Все истории в этом сборнике - своего рода комедии, хотя некоторые из них гораздо более откровенно-сардонические, чем другие. “Осложнения”, впервые опубликованная в февральском номере "Удивительных историй" за февраль 1992 года, пожалуй, самая прямолинейная из всех. Это упражнение в спекулятивной биологии, которое признает, что некоторые характеристики анатомии человека являются произвольными случайностями судьбы, напоминающими определенные идиосинкразические черты общего предка, которые разделяют все млекопитающие — или даже все виды позвоночных. Если бы нам повезло больше в выборе далеких предков, мы могли бы сейчас не застрять с горлом, в котором нашей пище приходится преодолевать путь мимо портала в наши легкие, или с задней частью, в которой наши выделительная и репродуктивная системы так нелепо и неудобно перепутаны, но в таких тривиальных поправках было бы мало сюжетной ценности — та, что на самом деле присутствует в истории, гораздо более интригующая и, скорее, более забавная.
Семя "Альтернативных миров” было посеяно, когда я случайно употребил термин “альтернативный мир” в присутствии Брайана Олдисса, который отчитал меня за это.
“Их следовало бы назвать альтернативными мирами”, - чопорно сказал он мне. “Если называть их альтернативными мирами, это звучит так, как будто они каким-то образом сменяют друг друга”.
Я, естественно, принял эту критику близко к сердцу и решил загладить вину, написав историю, в которой альтернативные миры действительно сменялись друг другом. Я назвал это “Альтернативные миры” и отправил в Interzone— редактор которого купил это, но настоял на изменении названия на “Minimoments”, тем самым невольно перечеркнув весь смысл упражнения. Я благодарен за возможность расставить здесь все по своим местам. Рассказ был первоначально опубликован в Interzone 38 (август 1990 г.).
“Цветы леса”, первоначально опубликованная в "Удивительных историях" за июнь 1993 года, — это история о том, как важно поддерживать связь со своими корнями, даже если вы принадлежите к культуре звездоплавателей. Как любит подчеркивать Сэмюэл Р. Делани, одно из интересных свойств языка научной фантастики заключается в том, что он стирает грань между метафорическим и буквальным, радуя сердца всех, кто наслаждается игрой слов.
“Слои смысла” из "Интерзоны 21" (осень 1987) также является упражнением в игре слов, которое заимствует заголовок к самому известному мультфильму, когда-либо опубликованному в британском сатирическом еженедельнике "Панч". Я отправил рассказ в Punch, но он был отклонен с подозрительной поспешностью; вскоре после этого журнал прекратил публикацию.
“Эффект Эдипа” и “Сортировка и прозорливость” были написаны для серии антологий “Общий мир”, разработанных Роз Кавени, Алексом Стюартом и Нилом Гейманом. Они были вдохновлены успехом в Америке серии “Дикие карты” Джорджа Р. Р. Мартина, в которой супергерои комиксов были адаптированы к текстовому формату (но им не разрешалось рекламировать себя как истории о “супергероях” из-за ограничений на товарные знаки). Роз Кавени и ее коллеги признали, что, если бы судьба действительно подбросила необузданные таланты в таком изобилии, все полезные были бы уведены из Британии эмиграцией, оставив после себя кучу более или менее бесполезных, которые Департамент паранормальных ресурсов Государственной службы изо всех сил пытался бы использовать характерно неуклюжим образом, вероятно, действуя в некотором роде по образцу прославленного агентства по трудоустройству. “Эффект Эдипа” появился в ”Temps” под редакцией Нила Геймана и Алекса Стюарта, издан Roc в 1991 году; "Сортировка и прозорливость" вышла в "Eurotemps", который последовал в 1992 году.
“Освежеванный заживо” был одним из самых ранних рассказов, которые я когда-либо написал о возможностях биотехнологии, который позже стал моей специальностью, что нашло отражение в моем сборнике "Сексуальная химия: сардонические рассказы о генетической революции" (Simon & Schuster, Великобритания, 1991). Рассказ был первоначально опубликован в журнале Weekend's Fiction Extra в сентябре 1978 года.
“Taken for a Ride”, впервые появившийся в Век научной фантастики в марте 1994 года, — это еще одна история, сюжетная основа которой основана на эффекте Эдипа, философской концепции, которая продолжает меня очаровывать. (Возможно, мне следует упомянуть, что первым дал это название Карл Поппер, а не я, хотя он, казалось, так и не осознал тот факт, что самоотрицающие пророчества гораздо более распространены и гораздо более интригующи, чем самоисполняющиеся.)
