замыслов. Жизнь пастухов вряд ли подходит для написания проповедей; у них и так достаточно забот, связанных с повседневными нуждами...


Таким образом, Моисей был первым еврейским писателем, а Бытие - первой книгой, написанной для этого народа.


В любом случае, это не должно нас удивлять, если мы не забыли спокойную и размеренную жизнь патриархов, лишенную честолюбия, и если мы помним, с другой стороны, о важных и многочисленных ролях, полных опасностей, которые Моисей должен был выполнять среди своих братьев.


Рассеянные по разным странам и ставшие рабами египтян, которые жестоко обращались с ними, евреи не имели в то время никаких национальных уз. Они были изолированы, лишены всякой силы, деморализованы и озверели под ударами кнутов своих хозяев, но, несмотря на это, их боялось правительство, которое делало все возможное, чтобы их угнетать. Следовательно, все их желания были направлены на лучшее будущее. Но если они стонали, если проклинали своих преследователей, никто не предпринимал никаких действий, пока Моисей не разработал невероятный проект их освобождения и уведения далеко-далеко, чтобы основать нацию.


“Такова воля Божья”, - сказал им однажды этот сильный, глубокий и энергичный человек, полный энтузиазма, которым его наделяет история.


Такова воля Божья! С этим мистическим, сверхчеловеческим криком он вскоре собирает шестьсот тысяч евреев, уводит их из Египта и сорок лет идет с ними по огромной и засушливой пустыне, чтобы достичь земли своих отцов и завоевать ее.


Но трудности были велики! Моисей не скрывает их. Он был бедным пастором, преследовался за убийство, много лет служил иностранцам, безвестный, никому не известный и, как следствие, лишенный всякого влияния. Ему было нетрудно убедить своих братьев, которые были так же несчастны, как и он, бежать от угнетения — но как он может направлять эту толпу, как он может управлять ими и, в общем, подчинить их своим взглядам?


Откуда он знает, что среди тех шестисот тысяч человек, которых он должен привести к пассивному повиновению, чтобы достичь благородной цели, о которой он мечтал, не будет завистливых, мятежных и вероломных личностей? Откуда ему знать, что он всегда сможет накормить это значительное войско, с которым он хочет пересечь обширную и иссушенную местность, и что ожидаемый им голод не заставит этих грубых людей пожалеть о луке8 и золотых богах Египта? Откуда он знает, что не будет заговоров против его жизни, восстаний против его власти?


Как мы знаем, именно это и произошло, и все же Моисей выполнил свою грандиозную задачу. Он, несомненно, выполнил ее, в основном, с помощью замечательного повествования Книги Бытия.


Сегодняшняя история не имеет достаточно ярких выражений, чтобы восхвалять Юлия Цезаря в древности и нескольких других в наше время, включая Карла Великого и Наполеона. Насколько выше их, по моей оценке, был Моисей!


Как и Цезарь, он владел и пером, и мечом; он был завоевателем, подобным ему, и даже больше, чем он. Но Цезарь был богат, могуществен и также амбициозен, в то время как Моисей...


Моисей, не имея ничего, что-то создал; в одиночку он собрал свой рассеянный народ, как пастух собирает стадо, заблудившееся в густом лесу; в одиночку, без денег, без власти, без кредита и без какой—либо силы - и, более того, без амбиций, которые могли бы поддержать его, — он освободил множество людей из цепей могущественной нации, цивилизованной нации; он провел их, не лаской, а с суровостью, которая иногда была жестокой, через тысячи опасностей в страну, которую он хотел оккупировать, и превратил их в народ.


Кто еще когда-либо делал это?


Льстецы говорили, что религиозный человек превращает в золото все, к чему прикасается. Правильнее было бы сказать, что он портит все, к чему прикасается.


Вместо того, чтобы видеть Моисея таким, какой он есть, и его работу такой, какой она представляется свободомыслящему, этого великого человека превратили в инструмент, а его книгу вдохновили другие. По общему признанию, этот другой - Бог.


Это слишком смелое утверждение.


Но это меня не удивляет; я узнаю дерево по его плодам, а человека - по его голосу.


Каста, которая не может править с помощью меча, захотела править с помощью веры. С этой целью он завладел нашими памятниками, нашими надписями и нашими древними документами и объявил себя их суверенным и непогрешимым толкователем.


Это прекрасное право.


Именно каста, о которой идет речь, представляла Бога средневековым баронам-воинам в доспехах и шлеме, с мечом в руке, сражающимся за благородных и могущественных лордов, которые одарят своих избранников самым великолепным образом.


Если бы эта каста жила во времена патриархов, она показала бы им Бога с посохом в руке, ведущего стада верующих на сочные пастбища, а стада неверных - на скудные и пустынные поля.


В наши дни Бог для них просто великолепный король, восседающий на золотом троне, с короной на голове и скипетром в руке, милостиво внимающий молитвам Своих близких. Перед Ним весы, на которых взвешиваются добродетели левитов, а также мелкие заслуги и преступления "мирских людей”. Для одних Он готовит блистательные троны, для других - несколько достаточно обжитых уголков в эмпиреях или в адском пламени.


Что ж, именно эта каста, завладев Книгой Бытия, говорит нам: “Это дело Божье, и мы приказываем вам верить в это”.


Промысел Божий! Можно ли увидеть королей, предлагающих произведения своего разума критическому читателю?


Люди могут испытывать и другие потребности, помимо желания повелевать — например, потребность убеждать, — но зачем Богу, который повелевает и убеждает так, как Ему заблагорассудится, писать книги, вдобавок полные научных ошибок?


Промысел Божий! Мне кажется, это очень серьезное утверждение, если оно означает, что у Бога были иные отношения с Моисеем, чем с другими людьми, совершающими великие дела, ибо каждая страница священного писания легко позволяет увидеть невежество и предрассудки человеческого разума, поскольку каждое его действие легко раскрывает человека: человека, который хочет достичь своей цели несмотря ни на что, даже с помощью строгости, даже с помощью жестокости, всегда послушного принципам завоевания, которые почти никогда не являются принципами справедливости.


Написал бы Бог эту книгу? Вдохновил бы ли Бог того завоевателя? Был ли Бог тогда виновен в невежестве и жестокости? Разве Совершенное Существо не обладало всеми совершенствами? Разве Он не знал, диктуя Своему пророку, научные истины, которые знакомы нам? Разве Он не позаботился научить его справедливости и терпению?


Этого не может быть.


О, я прекрасно знаю, что эти ошибки и воинское поведение не пугают нашего рвения. Они объяснены; они снабжены комментариями. Бог не хотел полностью затмевать писателя; Бог не хотел использовать точную науку среди примитивных и невежественных людей с их собственными предрассудками, суевериями и верованиями...


Вся земля принадлежит Богу; Бог мог бы подсказать Моисею идею завладеть землей Ханаан, изгнать жителей, которых он не мог убить, и пронзить лезвием своего меча всех, до кого мог дотянуться, без различия...


Люди до сих пор говорят, что забывать Бога - преступление, достойное смертной казни, подобно людям из инквизиции. Таким образом, Моисей действовал в соответствии с духом Божьим, приказав уничтожить двадцать три тысячи своих братьев, которые в его отсутствие думали о богах Египта...


Странная мораль, по правде говоря! Откуда же тогда она взялась? Кто же тогда открыл этим философским диктаторам, что то, что сегодня плохо, когда-то было хорошо только для одного человека? В какой тайный совет они вошли, чтобы знать об этом больше, чем кто-либо другой? Тогда пусть они дадут нам ключ к своей науке, чтобы мы могли судить об этом сами. Да, для нас самих — а почему бы и нет? Разве мы другие люди, чем они, чтобы не понимать? Почему они хотят сделать эту книгу, которая принадлежит как нам, так и им, которой мы восхищаемся не меньше, чем они, запечатанным сокровищем, ключ от которого есть только у них?


Нет! Они ошибаются. В книге Моисея нет мистицизма, который можно было бы объяснить.


Книга проста и незамысловато написана; не все в ней идеально, но идея глубоко необычна; это возвышенная идея гениального человека.


Чего, собственно, хотел Моисей? Мы уже говорили об этом: сделать свободный народ из своих рассеянных и порабощенных братьев.


Что ему пришлось сделать, чтобы выполнить эту великую задачу, достойную поистине вдохновенного человека?


Ну, Боже мой, ничего не оставалось делать, кроме того, что он сделал.


Богом Моисея был Иегова, Бог патриархов и допотопных пасторов, а также израильтян, пришедших после потопа.


Но сохранили ли израильтяне свою веру в неприкосновенности среди своих различных странствий и во время долгого пребывания среди политеистических египтян? Разве многие из них не отказались от своих нравов, чтобы принять нравы своих хозяев, и от своих религиозных устремлений только для того, чтобы жить с теми, кого они видели возвышенными вокруг себя каждый день?


Как же тогда мог быть создан народ из столь разнородных элементов, мягко говоря, плохо устроенный? Народ - это общество с одинаковыми взглядами, одинаковыми желаниями и одинаковой перспективой; это союз общих интересов. Все усилия великого освободителя должны были быть направлены на объединение взглядов евреев, возбуждение одних и тех же желаний, представление им всем одной и той же перспективы.


Мы можем, на самом деле, видеть его полностью занятым тем, чтобы сделать свою веру верой всех, воспитывая в умах людей, пропитанных предрассудками и мало сведущих в мистицизме, необходимом для религии, Бога, которому он поклоняется и хочет, чтобы все поклонялись, Бога, который избрал его для Своей поддержки, своего Короля и своего Законодателя, великого, всемогущего Бога, который создал вселенную одним Словом, ужасного Бога, который наказывает тех, кто Ему не повинуется, и который смеется над Его пророками вселенским потопом.


Вот почему Моисей написал свою книгу; и его книга была совершенна, потому что именно вера объединяла этих людей; это была та же религия, то же богослужение, те же законы; это были те же воспоминания о прошлом, те же надежды на будущее. Короче говоря, эта книга создала народ.


Таким образом, цель Моисея была достигнута. Следовательно, какая необходимость была в дальнейших поисках неопровержимых памятников и надежных путеводителей, чтобы установить историю такой, какой мы понимаем ее сегодня? Какое значение для него имела хронология прошлых времен и других народов? Какое значение для него имел остальной мир? Беспокоился ли он об этом? Разве у него не было своей собственной веры, своей собственной хронологии и своей собственной истории, которые хорошо служили его цели? Хотел ли он выдавать себя за ученого, обсуждать даты, мнения, религии и нравы других? Хотел ли он приобрести заслуги историка, который желает наставлять потомство так же, как и настоящее, и даже больше, чем оно есть, оставив это своей науке, науке скрупулезного человека, который пишет только то, что видел или сверял с неопровержимыми памятниками?


Нет! Его цель была выше; он хотел спасти своих братьев и создать народ.


О, эта цель вполне может заставить забыть о некоторых хронологических погрешностях; эта цель вполне может освободить автора от нескольких рискованных утверждений, которые наука и история не одобряют; эта цель вполне может заставить простить чрезмерную суровость — которая, в конце концов, была всего лишь суровостью лидера, который видит, что его институты в опасности, или завоевателя, который тянет за собой почти миллион людей, нуждающихся в крове и хлебе.


Эта цель вполне могла бы также снять с него обвинение в легкомыслии, в том, что он верил в рассказ о великом событии всемирного потопа без надежных свидетельств. Разве не все древние народы говорили об этом?


Они не имеют в виду всемирный потоп, как мы его понимаем, но потоп, который казался им таким пугающим, огромным и разрушительным, каким он был. Все религии занесли это в свои летописи, и Моисей, воспитанный при дворе фараона, много лет проживший среди многочисленного, образованного, в значительной степени цивилизованного народа — народа Египта, — имел полное право повторить услышанное.


Мы были бы неправы, требуя от Книги Бытия большего, чем она хочет нам дать; мы были бы неправы, взвешивая эти слова, как скупцы взвешивают золото, мучая их, чтобы привести в соответствие с истинами современной цивилизации. Мы должны принять эту книгу, эту замечательную книгу, такой, какая она есть, какой она действительно является, благословляя ее за то добро, которое она принесла.


Он все еще останется для нас драгоценным памятником, если не подлинной истории допотопных народов, то, по крайней мере, народных традиций той эпохи и ученого и энергичного мастерства великого человека.


Что касается точной истории других народов того времени — общей, философской и научной истории миров в том виде, в каком она была тогда, — мы должны искать ее в другом месте; ибо Моисей был не единственным человеком, писавшим в те дни, а его предки и его нация были далеко не самыми цивилизованными в древности.


То, о чем он нам не говорит, рассказывают атланты, индусы, египтяне и даже греки, показывая нам генеалогию своих царей, эпохи и хронологические даты своих народов, записанные в их древних документах, в разного рода письменах, на их памятниках и в воспоминаниях о их традициях.


Теперь история этих народов показывает нам, что до еврейского потопа земля была очень густонаселенной. Они говорят нам, что в те времена существовали простые и примитивные народы, что были полуцивилизованные народы и другие, которые были дикими и варварскими. Были также цивилизованные народы, и даже очень развитая цивилизация, поскольку можно видеть, что они уже практиковали науки, наиболее трудные для человеческого разума, посвящая себя самым длинным и сложным вычислениям в рамках самой передовой астрономии.


Задолго до потопа были решены астрономические проблемы, которые мы разрешили только после долгих веков цивилизации, несмотря на весь научный багаж, который доходил до нас с различных направлений и который значительно расширил наши знания. Я приведу только один пример, который кажется мне совершенно убедительным.


Солнечные годы и лунные месяцы, как всем известно, находятся в совершенной и точной взаимосвязи благодаря проницательности наших астрономов. Но наши астрономы смогли достичь такого совершенства расчетов, только записав с научным вниманием астрономические события за шестисотлетний период. Это был наш юлианский период; ученые называют его лунно-солнечным периодом, или периодом в шестьсот лет.9


Итак, согласно историку Иосифу Флавию, слова которого вполне обоснованны, этот лунно-солнечный период, одно из самых прекрасных достижений нашей современной астрономии, был известен еще до потопа и даже патриархам.


Таким образом, в те дни на земле существовали наука и цивилизация!


Таким образом, я добавлю, пользуясь этим фактом, который попал в мои руки, чтобы предоставить мне доказательство, которое я больше не искал, легкости, с которой Моисей трактовал хронологию ранних времен, периода в тысячу шестьсот пятьдесят шесть лет, который Книга Бытия, прошедшая между сотворением мира и всемирным потопом, невозможна, поскольку, как говорит Бюффон: “чтобы предположить, что лунно-солнечный период длился шестьсот лет, [допотопным народам] потребовалось бы по меньшей мере тысяча двести лет наблюдений; чтобы убедиться, что это был достоверный факт, потребовалось бы более чем вдвое больше, что уже составляет, следовательно, три тысячи лет астрономических исследований ... и разве этим трем тысячам лет астрономических наблюдений не должны были обязательно предшествовать несколько столетий, в течение которых наука еще не зародилась ?”


Как следствие, еще раз становится очевидным, что книгу Моисея не следует воспринимать буквально везде и навсегда.


Также очевидно, что если я покажу землю, населенную и цивилизованную до потопа, и у меня есть компетентные источники, знакомые с этим каждому, и что если я скажу, что потоп не был всеобщим, я могу быть достоин доверия, несмотря на Бытие — или, говоря лучше, прояснить это, несмотря на интерпретацию, которую некоторые люди дают истории из Бытия, когда воспринимают ее слишком буквально.


И в самом деле, я делаю вывод, окончательно и открыто, что потоп не был всеобщим, и я должен интерпретировать то, что бытие говорит, логически и научно.


Более того, всеобщая история все еще будет с нами.


Я прекрасно знаю и признаю еще раз,10 что в истории необходимо знать, когда остановиться.


Однако, хотя у меня нет полной уверенности в историях, которые он нам рассказывает, и которые часто лучше принимать только после проверки, необходимо признать, что есть моменты, которые нельзя подвергать сомнению, определенные ориентиры, которые мы не должны забывать, если хотим знать правду.


Эти ориентиры являются хронологическими датами.


Следовательно, если потоп произошел через тысячу шестьсот пятьдесят шесть лет после сотворения мира, за две тысячи триста сорок восемь лет до нашей эры, и если он был всеобщим, что стало с народами, населявшими мир в то время?


Моисей говорит, что они были погребены под водой; все они погибли, за исключением Ноя и его детей.


Это утверждение очень странно, потому что именно в эту эпоху история различных народов выходит из неопределенности и тьмы, чтобы вступить на пути известного.


История Китая представляет нам несколько фрагментов чудесного еще за три тысячи пятьсот шестьдесят восемь лет до нашей эры, но в две тысячи шестьсот тридцать седьмом году она с уверенностью устанавливает свои даты и продолжается по сей день без перерыва.


История Египта достоверна за две тысячи четыреста пятьдесят лет до нашей эры.


Индия, Греция и, прежде всего, Атлантида были известны до потопа. У нас есть генеалогия их царей, у нас есть их подлинные памятники и хронология их народов. Теперь нам кажется, что их народы были настолько многочисленны и настолько цивилизованны в дни, последовавшие за эпохой, указанной для всемирного потопа, что невозможно допустить, что их предками были только Ной и его сыновья.


В любом случае, поверьте, в мои намерения не входит выдвигать здесь обвинительный акт против Моисея и его книги.


Моисей был великим человеком, одним из величайших гениев, порожденных древностью.


Его книга выше всяких похвал. Я признаю это с убежденностью.


Ошибки, которые он выдвигает, - это ошибки времени. Истина одной эпохи часто является ошибкой другой; ее следует исправлять, а не критиковать; в любом случае, таков замысел Бога, который не позволяет человеческому разуму двигаться гигантскими шагами.


Я хочу сказать только одно, и я повторяю это: еврейский потоп не был полным и всеобщим. Этого достаточно для моей цели, поскольку исторический эпизод, дошедший до нас не только благодаря этому проблеску древних времен, который я хочу пересказать, касается двух Атлантид, африканской и Па-ри-зиз.


ПАРИЖ ПЕРЕД ПОТОПОМ


ЧАСТЬ ПЕРВАЯ


АФРИКАНСКАЯ АТЛАНТИДА


I. Вид на остров с высоты птичьего полета


Атлантида была островом великой славы в далекой древности; его происхождение и даже сама жизнь теряются во тьме времен. Древние говорят, что это была самая древняя населенная земля.11


Он был расположен на западном побережье Африки, посреди вод, которые, предположительно получив от него свое название, назывались Атлантическим морем.


По словам древних историков, он был три тысячи стадиев в длину и две тысячи в ширину, то есть примерно сто лиг на пятьдесят, примерно размером с Францию.


Его население было огромным, увеличиваясь за счет множества небольших островов, окружавших его, над которыми он правил и которые связывали его с соседним континентом.12


Атлантида добывала из своей собственной почвы почти все необходимое для жизни: пшеницу, вино, фрукты, самые востребованные духи, ткани, ценные породы дерева для изготовления предметов роскоши и мебели. Там в изобилии были все полезные ископаемые, включая золото, серебро, железо и орихалк, драгоценный металл, о котором больше известно только название.


Таким образом, его торговля была огромной, но больше всего его хвалили за красоту и мягкость климата, а также за замечательное плодородие. Земля там давала два урожая в год, орошаемая зимой благодатными дождями, а летом каналами, которые освежали все поля.


Города были великолепны. В них были великолепные храмы, наполненные золотыми статуями и украшениями из того же металла и орихалка, волшебные дворцы, искусно построенные порты и многочисленные гавани для судов.


Его столица, прежде всего, была неописуемо красива и богата. Он был окружен глубокими рвами, наполненными водой, над которыми было спроектировано большое количество смелых мостов. Оттуда отходили широкие каналы, протянувшиеся по всему острову, что значительно облегчало коммуникации. Те, что выходили в море, были достаточно широкими, чтобы обеспечить доступ к триремам. Множество других каналов меньшего размера служили для перевозки людей и товаров.


Воины Атлантиды считались героями; их смелость и удача вызывали всеобщий страх.


Цивилизация Атлантиды со временем достигла такого расцвета, который поразил мир того времени, весь согретый ее благожелательным излучением, распространявшимся повсюду.


Та наука, которая существовала в Египте, Финикии, Халдее, Индии и Китае — среди всех древнейших народов, в совокупности, удивительными знаниями которых мы все еще восхищаемся сегодня, — пришла из Атлантиды.


Как и у всех народов, у атлантов был свой период младенчества, свой период роста, период вырождения и свой конец.


Период младенчества, несомненно, был простым; народ не рождается в блеске и роскоши, как сын великого лорда. Но, по-видимому, он был мудр, и в высшей степени мудр, поскольку навязывал другим свои верования и поклонение им.


Теогонии атлантов даже выпала редкая удача стать почти универсальной, пережить своих авторов на многие столетия после их исчезновения и сделать политеизм религией всех цивилизованных народов даже в недавние времена. Величайшие боги древней Греции и Италии пришли из Атлантиды. Именно в Атлантиде последовательно правили Уран, Нептун и Атлас — фактически, все знакомые боги и герои мифологии, которых нас учили считать мифами, хотя серьезная история говорит об обратном.


Однако, какой бы ни была первая теология Атлантиды, она не была последней; по крайней мере, она не была единственной до катастрофы, которая унесла их прочь.


Как и многие народы, атланты со временем ощутили необходимость видоизменять и даже изменять свои верования, делая их более утонченными и более достойными философии ученых, добивающихся прогресса.


Мы не должны критиковать их за это, ибо те дни были не самыми славными в их жизни. Дебаты были оживленными, даже ожесточенными, это правда; но из их столкновения в конечном итоге возникло более высокое выражение религиозной философии: брахманизм, который передал свои догмы и доктрину более чем одной религии и постепенно распространился почти среди всех народов Востока, в Китай и Индию, где он все еще жив, хотя, похоже, был уничтожен на протяжении веков.


Если дебют народа Атлантиды был счастливыми шагами и гигантскими скачками, история не оставляет нас в неведении о том факте, что период его роста также озарялся беспрецедентным блеском, и что его могущество в конечном итоге стало огромным.


Но был ли он счастлив в те дни? Были ли политические революции в этой прекрасной стране?


В этом нельзя сомневаться — и это не должно нас удивлять со стороны людей, достигших такой великой цивилизации, поскольку власть их королей не могла находиться в гармонии с правами гражданина. Власть королей над людьми была абсолютной и необузданной, поскольку она была абсолютна и над законами. Закон был не чем иным, как волей бога Нептуна, изрекаемой в его храме, и, следовательно, их волей, бог всегда говорил, несомненно, так, как они хотели.


Что удивительного, следовательно, в том факте, что люди в конце концов решили, что было бы лучше иметь фиксированные законы, чем произвольные, и превратить свое правительство в tabula rasa?


Однако мы ничего не знаем об этих революциях, кроме того, что они произошли. Это несчастье для современной философии и науки — непоправимое несчастье, поскольку то немногое, что мы знаем об острове, заставляет нас остро сожалеть о том, что мы потеряли.13


Таким образом, Африканская Атлантида имела все основания для доверия и известности в истории, для нашего изучения и восхищения или, по крайней мере, для нашего любопытства.


Но где он? Что с ним стало?


“Атлантида исчезла в течение одного дня и одной ночи в результате наводнений и землетрясений. Она погребена на дне моря”.14


Во сколько?


История умалчивает об этом. Но это, должно быть, было в очень далекую эпоху, поскольку никаких других памятников, документов или сообщений об Атлантиде не существовало, кроме нескольких томов, таинственным образом захороненных в библиотеке в Саиде в Египте, где их обнаружили всего несколько ученых, первым из которых был Солон, и которые не сохранились до нашей эры.


К счастью, их цивилизация и их науки не исчезли вместе с ними. Они распространили их повсюду, прежде чем умереть. Было и их имя ... но столько веков прошло над ним, столько потрясений последовало в их империи, столько варварских ног попирало его, что оно затерялось в пустыне. Как выразился гражданин Байи, больше не было слышно ничего, кроме смутного эха этого события; оно больше не воспринималось ни как что иное, как воспоминание о сне.


Это, повторяю, было большим несчастьем!


С другой стороны, возможно, атланты, в конце концов, были похожи на наши благородные и древние семьи Средневековья, которые не умели писать. Возможно, атланты, полностью занятые жизнью великих лордов, сражениями и завоеваниями и, в конце концов, поселением здесь или там, в соответствии с потребностями своего населения, возможно, по своему капризу, а возможно, и в соответствии с пунктами чести, такими, какими они считались в нравах древности, не умели писать.


II. Война богов


Примерно за три с половиной тысячи лет до нашей эры — то есть более чем за тысячу лет до всемирного потопа — атланты были в полном расцвете своего развития. Их ратные подвиги, которые раньше были многочисленными и блестящими, в те времена были огромны, что позволило им закрепить крупномасштабные завоевания, которые они совершили во всех частях света.


Таким образом, у них повсюду были данники; они повсюду основали значительные колонии, установив превосходство своей тактики, своей храбрости и своей цивилизации.


Они могли бы почивать на лаврах, чего вполне хватало воинам, но их активный и беспокойный дух не мог покоиться с миром. Больше не сражаясь внешне, они были охвачены необходимостью спорить друг с другом. Они делали это со всей живостью своего энтузиазма, который иногда посвящался наукам, а иногда религиозной философии, что как раз и дает наибольшую возможность для язвительности и инакомыслия.


Следует также признать, что поклонение Урану и компании было уже древним и что его происхождение восходит не ко временам высокой цивилизации — возможно, причины достаточно веские, чтобы вызвать подозрения у щедрых и свободных мыслителей, которым в конце концов пришло в голову взвесить все на весах своей логики, не прислушиваясь к аргументам верующих, которые считали благом поклоняться Урану, потому что он был богом их предков, не задаваясь вопросом, действительно ли он был богом мира.


Во всяком случае, древняя теогония, то есть пантеизм, подверглась в те дни яростным нападкам, и, если она не рухнула полностью, то не смогла предотвратить триумф конкурирующего и могущественного божества: божественности монотеистов, божественности прогрессистов и ученых - в общем, божественности Брахмы.


Между политеизмом и монотеизмом была огромная разница. Первый был религией материалистов, второй - религией спиритуалистов.


Старообрядцы были либо простыми людьми, которые делали богов из людей, которые, как считалось, творили добро, либо льстецами и простофилями, воздвигавшими алтари могущественным личностям, которые ими управляли.


Если они и возносили бога на небеса, то ничто об этом не говорило.


Именно этого Бога хотели раскрыть новообращенные, предоставив людям то, что было только человеческим, и устремившись за пределы Творца мира.


Брахма - это имя, которое они дали этому Высшему Существу, которого они называли уникальным, вечным, всемогущим, совершенным, существующим Само по Себе, содержащим все внутри Себя, Создателем и распорядителем всего сущего.


До сих пор все шло хорошо и могло быть согласовано всеми, но люди никогда не останавливаются вовремя. Если разум и убежденность подсказывают им хорошую идею, очень редко случается, что их врожденное несовершенство — то есть их предубеждение, их гордыня, их любовь ко всему чудесному и непостижимому и их неумеренное стремление к педантизму — не толкает их за пределы добра и истины.


Брахма был не только Богом всего сущего, невидимым и непостижимым; они хотели охарактеризовать Его, наделить Его атрибутами, выделить Его существо, Его конституцию, Его сущность, Его различные трансформации и Его мистическую троицу; они хотели показать, как Он создал людей, Своих министров, Свой двор, как Он правил, как Он управлял небесами и землей. Они сделали Его отцом, повелителем, королем — короче говоря, они испортили представление о Боге; они создали сны, но эти сны были очень научными, полными грандиозных, сентиментальных и, прежде всего, непостижимых галлюцинаций.


Но религиозная система, как и любая другая политическая и социальная система, не может родиться, не вызвав впоследствии вокруг себя всплеска различных мнений. Тогда пробуждаются умы всех мыслителей, обуреваемые у одних желанием прийти к истине путем серьезного и добросовестного обсуждения новой системы, у других - страстью противоречия, а у третьих, возможно, еще более узкими чувствами.


Как только теологическая дискуссия среди атлантов получила импульс, она не остановилась на новой религии Брахмы. Едва он был основан, как был вынужден смириться с упреками догмы, которая утверждала, что она более совершенна, и которую мы, фактически, рассматривали бы как таковую, потому что она удивительно похожа на нашу собственную, до такой степени, что иногда ее путают с ней.


Догма, о которой идет речь, была догмой буддизма.


В ту эпоху жил чистый молодой человек высокого интеллекта, друг добра и истины, которого он искал в покое и медитации в уединении, для которого он не был создан, ибо принадлежал к военной и королевской касте, и в этом качестве должен был быть предназначен для политической агитации и войны. Его звали Силакс.


Силакс был, прежде всего, философом и аскетом. По его мнению, брахманизм еще недостаточно забыл религию старообрядцев Урана. Он даже упрекнул его в поклонении материалу, который был для него запрещен. Но у Будды Силакса была вера, которую он тщательно очистил в уединении, и с неотвратимой логикой он доказал своим противникам, что Бог столь же нематериален, как принцип, без начала и конца, как принцип, и что, хотя Брахма был всем этим, брахманы забыли о нематериальном принципе и больше не видели ничего, кроме форм и идолов, которым они поклонялись.


Его собственные догмы основывались исключительно на спиритуализме, отвергая любые проявления материализма с самой скрупулезной тщательностью. Как и в брахманизме, к сожалению, в нем не было недостатка в мистицизме: мистицизм доходил до мечтаний о непостижимом и, несомненно, непостижимом.


Мы не будем обвинять его в преступлении на этом основании, потому что Будда, как и все люди, добровольно живущие в уединении, преданные всепоглощающим медитациям о будущей жизни, погруженный в глубокую и непостижимую тайну порождающего и сдерживающего принципа мира, думал своим сердцем, своими желаниями и иллюзиями, а не своим умом и рассудком.


Его мораль была суровой, даже более суровой, чем предназначение человека, которого требовала его сила духа. Отказавшись от всех мирских удовольствий, он счел за благо сделать добродетелью абсолютное молчание, отречение от общества, безбрачную монашескую жизнь, посвященную изучению и созерцанию божественного совершенства.


Та жизнь была тяжелой, но умы были склонны к теологическим дискуссиям, и среди ученых стало модно вести такой образ жизни.


[Примечание автора: Как бы мало ни было известно об истории современного буддизма, легко увидеть, что, хотя он родился позже человека, о котором я говорю, его догмы и доктрина, тем не менее, являются догмами и учением Будды Силакса, догмами и доктриной христианства, с некоторыми вариациями. Даже его литургия и иерархическая организация имеют необычайное сходство с христианскими, иногда настолько совершенными, что невозможно усомниться в том, что одно послужило образцом для другого.


15Это сходство доходит до путаницы в одном очень необычном моменте, который является не чем иным, как повествованием о смерти Христа. Эта легенда полностью изложена в "Исследованиях саманских доктрин" доктора Абеля Ремюза, ученого—востоковеда, как всем известно, который нашел ее в очень старой китайской книге.


Вот оно:


“Народы Дальнего Востока говорят, что в 97 ли от Китая лежат границы Си-Кианга. В той земле когда-то жила девственница по имени Ма-ли-а. Она жила во времена правления Юэн-Тчи из династии Хань. Ей явился небесный Бог и сказал: "Господь Небес избрал тебя своей матерью". После этих слов она зачала и родила сына. Полная радости и благоговения, она завернула его и положила в кроватку. Компания небесных богов пела и радовалась в пустоте. Сорок дней спустя мать представила его святому наставнику и назвала Е-су. Ему еще не было двенадцати, когда он отправился со своей матерью, которая собиралась совершить обряд молебствия, в храм, но на обратном пути они расстались. После трехдневных поисков своего сына Ма-ли-а снова нашла его в храме, сидящим на почетном месте и беседующим со стариками и учеными о делах и доктринах Господа Небес. Он был рад снова увидеть свою мать, вернулся вместе с ней домой и жил с ней как почтительный сын. В возрасте тридцати лет он оставил свою мать и учителя и путешествовал по стране Ю-Те-а, наставляя людей в том, что такое добро. Чудеса, которые он творил, были очень многочисленными. Главные семьи и те, кто работал в регионе, были гордыми и чрезмерно порочными, что заставляло их завидовать ему из-за множества людей, которые присоединились к нему; поэтому они планировали убить его.


“Среди двенадцати учеников Е-Су был алчный человек по имени Ю-Та-ссе. В обмен на определенную сумму денег он ночью направил отряд людей, которые схватили Е-су, связали его и потащили к Анассе во дворе дома Пи-ла-то. Там они сняли с него одежду, привязали его к столбу и нанесли ему пять тысяч четыреста ударов, так что все его тело было разорвано в клочья. Тем не менее, он по-прежнему хранил молчание и, подобно агнцу, не роптал. Жестокие жители, взяв шляпу, сделанную из шипов, натянули ее ему на виски, набросили на плечи жалкий красный плащ и лицемерно пали ниц перед ним, как будто он был королем. Затем его преследователи соорудили деревянную машину, очень большую и тяжелую, напоминающую символ Десять (крест), и заставили его нести ее самому. Она была такой тяжелой, что он несколько раз падал по дороге. Наконец, его руки и ноги были прибиты гвоздями к дереву; затем, когда он захотел пить, ему дали горький и кислый напиток.


“В день своей смерти Е су было тридцать три года”.


Если автор религии Атлантиды, Будда Силакс, вероятно, праотец современного буддизма, малоизвестен, то никто, по общему согласию, не может не знать имени создателя буддизма наших дней, Сиддхартхи.


Что ж, Сиддхартха был индийским принцем, который жил за тысячу сто лет до прихода Иисуса Христа, по другим данным, всего за семьсот лет.16


Я спешу сказать, чтобы быть до конца честным, что мало кто полагает, что легенда о Йесу встречается среди примитивных догматов Сиддхартхи, но что она была введена позже — никто не знает, кем и в какую эпоху.


Это предположение, вероятно, верно, но трудно поверить, что религию, признанную значительным числом приверженцев — буддизм насчитывает около двухсот миллионов человек — можно было тайно исправить и дополнить, приняв важные верования, чуждые взглядам ее автора.]


III. Кругосветное путешествие


Адепты буддизма за короткое время невероятно размножились в сердце Атлантиды, но Силакс этим не гордился. Ревностный служитель убеждения, он не видел ничего, кроме своего Бога, не слышал никакого голоса, кроме Его, и делал все возможное, чтобы донести их до всеобщего сведения.


Эта миссия была прекрасной и великой, но она также была трудной, поскольку Будде приходилось бороться с множеством противников, и борьба была ожесточенной. Он поддерживал это энергично и, надо сказать, с благожелательностью, которая могла бы привлечь к нему больше последователей, чем его аргументы. Но какое это имеет значение? Успех был колоссальным. Силакс был в восторге; он поблагодарил Небеса со всей простотой великодушного человека, спасшего своих братьев от кораблекрушения.


Он мог бы почивать на своем триумфе, спокойно наслаждаться лаврами, которыми его покрыли ученики. Он этого не сделал; его задача была незавершена. Пока он мог видеть неверующего, он не думал, что имеет право спать, и их все еще было много, даже среди его друзей и даже среди почитателей его знаний о его филантропии.


Именно в этом и заключалась трудность, ибо были люди, которые были сильными логиками, такими же образованными, как он, и такими же доброжелательными, как он, но глухими к любому голосу, кроме своего разума, и, следовательно, вовсе не склонными подчиняться догматическим верованиям религии, называла ли она себя пантеизмом, брахманизмом или буддизмом, ибо они не видели в этом ничего, кроме человеческих рук, воли и учения своих сверстников, когда они только хотели повиноваться голосу высшего существа, самого Бога.


Среди этих людей у Будды был близкий друг, друг детства, друг, за которого он с преданностью и удовольствием пролил бы кровь, ученый философ Ме-ну-че.


Сопротивление Мен ну-че не было ни систематическим, ни злонамеренным; оно, по-видимому, основывалось на глубоком личном убеждении, сформировавшемся в детстве под руководством его отца.


Отец Мен-ну-че был выдающимся философом Атлантиды. Он воспитал своего сына в вере в Бога, Бога-созидателя, но одновременно сообщил ему, что Бог - это отец, хороший отец, и что для признания сына достаточно любить его и поклоняться ему по-своему, не беспокоясь о ритуалах или фанатичных верованиях, включающих более или менее нелепую церемонию, которая умаляет Бога, которому он хотел поклоняться.


Поэтому убедить такого человека было очень трудным делом. Силакс был образованным, глубоким во всех науках; он серьезно изучал великую книгу природы, снова и снова обращался к самым трудным метафизическим вопросам, но Мен-ну-че тоже был хорошо осведомлен, и, хотя был так же молод, как и его друг, он точно так же постиг все глубины метафизики.


Будду это, однако, не остановило. Он был убежден, что выбрал правильный путь, дорогу на Небеса, но он не хотел идти по нему один, без своего друга. Он поклялся, что проведет его по нему рядом с собой.


Он был неправ, поклявшись, ибо событие, которого он не предвидел, грозило навсегда отнять у него друга.


Религиозный вопрос был не единственным на повестке дня в Атлантиде в то время. Прогрессивная цивилизация этого чрезвычайно образованного народа постоянно искала неизведанное. Политика, социальная экономика, история, география, астрономия — в совокупности все науки, призванные повысить благосостояние человека или украсить его интеллект, — серьезно изучались. Там усердно работали ученые, и правительство активно поощряло их рвение.


Все эти возвышенные вопросы, однако, не могли быть разъяснены у камина. Поэтому несколько смелых ученых составили проект кругосветного путешествия. Этот проект соблазнил пылкую душу Ме-ну-тче, который поддержал своего друга Силакса, с энтузиазмом настаивая на том, чтобы тот сопровождал его. Однако у Силакса была только одна цель - обращать людей в свою религию. Ничто другое не имело для него значения.


Настал день отправления. Ме-ну-че попрощался со своим другом и сел на корабль. Его судно отошло совсем недалеко от порта, когда он заметил, что из гавани выходит еще одно судно. На этом корабле было множество пассажиров, в том числе "Будда Силакс".


Силакс размышлял; ему была невыносима мысль о разлуке со своим другом, которого он еще не обратил, возможно, навсегда. Небеса подсказали ему идею, которая соблазнила Будду.


Слишком аскетичный, чтобы забыть о своей миссии, слишком добрый и великодушный, чтобы забыть своего друга на пути к погибели, Силакс нашел способ совместить обязанности дружбы с обязанностями апостола.


Он ушел вслед за Ме-ну-че, но ушел для того, чтобы проповедовать свои догмы и свою мораль: проповедовать их везде, куда бы ни пошел его друг, и повсюду основывать религиозные учреждения.


С этой целью он также не ушел один; с ним были ревностные ученики обоего пола, чтобы обеспечить все потребности в его обучении и институтах, которые он хотел основать.


Нет необходимости предупреждать подозрительные умы относительно чистоты этих различных миссионеров; безбрачие и целомудрие были как у древних буддистов, так и у новых, фундаментальной статьей их религии. Эти добродетели, достойные всякой похвалы, были, кроме того, священными узами для тех, кто жил монашеской жизнью, таких как Силакс и его апостолы, и у нас не больше оснований сомневаться в их обетах, чем в обетах монахов, которые живут в вере других религий.


Силакс и Мен-ну-че, хотя и придерживались разных мнений, что постоянно оставляло их в поле зрения для дискуссий, были рады воссоединиться для путешествия, которое обещало быть долгим и которому неизбежно грозило множество опасностей.


Моря той эпохи, несомненно, были хорошо известны атлантам, которые часто путешествовали по ним — по крайней мере, большей их части, - но они были многочисленны, гораздо многочисленнее, чем сегодня, и не было людей, которые путешествовали по ним всем.


Более того, эти моря, наряду с озерами и реками, которые в то время были такой ширины и глубины, о которых мы и не подозреваем, так часто вторгались вглубь материка, что они повсюду разъедали его и утверждались с внезапностью, которая приводит население и мореплавателей в отчаяние.


Корабли были практически единственным средством передвижения для путешествий на большие расстояния, но опасности, которые возникали перед ними, легко объяснимы.


Лоцманы, управлявшие судами, на борту которых находились Силакс и Мен-ну-тче, к счастью, были одними из лучших, поэтому их путешествие началось при самых благоприятных предзнаменованиях. Пока они находились в известных водах, недостатка в их мастерстве не было, и они проходили самые опасные проходы с легкостью, которая вызывала всеобщее восхищение.


Однако эти мореплаватели руководили учеными, и эти ученые не ставили перед собой задачу изучать то, что известно всем. Они хотели отправиться в неизведанное, плавать по наименее известным морям, увидеть людей, о которых было известно немногим больше, чем их имена, и, наконец, установить определенность в отношении стран, история и география которых были совершенно неопределенными.


Опасность должна была начаться здесь, но ожидание опасности не могло напугать ученых Атлантиды. У науки есть свои фанатики, как и у религиозной веры; у нее также есть свои мученики.


Первые пять месяцев путешествия были удачными для всех — для моряков, которые очень умело управляли своими судами, и для ученых, которые уже смогли исправить несколько научных ошибок и постичь некоторые новые истины, — но начало шестого месяца было чрезвычайно опасным.


Покинув маленький атлантический порт Техпуэк, за который пришлось заплатить Африкой, ученые путешественники направились к этому побережью. Их первоначальной целью было посетить различные заведения в Ливии, те, что у них были в пределах Египта, а оттуда направиться в более северные страны Европы, которые были им почти неизвестны, пройдя через их колонии в Греции, возможно, чтобы затем продвинуться в самое сердце Европы, куда никто не помнил, чтобы когда-либо проникал.


Северные регионы Африки не представляли тогда, как сегодня, морей песка и пустынь, а представляли собой жидкую поверхность, усеянную островами различных размеров. Это было то море, которое пересекли два корабля Атлантиды, путешествуя повсюду с уверенностью людей, привыкших к переправам, чтобы, наконец, прибыть в окрестности Египта, который они видели справа от себя, но которому они приветствовали издалека как доброго друга, потому что это не было их целью.


Направление, которое они избрали вначале, казалось, указывало на намерение не сразу достичь стран Европы, через которые они должны были вернуться, а продлить свое путешествие, продолжив его за пределами Египта в земли Дальнего Востока.


Однако либо потому, что эти страны были достаточно хорошо известны, либо по какой-то другой причине их маршрут был изменен. Оказавшись в поле зрения Египта, они резко повернули налево, направляясь к водам Черного моря, через обширные земли, которые были довольно густонаселенными, но изрезанными во всех направлениях соединенными реками, озерами и морями, такими глубокими и обширными, что их можно было принять за ответвления Атлантического океана.


До этого они почти не останавливались на своем пути, поскольку, несомненно, спешили достичь своей цели. Однако прошло пять месяцев с тех пор, как они покинули Техпуэк, когда вошли в воды Черного моря, огромного моря, о котором сегодня мы знаем только крайние точки.


До тех пор их путешествие было безмятежным. Силакс и Ме-ну-че не заметили, как прошло время, занятые философскими и религиозными дискуссиями, но Силакс еще не добился никакого прогресса в том, чтобы переубедить своего друга, и Ме-ну-че, хотя он тоже не убедил Силакса, наивно наслаждался собой как доброжелательный друг, потому что его аргументы не имели под собой никакой почвы.


Ученые Атлантиды, со своей стороны, не теряли времени даром; они собрали по пути все научные доказательства, в поисках которых они отправились. Они поступили так спокойно и уверенно, море оказалось к ним добрее, чем они имели право ожидать. Даже Черное море, о котором сохранилась такая печальная память, не обеспокоило их.


Покидая это море, которое, хотя и меняло свое название, постепенно уводило их на незнакомую территорию, по волнам, которые были тем более опасны, что были малоизвестны, они были вынуждены продвигаться осмотрительно.


Это благоразумие было для них удачей, потому что, несмотря на некоторые трудности и даже на некоторый ущерб, который преследовал их в этих ужасных северных морях, усеянных более или менее враждебными народами и племенами, атланты могли поздравить себя с тем, что плыли более пяти месяцев, не потеряв ни одного человека и даже не подвергнувшись какой-либо серьезной опасности.


Таким образом, они с уверенностью продвигались навстречу неизвестному, которого они с таким нетерпением ждали и которое их научное воображение наполнило всеми богатствами неожиданного.


Эта смелость не была для них несчастьем, и к середине шестого месяца своего плавания они оказались в самом сердце Европы, перед огромным островом, к которому изо всех сил гребли. Однако там проливной дождь, как это часто случалось в ту эпоху, застал их врасплох и остановил их.


