Картер Ник : другие произведения.

Красные лучи ... Солнечная угроза

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  Ник Картер
  
  Красные лучи
  
  перевел Лев Шкловский в память о погибшем сыне Антоне
  
  Оригинальное название: The Red Rays
  
  
  Глава 1
  
  Мне приснился первый человек, которого я убил. Его звали Серж и еще как-то, и это произошло в переулке в Стамбуле. Я убил его ножом - у меня тогда не было стилета - да и ножом я владел тогда не очень хорошо. Это превратилось в кошмар.
  Я мечтаю в цветах; факт, из которого Др. Дориан Сакс, психиатр АХ, думает, что я могу сделать все выводы, но для меня это означает не более чем то, что кровь на моих руках краснее и липче.
  Сон продолжал возвращаться, как будто я снова и снова читал одну и ту же книгу; и в тот момент, в то раннее утро в Бейруте, в отеле с воздушным охлаждением «Финикия», мне не хотелось снова читать эту книгу. Кезия Ньюманн, которая думала, что я принял ее за израильского агента, спала на спине. Кезии было под тридцать, она все еще была весьма привлекательна, и, глядя на нее, я задавался вопросом, сколько ей осталось жить. Я не думаю, что слишком долго.
  Кезия работала на Шин Бет, это правда, но она также работала на КГБ, или, может быть, для ГРУ. В любом случае, это не имело значения. В АХ о ее двойной роли знали довольно давно; Я думаю, что это Хоук уведомил Шин Бет. Израильтяне держали ее на привязи и дали ей еще немного времени. Когда я смотрел на нее, когда она мирно спала, а ее огромные груди регулярно вздымались и опускались в такт ее дыханию, я знал, что смотрю на женщину, которая на самом деле уже мертва. Очень жаль, потому что Кезия была красивой девушкой, которая спала с мужчинами, потому что ей это нравилось. Не только для ее работы. Я не очень думаю - в моей профессии это плохое качество - и никто никогда не называл меня интеллектуалом. Но вдруг я почувствовал побуждение разбудить девушку и сказать ей, что ее прикрытие раскрыто, чтобы дать ей шанс выкарабкаться. Но я, конечно, заранее знал, что не буду этого делать. Это было бы слишком сложно. Ей негде было спрятаться. Русским от нее никакой пользы не будет, а Шин Бет, по крайней мере, до нее доберется. Если бы она попыталась сбежать, она могла бы подвергнуть опасности и многих других людей. Меня в том числе.
  Кроме того, я не имел к ней никакого отношения. Дэвид Хоук, мой начальник, который иногда бывает не таким уж снисходительным, покраснел бы, если бы узнал, что я сейчас с ней. Но то, чего Хоук не знал, не могло причинить ему беспокойства. И если я время от времени выхожу за рамки — а я иногда это делаю — то, по крайней мере, я знаю, каковы последствия. ..и как их избежать.
  Я прибыл в Сирию несколько дней назад. Грязный, поцарапанный, уехал на задание в Дамаск. Сверившись с Вашингтоном, освежившись и собрав немного денег, я снял номер в отеле «Финикия». В тот вечер я пошел в казино недалеко от города, потратил несколько ливанских фунтов и встретил Кезию Ньюманн. Она была очень расстроена — еще одна причина, по которой она долго не продержалась, — и мы вернулись в отель. После своего первого оргазма она сообщила мне, что работает агентом на Израиль. Бог знает, почему она рассказала это мне! Может, просто потому, что ей надоело, может, чтобы произвести впечатление, а может, потому, что ей было уже наплевать.
  Я путешествовал под именем Сайлас Лэпэм, торговец табаком из Нового Орлеана. Я сам организовал это прикрытие, и теперь, глядя на Кезию свысока, я вспомнил, что Хоук ворчал на то, что у некоторых агентов фантазия выше, чем им нужно.
  Так или иначе, Кезия что-то заметила в Сайласе Лэпэме, торговце табачными изделиями и общительном пьянице, и мы проводили большую часть времени в гостиничном номере, а точнее в постели.
  Я наслаждался собой. Когда я выполню задание и оказываюсь еще живым, я считаю себя вправе пить и плотски грешить. Иногда я придерживаюсь одной женщины, иногда мне нужно больше, но, по крайней мере, я предаюсь всяким излишествам около недели. Если после этого останется время, я проведу неделю на ферме в Индиане. Там я отдыхаю, читаю и готовлюсь физически и морально к следующему заданию.
  На столе стояла полупустая бутылка арака. Я сделал глоток, закурил сигарету и снова посмотрел на спящую девушку. Я задумался. Спящие люди чертовски уязвимы. Это было лишь символично, что я подумывал убить ее в то время. Конечно, во мне есть что-то садистское, иначе я бы, наверное, не выбрал эту профессию. Я покурил и выпил арак - не один из моих любимых напитков, но ей он явно понравился - посмотрел на нее и почувствовал, что мне хочется хорошенько ее трахнуть. Она просыпалась, и я был с ней одним целым . Один с ней и ее судьбой.
  Но после этого наши пути снова разойдутся, и ее смерть не будет и моей. Я думаю, я бы попытался спасти ее в то время, если бы я был в состоянии. Но это было невозможно. Я не мог помочь Кези Ньюманн. Никто не мог ей помочь.
  Осторожно скользнув под простыни, чтобы не разбудить ее, я посмотрел на часы на комоде, чтобы узнать, который час. Было без четверти пять.
  Кеция проснулась. — Боже мой, — сказала она. 'Иисус! Что ты делаешь со мной?
  Я ответил: «Всему свое время». Заткнись .
  Она меня больше даже не слышала. — Да, — сказала она. 'Ах, да. Да-а-а! Она укусила меня за плечо. Жесткая. "Вы должны остановиться сейчас," пожаловалась она. «Честно говоря, я больше не могу ! Вы маньяк. Ты убиваешь меня. Останови это. Прекрати , говорю тебе!
  Когда я встретил ее в казино, я заметил, что она говорит на том, что можно назвать псевдокультурным английским языком. Она родилась в Бруклине, во Флэтбуше недалеко от Гранд Арми Плаза, и не переехала в Израиль, пока ей не исполнилось 15 лет. Но в постели я заметил акцент.
  Когда я не остановился, она начала плакать, почти истерически, так как она лежала мертвая неподвижно и жесткая, как доска подо мной. Ее глаза повернулись вверх. Я продолжил.
  После этого никто из нас не мог двигаться. Я погрузился с головой в работу с сочными сиськами Кези и начал обычную борьбу с вялостью и сожалением, с этим спокойным чувством беспомощности. Чувство, которое делает человека слабым и заставляет его задуматься, есть ли что-то достойное жизни в этом мире. Сомневаюсь, что у женщин тоже. Я никогда не мог понять это.
  Кезия провела пальцами по моим волосам и сказала: «Честно говоря, ты чудовище. Монстр!'
  Теперь ее акцент был чисто флатбушским. Она продолжила: «У меня никогда не было ничего подобного тебе за всю мою жизнь! Иисус!'
  Я смиренно признался, что был неплох.
  Кеция уставилась на меня прищуренными глазами. 'Неплох? Боже, ты невероятен, чувак! Честно говоря, я уверена, что вам придется отгонять их от себя силой.
  Постепенно я пришел в себя. Я подумал о люгере и стилете на двойном дне чемодана, и мне пришло в голову, что я еще не почистил люгер. Небрежно с моей стороны. Я должен был сделать это немедленно, как только освободился от этой приятной паутины плоти, в которую я позволил запутаться, но которая теперь начинала мне немного надоедать.
  Я ждал телефон. Ничего такого. Стука в дверь. Еще нет. Но у меня все еще было это предчувствие. Я знал .
  Наконец, когда я собрал столько сил, чтобы вытащить себя из постели, Кезия схватила меня и поцеловала. Она сжала мою гордость. — Ты должен хорошо о нем заботиться. Я полюбила его. Я бы не хотела, чтобы с ним что-нибудь случилось».
  — Мне тоже, — ответил я, направляясь в ванную. Когда я мылся, в дверь постучали. Кезия снова уснула, и я старался ее не разбудить. В моей профессии не принято просто широко распахивать перед всеми дверь и встречать людей с распростертыми объятиями. Я прошептал: «Кто?»
  «Телеграмма для мисты Сайласа Лэпхэма». Это был английский язык с явным ливанским акцентом.
  Я открыл дверь. 'Это я.'
  Я протянул мальчику несколько монет и взял запечатанный конверт. Это должно было исходить от Хоука. Он и Делла Стоукс — личный секретарь — единственные, кто мог знать, где я и кто я на самом деле.
  Мальчик не исчез сразу. Он показался мне довольно дерзким и смотрел мимо меня в комнату с какой-то полуумной ухмылкой. В Леванте они созревали довольно рано, и я подозревал, что ребенок таращится на спящую Кезию. У него будут грязные мысли и подростковые фантазии. Я не хотел быть виноватым в подстрекательстве несовершеннолетнего ребенка и, чтобы помешать ему пойти на самостоятельную работу в одной из подвальных комнат, слегка подтолкнул его.
  — Хорошо, мальчик, спасибо. Прощай .
  Он задержался на некоторое время и продолжал смотреть мимо меня в комнату, и теперь я увидел, что он смотрит не на кровать, а на телевизор.
  — Твой телевизор тоже вышел из строя, миста?
  Я, должно быть, выглядел таким же ошеломленным, как и чувствовал, когда он продолжил: «Все телевизоры во всем мире облажались, миста. Вы не знали?
  Я пожал плечами и решительно оттолкнул его. 'Я ничего не знаю. Аджу.
  Он ушел. Я закрыл дверь и отнес телеграмму в ванную, по дороге гадая, о чем говорил ребенок . Все телевизоры к черту ?
  Моей первой мыслью было дать рыцарское звание тому, кто отключил все телевизоры. Я лично не фанат экрана. Хоук тоже, хотя открыто в этом никогда не признавался.
  К черту его. Я не смотрел телевизор несколько недель и три дня не видел газет. Кто будет настолько безумен, чтобы читать или смотреть на этот идиотский ящик когда Кезия рядом?
  Телеграмма гласила: « Модель Т Волк-Волк-Первый-немедленно». Отправитель не указан. Это тоже было лишним. Отправителем был Хоук — кто еще это мог быть? - и это означало, что у меня есть другое задание, вступающее в силу немедленно. За многолетнее сотрудничество мы с Хоуком разработали собственный код. Не присутствующий в официальных кодовых книгах. Я никогда не ношу с собой кодовую книгу. Это напрашивается на неприятности.
  Я также сомневаюсь, что кто-либо из других Киллмастеров — я случайно знаю, что есть еще трое, а Хоук не знает, что я знаю — понял бы код телеграммы. Я сделал это без особых усилий во время бритья. «Модель» ничего не значила, чистое бумажное наполнение, да и для того, чтобы немного усложнить задачу нежелательным заинтересованным сторонам. «Волк» — второй «Волк» был излишним — означал писателя Томаса Вулфа. «Первая» означала его первую книгу.
  Первой книгой Томаса Вулфа была «Вернись домой, ангел». "Немедленно" было ясно. Это означало поспешность.
  Хоук вызывал меня в Лос-Анджелес как можно скорее. Кезия все еще спала, как измученный младенец, пока я собирал свои вещи. Я всегда путешествую с минимальным багажом. Для работы мне тоже многого не нужно: люгер, стилет, иногда какая-то маскировка вроде прически, набивки и контактных линз. Кстати, я в основном использую «естественную» маскировку, то, как хожу и разговариваю, и редко пользуюсь резиновыми и пластиковыми вспомогательными средствами. Мне они не нужны. Помимо отличной подготовки в выполнении заданий, у меня есть врожденный миметический талант. Это иногда полезно. Кезия не проснулась. Я оставил стопку денег на комоде и, выходя из комнаты, старался не смотреть на нее. Это было кончено, и лучше было забыть об этом. Ставлю тысячу долларов против одного ливанского фунта, что около тридцати двух центов, что больше никогда не увижу ее живой. Но когда я шел к лифту, мне пришлось признаться, что мне пришла в голову жуткая мысль. Казалось, будто я только что лежал в постели с красивым трупом. И некрофилия точно не входит в число моих предпочтений.
  Я увидел его, когда ждал такси, которое отвезет меня в аэропорт. у меня хорошая память; не абсолютная или фотографическая память или что-то ненормальное, но хорошая память. Я разрабатывал его. И два-три раза в год я провожу неделю в архивах АХ в Вашингтоне.
  Он болтался на стоянке и болтал с парковщиком. Крупный мужчина в одном из тех плохо сидящих костюмов, которые, кажется, им всегда приходится носить. Его звали Николай Товарец, и он был неважным офицером КГБ. Я не знал их главного человека в Бейруте, но я знал Товарца. Он был профессиональным убийцей. Большую часть времени он работал руками, насколько я помнил напильником, и в основном занимался женщинами. В вестибюле я запасся стопкой газет, но не обратил внимания на кричащие заголовки и стал изучать Товарца. У него были большие руки. Он смотрел мимо меня без интереса. На мне была личина Сайласа Лапхампака, очки в роговой оправе, и я шел, сгорбившись, в полупьяной манере. Я знал, что в такую рань бары работать не будут, поэтому выпил немного арака в номере отеля, чтобы изо рта пахло алкоголем. Было всего несколько минут седьмого, а я уже выглядел наполовину пьяным.
  Подъехало мое такси, и я сел. Значит, за Кезией Ньюманн следили. Я задавался вопросом, как долго они будут продолжать это, а затем выкинут ее из списков. По крайней мере, меня не разоблачили. Иначе я бы сейчас не сидел в такси по дороге в аэропорт. Я ничего не мог сделать. Совершенно ничего. Я понял, что мне снова повезло, как это часто бывает, и что я выбрал правильный момент. Телеграмма Хоука пришла вовремя. Если бы я остался еще на несколько часов, пригласил Кезию на ужин, я мог бы вляпаться в какое-нибудь дерьмо . Бессмысленно думать об этом.
  Когда я прибыл в аэропорт, я еще не читал парижское издание «Нью-Йорк Таймс». Я улетал и у меня было не больше полминуты в запасе. Я сунул газеты под мышку и, оказавшись в самолете, увидел, как блестит снег в горах Дар-эль-Бейдер на северо-востоке. Постепенно вершины становились больше, и я понял, что мы собираемся пролететь над Баальбеком. Это был туристический трюк, якобы вежливый жест, который должен был заставить вас забыть о том, что самолет вылетел слишком поздно, кондиционер не работал, а стейк был жестким. Что касается меня, то я видел Баальбек. Слово Баальбек вырвалось у меня из горла. То место, где я когда-либо был близок к смерти, было нападение на Храм Юпитера. Я вытащил газеты.
  Этот ребенок был прав! Кто-то — и, похоже, никто точно не знал, кто — провернул трюк с телевидением по всему миру. Парень сказал: «Все телевизоры везде испорчен, миста» .
  « Таймс», эта старая седая женщина, говорила более спокойно. Они еще не применили самый большой шрифт, а заголовки состояли всего из четырех столбцов, но в сообщении было явное волнение.
  
  МАССИВНЫЙ САБОТАЖ ТЕЛЕВИДЕНИЯ ВО ВСЕМ МИРЕ ВСЕ ПРОГРАММЫ ПРЕРВАНЫ КОММУНИСТИЧЕСКОЙ ПРОПАГАНДОЙ.
  ПРЕЗИДЕНТ ПРИЗЫВАЕТ УСПОКОИТЬСЯ.
  
  Ученые подозревают использование лазеров; источник, вероятно, в космосе. Финансовые потери исчисляются миллионами. Взволнованная Организация Объединенных Наций требует чрезвычайных мер.
  
  Я усвоил основные моменты статьи. Где-то в мире был очень мощный передатчик, который стирал все остальные передачи и навязывал свою собственную передачу. За этим стояли китайцы. Они тоже это признали. Но они не были обычными китайцами. Это была новая группа китайцев. Они стремились свергнуть старый режим в Китае. Местонахождение передатчика было секретным, и они, конечно, не хотели ничего об этом раскрывать. Когда придет время, они скажут. Если Мао и его клика будут свергнуты. Они называли себя нео-комами. Новые коммунисты. Они хотели членства в Организации Объединенных Наций и проповедовали братство между народами.
  Мир дескать скоро увидит свет. А между тем тайный передатчик продолжал бы доминировать на всех каналах, и у вас не было бы выбора, кроме как слушать пропаганду или выключить свой телевизор.
  Самой пикантной деталью, конечно, было то, что китайцы использовали наши спутники для своих трансляций. Казалось невозможным найти передатчик на Земле. В принципе, он мог быть где угодно.
  Я взвешивал разные варианты и выкуривал сигарету за сигаретой. Старался не смотреть на стюардессу в мини-юбке. В тот момент мне не нужны были ноги и сиськи, какими бы соблазнительными они ни были. Я вернулся к работе, хотя еще не разговаривал с Хоуком.
   Лос-Анджелес — телевизионная столица США. Я подозревал, что Хоук встретит меня там. Он бы что-нибудь придумал. И ждал чего-то от меня.
  В тот момент я не очень ясно видел, роли в этом АХ, но я не беспокоился об этом. Это был политический вопрос, и какая бы группа китайцев ни была вовлечена, это дело пахло шантажом. AX мог бы быть включенным. И, как всегда, делать грязную работу. Я оставил газету, и растянулся, насколько позволяло сиденье самолета.
  Были в этом саботаже и комедийные стороны. Рейтинги среди мужчин, например, оказались очень высокими. В программах было много секса, не прерывавшегося рекламой стирального порошка!
  Я поймал себя на том, что усмехнулся, и сидевшая напротив меня угрюмая женщина подозрительно посмотрела на меня ; янки . Я показал ей свою самую очаровательную улыбку и мягко поманил ее. Она подняла нос и принюхалась. Стюардесса наклонилась и спросила, не хочу ли я чего-нибудь, мельком увидев фиолетовый лифчик. Я на мгновение подумал о Кезии и тут же пожалел об этом. Я решил вздремнуть. Самолеты всегда вызывают у меня сонливость. Перед тем, как заснуть, я подумал о том, будет ли Товарец трахать Кезию, прежде чем он ее задушит. Иногда так развлекаютс палачи.
  
  
  Глава 2
  
  Из аэропорта Кеннеди я взял такси до квартиры на крыше на Восточной 46-й улице. Мне пришлось перебрать разную одежду и несколько чистых рубашек. Сайласа Лэпхэма больше не существовало, и его идиотский костюм, насколько я знаю, мог пойти в Армию Спасения, хотя я сомневался, что они найдут кого-то в нем заинтересованным.
  Приняв ванну и побрившись, я просмотрел почту. В основном это был рекламный мусор. Было также несколько писем от старых подружек, которые я разорвал пополам непрочитанными и бросил в камин. Всегда лучше забыть старую любовь.
  Я выпил виски и оделся, затем в своем кабинете завершил отчет о своей работе в Сирии, положив конец своему прикрытию в виде продавца табака. Я всегда пишу два отчета; один для официального AX и один лично для Хоука. Последний — единственный отчет, который имеет значение. По пути в Ла-Гуардиа я несколько раз резко менял направление, просто на всякий случай. С годами это стало почти естественной привычкой, следить за тем, чтобы за мной не следили. Ничего подозрительного я не заметил. В аэропорту я купил последние номера «Таймс», « Дейли ньюс » и « Пост» — всех газет, оставшихся в этом печальном городе.
  Я уже несколько раз работал из Лос-Анджелеса, и код был прост. Я позвонил по телефону, и такси подобрало меня у входа на Першинг-сквер. Я узнал водителя, грубого парня по имени Уэллс, с окладистой каштановой бородой и в запачканной едой рубашке. Он ничем не показал, что видел меня раньше. Когда такси отъехало, я подождал, пока погаснет лампочка «Такси» на крыше. Тогда я сказал: «Дом никогда не бывает домом, а для тебя?»
  — Почти никогда, сэр. Я кивнул.
  Я мог бы пройти это расстояние вдвое быстрее, но поездка на такси была частью рутины. Итак, вы делаете это. Я подождал, пока он несколько раз объедет квартал, регулярно смотря в свое зеркало, чтобы убедиться, что за нами не следят. Теперь Уэллс ехал в направлении района Банкер-Хилл. Там у нас имеется весь верхний этаж нового здания. Отличное расположение, потому что мы находимся на самой высокой точке района, поэтому никто не может шпионить за нами в бинокль.
  — Вы должны пойти в 9С, сэр. Вы должны ждать там. Я дам тебе ключ со сдачей.
  Я протянул ему пятидолларовую купюру. Он вернул мне сдачу с ключом. Я дал ему доллар и посмотрел на выражение его лица. — Увидимся, — сказал я. Он ничего не ответил.
  Хоук уже был в комнате. Он сидел в темноте и смотрел телевизор. Я закрыл за собой дверь и начал говорить с темной фигурой. "Мы одни?"
  Вы можете узнать Хока где угодно и в любое время по идиотской манере обращаться с сигарой.
  "Я все еще смотрю," ответил он. — Через минуту у нас будет компания. Сядь и посмотри это, мальчик.
  Когда он меня так называет, значит он в прекрасном настроении. Я поставил чемодан в угол, расстегнул галстук, снял пиджак, закурил и налил себе в маленьком баре что-то, что я помнил по предыдущему приезду. Хоук ничего не сказал. Я тоже не сказал ничего. А теперь впервые увидел, что происходит с телевизором.
  Изображение было четким и резким. Маска китайского дьявола крупным планом, гротескная и ужасающая вещь, производившая жуткое впечатление на экране. Голос принадлежал женщине. Она отлично говорила по-английски. Это был профессиональный, натренированный голос, но было ясно слышно, как она читает текст.
  
  «Еще раз мы должны извиниться, люди мира, за то, что прервали нормальное вещание. Надеемся, это не доставит вам слишком много неудобств. Но необходимо, чтобы мы могли донести наше послание таким образом. Послание нового Китая, Китая, который возникнет, как только будет стерт с лица земли гнилой режим Мао Цзэ-дуна, что произойдет очень скоро».
  Я опустился в удобное кожаное кресло и сделал глоток. "Чанг Кай-ши?"
  — Неправильно, — сказал Хоук. «Мы думали об этом в самом начале. А теперь заткнись и слушай.
  Маска дьявола шевельнулась, она начала трястись и гримасничать. На картине появилась стройная женская рука с кольцом и зажженной сигаретой между пальцами. Я ничего не могу с собой поделать. — Я знал, что они не продержатся долго, сэр. Вот уже реклама.
  Хоук вовсе не думал, что это смешно. - ' Заткнись ! Слушайте внимательно этот голос — он важен».
  Я держал рот на замке. Ты никогда не пошутишь с этим стариком.
  Рука теперь вставила горящую сигарету в рот маски дьявола. Я все еще ждал трактата о низком содержании никотина в этой особой марке сигарет, когда голос продолжал: «Не бойтесь этой дьявольской маски, дорогие жители мира. Это просто маска, а маски безвредны. Но за масками стоят обычные люди, такие же, как вы, лояльные и патриотичные китайцы, полные решимости пожертвовать своими жизнями и имуществом, чтобы дать Китаю заслуженное положение в мире.
  А пока, пока Мао у власти и нас не примут в ООН как равных, мы вынуждены носить маски. Мы просим вашего терпения. Мы стремимся показать свое истинное лицо так же, как и вы стремитесь узнать его поближе. Тем временем мы постараемся не мешать вашим обычным программам больше, чем это необходимо, и, если мы действительно появимся на вашем экране, мы надеемся, что вы найдете наши программы интересными и стимулирующими.
  Просим понимания и сотрудничества. Напишите об этом! Пишите вашему президенту, вашему сенатору, в ваши газеты. Потребуйте, чтобы нам, новым коммунистам в изгнании, было предоставлено место в Организации Объединенных Наций. Только вы можете это сделать. Потому что это возможно. И это будет необходимо, если вы хотите избавить мир от страданий ядерной войны. Потому что не заблуждайтесь, ядерная война — это то, чего хотят Мао и его пешки. Напишите об этом. Сегодня!'
  Теперь появились изображения густо дымящейся маски, которая начала отклоняться назад и исчезать из поля зрения. На заднем фоне был слышен звук гонга. Потом еще один звук, который постепенно становился четче, звук, а изображения не стало...
  — Ты стирала эту блузку в холодной воде? Но, мое дорогое дитя, ты совсем не можешь этого сделать. Таким образом, вы никогда не выведете эти пятна какашек! Я говорю вам, что это невозможно.
  — Но мама, я докажу это. .. '
  Рекламу обрезали и лицо диктора опять появилось на экране. Он выглядел спокойным и будничным, и его парик сидел идеально. Он объявил, что президент созвал Конгресс на специальную сессию. Хоук выключил телевизор. Он включил свет в комнате и посмотрел на Ника , водя сигарой от одного уголка рта к другому .
  Как обычно, его дорогой костюм выглядел так, будто он по дешевке купил его в Армии Спасения, а рубашка была мятой и ношенной. Его галстук был катастрофой. Но он выглядел менее уставшим, чем обычно. Он выглядел почти удовлетворенным. Я улыбнулся ему, и когда я увидел его улыбку в ответ, я был уверен, что он в хорошем настроении. Я знал даже больше: Хоук уже знал об этом деле гораздо больше, чем я. Он явно был в курсе. Я этого не понимал. Одна из тысячи вещей, которые я не понял в этом деле.
  В нескольких коротких предложениях я дал понять Хоуку, что не люблю блуждать в загадках.
  Он улыбался, кивал и даже потирал руки. Он сделал два напитка в баре и посмотрел на часы.
  «Престон Мор и Билл Фелан появятся через минуту. Садись и слушай, мальчик. И убери с лица это обеспокоенное выражение. Этот вопрос вовсе не так неясен, как кажется. Я буду информировать вас как можно больше. У нас есть зацепка, отличная зацепка.
  «Я рад, что есть хоть кто-то, кто может разобраться в этом безумии. Лично я этого не понимаю. Я ломал голову с тех пор, как уехал из Бейрута, и теперь я хотел бы кое-что услышать».
  Хоук сел, скрестил тощие ноги и затянулся сигарой. В то утро он не брился, и я заметил, какая у него на самом деле белая щетина. Он никому не называл свой возраст, и я не собирался спрашивать, но подозревал, что ему за семьдесят. В Вашингтоне циркулирует история о том, что президент лично попросил Хоука остаться после даты выхода на пенсию. Подозреваю, что слух правдив. Мужчина не выглядит особо опасным, на первый взгляд больше похож на дряхлого старца, но это только внешне. И многие вражеские агенты поплатились за идею, что Хоук — довольно безобидный слабак. Старик — лучший в этой самой опасной профессии. Это говорит достаточно.
  «Для начала, — сказал он, — вам должно быть интересно, зачем нас сюда привезли».
  Я сказал Хоуку, что мне пока не ясно, почему, как и где следует уничтожать людей, для чего меня специально обучали. Пока в этом действительно нет необходимости. Но в обозримом будущем все может измениться. Я начну с самого начала, чтобы вы могли различить голову и хвост. Для начала есть деньги. Помните старую поговорку, что деньги могут говорить?
  Если бы я вспомнил!
  Хоук кисло усмехнулся. «Сейчас он кричит. Большая столица. Телевизионщики, вся эта сложная штука, включая Уолл-Стрит и старушек, у которых есть несколько акций в чем-то. Миллиарды уже потеряны, и если мы не сможем в ближайшее время положить конец этому огромному пиратскому каналу, эта шутка обойдется западной экономике еще во много миллиардов. И это только начало».
  — Для начала нормально, — признал я. Сообщение было ясным. Помимо сброса атомной бомбы на Детройт, эти передачи были лучшим средством как можно быстрее подорвать экономику США и других стран.
  — Значит, отключение этого передатчика имеет абсолютный приоритет.
  Я закурил еще одну сигарету. — Я понимаю, сэр. Но я все еще не вижу, чтобы это дело подпадало под компетенцию АХ . Если только вы уже не знаете, от кого надо избавиться, чтобы остановить трансляции.
  Я еще не знаю, — сказал он. — Я понятия не имею, от кого тебе придется избавиться, Ник, но я уверен, что жертвы будут. У нас есть ключ к разгадке, где может быть передатчик. Мы можем ошибаться, но надеюсь, что нет. В любом случае, я дам тебе направление, Ник. Вам придется пройти по этому следу и посмотреть, что произойдет. Если я прав и след действительно ведет к передатчику, то ваша задача — отключить передатчик и избавиться от всех, кто вам мешает.
  Кубики льда звякнули в моем стакане, когда я поднял его, чтобы выпить. Вот так. Новое задание. Абсолютная доверенность на убийство. Уничтожить передатчик.
  Я вздохнул. 'Хорошо, сэр. Где этот передатчик?
  «Мы думаем, то есть знаем — он находится в Перу».
  Я почти не удивился. Меня мало что еще удивляет. Почему не в Перу? Почему не на Южном полюсе? Все было возможно.
  — Есть идеи, где именно в Перу, сэр? '
  'Не совсем точно. Где-то в Андах. Очень высоко. Это также объясняет, что они передают настолько мощно, что стирают все другие программы. Это и тот факт, что они используют лазерные лучи для трансляции своих программ. По словам экспертов, мы знакомы с принципом вещания с помощью лазеров, но никогда не могли применить его на практике. Но они это делают. Мы не можем превзойти их. Решение . .. Надо уничтожить!
  Я встал и подошел к окну. Вдалеке виднелся Голливуд. Я вдруг стал беспокойным, как всегда, когда я знаю, что собираюсь начать что-то новое и хочу поторопиться. Конечно, мне потребовались бы часы, чтобы получить все факты и детали. Я повернулся к Хоуку, который смотрел на меня узкими холодными глазами, покусывая сигару. Он едва прикоснулся к своему напитку.
  «Когда я поеду в Перу? Под каким прикрытием?
  — Я пока не могу тебе сказать, сынок. Может быть завтра. Может быть, через несколько дней. Может быть, никогда».
  Я посмотрел на него с удивлением, но промолчал, хотя для этого потребовалось некоторое усилие. Иногда он просто удивляет.
  Хоук начал тихо говорить. — Как я уже сказал, Ник, я возьму тебя на разведку. И этот след начинается здесь, в Лос-Анджелесе. В Голливуде, если быть точным.
  Я снова посмотрел в окно. Туман немного рассеялся, и теперь я мог разглядеть бесплодные голливудские холмы.
  Нельзя ли поточнее, — ответил я. «Где в Голливуде? Когда? Не могли бы вы дать мне некоторые подробности. мне не нравится, когда надо работать с завязанными глазами.
  Хоук не ответил. Он снова включил телевизор и сел в кресло. Появилось изображение. Организация Объединенных Наций на заседании. Полное согласие между китацами и американцами в том, что этот передатчик должен быть отключен. Я начал верить в чудеса.
  Хоук хмыкнул и снова выключил устройство. Очевидно, он нацелился на китайские программы.
  Я ухмыльнулся. 'Расстроен? Никаких грязных картинок?
  Хоук не ответил. «Действительно, они иногда показывают секс-фильмы. 'Но поздно ночью. Вероятно, они не хотят смущать детей».
  Учитывая его настроение, я решил не указывать ему на то, что он забыл разницу во времени между странами. Родителей британских, французских, немецких, русских и шведских детей это устроит. У меня была идея, что эти видео не были неправильными. У китайцев далеко идущие фантазии о сексуальной жизни жителей Запада, которые вышли из-под контроля.
  Хоук больше ничего не сказал. Если он был таким, то я знал, что тоже ничего не смогу от него добиться. Вероятно, он организовал для меня получение информации от кого-то другого.
  Через несколько минут послышался звук ключа, вставленного в замок комнаты. Вошли двое мужчин.
  С одним из них, Престоном Мором, я встречался раньше, когда мне нужно было ремонтировать что-то в Венгрии. Он был одним из воротил Голливуда, и в то время я подозревал, что он работал на АХ. Так что теперь я знал это наверняка.
  Другого, Билла Фелана, я знал только по рассказам. Я никогда не встречал его. Он принадлежал к особому отделу Пентагона, крупный мужчина со стриженой головой. Он кивнул мне, не протягивая руку. Престон Мор узнал меня. Он пожал мне руку и пробормотал несколько ласковых слов, а затем пошел набивать трубку в угол.
  Билл Фелан сразу начал раздражаться. Бросив на меня долгий ледяной взгляд — его взгляд говорил, что он знает обо мне все, — он повернулся к Хоуку и начал жаловаться. На самом деле, я все еще мог сочувствовать ему. Он выглядел измученным и переутомленным, и явно нуждался в сне. Я не знал точно, какой у него ранг, но я знал, что он достаточно высок, чтобы иметь бессонные ночи из-за той телевизионной истории. Сначала он пытался быть вежливым. Он сказал: «Я не понимаю, сэр. Какое отношение к этому имеет Картер? я, эээ. .. Я не верю, что это соответствует его действительности. Во всяком случае, еще нет.
  Хоук бесстрастно посмотрел на него. — Я так не думаю. С этого момента Картер должен заниматься этим делом. У меня есть одобрение президента. Вы, конечно, можете проверить это, если хотите.
  Фелан выглядел сбитым с толку. Престон Мор выкашлял облако дыма. Хоук указал взглядом, что я должен держаться подальше от этого.
  Фелан бросил на меня недовольный взгляд, вытер потное лицо носовым платком и проигнорировал меня. Он открыл портфель и вытащил бумаги, похожие на чертежи, тонкие схематические рисунки с множеством кривых линий. Он отдал их Хоуку.
  Без сомнения, сэр. Эти голосовые отпечатки доказывают это. Женщина, произносящая тексты этих трансляций, — Кона Мэтьюз. В настоящее время она находится в Лос-Анджелесе, а точнее, в своем доме недалеко от Малибу. Значит, мы слышали, что это ее записи.
  Хоук вгляделся в схемы. я посмотрел с интересом АХ не совсем техническая лаборатория, но мы используем лучшие продукты современной техники. Мы следим за тем, чтобы не отставать. Но я не мог припомнить, чтобы когда-либо использовал голосовые отпечатки для идентификации людей со 100-процентной уверенностью.
  Честно говоря, я не очень хорошо разбирался в этой конкретной технике.
  Теперь Фелан дал Хоуку еще одно дело. — Это полное досье на Рону Мэтьюз, сэр. Мне было приказано передать его вам. То, как он это сказал, наводило на мысль, что он предпочел бы повеситься.
  Хоук поблагодарил его и выглядел заинтересованным, хотя еще не казался полностью удовлетворенным. — А как насчет этого Ли-Цзы? Этот Гуру, или Йог, или как бы вы ни называли такого человека. Что ты о нем знаешь?'
  Фелан выглядел так, будто его пытали, и я мог понять, как Хоук справился с этим. Это было типично для его стиля. Он связался с президентом и АХ получает руководство. Теперь он был абсолютным лидером и в настоящее время занят выкачиванием всей информации от Фелана, которую его организация собрала с таким трудом.... Фелан ответил с искаженным лицом, как будто он физически страдал: «Он называет себя ламой, сэр. Он из Тибета. Он сейчас с Роной Мэтьюз. В её пляжном домике в Малибу. Сегодня вечером она устраивает вечеринку с целью представить ему группу людей. Мы подумали, что это будет хороший шанс проникнуть туда, чтобы дело сдвинулось с мертвой точки. Точнее, мы подготовились. ..'
  Хоук вытащил из целлофана новую сигару. Он сделал из целлофана комок, швырнул его в мусорную корзину и промахнулся.
  — Тебе нужно больше практиковаться, — заметил я.
  Он бросил на меня кислый взгляд, но его взгляд стал еще более кислым, когда он снова повернулся к Фелану. — Я знаю о ваших приготовлениях. Спасибо за информацию. Отсюда мы будем действовать дальше. Но есть две вещи, в которых я должен быть абсолютно уверен. Понимает ли девушка наши приказы и проинформирована ли местная полиция. Мы не должны ждать вмешательства от полиции. Что с этим?
  Теперь Фелан выглядел таким несчастным, что мое сердце чуть не обливалось кровью. Почти.
  — Все решено, сэр. Девушка знает, что она временно передана в АХ и должна выполнять приказы от вас или от ваших подчиненных.
  Это слово было выбрано не случайно. Я решил не пропускать это без дальнейших церемоний.
  «Ты сильно рискуешь», — заметил я Фелану. — С тем же успехом ты можешь потерять её. Как только она обнаружит, что работает в более престижной организации, она может решить больше к вам не возвращаться.
  Делая вид, что он готов ответить, он открыл рот, потом посмотрел на Хоука и, подумав, видимо, решил, что лучше заткнуться. — Сделай мне одолжение и заткнись, Ник, — сказал Хоук, указывая на меня сигарой. Однако его тон был не лишен сочувствия. Теперь сигара была направлена на Фелана. — А местная полиция?
  Там всё тоже хорошо, сэр. Они пообещали не вмешиваться, кроме случаев убийства или изнасилования».
  Убийство или изнасилование? Ни одно из них не показался мне актуальным .
  Это был не тот случай. Начать надо было с того, что АХ не считал это убийством. Мы назывли это тем, чем оно является: убийством по линии нашей работы. Надо было убивать, пока сам враг не добрался до тебя. Изнасилование? Я подозреваю, что что-то подобное возможно даже с людьми из AX. У нас работает большое количество агентов, и в этом деле для этого нужны самые разные люди. Но лично я никогда не слышал о таком случае и даже не задумывался об этом. Может быть, я должен был знать. В конце концов, вы всегда должны читать мелкий шрифт в любом контракте, который вы заключаете с дьяволом.
  Хоук и Фелан вместе отошли в угол комнаты и зашептались. Я начал вежливую беседу с Престоном Мором, который всегда был похож на мышь в лапах кота. Я сказал ему, что мне очень понравился его последний фильм, и это было правдой. Он отметил, что я выгляжу прекрасно. Я сомневался, что это правда. Я до сих пор ощущал физические следы последнего задания в Сирии и своих выходок с Кезией Ньюманн. Мне снова стало интересно, трахнет ли ее русский перед тем, как задушить.
  Чтобы еще больше выкинуть эти мысли из головы, я сказал: «Рона Мэтьюз? Это имя должно мне что-то сказать. Но что?'
  Прежде чем ответить, Мор покусал трубку. Хоук и Фелан все еще стояли друг с другом в углу в темноте, и я подумал, не хочет ли Хоук скрыть что-то от меня. На самом деле я еще ничего не знал. Какое отношение Рона Мэтьюз и тибетский лама по имени Ли Цзы имели к этой пиратской радиостанции? У меня еще не было зацепок. Голосовые отпечатки тоже не слишком помогли, даже если они были надежными.
  — Старая кинозвезда, — сказал Мор. «Одна из первых секс-звезд. Кстати, она, кажется, все еще активна в этой области, если слухи верны. Я не видел Рону уже много лет, кроме нескольких премьер и вечеринок, где я видел ее случайно. Сейчас ей должно быть за шестьдесят. Все еще выглядит на сорок. И не может успокоиться, если верить сплетням. И поверь мне, в Голливуде о ней ходят сплетни.
  Теперь я снова вспомнил о ней. Ее рот, широкий, красный и влажный, всегда выглядел заманчиво на экране. Я думаю, что у нее были эти маленькие школьные сиськи, и ее ноги были слишком худыми, но этот рот был ее самой сильной стороной.
  «Она не снималась в фильмах уже двадцать лет, — сказал Мор. — Ей это было не нужно, конечно. Она точно не умирает от бедности. Ей даже принадлежит самый первый заработанный миллион. Спасибо Диону Гермесу.
  Должно быть, я выглядел таким же шокированным, как и чувствовал», — он указал трубкой мне на живот и рассмеялся. — Дион Гермес, конечно, не настоящее его имя. Его настоящее имя Теофил Деметра. Он тоже не совсем грек по происхождению. Его отец владел кондитерской.
  Теперь я понял, почему Хоук был таким молчаливым. Он решил, что Престон Мор проинструктирует меня, чтобы я мог получить информацию из первых рук. И тот факт, что Мор говорил так свободно, был для меня ярчайшим доказательством того, что он действительно работал на АХ.
  Я улыбнулся ему. Когда я встречал его раньше в Венгрии, он уже казался мне подходящим парнем
  Я сказал: «Если ты считаешь, что я слишком много думаю, так и скажи, но Дион Гермес? Это то, на что это похоже?
  Он снова засмеялся тихим голосом. «Действительно, Ник. Слово Дион должен происходить от Диониса. Гермес говорит сам за себя. Но он не шевелит бедрами. Он выглядит вполне нормально. Кроме того, он чертовски хитрый бизнесмен.
  Я кивнул. — Я полагаю, он также позаботился о том, чтобы она не попала в приют для бедных и больных актрис? На другом конце комнаты, лицом к нам, Хоук и Фелан все еще шептались. Фелан снова выглядел взволнованным. «Он должен лучше заботиться о своем сердце», — подумал я про себя. Я подозревал, что старик дал ему слишком много намеков на то, что его роль в этом деле, к сожалению, окончена. — Да, — сказал Мор. Он скрестил ноги и снова начал набивать трубку дорогим голландским табаком. Как бывший торговец табаком я должен знать, что это была за смесь. Но, к сожалению, мои познания не зашли так далеко. Моя роль в этом, — продолжал Мор, — почти закончена. Я собрал досье на Мэтьюз и Диона Гермеса, и досье Пентагона не сравнится с некоторыми старыми записями о Мэтьюз. Я тесно сотрудничал с отделом Фелана по указанию Хоука. Он попросил меня проинструктировать тебя, Ник. Потому что, конечно, у вас не будет времени на детальное изучение файлов.
  Возможно, в этом вы правы, — согласился я. У меня есть ощущение, что это дело может развиваться быстро. Так просвети меня. Какое отношение Рона Мэтьюз и этот Дион Гермес имеют к передачам этого телеканала? Кто такой Ли-Цзы, если не тибетский лама, и какое он имеет к этому отношение? Что делает такая женщина, как Мэтьюз, с ним?
  Трубка Мора погасла в сотый раз, и он снова зажег ее от очень длинной спички. Это одно из моих возражений против трубок. Вы никогда не удержите их горящими долго. И они обжигают мой язык.
  Он сделал несколько затяжек, пока трубка снова не погасла. Он сказал: «Я постараюсь привести это в разумный порядок, хотя это и непросто » . Это сложный случай. Почти голливудский, я бы даже сказал. И я не думаю, что вы могли бы продать сценарий этой истории. Реальность обычно еще более невероятна, чем фантазия.
  Я сказал, что понял его. В районе Лос-Анджелеса вы найдете больше странных лиц на квадратный метр, чем где-либо еще в мире.
  « Dion Hermes, — начал Мор, — вероятно, был геем с детства. Он покинул Чикаго в зрелом возрасте и отправился в Голливуд, вероятно, по приглашению, чтобы попытаться стать актером. Тот факт, что ему нравились мальчики, вряд ли помешал бы этому ремеслу, особенно если бы он вел себя достаточно осторожно. И он сделал какую то карьеру. В любом случае, он так и не стал хорошим актером. Вероятно, у него не было таланта. Но каким-то образом он встретил Рону Мэтьюз, и они сразу же поладили».
  Я прервал его, сказав, что не понимаю. Престон Мор выглядел немного разочарованным, и хотя он был слишком вежлив, чтобы сказать это, по его виду было ясно, что он считает меня невеждой в земле Содома.
  «Конечно, я не мог ожидать, что ты это знаешь, но Рона Мэтьюз бисексуальна. Она любит не только мужчин, но и женщин. По крайней мере, так было в прошлом. Я не знаю, каковы ее предпочтения сейчас. В любом случае, они хорошо поладили. Он стал ее менеджером и бизнес-консультантом, и эта комбинация оказалась успешной. И не только с точки зрения бизнеса. Это, конечно, просто сплетни, но я подозреваю, что они недалеки от истины. Рона и Дион также работали вместе в другой области. Она соблазняла для него мальчиков, а он для нее девочек. Он определенно приятен на вид, так что ему не составило труда заманить к себе девушек.
  Я подумывал выпить еще, но передумал. Хоук знает больше, чем показывает, и, кроме того, этого достаточно, и я прекрасно с этим заданием справляюсь.
  Старик подвел Фелана к двери, и я понял, что теперь мы можем спокойно продолжать работу.
  «Они держатся вместе уже долгое время, — продолжил Мор. «Дион оказался отличным писателем, и он написал несколько сценариев для Роны, которые оказались успешными. Кроме того, он написал замечательный роман, разумеется, под псевдонимом.
  Я сказал, что понял это. Имя Диона Гермеса на корешке книги привлекло бы только очень избранную аудиторию. Но вряд ли это гарантирует большой тираж.
  — С ума сойти, правда, — сказал Мор. «Два человека, такие как Дион и Рона, которые так долго остаются вместе. И не только в бизнесе. Должно быть что-то еще: своего рода связь, которую обычному человеку нелегко понять. Я часто задавался вопросом. Гей и бисексуальная женщина, живущие вместе уже двадцать лет. Интересно, почему они вообще не женаты?
  
  По этим его размышлениям я мог сказать, что у него определенно не было звания Киллмастера. Он был больше теоретиком. он присоединился к АХ в основном для составлением планов.
  Я мог себе представить его интерес к этому особому делу. У меня уже сложилось впечатление, что его сексуальный интерес также частично сосредоточен на мужчинах. Каждому свое, я не могу его винить. Он был отличным парнем для работы, и его личная жизнь была его личным делом.
  Я сказал Мору, что нахожу все это очень интересным, но какое отношение к этому имеет Ли-Цзы, этот старый лама? Прежде чем он успел ответить, Хоук подсел к нам и сказал: «Хорошо, теперь, когда конкурент ушел, давайте приступим к работе».
  Я ухмыльнулся Хоуку. — Фелан поцеловал тебя на прощание? В конце концов, я время от времени наступаю кому-нибудь на больные мозоли».
  — Фелан утверждает, что в прошлом году вы убили одного из его людей в Африке, — сказал Хоук. «Я не помню, чтобы я видел что-то подобное в вашем отчете».
  Я пожал плечами. — Ах да, я смутно припоминаю что-то подобное. Я забыл упомянуть об этом. Но, честно говоря, это была ошибка».
  Хоук почесал свою белую щетину. Иногда он не знал, что делать с моими невинными шутками. 'Хм. Да. Да. Хорошо, давайте двигаться дальше. Как много ты ему рассказал, Мор?
  Мор чистил трубку. 'Немного. Еще многое нужно рассказать.
  — Хорошо, тогда вперед. Я собираюсь побриться и, возможно, вздремнуть. Что ты думаешь на данный момент, Ник? Понял в чем дело?
  У меня есть привычка без лишних слов выражаться перед Хоуком. — Позвольте мне сказать так, — заметил я. «Мне еще предстоит многое узнать».
  Хоук рассмеялся и похлопал меня по плечу.
  — Мы уладим это, Ник. Все, что нам нужно сделать, это сложить все части головоломки в нужное место. Продолжай, Престон.
  Престон Мор продолжил свой рассказ. Я слушал и задавал глупые вопросы. Глупых ответов я не получил. Мы были заняты девять часов. Мор устал первым и нуждался в отдыхе. Мы с Хоуком начали звонить и скоро получим огромный счет за телефон для оплаты налогоплательщиками. Перу была лишь одной из стран, с которыми у нас была длительная телефонная связь.
  Я должен был быть в пляжном домике Роны Мэтьюз к 10 вечера, чтобы сменить одного из охранников. У большинства звезд есть частные охранники, которых они нанимают из какой то организации. Это все было хорошо подготовлено. Они работали на уровне, которого можно ожидать от такой высококвалифицированной организации, и я собирался подменить человека по имени Джеральд Свингер, чтобы он мог навестить своего новорожденного ребенка в больнице. В тот вечер мое собственное имя будет Брюс Сэмплайнер. Откуда, черт возьми, Хоук брал все эти имена? У меня были свои приказы, и до сих пор все это выглядело как рутинная работа. Моя работа заключалась в первую очередь в том, чтобы защитить девушку из отдела Фелана в Пентагоне. Девушка, которая шла на большой риск.
  Хоук и Престон Мор отвезли меня на пляж Топанга, где я должен был взять другую машину. Хоук не знал, как выглядела девушка. У Фелана не было времени доставать фото из архива. По крайней мере, так он сказал. Им не нравится, когда повсюду валяются фотографии их сотрудников. Это понятная позиция в нашей профессии.
  «Я слышал, — сказал Хоук, когда мы проезжали через Палисейдс, — она молода и привлекательна».
  — Пока звучит хорошо, — ответил я.
  Престон Мор вел машину. Хоук сел рядом с ним. Я занял место сзади, одетый в зеленую форму Protective Agency Inc. , в комплекте с кепкой и ремнем с полицейским пистолетом 38-го калибра. Мой «Люгер» был у меня в плечевой кобуре на случай, если из него действительно понадобится выстрелить, а «Хьюго», мой стилет, как обычно, был в рукояти на внутренней стороне правого предплечья. Я согнул запястье до едва слышного щелчка и ощутил на ладони холодную сталь своего стилета. Я не думал, что мне придется использовать свое оружие, но мне нравится всегда быть готовым ко всему.
  Хоук беспокойно повернулся на своем месте и подозрительно посмотрел на меня. Он знал, что я просто играю, но иногда он просто ни о чем не беспокоится. — Позвольте мне напомнить вам, — сухо сказал он, — что эту девушку, мисс Киллбрайд, отдолжил нам Пентагон. Фелан сказал мне, что она леди.
  — Откуда Фелан может это знать?
  — Я просто хочу сказать, — продолжил Хоук. — Если бы ты когда-нибудь мечтал домогаться этой девушки, Фелан был бы более чем счастлив устроить из этого скандал. Я не хочу этого ни при каких обстоятельствах, Ник. У них уже есть идея, что мы в АХ кучка убийц и варваров, и я бы не хотел, чтобы они думали, что мы также нанимаем сексуальных маньяков.
  Иногда старик мог резко выражаться.
  — Как, — холодно сказал я, — я могу побеспокоить эту юную леди? Симпатичная молодая девушка? Только мысленно, сэр. Хоук устал от словесных игр. — Следи за тем, чтобы ничего не случилось. Ты защищаешь Патрисию Киллбрайд, и когда она доложит о тебе, ты доложишь мне. Фелан настаивал на том, чтобы у тебя было как можно меньше прямых контактов с девушкой. Он хочет,чтобы она имела как можно меньше отношений с AX .
  — Я прекрасно это понимаю, сэр. Мы — грубая, ненадежная кучка подонков, и не годимся для того, чтобы развлекать милых барышень брачного возраста.
  Престон Мор расхохотался. Какое-то время он пытался контролировать себя. — Я вижу, у вас отличное сотрудничество.
  Больше я ничего не мог сказать об этом. Я вышел на темном углу возле пляжа Топанга. Автомобиль был припаркован на стоянке в нескольких кварталах от дома.
  Хоук все еще казался обеспокоенным. — Постарайся выполнять свои приказы как можно строже, по крайней мере на этот раз, Ник, и будь осторожен, чтобы не попасть в беду. Пожалуйста, на этот раз ты поступишь по правилам, сынок?
  Мне никогда не нравилось смотреть, как пожилой человек просит милостыню. Когда я вышел, я поднял руку.
  «У вас есть мое бойскаутское слово, сэр. Я обещаю сделать все правильно. Я держу рот закрытым, а глаза и уши открытыми. Я остаюсь под прикрытием, насколько это возможно. Я не вступаю в контакт с леди Киллбрайд; она вступит в контакт со мной.
  'Хорошо. И помните, это вечеринка в масках. Патрисия Киллбрайд одета в костюм Питера Пэна».
  Я пытался вспомнить, как выглядел Питер Пэн, но не мог вспомнить никого кроме Дональда Дака. Я подумал, что лучше не беспокоить Хоука этим. Это я узнаю там.
  Я пожал руку Престону Мору. Хоук и я никогда не обменивались рукопожатиями. Но по его взгляду я прочитал: «Удачи, мальчик. И помните, мы спешим!
  Они уехали. Я пошел к стоянке, где был припаркован Шевроле. Внезапно мне нужно было о чем-то подумать. Представьте, если бы на вечеринке было два Питера Пэна. Или три? Или полдюжины. Представьте, там было три женщины и три мужчины! Так что я мог продолжать. Леди Киллбрайд в толпе все еще было трудно заметить.
  Она не должна была попасть в беду. Это то, что я обещал Хоуку.
  