“Добродетельная реальность”, впервые появившаяся в "Интерзоне 55" (январь 1992 г.), является одним из нескольких написанных мной рассказов, которые “переворачивают” события и темы рассказов Эдгара Аллана По. Полагаю, я продолжаю это делать, потому что это, кажется, так хорошо работает в качестве стратегии обнаружения иронически интересных сюжетов.
“Дикая страна” была написана для тематической антологии, которая обязана своим существованием одному из тех золотых вечеров на съезде научной фантастики, когда группа писателей ухитряется напоить редактора настолько, чтобы тот согласился на предложение, которое они только что придумали под влиянием момента. (Я совершенно невиновен; я слышал об этом из вторых рук, от Дэйва Лэнгфорда.) Первоначальным намерением было назвать это чем—то грубым, вроде Секс в космосе, но это уже использовалось; редактор, который, очевидно, еще не протрезвел, придумал Стрелы Эроса. Книга была отредактирована Алексом Стюартом и опубликована издательством NEL в 1989 году. Как и “Осложнения", ”Дикая страна" довольно прямолинейна, но столь же глубоко иронична; эти двое составляют разумно подходящую пару концовок книг благодаря изученной причудливости их интереса к вопросам сексуальности.
OceanofPDF.com
ОСЛОЖНЕНИЯ
“Это мальчик”, - сказала доктор Брюер, сдвинув очки еще выше на переносицу, чтобы она могла отслеживать каждый нюанс реакции своего пациента.
Рейчел была полна решимости оставаться бесстрастной; в конце концов, она была образованной женщиной двадцатого века. Современная наука освободила ее от мучительных месяцев надежды и беспокойства, которые были вынуждены выносить ее праматери, когда они желали, чтобы их животы раздувались, и молились, чтобы любая неспособность сделать это была просто медлительностью, а не следствием мужского пола их детей; современные женщины обязаны реагировать зрелой реакцией.
Казалось, однако, что ее разочарование было очевидным — скрупулезные глаза доктора Брюер немного сузились, а сжатые губы слегка поджались. С другой стороны, возможно, это была просто готовность пожилой женщины увидеть разочарование, которое заставило ее заметить это, даже в чертах лица, застывших, как маска.
“Вы планировали этот случай?” - спросил доктор, когда стало очевидно, что Рейчел не собирается говорить.
“Нет”, - коротко ответила Рейчел. “Это одно из преимуществ раннего тестирования, не так ли? Вам не нужно строить никаких планов, пока вы не знаете, что планировать”.
Рейчел знала, что Гвенифер далеко не будет такой бесстрастной, когда ей сообщат эту новость. Гвенифер, чье понимание вероятностного анализа, к сожалению, было рудиментарным, убедила себя, что после трех мальчиков в роду почти наверняка на этот раз родится девочка. Гвенифер сама изо всех сил старалась ради девочки, но безуспешно, и начала подозревать, что, возможно, что-то не так с ее собственным мужем, которому оставалось всего пару лет до мертворождения.
“Есть ли у вас какие-нибудь идеи, какой курс лечения вы, скорее всего, предпочтете?” - спросил доктор Брюер, изо всех сил стараясь, чтобы слова звучали тактично.
Бесстрастность Рейчел наконец дала трещину; ей показалось, что это довольно неделикатный вопрос, даже из уст врача. Она отвела взгляд. “Мне придется поговорить об этом со своей семьей”, - тихо сказала она. Затем она снова посмотрела на доктора, стыдясь своей слабости.
Глаза доктора снова слегка сузились, хотя на этот раз эффект был компенсирован тем фактом, что ее очки снова сползли; необычно узкая переносица не позволяла им удерживаться на месте.
“Конечно, будете”, - сказала она. Затем, внезапно почувствовав себя такой же неловкой, как и ее пациентка, она сказала: “Но я должна предупредить вас, что могут возникнуть осложнения, которые следует принимать во внимание”.
Рейчел внезапно почувствовала озноб. “Какие осложнения?” спросила она. Предполагаемой целью теста, которому она подверглась, было получение набора данных, относящихся к здоровью матери, мужа и ребенка. Определение пола ребенка предположительно было лишь побочным продуктом, хотя большинство женщин неизбежно рассматривали это как наиболее важный вопрос, требующий решения.
Доктор Брюер подняла руку в том, что предположительно должно было быть ободряющим жестом. “Пожалуйста, не волнуйтесь, мистер С. Хейл”, - сказала она. “Ничего опасного для жизни. Никакой опасности ни для вас, ни для эмбриона нет.”
Рейчел без труда вычла два из трех и придумала правильный ответ. “ Вы хотите сказать, что с моим мужем что-то не так? ” резко спросила она.