Страшная буря разразилась как над ними, так и вокруг. Гром разразился во всех направлениях; в самых глубоких водах был слышен грохот подводных лодок; затем горы воды внезапно были подняты в воздух с ужасными взрывами, угрожая в любой момент поглотить два несчастных судна, которые качались, как плавающие листья. Несколько валунов, поднятых из глубин бездны невидимой силой, которая была ничем иным, как действием вулканов, упали к самым ногам мореплавателей, которые думали, что настал их последний час.


Темнота была почти сплошной, и острова больше не было видно; возможно, его затопило, возможно, поглотила вулканическая бездна.


“Друг мой, ” сказал Силакс Ме-ну-че, - Бог наказывает нас за твое недоверие”.


“Прости меня за то, что я невольная причина твоего несчастья, мой бедный друг, ” ответил философ Ме-ну-че, - но я считаю очень скверным, что твой Бог наказывает тебя за мои грехи, вместо того чтобы проявить милосердие ко мне из-за твоих добродетелей”.


“Намерения Бога непостижимы; давайте поклоняться им”, - сказал Будда, нежно сжимая руку своего друга.


“Если намерения Бога непостижимы, ” возразил Ме-ну-че, грустно улыбаясь своему другу, “ почему ты, кажется, хочешь понять их, говоря нам, что Он намерен наказать нас?" Почему вы хотите, чтобы молния произвольно вырвалась из рук вашего Бога, вулканы разверзлись под нами веером, а Бог мстительно сдвинул Небо и землю, чтобы поглотить муравья, передвигающегося по пучку соломы? Почему вы, ученый, как всем известно, не говорите себе: в природе есть законы, которые формируют и регулируют штормы, которые вызывают извержения вулканов, которые затопляют сушу и мореплавателей - слишком плохо для несчастных, оказавшихся на пути этих катастроф?” И Ме-ну-че добавил: “Я умоляю тебя, мой друг, отказаться от нечестивой привычки ошибочно принимать наши оценки за волю Божью”.


Силакс собирался ответить, когда несколько голосов закричали: “Земля! Земля!”


Этот ужасный шторм продолжался неделю. Он принес опустошение на остров, который находился в поле зрения, уничтожив все его посевы и сравняв с землей почти все жилища. Море, со своей стороны, проникло в почву на значительное расстояние и образовало ужасные овраги на ее побережье.


Это была земля тевтонов.17


IV. Тевтонские острова


Небо внезапно снова стало безмятежным; море было спокойным, как будто оно только что не пришло в ярость. Путешественники-аталанты, все еще испытывавшие огромное облегчение от мысли, что они избежали катастрофы, начали возносить благодарность Небесам, когда увидели множество маленьких лодок, приближавшихся к ним, управляемых множеством высоких, сильных, богатырского вида полуголых мужчин со светлой кожей, голубыми глазами и густыми рыжеватыми волосами, собранными в пучок на макушке.


Это были тевтоны. Атланты без беспокойства наблюдали за приближающимися лодками, поскольку ничто не указывало на то, что на них находились враги. На самом деле, тевтоны не выглядели свирепыми, и их нравы были гостеприимными, но жертвы кораблекрушения не были гостями, насколько это их касалось: они были добычей, которую их боги послали им через штормы. Спасти их из волн и доставить на их остров было для них, следовательно, просто вопросом спасения в их собственных интересах.


Таким образом, они приложили все усилия, чтобы доставить этот провиденциальный груз атлантов в безопасное место, и сделали это с совершенным радушием, даже несмотря на то, что два больших судна было трудно направить к берегу.


Атланты были поражены этой добротой, которую они не ожидали встретить в стране, столь оторванной от остального мира, и они начали благословлять Бога за то, что он направил их в страну, где науке, несомненно, было что пожинать.


Однако их иллюзия длилась недолго. Им не потребовалось много времени, чтобы понять, что для островитян они больше не люди, а добыча: рабы.


Благочестивый Силакс не был смущен этим открытием; для него не имело большого значения, кому он проповедовал свое учение; он возлагал большие надежды убедить своих слушателей.


Мен-ну-че было не так-то легко утешить, поскольку он больше не мог видеть, какую выгоду получит от своего путешествия в Европу. Самым очевидным для него было то, что он был пленником, а также рабом.


Однако, если не считать бесчеловечного отношения к любой жертве кораблекрушения как к законно нажитому богатству, тевчи не были людьми, которых следовало опасаться. Они не были ни дикарями, ни жестокими, и хотя их цивилизация существенно отличалась от цивилизации атлантов, в ней были определенная мудрость и чувствительность.


У них считалось признаком цивилизации уметь художественно завязывать волосы на макушке, изящно представлять формы обнаженных конечностей, метко стрелять во врага из лука и петь громким и звучным голосом об удовольствиях и опасностях моря и непостижимых воспоминаниях об отечестве. Хотя в истории они изучали только то, что происходило вокруг них, в географии - то, что происходило на их острове и у соседей, с которыми они часто воевали, а в астрономии - то, что подсказывал им их опытный взгляд, они были, с другой стороны, справедливы в своих социальных отношениях, великодушны друг к другу, обычно честны и полны уважения к женщинам.


У этой цивилизации, несомненно, были определенные достоинства.


В эпоху, когда атланты высадились на берег, их правительство возглавляли лидеры, которых историки называют королями, несомненно, из-за отсутствия более точного термина, потому что было бы трудно классифицировать королевскую власть тевтонов, которая не была ни абсолютной, ни конституционной, ни демократической. Это было едва ли не больше, чем руководство.


Это было, во всяком случае, по выбору; это всегда давалось самым храбрым, самым образованным или самым красноречивым, и только на год, с условием, что один и тот же король-наместник мог оставаться бессрочно, пока его услуги были приемлемы.


На памяти тевтонов, когда прибыли атланты, не было случая, чтобы какой-либо предыдущий король пытался стать независимым, всемогущим или хозяином своих сограждан до такой степени, чтобы управлять ими по своему желанию и подчинять их своей воле.


Во всяком случае, их могущество было невелико; военачальники были столь же могущественны, даже больше, а объединенный народ был могущественнее, чем кто-либо другой.


Более того, каждый придерживался своих прав: прав любого народа, который в мечтах об эгоистичных амбициях не забыл принципы общества, государства и правления. Все государственные дела рассматривались как комитии, на которые каждый приходил вооруженным, не для того, чтобы сражаться и заставить силу возобладать над разумом, а для того, чтобы приветствовать или критиковать предложения короля, ударяя своим оружием определенным образом.


Таким образом, король никогда не вводил никаких законов и не издавал никаких указов, но вносил предложения, и люди, которые не были населением придворных, высказывали свое мнение без каких-либо колебаний или ораторских предосторожностей, которые всегда принимались без злобы и лояльно исполнялись, даже теми, кто был против этого.


У тевчей в бой вступали все, даже старики, женщины и дети. Их тактика была не прогрессивной наукой, а всего лишь традицией, обычаем. Она состояла исключительно из мужества. Не было ни учебы, ни военных учений. Однако были лидеры, и лидеры огромной ценности.


В памяти тевтонов сохранилось, что в далекую эпоху их остров подвергался большой опасности, поскольку на него напали полчища врагов неизвестного происхождения.


Караван эмигрантов прибыл издалека, из страны, название которой весь мир забыл, и некоторое время назад был принят очень гостеприимно по приказу божественного оракула. Каждый человек в этом караване был героем; он заплатил за свое гостеприимство, сражаясь так храбро и так успешно, что вражеское войско было рассеяно и остров навсегда освобожден от них.


Благодарность была вознесена Небесам; с того дня великодушные защитники были поставлены во главе тевтонского ополчения со всеми привилегиями благородной корпорации, единственной задачей которой было обеспечение лидеров для защиты страны и войн, ведущихся за границей.


Эта корпорация не умерла со временем; она процветала, росла и поистине стала уникальной силой и славой своей страны, принявшей ее, никогда не приходя в упадок.


Он все еще был великолепен, когда прибыли атланты, благодаря своему положению на острове и своему мужеству, которое не выродилось по сравнению с мужеством его предков. Более того, его интересы не отличались от интересов остальных тевтонов, с которыми он был совершенно идентичен, его примитивная национальность была почти забыта - и, действительно, кровь двух рас смешалась.


Эта корпорация была известна как корпорация Па-ри-зиз.


Другой корпорацией, не менее важной, была корпорация священников, которых тевчи называли галлами. В их функции входило отправление правосудия и исполнение религиозных обрядов во время публичных собраний.


Великим божеством тевтонов была Ночь, поэтому они считали свои месяцы и годы не по дням, а по ночам. Они не возводили храмов в ее честь; они воздавали почести в самых глухих уголках своих лесов.


18Эти нравы просуществовали очень долго, и мы все еще обнаруживаем их частично среди потомков тевчей, немцев, во второй известной древности. В них не было бы ничего тревожного для исследователей Атлантиды, если бы они не были обращены в рабство — но рабство, которое на самом деле было довольно мягким.


Силакс обнаружил, что достаточно свободен, чтобы проповедовать, и делал это смело, даже несмотря на то, что проповедовал в пустыне.


Мен-ну-тче и другие ученые были заняты исключительно завоеванием, благодаря любезности и полезности оказываемых ими услуг, уважения и привязанности своих хозяев, которые были в состоянии оценить их по достоинству, и которые все, по правде говоря, не забывая о своих правах, отвечали на одолжения благодарным дружелюбием.


Прежде всего Па-ри-зиз, а также Галлы, которые были самыми образованными и доброжелательными людьми, были очень преданы им. Одно маленькое событие, довольно простое и естественное, но которому суждено было иметь решающие последствия для всех, сделало их братьями.


У тевтонов, как и у некоторых других народов древности, было принято, когда отец хотел выдать свою дочь замуж, приглашать всех потенциально подходящих женихов на пир. Молодая женщина не присутствовала на трапезе, но приходила в конце с кубком, полным вина, который она предлагала тому, кого предпочитала.


Так вот, в те дни один из вождей Па-ри-зизов, Лютеций, устраивал пир в честь помолвки. Он был хозяином Ме-ну-че. В качестве раба Ме-ну-че должен был прислуживать гостям и развлекать их в соответствии с их пожеланиями.


Трапеза прошла как обычно, и когда она была закончена, появилась дочь вождя, Лютеция. Однако в соответствии с обычаем, присущим тевтонам, в тот момент, прежде чем молодая женщина сделала выбор, каждый гость должен был спеть песню, соответствующую случаю. На пиру в честь помолвки было уместно петь о своих выдающихся подвигах или о подвигах своих предков, национальные или боевые песни, баллады или древние легенды, но никогда ничего легкомысленного.


Гости Па-ри-зиза экипировались со всем энтузиазмом, ибо каждый пел, чтобы произвести впечатление на прекрасную дочь хозяина.


Музыкальное состязание всегда завершалось песней от хозяина пира, но Лютеций извинился и ушел. Повернувшись ко Мне-ну-че, он сказал: “Рабыня, у тебя прекрасный голос; спой нам, чтобы заменить голос, которого мне не хватает сегодня вечером, песню из твоей страны.


Ме-ну-че был, на самом деле, прекрасным певцом даже в Атлантиде; его песня должна была показаться тевчам божественной. Впечатление, которое она произвела, было, по сути, неописуемым. Он пел:


Уран был хорошим царем,


Кто спустился на землю.


Что делать?


Чтобы задать нам вопрос


Зачем тебе король?


Эта баллада, в которой было много стихов, была такой же древней, как Атлантида. Это была популярная песня, неизвестно откуда взявшаяся, но, очевидно, это была песня о смене правительства, вероятно, о превращении монархического правительства в республиканское.


Голос рабыни соблазнил всех гостей, но прежде всего слова повергли их в глубокое волнение, потому что все они знали эту песню и все они пели ее много раз в своей жизни.


Никто из племени Па-ри-зиз не знал больше, чем атланты, откуда взялась эта песня и кто ее написал, но па-ри-зиз пели ее как национальную песню своих предков — предков, о которых они ничего не знали. Они жили в стране тевтонов так долго, возможно, много столетий, что эта земля была их единственной родиной. Вся их история была там, все их проекты и все их интересы были там, но среди них существовала традиция — и мы уже знаем, что их корпорация возникла не на острове, — что их предки когда-то прибыли туда как беженцы со своей родины. На какой родине и в какую эпоху они жили, они не знали; они сохранили в истории только тот факт, что их предки спасли остров от его врагов, и песню Ме-ну-че.


Но их история только что полностью открылась их глазам. Их национальной песней была национальная песня Атлантиды; следовательно, Атлантида была их первоначальной родиной! Следовательно, атланты были их братьями - и они сделали их своими рабами! Ужас!


Все Па-ри-зиз бросились обнимать Ме-ну-че, проливая слезы радости. Лютеция подарила ему обручальную чашу.


Эта новость с быстротой молнии распространилась по всему острову. Мгновенно рабству всех атлантов был положен конец; закон, который превращал всех потерпевших кораблекрушение в рабов, показался несправедливым и был отменен в тот же день.


Радость была на пике среди ученых Атлантиды, которые больше не видели в своем рабстве ничего, кроме пикантного эпизода, о котором можно будет рассказать в будущем. Они вновь загорелись приятной надеждой добиться, еще более плодотворно, чем раньше, научных результатов, к которым они стремились. С этого момента тевчи стали для них драгоценными помощниками.


На самом деле, они нашли на острове всю необходимую помощь для своей экспедиции. Их план не изменился; он по-прежнему заключался в том, чтобы исследовать этот регион морей, заходить все глубже и глубже в земли Европы, даже несмотря на то, что у них не было определенного представления о маршруте, по которому они должны следовать.


Тевчи были совершенно неспособны сообщить им об этом. Они были знакомы только с несколькими островами в регионе, которые время от времени опустошали, чтобы доказать свое превосходство над соседями. Все моря, лежащие за его пределами, и все земли, которые они содержали, если таковые имелись, были просто непроходимыми областями, насколько это касалось, заливами, которых боялись самые искусные мореплаватели, или пустынными землями, населенными исключительно свирепыми зверями.


Атланты улыбнулись этим мрачным изображениям; они только упорнее продолжали свое путешествие.


Поэтому они ушли в сопровождении нескольких отважных тевчей и нескольких отважных Па-ри-зизов. Лютеция не хотела разлучаться со своим супругом, но пообещала отцу вернуться как можно скорее. Ме-ну-тче и весь морской караван тоже пообещали, потому что надеялись на это.


V. Кораблекрушение


19Первые дни этого плавания были очень приятными. Они посещали острова, ближайшие к острову тевчей, особенно остров секванов, который был довольно большим, но уменьшался из-за реки, которая обвивала его подобно змее, создавая остров внутри острова. Часть суши, которая находилась между рекой и морем, была необитаемой из-за постоянных наводнений, которые держали ее под водой в течение части года.


Изучение этого острова не было ни долгим, ни трудным. У секванов, как и у других европейских народов того времени, не было ни письменной истории, ни каких-либо памятников, кроме хижин, служивших им жилищем, и нескольких камней, расположенных определенным образом, чтобы иметь какое-то значение в повествовании о памятном событии.


Эти памятники, как легко себе представить, были очень хрупкими. Факты, которые они должны были увековечить, могли со временем только ослабнуть и исказиться, ибо только традиция была их хранилищем, а традиция, как всем известно, всегда приобретает окраску эпохи, в которую она приходит, интеллекта, который ее принимает и передает. Следовательно, какое доверие это может внушить народу, которому письменная история не приходит на помощь?


Ученые Атлантиды думали, что они обнаружили, однако, после экстраординарных усилий труда и воображения, что небольшая группа семей Секвании вполне могла появиться из сердца Азии, подобно тому как Па-ри-зизы появились из Атлантиды, а тевчи - с границ Индии. Но кто привел их и остальных сюда? Как долго они жили на этих островах? Определить было невозможно.


Нравы секванов не представляли для атлантов ничего особенного, за исключением простоты их юридического кодекса, который был полностью заключен в одном вопросе суждения.


Судьей был любой человек, которому обвиняемый и обвиняющий присвоили этот титул.


Если бы ваш противник сделал с вами то, что вы сделали с ним, сказал судья обвиняемому, что бы вы сказали?


Ответное молчание обвиняемого сформировало судебное решение, которое он никогда не пытался фальсифицировать с помощью уловок.


Я не знаю, преуспевает ли наша дорогостоящая и лицемерная цивилизация хоть в чем-то лучше секванов. Их вопрос вытекал из аксиомы, которую мы рекомендуем, но никогда не применяем на практике: Не делай кому-то другому того, чего бы ты не хотел, чтобы он сделал тебе.


После нескольких дней отдыха на острове Секвания, проведенного женщиной из мирной экспедиции, и нескольких дней бесполезных проповедей со стороны Будды Силакса, а также географических и астрономических исследований с пользой для ученых, они снова отправились в путь, чтобы продолжить свои исследования в регионах, где отныне они не найдут ничего, кроме неизвестного, таинственного и ужасного, согласно тевтонам и Па-ри-зизу.


Действительно, едва они вышли в море, как вокруг них проявился ряд зловещих симптомов. На смену холодному, влажному и пронизывающему ветру внезапно пришел воздух, который был удушливым, но приятным, поскольку он никогда не переставал доносить до двух судов аромат цветов с близлежащих островов.


Секвания затерялась в густом тумане, из-за которого полностью исчезла из поля зрения путешественников. Небо было затянуто черными, угрожающими тучами, время от времени пересекаемыми огненными полосами, поскольку готовилась гроза. Действительно, вскоре в недрах облаков послышалось несколько глухих раскатов, вероятно, отраженных глубоким морским эхом, поскольку и там тоже были слышны раскаты — если только, подумал Ме-ну-тче, последние не были раскатами подземных вулканов.


Неопределенное чувство тревоги охватило всех. Путешественники сбились в кучу, дрожа, словно в момент катастрофы. Было всеобщее мнение, что им следует вернуться в Секванию, но внезапно вода вокруг них поднялась до такой степени, что лоцманы больше не были хозяевами своих судов. Жидкие горы огромной высоты, которые появлялись и исчезали по очереди, гнали их, несмотря на их усилия, и они не могли определить, куда движутся.


Они боролись таким образом в течение нескольких часов, когда внезапно увидели надвигающийся на них столб воды, который, как им показалось, поднимался до облаков и который обрушился на их суда, схватив их, как великан может схватить пучок соломы, отбрасывая их вдаль, на лес рифов, острия которых, иногда острые, а иногда широкие, возвышались над уровнем моря.20


Сосуды были разбиты; больше от них ничего не было видно, кроме множества обломков, плавающих по воде. Некоторые жертвы кораблекрушения исчезли в заливе, чтобы никогда больше не всплыть, в то время как другие цеплялись за несколько плавающих обломков или за выступы рифов.


Словно в оскорбление им в связи с таким великим несчастьем, море внезапно снова успокоилось.


В этот момент появился Ме-ну-че, одной рукой он держал бессознательную Лютецию, прижатой к его груди, в то время как другой был обмотан вокруг деревянной балки, которая постоянно погружалась под волны, чтобы потом снова появиться.


Силакс, который умел плавать как рыба, укрылся на выступающей скале, вокруг которой он уже собрал значительное количество жертв, закрепив их, как мог, на окружающих рифах, но его друга там не было; его глаза искали его повсюду, когда он увидел, что тот борется с истощением, вот-вот его поглотит вода. Он бросился к нему, и ему посчастливилось доставить его и его драгоценную ношу обратно в ненадежное убежище, где тот ютился.


Однако ситуация была критической; было очевидно, что долго оставаться там невозможно, поэтому они приступили к поискам способа побега. Оставалось только одно, что можно было сделать, если была хоть какая-то возможность спасения, и это было построить плот. В окрестностях не было недостатка в обломках; наименее истощенные и наиболее проворные немедленно приступили к работе. После тяжелого труда и невероятных трудностей, чудесного использования энергии и практических знаний плот, наконец, оказался способным выйти в море.


На самом деле, он держался вместе десять дней, не распадаясь, но, подброшенный капризами течений и волн, он беспорядочно дрейфовал по морю, в котором они замечали случайный остров или клочок земли только для того, чтобы видеть, как он удаляется каждый раз, когда они предпринимали попытку приблизиться к нему.


Потерпевшие кораблекрушение больше никого не встретили, ни корабля, ни маленькой лодки; на суше, которую они иногда видели вдалеке, никогда не появлялось людей.


У них не было ни весел, ни румпеля — и, что еще более тревожно, не было еды.


Наконец, на десятый день после кораблекрушения плот сел на мель у пустынного берега, в стране, названия которой никто из них не мог дать. Теперь в нем находилось всего шесть пассажиров: Силакс, его друг Ме-ну-тче, Лютеция и молодой раб, которого она взяла к себе в услужение, а также две буддийские монахини.


Когда они ступили на сушу, первым чувством, испытанным Силаксом, была благодарность Богу моря, который спас его и его друга; его первым действием было преклонить колени на краю коварных вод, чтобы поблагодарить Его.


Ме-ну-че, со своей стороны, хотя он был измотан не меньше своих товарищей по несчастью и, вероятно, так же рад, как и Силакс, что остался цел и невредим, немедленно начал искать какое-нибудь съедобное растение или ракообразное, которое он мог бы принести несчастным потерпевшим кораблекрушение, умирающим от голода. Возможно, он благодарил Бога, собирая еду для всех.


VI. Мечта и реальность


В ту эпоху континенты были редкостью; в большей или меньшей степени те, которые мы знаем сегодня, находились под водой; история и наука говорят нам об этом.


Почти везде не было ничего, кроме островов.


Земля, на которой выброшенные на берег атланты оказались на мели, была еще одним островом, и островом небольшой протяженности, но который казался изолированным в море, поскольку, насколько хватало глаз, он встречался только с необъятными волнами.


Он был заброшен, хотя и представлял собой несколько следов прежнего жилья — но опустошенных, разрушенных жилищ, как будто они были под водой, вероятно, затоплены каким-то нашествием моря, возможно, каким-то потопом, унесшим жителей.


Силакс и Мен-ну-че не сомневались в этом, прекрасно зная, как часты в мире наводнения и частичные затопления, и сколько стран исчезло в результате, в то время как другие возникли.


Каким бы незавидным ни казалось пребывание на этом острове, они, тем не менее, находили его в тот момент очаровательным Элизиумом. Они смирились с тем, что поселились там, и приняли меры, чтобы жить там, по крайней мере временно, ожидая благоприятной возможности сбежать из благодатной тюрьмы.


Навес из нескольких скал служил им убежищем, дикие плоды острова и ракообразные, которых им давало море, служили им пищей за неимением ничего лучшего.


Силакс и его друг оба были учеными, образованными по всем предметам и очень хорошо разбиравшимися в теории возделывания злаков. Поэтому у них не было трудностей с поиском семян пищевых злаков на полях; смелость и необходимость немедленно побудили их работать на земле.


Когда все эти приготовления были сделаны для ухода за телом, Силакс, естественно, вернулся к своей проповеди и снова серьезно задумался о том, чтобы обратить своего друга, чей разум, как ему казалось, должен быть более доступен, чем раньше, религиозным истинам, которые, как он предполагал, дали бы ему огромное утешение посреди недавно постигших их несчастий.


“Друг мой, - сказал он ему однажды, - ты причиняешь мне сильную боль, потому что я вижу, как ты решительно шагаешь по местности, которая приведет тебя прямо в пропасть. Ты называешь себя философом, ты настоящий ученый, и все же ты не веришь в Бога.”


“Силакс, Силакс, ” оживленно ответил Ме-ну-че, - не делай из меня более злого, чем я есть на самом деле. Я не верю в Бога! Но как может человек при виде великолепного зрелища природы не впасть в экстаз и не искать автора всех явлений, которые его окружают, и не признавать Бога?


21“Я не верю в Бога? Да, я верю — но что это за Бог?" Я много раз говорил тебе: это неизвестный Бог. Я ищу Его, но ты не хочешь, чтобы Я искал Его. Ты говоришь мне, что нашел Его: молодец! Но так много философов также говорят, что они нашли Его, и показывают Его мне в таких различных формах, что я прошу разрешения усомниться во всех них и продолжить поиски.


“Чувствительные и поэтичные души создали Бога столь же причудливого, как и они сами; философы и позитивные люди создали Бога глубокого, отчасти мистического, часто материального и в любом случае непостижимого.


“Где же тогда истинный Бог? Не ошибаются ли все они? Вывод не является опрометчивым, когда мы видим, как часто самые опытные ученые во все времена ошибались в отношении более понятных вещей, явлений, к которым мы можем прикоснуться пальцами — земли, например, ее образования, ее состава, ее формы и ее пределов, ее различных преобразований и законов, которые ими управляют.


“Для наших предков не было одного уникального Бога; их Небеса были населены бесконечным количеством богов. Я полагаю, что они создали их сами. Наша современная цивилизация сочла более приемлемым признавать только одного Бога. Брахманизм хочет только одного, но в трех лицах. Ты, мой друг, проповедуешь только одного, но также и в нескольких лицах, с непоследовательными атрибутами, позволь мне сказать тебе, и с сильными страстями, основанными на наших. Вы даете Ему сущность, которую вы не понимаете, добродетели, которых вы не понимаете, существование, о котором вы ничего не понимаете, волю, которая есть не что иное, как ваше собственное воображение. Кто же тогда рассказал вам все это?


“У египтян есть бог, отличный от вашего. У тевчей, среди которых мы живем уже некоторое время, и, в общем, у всех народов, населяющих Землю, есть свои собственные боги.


“Что же тогда, мой друг, такое Бог? Разве Он не царь из камня или мрамора, который говорит только устами факиров, воздвигших его алтари?”


“Неблагодарный!” Силакс полагался. “Значит, Бога нет”.


“Разве я это говорил, Силакс?” Резко возразил Ме-ну-че. “Разве я это говорил? Бог есть! Я подтверждаю это, но я ищу его, и тем временем я воздвиг в своем сердце алтарь неведомому Богу! Мне не нужен ваш Бог вообще, как я говорил вам тысячи раз, и я твердо повторяю вам сегодня, потому что вы понимаете Его не лучше, чем я, и, учитывая, что никто Его не понимает, каждый создал Бога по-своему, в соответствии со своими собственными взглядами, предрассудками, интересами и страстями.”


“Какие страсти могут быть у меня, Ме-ну-че?” - печально спросил Будда, - “кроме желания видеть тебя счастливым в настоящем и будущем?”


“О, мой друг, мой друг”, - ответил Ме-ну-че, нежно обнимая Силакса, - “Могу я поговорить здесь за тебя? Вы говорите о Боге как ученый и филантроп, но ваша логика ошибочна, ваше сердце и разум заблудились в пустоте аскетизма, и вы хотите призвать весь мир к счастью. Бедный друг, здесь есть твоя вина — по крайней мере, я так считаю. Что ж, умоляю тебя, позволь мне продолжать поиски; если я ошибаюсь, возможно, когда-нибудь я это пойму.”


Силакс покачал головой, имея в виду, что решение его друга не было решением мудреца.


“Путешественник, ” сказал ему тогда Ме-ун-че, - однажды обнаруживает на своем пути великолепные руины древнего города. Естественно, он задается вопросом о людях, которые жили в нем, и о том, какое зло постигло их. Он никого не находит среди руин, но находит убежище от бури в недрах волшебного памятника, остатков заколдованного замка. Ему не терпится отправиться на поиски хозяина замка, чтобы воздать ему почести. Если бы этот хозяин написал на фронтисписе: ‘Я тот, кто есть…путник, отдыхай, пей, ешь, спи и верь в меня, не беспокоясь больше о хозяине дома; такова моя воля.’ О, тогда я подчинился бы этому приказу — но только этому приказу.


“Однако везде, где я видел этот орден на фронтисписе дворца, его написала человеческая рука, во имя Бога, которого он заставляет говорить. Увы, мой друг, я все еще смотрю ввысь и только когда-либо слышал голоса, зовущие меня снизу.”


Ме-ну-че все еще говорил, становясь все более и более оживленным. Силакс не раз пытался прервать его, чтобы ответить ему, но несговорчивый философ, казалось, спешил закончить религиозную дискуссию раз и навсегда, перед лицом насущных потребностей нынешней жизни, и он жестом умолял своего друга позволить ему продолжать говорить.


“В заключение, ” сказал он, “ вы нашли Бога, вы окружили Его очень научными атрибутами, это правда, а затем вы создали религию, доктрину, мораль, и вы прокляли всех тех, кто не верит так, как вы. Что ж, друг мой, я могу сказать тебе вот что: Почему эта религия? Почему твоя догма? Почему твоя мораль? Откуда ты их взял?


“В своей морали вы хотите, чтобы люди мучили свои тела, уничтожали свои чувства, подчиняли свой разум непостижимому мистицизму. Зачем же тогда Бог создал эти чувства? Почему Он дал людям силу разума? Было ли это для того, чтобы люди могли сделать добродетелью предотвращение нормального функционирования существа, созданного Богом? Нет, нет, нет! Оставь мне мою веру, Силакс, мою философию, мои исследования, и давай больше не будем об этом говорить. У нас есть другие дела на данный момент. Прежде чем думать о завтрашнем дне, давай подумаем о сегодняшнем. В любом случае, думать о сегодняшнем дне - все равно что думать о завтрашнем.”


Рекомендации Мен ну-че были тщетны; Будда не мог вот так отказаться от своей апостольской роли, да он и не отказывался от нее. Но аргументы неисправимого философа стали такими резкими, его критика была такой убедительной, его интеллект таким блестящим и правдивым на протяжении всей полемики, что Силаксу не потребовалось много времени, чтобы понять, что, хотя ему и не удалось обратить своего друга, его друг находился в процессе обращения двух монахинь. Поэтому он счел благоразумным договориться со своим другом не делать себя апостолами какой бы то ни было веры.


Было решено, что новые обитатели острова разделятся на две группы, настолько удаленные друг от друга, насколько это было необходимо для обработки земли, которая была разделена на два участка.


Двое друзей договорились о месте встречи, где они могли непринужденно спорить каждый день.


Это разделение, которое всем казалось болезненным, тем не менее было понято всеми и принято без возражений. Свидания между двумя группами, в любом случае, не были запрещены ни с одной из сторон. Они несколько смягчили печаль разлуки, потому что стали частыми.


Тем не менее наступило время, когда визиты стали более редкими; затем они, наконец, совсем прекратились, но ежедневные встречи двух друзей не прекратились. Это была работа Будды.


Силакс, который все еще боялся за души своих монахинь и который заставил их искупить грех их нерешительности между его учением и учением Мен-ну-че, дал им столько заданий, что дня не хватило, чтобы выполнить их. Таково, по крайней мере, было оправдание, которое Будда дал своему другу.


И так проходили дни и месяцы.


Настал день, когда Ме-ну-че не застал своего друга на рандеву — рандеву, которое он ни разу не пропускал со дня их расставания. Он беспокоился о нем и без дальнейших церемоний на максимальной скорости направился к своему жилищу. Когда он приблизился к нему, то услышал несколько сдавленных криков, а затем душераздирающие вопли.


К тому времени до него оставался всего один прыжок, и он молнией ворвался в маленькую пещеру, которая служила убежищем Будде. Диона, одна из его спутниц, лежала на ложе из сухого мха; Силакс и Клито, другая монахиня, были рядом с ней, осыпая ее заботами и утешениями.


Неожиданное прибытие Ме-ну-че застало всех врасплох; крики прекратились. Силакс склонил голову перед своим другом, не говоря ни слова. Можно было подумать, что он виновен перед своим судьей.


Ме-ну-че не испытывал перед Буддой ничего, кроме чувства дружеского сострадания; его сердце было слишком благородным, чтобы радоваться поражению своего противника. Он обнял его со всей нежностью отца, прощающего своего виноватого и раскаивающегося сына.


“Зачем склонять передо мной голову, друг мой, ” сказал он, - как будто я собираюсь упрекнуть тебя в том, что ты подчинился природе и Богу? Разве я тебе этого не говорил? Вы пытались остановить поток, и он унес вас прочь; вы пытались сдержать молнию, и она сбила вас с ног. То, что сделал Бог, - это хорошо, мой достойный Силакс, и, как ты видишь, философия всегда будет бездействовать, когда она пытается подавить декреты ИГ...”


Ме-ну-че замолчал, чтобы протянуть руки к маленькому ребенку, который появился на свет через боль, страдания и причинение страданий, подавив своего отца и заставив покраснеть его мать, на которую, к несчастью, легла ноша, слишком тяжелая, чтобы ее нести.


С этого момента направление идей Будды изменилось. Голос семьи звучал в его сердце громче, чем софизмы его разума. Он изменил свое учение о безбрачии, которое он больше не навязывал своим последователям, но которое, в силу остатков привычки, он посоветовал им принять, без того, чтобы им уготован был более блистательный трон на Небесах, чем другим.


Что касается его самого, то он открыто отказался от совершенства целомудрия и взял в жены двух женщин, которых до сих пор считал спутницами в своем апостольстве.


В последние дни своей старости, в дни, когда с душой говорит только разум, а разумное око видит без страсти и предубеждения, он даже изменил дух своей религии до такой степени, что ввел повелительное предписание о браке, которое осталось в законах Атлантиды.


Женитьба Будды снова объединила две семьи, которые были разделены тайными интересами и нетерпимыми мыслями. Казалось, что от этого все стали еще счастливее.


Это счастье вскоре стало совершенным.


VII. Колыбель Великого народа


Прошло чуть больше года с тех пор, как потерпевшие кораблекрушение сели на мель на острове, и они понятия не имели, как долго продлится ужасное изолирование, которое отняло их у семей, друзей и всех надежд, которые дают молодость и хорошее социальное положение.


Они жили там в изоляции, покинутые всем миром, никогда не видя ничего, что могло бы дать им хоть какую-то надежду на другое будущее. Они не сомневались, что когда-то пустыня была населена, но к тому времени она была настолько полностью забыта, что никто не приближался к ней ни поблизости, ни издалека, и, казалось, никто даже не подозревал, что она все еще существует. Потребовалась безумная экспедиция нескольких выдающихся ученых, чтобы открыть его, и было маловероятно, что подобное желание охватит других.


Силакс утешал себя из-за этого сладостно-горьким осознанием своего счастливого греха; Ме-ну-че был смертельно опечален; а Лютеция продолжала надеяться.


Она была права, потому что однажды было замечено несколько пирог, нагруженных людьми, которые стремились добраться до берега.


Это была экспедиция тевчей и Па-ри-зиза; они были родственниками и друзьями.


Отчаявшись увидеть возвращение своей дочери, как она ему обещала, и вопреки всем доводам разума убежденный, что она в какой-то опасности, от которой он мог бы ее освободить, Лютеций решил отправиться на ее поиски. С этой целью он снарядил несколько пирог, на которые посадил храбрейших из тевтонов и Па-ри-зизов; затем он ушел, размахивая своей булавой и клянясь сразиться даже с богиней смерти, чтобы снова увидеть свое единственное дитя.


Бог морей великодушно наставил его, и бог отцов вернул ему его дорогую Лютецию. Большего он не просил ни у Бога, ни у мира.


Остров, на котором он высадился, был пустынен, но оказался таким же плодородным, как у тевчей; он мог создать там убежище, столь же завидное, как и любое другое. Более того, ничто не влекло его обратно на родину; он не сожалел ни о ее богатствах, ни о ее почестях. Он хотел быть где угодно, лишь бы рядом была дочь, которую он потерял среди тевтонов. Поэтому он решил поселиться там.


Его проект был одобрен всеми. Таким образом, речь больше не шла о том, чтобы жить в одиночестве, изолированно посреди непереходимых морей с печальными воспоминаниями о кораблекрушении; речь шла о создании нового отечества, общества и связывании его последующими отношениями со всеми местами, где каждый из них оставил воспоминания.


Счастье не приходит в одиночку, гласит мудрость народов. Проторенный путь вскоре становится привычным для всех, говорит другой.


В то время как тевчи и па-ри-зиз, присоединившись к потерпевшим кораблекрушение на острове, завладели обширными владениями во имя неоспоримого права и поселились там, с различных островов региона прибыли новые гости, о которых никто не знал и которые до тех пор не были замечены.


Несколько дней спустя они увидели еще несколько пирог с эмигрантами, которые рыскали вокруг них, не осмеливаясь приземлиться. Они прибыли со стороны острова Тевчей, в частности, из Секвании. Они были друзьями; им был оказан самый дружелюбный прием.


Таким образом, колония стала значительной; необходимо было подумать о ее организации, о разделе земли, ее выгодной эксплуатации, улучшении и максимальном увеличении возделывания — в общем, о том, чтобы сделать ее пригодной для жизни всех и процветающей.


Для этого, однако, разделения было недостаточно; лидеры колонии были мудрыми, рассудительными и опытными людьми, и они это понимали. Они решили определить права и обязанности каждого, чтобы не могло быть споров или недопонимания во взаимоотношениях новых партнеров, чтобы необходимая гармония и процветание ассоциации не переставали царить везде и во всем.


Наиболее искусные люди немедленно составили ясный и краткий кодекс, а затем представили его всем, чтобы каждый мог высказать свои замечания по нему. Наконец, была проведена генеральная ассамблея, на которой кодекс был обсужден спокойно и четко, и за него было принято окончательное решение.


Название острова, которое все до тех пор называли по своей прихоти в соответствии со своими впечатлениями, было закреплено. Чтобы удовлетворить воспоминания Силакса и его друга, с одной стороны, и Лютеция и его друзей - с другой, было решено, что остров будет называться Атлантидой Па-ри-зиз.


Секваны называли морской рукав, который их окружал, Секванийским морем.


Несколько хижин, которые были построены в качестве основного убежища и которые вскоре размножились, укрепив центр правительства, не лишенный определенного блеска, получили название Лютеция.


Лютеций был провозглашен главой нового государства, а совет состоял из Ме-ну-Тче и девяти других членов. Вождь, о котором идет речь, не был ни королем, ни шейхом, ни архонтом, ни консулом. Только закон и люди были всем этим. Лютецию было поручено только следить за соблюдением закона. Каждый раз, когда ему казалось, что закон был нарушен, он передавал дело на рассмотрение совета, который призывал правонарушителей к порядку. Если возникали трудности с восстановлением силы закона, созывались народные комитии, глава государства и его совет информировали их, и народ судил.


Никто и представить себе не мог, что Небеса вмешаются в это дело и примут королей по божественному праву или королей как спасителей народов. Также никто не счел уместным создавать касты, получающие всю свою силу и авторитет за счет своего золота, своего привилегированного положения или своих достоинств. Все сотрудничали ради одних и тех же целей, у всех были одинаковые права и обязанности, их принимали все, и все шло хорошо, потому что все были полезны обществу, как органы одного тела.


Все отношения между гражданами маленького зарождающегося государства казались достаточно хорошо налаженными, чтобы никто особо не жаловался.


Силакс, который не прекращал проповедовать, был назван великим Буддой. Ученые и все люди вместе с ними подумали и провозгласили, без какого-либо противодействия философа Ме-ну-цзе, что было бы полезно проповедовать религиозную веру и проявлять ее публично. Некоторые считали это важной социальной связью, другие - просто полезной, но все они считали это респектабельным.


При этом режиме, который время от времени изменялся в соответствии с потребностями, Атлантида Па-ри-зиз процветала. Его почва была улучшена, несколько изменений уровня моря иногда добавляли часть суши к берегу, а иногда и небольшой остров поблизости, в результате чего пришло время, когда Атлантида обнаружила, что обладает значительной территорией и внушительной силой.


В целом, Атлантида Па-ри-зиз со временем стала великой страной и великим народом: одним из самых цивилизованных народов древности. Его история была блестящей и полной чудес.


Он правил более тысячи лет.


Я оставлю другим заботу о том, чтобы рассказать о его великолепии и чудесах его славы. Что касается меня, то я остановлюсь только на кануне катастрофы, унесшей его с собой, чтобы рассказать еще о нескольких эпизодах, которые, однако, в достаточной степени передадут упадок и предсмертные муки великой нации.


ЧАСТЬ ВТОРАЯ


АТЛАНТИДА ПА-РИ-ЗИЗА


I. Как гибнет Великий Народ


При своем возникновении, как мы только что видели, Атлантида Па-ри-зиз думала только о том, чтобы обеспечить каждого из своих членов хлебом насущным и трудом, необходимым для достижения этой цели.


С этим не стоит поздравлять, потому что это просто то, что делают все народы — те, кто объединяется, чтобы более эффективно бороться с превратностями судьбы, — в начале своего пути. В те дни никто не думал о том, чтобы сиять блеском богатства, почестей, отличий и привилегий в глазах окружающих. Необходимого и полезного достаточно для каждого.


Это, конечно, не потому, что основателям новой империи было бы очень трудно завладеть благосклонностью и богатством, дворцами и тронами для себя, своих семей и друзей или даже получить их с очевидной легитимностью всеобщего голосования со стороны маленькой колонии.


Лютеций, Мен-нуте и Силакс не были новичками в общественной и политической жизни; они прекрасно владели искусством оказывать влияние на людей - но они были, прежде всего, доброжелательными и честными людьми, и они не злоупотребляли ни своим превосходством над своими братьями, ни своим невежеством, ни стеснением своего положения.


Таким образом, они предписывали только то, что было полезным и благим, сохраняя за собой только достаточную власть и превосходство для поддержания хорошего порядка и направления зарождающегося государства к процветанию


Сменявшие друг друга потребности разных времен иногда изменяли свои законы, но не меняли их самих. Более того, их законы долгое время считались священными, поскольку Лютеция, Силакс и Мен-ну-тче через несколько столетий после основания Атлантиды Па-ри-зиз были уже не теми, о ком повествует наша история, а личностями, чудесным образом рожденными для выполнения божественной миссии.


Таким образом, время набросило свою завесу на память о трех друзьях, которых преданные приукрасили в высшей степени сентиментальной легендой, которую они рассказывали с большой религиозной верой — верой, достойной всякого уважения, во всяком случае, поскольку она утешала их в горестях и делала счастливыми.


Что бы ни случилось, пока царила эта вера, Атлантида была счастлива, по крайней мере, настолько, насколько эгоистичные, разносторонние и завистливые люди могут быть счастливы под скипетром ассоциации. Поскольку я сочиняю не пастораль, а философскую историю, я не хочу изображать людей другими, чем они есть, и атлантов совершенными, откусывающими кусочки меда и утоляющими жажду потоками молока — но в целом, повторяю, они были счастливы, пока сохраняли кодекс Лютеции, и сохраняли они его долгое время.


Под его влиянием Па-ри-зиз процветал и рос невероятными темпами. Лютеция, их столица, приобрела необычное великолепие; она даже выросла до такой степени, что стала самостоятельной державой в стране.


Однако наступил день, когда этот рост богатства и власти чрезмерно возбудил воображение атлантов, которые поддались любви к золоту, удовольствиям всякого рода, а затем и преступному честолюбию.


Это честолюбие, порожденное эгоизмом и гордыней, наконец вырвалось наружу среди них; после нескольких столетий почти непрерывного мира социальные и правительственные бури снова поставили их на грань разорения, вместо того чтобы принести им обещанное богатство.


В ту далекую эпоху, в периоды революций, у них уже были лозунги, используемые сегодня: прогресс, братство, общественный порядок. Увы, тогда, как и сейчас, в них ничего не было. Такие девизы были всего лишь приманкой для рыбаков, поскольку они никогда не производили в Атлантиде ничего, кроме беспорядка и заинтересованных мутаций. Их провозглашали иногда амбициозные деспоты, которые во имя общественного блага брали бразды правления империей в свои руки для себя и своих потомков, порождая таким образом ненависть и пагубное соперничество на будущее, а иногда амбициозные личности другого сорта, которые, не осмеливаясь предлагать себя в качестве глав династий, представляли себя освободителями народа, которому ничто не угрожало, утоляя таким образом свою алчность и страсть к господству.


В какую эпоху, однако, начались эти симптомы упадка? История не говорит.


Атлантида Па-ри-зиз приходила в упадок, по всей вероятности, медленно и постепенно, время от времени выбрасывая искры героизма, науки и патриотической преданности. На протяжении столетий он мало-помалу разрушался, пока, наконец, не наступил день, когда наступил его высший период, две тысячи триста сорок семь лет до нашей эры: период, когда сердце каждого атланта билось, как накануне странного и решающего события.


Итак, в тот год Атлантида Па-ри-зиз была в большом смятении. Новый эволюционный вихрь только что унес его правительство, и революция, смущенная своей победой, не переставала устраивать административные испытания, которые глубоко беспокоили нацию — материальные интересы нации, я должен сказать, в интересах ясности, поскольку умы уже долгое время были обеспокоены злыми страстями, как общественными, так и частными.