  
  Глава 3
  
  Я был в кепке с золотой звездой и золотыми погонами на плечах. Отрядом охраны из более чем шести человек обычно командуют сержант и офицер, которые иногда заглядывают посмотреть за порядком. Я был офицером, только что переведенным из Сан-Франциско, поэтому, пока Джеральд Свингер навещал своего ребенка в больнице, моя работа заключалась в том, чтобы следить за тем, чтобы я был рядом, чтобы наблюдать за всем. Меня только что перевели и я не был знаком ни с людьми, ни с территорией, поэтому у меня был отличный повод прогуляться по территории, не вызывая подозрений. Девушка из Пентагона может узнать меня по золотым погонам.
  Я давно не был в Малибу, поэтому быстро пропустил поворот на Арбакл-роуд. Пришлось спрашивать дорогу у одного из местных жителей. Наконец я нашел Арбакл-роуд и поехал на пляж.
  Это был частный пляж, и не маленький, обнесенный высокой колючей проволокой. Когда я подошел к воротам и притормозил, то увидел впереди продолговатый ветхий пляжный домик. За всеми окнами горел свет. Музыка, которая, вероятно, исходила из стереосистемы, была несколько приглушена мягким белым туманом, налетевшим со стороны моря. Теперь я слышал, что музыку написал Барток, значит, это действительно инсталляция.
  Теперь я был один. Хоук и боссы службы безопасности решили не информировать сотрудников службы безопасности. Они полагали, что формы с золотыми полосами будет достаточно, и я надеялся, что они правы. В любом случае, я мог позволить себе задавать много вопросов, не вызывая особых подозрений. Ведь меня только что перевели.
  До сих пор я довольно вольно держал шапку на голову; теперь я её поправил, решил играть строго по правилам. Я припарковал машину на небольшой мощеной стоянке и пошел к деревянному дому у ворот. Там было трое мужчин, сержант и два охранника. Они играли в покер и посмотрели на меня. По видимому, они не ожидали начальства, и было ясно, что они не слишком обрадовались моему приезду. Вероятно, они думали, что я прерву их покер, и явно ненавидели это.
  Частные охранники не имеют привычки отдавать честь. Двое охранников перестали играть и посмотрели на меня, когда я вошел в коттедж. Сержант оторвался от журнала, предполагая, что он его заполняет.
  Я представился. — Брюс, — добавил я без улыбки. Они могли решать для себя, был ли я служакой или подходящим парнем. Я рассказал им какую-то раскрученную историю и сказал, что зарабатываю дополнительные деньги. «Это весьма нужно в наши дни», — сказал я.
  Они согласились. Я взял журнал сержанта и посмотрел на последнюю запись: 23:00 - обход пройден - все в порядке. Сержанту явно не нравилось тратить чернила. Я отложил журнал, расслабился и изо всех сил старался создать впечатление, что мне все равно, что происходит.
  'Какая тут ситуация? Я заменяю парня, поэтому я хотел немного об этом узнать. Кто такая Рона Мэтьюз?
  Все они были пожилыми — многие охранники пенсионеры — и не были разговорчивы. Один из игроков в покер, которому нужно было побриться, мрачно посмотрел на меня.
  «Обмани свою старую мать. Кто не знает, кто такая Рона Мэтьюз?
  Я посмотрел прямо на него, не улыбаясь, и сержант быстро вмешался. — Лейтенанту не хочется говорить о вас, — рявкнул он на них. — Ты держи рот на замке . Я сообщу всё лейтенанту».
  Я кивнул. — Пожалуйста, сержант. Давай выйдем на улицу ненадолго, а? Тогда я смогу немедленно исследовать местность».
  Он помедлил мгновение, затем кивнул. Он посмотрел на часы, а затем на мужчин, которые снова были поглощены своей игрой в покер. «Вы начинаете через пятнадцать минут». Парень, который не брился, сказал, не поднимая головы: «Мы знаем, сержант». Мне не понравился его тон.
  Сержант достал из шкафа винтовку, перекинул через плечо и посмотрел на меня. «Я проверю большой дом, когда мы выйдем, сэр». Он отошел в сторону, чтобы пропустить меня вперед.
  Мы вошли в туман, который теперь сгустился и пах водорослями и соленой рыбой. Сержант шел впереди меня. Мы пересекли стоянку и пошли по узкой тропинке, проходящей прямо за забором из колючей проволоки. Мы отошли от пляжного домика в ту сторону, где музыка теперь казалась громче, а свет ярче, и оказались на суше. Справа от нас я мог видеть фары машин, едущих по дороге. Не было никаких признаков белой беседки, где я должен был встретиться с Пэт Киллбрайд.
  Теперь тропинка расширилась, и я пошел рядом с сержантом. Он не был болтуном. Я сказал: «Что все это значит?» Когда он замешкался с ответом, я сказал: «Не то чтобы меня это больше заботило, я не стукач » . Я делаю свою работу здесь, но я не беру ее домой. И я действительно не знаю, кто такая Рона Мэтьюз!
  Сержант рассмеялся и помахал перед нами лучом фонарика. Мне было все равно, что туман становился все гуще. Это был бы сплошной густой туман. Меня бы это не слишком беспокоило.
  — Не беспокойтесь о мальчиках, лейтенант. Симп рассказывает всем, что однажды ночью трахнул ее. Она пришла домой пьяная. Было поздно, а он дежурил у ворот. Он говорит, что она пришла в коттедж, предложила ему выпить из своей бутылки, и что он трахнул ее на столе. Я не верю в это.
  Я ничего не говорил. После того, что Престон рассказал мне о Мэтьюз, мне это не казалось таким уж маловероятным. Но сейчас это не имело значения. Я засмеялся. Туман придал моему голосу низкий, зловещий оттенок.
  — Мне тоже это кажется довольно странным. Может быть, этот Симп сделал слишком много скучал. Но я до сих пор не знаю, кто она. Я хотел, чтобы сержант говорил, чтобы он не заметил, как заняты мои глаза. Беседки я так и не увидел.
  Я слушал одним ухом то, что сержант рассказывал мне о Роне Мэтьюз. Его версия была примерно наполовину правдой, и по сравнению с информацией, которую дал мне Престон Мор, эта история ясно показала, как распространяются и раздуваются сплетни.
  Однако меня поразила одна вещь. Он ни разу не упомянул имя Диона Гермеса. Так что ему действительно удалось остаться в тени. Или, может быть, сержант не любил говорить о геях.
  Мы покинули дюны и вышли на широкую гравийную дорожку. Затем приблизились к большому старинному особняку, который медленно вырисовывался перед нами из тумана. Я еще мало что мог разобрать, но то, что я увидел, казалось, пришло из готической сказки. В доме было три этажа и чердак, балконы, башенки, фронтоны, словом, все сказочное. Было много больших веранд с плетеной мебелью.
  Сержант начал подниматься по широкой лестнице к одному из крыльцов. «У нас тут шесть ключей, — объяснил он. «Первый здесь, у входной двери».
  Я смотрел, как он взял ключ, висевший на цепочке, вставил его в часы и дважды повернул. Часы издали звук щелчка.
  Решил сделать забавный комментарий. — Здесь тоже есть призраки?
  Сержант рассмеялся. 'Почему бы и нет? Рона Мэтьюз купила его после того, как начала снимать фильмы. Кажется, когда-то это было красивое здание. Принадлежало банкиру, выбросившемуся из окна в 1929 году. Теперь оно понемногу гниет. Мы должны регулярно проверять его из-за пожароопасности. Трубы старые и тысячи крыс. Иногда мы ловим здесь любителей пляжного отдыха или молодые пары.
  Я задавался вопросом, как они могли перелезть через забор. Мы оказались внутри и прошли через огромные комнаты с паркетными полами. Сержант не включил свет. «Мы отключили главные выключатели в подвале, — пояснил он. "Это немного безопаснее." Он вставил ключ в замок кухни , которая была размером с бальный зал, и мы спустились на несколько ступенек.
  «Иногда они прорезают дыры в заборе», — продолжил он. — Или они используют одеяла, чтобы перелезть через колючую проволоку. Некоторые приходят купаться. Когда-то нам пришлось выгнать отсюда целую колонию курильщиков гашиша, хотите верьте, хотите нет. Обычно это молодые пары.
  В подвале было темно. Я проследил за ярким лучом сержантского фонарика, проверяющим бойлер и уборную.
  — Вот и все, — сказал он, снова перебрасывая винтовку через плечо. "Давай выбираться отсюда. Мне всегда здесь неприятно.
  Он не чувствовал этого. Я учуял. Запах только что потушенной свечи. Кто-то был здесь как раз перед тем, как мы пришли. Этот кто-то все еще был там. Я чувствовал это. Мы все еще были в туалете. Сержант мог простудиться или у него было плохое обоняние, но он заметил мою реакцию, какой бы подавленной она ни была.
  'Что это?'
  Я взял у него фонарик. — Мне показалось, я что-то услышал.
  Я ничего не слышал. Только я почувствовал этот запах. Мне не хотелось ему говорить, но мне пришлось оглядеться, потому что я был полон решимости вернуться сюда. Я сделал это быстро, осветив комнату лучом света. Ничего не было видно, кроме множества труб и кранов, нескольких больших старых бочек и в углу стиральной машины нулевого года. Я позволил лучу света осветить его так быстро, что смог его увидеть, но сержант не смог. Потушенная свеча на одной из бочек. Стена позади нее была замазана и, казалось, имела другую структуру. Эту стену можно было сдвинуть. За этим должно было что-то стоять. Я вернул лампу сержанту. — Должно быть, это была одна из тех кошек, о которых ты мне рассказывал.
  Да, возможно. Но тут крысы больше кошек, клянусь тебе. Я бы не пустил сюда кошку. Её бы съели заживо. Хорошо, лейтенант, давайте выбираться из этого дома с привидениями.
  Мы вышли через боковую дверь и пошли через дюны к пляжу. Туман остался прежним. Было довольно прохладно, но не совсем холодно. Я пробормотал сержанту, что еще увижу его в караульной у ворот, и стал самостоятельно разбираться дальше. Я должен был избавиться от него в любом случае и мог бы сделать это прямо сейчас.
  Других охранников в поле зрения не было. Сержант сказал мне, что мадам Мэтьюз хочет видеть их как можно реже. Как и все хорошие слуги, они должны были быть под рукой, когда нужно, и незаметными. Я пошел на музыку и через несколько минут оказался у невысокого фасада со стороны суши, где я мог заглянуть в окно, не будучи слишком заметным. Свет внутри был тусклым, но достаточно, чтобы все было ясно видно.
  
  В большой гостиной было около тридцати человек. Они сидели на скамейках и стульях, а также на полу. Японский слуга ходил с чашей с напитками и едой, но о еде и питье редко говорили. Все обращали внимание на человечка с ситаром. И большого человека с флейтой. И маленькую миниатюрную женщину, одетую как Зеленая Богиня.
  Я очень мало знаю об инках. Но достаточно, чтобы понять, что Рона Мэтьюз — держу пари, это была она — была одета как Саксахуаман, Зеленая Богиня Плодородия, одна из Солнечных Дев и лидер Избранных Женщин.
  Она села на круглую подушку рядом со стереосистемой. На ней было обтягивающее зеленое платье, босые ноги, а у ее маски был крючковатый нос и большие пристальные глаза. Ее головной убор напоминал золотой солнечный луч. Под маской я мог видеть часть ее подбородка и горла, которые выглядели такими же упругими и упругими, как и ее груди. Она наверно потратила целое состояние на пластическую операцию.
  Большим человеком, игравшим на флейте, должен был быть Дион Гермес. Престон Мор уже сказал мне, что он не качок, но я все равно не ожидал, что он будет таким большим и будет так хорошо выглядеть. Дион Гермес, как я понял, не был неженкой. У меня было ощущение, что он может оказаться опасным соперником.
  Лама Ли Цзы играл на ситаре. Это не тибетский инструмент, но он очень хорошо им владел. Он дергал струны маленькими коричневыми ручками, похожими на лапки обезьяны. Кстати, Ли-Цзы немного походил на обезьяну с бритой головой. Он был одет в желтую свободную мантию. Я много работаю с ассоциациями, и моим первым впечатлением было то, что Ли-Цзы был смесью Ганди, Неру и йоги Махариши. Он не напоминал мне Мараджарати, моего старого йога, но тот был йогом, а не ламой. Я полагаю, что должна быть разница.
  Ли Цзы держал глаза закрытыми, играя на ситаре. Я видел, как шевелились его губы, но, конечно, не мог его понять.
  Теперь я стал обращать внимание на других гостей. Некоторые были в костюмах, но большинство без них, хотя все были в масках. Кроме Диона Гермеса и Ли Цзы, И парня, который ходил среди гостей и раздавал листовки или памфлеты. Даже если бы он носил маску, он не мог бы меня обмануть. Я уже видел слишком много подобных. Мышцы! Глупые мускулы. Мышцы телохранителя. Элегантно одетый в смокинг, вырезанный так, чтобы скрыть наплечную кобуру. Вежливыми жестами и неслышными шагами он перемещался среди гостей, раздавая бумаги и изредка болтая. Он был хорошо сложен, худощав, ни стар, ни молод. Бьюсь об заклад, он не курил, не пил и не принимал наркотики. Его удар был наверно убийственным.
  Я смотрел, как он двигается по комнате, как тигр, пытающийся выглядеть ручным. В любом случае, он не работал в Агентстве. Они не нанимают таких, как он.
  Я не видел никого похожего на Питера Пэна. Я еще раз пробежался глазами по гостям, чтобы убедиться. Я обнаружил кое-что еще. Все лица были закрыты масками, но были видны руки, горло, ноги и руки. И все они рассказали одну и ту же историю. Все они были стариками. Больные люди. И это были богатые люди. Богатые люди.
  Головоломка начала походить на что-то. Та часть, которая теперь стала видна, была простой и классической. Ничего больше или меньше чем мистические аферы. У этого были стороны, которых я еще не знал, но как бы вы это ни упаковывали, это все равно был мусор.
  Хоук упомянул, что две вещи, проблемы, или как бы вы это ни называли, идут параллельно. Мне казалось, что они скорее противоречат друг другу. Хоук и я не были на одной волне. Если только он не скрывал что-то от меня. Иногда да. Иногда эта его надоедливая привычка чуть не стоила мне жизни. Но старик никогда не извинится.
  Киллбрайд была быстрой, и она могла двигаться неслышно. Не многим удается отстать от меня так незаметно, как ей сейчас. Я был в тени, но света было достаточно, чтобы она увидела мои золотые погоны. Она встала в футе позади меня, и спросила: «Вы лейтенант Сэмплайнер?»
  Я кивнул, не оборачиваясь, и продолжал смотреть в комнату. — Да, а ты Питер Пэн?
  Мы не играли в игры, и мы оба это знали, но она начала мне нравиться, когда я заметил, что ей трудно сдержать смех.
  — Да, я Питер Пэн. Вы опоздали, лейтенант. Я искала тебя повсюду. Я еще не оглянулся. Я не хотел пропустить ничего из того, что происходило в комнате. Теперь она была ближе ко мне, дыша мне в ухо. Ее дыхание сладко пахло, и она, очевидно, ела мятные леденцы.
  — Что-то меня задержало, — пробормотал я. 'Почему? Случилось ли что-нибудь шокирующее?
  "Н-нет." Теперь ей не нужно было хихикать. Она нервничала. — Я начинаю бояться, — сказала она. 'Я не понимаю. Я никогда раньше не боялась, и мне это не нравится.
  'Чего вы боитесь?' Я только что обнаружил кое-что. Когда я первый раз подсчитал, в комнате было около тридцати человек. Теперь я насчитал только двадцать два. Я мог ошибиться на одного или двух, но это невозможно...
  Может быть, она испугалась. Может быть, поэтому она вдруг оказалась так близко ко мне, что я почувствовал мягкое бедро и две твердые груди напротив себя. И пахло хорошим, не слишком дорогим парфюмом.
  Ее губы почти коснулись моего уха, когда она прошептала: «Я не совсем понимаю, почему я так напугана. Только что, это все было слишком легко. Мистер Фелан пригласил меня сюда как гостя, как друга друга. Конечно, у меня была карта. Иначе вы сюда никогда не попадете. Но со мной вовсе не обращались как с незнакомцем. Меня полностью приняли как друга. Слишком хорошо! Рона Мэтьюс болтала со мной, Дион Гермес беседовал со мной, и я думаю, что старый лама, Ли Цзы, собиралась начать со мной побеседовать, когда я ускользнул. И я здесь единственная молодая женщина! Я беспокоюсь об этом. Я видел некоторых других женщин, и все они были старыми козами».
  Я обнял ее за талию. Она была мягкой, но твердой. — Я не попытаюсь с тобой болтать, — заверил я ее. «Для меня работа всегда на первом месте».
  Должно быть, она поверила мне, потому что не отступила. Я повернул ее к окну, чтобы она тоже заглянула. — Скажи мне, кто есть кто, Пит.
  Она снова засмеялась, когда я назвал ее «Пит», но это был нервный смешок.
  Я начал говорить. «Зеленая богиня — Рона Мэтьюз. Флейтист - Дион Гермес. Ли-Цзы ясно, но кто этот гламурный телохранитель в смокинге, раздающий эти листовки или что это такое?
  Теперь он стоял неподвижно, наблюдая за происходящим в комнате. Я почти мог видеть револьвер под идеально скроенным смокингом. Его можно было бы назвать банкирским, может быть 38 калибра. Короткий ствол.
  Она кивнула. 'Да. Я тоже немного его опасаюсь. Я не знаю его точного имени, но его зовут Рой.
  Это все, что я знаю, кроме того, что он меня пугает. У него глаза как у дохлой рыбы.
  Так это был Рой. — Люди продолжают исчезать, — сказал я. — Вы знаете что-нибудь об этом? Никто не выходит через ворота, и все же они исчезают из виду. Куда, черт возьми? Ее ответ поверг меня в шок. «От пляжного домика, у этого дома, есть туннель, который ведет к другому большому дому, который не используется. Вы должны пройти через панель в бильярдной. Мне его показал Дион Гермес.
  Рой, переодетый телохранитель, должно быть, обладал хорошей интуицией. Он посмотрел через комнату на окно, через которое мы смотрели. Я был уверен, что он не сможет нас увидеть, но мне это не нравилось. Когда он вдруг начал делать быстрые, кошачьи шаги через комнату к окну, я взял девушку за руку и мы отошли. Рядом с беседкой стоял плетеный диван с мягкими подушками. Я закурил две сигареты, и мы сели на диван. Я обнял ее. «Так это выглядит более естественно», — объяснил я. — На случай, если кто-нибудь встретится с нами. То, что я был сотрудником Агентства, а не гостем, было бы немного сложнее объяснить.
  Закуривая сигарету, я поближе рассмотрел ее лицо в свете зажигалки. Она была не так молода, как выглядела, Пентагон не берет на работу подростков, но у нее было одно из тех ирландских лиц, которые остаются надолго в памяти. У нее были широко раскрытые темно-синие глаза и широкий, решительный рот. Она не выглядела сумасшедшей в костюме Питера Пэна.
  Она тоже внимательно посмотрела на меня, но выражение ее лица ничего для меня не значило. Она не отстранилась, когда я обнял ее. Но она сказала, что боится. Может быть, это было причиной.
  Туннель очень интересный, — сказал я. — Это объясняет, куда исчезают все эти люди. Но давайте начнем с самого начала, с того времени, как вы сюда попали. Например, кто это организовал и как. И покороче, потому что я хотел, чтобы она вернулась в комнату через десять минут.
  Она была хороша. Обладала хорошим зрением и хорошей памятью. Она умела отличать главные проблемы от второстепенных. Через пять минут она сообщила мне о том, что ей известно.
  Фелан все подготовил. Он устроил так, чтобы девушка приехала как подруга друга Роны Мэтьюз. Как бывший поклонник, он познакомил ее со старой кинозвездой. Пришлось отдать должное Фелану. Он работал быстро.
  «Похоже, Мэтьюз в данный момент находится в лесбийском образе», — сказала она мне фактическим тоном. «Фелан сказал мне об этом и оставил возможность отказаться от приказа. Помогло, конечно, и то, что Фелан — старый знакомый Роны Мэтьюз. Он очень подробно проинформировал меня, и я считаю, что до сих пор не сделала ни одной ошибки. Я делала всё правильно и говорила разумно, и все прошло хорошо. Для Мэтьюз я просто привлекательная молодая женщина, которую она может соблазнить. Когда остальное будет сделано. Моя работа заключается в том, чтобы играть женщину, которую нелегко подцепить. До сих пор мне удавалось делать это хорошо».
  Я не знал, что Фелан был старым знакомым Мэтьюз. Может быть, она когда-то в него влюблялась? Хоук должен был это знать, даже если бы не упомянул об этом.
  «Ли-Цзы — хороший старик», — продолжила она. «Мне почти кажется, что Дион и Рона используют его для чего-то. В любом случае, они хотят, чтобы он что-то сделал в Перу. Кажется, это место, где небольшое количество избранных людей может уединиться, чтобы медитировать. Они должны заплатить пять тысяч долларов в качестве регистрационного взноса. И это, чтобы иметь возможность поделиться своей мудростью. Но мне кажется, что за этим стоит нечто большее».
  Я улыбнулся. Конечно, это было большее. Вопрос только в том, что именно. Но Перу было достаточно. Теперь связь стала более ясной.
  Она подошла ближе ко мне. Было прохладно. — Этот Рой, которого вы назвали телохранителем, раздавал литературу и принимал чеки. Партия, по-видимому, создана только для того, чтобы отобрать людей, выяснить, кто действительно заинтересован в поездке в Перу. Я видела один из чеков.
  Мне это не понравилось. Они всё показали девушке. В самую первую ночь, когда она была там. Им явно было все равно, что она увидит или услышит. Мне это совсем не понравилось.
  Хотя я уже знал, я спросил: «А если бы они заплатили те пять тысяч долларов, то что?»
  «Потом они исчезают в бильярдной. Дион Гермес ведет их через туннель к большому дому.
   Они должны использовать свечи, потому что там нет электрического света, а затем они попадают туда...
  «В комнате за прачечной есть еще одна панель, которая может двигаться. Это приводит вас в своего рода комнату, что-то вроде кинозала, где вы можете показывать частные фильмы. Вы понимаете, что я имею в виду?'
  'Я понимаю. И Дион Гермес показывал тебе все это?
  'Да. Был еще ранний вечер. В то время прибыл только один гость. Рона Мэтьюз была очень дружелюбна, но ей нужно было кое-что обсудить с Ли Цзы и этим Роем, а затем Гермес более или менее показал мне окрестности. Я уже говорила тебе, что он пытался меня немного подколоть.
  «Это меня удивляет».
  Теперь она снова чуть не рассмеялась. - 'Я знаю. Но вначале он вел себя достаточно нормально. В туннеле он немного обнял меня, но у меня было ощущение, что он почувствовал облегчение, когда я не ответила».
  Я посмотрел на мои специальные часы AX на внутренней стороне моего запястья. время было на исходе. я заканчил вопросы.
  Дион Гермес представил ей туннель как забавную реликвию прошлого. Банкир, построивший дом, должен был быть тем же, кто выпрыгнул из окна в 1929 году — он соединил пляжный домик с большим домом по известным только ему причинам. Наверное, чтобы улизнуть от жены. А комната за прачечной должна была быть кинотеатром, где он мог показывать свои порнофильмы. Все стало немного проясняться. Было еще много неуверенности, но ведь вечер только начался. Козы и овцы теперь были разделены — в зависимости от того, кто заплатил пять тысяч долларов — и маски, вероятно, предназначались для того, чтобы гости оставались анонимными друг для друга.
  "Питер Пэн" не могла понять, почему все гости такие старые. У меня была идея. Старый идиот всегда безумнее молодого.
  Я помог "Питеру" подняться на ноги. Она прислонилась ко мне, и я знал, что она хочет, чтобы ее поцеловали. Я хотел поцеловать ее. Я нашел ее привлекательной, и я хотел ее . Я решил, что пойду на сближение позже. Теперь я думал только о своей работе.
  — Пора тебе вернуться внутрь, — сказал я. «Я не думаю, что пройдет много времени, прежде чем начнут происходить важные вещи. Я хочу, чтобы ты была там. Я тоже буду поблизости, так что не волнуйся.
  Она наклонилась ко мне и быстро поцеловала в щеку. Это был влажный школьный поцелуй, и это было приятное чувство.
  «Почему-то, — выдохнула она, — я больше не боюсь. Вы производите на меня странное впечатление, лейтенант Сэмплайнер. Я полагаю, есть много девушек, которые говорили это вам раньше.
  — Это не так уж плохо. Но пора тебе работать, дитя моё. Они соскучились по вам и будут задавать вопросы, так что вам лучше придумать ответы. Вы можете использовать это оправдание, что вы любите гулять в одиночестве по пляжу ночью с ветром в волосах и все такое.
  Я смотрел, как она исчезает в тумане, возвращаясь к пляжному домику. Она была чертовски милой девочкой. Как, черт возьми, она могла попасть на такую работу? Внезапно я выругался про себя. Я хотел спросить ее еще о чем-то и забыл. В таком запутанном хаосе, как этот, невозможно все продумать. Я хотел спросить ее о возможных личных отношениях с Биллом Феланом. Я даже пошел за ней, только чтобы переспросить, отчасти против воли, потому что очень хотелось поскорее попасть туда, чтобы посмотреть, что творится за панелью.
  Я был прав насчет Роя. Он был хорош. Я не слышал ни звука, вообще ничего...
  Должно быть, он ждал в тумане, прислушиваясь и ожидая. Он пропустил девушку к кому-то еще, кто, несомненно, ждал ее дальше. Рой был настроен на меня.
  Он шагнул вперед из-за дюн с пистолетом в правой руке. Рой был молчаливым и деловитым типом. Экономным тоже. Он пытался сэкономить свинец. Он думал, что одного выстрела будет достаточно. Инстинктивно я нырнул в сторону, сделав себя плохой мишенью, и пуля задела мне сердце. Золотая звезда, которая была там, теперь лежала где-то на земле. Это было близко, и мое сердце остановилось на долю секунды. У меня не было времени использовать свой люгер или стилет, и я низко нырнул к нему. Его второй выстрел сбил мою кепку на землю. Я заметил, что выстрелы звучали очень глухо, наверное, из-за тумана. Я схватил его за колени и повалил на землю. Он ударил меня револьвером по голове. Это была ошибка. Он должен был знать, что я сильнее. Я схватил его за запястье и с легкостью сломал его, ударив коленом ему в живот. Он зарычал и попытался укусить меня. Я ударил его головой и услышал, как хрустнули его зубы.
  Я не хотел его убивать. Мертвый человек не может говорить, и я хотел услышать, что он заговорит. Поэтому я схватил его за смокинг левой рукой, ударил по револьверу левой ногой и потянул его вверх, чтобы дать ему удар правой, который усыпил бы его на короткое время.
  Это была моя ошибка. Свободной рукой он потянулся под шею и вынул длинный острый как бритва нож. Он бросил его мне в глаза, и у меня не было выбора, кроме как парировать укол левой рукой. Лезвие застряло где-то между локтем и запястьем. Это было больно.
   Иногда я могу быть терпеливым, как кошка в мышиной норе, но это был не тот случай. Я позволил стилету выстрелить себе в правую руку и изо всех сил всадил стилет в него, прямо сквозь эффектный смокинг, в область сердца. Я повернул стилет на пол-оборота, прежде чем оттащить его назад, чтобы он быстрее истек кровью. С меня хватит этого ублюдка.
  Я быстро сделал несколько шагов назад. На зеленой униформе и так было слишком много крови, и я подумал, позволят ли они Хоуку оплатить счет за химчистку. Рой опустился на колени и посмотрел на меня почти мертвыми глазами. Даже сейчас его строгое выражение почти не изменилось.
  "Проклятый ублюдок!"
  Он не падал, а медленно скользил вперед, пока не лег головой в песок. Я оттолкнул нож в сторону, перевернул его и увидел, что он мертв. Его глаза по-прежнему были такими же выразительными, как и при жизни.
  Моя левая рука сильно кровоточила. Мне это совсем не понравилось, хотя было и не больно. Это была кровавая рана, но неопасная. Я уже собирался снять гимнастерку, чтобы перевязать рану платком, когда услышал позади шаги.
  Я был готов. Мне не нужно было извиняться. Я не нуждался в алиби. В левой руке у меня был стилет, а в правой — люгер. В то же время мой мозг лихорадочно работал. Я попытался оценить, как эта кровавая история изменила всю ситуацию. Может, потому, что я знал, что он убийца. Дион Гермес остановился и посмотрел на меня, потом на мертвеца. Его красивое лицо выражало удивление и ужас. Отвращение к такому количеству крови. Он находил это явно вульгарным. Он подошел ко мне на шаг и посмотрел прямо мне в лицо. 'Кто ты. Что, черт возьми, здесь происходит? Рой умер? Вы убили его?
  Его руки были без оружия, и меня это одурачило. И его вопросы казались вполне нормальными, хотя, возможно, они казались немного плоскими и безразличными, учитывая ситуацию. Он спросил меня, убил ли я Роя . Так что он был не из тех, кто делает поспешные выводы.
  Я сказал ему, что действительно убил его.
  — Он пытался меня убить, сэр. Внезапно выскочил из тумана на меня и начал стрелять. Смотрите, вот моя звезда! Я все еще играл роль офицера охранного Агентства, надеясь, что смогу сделать это правдоподобно, хотя я не особо на это рассчитывал. Тем не менее, это была единственная игра, в которую я мог играть в данных обстоятельствах, так что другого выхода не было.
  Он уставился на мертвеца. — Это Рой. Вы сказали, что он пытался вас убить?
  Он посмотрел на меня и покачал головой. 'Но почему. Что произошло?'
  Я отступил назад и посмотрел на его руки. У него были длинные тонкие пальцы, безупречно чистые. Такие же безупречные, как и его произношение. Я начал терять терпение. Я должен был найти способ выбраться из этого происшествия, не облажавшись.
  «Вообще ничего не произошло», — ответил я. «Он пытался меня убить, и мне пришлось защищаться. Это все. Я думаю, что он был не в своем уме».
  Он посмотрел на меня и медленно покачал головой. «Нет, абсолютно нет. Рой был совершенно нормальным. И я знал Роя. А тебя я не знаю. Думаю, да, я почти уверен, что мы должны позвонить в полицию. Немедленно.'
  Это казалось ироничным. Я не хотел вызывать полицию. Хоук не хотел вмешательства копов. Фелану не нужна была полиция, и я сомневался, что Диону Гермесу нужна полиция. Кроме того, полиция была проинформирована заранее. Они вмешались бы только в случае убийства или изнасилования. Я не думал, что ситуация была смешной. И я еще не решил, что делать.
  У него было много мужества. Он положил руку мне на плечо и сказал: «Мне придется передать вас полиции. Ты пойдешь со мной в пляжный домик. Мы предупредим полицию и расследуем это ужасное дело».
  Теперь его руки больше не были пусты. По крайней мере, не его правая рука . В ней он держал перьевую ручку. Или хотя бы что-то похожее. К тому времени, когда было слишком поздно, я знал, где он это прятал. За его ухом. У него были довольно длинные волосы, вьющиеся на затылке, и он носил крошечное оружие за ухом.
  Он был экспертом. Он брызнул газом прямо мне в лицо, в ноздри, в глаза. Мои мышцы были парализованы почти мгновенно, и у меня не осталось сил, чтобы использовать люгер или стилет. Это было нервно-паралитическое вещество. Я как бы знал это, и если бы у меня было достаточно времени, я, конечно, мог бы точно определить это. Оно довольно широко используется.
  У меня больше не было на это времени. Вокруг меня все потемнело, и я одеревенел. Я начал падать, а потом вообще ничего не почувствовал.
  
  Глава 4
  
  Я ненадолго потерял сознание. Наверное, не больше пяти минут. Однако, придя в себя, я быстро понял, что полностью парализован. Я мог видеть и слышать. Я мог понимать то, что видел и слышал, но не мог пошевелить ни одним мускулом.
  Меня тащили по песку за веревку, прикрепленную под мышками. Должно быть, это часть хорошо спланированной атаки. Не случайно веревка лежала на песке.
  Туман все еще был довольно густым, и я почувствовал, как человек, тянущий меня за собой, торопится. К счастью, мое лицо было поднято; моя спина была повернута к мужчине. Веревка хлестала, и мне казалось, что мою грудь разрывают на части. Мои ноги волочились по песку, и я потерял ботинок из-за застрявшей под песком палки. Человек, который тащил меня, должно быть, вспотел. Он тяжело дышал, поднимая меня на дюну. Когда внезапный порыв ветра прорвал туман, дым ворвался в дорогие духи. Дион Гермес! Кто же еще?
  Теперь я знал, чем он опрыскал меня. Иногда эти учебные недели AX действительно имеют смысл. Это был вариант одного из этих немецких газов, использованный в небольшой дозе, потому что я был жив. Зарин или Табун. Возможно сочетание, в новой форме... Иногда человеческий мозг работает странно, почти нелепо. Пока меня тащили, как живого трупа, в старый дом, я вспомнил о старом профессоре, который рассказывал нам о фосфорорганических соединениях.
  «Прохождение электрического импульса по нерву сопровождается химическим действием вещества, называемого ацетилхолином. После такого импульса это вещество должно быть нейтрализовано, прежде чем новый импульс может быть проведен через нерв. Это делается ферментом, называемым холинэстеразой. Нервно-паралитические газы отключают этот фермент. В этом случае нерв не очищается для следующего импульса. Жертва ошеломлена и слаба, или даже парализована. Может наступить смерть. Все зависит от используемого количества. .. '
  Я даже мог вспомнить имя профессора! Ирвин. доктор Ирвин.
  Дион Гермес остановился, чтобы отдышаться. Мы уже были на полпути вверх по лестнице, ведущей к черному входу в дом. Он потащил меня на кухню.
  Я заметил, что все еще могу ясно мыслить. Это дало мне некоторую надежду. Знал бы Гермес точно, как работает газ? Сделал бы он его сам? Я сомневался в этом. Кто-нибудь дал бы его ему и рассказал, как им пользоваться. Небольшая доза Г.А. или же ГБ перестает действовать через несколько часов.
  Дион Гермес вздохнул и снова начал тянуть веревку, чтобы подтащить меня по последним ступенькам к огромной кухне. На кухне было кромешно темно. Наверное, в такой темноте живут слепые, подумал я. Он зажег свечу, и теперь я мог видеть его лицо. Он был весь в поту. Волосы его были взлохмачены, и теперь я мог видеть, что на нем парик. Он снял смокинг, и его галстук-бабочка болтался свободно. Я по-прежнему не мог пошевелить ни одним мускулом.
  Теперь он склонился надо мной, вглядываясь сквозь оранжево-желтый свет свечи в мое лицо. Я смотрел на пламя, не моргая. Даже мои глазные мышцы были парализованы. Дион Гермес сказал: «Я знаю, что ты можешь видеть и слышать. Я полностью осведомлен о том, как работает газ.
  Я надеялся, что он не слишком внимательно смотрел. Я продолжал смотреть прямо на свет свечи, не моргая. Но я почувствовал, что снова могу двигать веками. Так что газ постепенно начал терять свое действие. Но как долго это продлится?
  Он выпрямился и погладил себя по спине. — Ты невероятно тяжелый, ты знаешь это? Чтобы избавиться от Роя, не потребовалось никаких усилий. А девушка, Пэт Киллбрайд, легкая как перышко. Сладкая штучка. Жаль, что она ввязалась в это ужасное дело.
  У него был Питер Пэн! Пэт Киллбрайд.
  На мгновение он отвел свечу от моих глаз, и я воспользовалась возможностью, чтобы моргнуть. Я попытался пошевелить правым мизинцем. Невозможно. Ничего такого. Маленькая искра надежды, которая у меня была, мгновенно погасла. Пройдут часы, прежде чем я снова смогу нормально двигаться. И я не думал, что у меня будет столько времени.
  Дион Гермес снова поднял веревку. «Надеюсь, вы не возражаете, что я болтаю, пока делаю свою работу». Его смех был неприятным, и я подумал обо всех этих крысах в доме. Он совсем не был похож на крысу.
  «Теперь мне придется тащить тебя на три лестничных пролета», — сказал он. «Поверь, я очень этого жду. Гнилая работа. Но, мы не всегда можем иметь это, если захотим в этом злом мире. Эта неприятная задача только что случилась со мной. Нечего делать.'
  Он толкнул дверь и начал тащить меня вверх по лестнице. Это было довольно тяжело, и обычно мне должно было быть очень больно. Однако я почти ничего не чувствовал. Я все еще изо всех сил пытался пошевелить левым мизинцем. Это не выходило.
  Время от времени он останавливался, чтобы отдохнуть. Тем временем он продолжал говорить...
   Он ставил свечу в нескольких шагах выше на лестнице, затем перетаскивал меня вверх, а затем снова поднимал свечу выше. Я заметил, что на окнах были тяжелые занавески. Никто не смог бы увидеть свет свечи снаружи.
  Внезапно он чуть не споткнулся. По крайней мере, я так думал . На самом деле это я чуть не споткнулся, по крайней мере образно. Я вовремя понял, что наблюдать за своей реакцией при свете свечи было обманом. Мне удалось не моргнуть. Все другие мои мышцы были все еще парализованы. Он, видимо, был доволен и пришел к выводу, что газ все еще работает. Он усмехнулся. «Я чуть не поскользнулся там. Я чуть не выругался. Как невежливо с моей стороны. Пока он тащил меня на последние ступеньки, мне удалось пошевелить мизинцем. Когда мы добрались до вершины, я смог вытянуть и расслабить его. Но это было все. В остальном рука была полностью мертва.
  Он встал надо мной и вытер носовым платком пот со лба. «Интересно, кто ты такой. Жаль, что ты не можешь говорить, но, боюсь, этого мы тоже не дождемся. В любом случае, у меня - у нас - другие планы. Но все же жалко избавляться от такого красавца, как ты. Он потер подбородок, где уже начал собираться жир. Ему было за пятьдесят. Моложе Роны Мэтьюз.
  Теперь я мог двигать и большим пальцем правой руки. Он снова начал обращаться ко мне, хотя у меня сложилось впечатление, что он обращается и к себе. Он пытался ободрить себя таким образом.
  В маленькой комнате горела свеча. Тяжелая занавеска висела над единственным окном в комнате. "Питер Пэн" лежал на спине в центре комнаты. Она слабо дышала. Ее глаза были закрыты, и она лежала, как любительская кукла. Одна ее нога шевельнулась, и я понял, что ее не отравили газом, а что-то другое. Дион Гермес подтащил меня к девушке и развязал веревку. Я приземлился на пол таким образом, что мог видеть девушку.
  — Я не оставлю здесь веревку, — сказал Гермес. «Никаких улик, вдруг она не сгорит.
   Вы должны принимать во внимание все эти обсттоятельства. Боже мой, я не думал, что такие вещи настолько сложны.
  Сейчас он действительно разговаривал сам с собой, чтобы убедиться, что ничего не забыл. Я заметил, что теперь могу слегка двигать указательным пальцем правой руки. Моему дыханию тоже стало легче. До сих пор мне было душно, очень душно. Он, вероятно, чуть не дал мне слишком много газа, чуть не убил меня. Мне было интересно, почему они этого не сделали. Зачем все это со мной и Пэт Киллбрайд? Почему они просто не убили нас и не выбросили наши тела в Тихий океан? Но тела имеют неприятную привычку выплывать. И прилив иногда может выбросить их на берег. Пули и ножи оставляют раны. У людей возникнет идея, и начнется расследование.
  Это было все ясно. Но все же Рой пытался убить меня своим ножом. И это совсем не совпало. Или он действовал против его приказа? Казалось, что Дион Гермес прочитал мои мысли.
  — Этот Рой, — сказал Гермес, — был варваром. Садист-варвар. Он действовал вопреки приказам и подверг всех нас опасности. И с этим и всю операцию. Я очень благодарен, что ты убил его. Было настоящим удовольствием иметь возможность спрятать его где-нибудь, где его долго не найдут. Я всегда ненавидел этого Роя.
  Я вполне мог себе представить, что Рой, каким бы типом он ни был, всегда ненавидел Диона Гермеса.
  Веки девушки шевельнулись. Она, видимо, начала немного поправляться. Я горячо надеялся, что этого не произойдет. Если бы у меня работали потовые железы, я бы вспотел как вол. Я чувствовал, знал, что это обещает быть очень неприятным событием. Даже такой человек, как Дион Гермес, в котором я уже признал серьезного психопата, очевидно, должен был приложить много усилий, чтобы делать определенные вещи. Он колебался. Теперь я мог двигать правой ногой.
   Он пробормотал про себя. — Хм, посмотрим. У меня есть звезда? Да. И этот крой форменной куртки уж точно не будет выделяться. Но могли ли они найти остатки пороха на куртке? Хммм, я просто недостаточно знаю об этих вещах! Теперь он начал становиться устрашающе точным. Сыграл озабоченного перфекциониста.
  «Мне лучше не рисковать, — сказал он. Он сорвал с меня куртку и отнес в шкаф. Когда он открыл дверь, я увидел, что внутри все еще была свеча. На сундуке посреди кучи тряпья и газет, под длинным рядом одежды, на металлической рейке. Одежда, вероятно, висела там годами. Вероятно, они не рискнули бы повесить их в последнюю минуту. Кто-то недавно тщательно обследовал этот дом и придумал надежный план.
  Я попытался пошевелить пальцами левой руки. Это почти сработало, еще не совсем. Теперь мне стало намного легче дышать, так я быстрее умру. Они устроили это раньше. Мне дали ровно столько газа, чтобы мои легкие не были полностью парализованы. Я должен был умереть от смертоносных паров, как и девушка. При пожаре люди обычно гибнут не от ожогов, а от ядовитых газов, сопровождающих пожар. Значит, они это тоже знали. Узнали бы это пожарные и полиция. И Хоук, вероятно, тоже. Я задавался вопросом, будет ли старик переживать. Я так не думал. Он отомстит за меня. Рано или поздно.
  Девушка открыла глаза и посмотрела на меня. Она не узнала меня. Она все еще находилась под сильным успокоительным. Ее глаза были как стеклянные шарики, и она была совершенно ошеломлена. Ее длинные ноги снова зашевелились. Я лежал в такой позе, что мог смотреть ей прямо в глаза. И на мгновение мне показалось, что я увидел в ней вспышку узнавания. Она не могла не узнать. Она закрыла глаза.
  Дион Гермес все еще колебался. У него все еще были проблемы с началом запланированной работы. Я видел, как он смотрел на часы. «Великие боги! Просто больше нет времени. Мы действительно должны начать прямо сейчас.
  Я узнал о устройстве в шкафу как старый трюк с некоторыми уточнениями. Никакого металла не было. Свеча была особой марки, которая горела очень медленно. Она стояла на деревянном ящике. Ящик загорится. Свеча, по крайней мере то, что от нее осталось, продолжит гореть в пламени. Даже если бы от нее что-то осталось, вам пришлось бы усердно искать, чтобы найти это. Надо специально искать. И они рассчитывали на то, что специалисты не будут её искать. Почему?
  Теперь я увидел, что свеча была вставлена через отверстие в деревянном ящике. Рядом со свечой, в круглом отверстии, был обычный пороховой запал, который привел бы огонь к груде тряпок и бумаг под одеждой. Я начал это чувствовать, обоняние несколько восстановилось, но ничего похожего на запах бензина или керосина я не почувствовал. Канистры не было. Никаких подозрительных запахов, кроме запаха шерстяной одежды. Я стал все больше и больше осознавать, что это было продумано во всех деталях задолго до этого.
  Эта одежда была старой. Они бы медленно сгорала и дала приличное количество дыма. Они рассчитывали, что мы умрем от удушья. Они были бы правы, если бы я не мог что-то сделать. Дион Гермес сделал последние приготовления к пожару.
  Он вынул что-то из кармана и посыпал порошком в шкаф. Ровно столько, чтобы поджечь тряпки и бумагу. Тогда одежда сгорит. И этот старый дом был сухим. Сержант уже сказал мне, что он, как известно, очень горюч.
  Он вышел из ниши, все еще разговаривая сам с собой, и уставился на меня. Я еще не заметил цвета его глаз, но в тусклом свете они казались бледно-карими. Он улыбнулся мне. «Я знаю, что ты меня слышишь, Картер, и ты понял, что произойдет с тобой и девушкой».
  Картер! Значит, он знал мое имя.
  На мгновение он выглядел недовольным, как будто он сделал ошибку. Потом пожал плечами. — Сейчас это не имеет значения. Никто никогда не узнает. Вы должны поверить мне, — продолжал он, — когда я говорю вам, что нахожу это чрезвычайно раздражающим и безвкусным. Крайне безвкусным! Он снова пожал плечами. — Но это нужно сделать. Это все часть плана. И это должно быть выполнено с точностью до буквы».
  Теперь он молчал и вынул из-за пояса длинный нож. Он был очень похож на нож, который Рой использовал против меня. Он блестел в свете свечей.— Мне это совсем не нравится,— пробормотал он. «Я всегда ненавидел этот вид насилия».
  Он врал. Он наслаждался этим. Он инсценировал это, играя роль для меня. Показ для одного зрителя. Вот тогда я и начал его ненавидеть. Ненависть — табу в моей профессии. Это подрывает вашу холодную объективность, ваше обдуманное суждение. Я пытался заставить свое тело встать и убить его. Я использовал всю свою силу воли, но не мог пошевелиться. Я не мог заставить двигаться ни одну крупную мышцу. Я был почти мертв. Как и девушка. Я знал это, должен был признать это.
  Он работал быстро. Он явно хотел покончить с этим как можно скорее. «Должна быть кровь», — заявил он. — В нужных местах, на вас обоих, на случай, если вас найдут до того, как ваши тела сгорит в огне. И, конечно, вы должны быть в определенном положении. .. обнаруживаются компрометирующие отношения. Прекрасный план, но ужасный. Это против моего мнения. Но это должно произойти.
  Теперь он совершенно забыл обо мне и разговаривал только с собой. Он перешагнул через меня и положил нож на пол рядом с ногами девушки. Я смотрел, не моргая, и дивился тому, что бушующая во мне необузданная злоба обездвижила мое тело и не дала мне сил убить его.
  Он схватил ее костюм, снял с нее штаны. Она что-то пробормотала. На Пэт Киллбрайд были узкие трусики. Он опустил ее так, что нижняя часть ее тела была полностью обнажена. Теперь он разорвал куртку ее костюма. Он потянулся за ее лифчиком и сорвал его с нее. Две полные молочно-белые груди стали видны в мягком желтом свете свечей.
  «Мы должны сделать так, чтобы это выглядело как изнасилование», — сказал Дион Гермес. «Ты жестоко изнасиловал ее, а когда она дала отпор, ты совсем сошел с ума». Меня тошнило, и я не мог блевать. Все мое тело восстало против этого показа. Мне хотелось кричать, ругаться , вскакивать. Не все было невозможно. Теперь я почувствовал мышцы плеч, но по-прежнему не мог двигаться. Все, что я мог делать, это смотреть.
  Дион Гермес схватил ее за ноги и широко развел. Он бросил их и повернулся ко мне. Он перетащил меня через нее.
  "Вы должны быть найдены на ней," пробормотал он мне в ухо. Я чувствовала запах его духов и чувствовала его дыхание. — Она, должно быть, истечет кровью. В нужных местах. Он раздвинул мои губы и заставил меня что-то проглотить.
  — Вот, — сказал он. — Это вызовет правильные химические реакции. Если тебя найдут, все твои клетки будут трепетать от полового влечения. Он усмехнулся. «В обычных условиях вам бы не понадобились такие препараты».
  Я не мог точно видеть, что он делал сейчас. Мое лицо было скрыто в щели между ее грудями. Я слышал, что она задыхалась. Однако она еще не была в сознании. Она умрет, как и я, в ядовитых газах. Я якобы насиловал ее так жестоко, что вообще не заметил бы опрокинутой свечи и начала пожара. Мы задохнулись, прежде чем успели что-либо сделать.
  При тщательном расследовании они, возможно, смогут узнать истинные факты. Но будут ли они исследовать это так тщательно? Я боялся, что нет. Скорее бы замести под стол. Мое имя, а вместе с ним и имя АХ, были бы замараны навсегда. Я, профессиональный убийца, который окончательно стал идиотом и совершил самое глупое из всех преступлений. Навеки заклеймен как кровавый сексуальный маньяк. Хоук не поверил бы. Но Хоук должен долго молчать. Пентагон никогда его не простит.
  Я слышал, как он чиркнул спичкой и поджег свечу в шкафу. Все по плану. — пробормотал он про себя. «Хм, это должно гореть в течение двух часов, прежде чем загорится фитиль. Достаточно времени, чтобы добраться до аэропорта. Все должно выглядеть как можно более нормально. И это будет так. Самолет вылетает в четыре часа. Абсолютно верно. Огонь вспыхнет, как только мы улетим. Пэт Киллбрайд двинулась подо мной. Было слабое движение, потом она сразу потеряла сознание. Я знал, что не могу ожидать от нее никакой помощи. Ей дали почти смертельную дозу какого-то наркотика. Мне было интересно, что это был за наркотик. Это было бы что-то, что было бы трудно обнаружить в ретроспективе, если бы кто-то даже удосужился поискать это. По крайней мере, они рассматривали такую возможность. Так же, как нервно-паралитическое вещество и пилюля, которые дал мне Гермес. Это не оставит следов.
  Я лежал на девушке и чувствовал, как во мне разгорается пламя ненависти. Я почти ненавидел себя. Я был ответственен за это. Я потерпел неудачу, с треском провалился. Я позволил себя поймать, как новичок, который только что пришел с тренировки и все еще мокрый с потом за ушами.
  Он стоял над нами. Я слегка отвел левое веко и увидел его блестящие черные туфли, блестящую полоску на брюках от смокинга. Обувь была украшена маленькими бантиками.
  И вдруг он исчез. Я слышал его шаги, когда он спускался по лестнице. Я услышал, как внизу открылась и закрылась дверь. Тишина. Свеча в шкафу медленно горела. Пламя едва мерцало.
  Я попытался посмотреть на свои часы AX. Это не вышло. Я все еще не мог повернуть голову, не говоря уже о том, чтобы поднять ее. Пэт Киллбрайд неподвижно лежала подо мной. Она дышала регулярно. Я начал пытаться двигаться . Мои пальцы начало покалывать, и теперь я даже мог шевелить пальцами ног. Этого было недостаточно. Недостаточно. Я продолжал ждать. Наконец я смог поднять голову на два сантиметра. Два сантиметра. Уже два.
  Двумя этажами ниже я услышал, как хлопнула дверь. Охрана! Я пытался позвать. Открыл рот, чтобы закричать. Ничего такого! Я все еще не мог издать ни звука. Мое сердце замерло.
  Я прислушался к шагам, уходящим на кухню . Это был не сержант. Для этого они двигались слишком медленно. Это было больше похоже на очередную проверку. Может быть, кто-то из пожилых мужчин.
  Я услышал, как еще одна дверь открылась и снова закрылась. Мужчина спустился вниз, чтобы проверить подвал. Затем он должен подняться наверх, чтобы использовать последний ключ, в конце передней прихожей; шестой ключ в доме. Возле лестницы, ведущей на чердак!
  Он должен был увидеть свечу. Он найдет нас, и мы будем спасены. Конечно, наша миссия провалилась, и Хоуку пришлось бы начинать все сначала, но ничего нельзя было изменить.
   Мы могли бы схватить Диона Гермеса и его группу в аэропорту и, по крайней мере, обвинить его в покушении на убийство. Может быть, он расскажет о телеканале в Перу. Может, и нет, но, по крайней мере, мы с Пэт Киллбрайд будем живы. И у меня будет еще один шанс .
  Дверь на кухне, ведущая в подвал, захлопнулась. Шаги вернулись к широкой лестнице, ведущей вверх. Он должен использовать последний ключ, ключ, который спасет нас. Дион Гермес не закрыл дверь; возможно, он хотел бы, чтобы это было так. Свет свечи должен быть слабым отблеском на старом паркете. Охранник должен был это увидеть! Мой мозг уже предчувствовал события. Они бы очень осторожно разобрались с этим делом, АХ по возможности избегает всякой огласки. Пентагон тоже был бы недоволен, особенно теперь, когда один из их агентов был ранен, и они запороли дело. Если бы мои мышцы были в состоянии сделать это, я бы, наверное, усмехнулся. Хоук снова будет стремиться к тому, чтобы Пентагон остался доволен. В конце концов, мы сделали для них достаточно грязных дел.
   Входная дверь захлопнулась... Тишина. Я не мог в это поверить. Он не подошел. Он решил пропустить последний ключ. Он был уже стар. У него болели ноги, и, конечно же, ему было трудно дышать. Тогда зачем ему зря подниматься еще на два лестничных пролета?
  Я попытался выругаться и заметил, что мои мышцы горла немного расслабились. Теперь я мог издавать звук, напоминающий предсмертный крик задушенной обезьяны. Я снова был один. Свеча медленно догорала.
  Девушка открыла глаза. Она посмотрела на меня, но в ее глазах ничего не было. Через несколько секунд она снова потеряла сознание. Я чувствовал, что тоже сейчас потеряю сознание. Тогда я вспомнил еще кое-что, что профессор сказал нам: нельзя подвергаться любому напряжению под влиянием Г.А. или же ГБ. Я вспомнил это сейчас. Как раз перед тем, как я почувствовал, что ускользаю.
  Когда я пришел в сознание, то увидел, что пламя свечи было рядом с зажиганием. У меня было всего несколько минут, не больше. Тогда бы вспыхнул огонь. Я задерживал бы дыхание как можно дольше, пока не вдохнул ядовитые пары и не умер. Девушка, которая лежала подо мной и, к счастью для нее, все еще была без сознания, тоже умрет. Огонь, который должен был вспыхнуть наверху дома, вскоре был бы замечен, как и было предсказано. Они будут здесь достаточно рано, чтобы найти наши частично обгоревшие тела в том положении, в котором мы сейчас находимся. Таким образом, эта история подтвердится. Это будет скрыто как можно лучше, чтобы спасти репутацию задействованных секретных служб. Люди никогда не узнают правду.
  Пока я был в коме, мои мышцы, должно быть, частично восстановились. Я напряг все силы, что у меня было, и сумел скатиться с девушки. Я подкатился к двери. Я не рискнул перекатиться к шкафу, чтобы погасить предохранитель. Я еще не мог пользоваться руками и ногами. Я еще не мог встать. Я мог только катиться по своей оси. Я так и не смог бы погасить фитиль, горевшей свечи. Все, что я сделал бы, это опрокинул бы ящик и поджег бы тряпки еще быстрее . Но . .. Я мог бы попытаться ударить деревянный ящик, чтобы сбить свечу. А потом надеяться, что она погаснет до того, как упадет на землю. Надеяться . ..
  Я потратил несколько секунд, думая об этом. В конце концов я решил перекатиться к двери. Это была толстая, прочная свеча, и шансы, что она не погаснет, были слишком велики. Я мог повернуть голову достаточно далеко, чтобы посмотреть на свечу. Пройдет совсем немного времени, прежде чем пламя зажжет ящик. Мне удалось снова перевернуться. Я уже был на полпути к двери. Я продолжал перекатываться.
  
  Я прикинул, что в это время охранник делает еще один обход. Если только он уже не был здесь и снова не проверил третий этаж. Я надеялся, что у девушки еще будет шанс, даже если пожар уже вспыхнул. Она была в нескольких футах от стенного шкафа, и, может быть, поначалу одежда не будет так сильно гореть. И дым пойдет вверх с самого начала. Она лежала на полу и была без сознания. Чтобы она не начала задыхаться от страха и, следовательно, не использовала больше кислорода. Был еще шанс, если бы я мог спуститься вовремя! Пока я катился дальше, я пытался кричать. Это больше не было похоже на звуки задыхающегося, но это было не так уж и слабо. Угу. .. гух ... уггххааа . ..
  Я был сейчас в коридоре. Я докатился до лестницы и спрыгнул вниз. Я почувствовал небольшую боль и был этому рад. Это означало, что отрава начала выдыхаться. Хотя потребовалось некоторое время, прежде чем я восстановил контроль над всеми своими мышцами. Я приземлился на первую площадку с глухим стуком. Я перекатился на следующую лестницу. Я потратил драгоценную секунду, тщетно пытаясь приподняться на руках.
  Я позволил себе откатиться назад. Из моего рта текла кровь. Я приземлился на следующей площадке с глухим стуком. Я позволил себе докатиться до последнего лестничного пролета. Однако последний лестничный пролет, ведущий к входной двери, оказался более гладким, чем я себе представлял, и я скатился вниз с такой невероятной скоростью, что на мгновение боялся сломать себе шею.
  В этот момент я почувствовал запах гари. Это началось. И я услышал ее крик. Только раз. На самом деле это был не громкий крик. Это было достаточно громко, чтобы услышать слабый, обезумевший крик. Очевидно, она пришла в сознание до такой степени, что поняла, что с ней происходит. Я приземлился головой на паркет и потерял сознание около минуты.
  Кто-то встал на колени рядом со мной. Я сказал: «Мей ... сжже ... буооо-о ... бббб ... ооооо . .. вен!
  Я мог разглядеть его лицо в тусклом свете. Это был старик Симп, который утверждал, что трахнул Рону Мэтьюз. Он посмотрел на меня, посветил мне в лицо ярким светом фонарика, и я понял, что до него это не доходит. И я все еще не мог нормально говорить.
  Я сделал слабое движение рукой. Пытался указать вверх. 'Мээээ...эээ...мейсжжжж...буоооо-...боовен...вууу...бррррр. .. брэнддд.
  Он был стар и, вероятно, не очень храбр. Теперь он понял мое сообщение и начал подниматься по лестнице с платком на губах. На полпути он начал сильно кашлять. Я покатился дальше к открытой двери. Я заметил, что могу ползти на четвереньках, и таким образом переполз с крыльца вниз по лестнице. Я подполз к забору со стороны земли, принадлежащей Роне Мэтьюз. Теперь я вспомнил огни, которые я видел на шоссе. Если бы я мог перелезть через забор и добраться до шоссе, у меня все еще был бы шанс выбраться из этой передряги без того чтобы дискредитировать AX и Хоука. А если бы мне это удалось, мне бы тоже было что устроить в Перу.
  Не помню как, но мне удалось. С окровавленными руками и коленями я добрался до таксофона на шоссе. Слава богу, я нашел монету в кармане и после трех попыток мне удалось опустить ее в щель. Я набрал номер экстренной службы. Это было немедленно записано. Это была девочка.
  Все еще имея проблемы с речью, я медленно передал свое сообщение, приблизив рот к трубке. 'N3...N3. .. к Черной Птице. Серьезный побег. План Гамма.
  Она записала его очень быстро. Я посчитал. Ровно через десять секунд я связался с Хоуком. Я сообщил ему в нескольких словах. Он выслушал, отдал мне приказ и повесил трубку. Он был в пути.
  
  Были времена, когда я ненавидел и проклинал Хоука, называл его вспыльчивым старым скрягой и делал вещи и похуже. Но я должен был признать: если он тебе нужен, он всегда был рядом. У него сразу был план на все возможные ситуации. И этот план работал. Всегда.
  Через час после телефонного звонка мы уже были в самолете, направлявшемся в Мехико. Только когда я пристегнул ремень безопасности, он сказал мне, что Пэт Киллбрайд мертва.
  