“Возможно, это несерьезно”, - поспешил сказать доктор Брюер. “Но нам нужно исследовать дальше. Сканирование покажет нам весь масштаб проблемы, и я записался на прием во вторник. Подавляющая вероятность состоит в том, что это всего лишь незначительная аномалия. Даже если это нечто большее, возможной опасности для вас нет. ”
Рейчел никогда не разделяла подозрений Гвенифер о том, что с линией что-то не так, несмотря на то, что Гвенифер не смогла забеременеть во второй раз. Елена принимала противозачаточные, а Кандида благополучно овдовела, так что не было никаких реальных причин подозревать наличие какого-либо наследственного дефекта ... до сих пор.
“Что именно вы хотите сказать?” Спросила Рейчел. Когда доктор Брюер заколебалась, она добавила: “Я вполне способна понять объяснение. Может, я и не специалист, но я преподаю общие науки в младших классах. Я знаю, что означают все эти слова.”
“Тест показывает, что в вашей матке происходит какая-то реакция на гистамин”, - сказал доктор Брюер. “Гистамин - это вещество, выделяемое в ответ на раны, поэтому может быть просто небольшое повреждение или язва какого-либо рода, хотя в этом случае можно было бы ожидать других признаков. Но это также вызывается аллергическими реакциями, и есть вероятность, что ваш муж может стать жертвой повышенной чувствительности матки.”
Рейчел почувствовала пустоту своего бахвальства, что она знает, что означают эти слова. Смутно она понимала, но теперь почувствовала настоятельную необходимость точно знать, о чем может идти речь.
“Означает ли это, что у моего мужа аллергия на собственного сына?” - неловко спросила она.
“Нет. Это может затронуть вашу матку. Существует вероятность — на данном этапе только вероятность, — что наступление беременности повысило чувствительность вашей матки до такой степени, что она начала реагировать на присутствие мужа и инициировать преждевременное отслоение. Это не такая уж редкость, и в двух случаях из трех реакция носит временный характер.”
“А во второй трети?” Спросила Рейчел, думая при этом: Значит, это моя вина — изъян во мне.
“В некоторых случаях отделение заходит достаточно далеко, чтобы привести к инвалидности. Вероятность вдовства невелика, но мужчины - существа нежные ... Если бы вам не повезло, вы, вероятно, не смогли бы снова забеременеть на этот раз. ”
“Но это не передается по наследству, не так ли?” - резко спросила Рейчел. “Это только у меня — это не влияет на моих свекровей?”
Доктор Брюер взглянула на записи Рейчел, на мгновение растерявшись.
“Я третья невестка в очереди”, - быстро сказала Рейчел. “У нас в доме только один ребенок, и это от предыдущего брака матери. Моя бабушка с тещей пользуются контрацепцией, а моя свекровь — нет - она уже некоторое время надеялась снова забеременеть, но безуспешно. Однако, когда она рожала моего мужа, ей сделали тот же тест, что и мне. Ничего не обнаружилось. ”
Врач нахмурила брови. “Иногда синдром становится заметным только на более поздней стадии беременности”, - сказала она. “Это не всегда проявляется на данном этапе, и когда мы что—то обнаруживаем - как в вашем случае, — все равно требуется специальный тест. Некоторые мужья гораздо более склонны к такого рода отказам, чем другие, и да, я боюсь, что это может быть наследственным. Ваш семейный врач будет уведомлен об этих результатах как о чем-то само собой разумеющемся, и он, вероятно, попросит вашу свекровь прийти на сканирование. Если у нее действительно такая же проблема, мы должны быть в состоянии идентифицировать ее и определить степень повреждения. Сколько ей лет? ”
“Двадцать пять — столько же, сколько мне”, - ответила Рейчел. Добавляя вторую фразу, она почувствовала себя немного неловко. Поскольку свахи почти всегда искали более молодых реципиентов, когда их невестки забеременевали мужчинами, доктор мог сделать правильный вывод, что брак Гвенифер и Рейчел был заключен по договоренности. Рейчел поделилась, в своей более спокойной манере, твердой политической приверженностью Гвенифер к самоорганизации, но она все еще чувствовала легкий укол неодобрения своей матери каждый раз, когда признавалась, что сама выбрала себе пару.
Доктор Брюер, очевидно, был совершенно равнодушен к светским тонкостям, которыми была одержима мать Рейчел. Все, что она сказала, было: “В таком случае у нее есть все время в мире, чтобы попробовать еще раз”. Затем, после минутной паузы для размышления, она добавила: “Если что-то не так, возможно, здесь замешан наследственный элемент. Вы, вероятно, захотите услышать результаты обоих наборов тестов, прежде чем принимать окончательное решение, but...it возможно, вам стоит дать нам немного времени, чтобы осмотреть вашего ребенка, прежде чем вы передадите его нам.”