В те дни больше не было никаких сомнений в отеческих законах божественной Лютеции. Благожелательность и откровенность, которые ими диктовались, были преданы еще большему забвению. В то время ни у кого уже не было ничего, кроме личных желаний и устремлений, которые были далеки от стремления к социальному и политическому единству, общему благу и процветанию отечества. Больше не было отечества; больше не было ничего, кроме объединения, принятого ради частных интересов, как выгодная эксплуатация, и ничего больше.


Лютецианское общество, присвоившее себе право первенства во всем, задавало тон остальной части страны, и, по правде говоря, страна не получила от этого никакой выгоды, поскольку столица была еще более коррумпирована в своих принципах, чем нация. Его принципы, это правда, имели аромат высшей цивилизации; они были более утонченными и вежливыми, а также более смелыми и хитроумными. Воровство там считалось благом, при условии, что оно приобретало успокаивающее очарование хорошего вкуса; убийство там не считалось преступлением, при условии, что оно совершалось в перчатках и представлялось под чужим именем. Бесчестие было, в общем, нормой высшего общества, но в сентиментальной маске.


Среди этого народа сентиментальность стала лозунгом изящной речи; она была повсюду, как в государственном праве, так и в частном праве. Общественное мнение подпитывалось его словами и делами; в общем, в тени сантиментов все дремало, как закон, так и случайные добрые люди. Сентиментальное выражение узаконивало все пороки, извиняло все преступления и почитало все грехи. Дело дошло до того, что честный человек, человек, чьи принципы были бескомпромиссны и неприкрыты, был пристыжен и очернен и лишь с трепетом предстал перед законом, опасаясь столкнуться с искусным противником, способным вызвать необходимые чувства.


При таких ложных принципах должно быть понятно, что моралисту было очень трудно разоблачить зло и виновных — особенно могущественных виновных, в чьих интересах было оставаться замаскированными, — поэтому было недопустимо говорить правду, как только это причиняло кому-то боль. Существовали законы, запрещавшие нескромное использование ручек и голосов; существовало общественное мнение, которое требовало тишины.


Преступники и трусы, занимающие высокие и низкие посты, могли, таким образом, без страха увиливать, грабить, присваивать и злоупотреблять своим кредитом, чтобы получить удовольствия, получить золото. Закон защищал их; упоминание об их проступках рассматривалось как диффамация.


И самое странное в этом народном заблуждении то, что никогда еще не было столько разговоров о добродетели, благожелательности, никогда столько хвастовства своими заслугами и моралью. Его статистика была великолепна. Его лидеры были безупречны в своем бескорыстии, его судьи восхищали своей просвещенностью, справедливостью и преданностью; его цивилизация заметно росла, а население становилось все более совершенным.


Бедные люди! Слепые! Могли ли двое из этих панегиристов встретиться лицом к лицу и не разразиться безудержным смехом?


Однако, справедливости ради, следует сказать, что наука, возможно, никогда не поднималась так высоко, как в те времена; что промышленность атлантов была тогда поразительной; что их цивилизация имела все самые изящные и совершенные формы; что искусство изящной речи было у них восхитительным; в общем, что их знания и умения были настолько высокоразвитыми и утонченными, что с их помощью они могли стремиться к чему угодно...


Правительство, со своей стороны, больше не было доброжелательным и примиряющим отцом семейства, а превратилось в раскаленное горнило эгоистических интересов; его администрации были не более чем фабриками произвола и мелкой тирании.


Произвол и тирания стали в последние времена этой империи настолько пагубными, настолько невыносимыми, что было создано несколько ассоциаций, которые стали очень важными для противодействия посягательствам и злоупотреблениям больших и малых администраций в надежде таким образом ограничить их в правах и обязанностях. Средства были хороши; они были законны; все это понимали.


Объединяясь, здравомыслящие люди не хотели парализовать необходимую работу администраций, и уж тем более они не хотели протестовать и устраивать заговоры против полезности и доброй воли их создания и функционирования; они просто хотели воздвигнуть преграду против вырождения духа своих институтов, против злонамеренности жизненной руки, которая всегда приводит в движение машины такого рода. Жизненно важная рука не всегда принадлежит мастеру, высшему руководителю или ответственному человеку, блистающему на вершине, но часто это рука младшего начальника или даже иногда подчиненного, одинокого человека, который называет себя администрацией, который говорит от имени администрации и атакует изнутри этой крепости все, что угрожает прорваться в нее.


Чтобы противостоять этому злобному чиновнику, чья вероломная рука наносит удары во имя авторитета, во имя уважаемых принципов, на самом деле было необходимо не оставаться наедине со своими правами, противостоя ему; требовалось нечто большее: слово ассоциации и вес ассоциации.


Какой в этом может быть вред?


И все же именно эту ассоциацию недовольные обвиняют в несвоевременном вторжении последней революции, которая перевернула Атлантиду Па-ри-зиза с ног на голову.


22Они не имели к этому никакого отношения, говорит один жизнерадостный критик "Таймс", поскольку те ассоциации состояли из людей с благими намерениями, а люди с благими намерениями не способны поднимать щиты и владеть оружием; для этого требуется больше энергии, чем у них есть, и больше энтузиазма.


Люди с благими намерениями всегда приспосабливаются, насколько это возможно, к правительству, которому они подчиняются. Они знают, что они завоеватели, рабы решимости; они смиряются, неспособные сделать больше со своей миролюбивой логикой. Даже если их узы иногда слишком туго натянуты, несколько ударов кнута немного чересчур остры, пытки иногда слишком инквизиторские и жестокие, они почти не возбуждаются. Даже самая послушная птица клюет руку, которая ее душит, но исполненные благих намерений жители Атлантиды в две тысячи триста сорок седьмом году никого бы не клюнули. Их клетка была позолочена, цепи сделаны из цветов, кодекс честолюбия и деспотизма был защищен логикой, удары кнутом были доброжелательными, отравленный хлеб был тортом, убийца был в перчатках и с улыбкой на губах, и он разговаривал со своей жертвой только вежливо и с чрезвычайно трогательным уважением.


Таким образом, заключает наш злобный критик Атлантиды, эти люди с благими намерениями не смогли бы взяться за меч - за исключением того, я признаюсь к их чести, добавляет он, что они позволили этому случиться; они даже высказывали пожелания относительно боя, негромко объявляя атаку и громко воспевая победу.


Тогда, размышляли они...


Это факт, давайте скажем серьезно, что последней революцией в Атлантиде Па-ри-зиз руководили не ассоциации защиты; причину необходимо искать дальше, в убийственных пороках общества того времени. Даже правительство и его голоса не имели к этому никакого отношения; было бы неправильно обвинять его, ибо какой вес оно могло иметь в столь порочном обществе?


Что могло бы тогда стать с таким народом, народом, у которого больше не было ничего, кроме обязанностей и прав узкой и заинтересованной конвенции, вне строгой логики. Что могло бы стать с народом, у которого больше не было никакого великодушия, никакого бескорыстия, кроме принципов, которые он больше не практиковал, никакого отечества, никаких законов, кроме законов, допускающих всевозможные произвольные толкования? Что могло бы стать с народом, в котором повсюду больше не было ничего, кроме привилегий, привилегий рождения и титулов, привилегий золота и будуаров, привилегий товарищества, перед которыми всегда бессильны заслуги, добро и нужда; народом аристократов, которые прописали равенство в законах и были достаточно умны, чтобы доказать, что все атланты равны? Что могло бы стать с народом, в котором больше не было честных людей, кроме трусов?


История жестоко информирует нас, показывая нам состояние атлантов Па-ри-зиз в две тысячи триста сорок седьмом году, в тот самый год, когда вспыхнули первые огни их последней революции.


В том году правителем был король Атримахис IV.


Царь Атримахис был щедрым, великим человеком со справедливым и беспристрастным умом. Он правил десять лет; ему было всего сорок пять лет, когда он пал с трона. Он наследовал своему отцу, Эвенору VII, неспособному человеку, если таковой когда-либо существовал, который наследовал одному из своих дядей, Гадирику I печальной памяти, правление которого внесло немалый вклад в падение трона его предков.


Эвенор был хорошим, мягким и миролюбивым по своему характеру. История несчастья или страдания никогда не делала его бесчувственным; он хотел бы, чтобы все атланты были так же счастливы— как он, но он был поражен интеллектуальной апатией, граничащей с имбецильностью. Он не подозревал об обязанностях главы государства, поэтому не царствовал и не стремился к царствованию. Трон для него был всего лишь удобным сиденьем, в котором он мог спокойно спать, не беспокоясь о сегодняшнем или завтрашнем дне.


Слишком неразумный, чтобы понимать людей, он передал свою власть честолюбцам, интриганам, которые правили от его имени, которые грабили и опустошали государственную казну и высасывали пот рабочих под предлогом улучшения положения и прогресса.


При Гадирике, напротив, грабежи проводились высокомерно и бесцеремонно, от его имени. Его интеллект был выше, но принижался его страстью к материальным удовольствиям. Для него королевская семья была просто Страной Кокейнов, Эльдорадо, где золото катилось по улицам, где удовольствия текли рекой в сточных канавах. Его роскошный дворец днем был переполнен гостями, занятыми постыдным пиршеством, а ночью - отвратительными куртизанками.


Его гостями были его министры.


Его услужливыми ночными спутницами были государственные пенсионерки, которых они пожирали с аппетитом людоедок.


Люди скрипели зубами при виде этих дорогостоящих бесчестий, за самое ценное из которых они заплатили своей кровью, но эти бесчестья развратили их.


Следуя примеру двора, аристократия начала жить полной жизнью, буржуазия подражала аристократии, а маленькие люди следовали примеру буржуазии. Тяга к роскоши и удовольствиям стала всеобщей, и для ее удовлетворения никакая неделикатность не вызывала отвращения, и никакое наказание никого не останавливало, при условии, что они считали себя достаточно умными, чтобы обойти пропасть закона, не свалившись в нее.


Среди всех этих семейных и общественных беспорядков Атримахис, предполагаемый наследник, казалось, был забыт. Его отец не обращал на него никакого внимания, кроме желания, чтобы однажды он стал таким же счастливым, как он сам. Поэтому молодой человек с головой окунулся в повседневную жизнь, где, к счастью, обнаружил больше пустоты, чем ожидал, больше разочарований, чем настоящего удовольствия. Таким образом, его сердце вскоре насытилось; однако его интеллект был значительным, а воля - доброй.


Его ошибки служили ему лишь наставлением; его природный и любознательный ум легко постиг ложность философии величия, в результате чего, когда пришло время взойти на трон его отца, он был готов. Он был достаточно образован, и он пообещал атлантам счастье, которого они не знали долгое время. Но он не мог предоставить все богатства и почести, чтобы удовлетворить вкусы каждого. Он мог дать им только мудрые законы, труд и хлеб насущный.


Это была не та мечта, которую они сформулировали. Таким образом, его благие намерения разбились о лень и любовь к роскоши.


Слишком философичный, чтобы править в те дни, слишком испытывающий отвращение к миру, чтобы обладать энергией, которая могла бы его спасти, он скрестил руки на груди и спокойно ждал последнего часа своей жизни или последнего часа своего правления.


Таким образом, вся его заслуга заключалась в том, что он был честным человеком и посвятил себя личным добродетелям, с помощью которых он делал столько добра, сколько мог, в своем ближайшем окружении. Он не верил, что у него хватит сил сделать что-то еще; общественная мораль достигла такой степени деградации, что он не осмеливался даже пытаться поднять ее уровень. На самом деле это было плохо, но все верили, что это хорошо; люди думали, что находятся на прекраснейшем пути к прогрессу и высокой цивилизации. Славой великого человека было бы доказать, что они ошибались.


Тем временем все страдали; как обычно, никто не обращал внимания на это недомогание, но в нем винили правительство.


В любом случае, ситуация больше не была устойчивой. Что можно было с этим поделать? Доводить дело до крайности, ниспровергать все, было бы лишь обменом страданиями, считали мудрейшие люди. Они понимали, что зло кроется в другом, что Атримахиса будет трудно заменить и что его правительство изменит только свое название.


Потребовался бы Бог, чтобы управлять атлантами, или ангелы, чтобы повиноваться.


Итак, люди мира и доброй воли, чтобы оправдать свою совесть, довольствовались тем, что просто просили об улучшении положения, как будто это было возможно, в то время как неугомонные люди и мелкие философы изо всех сил стремились к революции, невзирая на последствия.


Долгое время, но особенно в те дни, лютецианское общество было разделено на касты, которые становились все более отчетливыми. Принципиальными были титулованные личности, финансовые воротилы и богачи; буддисты, которые признавали Бога только как учителя; буржуазия; и, наконец, пролетариат. Между всеми этими кастами всегда существовал постоянный антагонизм, который иногда проявлялся устрашающим образом. Если в дни недовольства они иногда и заключали союзы, то только для того, чтобы потом, в день разделения, разорвать друг друга на части.


Оказавшись среди них, правительство иногда отдавало предпочтение одному, а иногда и другому, в зависимости от того, где, по его мнению, оно могло найти элементы успеха, но когда пришло время, оно больше не находило в других ничего, кроме противников, которые были тем более опасными, что они были более энергичными.


Такое положение дел продолжалось долгое время в Атлантиде Па-ри-зиз, а затем было стерто, породив опасность другого рода, породив врага другого рода — врагов тем более ужасных, что они основывали свои претензии на общественных правах, на естественных стремлениях людей, которые они подчеркивали, и на повседневных обидах, которые были ощутимы для всех.


Эти враги стали пылкими, политическими и гордыми, разговаривая на равных с высокопоставленными членами правительственной иерархии, и люди слушали их, чувствуя, что у них есть сила — как, собственно, и было.


Эти люди не составляли отдельной касты; они повсюду находили поддержку, но у них было историческое прошлое, генеалогия, уходящая в далекое прошлое. Это встречалось во все эволюционные эпохи, при всех социальных потрясениях.


Среди них были хорошие люди, которые остро осознавали свои права, естественные права человека. К сожалению, были также честолюбивые люди, которые еще не заняли видных должностей, к которым стремились, люди с беспокойным характером, беспокойными и жаждущими умами, которые чувствовали себя не на своем месте в той сфере, в которой они жили. Были люди, которых ничто никогда не удовлетворяло, утописты, растяпы, высокомерные мелкие тираны. Наконец, были все люди в вечной оппозиции, люди, невозможные ни в одном обществе.


Эти люди присвоили себе доброе имя демократов или республиканцев, и под этим соблазнительным именем, которое говорит только о правах, респектабельных, потому что они по сути верны, и о благородных проектах, о цивилизации, рациональном прогрессе, братской солидарности — именем, которое представляет человечеству смысл его существования, его социальное обоснование, примитивный общественный договор, без которого объединение никогда бы не состоялось, - под этим именем эти люди стали важной силой во времена Атримахиса, поскольку большая часть страны объединилась с ними, как напоминание об общественных интересах, находящихся в опасности.


Даже королю не хватило смелости противостоять им в своих интересах, потому что он понимал, что они были правы.


II. Бог Хефрен


Таким образом, настало время для смены администрации, но уважение, которое все испытывали к добродетелям царя Атримахиса, живущее во всех сердцах признание его доброй воли и постоянных усилий по распространению благополучия вокруг него, отсрочили катастрофу до его смерти.


Эта смерть наступила в две тысячи триста сорок седьмом году, но она наступила слишком рано, потому что, несмотря на все тайные заговоры немногих и, несмотря на выраженные желания многих, никто не был готов в день нужды. Они смогли разрушить, но не смогли реконструировать, и различные претензии лоцманов, взявших на себя управление государственным кораблем, были лишь плодом бесплодных и опасных экспериментов.


Самые смелые и наименее способные говорили громко, так громко, что практичные умы и люди доброй воли отступали от них, чтобы избежать опасных конфликтов, возможно, более опасных, чем временная администрация, которая была установлена, ожидая умиротворения злых страстей, которые, как они боялись, усугубятся еще больше, если они попытаются контролировать их.


Это отступление было несчастьем, которое все чувствовали, но никто не признавал, ибо Атлантида Па-ри-зиз с того дня была отдана на откуп утопистам, амбициозным и безумным, которые думали, что народом можно управлять, как стадом слабых и боязливых детей. В результате самые мудрые люди могли ясно видеть, что их страна стремительно катится к гибели. Но что они могли сделать? Ничего, кроме как оплакивать умирающее отечество и возносить за него молитвы.


Среди этих людей в Лютеции был тогда выдающийся человек, который был, прежде всего, хорошим человеком. Это был философ — или, как его называли, бог — Хефрен.


Хефрен был еще молод, хотя в Лютеции его знали как “старого Хефрена”. В Атлантиде Па-ри-зиз, как и в ее материнской африканской Атлантиде, и у ряда других допотопных народов, считая, что старость обладала всеми достоинствами осмотрительности и мудрости, а также знаниями, которые дает длительный опыт, люди часто называли “старым” любого, кто обладал этими достоинствами — отсюда значительное количество лет, которые приписывались нескольким людям той эпохи.


Итак, Хефрен был очень “старым” человеком, потому что обладал всеми этими добродетелями в высшей степени.


Глубоко проникнутый с детства чувством человеческого достоинства, человеческих прав и человеческих обязанностей, он посвятил всю силу своего интеллекта и все свои исследования философии прекрасных душ, которые не видели ничего, кроме того, что нужно делать добро. Ни одна наука не была для него чуждой; он изучал их все, ища в каждой из них неизведанное и таинственное, непознанное происхождение человека и его судьбу. Чтобы легче посвятить себя этой задаче и не отвлекаться ни на какие другие привязанности или обязанности, он отказался от семейных чар.


Однако, если жизнь бога Хефрена и состояла в постоянном изучении, он не проводил это изучение у своего очага. Пожалуй, никто в мире не путешествовал так много, как он. Повсюду он изучал различные типы людей, анализировал их привычки и нравы, сравнивая их друг с другом; он исследовал самые отдаленные и наименее известные уголки и щели, самые старые и малоизвестные истории. Он копал землю во всех направлениях, спускался в самые глубокие пещеры и тщательно исследовал самые пустынные скалы, затерянные в безбрежности морей.


И когда он вернулся на родину, нагруженный огромной добычей своих знаний, он распространял плоды своих исследований повсюду с расточительностью хорошего вкуса, который, как все знали, был его склонностью, и должным образом вознаградил его, поскольку его репутация стала огромной.


Он думал, что пришло время воспользоваться своим влиянием, которым он обладал, чтобы улучшить общественные нравы. Он видел, что его принципы пользовались таким большим уважением; люди цитировали их повсюду; его правдивость высоко ценили, его справедливость превозносили со всех сторон. Люди больше не обращались к нему, не поговорив о боге Хефрене; многие люди больше не обращали внимания ни на что, кроме его слов, его поступков и даже его слабостей — ибо он не был совершенен — и гордились тем, что подражали ему во всем. Люди больше не клялись ничем, кроме старого бога Хефрена; такова была мода.


Однако, как и любая мода, эта прошла. Она зашла слишком далеко, слишком пылко, чтобы не было страстной реакции против нее.


Дальновидный ум Хефрена, который не смог обнаружить за цивилизацией атлантов и в их нравах ничего, кроме предрассудков, ошибок и эгоизма — словом, замаскированных пороков, - совершил великодушную ошибку, не щадя их, нападая на них, проповедуя суровые истины людям, которые больше не хотели их знать, критикуя приятные пороки, которые они с любовью лелеяли, говоря ворам: “Будьте бескорыстны!” и убийцам: “Защищайте своих братьев!”


Людям не потребовалось много времени, чтобы найти это неудобным и невыносимым: причудливая и непродуманная философия. Самые смелые осыпали его сарказмами, которые находили отклик у публики; его больше называли не иначе как пророком судьбы, богом бурь или горным старцем - потому что он никогда не переставал представлять цивилизацию как гору, на которую должны взобраться все народы, и он совершил преступление, показав жителям Па-ри-зиза, спускающимся по склону этой горы, у подножия которой была пропасть, в которой они будут поглощены.


23Самых дисциплинированных человека из хорошей компании, которые всегда только вежливо и остроумно оскорбляли людей, больше не называли его иначе, как старый Нолх-Хефрен. Нолх на языке Атлантиды было эквивалентом нашего слова “отшельник”. Для них это был насмешливый эпитет, обозначавший вынужденное уединение, в которое его повергло забвение мира.


Общественное мнение было слишком сильно возбуждено в отношении философа, чтобы правительство, которое было не мудрее общественного мнения, не сочло уместным вмешаться в дело. Устные и письменные проповеди Хефрена были сочтены нездоровыми; он предстал перед трибуналами города, которые неизбежно осудили бы его, если бы не вето царя Атримахиса, который питал к нему величайшее уважение и горячо любил его, даже несмотря на то, что Хефрен принадлежал к породе демократов. Король повсюду уважал убеждения и знал, что честный человек с убеждениями никогда не был и никогда не будет представлять опасности для противника его мнения.


Таким образом, суд не раздавил философа, но он воспринял это как предупреждение. Он прекратил свои назойливые проповеди; он больше не писал и не говорил, закрывшись в неприступном убежище, где посвятил себя исследованиям, которые поглощали все его время и все его способности, стремясь решить с помощью странных экспериментов проблему, которая долгое время стояла перед миром, но так и не была решена.


Проблема, которая была серьезной, интересной и вызывала законное любопытство, волновавшая глубоких мыслителей и, необходимо сказать в похвалу той эпохе, массы простых людей, заключалась в следующем:


Откуда взялись люди? Был ли первый человек? Как появился этот первый человек?


Мнения, конечно, горячо разделились, и, как и в случае с любым неразрешимым вопросом, дебаты были очень оживленными: утверждения и теории были бесконечно разнообразными.


Священные книги буддизма, написанные божественным Силаксом более чем за тысячу лет до этой эпохи, основывались на вере в то, что Бог создал людей единым актом воли, как Он создал всех других существ во вселенной.


Священные книги хранили благоразумное молчание относительно эпохи этого творения. Более того, они не продвигали это верование как догмат веры, а просто как общепринятое верование — спорное, во всяком случае. Буддизм Силакса, как мы видели, отличался вежливой терпимостью. В нем легко узнаваемо влияние философа Мен-ну-че.


Таким образом, поле боя было открыто, и все бросились в него очертя голову.


Некоторые из тех, кто, тем не менее, были преданными, были убеждены, что Бог создал статую из земли, а затем оживил ее дыханием своих уст.


Это красивая выдумка, ответили противники этой веры, но предоставьте нам доказательства. Недостаточно сказать нам, что Бог мог бы сделать, что Он хотел сделать и что Он сделал то, о чем вы говорите. Вы были там? Вашего утверждения недостаточно. Со своей стороны, добавили они, у нас есть другая вера, и она не лишена доказательств. Внимательно следите за нашими рассуждениями...


Следует признать, что их рассуждения были более научными, но не более убедительными. В любом случае, у них было несколько версий.


Некоторые утверждали, что первый человек был полностью составлен из комбинации атомов, либо соединенных крючком, либо расположенных под разными углами, но, во всяком случае, достаточно правильной формы, чтобы образовать то прекрасное целое, которое мы знаем, благодаря симпатическому соединению.


Другие обнаружили в электричестве молекул достаточно разумных сил, чтобы создать человека, при условии, что он вернется на небо и в благоприятные условия, которые были неизвестны или больше не известны.


Другие утверждали, что когда-то в природе, по крайней мере, в определенных условиях, которые, к сожалению, не поддаются определению, существовали плодородные силы, обладающие всеми человеческими репродуктивными свойствами, и что это было бы полезно исследовать.


Другие, наконец, основываясь на той же теории, которую они изложили более категорично, утверждали, что это мнение верно и что люди родились из ничего, то есть из очень малого, в результате самопроизвольного зарождения некоторых насекомых, одушевленного атома, который, совершенствуясь под влиянием особой причины, приобретал все более совершенные пропорции в увеличении масштаба зарождения, всегда под влиянием особой причины, которую они не могли охарактеризовать, но которая должна существовать в природе или, по крайней мере, должна была существовать однажды, возможно, только в течение одного дня, возможно, даже на одну минуту.


К этому вопросу, которому мы сегодня больше не придаем особого значения, поскольку считаем, что он был решен, допотопные атланты относились очень серьезно, либо потому, что он был более позднего происхождения у них, либо потому, что у них было больше причин, чем у нас, не принимать окончательного решения.


Именно этому вопросу бог Хефрен посвятил себя наиболее рьяно в своем убежище, где он посвятил себя экспериментам, которые его противники и недоброжелатели высмеивали, называя его эксцентричным, эксцентричным каббалистом — или даже маньяком, по мнению некоторых.


В любом случае, эта мания оказала им огромную услугу, как мы увидим.


Город Лютеция был огромен, он простирался на огромной равнине, усеянной курганами и скалами, которые все еще сохраняли все отпечатки, оставленные в них эрозией морской воды, под которой они были вынуждены проживать. Население было очень большим, и, поскольку очень многие дома были невысокими из-за сильной жары, которая смягчалась только в определенное время суток морскими бризами, можно представить, какое огромное пространство им приходилось занимать.


Все частные дома, а их было великое множество, имели только два этажа, один из них был выдолблен или построен за счет камней и насыпей, в другом преобладал подвал такого рода в виде палаток, сделанных из текстиля или шкур животных, в зависимости от достатка жителей.


Самые высокие дома сдавались в аренду. У них было четыре этажа, обычно увенчанные чем-то вроде бельведера в форме шатра, похожего на те, что бывают в частных домах.


Лютеция простиралась дальше на север, чем на юг; на юге она была ограничена, только в одной части своей территории, своего рода пустыней, которой никто не пользовался с пользой и даже, казалось, избегал. Эта местность была каменистой, изрезанной во всех направлениях отвесными и глубокими расщелинами, заполненными застоявшейся и вонючей водой и всевозможными отбросами. Он также был окружен широкими ущельями, извилистыми и экстремальными, ощетинившимися грозными скалами и отвратительными пещерами, из чумных стен которых постоянно сочилась зеленоватая вода.


Муниципальная администрация, наконец, решила заполнить этот ад, из которого время от времени вырывались лихорадка и болезни. Он давно понимал необходимость этого, но его всегда останавливала идея, обладавшая определенной респектабельностью.


Традиция указывала на это место как на убежище основателя религии Атлантиды, и несколько отрывков в священных книгах раскрывают это как таковое. Именно туда сошел дух Божий, чтобы забрать Будду Силакса и унести его на Небеса, откуда он вернулся несколько дней спустя, чтобы забрать богов Мен-ну-тче и Лютецию: очаровательная легенда, которая для тех из нас, кто знает историю трех друзей, в поэтических выражениях раскрывает нам, что Силакс умер первым, и ему не потребовалось много времени, чтобы двое его друзей присоединились к нему в гробнице.


Однако для атлантов Будда и его сподвижники буквально улетели на небеса, откуда однажды вернутся, чтобы принести награды верующим Па-ри-зизам и привести их к лучшей жизни, в то время как они заточат негодяев на неприступном острове, откуда они никогда не смогут выбраться, где их пожрут отвратительные и свирепые звери, которые заставят их испытать все ужасы жестокой смерти, не позволив им умереть.


Очевидно, что Мен-ну-тче не писал эту страницу священных книг, и что даже достойный Силакс хотел напугать неисправимых и нечестивых, которым нельзя показывать слишком много отвратительных образов раскаяния, даже если приходится облекать их в самые мрачные краски воображения. Воображение никогда не сможет преувеличить изображение порока и связанных с ним мучений.


Итак, философ Хефрен предложил взять на себя ответственность за санитарную очистку этого ада при условии, что находящаяся в нем собственность будет передана ему, а также при условии, выдвинутом городом, что местность сохранит свой первоначальный вид в той мере, в какой это может быть согласовано с поставленной целью.


Гений философа в совершенстве преуспел в своих операциях. Большое русло достаточной глубины, без обрывов, было открыто для внутренних вод, скрывающихся в грязных расщелинах. Расщелины были засыпаны; вся местность сохранила свои овраги, которые служили ей и границей, и защитой, давая проход внутренним водам и смешивая их с прорытым ручьем.24


Таким образом, он создал себе очаровательное жилище, столь же полезное для его учебы, сколь и полезное для здоровья всех. Он мог бы получить от этого огромную прибыль, если бы был спекулянтом.


Поэтому он обосновался там, решив больше не появляться ни по какой причине и использовать свой интеллект и научные достижения, которые он накопил за эти годы, чтобы забыть разочарование, которое заставила его испытать неблагодарность его сограждан.


Однако напрасно он изолировал себя от мира; мир повсюду следовал за ним своими глазами и сарказмами. За научными установками, которые он построил для своих экспериментов, злонамеренно следили.


Он придерживался мнения, что стремился воспроизвести людей из ничего, вывести их из забвения — или, говоря лучше, создать человека из вещества, которое, по-видимому, не имело такого назначения, поскольку Хефрен не был атеистом. Он думал, что у всего есть причина, что материя была создана не одна, что, кроме того, существовал принцип, которому было бы неправильно давать материальное и осязаемое название, но очевидный, безымянный для него, и который создал человечество, а также все остальное.


Он думал, однако, что рассматриваемый принцип не был разрушен навсегда, что для него не было невозможным создать в несколько раз больше существ, чем он уже создал по крайней мере однажды, и что было бы неплохо самому исследовать условия, подходящие для получения того же результата.


Это было его главной заботой. Знания, которые он приобрел, среда, в которой он жил, которая сильно отличалась от нашей сегодняшней, возможно, давали ему право надеяться на успех, который нам кажется невозможным, но которого, возможно, не будет в будущем.


III. Ковчег Хефрена


Научные занятия бога Хефрена были не единственными, кто пострадал от насмешек его врагов и легкомысленных личностей; даже его жилище не получило от них пощады — не из-за прекрасных результатов оздоровления, которые он там принес и которые никто не мог отрицать, а из-за различных особенностей размещения, которые, на самом деле, могли показаться довольно странными на первый взгляд.


Философ Хефрен был, как мы уже говорили, великим наблюдателем, великим мыслителем и великим логиком; он был серьезным человеком, серьезно взвешивающим прошлые и настоящие факты, чтобы по возможности извлекать из них практические выводы.


Итак, наука говорит нам, а история не позволяет нам игнорировать тот факт, что в древнейшие времена, насколько нам известно, особенно в допотопные времена, воды широко распространялись по земле, до такой степени, что мы не можем с уверенностью сказать, существовали ли какие-либо настоящие континенты. Регионы, названные этим именем, - это не что иное, как обширные территории, это правда, огромные, но изрезанные во всех направлениях реками, озерами и болотами, вокруг которых всегда в конце концов натыкаешься на море.


Наука также говорит нам, а история подтверждает это своим авторитетом, что в те далекие времена извержения вулканов были частыми и что погружение и всплывание островов, даже крупных, были повседневными событиями; наводнения, вызванные либо проливными дождями из-за обширности морей, либо разливом рек и озер, либо внезапным нашествием моря, были ужасающими, погребая под собой целые страны, иногда временно, а иногда навсегда.


Всем известно, что древние сообщают нам о нескольких наводнениях, о которых они сохранили религиозную память и которые превратили в благочестивые легенды. Они были настолько разрушительными, что для их обозначения было создано слово "Потоп".


Философ Хефрен, который ни о чем не знал и ничего не забывал, подсчитал, что все катастрофы, память о которых передали ему его предки, и все те, которые он видел в своих многочисленных и далеких путешествиях, и все те, осязаемые свидетельства которых у него были под рукой, когда-нибудь обязательно повторятся. Работа, проделанная природой на побережье, подземные раскаты, которые его ухо улавливало во всех направлениях, необычные изменения уровня Секванийского моря и что-то шепчущее в сердце и разуме ученого, подсказали ему, что время приближается, и он хотел быть готовым к этому.


Поэтому, как только он завершил дезинфекцию убежища, которая гарантировала ему настоящее, он задумался о будущем. Это была не самая нелепая вещь, в которой его упрекали. Люди могли делать это, когда у них были достаточно легкомысленные умы, чтобы хотеть судить о том, чего они не могли понять, настолько странными казались его работы, контрастирующие с обычными привычками.


Философ разбил свою жилую палатку посреди своей местности, но рядом с этой палаткой он соорудил большой прочный сосуд с разными отделениями. Как только строительство было завершено, он поселился в нем вместе с животными, которых держал на своем острове для экспериментов. Он запасся там провизией и всеми предметами, необходимыми для длительного путешествия.


Следует согласиться, что построить такой ковчег посреди поля, чтобы жить в нем, а также оснастить его для долгого и опасного путешествия, о котором можно было только мечтать, было прекрасной темой для разговоров недоброжелательных соседей, но философ позволил им выговориться. Он продолжал свою работу, постоянно обновляя свои кулинарные рассказы и лично заботясь о содержании своего ковчега со всем вниманием потерпевшего кораблекрушение, строящего свой спасательный плот.


25Однажды вечером, в две тысячи триста сорок восьмом году, через год после смерти Атримахиса и революции Па-ри-зиза, он только что завершил обычный обход, который совершал, чтобы понаблюдать за превращениями, которым подвергались различные животные, которых он поместил в среду и условия, подходящие для получения результатов, на которые он надеялся, и вернулся в свой сосуд, чтобы поразмыслить там в непринужденной обстановке, когда внезапно оказался лицом к лицу с незнакомцем, которого не ожидал.


“Я доктор Плуньос”, - представился вновь прибывший, низко кланяясь человеку, которого он пришел навестить.


“Добро пожаловать, доктор Плуньос”, - обратился к нему философ, с мягкой улыбкой предлагая ему присесть. “Я рад видеть вас, потому что вы тоже, я полагаю, один из сегодняшних проклятых”.


“Я один из сегодняшних проклятых, ” полагался доктор, “ И для меня это большая честь, потому что я такой же, как вы, и проклят теми же людьми, которые проклинают вас. Сегодня не день мудрости и умеренности, о чем никогда не следует забывать людям, которые представляют себя цивилизованными и прогрессивными.”


Доктор улыбнулся и продолжил: “Это правда, что у них есть принципы цивилизации, они мечтают о ее институтах, и у них есть свои священные книги, вне которых нет спасения, — но посмотрите, что они делают с теми, кто не принадлежит к их мелкой церкви. Вас проклинают за то, что вы проповедуете умеренность, примирение, терпимость и эффективное братство в условиях демократии; меня проклинают за то, что я скептик, который верит только в науку, который только ухаживает за наукой и который смеется над их политикой и социализмом, как смеются над сивиллиными оракулами, которые говорят ”да" или "нет" по прихоти заинтересованных сторон ".


Доктор продолжал: “Измени человечество, мой друг; сделай его добрым, справедливым, бескорыстным, патриотичным, и я буду твоим; если нет, то нет. Какое мне дело, не желающему ничего в мире, кроме мирной жизни, до того, называется ли амбициозный и эгоистичный человек во главе общества, в которое меня забросил риск, шейхом, королем, президентом или архонтом? Пока он мужчина, его изящный язык меня не соблазняет; я знаю, что он будет действовать как мужчина, то есть в своих собственных интересах. Тем лучше, если мой сможет к этому приспособиться.


“Но простите меня; я пришел к вам не для того, чтобы плохо отзываться о своих товарищах, а чтобы научиться у вас мудрости, в которой люди отказывают вам, но которую, как мне кажется, вы, тем не менее, так хорошо применяете на практике, и узнать цель ваших проектов — если это не будет нескромностью”.


“Простите и меня, доктор, ” ответил философ, “ и будьте любезны, прежде всего ответьте на мое любопытство. Я тоже не хочу плохо отзываться о своих собратьях, но я долгое время был посторонним человеком в делах своей страны, которая, я полагаю, находится в большом смятении, и я хотел бы поучиться у такого компетентного человека, как вы, судить о том, как обстоят их дела. Остались ли еще роялисты после смерти Атримахиса? Что они делают? Что делают республиканцы?”


“Роялисты безжалостно объявлены вне закона; те, кто мог бежать за границу; те, кто не мог, были брошены в море со связанными руками и ногами и огромным камнем, привязанным к их шее, по приказу республиканцев.


“Республиканцы не могут договориться между собой о том, как основать мудрое и процветающее государство; у каждого в кармане своя мелкая система, которую он больше всего хочет превалировать, и для достижения успеха, поскольку убеждения недостаточно, он прибегает к насилию. С этой целью каждый претендент собрал учеников, помощников и солдат и марширует с высоко поднятой головой, оружием наготове и ордером на проскрипцию и смертную казнь, всегда в руке, не только против роялистов, и не только против диссидентов, но и против подозреваемого. Подозреваемые - это люди, которые недостаточно быстро встают под его знамена, в результате чего я начинаю бояться за себя.


“Однако среди них есть несколько умеренных: они всего лишь хотят ограбить богатых, низвести гениальность до уровня глупости и уравнять прибыли и состояния, чтобы набрать преданных и неспособных помощников — короче говоря, нарушить естественный порядок, который однажды утвердится вопреки им, и от которого они, возможно, просят не больше, чем низвести удачливых до своего уровня или возвыситься до их уровня самим ”.


“Итак, лагерь разделился”, - печально сказал философ Хефрен.


“Лагерь разделился”.


“Бедные глупцы! Иметь в своих руках такой прекрасный трон, в демократии; такой прекрасный кодекс, в братстве; и такую прекрасную цель для достижения, в прогрессе, цивилизации и счастье; и растратить и обесчестить все это ради мелочных амбиций и безрассудной гордыни! О, мое отечество, мое отечество! Но кто же тогда эти люди?”


“Ораторы, второсортные писатели, члены клубов — в общем, люди мелких взглядов из всех классов, которые считают себя важными, потому что свободно владеют пером и словами, и окажутся лишенными статуса, если не смогут занять важный пост в республике ”.


“Бедная Атлантида Па-ри-зиз!” - воскликнул философ. “Ты разделишь судьбу тысяч народов, которые были до нас!” Бог Хефрен произнес пророческие слова: “Иметь столько сока, столько будущего и прожить всего тысячу лет! Быть на краю пропасти и спорить о превосходстве, которое длилось так недолго! Танцевать на вулкане вместо того, чтобы обеспечить свою безопасность и безопасность всех!”


“Разве это не твоя мудрость, философ Хефрен?” сказал доктор вопросительным тоном, подходя таким образом к цели своего визита. “Разве вы не для того, чтобы обеспечить свою безопасность, построили ковчег?”


“Да — ковчег, над которым люди смеются; ковчег, которому они скоро будут завидовать мне, я уверен, ибо близко время, когда земля подвергнется ужасному катаклизму, когда море будет бушевать над морями и над людьми, а земли будут поглощены вулканами, которые уже грохочут; и человек, который сегодня так горд, который стремится жить во дворце и держать в руке скипетр мастера, будет счастлив найти доску, какой-нибудь жалкий обломок, чтобы спастись от ужасов". ярость волн ... Но давайте оставим это здесь; я безумец, я Нхолх. Расскажи мне о честных людях; утешь меня, сказав, что есть люди, которые чтят наши принципы”.


IV. Человек и зверь


Доктор Плуньос не ответил на вопрос философа и опустил голову.


“Однако Атлас, — продолжал Хефрен, - молодой Атлас, который сегодня так велик, и которым я всегда восхищался с момента его пребывания в Силакии, где он занимал такое незначительное и ненадежное положение, но в котором он уже проявил столько мудрости и энергии, - разве Атлас не грубый боец на республиканском ристалище?” Несмотря на славу, которой он покрыл себя, несмотря на процветание, которое республика обеспечила ему в награду за его заслуги, разве он не остается добрым, мудрым, скромным патриотом и истинным демократом? Разве он все еще не открывает свое окно, чтобы слушать стенания тех, кто страдает, и не держит свою дверь приоткрытой, чтобы нуждающиеся могли открыть ее, когда захотят?


“А Нимрод, о котором так много говорят, о котором сказано так много хорошего, простой и щедрый человек, который, как говорят, посвятил свою жизнь служению своему другу Спеосу, когда он мог вести такое грандиозное существование? И Спеос тоже? Умоляю вас, доктор, расскажите мне все хорошее, что говорят об этих бриллиантах демократии.”


Доктор Плуньос покачал головой.


“Нет!” - воскликнул Хефрен. “Эти люди больше не просто люди! Они тоже амбициозны, корыстолюбивы!”


“Разве я это говорил, философ?” - возразил доктор. “Я был бы неправ, потому что, по правде говоря, ничто не указывает на то, что эти люди не являются чистыми алмазами. Но я настроен скептически; я больше не верю в добро; и если бы сам Силакс вернулся сегодня на землю, я бы, вероятно, не поверил в него.”


“Очень жаль, доктор! Так хорошо верить в добродетель. Я сам в это верю, хотя знаю, что это редкость. Ничто не обвиняет мужчин, которых я уважаю, не так ли?”


“Нет, ничего, и я был бы неправ, подозревая их, поскольку я не вижу причин, почему они не должны быть верны своим принципам и той славной борьбе, которую они ведут. Атлас молод, но мудр, как старик; он пользуется дарами отечества с очаровательной скромностью; он бескорыстен до крайности. Нимрод - управляющий своего друга, но это из преданности; все это знают и так говорят. Спеос богат, и его патриотическая вера не нуждается ни в каком другом огне, кроме огня убеждения...”


“Благодарю вас, доктор Плуньос”, - с энтузиазмом воскликнул философ. “Бог, первооснова всего сущего, первооснова добра, благодарю вас! Благодарю вас, прославленные пророки Атлантиды Па-ри-зиз, Силакс, Ме-ну-тче и Лютеций, божественные основатели и законодатели нашей империи, благодарю вас, благодарю вас!”


Философ Хефрен был добр и великодушен; он забыл о сарказмах, которыми осыпали его соотечественники, чтобы не думать ни о чем, кроме как желать им добра.


“Ну что ж, ” сказал он затем, внезапно меняя тон разговора, но при этом испытывая огромное облегчение от огромной тяжести, которая, казалось, давила ему на сердце, - вы видели плот, который я приготовил для себя на день кораблекрушения; катастрофа может произойти, когда ей заблагорассудится — я готов. Но вы еще ничего не видели о моем доме; вы не видели моих научных экспериментов, моего зверинца, в котором я пытаюсь осуществить превращения из одного вида в другой. Приходите и посмотрите!”


Доктор Плуньос был одним из великих ученых Атлантиды. Он знал о возможности превращений благодаря наблюдениям, поскольку существуют виды животных, подверженные постоянным метаморфозам; он знал это благодаря чудовищам, которые он видел у определенных видов высших животных — но ни он, ни кто-либо из его знакомых никогда не подвергался добровольным метаморфозам, произведенным по прихоти науки ... и он собирался увидеть их в доме философа Хефрена!


“Терпение”, - сказал ему философ. “То, что ты увидишь, очень мало, но я добьюсь большего”.


Доктор улыбнулся; он понял ход мыслей Хефрена. “Ты надеешься создать человека”.


“Я надеюсь на это”, - ответил философ.


“Вы будете лепить статую, а потом оживлять ее?” - спросил доктор, заходясь от смеха.


“Нет”, - возразил Хефрен. “Только Бог может создать такое потомство”.


“Вы будете искусно соединять наэлектризованные атомы”, - продолжал неумолимый доктор, явно высмеивая мнения, которые не были его собственными.


“Нет”, - сказал философ. “Я не собираюсь ничего создавать или комбинировать какие-либо атомы, но я заставлю природу живого существа развиваться в соответствии с моей волей, чтобы однажды произвести на свет человека; однако я намерен сохранить часть этого секрета”.


Плуньос покачал головой. “Я тоже, - сказал он, - пытался, как и все остальные, создать человека, но ничего не добился - и я верю, что можно прийти только к такому выводу. Возможно, мы не можем создать человека, потому что порождающая человеческая сущность исчезла, либо из-за вырождения атмосферы, либо из-за каких-то других условий, либо потому, что когда-то она состояла из мощной воли, которая больше не активна. Как бы то ни было, тем не менее верно, что мы сами ничего не можем сделать, и что разумно признать, что люди пришли неизвестно откуда, хотя у нас нет недостатка в теориях на этот счет. Лично я думаю, что все они полны вненаучной смелости, иллюзий и ошибок, которыми каждый окрашен в убеждения, скорее религиозные, чем исторические ”.


“Вы ошибаетесь, доктор Плунос, ” сурово ответил Хефрен, “ и вы говорите не как ученый. Хотя вы не нашли ничего, кроме отчаяния в своих исследованиях, вам следует пожелать, чтобы другие были более успешными, чем вы. Значит, вы ничего не видели в моем доме? Вы видели, вы сказали — вы откажетесь?”