  
  Глава 5
  
  Ожидание Хоука иногда может быть таким же разочаровывающим, как и ожидание Годо.
  Это был один из таких моментов. Я сидел в баре отеля Боливия, лучшего отеля Лимы. И самого дорогого. Если задание имеет высший уровень такое возможно и для агентов AX тоже. Я выпил девятую рюмку виски, и, конечно, бармен не мог знать, что я хорошо переношу алкоголь. Он уже начал смотреть на меня взглядом, который собирался сказать: «Это последняя, что ты получишь».
  Прошло почти двадцать четыре часа с тех пор, как Дион Гермес вырубил меня нервно-паралитическим веществом. Я не шучу, когда говорю, что это были самые странные двадцать четыре часа в моей жизни.
  Я знал, что делаю. Почему я много пил и не напивался. Я старался не думать о том, как Дион Гермес убил "Питера Пэна". Пэт Киллбрайд был мертв. И ее конец не был приятным. Я старался не думать о мимолетном поцелуе, который она подарила мне перед смертью. Я старался не винить себя. Бармен не налил мне десятой рюмки виски. Я посмотрел прямо на него, и он передумал. В этот момент вошел Хоук, одетый в легкое пальто, очень подходящее для осеннего холода в туманной стране. Но на улице, на Авенида Абанкай, было около пятидесяти градусов. Хоук выглядел хорошо. Почти взволнован. Я же выглядел как развалина. У меня были двойные мешки под глазами, и мне было все равно. Все, о чем я мог думать, это найти Диона Гермеса и убить его.
  Хоук сел на стул рядом со мной и начал дуть себе на руки. «Похоже, здесь январь, а не июнь!»
  Я посмотрел на него с иронией. Иногда старик может быть очень утомительным. Особенно, когда он морщит свое обычно кислое лицо и делает вид, что смотрит на вещи по-новому. Я ничего не говорил. Он посмотрел на мой стакан. "Сколько ты вапил?"
  «Это десятый. И что? Я могу выпить еще десять, и это меня не беспокоит. Мы оба это знаем, так зачем тратить на это слова?
  Он попытался улыбнуться, пытаясь заставить меня бороться с черной тоской. Наконец он сдался, и улыбка исчезла с его лица, как будто кто-то выдернул вилку из розетки. Я знал, что его беспокоило. Он знал, что меня беспокоит смерть Пэт Киллбрайд, и ему это не нравилось. Ему не понравилось, что я в кои-то веки вел себя как нормальный человек, с настоящими эмоциями, а не как Киллмастер. Пешка не должна волноваться, если ее перемещают по доске.
  Он сказал: «Это неважно, мальчик. Мне все равно, сколько ты пьешь. Я знаю, ты справишься.
  Он постучал по своему портфелю. «Настоящая причина, по которой вам следует остановиться, здесь. Я только что получил документы. Теперь вы член Корпуса мира, представитель по оказанию помощи в целях развития, и утром вы уезжаете в Куско. Там есть сельскохозяйственный кооператив, а ведь именно этот район нас интересует».
  Хоук говорил шепотом. Хотя вокруг нас на мили вокруг никого не было. Я просто надеялся, что в рюмках виски не спрятано никаких подслушивающих устройств. «Они предоставляют тебе джип, — продолжил он. — Ты должен вести себя прилично. Там такой обычай. Вы новичок и совершаете свой первый инспекционный тур. Вы понимаете в разведении кроликов и кур?
  Я сделал умное лицо. Хоук ухмыльнулся и встал. 'Давай, парень. Талбот и Беннет уже должны были прибыть. Они постоянно находятся здесь и будут работать с вами до определенного момента .
  Я ничего не сказал, пока мы не оказались в лифте. Мальчика-лифтера не было. Там мы могли поговорить. — Меня все устраивает, — сказал я, — что касается станции. Но Дион Гермес только для меня. Я не хочу путаницы по этому поводу.
  Он больше не выглядел веселым. Его лицо было все в морщинах, а глаза сузились. Он просто сказал: «Мы поговорим об этом перед тем, как ты уедешь».
  Тэлбота и Беннета я никогда раньше не встречал. Они выглядели как типичные сотрудники AX, не такие воспитанные, как в Пентагоне, но физически более сильные и выносливые. Частью успеха Хоука является его способность привлекать нужных людей.
  Номер Хоука выходил окнами на площадь Сан-Мартин. Я подошел к окну и посмотрел на неоновые огни коммерческого банка и офисы БОАК. Хоук поговорил с Беннетом и Талботом, и я услышал шелест документов.
  — Этот кооператив недалеко от Мачу-Пикчу, — сказал Хоук. «Ник пойдет туда первым, освоится. Затем он возвращается на юго-восток в Калку. Один. Соблюдайте свое прикрытие и следуйте за ним. Вам троим придется договориться о деталях между собой. Командует Ник, и вы должны строго выполнять его приказы. Поняли?'
  Двое мужчин кивнули, и Хоук включил телевизор. Трансляция от китайцев прошла отлично, ясно и четко. Это может быть правильно. Если Хоук был прав, передатчик находился примерно в 400 милях от Лимы. Правительство Перу ничего не делало в этот момент. Они прекратили патрулирование и вели себя сдержанно, пока их не позовут на помощь. Вашингтон, по-видимому, оказал довольно сильное давление, и они, казалось, полностью предоставили этот вопрос нам. Мы имели в виду Хоука и меня. Что в основном означало: Ник Картер.
  Маска китайского дьявола снова заговорила. Это был тот же самый голос женщины, по отпечатку голоса идентифицированной как Рона Мэтьюз. Безупречно, с правильной интонацией он везде читал отлично написанный сценарий. Каждое слово было тщательно подобрано и идеально вписывалось в контекст. Вот тогда у меня появилась идея. Наверное, я уже играл с ней подсознательно. «Отлично» — это не то слово, которое я использую или думаю каждый день.
  Престон Мор сказал, что Дион Гермес был хорошим писателем. Теперь я понял это. Я был уверен, что это он написал текст. Он был отличным человеком. Отличный гей, отличный убийца. Так почему же не выдающийся писатель?
  Голос Роны Мэтьюз заполнил комнату, пока маска снималась с постоянно меняющихся ракурсов. «А сейчас мы собираемся показать вам фильм, документальный фильм, показывающий, как строилась Великая стена. .. '
  Хоук встал и выключил телевизор. — Это было пока достаточно. Давайте приступим к работе и избавим этих парней от их работы как можно скорее».
  Внезапно я почувствовал себя лучше. Наконец снова было действие. Мое меланхолическое настроение начало исчезать. Я все равно не смог бы спасти Пэт. Никто не мог этого сделать, учитывая обстоятельства. Я закурил одну из своих дорогих сигарет с фильтром и многозначительно ухмыльнулся Хоуку. - «Вы правы , сэр. Давайте начнем.'
  Хоук развернул несколько карт на столе и указал дорогу, по которой я должен следовать, чтобы добраться до высоких Анд. — Это будет около семисот километров. Дороги очень плохие до Аякучо. После Аякучо они просто ужасны».
  «Последнюю сотню миль можно следовать по следам лам», — заметил Тэлбот. — Если ты наткнешься на них. Вы встретите много пуна, небольших лугов, где пасутся ламы. Лучше избегать пастухов, насколько это возможно. Иногда они могут быть очень опасными для незнакомцев. Большинство из них — индейцы, которые до сих пор почитают культ удава. Вы не можете позволить себе быть ничего не подозревающим путешественникам, потому что в этом районе случается иногда что-то нехорошее.
  Я посмотрел на Хоука и задал вопрос, который давно не давал мне покоя. Был еще один вопрос, который я также хотел задать, почему Хоук нарушил все обычные правила игры и оказался рядом с местом происшествия, а не сидел за своим столом в Вашингтоне. Почему на этот раз все было так особенно? Однако я не мог задать этот вопрос. Только не в компании с Талботом и Беннеттом.
  «Почему я должен ехать туда на джипе? Почему ты не можешь подбросить меня на самолете? Ночью, например. Хоук кивнул. «Хороший вопрос. И у меня есть хороший ответ: потому что вы принадлежите к корпусу мира — это ваше прикрытие — и эти люди не имеют привычки летать на самолетах. Они остаются на земле, рядом с простыми людьми. Работают. И помните, каждый член Корпуса мира — это своеобразный посол Соединенных Штатов!
  Даже Беннет выглядел удивленным. Талбот улыбнулся. Хоук дружелюбно посмотрел на меня со своей стариковской улыбкой и спросил: «Ты удовлетворен?»
  Это было необычно. Теперь я был уверен, что он лжет. Хоук всегда давал мне подробную и исчерпывающую информацию. Он не сделал этого сейчас. Конечно, долететь до Куско было вполне возможно, и Хоук знал это не хуже меня. Поэтому он колебался или ждал чего-то. И он не стал бы говорить об этом в присутствии двух других агентов. Может быть, поэтому.
  Хоук вытащил новую сигару и указал ею на Талбота. — Ты все равно должен рассказать Нику об этих партизанах. Так мы их назовем. Он кисло рассмеялся. «По данным перуанской армии, у них нет партизан в горах. Это контрабандисты!
  Талбот и Беннет рассмеялись. — Это официальная версия, как всегда, сэр. У них есть партизаны. Это сказал Талбот, и звучало так, будто он обвинял кого-то во вшах. «Их немного, — продолжил он, — и они ведут себя довольно тихо с тех пор, как Гевара был убит в Боливии. Мы уверены, что есть связь. Гавана определенно приложила руку к этому, но группа в Андах в основном состоит из местных революционеров, метисов и, может быть, нескольких кубинских офицеров. Однако лидером является испанка. Она потомок одной из старейших семей — один из ее дядей владеет половиной Лимы — и зовут ее Эль Рубио. Блондинка.
  Я посмотрел на Хоука. 'Неужели?'
  Беннет усмехнулся. — Ты, наверное, не столкнешься с ней, Ник. Было бы хорошо для вас, если бы это произошло. Судя по рассказам, это та ещё штучка. Но, конечно же, она совершенно сумасшедшая, чтобы оставить свою семью и все это богатство, чтобы жить с этими бандитами.
  — Партизанами, — поправил Талбот. — Давайте уважать их, Уэйн. Они воруют пищу только для своего дела. Это так. .. '
  Хоук надкусил сигару пополам. — Контрабандисты, так мы их назовем. Мы оставим их в покое, если они сделают то же самое с нами. Я хочу, чтобы это было совершенно ясно. Нам нужен этот передатчик и больше ничего. Оставьте партизан перуанской армии. Хорошо, Беннет. Оборудование, транспорт, местность, план прикрытия, все в вашем отделе. Начинайте.'
  Беннет, возможно, не был слишком умен, но, по крайней мере, он был дотошен. Все было прекрасно устроено. Мы смогли собрать свои вещи в гараже в одном из пригородов города, недалеко от аэропорта Лиматамбо. Винтовки и пулеметы были спрятаны в джипе. Гранаты были всевозможные: газовые, дымовые и осколочные. Взрывчатка и детонаторы, запасные боеприпасы, провизия, аптечки, снежные очки и все, что нужно для подъема в горы.
  Беннет вытащил ручку и просматривал список. Длинные кальсоны и пальто из ламы, маски, свитера. У меня есть пара этих новых ботинок для бездорожья, которые использовали во Вьетнаме. Я просто надеюсь, что бутсы подойдут ему».
  Я сказал, что тоже на это надеюсь, и вопросительно посмотрел на Хоука. "Кажется, мне придется много лазить?" — спросил я несколько удивленно.
  Я все еще не совсем понял. Если Рона Мэтьюз, Дион Гермес и этот старичок Ли-Цзы без труда добрались до этого места, почему мы были оснащены, как для восхождения на Маттерхорн?
  Тэлбот сказал: — Это просто на всякий случай, Ник, но, вероятно, оно тебе понадобится.
   Я сам никогда не был в этом районе, но я пролетал над ним, и поверьте мне, это трудно. Последним инкам удалось удерживать испанцев в этих горах в течение тридцати пяти лет, и испанцы делали все возможное. Это должно дать вам представление о недоступности.
  Беннет согласно кивнул. — Некоторые из этих перевалов имеют высоту пять тысяч метров. Сама Калка находится на высоте около семи тысяч метров, а некоторые из этих гранитных каньонов имеют глубину полторы тысячи метров. Когда мы начнем выполнять это задание, то непременно почувствуем это своими ногами!»
  После двадцатиминутного обсуждения Хоук отпустил мужчин. Я хотел выпить, но потом решил бросить. Мы должны были уйти на рассвете. Хоук сам отвозил меня в гараж в Лиматамбо.
  Хоук пошел в ванную, и я взял трубку. Это было одно из тех совпадений, которые Хоук никак не мог предвидеть. Я сказал "Привет. После некоторого колебания раздался хриплый голос: «Это Купол. Могу я поговорить с Работорговцем? У меня хорошая память на голоса, и я их точно узнавал. Это был великий босс секретной службы Пентагона.
  Я попросил его немного подождать. Я постучал в дверь ванной и спросил старика, не является ли Работорговец одним из его прозвищ. Он зарычал и подошел к телефону.
  Хоук взял трубку и уставился на меня. Это был один из тех редких случаев, когда я видел его нерешительным.
  Я усмехнулся и спросил: «Ты бы предпочел, чтобы я исчез?»
  Он действительно удивил меня. — Да, мальчик, я думаю, так будет лучше. Просто иди в свою комнату и попробуй поспать несколько часов. Я встречу тебя за час до того, как мы поедем в гараж ... И попробуй больше не пить, а, мой мальчик?
  Я поднял правую руку в бойскаутском приветствии. «Больше никакой выпивки, Акела». Я ушел и услышал, как он запер комнату, прежде чем начать разговор.
  У него был свой секрет! Об этом знали только он и большой Босс Пентагона. Я понятия не имел, что это будет, и не собирался волноваться по этому поводу. Если Хоук сочтет нужным, чтобы я знал, он скажет мне, но не раньше.
  Я пошел в свою комнату, запер ее, тщательно проверил наличие подслушивающих устройств и ничего не нашел. Я снял одежду, кроме трусов, и растянулся на кровати. Мне было трудно не думать о Пэт Киллбрайд. Забыть этот влажный школьный поцелуй. Мне пришлось бороться с этой мыслью и попытаться сосредоточиться на том, что Хоук сказал мне во время нашего полета из Мехико в Лиму. Рона Мэтьюз, Дион Гермес, Ли Цзы и дюжина «клиентов» прилетели в Лиму за несколько часов до нас. Итак, теперь они все были на какой-то горной вершине в Кордильерах Вилькабамба. Сам пик, как и большинство в Андах, был невысок, меньше двух тысяч метров, и стоял в Долине Счастливых Мертвецов. Его называли Стервятник. Так что теперь появились и бескрылые стервятники. На скале стоял древний храм и остатки древнего дворца. Старик Ли Цзы потратил много денег на ремонт здания, установку центрального отопления и современной сантехники. Кроме того, имелась посадочная площадка для вертолета. Очень полезно и очень нужно. На первый взгляд я прикинул, что Ли-Цзы несколько столетий. Рона молодилась, и Дион Гермес тоже был в неплохой форме для своего возраста, хотя я еще не видел, чтобы он взбирался на горы.
  Но все их клиенты, двенадцать мужчин и женщин, которые с готовностью заплатили за то, чтобы усесться на выступ скалы у ног Ли-Цзы, чтобы получать Мудрость или что-то еще, что он продавал, были стариками. Либо они были больны, либо стары. В любом случае, ни один из них не годился для альпинизма. Итак, они вылетели из аэропорта в Куско, а оттуда на вертолете долетели до Скалы Стервятников. Просто и удобно. Возможно, довольно дорого, но все они могли легко себе это позволить.
  Я знал, что не буду спать. Я попытался подавить образ молодого, здорового ирландского лица Пэт и сосредоточиться на нашем разговоре в самолете из Мехико. ..
  Моя левая рука, которой я удержал нож Роя, болела. Хоук настоял на том, чтобы я принимал лекарства, полученные от врача в Сан-Диего. Я принял прописанные таблетки и выслушал то, что Хоук рассказал мне о Ли-Цзы. У нас были места в задней части самолета. Стюардесса находилась на переднем сиденье, в кабине. На местах перед нами никого не было, а по другую сторону прохода сидела только мать с ребенком. Так что Хоук не стал шептать, но говорил так тихо, что только я могла его слышать.
  — Об этом ламе и говорить нечего, — начал он. «У нас на него ничего нет. Он много путешествует, но никогда не доставляет никому хлопот. Он был в Лондоне в это время в прошлом году. Год назад в Париже. А за год до этого в Бомбее.
  — Ты узнал все это от Фелана?
  Он выглядел хитро. 'Не все. Достаточно для начала, тогда я позвонил Мору. Он очень хорош в этой работе.
  Я думал об этом какое-то время. «Кстати, о работе: какую работу на самом деле выполняет Ли Цзы? Я до сих пор не знаю, и мне становится любопытно. Мне это кажется очень интересным.
  — Это точно, — сказал Хоук. И что еще более интересно, как ему удалось избежать неприятностей. Почему они до сих пор не смогли поймать его за мошенничество. Либо он самый счастливый лама в мире, либо он действительно способен «делать то, что, как он утверждает, может делать».
  — И это именно?
  Хоук любит рассказывать историю медленно. Иногда я подозреваю, что он в душе писатель.
  «Ли Цзы занимается сексуальным омоложением, Ник. Он утверждает, что изобрел чудодейственное лекарство. Мы думаем, что он получил его от китайцев, и это именно то, что есть. У нас еще не было времени для дальнейшего расследования, но похоже, что он действительно давал своим «клиентам» какое-то лекарство.
  У меня болела рука, стучало в голове, и я представлял перед глазами образ умирающей Пэт Килбрайд; однако я не мог сдержать циничный комментарий при себе:
   «Итак, ты сидишь у его ног, принимаешь таблетку и возвращаешь свою молодость. Это все, сэр?
  Он вел себя так, как будто не слышал меня. «Нам удалось связаться с очевидцем. Или, скорее, с Феланом. В любом случае, кажется это так, окружной прокурор Лос-Анджелеса очень интересуется Ли Цзы и тем, что происходит в доме Роны Мэтьюз в Малибу. Кажется, если ты хочешь стать верным последователем ламы, ты должен отдать ему все свое состояние».
  — А, — сказал я. «Все начинает проясняться».
  «Похоже, протестовали несколько заинтересованных родственников, которых можно было бы обмануть таким образом. В частности, двоюродная сестра старушки по имени Бет Мюллер. Богачки. Ее удалось отговорить, и она подала заявление в прокуратуру. Этот Ли-Цзы, кажется, племенной жеребец. Специалист по стимуляторам полового влечения. Эта пожилая женщина, Бет Мюллер, наблюдала, как он провел час с несколькими женщинами. А он очень старый! Бет Мюллер сказала, что она очень сильно возбудилась, хотя ей за восемьдесят. В заявлении она сказала, что чувствовала себя молодой женщиной».
  Я уже знал ответ, но все равно задал вопрос. «Где она видела эту демонстрацию? В той потайной комнате в доме в Малибу?
  — Естественно. Это было частью рекламы. Конечно, это был всего лишь фильм, но женщина клянется, что фильм был снят совсем недавно и что она положительно узнала Ли Цзы. Они показали крупные планы Ли-Цзы, а также недавние газетные статьи, чтобы доказать свою историю. Этот фильм не был подделкой. Этот старый лама, Ли-Цзы, кажется, действительно способен на это!
  
  Хоук глубоко вздохнул. Я подумал то, о чем слишком часто забываю: старик всего лишь человек. «Значит, теперь мы знаем об этой стороне дела», — прокомментировал я. «Может быть, у этого Ли-Цзы действительно есть секрет. И он пытается заставить старых и больных людей поверить, что он может передать этот секрет, что он может снова сделать их молодыми через секс. В обмен на большие деньги.'
  Хоук осторожно кивнул. « Ты прав в определенной степени . Мы навели справки о 12 человек, которые сейчас прилетели с ним в Перу, и вместе они стоят двести миллионов долларов».
  Удивительно, как много подробной информации удается собрать Хоуку за такой короткий промежуток времени. Тогда я подумал, что это не так уж и странно. В то время он был исполнительным директором, и поэтому имел полный контроль над всеми силами безопасности.
  Я не понимал, почему он так осторожен. — Мне все кажется довольно очевидным, сэр. Деньги идут этим китайцам и их телеканалу через Диона Гермеса и Рону Мэтьюз. Так они платят за свой канал. Так Ли-Цзы смог полностью отремонтировать этот старый дворец инков. У меня такое ощущение, что Ли-Цзы — это просто прикрытие. Он может даже не знать этого точно, для чего он используется и для чего его используют Гермес и Мэтьюз. И в свою очередь их используют китайцы. Все очень хорошо организовано, и со всеми деньгами, которые Перу получает таким образом, маловероятно, что перуанское правительство вмешается по собственной инициативе».
  Хоук согласился. — Мы слишком хорошо это знаем, Ник. И, конечно же, многие люди были подкуплены огромными суммами, чтобы добиться того, чего они достигли сейчас. Но в этом самом по себе нет ничего странного. Это обычная коррупция. Но теперь, когда они действительно начали вещание, ясно, что дело обстоит серьезно. Людей больше не подкупают. Более того, перуанские члены правительств больше не могут это игнорировать. Теперь им придется сотрудничать. Меня это не слишком беспокоит.
  Он имел в виду это. Я знаю его достаточно долго... — Что вас беспокоит, сэр? Я знаю, вы о чем-то беспокоитесь.
  Он посмотрел в окно. Мы были где-то над Колумбией и приближались к Боготе, где должны были сделать остановку. Затем мы должны были приземлиться в Кито перед прибытием в Лиму. Он засунул сигару в свой тонкий рот. Целлофан все еще был на ней, и он начал жевать его, не замечая. Наконец он сказал: — Я кое-чего не понимаю, мальчик. Нет никакой подсказки, связывающей Мэтьюса и Гермеса с этими китайцами. Совершенно ничего! Они никогда не были членами или сочувствующими какой-либо коммунистической организации. Это кажется невозможным, и все же это так. Я вообще не понимаю. Как эти два агента могли скрываться так долго.
  По крайней мере, я предполагаю, что они агенты. Наши спецслужбы не так уж и плохи. Хотел бы я знать ответ.
   Я позволил своему разуму блуждать, и вдруг он снова оказался там, где был образ Пэт Киллбрайд, испускающей свои последние крики. «Выпивка — единственный ответ на все наши проблемы», — сказал я Хоуку, бросаясь к стюардессе, чтобы заказать двойной виски. Хоук поблагодарил меня. Сделав глоток, я посмотрел на старика. «Разве они не могут быть агентами. Кем-то специально обученными для этой работы. Он не смотрел на меня и не отвечал.
   Он продолжал смотреть в окно на северную оконечность Южной Америки. Я знал, что он на одной волне со мной. Я не мог знать, что он уже был почти уверен, кто их обучал, и что он ведет хитрую игру, чтобы получить кредит на это дело за счет других организаций. Мне было бы все равно, если бы я знал. Я играю в эту игру так же, как Хоук, за исключением государственной измены. И если президент Соединенных Штатов доверяет Хоуку на сто процентов, я полагаю, что я тоже могу доверять ему. Мы просто иногда видим некоторые вещи по-разному. ...
  Теперь, в своей комнате в «Гран Боливар», я не мог уснуть, и проклятое дело с Киллбрайд снова пронеслось у меня в голове. Я мог вынести мысль об этом сейчас. Мне пришлось. Я должен был подчиниться ему в последний раз, а затем забыть об этом навсегда, чтобы я мог начать свою миссию без обременений.
  Это также было одним из моментов, в которых я отличался от Хоука. Его главной целью было уничтожить передатчик. Моей главной целью по-прежнему была месть. Месть Диону Гермесу.
  
  
  Глава 6
  
  Это была старая дорога инков. В то время у них не было колесных транспортных средств. Это дает представление о качестве дороги. А последняя бригада дорожников ушла отсюда около четырехсот лет назад. Я пошел по дороге через долину Ку Зо, через великую равнину Анта. Я прошел через тропический пояс, изобилующий цветами и примерно пятью миллионами зеленых попугаев. Постепенно я достиг высоты пяти тысяч метров. Это было только начало. Было холодно. Не лютый холод, а просто холод. В длинных кальсонах я чувствовал себя комфортно. Ветер играл со мной время от времени, и время от времени шел дождь. Облака висели низко, были черными и таили в себе угрозу бури. Они окружили пики в приближающейся долине. У долины было название на языке кечуа, которое примерно переводится как «Долина счастливых мертвецов».
  Скала Стервятника, тот гигантский монолит, на котором были построены храм и дворцовый комплекс, находилась в двадцати милях вниз по долине. Я был еще в двадцати километрах от узкого прохода, ведущего в долину. Расстояние в пятьдесят километров все еще отделяло меня от Диона Гермеса, Роны Мэтьюз и Ли Цзы с его клиентами. За последние сутки я трижды видел вертолет, который доставил группу из Куско на скалу.
  Некоторые части западных склонов Анд так же пустынны, как Внешняя Монголия. До сих пор я повстречал только четырех индейцев, одинаково угрюмых. Кроме того, они говорили на языке аймара, которого я не понимаю. Они наблюдали за ламами, которые паслись на пунах. Я последовал совету Талбота и не стал им мешать. Когда я спал, то спал очень недолго, меня часто пугал крик горного льва. А однажды я увидел стадо викуний, родственных ламам, но более диких.
  До сих пор Toyota творила чудеса. Беннет хорошо разбирался в машинах. Большой джип с передней и задней трансмиссией был намного лучше, чем любой Land Rover, на котором я когда-либо ездил. В «Тойоте» было обычное автомобильное радио, и Хоук мог посылать мне закодированные сообщения через Лиму. Каждый день они транслируют две новые программы на английском языке. Мне показалось неразумным брать с собой передающее и приемное оборудование для партизан. Если меня с ним задержат, то я стану сотрудником одной из американских спецслужб или офицером перуанской армии. В любом случае меня бы расстреляли. Но как слегка помешанный член Корпуса мира, который любил лазить по горам в одиночку, у меня был бы шанс остаться в живых. Вероятность около пятидесяти процентов. Однако до сих пор я не замечал никаких партизан. Что не означало, что их не было. Хотя я не слишком волновался по этому поводу.
  У меня был портативный телевизор известного бренда. Только антенна немного другая. Это был пеленгатор. Когда я включал устройство, изображение с известного канала четко появлялось, и направление не было проблемой. Сигналы, несомненно, исходили от Скалы Стервятника.
  Талбот был прав. Когда старая дорога инков закончилась, я наткнулся на тропу лам. Тропа извивалась, как обезумевшая змея, и взбиралась по краю отвесной скалы, покрытой огромными камнями. Тропа была ухабистая, усыпанная мелкой и крупной галькой. Тропа имела уклон около сорока пяти градусов, и я знал, что не смогу долго пользоваться «Тойотой». Я чуть не разбился с ней несколько раз, прежде чем, наконец, решил продолжить путь пешком. Если бы джип рванул в пропасть через большой камень под левым колесом, я мог бы спастись, вынырнув и уцепившись за этот огромный камень, но потерял бы все свое снаряжение. Оружие, взрывчатку, еду и все остальное. И мне совсем не хотелось отправляться в путешествие по Андам только с моим люгером и стилетом в кармане.
  Я припарковал джип рядом с плоским камнем размером с дом и взял из джипа вещи, которые, как мне казалось, мне понадобятся. Я знал, что доступ к перевалу, который мне нужно будет пройти, заблокирован высокой каменной стеной, которую французские альпинисты называют жандармом , и преодолеть ее будет трудно. И тогда мне придется взять Скалу Стервятника с ее нависающим острием, и это будет еще опаснее. К тому же мне, наверное, пришлось бы подниматься по нему ночью.
  Я раздумывал, стоит ли мне ждать, пока Талбот и Беннет догонят меня, или пойти на вершину перевала и дождаться их там. Они ехали примерно через три часа после меня, и их прикрытие заключалось в том, что они были местными членами Корпуса мира, сопровождавшими меня в моей инспекционной поездке. Их джип сломался, и я, нетерпеливый тип, ехал дальше самостоятельно. До сих пор эта преднамеренная история казалась пустой тратой времени. Индейцы, видевшие меня по дороге, не спрашивали моих документов.
  Я решил двигаться вперед. Дождь пошел ещё сильнее и похолодало. На перевале у меня будет больше шансов найти укрытие, может быть, пещеру, а в такую погоду я смогу разжечь там костер, не будучи замеченным.
  Я перекинул свое снаряжение через плечо — более девяноста фунтов — и взял «Маннлихер-Шенауэр» в правую руку. Это красивая 458го типа винтовка. Стоит не менее тысячи долларов. Этот старый Пойндекстер, начальник оружейного отдела АКС, получил на них скидку.
  Я услышал выстрелы позади себя. Четыре выстрела из винтовки, потом залп из автомата. Это звучало как старый автомат Стена или АК, но звук был искажен туманом и дождем. Потом еще два выстрела. Затем наступило глубокая тишина. Итак, Беннет и Талбот не отставали от меня на три часа. Кроме того, у них были трудности. Пришлось решать быстро. Буду ли я продолжать? У меня было все необходимое, чтобы взорвать передатчик и вернуться туда, где я оставил Тойоту. Мне не нужны были Талбот и Беннет. Я даже был против того, чтобы они пошли со мной. Но иногда у Хоука есть привычка добиваться своего, и на этот раз у него получилось. Он решил, что мне нужно прикрытие.
  Но выстрелы означали неприятности, и я хотел выяснить, что именно произошло. Я могу понадобиться Талботу и Беннету. Я пошел обратно по извилистой тропе лам, изо всех сил стараясь не поскользнуться на рыхлых камнях. Время от времени мне приходилось хвататься за скалу, чтобы не упасть, и я изо всех сил пытался смотреть сквозь дождь и густой туман. Они не могли отставать от меня более чем на полчаса. Как они могли догнать меня так быстро, я никогда не узнаю, да это и не имело значения. Добравшись до конца перевала, я оставил тропу лам и продолжил путь по старой дороге инков. Я следовал по ней с милю, пока он не прошел через узкий овраг и не сделал крутой поворот на юг. Я уже заметил это место как очень подходящее место для засады.
  Я не заметил никакого движения перед собой. Ветер дул в мою сторону, а я ничего не чувствовал и не слышал. Видимость была не более пятидесяти метров. Мне это совсем не понравилось.
  Я свернул с дороги и укрылся между камнями. Выросла дикая кукуруза, а трава пуна стала достаточно высокой, чтобы покрыть человека, лежащего на животе. Я едва дышал в течение пятнадцати минут. Я слушал. В облаках надо мной я услышал крик орла. Это все.
  Мне понадобился почти час, чтобы доползти на животе до западной стороны оврага. Я могу быть очень терпеливым, если это необходимо. Когда я был почти на краю, я услышал чей-то стон. Человек. Это звучало как голос Беннета, но было искажено страхом, что я не был уверен. Он без перерыва повторял одни и те же слова.
  — Помоги мне... помоги мне... ради бога, помоги мне... помоги мне...
  Это был Беннет. Я мог заглянуть за край оврага и увидел джип. Он был полностью перевернут и ударился боком о несколько больших валунов на обочине дороги. Чудом не загорелся. Беннет лежал рядом с джипом на дороге лицом вниз. Его ноги на мгновение задрожали, а возле живота образовалась большая лужа крови. Он продолжал стонать: «Помоги мне… Иисус , помоги мне… пожалуйста, помоги мне».
  Талбот был за рулем «Тойоты». Он держался за руль одной рукой. Другая его рука свисала над дверью снаружи. Ему отстрелили половину головы. Я не двигался. Я снова остался на животе, опустив голову, и прислушался. Я ничего не слышал, кроме ветра, дождя по кузову джипа и стонов Беннета. В овраге видимость была немного лучше. По крайней мере, на сотню метров всё было видно. Но мне все равно не понравилось. Для меня это слишком пахло засадой.
  Тем не менее, я должен был быть уверен в этом, прежде чем оставить Беннета с такой мучительной болью. Я очень хорошо знал, что это задание было поставлено на первое место. Я мог бы оставить Беннета там и улизнуть, чтобы делать свою работу. Меня бы никто никогда не упрекнул. Никто бы даже не узнал. Кроме меня.
  Я решил рискнуть. Может быть, я мог бы сделать что-нибудь для Беннета. Я соскользнул вниз по склону и начал быстро бежать зигзагами к джипу. Тем не менее, таким образом я был легкой мишенью, и если кто-то собирался меня застрелить, то сейчас самое подходящее время. У меня по спине побежали мурашки, а в животе что-то мутило... Я иногда страдаю от этого, когда долго не бываю на большой высоте в горах.
  Беннет, должно быть, умер в тот момент, когда я встал на колени рядом с ним. Его большое тело задрожало в последней конвульсии, и он попытался поднять голову. Он знал, что кто-то был там. Он стал беспечным, и его конец был далеко не безболезненным. Талботу повезло больше. Если ваша голова оторвется от туловища, вы не будете чувствовать боль долго.
  Я видел достаточно. Оставалось еще бесчисленное множество вопросов без ответов, но сейчас у меня не было на это времени. Я повернулся и хотел бежать прочь так быстро, как только мог, когда услышал голос позади себя.
  «Альто! Стой! Подними руки вверх и не двигайся. Бросай ружьё.
  Это был женский голос, и шел он откуда-то с восточной стороны ущелья. У меня было сильное предчувствие, что я вот-вот встречусь с Эль Рубио, и я вспомнил шутки Беннета о «Блондинке». Он встретил ее и больше никогда не будет шутить о ней.
  Я бросил Маннлихер и поднял руки. Они схватили меня. Я рискнул, и мне не повезло. И они были терпеливы, очень терпеливы.
  Другой голос, голос мужчины с юга, сказал: «Хорошо, хорошо. Просто замри, мальчик, и ничего не пытайся. Белый наемник. В Андах вы сталкиваетесь с самыми разнообразными типами.
  Я стоял неподвижно, как статуя, мой мозг работал с молниеносной скоростью, когда нападавшие вышли из своего укрытия. Мужчина был такого же роста, как я. У него было плоское лицо и большие квадратные зубы. Его голова была обрита, на нем был чулло, местная одежда, и новенькие армейские ботинки Беннета.
  Он был злым. Все в нем было грязным и подлым. Он был полупьяный, и когда он подошел поближе и сплюнул на пол, я увидел, как он жует коку, наркотик. Он остановился в четырех метрах от меня и держал меня на прицеле из автомата. Я ошибся насчет оружия: это был старый тип «Томпсон, Чикаго» с барабанным магазином.
  — Я буду держать его под прицелом, Хорхе. Ты возьмешь из джипа то, что нам нужно. Поторопись. У нас нет времени задерживаться здесь.
  Она выпалила ему слова на быстром испанском. Высокий стиль, кастильский испанский. По ее тону было ясно, кто главный. Не то чтобы я сомневался в этом. Это была Эль Рубио - Блондинка.
  Хорхе перекинул автомат через плечо. Неохотно я думалю. Он подошел к джипу и начал доставать из него вещи, постоянно наблюдая за мной и девушкой.
  Она следила за тем, чтобы держаться на достаточном расстоянии, и держала меня на прицеле с кольтом 45, старая модель 1911 года, тяжелое оружие для девушки. Тем не менее, я не позволил себе рисковать. Я знал, что она справится. Беннет и Талбот достаточно рассказали мне об Эль Рубио. Она не была женщиной, которая тратит много слов впустую. Своей маленькой рукой она держала тяжелый револьвер у моего живота и спрашивала меня: «Ваше имя, пожалуйста?» Ее английский был превосходным. Было видно, что у нее хорошее образование, может быть, даже высшее. Я сказал ей, что меня зовут Ричард Уинстон. Это имя было в моих бумагах. Я рассказал ей историю Корпуса мира. Она улыбалась, как Мона Лиза, и я видел, как она крепче сжала изогнутый приклад большого кольта.
  — Не будем сразу портить наше знакомство ложью, мистер Картер. Мы знаем, что вы Ник Картер, и вы имеете звание Мастера убийц в организации AX. Мы поговорим об этом позже; теперь мы должны выбраться отсюда как можно скорее. У перуанских ВВС иногда есть привычка проводить воздушное патрулирование в этом районе. Мы не хотим, чтобы нас атаковали на открытой равнине.
   Я спросил. — "В такую погоду? Гаруа, туман, становился все гуще и гуще по мере того, как шел дождь.
  «Туман скоро рассеется. Хорхе так говорит, а Хорхе никогда не ошибается насчет погоды.
  Хорхе вернулся, нагруженный вещами, которые он взял из джипа. Оружие, боеприпасы, еда, бинокли и карты. Он был похож на вьючного осла. Он направил на меня автомат и сказал: «Тебе лучше обыскать его, Инес. Даже такой человек, как он, не может часами стоять с поднятыми руками.
  Она сделала это быстро и качественно. Она вытащила «люгер» из моей наплечной кобуры и Хьюго, мой стилет, из кожаной рукоятки. Она уронила его, подняв стилет она слабо улыбнулась. «Замечательное оружие для члена Корпуса мира, мистер Уинстон».
  Она была очень близко ко мне сейчас. Я почти чувствовал ее запах. Подняв стилет, она прошептала мне: «Будь очень осторожен. Не пытайся разозлить Хорхе. Он сильно под воздействием пива и коки и хочет убить тебя!
  Почему она предупредила меня? Как она узнала, что я Картер? Как много она знала о АХ вообще? И какие у нее были отношения с Хорхе?
  У меня не было много времени, чтобы подумать об этом. Хорхе оставил бутылку чичи, домашнего пива, подошел и наставил на меня автомат. 'Иди. Туда, откуда ты пришел. Можешь держать руки опущенными, но не пытайся шутить.
  Эль Рубио посмотрела на меня. - "Сожжем джип?"
  — Нет, мы оставим это здесь. Марш немедленно!
  Я начал возвращаться в том же направлении, откуда пришел. Они последовали за мной, не слишком далеко, но достаточно близко. Они возбужденно говорили по-испански. Это произошло так быстро, что я не успел за всем уследить. Но то, что я смог собразить, было не очень обнадеживающим. Хорхе хотел избавиться от меня, Эль Рубио хотела подождать еще немного.
   Я был важен. Меня еще можно было использовать. Они всегда могут убить меня позже. Тогда я понял, что отношения между Хорхе и Эль Рубио очень важны для меня. Вопрос жизни или даже смерти!
   Я стал понимать все больше и больше. Вот засада, например. Они пропустили меня и стали ждать Талбота и Беннета. Они рассчитывали, что я услышу выстрелы и вернусь, чтобы выяснить, что произошло. Значит, они хотели поймать меня. Они были хитры и изобретательны. Как и положено настоящим партизанам. И их хитрость и изобретательность окупились. Они схватили меня.
  Мы добрались до моей Тойоты, и теперь я стал вьючным мулом. Они знали, где искать. Они нашли все тайники в машине. У Хорхе случился приступ смеха, когда он нашел взрывчатку и детонаторы.
  — У тебя действительно странный багаж. Я не знал, что они работали со взрывчаткой в Корпусе мира! Что ты задумал. Взорвать кооператив? Или, может быть, кроличью нору?
  Эль Рубио посмотрела на портативный телевизор и снова показала свою улыбку Моны Лизы. — Как странно, мистер Картер. Здесь вообще нельзя принимать никакие телевизионные программы. Что вы делаете с такой вещью?
  Хорхе посмотрел на меня, делая глоток чичи . «Почему бы тебе не перестать рассказывать нам эти сумасшедшие истории, чувак. Ты ищешь тот передатчик на Скале Стервятника, как и мы. Я уверен. Это также единственная причина, по которой ты все еще жив. Может, ты поможешь нам взорвать эту штуку. Тогда я смогу убить тебя потом. Он ударил по пулемету рукой, которая была размером с лопату для угля.
  Эль Рубио посмотрела на него, нахмурив брови. Хотя она выглядела немного взволнованной, ее голос был удивительно сдержанным, когда она сказала: «Ты слишком много говоришь, Хорхе. Слишком много. И это не место для светских разговоров. Пойдем.' Это был приказ. Хорхе знал, и ему это не нравилось. Он выплюнул сок коки. Он пил пиво и жевал коку одновременно. Он посмотрел на нее с какой-то ненавистью в глазах. Она была женщиной. Я чувствовал, что между ними также было сексуальное напряжение. И я видел это по тому, как он смотрел на нее. Теперь я знал, что у Эль Рубио проблема. По крайней мере, у них был роман. Мне было интересно, кто такой Хорхе. Он вовсе не казался мне партизаном. Но было в нем что-то подозрительное.
  В Эль Рубио не было ничего зловещего. Я мог сказать, что у нее прекрасная фигура, несмотря на свободную армейскую одежду, которую она носила. Ее руки и ногти были чистыми. У нее были серебристо-русые волосы, очень коротко подстриженные, вероятно, чтобы уберечься от вшей. И мыть легче, конечно. Она выглядела чистой, и, когда она подошла ко мне, чтобы шепотом предупредить меня о Хорхе, оно тоже пахло чистотой.
  Ее лицо обладало хрупкой, но подлинной красотой. У нее был маленький волевой подбородок и большие светло-серые глаза. Грудь у нее была большая, судя по выпуклостям, которые были хорошо видны даже под ее мешковатой курткой. Я уже заметил, что Хорхе много смотрел на ее грудь. Если он не пил, не плевался и не матерился про себя. Она знала это. И она знала, что я знаю это.
  Поспорив о том, в каком порядке нам идти, мы ушли. Она хотела, чтобы Хорхе шел впереди, а я был посередине. Это дало бы ей возможность поговорить со мной наедине. Я задавался вопросом, было ли это ее намерением. Хорхе бы тоже об этом подумал. Он становился все более сварливым под влиянием пива в сочетании с кокой.
  Я шел впереди, неся самое тяжелое снаряжение. Хорхе с удовольствием повесил эту штуку мне на шею. Наконец, девушке пришлось помешать ему зайти слишком далеко.
  — Бесполезно дать мулу сломать себе шею, Хорхе, — рявкнула она на него. 'Этого достаточно. Я понесу телевизор.
  Я сильно вспотел. Если бы я не был в отличной форме, несмотря на выпивку и таких женщин, как Кезия Ньюманн, я мог бы не пройти последние мили до перевала. Я нес почти сотню килограммов, сверхтяжелый груз на такой высоте, и я мог чувствовать головокружение. Меня немного вырвало, и моя голова застучала, как бонго. Я чувствовал себя несчастным. Потом я подумал о Беннетте и Талботе, и мне стало немного лучше. По крайней мере, у меня был еще один шанс. Я чувствовал, что что-то вот-вот произойдет между Хорхе и Эль Рубио. Я решил воспользоваться этим. Это был единственный шанс, который у меня был.
  
  
  Глава 7
  
  Зимой в Андах темнеет рано. И становится холодно! У нас был приличный огонь в пещере, и мой перед был изрядно нагрет. Но у меня замёрзла спина. И то, что я был связан по рукам и ногам, конечно не стимулировало мое кровообращение. Хорхе умел вязать узлы. И если бы у меня не было бритвы в почти замерзшем правом кулаке — мои руки были связаны за спиной — я бы не дал себе шанса.
  Но у меня была бритва. Обычная повседневная бритва с одним острым лезвием. Больше всего я боялся, что потеряю контроль над мышцами почти замерзшей руки и выроню её. Я еще не осмелился воспользоваться бритвой, потому что предполагал, что Хорхе перед сном проверит, затянуты ли узлы. Если он когда-нибудь заснет. В данный момент он пил чичу и жевал коку, с каждой минутой выглядя все более агрессивно. Напряжение между Хорхе и женщиной заметно нарастало и, казалось, могло взорваться в любой момент. Я не был так рад этому, как мог бы быть в других обстоятельствах. Я был в середине. Один из них скоро умрет, и это, вероятно, будет означать и мой конец, если только мне не повезет и я не выберу подходящий момент.
  Я был на стороне Эль Рубио. По крайней мере, на данный момент . Она положила бритву рядом, когда делала вид, что проверяет пуговицы Хорхе. Я не знал, почему она это делает, и даже не думал об этом. Теперь моей первой заботой было остаться в живых. С тех пор, как они устроили мне засаду у разбитого джипа, я многому научился. Некоторое вписывалось в мой график. Тем не менее, я не мог определить многие другие вещи.
  Я кивнул на труп под брезентом у низкого входа в пещеру. «Почему бы тебе не убрать это? Похоронить его. Или засыпать камнями. Сделать ему красивую могилу.
  Хорхе бросил на меня грязный взгляд. Он сел на камень и балансировал автоматом на колене так, что держал и меня, и женщину под прицелом. Его пальцы казались размером с банан, поскольку они постоянно двигались возле спускового крючка.
  — Что, черт возьми, ты можешь сделать это, птица? Вас он беспокоит? Или ты не можешь?
  Я признаю, что он не выглядит слишком красивым. И если тебе хочется похоронить Дарио голыми руками, может быть, я могу устроить это для тебя. Вы этого хотите, мистер Картер? Вы можете идти вперед. Я даже немного вас подбодрю. Он указал на меня стволом своего автомата.
  Я не хотел этого. Если Хорхе осмотрит меня, он найдет бритву. Я был уверен, что он убьет нас обоих немедленно. Мгновением позже казалось, что он собирается развязать меня, но он колебался. Что-то заставило его сдаться. Я думал, что знаю причину, но это было предположение. Тем временем напряжение в пещере было ощутимым. Я подумал, что лучше не делать больше провокационных замечаний. Извержение не должно было произойти, пока я не был готов.
  Я пожал плечами. - 'Забудь это. Я тоже не хочу копать. Дашь мне глоток этой чичи?
  Он поднял банку и ухмыльнулся. «Никаких шансов, птица».
  Инес Граунт, ее настоящее имя, подстригла себе ногти. Перед этим она расчесала свои серебристо-светлые волосы. Она была крутой. Она прекрасно понимала, что ей грозит опасность, но сделала вид, что принимает гостей в гостиной своей семейной виллы в Лиме. — Вам не кажется, мистер Картер, что наш товарищ по оружию был ранен необычным оружием? Может быть, это лазерная пушка?
  Действительно было похоже. Однажды я видел демонстрацию прототипа. Они пробовали это на козе. Результат был примерно таким же. Осталось немногое, кроме скелета и плоти. У них есть один недостаток. У них нет большого радиуса действия, и вы можете выстрелить из них только один раз. Их перезарядка занимает много времени.
  Хорхе посмотрел на женщину. — Помнишь, сколько времени понадобилось, чтобы умереть Дарио, Инес?
  — Я помню, Хорхе. Ты был великолепен. Только ты мог сделать такое. Но с этим покончено, Хорхе. Мы потерпели неудачу и потеряли всех наших людей. Теперь нам придется попробовать еще раз. Тогда мы должны добиться успеха. Мы должны уничтожить этот передатчик.
  Она бесстрастно посмотрела на меня и провела пальцем по своему маленькому прямому носику. «С помощью печально известного Ника Картера, Хорхе, мы справимся в следующий раз. На этот раз план АХ в соответствии с нашим. Мы можем работать вместе.
  — Итак, можем? Как вы думаете?' Хорхе посмотрел на неё со странным выражением на его плоском некрасивом лице.
  Казалось, он на мгновение забыл о моем присутствии. Свет в пещере был очень тусклым, поэтому я не мог видеть выражение его лица, но я мог слышать все в его голосе : гнев, сомнение, подозрение и страх. И еще кое-что. Что-то, что я чувствовал в течение длительного времени. возбуждение. Даже больше. Желание унизить и уничтожить это красивое возбужденное тело. Я решил больше не ждать и начал бритвой перерезать веревку вокруг запястий.
  Эль Рубио отчаянно пыталась сдержать атаку. Она знала, что я не могу помочь ей прямо сейчас. Кроме того, она никак не могла узнать, захочу ли я ей помочь. Но она была первоклассной актрисой. Она вела себя так холодно, как будто вообще не слышала последних слов Хорхе. Жребий был брошен, но она просто смотрела в другую сторону. Она изо всех сил старалась не тянуться к Кольту 45 калибра, который она все еще носила на поясе. Теперь она боролась за каждую минуту. Может быть, каждую секунду. Я работал с бритвой так быстро, как только мог. Это было не так быстро.
  Теперь Хорхе столкнулся с дилеммой, знакомой многим мужчинам. Он хотел избавиться от нее. И в то же время предпочитал этого не делать. Он хотел доверять ей, но знал, что не может. Его инстинкты подсказывали ему нажать на курок и уничтожить ее очередью из автомата. В настоящее время! Его больше не нужно было уговаривать. Я наблюдал за ними часами и понял, что Эль Рубио теперь не более чем в одном дыхании от смерти.
  Я ослабил одну из веревок на запястьях. Хорхе с автоматом наготове сделал глоток чичи и вытер рот рукой. Эль Рубио замерла, как лед, и пошла к входу в пещеру.
  — Куда ты идешь, милая? Хорхе теперь играл новую роль. Он начал сглатывать и юлить.
  Она по-прежнему делала вид, что ничего не знает о его намерениях. Она удивленно посмотрела на него, а потом улыбнулась. 'Куда я иду? Хорхе, сделай мне одолжение ! ¿ Que le pasa a usted? Мне нужно облегчиться, если ты это хочешь знать. Так что, если вы не возражаете…
  Хорхе тоже улыбнулся. Его большие белые зубы блестели в темноте. — Я возражаю, Инес. У меня даже есть много возражений. Ты вообще никуда не пойдешь. Ты прекрасно знаешь, почему бы и нет. Вы бы заблудились в темноте и никогда не вернулись сюда. Вы можете решить пойти на Скалу Стервятника, чтобы увидеть своих друзей, как вы сделали прошлой ночью, когда все наши товарищи были убиты, кроме вас и меня. Нет милая. Оставайся здесь.'
  Так что теперь она не могла этого избежать. Он вырвался из под ее влияния. Я дико пилил бритвой, стараясь, чтобы Хорхе не видел моих движений. Одно было в мою пользу. Хорхе был так разгневан и так поглощен Эль Рубио, что, казалось, совершенно забыл о моем присутствии.
  Женщина хладнокровно взглянула на него, а затем подняла обе руки к небу в жесте отчаяния. — Ты сошел с ума, Хорхе. Это единственное объяснение, которое я могу найти для этого. Я даже могу это понять. Мы оба жили в условиях сильного стресса. Ужасного. Страшное путешествие из Боливии. Потом та ужасная засада, в которой мы потеряли всех наших людей. Удивительно, что кто-то из нас не погиб раньше. Но ты должен держать себя в руках, Хорхе, ты должен! Я уверен, что в Гаване и России поймут. .. '
  Хорхе двигался как кошка. Тем же движением он ударил ее по лицу и вытащил кольт из ее кобуры. Он вонзил ствол автомата ей в живот. «Гавана обязательно поймет. Они поймут, что я им скажу. Потому что ты им больше ничего не скажешь.
  Он взглянул на передатчик в углу пещеры. Это была старая американская модель, SC 12. Она пришла в негодность, потому что во время пути из Боливии разрядились батареи. Он снова посмотрел на нее и ухмыльнулся. Он знал, что теперь держит ситуацию под контролем, и был рад, что игра в кошки-мышки закончилась. «Каким же я был дураком , — сказал Хорхе. 'Каким идиотом. Но теперь все кончено, Инес. Та ночь у Скалы Стервятника стала решающим фактором. Эль Кольмо! Ты исчезаешь. Тебя нигде не видно в течение часа. Когда вы вернулись, ваше дыхание пахло табаком. У меня хороший нюх. Затем, на вершине скалы, мы попали в засаду. Всех убивают. Все уничтожены лазерными пушками. Все, кроме тебя, Инес. И меня, потому что я был так близко к тебе. Вы знали тогда, что я вас подозревал, не так ли? Ты смотрела на меня, а я на тебя. Какой сложный сюжет.
  "Баста",- она ответила ему. Она сделала движение головой в мою сторону. «Картер слышит каждое твое слово. Он враг, Хорхе, а не я. Вы все смешиваете. Ты многого не понимаешь.
  Он не стал смотреть на меня. Теперь его голос звучал горько. — Я все неправильно понял. Я признаю. Ты командовала. Я был там, чтобы выполнять твои приказы. У вас были секретные инструкции из Гаваны. Мы не знали, зачем нас отправили в Перу. Только ты знала. Потом что-то случилось с радиобатарейками. Они внезапно испортились. Никогда раньше не случалось. А теперь вдруг... и у тебя на пальцах ожоги.
  Она была холодна, как глыба льда. Она протянула два пальца правой руки и посмотрела на него. — Ты же знаешь, я обожглась. Теперь она посмотрела на меня и слабо улыбнулась. Что бы вы ни говорили о ней, у нее было мужество. Она не сдастся в ближайшее время. — Я ничего не могла поделать. Я хотел зажечь сигарету. И тут загорелся спичечный коробок.
  — Луис видел тебя, — сказал Хорхе. «Бедный Луис, теперь он гниет на Скале Стервятника. Ты его не видел, а он тебя видел. Мы оба знаем, что он был estupido, но даже он удивлялся, почему ты намеренно обожгла себе пальцы. Но один ожог покрывает другой, не так ли? Ты обожгла пальцы кислотой. Кислота, которую вы использовали для уничтожения батарей. Ты не могла этого объяснить, вот почему ты придумала этот трюк со спичечным коробком.
  Она остановилась и посмотрела на него с презрением. Я продолжал резать лезвием бритвы. Время истекало. Хорхе, который напился чичи и все это время жевал коку, начал впечатляться собственным голосом. Он начал красиво изображать это. Но в любой момент он мог устать от этого. Это будет конец для девушки. Но у меня все же был шанс. Не пятидесятипроцентный шанс, а просто шанс.
  Хорхе сделал глоток и бросил пустую банку в мою сторону. Он зажег одну из моих сигарет и выпустил дым ей в лицо. — Это все мелочи, Инес. Не очень важные. Это была всего лишь мелочь, что твое дыхание пахло табаком. Что ты обожгла пальцы, чтобы скрыть кислотные раны. Потому что вы уничтожили батареи, и я не смог связаться с Гаваной, чтобы проверить ваши приказы. Теперь он повернулся ко мне, и его улыбка была металлической. — Ты знаешь, что это были за тайные приказы, Картер? Ты будешь польщен, птица! Это было о тебе. Вы направлялись сюда, и нам было приказано вас перехватить. Захватить тебя живым. Что вы думаете об этом?'
  Я кивнул. - 'Отлично. Захватить живым! Почему бы вам не слушать своего босса и точно выполнять ваши приказы. Вам лучше не спорить с Бородатым в Гаване. Он выплюнул темную струйку коки. — Тебе бы этого хотелось, не так ли? Вы знаете, когда она рассказала мне об этих тайных приказах? Вчера вечером. Только прошлой ночью! Когда она поняла, что я ей больше не доверяю. Поэтому она рассказывает мне историю, чтобы притвориться, что доверяет мне секрет. Потому что она знала, что ты придешь, и потому что она думает, что произведет хорошее впечатление, если ты будешь захвачен живым. Вот почему она рассказала нам всю эту чепуху о секретных приказах. Что она действительно собирается сделать, так это убить меня. Но я позаботился о том, чтобы никогда не отвернуться от нее. И я никогда не сплю, потому что знаю, что ей нельзя доверять. Она ждет. Я тоже жду. Мы играем в кошки-мышки!
  Тем временем он осушил еще одну банку и швырнул ей в голову. Она избегала его взгляда, слегка качнув головой вбок, с пренебрежением показывая ему свои белые зубы.
  'Идиот! Глупый! Ты все неправильно понял. Ты сошел с ума!
  Хорхе, все еще держа автомат на животе, вытащил еще одну банку пива.
  — Но неудивительно, что я не знаю, откуда взялись эти тайные приказы. Я также знаю, что вы получили их только две ночи назад, в Скале Стервятника. Когда ты якобы "пропала" на час. Когда ты выкурила эту сигарету. Кто дал тебе эту сигарету, Инес? Тот самый, который отдавал тебе приказы о Картере?
  Дион Гермес. Иначе и быть не могло. В старом доме в Малибу он звал меня Картер. Он оставил меня там. Затем Гермес пожаловался на грязную работу, которую ему приходилось делать. Что в выполнении приказов ему не понравилось. Он сделал вид, что он просто незначительное звено. Но был ли он главным? За те деньги он вполне мог быть мозгом всего этого канала. Он был умным и хорошим организатором. Он попросил Рону Мэтьюз записать кассеты. У него был Ли-Цзы, чтобы вымогать деньги у старых богачей и дать поселению на Скале Стервятника приемлемое прикрытие. Вполне может быть правильно. Дион Гермес может быть гораздо важнее, чем я подозревал вначале. Либо он был очень высоко продвинут в движении, либо он был проницательным бизнесменом, продающим эффективность. За огромную цену. И у станции были деньги. Сколько они платят Диону Гермесу за его организаторскую работу?
  Тем не менее, я был не совсем доволен этим заявлением. Что-то было не так. Не факт, что они знали, что я был жив, когда Дион Гермес думал, что я мертв. Он мог бы легко это выяснить, возможно, с помощью человека, который следил за пожаром, чтобы увидеть, не выносят ли мой труп наружу. Нет, это было что-то другое, и я еще не совсем понял, что именно.
  Хорхе одним глотком выпил полупустую банку. Я удивлялся, как ему удавалось продолжать держаться. Когда он снова посмотрел на женщину, выражение его лица было грустным. Хотя я был готов почти ко всему, я все равно был удивлен, услышав его рыдания. Теперь у меня были свободны руки.
  Хорхе снова начал ругать девушку. К тому же в его голосе было что-то такое, что я не мог сразу определить. Только когда я некоторое время думал об этом, я понял это. Он не казался таким пьяным, как десять минут назад. Он казался трезвым! Это означало, что мне придется действовать быстро. По крайней мере, у меня были свободны руки. Мои ноги все еще были связаны.
  — Я такой же плохой, как и ты, — продолжал он женщине. «Может быть, даже хуже. Потому что я думаю, что вы предаете Кубу и не пытаетесь ее увидеть. Я не хотел этого видеть, потому что был влюблен в тебя. А ты, грязная шлюха, знала это и воспользовалась этим.
  Внезапно он поднес свою большую правую руку к лицу и поскреб ногтями кожу. Сразу же кровь окрасила его лицо в темно-красный цвет.
  « Влюблен ?» — воскликнул он. 'Бред какой то. Я был проклятым идиотом, который хотел трахнуть хорошенькую сучку, чтобы на время забыть обо всем. Ты была умна, Инес, слишком умна! Вы прекрасно всё знали. Пока вы позволяли мне это делать, не было опасности, что я задам слишком много вопросов.
  Я и раньше замечал, что она хорошо играет. Теперь она побледнела. Она вскочила и посмотрела на него испепеляющим взглядом.
  «Эмбустеро! Лжец! Ты никогда не касался меня ни одним пальцем. Лучше бы я умерла! я . .. '
  Хорхе вытер большую слезу с лица. Он выглядел нелепо, насколько может выглядеть нелепо пьяный идиот с заряженным автоматом.
  — Я не лгу, Инес, и ты это знаешь. Это больше не имеет значения. Ты знаешь, сколько раз ты заползала в мою постель, чтобы успокоить меня, чтобы я не думал слишком много. И ты скоро умрешь. Но не раньше, чем ты снова будешь лежать подо мной на полу этой пещеры перед Картером. Я хочу, чтобы он увидел, как я унижаю тебя. Я даже хотел бы оставить его в живых, чтобы он мог рассказать это другим. К сожалению, мне придется убить его после использования. Потому что мы с Картером собираемся взорвать тот передатчик, ты меня слышишь? Я заставлю его помочь мне. Теперь он в моей власти. И мы собираемся сделать то, чего вы всегда хотела избежать!
  Женщина снова села и высокомерно посмотрела на него. — Ты действительно стал идиотом, Хорхе. Что означает это последнее замечание?
  Хорхе медленно покачал головой. — Ты больше не выживешь, дорогая. Ты больше не приклеишь меня к своему телу. Я убью тебя после того, как сделаю то, что хочу. Пока я рассказал вам только мелочи. Но не они приговорили вас к смерти. Я знаю все о твоих секретных заданиях, дорогая. Мне уже сказали в Гаване, чтобы я мог проверить, занимаетесь ли вы ими. Вы совершили ту же ошибку, что и все салонные коммунисты. Вы думаете: если человек не может вежливо говорить и если он не ходил в школу, он не может думать. А ты даже не коммунистка!
   Я думаю, твои боссы тоже это знают, и именно поэтому они дают тебе эти опасные задания. Если вы не выживете, их это не обеспокоит. В Гаване о тебе давно все знают, дорогая. ты из КГБ. И именно поэтому вы не хотите, чтобы этот передатчик был уничтожен.
  Теперь она была почти побеждена. Она посмотрела в землю, и я увидел, как дрожат ее руки. В своем поражении она выглядела еще красивее, чем раньше.
  Хорхе быстро протрезвел. Некоторые мужчины умеют это делать, и он, по-видимому, был одним из них. Я немного пошевелил ногами и почувствовал судорожную боль. Но мои руки были свободны, и я снова чувствовал пальцы. Мой Маннлихер прислонился к стене пещеры возле входа. Эль Рубио закрыла лицо руками и зарыдала. Может быть, она действительно рыдала. В любом случае, она пристально смотрела на меня сквозь пальцы.
  — Я не настолько глуп, — сказал Хорхе. «Конечно, вы думаете, что я обычный партизан-лейтенант, но на самом деле я служащий кубинской разведки. У меня звание майора.
  Если бы она продолжала вести себя так, у меня был бы шанс. В противном случае нет. Без ее помощи он мог бы скосить меня очередью из автомата, а я даже не успел бы прикоснуться к оружию. Но если бы я мог незаметно добраться до пистолета, у меня был бы шанс. Хорхе подошел к ней. Она сидела неподвижно, уткнувшись лицом в ладони, и смотрела в землю. Хорошо. Теперь он был ближе к ней. — У меня только что появилась идея, — сказал Хорхе. «Что-то действительно приятное. Знаешь, что я заставлю тебя сделать, дорогая?
  Она знала, и теперь ненависть и отвращение, которые читались на ее лице, не разыгрывались. Она укусила его. Должно быть, она тоже прокусила его насквозь, потому что он издал неконтролируемый крик боли и гнева и яростно ударил левой рукой по ее голове. Но он не выстрелил. Я оттолкнулся со связанными ногами и нырнул за ружьем. Я бешено пополз на четвереньках к Маннлихеру. Я схватил оружие, молниеносно перевернулся и начал стрелять. Я вспотел. Свет в пещере был очень плохим, и у меня было мало времени .
  Эль Рубио удалось спастись. Она вскочила и схватилась за ствол автомата. Она бросилась на него всем своим весом, лишив Хорхе возможности выстрелить. Но она мешала. Мне пришлось целиться ему в голову при таком плохом освещении, и у меня была только десятая доля секунды.
  Первый выстрел ударил Хорхе по кончику носа и снес ему затылок. Во второй раз пуля попала ему в подбородок и грудную клетку. Только тогда он бросил автомат. Когда кровь хлынула из его рта, он начал ползти к девушке. Она нырнула за автоматом. Истерически вопя, она начала стрелять из него в уже мертвое тело Хорхе. Он двигался, трясся и дрожал, как жизнь, пока она опустошала магазин автомата. Или почти пустой. Я обратил на это особое внимание.
  Я прикинул, что в магазине осталось около десяти патронов. Когда она начала поворачиваться, я сказал: «Не останавливайся! Стреляй в него!
  Она на мгновение заколебалась. Я видел, как напряглись мышцы ее ног и ягодиц. Может быть, она прокляла себя. Если бы она не отомстила безумно этому телу, она могла бы убить меня.
  Я не хотел стрелять в нее. Она все еще могла бы мне пригодиться, если бы я взобрался на Скалу Стервятника ночью. И это то, что я хотел сделать. В ту же ночь.
  — Сделай это, — бросил я ей вызов. — К сожалению, иначе мне придется прострелить тебе спину. Это было бы позором. Это очень привлекательная спина.
  Я сделал это очень сознательно. Я уже знал, о чем она думает и как попытается это сыграть, и хотел, чтобы она поверила, что у нее есть шанс. Они всегда пытаются. Секс трюк. Если вы будете подыгрывать им в начале, с ними будет намного легче справиться.
  Она уронила автомат. Он упал в большую лужу крови. Теперь она снова начала играть.
   Она сделала яростное движение головой, откинула назад светлые волосы и посмотрела прямо перед собой. Теперь ее голос снова стал нормальным, уверенным и возвышенным.
  — Вы отличный стрелок, мистер Картер. Действительно очень хорошо. Спасибо за спасение моей жизни. Могу я сейчас повернуться?
  Ее тон означал, что она хотела видеть во мне равного. Она была леди, и меня сразу же признали членом лучшей семьи. У нас могут быть разные политические взгляды, но вы, как цивилизованные люди, не должны делать из этого проблему. В тот раз она бросила его сейчас. И я сразу понял, что Хорхе был прав. Она была типичной салонной коммунисткой. Вероятно, у нее был комплекс из-за денег ее семьи.
  — Ты не можешь повернуться, — сказал я ей. «Подойди к той стене, к тому большому камню. Ты сядешь на нем лицом к стене. И держи руки над головой, Инес. Ничего не пробуй. Я не собираюсь тебя убивать.
  Она насмешливо рассмеялась. — Не похоже, чтобы я сильно изменилась, мистер Картер.
  