У Рейчел на мгновение возникло искушение прервать эти рассуждения, сказав, ты имеешь в виду, накачать его танком, но она этого не сделала. Доктор делала все, что могла, в трудных обстоятельствах, и Рейчел не могла заставить себя быть грубой. Так или иначе, утопление больше не рассматривалось как замаскированное детоубийство; современная медицинская наука убедилась, что самцы могут выживать в прославленном аквариуме с таким же комфортом, как и в матке. Точно так же, как браки по договоренности постепенно теряли клеймо позора, которое они когда-то несли, приближалось время, когда для любой женщины было бы совершенно приемлемо разводить своего сына. Об этом можно было бы открыто говорить на званых обедах.
Рейчел не могла не задаться вопросом, было ли все проще в старые времена, когда девочки обычно скрывали свою беременность до тех пор, пока они — и, надеюсь, только они — не были уверены, будет ли это мальчик или девочка. Тогда, если это будет мальчик, и если она так решит, девочка может просто тайно ускользнуть к реке и отдать своего нежеланного отпрыска на холодную милость течения. Ее родственники со стороны мужа, конечно, знали бы, но железные законы этикета и табу вынудили бы их никогда не признаваться в том, что они знали. Цивилизация и наука принесли с собой большую ответственность, а также большие возможности.
Все, что Рейчел сказала в конце, было: “Да, я понимаю. Ты можешь быть уверен, что я обдумаю все варианты. Мы снова увидимся во вторник?”
Доктор Брюер улыбнулась, но означала ли эта улыбка удовлетворение ее ответом или это было просто вежливое завершение беседы, Рейчел сказать не могла.
Это мальчик, подумала Рейчел, вставая, чтобы уйти. Это мальчик с осложнениями. Как будто осложнений недостаточно просто потому, что это мальчик!
* * * * * * *
Рейчел точно знала, как Гвенифер отреагирует на эту новость. Люди, которых легко вывести из себя, были легко предсказуемы, и обратной стороной горячего желания Гвенифер управлять обстоятельствами было ее яростное негодование по поводу любого подрыва ее планов. Ее недавнее повышение до бригадирши нисколько не помогло; ходили слухи, что она была настоящим ужасом на заводе, и она была не из тех людей, которые оставляют свою рабочую индивидуальность в раздевалке, когда прозвучит пятичасовой гудок.
Гвенифер проклинала бы свою удачу, даже если бы единственной новостью, которую Рейчел принесла домой, была информация о том, что ребенок будет мальчиком, но зловещая вероятность того, что придут новые плохие новости, добавила еще более мрачного оттенка в ее настроение. К сожалению, Рейчел пришлось столкнуться с ней в одиночку. Елена и Кандида работали в центре города, и им пришлось добираться домой на поезде; фабрика, как и школа Рейчел, находилась всего в нескольких улицах отсюда.
“Что это за чувствительность у матки?” Гвенифер требовательно спросила, как будто Рейчел — возможно, в силу того, что она преподаватель естественных наук — была лично ответственна за существование такого явления.
“Я мало что знаю об этом”, - призналась Рейчел. “Об этом не упоминается в учебнике биологии, которым я пользуюсь в классе, но это только для четырнадцатилетних, и он уже устарел на десять лет”.
“Если у меня это случилось, то, конечно, врачи в Медицинском центре должны были выявить это много лет назад. Не то чтобы я не спрашивала их, почему я не забеременела снова — я должна была знать лучше, чем позволять им обманывать меня просьбами быть терпеливой. Терпеливая! ”
“Предполагается, что это несерьезно”, - отметила Рейчел. “Как сказал доктор Брюер, у вас достаточно времени, чтобы попробовать еще раз. Даже если вам придется вынашивать своего нынешнего мужа до срока, это займет всего три-четыре года. Затем, после мертворождения, вы могли бы снова выйти замуж. Тебе будет всего тридцать один или тридцать два, когда ты снова станешь фертильной.”
Рейчел не потрудилась указать, что Гвенифер, как убежденному специалисту по самоорганизации, не нужно было беспокоиться о том факте, что женщина старше тридцати, которая никогда не рожала дочь, вряд ли попадется на глаза свахе. Даже если Гвенифер не удастся всеми правдами и неправдами найти новую свекровь, она все равно сможет усыновить ребенка — в конце концов, на дворе двадцатый век, и в аквариумах полно здоровых самцов.