“О, нет”, - ответил доктор с легким смущением перед переменчивостью своего собеседника. Я хотел сказать, что, даже предположив, что вам удастся создать человека, как вы говорите, путем трансформации — и, по правде говоря, я испытываю искушение поверить вам на слово на основании того, что я здесь видел, — предположив, что вам удастся развить все конечности и все органы одного из ваших экспериментальных элементов вплоть до человеческого типа, как вы его оживите? Разве он не будет человеком только внешне, в то время как внутренне, жизнь — душа, в целом — будет жизнью животного? Я верю, что там твоя сила прекратится; у тебя будет только несовершенное гибридное существо — монстр, — потому что ты не сможешь дать ему душу.”


Доктор казался торжествующим, потому что он пытался, как и все остальные, решить великую проблему сотворения человечества, и у него было так мало успехов, что он не пожалел бы, если бы его не обогнал кто-то другой.


“Есть ли у животного душа, доктор?” - спросил философ с лукавой улыбкой, которая указывала на то, что он задает весьма спорный вопрос.


“Душа ... душа...” - процедил доктор сквозь зубы.


“Однако зверь жив; он живет, как люди”, - продолжил Хефрен. “Он умирает, как люди, он дышит, ест, переваривает пищу, как люди. Поскольку он не говорит на их языке, поскольку он не посвящает себя их трудолюбию, их исследованиям, их безумствам, их страстям, их преступлениям, вы говорите: у него нет души. А у молохийцев, бельфегорцев и хананеев, несколько племен которых напоминают людей только внешне - в общем, все дикари, — есть ли у них душа?


“Среди нас маньяки, страдающие галлюцинациями, безумцы всех сортов, всех качеств, всех оттенков, кретины и идиоты…есть ли у них души?


“Почему в таком случае у зверей тоже не должно быть души? Не отрицайте этого, доктор Плуньос — у каждого животного есть душа; я не отрицаю, что эта душа обладает менее совершенными способностями, даже меньше у некоторых видов, чем у других. Из всех известных нам видов именно человеческая душа представляется нам наиболее совершенной — то есть абсолютно; относительно, каждая душа идеально приспособлена к машине, которую она должна оживлять.


“Еще кое-что, и давайте закончим, мой дорогой доктор, с совершенством души. Скажи мне, что такое душа, и я скажу тебе, есть ли она у животного; скажи мне, кроме того, почему эта душа более или менее совершенна у человеческого вида. Верите ли вы лично, что он функционирует с одинаковым совершенством у всех людей? Осмелитесь ли вы сказать, что в масштабе человеческого вида не существует бесконечных градаций между душой, функционирующей с редким совершенством, и душой, находящейся на нижней ступени интеллектуального уровня, приближающейся к относительному совершенству животного, о котором она не всегда догадывается?


“Ну, доктор, что все это значит? Материальный характер, который препятствует функционированию души в одних и оставляет ее свободной действовать в других. Следовательно, если мне удастся придать человеческое совершенство несовершенному существу, мне нет необходимости наделять его душой; его собственная душа будет развиваться более свободно во втором состоянии, чем в первом, чтобы управлять новой машиной, к которой оно оказалось приспособленным, — человеком, в общем...


“Но простите меня, уже поздно, я слишком долго вас задерживаю”, - сказал философ, который не хотел прерывать обсуждение вопроса, по которому ему так много нужно было сказать. “Тогда до завтра, умоляю вас, доктор! Я приглашаю вас собственными глазами проследить за преобразованиями, которые я готовлю. У меня нет гордости; Я полон надежд, но если я потерплю неудачу, какое это имеет значение? Игра начнется снова. Если я не найду его, это сделает кто-нибудь другой; потому что он будет найден, вы можете быть уверены в этом. Ищите с настойчивостью и убежденностью, как говорит Силакс, и вы найдете, ибо Бог передал все Свои знания людям, но хочет, чтобы они сами искали их.”


Доктор Плунос нежно пожал руку философа Хефрена, сказав ему: “Я вернусь завтра, послезавтра и каждый день, раз уж вы меня пригласили”. Уже собираясь уходить, он остановился и повернулся к философу. “Большое вам спасибо за вашу дружбу, “ сказал он, - потому что это дружба, когда вы не боитесь выдать мне свои самые драгоценные секреты. Что ж, взамен. Я также отдам тебе свой, потому что у меня есть один — и, более удачливый, чем ты, я почти нашел то, что искал. ”


В этот момент доктор Плуньос понизил голос. “Завтра, “ сказал он, - я раскрою вам свой секрет в деталях, но сегодня вечером знайте, в чем он заключается. С помощью каббалистических знаков, наделенных силой исключительно по моей воле, я могу намагнитить предмет или даже человека. Однако с большей охотой я беру браслет, который надеваю на руку, и затем впадаю в экстаз. То, что меня окружает, становится для меня ничем; я больше не вижу и не слышу ничего, кроме того, что я решил увидеть и услышать в своем экстазе. Мой дух переносится куда угодно, в самые отдаленные и непроницаемые места; он читает в глубинах сердец, он видит прошлое и настоящее; только будущее скрыто от него; но я ищу, и, как и вы, я говорю: я найду это.


“Что ж, в этом экстатическом состоянии я увидел то, чего, возможно, никто не знает; я увидел интимную историю, которая заинтересует вас и которую вы оцените лучше, чем я, бедный ученый, который знаком только с моими книгами, в то время как вы изучали людей и их страсти с целью социального благополучия. Эта история — простите, что я вынужден прервать ее на этом месте — повествует о нескольких мужчинах, которых вы высоко цените. Я заранее прошу у вас прощения, если то, что я должен вам сказать, плохо, если моя наука нескромна и если мои слова разрушают иллюзии, которые вам дороги.


“Тогда до завтра, философ Хефрен! Доверие за доверие, секрет за секрет! Adieu!”


И доктор Плуньос удалился, очень задумчивый, но больше озабоченный тем, что он увидел и услышал в "философском ковчеге", чем тем, что он сказал сам и что он должен был сказать.


На следующий день он явился на место встречи вовремя. Его ждали с нетерпением. Хефрен не ревновал, но на него произвело глубокое впечатление открытие доктора, о котором он и не подозревал, хотя знал так много вещей и верил, что изучил все. Возможно, он, как и многие другие, относился к тайнам электричества и животного магнетизма как к снам и нелепой болтовне, которые в наши дни все еще не кажутся достойными изучения великим мыслителем и охотно низводятся до уровня сивиллиных изречений гадалок.


Теперь то, чем он пренебрегал, дало неожиданные и потрясающие результаты для такого серьезного ученого, каким, как он знал, был Плунос. Поэтому ему было очень любопытно снова пообщаться и оценить успех своего нового друга, если он был успешным.


Мы с удовольствием оставим двух ученых поговорить друг с другом об электричестве, животном магнетизме и оккультных науках, но оставим для себя историю, которую обещал рассказать Плунос.


Я не хочу, однако, рассказывать это так, как он, со всеми его многочисленными и разнообразными размышлениями, со всеми его научными отступлениями, перемешанными с философскими наблюдениями, которые не преминули умножить его возгласы разочарования, иногда ужаса, и, прежде всего, его вопросы.


Более того, история не достигла своей развязки во время часовой беседы двух друзей, но доктор следил за всеми перипетиями с двойным интересом — своим собственным и философа, которого он держал в курсе событий до самого конца.


Мы не обойдемся без окончания повествования доктора Плуноса, чтобы вернуться к нашим двум ученым в конкретное время и в определенном месте. В любом случае, мы не покинем Атлантиду Па-ри-зиз, и особенно Лютецию.


ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ


АТЛАНТИЧЕСКАЯ РЕСПУБЛИКА


I. Сироты дольмена


26В 2347 году, в конце правления Атримахиса IV, небольшой городок Силакия был сильно взволнован. Небольшое расстояние от Лютеции, около тридцати лье, удерживало его под влиянием беспорядков, которые разгорались в столице,


Однако в городе, по-видимому, было спокойно; магистраты заседали в своих судах без возражений, вооруженные силы действовали без сопротивления, и законы здесь исполнялись, как в мирное время. Но умы были неспокойны; люди жаловались в домах; в подвалах были созданы клубы; агитаторы таинственным образом передвигались вечером и ночью, переходя от двери к двери или в поля, чтобы координировать и организовать революцию. Они ждали сигнала к действию, который должен был поступить с минуты на минуту из Лютеции.


Это был вечер последних дней лета; небо было затянуто отвратительно черными тучами, и только что поднялся ледяной, свистящий северный ветер, отчего безвкусные листья высоких пальм, окаймлявших дорогу, шумно трепетали.


Карета, которая осуществляла прямое сообщение между Лютецией и Силакией, внезапно появилась из-за поворота дороги, едва задела ее в своем быстром полете, а затем внезапно остановилась, хотя еще не достигла места назначения.


Пассажир вышел из машины и продолжил путь пешком, в одиночестве, по направлению к городу. На самой окраине пригорода Лютеция он остановился. Он колебался; казалось, он больше не знал, где находится, и рылся в своей памяти в поисках забытых указаний. Возможно, внешний вид пригорода изменился, или, возможно, долгое отсутствие заставило путешественника забыть его облик.


Трудно было точно сказать, сколько лет этому мужчине; на вид ему было около сорока. Возможно, он был справедливым и хорошим человеком, но в этом случае его физиономия была обманчива, поскольку его брови, сильно изогнутые и необычайно длинные и кустистые, которые едва позволяли разглядеть эти красные и пронзительные глаза в глубине непроницаемого редута; его нос, длинный и крючковатый, как клюв хищной птицы; и его борода, рыжеватая и неопрятная, придают ему устрашающее выражение притворной суровости и насмешливого коварства.


Смущение мужчины казалось значительным, но он все равно собирался отправиться в пригород, когда услышал шаги позади себя.


Он обернулся и увидел молодую женщину, которая казалась такой же встревоженной, как и он, но по другой причине, потому что она не искала, а ждала. Он направился к ней.


“Вы из Силакии?” спросил он ее.


“Да, сэр, я из Силакии”.


“Это действительно пригород Лютеции?”


“Да, это так”.


“Это странно; я его совсем не узнаю. Значит, он сильно изменился?”


“Нет, сэр”, - ответила молодая женщина. “За те десять лет, что я здесь живу, он очень мало изменился”.


“Да, но с тех пор, как прошло двадцать лет?”


“Двадцать лет назад, я не знаю — я не настолько стар”.


Незнакомец на мгновение задумался, затем сказал: “Знаете ли вы, что в пригороде Лютеции...”


В этот момент он внезапно остановился, увидев молодого человека, к которому молодая женщина резко повернулась и сказала: “Я пришла встретить тебя, потому что беспокоилась; ты так поздно возвращаешься, а отцу нездоровится”.


“Простите меня, сэр”, - сказал незнакомец вновь прибывшему, “я понимаю, что ваше присутствие требуется в другом месте, и я не хочу вас задерживать, но я хотел спросить эту молодую женщину, вашу сестру или невесту...”


“И то, и другое”, - флегматично ответил молодой человек.


“Я хотел спросить эту молодую женщину, ” повторил незнакомец, казалось, не обратив никакого внимания на необычность этого ответа, - знала ли она в пригороде Лютеции крестьянина по имени Ипсоэр”.


“Мы его не знаем”, - отрывисто ответил молодой человек, продолжая идти.


Незнакомец поклонился и уже собирался отойти, когда на фоне раскатов грома начали падать крупные капли дождя, которые побудили маленькую группу ускорить шаг.


“Вы из этого города, сэр?” - спросил его молодой человек.


“Нет”.


“Знаете ли вы хотя бы кого-нибудь, кто может дать вам убежище во время шторма, который, судя по всем признакам, вот-вот разразится?”


“Я никого не знаю”.


“Тогда не могли бы вы воспользоваться нашим гостеприимством? Оно будет не очень блестящим, но оно будет оказано от чистого сердца”.


“Спасибо, молодой человек. Я пойду с вами”.


Они поспешили дальше, и это было даже к лучшему, потому что тучи, которые угрожали в течение некоторого времени, немедленно разразились и выпустили потоки града - но в этот момент они вернулись в свое жилище.


Это был дом очень простого вида. Как и в других домах, которым природа не позволила выдолбить в каком-нибудь холме или скале, первый этаж был построен из цельного камня и в идеальном состоянии. Он был увенчан платформой, на которой стояла палатка с несколькими отделениями. Служебная лестница вела с первого этажа к палатке, а другая вела прямо к платформе снаружи.


Жилище производило впечатление не богатства, а простоты; в нем царила самая изысканная опрятность. Его население состояло только из двух известных нам молодых людей и старика на ранней стадии старости, обычно сильного и энергичного, но в настоящее время лежащего в своей постели, настолько больного, что он никого не мог узнать.


Незнакомец поприветствовал его, не получив никакого ответа; затем, окинув его глубоким взглядом, который, несомненно, не выдавал того, что он искал, он повернулся к своим хозяевам, которым адресовал несколько слов соболезнования. После этого он удалился в отведенную ему комнату, где молодая женщина подала ему легкий ужин, который он с удовольствием принял.


Когда она поклонилась ему, чтобы удалиться, он сказал: “Позвольте мне, мисс, еще раз выразить вам огромную досаду, которую я испытываю из-за угрожающего вам несчастья, и мое глубокое сочувствие вашему бедному отцу. Я не человек высокого положения или большого богатства, но если я могу что-нибудь сделать, я предоставляю себя в ваше распоряжение ”.


“Спасибо вам, сэр”, - ответила молодая женщина со слезами в голосе. “Пока я была здесь, я еще не думала, что мне может что-то понадобиться. Однако сегодня ты прав, я не могу скрыть от себя, что наш отец умирает, и что с тех пор...”


Молодая женщина не смогла закончить мысль, которую незнакомец прекрасно понял. Рыдания заглушили ее голос. Однако она взяла себя в руки и вскоре возобновила разговор.


“Видите ли, сэр, - сказала она затем, - бедняга Сонг, который так болен и которого мы с Атласом называем нашим отцом, на самом деле не наш отец; он наш благодетель. Он подобрал нас десять лет назад на обочине дороги, где, несомненно, бросили нас наши родители. Я говорю "наши родители", но это может быть неправильно, потому что я не знаю, были ли люди, с которыми мы были раньше, нашими родителями. ”


“Вы всегда были в Силакии?” - спросил незнакомец с особым интересом.


“Нет, сэр, мы пришли издалека, очень издалека, когда Сонг взял нас в свой дом, но я был так молод, что не знаю, откуда мы пришли, и когда я говорю об этом Атласу, он, кажется, знает об этом не больше, чем я”.


“Значит, Атлас не твой брат?”


“Нет, он мой жених. Наш брак отложен из-за политических дел, которые, по его словам, идут не очень хорошо - и он должен знать, потому что...”


Там молодая женщина остановилась и закусила губу до крови, так как поняла, что собирается выдать тайну, от которой может зависеть свобода Атласа, поскольку членов клуба Sylacea, особенно главарей, по горячим следам преследовала полиция.


“В любом случае, ” сказала молодая женщина, начиная снова, - мы не дети Сонга, и нам не полагается ничего унаследовать от него, когда он умрет. Я думаю, в любом случае, что у него нет никакого богатства, кроме того, что он заработал своим трудом. Этот дом не его; он принадлежит богатому лорду из Лютеции, у которого также есть дворец в Силакии и обширные земли в окрестностях этого пригорода. Сун обрабатывал эту землю, и мы помогали ему.”


“И как зовут этого господа?”


“Владыка Нирваны”.


Это имя, которое было ему прекрасно знакомо, заставило незнакомца улыбнуться — и его улыбка была злорадной и насмешливой, потому что это имя напоминало о жестоком и неожиданном разочаровании.


“Лорд Нирвана”, - задумчиво повторил незнакомец. “Лорд Нирвана, у которого хорошенькая дочь примерно вашего возраста?”


“Да, Ормузда”, - ответила молодая женщина со сдавленным вздохом, который сказал больше, чем мог предположить ее собеседник.


“Ормузда, ” сказал незнакомец сквозь зубы, взвешивая слова, “ которая была обручена в колыбели с сыном богатого человека с благородным титулом: одного из первых лиц при дворе царя Атримахиса — прославленного и выдающегося Мо-Ки-Тхи, которого тайные трудности однажды выгнали из Атлантиды, в то время как его сын, к счастью, умер, чтобы обогатить своего наследника ... да, я знаю этого лорда”.


“Хемнис!” - внезапно раздался голос из комнаты умирающего с тоном отчаяния, возвещавшим о катастрофе.


Это был голос Атласа, звавший молодую женщину. Песня передала его последний вздох. Незнакомцу не составило труда догадаться о несчастном случае, но он не двинулся с места. Чем, собственно, была для него смерть человека, которого он не знал? У него были дела поважнее, чем покидать эту комнату; ему нужно было подумать, прежде чем говорить.


Поэтому он откинулся на спинку своего кресла, скрестив ноги и подперев голову левой рукой, в то время как его правая рука машинально играла на одном из подлокотников кресла. Многочисленные свободные складки его просторной мантии, своего рода баски по моде того времени, были герметично закрыты вокруг него. Он долго оставался таким неподвижным, как будто крепко спал. Затем он встал и испустил вздох из самых глубин своей груди.


“На самом деле, это будет не так уж плохо”, - сказал он в ответ на какую-то сокровенную мысль и направился к маленькому низкому окну, которое пропускало в комнату немного дневного света и воздуха. “Конечно, ” продолжил он, “ было бы очень просто убежать ... за кем? Дети, которых они не знают и не должны знать. Благодарю тебя, мой Бог, за эту встречу! Это у меня под рукой, в то время как остальные ... о, к дьяволу остальных! Пусть кто-нибудь другой ищет не обнаруженного Ипсоера. До завтра — тогда до завтра! Давайте проведем ночь там, наверху; говорят, ночь приносит совет.”


Окно было немедленно снова закрыто, и путешественник лег спать, удовлетворенно потирая руки. Затем он уснул с адской улыбкой, в то время как у постели Сонга воцарилось самое пронзительное отчаяние.


Атлас и Хемнис только что потеряли своего единственного друга, своего единственного защитника. Вновь оказавшись посреди неспокойного моря жизни, они больше не видели берега, к которому могли бы направиться. Молодая женщина уже забыла доброжелательные слова незнакомца, и Атлас больше никому не доверял.


Он был прав. Кому он мог доверять в настоящее время? Он заглянул в прошлое.


Хемнис была права, когда говорила, что ничего не знала о своем прошлом. Атлас, в свою очередь, сказал то же самое; он тоже ничего не знал о своем прошлом. Сначала он не увидел ничего, кроме семьи, которая отвергла его, выбросив на помойку, как нечто грязное, что может запачкать их самих. После этого он не мог видеть ничего, кроме крестьянина, который однажды отдал его на милость общественности, в соответствии с предписаниями закона, на дольмен на главной площади, у подножия статуи Будды Силакса. Он даже не знал, кто был этот крестьянин; Сун тоже не знал; все забыли его имя.


Это был Ипсоэр.


Ипсоер был женат, но детей у него не было. Он был не из Силакии; он прибыл сюда однажды, сбежав с полей своих предков в поисках покоя, которого не нашел дома, в другом месте.


Когда-то он надеялся на свое новое жилище, потому что однажды вечером, очень поздно, его дверь таинственным образом открылась, и неизвестная и невидимая рука внесла в его жилище маленького ребенка, не сказав ни слова. Это был мальчик; это был Атлас.


Несколько лет спустя такая же неизвестная и невидимая рука поместила в ту же хижину другого ребенка — маленькую девочку; это была Хемнис.


Но ни с ними, ни после них не пришло облегчения. Это было странно, потому что в те дни Па-ри-зиз, у которых не было приютов для брошенных детей, обычно избавлялись от них на общественных площадях, но те, кого тайком вводили в дома бедняков, всегда приносили с собой неожиданные милости, иногда даже удачу.


Ипсоэр, напрасно прождав несколько лет, забеспокоился, затем снова отправился на поиски благополучия в другую страну ... но вскоре после его отъезда в дольмене потерянных детей были найдены двое сирот.


Именно оттуда их забрала Песня. Именно ему они были обязаны именами, которые носили, которые он дал им по своему праву, а также тем небольшим счастьем, которым они наслаждались перед его смертью.


Таково было все прошлое Атласа. Какую надежду он мог извлечь из этого?


Все в прошлом! Было и кое-что еще, гораздо более близкое, что было для молодого человека ничем иным, как источником беспокойства; но это он только признавал и смотрел на это тайно, хотя это было всем принципом его жизни.


Мы говорили, что Сун был фермером-арендатором лорда Нирваны. Лорд Нирвана был очень важным человеком в Силакии; он был ее гражданским губернатором. Безрассудные и компрометирующие траты подорвали его авторитет, и он был уволен со своего поста, но если он и был менее богат, то все равно оставался богатым; если он и навлек на себя некоторую немилость при дворе, то все равно пользовался большим авторитетом.


У него была дочь Ормузда, кое-что из печальной истории которой мы уже знаем. Она была красива, хорошо развита, хотя все еще была почти ребенком. Она обещала составить прекрасную партию великому лорду.


Атлас видел ее; он часто видел ее, и бедный Атлас любил ее так, как никогда не любил Хемниса.


Что он мог с этим поделать? Это была худшая часть его прошлого, прошлого, в котором он так много обвинял. Он скрывал свою любовь, как мог, но Хемнис разгадал ее.


У Атласа было только одно средство заполучить Ормузду: повысить свой собственный статус, чтобы он соответствовал ее, или понизить ее статус, чтобы он соответствовал его; покрыть свое заимствованное имя славой и стать богатым и могущественным, или унизить имя Нирвана, уменьшить власть его светлости и уничтожить его состояние.


Атлас не мог обратиться к своему прошлому за помощью в решении этой гигантской задачи, но он смог найти некоторую надежду в демократических и социальных революциях будущего. Поэтому он стал республиканцем и двинулся по этому пути со всей возможной поспешностью.


Но какой путь ему еще предстояло проделать, чтобы добраться до Ормузды! Он так мало преодолел в день смерти Сонга и прибытия в его дом таинственного незнакомца!


II. Слуга и господин


Через два дня после смерти Сонга, утром, мелкий и теплый дождь, какой иногда можно увидеть в конце летних ночей, только что оросил дороги Лютеции. Занавес палатки мягко раздвинулся примерно посередине улицы Диона, самой красивой улицы самого богатого квартала столицы. Хорошенькая пухлая рука с изящно-тонкими пальцами, усыпанными бриллиантами, поддерживала занавеску; затем на пороге появилась маленькая туфелька, покрытая богатой вышивкой; наконец, наружу таинственным образом высунулась головка и с тревогой оглядела обе стороны улицы.


Это была женская голова, покрытая элегантной утренней прической, которая явно указывала на богатство или кокетство — но женщина была слишком красива, чтобы быть кокеткой. Однако в стране, где люди быстро стареют, она уже не была в расцвете молодости; ей определенно было за тридцать.


Время от времени она прислушивалась к интерьеру квартиры; затем возвращала все свое внимание наружу, демонстрируя признаки большого нетерпения.


Было очевидно, что она кого-то ждала и боялась быть пойманной.


“Боже мой, это он!” - воскликнула она, резко отдергивая занавеску палатки, потому что услышала шум внутри квартиры.


Затем, внезапно, она издала негромкий крик, который мог быть криком испуга. Она обнаружила, что стоит лицом к лицу с мужчиной, который почтительно поклонился ей.


“Это я, мадам”, - сказал он голосом, который старался быть любезным.


“Ты напугал меня, появившись вот так внезапно. Ты не постучал”.


“Тысяча извинений, мадам, я действительно стучал”.


“Вам никто не ответил”, - с достоинством сказала дама.


“Я увидел, что мадам ждет меня”.


“Но если бы вы нашли моего мужа здесь, или если бы он увидел вас в моей квартире в этот час...”


“Я знаю, что лорд Спеос прогуливается по площади Клито, покуривая свою трубку с опиумом. Следовательно, я подумал, что нет ничего неудобного в том, чтобы немедленно зайти к мадам и поделиться с ней имеющейся у меня информацией”.


Милостивая супруга лорда Спеоса испустила глубокий вздох, как будто отсутствие мужа расслабило ее легкие, которые сжал страх перед его присутствием.


Ее флегматичный посетитель, пришедший сообщить ей новости, однако ничего не сказал. Он бесстрастно ждал вопроса, прежде чем рассказать о том, что, казалось, гордился тем, что узнал. Неопределенное выражение превосходства, иронии и, возможно, вызова, казалось, раскрывало это тайное чувство. Его губы были слегка поджаты. Он позволил огню своего взгляда опуститься на бедную женщину, отчего ей, казалось, стало не по себе, несмотря на желание допросить своего посланца.


Никто бы не подумал, что мужчина был всего лишь наемным слугой, а женщина - женой богатого и могущественного лорда Спеоса. Это правда, что сам лорд Спеос склонил перед ним голову, зарычав, как свирепый зверь, узнающий руку своего хозяина.


Чтобы понять это чудо, нам нужно вернуться немного назад и сказать несколько слов об основном законе Атлантиды Па-ри-зиз, который лучше любого другого повествования объяснит тяжелое положение наших персонажей.


III. Закон о браке


Если атлантов Па-ри-зиз не всегда устраивали все законы своей страны, которые они время от времени переворачивали с ног на голову революциями, только для того, чтобы впоследствии восстановить их под другими названиями, как это всегда бывает, были определенные фундаментальные законы, которые они сохраняли с религиозным уважением.


Они произошли по прямой линии от Будды Силакса, Мен-ну-тче и Лютеции, божественной троицы, которую они никогда не разделяли ни в своих призываниях, ни в тех благотворных атрибуциях, которые они получили от них.


Главным из этих законов был закон, касающийся брака.


Так вот, этот закон разрешал молодой женщине выходить замуж в возрасте четырнадцати лет; он предписывал ей сделать это в двадцать лет под страхом ухода в монастырь и заточения там в течение пяти лет. По истечении этого времени она снова была освобождена, но всегда на основании судебного запрета на вступление в брак, если только комиссия экспертов не освободила ее от этого обязательства по состоянию здоровья.


Молодому человеку не разрешалось превышать двадцатидвухлетний возраст без вступления в узы брака, не подвергая себя пяти годам изгнания. Когда это время прошло, он мог вернуться, но только для того, чтобы подчиниться закону.


Среди па-ри-зиз инициатива вступления в брак не была, как у современных народов, исключительной привилегией молодых мужчин. Первая просьба также была принята обеими семьями без каких-либо различий.


Вторая статья закона уточняла, что любой молодой человек, нарушивший законные нравы, если его признают виновным, будет навсегда изгнан с территории Атлантиды, если он не женится в течение трех месяцев.


Молодая женщина, вина которой была признана, окажется в маленьком каноэ, выброшенная в море без весел и паруса — короче говоря, без средств управления, — брошенная на милость Божью и волн, которой запрещено когда-либо возвращаться в Атлантиду, если она выживет, за исключением вступления в брак в течение срока, установленного законом.


Весь этот закон был суровым, но он нашел исправление в другой статье супружеского кодекса, которая предписывала, что супруги должны вступать в повторный брак каждые пять лет, если они хотят продолжать жить вместе. Если бы они захотели расстаться, то были бы свободны по истечении этого промежутка времени, но разлука была клеймом, от которого нелегко избавиться.


Итак, в две тысячи триста двадцать восьмом году в Лютеции жил человек высокого интеллекта, который добился богатства и почестей благодаря своим собственным знаниям, твердой решимости и заслугам. Он был главой ополчения. Его звали Аримасп.


Как и все атланты, Аримасп соблюдал предписания закона в отношении брака. Однако вскоре после этого он потерял свою жену. Тогда он принял решение отныне оставаться наедине со своим единственным ребенком, дочерью Людией. Ему было достаточно любви к своей дочери и памяти о своей жене; он не женился повторно, закон давал ему это право.


У Аримаспа было множество друзей, некоторым из которых этот человек нравился, а другим, несомненно, нравились только его заслуги. Откровенный и добрый, он полностью отдавался удовольствиям дружбы и фамильярности друзей.


Он ни в коей мере не подозревал о чьих-либо чувствах, и все же его дочь выросла и расцвела, как тепличный цветок. Она была красивой, чувствительной, неопытной — как и все в этом возрасте — и, к сожалению, слишком свободной в палатке своего отца. Бедный отец думал, что она все еще ребенок, но однажды...


Во-первых, однажды он заметил, что его дочь необычайно задумчива и печальна, что она больна; в конце концов, он понял, что в ней больше нет детской невинности.


Аримасп не винил свою дочь; он винил только себя. Его отчаяние было глубоким и непреодолимым, потому что Людии еще не исполнилось четырнадцати, а ее соблазнитель…ее соблазнитель был невероятно богат, занимал очень высокое положение, принадлежал почти к королевской знати — но какое это имело значение? Ее соблазнитель был женат.


Закон был там, неумолимый; он применялся ко всем. Людия, его единственная дочь, его любимая дочь, вся его жизнь, должна была быть брошена на произвол судьбы в море, одна и без надежды на спасение.


Аримасп хотел избежать суровости закона. С этой целью он обратился к человеку, рекомендованному ему общественным мнением: молодому человеку, это правда, но прежде всего мудрому, хорошему, религиозному, и все же несколько нуждающемуся, поскольку у него не было родителей, какой—либо семьи - по крайней мере, какой—либо признанной семьи - и без какой-либо поддержки, обеспечивающей его существование.


Откуда он взялся? Никто не знал. Говорили, что он был, как и многие другие среди Па-ри-зиз, дитя риска — дитя соблазна, можно было бы сказать, но, в конце концов, кто мог сказать наверняка? Молодой человек был сдержан и ничего не сказал, если знал себя. В любом случае, он был мудр не по годам и почитался теми, кто знал его молодым стариком.


Владыка Аримасп осыпал его благами, дал ему самые соблазнительные обещания, а затем доверил ему свою дочь, чтобы скрыть ее от посторонних глаз, не вызывая никаких подозрений.


Таким образом, этот мужчина и Людия однажды отправились в долгое путешествие, путешествуя повсюду, пока не наступил день, когда молодая женщина произвела на свет сына.


Тайный, но формальный приказ Аримаспа состоял в том, чтобы ребенок исчез при рождении. Молодая мать догадалась об этом; она соблазнила своего сурового опекуна ласками, слезами и обещаниями. Она согласилась разлучиться с ребенком, никогда больше его не видеть, при условии, что будет знать, что он жив, а также возьмет на себя ответственность за обеспечение всех его потребностей.


Это было устроено в соответствии с ее желанием.


Поэтому она вернулась в Лютецию счастливой и умиротворенной, ее сердце было полно любви к сыну; но она нашла своего отца на смертном одре. Смертельная угроза, которая, как он видел, постоянно нависала над головой его любимой дочери, убила его. Он умер на руках у своей дочери через несколько часов после ее прибытия.


Людия осталась одна, безутешная из-за этого великого несчастья, но она была богата, почитаема и неоспорима в своей добродетели. Поэтому ее настойчиво искали замуж; когда умер ее отец, ей было четырнадцать лет.


Она не принимала никаких просьб; она хотела подождать. Все понимали ее сыновнюю осмотрительность и хвалили ее. Они ошиблись, потому что она ждала отца своего ребенка; это был он, и только его она любила. Он был женат, это правда, и было позором выйти замуж за человека, который развелся без серьезной причины, но какое это имело значение для Людии? Она примет клеймо, она примет любой позор, при условии, что выйдет замуж за своего соблазнителя. Этим соблазнителем был Мо-ки-тхи.


Но Мок-ки-тхи больше не был в Лютеции; его больше не было даже в Атлантиде. К сожалению, слабость его сердца сделала его виновным в преступлении в глазах закона, и в преступлении, наказуемом таким ужасным образом, что он был не в состоянии вынести мысли о наказании, которое ожидало его жертву. Он сбежал до того, как стало известно о вине Людии, или, скорее, отправился в долгое путешествие со своей женой, пообещав скоро вернуться. Все указывало на то, что таково было его намерение, что его путешествие не будет долгим. У него был ребенок — очень маленький ребенок — и он не взял мальчика с собой, опасаясь за него утомительного путешествия, в котором не видел ничего, кроме приключений и опасностей. Он доверил его другу.


У Мо ки тхи было два близких друга в Лютеции: два друга детства, школьные друзья, друзья в общественной жизни — в общем, друзья на всю жизнь, - которых он считал равными по добродетели, потому что они оба были вошедшей в поговорку честностью. Это были Лорд Нирвана и Лорд Спеос.


Клятва связала его со своей подругой Нирваной: клятва помолвки. Нирвана потерял свое богатство; Мо-ки-тхи, у которого денег хватало на двоих, счел хорошей идеей вернуть удачу в дом своего друга благородным способом и обручил своего ребенка в колыбели с такой же маленькой дочерью Нирваны.


Таким образом, убежище сына Мо-ки-тхи, по-видимому, находилось там, но Нирвана была нескромной, и путешественник боялся его вопросов. Он уехал, так и не повидавшись с ним; о его отъезде собеседнику сообщили только в письме.


Следовательно, Мо-ки-тхи обратился к Спеосу. “Друг мой, ” сказал он ему накануне отъезда, “ я доверяю тебе своего сына; пусть он будет твоим! Я отправляюсь в долгое путешествие, возможно, опасное, но необходимое. Не спрашивай меня, куда я направляюсь, и ты подаришь мне прекрасное доказательство дружбы. Также не обвиняй меня в том, что я не доверяю тебе, поскольку тайна путешествия принадлежит не мне.” Улыбаясь, он добавил: “Прошу вас, позаботьтесь о моем имуществе, потому что в жизни необходимо предвидеть все, и передайте это имущество моему сыну. Ты можешь сохранить их, если — пусть Силакс, Мен-ну-тче и Лютеция сохранят нас от этого несчастья — мой сын умрет. Это мое завещание ”.


В то же время Мо ки тхи передал свое завещание своему другу Спеосу, который с тяжелым сердцем пожал ему руку.


Мо-ки-тхи ушел; он покинул Лютецию, а затем Атлантиду.


Его сын вскоре умер.


Проходили дни, месяцы и даже годы, а путешественник не возвращался. Где он был? Что с ним стало? Никто не знал. Одни говорили, что он погиб при кораблекрушении, другие говорили, что во время потопа, третьи предполагали, что во время столкновения с разбойниками или войн, в которых он принимал участие за границей. Пункт, по которому не было разногласий, заключался в том, что он погиб.


Тем временем Людии исполнилось двадцать лет; она вышла замуж за лорда Спеоса.


Человек, державший в своих руках секреты молодой матери, человек, спасший ее ребенка, последовал за ней туда. Людия Спеос не могла обойтись без него; она нуждалась в его услугах и в его молчании.


В любом случае, он был драгоценным человеком, который всегда знал, как ответить на оказанное ему доверие, гениальным человеком, который никогда не отступал ни перед одной миссией, какой бы деликатной она ни была. Он привел еще одно доказательство этого в доме лорда Спеоса.


Если законы о браке в Атлантиде были суровыми, то нельзя было сказать того же о ее нравах. Каждый стремился только к тому, чтобы следовать прихотям своей страсти, особенно богатые, потому что им доставляла удовольствие удача.


Лорд Спеос несколько лет добивался руки Людии и оставался вдовцом, чтобы дождаться момента благоприятного решения. По его словам, его любовь была безмерна, а сердце иссушено тоской. Однако однажды вечером, через несколько дней после его женитьбы на женщине, по которой он так горячо вздыхал, его посетила таинственная молодая женщина.


“Господи, ” сказала она, бросаясь к его ногам, - я обречена, если ты не спасешь меня. Я буду брошена в жалкое каноэ на милость волн”.


“Понизи голос и встань, Басилея”, - сказал господь, дрожа от страха, что кто-нибудь может увидеть и услышать их разговор. “Я спасу тебя. Чего ты хочешь, денег?”


“Нет, господи”.


“Да, деньги, много денег. Найди мужа, и я дам ему столько денег, что он примет тебя такой, какая ты есть”.


“Муж найден; я люблю его; я всегда любила его, и я бы никогда не предала его, если бы не нуждалась в вашей защите, чтобы спасти жизнь моего отца, когда ей несправедливо угрожали”.


“Это хорошо, это хорошо”, - тихо ответил Спеос. “Сколько он хочет?”


“Он ничего не хочет, господи, но он не хочет видеть моего ребенка, который принадлежит тебе, в своей постели или на руках своей жены. Он забудет мою вину такой ценой: как только я рожу, я должна отдать ребенка тебе ”.


Спеос ничего не ответил. Он глупо улыбнулся; затем, решительно кивнув головой, сказал: “Я принимаю, Басилея. Тогда женись, и когда у тебя родится ребенок, дай мне знать; я позабочусь об этом”.


Доверенное лицо Людии затем стало доверенным лицом Спеоса. Именно он взял на себя ответственность за сбор апокрифического ребенка, и он выполнил свою миссию с мастерством, которое принесло ему многочисленные награды и благодарность его учителя.


С этого момента его значение стало огромным; оно не ослабевало ни на мгновение. Это было потому, что он был постоянно необходим двум супругам как хранитель их репутации, их чести и их жизни.


В эпоху, о которой мы говорим, эта домашняя тирания длилась четырнадцать лет. Однако правление этого человека, по-видимому, не скоро закончится, поскольку его только что снова наняли для составления таинственного послания, с помощью которого он смог очень умело подготовиться к новым выгодам и новой власти.


Это было в две тысячи триста тридцать четвертом году, когда лорд Спеос женился на Людии Аримасп; в две тысячи триста сорок седьмом году у них еще не родилось ни одного ребенка. Они оба, естественно, обратили свой взор к прошлому. В своем прошлом Людия нашла сына, которого никогда не видела, которого хотела увидеть и сблизить с собой; со своей стороны, Спеос хотел только вернуть свою дочь, дочь Басилеи.


Следовательно, проблема, которую следовало решить, заключалась в следующем: вернуть в лоно семьи безымянного ребенка и оставить его там, не задевая чувств супруга, к которому это не имело отношения, и не пробуждая ничьих подозрений.


Трудность была значительной и достойной того, чтобы занять глубокого гения. Каждый из супругов доверил ее благоразумию обычного доверенного лица.


Поэтому доверенное лицо отправилось в путь с быстротой человека, у которого есть в запасе простое решение, с двумя независимыми и одинаково секретными сообщениями. В его правом ухе хранился секрет Людии, в левом - секрет Спеоса.


Именно в середине этой миссии мы встретились с ним в пригороде Силакии, где обнаружили, что он так быстро разрубил гордиев узел своего дела, возложив руки на Атласа и Хемниса, хотя и был совершенно убежден, что они не были двумя желанными сиротами...


Таким редким человеком был Нимрод, который слыл простым и щедрым человеком, посвятившим свою жизнь интересам своего друга Спеоса; он был справедливым и бескорыстным человеком, которого общественное мнение украсило самыми пышными венцами.


Очевидно, Нимрод был умным человеком.


Это его Людия ждала на террасе своего дома; это он напугал ее в тот момент своим внезапным появлением; это его она хотела расспросить о его путешествии в Силакию.


Она так и сделала, но чему она научилась?


Ничего, потому что Нимрод солгал, сказав ей, что ее сын красив, но неотесан, как все дети, выросшие в маленьких провинциальных городах; что он подумал, что ему следует позаботиться о развитии его образования, чтобы легче сблизить его с ней, и что у него есть планы на этот счет; что тем временем он отдал его в школу недалеко от Лютеции, в деревне Мен-ну-тче.


Людия была так рада услышать эту новость, что высыпала все содержимое своего кошелька в руки Нинрода, а затем, подняв глаза к небесам, поблагодарила трех божественных друзей за защиту, которой она рекомендовала своего сына в колыбели.


IV. Мексиканцы


Надеждам Людии пришлось несколько поубавиться в бурные дни, последовавшие за путешествием Нимрода в Силакию.


Атримахис умер; его изъеденный червями трон рухнул; его единственный сын был сослан; была провозглашена Альтлантская республика, которая, казалось, хотела заложить прочный фундамент среди энтузиазма первых дней.


Но внезапно возникли серьезные разногласия между претендентами на бразды правления. Спеос и Нимрод не замедлили изобразить из себя славных победителей прошлого и не замедлили возвысить свой голос в разгар республиканского конфликта.


Поэтому мелкие домашние дела были отложены до завтра; день был посвящен серьезным государственным делам. Нимрод не сожалел об этом; Людия стонала по этому поводу; а лорд Спеос был задумчивее обычного.


В те дни буйная толпа бродила по улицам деревни Мен-ну-тче, где все дома, жители которых дрожали от тревоги, не подавали признаков жизни — кроме одного. Один дом в деревне не изменил своего внешнего вида; окна оставались открытыми, как в погожие и тихие дни; подъезд кареты не закрывался ни на минуту.


Отряд мятежников окинул его раздраженным взглядом, несколько раз обошел вокруг его стен, измеряя их своими угрожающими шагами, но войти не осмелился.


Это было нынешнее жилище Господа Нирваны, скромное жилище, но, тем не менее, в нем жил нереформировавшийся богатый человек, аристократ старого режима — короче говоря, реакционер.


“Ну, клянусь Силаксом!” - сказал наконец один из самых смелых в банде, храбро переступая ногой порог подъезда кареты. - “Чего мы боимся?”


И все они последовали за ним, завывая, чтобы придать себе больше уверенности, и выбежали на середину двора. Им навстречу вышел крепкий молодой человек с энергичным взглядом, рукава его халата были закатаны, как у чернорабочего, а брюки — или, по крайней мере, предмет одежды, выполнявший ту же функцию, хотя и казался необычно широким, — удерживались на талии полосками красной ткани, обмотанными вокруг тела.


“Ну, ” сказал он, останавливаясь перед ними, скрестив руки на груди, с бесстрастным выражением лица и откинув густые волосы с головы, как львиная грива, “ что нового?”


“Ничего, ” сказал один из них хриплым голосом, “ кроме смерти тирана, бегства его детеныша и восстановления демократической и братской республики”. Хихикая, он добавил: “Разве вы не знали?”


“И это все?” - спросил вновь прибывший.


“Нет, это только начало”, - раздался насмешливый голос из центра группы, - “но на данный момент этого достаточно”.


“О, — ответил молодой человек, - просто я подумал, увидев вас в этой банде, что вы пришли рассказать мне о еще одном правительстве - правительстве мародеров, подрывников и людей, которым платят за то, чтобы они запугивали честных людей и честную демократию”.


Этот ответный выпад вызвал нечленораздельные и ужасные крики, возвестившие о приближении бури. Однако никто пока не осмеливался сдвинуться с места, ибо масса обладала энергией только в своей компактности, и противостоять ей был грозный борец. Они знали это.


“Я думал, что вы смелые люди, - продолжал бесстрашный собеседник, - великодушные патриоты, на которых можно рассчитывать во славу и честь демократии, ибо я знаю вас всех, но я боюсь, что кто—то, враг отечества, враг порядка, возможно, враг Нирваны, обманул вас, внушив вам принципы, которые не являются хорошими”.


Буря, которая вот-вот должна была разразиться, внезапно утихла. Оратор набрал очко. Все пробормотали слова одобрения, и подстрекатель с хриплым голосом, предводитель толпы, вероятно, наемник врага Нирваны, о котором только что упоминалось, опустил голову, покраснев до ушей под пристальными взглядами своих последователей, и спрятался сзади, чтобы избежать испытующего взгляда своего противника.


Этот противник, чьи энергичные ответы свидетельствовали о сильной и глубоко вдохновенной душе, все еще казался молодым, хотя ширина его плеч и выражение лица свидетельствовали о большой энергии. Ему было всего восемнадцать или девятнадцать лет. Однако он был одним из президентов Клуба Мен-ну-че. Это был Атлас.


Мен-ну-тче, как мы уже говорили, был одной из многочисленных деревень в окрестностях Лютеции. Поскольку он был одним из ближайших, он также был одним из самых густонаселенных, с очень смешанным и очень активным населением. Он был одним из первых, кто основал в своих недрах клуб, где встречались самые возвышенные и влиятельные люди пригородов и откуда исходили самые смелые предложения, самые передовые пожелания и самые стремительные проекты.


Внушительный рост Атласа, его гордо поднятая голова, сверкающие глаза и беглая, хотя и некультурная речь, его глубоко прогрессивные, хотя и не враждебные мнения и его часто дельные советы, всегда щедрые по отношению к детям его касты, привлекли к нему внимание с первого дня и создали для него абсолютную империю среди членов клуба, несмотря на его шаткое положение и зависимость от предполагаемого аристократа.