  «Это зависит от того, как вы на это смотрите. А теперь делай то, что я сказал, и держи рот на замке.
  Она вздохнула и плюнула на тело Хорхе. 'Как хочешь. Но я очень разочарована в вас, мистер Картер. Я думала, ты настоящий джентльмен.
  — Уверен, Хорхе тоже, — сказал я. — И посмотри, что с ним стало.
  Я снял нож с пояса Хорхе и начал перерезать веревку вокруг своих лодыжек. Я почувствовал болезненные уколы, когда кровь снова прилила к моим ногам.
  Теперь она сидела на камне, подняв руки вверх, как я ей и говорил. 'Я очень устала. Могу я опустить руки?
  'Еще нет.'
  Она начала дуться. Я был неблагодарным псом. — Это я дала тебе бритву, помни! Без неё ты был бы уже мертв.
  'Ошибка. Вы были бы мертвы. Хорхе собирался использовать меня, помнишь? Ты дала мне бритву, потому что боялся его. Вы боялись, что не справитесь с ним в одиночку и что произойдет несчастный случай. Это оказалось правдой. Так что лучше поблагодари меня.
  Я сделал это быстро. Я взял все оружие, которое нашел в пещере, и бросил его в глубокую темную дыру в углу пещеры. Я мог сосчитать до шести, прежде чем услышал, как упал пистолет, который я бросил. Так что это было достаточно глубоко. Я также сбросил все боеприпасы. Я знал, что никогда не смогу доверять ей, и хотел убедиться, что у меня есть единственное оружие. Люгер. Я держал его вместе со стилетом у правого предплечья. Если бы мне пришлось вести перестрелку с лазерными пушками, я бы все равно не использовал бы автоматы.
  Я подверг передающую установку беглому осмотру. Может быть, я мог бы использовать устройство, используя батареи моего портативного телевизора, а может и нет. Эта проблема могла подождать.
  Когда она услышала, что я уничтожаю оружие, она полуобернулась. 'Пожалуйста. Я больше не могу. Могу я . .. '
  — Конечно, — сказал я. — Иди сюда, к огню. И раздевайся полностью'
  
  
  Глава 8
  
  Она не протестовала. Она подошла к огню и начала раздеваться. Ее рот скривился в кошачьей улыбке. Она действительно верила, что я клюну на сексуальную приманку.
  Я сидел в нескольких ярдах от нее на камне, наблюдая за ней, держа ее на прицеле своего Люгера. — Не делай резких движений, — предупредил я ее. — Мне нужно иметь возможность видеть твои руки. Медленно двигайте пальцами. Позвольте мне насладиться этим.
  Она посмотрела на меня прищуренными глазами. "Я верю, что вам это понравится!"
  «В глубине души я не более чем старый грязный человек. Поторопись. Опусти штаны. Но медленно!
  Мое первое впечатление о ее теле оказалось вполне правильным. У нее было красивое стройное тело. Стройные ноги, упругий плоский живот и полная округлая грудь. Прямо под ее промежностью, в кобуре вокруг ее правого бедра, я увидел блестящую рукоятку крошечного Уэбли. Лилипут. Но очень смертоносен на близком расстоянии.
  'Хм. Как элегантно! И так удобно! Поднимите руки снова.
  Я подошел к ней, расстегнул маленькую кобуру и позволил ей соскользнуть с ее ноги. Она вздрогнула, когда мои пальцы коснулись внутренней стороны ее бедра. У нее были закрыты глаза. Я бросил маленький пистолет в глубокую яму и сосчитал до шести. Раздался звук.
  Наши взгляды встретились. — Это очень глубокая яма, — объявил я. "Подумай об этом."
  Она снова закрыла глаза, и когда она начала говорить, я услышал новый тон в ее голосе. Слова давались с трудом, и ее большие, полные груди яростно вздымались и опускались, когда она говорила со мной. Она выгнула спину и слегка отвернулась.
  «Я так чертовски взволнована», — сказала она. Ей мешал язык, и она едва могла произносить слова. «Кровь… убить». .. это всегда меня так взволновало. Честно. я . .. Я не шучу, Ник.
  Я посмотрел на нее. Я поверил.
  Она схватила себя за грудь обеими руками. 'Что ж? Ты ничего не собираешься с этим делать?
  — Да, — сказал я. — Я что-нибудь с этим сделаю. В другой раз.'
  Я пробежался глазами по ее телу. У нее больше не было спрятанного оружия.
  — Одевайся, — рявкнул я на нее. — И сделай что-нибудь съедобное из вон тех банок. Сделай кофе.'
  Ее соски напряглись от холода. У нее шли мурашки по коже. Она облизнула губы и уставилась на меня так, словно пережила чудо. Я тоже почти начал в это верить. Я стал опорой для нее. Но мой мозг держал меня в узде. Я работал над заданием. И она была опасна. Чертовски красивой, но и чертовски опасный.
  Я не посмотрел на нее ласково и сделал говорящий жест люгером. «Не засыпай. Поторопись! И не ошибись, Инез. Я застрелю тебя так же легко, как и Хорхе».
  Она глубоко вздохнула и провела кончиками пальцев по своему телу. Она бросила на меня еще один пронзительный взгляд. Я рявкнул и сделал угрожающий жест с Вильгельминой. Она сдалась и начала одеваться.
  Я знал, что теперь она меня ненавидит. Теперь я был больше, чем просто политическим врагом. Теперь была личная ненависть. Это может сделать ее еще более непослушной. Конечно, у меня был ответ и на этот вопрос, хотя я надеялся, что мне не придется его давать.
  Она была бледна и молчала, готовя что-нибудь поесть. Очевидно, Беннет не особо беспокоился о еде. Все было просто консервы. Там было немного порошкового кофе и блок сигарет. Люди из Корпуса мира, похоже, имеют привычку есть так же, как люди в районе, где они работают. Пока она была занята, я перетащил Хорхе в угол. Я бы предпочел вынести его наружу, но не мог оставить ее одну в пещере. Я не знал, как долго они пользовались пещерой. Не исключено, что у нее где-то было спрятано оружие.
  Во время обеда я начал расспрашивать ее. Хоук говорит, что я неплохо разбираюсь в этом. И он должен знать, потому что он лучший. Во всяком случае, во время первой чашки кофе она начала лгать. Я ничего не говорил. Я выпустил стилет из рукояти и поднес острие к огню. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, и ее рот скривился от страха.
   — Ты лжешь, — просто сказал я. - 'Не делай этого. Ты не можешь победить, потому что не знаешь, как много я уже знаю. Вы рискуете, что я поймаю вас каждый раз, когда вы будете лгать. Я повернул стилет в огне. — А если ты еще раз солжешь, я свяжу тебя и использую это против твоих босых ног. Если вы думаете, что я просто пытаюсь вас напугать, попробуйте.
  Она поняла, что я не шучу. Я думал, что достаточно пригрозить ей. Зачастую это намного эффективнее самой пытки. Хорхе, наверное, сказал бы, что я могу идти к чертям. Не думаю, что у нее будет столько мужества. И я был прав.
  Она заговорила. Хорхе был прав. Она была агентом КГБ. Ее подкинули на Кубу, чтобы Кремль мог узнать о планах Бороды из первых уст. Она долгое время не работала, у нее было несколько разных паспортов, а когда она не работала, она преподавала в школе в Аргентине. В течение многих лет она старалась держаться подальше от своей могущественной аристократической семьи. Если бы они когда-нибудь заполучили ее, они обязательно поместили бы ее в лечебницу.
  Остальное было достаточно легко. Кубинская секретная служба уже некоторое время знала о передатчике Скалы Стервятника, но не совсем понимала, что это такое и для чего он предназначен. Их люди в Перу были плохо экипированы, и крестьянство практически не поддерживало их. Большую часть времени на них охотились и они были голодны. Кастро возлагал надежды на боливийское партизанское движение на севере. Перу может подождать. Когда Че Гевара был убит и боливийские партизаны разбежались, Гавана послала на его место Эль Рубио, а Хорхе присматривал за ней. Ей было приказано идти на юг. Когда начались трансляции, Куба приказала уничтожить передатчик на Скале Стервятников. Кастро был сторонником Мао-Цзэдуна. Станция хотела голову Мао. Так что это было достаточно ясно.
  Но Инес, Эль Рубио, была агентом КГБ. А Кремль хотел защищать и поощрять неокоммунистов. По крайней мере в начале. Пока бы не увидели, в каком направлении движется передатчик. Возможно, они попытались бы ими манипулировать.
  В любом случае, у Инес был приказ охранять установку. Я вынул стилет из огня и приставил острие к деревянному ящику, в котором хранились припасы. Дерево затрещало и начало дымиться.
  — Ты была посреди гор, Инес. Как вы получали приказы от КГБ?
  «У нас есть агент в Каракасе. Я связалась с ним за ночь до того, как уничтожила батареи. Это мелочи, на которые следует обращать внимание на допросе. 'Как это было возможно? Хорхе сказал, что вы не имеете никакого отношения к радио. Как ты смогла добраться до него?
  'Легко. Хорхе и остальные отправились за припасами. Луис был единственным, кто остался в лагере, и он не был самым умным. Он не знал азбуки Морзе. Я тогда использовала радио и получил мои приказы. Затем я позволила Луису обнять меня, чтобы заставить его замолчать. Луис был полным идиотом. Он считал, что я люблю только его и что другие не должны знать, что мы делаем вместе, когда мы одни».
  Луис, возможно, был глуп, но не настолько, чтобы рассказать Хорхе о тех передачах. Это казалось мне слишком маловероятным.
  Я сказал: «Значит, две ночи назад вы напали на Скалу? Хорхе подозревал вас, но он спал с вами и пока ничего против вас не сделал. Вы, должно быть, волновались тогда, не так ли? Как вам это удалось? Как они могли быть убиты все, кроме тебя и Хорхе?
  Она посмотрела на дымящийся кончик стилета и глубоко вздохнула. - 'Тогда все было в порядке. У меня есть представитель в Стервятнике. Каракас дал мне инструкции по этому поводу. И я действительно была в отчаянии. Вот почему я «заблудилась» той ночью. Мы поднялись незадолго до заката. Есть легкий путь наверх, если вы его знаете. Я убежала от других. Я нашла своего контакта и предупредила его. Он устроил засаду для остальных. Но поскольку Хорхе не доверял мне, он в значительной степени цеплялся за меня. Вот почему ему также удалось избежать этих лазерных лучей.
  Я рассказал ей остальное. «Это контактное лицо дало вам одну или две сигареты. Вы курили их и не подумали об этом. Потом ты вернулась и поцеловала Хорхе.
  Она смотрела на меня жалобно, как школьница. 'Да. Это была глупая ошибка. Но мы не курили несколько дней, и мне просто захотелось сигареты. Я никогда так не думала. .. '
  Это всегда маленькие, глупые ошибки, которые убивают любого агента. Я задавался вопросом, когда это случится со мной и какую ошибку я совершу. Хоук всегда говорит, что это как-то связано с выпивкой и женщинами. Лично я в этом сомневаюсь.
  Я сказал: «Этот агент КГБ в Каракасе, как его имя и прикрытие?»
  Она не ожидала этого вопроса. Она ожидала другого вопроса, очень важного. Она думала, не станет ли она лгать и рисковать пытками. Я вывел ее из равновесия этим менее важным вопросом. Она дала мне имя своего связного в Каракасе, и я запомнил детали.
  Тогда я задал ей вопрос. — Твой связной на Скале Стервятника — Дион Гермес, не так ли? Он прибыл из Куско на вертолете четыре дня назад. До этого он был в Лос-Анджелесе. Он тоже агент КГБ. Он также является генеральным директором компании КГБ на западном побережье, и он помог китайцам построить этот передатчик, потому что этого хотели русские. Он связан с Роной Мэтьюз и старым ламой Ли Цзы. Он пишет тексты, а она читает их на пленку. Он переправил китайских инженеров в Перу. Он доит этих идиотов, которые приходят и садятся у ног Ли Цзы, и передает деньги новой организации. Эти секс-таблетки — изобретение китайского ученого. Прав ли я до сих пор?
  Она смотрела на меня с полуоткрытым ртом. Она была впечатлена. И ошеломлена . Иногда наши враги имеют привычку недооценивать АХ. Мы максимально поощряем это.
  Инес бросила сигарету в огонь. Она откинула голову назад и пожала плечами. — Вы чертовски хорошо информированы! Почему вы вообще удосужились меня расспросить?
  «Я хочу знать все о Дионе Гермесе. Все! Я прошел долгий путь, чтобы убить его. Я продолжил: «Дион Гермес пытался обвинить меня в убийстве в Малибу. Он потерпел неудачу, и я думаю, он знает об этом. Я думаю, он говорил с тобой обо мне. Я также думаю, что он отдал вам определенные приказы. Может быть, следующее: вам следует остаться здесь, в долине, и связаться со мной, как только я здесь появлюсь. Вы, вероятно, попытаетесь обмануть меня этой маленькой историей, что мы могли бы работать вместе... Ты могла бы попытаться убедить меня еще больше, переспав со мной. Затем вы поведете меня той самой легкой дорогой, о которой вы только что упомянули, к Стервятнику, где я попаду в засаду. Не так ли, Инес?
  Мне показалось, что я прочитал восхищение в ее глазах. И это был сюрприз для нее. Я думал, что понял, почему она была удивлена. Я знал об этой истории гораздо больше, чем она. Я был главным человеком в своей организации. Она, несомненно, была не более чем пешкой, достаточно хорошей, чтобы выполнять приказы. Вероятно, они не все ей рассказали.
  «Ты, должно быть, в родстве с дьяволом», — сказала она наконец . Она перекрестилась, и это меня удивило. Мне это показалось странным для такой женщины. Потом я забыл об этом. Это была моя ошибка. Мы поговорили ещё немного. Насколько я мог судить, она сказала мне правду, потому что боялась пыток. Все сводилось к тому, что Диону Гермесу пришлось убить меня, так как это приветствовали в России. Это означало столкновение лицом к лицу. И это не было для меня нежелательно.
  Я услышал еще одну вещь, которая на самом деле меня немного удивила, но на самом деле не особенно. Приказ Диону Гермесу убить меня прозвучал давно. Наше участие в проблеме Малибу было чисто случайным.
  «Они должны быть очень осторожными», — призналась Инес Граунт. «Они хотят, чтобы это выглядело как несчастный случай. Потому что теперь, когда между Россией и США есть разумное взаимопонимание, они не хотят создавать новую напряженность, убивая главного агента АХ.
  Вот почему они должны сделать так, чтобы это выглядело как несчастный случай.
  Это звучало правдоподобно. Я знал, что что-то не так, но это звучало правдоподобно. И я не знал, что случилось. Я никогда не слышал о Дионе Гермесе до этого задания. Как и Хоук. Просто не имело смысла, что такой важный агент, каким, несомненно, был Гермес, мог так долго оставаться под прикрытием.
  Я решил подвергнуть ее испытанию. Я взял стилет и позволил ему угрожающе заскребнуть по деревянному ящику. Я ходил вокруг костра, а она съеживалась.
  — Ты лжешь, — сказал я. — Ты говоришь мне только половину правды. Вы что-то упускаете, и я хочу знать, что именно. Откуда ты так хорошо знаешь планы Диона Гермеса?
  Она посмотрела на кончик стилета, и ее губы задрожали. — Я не вру, Ник. Я клянусь. Гермес сам рассказал мне обо всем этом. Когда я встретил его в Стервятнике той ночью.
  Я грозно посмотрел на нее и промолчал.
  — Я не вру, Ник. Честно. Я могу это доказать. Она с тревогой посмотрела на стилет и облизнула губы. Она боялась этой холодной стали.
  — Пять секунд, — сказал я. «Я дам вам пять секунд, чтобы доказать это».
  Слова быстро слетали с ее губ.
  «Вы были в Бейруте несколько дней назад. Ты спал с женщиной, Кезией Ньюманн. Она двойной агент; она работает на КГБ и на ШАБАК. Русские больше не доверяют ей и решили вычистить ее».
  Наверное, я выглядел немного удивленным. Не то, чтобы мой рот сразу же открылся, но мое удивление, должно быть, было заметно. По реакции Инес я заметил, что она почувствовала облегчение. Она продолжала говорить. «Они планировали убить тебя в том отеле. Кажется, это называлось Финикия.
  Я кивнул.
  «У них все было детально проработано. И вас, и девушку отравят бутылкой арака и оставят записку о том, что вы вдвоем покончили с собой вместе. Из любви и потому, что ты устал от грязной работы, которую делал.
  — А кто должен был написать эту записку?
  «Эта женщина, Кезия Ньюманн. Она уже написала её. Она бы положила это. Но, конечно, она не знала, что умрет. Она говорила, что сдалась в последнюю минуту, и ее вырвало ядом. Полиция не продержит ее долго, и она получит большое вознаграждение. Она вообще ничего не подозревала.
  Я обошел вокруг костра и сел. Так что это не имело большого значения. Я просто надеялся, что Хоук никогда об этом не узнает.
  — Вы ушли на час раньше, — продолжила Инес. — Один из русских видел, как вы уходили. Это было на стоянке через дорогу от отеля.
  Николай Товарец. Человек с большими руками. А я думал, что он охотится за Кезией. Значит, так оно и было. Но я забыл о себе. Он ничего не показал, когда увидел, как я выхожу из отеля. И все же было еще кое-что, чего я не понимал.
  — Зачем Гермесу рассказывать тебе все это? Агенту, которого он никогда раньше не видел. Это неправда.' Она выглядела расстроенной. — Что еще мне нужно тебе сказать? Я тоже не знаю, почему он мне сказал. Но он сказал мне! И он позаботился о том, чтобы я внимательно его выслушала. Похоже, он считал важным, чтобы я ничего не забыла из того, что он мне сказал».
  Теперь мне стало ясно. Гермес хотел бы, чтобы я знал. Это означало, что он хорошо меня знал. Он знал, что я приму вызов, что не стану насмехаться над его приманкой. Как мог Дион Гермес, совершенно незнакомый мне человек, так хорошо меня знать? Я прикурил две сигареты и дал одну девушке. Я посмотрел на часы. Была полночь.
  — Хорошо, — сказал я. «Мы идем к скале как раз перед восходом солнца. Тогда у нас будет хороший обзор, но им будет трудно нас обнаружить.
  Она снова испугалась. — Мне не хочется туда идти. Почему я должен идти? Разве ты не можешь просто освободить меня. Я исчезну в горах и больше не побеспокою тебя. У меня больше нет оружия и . .. '
  «Ты пойдешь со мной».
  — Но это ловушка. Они будут ждать вас. Будет драка и я... я. .. '
  — Да, — улыбнулась я ей. — Тебя тоже могут убить. Это возможно. И меня могут убить. Это еще одна возможность. Но мы не попадемся в их ловушку. Мы не пойдем по этому легкому пути. Мы пойдем трудным путем: поднимемся по крутому склону, по восточному склону.
  Я тщательно изучил карты Скалы Стервятника. Это было возможно. Я знал это. Они не знали и поэтому не были готовы к нападению с этого направления. Если бы нам хватило получаса, что в принципе было возможно, мы могли бы оказаться под укрытием еще до восхода солнца.
  Она была ошеломлена . «Я очень хорошая альпинистка. Я выросла в Швейцарии, прежде чем порвала с этой буржуазной чушью. Я поднялась на некоторые из самых сложных вершин в мире.
  И я говорю вам, что это невозможно.
  «А я говорю вам, что мы собираемся это сделать».
  
  
  Глава 9
  
  Погода, учитывая обстоятельства, была неплохая. Было ясно и холодно. С юга постоянно дул холодный ветер, завывающий в щелях. Это звучало так, будто настраивают фальшивый орган. Мы оделись очень тепло, но мне пришлось бы снять перчатки, чтобы взобраться на крутой гребень. Это была бы борьба моих пальцев на руках и ногах со скалой. Одна ошибка, и я пропал . Плохо было то, что мы были связаны веревкой, и мне пришлось пропустить ее первой. Я не мог доверять ей за собой. Когда мы заняли правильную исходную позицию, я ждал до самого последнего момента. При первых признаках рассвета, когда я увидел свои руки на расстоянии вытянутой руки, я дал добро. Она была напугана. Я был напряжен до предела. Для начала мы поднялись по небольшому леднику, полному трещин. Он входил в похожий на расщелину проход, выложенный зазубренными гранитными камнями. Время от времени мы слышали, как где-то поблизости падают камни. Не совсем обнадеживало.
  Она была хороша. Очень даже хороша. В последнюю минуту я решил не брать ее с собой. Я мог бы связать и оставить ее в пещере. Но тогда я должен был подумать обо всех тех узлах, которые я освоил сам с течением времени, и я сдался. Я бы не стал рисковать. Это был мой единственный шанс.
  Чтобы добраться до края скалы, нам нужно было пересечь гладкий, прочный кусок скалы, покрытый льдом. Мы носили джинсовые сапоги и имели с собой кирки. Вот почему я не хотел, чтобы она была позади меня. У меня также были все другие предметы первой необходимости, такие как веревка, скобы и молотки. В полиэтиленовой пленке на поясе я носил взрывчатку и детонаторы, а также несколько специальных батарей. Верхний кусок скалы, на который нам предстояло взобраться, свисал вперед и был широким вверху и узким внизу. Я сомневался, что с этой стороны скалы будут часовые, так как с этой стороны скала казалась неприступной. Поднявшись на вершину, мы укрывались среди скал и ждали, когда стемнеет. Затем я нанесу удар, чтобы разрушить установку и убить Диона Гермеса.
  Мы перелезли через зазубренный скальный массив, а затем снова очутились в расщелине, из которой водопадом продолжали падать мелкие камни. В Швейцарии его называют бергшрунд.
  Инес продолжала ворчать, что мы сошли с ума. Темно-серое небо стало молочно-белым, и я мог видеть на четыре метра вперед. Справа от нас был большой выступ снега, а над нами был выступ скалы. Я знаю, что камень — мертвый материал, но у меня сложилось впечатление, что этот камень насмешливо смотрит на меня.
  Мы остановились. Она лежала на животе и тяжело дышала. Я лежал на спине и изучал навес. Первое, что я увидел, меня порадовало. Метров в пяти ниже края был уступ. Последние пять метров потребуют наибольших усилий, потому что эта секция наклонена вперед как минимум на двадцать градусов. Эту последнюю часть я бы начал первой. Она должна ждать у выступа. Другого варианта не было. Пришлось выбирать из двух зол. Если я отпущу ее первой, и она успеет, я могу ожидать шипастого сапога или кирки по черепу, когда буду перелезать через край. Я бы пошел первым, имея в виду, что она никогда не сможет спуститься вниз одна. У нее было достаточно опыта, чтобы не пытаться сделать что-то подобное, и я держу пари, что она все равно не решилась, чтобы сделать это. Это был риск, на который я должен был пойти. Я встал. - 'Пойдем.'
  Она начала ныть. 'Я не могу это сделать. Я никогда не смогу этого сделать. Это невозможно.' Теперь она пожалела, что сказала мне, что она опытный альпинист.
  Я показал ей стилет. «Вы должны смотреть на это таким образом», — терпеливо сказал я ей. — У меня есть работа. Я слишком далеко, чтобы сдаться сейчас. Если вы подниметесь, у вас все еще есть шанс пережить это; если вы будете спорить, у вас нет шансов. Тогда мне придется тебя убить. Как мне жаль.
  Должно быть, по звуку моего голоса она поняла, что я имел в виду именно это, потому что больше ничего не сказала и приготовилась карабкаться. Я указал ей на кое-что еще, что я обнаружил. Едва заметная складка в скале, поднимающаяся справа налево и заканчивающаяся примерно в шести футах ниже уступа.
  — Попробуй, — приказал я. «Вам придется снять перчатки, иначе вы не сможете».
  — Но у меня замерзнут руки. Действительно, чем выше мы поднимались, тем холоднее становился ветер.
  «Нет, если вы сделаете это быстро», — ответил я. «Они немного онемеют, но не замерзнут. И мы должны сделать это быстро. Потому что, если нас увидят среди бела дня на этом склоне, мы окажемся беззащитной мишенью для этих лазерных пушек. Так что поторопись и не болтай так много.
  Я внимательно наблюдал за ней, замечая, как эффективно она использует каждый выступ для продвижения вперед. Теперь, когда она начала это, я был уверен, что у нее все получится. Она действительно была хороша. Когда она была всего в десяти футах от уступа, она внезапно остановилась.
  «Там на пути кусок скалы», — крикнула она вниз. — Не очень большой, но я не могу его обойти. Что мне делать?'
  Она звучала спокойно. У меня не было впечатления, что она хотела что-то сделать. Я закричал: «Вы уверены?»
  'Я уверен. На этой скале лед. Он зеркально гладкий. Это невозможно.'
  Но это должно быть преодолимо. — Оставайтесь на месте, — крикнул я. — Забейте скобу и ждите там. Я иду вверх.'
  Я должен помочь ей. Расщелина в скале оказалась немного глубже, чем я себе представлял. Я мог получить достаточно поддержки. Подойдя к ней, я увидел, что она права. Это был трудный случай. Этот камень, по форме напоминающий арбуз, был просто не на том месте. Он выступал из скалы, прерывая складку, которая позволяла нам взобраться наверх. Вы не могли преодолеть это.
  Инес ударила скобой о скалу и позволила повесить себя на веревке. Под ней зияла пропасть не менее тридцати метров. Я изучил ее лицо и спросил: «Тебе есть за что держаться ногами?»
  — Я почти на цыпочках. Но если я не двигаюсь. .. '
  — Тогда не двигайся. Я должен перелезть через тебя, чтобы взять эту чертову штуку. Тогда я помогу тебе справиться с этим. Тогда мы сможем взобраться на этот уступ.
  — Ты не можешь меня отвязать? Если ты упадешь, мы оба будем там.
  Я рискнул. Она никак не могла уйти: я не представлял, как она сможет снова спуститься вниз, если со мной что-нибудь случится. Я подумал об этом некоторое время, а потом решил, что это вряд ли риск.
  Я отвяжу тебя, — сказал я. «Постарайтесь не злоупотреблять этим».
  — Что, черт возьми, я могла сделать? — рявкнула она на меня. 'Я довольно сильно замерзаю здесь. Я не думаю, что я буду держаться намного дольше. Пожалуйста, поспешите!'
  Я едва справлялся. Мне пришлось тщательно искать правильные места, чтобы забить скобы. Мне приходилось подниматься вверх дециметр за дециметром. Я начал с треугольника, двух скоб для ног и одной над головой, за которую можно было ухватиться. Я мог это сделать, потому что скала здесь была вертикальной, а не нависающей.
  Теперь я поднялся над препятствием и поэтому должен был снова спуститься, чтобы найти складку на другой стороне, где я мог бы держаться на ногах. Только сейчас я действительно столкнулся с проблемой. Мне было трудно забивать скобы в каменной стене. Я забил последнюю скобу в стене и пропустил через нее веревку.
  Мне пришлось бы довериться этой скобе, потому что мне пришлось бы висеть на ней всем своим весом. Пришлось бы спуститься по веревке и надеяться, что мои ноги найдут складку по другую сторону препятствия. Для этого мне пришлось бы держаться за это с моей сотней килограммов. Мне было трудно смотреть вниз, и мне пришлось искать складку на скале. Мне было трудно понять, насколько твердым или слабым был камень в том месте, где я воткнул в него скобу. Ты не всегда можешь это почувствовать. Я вспомнил, как видел, как она переходила дорогу. «Если ты еще можешь молиться, — сказал я ей, — сейчас самое время».
  Я отпустил и теперь повис всем своим весом на веревке и на этой скобе. Скоба хрустнула и пошевелилась, но выдержала. По крайней мере, до сих пор . Я помахал ногами в воздухе, пытаясь пальцами ног найти складку в скале. Я не мог найти его. Мои ноги царапали скалу, но я чувствовал только гладкий камень. Скоба начинала скрипеть все страшнее. Я знал, что крепко сжимаю веревку, но мои пальцы так онемели от холода, что едва чувствовали ткань веревки.
  Я все еще не мог найти складку. У меня появилась мысль, что я начинаю весить все больше и больше. У меня начали болеть плечи, казалось, что сухожилия растянулись на несколько метров. Я задыхался от разреженного холодного воздуха. Ты что-нибудь видишь?
  Где теперь мои ноги?
  Она была напугана. Она не думала, что я выживу. — Я не вижу ничего здесь. Я не смею вытянуться достаточно далеко!
  «Лучше сделай это. В противном случае мне конец.
  Это не было похоже на мой собственный голос. Я слышал ее движения. И мычание. Я задавался вопросом, действительно ли она молилась.
  Она сказала: Ты слишком низко! Подтяни ноги, правую ногу! Вон там. Теперь налево, нет-нет, теперь направо. Чуть ниже, еще немного. .. '
  Я нащупал. Я толкнул свой ботинок в отверстие, насколько мог, и вздохнул с облегчением. Теперь я снова был в безопасности. Остальное было детской игрой. Складка расширилась. Инес бросила мне веревку, и я закрепил ее несколькими скобами. Теперь она тоже могла безопасно пересечь камень.
  Когда мы стояли на уступе в пяти метрах ниже выступа скалы, я увидел, что самое сложное осталось позади. Последний участок выглядел гораздо опаснее, чем снизу. Мы смогли подняться дальше без перерыва, используя скобы. Когда мы, наконец , достигли цели, я понял, что вовремя. Рассвет превратился в яркий дневной свет. Над нами кружили орлы. Я осмотрел на маленькое плоское место, где мы сейчас находились, и решил, что проведем здесь день. Это было прекрасно. Это была площадь около пяти квадратных метров со щебнем и валунами, а кое-где и сухая трава ичу . Прелесть заключалась в том, что местность была вогнутой и окаймлена большими валунами, так что образовывала естественную крепость. Мы были высоко над нижним плато, где стоял дворец и храмовый комплекс инков. Здесь нас никто не видел, кроме орлов.
  Я нашел подходящее место среди огромных валунов, защищенное от пронизывающего ветра, и развязал веревку, которая нас связывала. Она дрожала от холода, и мы потерли руки, чтобы восстановить чувства. Через несколько минут она улыбнулась мне и подмигнула. Я ответил ей взглядом, холодным, как камни, на которых мы сидели. Она завернулась в шубу из ламы и спросила: «Что теперь?»
  — Мы подождем здесь. Я должен буду подготовить все точно. Мне все еще нужно много информации от тебя, и я надеюсь, что ты больше не будешь пытаться мне лгать. Я все еще могу убить тебя. И я сделаю это, если ты заставишь меня.
  — Ты не посмеешь выстрелить сейчас.
  — Вы правы. Я сунул стилет в руку и показал ей оружие. — Не заставляй меня использовать его, Инес.
  — Я не буду этого делать. Я знаю, когда я побеждена. Все, чего я хочу, это выбраться отсюда живой. Кроме того, я думаю, ты мне кое-что должен...
  — Я тебе вообще ничего не должен. Но если ты не будешь работать против меня, я посмотрю, что я могу сделать для тебя с моим боссом. Это все, что я могу вам обещать.
  Может быть, Хоук мог бы использовать ее. Двойной агент всегда полезен. Хотя в ее случае это был бы тройной агент. Ведь она уже была двойным агентом. Мы упростили себе задачу. У меня было с собой несколько сигарет и плитка шоколада. Я нашел хороший проём между скалами и стал осматривать плато внизу. Я сфокусировал бинокль на разбросанных гранитных постройках в полукилометре от нас. Скала Стервятника. Место, где когда-то правили последние инки и где они умерли. Завоевано испанцами. Четыреста лет назад.
  
  Местность была не так уж плоха. Конечно, нам придется пересечь его ночью. От основания вершины горы, на которой мы находились, плато протянулось примерно на двести метров и было окаймлено стеной из белых гранитных камней. Это была сухая стена, скрепленная напряжением и трением, и инки работали только с каменными и бронзовыми инструментами. Стена тянулась по всей равнине, от одного края скалы до другого. Стена была около двух метров высотой и не имела бойниц. Инки не ожидали нападения с этого направления.
  За стеной к первому гранитному зданию вел высохший ров. Там же я обнаружил площадку для вертолета. Теперь вертолета не было, и ни в одном из зданий не было места, чтобы его спрятать. Так что они не ждали тут. Прилетели из Куско, сделали свои дела и снова улетели. Этот вертолет меня немного беспокоил. Если он пролетит прямо над нашим убежищем, есть шанс, что нас обнаружат. Я не долго думал об этом. Инес похлопала меня по руке и сказала: «Посмотрите, вон то первое здание, должно быть, это передатчик».
  Здание было низким и квадратным, с плоской крышей. Объект сиял в первых лучах солнца из темной квадратной дыры в крыше. Это была игла из нержавеющей стали с выпуклым верхом, которая медленно двигалась вверх.
  — Антенна, — пробормотал я. — Не передатчик. Он находится в здании или под ним. Отлично. Это достаточно близко.
  Антенна медленно поднялась. Она напоминала флагшток, за исключением выпуклой вершины. У основания антенна была толщиной около фута. Она была более сорока метров.
  Ее холодный рот коснулся моего уха. — Думаешь, они сейчас транслируют?
  — Откуда, черт возьми, я должен это знать? Вероятно. Я не думаю, что они подняли эту штуку для развлечения ».
  Они будут что то транслировать. Направят лазерный луч на один из наших спутников и заглушат все программы. Захлестнут весь мир своей пропагандой. Мне было интересно, будет ли Хоук в Лиме смотреть это прямо сейчас. По крайней мере, теперь я знал, где находится передатчик.
  Я еще ни разу не видел Диона Гермеса. Также никого другого. Ничто не двигалось между зданиями. Плато казалось совершенно безлюдным. Я тоже дыма не видел. Здания отапливались электрическими генераторами, которые уже давно были поставлены.
  Потом я увидел движение. Я навел на него свой бинокль. Тонкая шеренга мужчин и женщин, вышла из ворот старого дворца. Она двинулась к стене. Они исчезали в глубине высохшего рва, появлялись снова и шли к стене.
  «Это похоронная процессия», — сказала женщина рядом со мной. — По старой традиции. О Боже! Они собираются скормить труп стервятникам.
  Теперь у меня на виду был человек, возглавляющий процессию. Это был Ли-Цзы, хорошо закутанный от холода. Он вел процессию, опустив глаза, перебирая костлявыми пальцами струны маленького ситара. Ветер был далеко от нас, поэтому мы не могли слышать музыку. Музыка меня тоже особо не интересовала. Дион Гермес шел позади Ли Цзы. Он играл на флейте, прямо как в доме Малибу. На нем была меховая шапка с ушами и тяжелое пальто из альпаки. Я внимательно посмотрел на него, заметив выпуклость под его пальто. Это была наплечная кобура. Гермес не стал рисковать. Даже не на похоронах.
  Инес Граунт наблюдала за мной. Любопытным тоном она сказала мне: «Ты пугаешь меня, когда так смеешься. Тогда ты похож на волка.
  — Это просто чтобы на тебя рычать. Заткнись и не отвлекай меня. Я тщательно убрал все свободные камни, чтобы она не ударила меня по голове сзади.
  Тело было обнажено. Это была пожилая женщина. Она лежала на обычных носилках. Когда я изучил выцветшее лицо — ей, очевидно, удалили зубы изо рта, — я понял, что видел это лицо раньше, и я также знал, где. В Малибу. Я не знал ее имени, но узнал в ней одну из последователей ламы. Я вдруг вспомнил, что Хоук сказал о завещаниях. Эту старуху похоронят. Теперь Ли Цзы и Дион Гермес получат свою награду.
  Процессия повернула налево, затем остановилась у высокого каменного алтаря, стоявшего на краю скалы. Я не замечал этого раньше. Они не тратили много времени на беднягу. Двое из них подняли носилки и позволили трупу соскользнуть на алтарь. У меня сложилось впечатление, что его использовали раньше, потому что я видел кости и какие-то останки. Мой желудок довольно крепок, но на мгновение я подумал, что меня сейчас стошнит. Все стояли обратив лица вниз, когда Ли Цзы заговорил. Только Гермес не смотрел в землю. Он продолжал нервно оглядываться. Я догадался, что он ждал вертолета. Мгновение он смотрел прямо в том направлении, где были мы. Я видел, что у него было недовольное и обеспокоенное выражение лица. Почему? Насколько он знал, у него все было под контролем.
  Может не все? Я мог представить себя на его месте и представить себе его смятение. Я не погиб в огне, и его прикрытие в Соединенных Штатах было раскрыто. Он подозревал, что я преследую его, но не был уверен в этом. Если он не убил меня и не смог доказать это Кремлю, ему некуда было обратиться. Кроме того, он потерял Инесу Граунт. Он еще не мог этого знать, но скоро узнает.
  Старый лама закончил свою речь. Обнаженная женщина лежала на алтаре, и я отвел от нее глаза. Она была очень старой, и в морщинистой плоти было что-то непристойное. Когда-то она была хорошенькой девушкой, подумал я, и я никогда не думал о такой смерти.
  «Инки приносили сюда людей умирать, — сказала Инес. «Больных и старых. Только важные люди. Богатые семьи. В последние дни им давали наркотики и давали все, что они хотели. Сексуальное расслабление, все. Я думаю, что в конце концов их убивали безболезненно, инкская версия эвтаназии».
  Естественно. Эвтаназия. Это было то, что Ли Цзы должен был продавать. Над нами зашуршали огромные крылья. Подняв голову, я увидел их. Это были грифы, поедатели трупов. Один из них пролетел прямо над нами. Его рот был жестоким и угловатым. Какое-то время он смотрел на нас холодным, пытливым взглядом. Ему было не интересно. Мы еще не умерли. Я смотрел, как стервятники разорвали тело старухи своими острыми клювами. Вскоре вокруг алтаря столпились двенадцать стервятников.
  Я был рад, что с прибывшего вертолета не заметили нас. Он летел низко с востока, и ни пилот, ни пассажир не смогли нас увидеть. Самолет ненадолго завис над платформой, а затем приземлился в большом облаке пыли. Пассажир вышел, и пилот передал ему чемодан и портфель. Затем к нему присоединился пилот, и они пошли к ближайшему зданию. Я направил бинокль на пассажира. Было что-то знакомое в этой фигуре, в этом толстом заду. Он был замаскирован, имел бороду и выглядел необычно. Даже на расстоянии. Он был в солнцезащитных очках. Они уже почти подошли к зданию, когда произошло нечто забавное. Внезапный порыв ветра сорвал с него шляпу. Пилот рассмеялся и поднял ее. Когда я посмотрел на пассажира, я вдруг увидел его. Бахрома рыжих волос вокруг лысой макушки. Когда он наполовину повернулся, чтобы взять шляпу, я был уверен, что узнал его.
  В последний раз я видел его с Хоуком, когда мы только начинали задание: Билл Фелан!
  
  
  Глава 10
  
  Я подождал, пока стемнеет, прежде чем спуститься на плато. Мы оба были голодны, но мало что могли с этим поделать. Инес Граунт много спала. Я бы тоже мог немного поспать, но не успел. Я много думал о Билле Фелане. Так что Пентагон вмешался. Хоук был абсолютным лидером в этой истории, и я не мог себе представить, чтобы он позволил Пентагону прийти и все испортить. Потом я вспомнил, каким странным был Хоук, и больше не был так уверен. Например, был тот загадочный телефонный звонок от главы разведки Пентагона, когда я случайно взял трубку, и много чего еще. Но мне не хватало некоторых кусочков головоломки, и я задумался. Еще не все было в порядке.
  Пока мы спускались по длинной веревке, погода начала портиться. Ветер повернул на запад, стал сильно усиливаться, пошел еще дождь. Я спустился первым, а потом стал ждать Инес. Я не беспокоился о ней. Ей было бы трудно бежать. Когда мы спустились на темное, продуваемое ветрами плато, я отрезал кусок веревки, по которой мы спускались, и связал ей руки за спиной одним из своих особых узлов, которые мог развязать только я. Теперь она была совершенно спокойна и перестала жаловаться. Я подумал, что это странно, но ничего не сказал об этом. Она провела губами по моей щеке, пока я ее связывал.
  «Я чувствую себя собакой. У меня даже нет шанса убежать, если что-то пойдет не так. Допустим, мы наткнулись на патруль. Тогда нас сожжет луч этих лазерных пушек.
  «Если я всё буду делать правильно, ничего не пойдет не так. Мы действительно можем наткнуться на лазерный патруль, но, по крайней мере, это не будет засада. У вас не было возможности поговорить с Дионом Гермесом об организации такого мероприятия. Если и наткнемся на патруль, то случайно. Тогда у них будет такой же шанс, как и у нас.
  Я заткнул ей рот кляпом и еще раз проверил, правильно ли связаны ее руки. Это все, что я мог сделать. Она должна будет идти. Возможно, она попытается произвести шум, пиная камни, но я сомневался в этом. Она чувствовала себя очень расстроенной и побежденной, и все, что она хотела, это выжить.
  Луны не было, только несколько звезд, которые выглядели большими и яркими на небе, еще не скрывшись за тучами. Мы подошли к стене и направились к воротам, которыми сегодня утром шла похоронная процессия. Я пошел первым, таща ее за собой. Я привязал конец веревки к ремню. У меня был Люгер в правой руке и стилет в левой. Теперь мы прошли через старый ров и мимо вертолетной площадки слева от нас. Вертолет улетел примерно через час после прибытия Фелана и с тех пор не возвращался.
  До сих пор все шло гладко. За зданием, где предположительно находился передатчик, я увидел, что в отреставрированном дворце инков горит много света. Я услышал музыку. Та же музыка, что и в пляжном домике в Малибу. Я подошел к маленькому зданию, осторожно свернул за угол и на мгновение взглянул на более крупные здания в нескольких сотнях ярдов к югу. Вчера днем я часами изучал их в бинокль.
  Освещенные окна казались мягкими позолоченными дырами в ночи. Темные фигуры ходили взад и вперед, из одной комнаты в другую. Я предположил, что все это было очень удобно обставлено. Ли Цзы потратил много денег, чтобы заработать еще больше для станции.
  Я услышал, как кто-то идет за углом с другой стороны небольшого здания. Я быстро оттолкнул женщину к стене и встал перед ней. Я прошептал: «Без звука!» Это был тест. Все, что ей нужно было сделать, чтобы предупредить охранника, это пошаркать ногами. Она этого не сделала. Он свернул за угол и наткнулся прямо на мой стилет. Я должен был убить его. Я должен убить любого, кто встанет у меня на пути. У меня не было времени на жалость, а пленные были бы обузой. Я вонзил стилет глубоко ему в сердце и поймал мужчину, когда он стал падать на землю. Я заглушил крики его агонии, положил его и вытащил стилет из его сердца. Я вытер кровь о его форменную куртку.
  Девушка позади меня не издала ни звука, но я стоял рядом с ней и чувствовал, как она дрожит и вот-вот у нее сдадут нервы.
  Я взглянул на жертву в свете фонарика, который был размером с перьевую ручку. Он был еще молод, лет двадцати, и стопроцентный китаец, но по его прическе и одежде можно было предположить, что он из Индии. Но монгольские черты присутствовали, пусть и едва заметные для случайного зрителя. Очевидно, они замаскировали своих людей.
  Я поднял маленький лазерный пистолет, который он уронил, и пощупал его пальцами в темноте. Это был стержень с ребристой ручкой. Стержень был толщиной более шести дюймов и казался гладким. На конце стержень имел конусообразную форму. Внизу вместо магазина находился аккумулятор.
  Я знал о лазерах достаточно, чтобы знать, что на самом деле я ничего о них не знал. Конечно, во время обучения я изучал и лазеры, и мазеры, но в то время было очень мало известно об их практическом применении. Кажется, что существует много разных типов лазеров, и все они работают по-разному.
  Я разбил ствол лазера прикладом своего Люгера. Судя по звуку, ствол был из стекла или пластмассы.
  Я подошел к углу и потянул девушку за собой. Потом до следующего угла, откуда я мог видеть вход в здание. Тусклая лампа освещала вход. Я увидел холл и лестницу вниз. Несколько толстых кабелей, закрепленных на стене хомутами, выходили наружу по лестнице, где свободно лежали на полу. Они вели, без сомнения, в студии в главном комплексе, где были сняты записи с голосом Роны Мэтьюз, а камеры были сфокусированы на Маске китайского дьявола. Только сейчас я понял, что не видел Рону Мэтьюз в похоронной процессии.
  Я заставил девушку лечь на живот. Чертовски тяжело вставать со связанными за спиной руками. Я расстегнул свою куртку из ламы, чтобы было легче добраться до взрывчатки и детонаторов. Время от времени я слышал голоса сквозь ровный гул генераторов, голоса, которые, должно быть, доносились снизу, но никто не поднимался по лестнице. Я работал быстро.
  У меня было достаточно взрывчатки, чтобы потратить часть ее впустую. Я прилепил часть к стене, вложил в нее детонатор, который был хорошо виден, затем побежал обратно к центру стены, где стилетом выкопал яму под одним из нижних кирпичей. Вот куда я положил то, что он действительно должно было сработать. У меня был с собой передатчик, который активировал зажигание. Достаточно было одного нажатия кнопки.
  Инки строили свои дома, храмы и дворцы без раствора. Каждая стена была построена вокруг центрального замкового камня. Когда он терял равновесие, все здание бы рухнуло. У меня было достаточно взрывчатки под одной стеной, чтобы разрушить замковый камень других стен, в результате чего все здание рухнуло бы на передатчик. Тонны и тонны гранита! Я вернулся к девушке.
  Это было вовремя. Как и все люди, я иногда ошибаюсь, и вот я сделал красивую ошибку. Она катилась к освещенному входу. Так же, как я скатился вниз по лестнице в Малибу. Она была всего в шести футах от входа, и я мог слышать ее приглушенные звуки через кляп во рту. Я подбежал к ней, схватил ее за ноги и потащил обратно в тень. Я быстро посмотрел на лестницу, но никто не поднялся. '
  Я поднял ее так, чтобы она прижалась спиной к стене, и осторожно приподнял ее подбородок своим левым кулаком. Она посмотрела на меня враждебно.
   Я спросил. - "Что там внизу?" Я сохранял дружелюбный тон. — Может быть, мне лучше знать, кто там внизу. Я уже сказал тебе, что мне придется убить тебя, если ты собираешься обмануть меня.
  Она уставилась на меня и покачала головой. Я ударил ее кулаком. 'Кто там внизу? Дион Гермес? Он находится там?
  Она кивнула. Я не поверил ей. Внезапно я подумал, что во всем этом есть что-то подозрительное; это было неправильно. Один охранник. Всего один охранник? И те голоса, что доносились снизу. В своем подсознании я уже работал над этим, и теперь я вдруг понял это наверняка. Эти голоса продолжали возвращаться, повторяя одно и то же снова и снова. Это была магнитофонная запись, которая была перемотана, а затем воспроизведена снова. Звук смеха и дружеских ругательств, шуток. Звук группы ничего не подозревающих мужчин. Охранник. Звук, который должен был заманить меня вниз. Теперь я начал понимать.
  Я снова вздернул ее подбородок. — Это ловушка, не так ли? Они хотят, чтобы я взорвал передатчик. Они даже принесли в жертву охранника, чтобы это выглядело убедительно. А ты только что пытался меня заманить туда.
  Она смотрела на меня пустым взглядом.
  — Вы с Гермесом были так в этом заинтригованы, — продолжил я. — Вы думали, что Хорхе погибнет в засаде вместе со всеми остальными. Тебя бы оставили в покое. Ты встретишь меня и соблазнишь своим сексом. Даже если это не сработает, ты все равно сможешь заманить меня сюда, рассказав мне ту маленькую историю о том, что мы могли бы работать вместе. Но Хорхе был подозрительным и держался рядом с вами, избегая смерти. И после этого он был слишком умен, чтобы быть убитым. Ты впала в отчаяние и использовала меня, чтобы убить его для тебя, чтобы все шло по плану. Была бы засада. Здесь не легкий путь. Это может сделать меня беспечным, что облегчит вам задачу. И если бы я спустился сюда по лестнице, чтобы взорвать передатчик, потому что я хотел быть уверенным, а не просто предположить, что падающих камней будет достаточно, чтобы уничтожить эту штуку, Гермес будет ждать меня там. Не так ли, Инес?
  Она кивнула. Я вынул кляп из ее рта. Теперь мне было все равно, закричит ли она. Если Гермес был внизу, то он был внизу. И я бы спустился по этой лестнице, чтобы разобраться с ним. Она знала это и теперь отказалась от всей своей актерской игры. Теперь я узнал настоящую Инес.
   И она совсем не боялась умереть.
  — Всё верно, — рявкнула она на меня. «Гермес ждет тебя внизу с лазерной пушкой. Спуститься можно только по лестнице. А если ты не посмеешь, он дождется света, а потом погонится за тобой. В его подчинении есть еще несколько человек.
  Я просунул шпильку сквозь ее пальто, пока острие не вонзилось ей в грудь. — Почему вы хотите, чтобы я уничтожил этот передатчик? Ты и Гермес? Я думал, русские просто хотели его защитить?
  Она неприятно улыбнулась улыбкой, едва заметной в тусклом свете, горевшем над входом. Я не беспокоился о появлении Гермеса. Он останется внизу и подождет меня. Мне было интересно, какова была роль Билла Фелана. Я так и не понял, какое отношение он может иметь к этому. Мне тоже было все равно, пока он не вмешивался, и пока он оставил Гермеса мне.
  — Планы изменились, — оживленно сказала Инес. «Новости всегда медленно поступают из Китая, но иногда мы слышим их раньше вас. Конечно, ведь наша организация лучше. Китайский генерал , на поддержку которого рассчитывала новая группа, был разоблачен Мао и казнен. Вся группа в Китае сбежала. Её сторонники здесь отступают вглубь страны. Все кончено.'
  Я мог представить это точно. Кремль мало выигрывает от их проигрыша. Им больше не хотелось поддерживать группу. Корабль тонул, и крысы покидали его.
  