“Но у меня нет времени”, - пожаловалась Гвенифер. “Весь смысл раннего рождения дочери в том, чтобы у нее оставалось немного жизни после того, как она вырастет. Предположим, что Кандида родила бы еще одну девочку после мальчика, которого получила Елена, — она все еще занималась бы активным воспитанием детей, когда ей исполнилось пятьдесят. Я полагаю, Елене тоже нужно будет сдать анализы; ей нет смысла принимать таблетки, если она все равно не может иметь еще одного ребенка. ”
Рейчел пожала плечами. “Елена так близка к вдовству, что это не будет иметь большого значения”, - сказала она. “Я полагаю, они, возможно, захотят проверить ее, на случай, если возникнут какие-то проблемы с мертворождением”.
Гвенифер уже забыла о Елене и обрела решимость отложить свои собственные проблемы в сторону, по крайней мере, на данный момент. “Я полагаю, самый важный вопрос, - сказала она, - это то, что мы собираемся делать с вашим ребенком. У вас есть кто-нибудь на примете в качестве возможной невестки?”
Вопрос, заданный так резко, заставил Рейчел обессилеть от смущения. Дело в том, что у нее действительно был кто—то “на примете” - о чем еще должна была думать будущая мать мальчика во время тридцатиминутной поездки на автобусе из больницы домой? - но иметь кого-то на примете — это ни в коем случае не то же самое, что иметь определенный план процедуры. Она не имела ни малейшего представления о том, как человек, которого она имела в виду, может отреагировать на предложение, особенно такое, которое поступило непосредственно от будущей матери, а не от свахи.
Гвенифер, видя ее замешательство, совершенно неправильно поняла причину этого. “Надеюсь, ты не ожидаешь, что я найду тебе пару”, - сказала она.
За двадцать лет, что она знала Гвенифер, у Рейчел было достаточно возможностей понаблюдать за ее склонностью опрометчиво делать неправильные выводы и вытекающей из этого привычкой бросаться ненужными обидными замечаниями, но это было слишком тяжело вынести.
“Вряд ли”, - возразила она, стараясь, чтобы в ее голосе звучало презрение, а не обида. “Если бы я решила выбросить свои принципы за борт при первых признаках стресса, я бы поискала кого-нибудь, кому можно было бы доверить серьезно относиться к бизнесу подбора партнеров”.
Гвенифер уже осознала, что она сказала и как это прозвучало. Хотя она не была склонна извиняться, она знала, когда нужно поспешно отступить.
“Просто шутка”, - пренебрежительно солгала она. “Это полностью твое личное дело, но свекровь имеет право интересоваться, тебе не кажется?”
“Что ж, ” невозмутимо сказала Рейчел, “ если ты хочешь знать, врач посоветовал мне серьезно подумать о том, чтобы временно приостановить его лечение, чтобы они могли тщательно обследовать его. Так что, вероятно, не будет никакой спешки, даже когда наступит время счастливого события.”
Рейчел с удовлетворением увидела, что Гвенифер выглядит шокированной, но ее свекрови потребовалось всего несколько секунд, чтобы взять себя в руки. Гвенифер гордилась современностью своего отношения.
“Ты сделаешь это?” Спросила Гвенифер.
“Я могла бы”, - вызывающе сказала ей Рейчел. “Я полагаю, это зависит от того, действительно ли у меня чувствительность к матке. Если у меня — и у вас тоже, — то с моей стороны было бы довольно безответственно навязывать ребенка кому-то другому, не убедившись, что все в порядке.”
“Я полагаю, что да”, - признала Гвенифер. “Означает ли это...?” На этот раз она думала и говорила достаточно медленно, чтобы отказаться от вопроса, но не нужно было читать мысли, чтобы проследить за ходом аргументации.
“Да”, - сказала Рейчел. “На данный момент новости о том, что я беременна, лучше оставаться между этими четырьмя стенами и обложками моей медицинской карты. Дело не в том, что я стыжусь того, что мне, возможно, придется сделать; просто нет никакого смысла делать из этого проблему. Я, конечно, не хочу, чтобы моя мать узнала об этом — по крайней мере, до тех пор, пока все не будет улажено. Хорошо?”
Гвенифер пожала плечами. “Это твое решение”, - сказала она. “Просто помни — я твой лучший друг, а также твоя свекровь. Мы всегда были близки, как сестры, и если у нас обеих этот дурацкий синдром, то мы вместе вляпались во всю эту чертову кашу ”.