Клуб Мен-ну-чеан наделал много шума в столице; его репутация стала колоссальной за очень короткий промежуток времени. Умеренные люди, считавшие, что всегда разумно медленно продвигаться по общественному пути, боялись этого больше, чем всех остальных. Даже временное правительство почувствовало, что это опасный и могущественный противник. Все думали одинаково, в результате чего те, кто хотел достичь своей цели через волны мучений, присоединились к нему, поскольку всем было очевидно, что популярность нигде не могла быть более надежной.


“Сколько времени прошло с тех пор, как вы переступали порог клуба?” - спросил после паузы один из самых пылких участников беспорядков.


“О, клянусь Силаксом!” - смиренно ответил критикуемый человек. “Прошло почти три дня, но здесь было много работы, и лично я придерживаюсь социального принципа, согласно которому, когда человеку платят зарплату от рассвета до заката, он должен использовать свое оружие от рассвета до заката”.


“Да, но было сказано, что один из лидеров клуба не должен пропускать ни одного заседания ни под каким предлогом, и тебя объявят плохим мен-ну-чеаном”.


“Кто бы посмел?” - ответил Атлас глухим голосом, прерываемым судорожным движением рта, выдававшим резкое возмущение. “Кто бы посмел? Трус, лжец - словом, человек, который не осознает необходимости работы и святости обязательств ”.


Затем он успокоился, опустил голову на грудь и погрузился в глубокие размышления. Его задумчивый вид придал новую смелость его собеседнику, который отошел к своим товарищам, чтобы говорить более уверенно.


“Также было сказано, ” добавил он, “ что слуга и защитник аристократа не может быть честным мексиканцем”.


“Хватит, прекрасный оратор, хватит”, - ответил Атлас, снова поднимая голову, его лицо больше не пылало негодованием. “Скажите мне, вы верите, что Спеос - чистый демократ? Вы верите, что Нимрод - чистый и великодушный демократ? Что ж, Спеос, прославленный Спеос, сегодня такой же друг Нирваны, каким он был вчера, потому что этот человек - верный человек, который не изменяет благородным страстям своего сердца по прихоти ветра общественных страстей. Нимрод также является другом Нирваны, и именно он умолял его после смерти моего приемного отца Сонга взять меня в свой дом в Ме-ну-тче, чтобы наблюдать за работами на его землях. И я, кто в долгу перед ним, кто ест его хлеб, кто спит под его крышей, кому он обеспечивает пропитание, — почему я должен ненавидеть его? Потому что он думает не так, как я?” Он разразился смехом. “О, какая прекрасная демократия!” Сверкнув ужасными глазами, он добавил: “Однако, если я увижу, что он предает республику, если я увижу, что он препятствует работе общества, тогда я встану перед ним, чтобы преградить ему путь”.


Атлас смягчил тон. “Но хватит разговоров”, - сказал он. “Недоразумению пришел конец; мир для всех, и давайте выпьем за процветание демократической и братской республики и за посрамление — или, скорее, за умиротворение — ее врагов”.


Повторять приглашение не было необходимости. Атлас встал во главе довольной толпы, и в мгновение ока двор опустел; ни у кого больше не было сомнений в лояльности человека, предложившего заплатить за час веселого времяпрепровождения. В любом случае атмосфера была очень жаркой; поэтому они много выпили и промокли до состояния блаженства, которое располагает к самой деликатной откровенности.


“Послушайте, я действительно хочу поговорить с вами как друг”, - сказал один из выпивох, наливая себе последнюю каплю вина. “Поверь мне, оставь своего гордого лорда, своего жалкого так называемого аристократа ... Который будет сброшен в море через две недели, вот увидишь”.


“Бах! Они бы не посмели”, - ответил ведущий.


“Не посмел бы, клянусь Силаксом! А почему бы и нет?”


“Потому что я этого не хочу”.


Затем на минуту воцарилось молчание, пока каждый осушал свою глиняную кружку, чтобы не отвечать на столь энергично выраженную решимость.


“Послушай, друг”, — продолжал тот же бунтовщик — тот, что с хриплым голосом, - “Что сказано, то сказано, и я не буду держать на тебя зла; но запомни это, потому что ты мой друг, и я хочу сказать тебе все: говорят, что ты держишься за свою Нирвану не из-за его мнения, потому что, в конечном счете, возможно, твое не может быть обоснованно заподозрено, но из-за его дочери, прекрасной Ормузды, которую ты, кажется, горячо любишь”.


“И что?”


“Так ... так... ну, говорят, что симпатичному щеголю из Лютеции повезло с ней больше, чем тебе. Так вот.”


Несчастный влюбленный не ответил. Выражение его лица помрачнело, а дрожащая рука схватила маленький кувшин, который только что был опорожнен, и стукнула им по столу, скорее от гнева, чем в качестве вызова. Он молча расплатился и собрался уходить тем же путем.


“Спокойной ночи”, - сказал он наконец, пожимая на прощание руки своим друзьям. Наедине с собой он добавил: “О, если бы я был благородным или могущественным, возможно, она не пренебрегла бы мной”.


Он сказал это ужасно серьезным голосом. Его брови отвратительно нахмурились, а мускулы рук перекрутились на груди, как раздраженные змеи.


“Ага!” - воскликнули его друзья при звуке пьяного голоса. “Мы хорошо сделали, что немного поболтали; ему больше нечего сказать на свой счет. Хотя это правда, что он хороший парень.”


Тем временем Атлас исчез во дворе Владыки Нирваны, а пьяная толпа удалилась, распевая балладу об Уране:


Уран был хорошим царем,


Кто спустился на землю.


Что делать?


Чтобы задать нам вопрос


Зачем тебе король?


Против Соперника


Атлас и Хемнис нашли доброжелательного защитника в Нимроде. Благодаря ему они смогли укрыться от нищеты в маленьком домике Господа Нирваны в деревне Мен-ну-тче.


Они прожили там совсем недолго, когда разразилась революция Па-ри-зиза, в которой член клуба из Силакии принял очень активное участие, не заботясь о мнении своего хозяина. И у него все получилось, потому что Nirvana только еще больше баловала его. Он был слишком хорошо осведомлен о государственных делах, чтобы не видеть, что больше не может рассчитывать на прошлое, и у него было слишком много такта, чтобы не понимать, что в его слуге заключался весь размах человека будущего. Поэтому он старался сохранить все свое уважение, подобно благоразумному человеку, который в ненастный день надевает плащ поверх своей одежды.


Атлас не злоупотребил неожиданной благосклонностью своего хозяина, но вследствие этого его тайные надежды укрепились. Более того, времена были на его стороне. В дни политических неурядиц великие и богатые маскируются; они прячутся и избегают друг друга. Следовательно, был шанс, что Ормузду не побеспокоят влюбленные преследователи. Возможно, тогда у него было бы время создать для себя достаточно выгодное положение, чтобы стать неизбежным.


Нирвана жил в величайшем одиночестве; даже его единственный друг Спеос едва знал дорогу к своему деревенскому жилищу. Поэтому все шло так, как хотелось. На данный момент Атлас был далек от того, чтобы опасаться какого-либо соперника. И все же у него был соперник, о существовании которого он не догадывался, но чье имя инсинуация его друга-подстрекателя толпы только что швырнула ему в лицо подобно молнии.


Этот соперник был, как и он, бедным отпрыском народа: человеком, затерянным в толпе, одним из обездоленных общества, человеком без семьи, лишенным родственников, дитя риска или, скорее, разврата, которых в Атлантиде были тысячи, несмотря — или, возможно, из-за — суровости ее законов.


Он был секретарем Спеоса; его звали Гиперион.


По сравнению с Атласом, обладавшим геркулесовой силой, Гиперион был хрупким, хотя и пропорциональным во всех своих членах; его лицо было не таким выразительным, но более соблазнительным; его череп был менее достоин восхвалений френологии, но он был более грациозным; нетрудно было догадаться, что в его жилах текла кровь аристократии.


Наделенный природной добродетелью и здравым умом, он смог воспользоваться всеми возможностями, которые предлагал ему хазард для развития своего интеллекта, и он был действительно более совершенным, чем можно было ожидать от молодого человека, отданного на откуп только природе. Он был почти того же возраста, что и Атлас.


Бедный Атлас до тех пор верил, что между ним и Ормузд, ничтожеством, лежит огромная пропасть. Чтобы заполнить эту пропасть, он взялся за гигантскую задачу только для того, чтобы обнаружить, наконец, что кто-то другой, такой же незначительный, как и он, поднялся до уровня молодой женщины его мечты, с несколькими мелкими совершенствами, которых у него не было.


Тайная ярость пожирала его душу; он проклинал свое происхождение и домашний уют, которые не позволили ему вовремя увеличить свои шансы на успех; он проклинал Небеса и опасность за то, что они сделали его менее милостивым, чем Гиперион, и менее привлекательным.


Вследствие этого его мысли стали более дерзкими; несколько свирепых слов даже сорвались с его губ, когда он думал о неравенстве условий, притязаниях деспотизма, позорном фаворитизме его времени и великой измене грешников из аристократии.


Любовь сделала Атласа несчастным и заставила его страдать, но еще не сделала его несправедливым. Она заставила пелену упасть с его глаз; сделала его ученым, философом. Глубокий мыслитель, пылкий, решительный гражданин, больше не видящий ничего, кроме одного: святости договоров, общественных или частных, своих прав и своих обязанностей: не прав и обязанностей общественных условностей, которые варьировались от страны к стране в соответствии с правительствами, страстями и предрассудками времени — столетия, года или часа — и которые так часто принижали людей в глазах справедливых; но прав существа, которое должно жить счастливо и не иметь препятствий под ногами, кроме тех, которые создает природа. Короче говоря, любовь сделала его великим и порядочным патриотом. Давайте не будем упрекать его за это. Какое значение имеет причина, когда результат так прекрасен?


Покинув таверну в Ме-ну-че, Атлас, как мы уже видели, поспешно отправился домой с горящими глазами и угрозой в сердце. Он направился прямо в сад, где яростно схватил свою мотыгу, как будто хотел сломать ее.


“Они правы!” - воскликнул он, - “а я просто дурак, что остаюсь здесь, вкалываю в полях, закаляю руки ради нее, которая их презирает, из-за солнечных ожогов, из-за нее, которая считает меня уродливым, защищаю аристократов, которые меня презирают. В эти времена равенства, неужели я не могу найти себе занятие получше? Он решительно направился к выходу из дома. “Да, у меня есть дела поважнее”.


Он нашел там Хемниса, который вышел ему навстречу.


“Это ты, Хемнис?” - нерешительно спросил он.


“Это я, твоя младшая сестра”, - ответила молодая женщина. “Я увидела, что ты плачешь, и пришла спросить тебя, почему”.


“Я подумал, Чеминс, ” сказал Атлас, взяв ее за руки и нежно сжимая их, - что нет никого более любезного, чем ты, и что, если бы я был богат, ты не оставалась бы надолго во власти других”.


“Почему ты так подумал, мой друг? Нам здесь так удобно”.


“Дитя мое, ” сказал Атлас, устремив на Хемниса сверкающий взгляд, “ ты довольна, как будто этот случайный хлеб был твоим, как будто это благородное поместье всегда будет твоим домом, как будто все твои дни будут такими же прекрасными”.


“О, чего ты ожидаешь, Атлас? Я не прошу так много от трех божественных друзей. Пока я всегда вижу тебя рядом со мной, я всегда буду счастлив”.


Атлас взял руку Хемниса и жадно поцеловал ее, подняв сердитый взгляд к небесам.


“И подумать только, что я не могу любить никого, кроме нее!” - пробормотал он. “Значит, дух зла могущественнее Бога?”


Затем он посмотрел на молодую женщину сверху вниз, его взгляд был мягче и полон интереса. Он вернулся в свою спальню, вместо того чтобы продолжить свой путь к выходу.


Хемнис догадался. Хотя Атлас ни словом не выдал своей тайной мысли и своих тайных мучений, она прочла это в глубине его сердца.


Поэтому она побежала за своим другом, чтобы немного развеселить его мрачные мысли, догнала его и скрылась с ним в доме.


Однако час спустя "Атлас" выехал на дорогу в Лютецию.


Шемис стоял на пороге, обильно плача. Она провожала его глазами так долго, как только могла.


“О, Силакс, Силакс, вернется ли он когда-нибудь?” - воскликнула она сквозь рыдания. “Неужели это правда, что он собирается всего лишь навестить великодушного Нимрода, нашего защитника?”


VI. Пожар


Внезапный отъезд Атласа, цель которого, как он подозревал, была ударом грома для Лорда Нирваны. Он не мог не знать, что, несмотря на безвестность, в которой он жил, ему не раз требовалось назойливое вмешательство своего слуги.


Политические дела не становились ярче; повсюду царили амбиции и зависть, не способствуя общественной стабильности. Временное правление не подошло к концу, и временное правление отнюдь не улыбалось мирным людям.


Тем временем Атлас печально брел по дороге в Лютецию. Он больше не думал о величии, о котором мечтал, хотя теперь и бежал за ним. Он больше не думал о будущем Атлантиды или своем собственном; он думал о любви, об Ормузде, и он был в отчаянии.


Прежде чем потерять из виду дом, из которого он убегал, он оглянулся на него в последний раз, обнимая его долгим и глубоким созерцанием. Затем, гордо тряхнув головой, он решительно направился к городу.


Однако, сделав всего несколько шагов, он остановился, совершенно пораженный. Его ноги не двигались вперед, не больше, чем если бы они были зарыты в землю. Он проследил глазами за двумя всадниками, которые только что проехали мимо и не заметили его, настолько быстрыми были олени, на которых они были верхом.


Его первым побуждением было последовать за ними, но он почувствовал, что ноги подкашиваются. Его лицо было бледным и напряженным, сердце сильно билось. Новая решимость привела его в направлении Лютеции, к которой он, казалось, бежал, а не шел пешком. Затем он снова остановился, в сильном волнении, бормоча невнятные угрозы, проклиная свою судьбу. Его взгляд искал двух всадников; они исчезли.


Тогда на губах молодого человека появилась ужасная гримаса; в его сердце бушевала ужасная буря. От ревности у него в ушах зашипели змеи, а насмешки его буйных друзей всей тяжестью врезались в его память.


Он бросился в сторону деревни Мен-ну-тче по пятам за Спеосом и Гиперионом, в которых он узнал двух всадников.


Однако он не вернулся в дом Нирваны, а весь день бродил по окрестностям, поглощенный тысячами разнообразных и ужасных мыслей.


Когда опустились сумерки, он пошел в клуб, один и молча, и забился в угол, как будто хотел спрятаться от посторонних глаз. Было очевидно, что привычка привела его туда, но сейчас тайное чувство загоняло его в тень.


Оратор с хриплым голосом, вчерашний подстрекатель толпы, злобный советник, перевернувший сердце Атласа с ног на голову и которого Атлас обвинил в подчинении злонамеренным приказам — что было правдой — внезапно поднялся на трибуну, где произнес яростную обличительную речь против Атласа, раба аристократа, отвергнутого поклонника дочери Нирваны.


При этих словах Атлас, которого никто не заметил в его углу комнаты, где он хранил молчание, вскочил на ноги, как будто его ударило электрическим током, и подскочил к трибуне. Его присутствие смутило оратора, который побледнел, задрожал и почувствовал внезапную слабость, от которой у него подкосились ноги.


Это потому, что Атлас казался страшным на вид. Мерцающий свет, освещавший комнату, отбрасывал его тень на стены, как тень великана. Казалось, что волосы у него на голове встали дыбом, а сердце грохотало, как глухие и далекие волны штормового моря; черты его лица казались ужасно сжатыми, как морщины тигра, гримасничающего перед тем, как разорвать свою жертву на части.


“Граждане, ” воскликнул он, вставая на цыпочки и угрожая всей массой своего тела обрушиться на окружающих, “ этот человек - лжец, вероломный лжец! Мне нужен был хлеб; я протянул голову, чтобы взять то, что протянула мне рука аристократа. Где зло? Где измена? Кто из вас захотел бы кормить меня каждый день за то, что я ничего не делал? Это вы клевещете на меня, не зная меня? Это ты, кого рука какого-то тайного врага натравливает на меня, как свирепого зверя на безоружного врага? Говори! Так и скажи!”


И Атлас повернулся к своему обвинителю, который ничего не ответил, но который, оправившись от первоначального удивления, попытался принять позу, столь же гордую, как и слова, которые он бросил в адрес клуба, хотя и не чувствовал в себе достаточно смелости, чтобы поддерживать их дальше.


Затем Атлас покинул своего безмолвного врага; он возобновил свое исповедание веры, которое все знали, но так эмоционально, что несколько человек внезапно встали и вышли из комнаты, крайне разъяренные против знати, чье происхождение они обеспечивали, против бывших аристократов, могущественных и богатых, упрямых и неисправимых врагов всего нового.


Атлас не заметил странных эмоций, которые он вызвал. Измученный только что израсходованной энергией, он позволил себе откинуться на спинку стула и опустил голову, словно под тяжестью какой-то ошеломляющей мысли, и долгое время пребывал в задумчивости.


Тем временем ораторы сменяли друг друга с ужасающей быстротой, распространяя вокруг себя совершенно новую желчь. Воодушевленные пылом Атласа, они гневно рассуждали о текущих делах, лишении привилегий, врожденном равенстве людей, общественном договоре и будущем братства и равноправия.


Ночь, однако, все еще наступала.


Внезапно вдалеке послышался странный шум, смутный, глухой и неуверенный, похожий на подземный рокот вулкана, медленно готовящегося к ужасному извержению.


Вскоре шум стал более выразительным, а затем несколько криков донеслись до ограды клуба, душераздирающие вопли, которые заставили всех ме-ну-чинцев повскакивать со своих мест.


Все встали спонтанно. Атлас был первым, кто одним прыжком переступил порог, а затем инстинктивно устремился к дому Господа Нирваны.


На самом деле проблема была именно в нем.


Густой дым, испещренный огненными полосами, большими потоками валил из труб. Двор и его окрестности были окутаны густыми черными облаками, которые вырывались из всех окон, которые трещали и разбивались в языках пламени. Это был пожар, и серьезный.


Атлас решительно двинулся вперед, внимательно прислушиваясь, чтобы уловить несколько криков, доносившихся изнутри зданий. Он не услышал ничего, кроме отрывистого хихиканья, доносившегося из глубины двора позади него. Он побежал в том направлении с яростью в сердце и глазах. Он оказался в присутствии небольшой группы мужчин, которые потирали руки при виде пламени и пытались подавить выражение своей адской радости, чтобы послушать зловещее потрескивание огня.


“Что ж, гражданин, ” произнес хриплый голос, который Атлас прекрасно узнал, “ вот как они все будут поджарены, ваши аристократы”.


“Все! Негодяй!” - закричал Атлас, хватая за руки свирепого шута и таща его к пылающему окну. “Тогда спаси их! Спаси их, негодяй!” Он прижал поджигателя к окну, где тот чуть не задохнулся.


“Бедный дурачок”, - сказал тот, выпрямляясь. “Ты не знаешь всего. Ты ничего не знаешь. Там кто-то есть, ” добавил он вполголоса, “ большой враг отечества, который скрывается с вашей "Нирваной", а также ваш соперник. Вы должны поцеловать мне руки”.


Атлас не расслышал этого ответа; до них только что донесся приглушенный стон изнутри, и он выпрыгнул через окно в самую гущу пламени.


“Ей-богу, я совсем не понимаю этого демократа”, - сказал поджигатель, спокойно возвращаясь к своим товарищам, которые ждали его в глубине двора.


27“Однако он сказал, что все остатки должны быть убиты”, - добавил другой, словно утешая того, кто только что ощутил силу энергичной руки Атласа.


“Клянусь Силаксом, он это сказал!” - возразил хриплый голос. “И гражданин Нимрод тоже это сказал. Иначе подожгли бы мы это волчье логово?”


Несколько мгновений спустя из объятий пламени появился человек, неся в руках две тяжелые ноши: два неподвижных тела. Это были тела Ормузды и Гипериона. Он не остановился, пока не оказался за пределами дома, посреди возделанного поля.


Он опустил Гипериона на землю, а затем убежал, унося молодую женщину, с быстротой волка, уносящего ягненка. Волосы Ормузды были распущены и волочились по земле, голова откинута назад, глаза закрыты; сердце больше не билось.


“Атлас! Атлас!” - крикнула ему молодая женщина, оказавшаяся у него на пути, но Атлас ничего не услышал; он не обратил внимания на голос Хемниса.


Хемнис следила за ним глазами, насколько это было возможно во мраке ночи, а затем прислушалась к звуку его шагов, которые затихали вдали.


Когда она больше ничего не могла слышать, она вернулась в сгоревший дом и вернулась обратно, вытирая крупные слезы, которые текли по ее щекам, приводя в порядок беспорядок на своей одежде, которую она разорвала ногтями в приступе ярости и ревности.


VII. Через час после пожара


Резиденция Господа Нирваны сгорела не полностью. Шатер на платформе, состоящий из дерева и ткани, пострадал больше всего. От него не осталось ничего— кроме кучи пепла, но в подвале, собственно говоря, в доме, все еще было много нетронутых секций, или почти нет.


Огонь повсюду погас, и толпа, которая бросилась спасать жертв пожара, поутихла. Дом снова стал безмолвным и темным, как могила.


Хемнис направилась к нему при свете, который она могла видеть через окно. Именно там был Нирвана со своей женой и своим сомнительным другом Спеосом, сидевшими лицом к лицу и сохранявшими тишину отчаяния, которую они лишь время от времени прерывали несколькими сдавленными вздохами или восклицаниями отчаяния. Они постоянно обращали свои взоры к двери, как будто ожидали кого-то, чье прибытие не вызывало сомнений.


В дверях Хемнис столкнулась с мужчиной, который поспешно вернулся, ничего не сказав, и исчез так, что она не смогла узнать его в темноте.


Услышав шум, который она подняла, Нирвана подбежал к ней и остановился как вкопанный, увидев, что молодая женщина была одна и в глубочайшем отчаянии.


“Дочь моя! Дочь моя!” - воскликнули два голоса одновременно.


“Она жива”, - ответил Хемнис дрожащим голосом.


“О, да будут благословенны три божественных друга!” - сказали они.


Ночь, однако, прошла мирно. Атмосфера повсюду распространяла приятную свежесть прекрасной летней ночи. Опустошение было в сердце каждого в доме Нирваны, но в природе ничего не изменилось, спокойствие которой, казалось, оскорбляло беды тех, кто страдал.


На некотором расстоянии, на краю канавы, вырытой вокруг небольшого леса, примыкающего к деревне Мен-ну-тче, Атлас стоял прямо и неподвижно, скрестив руки на груди и повернув лицо к канаве. Ормузда была там, полулежа, такой слабой она все еще была.


“Мне холодно, Атлас”, - сказала молодая женщина дрожащим голосом.


Атлас снял свой плебейский халат и накинул его на нее.


“О, уверяю вас, мне очень холодно”, - повторил Ормузда.


Атлас хранил молчание; он наклонился к молодой женщине, посадил ее к себе на колени и согревал, как маленького ребенка, у своей груди, с помощью своих мускулистых рук.


“Ты очень хороший, Атлас, но почему бы тебе не отвезти меня обратно в дом моего отца?”


“Потому что я еще недостаточно сделал для того, чтобы ты меня любил”, - ответил владелец клуба скучным голосом.


Ормузда ничего не ответил.


“А он, он?” - продолжал он. “Что он сделал для тебя больше, чем я? О, если бы ты любил меня, если бы ты любил меня хоть немного, Ормузда! Но нет. ты любишь его. Он, который носит плащ, как богач, он, городской щеголь, знатный господин, благоухающий духами, от которых разит на двадцать шагов, в то время как я... Я деревенщина, простолюдинка, негодяй...


“О! Кто тебе это сказал, Атлас?”


“Кто? Он ... вы ... он, тот красивый молодой человек, чьи нежные легкие были внезапно парализованы клубами дыма, который упал рядом с вами, миледи, в то время как вы, несомненно, скрывались от глаз вашей матери ради восхитительного свидания.


“Атлас!”


“О, это целомудренный Силакс наказал вас, потому что вы поступали неправильно, миледи”.


Ужасная гримаса, исказившая губы Атласа в этот момент, указывала на жестокое подозрение, терзавшее его душу. Ормузда, очень взволнованная, зажала пальцами рот мужчине, который так грубо богохульствовал против ее добродетели, и издала негромкий возглас негодования.


“Значит, ты меня не любишь?” - парировал молодой человек, следуя ходу своих мыслей, не обращая никакого внимания на немой протест молодой женщины.


Ормузда по-прежнему ничего не ответил.


“Но неужели ты думаешь, что я не стою столько, сколько твой Гиперион?” - воскликнул Атлас, который больше не мог сдерживаться. “Он беден, как и я, без семьи, как и я; но если ты захочешь, я стану богатым, обремененным почестями. Отдавай приказ! Кем ты хочешь, чтобы я был? Какое сокровище ты хочешь, чтобы я положил к твоим ногам? Давай, говори, тогда говори! Потому что я создан для тебя ... о, откуда мне знать, для чего я создан? Я нашел под своей рукой кодекс, который приблизил вас ко мне, законы, которые подняли меня до вашего уровня, и я принял этот кодекс, и я благословил эти законы, и этот кодекс, и эти законы будут править, поймите это! И я буду для вас не королем, а тем, кем вы пожелаете: богатым, могущественным, почитаемым, еще богаче, могущественнее, почитаемее, чем величайший из аристократов прошлых времен ... Ну же, миледи, говорите!”


Ормузда дрожала от страха; она опустила голову и не знала, что сказать пылкому мужчине, который сжимал ее колени в своих объятиях и целовал подол ее платья.


“Ты не любишь меня!” - воскликнул Атлас, - “но я знаю способ овладеть тобой, если только ты не хочешь быть брошенной в гущу морских волн!”


В тот момент глаза Атласа сверкали. Он крепче обнял молодую женщину, которую сжимал в объятиях как сумасшедший; его дыхание смешалось с ее дыханием, его сердце билось у ее груди. Ормузда проливал потоки слез, умоляя о пощаде разъяренного Ме-ну-чеана.


Атлас внезапно встал.


“Боже упаси, - воскликнул он, - чтобы у меня был только труп там, где я ищу душу! Но я клянусь, что помешаю всем твоим любовным похождениям! Ты никогда не выйдешь замуж ни за кого другого, кроме твоего слуги Атласа!”


В то же время он схватил свой халат и вышел.


VIII. Первые симптомы катастрофы


Несколько дней спустя двое мужчин бродили вокруг сгоревшего дома в поисках открытой двери, через которую можно было бы войти в него. Но все двери и все окна были закрыты. Почерневшие от огня ставни были забаррикадированы; подъезд кареты не открывался под грозными ударами двух мужчин. В доме царила тишина.


“Клянусь Силаксом!” - сказал один из двух бродяг огорченным тоном. “Тогда где же Нирвана?”


Это сказал лорд Спеос.


“Он ушел, мой господин”, - ответил спутник Спеоса, которым был не кто иной, как Нимрод.


“Исчез! Исчез! Кто тебе это сказал?”


“Я знал об этом уже два дня”.


“И ты мне не сказал! Ты проделал со мной весь путь до Ме-ну-че, чтобы навестить друга, который сообщил тебе о своем скором отъезде!”


“Он не сказал мне, мой господин”, - ответил Нимрод. “Я догадался. Когда я пришел сюда от вашего имени два дня назад, на следующий день после пожара, чтобы увидеть Господа Нирвану, мне было трудно встретиться с ним. Я сказал вам это, хотя вы, по-видимому, не очень-то верите в то, что я сказал. Однако я преуспел, не используя ваше имя — это означает, что не преуспел, как я уже говорил вам, — но под предлогом того, что мне нужно доверить ему важные секреты, что вполне преуспело.


“У меня действительно был секрет, который я должен был ему открыть, но этот секрет не был секретом для него; я этого не знал. Это была случайная встреча с одним из его друзей, на которого он, возможно, больше не рассчитывал. Войдя в его кабинет, я увидел этого друга, который убегал через другую дверь, несомненно, для того, чтобы не оказаться лицом к лицу со мной.”


“Тогда мне больше нечего было сказать, и я промолчал, но я должен был чему-то научиться, и я действительно этому научился. Из нескольких полных ненависти слов, слетевших с уст лорда Нирваны, я узнал, что пожар в его доме был устроен предателем, ложным другом: лордом Спеосом и его accomplices...me, без сомнения”, - добавил Нимрод с легкой улыбкой, которая говорила о том, что Nirvana не ошиблась.


“Я!” - резко воскликнул Спеос, выпрямляясь во весь рост и хмурясь.


“Ты, Учитель. Теперь, когда лорд Нирвана отчаялся в законе во времена, столь же малодушные к знати, он принял решение отомстить своему старому другу, ненавидя его всей душой и желая ему всевозможных несчастий.”


“And...my дочь?” - нерешительно переспросил Спеос, его разум не совсем улавливал нить повествования своего слуги. “Моя дочь, с которой ты обещал мне однажды встретиться в его доме?”


“Вы видели ее, милорд”.


“Дочь моя!” - воскликнул Спеос, широко раскрыв глаза. “Это Хемнис?”


“Да, Хемнис, друг и компаньон Ормузы”.


“Ну?”


“Ее там больше нет. Он с позором изгнал ее из своего дома, потому что она была протеже вашего слуги”.


“И где же она?”


“Я еще не знаю, Учитель; я ищу ее уже два дня”.


“О, друг мой, друг мой!” - оживленно воскликнул Спеос. “Дочь моя! Мы должны найти мою дочь!” Спеос протянул руку в сторону деревни Ме-ну-че. “Нирвана, я клянусь в непримиримой ненависти к тебе и всей твоей семье!”


“О, мой господин, ” сказал Нимрод с лукавым дружелюбием, “ мой рассказ наконец-то произвел на вас впечатление. Однако первые слова, которые я сказал тебе на днях, показались тебе очень равнодушными. Если бы вы не видели этот закрытый дом собственными глазами, а его обитатель, которого вы называли своим другом, уехал, нисколько не беспокоясь о вас, вы бы в это не поверили.”


“Но мне кажется, ” сказал Спеос, дергая плохо закрепленную ставню, - что дом не пуст. Мне показалось, что я слышал шум внутри”.


“На самом деле дело обстоит так, что дом не должен быть полностью заброшен. Я бы даже поспорил, что бы кто ни говорил, что Нирвана прячется в Лютеции, и что друг, которого я видел в его доме на днях, о котором я вам только что упоминал, находится там, в доме.”


“Но кто этот друг, Нимрод?”


“О, ты хорошо его знаешь, Учитель, ты очень хорошо его знаешь. Ты упоминал о нем при мне несколько раз: он изгнанник. Я говорю "изгнанник" не потому, что он был изгнан из Атлантиды со дня нашей революции, как и все представители его касты, сохраняя ваше уважение, но потому, что он появился среди нас таким таинственным образом, что я не сомневаюсь, что он тесно связан с делом изгнанников и что он один из их посланцев, который, вероятно, пришел посмотреть, есть ли здесь какие-либо средства организовать контрреволюцию. Итак, он подозрительный человек. По правде говоря, милорд, я не знаю, следует ли мне называть вам его имя, потому что мен-ну-чеанам не нравятся эти имена.


В то же время Нимрод посмотрел на своего учителя с ироничной улыбкой, которой его учитель не заметил, потому что опустил глаза и глубоко задумался.


“Давай, пошли”, - наконец сказал Спеос после паузы. “Нам больше нет необходимости скрести в дверь, где нас не ждут”.


Они ушли, но удар, нанесенный Нимродом, поразил дом. Спеос оставался задумчивым большую часть путешествия, в то время как Нимрод, со своей стороны, тщательно просчитывал все выгоды, которые могли принести ему его политические способности.


Лорд Спеос наконец-то пришел в себя, проявляя доброе внимание к своему спутнику по путешествию. Нимрод больше не был для него неудобным тираном, пропастью, которую он постоянно вынужден заполнять своим состоянием; он был незаменимым другом, агентом, которого он не мог заменить, доверенным лицом, которое могло читать в его сердце, как открытую книгу. Ему казалось, что Нимрод был спасительной доской, за которую он должен был уцепиться, чтобы благополучно прибыть в порт.


Номрод слишком хорошо знал человеческое сердце, чтобы не догадаться, о чем думает Спеос. В этот момент он ясно увидел то, что поначалу понимал лишь несовершенно: его хозяин наконец осознал необходимость полного вмешательства в его самые тайные дела.


Именно воспоминание об изгнании, о котором упоминал Нимрод, породило это чудо. Спеос боялся его. Это был его злой гений. Он прекрасно понимал это. Однако самостоятельно он был не в состоянии освободиться от этой пагубной силы. Он чувствовал это, и Нимрод, у которого больше не было никаких сомнений на этот счет, счел уместным указать на эту необходимость.


Такова была цель путешествия в Мен-ну-че, которое не было прогулкой ради удовольствия. Удовольствие никогда не входило ни в одно из действий Нимрода, если только это не было удовольствием творить зло.


Едва он вернулся домой, как Спеос заперся в своем кабинете один. Затем он попросил позвать Нимрода, который пришел к нему с радостью, которую ему было очень трудно сдержать.


IX. Откровения


Нимрод был в кабинете Спеоса, рядом с его креслом. Спеос еще не видел его. Все его внимание было поглощено чтением контракта, который был уже старым. Он перечитывал одну и ту же страницу снова и снова, как будто там содержалось все. Правильнее было бы сказать, что он вообще не читал, хотя его глаза очень внимательно просматривали, по крайней мере, внешне, все строки контракта. Его разум видел в нем только одно слово: слово реституция.


Чтобы немного лучше понять душевное состояние Спеоса, нам нужно немного вернуться назад.


Мы уже знаем, что лорд Спеос однажды принял на хранение малолетнего сына и состояние своего друга Мо-ки-тхи. Теперь, когда возлюбленный Людии бежал из Атлантиды, направив свои странствующие стопы в далекие страны и посвятив себя самым странным и опасным приключениям, когда общественный слух сообщил, что он умер, лорд Спеос делал все возможное, чтобы бороться с неблагоприятной судьбой.


Подобно всем великим лордам той эпохи, которым не хватало миллионов и которые искали повсюду удовлетворения своих роскошных прихотей, он искал их в азартных играх и в финансовой лотерее: ужасной игре, которая разоряет или обогащает человека, умеющего рисковать "да" или "нет"; игре для честолюбцев, смертельной игре, которой цивилизованное общество никогда не должно увлекаться.


Спеосу поначалу не повезло с победой. В результате он подумал, что обнаружил неисчерпаемый запас. Его потребности стали более требовательными, но вскоре он начал проигрывать.


Как и все азартные игроки, он подумал тогда о том, чтобы повторить выигрыш от первоначальной игры. Он снова проиграл, но не прекратил играть, пытаясь вернуть свое состояние к первоначальному значению, пообещав себе, что после этого станет мудрее.


Все было напрасно, потому что удача к нему не вернулась; он напрасно удваивал и утраивал свои ставки в коварной лотерее; все кануло в бездну игры. Тогда он потерял голову; он поставил на кон свои последние ресурсы и потерял их.


Все эти потери были настолько засекречены, что никто не заподозрил отчаянного положения Спеоса. Его хозяйство продолжалось таким же образом, его кредит не уменьшился. Его займы были огромными, но кредиторы, которые думали, что займы надежно гарантированы состоянием богатого лорда, были осмотрительны.


Спеос, который сделал неудачную ставку, доверив спокойствие всей своей жизни азартным играм, не совершил второй ошибки несчастных игроков, которые больше не хотят существовать после того, как у них отняли сокровища. Он избрал более изящный путь женитьбы: он женился на Людии. Таким образом, удача вернулась в его дом, легкая и элегантная, поскольку она принесла с собой большой авторитет.


Однако он мог вскоре исчезнуть, потому что долги были далеки от выплаты. Спеос, чья репутация мудреца все еще оставалась неизменной, был полон решимости, чтобы его новая жена не знала ничего, что могло бы запятнать прошлое ее мужа. Поэтому он не спешил тратить все состояние Людии, надеясь в конце концов найти способ выйти из своего затруднительного положения без скандала. Таким образом, он непрестанно ломал голову, чтобы заставить их раскрыть эту трудную тайну.


Небеса пришли ему на помощь. Именно в те дни Мо ки тхи отправился в свое опасное путешествие, назначив своего друга единственным наследником на случай смерти своего сына. Итак, его сын вскоре умер, как мы уже знаем, и впоследствии завещание было исполнено полностью, поскольку Мо-ки-тхи не вернулся.


Однако после смерти сына Спеос значительно повлиял на него, что окончательно подтвердило временный характер его наследия.


Таким образом, богатство вернулось в его дом, и, можно сказать, так же быстро, как и улетучилось. Это было чудесно в то время, когда Спеос так остро нуждался в этом счастливом риске. Таким образом, не было недостатка в разговорах о такой благоприятной смерти, особенно со стороны Господа Нирваны, хотя никто еще не знал, насколько это было своевременно.


Нет сомнений, что Нирвана яростно протестовал бы против уместности этого наследства, если бы трудности времени не заглушили его голос. Но он знал, что Спеос полностью соответствует времени и что он всего лишь жертва, которой пожертвуют добровольно, что самое мудрое, что можно сделать, - это тщательно скрываться. Поэтому он хранил молчание, и все оставалось так, как задумал удачливый Хазард, каждый из двух друзей хранил свой секрет при себе.


Весь этот набор фактов и подозрений был достаточно интимным, чтобы никто об этом не знал. Людия была совершенно не осведомлена об этом, а Нимрод не знал абсолютно ничего.


Возможно, это была единственная тайна его хозяина, о которой тот не знал, но, вероятно, он был на грани того, чтобы узнать ее, потому что эта тайна ужасным грузом лежала на сердце Спеоса в течение часа. Возможно, это было причиной необычайной озабоченности, которая скрывала присутствие Нирмода, который почти касался его, и был вынужден заговорить, чтобы сообщить о своем ожидаемом прибытии.


“Учитель!” - сказал Нимрод, становясь прямо перед Спеосом.


“А, это ты, мой друг”, - сказал Спеос, поспешно вставая и предлагая стул Нимроду, который сказал "садись", не извинившись за эту вежливость, которую он, несомненно, считал должным.


Спеос сел и хранил молчание, все еще держа в руках свой контракт и, казалось, слишком смущенный, чтобы начать разговор, к которому он, тем не менее, был морально готов.


Тем временем Нимрод терпеливо ждал. Он взглянул на контракт краем глаза и небрежно улыбнулся при виде смущения своего хозяина, что вселило в него большие надежды на интересность мероприятия.


“Друг мой, ” сказал наконец Спеос, не поднимая глаз на человека, которого с таким же успехом он мог бы назвать своим домашним демоном, - я был богат до замужества”.


“Я знаю, Учитель”.


“Но я внезапно стал бедным, разорившись из-за азартных игр”.


“Ах! Такое случается, милорд. В азартных играх вы можете выиграть. Вы проиграли. Это несчастье, но не преступление”.


“Потеря моего состояния не была преступлением, нет, но это было невыносимое несчастье. Естественно, мне пришлось подумать о способах его починки; и я нанял двоих, женившись на богатой наследнице и ... ” Спеос понизил голос: “ ... похитив сокровище, которое было у меня под рукой.


Лорд Спеос хотел бы, чтобы Нимрод понял, о чем он говорит, чтобы не пришлось объяснять дальше. Однако либо потому, что Нимрод недостаточно знал о прошлом своего учителя, чтобы понять, что тот имел в виду, либо потому, что он просто хотел ответить, прекрасно зная факты, он посмотрел на Спеоса с удивленным выражением лица, требующим объяснения.


“Как, Учитель?” он спросил.


Тогда Спеосу пришлось признаться. Он рассказал о драгоценном задатке, который доверил ему его друг Мо-ки-тхи, но поскольку он больше ничего не добавил, Нимрод пока не хотел понимать.


“А после, Учитель?” - спросил он.


“После этого ... он умер”.


“Это было очень незначительное несчастье, поскольку в результате вы унаследовали наследство”.


“Но он не умер”, - сказал Спеос приглушенным голосом.


“О, очень жаль. Что же ты тогда с ним сделал, Учитель?” Нимрод продолжал, глядя на своего наперсника со злобной улыбкой.


“Ну ... ну, я оставил его на дольмене потерянных детей”, - ответил Спеос, обиженный тем, что был вынужден объяснять это так открыто.


Факт, который только что раскрыл лорд Спеос, был слишком серьезен для него, чтобы не потребовать полного доверия. Нимрод уже имел представление о том, что нужно было сделать, но ему нужно было знать больше. “Ну и что с того, учитель?” сказал он, опустив густые брови над блеском своих глаз, который был для него выражением глубокой мысли.


“Что?” - резко спросил Спеос, по-прежнему не поднимая глаз. “Неужели ты не понимаешь, что я не могу быть наследником ребенка, который не умер?”


“Ребенок Мо-ки-тие окончательно мертв, мой господин. Кто может доказать его существование? Вы, несомненно, приняли соответствующие меры, чтобы юридически удостоверить его смерть; следовательно, он мертв. Я не думаю, что дольмен когда-нибудь выбросит его обратно на ваш путь, сказав: ‘Вот он!’ С другой стороны, это было так давно: шестнадцать, семнадцать ... возможно, восемнадцать лет назад.”


“Если сын мертв, откуда ты знаешь, что отец тоже мертв, Нимрод?” - спросил Спеос, устремив на своего наперсника понимающий взгляд, как бы говоря ему: Вспомни маленький дом в Ме-ну-че.


“О, что касается этого, вы правы, милорд”.


“Итак, я разорен, ибо состояние Людии, после того как оно будет урегулировано, окажется не таким, каким оно должно быть. С другой стороны, я обесчещен, потому что собственность Мо-ки-тхи больше не в целости. Часть ее оплатила мои долги ”.


“Разрушен... обесчещен...”, - пробормотал Нимроад. “Во всем этом нет уверенности”.


Нимрод встал и взял в руки контракт, который Спеос, казалось, так внимательно читал, когда пришел.


“Даст ли мне лорд Спеос немного информации о содержимом этого клочка бумаги, - спросил он, - если я найду способ сохранить все это для него?”


“Но этот листок бумаги - договор о моем наследстве”.


“Я так и подозревал, Учитель”.


“Ну что ж! Да, да, Нимрод”.


“Только четверть”.


“Четверть — да будет так!”


“Ты уверен, Учитель?”


“Клянусь своей честью!”


“Честь - драгоценная вещь, и я ценю честь лорда Спеоса выше чести самого благородного человека в Атлантиде — но можете ли вы, милорд, поклясться в этом письменно?”


Спеос, ожидавший чего угодно от своего деспотичного слуги, не счел момент подходящим для того, чтобы морализировать по поводу оскорбления, нанесенного его просьбой. Он ограничился легкой гримасой, выражающей его негодование, и начал писать.


“Вот”, - сказал он, протягивая ему компромисс, на который он только что пошел.


“Ты законный наследник лорда Мо-ки-тхи”, - сказал Нимрод, вставая и направляясь к двери кабинета, чтобы уйти.


Спеос позвал его обратно. “Еще одно слово, Нимрод”, - сказал он. “Я человек чести; я не прошу вас делать что-то низкое или совершать преступление, чтобы сохранить мое наследство”.


“О, мой господин Повелитель, ” ответил Нимрод, “ это почти оскорбление - запрещать мне совершать преступление”.


“На самом деле это правда”, - пробормотал Спеос, кладя руку на контракт, как будто кто-то мог оспорить у него его обладание.


“Трус!” - пробормотал Нимрод, выходя. “Он хочет смерти человека, но у него не хватает смелости признаться в этом. Это потому, что он еще и честный человек”.


Нимрод очень тихо закрыл дверь кабинета, прижимая к сердцу документ о разделении, который только что подписал Учитель.


X. Демон ночи


На следующий день вся деревня Ме-ну-тчи была в экстазе перед ужасной кучей пепла. Ночью в доме Господа Нирваны снова вспыхнул пожар, который поглотил все, что уцелело в предыдущем случае.


Не было недостатка в предположениях относительно причины пожара. Одна пожилая леди думала, что она одна знает правду. Она уверяла всех, что на рассвете видела демона огня, вырывающегося, всего черного и пылающего, из гущи пламени. Страх сделал ее суеверной, и она поклялась, что узнала два его красных рога и скорпионий хвост, которыми он со свистом рассекал воздух, улетая в направлении Лютеции.


Упомянутый демон был не кем иным, как несчастной жертвой пожара, который был неспособен летать подобно злобному ангелу и просто бежал по дороге в Лютецию, чтобы избежать грозившей ему опасности.