  Она посмотрела на меня пренебрежительно. — В любом случае, ты все равно что мертв. Кто узнает, кто на самом деле уничтожил передатчик? Может быть, мы сможем взять кредит и получить поощрение от Китая для разнообразия. Может быть, я смогу использовать это в Гаване, чтобы рассеять подозрения, которые у них есть против меня. Все возможности по-прежнему полностью открыты.
  «Что касается меня, ты можешь присвоить себе все заслуги», — сказал я.
  «Но когда я умру, умрешь и ты. Это я обещаю.'
  Мы помолчали. Она прислонилась к стене и посмотрела на меня. Ветер выл вдоль древних каменных стен.
  Значит, Дион Гермес был там внизу. Чего я мог ещё ждать? Я ударил ее правым кулаком по нижней части подбородка. Она упала на меня, и я перекинул ее через плечо, так что ее ноги болтались позади меня. В качестве щита от лазера она не стоила бы многого, но это было все, что у меня было.
  Я обхватил левой рукой ее колени, так что большая часть ее туловища висела передо мной. У меня в руке был передатчик, который контролировал запалы взрывчатки. Мой палец остановился на кнопке. Если бы я умер от лазерного луча, моего рефлекса хватило бы, чтобы обрушить здание. Люгер покоился в моей правой руке. Я прошел через дверной проем, пересек холл и начал спускаться по лестнице. Ступеней было двадцать. Лестницу только что заложили, и ступени шли почти вертикально. Внизу горела вторая тусклая лампа. Рядом со мной вдоль стены шли кабели. Внизу они продолжали идти по земле, в темноту. Я следовал за кабелями. Гул генераторов стал громче. Становилось то темнее, то светлее, и я подошел к новому бетонному выступу в коридоре. Коридор за ним резко поворачивал.
  Инес немного пошевелилась и вздохнула. С каждым шагом, который я делал, ее голова ударялась о мои колени. Я осторожно подкрался к повороту, убедившись, что ее тело находится перед моим Коридор действительно делал поворот на девяносто градусов и вел в ярко освещенную комнату вещания. Вдоль одной стены стояли ревущие генераторы, а на другой стене пульты управления передатчиками. В центре комнаты стоял большой стол со стульями вокруг него, а еще дальше, возле генераторов, стоял рабочий стол, на котором магнитофон производил жужжание, о котором я подумал. Я посмотрел на него на мгновение, когда звук прекратился, и увидел, что лента автоматически перемоталась. Глупо, что я позволил этому одурачить себя. Дион Гермес не показывался. Пришлось выманивать его из укрытия. Это давало бы ему преимущество первого выстрела. Через десять секунд я увидел, где он прячется. Коридор продолжался мимо комнаты вещания и, казалось, заканчивался плоской бетонной стеной. Казалось, конец. Но там было еще одно помещение. Она было построено так хитро, что с первого взгляда создавалось впечатление, что там одна стена, хотя на самом деле их было две, а между ними было пространство. Он должен был быть за этой ширмой. За ним будет еще один выход, вероятно, в туннель, ведущий во дворец. Экран был сделан из бетона, так что он должен был показать себя, прежде чем выстрелить. Я вошел в комнату вещания и посмотрел прямо на экран. — Итак, Гермес, не будем больше ходить вокруг да около. Я знаю где ты.'
  Появился конусообразный конец лазера. Мне показалось, что я увидел, как он слегка дрожит, и мне стало интересно, действительно ли он так нервничает. В Малибу у него было достаточно мужества .
  Его голос выдал его. Он действительно меня боялся. Но его правильное произношение еще не изменилось. — Вы действительно верите, мистер Картер, что можете спасти себя, используя миссис Граунт как щит? Как глупо с вашей стороны. Я не буду уклоняться от ее убийства, если возникнет необходимость.
  — Это будет необходимо, — ответил я. Я рассмеялся, главным образом для того, чтобы подействовать ему на нервы, и угрожающе толкнул ствол «люгера» вперед. А теперь прекрати эту ненужную болтовню и выйди из-за этого бетонного экрана. Тогда мы оба сможем выстрелить. Теперь он звучал скорее взволнованно, чем испуганно. — Вы действительно удивительны, мистер Картер. Действительно вы особое существо. Мне очень жаль, что я должен убить тебя. Почти святотатство. Я уверен, что нигде в мире нет вашей копии».
  Я чувствовал, как он говорит, чтобы отвлечь меня. Это было бы ненадолго.
  — Но это прямо сейчас, понимаете. Вы настолько исключительны, настолько чрезвычайно опасны, что вас просто необходимо убрать с дороги. я . .. '
  Трюк прервался. Он выскочил из-за ширмы и направил на меня лазерную пушку. Я опередил его на десятую долю секунды. Я бросил девушку и побежал по коридору между столом и генераторами. Три шага. Затем я остановился. Я не стрелял. Он выстрелил. Лазерный луч попал мне в середину груди.
  
  
  Глава 11
  
  И я выиграл. Большинство лазеров уничтожают только то, что попадает в зону их фокусировки. Я так много знал об этом. Если бы Гермес тоже знал, он бы хотя бы на мгновение забыл об этом.
  Мое тело выдержало луч без каких-либо побочных эффектов. Я нырнул, упал на землю и снова вскочил с люгером в руках. Он продолжал стрелять. Он выглядел очень расстроенным и слегка опустил ствол. Один из лучей попал в Инес Граунт. На три шага дальше, чем я только что был. Прямо в зоне фокусировки лазера.
  Ее тело тут же загорелось. Ее волосы на мгновение затрещали, обуглились, а затем исчезли. Там, где когда-то лежал человек, теперь я видел только голый, тлеющий скелет. Я выстрелил в Гермеса и промахнулся. Я никогда не промахиваюсь на таком расстоянии. Теперь я промахнулся. Я видел, как разлетелись бетонные осколки, когда моя пуля попала в стену. Это был выстрел в голову, и я должен был попасть.
  Лазерная пушка была разряжена. Как и Дион Гермес. Он бросил оружие и побежал. Я пошел за ним. Обходя экран, я все еще чувствовал запах сожженной плоти Инес Граунт.
  Как я и предполагал, коридор за экраном превратился в пандус, ведущий в туннель. Гермес вбежал в поворот в пятидесяти ярдах от меня. Он ушел прежде, чем я успел выстрелить в него. Я должен был убедиться, что не теряю его из виду. Когда я сделал следующий поворот в туннеле, я увидел, что выиграл у него десять метров.
  Свет в туннеле погас. Позади меня, со стороны комнаты для вещания, я услышал жужжание, а затем хлопнула дверь. Так что теперь выход был закрыт. С минуту я стоял неподвижно в темноте и думал. Во мне начал формироваться образец, который вполне может соответствовать фактам. В темноте, я прикрепил к нижней части стены туннеля плиту мягкого взрывчатого вещества и вставил детонатор. Я начал все больше и больше чувствовать, что я на правильном пути. Я шел по туннелю наощупь. Я подозревал, что скоро увижу свет. Туннель начал подниматься вверх, и я понял, что приближаюсь к дворцу инков и храмам. В конце туннеля горела лампа. Я чувствовал, что он приглашает меня. Приходите посмотреть, что здесь!
  Я сделал то, что от меня ожидали, и приблизился к свету. Где-то в комплексе древних храмов и дворцов стоял распределительный щит и за ним кто-то сидел. Он наблюдал за моими действиями на экране. Радар! Я был точкой, движущейся по туннелям. Включение и выключение света, вероятно, должно было заставить меня нервничать.
  Еще одна дверь закрылась за мной. Свет впереди приветствовал меня. Меня тщательно вели. По мере того, как неизбежность конфронтации возрастала, я догонял Диона Гермеса. Я по-прежнему намеревался убить его, но теперь все больше и больше кусочков мозаики складывались на свои места. Дион Гермес дважды пытался убить меня, и дважды потерпел неудачу. Я не думал, что у него будет третий шанс. Но ему придется заплатить за то, что он сделал с Пэт Киллбрайд.
  Когда я приблизился к свету, я остановился. Свет исходил из квадратного отверстия в стене туннеля. Проем был огражден стальной решеткой. Позади них раздались голоса, и исходил запах ладана. Я подкрался к перилам и заглянул внутрь.
  Все это должно было сбить меня с толку. А может и нет? Я не был уверен. У меня было ощущение, что парень за панелью управления немного колеблется. Ему нужно было время, прежде чем принять окончательное, бесповоротное решение. Я не мог понять это, но у меня было чувство, что это не было обычным расчетом. Не эффектной стрельбой. В этом был другой запах : странный, сбивающий с толку и в то же время очень человеческий.
  
  «Вначале был Путь. Путь неизменен, всегда был и всегда останется. Мы найдем Его страданием. Но одного страдания недостаточно, ибо как вы можете страдать, если не знаете радостей, которых лишает вас страдание? И разве радость не облегчает нам без страха встреча со смертью?»
  
  Слова звучали спокойно и ясно сквозь звуки ситара. Сквозь решетку я увидел Ли Цзы, сидевшего на низкой сцене. Он играл на большом ситаре, который я уже видел в Малибу. Говоря, он перебирал струны своими обезьяньими пальцами. Диона Гермеса там не было. Музыки флейты не было. Только большой магнитофон, который позаботился о звучании музыки. Я насчитал девять слушателей из двенадцати порибывших сюда.
  Девятеро не смотрели на Ли Цзы. Они сидели или лежали на подиумах, расставленных вокруг ламы, кто выше, кто ниже. Все девять были в желтых платьях и прижимали к лицам желтые шарфы, словно дыша чем то них. Чем-то, что было в платках. Хоук уже говорил мне об этом. Он получил сведения от одного из своих экспертов, и похоже, что он был прав.
  На высоком подиуме я увидел носилки. На них лежала Рона Мэтьюз, одетая Зеленой богиней плодородия. Тот самый халат, который она носила в Малибу. Маска с крючковатым носом и вытаращенными глазами лежала на подушке рядом с ней. Ее глаза были закрыты, а руки скрещены на груди.
  У меня сложилось впечатление, что она умерла по естественным причинам. В любом случае эта сцена доказала мне то, что я уже подозревал. Ли Цзы и его последователи не совсем понимали, что происходит. Возможно, Ли-Цзы знал что-то об этом, хотя он, конечно, не был полностью осведомлен, но другие казались мне совершенно неосведомленными. Они были стары и больны и хотели позволить себе последнюю роскошь перед смертью. Прежде чем их скормят стервятникам. Они могли себе это позволить, и Ли-Цзы показал им путь. Возможно, это была не такая уж и плохая покупка.
  Это стимулятор полового влечения был в желтых шарфах. Это будет комбинация с сильным галлюциногеном. Стимулятор полового влечения состоял в основном из настоев желез животных. Он бы не сказал об этом старушкам, когда давал им шарфы.
  Свет в комнате теперь померк. Я почти ожидал этого. Он показал мне эту сцену, пока все обдумывал. Теперь он принял решение, и игра могла продолжаться.
  Слева от меня, дальше по туннелю, манил другой свет. Прежде чем добраться до него, я скатал немного пластиковой взрывчатки, и вставил в шарик детонатор и уронил все это позади себя. Ес
  Светильник свисал с массивного каменного дверного косяка. Древний резной камень, вероятно, из одного из храмов инков. В свете лампы я увидел солнечные образы, стертые временем.
  Дальше тоже горел свет. Электрическая свеча на большой глыбе черного гранита. Алтарь. На алтаре лежал Дион Гермес. Его глаза были открыты, глядя на свет, который он больше не мог видеть. Из его груди торчал длинный черный остроконечный предмет.
  Я вошел в просторный зал, напоминавший могилу. Я держал «Люгер» в правой руке, а передатчик, который управлял детонаторами, — в левой. Мой палец остановился на кнопке. Я поднял устройство так, чтобы он мог ясно его видеть.
  — Видишь, Фелан? Вы знаете, что это такое, не так ли? Я не умру, пока не нажму эту кнопку. И если я это сделаю, все взлетит на воздух.
  Он не ответил. Он думал. Он много думал в эти последние часы. В результате он поставил себя в невыгодное положение. Возле одной из стен был небольшой алтарь. Он был низким и квадратным, и он сидел за ним, направив на меня винтовку. Я подошел к алтарю, где лежало тело Гермеса. Предмет в его груди был изогнутым ритуальным мечом. Фелан определенно хотел бы сыграть верховного жреца.
  — Оставайся там, — сказал он. — Я пока не хочу тебя убивать. И это не поможет вам сбежать в укрытие. Я могу просто ждать, пока ты появишься. Или я могу выйти из этой комнаты через люк с лестницей позади меня и закрыть этот выход. Тогда вам придется оставаться здесь, пока вы не умрете. Или я могу позвать на помощь. У меня есть еще несколько дежурных, и я могу приказать им убрать вас. Так что, как видите, у меня еще есть несколько вариантов. Я кивнул. Я мог видеть винтовку за алтарем, а также смутную фигуру за ней. Я не хотел рисковать выстрелом из люгера. Это была трудная цель, при ужасно плохом освещении, и если я промахнусь, это должно было меня убить. И у меня было ощущение, что он еще не определился с этим. — Значит, Инес все это время меня дурачила, — сказал я. — Неплохо, должен признать. Она хорошо играла. Но она всегда говорила мне правду; только она перепутала твое имя с именем Диона Гермеса; Я помог ей с этим, потому что был чертовски глуп и мог думать только о Гермесе.
  Он ничего не сказал. Ствол винтовки царапал гранит, когда он двигал им.
  Я указал на тело Диона Гермеса. — Почему ты убил его? Я не люблю это. Я хотел сам убить его.
  Он устал. Смертельно устал . 'Что это меняет? Он был хорошим агентом, но провалил это задание. Я все равно не мог взять его с собой в Россию. Там не любят таких, как он.
  Я не собирался ничего пробовать. Это не было оправдано в данных обстоятельствах. Я пытался вспомнить места, где я заложил взрывчатку, и пытался вычислить, куда придутся первые удары, когда я активирую детонаторы. Я предполагал, что должен сделать это в ближайшее время. Оставалось только выбрать подходящий момент. Я должен был дать ему шанс...
  Так что я попытался. — Почему бы тебе не бросить эту винтовку, Фелан, и не выйти вперед, подняв руки вверх. Я лично ничего против вас не имею и не причиню вам вреда. Обещаю тебе, Фелан, и я никогда не нарушал своих обещаний.
  Я направил люгер в его тело на алтаре. — Я бы, конечно, убил его, с удовольствием. Я хочу отвезти вас в Соединенные Штаты, чтобы дать вам справедливый суд. Что вы на это скажете?
  Это был самый простой и очевидный способ. Если бы я хорошо знал Хоука — а я знал его, — он бы уже был в Куско и ждал, когда я свяжусь с ним. Он мог добраться сюда за час на вертолете.
  Фелан сердито рассмеялся. Это был странный, разочарованный смех. — Ты не должен быть таким глупым, Картер! Или Хоук не сказал тебе? Они вообще не хотят видеть меня в Соединенных Штатах. Это самое последнее, чего они хотели бы. Пентагон хочет убрать меня с дороги в подобном месте. Мое тело никогда не найдут. И тогда скандала в газетах не будет. У Пентагона есть образ, который нужно защищать, чувак. Представьте себе скандал, если бы им пришлось признать, что один из их высокопоставленных лиц работал на другую сторону незамеченными в течение десяти лет! Если они смогут избавиться от меня здесь молча, им никогда не придется в этом признаваться.
  Я посмотрел на тело Гермеса. Теперь мне многое стало ясно. У меня были подозрения, но теперь была абсолютная уверенность.
  Фелан перестал улыбаться. — Это обнаружил Хоук. У Пентагона никогда не было подозрений. Должно быть, это была бомба, когда Хоук уведомил всех и начал оказывать давление.
  Я мог представить. Хоук, без сомнения, очень хорошо все это подготовил. Я знал, что он всегда внимательно следил за другими службами. Он всегда обращал особое внимание на то, что он мог использовать в интересах своей организации. Некоторые говорят, что это пахнет шантажом. Но это не так. Это имело какое-то отношение только к старомодной, гордой преданности Хоука своей организации.
  Теперь я понял, как ему это удалось обеспечить АХ лидирующее положение во всей этой истории. Пентагон отступил и заключил сделку с Хоуком. Он позаботится о том, чтобы Фелан тихо умер где-то далеко. Он назначил меня палачом.
  Фелан начал нервничать. Я тоже, кстати. Так что дальше мы не продвинулись. Кто-то должен сделать ход. Я попытался снова. — Значит, они хотят убрать тебя тут? Тогда почему бы вам не обмануть их. Я лично верну тебя и обещаю, что с тобой ничего не случится в пути. Вы получите справедливый суд в Вашингтоне и высмеете Пентагон».
  И Хоук, если уж на то пошло, подумал я. Он никогда не простил бы мне этого. Он дал обещание, и обещание, в которое я был вовлечен без моего ведома, и ему придется стиснуть зубы, если я буду вести себя не так, как он от меня ожидал.
  — Ну, что скажешь, — сказал я. — Бросайте оружие, и мы можем уйти. Я уже с нетерпением жду, когда увижу лицо моего босса, когда верну тебя живым.
  Ему потребовалось много времени, чтобы ответить. Он рассмеялся, и это звучало более нормально, чем раньше. Но и грустнее. «Нет, Картер. Я не могу выдержать суда больше, чем Хоук и Пентагон. Я чувствую себя слишком усталым и измотанным. Давно подумываю покончить с собой, но все откладываю. Это мне тоже пришлось испытать на собственном опыте: не так-то просто распрощаться с жизнью навсегда».
  Я мог бы сказать ему и это. Он снова передвинул винтовку. Я задавался вопросом, сможет ли он справиться с этим. До сих пор, как и Хоук, он был только кабинетным работником. Я скоро это узнаю. Между тем, мои глаза искали надежную комнату. Я пытался найти место, где я мог бы найти лучшее укрытие, когда потолок и стены рухнут.
  Фелан вздохнул. Это был глубокий, задыхающийся звук. «С ума сойти», — сказал он. «Я пытался убить тебя три года, и это только второй раз, когда я столкнулся с тобой лично». Он пронзительно рассмеялся. - «Когда я должен был встретиться с вами и Хоуком в Лос-Анджелесе в тот день, я не знал, чего от тебя ожидать... У тебя дьявольская удача. Но в Бейруте я почти чуть не тебя.
  — Так это был ты. .. в Танжере? Такси, которое меня чуть не убило?
  'Да. И снайпер в Лондоне. Поножовщина в Париже. Все неудачи.
  — Для меня это большая честь, — сказал я. — Весь этот интерес! Должно быть, в Москве обо мне много думают.
  — Они одержимы тобой, Картер! Абсолютная одержимость. Вот почему я должен сейчас убить вас и отвезти улики в Москву. Они встретят меня, как героя. Я получу работу и государственную пенсию. Несмотря на то, что в последнее время я провалил все остальные задания.
  — Тогда стреляй в меня, — бросил я ему вызов. Я поднял передатчик. «Стреляй Фелан, и ты увидишь, каков твой шанс».
  Он медленно покачал головой. 'Я . .. не знаю. Не знаю, понравится ли мне в России. И я устал. Очень устал...'
  Он был в сильной депрессии. Я знал это, и я также знал, что он никогда не убьет себя. Он выговорился. Он был говоруном, а не деятелем. Я знал, что у меня осталось всего несколько секунд. Он выйдет из своего подавленного настроения, и вскоре проявится его маниакальное «я». Скоро все снова станет в его глазах радужным. Я заметил это по легкому изменению интонации его голоса. И я не мог видеть, как его пальцы сжимают спусковой крючок, я это чувствовал.
  — Еще одно, — сказал он. «Ты должен поверить в это , Картер. Я не имею никакого отношения к тому, как была убита та девушка. Это была идея Гермеса. Он был извращенным ублюдком, знаете ли. Ему только приказали убить вас и сжечь ваши тела в том старом доме.
  Я нажал кнопку на передатчике. Я прыгнул к укрытию великого алтаря. Фелан выстрелил один раз. Я не слышал выстрел, но почувствовал, как пуля задела мою шею. Все, что я слышал, это опускающееся небо. Врата ада распахнулись, и на землю обрушился бешеный, завывающий ветер. Я схватил тело Диона Гермеса и укрылся им, когда бросился к колонне алтаря. Это было немного, чтобы защитить меня от этой удивительной Ниагары падающих камней, но все же это спасло мне жизнь. Гранитная глыба размером с раковину разбила его голову вместо моей. На алтарь и на меня обрушился водопад крупных и мелких камней. Жертвенник начал раскачиваться взад-вперед и грозил упасть. Я побежалвниз к меньшему алтарю, где сидел Фелан. Дно везде треснуло и скрипело, но все же держалось. Потолок начал опускаться, кирпич за кирпичом. Все было пылью и песком, и я чувствовал себя поглощенным непрерывным водоворотом черных облаков и кусков камня. Я не видел никаких признаков Фелана. Потом я увидел люк в полу. И лестницу которую он упомянул. Каким-то чудом внизу все еще горел свет.
  Прямо над моей головой потолок начал полностью рушиться. Теперь все краеугольные камни сдались . Я сбежал по лестнице и увидел, что люк надо мной завален тысячами фунтов камня. Я упал с десяти футов и повредил лодыжку. У меня не было времени чувствовать боль. Я был в большой комнате, в одном углу все еще работал генератор, а рядом с ним – панель управления. Итак, отсюда Фелан наблюдал за мной на экране радара.
  Над собой я слышал, как лавина продолжает идти. Стены рушились все больше и больше. Я не дал Ли Цзы и его больным приспешникам шанса. Я подбежал к двери в другом конце комнаты. Это был единственный выход, и, следовательно, путь, по которому пошел Билл Фелан.
  Тут я и застрял. Я не прошел и половины коридора, когда стены передо мной и позади меня рухнули. Рядом я услышал мужской крик. Свет погас, и наступила тьма, когда генератор разбило. Я вытащил свой маленький фонарик. Свет в затхлой, пыльной комнате был тусклым. У меня был Люгер наготове. Звук падающих камней немного уменьшился, и я подумал, что худшее уже позади. Я был еще жив. А вот как выбраться отсюда — другой вопрос.
  Я услышал его стон и осторожно двинулся к нему. Ему повезло меньше. Он лежал на спине, и только лицо и верхняя часть груди не были покрыты камнями и песком. Он стонал и стонал не переставая. Я видел, как кровь текла из его рта. Ему было ужасно больно, но его глаза пытались что-то сказать, и я понял его.
  'Помоги мне!' умоляли его глаза. "Прикончи. Я не могу этого вынести!
  Я хотел, чтобы кто-то другой мог сделать это за меня. Я пустил ему пулю в голову.
  
  
  Глава 12
  
  Им потребовалось два дня, чтобы выбраться из завала. Гораздо дольше, чем мы с Хоуком летели обратно в Вашингтон. Я провел сутки в больнице, где мне сделали небольшой «ремонт» и вкололи витамины.
  Я был единственным выжившим на Скале Стервятника. Я надеялся, что Ли-Цзы и его поклонники наконец обрели вечный покой, к которому они так страстно стремились. Неокоммунисты мало что могли сделать без своих всемирных телевизионных программ.
  Мы были в офисе Хоука. Я слушал и молчал. Я немного злился, и он это знал. Он должен был рассказать мне о Фелане с самого начала.
  — Я не мог, — сказал он. — Я не мог сказать тебе, малыш, потому что в тот первый день в Лос-Анджелесе я не был уверен на 100 процентов. Только на девяносто девять. Самое главное тогда было, чтобы этот передатчик нужно было взорвать как можно скорее. Это имело абсолютный приоритет!
  — Но я мог полететь туда, — огрызнулся я на него. «Не было необходимости проезжать 700 километров на машине».
  — Я знаю, мальчик. Я знаю. Мне нужно было время, чтобы выманить Фелана из его укрытия. Я должен был напугать его, заставить потерять хладнокровие и убежать. Я гонялся за ним долгое время, но безуспешно. Он никогда не паниковал, и я ничего не мог доказать. Пока не началось дело в Перу. Мы нашли след в Лос-Анджелесе. В Голливуде. Это была территория Фелана. Он курировал операции Пентагона в этом районе. Это была возможность, которую я ждал целую вечность. Я пошел к директору его отдела и сказал ему, что он нанял предателя. Мне удалось убедить его, и с этим я руководил этой операцией». Старик усмехнулся. «Именно сам директор Пентагона убедил президента, что AX может лучше всего справиться с этим делом.
  Если это о АХ, то Хоук абсолютно аморален. Я указал на него своей сигаретой. — Но ты не был на сто процентов уверен в Фелане. Так как же вы могли убедить директора? Не могу сказать, что он один из твоих лучших друзей.
  «Возможно, я немного преувеличил. Я позволил ему думать, что я уверен, что у меня в руках положительные улики.
  — Разве он не просил доказательств?
  Хоук взял сигару из коробки, которая стояла на его столе. — Он просил об этом. И, конечно же, я не мог дать ему это. Вы знаете, что файлы AX являются секретными. Я пообещал ему, что Фелан сбежит, и этого будет достаточно.
  — И если бы он не сбежал. Что, если бы он сохранил самообладание?
  Он закусил сигару зубными протезами. — Это было бы очень плохо, сынок. Очень неприятно. Но он сбежал, как вы знаете.
  — Ты сказал Фелану, что я еду к скале на джипе? Значит, он знал, что сможет добраться туда раньше меня?
  — Естественно. Он боялся тебя, Ник. Ему было приказано убить тебя, и он много раз терпел неудачу. Он знал, что ты направишься к скале, и что он встретится с тобой там. Чем больше он думал об этом, тем более ему становилось страшно. Он пытался бежать в Куско, вы это знаете? Он был замечен там, в довольно любительской маскировке. Я убедился, что у нас есть там агенты. Когда они появились, он все равно полетел на вертолете к скале».
  Я сказал, что я это видел. Что я видел, как он вышел из вертолета. Затем, увидев выражение лица Хоука, я сказал: «Тогда ты мог схватить его в Куско. Но ведь он бежал. Итак, вы предоставили доказательства. Тогда почему ты позволил ему снова вернуться на скалу? Как будто я не знал ответа.
  Хоук был очень терпелив со мной. — Ты знаешь это не хуже меня, мальчик. Это было частью моей договоренности с секретной службой Пентагона. Я прослежу, чтобы Фелана убрали тихо. Где-то за пределами США. Чтобы не было скандала.
  «Что, если бы я доверился Фелану? Это могло меня убить!
  Он покачал головой. — Я знал, что этого не произойдет, малыш. Фелану нечего было делать на скале, и ты это знал. Я никогда не боялся, что он может представлять для тебя опасность. Я знал, что ты справишься с этой ситуацией.
  — Надеюсь, теперь ты будешь более понятливым. Я знаю, что спрашивать, наверное, не имеет смысла, но не могли бы вы почаще говорить мне, что происходит на самом деле?
  — Я обычно так и делаю, — сказал он дружелюбным тоном. - 'Ты знаешь что. На этот раз не мог. Это было слишком сложно и только отвлекло бы тебя. Речь шла об этом канале. Деньги, видите ли. Все эти доллары. Все это давление со стороны правительства.
  Я встал. — Это был официальный приказ. Но настоящий должен был появиться откуда-то еще, не так ли? Вы можете сохранить лицо Пентагона и тем самым позволить себе получить от них все, что захотите. Я просто называю это шантажом!
  Хоук испуганно посмотрел на меня. 'Шантаж! Какое неприятное слово, мальчик. Ужасное слово!
  — Я буду придерживаться этого, — хрипло сказал я, направляясь к двери. Дойдя до двери, я обернулся. — Как ты вообще узнал, что с Феланом что-то не так?
  Он поджал губы и задумчиво посмотрел на меня поверх недогоревшей сигары. — Ты уверен, что хочешь это услышать, мальчик?
  "Конечно, я уверен."
  — Девушка Пэт, — начал Хоук. «Она работала на меня. Некоторое время назад я послал ее в Пентагон, чтобы она следила за делами Фелана. Она совершила ошибку, которую я точно не знаю, и Фелан узнал, кем она была на самом деле. Она не знала, что он знал, и я тоже. Пока он не приказал Гермесу убить ее. Вместе с тобой. В ту ночь он пытался убить двух зайцев одним выстрелом.
  Я уставился на него, думая, что вижу что-то грустное в глазах Хоука. Пэт Киллбрайд. Я вспомнил тот невинный поцелуй, который она мне подарила. Так что она все это время работала на АХ. И Хоук это знал. Я все еще думал об этом ее поцелуе в мою щеку. Она была "Питер Пен".
  Хоук продолжал говорить. «То, что случилось с Феланом, было старой печальной историей. Я давно узнал это в нем. Он был типичным интеллектуалом, хотя и притворялся грубым чинушей. Его жена находилась в психиатрической больнице, а трое детей — в дорогих интернатах . Он всегда нуждался в деньгах, и они продолжали убеждать его. Он ненавидел себя. Рано или поздно он бы покончил с собой».
  Я кивнул. — Но это было бы бесполезно для вас. Там бы для АХ лучше не стало.
  Теперь он был действительно удивлен. 'Конечно нет. Как вы себе это представляли? Когда я стоял в дверях, он сказал: «Ник. Посмотрите на это так: теперь мы избавили его детей от многих неприятностей. Они никогда не узнают правды. Он умер при исполнении своей работы.
   Что вы можете на это сказать?
  Ничего, насколько я знаю. — Между прочим, я его не убивал, — сказал я. «Этот старый храм сделал это».
  Теперь он снова улыбнулся. — Естественно. Инки убили его. Их камни.
  — До свидания, — сказал я. «Думаю, я немного напьюсь ».
  Я знал, что не сделаю этого. Он помахал мне своей крепкой рукой и улыбнулся. "Ты не совсем сошел с ума, правда, Ник?"
  — Мне придется подумать об этом еще раз. Я уже приходил в себя, начинал понимать его точку зрения, но говорить ему еще не хотелось.
  Улыбка все еще была на его лице, но теперь его глаза были холодными. — У тебя всегда есть свобода действий, Ник. Это то, о чем вы просите, и я никогда не задаю вам слишком много вопросов. Это о результатах. Они работаю на обе стороны, парень. У нас есть результаты. Не задавайте мне больше вопросов на эту тему. Договорились с кем встретиться?
  —
  Делла Строукс кивнула мне, когда я проходил мимо ее стола. Ее интерком зажужжал. Она ответила, и я услышал голос Хоука: «Пошли ко мне Ника, Делла».
  Я вернулся. Хоук держал в руке листок бумаги и некоторое время загадочно смотрел на меня. — Вы случайно не знаете женщину по имени Кезию Ньюманн? Двойной агент. Работала на Шин Бет и русских.
  Я кивнул. 'Я знаю ее. Что случилось?'
  Он не смотрел на меня. Он посмотрел на бумагу в своей руке. «Вчера они выловили ее из Галилейского моря. Она остановилась в отеле «Тибериус».
  — Почему ты мне это говоришь?
  Он усмехнулся и слегка помахал клочком бумаги. — До свидания, мальчик. Просто успокойтесь на некоторое время и сообщите о себе через две недели. Тогда я бы хотел бы обсудить с тобой одну маленькую вещь .
  Когда я зашел в лифт, мне стало интересно, кто убил Кезию Ньюманн. Шин Бет или русские? Я надеялся, что это были не русские. Не Николай Товарец с такими большими руками. И снова в голове промелькнул вопрос, трахнул бы он ее перед этим.
  
  * * *
  
  
  О книге:
  
  Тяжелое задание приводит Ника Картера во внутренние районы Перу. Причина тому: пиратский канал, который регулярно угощает телезрителей мира неприглядными программами. Шутка, которая стоит западной экономике миллиарды и уже вряд ли может называться шуткой. Хоук думает по- своему и недвусмысленно резюмирует приказ, который он отдает Нику:
  — Я покажу тебе след этой станции, Ник. И если след действительно приведет вас к этому передатчику, вы уберете его и всех, кто встанет у вас на пути».
  Ник посмотрел на звенящие кубики льда в своем стакане, когда поднял его, чтобы выпить. Вот так. Новое задание. Абсолютная доверенность на убийство. Он вздохнул: «Хорошо, сэр, где передатчик?»
  
  
  
  
  
  
  
  
  Оригинальное американское название:
  
  
  
   THE SOLAR MENACE
  
  
  
   СОЛНЕЧНАЯ УГРОЗА
  
  
  
   Перевод Льва Шкловского.
  
  
  
   ПРОЛОГ
  
  
   Неумолимый ветерок пронесся по пустыне Гоби. Из-за его жестоких укусов глаза солдат наполнились слезами. Полковник Чун Ли направил бинокль на запад. За ее спиной начинало светить бледное солнце.
  
   Внешняя Монголия ... Стать Монгольской Народной Республикой и сателлитом СССР ... Это была реальность, которую Чун Ли не мог принять. По его словам, монголы не могли добровольно смириться с господством своих хозяев-ревизионистов. При первой же возможности они позволили бы им пасть и обратиться к Китаю, колыбели единственной подлинной социалистической доктрины.
  
   Но это была политика. Но то, чем сейчас занимался Чун Ли, было вопросом стратегии. Ночью целая дивизия покинула свои посты, чтобы вернуться в теплые казармы Улан-Батора. Чем объяснить это загадочное отступление? Чем были заняты Советы? В это время года основная часть их занятий заключалась в возбуждении китайских пограничников в попытке спровоцировать инцидент. Иногда с успехом. Особенно охотно начинают стрельбу молодые солдаты. Тут же следует ответ, и несколько человек убиты. Что бы это значило ? У Китая есть в резерве миллионы, сотни миллионов мужчин.
  
   Подошел адъютант полковника.
  
   «Советские войска покидают всю пустынную местность», - заявил он. Если бы мы сейчас быстро двинулись вперед, можно было подумать, что они отступают от нашего натиска.
  
   Чун Ли выглядел задумчивым.
  
   - Вторгнуться в Монголию… - сказал он. Конечно, конечно ... Заманчиво. Но нет, невозможно. Это слишком важное решение. Потребуется приказ генерального штаба. Тем не менее, я нахожу идею использовать то, что вы говорите. Вызови танки и прикажи им продвигаться на сорок километров на запад. Давайте представим, что их уход был вызван нашим движением. Но будьте осторожны! формальный запрет всем солдатам открывать огонь или даже выслеживать их.
  
   - Слушаюсь ! - рявкнул человечек с приплюснутым лицом.
  
   Затем он развернулся на каблуках и быстро пошел к сигнальной палатке. Чун Ли взял свой мощный бинокль, чтобы наблюдать за операцией. Солнце поднималось в небе, не принося ни намека на жару. Ледяной ветер пронзил толстый капюшон, как кинжал, но Чун Ли этого не заметил. Все его существо вибрировало от гордости. По общему признанию, его люди не очень хорошо действовали в бою, но маневрированию они были на удивление хорошо обучены. Они выполнили его с точностью часового механизма.
  
   Уже прибыли первые танки. Командир танка открыл башню и высунул голову, чтобы получше рассмотреть противника.
  
   - Они убегают! - крикнул он, громко расхохотавшись.
  
   Удовлетворение исходило от лица Чун Ли, порыв ветра разорвал его меховую шапку, и его улыбка исчезла. У него создалось впечатление, что кто-то только что открыл дверь гигантской печи. Второй взрыв прозвучал с ревом, похожим на раскат грома. Жаркий порыв, жгучий, как греческий огонь.
  
   Внезапно возникло пекло. В середине зимы, посреди пустыни Гоби.
  
   Чун Ли отпустил свой перегретый бинокль и поднял руки, чтобы наблюдать за своими войсками. Солдаты с криком разбегались и катались по земле, пытаясь потушить горящую одежду.Было еще одно дыхание жары, потом еще и еще одно. Полковник стучал по искрам, пробивавшимся по его куртке. Он рявкнул приказы, которые никто не услышал. Рев ветра заглушил его голос. Он задыхался. Ужасная волна жары лишила его энергии. Он упал на колени. У него еще было время увидеть, как его люди уничтожаются пламенем, орудия его танков тают и безвольно изгибаются. Тогда это был бронетранспортер, который взорвался или растаял в слизистой луже. Циничный наблюдатель мог бы сравнить эту сцену с полотном Дали.
  
   Полковник Чун Ли понял.
  
   «Ловушка… Советы…» - прошептал он хриплым голосом, полным ненависти. Собаки! Грязные собаки ...
  
   Потом он замолчал. Он не мог говорить. На его лице и руках образовались большие язвы, которые затем быстро лопнули. Обрывки мяса высыпались. У Чун Ли больше не было сил бороться с пламенем, разорвавшим его одежду. Он рухнул вперед. Его щека коснулась земли и горела ужасным шипением.
  
   Полковник не видел последней волны, самой мощной и самой разрушительной. От него не осталось ничего, кроме небольшой кучки обугленных обломков.
  
   *
  
   * *
  
   «Это Голдстоун-4, это Голдстоун-4», - объявил рабочий голос радио. Цель на спутник 704. Повторяю, 704. Семь, ноль, четыре…
  
   Мужчина остановился на середине предложения. У него больше не было контакта. Внезапно все его инструменты показались отключенными. Он нервно повернул несколько ручек и рычагов, несколько раз выругался, затем повернулся и повернул свое сиденье. Функциональный голос превратился в яростный.
  
   - Привет, Фред! Что, черт возьми, ты снова сделал? Мои приборы выглядят совершенно испорченными.
  
   «Совсем ничего», - быстро ответил названный Фред. То же самое и со мной. Я только что потерял связь с Сьерра-Мадре. Боже ! но что может быть хорошо?
  
   Почтмейстер встал и подошел к своему подчиненному, чтобы посмотреть через плечо. Его глаза расширились. Оба стола не работали.
  
   Это было ошеломляюще. Дорогостоящее оборудование было не только чрезвычайно надежным, малейшее повреждение сразу давало сигнал. И до полного отключения электроэнергии должны были сработать двадцать три различных сигнала.
  
   - Привет, Фред, тебе не кажется, что тут жарковато? - спросил диспетчер станции. Я посмотрю на кондиционер.
  
   - Иди, если хочешь, Бобби. Но мне интересно, будет ли от этого много пользы. Для меня там все засасывает ...
  
   В середине зимы ночные температуры в пустыне Мохаве были низкими, но днем ​​они превышали 20 ® C. Бобби открыл дверь. Горячий шквал прокатился по нему. Его одежда мгновенно загорелась, и он упал мертвым, прежде чем ударился о землю.
  
   - Ради Бога ! воскликнул Фред, глядя через небольшой обзорный порт. Антенна плавится, а вместе с ней и всё остальное!
  
   У него не было времени сказать больше. Мобильное убежище взорвалось брызгами, похожими на гигантское извержение вулкана. В течение пятнадцати минут на дно пустыни шел дождь из расплавленных обломков.
  
   *
  
   * *
  
   Высокий седой мужчина проревел в микрофон:
  
   - Это генерал Дентон. Я хочу сразу увидеть этого дурака Маклеода!
  
   Похороненный под горным массивом горы Шайенн, штаб-квартира NORAD была гарантирована от любой атомной атаки, даже самой мощной. Но то же самое не относилось к постам наблюдения, которые передавали ему свои наблюдения. Однако чуть больше часа одна за другой замолчали мобильные электронные шпионские станции. Лишенные разведданных о советских передвижениях, ударные силы США находились в большой опасности отреагировать упреждающим ударом. Однако, прежде чем принять необратимое решение о запуске ракет Minutemen и Trident, необходимо было собрать дополнительную информацию. Фактор времени сыграл решающую роль.
  
   - Командир Маклеод, к вашим услугам, генерал!
  
   Очевидно, белокурый молодой человек с голубыми глазами знал, чего ожидал генерал. Он был даже бледнее обычного.
  
   - Итак, Маклеод, объявляй! Сколько рабочих мест было уничтожено?
  
   - Четырнадцать на территории США, генерал, подробнее ...
  
   - Сколько еще, Маклеод? Как ? Скажи это! Торопитесь, господи!
  
   - Более шестидесяти за границей, генерал.
  
  
   Генерал Дентон не ответил. Он не хотел больше кричать. Ошеломленный, он сел на край стола. Уничтожено 87 электронных шпионских постов ... Это означало, что Соединенные Штаты потеряли более трех четвертей своего потенциала прослушивания. Советам не нужно было утомляться, чтобы начать внезапную атаку. Если бы им хватило настроения, они с таким же успехом могли бы пропустить повозку с волами через систему раннего предупреждения. Никто не мог его обнаружить.
  
   «Это ... это шокирует, генерал», - запинаясь, пробормотал молодой командир. Мы спустили людей с парашютом над пораженными станциями, чтобы узнать, что произошло. Первоначальная информация говорит о том, что укрытия и все сооружения растаяли. Растаяли, генерал! Как мороженое, оставленное на солнышке ...
  
   Генерал Дентон по-прежнему не ответил, предоставив Маклеоду самому разбираться со своими тревогами. Он потянулся к красному телефону на краю стола и трясущейся рукой снял трубку. Он глубоко вздохнул и откашлялся, прежде чем заговорить в трубку.
  
   - Это, НОРАД, генерал Дентон. Красная тревога, повторяю, красная тревога. Прошу немедленно связаться с президентом.
  
   Затем он повернул свои серо-серые зрачки к Маклеоду. Они были очень холодными.
  
   «Закажите оповещение типа II», - сказал он ей. Вся система должна иметь возможность действовать по приказу президента.
  
   - Хорошо, генерал! - сказал МакЛеод, начиная давать команды, стартовые ворота открылись.
  
   С самого начала своей военной карьеры он был приучен реагировать так, как сейчас. Через несколько минут президентский военный аппарат стартовал с базы Эндрюс в Калифорнии, и штаб NORAD был готов отдать приказ о запуске ядерных ракет, нацеленных на далекие советские цели.
  
   *
  
   * *
  
   - Миссия по управлению космическим шаттлом, как вы меня принимаете?
  
   «Пять из пяти», - ответил пилот Колумбии.
  
   Он просмотрел ряды мигающих циферблатов перед ним. Все было готово к запуску. Несмотря на интенсивные тренировки, которые он проводил в течение трех лет, мужчина чувствовал, как в нем нарастает напряжение. Он перевел взгляд на цифры секундомера, которые неумолимо опускались к нулю.
  
   «Выстрел через десять секунд», - объявил голос радио. Удачи. Семь, шесть, пять ...
  
   Космонавт быстро перепроверил все свои бортовые приборы. Его второй пилот слегка повернулся на своем тесном сиденье и махнул рукой, подняв палец вверх.
  
   Все мужчины затаили дыхание.
  
   Медленно, величественно шаттл поднялся над Базой 38 на мысе Канаверал. Тогда и произошла катастрофа. Пилот увидел, как загорелись красные огни. Он попытался пошевелить рукой, но не смог из-за давления ускорения. Не зная причины, он знал, что ракеты-носители перегрелись. Он попал в ловушку боеголовки огромной бомбы. Наконец, инстинкт выживания дал ему силы управлять эжектором. Но было слишком поздно.
  
   На земле уже была задействована система аварийного реагирования. Астронавт почувствовал еще более сильное ускорение, когда шаттл оторвался от ракет. Потом был титанический шок.
  
   Ракеты взорвались на несколько метров ниже Колумбии.
  
   Пилот не почувствовал раскрытия запасных парашютов или погружения в измученные волны Атлантики. Он уже не существовал.
  
  
  
  
  
   ПЕРВАЯ ГЛАВА
  
  
   Я не знаю, как обстоят дела с другими агентами. Они нервничают по поводу действий? Я, во всяком случае, когда все идет гладко, я расслабляюсь, как младенец после кормления. Привычка. Я, конечно, должен быть пресыщен, с тех пор, как я участвую в этом безумном деле.
  
   Я медленно поворачиваю прицел своей винтовки и останавливаюсь перед изображением усталого старика в сером костюме со штопором. Единственное, что выглядит хорошо в его анатомии, - это огромные мешки, которые у него под глазами. Он похож на парня, который месяц спит в своей машине, каждое утро причесывает волосы петардой и бреется пемзой.
  
   Фактически, это лицо парня, который знает, что Ник Картер, главный убийца на службе AX, получил приказ застрелить его. Я вдыхаю воздух, задерживаю дыхание и нажимаю на спусковой крючок.
   Тело серой кучей рассыпается на крыльце виллы.
  
   Я тихонько разбираю винтовку и кладу в футляр. Я рад, что все кончено. Мне не очень нравятся такие задания. Они производят впечатление, что я попал на ярмарку. В принципе, мне удается вежливо отклонять их, когда начальник предлагает их мне. Но на этот раз это был не тот случай. У старика, которого я только что убил, за плечами была карьера, которая заставила бы Иди Амина завидовать. Он поселился в большой африканской стране. Не довольствуясь разграблением местных богатств и совершением сотен тысяч убийств, он совершил роковую ошибку. После создания своей шпионской сети он сообщил россиянам информацию, позволившую им уничтожить восемнадцать агентов AX, служивших в Советском Союзе.
  
   А в числе восемнадцати была Барбара. Для меня она была, скажем так ... немного больше, чем коллегой.
  
   Я бросаю портфель в багажник взятого напрокат форда и возвращаюсь на пляж. Несмотря на то, что Солнце страшно палит, я действительно не чувствую себя сияющим. Зимой Майами может стать настоящей сковородой. Мое полотенце обернуто вокруг моей шеи, чтобы не поджарить мои красивые плечи, интересно, действительно ли я хочу загорать.
  
   Я задаюсь вопросом…
  
   - Итак, Ник? Ты меня подвел, дорогой!
  
   Эта критика, на самом деле неубедительная, заставляет меня думать, что моя программа, возможно, пойдет по другому пути.
  
   Я встретил Мишель два дня назад прямо здесь, на пляже. Устав от нью-йоркской кавалькады и постоянного напряжения, которое ей навязывает ее работа модели, она хотела сделать перерыв. Она объяснила мне, что, даже если это означало потерю ее пяти тысяч долларов еженедельного дохода, она предпочла приехать и позагорать в течение недели на пляжах Флориды. Пять тысяч долларов, верно? Я сказал ей, что она права. Я рассказал ей еще много чего, но это мои маленькие секреты.
  
   Я поворачиваю голову к начальной точке замечания и спрашиваю:
  
   - Это вы под этим гигантским шатром?
  
   Тонкий удлиненный палец приподнимает край огромного сомбреро, и два голубых глаза смотрят на меня. Превосходно.
  
   - Иди сюда, я чувствую себя совсем одинокой на этом пляже, - сказала бедная богатая девочка, указывая мне место возле своего банного полотенца.
  
   - Лгунья. Вы прячетесь под этой летающей тарелкой, чтобы вас постоянно не окружал вал поклонников.
  
   - Это правда, бывает, - с великолепной откровенностью признается красавица бразильянка. Но все эти ребята меня беспокоят. Полное отсутствие воображения. Они не умеют ничего делать, кроме как хорохориться.
  
   Я загадочно пожимаю плечами. Я думаю о миссии, которую только что выполнил, и задаюсь вопросом, как она отреагирует, если я скажу ей, что застрелил парня за определенную плату. Она, наверное, сочла бы меня одним из тех придурков, которые говорят о чем угодно, чтобы девушки отсосали.
  
   - Вы мне сразу понравились. Я видела, что вы не из тех, кто сплетничает. Вы просто сидели и этого было достаточно.
  
   Она протягивает руку и ласково проводит пальцем по ране на моей груди. Это воспоминание о Триполи, ливийце, который пытался мне сделать операцию. Он очень плохо справился.
  
   - Это все твои шрамы, которые я считаю сексуальными, - проворковала Мишель. Чем ты работаешь, Ник? Но по-настоящему!
  
   - Я уже сказал тебе. Я глубоко ныряю с аквалангом, как вы говорите. Когда я гуляю по развалинам, меня часто царапают куски металла или незакрепленные доски.
  
   Она делает скептическое лицо. Я добавляю детали, чтобы убедить ее.
  
   - Есть еще коралловые рифы. Я десятки раз травмировался, слишком приближаясь к ним. В соленой воде он сильно болит и оставляет неприятные следы.
  
   - Но это так красиво, - шепчет Мишель, пожирая меня своими чарующими глазами.
  
   Она говорит о кораллах или о моих швах? Для меня, шрамы, это будет напоминать мне грязные уловки, когда я чуть не погиб. Но послушайте, эти дамы любят их ... По сути, мой твердый доход должен мне эту небольшую компенсацию.
  
   Но вернемся в настоящее. Мишель нравятся мои шрамы? Ну и отлично.
  
   - Эй, - говорит она с восхитительной дрожью, тебе не кажется, что становится холодно? Может, пойдем выпьем в мое бунгало, чтобы согреться?
  
   Холодно? Что ж, посмотрим ... Согласно моему термометру, ртуть должна колебаться между 27 и 28 ®. Наконец, поскольку я согласен выпить, и особенно в бунгало, я не возражаю. Я согласился, кивнув головой.
  
   Быстрым жестом она поднимает полотенце и начинает, кричит:
  
   - Побеждает первый пришедший!
  
   Я встаю и иду за ней без особых усилий. С таким же успехом можно оставить ей радость победы. Я оставляю за собой право смотреть, как она бежит, ее глаза прикованы к ее вальсирующей, которая прекрасно выполняет свою задачу и вальсирует с грацией, близкой к возвышенной. Это потрясающе. Я легко понимаю, почему этой высокой стройной блондинке удается выжать столько денег от фотографов от кутюр и нью-йоркских фотографов.
  
   - Победила! - лучезарно говорит она, закрывая большую дверь внутреннего дворика. Давай, выпей, чтобы поднять настроение.
  
   Она быстро поворачивается и коротким шагом идет к бунгало. Она не дошла до двери, так как ее лиф от купальника уже расстегнут. Придя в холл, она поворачивается ко мне. Это движение приятно покачивает ее грудь, и у меня сложилось впечатление, что их маленькие стоячие шипы оставляют в воздухе два очень непослушных вопросительных знака. Мишель пробегает кончиком языка по краю губ и почти воинственным тоном спрашивает:
  
   - Сэр хочет?
  
   - То же, что и мисс, - говорю я, кладя полотенце и устраиваясь в шезлонге.
  
   - Хорошо, - отвечает Мишель. Будет два удара.
  
   Затем она крутится на месте, проводит большими пальцами по нижнему краю бикини и наклоняется вперед, чтобы избавиться от них. Имею честь любоваться двумя сестрами-близнецами красивого светло-шоколадного окраса. Мишель - любительница полного загара. Она размахивает трусиками по комнате и исчезает за дверью кухни.
  
   Через две минуты она возвращается, по стакану в каждой руке. На этот раз я могу полюбоваться лицевой стороной. Я уже знаю, это правда ... Но я думаю, что мне это надоест через некоторое время.
  
   Это потрясающе, она ведет себя в наряде Евы с такой же естественностью, как если бы она была одета. Не скрывая себя и не позируя. Обычно, без сомнения. На работе с ней это должно случиться более чем дважды, что она сходит с ума на глазах у всех. Разве чтобы лучше меня пощекотать. В любом случае, если это то, что она ищет, она выиграла. К счастью, при покупке одежды я всегда обращаю внимание на качество. На данный момент ткань моего купальника доблестно сопротивляется сильному внутреннему давлению, оказываемому на нее. Пока Мишель протягивает мне кулак, ее темные глаза подвергают меня подробному обзору.
  
   Она делает глоток пунша, щелкает языком, затем втыкает стакан между бедрами. Она смотрит на меня. Я буквально загипнотизирован движениями оранжевой жидкости, которая колеблется в середине песчаного пучка.
  
   Внезапно мне хочется выпить море со всей его рыбой.
  
   Я ставлю стакан на столик. В трусах мне становится все теснее и теснее.
  
   - Если позволите, - говорю, - устраиваюсь поудобнее.
  
   И я встаю, чтобы сделать это.
  
   - Подожди, - нетерпеливо вмешивается Мишель. Я иду тебе на помощь!
  
   Через полсекунды она ставит стакан и, как медная стрела, прыгает на меня. Прыгнула! трусы у меня на щиколотках. У меня не было времени сказать уф. Чувствуя, что наступил решающий момент, я медленно начинаю оттаскивать красотку обратно в кресло.
  
   Но у нее другие планы. Она ставит одну ногу за мою и, кладя обе руки мне на грудь, толкает меня назад. Она застала меня врасплох. Внезапно это я ныряю в кресло, как подводная лодка с поднятым к небу перископом. Тонкие ладони милой бразильянки уже начинают интересоваться обращением с инструментом. Она идет медленно, медленно, как бы не прикасаясь к ней, если можно так выразиться. Она любит делать удовольствие последним, сука! Это быстро становится несостоятельным. Я чувствую, как желание бьется по венам и вискам. Почти больно. Я сжимаю челюсти.
  
   Мое дыхание становится все более прерывистым. Я открываю веки, чтобы попытаться сделать точку.
   Перед моими глазами колышутся два розовых соска.
  
   Я хватаю один и почти с силой тяну, чтобы Мишель наклонилась надо мной. Моя рука наполняется гладким шаром. Ревнивый, его двойник тут же занимает место в другой моей руке. Как раз подходящего размера, не слишком много и не слишком мало. Они подходят так, как будто были созданы специально для этого. Мне не нужно много времени, чтобы понять, что что-то еще в Мишель, похоже, тоже было сделано на заказ.
  
   Извиваясь, как змея, обвивающая дерево, она свободно опускается надо мной на колени, затем широко расставляет ноги, нежно хватает моего младшего брата и искусно ведет его к скинии, которую я видел ранее за его стаканом пунша.
  
   Мишель опускает бедра, и мы оба издаем жалобный стон. Затем она начинает медленно вращать движения тазом, и я чувствую, как раздуваюсь, раздуваюсь в гостеприимном тепле ее святая святых. Это просто доказывает, что это все еще было возможно. Она сведет меня с ума, эта девушка. Я нежно массирую ее грудь. Она полностью отпускает себя, запрокидывает голову, закрывает глаза и хрипло кричит:
  
   - Ник! О, Ник ... Я чувствую тебя таким сильным, таким сильным, глубоко внутри меня ... Все в порядке ... это ... Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!
  
   Она прекращает вращательное движение и начинает колебаться, стеная при каждом движении бедра. Я проявляю немного дополнительной эротики, наблюдая за ее сладострастными действиями между моими ногами. Мать Мишель, она великолепна. . Кто знает, могло ли это не сблизиться между ними и закончиться романтикой. Я ясно вижу, как песня заканчивается так, отец Люстакру довольно задорно напевает перед тем, как «Я занимался любовью с Матерью».
  
   Моя Мишель в восторге. Она втыкает ногти мне в грудь и, если так будет продолжаться, оставит на мне еще несколько отметин. Она работает со мной с животной жестокостью. Это больше не машущий змей. Она наносит настоящие удары с акцентом на "houmpf!" Гортанно. Она поднимается, она поднимается, она улетает. Я лихорадочно жму ей грудь. Вдруг она открывает рот, как будто задыхается. Затем ее тело напрягается и вибрирует, как тетива. Она издает длинный пронзительный крик, и ее когти впиваются мне в грудь. Спустя долю секунды я взрываюсь внутри нее, как последний букет фейерверков.
  
   Он вибрирует второй раз, затем вздыхает и тяжело падает на мое тело. Она медленно отстраняется и кладет щеку мне на плечо. Его пальцы небрежно блуждают по моим шрамам. Она перестает говорить. Но ей не нужно говорить. Ее ласки говорят мне, что она готова к новому взлету в ритме тралалалы. Его руки скользят к моим благородным покоям, чтобы посмотреть, смогут ли они предложить ему второй апофеоз того же рода.
  
   Я чувствую себя готовым, черт возьми. Но ей все равно придется подождать две минуты. Чтобы заставить ее ждать и помочь ей вернуться в форму, я начинаю любезничать.
  
   - Мишель, - сказал я, поглаживая ее длинные золотистые волосы, - ты одна из самых красивых девушек, которых я когда-либо знал.
  
   Она извивается, издавая несколько смешков, затем внезапно жестоко кусает меня за мочку уха.
  
   - Привет ! Но ты обидел меня, хулиган!
  
   - Это научит вас говорить мне, что я не одна из самых красивых, а самая красивая.
  
   - Не волнуйся. Из всех, кого я знал, ты самая красивая, скажем, из ... миллиона ...
  
   - Насколько я понимаю, это все равно означает, что вы найдете, по крайней мере, двух-трех таких же хороших, как я, если не лучше.
  
   - А! Я вернусь к попыткам делать комплименты! - сказал я, хлопая её по ягодицам.
  
   Она ворчит по существу, а затем демонстративно бросает меня:
  
   - Погоди, вот увидишь. Возможно, я не самая красивая, но я без вопросов докажу вам, что я самая лучшая.
  
   Ещё сухая, она начинает работать между моими бедрами десятиборца. Ей не нужно много времени, чтобы достичь желаемого.
  
   Я поворачиваюсь к ней и начинаю искать ее губы. Мгновение спустя наши рты смыкаются, и наши языки играют. Я чувствую, как в ней нарастает напряжение, когда щекочу ее. Я делаю то, что она этого не осознает, и продолжаю рассеянно доводить азарт до его пика.
  - Ой! Ник…, - шепчет она, хватая ртом воздух. Возьми меня ! Быстро ! Сейчас !
  
   Бум! Бум! Бум! Мои барабанные перепонки завибрируют от глухого стука. Во-первых, я думаю, это биение моего сердца. Тогда я понимаю, что кто то с большим энтузиазмом стучится в дверь патио. Первый рефлекс: не обращать внимания. Но под моим искрящимся куполом начинает щелкать серия шестеренок. Что-то - неизвестно что - говорит мне, что он не прислуга и не Свидетель Иеговы.
  
   Я начинаю вставать.
  
   - Не уходи, - протестует Мишель, ее глаза полуприкрыты и затуманены желанием. Я хочу тебя прямо сейчас, Ник. К черту их всех!
  
   - Подожди, лань. Это займет у меня секунду.
  
   Я опускаюсь на дно шезлонга и обвязываю полотенце вокруг талии. Этого явно недостаточно, чтобы сделать меня презентабельным. Я пытаюсь найти что-нибудь, чтобы избавиться от этой громоздкой видимости, которая дразнит меня дерзкой самостоятельностью. Но что ? Прежде всего, не смотреть на Мишель! Вот и все, я думаю, что нашел. Я думаю о своей налоговой декларации. В принципе нет ничего лучше, чтобы отвлечься. Что делать ? Налоговая квитанция дает мне еще одну идею. Я закрываю глаза и вижу лицо своего сборщика налогов. Со всеми подробностями: маленькие круглые глазки, толстые очки, старый сероватый костюм и флагада. Это радикально. Меньше времени, чем нужно, чтобы подумать об этом, и никаких следов либидозной деятельности, в которую я был погружен телом и душой.
  
   Он стучит сильнее. Бегу открывать.
  
   - А! Мистер Картер! - восклицает желтоволосый твинк. Я пришел сказать вам, что матч окончен и вы выиграли.
  
   Ну вот и все! Мало того, что этот парень знает мое положение, он узнал меня с первого взгляда.
  
   Спрашиваю:
  
   - Много ?
  
   - Хм, N3, - негромко отвечает парень.
  
   N3, для несведущих, это мой ПИН-код в AX.
  
   На любые любопытные уши незнакомец считает нужным замести следы, сообщив:
  
   - Это восемьдесят три доллара. Плюс немного. Вы проявили чутье, сделав ставку на Патриотов, а не на красных. С другой стороны, производительность Hawk намного хуже.
  
   Хоук, для несведущих, он мой босс, директор AXIS.
  