Гвенифер искренне хотела подбодрить — ее предложение поддержки было совершенно искренним, несмотря на неловкий тон ее голоса, — но Рейчел не смогла найти подходящего ответа. Простой факт заключался в том, что она слишком долго знала Гвенифер и слишком долго соглашалась, чтобы она доминировала и руководила ею. Она начала задаваться вопросом, не было ли ошибкой согласиться стать невесткой Гвенифер, хотя у них уже давно был негласный договор о браке. Теперь Рейчел чувствовала потребность в настоящей независимости, а не в той фальшивой, которую неискренне навязывал ей этот друг детства, которому она невинно уступила контроль над своей жизнью. Несмотря на огромную разницу в их политике и взглядах, Гвенифер и мать Рейчел были в чем-то удручающе похожи.
На самом деле, Рейчел внезапно подумала — хотя и полностью осознавала, что это была действительно ужасная мысль, — что вмешательство медицинских осложнений в их жизни может оказаться благом, замаскированным под уродство. Если бы они действительно были вместе в этом “кровавом месиве”, это легко могло бы стать тем клином, который с опозданием расколол бы их и освободил ее.
* * * * * * *
В ту ночь, лежа в постели, Рейчел задавалась вопросом, почему она никогда не испытывала того чувства благополучия, которое, согласно популярной романтической литературе, должно было снизойти на замужнюю женщину в тот момент, когда ее муж поселился в ее утробе, и не покидало ее до тех пор, пока он не появился снова при мертворождении. Все ли притворялись, или она была просто уродкой и неудачницей? Она никогда не знала, винить ли себя за то, что была лишена способности чувствовать то, что, по правилам, она должна чувствовать, или это просто сын Гвенифер был таинственным образом бессилен успокоить ее постоянную тревогу.
Это вообще не повод для вины, строго сказала она себе — и не в первый раз. Это повод для самовосхваления. Ни кайфа, ни похмелья.
Аргумент имел смысл, но она никогда не могла сделать его убедительным. Правда заключалась в том, что она хотела чувствовать себя так, как должна была чувствовать: спокойной, довольной, реализованной. В конце концов, если брак не помогает чувствовать себя лучше, зачем беспокоиться? Современные преимущества принадлежности к линейному семейству были, мягко говоря, неоднозначными. Предполагалось, что свекрови должны быть хорошими товарищами и бесценными союзниками в любых невзгодах, но они также могли быть трудными, особенно если одной из них была Гвенифер.
Согласно учебнику биологии, который Рейчел использовала в качестве учебного пособия, предполагалось, что имплантированный мужчина будет выделять гормон, обладающий небольшим, но значительным опиатным эффектом — эффектом, достаточным для того, чтобы сделать подавляющее большинство женщин зависимыми от присутствия мужчин в их утробах. Многие вдовы, решившие не вступать в повторный брак — а все больше и больше вдов чувствовали, что им не следует вступать в повторный брак, учитывая, что население мира опасно приблизилось к трем миллиардам, — нуждались в инъекциях синтетического гормона, чтобы выдержать симптомы абстиненции, которые последовали за мертворождением. Но Кандида была одним из исключений из правил, достаточно легко адаптировавшись к жизни без постоянного присутствия мужчины, и Рейчел задумалась, не идет ли она сейчас по стопам своей прямой матери.
Возможно, это еще один наследственный фактор, подумала Рейчел. Еще один симптом чувствительности матки.
В древние времена — даже сегодня, в охваченной голодом Африке и пустынной Америке - вдовы, в полной мере насладившиеся химическими благами брака, были обречены в лихорадочной тревоге ожидать рождения еще одного мальчика в семейной группе, а затем вынуждены соревноваться с девушками, достигшими зрелости, к которым больше всего благоволили свекрови. Рейчел всегда казалось, что Природа сыграла с ними злую шутку, но Природа никогда не славилась своей добротой, а мудрость преданий и легенд настаивала на том, что выгоды перевешивают издержки.
Но тогда, подумала Рейчел, так и было бы, не так ли?
Она так старалась что-нибудь почувствовать, что было бы почти облегчением почувствовать боль: какое-то шевеление во внутренностях, которое могло бы подтвердить, что ее бедный муж беспокойно ерзал в своей мясистой постели, преследуемый неблагодарностью ее собственной своенравной иммунной системы.
Вообще ничего не было; казалось, что ее мозг полностью потерял контакт с нижними отделами мозга, так же не вдохновленный ее беременностью, как и замужеством. Ее мысли были встревожены, но тело казалось упрямо, раздражающе спокойным.
Как бы рассмеялась ее мать, если бы узнала о состоянии своей дочери! “Это послужит тебе уроком, моя девочка!” - сказала бы она. “Это научит тебя пренебрегать приличиями и разобьет сердце твоей матери!”
К сожалению, до сих пор это вообще ничему ее не научило, и она сомневалась, что научит.