Он был человеком, чья физиономия свидетельствовала об откровенном и лояльном характере. Очень своеобразное дружелюбие, но не лишенное достоинства и энергии, было запечатлено во всей его личности. Его костюм был очень простым, похожим на костюм рабочего, но это, несомненно, была маскировка, которую легко выдать по лицу неизвестного человека и утонченным манерам.


“В конце концов, ” сказал он себе, приостановив свое стремительное бегство, “ зачем так бояться? Какой вред я причинил? Кто же тогда преследует меня? Я прячусь, как преступник; это действительно слишком нелепо. Nirvana напрасно пыталась напугать меня. Пойдем, что бы ни случилось!”


И таинственный человек решительно направился к маленькому уединенному домику, выкрашенному со всех сторон в красный цвет, с большой гирляндой из дубовых листьев над дверью, объявляющей всем, кто умеет читать, что там можно что-нибудь поесть и выпить.


“Эй, дружище!” - сказал путешественник, ударяя кулаком по широкой каменной плите, служившей виноторговцу прилавком, и напуская на себя отрешенное выражение, как у человека, привыкшего к такого рода заведениям, чтобы не противоречить его рабочему костюму. “Вино!”


“К вашим услугам”, - ответил толстый мужчина, которому пришлось повернуться боком, чтобы пройти через узкую дверь, ведущую из его комнаты к стойке.


“Ты встал очень рано, мой мальчик”, - добавил толстый торговец, быстро наливая свою порцию в маленький кувшин из песчаника таким образом, чтобы наполнить его только наполовину, остальное исчезло в пустоте камня, где ничего не пропало.


“Клянусь Силаксом! Если я встаю очень рано, мой крепкий старина, то не я один. Это понятно для такого путешественника, как я, но вы дома, и ваша дверь уже открыта ...”


“Здесь это не совсем обычно, мой старый товарищ”, - ответил торговец, усаживаясь лицом к своему покупателю таким образом, что последний был вынужден пригласить его выпить с ним, что люди не делали дважды. “Вы отправились в путь очень рано, ” добавил он, устроившись поудобнее, - но у нас был человек, который был в пути еще до вас, потому что едва пробило два часа, когда он постучал в дверь. Поскольку он был моим другом, мы вместе опустошили два кувшина. Затем, когда солнце уже почти взошло, я сказал себе: "Эласипп, друг мой, ты не вернешься в постель”.


“Я не сожалею, что путешественник прибыл сюда раньше меня, - ответил сомневающийся рабочий, ” потому что мне нужно было выпить, и я бы не посмел вас будить”.


“Ты был бы неправ. Нимрод не такой привередливый. Он прибыл в неурочное время, это правда, но это не имеет значения — он все равно пришел”.


“Нимрод!” - сказал путешественник, пытаясь что-то вспомнить.


“Тот самый - ты его знаешь? О, хороший парень, дьявольски щедрый, всегда платит, у него всегда полный кошелек. Он мой друг. Он также друг Спеоса, так называемого, а ныне одного из наших самых прославленных мен-ну-чеанцев.”


“Ого! Ты друг Спеоса”, - сказал путешественник, который очень задумался.


“Как скажете, товарищ”, - согласился виноторговец, удовлетворенно разглаживая пальцами свои длинные усы. “Хороший и честный патриот”.


“Я поздравляю вас, гражданин”, - сказал незнакомец, который, казалось, не обратил особого внимания на республиканский эпитет, который он применил к толстому виноторговцу, который тем не менее вздрогнул.


“Гражданин!” - воскликнул он. “Ты один из наших, не так ли, мой мальчик? Я уже догадался. Вы за демократическую и братскую республику, такую, какая готовится в наших славных клубах. Что касается меня, то, видите ли, когда я не чую хорошей дичи, я не раскрываюсь, но от вас пахнет хорошим патриотом. Мне искренне жаль, что Нимрод не встретил вас здесь. Какой радостью было бы для него познакомиться с тобой! Он из тех, кто любит дворян, клянусь Силаксом. Если бы он раздобыл их все, он бы с радостью бросил их в печь, подобную той, что он видел прошлой ночью в Me-nu-tche. Ты видел это? Я полагаю, вы пришли с той стороны.”


“Да ... Да, на самом деле, я действительно это видел”.


“Клянусь тремя божественными друзьями! Это было хорошо сделано — потому что, видите ли, это был дом знатного человека. Я говорю это очень спокойно, но я бы не удивился, если бы эту прекрасную работу проделал настоящий патриот! И все же говорят — Нимрод сказал то же самое, — что это была работа знати.”


“Что? Дворяне, которые сжигают собственные дома!”


“Без сомнения. Это уловка, чтобы потом они могли сказать, что это были демократы, чтобы напугать людей, которые, в конце концов, могут однажды стать жертвами подобного несчастного случая ”.


“О да, это правда”, - ответил незнакомец с ироничной и недоверчивой улыбкой.


“В любом случае, я думаю, что скоро не будет никакой необходимости поджаривать дворян, потому что мне кажется, они уже почувствовали запах соломы и головешек и их становится все меньше. Их принимают все соседние острова, и это к лучшему, потому что Нимрод говорит мне, что у наших клубов есть закон в кармане, но закон ...”


“Против знати”?


“Верно, против знати ... но закон, который не причинит мне никакого вреда, потому что мой маленький дом нуждается в расширении, поскольку мои дела, слава Богу, идут не так уж плохо. Поблизости есть небольшой участок земли, который мне бы очень подошел, но он принадлежит оставшимся, которые путешествуют в другом мире или, по крайней мере, за границей.”


“Как его зовут?”


“Мо-ки-тхи. Ты не знаешь Мо-ки-тхи? Его все знают. Он богатый человек — очень богатый, — который покинул Атлантиду по крайней мере шестнадцать или семнадцать лет назад, возможно, больше, в путешествие, из которого он не спешит возвращаться. Но какое это имеет значение? Живой или мертвый, здесь или там...”


“Ну?”


“Государство заберет его земли”.


“Ах!”


“Закон, который, по словам Нимрода, наш клуб хочет ввести против знати, - это закон о конфискации: сначала конфискация в отношении изгнанников или беглецов, а затем конфискация в отношении всей знати в интересах Республики”.


“Но действительно ли это республика, которую мы получим в конце концов? Потому что я не вижу, чтобы кто-то спешил основать стабильное правительство ”.


“Это не может длиться долго — мы на правильном пути. Это первая новость, о которой я спрашиваю себя каждое утро, немедленно. Но пока мы ждем, когда наша республика будет прочно основана, и ждем законов, которые избавят нас от дворянства, которое грабило нас так долго, наши заботятся о них — в конце концов, мы не хотим умирать с голоду, и именно у дворян есть все деньги, вся пшеница и вся еда. Они украли у нас три четверти земли; мы должны забрать ее у них обратно и разделить, как следовало сделать в самом начале. Тогда все будет лучше, даже мой маленький бизнес - потому что, видите ли, дворяне не пьют и не едят в моей гостинице, а рабочим, когда у них есть наличные, есть на что их потратить. Разве это не так?”


“О, да...”


“Совершенно верно — и да здравствует Республика! Долой...долой аристократию!” - воскликнул превосходный трактирщик, осушая свой кубок одним глотком.


Путешественник одобрительно улыбнулся своему спутнику в тот момент — но, по правде говоря, его улыбка была такой грустной и такой сдержанной, что почти выдавала его самые сокровенные мысли. Жизнерадостный республиканец уставился на него двумя изумленными глазами, требуя объяснения молчанию своего партнера, но тот наклонился, взял его ногу в руку и скорчил ужасную гримасу, которую трактирщик, казалось, понял.


“Черт возьми!” - сказал он. “Ты страдаешь, товарищ?”


“Да, я страдаю”.


“Что ж, ты можешь отдыхать здесь столько, сколько захочешь”.


“Напротив, боль говорит мне идти вперед, и я продолжу свой путь”.


Он заплатил за вино, которое выпил его ужасный спутник, и ушел.


“Прощай, брат!” - крикнул ему виноторговец с порога. “И не проходи мимо дома мастера Эласиппа, сколько бы ни было времени, не зайдя внутрь!”


Путешественник утвердительно кивнул головой и молча удалился. Это молчание заставило достойного Эласиппа ужасно задрожать; казалось, ему не хватало смелости покинуть укрытие своего прилавка.


Тем временем путешественник продолжал свой путь, обеспокоенный не меньше, чем человек, которому он причинил столько беспокойства. Зловещие слова трактирщика все еще звучали у него в ушах.


Ему было нетрудно убедить себя, что его собеседник не был одним из тех смелых и опасных личностей, которым были доверены партийные секреты, но у этого человека был уединенный дом, который вполне мог быть местом встреч революционеров, и если он не мог претендовать на честь разумно изложить услышанное, он мог, по крайней мере, льстить себе надеждой говорить правду.


Эти размышления замедлили шаг путешественника. В настоящее время он был далек от той твердой решимости, которая привела его в таверну Эласиппа, и чем ближе он подходил к Лютеции, тем больше верил, что роковое событие неминуемо.


Теперь он нашел рекомендации Нирваны совершенно оправданными, поскольку последняя посоветовала ему сохранять строгое инкогнито до дальнейших указаний, и он был склонен им подчиниться, но Нирвана не предвидел поджога своего дома и вынужденного бегства своего гостя, когда давал свои рекомендации.


Следовательно, теперь он должен был принимать свои собственные решения и самостоятельно искать убежище посреди вражеского лагеря, что удвоило все ужасы, вызванные словами хозяина гостиницы Эласиппа.


XI. Власть и бедность


Таинственный путешественник наконец добрался до великого города Лютеция, которого он так боялся. Однако там было спокойно; все там внушало величайшее чувство безопасности. Даже он, проклятый, жертва пожара, которого все преследовали, останется незамеченным в толпе, думал он. Ни воры, ни судебные приставы, ни агенты полиции не шли по его следу. Никто не показывал на него пальцем. Тем не менее, малейший шум заставлял его вздрагивать; он резко отворачивал голову при малейшем контакте с прохожими.


Очевидно, его строго предупредили об опасностях, которые могли быть только воображаемыми.


Однако его тревога несколько утихла при виде мира, царившего вокруг него. Он начал более спокойно смотреть на окружающие его места и на вид огромного города, в котором он прожил так долго.


Он жил в одном из самых густонаселенных и оживленных пригородов, пригороде Будды. Это место во многом утратило свой древний облик; любой, кто не видел его десять лет, наверняка бы его больше не узнал. Он пытался восстановить полузабытые воспоминания; он хотел сориентироваться, чтобы более надежно направлять свои шаги и в конце концов найти убежище, которое он искал, но которое, конечно же, находилось не в этом районе бедности, труда и невзгод.


В этот момент в нескольких шагах от него, в одном из самых убогих домов на улице, где он стоял, на третьем и верхнем этаже, молодая женщина работала с живостью, полной мужества. Она сидела рядом с обветшалым маленьким столиком, на котором было накрыто два места для скудной трапезы и несколько фруктов. На самом деле она была бедна; все указывало на этот факт, включая мебель, скромность в еде и лихорадочную активность, с которой молодая женщина работала, не теряя ни единой драгоценной секунды.


Услышав знакомые шаги на лестнице, она побежала открывать дверь.


Это был Атлас.


Он был печален, угрюм и потрясен.


“Пока ничего”, - сказал он. “Ничего для меня в этом огромном, богатом, роскошном городе Лютеции, где люди умирают от несварения желудка, в то время как другие умирают от голода”. Он горько рассмеялся. “Ha ha! Для такого знаменитого, блистательного, важного человека это поистине позор. Бедный дурак, который верил... во что же тогда верил я? Я думал, что демократия вот-вот обеспечит меня хорошей едой каждый день, удобным жильем и богатством. Да, клянусь Силаксом! Я думал так, хотя сейчас я даже не знаю, в какую сторону повернуть и должен ли я радоваться, что умелые пальцы моей маленькой Хемнис накормили меня сегодня — меня, сильного человека, полного сил, но без работы, без денег и без надежды на завтра. Атлантида, я проклинаю тебя! Небо и земля, ты ни на что не годишься! Нет, я ошибаюсь — они хороши для того, чтобы мучить нас. Но что я говорю? Это люди сделали Небеса и землю бесполезными. Тогда война против людей! Да, война не на жизнь, а на смерть!”


Атлас был вне себя, ярость переполняла его. Хемнис пытался успокоить его ласками. Она добилась некоторого успеха, и ей удалось усадить его за свой маленький столик, где она подала скромное угощение, которое приготовила сама, с улыбкой, полной изящества и ободрения.


“Не теряй надежды, мой друг”, - сказала она ему. “Небеса будут справедливы к тебе, и люди, которых ты уважаешь, будут помнить о твоих заслугах. Но наберись немного терпения и, ожидая спокойствия, будь счастлива здесь. У твоей младшей сестры нет недостатка в работе, и у нее никогда не будет недостатка в мужестве, пока ты желаешь ей добра.”


“Да будет благословенна твоя рука за то добро, которое она творит!” - сказал Атлас со слезами на глазах, целуя руку Хемниса. “Возможно, однажды я смогу сторицей вознаградить тебя за твое мужество и великодушие. Ибо, в конце концов, разве я не на правильном пути? Может ли демократия быть настолько неблагодарной по отношению к одному из своих противников?”


Хемнис не ответил, и за маленьким столиком, за которым двое обедающих ели со всем возможным аппетитом, воцарилась глубочайшая тишина. Атлас был задумчив. Хемнис, понимая, что он мучительно занят мыслями, о которых она подозревала, не осмеливалась заговорить; она не осмеливалась возражать его мечтам, надеясь, что они исчезнут сами по себе, за неимением обсуждения. Она ошиблась в своих ожиданиях, но оказалась права.


“Это не имеет значения, Хемнис”, - внезапно сказал Атлас, несомненно, боясь увидеть, как его внутренний огонь погаснет сам по себе. “Мое сердце изъязвлено, потому что вокруг нас зло, и я вижу, где оно находится. Дело не в неравенстве состояний, а в милостях, в плохом разделении, в эгоистичном разделении порочного общества, в социальном режиме "каждый за себя", в забвении прав всех, злоупотреблении обязанностями каждого, в подлости братства, которое говорит, но не действует. Я буду бороться со всем этим, клянусь — и я буду бороться до смерти ”.


Хемнис ничего не сказала, но бросила успокаивающий взгляд на молодого человека, который этого не заметил, потому что его глаза и мысли были далеко.


“О, знать, знать!” Добавил Атлас, сердито вгрызаясь в свой хлеб. “Что хорошего во всей этой гордой и эгоистичной аристократии? Кто посеял это дурное зерно на поле общества братьев?”


“Оставь все как есть, мой друг”, - наконец произнес быстрый голос Хемниса. “Ни ты, ни кто-либо другой не может изменить то, что было всегда”.


“Это правда, сестра”, - сказал Атлас с улыбкой, полной горечи. “Вчера королями Атлантиды были аристократы; сегодня это богатые; завтра это будут умные - но все еще будут великие, могущественные, избранные и несчастные ... вроде меня”. С последней отчаянной репликой он встал из-за стола.


В этот момент на улице послышался странный шум, великая суматоха; невнятные крики, а затем патриотические песни донеслись до маленькой комнаты Атласа. Атлас и Хемнис подбежали к окну и выглянули наружу.


Улица была заполнена плотной толпой мужчин, женщин и детей, которые шли за знаменем, которое несли люди, изображавшие предельную серьезность.


Это была депутация Клуба мексиканцев, направлявшаяся в резиденцию правительства, чтобы представить петицию. Эта петиция была серьезной и угрожала новой революцией, если ее поддержат, поскольку она требовала законов — законов, обсуждавшихся в клубах несколькими днями ранее, — и законы эти не были теми, которые были изданы нынешним правительством.


“Идиоты!” - недовольно сказал Атлас, отходя от окна. “Вот как они хотят управлять, с помощью толпы?”


Когда он обернулся, то оказался лицом к лицу с человеком, который только что постучал в дверь и одновременно вошел в комнату. Это был клиент хозяина гостиницы Эласиппа. Его лицо было обезумевшим; его одежда была в беспорядке, как будто он только что побывал в драке.


“Спасите меня, сэр!” - сказал он, входя. “Спасите меня от жестокости этих людей!”


Дикость, на которую жаловался новоприбывший, была жестокостью нескольких рослых подростков, которых взволновала процессия просителей, и которые сочли хорошей идеей выместить свою злобу на бедняге, чей вид вызвал у них раздражение.


“Кто ты?” - Спросил его Атлас.


“Изгнанник, сэр”, - честно и благородно ответил вновь прибывший, чьи эмоции немного успокоились.


В этот момент кто-то постучал в дверь. Атлас быстро затолкал новоприбывшего в угол, чтобы скрыть его от нескромных взглядов, а затем пошел открывать. Неизвестная рука, которая тут же исчезла, передала ему послание.


Это сообщение было от Нимрода.


Прочитав это, Атлас вышел, чтобы бросить взгляд на улицу, а затем вернулся к "изгнаннику". “Я не буду спрашивать тебя, кто ты, сэр Изгнанник, - сказал он, - и я не хочу знать, куда ты направляешься. Улица сейчас спокойна; ты можешь уйти в полной безопасности”.


Изгнанник протянул руку, которую Атлас охотно пожал, а затем ушел.


Несколько мгновений спустя Атлас вышел в свою очередь.


XII. Выживший


Если в убогой комнате Мен-ну-тчинского Атласа царило волнение, то в богатом доме лорда Спеоса оно было не менее велико. Двое мужчин тихо беседовали там, в кабинете.


У одного из них, самого Спеоса, были бледные, осунувшиеся черты лица. Его глаза почти постоянно были опущены к земле, словно в глубокой задумчивости. Другой, высоко держа голову, сардонически улыбался, отвечая лишь несколькими краткими и нравоучительными замечаниями, которые иногда заставляли мен-ну-тчеанского лорда нетерпеливо топать ногами, который предпочел бы ясный и точный совет в ответ на свой вопрос.


Между ними наступали долгие промежутки молчания, в течение которых каждый из них предавался своим собственным мыслям.


Звук шагов в коридоре, ведущем в кабинет, заставил их обоих повернуться к двери, в которую вскоре кто-то постучал.


“Это он!” - воскликнули они в унисон, бросив друг на друга взгляды, один из которых был полон смущения, другой - надежды.


В то же время дверь открылась.


Это был Атлас.


Вошел Атлас, сжимая в руке записку, которую он только что получил от Нимрода.


“Добро пожаловать, Атлас”, - сказал Спеос лицемерным тоном, которого молодой человек не заметил.


“Садись”, - сказал ему Нимрод, предлагая стул и ставя его между своим хозяином и собой.


“Мой дорогой друг, ” сказал Спеос, - ты, вероятно, знаешь, что некоторые из наших людей решили подать петицию — получившую решительную поддержку, как тебе должно быть известно, — с целью создания окончательного демократического правительства, которое должно обеспечить Па-ри-зиз прогрессивными законами, с которыми ты знаком, поскольку они исходят от нашего клуба. Мы также хотели бы, чтобы в совете этого правительства был хотя бы один человек на нашей стороне, исключительно в интересах пролетариата. Этим человеком будешь ты. Тебе бы этого хотелось, Атлас?”


“Я!” - сказал Атлас, гордо поднимаясь на ноги и откидывая назад свои роскошные волосы. “Я! О, тогда они больше не говорили бы: этот жалкий крестьянин, это безымянное дитя маленького народа! Я мог бы наконец стать равным всем. Я был бы мужчиной, гражданином. Они больше не будут отшвыривать меня в сторону, как социальный мусор. Да, да, гражданин, я бы хотел этого — я бы очень этого хотел!”


“Так и будет”, - сказал Спеос, бросив понимающий взгляд на Нимрода.


“Однако при одном условии”, - добавил Нимрод, лукаво глядя на своего хозяина.


“Нет, нет, никаких условий”, - сказал Спеос.


“Но, в конце концов, ” продолжал Нимрод, - Атлас должен, по крайней мере, поддерживать наши законы, законы тех, кто ввел его в совет. Он не будет говорить против своей совести; он будет говорить от имени всех, поддерживая закон о запрете, закон против сопротивляющихся аристократов ”.


“Я поддержу это, клянусь!” Ответил Атлас. “О да, я клянусь поддерживать это изо всех сил!”


“Тогда ты будешь в совете”, - сказал Спеос. “Для этого все подготовлено. Пусть Ме-ну-че, наш славный покровитель, придет нам на помощь! До свидания, тогда, Атлас! Рассчитывай на нас, как мы рассчитываем на тебя. Таким образом, справедливость, наконец, станет истиной среди Па-ри-зиз ”.


Спеос встал’ чтобы пожать Атласу руку на прощание. Нимрод проводил будущего советника до выхода, в то время как Спеос радостно потирал руки; он рассчитывал на грубого бойца в поддержку своих проектов.


“Ты потребуешь еще большего в правительственном совете, Атлас”, - сказал Нимрод, когда они собирались расставаться. “Ты потребуешь раздела земель — это истинная справедливость. В любом случае, мы обсудим все это между собой, ничего не говоря Спеосу, который все еще испытывает некоторые кастовые угрызения совести...”


Возвращаясь в дом, Нимрод сказал себе: “Какое мне дело до того, конфискует ли закон богатство сопротивляющихся лордов! Для меня важно то, что закон угрожает лишить Спеоса богатства, которое он украл у изгнанника Мо-ки-тхи, чья смерть неизвестна, но чье изгнание определенно...”


Когда Нимрод вернулся в кабинет Спеоса, он сказал: “Я сказал ему еще несколько слов, потому что у него все еще могут быть сомнения, у этого интегрального революционера”.


Едва он произнес эти последние слова, как на пороге кабинета появился человек, вид которого заставил лорда Спеоса в страхе отшатнуться и, заикаясь, пробормотать: “Помоги мне, Нимрод! Это он!”


Нимрод улыбнулся и, казалось, не услышал его. Он оставил Спеоса наедине с новоприбывшим.


Вновь прибывший был клиентом трактирщика Эласиппа, изгнанника, получившего временное убежище у Атласа. Это был лорд Мо-ки-тхи.


Мо-ки-тхи протянул Спеосу руку с выражением нежности, которое вернуло немного уверенности в сердце испуганного человека.


“Добрый день, мой дорогой друг!” - сказал он.


“Значит, это действительно ты!” - воскликнул Спеос прерывающимся голосом.


“Как вы можете видеть, полон жизни и здоровья”.


“Это действительно потрясающе, потому что за восемнадцать лет years...it прошло восемнадцать лет, я полагаю ...”


“По крайней мере”.


“За восемнадцать лет, прошедших с тех пор, как ты уехал, ты так и не сообщил нам никаких новостей - и, по правде говоря, я думал, что ты умер”.


“Я заметил это — вы заставили меня жить за счет врага, забыв адреса моих банкиров-корреспондентов”.


“Ты молодец: храбрый человек, солдат”, - сказал Спеос, переходя на шутливый тон и отвечая лишь на часть замечания своего старого друга.


“О да, ты умеешь шутить”, - возразил Мо ки тхи, - “И я почти готов рассмеяться сам, поскольку страдания остались в прошлом. Тем не менее, это правда, что я не раз проклинал вас за то, что вы не прислали мне ни единого па-ри-зиз су, в то время как моя собственность, слава Богу, не была разорена, а дома не сожжены. Я оставил, как ты прекрасно знаешь, достаточно, чтобы прокормить себя там, а моего сына здесь. Мой сын! Ты не упомянул его ...”


“Твой сын!” - заикаясь, пробормотал Спеос.


“Он должен быть сильным, высоким, полным доблести и рыцарства”, - уверенно продолжал посетитель. “О, кровь Мо-ки-тхи никогда не иссякает. Но где он?”


“Твой сын!” - снова повторил Спеос со смущением, полным тревоги.


“Да, клянусь Силаксом, сын мой! По правде говоря, ты пугаешь меня, Спеос. Тогда где же он?”


“Он мертв”.


“Мертв! Но это невозможно! Я в это не верю”.


“Он умер вскоре после твоего отъезда”.


“Нет, нет, нет!” - яростно возразил Мо-ки-тхи. “Он не умер! Говорю вам, я в это не верю. Он жив, он красив, высок, силен, хорошо сложен — но ты хочешь удивить меня. Как я благодарен тебе, мой друг, за всю ту заботу, которую ты ему оказал! В любом случае, мы поговорим об этом позже, потому что я знаю, что вы понесли потери.”


“Убытки! Кто-то дезинформировал тебя, Мо-ки-тхи”.


“Тем лучше, мой дорогой друг, тем лучше, если они дезинформировали меня. Эта ошибка не повлияет на степень моей благодарности в вашем отношении”.


Мо-ки-тхи говорил с такой уверенностью и большим дружелюбием, что Спеос был совершенно сбит с толку.


“О, в любом случае, ” продолжил Мо Ки тхи, взглянув на часы, “ я оставлю тебя. Возможно, тебе сейчас нужно пойти в клуб”.


“Клуб! Да, я иногда хожу туда”, - ответил Спеос лукавым тоном, который ясно показывал, что он понимает злонамеренные намерения своего друга.


“О, это модно, я знаю”, - сказал господин Мо-ки-тхи. “Кто не ходит в клуб? Это хороший тон — я не упрекаю тебя за это. Однако мне кажется, что в вашем клубе дела обстоят не очень хорошо. Возможно, именно клубу я обязан строгим инкогнито, в котором я живу ”.


“И от которого я советую тебе не отказываться в ближайшее время”, - быстро парировал отступник Спеос. “Поэтому я предлагаю тебе, для большей безопасности, убежище у меня — убежище дружбы”.


“Ба! Не нужно! Я больше не боюсь. Сначала я позволила себе поддаться совету чрезмерного благоразумия, но теперь ... о! А как же мой сын?” Добавил Мо-ки-тхи, внезапно возвращаясь к этой мысли. “Когда и где я увижу его? Потому что, по правде говоря, я сгораю от нетерпения ... бедное дитя!”


“Как я уже говорил вам, он умер по меньшей мере семнадцать лет назад”.


“Серьезно?” - переспросил Мо ки тхи, недоверчиво глядя на своего друга. “Мой сын мертв?”


“Он мертв”, - печально ответил Спеос.


“Что ж, ” тихо сказал Мо-ки-тхи, - сказать тебе кое-что? Я думал, ты настоящий друг, и ошибался”.


Спеос тупо посмотрел на своего старого друга и ничего не ответил.


“Да, ” продолжал Мо ки тхи, “ я ошибался. Либо мой сын не умер, либо вы убили его, чтобы завладеть моим имуществом, потому что думали, что я тоже умер в своих далеких путешествиях или в огне во Мне-ну-че...” Устремив свой пронзительный взгляд в встревоженные глаза Спеоса, он добавил: “Ты знаешь — пожар в доме Нирваны в Ме-ну-че”. После минутной паузы он продолжил: “Да, вы убили моего сына, несомненно, в надежде однажды забыть о его смерти в неспокойные времена и, возможно, также о том, что убили его отца. Иногда такое можно увидеть.”


“Я! Смешно!” - тупо ответил Спеос, не имея сил изобразить негодование, соответствующее преступлениям, в которых его обвиняли.


“До свидания, друзья”, - сказал Мо ки тхи, почтительно кланяясь своему так называемому другу. “Готовьте свои отчеты, не слишком веря в силу своего клуба. Его голос еще не настолько громкий, чтобы заглушить голос закона страны. Au revoir!”


И Мо-ки-тхи уехали, оставив Спеоса парализованным детским страхом.


“Нимрод! Нимрод!” - крикнул он тогда.


Нимрод появился в ответ на голос своего хозяина, как злой дух, согласно древним легендам, появляется в ответ на голос колдуна.


“Ты видел этого человека, Нимрод?” - спросил лорд Спеос.


“Да, учитель”, - холодно ответил Нимрод.


“Ты знаешь, кто он?”


“Конечно”.


“Он хочет получить свою собственность”.


“Что? Ты его наследник”.


“Дай мне другой совет”.


“Это необходимо, мой господин...”


“Довольно! Мне нужен совет, который избавит меня от этого человека”, - сказал Спеос, делая над собой огромное усилие и поворачиваясь спиной к своему слуге.


“Я избавлюсь от него ради тебя, Учитель”.


“Хорошо! Но никогда больше не упоминай об этом при мне”.


Лорд Спеос вышел. Нимрод не последовал за ним.


XIII. Воспоминания и проекты


Нимрод подошел и очень осторожно постучал в дверь комнаты Людии, которая открылась. Он вошел туда с той же осторожностью, с какой его приняли, как будто они оба сильно рисковали, если бы их застали вместе.


“Чего ты хочешь?” - спросила жена лорда Спеоса, которая не знала, что и думать о таинственности, с которой Нимрод приходил к ней, и которая всегда боялась, когда оказывалась с ним наедине.


“Чего я хочу?” - спросил Нимрод. “Я хочу поговорить с Людией”. Улыбаясь, он добавил: “Прошу вас, передайте леди Спеос, чтобы она оставила нас в покое”.


“Ну, говори!”


“Помнишь ли ты ужасную ночь восемнадцать лет назад, если не девятнадцать, или даже больше — я не знаю точно, — когда ты так сильно страдала, когда твой отец, возможно, проклинал тебя, но уж точно проклинал ребенка, которого ты произвела на свет, и твоего соблазнителя?”


“Ну и что?” - спросила Людия, дрожа от беспокойства и испуга при этом начале.


“Не волнуйтесь, леди Спеос, я всего лишь разговариваю с Людией”, - бесстрастно сказал Нимрод. “Ты помнишь, что несколько дней спустя я передал тебе письмо от ... о, Боже мой, от твоего возлюбленного?” В голосе Нимрода появились злобные нотки. “Твой возлюбленный, который ушел...”


“Ближе к делу!” - рявкнула Людия, дрожа не столько от негодования, сколько от нетерпения.


“Ты обещала при мне быть верной ему, ждать его, даже если он ушел в долгое путешествие — потому что он поклялся вернуться”.


“Ну и что дальше?” - нетерпеливо спросила Людия.


“Когда ты была очень молода, когда он был женат, когда твой отец проклял его и пожелал смерти...”


“Нимрод!” - сдавленным голосом запротестовала бедная женщина, страшно побледнев.


“Ты ждал”.


Людия опустила голову на грудь. Ее руки конвульсивно упали по бокам, и она бросилась в кресло с измученным взглядом, с сильно бьющимся сердцем и затрудненным дыханием в легких.


Нимрод шагнул к ней и спокойно продолжил: “Что ж, мадам, ваш отец умер; вы достигли совершеннолетия; и ваш любовник вернулся без жены”.


“Что ты сказал?” Яростно воскликнула Людия, поднимая полные тревоги глаза на своего собеседника.


“Я сказал, что господин Мо-ки-тхи вернулся, и он верит, что ты свободен, если только кто-то не сказал ему обратное”.


“Ах!” - сказала Людия с глубоким вздохом.


“Да”, - беззаботно сказал Нимрод. “Но самое странное во всем этом и, возможно, самое неприятное, это то, что договор, который он заключил со своим другом, ныне вашим мужем ...”


“Какой пакт?” - спросила Людия, которая, казалось, потеряла память.


“Да, ты прекрасно знаешь. У Мо ки тхи был сын”.


“О да, я знаю, но он умер давным—давно”.


“Нет, он не умер”.


“Он жив?”


“По правде говоря, я не знаю, но, возможно, было бы лучше, если бы он умер”.


“Хватит! Я понимаю. О, Боже мой, Боже мой! Нет, это неправда — он умер давным-давно, говорю тебе”.


“Он не умер, так же как и его отец, но он был чрезвычайно неудобен, а отец сейчас еще более неудобен”.


Леди Спеос встала и бросилась к Нимроду, словно ее подтолкнуло током. Он схватил ее за руки с поразительной силой.


“Нимрод!” - воскликнула она обезумевшим голосом, приблизив лицо к бесстрастному лицу своего мучителя. “Нимрод!”


“Это не я сказал, что ребенок мертв, мадам. Что касается отца, то это мне он доверил дело об отправке его ... в изгнание”.


“В изгнание! Ты имеешь в виду смерть! О, это сделает не Нимрод, мой добрый Нимрод”. Людия пылко схватила руку своей служанки и покрыла ее поцелуями.


“И да, и нет”, - флегматично ответил Нимрод, не пренебрегая экспансивной нежностью леди.


“Объяснись”, - встревоженно сказала Людия.


“Нет, если это то, чего ты хочешь”.


“Если это то, чего я хочу! Но я не хочу, чтобы мой муж совершал преступление”.


“Если я этого не сделаю, ” возразил Нимрод, “ твой муж обречен”.


“Обречен? Почему?”


“В любом случае, он обречен”, - сказал Нимрод.


“О, этого не может быть. Я хочу увидеть Мо ки тхи. Я хочу увидеть его. Где он?”


“Напиши ему несколько слов. Я передам их ему”.


“Пиши! Нет!”


“О, всего несколько слов. ‘Приходите сегодня вечером’... или завтра вечером, если вам больше нравится… ‘в такое-то время’ ... в одиннадцать или, возможно, в полночь, для большей безопасности… ‘Мне нужно с тобой поговорить’. Подпиши: ‘Людия’. Я буду наблюдать, буду рядом.


“А Спеос? Мои намерения чисты, Нимрод, клянусь тремя божественными друзьями. Но если Спеос узнает...”


“Он ничего не узнает. Мадам должна знать о моей преданности ей”.


Людия начала писать, в то время как ее вероломный слуга, сложив руки вместе, возвел глаза к небесам, словно в знак благодарности за ниспосланную удачу.


“Да, кстати”, - сказал он, перебивая даму. “У меня пока нет никаких новостей о вашем сыне”.


“О, я уже перестала спрашивать”, - ответила Людия. “Ты столько раз отказывался предоставить мне информацию, которую я хочу, и столько раз унижал мою материнскую любовь, что я никогда бы не осмелилась задавать тебе какие-либо дополнительные вопросы на эту тему”.


“Я, однако, все еще сильно озабочен его поведением. Я полагаю, что вскоре мне, наконец, будет позволено представить его вам, поскольку я этого желаю”.


“Силакс, клянусь благословенным!” - воскликнула бедная мать, дрожа от удовольствия, и радостно запечатала письмо, которое вручила Нимроду.


Нимрод взял письмо, но не двинулся с места. Даме показалось, что она поняла. Она открыла кошелек, из которого достала горсть золотых монет, которые протянула скупому посыльному.


“О, это не то, чего я ждал, миледи”, - сказал Нимрод, протягивая руку, “но я подумал, что из-за вашей щедрости я мог бы сразу открыть вам маленький секрет, который вы, возможно, будете рады узнать. Возможно, сейчас самое подходящее время.”


“Говори!”


“На самом деле, нет - пока нет”, - сказал Нимрод, на мгновение задумавшись. “Давайте будем благоразумны и не будем пытаться сделать все сразу. Прежде всего, господин Мо-ки-тхи!”


После этого Нимрод ушел, оставив кинжал новой тревоги трепетать в сердце Людии.


XIV. Час встречи


В тот же вечер дом лорда Спеоса все еще подавал признаки жизни, хотя обычно в нем было совершенно тихо.


Была полночь, а привратник еще не ложился спать. Лампа, установленная рядом с лестницей, чтобы освещать ее до тех пор, пока мастера не отправятся спать, все еще давала слабый свет, чьи мерцающие отражения образовывали тысячи призраков на стенах.


Лорд Спеос был в своей спальне, он сидел в большом кресле, подперев голову руками и положив локти на стол. Перед его глазами была пара револьверов.


Нимрод и Гиперион сидели немного позади своего учителя.


Никто не произнес ни слова; можно было подумать, что это три трупа.


Нимрод удобно устроился в кресле с высокой спинкой, скрестив руки на груди, вытянув ноги и склонив голову на грудь, как будто он о чем-то глубоко размышлял.


Поведение Гипериона было очень похожим, но время от времени раздавался легкий храп, свидетельствовавший о том, что он больше не медитирует.


Маленькая наполовину потухшая лампа освещала своим тусклым светом три человеческие статуи.


В комнате Людии, напротив, царило величайшее волнение. Дама была одна, но она ходила взад-вперед, терзаемая мыслью о преступлении. Внезапно она подбежала к двери, уверенная, что в нее кто—то постучал, но там никого не было.


“Никто!” - сказала она. “По правде говоря, я думаю, что схожу с ума. Боже мой, что мне делать? Однако это необходимо, чтобы спасти моего мужа. В любом случае, мне нужно всего лишь сказать ему несколько слов, чтобы попросить пощады для лорда Спеоса. Но что, если Нимрод предаст меня? О, нет, нет — это невозможно. Мо-ки-тхи придет тайно, в полной безопасности для нас обоих ... ах!”


Она подбежала к двери и открыла ее.


Это был он: господин Мо-ки-тхи.


При этом зрелище сердце женщины перестало биться. Все ее члены оставались неподвижными. В ее жизни наступила пауза. Затем пришли воспоминания, раскаяние, ужас и надежда. Я не верю, что там больше не было любви.


“Вы, милорд!” - сказала она.


“Я, мадам, здесь по вашему приказанию. Я слушаю”.


“Ты хочешь навредить Спеосу”, - сказала Людия, ее лицо покраснело, а глаза были опущены.


“Я, мадам!”


“Говорят, что вы хотите возложить на него ответственность за смерть вашего сына”.


“Я не знаю, мадам. Я приму это решение на основе информации, которая скоро поступит ко мне”.


“Без ненависти, без раскаяния и без мести?” - спросила дама слабым и дрожащим голосом.


“Конечно, миледи. Зачем ссылаться на все эти порочные чувства?”


“Откуда мне знать, милорд?”


“Это потому, что твой и мой сын, возможно, единственный, кто у меня остался, не будут носить нашего имени благодаря тебе? Это потому, что Людия Аримасп предала свою клятву?" Это потому, что ...?”


Людия прервала Мо ки тхи нетерпеливыми жестами, которые она делала, показывая, что хочет высказаться.


“Простите меня, мадам”, - продолжал Мо ки тхи. “Я понимаю, что выставляю себя немного смешным, напоминая вам после шестнадцатилетнего отсутствия о словах, которые могли быть сказаны в момент бреда. Я все еще говорю как влюбленный и доверчивый молодой человек, в то время как я для вас больше никто, кроме старика, которого нужно уволить...”


Людия, однако, казалось, ужасно страдала. Каждое слово ее собеседника было для нее ударом кинжала.


“Мо-ки-тхи!” - сказала она, наконец. Шагнув к нему, он положил судорожную руку ей на плечо.


“Мадам”, - сказал другой, чувствуя, как невольная дрожь пробежала по всему его телу при прикосновении к этой руке, когда-то такой дорогой для него.


“Послушай меня; я заслуживаю только жалости”.


“Посмотрим”, - сказал Мо-ки-тхи, глядя Людии в лицо, опустив глаза на грудь.


“Когда вы отправились в свое долгое путешествие, ” сказала дама, “ вы должны помнить, что это было вызвано не столько моими мольбами, сколько личным страхом. Я хотел, чтобы ты защитил свою голову от негодования моего отца. Если у тебя были другие чувства, они мне неизвестны. Но ты был не единственным, кого осудил в глазах владыки Аримаспа. Как только он родился, они хотели забрать его у меня, чтобы бросить в море. Я спас ему жизнь, но какой ценой? Во-первых, за деньги, а во-вторых, при условии, что я больше не увижу его, по крайней мере, в течение многих лет — и, действительно, я его не видела.”


“Ну и что, мадам?” - холодно спросил Мо-ки-тхи, изображая большую бесчувственность, чем у него было на самом деле.


Это воспоминание о прошлом не было для него лишено интереса. Доказательством этого было то, что его лицо незаметно смягчилось, когда Людия заговорила, и то, что он время от времени бросал на нее взгляды, свидетельствовавшие о большой тревоге и сочувствии.


“Мой отец умер”, - продолжал он со слезами в голосе. “Бедный отец! С тех пор я был свободен, но тебя здесь не было. Я ждал. Я долго ждал тебя, и когда должен был прозвучать мой двадцатый день рождения, ты так и не появился. Никто не знал, где ты. Твои друзья не имели о тебе никаких известий; говорили, что ты мертв.”


“А потом?” - эмоционально спросил Мо-ки-тхи, протягивая руку к руке Людии и нежно сжимая ее.


“Лорд Спеос попросил моей руки; я согласилась, чтобы подчиниться закону”.


“Бедная девочка!” - сказал Мо ки тхи, привлекая даму поближе к себе.


“И я преуспела, ” добавила Людия, “ потому что лорд Спеос был богат. Состояние моего отца, которое я считала значительным, было обременено долгами, как сказал мне мой муж, так что я оказалась разоренной и очень рада воспользоваться гостеприимством богатого человека. Таков, господи, масштаб моего преступления”.


“Твое преступление!” - сказал Мо-ки-тхи, прижимая Людию к своей груди.


Дама мягко высвободилась из его объятий и, отойдя на несколько шагов, опустила глаза и добавила: “А теперь я жена лорда Спеоса”.


“Это правда, ” сурово ответила Мо-ки-тхи, “ но вы также мать моего сына. Расскажите мне о моем сыне, мадам”.


“Спроси Нимрода, что он с ним сделал, мой господин. Я пытался выяснить это девятнадцать лет, и до сих пор не смог добиться успеха”.


В этот момент кто-то тихонько постучал в дверь спальни. Это был Нимрод, который в страхе пришел предупредить господина Мо-ки-тхи, чтобы тот уходил как можно быстрее.


Мо-ки-тхи бросил пытливый взгляд на Людию, которая, сложив руки, умоляла его последовать совету ее служанки. Он больше не колебался и поспешно сбежал.


Мгновение спустя послышался звук револьверного выстрела, а затем приглушенный крик и что-то похожее на звук падающей с лестницы инертной массы.


Женщина выбежала, задыхаясь. Она оказалась лицом к лицу со своим мужем.


“Я думаю, он мертв”, - холодно сказал Спеос, бросая свой револьвер к ногам дамы.


“Кто, милорд?” - испуганно спросила Людия.


“Кто? Вор, возможно, убийца, которого я видел быстро скользящим по коридору наших апартаментов”.


“Вор!” - воскликнула дама обезумевшим голосом. “Что, если вы ошиблись? Что, если это был не вор?” Дико и лихорадочно схватив мужа за руку, она добавила: “Ты убил его?”


“Давайте пойдем и посмотрим”, - спокойно ответил Спеос. В то же время он взял из рук Нимрода маленькую лампу, которую только что принес вероломный слуга, и все они направились к жертве.


Труп лежал на лестнице головой вниз, его ноги все еще стояли на площадке, одной рукой он вцепился в перила. Спеос и Нимрод схватили его за одежду, в то время как леди, насторожив глаза и навострив уши, в сильнейшей тревоге ожидала результата визита.


Струйка крови все еще вытекала изо рта жертвы, которая издала протяжный вздох, который каждый из них ощутил в глубине сердца с различными эмоциями.


Нимрод наклонился, чтобы получше рассмотреть лицо, и издал сдавленный крик, глядя на своего хозяина.


“Гиперион!” - воскликнул он.


В то же время было слышно, как открылась и закрылась дверь на улицу, и полусонный привратник поднялся по лестнице, чтобы потушить лампу, которая все еще горела в коридоре.


XV. Пустыня


В нескольких лигах от Лютеции, к северу, в тот год, о котором мы говорим, была пустынная долина, почва которой через определенные промежутки времени была изрыта ямами, которые почти неизменно заполнялись стоячей водой: опасные ловушки, которых боялись все.


Говорили, что когда-то здесь простирался морской рукав, который частично исчез, не оставив после себя ничего, кроме плохих воспоминаний. В истории страны также говорилось, что этот регион когда-то, во времена расцвета, был широко возделан, очень полезен, питал многочисленное и богатое население; затем, в один прекрасный день — никто не знал, в какую эпоху, о чем история упоминала смутно, с бесчисленными и разнообразными предположениями — почва выродилась, чтобы стать тем, что было найдено в две тысячи триста сорок восьмом году до нашей эры: местом, которое было практически непригодно для жизни.


Регион представлял собой широкую долину, окруженную со всех сторон горами вулканического вида, поскольку разные кратеры, открывшиеся в разное время, были засыпаны не полностью. Эти горы были широко покрыты лесами, низкорослыми на одном склоне - в долине, — но более яркими и пышными на других. С той стороны почва имела совсем другой вид. Он был целебным и плодородным; жизнь там была хорошей и процветающей, поэтому там можно было увидеть красивые дома: богатые особняки, а иногда и поместья.