   Я быстро разглаживаю стоящего передо мной пришельца с полуулыбкой на губах. Боже ! Интересно, где они берут своих новобранцев на какое-то время! Едва больше двадцати лет. Он нюхает в полный нос запах Chanel и смотрит на меня дрожащими веками. Честное слово, держу пари, он носит накладные ресницы! Он переваливается с ноги на ногу, в джинсах с пуговицами.
  
   Но есть одно но. И я нахожу это в его размытом взгляде. Если это не железный человек, то я становлюсь ризником в церкви Святого Джингла из Данглерс. А небольшая выпуклость, которую я вижу под его парусиновой курткой, больше напоминает мне форму пистолета 38 калибра, чем кошелек торговца лошадьми. Внезапно я чувствую себя глупо перед этим хлыщом, и только мое полотенце защищает меня.
  
   Он знал, где меня найти ... Он знает мое имя и мой код ... Одно из двух: либо он приходит, чтобы что то подарить мне на день рождения - и это мы узнаем очень быстро, - либо он действительно человек от Хоука, как Фистон Буте сказал бы, отпрыск вождя сиу. Я все еще очень сильно склоняюсь ко второй формуле. Иначе как он мог узнать личность старика?
  
   Что ж ..., но мне придется расстаться...
  
   «Я скоро вернусь», - говорю я парню.
  
   Он указывает на припаркованный на песке Land Rover и заявляет:
  
   - Торопитесь, иначе вы опоздаете на вручение выигрыша. Я буду ждать вас в своей машине.
  
   Я киваю и иду в бунгало, чтобы объяснить Мишель, что мне абсолютно необходимо пойти и обналичить то, что я выиграл, делая ставки на футбольную команду.
  
   Она невозмутительна. Ее большие зеленые глаза просто желтеют, как у кошки. Она роняет вневременным голосом:
  
   - Пока, Ник. И спасибо за все.
  
   Я понял. Даже если у меня будет всего четверть часа с боссом, не нужно возвращаться сюда и думать, что дверь открыта.
  Хорошие времена быстро проходят в ящике памяти, когда ты секретный агент.
  
  
  
  
  
   ГЛАВА II.
  
  
   Я бегу в свое бунгало. Я одеваюсь и меньше чем через минуту оказываюсь в кресле Land Rover рядом с благоухающим молодым ацтеком.
  
   Для меня все еще очень важно, что меня так жестоко оторвали от деликатесов, обещанных моей роскошной бразильянкой. Но поскольку я неплохой парень, я изо всех сил стараюсь сломать лед. Я спрашиваю :
  
   - Вы новичок?
  
   Парень не отвечает. Он слегка поворачивается ко мне. Его челюсти напрягаются, а улыбка херувима превращается в полярную усмешку. Не надо рисовать мне картинку. Этот парень - ушлый специалист по ликвидации.
  
   Некоторое время мы едем в тишине, затем разворачиваем направо и останавливаемся на стоянке мотеля на краю автомагистрали A1A.
  
   - Номер 17, сказано моим водителем без лишних изысков.
  
   Я спешиваюсь. Сразу же Land Rover снова трогается с места.
  
   Как только я вошел в вестибюль, могу быть уверен, что это не сюжет. Запах, похожий на запах мусорных баков из промышленного рыбного магазина, дает мне знать, что Хоук вошел в заведение и выкурил одну из своих печально известных сигар. Сам президент пытался запретить их продажу, потому что устал нюхать вонь в своем кабинете. Но даже лучшие сыщики ФБР никогда не могли понять, откуда Старик их достает. Несколько хорошо осведомленных агентов AX утверждают, что он организовал мошенническое объединение для защиты своих личных сигар. Другие, более мерзко, говорят, что это обычные сигары, но он маринует их в течение нескольких месяцев в рассоле для сельди, прежде чем сушить на своем балконе. Я бросаю попытки разгадать эту загадку. А потом, благодаря особенно интенсивным тренировкам, мне удается продержаться без противогаза в помещении, где курит Хок.
  
   Чем ближе я подхожу к комнате 17, тем больше воняет. Конечно, вот откуда это взялось. Я осторожно стучу в дверь.
  
   - Входи!
  
   Я вхожу. Босс сидит на кровати. Незажженный окурок летает из одного уголка его рта в другой. Если не считать этого легкого следа нервозности, он не вздрагивает.
  
   - Здравствуйте. Я только что выполнил миссию и ...
  
   - Слушай, N3, ты отлично поработал, и я тебя с этим поздравляю. Теперь, если у вас возникли проблемы с отгулом, создайте профсоюз и сообщите об этом им. Я здесь не для того, чтобы говорить с вами об этом.
  
   Ладно ладно. Где-то должна быть проблема. Я чувствую, что лучше подождать и посмотреть, что он мне скажет. Морально, пристегиваюсь и жду.
  
   Хоук, кажется, собирает свои мысли. Некоторое время он жует окурок, затем встает и идет выплюнуть в раковину. Это находка для дома. Если где-то возникнут проблемы с потоком, он очистит все трубы всего двумя чайными ложками. Я немного напрягся, наблюдая, как босс роется в карманах пиджака. Ой! Да, вот чего я боялся. Он достает еще одну новую сигару, грызет ее кончик и выплевывает в раковину. Затем он включает кран, чтобы все разошлось. Там могло быть немного сильновато. В трубах могут быть утечки. Я невольно вздохнул с облегчением, когда увидел, как он сунул сигару между губами и начал жевать ее, не зажигая.
  
   Во время этой короткой паузы перед моими глазами проходит образ восхитительной Мишель. Она обнажена на холсте своего шезлонга. Мой взгляд падает на ее ступни с красивыми малиновыми ногтями, взбирается по ее медным ногам, на мгновение задерживается на ее шерсти, как небольшой пучок соломы. Затем он снова уходит, чтобы ласкать ее красивую грудь. Настоящая пытка Тантала. Мой взгляд целует лицо Мишель. Она озорно подмигивает мне, приглашая на некоторые особенно пикантные выходки. Нет, это слишком жестоко. Я предпочитаю отвлечься. Я вспоминаю своего сборщика налогов.
  
   Хоук открывает рот, прекращая эту новую форму пыток.
  
   - Хммм, прежде чем я перейду к сути дела, - говорит он немного натянуто, - знай, что молодой человек, который привел тебя сюда, - один из наших новых новобранцев. Он был любезно завещан нам Компанией. Он работал на них в Европе, но обычно ...
  
   Я его вырезал:
  
   - Сначала назначить, а потом обсуждать? Я подозревал это. Я не хочу работать с этим парнем.
  
  
   - Мы не об этом просим вас, N3! огрызается старик. Случай, о котором я расскажу, слишком важен!
  
   Да! Это действительно не похоже на то, что к нему следует относиться с недоверием. Он достает из кармана маленькую коробочку. Это пульт для телевизора. Тем не менее, я надеюсь, что он привел меня сюда не для того, чтобы вместе с ним посмотреть телевизор. Однако здесь он направляет свое устройство на него ​​и нажимает кнопку.
  
   - Смотри, - сказал он.
  
   Я смотрю. На экране появляется дикторша и пытается сообщить нам прогноз погоды. Очевидно, ей нелегко извергнуть ту болтовню, которую она только что выучила наизусть. Я комментирую:
  
   - Вы видели, сэр! В Грузии не будет холода. Да и в Алабаме, если на то пошло. Интересно, о какой погоде она нам здесь расскажет ...
  
   Но мои героические усилия по расслаблению атмосферы полностью провалились.
  
   «Тебе не нужно этого знать, N3», - рычит Ястреб. Это вас не касается.
  
   Если честно, я что то подозревал. Раздосадованный палец моего достопочтенного начальника продолжил щелкать по пульту. На экране формируется что-то очень нечеткое, словно в тумане. Я подхожу ближе, чтобы лучше видеть.
  
   «Это этап запуска космического челнока», - говорит Хоук. Этот фильм был снят днем ​​на мысе Канаверал. Смотрите очень внимательно.
  
   Бетон под основанием ракеты выглядит так, как будто он колышется, как пруд на ветру. Это мираж из-за сильного тепла, выходящего из реакторов.
  
   - Осторожно, - говорит начальник. Я остановлю картинку для тебя. Вот.
  
   Шаттл останавливается и остается подвешенным между небом и землей, как большое насекомое, застрявшее в пластиковом медальоне. С одной стороны хорошо видна небольшая дырочка. Жидкий кислород улетучивается, образуя длинный морозный шлейф.
  
   «Резервуар прошел пирометрическую проверку», - продолжает Хоук. Он был при нормальной температуре. Потом была очень интенсивная разминка и образовалась дыра. Это явно диверсия. Температура поднялась почти до 1000 ®. На бак этой ракеты была заложена бомба.
  
   - А что с шаттлом?
  
   Хоук не отвечает. Он дает мне оставшуюся часть видеозаписи. Я вижу, как включаются аварийные двигатели шаттла, и жилая зона отделяется от ракеты за секунды до взрыва.
  
   - Впечатляет, правда? - спросил Хоук. Экипаж получил травмы. Две сломанные ноги, сотрясение мозга. К счастью, ничего непоправимого. Однако Колумбия отстает от запланированных пусков на шесть месяцев. Но вернемся к образованию дыры в баке.
  
   Хоук снова проигрывает мне кассету. Если бы это была научная фантастика, я бы почти рассмеялся. Всегда есть немного забавной стороны, когда фильм разворачивается в направлении, противоположном реальности. Колумбия спускается, двигатели заводятся. Затем взорвавшаяся ракета восстанавливается, шаттл скользит обратно в нее, и изображение снова останавливается. Осматривая зазубренный край дыры, я сразу понимаю, что это было вызвано мощной бомбой, размещенной очень точно в том месте, где она могла нанести наибольший урон. Я спрашиваю:
  
   - Как вы думаете, кто-то поместил на корабль термитный заряд и успел его зажечь на предполетной стадии?
  
   - Вероятно. Ракета сделана из титанового сплава, в двигателях есть детали из алюминия. Этим вопросом сейчас занимаются лучшие физики и химики. Но их выводы, конечно, не дадут нам ничего, кроме этих изображений.
  
   - Так говорят наши специалисты?
  
   Ястреб кивает.
  
   Я сажусь на один из неудобных стульев, стоящих вдоль комнаты. Не нужно напрягать мозги без надобности. Когда что-то говорят эксперты AX, есть стопроцентная вероятность, что это реальность.
  
   - Говорят, «Ястреб» взрывается, диверсию устроил ученый. Пробоина в баке, особенно при взлете, конечно, не очень хорошая новость, но ее недостаточно, чтобы вызвать катастрофу.
  
   - Но что потом ?
  
   - Значит, у бомбы должен был быть побочный эффект. Этот эффект - тепло извне. Он наводил вихревые токи в металлических массах ракеты и танка. Эти токи вызвали тепловую нестабильность, которая буквально превратила корабль в порошок.
  - А знаете ли вы, когда и как могла быть заложена бомба?
  
   - К сожалению, нет, N3. Мы не могли определить. Единственное, в чем мы можем быть уверены, так это в том, что на базе на мысе Канаверал, а точнее на территории комплекса Кеннеди, скрывается компетентный и решительный диверсант.
  
   «Очевидно, - сказал я, - применяемая техника не та, что используется для уничтожения электронных шпионских постов».
  
   - Мы не уверены. Однако мы знаем, что на мыс Канаверал проник шпион. Диверсант или кто-то еще? Тайна. Мы знаем это, потому что информация просочилась. Очень конкретная информация, которую мы ввели специально. К сожалению, мы не знаем, по какому каналу они покидают США. Службы безопасности базы абсолютно ничего не нашли. Мужчина должен быть взломщиком.
  
   - Мне кажется, уничтожение электронных шпионских постов серьезнее, чем ракеты-носителя «Колумбия». Насколько я понимаю, НОРАД зашло так далеко, что подняло президентский военный самолет и сняло его с базы Эндрюс, чтобы обезопасить главу государства в воздухе ...
  
   Прищурившись, Хоук смотрит на меня через щели.
  
   - В принципе, N3, я должен спросить, как вам удалось получить информацию такого конфиденциального характера. Но, давайте двигаться дальше ... Я все еще не могу винить вас за то, что вы держите себя в курсе.
  
   Я улыбаюсь. В глубине души я знаю, что он счастлив снова видеть, что я ничего не оставляю на волю случая.
  
   - Мы максимально быстро перестраиваем сеть прослушивания, - сообщает он мне. Это очень серьезный удар. Но мы почти можем считать себя счастливыми рядом с коммунистическим Китаем. Ты знаешь, что случилось?
  
   - На этот раз я должен сказать вам, что нет, сэр.
  
   - Сообщения из-за Атлантики указывают на то, что целый батальон был уничтожен недалеко от границы с Монголией.
  
   - Жара или такая бомба? - говорю я, указывая на телевизор.
  
   - Точно сказать сложно, но похоже, что это жара.
  
   - Вам не кажется, что это может быть лазерный луч?
  
   Пожатие плечами, которое он посылает в ответ, заставляет меня понять, что я, должно быть, сказал что-то не очень важное. Я не настаиваю.
  
   Ястреб обладает одним из самых сильных экспертных умов в мире. Не я.
  
   - Ты найдешь для меня этого шпиона, N3. Крайне важно как можно скорее получить положительный результат.
  
   «Если можно, сэр», - вмешиваюсь я с почтением к моему начальнику. Я не понимаю, почему вы оставляете в стороне вопрос о шпионских постах и ​​расставляете приоритеты в космической программе. Тем более, что Конгресс практически перекрыл долларовый кран в НАСА. У нас было несколько красивых снимков Сатурна, и я думаю, что нам придется довольствоваться этим около десяти лет. Зачем спешить с чем-то, что, в конце концов, может быть просто случайностью, когда сторожевые башни обуглены по всему миру?
  
   - Если бы вы дали мне время объяснить, я бы, N3, - отвечает босс, очевидно, уже готовый свернуться калачиком. Во-первых, это не случайно. Во-вторых, космический шаттл становится все более важным для нашей национальной безопасности. Существование диверсанта на мысе Канаверал должно быть в ваших глазах достаточным доказательством. Конечно, нельзя игнорировать научные миссии, но роль шаттла приобретает все более военный характер.
  
   - За установку спутников-шпионов?
  
   - Безусловно. Но в глазах Минобороны это все еще одна из его вспомогательных функций. Фактически грузовой отсек шаттла был рассчитан на не менее двенадцати ядерных боеголовок.
  
   Я застрял на этом сообщении.
  
   - Но это нарушение Договора о космосе, подписанного в 1962 году!
  
   - Времена изменились, N3, чего вы ждете… Этот договор был подписан , когда мы втихаря взорвали водородную бомбу на орбите. Взрыв потряс радиационную зону Ван Аллена и ионосферу. Многие правители были перемещены, опасаясь серьезного нарушения наземной связи по воздуху или даже уничтожения жизни на планете, поскольку солнечное излучение больше не должно проходить через естественный радиационный щит Ван Аллена.
  
   - А теория уже не актуальна?
  
   - Но с тех пор мы многому научились.
   Русские также провели большое количество исследований, в основном военного характера, благодаря своей космической станции "Салют 6". "Салют-7" скоро будет выведен на орбиту, а за ним - еще более крупный "Салют-8". Чтобы компенсировать те огромные усилия, которые они прилагают, нам нужен космический шаттл, способный выводить ядерные устройства на орбиту и затем возвращаться на Землю после выполнения своей миссии. Мы даже серьезно рассматриваем возможность вывода этих машин на полярные орбиты.
  
   - Для того, чтобы навсегда держать дамоклов меч над головами Советов?
  
   «Совершенно верно, - соглашается Хоук. Бомба на орбите может достичь цели менее чем за десять минут. Это намного быстрее, чем даже ракеты Trident, запускаемые с подводных лодок. Только бомба, выведенная на орбиту, уязвима, потому что можно рассчитать ее траекторию. Отсюда необходимость в космическом шаттле, чтобы периодически менять расположение корабля. Наш шаттл должен работать, Ник. Найдите мне этого саботажника и не дайте ему сделать это снова.
  
   Хоук кивает подбородком на меня, глядя на телевизор, затем возобновляет проецирование. Ракета взрывается, на мгновение заполняя экран огромным оранжевым пламенем. Я моргаю глазами. Когда оно вспыхнуло, на платформе не должно было быть холодно. Но здесь, в этом номере мотеля, на меня действует противоположный эффект. У меня мурашки по спине.
  
  
  
  
  
   ГЛАВА III.
  
  
   Помимо моей экспресс-миссии, с тех пор, как я был во Флориде, я тратил время на то, чтобы загорать на солнце и хорошо проводить время. Я почти нахожусь в конце тридцати семи терминалов, отделяющих Майами от мыса Канаверал, и понимаю, что Флорида - это не только Палм-Бич и Диснейуорлд. Я иду вдоль реки Индиан и затем иду по мосту длиной четыре с половиной километра, который ведет к Космическому центру Кеннеди. Я не могу не усмехнуться, репетируя небольшой рекламный ход, который должен служить моим прикрытием. Это один из самых вкусных блюд, которые я когда-либо пробовал. Прежде чем замедлиться перед будкой охранника, я надел большие очки в роговой оправе и быстро посмотрел на себя в зеркало, чтобы убедиться, что выгляжу нормально.
  
   - Ваши документы, пожалуйста, - авторитетно спрашивает мужчина.
  
   Я открываю свой бумажник и передаю ему. Выражение крайнего недоумения растекается по его лицу. Он подходит, чтобы сравнить моё лицо и мою официальную фотографию на карточке, затем объявляет:
  
   - Мне нужно позвонить, мистер Крейн. Это не моя компетенция.
  
   - Как это не ваша ответственность? Я присяжный инспектор OSHA. Я официально уполномочен расследовать инцидент с космическим шаттлом и определить, могут ли дальнейшие испытания поставить под угрозу жизни экипажей. У меня также есть право запретить любой запуск, пока вопросы безопасности не будут решены к моему удовлетворению!
  
   Я пытаюсь выглядеть возмущенным бюрократом. Кажется, это окупается. Парень быстро возвращает мне мой бумажник и скрывается в своей сторожке. Менее чем через минуту он выходит и машет мне рукой. Я отъехал достаточно далеко, а затем расхохотался за рулем своей машины. OSHA, или Управление по охране труда и здоровья, является Агентством по охране труда и технике безопасности. Несколько месяцев назад ее инспекторы совершили налет на штаб-квартиру AX в Вашингтоне. Сначала Хоук попытался отстранить их из соображений секретности национальной безопасности. Это не сработало. Эти лохи более липкие, чем пиявки. Так что очень прошу поверить мне, что это липовое удостоверение сработало.
  
   Наконец, давайте продолжим ... Тем не менее, когда они ушли, ребята из OSHA были твердо уверены, что AX - это организация, которую можно классифицировать между отрядом бойскаутов и дружелюбной приходской церковью бывших школьников. Естественно, визажисты дома воспользовались возможностью сфотографировать удостоверения всех этих джентльменов, и именно это позволяет мне сегодня иметь в кармане фальшивую карточку OSHA, настолько хорошо имитируемую, что даже член агентства мог бы ошибаться.
  
   Телефонный звонок от босса, которого это может касаться, и он мог получить детали официально. Вот где я узнаю его чувство юмора. Он предпочитал делать
  дела, никому ничего не сказав. Кроме того, это лучший способ работать, когда вы руководите самой секретной шпионской организацией в мире.
  
   Я нахожу себе место прямо перед главным административным зданием и припарковываюсь. Я выхожу из машины и иду туда с удостоверением в протянутой руке и улыбкой на лице.
  
   - Мартин Крейн, инспектор OSHA. Я здесь, чтобы разобраться в проблеме с запуском, возникшей у вас на прошлой неделе. А вы ... (Я немного наклоняюсь и сквозь большие линзы фальшивых очков смотрю на табличку с именем первого парня, который встретился на моем пути. Профессор Самуэльсон, не так ли?
  
   - Гм, да. Арнольд Самуэльсон. А это мой ассистент, профессор Поль Гретен.
  
   В холле присутствует третий человек, но Самуэльсон не считает полезным знакомить его со мной. Я избавляю себя от необходимости расспрашивать его. Я знаю этого крутого парня по его досье. Надо сказать, что родословная Росса Джейкобса небезынтересна. Он выступил во Вьетнаме как «зеленый берет» и получил там две серебряные звезды и еще дюжину медалей за подвиги. После увольнения он имел звание капитана и был немедленно нанят НАСА в качестве заместителя директора по безопасности Космического центра Джонсона в Хьюстоне. С тех пор он действительно прошел долгий путь. Прошло всего четыре месяца с тех пор, как его назначили директором службы безопасности мыса Канаверал.
  
   Продолжает разговор Пол Гретен.
  
   Он спрашивает. - Что привело вас сюда, мистер Крейн? Это первый раз, когда член OSHA посетил нашу базу ...
  
   Я пролистываю свой маленький черный блокнот и обрезаю его очень деловым голосом:
  
   - Ошибка, мсье Гретен. Инспекторы OSHA наблюдали за всем строительством этого комплекса.
  
   - Я не это имел в виду, - с раздражением продолжает Гретен. Строительство зданий - это ... строительство зданий, вот и все. Нет, меня интересует, почему вы интересуетесь запусками.
  
   - Интересуемся! - говорю я одновременно ошеломленным и обиженным тоном. Знайте, мосье, что моя администрация уполномочена Конгрессом Соединенных Штатов обеспечивать безопасность условий труда по всей стране. Если я считаю, что ваш космический шаттл представляет опасность для экипажей людей, у меня есть право закрыть все объекты до тех пор, пока программа не будет, или прекращена, или изменена для обеспечения удовлетворительных условий безопасности.
  
   Я прилагаю сверхчеловеческие усилия, чтобы изложить все это, не перегнув палку. Я знаю, что если бы Гретен прислушался к себе, он бы взял меня за плечи, развернул и выгнал бы отсюда. Я знаю, потому что понимаю: на его месте у меня была бы точно такая же реакция. Проблема в том, что моя роль не позволяет мне сказать ему об этом. Так что я мог бы также воспользоваться возможностью, чтобы предоставить себе четверть часа веселья.
  
   Самуэльсон вмешивается, совершенно сбитый с толку. - Какие!
  
   - Это правда, мистер Самуэльсон. Знайте, что я могу даже заблокировать выделенные вам бюджетные средства.
  
   Гретейн поворачивается к Россу Джейкобсу.
  
   «Покажи этому джентльмену базу», - рычит он. Но будьте осторожны, не ведите его куда-нибудь, где он может пораниться. Я не хочу снова попасть в аварию с жертвами!
  
   - Давай, Гретен, успокойся, - говорит его начальник, - я очень хорошо знаю, что мы все очень напряжены после происшедшего на днях, но это не причина заставлять мистера Крейна терпеть это. В конце концов, он делает только свое дело, как и каждый из нас.
  
   Самуэльсон чувствует себя так, как будто у него задница на бочонке с порохом, и поэтому он предпочитает быть вежливым.
  
   Взгляд на Джейкобса заставляет меня понять, что у него только одно желание: дать мне возможность выпустить пар с помощью блэкджека или, если необходимо, открытого ключа.
  
   - Давай, Гретен, - продолжает Самуэльсон, - я хочу сейчас просмотреть все данные с запуска.
  
   По его словам, я чувствую, что это стало обычным делом после катастрофы на прошлой неделе.
  
   - Итак, Крейн! Джейкобс лает голосом Гренендаля, который не ел уже два дня, что ты хочешь увидеть?
  
   Очевидно, он думает, что безопасность здесь - он, а не я. И он не рад видеть, что я вторгаюсь на его землю.
  
   Я обращаюсь к нему с улыбкой до ушей и поправляю:
  
   - Мистер Крейн.
  
   Он оборачивается, не отвечая мне и выходит на стоянку.
   Следуя по его стопам, я проверяю готовность Hugo, моего стилета с автоматическим спуском, прикрепленного к моей правой руке в небольшом замшевом футляре. Ничего страшного, он готов прыгнуть мне в руку при первом повороте запястья. Сделав это, я нащупываю свою кобуру, просто чтобы почувствовать утешительное прикосновение Вильгельмины, моего Люгера 9 мм. Сегодня утром моя возлюбленная была полностью разобрана и отполирована, и я знаю, что она может протянуть мне руку помощи, когда это необходимо. Не хватает только Пьера, моего маленького пластикового яйца, наполненного смертоносным газом, которое я обычно прячу возле семейных драгоценностей. Я счел это более громоздким, чем полезным для такой экспедиции.
  
   Безмятежно после этой быстрой проверки моих верных товарищей, я смотрю на Джейкобса. Его массивные плечи качаются в ритме его ходьбы на несколько шагов впереди меня. Чуть дальше я вижу два больших металлических цилиндра возле здания. Я спрашиваю :
  
   - Это топливные баки?
  
   Начальник службы безопасности останавливается и поворачивается с ухмылкой на губах.
  
   - Что там? - спрашивает он с ухмылкой. Это очистные сооружения. Интересно, как вы планируете контролировать условия безопасности, если ничего не знаете о том, как работает база ...
  
   Он указывает пальцем на набор металлических конструкций, запеленутых в клубок всех размеров и цветов.
  
   - Это градирни, - продолжает он. Именно они производят жидкий кислород. Керосин хранится удаленно, чтобы предотвратить несчастные случаи. Если жидкий кислород выходит и вступает в контакт с топливом, это взрыв. Если на его пути встает человек, он мгновенно превращается в ледяную статую.
  
   Я киваю головой. На самом деле я задаю себе вопрос: почему меня просто не сопровождал член технической группы? Ответ не вызывает сомнений. Технический специалист, увлеченный своей работой, в пылу сиюминутности ответил бы на все мои запросы, без сомнения, даже с множеством подробностей. Прикрепив Росс Джейкобса ко мне, они уверены, что я увижу только то, что они хотят, чтобы я видел.
  
   - Хочу познакомиться с членами коллектива по производству жидкого кислорода.
  
   Росс Джейкобс чихает, как будто чихает, и указывает на две фигуры, которые выглядят прямо из научно-фантастического фильма.
  
   «Это Коваль и Кэмпбелл», - говорит он мне. Именно они облились жидким кислородом в день, когда возникла проблема. Они проверяют новый , и он дает им чертовски трудную работу. Не кусай их слишком сильно, Крейн.
  
   - Мистер Крейн.
  
   Росс Джейкобс смотрит вверх на дорожку к свалке, где работают двое, закутанные в толстые изоляционные костюмы и в больших пластиковых шлемах.
  
   Он кричит. - Привет ! Слушайте! Этот сэр хочет вам кое-что сказать!
  
   Что касается «сэра», я думаю, инспектор Мартин Крейн может звучать лучше
  
   Две в скафандрах, кажется, обмениваются взглядами через козырьки из оргстекла, затем закрывают ряд клапанов и спускаются по лестнице, чтобы присоединиться к нам. С их костюмами, покрытыми серебристо-серым покрытием, и большими белыми шлемами, если бы они сказали мне, что их зовут Золтрейн и Грабуд, и что они только что прилетели с Плутона, я бы им определенно поверил. Первый спешивается, снимает свои огромные перчатки и протягивает мне крохотную руку, которая, должно быть, принадлежит хрупкому шестнадцатилетнему парню. Слетает вторая пара перчаток, и на этот раз появляется лапа того, чего я мог ожидать: толстая, волосатая и ломающая фаланги.
  
   Затем падают шлемы, и я понимаю, почему, с маленькой ручкой. Коваль - женщина. С ее прекрасными чертами лица, полупрозрачными голубыми глазами и роскошными венецианскими светлыми кудрями она могла бы составить конкуренцию Мишель, если бы решила позировать нью-йоркским фотографам. Но, судя по всему, она выбрала другой путь. Кэмпбелл с высокими скулами и надвисшими над запавшими глазами бровями напоминает мне неандертальца.
  
   - Что происходит, Росс? - спрашивает Коваль. Надеюсь, ты не зря нас беспокоишь. У нас чудовищная работа.
  
   Джейкобс кивает мне.
  
   - Это Крейн из OSHA. Он хочет убедиться, что следующий запуск не закончится так же, как предыдущий.
  
   - OSHA? В очередной раз ! молодая женщина определенно не в восторге.
  Все время, пока устанавливали компрессоры, у меня за спиной стоял один из ваших коллег. Я могу показать вам то, что вы хотите увидеть, но, пожалуйста, не мешайте мне выполнять свою работу!
  
   - Сборка компрессоров? - говорю я, немного удивленный.
  
   - Да. Я профессор Харриет Ковальчовски, директор Топливного отдела мыса Канаверал. Это я руководила проектированием и строительством тех сооружений, которые вы видите. А это Макс Кэмпбелл, мой помощник.
  
   - Приятно познакомиться и ... мои поздравления. Я не представляю себя, мистер Джейкобс позаботился об этом.
  
   - Что именно ты хочешь знать? - спрашивает красивая Коваль. Как свариваются ракетные баки? Могу вас заверить, что по надежности наш сварочный процесс не имеет себе равных в мире.
  
   - Я не сомневаюсь, но это не помешало сварным швам в полете выйти из строя. Если случайно на определенных этапах сборки возникли проблемы с безопасностью для сварщиков ...
  
   Джейкобс раздраженно рычит. - Тебе не кажется, что ты слишком усерден, Крэйн? Это высококвалифицированные рабочие, хорошо обученные на месте!
  
   «Успокойся, Росс, - успокаивающе говорит Коваль. Видите ли, мистер Крейн, последний запуск провалился, и все знают, что это произошло из-за проблем с баллонами с жидким кислородом. Бессознательно нас обвиняют в этом, даже если мы не имеем к этому никакого отношения. Это непросто, поверьте. Мы очень напряжены. А теперь вот вы приходите и делаете вид, что суёте нос в ...
  
   Коваль резко останавливается. Она снова становится Гарриет Ковальчовски с красивым макияжем.
  
   Я поворачиваюсь к Кэмпбеллу. Выражение его лица ничуть не изменилось. Кроме того, мне интересно, способно ли это антропоидное лицо отразить какое-либо выражение. Тем не менее, в воздухе витает адское напряжение, и я определенно чувствую, что это исходит от него. Внезапно его сероватые глаза вспыхивают, словно две крошечные лампочки вспыхнули и тут же погасли. Я понимаю, что невольно моя рука проскользнула под куртку в поисках Вильгельмины.
  
   «Росс Джейкобс, повторяю, Росс Джейкобс нужен в административном центре, хлопает одним из динамиков, свисающих с строительных лесов. "
  
   «Я должен покинуть тебя», - сердито сказал человек. Я доверяю это вам двоим. Будьте осторожны, чтобы он нигде не шпионил.
  
   Это действительно означает то, что это означает ... Мне просто интересно, что он имеет в виду под словом «где угодно».
  
   - Мистер Джейкобс, говорю как можно вежливее, неприятно удивлен вашим отношением ко мне. Если вы будете настаивать на этом, я буду вынужден упомянуть об этом в своем отчете!
  
   Джейкобс бормочет что-то среднее между проклятием и рычанием, затем разворачивается и убегает, не прощаясь.
  
   «Следуй за мной, Крэйн», - неохотно говорит Коваль. Я проведу вас вокруг компрессора и резервуаров для хранения жидкого кислорода.
  
   Два моих гида надевают перчатки и каски и начинают подниматься по лестнице, ведущей к компрессору. Я поддерживаю их, спрашивая:
  
   - Разве у меня не должно быть такого же костюма, как у вас?
  
   «Нет необходимости», - отвечает Коваль, не оглядываясь. Но если бы вас пригласили сюда работать, мы бы потребовали этого.
  
   «Очень хорошо», - тихо сказал я.
  
   И я иду по ее стопам по металлическому подиуму.
  
   - Вот компрессор, - продолжает она. Он забирает кислород и азот из атмосферы. Затем мы их разжижаем и разделяем. Это простой процесс перегонки. Сохраняем жидкий кислород. Азот используется для ряда исследований. Мы доставляем его на другой конец базы через эти большие баки, которые вы видите вон там.
  
   Учитывая пленку инея, покрывающую шланги компрессора, спрашиваю:
  
   - А там холодно?
  
   - Очень холодно, - отвечает моя хорошенькая учительница. Жидкий кислород кипит при температуре около минус 183 ®, азот около минус 196 ®. Именно эту разницу температур мы используем для проведения фракционирования. Сначала мы доводим жидкий кислород до температуры кипения, а затем выводим азот вверх по спиральной трубке, окружающей эту большую трубу. Затем кислород проходит через трубу, которая действует как охлаждающая ванна. Таким образом, в той же операции мы отделяем кислород от азота и охлаждаем
  потом снова выпускаем жидкий кислород. Понимаете, это по-детски.
  
   По-детски, как она говорит. Я завороженно слушаю его. Это напоминает мне мисс Смитсон, симпатичную светловолосую учительницу, которая преподавала физику в колледже и дала много идей мне и моим друзьям. Надо сказать, что именно с физической стороны это было немного там поставлено. Самым большим делом было изучение горелки Бунзена. Когда все было не в порядке, мы поднимали пальцы и звали мисс Смитсон. Она приходила, наклонялась над горелкой Бунзена и занималась устранением повреждений. Тем временем друзья по соседству толпились вокруг нее, притворяясь, что увлечены ходом операций. На самом деле, что их взволновало, так это декольте учительницы, которое бесстыдно показала нам щедрую грудь. Каждый раз, когда студент добивался успеха, те, кому понравилось представление, собирались вместе, чтобы купить ему пакетик попкорна. Отлично было вывести горелку Бунзена из строя, потому что чем дольше учитель наклонялся, тем дольше длилось представление и тем больше был мешок с попкорном. Ах! Мисс Смитсон ... Не думаю, что скоро забуду ее! Это было хорошее время, что ...
  
   Но я отвлекся. Что со мной происходит внезапно. Я смотрю на Харриет Смитсон ... эээ, на Гарриет Ковальчовски. За экраном его гигиенического телефона я мельком вижу его ясные глаза, прикованные ко мне. У меня такое впечатление, что она смотрела на меня несколько секунд. Кажется, она задается вопросом, случилось ли со мной что-нибудь или я глуп от природы.
  
   - Следуй за мной ? - спрашивает она, как только видит, что я вернулся к реальности.
  
   «Но я только делаю это», - отвечаю я слегка запинающимся голосом.
  
   Я оборачиваюсь. Кэмпбелл позади меня. Его огромные ладони в перчатках болтаются на концах его свисающих рук. Определенно, у него не только лицо неандертальца, но и его походка.
  
   Я пытаюсь проявить интерес, задав вопрос.
  
   - Для чего используется жидкий кислород?
  
   На этот раз она смотрит на меня прямо, как будто я последний придурок. И она мне отвечает соответствующим тоном:
  
   - Это окислитель.
  
   Увидев по моими глазам, что я все еще не понимаю, она уточняет:
  
   - Кислород необходим для сжигания керосина. Без этого ни один из них не вышел бы из земной атмосферы. Таким образом, ракеты передвигаются. Вы понимаете ?
  
   Я молча киваю, но проклинаю себя за то, что не послушал уроков мисс Смитсон. Чтобы помыслить себя, я достаю свой блокнот и вдохновенно рисую там несколько граффити. Я пользуюсь возможностью, чтобы немного подумать об этом и сделать вывод, что любой член команды Коваль мог заложить бомбу в ракету. Проблема в том, кто.
  
   Тогда я вспоминаю, что сказал мне Хоук об утечке информации с мыса Канаверал. Я подтягиваю очки до кончика носа, поднимаю глаза на их роговой бастион и смотрю на ученую мисс Ковальчовски.
  
   - Какую часть рабочего времени вы посвящаете работе? Я имею в виду в отношении вашего рабочего времени?
  
   - Я провожу здесь почти все свое рабочее время, - рассказывает она. Мне нравится общаться со своими мужчинами. И тогда это очень информативно. Теория в свободное время. Что касается документов, Макс любезен изучать их как можно больше.
  
   Ах! Имеет ли он сущность человека-обезьяны ...? Это меня удивляет. Хотя… они оба могут сыграть в «Красавицу и чудовище». Такие вещи существуют в реальной жизни. Слово. Я, который много путешествую, видел много-много таких пар. Вы не поверите? Так что выйдите на улицу, вместо того, чтобы проводить время, сидя в тапочках, за чтением триллеров или просмотром фотографий Play Boy, пока вы ждете, пока тушеное мясо закипит.
  
   Я поворачиваюсь к гоминиду и своим красивым официальным голосом спрашиваю:
  
   - А вы, мистер Кэмпбелл, каковы ваши конкретные обязанности?
  
   Он пожимает плечами, расслабленно покачивая передними конечностями.
  
   - О, - говорит, - я на службе у мисс Ковальчовски. Я выполняю задания, которые она мне дает. На этой неделе, например, у меня было много работы, но в прошлом месяце меня отругали за медлительность.
  
   - А! Я понимаю…
  - Итак, в прошлом месяце я проводил время, гуляя между Батнефом и Центрадом, в основном неся с собой бумаги.
  
   Я осторожно надуваю губы и спрашиваю:
  
   - Что такое Батнеф и Центрад?
  
   - Ой ! Простите ! повторяет уцелевший из палеолита. Я забыл, что ты не из дома. Le Batneuf - это дом 9, где мы и находимся. А Centrad ...
  
   -… это административный центр, если я правильно понял.
  
   - Совершенно верно, - подтверждает он.
  
   Я не могу точно сказать, почему, но он не кажется мне таким тупым, как ему хотелось бы выглядеть. Этот парень не внушает мне никакого доверия и мне нужна дополнительная информация:
  
   - А есть ли у вас роль в вопросах безопасности?
  
   - Нет Нет. Я соединяю шланги, и г-жа Ковальчовски все проверяет, прежде чем дать зеленый свет.
  
   - Вы имеете в виду, что это вы тянете трубы к ракете-носителю и лежите под ними, чтобы закрепить их?
  
   - Ага, это деляю я, - категорично кивает он. Кто-то должен это делать, правда?
  
   - Конечно, конечно…
  
   Я поворачиваюсь к Коваль, чтобы задать ему дополнительный вопрос, когда громкоговоритель бубнит, а затем изрыгает новые указания:
  
   - Встреча личного состава топливного дивизиона, личного состава топливного дивизиона на БАФ. Повторяю: общее собрание в БАФ персонала топливного дивизиона.
  
   Еще раз прошу пояснений:
  
   - БАФ?
  
   «Это здание сборки ракет, - сообщает мне любезная Коваль. Они только что начали работу над новым двигателем. Простите, нам нужно идти. Но будьте как дома, мистер Крейн. Смотрите все, что хотите. У меня для вас всего одна рекомендация: ничего не трогайте и, самое главное, никаких веществ или труб, которые могут выделять дым. Вы бы мгновенно заморозили пальцы.
  
   Затем она поворачивается к антропопитеку и добавляет:
  
   - Давай, Макс, следуй за мной. Поторопись.
  
   Одетые в серебряные комбинезоны, два странных существа откуда-то еще спускаются по металлической лестнице. Я смотрю на компрессоры. Подобные монстры покидают здание и направляются в сторону БАФ. В принципе, меня это не огорчает. Я собираюсь позволить себе небольшой приятный визит без необходимости играть надоедливого государственного служащего.
  
   И я начинаю прогулку. Чуть дальше я вижу трубку, которая используется для питания ракет. Я подхожу посмотреть, как это делается. Висящая, как носок, на третьем этаже строительных лесов, эта штука висит над резервуаром под открытым небом, где жидкий кислород пузырится вверх и вниз. Думаю, именно так они делают дренаж своих труб.
  
   Бррр! Здесь становится холодно. Даже на такой высоте перила трапа промерзают. Сожалею, что не одолжил перчатки. Я также начинаю мерзнуть. Я быстро осматриваю конец насадки на трубочку. Вроде все нормально.
  
   Более прямой метод часто оказывается лучшим. По сути, диверсанту достаточно было поднести к ракете термитную бомбу и прикрепить ее к баку с помощью присоски, а лучше с помощью магнитной системы. Вам даже не нужно прятаться. Если это был кто-то известный, любой, кто его видел, наверняка подумал, что это было частью процесса наполнения резервуара.
  
   Я опираюсь на перила и начинаю думать, как только могу. Вдруг посреди «ляп!» буп! sprotchl! «Кипящий кислород, за спиной я слышу металлический щелчок металлического предмета по металлическому подиуму. Короче, это что-то вроде «звяканья».
  
   Я оборачиваюсь и вижу приближающееся ко мне существо в сером металлическом комбинезоне. Я мельком вижу смертоносное сияние металлического взгляда за козырьком металлического шлема… Э, нет, ошибка, он сделан из пластика. Простите, это эмоция ...
  
   Тот, кто за ним прячется, не имеет проблем с сохранением анонимности. Дар двойного зрения не входит в число моих бесчисленных талантов. Увы. Я никогда не узнаю имени или лица моего убийцы.
  
   Две мощные руки в перчатках буквально хватают меня за кожу ягодиц и
  кидает в кислородный бак с минус 183 ®.....
  
  
  
  
  
   ГЛАВА IV.
  
  
   Вы можете подумать, что все останавливается в такие моменты. Что, поскольку вы собираетесь перестать жить через несколько мгновений, мир может исчезнуть в ничто, о котором вы не заботитесь, как ваша первая резиновая соска. Ну нет.
  
   Когда я кружусь, как с высока прыгающий ныряльщик, к ледяной жидкости, которая поглотит меня, я подсознательно задаюсь вопросом, мгновенно ли я замерзну и разлетусь на тысячу кусочков, или разница температур вызовет взрыв, который разрушит меня. Если бы я знал, я бы спросил Коваль. Она должна знать всё.
  
   Подсознательно я тоже протягиваю руки, чтобы попытаться за что-то ухватиться. Это правильно. Я чувствую ужасно холодное прикосновение под своими бедными пальцами. Труба ! Я хватаю её. Безумная боль разрывает мои руки. Она все еще полностью заморожена. Это очень больно, но я думаю, что это лучше, чем брызги, которые ждут меня внизу, если я её отпущу. Внезапно меня трясет огромным потоком страха, который дает мне силы обнять эту большую, кольчатую, холодную змею. Я начинаю подниматься.
  
   Размахивая ногами вверх, как прыгун с шестом, я ухватываюсь за нижний уровень металлического подиума между ног. Уф! Это было всего минус один. Мои онемевшие руки собирались отпустить трубку. Через несколько секунд на подиуме я замечаю спускающийся по лестнице серебряный комбинезон. Кто бы он ни был, тот, кто хотел бросить меня в этот чан, думает, что ему это удалось, и убегает.
  
   Вот и все, мои руки отпустили. Я падаю, моя голова находится в нескольких дюймах от жидкого кислорода. В мгновение ока волосы у меня встают дыбом, как у ежика, и покрываются налетом инея.
  
   Под мышками течет пот, а на шее и лице образуются маленькие ледяные жемчужины. Я чувствую, как холодные потоки кружатся вокруг меня, замораживая мои легкие. Я на расстоянии одного пальца от паники. Но я знаю, что паника - это смерть.
  
   Успокаиваюсь с большим усилием. Маленькие болезненные точки колют пальцы, как иглы. Это хороший знак. Движение крови восстанавливается. Проблема в том, как долго мои ноги смогут меня поддерживать. Судорога, вероятно, наступит быстро при такой полярной температуре. Я зажимаю руки под мышками и сжимаю изо всех сил, чтобы согреть их.
  
   Мои ноги быстро устают. Я начинаю чувствовать мучительную боль в икрах и бедрах. К счастью, мое внимание всегда было сосредоточено на повышении скорости. Я концентрируюсь на несколько секунд и, без сомнения, совершаю самый красивый прыжок в своей карьере. Вот и все, мои пальцы все еще не очень бодры, но зацепились за край подиума. Забавно, как жарко и холодно, эти два заклятых врага, наконец, так близко. Я чувствую, будто кладу руки на угольную плиту. Опять солидный толчок, и я вылезаю на подиум. Я в безопасности ! Я падаю на живот и остаюсь там несколько минут, чтобы прийти в себя.
  
   Как только у меня есть силы, я выхожу из ледяной атмосферы над баком и иду к задней части компрессора. Там я быстро разогреваюсь, прижимаясь к вентиляционным решеткам.
  
   Вы когда-нибудь замечали, как зимой на решетках метро спят бродяги? Что ж, поверьте мне, они должны запатентовать свою систему. Действительно эффективно. За меньшее время, чем нужно, чтобы сказать, я чувствую, как мое тело возвращается к нормальной температуре. Я даже потею. Я чувствую себя. Нет, ничего не повреждено. Тем не менее, я не думаю, что мне пришлось бы долго оставаться рядом с этим опасным чаном.
  
   Я отряхиваюсь. Складка на моих штанах не выглядит так, как будто от слишком сильной боли. С другой стороны, мне нужно её переделать. Мои волосы откровенно не свежие, а одежда влажная. Но на солнце она должна сохнуть не слишком долго.
  
   *
  
   * *
  
   - Мистер Самуэльсон, позвольте мне поговорить с Томом Куинсбери.
  
   - Хорошо, но ненадолго. Во-первых, ему еще предстоит поработать перед запуском. Тогда мне кажется, что его душевное спокойствие очень важно. Он должен чувствовать себя абсолютно уверенно, иначе ...
  
   Он указывает на трейлер с кондиционером, в котором астронавты ждут, пока их проводят на стартовую площадку. Я поднимаюсь на несколько ступенек и вхожу в своего рода шлюз. Мне дают толстые тканевые сапоги, чтобы надеть на туфли.
  Затем одевают в стерильный халат и надевают белую шапочку, как хирургу, готовому войти в операционную.
  
   Когда я правильно одет, я выхожу из шлюза и толкаю дверь, открывающую доступ к кузову прицепа. Легкий ветерок ласкает мое лицо. Несомненно, они поддерживают избыточное давление, чтобы выталкивать пыль из воздуха.
  
   Трое космонавтов ждут, уже одетые в костюмы. Таблички с именами этих джентльменов позволяют мне опознать Тома Куинсбери, Джорджа Ватта и Роба Эдвардса. Куинсбери - старейший на мысе Канаверал, он командир шаттла. Двое других - новички, это их первый настоящий полет, который они собираются совершить. Фактически, только один пойдет с Куинсбери. Другой будет заменять его в случае неудачи, как в футболе.
  
   «Так что, похоже, тут шпионит OSHA», - говорит Куинсбери с широкой смеющейся улыбкой.
  
   «Вы знаете, что случилось с Колумбией, - сказал я. Меня послали из Вашингтона, чтобы на этот раз этого не повторилось.
  
   - Убежден, что не повторится, - убежденно уверяет командир.
  
   - Кажется, ты уверен в себе, но на мой взгляд этого мало. Есть несколько проблемных моментов, особенно по двигателям.
  
   Куинсбери выглядит задумчивым.
  
   - Очевидно, - говорит он, - двигатель шаттла совершенно новой конструкции. Но я…
  
   Я отрезал:
  
   - Я говорю не о двигателе шаттла, а о двигателе ракеты носителя. Я думаю о взрыве на последнем пуске.
  
   Он выглядит озадаченным.
  
   - Нет, - наконец сказал он. Ракета в порядке. Конечно, никогда нельзя быть на сто процентов уверенным, что ничего не произойдет. Человеческая ошибка, фатальность, называйте как хотите. Но, несмотря на все испытания, которые они прошли, ракетные двигатели доказали свою ценность.
  
   Отрицательно качаю головой:
  
   - Жидкий кислород следует рассматривать как опасный продукт.
  
   - Конечно. Все, что может вызвать взрыв, потенциально опасно. Но Коваль я полностью доверяю. Если я не был бы уверен в ней, в ком я мог быть уверен? В своей части она лучшая в мире.
  
   - Не сомневаюсь в профессионализме мисс Ковальчовски. Но этого недостаточно для устранения всех форм риска. Вы действительно уверены, что хотите доверить ей свою жизнь?
  
   Большой мальчик, сложенный, как атлет, долго смотрит на меня. Я вижу по его глазам, что у него сильное желание смеяться.
  
   - Ну наконец то ! - отвечает он, как только снова обретает серьезность. Я доверяю свою жизнь миллиону людей, которые намного менее квалифицированы, чем она, от тех, кто производит материалы, до тех, кто их собирает и собирает, сталелитейщиков, сборщиков, сварщиков, заклепочников и других. Моя жизнь также зависит от каждого устройства, каждого реле, каждого электрического провода, которым оборудован шаттл и его ракета-носитель ...
  
   - Это не то, что я имел ввиду.
  
   - Для меня это то, о чем идет речь. И из всех, кто участвует в этой длинной цепочке, ни один не приближается к щиколотке Коваль.
  
   - А кроме Коваль, как вы говорите, кого вы встречаете среди персонала, отвечающего за заправку цистерн? Эээ ... Я задаю вам этот вопрос из личного любопытства. Я впервые ступил на стартовую площадку космического корабля.
  
   Куинсбери издает легкий смешок, затем поворачивается к своему второму пилоту, как бы говоря: «Вы видите, что я вам сказал. Третий мужчина, заменяющий его, встает, подходит к окну и смотрит на поле.
  
   «Я стараюсь встретить как можно больше людей», - объясняет мне Куинсбери. Во-первых, это придает мне уверенности, льстит моему нарциссизму. Во-вторых, каждый чувствует себя частью команды. Это важно. Почти каждый на земле хотел бы пойти со мной. Они восхищаются мной, это правда, но они также мне завидуют, иногда даже немного ненавидят. Я звезда, и это многогранная роль.
  
   Вот, вот ... Но это правда! как сказала бы другая звезда. Не такой уж и глупый, этот парень! Я не думал об этом аспекте вопроса. И, может быть, это принесет воду на мою мельницу.
  
   Куинсбери молчит. Он скрещивает ноги и кладет трубку себе на колено.
   У него немного задумчивый вид. Я его немного подразнил:
  
   - Да ?
  
   «Теперь, когда вы задаете мне этот вопрос, - сказал он, - это забавно, но я помню, как где-то раньше видел одного из членов команды Коваль. Раньше меня это никогда не удивляло, но теперь я уверен. Я уже встречался с ним несколько раз. Я не могу сказать где, я так много бродил и тут и там ... Одно можно сказать наверняка, это было не в обычном месте.
  
   - Или же ?
  
   - Я не помню.
  
   -Кто он тогда?
  
   - Маус. Он похож на гориллу. Я бы не стал говорить, что его пальцы тянутся до земли, когда он идет, но почти.
  
   Может быть, Макс Кэмпбелл. В любом случае описание ему вполне подошло бы. И я этого и ожидал.
  
   - Однако технические агенты не следят за реализацией проекта от А до Я. Возможно, вы встречали его на одном из заводов, где устанавливаются двигатели.
  
   - Невозможно, я никогда не был там. Это глупо, но мне кажется, что я познакомился с ним на научных конференциях. Нет-нет, должно быть, я ошибаюсь. Кроме Коваль, никто на них не ходит.
  
   «Всего два часа до запуска», - выплюнул вездесущий оратор. "
  
   Через несколько секунд стены начинают трястись. Дизельные двигатели только что завелись, они готовы отвезти большой трейлер на стартовую площадку.
  
   «Возможно, будет лучше, если я оставлю тебя», - сказал я.
  
   «Я иду с тобой», - сказал Эдвардс, подключив переносной кондиционер.
  
   - Да правда почему?
  
   - Я на замене. В случае неудачи. Но посмотри на них вместо меня. Они пугаются, что это почти позор! Но вы ничего не теряете, ожидая, ребята. Скоро я тебе оттуда показываю нос!
  
   «Да, Роб, да, настанет и твоя очередь», - смеется Куинсбери, неловко положив на плечо своего молодого коллеги большую руку в перчатке. Но к тому времени у нас с Джорджем будет время отправить вам открытку.
  
   - Прекрати издеваться, Том. Вы начинаете меня злить! И, если так будет продолжаться, я действительно заменю вас. Из-за перелома костей в носу.
  
   Два астронавта расхохотались, когда я выхожу с несчастным Эдвардсом под земное солнце мыса Канаверал. Бок о бок мы наблюдаем, как трейлер отъезжает к гигантской ракете-носителю, окутанной туманными извилинами: белые пары жидкого кислорода, которые улетучиваются, когда она включается в розетку. Интересно, чем закончится этот пуск, я надеюсь, что в конце концов Эдвардс не поблагодарит свою счастливую звезду за то, что она удержала его на земле.
  
   *
  
   * *
  
   Я открываю портфель и управляю кнопками миниатюрного коммуникационного центра, спрятанного в двойном дне.
  
   - Привет, AX. Здесь N3. Сначала дай мне Ястреба. Мне нужна срочная информация.
  
   Спустя несколько мгновений слышен грубый голос босса:
  
   - Ястреб, я слушаю.
  
   - Здравствуйте. Я хотел бы знать все, что у вас есть о кандидатах Макс Кэмпбелл и Харриет Ковальчовски.
  
   - Это они?
  
   - Наверное, один из двух. Я особенно подозреваю Кэмпбелла. Но мне все же хотелось бы знать, на каких научных конференциях недавно присутствовала Ковальчовски и на которых также присутствовал астронавт Том Куинсбери.
  
   Ответ падает через несколько секунд.
  
   - Есть.
  
   Меня всегда поражал объем и характер информации, хранящейся в компьютерах AX. Я спрашиваю :
  
   - То же самое для Макса Кэмпбелла?
  
   Ответ еще быстрее.
  
   - Ноль, N3. Макс Кэмпбелл не ходит на научные конференции, это не его отдел. Он был на нескольких семинарах по топливу, вот и все.
  
   - Очень хорошо. Я хотел бы получить о нем полную картину.
  
   - Я смотрел, - отвечает Хоук. Знаешь, это не очень интересно. Вы включали термокопировальный аппарат?
  
   - Сделано.
  
   Я закрываю крышку портфеля. Изнутри поднимается шум, который может услышать любой. Но я тщательно выбрал свое местоположение.
  
   Как только шум утихает, я снова открываю крышку и вытаскиваю еще влажную копию файла Кэмпбелла. Смотрю и, как и задумал начальник, ничего интересного не могу найти. Но это не меняет моих ощущений. я уверен, что этот прихожанин не католик.
   Вы скажете мне, что эта религия не пользовалась большой популярностью около 12000 или 13000 годов до нашей эры. Я вам скажу, что это ничего не меняет. Он не внушает мне доверия, нет!
  
   Немного разочаровавшись, я перечитал его программу, и меня поразила одна деталь. Замечательная. Там ничего нет, ничего примечательного в жизни этого парня нет. Для меня этого не существует. Воняет фальсификацией.
  
   Я переписываю управление дьявольским скрабулятором-бигофоном и спрашиваю Старика:
  
   - Теперь мне нужен список всех конференций, на которых присутствовал Том Куинсбери, и особенно тех, на которых были советские делегаты.
  
   Снова начинается мурлыканье. Это длится, это длится. Список будет длинным. Он, должно быть, много посещал конференций.
  
   Чтобы скоротать время, Хоук сообщает мне:
  
   - Практически каждая конференция по космонавтике, которую посещал Куинсбери за последние три года, изобиловала Советами.
  
   Вот и все, список вроде бы полный. Я достаю его, немного встряхиваю, чтобы он высох, и запускаю presto. На первый взгляд не могу придумать ничего странного. Во всяком случае, ничего, что позволило бы мне установить, что шимпанзе, с которым столкнулся Куинсбери, на самом деле является Максом Кэмпбеллом.
  
   На данный момент переворот с конференциями кажется тупиком.
  
   Поскольку я не очень вежлив, когда злюсь, я выпаливаю несколько соленых проклятий.
  
   - Простите ? - говорит Хоук.
  
   Я уже забыл.
  
   - Эээ ничего. До свидания, сэр. Я свяжусь с вами, как только что-нибудь услышу.
  
   - Хорошо, N3, жду вестей от вас ...
  
   Я смотрю на леса. Серебристые фигуры готовятся к спуску на стартовую площадку, чтобы дать ракетным бакам последний глоток жидкого кислорода.
  
   Престо, я просматриваю свои бумаги, закрываю чемоданчик с любезностями босса, кладу его и бросаюсь к ним. Услышав мой звонок, один из них оборачивается. В своем разгаре я знаю, что это Коваль. Кажется, она не обрадовалась, увидев, как я выхожу.
  
   Как только я подхожу к ней, она мне говорит:
  
   - Что тебе нужно, Крэйн?
  
   Его голос приглушен её снаряжением и двигателем только что заведенного грузовика.
  
   - Хочу внимательно наблюдать за последними операциями по заправке цистерн.
  
   Я слышу, как она ворчит что-то невежливое, что меня удивляет с ее стороны, а затем она говорит мне:
  
   - Послушайте, мистер Крейн, я не хочу играть с вами в кошки-мышки. Так что знайте, что если я принимаю вас в свою команду, это потому, что я вынуждена это сделать.
  
   Что я могу иногда быть глупым ... Я не могу не думать со смехом, что OSHA - это я, и что если, черт возьми, она была готова поиграть со мной ...
  
   - Макс! - кричит Коваль. Дайте этому вредителю снаряжение. Вдобавок ко всему, я не хочу слышать жалобы его агентства, если с ним случится глупая авария.
  
   Я запрыгиваю в грузовик и через пять секунд надеваю костюм. Конечно, обтягивающая одежда больше подходит для того, чтобы подчеркнуть впечатляющие рельефы и узелки моей анатомии, но, что меня подводит, я не меньше люблю одеваться как водолаз. Мое сидение над баллоном с жидким кислородом меня достаточно обожгло. Конечно, так сказать.
  