* * * * * * *
Ультразвуковое сканирование на самом деле не было тяжелым испытанием, и пока приборы записывали, врачи передавали снимки на телевизор рядом с кроватью, чтобы Рейчел могла видеть, что происходит. Доктору Брюер пришлось указать на крошечный эмбрион, который был ее сыном, потому что его было очень трудно разглядеть, но свернувшуюся кольцом форму ее мужа было безошибочно узнать.
У Рейчел возникло жуткое чувство, когда она смотрела на него таким образом, в то время как он был внутри нее. Она, конечно, видела бесчисленное множество изображений внутренностей плодородной матки — от аккуратных клинических диаграмм в школьных учебниках до ярко окрашенных фотографий, сделанных крошечными камерами, установленными на аккуратных зондах, которые недавно были опубликованы в воскресных приложениях, — но это было не то же самое, что заглядывать в глубины собственного тела.
Она поняла, что до сих пор по-настоящему никогда не видела своего мужа. Рождение и женитьба прошли очень гладко; он выбрался из утробы Гвенифер и оказался в ее чреве, как крыса из пословицы - в водосточной трубе, и, несмотря на все свои решения, она не смогла скромно отвернуться в решающий момент. Древние табу все еще умудрялись бросать мрачную тень на современную жизнь, и в ее конкретном случае им недвусмысленно помогала мать, чьи взгляды были примерно такими же либеральными, как у папы Иоанна.
Картинка на экране была довольно размытой, и Рейчел не могла представить, как консультант мог сделать вывод из такого неопределенного изображения, было ли что-то не так с имплантацией ее супруга, но техник заверил ее, что информации достаточно для экспертного анализа. Они взяли еще несколько мазков и образцов изнутри нее, чтобы убедиться, что у них есть все доступные данные.
Позже, когда она оделась, ее навестил доктор Брюер.
“Результаты будут готовы только через пару часов”, - сказал врач. “Я подумал, не хотите ли вы совершить небольшую экскурсию, пока ждете”.
Рейчел нисколько не смутила расплывчатость слов; она знала, что доктор хотел показать ей резервуары. Ей не составляло труда сохранять невозмутимое выражение лица; несколько дней беспокойных сомнений и обдумывания различных кошмарных сценариев в достаточной степени закалили ее против атавистического отвращения.
“Да”, - сказала она ровно и искренне. “Мне было бы очень интересно”.
Когда доктор Брюер увел ее, она обнаружила, что даже администрация больницы, похоже, не совсем современна в своем подходе к уходу и содержанию неженатых мужчин. Резервуары находились в подвале, глубоко под землей. Они находились между котлами центрального отопления и прачечной, не так уж далеко от морга.
Хотя это было не то, что прилично показывать по телевизору в прайм-тайм, Рейчел достаточно хорошо знала, что она увидит. Она знала, что самцы будут свободно плавать в прозрачном, но вязком питательном растворе. Она знала, что они будут тесниться друг к другу, как угри, которых поймали, когда они копошились и загружали в ведро. Она знала, что каждая из них будет помечена несмываемой краской, чтобы их можно было отличить друг от друга и запомнить происхождение каждой.
Основные аквариумы, как она и ожидала, мало чем отличались от больших аквариумов в зоопарке Риджентс-Парка, хотя там было три дюжины аквариумов поменьше, размером не намного больше обувных коробок, которые предназначались для инфицированных обитателей и тех, кто находился под пристальным индивидуальным наблюдением.
Длина самцов в больших аквариумах варьировалась от новорожденных четырех дюймов до вполне взрослой ступни. Они были бледно-розового цвета, но не того оттенка, что у самой Рейчел, которая была слегка подрумянена меланином. Они были почти безликими, у них не было ни ротовых частей, ни органов чувств, но их кожа была с изящным рисунком и изъязвлениями, и ее образованный глаз мог почти различить отверстия, через которые зрелые особи выпускали свои сперматозоиды. Коды, идентифицирующие мужчин, были выделены красным цветом: две буквы и три цифры, как номера рейсов в аэропорту.
Рейчел стояла и смотрела, а доктор Брюер наблюдал за ней.
“Мы практически усовершенствовали питательный раствор”, - сказал доктор в конце концов. “Средняя продолжительность жизни самца в резервуарах составляет 7,13 года — это всего на пять недель меньше среднего показателя успешной имплантации в здоровую матку. Они все еще выделяют сперматозоиды, даже если они не имплантированы, но вода постоянно фильтруется и сперматозоиды удаляются. В каком-то смысле для них неестественно проводить всю свою жизнь в плавании, но, похоже, их это нисколько не беспокоит.”