Напротив, в Долине Пустыни, оправдавшей свое название, жизнь была настолько убогой и опасной для всех, что она постепенно была заброшена, и единственными обитаемыми местами, которые можно было увидеть, были несколько лачуг. Однако были семьи, уроженцы этого района, которые прозябали там, как и всегда, по большей части не думая о поиске лучшей жизни в другом месте, настолько сильна привязанность человека к крыше, под которой он родился.


Правительство не обращало внимания на тех несчастных, которых бросило на произвол судьбы. Однако, если оно и не оказывало им никакой помощи, то не мучило их, возможно, считая их выходцами из другого мира. Это даровало им милость не вмешиваться в их судьбы.


У долины была еще одна привилегия, которая заключалась в том, чтобы быть убежищем для тех, кого преследует общество, для тех, кто объявлен вне закона правительством, которое позволяло им спокойно спать там, будучи убежденными, что их преследование прекратится без каких-либо усилий с их стороны, благодаря мефитовой почве и без чрезмерных задержек.


Это смертоносное одолжение могло бы стать большим одолжением в рассматриваемый нами год.


Однажды утром того же года, примерно через шесть месяцев после выстрела в доме лорда Спеоса, ярко светило солнце; миазматический туман, покрывавший долину большую часть дня, рассеялся.


У дверей довольно опрятного коттеджа, наводящего на мысль о более тщательном уходе, чем обычно обеспечивали руки местных жителей, на деревянном табурете сидел худощавый молодой человек с желтушным и морщинистым лицом. Все в его позе и внешности указывало на то, что он долгое время был болен. Его руки покоились на посохе, а подбородок на ладонях. Его одежда не была одеждой местного крестьянина.


Время от времени из коттеджа выходила молодая женщина или женщина постарше, доходила до порога, где они обменивались несколькими словами с инвалидом, а затем возвращались в дом. Их костюм, каким бы простым он ни был, тоже не был крестьянским.


“Ну что, Гиперион, ” спросила однажды молодая женщина, - нравится тебе этот солнечный свет?”


“Солнце приносит мне много пользы”, - ответил молодой человек с улыбкой, в которой было больше сомнения, чем убежденности, и молодая женщина это заметила.


“Мне кажется, ты говоришь не то, что думаешь”, - сказала она.


“Прости меня, Ормузда, но я чувствую себя вполне хорошо. Я даже думаю, что солнце в этом печально известном регионе скрывает от меня свою недоброжелательность. Добавьте к этому, и это самое главное, вашу щедрую заботу, спокойствие и свободу, которыми мы наслаждаемся здесь, и надежду, которую мы можем здесь питать, и чего еще можно пожелать, чтобы счастливо оправиться от долгой болезни? С другой стороны, когда человек влюблен...” Гиперион улыбнулся.


“Да, да”, - быстро ответила молодая женщина, желая прервать продолжение, которое, как она предвидела, грядет, - “расскажите нам о ваших девятнадцати годах и вашей любви как о защите от болезней!”


“О, я признаю, что они не являются защитой от револьвера, особенно когда человек неосторожен, как ты мне не раз говорил. Неосторожен! О, по правде говоря, я заслуживаю такой критики, Можете ли вы представить, что я провел долгую, тихую, мрачную и печальную ночь с лордом Спеосом и Нимродом. Они оба казались погруженными в свои мысли и старались не заснуть. Я долго боролся со скукой, с одолевавшей меня сонливостью; потом, наконец, я заснул.


“Тогда меня одолевали мучительные сны; я видел, как меня преследуют ужасные призраки, тюремщики, убийцы. Кажется, в момент сильного испуга я открыл глаза, но не проснулся. Я огляделся. Я был один, или так казалось.


“Тогда мне захотелось сбежать, поэтому я опрометью вышел и начал скользить вдоль стен коридора, никого не видя, хотя мне показалось, что я слышал на некотором расстоянии то, что я принял за врага. Я бежал быстрее, но на нижней ступеньке лестницы, с которой я только что спустился, меня остановил выстрел, который был направлен не в меня, поскольку, по мнению одних, он был направлен в грабителя, или в совершенно честного человека, по мнению других.


“Когда я проснулся, я не знал, где нахожусь; я был ранен, и лорд Спеос расточал мне нежные заботы, полные сожаления, в то время как леди...”


“О, давай не будем говорить об этом”, - сказала Ормузда, закрывая Гипериону рот рукой.


“Но это еще одно доказательство, которое я хотел представить о ее добром сердце и добродетели, потому что она невиновна, клянусь!” Гиперион пылко возразил:


“Да, будущее заставит всех увидеть это”.


“Будущее!” - печально сказал молодой человек, а затем продолжил более уверенно. “О да, будущее; это наш утешитель, величайший в мире отправитель правосудия. Это перспектива, которая поддерживает меня, которая позволяет мне жить и которая вылечит меня, потому что дает мне надежду. Будущее снова сделает меня полезным человеком, гражданином, достойным моего Ормузда. Когда мы увидим твоего отца, Ормузду? Как ты думаешь, Господь Нирвана примет мою просьбу?”


“Оставь это в стороне”, - ответила молодая женщина, пытаясь улыбнуться. “У меня есть свой секрет на этот счет. Я открою его тебе, когда придет время. А пока я напомню тебе, что тебе вообще запрещено беспокоиться о чем-либо, и особенно не говорить так много. Ты нарушил приказ: мы не должны говорить о любви, политике, прошлом или будущем.”


Ормузда вернулся в коттедж, вытирая слезу, которую Гиперион не заметил.


На самом деле ее постигло большое несчастье, а молодой человек ничего об этом не знал. Оказавшись в тех краях до того, как он полностью потерял рассудок, он не знал, что Господь Нирвана был в тюрьме, его имущество конфисковано; что его оставили в покое только из-за его слабого здоровья; что его и его медсестер никто не беспокоил только потому, что они искали убежища на земле смертных; он не знал, что в Атлантиде правит террористическое правительство.


Леди Спеос и Ормузда проявляли особую осторожность, чтобы не допустить ничего такого, что могло бы возбудить его воображение и поставить под угрозу его жизнь. Его жизнь была такой хрупкой после огнестрельного ранения, полученного им в грудь, и его выздоровление было настолько неопределенным, что единственной заботой его опекунов было облегчить последние дни умирающего человека.


Что касается его самого, то Гиперион надеялся на нечто лучшее: кто когда-либо верил в неминуемую смерть в девятнадцать лет? Он вынашивал так много прекрасных проектов; его мысли становились такими прекрасными в присутствии женщины, которую он любил!


Едва Ормузда вернулась в коттедж, как Гиперион решил последовать за ней. Поэтому он неуклюже поднялся на ноги, опираясь на свой посох.


В этот момент из-за угла маленького домика внезапно вышел крестьянин и направился к нему.


Это был Ипсоэр.


XVI. Визит Ипсоера


“Добрый день, сир Гиперион”, - сказал Ипсоер, очень почтительно приближаясь к молодому человеку.


“Добрый день, сосед”, - ответил инвалид вместо ответа, стоя неподвижно и опираясь на свой посох.


Ормузда снова вышел. “Добрый день, сэр”, - сказала она со своей обычной приветливостью.


Ипсоэр низко поклонился молодой женщине. “Добрый день, миледи”, - сказал он с некоторым смущением, вертя в пальцах маленькую коробочку, к которой хотел привлечь внимание.


“Что у вас там?” - спросила молодая женщина, легко поняв намерения крестьянина. Она добавила: “Шкатулка! Хорошенькая маленькая шкатулка!” - и протянула руку, чтобы взять ее.


“Простите меня, миледи, но это не для вас”, - сказал Ипсоер с улыбкой, протягивая коробочку молодой женщине.


“О? Тогда для кого это?” Ответила Ормузда, открывая шкатулку, из которой она в изумлении достала ожерелье из тонкого жемчуга.


“Это для доброй леди Спеос, которая оказала такие большие услуги мне и моей жене ... если она соизволит принять это”. Ипсоэр продолжил таинственным тоном: “Я, однако, поклялся, что ожерелье никогда не покинет моих рук”.


“Почему это?” - спросил Гиперион, который понимал, что парень говорит только для того, чтобы его расспросили.


“Потому что, видите ли, милорд, - сказал крестьянин, - давным-давно это ожерелье было подарено мне”…когда я говорю "подарено мне", это не совсем верно, потому что оно было подарено не мне. Оно было на шее маленького мальчика, которого я назвал ... но, простите, имя не имеет значения, поскольку каждый называет своих детей так, как хочет ... и это было добрых семнадцать или восемнадцать лет назад ... в любом случае, это ожерелье было у него на шее.


Крестьянин сделал жест, умоляющий о смягчающих обстоятельствах для действия сомнительной честности. “Маленький мальчик, о, черт возьми ... Но ожерелье, я сохранила его, потому что никогда не знаешь наверняка, и я сказала себе: что, если однажды я встречу человека, который доверил его мне? Что касается мальчика, я всегда смогу его найти, потому что я принял меры предосторожности для этого, и маленькая девочка тоже ... О, я не говорил тебе, что там была еще маленькая девочка, но у нее не было красивого ожерелья, только маленькая красная ленточка, с которой свисал свинцовый медальон, который у меня тоже там есть.”


“Просто твое ожерелье очень красивое”, - сказал Ормузда, который не уставал им восхищаться.


“Тем лучше!” Ответил Ипсоэр, входя в коттедж и тщательно закрыв маленькую коробочку, в которую он положил ожерелье.


Двое молодых людей последовали за ним. Ипсоэр почтительно приблизился к Людии, очень неуверенный в том, как наилучшим образом заставить ее принять его подарок. С этой целью он совершал обходные маневры, в которых он один мог увидеть путь, который искал, без всякой рифмы или причины отмечая хорошую погоду, ссоры соседей и любопытные анекдоты, касающиеся региона.


“Вы слышали важную новость, миледи”, - сказал он, внезапно снова меняя тему. “Наше поместье".…Я говорю "наше", потому что оно находится по соседству с нами…хотя это и не так, потому что он находится по другую сторону горы ... в любом случае, это не имеет значения…я имею в виду, что у нашего поместья, которое было заброшено в течение нескольких месяцев, появился новый владелец, которому оно досталось очень дешево ...”


“Неужели?” Людия ответила с тем большим интересом, потому что с подозрением относилась к достоинствам нового владельца, которого она не знала, но могла оценить по тому факту, что он приобрел собственность изгнанника очень дешево. Она была хорошо знакома с законом о конфискации.”


“Да, и я даже видел его”, - сказал крестьянин. “Он крупный парень с сильными руками — сильнее моих — и смуглым, жестким лицом...”


“Как его зовут?”


“Ах! Ну, я не знаю ... Это потому, что, видите ли, у меня нет памяти, я помню только одну вещь за всю свою жизнь ... ” Ипсоер посмотрел на своих слушателей, чье внимание придало ему уверенности. “Да, я помню только одно за всю свою жизнь. Это было однажды вечером ... но это было не здесь, это было далеко отсюда…видите ли, я родился в этой долине, но я немного попутешествовал в поисках того, чего не нашел, а потом, как говорится ... ласточка всегда возвращается в свое гнездо…Я вернулся, и вот, однажды вечером невидимая рука положила в мою хижину очень маленького ребенка ...”


“А!” - сказала Людия, становясь более внимательной.


“Да, маленький ребенок, у которого на шее было красивое ожерелье, такое красивое...”


“Дай-ка мне посмотреть!” - резко сказала Людия, протягивая руку, когда Ипсоер сделал вид, что протягивает ей маленькую коробочку.


“Вот оно”, - сказал Ипсоэр, сам открывая коробку, и добавил: “И если это вас устроит, миледи...”


Людия вертела ожерелье в руках снова и снова. Ее глаза сияли удовольствием и надеждой, лицо расцвело. Она блаженно улыбнулась. Она взяла Ипсора за руку и, судорожно сжав ее, потащила его к двери коттеджа.


“Кто подарил тебе это ожерелье?” - таинственно спросила она его. “Ты бы узнал его снова?”


“Ну, нет ... поскольку я его не видел”.


“Это правда”, - сказала Людия.


“Но я могу сказать вам, что это было шестнадцать или семнадцать лет назад, по крайней мере, если я правильно помню”.


“Девятнадцать лет”, - сказала себе Людия и добавила: “А ребенок, который носил ожерелье, — ты бы узнала его?”


“О, ” сказал Ипсоэр, улыбаясь, “ ребенок был таким маленьким, таким маленьким... Однако, моя госпожа...” Он вернулся в комнату и направился к Гипериону, взяв его за руку. “Я сделал небольшую отметину на его руке...” Сказав это, крестьянин небрежно приподнял рукав мантии Гипериона, чтобы указать место, где он выгравировал знак. Затем он остановился в изумлении, глядя на Гипериона и Людию.


“Отметина, подобная этой”, - добавил он наконец, указывая кончиком пальца на маленький неправильной формы крест, который был отпечатан на руке молодого человека.


Гиперион не мог удержаться от улыбки при виде изумления крестьянина, который все еще ошеломленно созерцал знак, который, как ему показалось, он узнал, в то время как леди Спеос и Ормузда уставились на своего больного с невыразимым недоумением, из которого их вывел резкий возглас из-за двери коттеджа, которая в этот момент открылась.


На пороге стоял энергичный молодой человек с огромными плечами. Все взгляды обратились к нему.


“Мое глубочайшее почтение вам, сэр”, - сказал Ипсоер вновь прибывшему, низко кланяясь ему. Обращаясь к Людии, он тихо сказал: “Это новый владелец поместья”.


“Я пришел обсудить очень серьезное дело с леди Спеос”, - сказал посетитель строгим голосом. “Здесь так много людей, что я вернусь в другой раз, если только леди не согласится приехать в поместье, где нас никто не побеспокоит и где она найдет друзей”.


“Леди Спеос не поедет в поместье”, - сказал Гиперион, который прилагал невероятные усилия, чтобы придать своему голосу интонацию, соответствующую негодованию, которое приводило его в ярость.


“Моя госпожа приедет, ” спокойно ответил назойливый посетитель, “ потому что это вопрос жизни или смерти того, кто может быть ей дорог”. Посмотрев на Ормузду, он многозначительно добавил: “А также других...”


“Да, милорд, я приду”, - сказала Людия, у которой, казалось, перехватило дыхание. Она решительно посмотрела на Гипериона и Ормузду, которые, казалось, были напуганы только что данным ею обещанием, и добавила: “И я пойду одна”, наблюдая, как хозяин поместья удаляется.


XVII. Два креста


В тот же вечер Людия самостоятельно покинула маленький дом и поднялась на гору сквозь высокие деревья, отделявшие долину от поместья. На деревенской коммунальной башне только что пробили пять часов. Ночь начинала темнеть из-за густого тумана на болотах; было пронизывающе холодно; ветер свистел в кронах дубов, чьи высохшие листья волшебным образом трепетали.


Ледниковая и смертоносная зима начала давать о себе знать в долине, которую она истощила, как несправедливый деспот, оставив все прелести умеренной температуры царить в соседних регионах.


Леди с нетерпением ждали в поместье, где, казалось, все было тихо. В большой гостиной с богатыми драпировками на стенах, обставленной драгоценной мебелью и заполненной портретами представителей аристократических семей, находились три человека, которые могли бы показаться здесь неуместными.


Один из них рассеянно любовался роскошью и элегантностью гостиной, которую бывший владелец покинул в состоянии совершенной беседы, возможно, из великодушия, но, скорее всего, будучи застигнут врасплох. Он небрежно развалился в большом кресле со светлой спинкой, ожидая, когда кто-нибудь заговорит с ним.


Двое других людей образовали очаровательную пару. Там был молодой человек — гость леди Спеос — все еще задумчивый и лишь слегка расслабившийся под детскими ласками молодой женщины, которая почти напрасно пыталась подбодрить его. Он изобразил легкую улыбку, но улыбка была такой рассеянной, что было легко понять, что другие мысли терзают его разум.


“Хочешь что-нибудь еще, Атлас?” - спросила молодая женщина нежным голосом.


“Нет, ничего, Хемнис, - ответил молодой человек, - потому что я верю, что ты скоро станешь счастливой”.


“Счастлива! Но я всегда счастлива, пока ты не покидаешь меня... Ты смеешься над этим, Нимрод?” добавила она, обращаясь к третьему человеку, которого видела улыбающимся.


“Нет”, - ответил Нимрод. “Я только улыбаюсь — и я говорю, что прежде всего у Атласа есть долг перед отечеством, которое щедро вознаградило его за преданность; у него есть долг перед клубом, который предоставил ему место в большом правительственном совете, несмотря на его молодость; и у него есть долг перед будущим”.


“Да, у меня есть долг перед будущим”, - с энтузиазмом сказал новый владелец поместья, внезапно оживившись. Затем он встал и подошел к камину, к каминной полке которого прислонился, повернувшись спиной к огню, в то время как Хемнис, которого он, казалось, отпустил, вышел из комнаты, чтобы не быть свидетелем еще большего доказательства безразличия.


“Тогда о чем ты думаешь?” - спросил Нирмод, который, казалось, ждал, пока они останутся одни, чтобы высказать свои соображения. “Почести? Они у тебя есть. Богатство? У тебя больше нет в них недостатка. Любишь? Этот маленький Хемнис нежно любит тебя. Но ты думаешь об Ормузде, которая не любила тебя раньше и которая ненавидит тебя сегодня, потому что ты посадил ее отца в тюрьму по обвинению в заговоре против безопасности государства.”


“Это ты сделал это”, - презрительно парировал Атлас.


“Я? Нет— я недостаточно могуществен для этого. Я советовал, я действовал, я брал на себя поручения, я не отрицаю, но главное слово было произнесено вами”.


“Ну...” - сказал Атлас, нахмурившись.


“Ты молодец, клянусь Силаксом! Но это удалось лишь отчасти. Я бы хотел, чтобы его собственность вернулась к тебе ...”


“Никогда!” - презрительно ответил Атлас.


“Или для меня”, - продолжил Нимрод. “К сожалению, государство сохранило его. Я боюсь, что то же самое оно сделает с памятником Мо-ки-тхи, которого я жаждал. Вы помните Мо-ки-тхи - старого друга Спеоса, которого вы на днях внесли в список запрещенных лиц, как и его друга Нирвану, который выступает против моего учителя, который отказывается признать его, чтобы установить его личность — что, на мой взгляд, довольно сложно, поскольку есть только три человека, которые осмелились бы свидетельствовать против Спеоса: Нирвана, Людия и я.


“В конце концов, я не вижу, чего может добиться лорд Спеос. Вполне возможно, что если Мо ки тхи не признают, государство, которое голодает, сочтет его вне закона и конфискует его богатство. Если, с другой стороны, Мо-ки-тхи будет признан, его богатство вернется к нему по праву, но только для того, чтобы перейти, несмотря ни на что, в руки Республики, у которой, я полагаю, есть готовый выдвинуть против него список обвинений, который вполне может напоминать список Nirvana. О, Республика понимает; она знает, что эти люди никогда не реформируются, что бы они ни говорили ”.


“Ну, ” сказал Атлас, наконец выныривая из глубины раздумий, в которые он был погружен, “ я ни о чем таком не думал”.


“О”, - сказал Нимрод. “Тогда о чем ты думал?”


“Мне кажется, что я жил здесь раньше - по крайней мере, в Долине Пустыни”.


“Ба! Я так не думаю”.


“Да, когда я была очень молода, с крестьянином по имени Ипсоер”.


“Что? Ипсоер!” - сказал Нимрод, уставившись на Атласа своими рысьими глазами.


“Ипсоэр скоро сам нам расскажет, потому что он возвращается”.


“Ах! Тогда ты захочешь побыть с ним наедине, и я оставлю тебя, ” сказал Нимрод, с тревогой поворачивая голову в сторону входной двери, откуда он услышал какой-то звук, и выскальзывая из комнаты с противоположной стороны.


В тот же момент дверь гостиной открылась. Это была леди Спеос. Она вошла с уверенностью человека, который надолго сохраняет превосходство над человеком, которого навещает, но со скромностью женщины, которая понимает, что необходимо не быть высокомерной, чтобы одержать верх.


“Пожалуйста, присаживайтесь, мадам”, - очень приветливо сказал Атлас, предлагая ей почетное кресло, “ "И давайте перейдем прямо к делу. Кажется, мадам, вы назначили себя опекуном леди Ормузды?”


“Да, милорд, с тех пор, как вы разлучили ее с отцом”, - твердо ответила Людия.


“И она благосклонно принимает твой совет?”


“Она покорна, как кроткое дитя; в любом случае, ее жизнь так чиста...”


“Такая чистая! Я верю в это, мадам. Однако она живет под одной крышей с молодым человеком, которого, вероятно, любит...” Атлас обиженно скривился.


“О, мой господь, умирающий человек...”


“Да, но молодой человек”.


“Молодой человек, с которым я не могу расстаться, милорд, потому что в качестве компенсации мы обязаны заботиться по крайней мере не меньше, чем о том зле, которое мы причинили ... и затем, ” добавила леди с большим волнением, - я усыновила его как своего сына ...”


“Все это очень хорошо, ” резко продолжил Атлас, “ но леди Ормузда...”


“Подумай, мой господин! Отца больше нет...”


“Но если бы он был возвращен ей...”


“Да услышат тебя три божественных друга!” - Воскликнула Людия.


“Однако при одном условии”, - тихо сказал Атлас, отворачивая голову, чтобы не встречаться взглядом с леди Спеос, которая смотрела на него в замешательстве.


“Какое условие, пожалуйста?”


“Выйти замуж за члена нынешнего правительства”, - сурово ответил мексиканский парвеню, пытаясь серьезностью голоса скрыть ничтожество своего положения.


“Возможно, вы, милорд?” - спросила Людия.


“Я, если вам угодно, миледи”.


“Все в порядке, лорд Атлас”, - сказала Людия, вставая, чтобы уйти. “Ормузда сделает это”.


Это было как раз вовремя, потому что Ипсоэр, который четверть часа стучал каблуками в дверь, раздумывая, сможет ли он войти в гостиную тем же способом, каким он привык входить в дома своих соседей, потерял терпение и открыл дверь в этот самый момент.


“Останьтесь, миледи”, - сказал Атлас Людии, которая пыталась уйти. “Уже поздно, по крайней мере, в вашей долине; мне нужно сказать этому человеку всего несколько слов, а потом я провожу вас вниз с горы”.


“Благодарю тебя, мой господь, но я не боюсь”.


“Не беспокойтесь, миледи”, - сказал крестьянин. “Милорду не нужно утруждать себя; я сам отвезу вас обратно”.


Людия колебалась, возможно, не совсем уверенная в себе, несмотря на то, что она говорила. В ответ на очередное приглашение она решила остаться.


“Ипсоер, ” сказал Атлас крестьянину, “ кто-то когда-то доверил тебе ребенка”.


“Двое, милорд — маленький мальчик и маленькая девочка”.


“Что ты с ними сделал?”


“Мой господин”, - ответил Ипсоэр, сильно смутившись и опустив голову. “Я больше не мог их кормить...”


“Ты бросил их?”


“Это правда, мой господин, но...” Ипсоер повернулся к Людии. “Но я верю, мой господин, что маленького мальчика нашли”.


“Что?” - воскликнул Атлас с тревогой, наводящей на мысль, что сказанное крестьянином вызвало разочарование в его сердце.


“Да, можете ли вы представить, милорд, что некоторое время назад, чтобы показать миледи, где я поставил знак на руке вверенного мне ребенка, я задрал рукав мантии бедного лорда Гипериона, вот так ...” Он также взялся за рукав Атласа, который с готовностью поддался демонстрации, и поднял его. “И там ... черт!”


Слово внезапно замерло на губах Ипсоера. Он обнаружил на руке Атласа тот же крест, что и на руке Гипериона.


“Это странно!” - воскликнула Людия, стремительно вставая и жадно хватая Мен-ну-чеана за руку.


“Я знаю одно, ” сказал тогда крестьянин, - а именно то, что я сделал то, что делали многие другие — я сделал крест, не зная, как сделать что-нибудь лучше. Не то чтобы я имел в виду, что мой господь ... Но это действительно мой крест ”.


“И как давно это было?” - спросил Атлас.


“Восемнадцать или девятнадцать лет...возможно, восемнадцать ... возможно, семнадцать”, - добавил он, передумав, искренне желая угодить своим слушателям, которые смотрели на него встревоженными глазами, устремлений которых он не понимал.


“Не девятнадцать?” - спросил Атлас.


“Черт возьми! Возможно, милорд…Я спрошу свою жену”, - ответил Ипсоэр, больше не зная, что сказать.


Атлас приветствовал неуверенность крестьянина жестом недовольства, который напугал беднягу, в то время как Людия погрузилась в пустоту надежд, которые, как она думала, были заполнены, но которые, как она внезапно увидела, снова открылись перед ней.


Вследствие этого она уехала, полная уныния, в сопровождении Ипсоера, который грыз ногти из-за того, что не произнес твердо число девятнадцать, которое, казалось, теперь устраивало нового владельца поместья.


Мгновение спустя Атлас поднял голову, чтобы задать дополнительные вопросы, но обнаружил, что остался один. Он не слышал, как прощались его посетители. Он упал в свое кресло, словно обессиленный, ударяя себя по лбу, скрипя зубами и проклиная обрушившуюся на него беду.


Несколько раз ему казалось, что он вот-вот откроет для себя место своего рождения; только что он с восторгом лелеял эту надежду, но она просто снова исчезала. Поэтому ему казалось, что он обречен быть постоянной жертвой жестоких фантасмагорий, управляемых силой, которая смеялась над его собственной.


Однако для амбициозного человека удача Атласа могла показаться превосходной. Ни от чего не отступить, чтобы достичь вершины величия — чего еще он мог желать?


Он также ничего не желал — кроме немного любви со стороны Ормузды. Благосклонность фортуны была не той, которую он искал; он хотел найти следы своего рождения не ради себя, а ради этой любви.


Великие дела и великие люди часто имеют не самое чистое происхождение. Почти всегда личный интерес, стимулирование эгоизма поднимают человека за пределы его сферы и побуждают его совершать поразительные поступки. Но когда результат хорош, говорят убежденные люди, какое значение имеют средства?


Возможно, именно эту двусмысленную сентенцию перенял Атлас. Во всяком случае, в его случае в нем не было ничего отталкивающего, поскольку, несмотря на внешность, Атлас не был одним из тех мрачных и кровожадных демократов, память о которых всегда вызывает трепет во все века. Небольшое честолюбие, вполне естественное в его возрасте, и большая любовь сделали его тем, кого мы видим.


За тот вред, который он причинил, можно было бы больше упрекнуть необходимость, чем его самого, и слепую силу, которая бесконечно продолжает первоначальный импульс, данный проекту, повороты которого не всегда просчитываются. В любом случае, он был виновен не больше, чем общество, создавшее привилегированные касты, жертвой которых он стал, и не больше, чем Ормудза, которого он любил и который не любил его. Если он жестоко боролся с ней, то чья в этом вина? Если он был, возможно, несправедливым, тираническим, даже — увы! — диким ... он так сильно любил ее...


Чтобы привести к себе молодую женщину, подчинить ее своей воле, он бросил ее отца в темницу. Что ж, судьба! Ему удалось лишь раскрыть ее объятия своему сопернику, сделав ее сородичкой и служанкой Гипериона.


Что же тогда он мог сделать? Что он сделал: смягчил ее, предложил освободить ее отца, а затем и собственную руку, одновременно показав своей будущей невесте, что он не был недостойным человеком, что у него есть место рождения, его имя украшено нынешней властью. Что ж, опять фатальность! Это имя, это место рождения, на которое он указал пальцем, только что исчезло, как обманчивый блуждающий огонек.


Таким образом, он был в растерянности; он в ярости ерзал в своем кресле, иногда впадая в глубокие грезы, которые длились до глубокой ночи, посреди которых у него возникали тысячи различных проектов.


На следующий день Гиперион пришел в поместье, опираясь на руки леди Спеос и Ормудзы. Его лицо было бледным и осунувшимся; дыхание было таким слабым и прерывистым, что можно было подумать, что он вот-вот умрет.


Когда они прибыли, Атлас, который что-то писал в своем кабинете, резко встал и гордо поднял голову, как змея, готовая ударить. Гиперион посмотрел на него без высокомерия, но и без страха. Затем, взяв Ормудзу за руку, он подвел ее к изумленному члену клуба.


“Милорд, ” сказал он, “ вот моя сестра; если это зависит только от меня, будь ее мужем и защитником, как ты обещал быть защитником ее отца.


Эта речь была как удар грома для Атласа, который никак не ожидал такого шага. По правде говоря, он уже не знал, должен ли радоваться событию, которое так высоко оценило его соперника. Привыкший бороться с превратностями судьбы, он обнаружил, что не в силах противостоять ее милостям. Он, конечно, предпочел бы сразить соперника, чем быть благодарным ему за неожиданную выгоду, которой он добивался с помощью стольких дурных поступков…так много преступлений, могли бы сказать некоторые — те, кто называет преступным действие, а не намерение; те, кто не принимает во внимание врожденную человеческую слабость и врожденную ярость человеческих страстей.


Таким образом, Атлас был опустошен. Он ничего не ответил Гипериону, но протянул руку молодой женщине, которая стояла неподвижно, опустив глаза. Он горько улыбнулся.


Гиперион сделал шаг к нему и пожал ему руку, сказав: “Что сказано, то сказано, мой господин. От тебя зависит добиться не только руки Ормузды, но и ее сердца”.


Затем он вышел со своими спутниками, его сердце было полно слез, потому что он только что совершил сверхчеловеческое усилие.


“Нимрод! Нимрод!” - крикнул Атлас, когда остался один, делая глубокий вдох в легкие, которые казались сильно сдавленными.


Но Нимрод, его советник, не ответил. Атлас открыл дверь, через которую, как он видел, он выходил, когда прибыл Гиперион. Нимрода там не было; единственным человеком, который был там, был Хемнис, распростертый ниц перед статуэткой Будды Силакса, изливающий потоки слез.


Это зрелище сжало его сердце. Он прижал кулаки к груди и бросил полный проклятия взгляд к небесам...


Тем временем Нимрод бродил вокруг коттеджа Людии, ожидая возможности поговорить с леди наедине. В конце концов такая возможность представилась.


Людия вздрогнула при виде него.


“Не трепещите, мадам”, - сказал он ей, улыбаясь. “Я принес вам хорошие новости. Надеюсь, что через две недели я смогу показать вам вашего сына”.


“Я в это не верю, Нимрод”, - холодно ответила Людия.


“Через две недели, мадам, ” повторил Нимрод, подчеркивая свои слова, - я покажу вам вашего сына и примирю вас с моим хозяином, господом. Прощайте, мадам, положитесь на меня!”


Дама была поражена. Она не знала, какой смысл придать словам своего злого гения, который имел привычку обещать доброе дело, одновременно готовя два злых.


В любом случае, заверения Нимрода только еще больше спутали ее надежды и ее поиски.


XVIII. Визит Нимрода


Через две недели после этой встречи маленький дом леди Спеос опустел. Ипсоэр был его единственным хранителем; время от времени он приходил открывать дверь и окна, чтобы освежить воздух. Затем, скрестив руки на груди, вытянув шею и не сводя глаз, он занял пост на повороте шоссе, как будто рассчитывал, что кто-то доберется этим маршрутом.


Похожая монотонность царила по другую сторону горы, в особняке Атласа. Ничего не было слышно, кроме случайного звука открывающейся и тут же снова закрывающейся двери. Иногда кто-нибудь поднимал занавеску на маленьком высоком окне, выходящем на дорогу, по которой люди, идущие из Лютеции, должны были следовать, чтобы добраться до деревни; затем все возвращалось к полной неподвижности.


Именно тогда Хемнис, оставшись одна, откинулась на спинку стула, закрыв лицо руками и прилагая все усилия, чтобы подавить рыдания.


Однажды, когда она была в одном из таких приступов отчаяния, Ипсоэр вошла в ее комнату.


“Ну что, миледи, теперь вы немного более довольны?” - спросил он ее, несомненно, приписывая волнение молодой женщины радости.


“С чего бы мне бояться?”


“Потому что ты получил новости из Лютеции о твоем брате”.


“О моем брате? От кого?”


“От кого? Но от Нимрода, который прибыл вчера вечером и уехал только сегодня утром”.


“Нимрод! Нимрод пришел и снова ушел!” - сказала молодая женщина с удивлением, полным досады.


“Снова исчез ... Я не знаю”, - ответил Ипсоер, упрекая себя за свое предположение. “Я говорю это, потому что сегодня утром я видел, как мой сосед Сайлен запрягал двух своих оленей в сани, чтобы отвезти Нимрода в крайний случай. city...at по крайней мере, я так подумал ...”


“И я его не видела!” - воскликнула молодая женщина душераздирающим тоном.


“Вы его не видели! О, хорошо, но не плачьте так, миледи”, - сказал крестьянин. “Я сам могу сообщить вам новости. Прежде всего, вчера Нимрод пришел в Пустыню; он пришел к нам домой. Он задал мне много вопросов о потерянных детях, как будто я не боялась опрометчивых суждений. Во всяком случае, он много расспрашивал меня о том о сем, о моих путешествиях, о Силакии, где я жила некоторое время, о двух очаровательных детях, которые у меня там родились...” Крестьянин с нежностью посмотрел на Хемниса. “Затем он, казалось, успокоился; он хлопнул себя по лбу рукой, сказав: ‘Вот и все…Они у меня’. Затем он подошел к вознице Сайлену и сказал: ‘Отвези меня в город’. И он ушел”.


Хемнис все еще слушала Ипсоер, с еще большим вниманием, потому что ожидала каких—нибудь новостей, которые могли бы ее заинтересовать, - но их не было; не было ничего, кроме тайного путешествия Нимрода, которого она не понимала.


Поэтому она с еще большей тревогой ждала возвращения Атласа, который пообещал, что будет отсутствовать недолго.


Покинув Пустынную долину, Нимрод действительно, как он и сказал крестьянину, направился прямо в город, но не в дом лорда Спеоса. Он направился к бедному дому в самом бедном квартале Лютеции, в который вошел так, как будто был с ним знаком.


Он поднялся на второй этаж, очень осторожно открыл дверь, которую закрыл таким же образом, и тщательно задернул занавески на окне таким образом, чтобы скрыть свет маленькой лампы, горевшей на каминной полке. Было темно.


“Это я, мама”, - сказал он пожилой женщине, которая резко встала, когда он вошел, но так и стояла с открытым ртом, вытянув шею и затаив дыхание при виде загадочного выражения лица своего сына. Она не сводила с него глаз, и ее сердце билось от мучительной тревоги в ожидании того, что Нимрод собирался ей сказать.


“Садись, мама, ” сказал он наконец, “ и давай поговорим”.


На самом деле старуха была матерью Нимрода.


Нимрод, как мы уже знаем, был потерянным ребенком великого города Па-ри-зиз. Рискованность, его мастерство, несомненно, и прежде всего его смелость, которые никогда не подводили в его концепциях, сделали его таким, каким мы его видим. Излишне говорить, однако, что не обошлось без интимных конфликтов, иногда без угрызений совести, всегда без сожалений и без ненависти — особенно без ненависти, поскольку, будучи более удачливым, чем другие представители его касты, он знал, откуда он родом. Его отец принадлежал к высшей аристократии, богатой и могущественной, но его мать была всего лишь скромной дочерью пролетариата.


Небрежный, как все те, кто думает только о сиюминутных удовольствиях, его отец полностью бросил его в то же время, как он бросил свою мать.


Молодая мать, со своей стороны, не была небрежной; она никогда не забывала; так же, как и ее сын.


Отсюда ужасная борьба, которую, как мы видели, он вел с таким упорством, которое многие люди, очевидно, осудили бы, но которое некоторые, возможно, могли бы извинить, вспоминая, что если бы кто-то встретил много потерянных детей, подобных Нимроду в Атлантиде, порочность нравов, вероятно, была бы исправлена угрозой возмездия. Ибо, мы повторяем еще раз, какой бы странной ни казалась нам безнравственность Па-ри-зиз, социальное преступление, в котором мы их сейчас упрекаем, было настолько обычным, что стало совершенно обычным явлением, как вполне приемлемый несчастный случай для людей с хорошим социальным положением.


“Я думала, ты бросил меня, Нимрод”, - сказала пожилая женщина, лаская руки своего сына.


“Тебе чего-то не хватает, мама?”


“О, нет! Нет ... но я не видел тебя много лет”.


“Годы! Нет, но это было давно, я знаю. Но я не хотел приходить к тебе, не сообщив хороших новостей”.


“Ну?” - спросила пожилая женщина, широко раскрыв глаза, в которых блеснул необычный блеск.


“Ну, мама, скоро все закончится”, - сказал Нимрод.


“Готово! О, божественный Силакс, тем лучше!” - воскликнула пожилая женщина, резко вставая. “Это было мечтой всей моей жизни. Но тогда скажи мне, Нимрод, как эта старая женщина из бедных людей, у которой не было ни денег, ни статуса, ни власти, смогла наконец отомстить за себя богатым и могущественным? Скажи мне, сынок, потому что, видишь ли, чем я беднее, тем больше я думаю, что должен быть богатым; и чем уродливее я становлюсь, тем больше я думаю, что когда—то был красив - и особенно красив для одного мужчины, который воспользовался моей неопытностью и добросовестностью, дав лживые обещания; и чем старше я становлюсь, тем больше я думаю, что моя юность была не так уж давно, и что только он состарил меня раньше времени. Ну, говори, Нимрод — что ты сделал для меня? Что ты сделал для себя, старший сын Спеоса, лорд Спеос...? Потому что ты, увы, его старший сын.”


Старуха страшно оживилась, когда швырнула в своего сына титул, которого он не носил, хотя он должен был принадлежать ему и который украшал другого. Нимрод не улыбнулся, как сделал бы когда-то. У него больше не было энергии для зла; зло больше не было для него ничем, кроме профессии, которую он должен был выполнять, поскольку женщина, которая дала ему все, попросила его об этом.


“Что я сделал, мама, - спокойно сказал Нимрод, - так это то, что восемнадцать лет назад я проткнул им сердце булавкой, чтобы они умерли. И эта жизнь, признаюсь вам, утомила меня, она истощила меня; я хочу наконец насладиться плодами своих трудов. Мне осталось нанести еще два или три удара, и тогда я смогу отойти от дел. У меня есть доход — аристократический доход; отныне мы сможем жить как благородные и могущественные лорды ”.


Нимрод невозмутимо продолжил: “Более того, это баланс моего положения. Человек, который по закону носит титул лорда Спеоса, к моему предубеждению, фактически разорен. Его иск против его старого друга Мо ки тхи, которого он отказывается признавать, будет урегулирован, потому что я представлю себя в качестве свидетеля. Его жена будет опозорена в глазах окружающих, потому что у нее есть взрослый сын, которого я представлю мужу и всему лютецианскому обществу. Со своей стороны, у мужа есть взрослая дочь, которую я представлю жене и всем их друзьям. Сын леди Спеос будет отвергнут своей невестой; это продолжается; дочь лорда потеряет своего жениха; это решено. И таким образом, благодаря друг другу, они будут испытывать невыразимые муки, которые перевесят те, которые покойный лорд Спеос заставил вынести мать Нимрода. Все готово, мама; значит, будущее за нами!”


Пожилая женщина бросилась к своему сыну, заключила его в объятия и покрыла неистовыми поцелуями.


“Вот и все”, - сказала она. “Я всегда знала, что в конце концов мы туда доберемся”.


Нимрод снова осторожно открыл дверь и вышел тем же путем. В ту ночь он спал со спокойствием доброго ангела.


На следующий день он отправился в "Атлас" с ясным выражением лица. “Ну, - сказал он, - как Спеос?”


“Он торжествует. Фальшивый Мо-ки-тхи разоблачен; он в тюрьме”.


“Ба! Это невозможно. Я сам знаю этого человека”.


“Ты?”


“Да, и тебе необходимо спасти его, Атлас. Я узнал о нем кое-что, что тебя очень заинтересует. В любом случае, он действительно Лорд Мо-ки-тхи, чей сын был обручен в колыбели с Ормудзой Нирваной. Сын не мертв, я могу вас заверить. Я знаю, где он.” Он внезапно сменил тему: “А как насчет Нирваны?”


“Ему была обещана свобода; он получит ее, если уже не получил”.


“Он должен! Необходимо помешать Спеосу. Спеос - великий злодей. Помни это, Атлас”.


И он внезапно ушел, оставив молодого человека в изумлении и растерянности, которые не поддавались описанию.


XIX. День Всемирного потопа


Середина ноября наступила очень незаметно, когда доктор Плунос пересказал философу Хефрену различные перипетии странной истории, которую он видел в своем экстатическом сне. Вечером их последнего разговора доктор, который не любил выходить на улицу в плохую погоду, почти решил не приходить на прием. Однако, как он и обещал своему другу, и поскольку ему самому очень хотелось раскрыть точную степень полезности "бриллиантов демократии" философа, он — скептик, который верил в добродетель, но не в добродетельных людей — пошел на риск.


Едва он закончил рассказ о встрече Атласа и Нимрода, как философ вскочил на ноги, разъяренный, размахивая кулаком перед кем-то, кого он не мог видеть, крича: “Гнусные негодяи! Отъявленные негодяи!”


“Позволь мне сказать тебе, философ Хефрен, ” немедленно ответил доктор, “ что в настоящее время ты увлекаешься, повинуясь не знаю какому рвению. Строить свое состояние на делах других - это не позор, а умение. В конце концов, эти люди были очень умны. Как вы думаете, когда они пришли в мир, им было поручено заботиться о благополучии других или о своем собственном? О своем собственном, нет? Именно это они и сделали. Очень плохо, если они наткнулись на препятствия на своем пути, которые они преодолели. Только Бог должен позаботиться обо всех, и для этого Он часто разрушает проекты, разрушение которых очень разумно для их авторов. Чего вы ожидаете? Меня больше не удивляет, философ, что Па-ри-зиз изгнали тебя из своего общества. С такой моралью невозможно жить счастливо.”


“Да, но если моя мораль ведет к благополучию, стабильности, общественному процветанию, и если мораль этих людей, напротив, ведет империю к упадку, к ее гибели... Вот к чему это приведет, доктор, и если не Бог позаботится об этом наказании, то сами люди. Оглянитесь вокруг и посмотрите, находимся ли мы накануне нашей гибели.”


“Это правда, мой друг”, - ответил доктор, на этот раз серьезно, - “И я уверяю вас, что вы разделяете мою веру; но я также верю, что наша мораль будет отвергнута до тех пор, пока ваши бриллианты всегда будут в почете”.


Во время этих размышлений доктор Плуньос расхаживал взад-вперед по отсеку ковчега, где они находились, и его взгляд часто устремлялся к окну, выходящему наружу. Ночь быстро опускалась, и небо было настолько полностью затянуто густыми облаками, что грозило стать совсем темно.


“Прошу прощения, мой друг, - сказал он философу, - но, по-моему, погода ухудшается; я вернусь к вам завтра. В любом случае, сегодня мне не хватает определенной информации, чтобы рассказать о конце нашей истории.”


“О, погода пока не так уж плоха”, - ответил философ, пытаясь удержать своего друга рядом с собой, - “хотя уже несколько дней грозит опасность. Я не могу отпустить тебя, не сказав еще нескольких слов. Что Атлас делает в Лютеции?”


“Готовится к своей свадьбе, мой друг”.


“В Ормудзу?”


“В Ормудзу”.


“А Гиперион?”


“Бедный мальчик находится в Долине Пустыни, где он умирает, чтобы освободить Нирвану, отца женщины, которую он любит”.


“Бедный мальчик! А Хемнис?”


“Она все еще ждет Атласа; она надеется вопреки всякой надежде. Ее собственное счастье, несомненно, ей очень дорого, но она не эгоистична, а счастье Атласа для нее еще дороже. Если она не сможет стать его женой, она, тем не менее, останется его сестрой; это ее надежда ... и потом, кто знает, что готовит будущее? В конце концов, кто знает, что готовит неожиданное?” Доктора внезапно охватил страх. “Но до свидания, философ. Погода ухудшается. Гремит гром; вот-вот разразится гроза”.


“Нет, пока нет”, - ответил Хефрен и добавил: “А как же Нимрод? Что делает Нимрод, чтобы закончить это, как он выразился?”


“О, кто знает? Я пока не знаю. Возможно, я узнаю завтра, и тогда скажу тебе, если ты не узнаешь раньше меня”.