   Ты готов.
  
   - Я готов, - говорю.
  
   - Зачем ты идешь? - сварливо спрашивает Кэмпбелл.
  
   - Просто чтобы понаблюдать, - говорю я.
  
   И я наблюдаю за ним через пластиковый козырек. Чем больше я смотрю, тем меньше доверия он мне внушает. Во время заправки мне удается оставаться рядом с ним. Дважды он пытается оттолкнуть меня в сторону, прикрепляя соединитель шланга к трубке подачи жидкого кислорода. Дважды я просто уходил с его пути, не сводя с него глаз. Я ставлю на него свои деньги, я вижу это. Если это Коваль-саботажник, он может сейчас облажаться, и я этого не замечу. Но я не могу смотреть повсюду, и в тех немногих уликах, которые у меня есть, скорее виноват Кэмпбелл.
  
   По мере продвижения работы он становится все более и более нервным, почти неуклюжим в своих движениях. Напряжение нарастает до предела терпимого. Он вот-вот взорвется, когда Коваль кричит:
  
   - Готово! Всем в грузовик! Готово!
  
   Кэмпбелл откручивает шланг, закрывает клапан на боковой стенке ракеты и начинает спускаться по ступеням башенной лестницы.
   Я неуклюж, мне мешает моя огромная одежда.
  
   Когда мы возвращаемся в грузовик, я слышу, как внутри ракеты мощные насосы начинают выполнять свои утомительные функции. Корабль готов к взлету менее чем за час.
  
   Я чувствую, что сделал все, чтобы Макс Кэмпбелл не заложил еще одну термитную бомбу. Он по-прежнему должен быть саботажником.
  
   Что, если это был не он? Бррр! Я вздрагиваю в комбинезоне. Из этого получится второй шаттл-капут.
  
  
   Коваль снимает шлем.
  
   - Итак, Крэйн, - усмехается она, ты счастлив? Вы думаете, что насмотрелись?
  
   - Со мной все в порядке. И я должен признать, что ваша команда заслуживает медали. Вы строго соблюдаете правила техники безопасности.
  
   - А! Все так же! - саркастически говорит она. Первые хорошие новости дня.
  
   Я совершаю экскурсию по команде снабжения. Все сняли одежду. Но… но… Кэмпбелл пропал!
  
   - Где Кэмпбелл?
  
   Занятая выходом из комбинезона, Коваль пожимает плечами, показывая мне сначала, что она не знает, а потом, что ей все равно.
  
   - Но в конце концов! Где он может быть?
  
   Заинтригованный моей настойчивостью, Коваль поднимает взгляд. Ее большие полупрозрачные глаза слегка морщатся. Она забавно смотрит на меня. Сгоряча, я забыл о своей роли инспектора OSHA. Я задал свой вопрос тоном, который больше походил на тон кадрового прапорщика. И я чувствую, что это подозрительно, как сказал бы мой отчим. Который ? вы спросите меня. Но скажу, это не ваше дело!
  
   В любом случае, есть чрезвычайная ситуация. А потом, повторяю свою просьбу еще более сухим тоном.
  
   - Но я не знаю, мистер Крейн, - тихо и напряженно отвечает молодая женщина.
  
   - Подумайте, черт побери! Это важно.
  
   У меня в голове крутится турбина на 6500 об / мин и скоро она войдет в красную зону. Если я прямо думаю о человеке-обезьяне, я должен остановить его прямо сейчас. Я понятия не имею, где он может быть, и не смогу угадать самостоятельно. Мораль, мне придется передать свое дело Россу Джейкобсу. Он, вероятно, не обрадуется, узнав, что АХ пытается делать его работу, но у меня нет выбора. Помимо бомбы, есть еще один простой способ повредить ракету.
  
   - Так ? Есть идея?
  
   «Я…» - заикается Коваль, он как-то сказал мне, что любит пойти и посидеть на холме неподалеку отсюда, чтобы наблюдать за запусками в бинокль. Я всегда находил это немного смешным, поскольку нам разрешают входить в убежище. Благодаря телевизионному изображению высокой четкости вы видите, то же самое. Но Макс предпочитает наблюдать под открытым небом ...
  
   - Где этот холм?
  
   - Но кто ты ? - резко спрашивает она. Уж точно не инспектор по технике безопасности!
  
   - Спрашиваю, где этот холм!
  
   Похоже, ей это не нравится, но она должна видеть в моих глазах, что я отчаянно пытаюсь получить свою информацию. Наконец она сдалась, явно напуганная.
  
   - Он… вон там, - заикается она, протягивая дрожащий палец. А… восемь кики… примерно восемь километров.
  
   - Восемь километров ... - озадаченно говорю.
  
   Это слишком далеко даже для хорошего стрелка и любого ружья. Я настаиваю :
  
   - Вы не знаете, куда он мог пойти, но поближе? Скажем, километр, полтора километра.
  
   - Это очень близко. Никому не разрешается стоять на таком расстоянии за пределами бетонного укрытия. Это слишком опасно. Если, может быть ...
  
   - Да ? Где ?
  
   - Скрабби Нолл, - наконец сказала она. Но что, черт возьми, происходит? Если что-нибудь случится с ракетой, этот холм будет серьезно задет. Как вы думаете, Макс может быть там? Я бы не хотела, чтобы он был ранен или сожжен. Это один из моих лучших работников.
  
   Что касается уверенности, мы увидим это в другой раз. Я уже решил, что делать. В конце концов, Макса Кэмпбелла там может и не быть ... Но держу пари наоборот.
  
   Поскольку мое наблюдение не позволило ему заложить бомбу, он попробует что-нибудь еще, и лучший способ - это мощная снайперская винтовка. Очевидно, полтора километра - это много. Но, если он хороший стрелок, он может это сделать. Кроме того, от него не требуется быть точным. Дырка где угодно подойдет. Утечка сделает остальное.
  
  
   Я запрыгиваю в фургон и уезжаю на ошеломленныех глаза Коваль и всей её команды. Сколько времени им потребуется, чтобы позвонить Джейкобсу и сообщить ему об этом? Думаю, не много.
  
   Перед отъездом я посмотрел на карту всей области мыса Канаверал и вложил как можно больше деталей в свой встроенный компьютер. Если я правильно помню, упомянутый Коваль холм должен быть справа от меня, в конце небольшой грунтовой дороги. Я жму на газ, надеясь, что в этом нет вины ни подозреваемого, ни руководства. Вся территория покрыта песчаными дюнами и небольшими холмами. Растительность состоит в основном из тамариска и нескольких кипарисов. Я знаю, что справа и слева есть болотистые участки, и стараюсь оставаться посередине узкой дороги.
  
   Все эти маленькие шишечки настолько похожи, что кажутся одинаковыми. Что касается меня, то я на грани кризиса депрессии. Это хуже, чем искать иголку в стоге сена. Честное слово, Богу, должно быть, не хватало вдохновения в тот день, когда он создал такой пейзаж!
  
   И паф! mea culpa, mea maxima culpa. Обещаю, я клянусь, что больше никогда не буду говорить о нем плохого. Просто когда я его проклинаю, здесь он дает мне чертовски сильную поддержку. Вспышка света заставила меня моргнуть. Отражение солнца на серебряной пуговице. Или… на винтовке.
  
   Во-первых, это ликование и почти сразу паника. Взлет сейчас состоится через несколько минут. А Кэмпбелл, если это он, имел достаточно времени, чтобы поймать ракету в поле зрения.
  
   Я нажал на тормоз. Фургон почти крутится. Не успела он остановиться, как я выхожу, хлопнув дверью.
  
   Из-за вибраций перегретого воздуха у меня есть только плавающий вид на сцену, но он достаточно ясен, чтобы я видел опасность.
  
   Это не обычное ружье, а сверхмощное, Marlin 444, отлично способное пробить танк даже на таком расстоянии. Для большей безопасности и точности его вклинили в стену из мешков с песком.
  
   Парень, который старательно целится, даже не слышит, как я подхожу. Я стреляю из пистолета. Пуля диаметром 9 мм врезается в ягодицу.
  
   Привет ! Привет ! Кто лучший, а! Это Ник Картер, главный убийца N3.
  
   Я кричу:
  
   - Руки вверх, дорогой!
  
   Баум! Выстрел грохочет над болотистыми землями. Под действием отдачи ствол винтовки подскакивает в воздух, а затем падает обратно между мешками с песком.
  
   Черт побери! Я радовался слишком рано. И выстрелил немного поздно. Я уверен, что в пределах одной тысячной секунды я был в порядке. Есть на что кричать.
  
   Диверсант откатился в сторону как раз вовремя, чтобы увернуться от моей первой пули. Моя вторая пуля заставляет песок отлетать. Парень уже скатился со склона. Я его больше не вижу.
  
   Я колеблюсь на мгновение. Наконец, я решаю обратиться к информации из первых уст. Я забираюсь на крышу фургона и достаю бинокль. Так что с первого взгляда я не могу сказать, повредила ли бак пуля винтовки. Я почти ничего не вижу из-за обычных паров жидкого кислорода, которые окутывают дым густыми морозными вихрями. Как сумасшедший, я прохожу через двигатели дюйм за дюймом. Видимо поломки нет. Но, честно говоря, я ни в чем не могу разобраться.
  
   Второй этап операции: догнать диверсанта.
  
   Я отпускаю бинокль и спрыгиваю на землю. Естественно, мой противник удрал. От него на песке осталось лишь несколько очень расплывчатых следов.
  
   Люгер Вильгельмина в руке, глаза прикованы к земле, я иду по его следу.
  
  
  
  
  
   ГЛАВА V
  
  
   Тихо, как кошка, я бросаюсь в мешанину кустов, окаймляющих дорогу. Надо сказать, что там, на взлетной площадке, заработали двигатели. Их рычание заглушает все звуки, которые я мог издать. Минут через пять, перед запуском, их рев станет совершенно оглушающим.
  
   Сначала мне нужно найти Кэмпбелла. Шум тоже играет в его пользу. Мало того, что запуск будет невозможным, я могу ничего не слышать в течение некоторого времени.
  
   Внезапно шестое чувство, которому я обязан своим бодрым профессиональным успехом, предупреждает меня о том, что что-то происходит. Быстро, ныряю вниз.
   От сильного удара звука мои барабанные перепонки вибрируют, как кожа на большом барабане, а пуля, сделанная для того, чтобы проткнуть слона, проходит в пределах толщины моего волоса.
  
   Боже ! Это делает меня очень забавным. Я, будто чувствую движение воздуха. А с такими пулями вам не нужно точно целиться. Шока от удара практически в любом месте вашего тела достаточно, чтобы лишить вас жизни.
  
   У меня было адское везение, и я это знаю. В следующий раз питекантропу удастся не упустить свою цель. Кроме того, я позабочусь о том, чтобы не дать ему этот шанс. Невозможно угадать, как он отреагирует. Морально, я собираюсь импровизировать, используя технику, которая была успешной в прошлом. Вместо того чтобы идти вперед, я разворачиваюсь и возвращаюсь туда, откуда пришел. Обычно ему приходится ждать меня на другом конце дюны. Медленно, очень медленно я возвращаюсь по своим следам, пытаясь определить местонахождение .
  
   Там, на трассе, ревят двигатели. Предстартовый этап должен подойти к концу.
  
   Внезапно я вздрагиваю. Взревел двигатель фургона. Ублюдок. Пока я полз сюда, наслаждаясь сочными песками мыса Канаверал, он пошел другим путем. И кроме того, он забрал мой фургон!
  
   Я на полном газу добираюсь до вершины холма. Я вижу, как фургон поворачивается. Я лежу на животе, беру Вильгельмину обеими руками и осторожно целюсь . Я стреляю один, два, три раза.
  
   Ура! Один из моих снарядов пробил шину. Я выстреливаю четвертый раз в бензобак - шшшш, машина исчезает в столбе пламени. Но он быстрый, большая обезьяна, он видел приближающийся удар. Он ныряет на скамейку, открывает дверь и перекатывается на землю, прежде чем я успеваю сменить положение, чтобы поднять его на выходе. Я делаю еще три выстрела. Кончаются патроны я извлекаю пустой магазин Вильгельмины и вставляю новый.
  
   На этот раз моя очередь играть в прятки. Воспользовавшись дымом, которым горящий фургон закрывает меня от этого безумно мощного орудия, я спокойно продвигаюсь к высокой точке, откуда, я думаю, я смогу увидеть свою игру.
  
   Победил.
  
   Парень ползет по дюне, крепко держа перед собой винтовку обеими руками. Каждый раз он ждет, пока я повторю только что использованный трюк. Подожди, милый. Тщательно прицеливаюсь в Кэмпбелла и нажимаю на курок.
  
   Щелк. Осечка. Вероятно в механизм попал песок
  
   Я знаю, что очистка займет не больше нескольких секунд. Только этих нескольких секунд, у меня нет.
  
   Как только третий снаряд Кэмпбелла пролетает над головой, я ныряю вперед. Даже не подумав об этом, я чисто рефлекторно засунул Вильгельмину в карман и одним движением руки заставил Хьюго выпрыгнуть на ладонь моей правой руки.
  
   Я падаю на оппонента. Отвернув ствол винтовки, я вонзаю стилет ему в ребра. Стойкое устройство отклоняет острое лезвие. Он все понял, койот. Он носит бронежилет под комбинезоном.
  
   У меня нет времени целиться в горло. Рука гориллы сжимает мое запястье и резко скручивает. Все еще плохо сбалансированный, после прыжка я катаюсь по земле. Хьюго выполняет несколько пируэтов в воздухе, затем переворачивается по рукоятке на мягком песке.
  
   Я быстро встаю.
  
   - Итак, Кэмпбелл, - говорю я. Ты проиграл. Возможно, тебе лучше отказаться от этого прямо сейчас.
  
   - Кэмпбелл? - ответил другой, предупреждая себя с совершенством мастера рукопашного боя. Я такой же Кэмпбелл, как и ты, Крэйн, мой дорогой Картер ...
  
   Там он закрывает угол. Когда я поворачиваюсь вместе с ним, готовый ответить на первую атаку, я внимательно за ним наблюдаю. Небольшие шрамы вокруг глаз и ушей говорят мне, что этому человеку сделали операцию на лице. Даже при аккуратной работе шрамы никогда не исчезают полностью. Я кое-что знаю об этом. Меня тоже несколько раз исправляли.
  Но внизу - неизменные кости, морда орангутана, хитрый блеск в глубоких серых глазах. Вот и все, я это узнал.
  
   - Молодец, полковник Мизанов!
  
   - А! Все так же ! восклицает он. Большой N3 наконец узнал меня!
  
   - Ага, ну, полковник Григорий Мизанов, космонавт и начальник бюро КГБ на Балканах. Должен сказать в свое оправдание, что не ожидал увидеть вас здесь, на поле. Такая миссия обычно предназначена для молодых мужчин.
  
   - Это просто показывает, какое значение мы придаем вашему космическому шаттлу.
  
   Он говорит на плохом американском языке, но без акцента. Это сильно. Но его талант этим не ограничивается. Для парня такого роста у него потрясающая подвижность. Он движется, как змея, готовая нанести удар. Но я не позволяю загипнотизировать себя его словами и его движениями. Я фиксирую точку в центре его груди. Лучшие из них умеют обманывать, бросая небольшие взгляды в неправильном направлении, когда приходит время нанести удар. Тело не может лгать в своих движениях. Глаза Мизанова меня не интересуют. Мой взгляд остается сфокусированным чуть выше его солнечного сплетения, а мое периферическое зрение охватывает всю массу его тела, включая руки и ноги.
  
   Мизанов шевелится на четверть волоса. Тот самый момент. Он немного разбалансируется. Я хватаю его за руку, тяну и заодно мастерски подрезаю его. На этот раз я не готов отказаться от этого. Как только он приземляется, я кладу левую руку ему за шею, а правая схватываю за левое предплечье. Вы представляете себе трюк? Ой, извините, я забыл одну важную деталь: между моими предплечьями шея Мизанова застряла как в тисках.
  
   Я сжимаю. Я чувствую, как его адамово яблоко тонет. Я сжимаю немного сильнее. Мизанов издает хрип, который, если бы издавал кто-то другой, разорвал бы мне сердце. Но, поскольку речь идет о нем, это скорее какая то трубка, которая имеет тенденцию лопаться. Я все еще сжимаю. Его тело гориллы дрожит, а затем начинает смягчаться. Скоро будет конец для шпионского диверсанта на мысе Канаверал.
  
   И так ... а потом ...
  
   А потом, баум! Сильный удар поднимает меня в воздух. Я чувствую, что только что кто то ударил меня семимильным ботинком. Огненный шквал пронесся по Scrubby Knoll. Горизонт пылает. Повсюду сыплются обломки расплавленного металла. Ублюдок! Ему это удалось! Одним из своих выстрелов ему удалось пробить бак ракеты.
  
   Через несколько секунд горящее топливо обрызгало холм. Моя одежда загорелась. Я катаюсь по песку. Чуть дальше я вижу небольшое болото. Я бросаюсь вперед с опущенной головой, как сумасшедший, и ныряю в нее.
  
   Еще мгновение одежда шипит, и я наконец гасну. Уф! Встаю, быстро взбираюсь на холм и смотрю. Мне не нужно долго искать, чтобы понять. Устройство не должно было подняться более чем на двести метров до взрыва. Шаттл приземлился на нос и разбился. Глядя на огненные вихри, бушующие по полю, я знаю, что Куинсбери и Ватт обуглены до смерти. Они не могли избежать такого пожара.
  
   И Мисанов ушел, не попросив отдыха. Для меня он использовал машину, на которой приехал сюда. Это полный провал.
  
   Я хочу кричать, пинать все вокруг. Когда есть такое уныние. Я беру Хьюго, стряхиваю с него пыль и кладу обратно в чехол. Затем тщательно убираю Вильгельмину.
  
   Теперь мне нужно сделать полный отчет Россу Джейкобсу.
  
   И Дэвиду Хоуку.
  
   *
  
   * *
  
   Я подключаю ТВ-адаптер, изобретенный руководителями лаборатории AX. Движение заставляет меня съеживаться. Тогда я не осознавал этого, но все мое тело было покрыто волдырями и ожогами. Сидеть больно, но в постели все равно больно. В принципе, медик должен быть в ближайшее время, но сначала нужно срочно связаться с Хоуком.
  
   И, учитывая то, что я собираюсь ему сказать, я не жду поздравлений.
  
   Я беру пульт и включаю телевизор. Я имел удовольствие наткнуться на горячую мыльную оперу, предназначенную для дневных программ, а затем включился глушитель и начал поиск спутникового канала AX.
  
   По скорости ответа я мог понять, Хоук ждал моего звонка.
   На экране появляется его старое бесстрастное лицо. Тщательно пережеванный окурок сигары кружился из угла в угол его рта. Отлично. Мы видим все, как если бы мы были там. И без запаха сигар, пожалуйста.
  
   - Итак, N3, что случилось? Я получил отчеты ...
  
   Босс показывает мне на столе большую стопку бумаг. Я знаю, что мне больше нечего сказать ему о фактах. Он уже знает. Скорость сбора информации АХ - это то, что меня всегда оставляет равнодушным. К тому времени, как я возвращаюсь в номер мотеля, Хоук уже обо всем знает. Удивительно, не правда ли?
  
   - Это чистая реальность, сэр. Полковник Григорий Мизанов перенес пластическую операцию и использовал фальшивые документы, чтобы получить должность Макса Кэмпбелла на мысе Канаверал.
  
   - Мизанов… - задумчиво говорит Хоук. И удалось ли его выключить?
  
   - Нет, сэр. Он использовал очень мощную винтовку, чтобы пробить бак ракеты-носителя с большого расстояния.
  
   За своим большим, поцарапанным дубовым столом Хоук сидит между подлокотниками своего вращающегося стула. Его глаза смотрят вдаль. Его черты ожесточаются. Не нужно говорить ему, что я был на грани убийства Мизаноффа. Его это не заботит. Для него важно то, что я проиграл. Кроме того, я думаю, что лучше не беспокоить его, пока он проводит мозговой штурм.
  
   Спустя вечность он выходит из своего густого молчания.
  
   - Мы должны повернуть эту ситуацию в нашу пользу. Вам уже известно об уничтожении наших станций электронного прослушивания телефонных разговоров. Это Советы.
  
   - Как? »Или« Что?
  
   - Я вернусь к этому через мгновение. Они резко активизировали свою деятельность в космической сфере. Теперь у них есть крылатый дельта-шаттл, готовый к постоянному обслуживанию. Их "Союз-Т3" на самом деле явно недостаточен для снабжения космической станции "Салют-8".
  
   - Но какое отношение все это имеет к уничтожению наших постов прослушивания?
  
   - Просто они построили возле «Салюта» зеркало-отражатель. Ориентируя это зеркало в точной точке земного шара, они могут вызвать значительное увеличение тепла.
  
   - Как лазер?
  
   - Не совсем. Он не такой горячий и не такой концентрированный, но больше мощности и гораздо легче использовать и он почти так же эффективен. Конструкция большого вогнутого зеркала создавала для них значительно меньше технических проблем. Они просто выводили его на орбиту по частям.
  
   - Я понимаю. И они, должно быть, работали там почти два года со своими «Салют-6» и «Салют-7».
  
   «Больше трех лет, N3», - утвердительно поправил Хоук.
  
   Я знаю, что эксперты AX дали ему полное изложение по этому поводу.
  
   - Представьте, - продолжает босс, - что они уменьшают мощность своих лучей и расширяют радиус действия, скажем, на Среднем Западе ...
  
   - Зерновые области страны?
  
   - Точно. Это будет засуха, а затем голод для огромного населения. Помните, что мы обеспечиваем едой почти треть мира. Они также могут направить свои зеркала на Гольфстрим, изменить его курс и растопить ледяную шапку Арктики. Через десять лет мы бы утонули ...
  
   Хоук на мгновение остановился, чтобы посмотреть на изображение за пределами поля.
  
   - Плохие новости, - продолжает он, морща лоб. Сообщается, что Мизанов был подхвачен атомной подводной лодкой у мыса Канаверал. Похоже, что впоследствии он был доставлен на Кубу, откуда должен был вылететь в Москву на реактивном бомбардировщике.
  
   Босс какое-то время молчит, затем смотрит на меня. Судя по свету, который проникает в его глаза, я уже знаю, каким будет мое следующее задание.
  
   «Это будет похоже на несчастный случай», - начинает он.
  
   - Вы хотите, чтобы я обезвредил «Салют 8»?
  
   - Салют 8 и, прежде всего, солнечный отражатель. Но, как я сказал вам, это должен быть несчастный случай. В конце концов, если Советы случайно заменят кислородную систему, например, закисью азота, что мы можем сделать? Если они принесут на станцию ​​пищу, зараженную ботулизмом, я не знаю ... У них также могут быть проблемы, подобные тем, которые мы недавно испытали на мысе Канаверал. Взрыв двигателя походного корабля "Союз" в космосе может нанести серьезный ущерб станции. Наконец, я оставляю выбор за вами ...
  
   Я уже начинаю думать об этом
   Убить команду - это хорошо, но это ничего не значит, пока зеркало остается на месте, и они могут послать других людей, чтобы нацелить его на выбранные цели ... Нет, мне этого мало. Удар, который я собираюсь нанести, должен иметь долгосрочные последствия.
  
   Я смотрю на Хоука, чтобы выразить ему свою точку зрения, но он уже читает другое сообщение на экране, которого я не вижу. Со всеми этими кабелями и проводами, окружающими его, он напоминает мне паука посреди своей паутины. Позвольте пауку двигаться, и он прыгнет на добычу. Чего я не знаю, так это того, сколько проводов сходится на его столе. Однако я знаю одно: он требует результатов.
  
  
  
  
  
   ГЛАВА VI.
  
  
   - Мы готовы ! - хрипло говорит турецкий командир.
  
   Я знаю, что он рассматривает эту миссию как работу, переданную на аутсорсинг НАТО, и что для него я не более чем нагрузка. Скорее всего, его беспокоит, умру я или выживу.
  
   «Пойдем, командир», - сказал я, накидывая сумку на плечи.
  
   Секунду спустя я иду по стопам маленького смуглого офицера. Небольшой, без сомнения, но что-то подсказывает мне в том, как он тащится, и в его поведении, что он из тех людей, которым лучше всего не наступать на ноги, даже не делая этого специально.
  
   DC 3 приходилось ремонтировать бесчисленное количество раз. Очевидно, он видел лучшие дни около 40 лет назад. Но турки считают это устройство идеальным для достижения труднодоступных горных районов по дороге.
  
   Повсюду выскочили заклепки. В салоне дырки и сквозняки довольно таки неплохие. Но двигатели вроде как нормально работают с турбонаддувом. Видимо, для турок важен двигатель, а не корпус. Он может быть старым, но в хорошем рабочем состоянии. Во всяком случае, он так сказал засунув пальцы в нос.
  
   Из-за шума мне приходится кричать, чтобы меня услышали.
  
   - Почему вы не пользуетесь вертолетами?
  
   Офицер смеется. Скрестив руки, он прислоняется к деформированным листам самолета.
  
   - В пустыне ? С песчаными бурями? Ах! эти американцы ...
  
   Я тоже прислоняюсь к металлическим листам и прижимаюсь к ним. Я вижу, что нет смысла заводить разговор, поэтому думаю о своей миссии.
  
   В моем рюкзаке немного больше, чем просто сменная одежда и фальшивые документы. Это само по себе средство общения сиу. Миниатюрные интегральные схемы спрятаны в ремешках, а пряжки действуют как направленные антенны. Кроме этого, у меня есть только Вильгельмина, Гюго и Пьер, и, конечно же, мой огромный талант.
  
   Начнем с того, что когда турки выведут меня на парашюте до границы, мне придется доставить себя к Байконуру. Что-то вроде тысячи километров. Если я не смогу найти транспорт, я могу оказаться там на мели.
  
   И когда я туда доберусь, что я буду делать? Перед глазами танцуют виды красивых взрывов. Только мне придется искать свое оборудование на месте. Наконец, на стартовой базе космического корабля это не должно быть самой сложной частью.
  
   Потому что я хорошо об этом подумал. Единственный способ торпедировать спецкосмическую программу русских - диверсия на Байконуре.
  
   Как бы я ни копался в системе, я не нашел ничего, что могло бы повредить «Салют-8» там, на его орбите. В заключение, нам нужно предотвратить их взлет, пока космический шаттл не догнал нас, и мы можем пойти и поближе взглянуть на то, что они замышляют в небе, с помощью своего большого проекта.
  
   Мисанов сломал для нас наши игрушки. Мы собираемся сломать устройство тех Товарищей. После этого вернемся к исходной точке. Каждому останется только ремонтировать их самостоятельно.
  
   Турецкий офицер трясет меня за плечо и выводит меня из задумчивости.
  
   «Приготовьтесь к прыжку, - сказал он. Летим над советской границей.
  
   Я киваю, чтобы не повредить голосовые связки, и встаю, надевая сумку с парашютом. Вдруг без предупреждения пилот перевернулся на крыло. Потеряв равновесие, пересекаю всю ширину салона и бац, приятная неровность больше для передней части N3. Менее чем через секунду самолет перешел на другое крыло. Я пересекаю кабину в обратном направлении.
   Поскольку пора прощаться, я не пытаюсь сдерживаться и стремглав ныряю в открытую дверь.
  
   Через несколько минут я тяжело приземляюсь в степи. Согнув колени, обхватив голову руками, я позволил себе катиться без сопротивления. Когда я останавливаюсь, я начинаю с того, что освобождаюсь от строп парашюта, а затем ложусь на спину, вдыхая воздух.
  
   Насколько я могу судить, меня не заметили. Первым делом скатываю парашют и закапываю его. Когда все закончил, я оглядываю пейзаж.
  
   Это не по-настоящему приветливо и не отталкивает. Это что, степь? Позади меня Черное море и небольшая гора, которую мы только что пересекли. Впереди степь, степь, степь, на многие километры.
  
   Вытаскиваю компас, определяю направление на Байконур и, поскольку ехать автостопом нет возможности, иду искать маршрутный автобус.
  
   *
  
   * *
  
   Небо на горизонте розовеет. Кажется, рассвет сулит мне холодную, но прекрасную погоду. С тех пор, как я ступил на советскую землю, я не видел даже кошки, а значит, и машину. Моя олимпийская форма до сих пор позволяет мне пробегать около шестидесяти километров в день. Это не так быстро, но я двигаюсь вперед. На самом деле на поверхности всего две особенности. Сначала все время над моей головой летают самолеты-разведчики, потом трава. Что касается самолетов, мне пока удавалось вовремя спрятаться. Кроме того, я полагаю, что их больше интересуют границы с Турцией и Ираном, чем их безлюдные степи. Что касается травы, то это дикие растения, которые я варю на талом снегу, и кролики, которых я встречаю по дороге. Кролик хорошая еда, скажете вы. Хорошо. Но каждый день, каждый день нам это надоедает. На этой диете я заболею миксоматозом.
  
   Далекий топот заставляет меня поднять голову. Я ничего не вижу. Я прижимаю ухо к полузамороженной земле. По общему признанию, у меня не так силен слух, как у бывших первопроходцев моей родины, но я все же знаю разницу между вибрациями, создаваемыми железным конем, и вибрациями, производимыми лошадью. Я слышу топот коня. Вернее, отряда всадников.
  
   Несколько комков холодной земли позволяют мне потушить небольшой костер, на котором я грею пальцы. Я быстро проверяю Вильгельмину, Гюго и Пьера. Все на своем посту.
  
   Вдалеке видны маленькие серые точки, как бы вырезанные на фоне восходящего солнца. Я знаю, откуда исходит опасность. Теоретически, идя на север, я должен избежать всадников.
  
   Наступает полдень, и я понимаю, что ошибался. Одно можно сказать наверняка: они не очень стараются меня догнать. Но каждый раз, когда я меняю направление, они также меняют свой маршрут, так что наши пути в конечном итоге встретятся.
  
   В начале дня я начал уставать от этой маленькой игры, и, прежде всего, я начал выматываться. Жаль, но ничего не поделаешь и я уперся задницей в мерзлую землю и жду. Посмотрим. Что-то мне подсказывает, что они не советские солдаты. Этот причудливо - но это все, что вам нужно, кроме военной стратегии.
  
   Они действительно не торопятся. Наконец, они начинают длинное вращательное движение и подходят ближе, кружась надо мной, как будто у меня есть крылья, и я могу улететь.
  
   Они прибывают, высокомерно оседлав своих красивых скакунов. Я не могу в это поверить. Насколько мне известно, единственные граждане, которым тут разрешено гулять с оружием, - это охотники на сибирских волков. У этих двадцати кавалеристов есть охотничьи ружья. Самый большой и волосатый из них хрипло спрашивает меня, кто я.
  
   - Я заблудился и ...
  
   Тот, кто кажется правой рукой здоровяка, тотчас же поднимает руку, чтобы заставить меня замолчать. Очевидно, этим господам на мои проблемы наплевать.
  
   - Кто ты такой, чтобы гулять по степи без разрешения? спрашивает начальник.
  
   Ах! Если это так ... Я изображаю самый испуг и заикаюсь:
  
   - Но у меня есть разрешение!
  
   Я быстро засовываю руку в карман куртки, при этом поглаживая рукоятку Вильгельмины. Нет, это не решение. Их слишком много. Даже если бы я был очень быстрым, у меня едва хватило бы времени убить трех или четырех, прежде чем я превратился в труп. Вместо этого я вынимаю фальшивые бумаги и показываю их.
  
  
   - Бумаги! Что нам делать с вашими бумагами? Это хорошо для мужиков. Мы казаки!
  
   От удивления я чуть не поперхнулся, прежде чем я смог это понять. Казаки! После разгрома генерала Власова я думал, что Сталин их всех ликвидировал. Для меня казацкая раса была такой же вымершей, как последний фараон Египта. Что ж, я ошибался. В качестве доказательства - около двадцати экземпляров, которые передо мной.
  
   Я спрашиваю :
  
   - Что ты хочешь ? У меня нет денег.
  
   - Деньги ! Нам плевать на ваши деньги. Это бумага, не годная даже для разжигания огня.
  
   - Так что, черт возьми, ты хочешь?
  
   Я сразу чувствую, что совершил ошибку. Они гордые, гордые воины. Малейшее проявление плохого настроения - вызов.
  
   Ближайший мужчина поднимает свою лошадь, и мне приходится перекатываться на землю, чтобы избежать удара копытом. Я встаю, держу руку на Люгере. Плохой рефлекс. Я снова сдерживаюсь, зная, что у меня нет шансов. И, прежде всего, я пришел сюда, чтобы нейтрализовать солнечное зеркало, а не чтобы меня тупо убила кучка варваров. Я возобновляю тактику бедного напуганного паргя. Рыдающим голосом умоляю:
  
   - Пожалуйста, не обижайте меня!
  
   - Посмотри на этого земляного червя! говорит вожак, спешиваясь. Он плачет. Но черви не плачут, они ползают. Давай, давай, ползи перед Дмитрием Петровичем!
  
   Когда он говорит "земляного червя", это о том эффекте, который я должен произвести рядом с ним. На коне он казался мне высоким, это правда. Но теперь, когда он спешился, я понимаю это еще больше. Он должен быть двухметрового роста и весить сто пятьдесят килограммов без лишнего жира.
  
   Я сказал. - Зачем ты меня мучаешь? Я просто бедный крестьянин, который едет искать работу на морских курортах Черного моря.
  
   - Морские курорты для собак, которые бегают по этой стране?
  
   Я киваю головой.
  
   - А чем вы зарабатываете на жизнь? - спрашивает названный Петрович. Ты коммунистам задницу целуешь?
  
   - Я ... я официант. Еще я умею немного готовить. Когда я ничего не могу найти, я работаю носильщиком в отелях.
  
   Ко мне идет гигантский казак. По мере приближения я поочередно вбираю в ноздри запах простокваши, ароматы махорки и затем несколько ноток копченой сельди. Затем идет букет запахов, столь же разнообразных, сколь трудно различимых. В любом случае, самое меньшее, что мы можем сказать об этом, - это то, что запах пьянящий. Дмитрий Петрович видимо не употребляет мыло.
  
   - Вы говорите со странным акцентом, - обвиняет он.
  
   - Я литовец. Русскому меня научил англичанин.
  
   - Литовец, а? И вы позволяете коммунистическим собакам оккупировать вашу страну! Как поляки, как чехи. И вы не лучше. Тьфу!
  
   С отвращением он плюет на землю прямо перед моими ногами. Я делаю шаг назад и изо всех сил ударяю его в челюсть. Мучительная боль поднимается до моего плеча. Я чувствую, что у меня вывихнуты все суставы.
  
   Это была правильная реакция. Я знаю, что они убили бы меня там, если бы я позволил им оскорбить мою страну, не отреагировав. Казаки, хоть и не переносят запаха коммунистического правительства, яростно любят свою страну и презирают всех, кто не похож на них.
  
   - Ха! Ха! Ха! Петракович смеется, проводя рукой по щеке.
  
   Я чувствую, что полностью разбил себе руку и суставы, но я ударил хорошо. Кожа лопнула, и по шее текла струйка крови.
  
   - Вот так, - ухмыляется он, - червяк хочет драться ...
  
   Я отвечаю максимально яростным голосом:
  
   - Зовите меня червяком, если хотите, но никогда не оскорбляйте мою страну!
  
   - Хорошо, червяк. Прошу прощения за то, что я сказал о Литве ...
  
   Однако дальнейшее меня нисколько не удивляет.
  
   - ... а в остальном я принимаю ваш вызов. Я согласен встретиться с вами лицом к лицу. Конечно, до смерти.
  
   «Конечно», - резко говорю я, и когда я выиграю, твои люди разорвут меня на куски.
  
   - Вы оскорбляете мою честь. Это бы меня сильно удивило, ха! ха! ха! но, если ты выиграешь, мои люди позволят тебе уйти и служить коммунистическим свиньям.
  
   Петрович начинает снимать толстую шубу.
   Когда его шерстяная рубашка появляется на открытом воздухе, над степью исходит запах, от которого бы многих стошнило. Большая рубашка соединится с шубой на земле. Колосс гордо стоит передо мной, напрягая все свои мускулы. Это отличное качество или я с ним не знаком. У меня дрожь по позвоночнику.
  
   Затем он запрокидывает голову, и на секунду мне кажется, он собирается бить себя кулаками в грудь, как Тарзан. Но нет. Он разражается громеим смехом, который грохотом разносится по степи. Меня это больше не волнует. Я на грани паники.
  
   Моя очередь раздеваться. Я снимаю меховую куртку и аккуратно складываю ее, чтобы скрыть Вильгельмину. Петрович смеется надо мной. Когда я роняю мужскую рубашку, он полностью меняет голову. Я бы даже сказал, что это немного тикает. Он, наверное, думал, что я слабак, которого он собирался прихлопнуть. Но он только что увидел:
  
   1) Хьюго, привязанный к моему предплечью, и оружие такого качества, которое многое говорит о его владельце,
  
   2) мои мускулы, которые, несмотря на то, что они такого же размера, как у него, и совсем не слабые,
  
   3) мои шрамы.
  
   Это то, что, кажется, на него больше всего подействовало. Парень со шрамами на теле - это парень, который пережил много драк. И который всегда выходил живым.
  
   Он быстро восстанавливает самообладание и объявляет:
  
   - Будем бороться традиционным способом.
  
   Возьмитесь за конец этого шарфа и зажмите его зубами. Если ты отпустишь, ты умрешь.
  
   Я смотрю, как он это делает, и, как он, завязываю конец грязной тряпки, а потом засовываю узел себе в рот. Это несправедливый процесс. От одного вкуса я чувствую себя окоченевшим. Но двадцатипятисантиметровое лезвие, которое Петракович вытаскивает из ботинка, мгновенно меня разбудило. Я заставляю Хьюго подпрыгивать на ладони и предупреждаю себя о схватке на ножах.
  
   Один конец косынки у меня между зубами, другой между желтоватыми зубами Петровича. С этой стороны у меня есть преимущество. Если он будет слишком сильно тянуть за тряпку, его зубы не выдержат. Не спешиваясь, другие казаки образуют круг вокруг нас, держа палец на спусковом крючке, готовые убить первого, кто допустит ошибку или уронит шарф. Глядя на них, я понимаю, что если Петрович ошибется, то пристрелят его так же, если бы это был я. Этого требует честь, и честь священна для этих жестоких бойцов.
  
   И поединок начинается. Мы медленно поворачиваемся, оценивая друг друга взглядом и пробуя несколько финтов. Сразу вижу, что Петрович - старый лис на такого рода упражнениях. Я тоже защищаюсь ножом, но меня беспокоит одно: нехватка места для маневра из-за шарфа. Особенно с таким крепким парнем, я хотел бы иметь возможность использовать свое преимущество, мобильность. Танцуйте вокруг него, двигайтесь, притворяйтесь, дразните его, пока он не совершит ошибку. У меня нет выбора. Вы должны нанести удар спереди или почти.
  
   После серии ложных атак я совершаю одну, целясь прямо в сердце. И это почти работает. Петрович в последний момент увернулся, потащив меня за собой за платок. Но острие Хьюго все же прорезало небольшую петлю на левой стороне его груди. Через долю секунды он наносит ответный удар. Лезвие поворачивается, и я откидываю голову как раз вовремя, чтобы он не перерезал мне горло.
  
   Казак издает звериный рык и скрипит сквозь зубы:
  
   - Вы хорошо сражаетесь ... для червяка, который лижет задницу коммунистам.
  
   Я пробую еще один финт. Передавая Хьюго из одной руки в другую, я резко атакую ​​слева. Пока Петрович парирует, я сильно ударил его ногой в правое колено. Он кричит, не отпуская тряпку, и снова теряет равновесие. Сейчас или никогда, чтобы закончить. Я целюсь в открытое горло. Но он слишком силен. Вкладывая в свой удар всю силу своей массы мускулистого тела, он целит нож в середину моей груди. Я чувствую, как мои ноги отрываются от земли и трескается шея, когда длинный шарф останавливает мой бег.
  
   Резкий толчок позволяет мне не упасть на кончик его ножа. Несмотря на это, к моим шрамам была добавлена ​​новая косая черта. Невольно я надеюсь, что проживу достаточно долго, чтобы однажды продемонстрировать это на пляжах Флориды.
  
   Я стою на коленях. Клинок Петраковича ныряет, готовый помешать мне строить планы на будущее
   В отчаянии я хватаю запястье толщиной с ветку платана и пытаюсь удержать его. С силой быка огромный казак толкает меня в живот.
  
   День подходит к концу. Солнце уже садится. Долгая прогулка, которую я совершил с рассвета, немного истощила мои силы. Я чувствую, что собираюсь дрогнуть.
  
   N3 - храбрый, лучший, любимец всех дам, человек в безвыходной ситуации оказывается на коленях на мерзлой степной земле. Как бабочка, приколотая ребенком на пробку.
  
  
  
  
  
   ГЛАВА VII.
  
  
   - Дмитрий! кричит мощный, властный женский голос. Остановись! Я вам приказываю!
  
   «Вот, Мартина, ты далеко пойдёшь», - рычит Петрович, отпуская шарф, чтобы ответить.
  
   Но давление на мою руку ослабевает, и большой нож отходит от моего живота.
  
   Казак полностью потерял бдительность. На мгновение возникает мысль о том, чтобы ударить Хьюго в нижнюю часть живота. Но я этого не делаю. Это было бы предательским ходом. И я знаю, что через секунду меня пронзят пули, и я буду мертв.
  
   - Давай, Дмитрий, только убей его, и ты будешь драться со мной!
  
   - Я не дерусь с женщинами, - говорит присмиревший Петрович.
  
   Медленно он встает и отступает от досягаемости Хьюго. Я опускаю руки, глубоко вздыхаю, затем отпускаю бывший во рту кусок тряпки и выплевываю, пытаясь избавиться от отвратительного привкуса. Я уверен, что буду хорошую неделю с дыханием, убивающим мух в полете.
  
   Я чувствую себя опустошенным. Пораженный усталостью от ходьбы и стрессом от борьбы, я медленно стараюсь отдышаться.
  
   Я вновь оторопел сразу же, когда мой взгляд поднялся на мою благодетельницу. Это нервная и надменная маленькая женщина, сидящая на каштановой кобыле, которой явно нечему завидовать. Во всяком случае, если бы я был русской лошадью и она села бы на меня, я бы сказал "да!" да! ". Наездница носит красную шапку, которая подчеркивает цвет ее длинных блестящих волос цвета крыла ворона. Солнце уже зашло в небо, и мне интересно, как она не замерзает, потому что ее куртка на подкладке расстегнута поверх тонкой красной шелковой туники. Степной ветер набрасывает одежду на два естественных выступа, достойных включения в гид Мишлен. Наконец, коричневые кожаные штаны, переодетые в сапоги, обнимают две длинные мускулистые ноги. Она указывает на меня своей нагайкой и кричит:
  
   - Итак, Дмитрий! Вы его не узнали? Как ты можешь быть таким глупцом!
  
   Голиаф начинает одеваться, бормоча что-то непонятное. Я извлекаю из этого поучительный урок: если казак гордится собой, он умеет и подчиняться, когда найдет своего хозяина. В данном случае это его любовница.
  
   - Он мог бы перерезать тебе горло, как кролику! возобновляет молодая девушка. Действительно ? Разве ты не знаешь, с кем имеешь дело?
  
   Вот, интересно, не слишком преувеличивает ли она. Я не хочу, чтобы огромный козак попался на уловку и пытался доказать, что она неправа. Но нет. Он просто выглядит некрасиво, удивленный этим. Внезапно, словно желая предстать перед своими людьми, он громовым голосом колокола:
  
   - Но кто это?
  
   - Он ведь сказал вам, что он литовец?
  
   Вот… Где она взяла это? Когда я рассказывал эту историю, ее там не было. Я слежу за ней повнимательнее и, честно говоря, это не пытка.
  
   - Номер разрешения на въезд - 1376-N3. Он живет в Клайпеде, на площади Мемель №3, говорит это красивое существо. Это тот человек, которого я просила найти, большой идиот! И вы не можете придумать ничего лучше, чем сражаться с ним!
  
   При двойном упоминании N3 я понимаю, кто такая Мартина. AX размещает агентов по всей территории СССР. Они своего рода пассивные агенты. Они не отправляют отчеты. Они ничего не делают и стараются оставаться максимально анонимными, пока босс не свяжется с ними, чтобы принять участие в важной миссии. После завершения миссии, если они еще живы, они считаются выполнившими задание и репатриируются в Штаты.
  
   Сейчас не время выдавать мои карты. Осторожность еще требует некоторых пояснений. Но это не мешает мне быть вежливым.
  
   - Спасибо, Мартина, - говорю я.
  
   Она улыбается, показав маленькие белые зубки,
   которые удивительно контрастируют с гнилыми клыками Петраковича.
  
   - Вы отлично дрались, - утверждает она.
  
   - Знаете, - скромно говорю, - когда дело касается их жизни, все хорошо борются.
  
   - Это не правда. Я видел, как многие из них позволяли убить себя, не отреагировав, окаменев от страха.
  
   Потом она поворачивается к Петровичу, предательски смотрит на него и говорит:
  
   - Спасибо, что не повредили слишком сильно. .
  
   За спиной я чувствую взгляд колосса, пронизывающий, как лазерный луч. Мне абсолютно необходимо найти что-нибудь, чтобы он не потерял лицо.
  
   - Давай, давай, - говорю. Он сбил меня с ног. Я потерпел поражение, в этом нет никаких сомнений. Без твоего вмешательства я был бы уже мертв.
  
   Бада-бум! Такое ощущение, что между моими плечами падает валун весом в четыре с половиной тонны. Я чувствую, как трескаются мои позвонки. У меня стучат зубы. Мое зрение затуманивается. Оборачиваюсь и в облаке вижу веселое лицо Петраковича. Я понимаю. Он просто дружески хлопнул меня по спине.
  
   Он издал долгий возбужденный смех ликантропа и сказал:
  
   - Эх ты ! Ты мне нравишься, давай! Ты сражаешься как босс и действительно умеешь лгать!
  
   - Да ладно, - вмешивается брюнетка амазонка. Что касается посвящений, вы увидите это позже. Их патрули идут сюда. Я увидела вертолет, пересекающий местность, летевший на север. Через час или меньше он должен оказаться над этой областью. Она спрашивает меня. - Ты умеешь ездить на лошади?
  
   Я отвечаю кивком.
  
   - Итак, хоп! Садись сзади!
  
   Это приглашение, от которого я не могу отказаться от уравновешенной молодой женщины. Мне не говорят дважды. Я прыгаю, и вот я на крупе.
  
   - Ага! Вперед, казаки!
  
   Она серьезная, маленькая Мартина. Вы должны увидеть, как она гонит своего коня, твердо и изящно одновременно. Надежно прижавшись к ее талии, я любовался пейзажем через ее плечо.
  
   *
  
   * *
  
   Ледяной ветер колышет маленький казачий стан. Огонь, который сверкает перед нами, кажется, вводит нас в заблуждение. Обещает тепло и не дает его.
  
   - Ну, N3, можно сказать, вам повезло. Я приехала как раз вовремя. Прежде, чем Дмитрий откусил от тебя кусок.
  
   - Понятно ... Он сила природы.
  
   - Ты тоже неплох. Вам удалось помешать их приближению более четырех часов. Насколько мне известно, этого раньше никогда не было.
  
   Я не осмеливаюсь сказать ей, что они делали это как черти, и что я специально позволил себе присоединиться к ним. Это может оскорбить.
  
   - Чем занимается Дмитрий?
  
   «Он играет в прятки с советскими войсками», - сказала Мартина, взглянув на меня искоса. Сначала я участвовала в его игре, но наши маршруты разошлись. Я понял, что изолированные действия в этом пустынном регионе не приведут ни к чему, кроме небольшого личного удовлетворения. Мы должны бить сильнее и выше. Преследовать глобальную цель.
  
   Но в любом случае, я задаю вам вопросы? Мартина дрожит и подходит ко мне. Его бедро напротив моего горячее через кожаные штаны. Он посылает мне хорошие флюиды повсюду, и я думаю, что маленький огонь может погаснуть, если ему будет угодно, мне больше не нужны его услуги.
  
   - У вас все еще есть странное превосходство над Дмитрием. Какую роль вы играете по отношению к нему?
  
   Она отвечает однозначно.
  
   - Мы друзья. И еще немного любовники время от времени. Но только изредка. Я знаю его очень давно. Мы оба здесь родились.
  
   Я совсем не это спрашивал, но теперь я знаю.
  
   - А ты знаешь, зачем я здесь?
  
   - Да. Вы собираетесь на Байконур. Хоук сообщил мне, когда он попросил меня действовать.
  
   - Ястреб?
  
   - Конечно, Дэвид Хок, из AX, ваш босс.
  
   ХОРОШО. Я так и думал. Я вижу, что теперь мне нечего от него скрывать.
  
   - А мне еще далеко до Байконура?
  
   - Три-четыре дня верхом. Вы самостоятельно преодолели большое расстояние. И с образцовой осмотрительностью. Вот почему у меня было так трудно найти тебя,
   когда Хоук связался со мной и попросил помочь тебе.
  
   Не хвалите, мисс, моя скромность не устоит. Чтобы сменить тему, я прошу:
  
   - Давно работаете на АХ?
  
   Мартина, кажется, думает на мгновение и пользуется возможностью, чтобы обнять меня еще немного.
  
   - Посмотрим ... Прошло девять лет.
  
   - Девять лет ! Но вы, должно быть, были очень молоды.
  
   - Мне было шестнадцать, - отвечает она. Я жил в Горьком с дядей. Мой отец был неподалеку школьным учителем. По доносу он был арестован КГБ, а затем депортирован в Сибирь. Вскоре он умер. Моя бедная мать так и не смогла с этим справиться. Она пережила его всего на три месяца. Именно в результате этих убийств - потому что для меня они убийства - я решил посвятить свою жизнь борьбе с режимом, угнетающим мой народ.
  
   Она кладет голову мне на плечо и заливается слезами. Я вытаскиваю из кармана платок и вытираю большие слезы, катящиеся из ее кобальтово-голубых глаз.
  
   - Я хочу отомстить за них, Ник! - уверяет Мартина, прижимаясь ко мне к груди. Я готов на все, чтобы помочь вам нанести сокрушительное поражение этой нечисти и Мизанова!
  
   Когда я шепчу ей на ухо несколько успокаивающих слов, я понимаю, что машинально начал гладить ее длинные черные волосы.
  
   Мартина кладет руку мне на шею и притягивает к себе. Не давая мне времени среагировать, его губы прилипают к моим. Ее маленький огненный язычок - один из самых вкусных, которые я когда-либо пробовал. Как только наши рты открываются, она предлагает мне задыхающимся голосом:
  
   - Пойдем, Ник, пойдем в мою палатку.
  
   - Но… а Дмитрий?
  
   - Дмитрий? Я уже говорил вам, что это бывает только изредка. И все же… Я вольный человек. Я никому не принадлежу. Имею право делать все, что хочу!
  
   Очень хорошо. Думаю, я бы не стал спорить. Я иду за ней в ее палатку.
  
   Крошечная палатка из кожи, зажатая между двумя холмиками земли, на самом деле, похоже, не предназначена для размещения двух приматов-млекопитающих вида Homo sapiens, которые завершили свой рост. С другой стороны, я был приятно удивлен, обнаружив там большой мягкий спальный мешок, явно сделанный из настоящего пуха. Казаки могут вести грубый и примитивный образ жизни на спинах своих лошадей, но они знают цену крепкому ночному сну. Или что-то другое ...
  
   «Это выглядит уютно, но тесно», - сказал я, заползая, чтобы проскользнуть мимо Мартины.
  
   «Если мистер Картер предпочитает комфорт Holiday Inn, пусть он сам найдет его, я желаю ему удачи», - насмешливо сказала Мартина, стягивая красную тунику.
  
   Некоторое удовольствие? Я просто думаю, что не пропущу этого. Бледный свет, проникающий через дверь, позволяет мне видеть две груди круглые, как дыни, чьи маленькие тугие кончики, кажется, созданы для моих объятий. После почти недели одиночества в степи я чувствую себя полностью готовым доставить им удовлетворение. Тем более что кролика я ел каждый день. И всем известны удивительные возможности этого зверька ...
  
   Я отвечаю :
  
   - Спасибо, но я думаю, здесь все будет хорошо.
  
   - Посмотрим, - говорит Мартина, аккуратно складывая тунику в изголовье пуха.
  
   Закончив, она садится, скрестив ноги, и снимает ботинки. Потом легла на спину, расстегнула ремень и расстегнула брюки.
  
   - Помогите мне, - просит она, приподнимая бедра.
  
   Я не заставляю его повторять это дважды. Каким бы я ни был полезным, мне не хотелось бы причинять ей это зло. Взяв одежду за щиколотки, я натянул ее. Кожаные штаны плавно скользят, обнажая длинные атласные штанины. У меня такое впечатление, что я вижу змею, покидающую кожу. Вкусный сюрприз: на Мартине ничего нет.
  
   Теперь догадка подсказывает мне, что теперь моя очередь разморозить. Я был прав, это правильно. Как только я оказываюсь в Иисусе, голубые глаза Мартины жадным светом ласкают мою скульптурную анатомию.
  
   Ничего подобного, но в этом наряде чертовски холодно. Степной ветер срывает кожу, служащую дверью, и беззастенчиво врывается в палатку.
  
   Я оборачиваюсь, ищу шнурок, служащий застежкой, пропускаю его через кольца, предназначенные для этой цели, и вот мы в темноте.
  
   - А! комментирует Мартина, вы похожи на большинство американцев. Тебе нужна тьма, чтобы заниматься любовью.
  
   - Вовсе нет, - говорю я. Но на мой вкус это немного круто. Прежде всего, не волнуйтесь. Я очень хорошо знаю, как найти дорогу даже без света.
  
   Без лишних слов я погружаюсь в спальный мешок и доказываю ей это к девяти.
  
   Она издает жалобный стон, когда я ступаю в теплую влажность ее маленького кокона. Хм! Это мило, гостеприимно. Какое утешение после тяжелого дня! Медленно я начинаю двигаться. Ее стройные ноги широко раздвигаются и смыкаются вокруг меня, связывая мои колени. Затем он начинает волнообразно двигаться, как будто его несет легкая волна.
  
   Я наклоняюсь вперед и обнаруживаю во рту восхитительный кончик груди, закаленной от желания. Я сосу, как большой блаженный ребенок. Дыхание Мартины останавливается, затем она стонет от удовольствия.
  
   Если бы мне пришлось отправить сообщение боссу, я бы сказал ему, что контакт прошел очень гладко.
  
   По обоюдному согласию мы постепенно набираем темп. При боковом настроении у нее есть неоспоримый талант, маленькая казачка. Его дыхание становится все более прерывистым. Она ахает. Она ничего не сказала, но из-за напряжения в ее теле я почувствовал, что она на грани экстаза. Вдруг почти агрессивным тоном она спрашивает:
  
   - Быстрее, Ник. Сильнее ! Возьми меня крепко!
  
   Фуэте чек! Спешу к нему присоединиться, но теснота спального мешка - большая помеха. Это не дает мне свободы передвижения, которую я хотел бы иметь. С другой стороны, способствует сближению. Я считаю, что в нем есть еще одно очарование. Этажом ниже Мартина издает тихие жалобные крики. Я ныряю и ныряю обратно, вжимаясь в нее со всей силой, на которую я способен. Это казацкая любовь, товарищи! Когда вы секретный агент, вы должны знать, как адаптироваться к обычаям стран, которые вы посещаете. Честно говоря, у меня нет особых проблем с приспособлением к Мартине.
  
   Ее бедра подходят ко мне и почти жестоко ударяются о мои. Она устала, я это чувствую. Я также чувствую, как его ногти впиваются мне в спину и становятся острыми и жестокими, как когти. Я удваиваю свои усилия, и это быстро становится несостоятельным. Наше интервью должно закончиться быстро, иначе я ни за что не отвечу. С такими темпами я долго не продержусь.
  
   Вдруг степная тигрица выгибает спину и с удивительной силой поднимает меня. Она издает яростный крик, и все ее тело дрожит, как Аппалачи в момент Герцинской складки. Ее бесконечный спазм хватает меня, отпускает, затем снова втягивает, и я взрываюсь внутри нее в приступе удовольствия.
  
   Ух ты! Больше я вам не скажу, это даст вам идеи. Это было тяжело, но так хорошо ... это было почти грехом.
  
   Нет, честно говоря, я не жалею о поездке.
  
   После такого апофеоза расслабляемся очень медленно. Я перекатываюсь на бок лицом к Мартине, затем провожу руками по ее пояснице и хватаю ее мягкую твердую задницу.
  
   По уши в тепле спального мешка, мы позволили себе восхитительно окунуться в безмятежность, которая возникает после ожесточенных столкновений.
  
   «Мы не плохие, мы оба», - заметила Мартина, очень довольная своим ударом. У меня такое чувство, что из нас получится хорошая команда.
  
   - Ага. Жаль, что мы встречаемся при таких обстоятельствах. Когда я попаду на базу Байконур, у нас мало шансов увидеться снова.
  
   Кажется, понимая, насколько правдивы мои слова, Мартина тяжело вздыхает.
  
   «Какая грязная работа в конце концов», - сказала она. Позор быть вынужденным разойтись после такого отличного старта.
  
   - Когда мне кажется, что я даже не знаю твоего имени ...
  