Сохранение примитивных черт, подумала Рейчел, вспоминая это как будто из одного из учебников в колледже. Самки позвоночных прошли долгий путь и исследовали множество различных форм — все мириады видов рыб, амфибий, рептилий, птиц и млекопитающих, — но самцы остаются по сути схожими. Все позвоночные, за исключением плацентарных млекопитающих, откладывают яйца в наполненные жидкостью кошельки, чтобы детеныши мужского пола могли плавать навстречу детенышам женского пола и проникать в их тела. Плацентарные млекопитающие надежно удерживают свой репродуктивный аппарат внутри своего тела, так что самцам нужно только переползать из одного влагалища в другое, но самцы млекопитающих все еще сохраняют способность плавать. Это понятный отголосок эволюционного процесса, и он не имеет ничего общего с тем фактом, что традиционной участью нежеланных было быть выброшенными в ближайшую реку.
Она была рада, что поняла. Понимание позволило ей заглядывать в резервуары без благоговения или отвращения, почти полностью освободившись от бремени темных суеверий, которые так долго сбивали с толку отношение человеческих женщин к их собственным репродуктивным процессам.
Единственное, что портило ее невозмутимость из-за дискомфорта, были огромные размеры большого аквариума и огромное количество угреподобных самцов, содержащихся там. Наука дала женщинам способ сохранять жизнь незамужним мужчинам, но современный образ жизни поощряет женщин оставаться незамужними более длительный период своей жизни, тем самым снижая спрос на детей мужского пола, которые — в соответствии с социобиологической логикой естественного отбора — всегда производились в избыточном количестве, даже в те дни, когда тех, кто обречен оставаться неженатыми, приходилось скармливать рыбам.
Теоретически все самцы в резервуарах были “готовы к усыновлению”. На практике девять из десяти просто жили и умерли, так и не познав утешительной твердости чрева жены. Даже в эти просвещенные времена свободного выбора мало кто из женщин заботился о том, чтобы вытащить своих мужей из тюрьмы, хотя такой шаг мог бы дать им — если бы они того пожелали — возможность не обзаводиться свекровью, а следовательно, и целой линейкой родственников одновременно с обзаведением мужем. Даже те вдовы, которые наиболее сильно зависимы от условий брака, обычно ждали, пока у них не иссякнут последние надежды найти новую свекровь; их визиты в the tanks были тайными и конфиденциальными, и они почти всегда устраивались в качестве линейных матерей в другом городе, где они вряд ли могли стать предметом сплетен. Некоторые предпочитали продолжать инъекции синтетических гормонов на неопределенный срок, несмотря на растущие доказательства связи длительного применения с повышенной уязвимостью к раку.
Доктор Брюер перешел к рядам крошечных резервуаров, где содержались отдельные самцы. Их обитатели выглядели странно жалкими в своей изоляции, хотя Рейчел знала, насколько абсурдно задаваться вопросом, могут ли такие безмозглые существа чувствовать себя одинокими.
“У этого уже есть жена, которая ждет его”, - сказал доктор. “И эти трое тоже здесь. Они находятся здесь только для наблюдения или лечения — мы имплантируем их всем в течение недели, при условии, что они будут в хорошей форме. Итак, если у вас есть невестка на примете, и если она готова подождать ... вы всегда можете привести ее сюда, чтобы она увидела все своими глазами .... ”
Если бы она была готова подождать, - молча повторила Рейчел. Она даже не знала, захочет ли человек, которого она имела в виду, услышать предложение, не говоря уже о том, захочет ли она сказать "да". Вопрос о том, захочет ли она тогда подождать еще несколько дней, прежде чем вступить в законный брак, относился к более отдаленным областям дикой природы "если".
“Еще слишком рано думать обо всем этом”, - коротко сказала Рейчел. “Давайте подождем, пока не получим вердикт тестов. Даже в этом случае нам нужно будет дождаться результатов анализов Гвенифер, прежде чем мы получим полную картину. С вашей стороны было очень любезно принять ее завтра. ”
“В сложившихся обстоятельствах ...” - сказал врач, оставив предложение незаконченным, чтобы она могла перейти к следующему спорному пункту. “Я рад, что вы так хорошо воспринимаете все это, мистер С. Хейл, но если есть что-то, в чем вы сомневаетесь, у нас есть консультант, прикрепленный к больнице, который всегда готов проконсультировать. Я, конечно, ничего не знаю о вашей семье по прямой линии, но темпы технологических изменений в наши дни настолько стремительны, что нет ничего необычного в том, что напряженность возникает даже в самой счастливой семье, когда поднимаются подобные вопросы. ”
“Все в порядке”, - сказала ей Рейчел. “Старший мистер С. Хейл очень понимающий, а моя свекровь всего на несколько лет старше Гвенифер и меня. Ни с одной из них нет проблем.”