“Злой ангел!” Воскликнул Хефрен, имея в виду Нимрода, и схватил доктора за руку, когда тот открыл дверь, чтобы уйти. “А Спеос? И Людия? ” добавил он, крепко сжимая руку, которая угрожала вырваться из его хватки.


“О, что касается их, я не знаю, что они делают. Я узнаю это сегодня вечером, потому что я обязана навестить их — по крайней мере, мужа — и я сделаю это перед уходом домой. Завтра утром я напишу тебе несколько слов, если не приду к тебе на рассвете. Но, клянусь Силаксом, друг мой, умоляю тебя — ты слышишь эти раскаты грома? У нас будет редкая гроза.”


“Возможно, всемирный потоп”, - сказал Хефрен, улыбаясь.


“Ha ha! Кто может сказать?”


“Ты боишься?”


“Нет, поскольку я нахожусь в вашем ковчеге”, - едко ответил доктор.


“Но если нам действительно суждено пережить ужасную бурю, наводнения и половодье, не лучше ли тебе остаться со мной?”


“Ага! Это ты боишься потопа, философ”, - сказал доктор, поворачиваясь, чтобы посмотреть на своего друга.


“Я не знаю, угрожают ли нам, - серьезно ответил Хефрен, “ но если мы оглянемся вокруг, что мы увидим? Что мы услышим? Глухой рокот на дне Секванийского моря; еще больший рокот в сердце гор, землетрясения — пока слабые, но которые могут усилиться; невероятное бурление во всех водах...”


О, все это здесь обычное дело.”


“До такой степени? Нет”. Философ продолжил: “И необычные облака в небе, готовящиеся штормы, которые угрожают быть разрушительными. И эта комета? Эта комета, которая заметно растет, гигантскими шагами приближаясь к нам с каждой минутой, так что, если это продолжится, она утопит нас всех в потоках своего хвоста в течение нескольких часов! Разве не все наводнения, как повествуют нам самые древние предания, а также история наших предков, начинались подобным образом?”


“Ты напугал бы человека менее скептичного, чем я, философ”, - ответил Плунос.


“Я не хочу пугать тебя, мой друг, ” возразил Хефрен, “ но я уверяю тебя, что это признаки конца наших дней”.


“Итак, я спешу уехать”, - сказал доктор, бросая последний взгляд на улицу. “Я хочу знать развязку нашей истории до того, как придет потоп”. Он рассмеялся и пожал руку своему другу. “So, au revoir!”


“Нет — прощай!”


“Нет, мой друг, до свидания!”


“А если мы больше не увидимся?”


“Почему? Из-за потопа?” сказал доктор, недоверчиво улыбаясь, когда уходил.


“Кто может сказать?” - сказал философ, в свою очередь, возвращаясь в свой ковчег, который он с особой тщательностью закрыл и сделал непроницаемым для непогоды.


Это было семнадцатого ноября.


28Утром следующего дня, восемнадцатого, философа не навестил врач, но он получил от него краткое письмо. Погода была слишком плохой и создавала слишком большую угрозу превращения в потоп, написал он, подчеркнув последнее слово, чтобы рисковать выходить на улицу, даже для того, чтобы отправиться к ковчегу спасения.


Он рассказал о вчерашнем визите к лорду Спеосу.


Он нашел там леди Людию, которая вместе со своим мужем изображала самую жизнерадостную супружескую любовь. Все намеки на ревность исчезли; присутствие Мо-ки-тхи в ее комнате посреди ночи получило адекватное объяснение, и аристократ, горячо любивший свою жену, пытался заставить ее забыть о своем изгнании самыми нежными ласками.


Доктор также узнал там, что Нирвана был освобожден и брак его дочери с Атласом был окончательно решен. Это была гарантия гражданской лояльности, которую лорд Нирвана задолжал отечеству.


Философ Хефрен не раз прерывал чтение этого письма, каким бы коротким оно ни было, чтобы бросить тревожный взгляд на небо, с которого потоками лила вода, как бы оправдывая опасения доктора Плуноса, который, несомненно, аплодировал себе в своей квартире за то, что не сообщил новость, которую он отправил своему другу лично.


Новости, о которых идет речь, были неважными, как очевидно, но со вчерашнего дня произошли значительные изменения, поскольку события быстро приближались к развязке, о которой доктор, вероятно, не подозревал.


После своего освобождения Нирвана поселился вместе со своей дочерью в доме своего друга Спеоса, где ему предстояло оставаться до тех пор, пока не состоится свадьба. Этот день был назначен на восемнадцатое число месяца, как и написал доктор Плуньос, — на тот самый день, когда он писал.


Поэтому рано утром Атлас нарядился как конюх и, как это было принято, появился у дверей Ормудзы. Молодая женщина была одета в белое, с девственной короной на голове и слезами на глазах.


Молодой человек резко остановился при виде этого зрелища, его ноги словно приклеились к порогу. Он опустил голову; затем, достав из-под плаща маленький цветок, который он прикрепил к нему как символ радости и надежды, он бросил его к ногам молодой женщины.


“Вы свободны, миледи”, - сказал он ей взволнованным и дрожащим голосом. “Боже упаси, чтобы я захотел заставить вас проливать слезы ради моего счастья”. Но он добавил: “И все же, великий пророк Силакс знает, что все, что я делал до сих пор, было для тебя. Для тебя я стал слугой твоего отца; для тебя я стал Ме-ну-чеаном, возможно, суровым и, возможно, свирепым. Ради тебя я хотел прославиться; я хотел подчинить тебя себе и быть обязанным тебе, чтобы быть щедрым к тебе. Я знаю, леди, что ты сделала со мной. Чего ты от меня хочешь? Я не требую, я умоляю.”


Молодая женщина посмотрела на своего отца, который взял руку своей дочери и вложил ее в руку молодого человека.


“Ты лучше, чем я думал, Атлас”, - ответил Ормудза с улыбкой, смешанной с крупными слезами. “Кто может сказать? Возможно, однажды я полюблю тебя еще больше, если на то будет воля трех божественных друзей!”


“Благодарю тебя, Боже!” - сказал Атлас, возводя глаза к небесам. “Могу я попросить большего на данный момент?”


Но у него внезапно отнялся язык и затряслись ноги, в то время как его невеста, почувствовав слабость, тяжело оперлась на руку своего отца.


Они только что увидели, как вошли Гиперион и Хемнис, которых никто не ожидал — за исключением Нимрода, который позвал их и который появился позади них в сопровождении Мо-ки-тхи.


Это явление поразило всех.


“Милорды, ” саркастически произнес Нимрод, - вы все собрались здесь, чтобы отпраздновать семейный праздник. Я хотел сделать этот праздник более полным, пригласив тех, кого вы забыли. Во-первых, знайте одно: правительству мен-ну-чеан пришел конец. Прошлой ночью был установлен другой, более прогрессивный и, особенно, более моральный. Он держит в своих руках всю необходимую силу, которой нужно подчиняться. Теперь это правительство не оставляет преступления безнаказанными, какими бы старыми они ни были.


“Как вы знаете, милорды, в нашем законодательстве считается преступлением, когда молодая женщина становится матерью вне законного договора; это преступление - бросать своих детей на дольменах в общественных местах; это преступление - убивать или бросать детей других людей на дольменах, чтобы унаследовать их наследственное богатство”.


Голос Нимрода стал громоподобным, в то время как все его слушатели оставались неподвижными, дрожа от воспоминаний о вине. “Итак, милорды, Людия Аримаспес, ныне леди Спеос, произвела на свет в возрасте четырнадцати лет сына, отцом которого был лорд Мо-ки-тхи; и у ее мужа, лорда Спеоса, с момента женитьбы и вне ее был ребенок, в дополнение к краже богатства своего друга Мо-ки-тхи, с этой целью он отказался от сына, который был ему доверен.


“Вот сын Люсии”. Он указал на Атласа. “Это ребенок Спеоса”, - добавил он, указывая на Хемниса, - “А это сын Мо-ки-тхи”. Он указал на Гиперион. “Именем закона нового правительства Атлантиды Па-ри-зиз, - продолжал он, свирепо сверкая глазами, - я арестовываю вас всех, чтобы доставить в трибунал, которым вы будете судимы”.


В то же время открытые двери и окна позволяли видеть вооруженный отряд, охраняющий все выходы из дома. Таким образом, для всех было очевидно, что Нимрод говорил правду, представляя себя представителем нового правительства.


Когда первоначальные эмоции прошли, Атлас мог видеть только одно, что нужно сделать, прежде всего, это защитить себя и находящуюся под угрозой жизнь семьи, к которой Нимрод только что приобщил его. Поэтому его первым движением было схватить двумя своими геркулесовыми руками обвинителя, стоявшего перед ним, и вышвырнуть его на улицу, где он упал в объятия своих спутников.


В то же время двери и окна закрылись как по волшебству; все схватили любое оружие, которое попалось под руку, и приготовились выдержать осаду, какой бы непропорциональной она ни была.


В этот момент раздался страшный раскат грома, от которого содрогнулся весь дом. За ним последовал непрерывный ливень, который время от времени прорывался из облаков с каплями дождя, такими плотными и обильными, что дневной свет померк. Во время бури раздавались странные звуки, зловещий свист, необычайные толчки, а затем снаружи послышались крики и стоны, доносившиеся со всех сторон.


Все эти ужасные знамения не смутили осажденных, которые закрыли свои уши от угроз шторма, чтобы не слышать ничего, кроме угроз Нимрода. Однако никто не атаковал их крепость. Они были поражены этим, но благоразумно продолжали сохранять внимательное и энергичное отношение. Затем они заметили струйки воды, проникающие в комнаты первого этажа со всех сторон, через двери, которые не были водонепроницаемыми.


Атлас взбежал на второй этаж, чтобы разобраться. Дом не был осажден вооруженными силами, которые угрожали ему, но он со страхом увидел, что улицы исчезли под толщей воды, которая больше не позволяла различать ничего, кроме домов, которые постепенно исчезали. Множество мужчин, женщин и детей, застигнутых врасплох на некотором расстоянии от своих домов, безуспешно боролись с ливнями в поисках какого-нибудь укрытия, но все жилища были закрыты.


Тем временем шторм продолжал бушевать, а вода все поднималась.


Гости дома Спеос вскоре не смогли больше оставаться на первом этаже. Вода внезапно хлынула внутрь, пробив двери и окна. Они поднялись на второй этаж, а затем на платформу, где нашли хрупкое укрытие в виде шатра, который был сконструирован только для того, чтобы обеспечить защиту от чрезмерно палящего солнечного света.


Но вода последовала за ними туда; вскоре она угрожала вторгнуться в убежище, которое, как они думали, они нашли после наводнения. Оттуда они смогли увидеть плавающие повсюду трупы людей и животных, а также детские кроватки, одежду, предметы мебели, крыши домов и деревянные балки, вырванные водой из стен: всевозможные обломки, а также нескольких несчастных, в порыве отчаяния цепляющихся за обломки крушения, которые попеременно появлялись и исчезали, прежде чем окончательно погрузиться в огромную пропасть.


Больше нигде не было видно ничего из прежней жизни, за исключением верхушек нескольких высоких деревьев, вершин самых высоких холмов и шпилей нескольких общественных памятников.


Дом Спеоса был одним из самых высоких в городе; это было заметно спустя долгое время после исчезновения других домов, но непрекращающееся наводнение, в свою очередь, грозило неминуемо поглотить и его.


Однако был момент надежды. То ли из-за того, что внезапно открылся какой-то залив, унося воду, то ли из-за того, что прорвало какую-то мощную плотину, чтобы дать течь потокам, вода, наконец, перестала подниматься.


Это было как раз вовремя, потому что он уже касался платформы дома Спеоса, и все смотрели на него в ужасе, с тоской подсчитывая минуты, которые им еще оставалось прожить.


Ни у кого из них в тот момент не было никаких плохих воспоминаний, никакого желания отомстить; осталась ли в них хоть капля любви? Между ними была не только любовь к жизни, но и любовь друг к другу, прощение прошлого; была огромная жалость, которая связывала их всех вместе. Они образовали единую группу посреди платформы, соединив руки вместе, чтобы бороться, если для этого были какие-либо средства, с нашествием волн, или чтобы умереть, не разлучаясь, если им придется умереть.


Это было очень слабым утешением, но оно было единственным, ибо в союзе несчастных всегда есть надежда на неожиданное.


В тот момент среди гостей лорда Спеоса было нечто большее. Воды остановились, они могли это видеть; это была надежда; и небеса, со своей стороны, начали улыбаться. Небо стало более безмятежным; дождь, не прекращаясь полностью, падал подобно нежной росе. Затем сквозь облака пробился солнечный луч, все еще довольно бледный, но полный обещаний.


Все взоры с радостью обратились к небесам, благодаря Бога и молясь о милости жизни.


В этот момент только лицо Мо ки тхи побледнело. Он только что увидел, взглянув на небо, звезду, которой боялся больше всего на свете, возможно, с научной точки зрения, а возможно, и инстинктивно: это была комета, предсказывающая комета, которую Атлантида долгое время считала предвещающей великие несчастья. Вся Лютеция смотрела на это в течение нескольких дней, но без трепета. Философ Хефрен был, пожалуй, единственным, кто говорил об этом как об угрожающем явлении.


Мо ки тхи не был ученым-специалистом, но у него были кое-какие научные знания, и в тот момент, в критической ситуации, в которой он оказался, его наука была полна ужаса, ибо ему казалось, что комета движется к Земле с невыразимой быстротой и вот-вот врежется в нее.


Словно в подтверждение его опасений, в этот момент в атмосфере сгустились облака, полностью закрыв солнце, и в воздухе раздался странный, неописуемый шум. Затем море воды внезапно обрушилось на город, который оно поглотило целиком.


Самые высокие дома исчезли; холмы и горы были поглощены; больше не было видно ни клочка суши; повсюду было море.


Лавина, вызванная кометой, создала это море в одно мгновение: бурное и проливное море. Можно было подумать, что небо только что открыло все свои водопады и одним махом опустошило их. Но через несколько мгновений после этого ужасного падения, которое сделало наводнение бурным до самых глубин, на поверхности вод воцарилось своего рода затишье.


Затем все обломки, которые невероятный ливень сбросил в залив, начали появляться снова в виде обломков: бесчисленные трупы, несколько несчастных, которые до сих пор находили убежище, и те, кто оспаривал свои жизни с яростью волн с упорством, достойным лучшего будущего.


В этот момент небольшая надежда вернулась в сердца потерпевших кораблекрушение, потому что они внезапно увидели на плаву среди всего этого мусора и трупов судно — одно—единственное, - которое волны бешено швыряли из стороны в сторону. Иногда он так сильно кренился на бок, что можно было подумать, что он вот-вот нырнет в водную пропасть, но внезапно выпрямлялся, чтобы мгновение спустя снова подвергнуться тем же опасностям.


Никто не управлял этим судном. Однако внутри него кто-то был: великодушный человек, герой человечества, поскольку, рискуя затонуть, он прикрепил веревки по всему периметру своего судна, чтобы они служили для спасения пловцов, если найдутся достаточно сильные и удачливые, чтобы ухватиться за них.


Было несколько таких.


В тот момент, когда вода, которая только что начала лизать ноги несчастной группы в доме Спеоса, в тот момент, когда у всех них появилась небольшая надежда, внезапная идея мелькнула в голове Атласа. Своей сильной рукой он извлек из всего мусора, до которого мог дотянуться, балки, вырванные с корнем деревья и мебель, которые он прикрепил к платформе, превратив ее в плот, на который он привязал в момент наибольшей опасности Людию, Ормузду и Хемниса. Мужчины цеплялись за него, как могли.


Это был пучок соломы, несущий муравьев по штормовому морю, но это все еще был проблеск надежды, еще несколько мгновений осталось жить ... а потом, кто может сказать?


К сожалению, хрупкий плот продержался вместе недолго; он был немедленно поглощен лавиной разлива кометы, но после этого снова поднялся на поверхность.


Нескольких членов бедной семьи уже не хватало; Гиперион исчез, и Спеос держался за ветви дерева только одной рукой, которая потеряла хватку как раз в тот момент, когда все остальные руки потянулись, чтобы схватить его.


Именно в этот момент глазам потерпевших кораблекрушение предстал ковчег философа Хефрена, ибо волны удачи подталкивали его к ним. После невероятных усилий, рекомендованных пруденс, и странных чередований надежды и страха философ наконец смог собрать их. Это было как раз вовремя, потому что они умирали от волнения и усталости.


Это ужасное наводнение, масштабы которого намного превосходят разлив реки или моря, охватило всю Европу. Это был наш Потоп. Это было, вероятно, величайшее наводнение, которое сохранилось в исторических записях, хотя наводнение Огигеса надолго заполонило память Аттики и Боэции, а также наводнение Девкалиона, которое, как наводнение Огигеса и наше, также имеет честь носить название потопа и, как считается, полностью обезлюдело Фессалию.


Потоп продолжался более месяца; тем временем уровень воды продолжал прибывать, но в последние дни с гораздо меньшей интенсивностью, чем в предыдущие. История свидетельствует, и разум также подсказывает нам, что им потребовалось несколько месяцев, чтобы уменьшиться и, наконец, вернуться в свои соответствующие русла или сформировать новые.


XX. На следующий день после потопа


Ковчег бога Хефрена находился не очень далеко от Лютеции; он остановился на холме неподалеку. Спустившись с него, философ воздел руки к небесам, чтобы поблагодарить Бога за то, что он вдохновил его на драгоценную идею создания ковчега. Возможно, это было у него одного, хотя он был не одинок в знании истории и науки. Но многие, несомненно, говорили, подобно бедному доктору Плуньосу: “Что сделано, то сделано; давайте жить сейчас, и пусть наступит завтра.


После выхода из ковчега философ отправился на поиски Лютеции. Лютеции больше не было. На ее земле не было ничего, кроме обломков, руин и трупов, частично погребенных в грязи. Гробовая тишина воцарилась повсюду в городе, который еще недавно был таким оживленным, таким шумным, таким измученным пылкими страстями заговорщиков, подстрекателей черни и революционеров, заговорами честолюбцев и мелких тиранов. Все — великие и малые, богатые и бедные — были сейчас под водой или лежали в грязи, равнозначные смерти.


Философ оплакивал свою родину, своих врагов, столь жестоко уничтоженных; он оплакивал этот огромный хаос, созданный огромным несчастьем.


В тот момент ни в Атлантиде Па-ри-зиз, ни во всей Европе больше не было никого живого, кроме гостей ковчега Хефрена. Только они могли заново заселить эти обширные регионы, возродить Атлантиду, восстановить ее величие, ее богатство и славу. Это правда, что их было так же много, как и тех, кого буря выбросила на берег тысячу лет назад, чтобы заселить этот остров в первый раз и создать все, что было уничтожено.


Хефрен знал это; его мысли были преувеличены до такой же степени. Вследствие этого он считал себя спасителем имени Па-ри-зиз, лидером творческой колонии, миссией которой было воскрешение только что умершего народа, и он готовился к будущему, серьезно организуя настоящее.


Посреди невероятного хаоса, который учинил Всемирный потоп, ковчег казался единственным пригодным для жилья местом в Лютеции. Все старались изо всех сил, ожидая, пока почва будет очищена, чтобы инфекция, вызванная сжиганием трупов и застоем вод, некоторые из которых исчезли сами по себе, а другие с помощью рабочих рук, стали безвредными.


Тогда формировались семьи. Предполагаемые браки Атласа и Мо-ки-тхи наконец состоялись; опечаленная Чемис решила оставаться сестрой человека, которого она считала своим женихом, до тех пор, пока закон Силакса не коснется ее, если закон Силакса будет сохранен. Хефрен и Нирвана оставались изолированными, Нирвана горько сожалела о прошлом, философ был раздражен тем, что не видел, как преобразования, к которым он так долго готовился, продвигаются быстрее.


Однажды он отрекся от них, и в тот день он открыл двери своего ковчега и выпустил всех животных, которых он собрал, посреди полей и вод. Но он не без большого огорчения принял это решение, ибо тогда в одно мгновение рухнули все его научные мечты: все иллюзии, которые он так долго лелеял, и весь прогресс, которого он уже достиг; в общем, плоды всех самых дорогих для него работ.


В результате он обнаружил вокруг себя огромную пустоту; его жизнь угасла, энергия иссякла, самые яркие надежды на будущее угасли одна за другой. Он умирал от безделья, уединения и скуки.


Каждый день он бродил в одиночестве по полям, холмам, морскому побережью и по берегам нескольких рек, образованных потопом. Больше всего ему нравилось возвращаться в свое старое жилище, на землю, которую он с таким трудом очистил, в сердце которой он создавал свои проекты и видел, как они многообещающе растут, хотя все было не так, как он оставил.


Потоп превратил его в благодатный остров, создав прекрасную реку, два разветвленных рукава которой охватывали его целиком, снова соединяясь в двух своих концах и продолжая свое течение вдаль. Он назвал эту реку Секваном в память о Секванском море, которое почти затопило стены Лютеции перед недавним наводнением, но отступило на несколько лиг.


Философ проводил там целые дни, иногда вглядываясь вдаль, чтобы увидеть, не подарит ли ему, случайно, одно из животных, за которым он так долго ухаживал, а затем выпустил на свободу, наконец, голову, которую он так жаждал увидеть, руку, которую он видел в процессе формирования, или ногу, которую он когда-то видел почти доведенной до совершенства. Затем он заглянул в глубины вод в поисках тех же образов — но так и не увидел ничего, кроме своего собственного, и вздохнул.


Однако однажды утром его сердце затрепетало от удовольствия. Он прибыл на берег реки, его глаза, как обычно, осматривались вдаль, когда ему показалось, что он заметил что-то необычное на другом берегу: что-то наполовину погребенное в грязи и камышах — одушевленное существо, поскольку оно двигалось. Его беспокойство достигло предела; азарт его гребли не имел себе равных. В считанные секунды он был на другом берегу.


О чудо! То, что он видел, не было сном или галлюцинацией; там действительно было одушевленное существо: человек. Значит, не все погибли под водами потопа! Но да, он был уверен в этом; они все погибли, за исключением гостей его ковчега.


Лицо существа было красивым, хорошо сложенным; волосы, густые, но короткие, украшали голову; фигура была женской. Он протянул руку; она взяла ее, выбралась из грязи и встала перед ним. Ее руки были совершенны, за исключением того, что одна из них заканчивалась плавником; ее ступни были гибкими, но тонкие пальцы были соединены вместе в виде веера, наводя на мысль о каких-то остатках конечностей морского животного.


Внезапно в голове философа промелькнуло подозрение; он устремил свой пылкий взгляд на грудь преображенного существа, где узнал символ, который когда-то выгравировал.


Значит, ему это удалось! Он наконец-то заставил существо перейти из одного вида в другой; таким образом, его тайна была раскрыта.


О Плуньос! Плуньос!


Как он сожалел в тот момент о смерти несчастного доктора Плуньоса. Как он сожалел об уничтожении Лютеции, ее академиков, ее ученых! Он открыл огромную тайну, он решил капитальную проблему, он нашел секрет сотворения человека, и никто не узнает, за исключением нескольких человек, которым было все равно.


Но если было написано, что тайна сотворения человека будет открыта философу Хефрену, то было также написано, что тайна умрет вместе с ним.


XXI. Последний из Па-ри-зиз


Однажды, через год после драгоценного открытия философа Хефрена, вся маленькая колония прогуливалась по берегу реки Секван. Он уже увеличился на несколько членов, которые, правда, были только в колыбели. Даже бог Хефрен был отцом дважды, и, каким бы серьезным он ни был, он с любовью улыбался супруге, которая была ему вдвойне дорога, потому что она была результатом его науки.


Атлас, чьи глаза были устремлены вверх по реке, радостно обсуждая с Ормузд, как далеко простирается его взгляд, внезапно заметил вдалеке несколько черных точек, которые плавали на волнах и вскоре увеличились настолько, что можно было сделать вывод, что они приближаются к ним.


Поначалу пешеходы были несколько встревожены; затем ими овладело любопытство, а затем и желание оказаться в присутствии приближающихся существ, которые, возможно, собирались положить конец их изоляции - ибо вскоре не осталось больше сомнений в том, что это люди, передвигающиеся по воде с помощью весел.


Это действительно были люди, и люди в значительном количестве, управлявшие лодками, сделанными из выделанных шкур животных, наброшенных на простые плетеные рамы, но прочно подогнанные.


Путешественники приблизились к берегу, никого не напугав, поскольку не проявляли враждебности. Они были почти обнажены, но вокруг чресел носили одежду из шкур животных или ткани, удерживаемую ремешком, перекинутым через плечо наподобие патронташа. Все видимые части тела были татуированы различными символами. Их волосы были длинными и распущенными, обычно зачесанными назад. Они были вооружены стрелами и дубинками, у некоторых даже были мечи; каждый из них носил длинный и узкий щит на левой руке, чтобы защитить себя в случае боя.


Они, очевидно, были воинами, но среди воинов были женщины и дети. Там были священники, одетые в длинные белые одежды, с коронами из дубовых листьев на головах и с букетами омелы в руках. Они называли себя друидами.


У Па-ри-зиза на глазах происходила эмиграция людей, которые, очевидно, искали убежища в том уголке земного шара, где они не родились, потому что там, где они родились, больше ничего нельзя было найти, или потому, что их бродячий темперамент побудил их искать убежища дальше.


Прежде чем нога человека ступила на сушу, друид вышел на нос лодки, поднял глаза к небесам, а затем, протянув свой букет омелы к руинам Лютеции, сказал громким и вдохновенным голосом:


29“Во имя Огмия и Хесуса мы, славные Галлы, пришли с окраин Востока в места, где жили наши предки, чтобы завладеть их наследием. Тебе, суверенный Дух, первые плоды крови этого народа, который мы только что завоевали и который будет нашим рабом”.


В тот же момент громкие нечленораздельные крики раздались во всех лодках. Ху, великий вождь воинов, стоявший рядом со священником, натянул лук и нацелил его в сторону берега. Это движение, которое видели не все члены маленькой колонии, но которое заметил Ормудза, напугало молодую женщину, которая одним прыжком бросилась к Атласу, а затем замертво упала на руки своего мужа. Стрела с кремневым наконечником пронзила ее сердце.


Эта смерть послужила сигналом к ужасной бойне, поскольку в этот момент странствующие воины выскочили на берег. Атлас, разъяренный, как раненый лев, бросился на них; он схватил дубинку и убивал всех, кто оказывался в пределах досягаемости его ударов, пока, подавленный численностью, не упал, чтобы больше никогда не подняться.


Его товарищи, менее энергичные, чем он, но столь же пылкие в атаке, сражались отчаянно. Но что они могли сделать против этого войска? Они были перебиты.


Падение Хефрена свело с ума его спутника. Стремительная, как тигрица, она прыгнула в лодку, которая вот-вот должна была пристать к берегу, и приложила нечеловеческие усилия, чтобы опрокинуть ее в воды реки. Не сумев добиться успеха и схваченная мужчинами, которые, уважая кровь женщины, не осмеливались ударить ее, она бросилась в реку, увлекая за собой нескольких своих врагов, и больше не появлялась.


На берегу больше никого не оставалось, кроме Людии и Хемниса, обезумевших от ужаса, и младенцев, которых жестокие пришельцы не принесли в жертву. Из Па-ри-зиза только философ Хефрен был еще жив. Он лежал на земле. Рядом с ним был Друид, который перевязывал его рану с редким чувством жалости. Он объявил его своим гостем; ни один воин больше не осмеливался прикоснуться к нему, потому что с тех пор он не был врагом.


Друид, который был ученым, исполненным желаний человеком, искателем истины, верил, что нашел в Хефрене человека, ценного для тех исследований, которыми он занимался. Именно по его наущению галлы зашли так далеко. Из преданий галльских племен, живших на берегах Азии, он знал, что его предки основали поселения в Европе. Где, он не знал, но он хотел знать, и он увлек за собой целое племя своих братьев.


Эмигранты не нашли по пути острова Тевчей или Секвании, которые, возможно, могли бы удержать их, если бы потоп не унес их прочь. Таким образом, они продвинулись до самой Атлантиды Па-ри-зиз и, к неожиданной радости, обнаружили, что земля изобилует научными секретами, которые им все еще предстояло раскрыть одному человеку.


Таким образом, Друид привел Хефрена в свою палатку. Там он предоставил ему все заботы о своем искусстве; он щедро поделился с ним всеми секретами медицинской науки, которые практиковали только друиды.


Несмотря на перенесенные им страдания и несмотря на ненависть, которую он был вынужден питать к этой варварской орде, он не отказался ответить на вопросы своего защитника. Казалось, он даже получал некоторое облегчение от своих проблем, рассказывая о прошлом. Поэтому он рассказал ему все, что знал об Атлантиде Па-ри-зиз, ее скромном и неудачном происхождении, ее последовательном и славном росте, ее величии и упадке, ее достоинствах и недостатках, а затем о ее последнем перевороте и, наконец, о ее разрушении водами потопа.


Он даже рассказал ему о надеждах своей философии, о себе самом, о чудесах своего ковчега, о счастье, на которое все еще надеялась маленькая колония Па-ри-зиз посреди ужасной катастрофы, обрушившейся на их родину, когда на них обрушились галлы.30 Он собирался рассказать ему о чуде превращения видов животных, когда непрекращающийся кашель застал его врасплох, а затем приступы рвоты кровью, в разгар которой он умер.


Сердце Друида было разбито; он горько оплакивал потерю друга, которого, как он думал, приобрел.


Тем временем победители бросили жребий в пользу Людии и Хемниса, которых отвели в палатки их новых хозяев, где они пронзили свои сердца стрелами, чтобы снова стать свободными.


Дети остались сиротами, но галлы воспитали их с заботой, и впоследствии они стали славой и почетом своих приемных отцов, которые навсегда поселились в Атлантиде Па-ри-зиз.


Их новая родина затем взяла от их имени название Галлахд, позже ставшее известным как Галлия.


Примечания


1 Введение к изданию Black Coat Press за 5865 год (ISBN 9781612271002) содержит краткое изложение того, что на данный момент известно о жизни и карьере Меттаиса, которое здесь нет необходимости повторять полностью.


2 Издательство Black Coat Press, ISBN 9781934543030.


3 Включено в книгу "Человек-муравей", издательство Black Coat Press, ISBN 9781612273235.


4 Издательство Black Coat Press, ISBN 9781612271613.


5 Издательство Black Coat Press, ISBN 9781612272801.


6 5810 – 1866 = 3944. Это отличается от расчетов Джеймса Ашера 1650 года на шестьдесят лет, но это расхождение имеет библейскую основу в текстуальной неопределенности даты рождения Авраама, поэтому некоторые альтернативные расчеты предлагают 3944 год до н.э. в качестве вероятной даты сотворения Адама, наряду с многочисленными другими цифрами, основанными на различных оценках и интерпретациях.


7 Утверждение о том, что климат был важным фактором в определении теологических убеждений, поддерживалось несколькими французскими писателями 19 века, но особенно очевидно в работах позитивиста Огюста Конта (1798-1857).


8 В английских версиях Священных Писаний дети Израиля сожалеют о египетских “мясных яствах”, а не о луке, как во французских версиях, но при переводе с французского на английский, а не с иврита, кажется более уместным отразить приоритет французского языка.


9 Лунно-солнечный период на самом деле составляет 532 года по юлианскому календарю, но его часто ошибочно считали 600 годами, включая широко разрекламированное утверждение астронома Джованни Кассини (1625-1712), якобы основанное на Иосифе Флавии, которое цитировали, среди прочих, Буффон и Байи.


10 Примечание автора: “Если внимательно прочитать мою книгу "L'An 5865”, то станет ясно, что я не хотел сказать об истории ничего другого, кроме того, что я говорю здесь".


11 Примечание автора: “Атланты, — говорят Солон и Платон вместе с ним, - уже были великим народом за девять тысяч лет до путешествия первых к Саиду в Египте, то есть около 600 года до нашей эры”.


12 Цитата автора: “‘Они [цари Атлантиды] также правили всем регионом от Ливии до Египта и побережьем Европы вплоть до Тиррении’. Платон, Диалоги Тимея и Крития.”


13 Цитата автора: “Существует несчастье, обычное для благородных и древних семей. Свидетельства историков были стерты, нить традиции оборвана в пустынях, образованных войной и веками невежества, которые являются пустынями времени. Но остается неясное представление, несколько фактов врезаются в память, продолжительность которых свидетельствует о важности правды. Долгая память, память людей, - это нечто совершенно иное: я придаю большое значение древним традициям, бережно сохраняемым чередой поколений.’ Bailly, Lettres sur l’Atlantide.”


14 Цитата автора: “Платон, Диалог Тимея”.


15 Жан-Пьер Абель-Ремюза (1788-1832) был самым выдающимся китаеведом 19 века; для него была создана кафедра китаеведения в Коллеж де Франс. Его “Наблюдения над религией Саманина” содержатся в Послесловии Меланжа к истории и литературе (1843) и могут быть апокрифическими, как, очевидно, и является цитируемый документ.


16 По современным оценкам, смерть наступила в пятом веке до нашей эры .


17 Примечание автора: “Этот остров, должно быть, находится на Рейне, недалеко от устья Липпе. Всем известно, что тевчи - это первоначальное название немцев. Во второй античности их называли Кер-маннами, Вер-маннами и, наконец, германцами.” Слово, которое в наши дни переводилось бы как Deutschland, в небольшом количестве немецких источников 18-го и 19-го веков переводится как Teutchsland.


18 Примечание автора: “См. Тацита”. Имеется в виду книга Корнелия Тацита "О происхождении и положении германцев" ["О происхождении и положении германцев"], написанная в конце первого века нашей эры, но утерянная и вновь открытая в 1425 году. Меттаис никак не мог знать, что спустя долгое время после его смерти нацисты примут его как опору их чувства национальной идентичности, тем самым разрушив его репутацию.


19 Примечание автора: “Секван означает "змей" на языке этого народа, как и на языке галлов, которые, вероятно, позаимствовали его у них. Я приношу свои извинения за все эти маленькие заметки и надеюсь, что меня не обвинят в педантичности в отношении моей темы. Мое намерение состоит всего лишь в том, чтобы доказать уважение, которое я испытываю к истине, и что если я соглашаюсь группировать факты, возможно, произвольно, то это не просто для развлечения или в силу эксцентричности. Я мыслю очень серьезно и всегда с уважением отношусь к научным знаниям ”. На самом деле, секвани - это имя, данное Юлием Цезарем одному из галльских племен, живших к западу от гор Юра. Он также дал название Секвана реке Сене; хотя, по-видимому, между этими названиями нет никакой связи, впоследствии Меттаис прилагает все усилия, чтобы придумать одно.


20 Примечание автора: “Вполне вероятно, что этим местом была современная Швейцария. Ученые действительно говорят, что в начале античности Швейцария, покрытая водой, образовала море.”


21 Одним из литературных эссе в "Вычисленной мифопреображении", которое Меттаис мог иметь в своем распоряжении, когда писал настоящий текст, была книга Эдгара Кине "Волшебник Мерлин" (1860; переводится как " Чародей Мерлин, ISBN 9781612273037), в которой также прослеживается лирическая тема “неизвестного Бога”, которого Мерлин предпочитает всем тем, кого определяет религиозная догма.


22 Политический памфлет Метте, опубликованный незадолго до его возвращения к литературной деятельности, назывался "За ассоциации и корпорации во Франции" (1859) — защита того, что можно было бы назвать профсоюзами.


23 Примечание автора: “Ной на иврите аналогичным образом означает что-то вроде "отшельник’. Я предоставляю читателю самому решать, имеют ли имя и деяния Ноя какую-либо аналогию с фактами, которые мы приводим. Позволительно удивляться, когда мы знаем, сколько любопытных и сентиментальных легенд, рожденных из совершенно естественных и простых фактов, переданных нам нашими предками, которые дошли до нас сквозь века вместе со всеми чудесами их наивных верований.”


24 Примечание автора: “Поскольку Атлантида Па-ри-зиз признана Францией, а Лютеция - Парижем, не исключено, что убежище Хефрена располагалось на территории нашего острова Сите”.


25 Меттаис, похоже, забыл, что 2348 год до нашей эры на самом деле был годом до 2347 года до нашей эры, а не годом позже.


26 Примечание автора: “Вероятно, Орлеанский”.


27 Французское ci-devant, которое использовалось во время революции 1789 года для обозначения сопротивляющихся аристократов, лишенных своих привилегий, дословно переводится как “до” или “бывший", но на английском это звучит неправильно и не несет в себе соответствующего саркастического презрения, поэтому я использовал вместо этого “остатки”.


28 Примечание автора: “Знаменитый английский астроном Уистон вычислил, что Потоп, должно быть, начался в пятницу 18 ноября 2349 года до н.э. Чтобы соответствовать мнению Ашера, которое является наиболее известным, если не самым точным, я внес небольшой анахронизм в один год в оценку Уистона, установив 2348 год”. Фактически, Уильям Уистон утверждал в 1696 году, что комета 1682 года, периодичность которой он рассчитал в 575 лет, вызвала библейский потоп в 2346 году до нашей эры.


29 Меттаис не забыл, что ранее он дал имя Галлы жрецам тевтонов; хотя его объяснение совпадения несколько поспешно и, конечно, не помогает объяснить, каким образом некоторые ключевые детали гибели Атлантиды Па-ри-зиз, по-видимому, попали в книгу Бытия.


30 Информация, данная Друиду Хефреном, в этом рассказе, должно быть, послужила источником информации, впоследствии записанной римским историком Аммианом Марцеллином относительно того факта, что население Галлии во времена Цезаря было частично коренным, а частично происходило от эмигрантов с отдаленных островов.


КОЛЛЕКЦИЯ ФРАНЦУЗСКОЙ НАУЧНОЙ ФАНТАСТИКИ И ФЭНТЕЗИ


105 Адольф Ахайза. Кибела


102 Alphonse Allais. Приключения капитана Кэпа


02 Анри Аллорж. Великий катаклизм


14 Дж.-Ж. Арно. Ледяная компания


61 Charles Asselineau. Двойная жизнь


118 Анри Оструи. Эвпантофон


119 Анри Остри. Эпоха Петитпаона


120 Анри Остри. Олотелепан


103 С. Генри Берту. Мученики науки


23 Richard Bessière. Сады Апокалипсиса


121 Richard Bessière. Мастера безмолвия


26 Альбер Блонар. Еще меньше


06 Félix Bodin. Роман будущего


92 Луи Буссенар. Месье Синтез


39 Альфонс Браун. Город из стекла


89. Альфонс Браун. Покорение воздуха


98. Эмиль Кальве. Через тысячу лет


40 Félicien Champsaur. Человеческая стрела


81 Félicien Champsaur. Оуха, Царь обезьян


91. Félicien Champsaur. Жена фараона


03 Дидье де Шузи. Ignis


97 Мишель Корде. Вечный огонь


113 André Couvreur. Неизбежное зло


114 André Couvreur. Кареско, Супермен


115 André Couvreur. Подвиги профессора Торнады (том 1)


116 André Couvreur. Подвиги профессора Торнады (том 2)


117 André Couvreur. Подвиги профессора Торнады (том 3)


67 Капитан Данрит. Подводная одиссея


17 К. И. Дефонтенэ. Звезда (Пси Кассиопея)


05 Шарль Дереннес. Жители Полюса


68 Джордж Т. Доддс. Недостающее звено и другие истории о людях-обезьянах


125 Чарльз Додман. Бесшумная бомба


49 Альфред Дриу. Приключения парижского аэронавта.


- Дж.-К. Дуньяк. Ночная орхидея;


- Дж.-К. Дуньяк. Воры тишины


10 Henri Duvernois. Человек, который нашел Себя


08 Achille Eyraud. Путешествие на Венеру


01 Анри Фальк. Эпоха свинца


51 Charles de Fieux. Ламекис]


108 Луи Форест. Кто-то крадет детей в Париже.


31 Арнольд Галопин. Доктор Омега


70 Арнольду Галопину. Доктор Омега и Люди-тени.


112 Х. Гайяр. Удивительные приключения Сержа Мирандаля на Марсе


88 Джудит Готье. Изолиния и Змеиный цветок


57 Эдмон Арокур. Иллюзии бессмертия


24 Nathalie Henneberg. Зеленые боги


107 Jules Janin. Намагниченный Труп


29 Мишель Жери. Хронолиз


55 Гюстав Кан. Повесть о золоте и молчании


30 Gérard Klein. Соринка в глазу Времени


90 Фернан Кольни. Любовь через 5000 лет


87 Louis-Guillaume de La Follie. Непритязательный философ


101 Jean de La Hire. Огненное колесо


50 André Laurie. Спиридон


52 Gabriel de Lautrec. Месть за овальный портрет


82 Alain Le Drimeur. Город будущего


27-28 Georges Le Faure & Henri de Graffigny. Необычайные приключения русского ученого по Солнечной системе (2 тома)


07 Jules Lermina. Мистервилль


25 Jules Lermina. Паника в Париже


32 Jules Lermina. Тайна Циппелиуса


66 Jules Lermina. То-Хо и Разрушители золота


127 Jules Lermina. Битва при Страсбурге


15 Gustave Le Rouge. Вампиры Марса


73 Gustave Le Rouge. Плутократический заговор


74 Gustave Le Rouge. Трансатлантическая угроза


75 Gustave Le Rouge. Шпионы-экстрасенсы


76 Gustave Le Rouge. Жертвы одержали Победу


109-110-111 Gustave Le Rouge. Таинственный доктор Корнелиус


96. André Lichtenberger. Кентавры


99. André Lichtenberger. Дети краба


72 Xavier Mauméjean. Лига героев


78 Joseph Méry. Башня судьбы


77 Hippolyte Mettais. 5865 Год


128 Hyppolite Mettais. Париж перед потопом


83 Луиза Мишель. Микробы человека


84 Луиза Мишель. Новый свет


93. Тони Мойлин. Париж в 2000 году


11 José Moselli. Конец Иллы


38 Джон-Антуан Нау. Вражеская сила


04 Henri de Parville. Обитатель планеты Марс


21 Гастон де Павловски. Путешествие в Страну Четвертого измерения.


56 Georges Pellerin. Мир за 2000 лет


79 Пьер Пелот. Ребенок, который ходил по небу


85 Эрнест Перошон. Неистовые люди


100 Эдгар Кине. Артаксеркс


123 Эдгар Кине. Чародей Мерлин


60 Henri de Régnier. Избыток зеркал


33 Морис Ренар. Голубая опасность


34 Морис Ренар. Doctor Lerne


35 Морис Ренар. Подлеченный человек


36 Морис Ренар. Человек среди микробов


37 Морис Ренар. Мастер света


41 Жан Ришпен. Крыло


12 Альберт Робида. Часы веков


62 Альберт Робида. Шале в небе


69 Альберт Робида. Приключения Сатурнина Фарандула.


95 Альберт Робида. Электрическая жизнь


46 J.-H. Rosny Aîné. Загадка Живрезе


45 J.-H. Rosny Aîné. Таинственная сила


43 J.-H. Rosny Aîné. Космические навигаторы


48 J.-H. Rosny Aîné. Вамире


44 J.-H. Rosny Aîné. Мир вариантов


47 J.-H. Rosny Aîné. Молодой вампир


71 J.-H. Rosny Aîné. Хельгвор с Голубой реки


24 Марселя Руффа. Путешествие в перевернутый мир


09 Хан Райнер. Сверхлюди


124 Хан Райнер. Человек-муравей


122 Pierre de Selenes. Неизвестный мир


106 Брайан Стейблфорд. Победитель смерти


20 Брайан Стейблфорд. Немцы на Венере


19 Брайан Стейблфорд. Новости с Луны


63 Брайан Стейблфорд. Высший прогресс


64 Брайан Стейблфорд. Мир над миром


65 Брайан Стейблфорд. Немовилл


Брайан Стейблфорд, 80 лет. Исследования будущего


42 Jacques Spitz. Око Чистилища


13 Kurt Steiner. Ортог


18 Eugène Thébault. Радиотерроризм


58 C.-F. Tiphaigne de La Roche. Амилек


104 Луи Ульбах. Принц Бонифачо


53 Théo Varlet. Вторжение ксенобиотиков (с Октавом Жонкелем)


16 Théo Varlet. Марсианская эпопея; (с Андре Бланденом)


59 Théo Varlet. Солдаты Временного сдвига


86 Théo Varlet. Золотая скала


94 Théo Varlet. Потерпевшие кораблекрушение на острове Эрос


54 Пол Вибер. Таинственная жидкость


АВТОР ТОТ ЖЕ


5865 год


Под редакцией Питера Габбани


Английская адаптация и введение Авторское право


Авторское право на иллюстрацию на обложке


Посетите наш веб-сайт по адресу www.blackcoatpress.com