   - Да, меня зовут Мартина.
  
   - Мартина в любом случае? Это так !
  
   Она издевательски усмехается и отвечает:
  
   - Ты! Супер шпион? Вы входите в мою палатку, занимаетесь со мной любовью и даже не знаете моего имени?
  
   - Эй, нет.
  
   - Разрешите представиться: Мартина Лудунова, Гатунене, готовая на все, даже передать в ваши руки, чтобы моя страна скоро переживала лучшие времена.
  
   - Прекрати свою ерунду и вместо этого расскажи, как тебе удается здесь жить.
  
   -Я блядь.
  
   - Хм? Что ты сказал ? Шлюха? Вы смеетесь ! Я не вижу, чтобы вы вообще уговаривали клиента на углу улицы.
  
   - На самом деле, вы игнорируете много чего, мистер Картер.
   Здесь больше нет шлюх за углом. Это запрещено законом и строго карается. Но существуют они в другой форме.
  
   - Но что именно ты делаешь? Вы продаете себя? За наличные?
  
   - Не совсем. Я хозяйка местного комиссара. Это то же самое. Я занимаюсь проституцией, чтобы получить доступ к информации, которая проходит через него. Я, конечно, ничего не сообщаю из страны. Я просто использую его, чтобы помочь таким людям, как Дмитрий.
  
   Что, если я телеграфирую Хоуку, конечно, он не будет в восторге. Она играет в опасную игру, маленькая мисс Гатунин. Обычно «дремлющие» тайные офицеры должны вести как можно более тихую и спокойную жизнь. В своем желании помочь Петровичу или другим Мартина вполне могла совершить ошибку, ставя под угрозу ее полезность для АХ.
  
   Несмотря на темноту, я могу сказать, что она кусает губу и сожалеет о том, что рассказала мне слишком много. Воздерживаюсь от комментариев. В любом случае, дело сделано. Я доволен тем, что хочу узнать некоторые подробности о деятельности Петровича и его солдат, которые, по-видимому, живут только грабежом.
  
   - Ой, - отвечает Мартина, - они совершают небольшие диверсии, чтобы заблокировать передвижение войск. Когда им удается изолировать нескольких солдат, они их ликвидируют. Это немного затрудняет деятедбность военным, поэтому они думают о чем-то другом, кроме беспокойства местного населения.
  
   Вызывая мне эту уверенность, Мартина проводит рукой к моему большому члену. Она ласково ласкает его, как маленькое животное, к которому она уже очень привязана.
  
   - Понятно, - говорю. Ваш Дмитрий чем-то похож на степного Робин Гуда.
  
   - Да, - отвечает Мартина. Вот как он думает о себе. В целом крестьяне это принимают довольно хорошо. Но, эй, замечает она с игривым смешком, я чувствую, как большой зверь поднимается, поднимается.
  
   - Это твоя вина, и ты собираешься заставить его простудиться, высунув вот так кончик носа. Думаю, ей скоро нужно будет погреться в норе.
  
   - Нора теплая и готова приветствовать ее.
  
   - ХОРОШО. Зверь сразу это видит.
  
   Сказано - сделано. И мы идем по кругу.
  
  
  
  
  
   ГЛАВА VIII.
  
  
   На следующий день после этой фантастической поездки я просыпаюсь с немного затуманенным взглядом. Нет, я не страдаю дислексией, как могут подумать некоторые заблуждающиеся умы.
  
   Мартина, свежая, как дикая роза, уже вышла, полируя свою кобылу. Дмитрий и его люди тоже там, свежие, как сардины в масле. Я останавливаю взгляд прямо на красавице и ее звере - определенно, я уже не вышлел из этой сказки - и спрашиваю её, реально ли это.
  
   - Всё великолепно, - отвечает Мартина. А как себя чуствуете вы ?
  
   - Будет хорошо лучше после небольшого завтрака.
  
   Она улыбается мне и понимающе подмигивает, показывая, чтобы я оставался сдержанным перед Дмитрием. ХОРОШО. Я буду в порядке. Не нужно оставлять плохие воспоминания за то короткое время, которое мне пришлось провести здесь.
  
   Я согреваю кишки большой миской черного чая с бергамотом, а затем парень с толстовской бородой протягивает мне толстый коричневый торт. Насколько я понимаю, он предлагает мне перекусить, пока горячо.
  
   Я пробую. Неплохо. Я смотрю на дружелюбного повара, чтобы выразить свою признательность, и тут мой взгляд падает на его лапы.
  
   Мама ! Они того же цвета, что и пирожок, и я могу гарантировать, что они не коричневые.
  
   - Я… хммм, это… очень сочное, - сказал я, задыхаясь.
  
   «Так ешь скорее, потому что скоро будет холодное», - с широкой улыбкой советует мне Толстой.
  
   Что делать ? Я ем, убежденный, что скоро поймаю шанкр на небе или на кончике языка. Мало-помалу я вспоминаю запах Дмитрия. Но, кстати, и Мартина! Даже если это только время от времени, она трахается с ним. Надеюсь, она его примет душ и подробно рассмотрит, пока ее не заразили ... Во всяком случае, мрачно говорю я себе, если казак - верзила, я хорош как римлянин.
  
   Наконец, давайте избавимся от этих плохих мыслей. Кроме того, если я заболею, что это изменится? Я тогда рассчитываю на медиков АХ. Не найти мне антибиотиков. Нет проблем, я знаю, что у них все есть. Нет, надо строго соблюдать профессиональную тайну.
  Я не хочу слышать хихиканье за ​​спиной каждый раз, когда прохожу через залы штаб-квартиры Dupont Circle.
  
   Но вернемся к более прагматичным и более злободневным соображениям. Петрович и малышка Гатунина что то обсуждают там, у кольев, где привязаны лошади. Я встаю и кричу:
  
   - Мы скоро уезжаем?
  
   - Как только вы закончили есть, - отвечает Мартина. Мы подбираем для вас лошадь.
  
   - Это она. Я готов.
  
   - Итак, в седле.
  
   Я присоединяюсь к ним и запрыгиваю на спину великолепной черной кобылы, которую Дмитрий держит под уздцы. Хоула! Нервная. Моя манера езды должна быть легче, чем у казаков, и он, кажется, хочет воспользоваться возможностью, чтобы сделать свою собственную.
  
   - Ничего страшного? - спрашивает колосс с полуулыбкой на губах.
  
   - Очень хорошо, спасибо.
  
   Он насмешливо смотрит на меня. Но мне не нужно больше тридцати секунд, чтобы мой скакун понял, что я босс. Заметно разочарованный, великий казак уходит и идет оседлать своего зверя.
  
   Мы едем так до полудня, а затем Дмитрий делает остановку перекусить. Даем лошадям попить, кормим их, сами обедаем и уезжаем.
  
   Заметно в отличной форме, Мартина разговорчива, как сорока. Она восхитительно убаюкивает меня безобидными словами. И я позволил себе раскачиваться, счастлив, что могу расслабиться перед тем сокрушительным ударом, который собираюсь нанести на Байконуре. Тем не менее, есть небольшая деталь, о которой я хотел бы быть проинформирован, и, пользуясь одним из редких пробелов в разговоре, я спрашиваю:
  
   - Какой первый шаг?
  
   - Нувосирк, - отвечает Мартина. Это очень маленькая, очень изолированная деревня, и у них есть только самое необходимое с точки зрения связи с внешним миром. Дмитрий и другие собираются побеспокоить небольшой гарнизон. Пока они отвлекают солдат, мы воруем джип и уезжаем на Байконур.
  
   - Хорошо видно. Это будет намного быстрее, чем на лошади.
  
   - Да. Оказавшись там, я отвезу джип домой, и ты останешься один до конца своей миссии, - добавляет Мартина с намеком на волнение в своем тоне.
  
   *
  
   * *
  
   Все работает как часы. Казаки делают великолепную работу. Угнать джип и потом бензин по дороге намного проще, чем я думал. С наступлением темноты Мартина сообщает мне, что мы находимся в поле зрения Байконура. Все прошло отлично, кроме мелочей. На самом деле, у меня такое впечатление, что с тех пор, как мы выехали из пригорода Астрахани, они не прекратили столкновений. Еще несколько километров по измятой степи - и они пришли в такое же состояние, как Дмитрий Петрович.
  
   Признаюсь, я немного разочарован. Я ожидал найти что-то вроде Космического центра Кеннеди на мысе Канаверал. Я забыл только одну маленькую деталь: мы в СССР. И здесь они не привыкли к излишествам.
  
   Голая земля. Я не могу придумать другого слова, чтобы описать это место. Они просто стерли с лица земли степную растительность и установили двойной забор из колючей проволоки вокруг объектов.
  
   Останавливаюсь на дистанции и внимательно наблюдаю за топографией места. Ничего вокруг комплекса. Никаких сторожевых башен. Зная Русских, я ожидал большего. Ничего или почти. Вокруг входов только сторожевые посты. Одно уже известно, я не собираюсь взламывать базу таким образом.
  
   Вдали, в центре внимания, я увидел стартовую площадку и готовящийся к взлету корабль. По моей информации, это капсула "Союз", готовая к отправке на станцию ​​"Салют-8".
  
   Я поворачиваюсь к Мартине и говорю ей:
  
   - У меня мало шансов, что я смогу приехать достаточно рано, чтобы предотвратить запуск. Но я гарантирую вам, что это будет последний баллон с кислородом, и последнюю партию космонавтов космическая станция будет ждать долго.
  
   Она не отвечает. В уголках его кобальтово-голубых глаз блестят слезы. Пора прощаться, она это знает. Через несколько минут она сядет за руль джипа и найдет Дмитрия, казаков, а также её комиссара. Откровенно говоря, это меня немного волнует, но я быстро нейтрализую свои чувства. Я привык к такой ситуации. Она, нет.
  
   Мне нечего сказать, чтобы утешить ее, поэтому я ничего не говорю. Я разминаю окоченевшие ноги, выхожу осматривать устройство первого забора из колючей проволки.
  .
  
   Плохой сюрприз. Я ожидал найти сигнализацию, но что-то несложное. Датчик, устройство, которое они здесь установили, является одним из самых сложных в мире. Я кое-что знаю об этом, это исходит от нас. Забавно, правда? Застрять за пределами Байконура из-за системы безопасности, которую русские купили у американцев, наводит на мысль, как отвратительно жить в самой промышленно развитой стране на земле.
  
   Я смотрю на этот бардак мрачным взглядом, когда чувствую движение рядом со мной.
  
   - Сложно, а? - говорит голос Мартины.
  
   - Это, ты сказала, я не знаю, как я собираюсь это отключить.
  
   - Я знаю, - говорит она, проводя пальцем на несколько дюймов выше датчика.
  
   - Привет ! Будь осторожен !
  
   - Я знаю эту систему, - продолжает Мартина. Такая была под Москвой около зернового склада.
  
   - А тебе удалось е?
  
   - Точно. Я вошла на склад с Дмитрием, и силосы для зерна и всасывающие форсунки были повреждены.
  
   - И ты могла бы сделать это снова здесь?
  
   - Проще простого.
  
   Интересно, не хвастается ли она и не пытается найти уловку, чтобы побыть со мной еще немного. С подозрением наблюдаю:
  
   - Но, если вы разрежете эти провода или даже прикоснетесь к ним, это сразу же вызовет тревогу. А потом я даже не знаю, что внутри, за вторым забором из колючей проволоки, может быть, через что-то еще труднее пройти ...
  
   - Нет, - уверяет она тоном настолько убежденным, что я начинаю ей верить. Здесь есть предохранительное устройство. Как только вы его замкнете, можете спокойно отдыхать. Другой забор из колючей проволоки - это колючая проволока и ничего больше. Вот как это работает тут. Я к этому привыкла, поверьте. Я отключала это, когда работала с Дмитрием.
  
   В общем, почему бы не дать ей попробовать? У меня нет возможности войти. Я все равно не собираюсь входить в парадную дверь. Так ? Если оно зазвонит, оно зазвонит. Жаль, будем импровизировать.
  
   Я говорю :
  
   - ХОРОШО. Покажи мне, как справиться с такой системой.
  
   Она тихо возвращается к джипу и достает набор инструментов. Еще она находит там электрический фонарик, возвращается и проводит свет вдоль забора.
  
   В конце концов она находит то, что ищет: маленький черный ящик, хитро спрятанный в середине мотка проволоки.
  
   Как профессионал, уверенная в себе, она настраивается, открывает набор инструментов и раскладывает по ряд отверток, шил и гаечных ключей.
  
   Она ворчит. - Проклятие ! Отвертки слишком велики.
  
   - Сделать что ?
  
   - Когда вы закончите отсоединять провода, вам все равно придется нажать крошечную кнопку, спрятанную в коробке на дне отверстия, едва превышающего размеры булавочной головки. Иначе все равно зазвучит.
  
   - Ой! Это невозможно!
  
   - Может и нет, - отвечает Мартина. У меня есть идея. Кнопка нажимается сама по себе. Инструмент не обязательно должен быть очень сильным. Попробуй найти мне веточку и обрежь ее как можно тоньше, пока я начинаю открывать эту штуку.
  
   - Спичка пройдет?
  
   - Молодец.
  
   Признаю ли я это? Но да, а почему бы и нет? Честно говоря, я, суперагент N3, большая шишка в AX, чувствую себя придурком, обрезающим спичку для маленькой Мартины, пока она возится с электронным ящиком, сделанным в США.
  
   Она добрых сорок минут работает над этой крошечной кнопкой, потом, наконец, поворачивается ко мне и спрашивает:
  
   - Спичка готова?
  
   - Да. Здесь.
  
   Я вздрогнул, глядя, как она схватила небольшой кусок дерева между большим и указательным пальцами, затем вставила его в узкое отверстие и без колебаний протолкнула внутрь.
  
   Мартина тяжело вздыхает. Она садится на пятки, довольная, и объявляет:
  
   - Это оно. Все в порядке.
  
   - Уверены ли вы ?
  
   - Как два и два - четыре. Теперь вы можете вынуть плоскогубцы и резать эти провода. Это просто глупая проволока.
  
   Достаю плоскогубцы, стискиваю зубы и щелкаю, обрезаю первую проволку. Потом слушаю. Я всегда ожидаю услышать вой сирен, лай собак и выстрелы. Проходит больше десяти секунд, но все равно ничего. Я снова начинаю резать с безумным рвением. Невероятно ! Оно работает ! И именно благодаря этой девушке из степей мне удалось проникнуть на космодром Байконур.
   С супер кусачками, разработанными гениями AX, резка колючей проволоки кажется мне почти шуткой. Через несколько минут мы пересекаем триста метров плоской земли, разделяющей два забора и парапет. Мартина была права. На второй изгороди нет ловушек или других систем сигнализации. Я почти посинел. Потратьте кучу денег, чтобы установить сверхчувствительное устройство безопасности снаружи ограды и ничего не оставить внутри! Такова логика Русских. Я потираю руки и отказываюсь от понимания.
  
   Ничто не отделяет нас от стартовой площадки, где стоит огромный космический корабль. Наконец, когда я больше ничего не говорю, я действую немного быстрее. На первый взгляд, до космического корабля еще километров десять.
  
   Я кладу плоскогубцы в свой набор хитростей и начинаю быстро бежать.
  
   Примерно через два километра я иду шагом для передышки и оборачиваюсь, чтобы проверить, где Мартина. Мартина! Боже ! Ей надо было уходить! Что, черт возьми, со мной не так? Путаница из-за этой чертовой системы сигнализации. Я забыл отправить ее обратно. Он там, сейчас, и вот она здесь. Я все еще не могу сказать ему, чтобы она возвращалась, пока мы на базе.
  
   Послушайте меня, бывают дни, когда я все время бью себя по голове.
  
   Она присоединяется ко мне.
  
   - Мне нужно немного отдохнуть, Ник. Я больше не могу это терпеть. Ты бежишь слишком быстро для меня.
  
   А в остальном ты подождешь, моя дорогая. Здесь, в открытом пространстве, нет и речи об отдыхе.
  
   - Вы должны держаться, - говорю я. По крайней мере, нам нужно добраться до того строения, которое вы видите вон там.
  
   Примерно через десять минут мы, наконец, добираемся до этих зданий. Мартина дышит, как паровоз. Я тоже измучен, но не на грани обморока, как она кажется. Знаю, что после небольшого перерыва мы будем в порядке.
  
   Первая конструкция - большой ангар с раздвижной дверью. Двигаю, скользит. Даже не заперта. Наполовину задохнувшись, моя голубоглазая брюнетка рухнула на груду одеял у входа. Я дал ей немного отдохнуть и воспользовался возможностью, чтобы оглядеться. Везде одеяла. Несколько консервных банок на стеллажах из грубого дерева. Ничего интересного. Рядом есть еще два подобных ангара. Мне не нужно проверять их, чтобы узнать, что они, вероятно, содержат одно и то же.
  
   Я ищу изолированное здание, как можно дальше от других построек, чтобы избежать ранений в случае пожара или взрыва.
  
   Я беру Мартину за руку, помогаю ей встать, и мы выходим. Вот и все, мне кажется, я заметил интересующее меня здание. Над дверью есть большая вывеска.
  
   Я говорю по-русски без особых проблем, но читать это совсем другое дело. Мне приходится расшифровывать фонетически, произнося это вслух, а это занимает чертовски много времени.
  
   - Что это значит ? - говорю я, указывая пальцем на большую надпись.
  
   - Это далеко. Я плохо вижу. Но похоже, что там есть какие-то опасные знаки.
  
   - Отлично, вот что мне нужно. Пошли !
  
   Почти полностью отдохнувший, двигаюсь в хорошем темпе. Мартина, кажется, думает, что передышка слишком мала, но она все равно следует за мной.
  
   Ах, дверь закрыта. Это хороший знак. Я достаю отмычку из своего мини-набора, сделанного своими руками, и мгновенно открываю замочек и два засова.
  
   Мы входим. Есть еще один большой знак белого цвета на красном фоне. Я снова спрашиваю Мартину, что это значит.
  
   - Взрывоопасные химические вещества, - отвечает она между вдохами.
  
   Я подозревал это. Знакомые запахи меня уже предупредили. С помощью своего верного переводчика я просматриваю ящики, барабаны и различные коробки. Я тщательно отбираю ассортимент товаров и говорю:
  
   - Иди смотри. Готовлю коктейли.
  
   Пока я готовлю, дым немного разъедает мои легкие. Но я готов заплатить такую ​​цену за красивый фейерверк. Мгновение спустя я сделал шесть самодельных бомб, которые были небольшими, но могли нанести серьезный ущерб. Рядом с тем, что я приготовил, маленькая бомба, установленная Мизаноффом на ракете Колумбия, будет выглядеть как петарда, которой взрывают собак.
  
   Я кладу шесть бомб в сумку и выхожу, показывая Мартине следовать моему примеру.
  
   Как только мы немного отходим, я ему говорю:
  
   - Я сделал бомбы. Я собираюсь разместить их там, где они могут нанести наибольший ущерб, начиная с запасов топлива. Я иду один, без обсуждений! Но ты не можешь просто ждать меня здесь из-за этой двери. Если они обнаружат, что она открыта, они обыщут этот район. Ты должна пойти туда погулять. Будь осторожны с патрулями и встретимся через час у дверей этой казармы.
  
   Она не возражает, чтобы не сопровождать меня. Я так понимаю, она еще некоторое время не сможет бежать.
  
   - Привет, Ник, удачи, - просто говорит она.
  
   И она целует меня с неожиданной страстью.
  
   Я глажу ее по щеке, затем поворачиваюсь и ухожу в тени высоких зданий.
  
   Сначала я ищу то, что знаю лучше всего, баллоны с жидким кислородом, и вскоре замечаю серебристые шлейфы, которые сверкают в искусственном свете уличных фонарей.
  
   За небольшим исключением, это учреждение является сестрой-близнецом того, которое я посетил на мысе Канаверал. Я спокойно взбираюсь по металлическому подиуму и нахожу основание огромного компрессора. Я помещаю две бомбы под кислородные линии в тщательно выбранном месте, чтобы струя пламени от взрыва обильно обрызгала электрические установки.
  
   Привет ! Привет ! Привет ! Я разбиваю стеклянную капсулу наверху каждой бомбы, и кислота начинает раздувать медные пластинки детонаторов.
  
   Обычно гидразин, который Советский Союз использует в качестве топлива, должен храниться на приличном расстоянии. Я совершаю экскурсию по горизонту и намного дальше вижу ряд водохранилищ. Подхожу. Вот и все. Я поставил еще две бомбы на трубы, конечно, прямо перед предохранительными клапанами.
  
   Затем я перехожу к стартовой площадке. Что, если бы мне удалось воткнуть бомбу в ракету-носитель "Союз" ... Нет, об этом трудно мечтать. Учитывая неминуемое начало, у меня никогда не было бы времени сделать свой ход и уйти, пока все не взорвалось.
  
   Я все еще получаю небольшой утешительный приз. Есть большой полуприцеп с полным баком бензина. Проверяю. Он полон до краев. Идеально. Для него достаточно будет одной тщательно размещенной бомбы.
  
   На мой взгляд, у них должно быть не менее четырех месяцев на устранение повреждений. Это больше, чем нужно для космонавтов там, чтобы умереть от голода, если не от голода, то хотя бы от недостатка кислорода. Хоук объяснил мне, что без постоянной регулировки зеркало начнет дрейфовать в космосе под действием солнечного ветра. Даже если признать, что им удастся вернуть его через четыре месяца, предупреждение будет ясным. - «Не используйте солнечный отражатель. "
  
   Скоро будет час с тех пор, как я выбежал ставить бомбы. На бегу я возвращаюсь в точку, о которой договорилась с Мартиной. Она там. Но по её выражению лица я сразу понимаю, что что-то не так.
  
   - Что происходит ?
  
   Я уже вижу, что происходит. Они нашли дыру в заборе, затем инструменты, которые использовались, чтобы проникнуть за забор, затем джип. Я уже могу представить выпущенных собак и патрули, бродящие по местности.
  
   Кроме того, они могут вовремя найти мои бомбы и обезвредить их.
  
   Это в основном то, что я думаю за четверть секунды. Но нет, это намного опаснее. И в некотором смысле даже хуже.
  
   - Ты зря устал, - говорит Мартина, все еще немного запыхавшись.
  
   - Как это зря?
  
   - Полковник Мизанов здесь ...
  
   Я ей ответил:
  
   - Я немного об этом подозревал. Но мне все равно. Напротив, если он будет мешать, это будет одной занозой в моей заднице.
  
   - Это ничего не изменит, - продолжает Мартина. Ваши бомбы не помешают им использовать зеркало.
  
   - Какие!
  
   - Я пошла гулять, как вы мне сказали. Я прокралась в это серое здание. Я наблюдала. Я видела Мизанова и слышала, как он дал последние инструкции космонавтам, которые должны подняться на этой ракете.
  
   - Ну и что ?
  
   - Итак, на станции Салют установили новую систему рециркуляции воздуха. Когда дело доходит до кислорода, они практически самодостаточны. Что касается еды и питья, то их хватит надолго.
  
   Провал. И большой.
  
  Через пять минут мои бомбы должны взорваться, превратив Байконур в пламя. Только это бесполезно. Обитатели космической станции смогут безнаказанно пользоваться своим гигантским зеркалом. И, обладая воображением, я уже могу предсказать, что они не обойдутся без этого. Если можно так выразиться, эти удары, скорее всего, будут болезненными.
  
   Перед моими глазами проходит ужасное видение. Стратегические объекты моей страны растаяли, как ваше тело, после шести месяцев в сауне. Пшеница и кукурузные поля Среднего Запада станут такими же плодородными, как и кожа головы Юла Бриннера. И почему бы не несколько пожаров, желательно в больших городах. Если они мудро выберут точку удара, а я им в этом доверяю, никто не сможет утверждать, что возгорания не случайны.
  
   Я раскрываю все это Мартине. Оно сильнее меня, это должно выйти наружу. Авария на мысе Канаверал произошла. Но второй провал здесь, я не могу его переварить.
  
   Она смотрит на меня. В тусклом свете фонарных столбов я вижу ее изрядно мокрые глаза. Она выглядит еще более подавленной, чем я. Должно быть трудно увидеть, что ее главный шанс потерпел неудачу, что она упускает цель, на которой была сосредоточена вся ее жизнь.
  
   "Но подумай, Картер, что это значит? Вы разжижаетесь, мой человечек. Я, хорошо тебя знаю, могу сказать одно: это не похоже на тебя. Вы признаете свое фиаско без споров. Нет, дружище, это не нормально. "
  
   Он прав, мой маленький внутренний голос. Он всегда права. Я должен найти решение. Но что ? Вы можете мне сказать? Нет конечно. Спасибо, я не ожидал от тебя меньшего.
  
   Я чешу свою голову. Там внутри мозг яростно работает. Я чувствую, как дым выходит из моих ушей. А потом - уф! приближается решение. Незадолго до того, как мои интегральные схемы взорвались от перегрева, вспыхнула молния. Выход есть. Безумно, рискованно, наверное, непрактично. Но я только это вижу. Жалко, если Мартина принимает меня за сумасшедшего, я делюсь с ней своей идеей:
  
   - Слушай меня внимательно, Мартина, потому что у нас, наверное, не будет времени или возможности позволить себе генеральную репетицию. Где сейчас космонавты?
  
   Она указывает пальцем в сторону невысокого здания.
  
   - Там. У входа есть первая комната, затем коридор и комната сзади. Вот где я видела их с полковником Мизановым.
  
   - Хорошо. Ты должна показать мне, как ты туда попала. Я возьму себе комбинезон. Потом, когда они выйдут одеваться, я заменю одного из них.
  
   Я нажимаю на Хьюго, чтобы показать ей, как я планирую это сделать, и продолжаю:
  
   - Тогда я пойду за другим внутрь капсулы. Оказавшись на орбите, я попытаюсь воспользоваться эффектом внезапности, чтобы нейтрализовать обитателей станции и ...
  
   «И ты никогда не взлетишь отсюда», - скептически кивает Мартина.
  
   По ее тону я знаю, что она знает, что говорит.
  
   Я спрашиваю. - Почему ?
  
   - Потому что космонавтов два. Даже если вы признаете, что можете сделать то, что говорите, ваш акцент выдаст вас. Кроме того, ничего нельзя исключить, потому что один из них - женщина.
  
   - Ой!
  
   - Как ты говоришь. Мораль в том, что я пойду с тобой. Мы устраняем их обоих и занимаем их место. Это дает нам гораздо больше шансов выбраться из этого.
  
   Сжатие ее челюстей говорит мне, что она в этом уверена. У меня все еще есть проблемы с её работой в команде, где, как я знаю, шансы на успех составляют 0,000001%. Но я также знаю, что она права. А затем, сделав простую математику, человеческая жизнь, даже жизнь Мартины, имеет значение, когда дело доходит до того, сколько стоит на кону в этой миссии. Я колеблюсь еще от трех до трех с половиной секунд, а затем резко соглашаюсь:
  
   - ХОРОШО. Пошли. Покажи мне путь.
  
   Через несколько мгновений мы входим в первую комнату. На самом деле это раздевалка, примыкающая к тренировочной. С другой стороны перегородки я слышу голос дающий инструкции космонавту и космонавтке. Квикос, я захожу в чулан, где выстроены скафандры, пытаясь найти что-нибудь подходящее для меня. У меня проблема. Из предложенных мне образцов могу сделать вывод, что телосложение среднестатистического советского космонавта должно быть невысоким и массивным.
  Я надел самый большой, какой смог найти. Мне там немного тесно, но сейчас не время для удобств. Главное, что успеваю все включить. Мартине повезло больше. Она находит костюм, который, кажется, был скроен для нее по индивидуальному заказу.
  
   «Помогите мне надеть шлем», - сказал я. Не хочет одеваться.
  
   - Я понимаю. Вам тесновато. Вы не видели ничего большего?
  
   - Нет. Выбирать особо не из чего.
  
   Мартина улыбается мне и помогает застегнуть шлем.
  
   - Космонавты Союза! - ревет спикер. Взлетаете через пятнадцать минут!
  
   Ох черт ! Это будет долго! Я пытаюсь подсчитать запас времени между взлетом и взрывом моих самодельных бомб. Трудно сказать с такими детонаторами. На мой взгляд, фейерверк может начаться в любое время от пяти до двадцати минут. Я постараюсь отправить сообщение боссу.
  
   Я хватаю свою маленькую сумку и соединяю две петли. Чак! Искра подтверждает, что есть ток. Быстро сочиняю небольшую вещь азбукой Морзе. Понятия не имею, отслеживается ли эта частота. В любом случае, к тому времени, когда русские ее обнаружат - если они ее обнаружат - я буду либо обугленным трупом здесь, либо буду летать по орбите вокруг Земли.
  
   «Вот и все», - сказал я, засовывая пряжки и ремни в карман на молнии своего костюма космонавта. Хоук поймет.
  
   Затем я прячу остаток сумки, которая мне больше не нужна. Внезапно я передумал. Я достаю его и забираю последние зажигательные бомбы, которые присоединятся к моему маленькому радио в моем кармане. Может, там наверху пригодится, если доберемся до станции. Приклеиваю Вильгельмину и закрываю карман.
  
   Мартина шепчет, тянется к двери. - Они идут ! Быстро !
  
   Мне не нужно много времени, чтобы понять, что мой план неосуществим. Космонавты не одиноки. За стеклянной дверью я вижу рядом с ними обезьянью фигуру полковника Мизанова и полдюжины солдат, охраняющих их, с автоматами на плечах.
  
  
  
  
  
   ГЛАВА IX.
  
  
   - Ник! Застряли! - кричит Мартина на грани паники.
  
   - Шшш! Мы все еще можем обойтись. Давайте представим, что мы водолазные костюмы, висящие в шкафу. Не шуми. Как можно меньше дыши, чтобы не запотела передняя часть шлема и ...
  
   Я молчу. Не мог дать ему дальнейших инструкций. Мизанофф только что толкнул дверь и входит в окружении космонавтов и солдат.
  
   Нас никто не замечает. Вроде работает. Я опустил козырек шлема, и моего лица практически не видно. Проблема только в том, что очень плохо слышно сквозь толщину пластика.
  
   Но я к этому привык. Я иногда прослушивал гораздо лучше изолированные стены мотелей. Через несколько секунд, правильно сконцентрировавшись на русском, я снова могу улавливать звуки.
  
   - Товарищи, говорит Мизанов, для вас большая честь, что государство доверяет вам. Вы будете награждены, когда вернетесь.
  
   Космонавт уже начал раздеваться, чтобы надеть скафандр. Он снимает свое длинное нижнее белье, дрожит, затем громко сморкается.
  
   Женщина поворачивается к нему и хихикает. Мужчина невысокий и коренастый. Она выше его и сложена как толкатель ядра. То, как она ведет себя с Мизановым, я думаю, что между ними много зацепок.
  
   - Да, товарищи, - продолжает полковник КГБ, - та работа, которую вы будете выполнять на борту «Салюта», имеет жизненно важное значение для будущего нашей страны. Держите это в секрете и будьте уверены, что ваше продвижение по службе будет гарантировано ...
  
   - Компьютер наведения находится на борту капсулы? - спрашивает импозантная женщина.
  
   - Конечно, отвечает Мизанофф, поднимая глаза, чтобы посмотреть на нее.
  
   - Надеюсь, он был правильно упакован и не получит ударов, как в прошлый раз. То, что оптическая система испорчена, меня меньше всего беспокоит. Но, если компьютер не заработает, мы не сможем её запустить на следующей неделе, как планировалось.
  
   «Ракета уже готова к запуску», - коротко говорит Мисанофф. Наши траулеры находятся в южной части Тихого океана, недалеко от точки падения. Как только мы будем готовы сфотографировать её возвращение в атмосферу, будем снимать!
  
   - Никакой толкотни, - отвечает женщина. Тут должно быть все в порядке.
   - товарищ Золотов, как можно быстрее все должно быть в порядке.
   При необходимости удвойте рабочие бригады.
  
   - Послушайте, товарищ Мизанов, ученый - это я. Ты, ты ... военный, не более того.
  
   - Скажите, - вмешивается космонавт, как вы думаете, у нас есть время рассказывать о нашей жизни? Мы уже потеряли достаточно, заставив нас спуститься из капсулы после фазы перед взлетом и проверок. Хочу сказать, обратный отсчет идет и «Союз» нас ждать не будет ... А теперь, если кто-нибудь любезно поможет мне пристегнуть шлем ...
  
   В этот момент по комнате раздался небольшой резкий щелчок, похожий на взрыв капсюля для детских пистолетов. Сначала я задаюсь вопросом, что это может быть, а затем, не меняя положения, смотрю на костюм Мартины. Он все еще двигается. И я понимаю. Она просто чихнула.
  
   - Эй, что происходит? - спрашивает Мизанов, глядя на охранников.
  
   Ближайший отвечает невежественным пожатием плеч.
  
   «Как бы то ни было», - выпалил товарищ Золотов Но… но… - внезапно заинтригован он. Что это такое ? Это не наше!
  
   Она наклоняется и берет две куртки, которые нам пришлось снять, чтобы облачиться в одежду космонавтов. Это песчинка в зубчатой передаче. Идиотское забвение. И мы оба одинаково ответственны.
  
   Мы должны быстро отреагировать. Воспользуйтесь эффектом неожиданности. Я выскакиваю из туалета с криком:
  
   - Это мое !
  
   Мизанофф самый быстрый. Он оборачивается первым.
  
   - Что это такое? - говорит он, опешивший.
  
   Нокаутирую его ударом прямиком в печень. Он падает в обморок. Думаю, без больших перчаток и комбенизона мне бы удалось его навсегда остудить таким ударом.
  
   Ошеломленные охранники застыли на месте. Я воспользовался смятением, чтобы достать Вильгельмину из кармана. Два солдата падают. Остальные убегают в коридор и открывают огонь, убивая Золотова.
  
   Их лидер отдает приказ. Они перестают стрелять. Они не хотят рисковать убить другого космонавта.
  
   Я хватаю один из двух автоматов, лежащих возле трупов, и зажимаю его под мышкой. Беру второй и бросаю Мартине с криком:
  
   - Будь наготове !
  
   По глупости космонавтка пытается вмешаться. Она идет ко мне тяжелой походкой в ​​своем странном костюме. Я снова врезал ей в грудную клетку.
  
   Мартина истерически кричит. - Куда мы идем ?
  
   - Туда ! - говорю я, ныряя головой в окно.
  
   Шлем прочный. Окно намного меньше.
  
   Оно так легко открывается, что я делаю сальто на два шага, за которым следует четверной перекат вперед. Я встаю быстрее, чем нужно, чтобы сказать это. Мартина тяжело валится рядом со мной.
  
   Она простонала. - Ой!
  
   Интересно, на что она жалуется с потрясениями, которые у нее есть. Наконец, поехали дальше. Я знаю, что нам нужно спешить. Им не понадобится много времени, чтобы слелать предупреждение.
  
   Именно Мартина определяет транспортное средство, адаптированное к нашим потребностям.
  
   - Смотри, - сказала она, - автокар. Вы знаете, как это работает?
  
   - Очевидно. Это так же просто, как и обычная машина.
  
   Мы прыгаем в него и я попадаю на стартер. Нажимаю! Нажимаю! Нажимаю! А потом ничего.
  
   - Черт! Что происходит ? Это отстой что ли?
  
   - Как вы думаете, вы начнете это делать?
  
   - Смотрю, смотрю ...
  
   Вот оно, понятно. Я нахожу ручной тормоз возле левой ноги. Он оставался включенным. Я отпускаю его своим большим ботинком, и на этот раз мотор срабатывает, как только я дергаю стартер.
  
   - Уф! Я говорю, проезжая к старту. Интересно, как космонавтам удается что-либо делать с этим снаряжением на спине. Я умираю там и весь в поту.
  
   - Я тоже, если это может вас утешить, - отвечает Мартина, косясь на трех рабочих, идущих к нам.
  
   - Я понимаю, почему у космонавтов дома всегда есть кондиционер.
  
   С учетом этих уместных соображений я веду тяжелую машину прямо через небольшую баррикаду, отделяющую нас от корабля «Союз Т3».
  
  Мы едем на скорости около сорока километров в час, когда передние колеса столкнутся с препятствием. Происходит удар, который трясет нас с головы до пят, но проходит. Носовая часть автокара возвышается над препятствием. В течение трех или четырех секунд, которые мне кажутся вечностью, я вижу только часть неба. Я чувствую, что выпадаю из транспорта, оправляюсь и мы готовы к бою.
   Мартина легла на землю и начала стрелять. Я слышу, как её оружие издает спорадические очереди, не позволяющие солдатам приблизиться.
  
   - Больше нет никаких боеприпасов! - внезапно кричит она.
  
   Это больше не имеет значения. Остальные все еще далеко позади, и мы почти у подножия ракеты. Я просто надеюсь, что все пойдет так же, как и у нас, и что после отсчета от запуска больше невозможно вмешаться, чтобы предотвратить запуск. Непрерывный отсчет - это точка невозврата. Если раньше что-то не казалось критическим, мы все еще можем все остановить. После этого мы больше не можем и ракета взлетит не смотря ни на что.
  
   - Что происходит ... - начинает техник, стоящий у подножия ракеты.
  
   Удар по лицу мешает ему запросить дополнительную информацию. Он растянулся на спине, выплевывая четыре зуба, один из которых был сделан из металлического серебра.
  
   Из-за недостатка костюма космонавта я не могу обернуться, чтобы посмотреть, что происходит позади нас. Я хватаю Мартину за руку и веду к проволочной клетке внизу сборочной башни. Это лифт к капсуле, установленной на трехступенчатой ​​ракете-носителе.
  
   Доступ в клетку закрывает толстая металлическая дверь. Я открываю. Перед кабиной лифта стоит парень в комбинезоне.
  
   Он спрашивает.- Кто ты ?
  
   - Мы на замену?
  
   Должно быть, он меня не понимал на этом языке, с которым, в конце концов, я не очень знаком, потому что он разводит руками, пытаясь помешать нам войти. Несмотря на мой несколько спокойный характер, я почувствовал себя обязанным схватить его за ремни и ударить ногой, чтобы ускорить эвакуацию.
  
   - Но… но… - заикается он несколько секунд, которые мне нужны для этого. Взлет происходит менее чем за десять минут. Не делай ...
  
   И если. Я все равно это сделаю.
  
   Как только мне удалось уединиться с Мартиной, я опускаю большие прутья, которые используются для запирания двери.
  
   - Закрой дверь лифта, Мартина!
  
   - Нажми на кнопку ! Быстро !
  
   Она нажимает большую красную кнопку. Я молю небеса, вот и все. Сначала ничего не происходит и я начинаю еще больше потеть. Затем я слышу там, наверху, мурлыканье запускающегося электродвигателя.
  
   Я начинаю вырываться из своего расписания. Менее десяти минут. Достаточно ли будет добраться до капсулы? Смогут ли мои маленькие бомбы подождать, пока они не взорвутся?
  
   Я быстро перестаю беспокоиться о погоде и бомбах, потому что у меня есть более непосредственные причины для беспокойства. Металлическая дверь начинает прогибаться от ударов извне.
  
   Ну наконец то ! Я вижу, как поднимается кабина лифта. Именно тогда я нахожу хорошую шутку для приятелей Товарища, которые, кажется, очень хотят поехать туда с нами.
  
   Я достаю из кармана последнюю бомбу, быстро откручиваю медную полоску и разбиваю пузырек с кислотой. Появляющийся дым говорит мне, что до взрыва остались считанные секунды. Я быстро бросаю машину к двери и бегу к Мартине в лифте.
  
   К счастью, она, кажется, оправилась от паники раньше. Я едва вошел в кабину, как она нажимает кнопку «вверх».
  
   Идет время. Дверь открывается, и одновременно взрывается бомба. Но мы уже поднялись на несколько метров и заметили внизу лишь несколько осколков металла, куски мяса и мусора, которые трудно идентифицировать.
  
   Я смотрю вниз. Я насчитал добрую дюжину лежащих солдат. Не говоря уже о тех, от кого ничего не осталось.
  
   Это вызывает некоторое замешательство, и в течение долгого времени остальные остаются в нерешительности, гадая, что с ними будет теперь.
  
   Внезапно на нас смотрит сержант и кричит что-то, чего я не понимаю. Почти сразу раздается треск и рикошеты в шахте лифта с глухим «звоном» и визгом.
  
  
   Я помню запуск Колумбии и прошу свою добрую фею, чтобы ни одна из этих пуль не прошла через топливные баки.
  
   Это восхождение длится долго. Поездка мне начинает надоедать. Наконец, спустя не знаю, сколько времени, лифт, наконец, останавливается с рывком и большим «грохотом». Чтобы открыть дверь, нужно время. А вот моему кулаку в перчатке нужно меньше четверти секунды, чтобы начать. Техник вылезает на платформу, а я затаскиваю его тело внутрь кабины. Я кричу :
  
   - Там еще есть люди?
  
   - Никого, - отвечает Мартина, которая только что быстро обошла капсулу.
  
   Панель "Союз-Т3" открывается, как пасть голодного льва. Я заглядываю внутрь. Я предполагаю больше, чем могу видеть мигающие огни на приборной панели, расположенной лицевой стороной вниз, над сиденьями для ускорения.
  
   Я словно заворожен. Мартина подталкивает меня войти. Это заставляет меня реагировать. Что со мной случилось? Может быть, всего лишь минутка колебания, прежде чем сломать что-то, что подсознательно казалось мне табу.
  
   Я вхожу. Панель закрывается. Я сажусь в кресло пилота. Похоже, оно создано специально для меня. Довольно удобно. Наши ноги скрещены, как если бы мы были в сидячем положении, за исключением того, что мы лежим на спине.
  
   Теперь я ясно вижу приборную панель, которая находится чуть выше моей груди.
  
   Забавно, как ты реагируешь на свершившийся факт. Я был тем, кто задумал захватить «Союз», чтобы нейтрализовать советское солнечное оружие. Я был тем, кто боролся как лев, чтобы попасть сюда. И теперь, когда я здесь, заперт в капсуле «Союз», готов к вылету на орбиту, чтобы пойти и уничтожить космическую станцию, это кажется мне полностью утопичным, невозможным.
  
   - Что нам делать, Ник? - спрашивает Мартина дрожащим голосом.
  
   - Я думаю об этом.
  
   Несмотря на толщину наших пластиковых козырьков, я вижу, как её лицо темнеет. Я должен был сказать что-то другое, любую ложь. Это помогло бы ее успокоить.
  
   Но в данный момент я не склонен брать ее за руку. Выживание в первую очередь.
  
   И вдруг я понимаю, что мне делать.
  
   - Воздух ! Найдите шланг, который соединяется с вашим костюмом.
  
   Она находит его и подключает. Я делаю то же самое. На долю секунды мне интересно, смогут ли русские контролировать приток воздуха с земли. И тогда я думаю, что нет, у них все еще недостаточно рассудка, чтобы подумать о том, чтобы разыграть такую ​​грязную шутку над своими космонавтами.
  
   Смесь гелия и кислорода, проникающая в наши водолазные костюмы, освежает нас и дает мне уверенность в том, что будет дальше. Вроде чего, иногда нужно совсем немного. Мартина заметно расслабляется, чувствуя нежную ласку на своем теле.
  
   - И сейчас ? - спросила она гораздо более безмятежно.
  
   - Теперь ищем красные огоньки на приборной панели.
  
   Стол размером пять на восемь футов относительно прост. Но все написано, сначала кириллицей, потом аббревиатурами и каббалистическими знаками. Указания предназначены только для того, чтобы служить ориентиром для космонавтов, которые выполнили бесчисленное количество симуляционных упражнений и знают маневр наизусть. Для меня это китайский.
  
   Есть красный свет. Надеюсь, там хорошо, как дома, а это значит «не хорошо». Я скрещиваю пальцы и, стиснув зубы, опускаю рычажок внизу. Сначала ничего не происходит, потом лампочка мигнет, погаснет и рядом загорается еще одна зеленая лампочка. Мне чертовски жарко. На моих глазах циферблат обратного отсчета показывает одну минуту и ​​четыре секунды до взлета. Я слегка поворачиваю голову к Мартине.
  
   - Пристегнись. Сначала два специальных коленных ремня, затем ремешок для тела.
  
   Я тоже пристегиваюсь. Осталось пятьдесят восемь секунд.
  
   - Это полковник Мизанов, - вдруг потрескивает радио. - Я обращаюсь к шпионам, забаррикадировавшимся внутри капсулы "Союз". Выходите, пока не стало слишком поздно. Если не выйдете немедленно, вы умрёте!
  
   - Ник! кричит Мартина.
  
   - Спокойствие. После определенного момента обратного отсчета эти машины переводятся в автоматический режим.
   Они ничего не могут сделать, чтобы помешать нам взлететь. Слишком поздно. Вы рискуете умереть, когда выйдете. Вы представляете себе что случится, если бы мы открыли панель, когда ракета взлетает?
  
   Я открываю микрофон гарнитуры и отвечаю:
  
   - Можешь поискать других дураков, Мизанов.
  
   - Это… как… Картер? - заикается ворчливый голос советского полковника. Это ... это ты, ... Ник Картер?
  
   - Лично, мой дорогой Григорий. Скорее пожелай мне удачи. Согласно моему секундомеру, у тебя всего ... тридцать ... двадцать девять секунд.
  
   - Тебе не уйти, Картер! Я говорю это вам. Тебе лучше сдаться.
  
   - Рассчитывай на это и выпей воды, уважаемый коллега. Примерно через час я буду стыковаться с космической станцией. Надеюсь, у вас есть бумага и карандаш в перчаточном ящике. Нет и речи о том, что я вернусь, не получив автографов от ваших героев. Теперь небольшой совет: прикажите своим людям очистить стартовую площадку, потому что, если они все еще будут там примерно через 20 секунд, у них, вероятно, будут опалены усы!
  
   - Картер! Ты не…
  
   - Всего хорошего, дружище.
  
   Я прервал связь с Григорием. Это меня начинает утомлять, и я хочу для начала полностью овладеть новыми приборами управления. Это все еще отличное занятие, чему я собираюсь посвятить себя с маленькой Мартиной.
  
   Я возвращаю взгляд на бортовые часы. Каждая вспышка циферблата цифрового дисплея означает ещё одну секунду перед взлетом.
  
   «Пять секунд», - прошептала Мартина приглушенным голосом.
  
   В брюхе ракеты слышен щелкающий звук. Уже минуту насосы нагнетали гидразин и жидкий кислород в двигатели. Их мурлыканье прекращается. Почти сразу заработали двигатели. Отсюда почти ничего не слышно. Мы просто чувствуем нечеткую вибрацию. Я совершенно ошеломлен. Зная шум, который он производится внизу, я подумал, что внутри капсулы будет ад.
  
   Когда часы достигают нуля, моторы автоматически включаются. Я не понимаю, что мы взлетаем. Для этого требуется около пяти секунд. Вот, я чувствую, что мой живот выпирает. Я знаю, что ускорение находится в диапазоне от 4g до 4g с половиной, что не сильно отличается от ускорения реактивных истребителей. Тем не менее, мне смешно, когда я чувствую, что мой вес внезапно увеличивается примерно до трехсот килограммов.
  
   Я заметил, немного удивленный, что я не слишком плохо перенес перегрузку. На другом месте, Мартина выглядит растерянной.
  
   Вскоре мы оказываемся почти в состоянии невесомости. Чувствую, что собираюсь улететь, как лист в кабине капсулы. К счастью, есть крепко застегнутые ремни, которые удерживают меня в кресле. Затем снова начинается сбой. Взрывные болты только что взорвались. Первая ступень отсоединилась, вторая переходит в фазу движения. Это гораздо менее впечатляюще, чем взлет. А потом уже пришлось к этому привыкать.
  
   Когда вторая стадия отбрасывается, а третья включается, я почти чувствую, что знаю это всю свою жизнь. Уже рутина?
  
   Как только толчки прекращаются, Мартина открывает свои симпатичные глазки и заикается:
  
   - Ой! У меня все болит. Я… я думаю, что пройдет. Мне жаль. Это случилось со мной впервые в жизни.
  
   Я смеюсь.
  
   - У меня тоже, наверное, первый раз, когда я поднялся выше седьмого неба, чего вы хотите.
  
  
  
  
  
   ГЛАВА X
  
  
   - Ник! Радар! Смотри !
  
   Я смотрю. Есть небольшой момент. Каждый раз, когда зеленая линия, охватывающая экран, проходит по нему, он издает звуковой сигнал. От секунды к секунде точка растет, а интенсивность звукового сигнала увеличивается.
  
   - Это, - сказал я, - станция. Нет никаких сомнений.
  
   Я расслабляюсь и сразу поднимаюсь, как мыльный пузырь, внутрь кабины. Это волнующе. Я поднимаюсь по лестнице с поднятыми ногами. Планшет проходит в пределах моей досягаемости. Я ловлю его. Поскольку мое тело кажется невесомым, я думаю, что могу легко выпрямиться одним щелчком. Большая ошибка. Боль невыносимая. Я наполовину вывихнул руку. Думаю, потребуется немного практики, прежде чем буду готов к манипуляциям в невесомости.
  
   Постепенно я понимаю, что мы должны тщательно определять точки опоры
  и тяги и, прежде всего, не спешить: расслабиться.
  
   Я заглядываю в окно, чтобы попытаться сделать визуальное наблюдение. Станция все еще слишком далеко. Так что я пользуюсь оставшимся у нас временем, чтобы провести несколько экспериментов. Это невероятно. Нет больше ни верха, ни низа. Я могу двигаться вперед, ударяя ногами по потолку, по бокам или по земле. Это точно так же. Когда я в значительной степени овладел этим, я перехожу к более сложному. Я стараюсь двигаться без опоры. Я быстро достигаю нескольких подвигов, конечно, в замедленной съемке. Разные прыжки, тройное сальто назад, и прочее. Через некоторое время, когда я чувствую себя хорошо, я плыву - не могу придумать другого слова - к Мартине. Она смотрит, как я приближаюсь, с улыбкой на губах за пластиковым козырьком. У меня нет времени ловить её, наши шлемы сталкиваются, и отскок медленно отправляет меня в полет над потолком. Начинаю преуспевать. Поначалу это весело, но быстро надоедает. Я ищу «вертикаль» по отношению к моей койке и очень медленно отталкиваюсь. Как только я чувствую это под собой, я хватаюсь за ремни, прежде чем снова подпрыгнуть и взять себя в руки.
  
   Мартина радуется. - Отличная работа ! Какое шоу !
  
   - Хм! Ты это видела ? Класс!
  
   - Действительно.
  
   Она разражается смехом. Кажется, она забыла, в какой мы ситуации. Не я. Я знаю, что скоро мы окажемся на космической станции, и что на этой станции обитают враждебные космонавты и, возможно, военные. Вдруг Мартина восклицает:
  
   - Ник! Мы почти там!
  
   Боже правый, но это правда! Из за своих выходок я не обратил внимания! Я смотрю в окно. Большое отверстие, которое я вижу в конце станции, похоже, предназначено для передней части нашего аппарата [3].
  
   Здесь космические аппараты достигли друг друга. Через несколько мгновений мы либо в Салюте 8, либо мертвы. Либо и то и другое. Очень жалею, что перед стартом на Байконуре бросил последнюю бомбу.
  
   - Послушай, Ник, элементы управления работают сами по себе.
  
   Действительно, без моих действий на приборной панели загораются, гаснут, мигают сами по себе огни. Очевидно, что маневр либо запрограммирован заранее, либо управляется со станции. В любом случае, поскольку они, кажется, полны решимости впустить нас, я позволю им взять дело в свои руки. Они знают систему лучше, чем я.
  
   Вот и все, стыковка. Я слышу щелчок системы блокировки. Мы больше не двигаемся.
  
   Я жду несколько секунд и затем открываю выходную дверь. Входим в первый шлюз.
  
   «Интересно, что дальше?» - сказала Мартина с болью в голосе. Вы знаете, что там!
  
   - Конечно я знаю. Но если мы остаемся в капсуле, то здесь нам конец . Мы не протянем долго без кислорода.
  
   Медленно, как несколько неуклюжие автоматы, мы продвигаемся к двери второго шлюза. Это открывает. Мы входим, и он закрывается сразу после нашего перехода. Шипящий звук из невидимых клапанов предупреждает меня, что они посылают воздух. Я дышу, я говорю это. На козырьке моего шлема образуется корка инея, и я царапаю ее как раз вовремя, чтобы увидеть, как трое мужчин перемещаются в шлюз и окружают нас.
  
   Переводчик не нужен. По жестам, которые они делают своим оружием, сразу понимаешь, чего они хотят. Послушно выходим из шлюза и снимаем свои костюмы. Через несколько минут мы оказываемся в той одежде, которую носили на земле.
  
   - Мы должны убить их! - злобно заявляет самый коренастый из троих.
  
   Он явно восточного происхождения. Вероятно, один из монгольских космонавтов, обученных Советским Союзом.
  
   - Чан! - говорит один из двух его приятелей.
  
   «Будьте здоровы», - сказал я, стремясь произвести хорошее впечатление.
  
   - Что с тобой? - лает парень. Я обращаюсь к товарищу Чану, а не к вам!
  
   - Прошу прощения…
  
   - Ты знаешь приказы, Чан. И вы тоже знаете Мизанова, - продолжает космонавт. Вы знаете, какой он, когда не слушаете его приказы до буквы.
  
   - Мизанов на земле, - отвечает этот явно монгол. Мы можем вытащить их из шлюза без костюмов и сказать, что они сделали неверный шаг, когда покинули «Союз». Никто никогда не узнает ...
  
   - Мизанов всегда все знает. Мы не можем ничего от него скрыть.
  
   Пока троица обдумывает нашу судьбу, я решаю заглянуть внутрь станции.
  Чан, мускулистее других, тем меньше у него мозгов. Он самый низкий по рангу и быстро выполняет то, что говорят двое других. Я быстро смотрю на бирки с именами, которые они носят на своих форменных куртках, и узнаю, что их зовут Петров и Менденович соответственно. У Петрова обезьянья манера поведения, которая сильно напоминает мне Мизанова. Менденович, командир, тоже самый высокий. Это не мешает ему быть таким же тупым, как двое его подчиненных. Я смотрю на них. Они все трое такие же ужасные и похожи друг на друга.
  
   Салют, если смотреть изнутри, намного выше, чем я мог себе представить. Телескоп, который я вижу, направленный в сторону Земли, мне кажется чертовски сложным. А маленькие компьютеры, расположенные вдоль стен, мне кажутся вполне способными управлять ракетами большой дальности. Остальные устройства для меня слишком сложны. Не знаю, узнаю ли я когда-нибудь, для чего они нужны.
  
   Менденович выглядит совершенно смущенным нашим присутствием. Должен признаться, я это понимаю. Он не привык принимать в своем космическом корабле незванных гостей.
  
   Опять же, сожалею, что тупо опустошил свой последний магазин пистолета на Байконуре. Один-единственная пуля в стену станции, должна было вызвать отличную декомпрессию и убить всех.
  
   Постепенно идея понравилась. Пистолеты есть у них троих. Если выстрелят, эффект будет такой же. Я попробую. С легким толчком я поднимаюсь «в воздух». Чан реагирует быстрее всех. Он подталкивает себя ко мне. Медлительность атаки позволяет мне более чем достаточно схватить его за запястье. Это не так просто, как я думал. Я все еще в невесомости новичок. А у него солидный опыт. Быстрое вращение позволяет ему ухватиться за ручку, в то время как я дрейфую, как мертвый лист, между полом и потолком.
  
   - Вы капиталистическая свинья! - плюется он, злобно нажимая на спусковой крючок своего оружия.
  
   Клише гласит, что когда вы умираете, вся ваша жизнь проходит у вас на глазах. Я хочу подарить себе эту маленькую ностальгию. Это должно помочь принять. Принесите в время прощания немного душевного спокойствия. Но мой инстинкт выживания слишком силен. Я отчаянно ищу способ избежать смерти. Нет никаких. С горечью уйду из мира живых. И с мужеством, связанным с чувством моей неудачи. Я знаю, что Хоук обязательно наградит меня посмертной медалью, но мне от этого не легче.
  
   Пуля попадает мне прямо в середину груди. Боль ужасная. Я выталкиваю весь искусственный воздух, накопленный в легких, и начинаю кружиться, как волчок. Я сильно ударяюсь в дверь шлюза, затем отскакиваю обратно в середину станции. Менденович хватает меня в процессе, чтобы я не прыгал бесконечно от стены к стене.
  
   «Это резиновые пули», - объясняет он с очаровательной улыбкой. Они не могут пробить стены Салюта. Но вы заметите, что они по-прежнему очень эффективны.
  
   Я заметил. Но я не отвечаю. У меня все еще слишком много проблем с дыханием. Мне не нужно смотреть на грудь, чтобы знать, что в точке удара образовался большой синяк.
  
   Я знаю, что у них где-то есть настоящие патроны. Советы не привозят в космос оружие только с резиновыми пулями. Хотел бы я спросить Менденовича, где он их прячет, но он не дает мне времени.
  
   Он приказывает. - Петров, пойди и запри этих двух птичек в заповеднике! Там они не смогут причинить никакого вреда. Будут молчать.
  
   Я все еще задыхаюсь, как рыба, выброшенная из воды. Петров берет меня за руку и уводит. Это похоже на воздушный шар, надутый гелием. Вижу, другой рукой он тянет и Мартину. Мы оба должны хорошо выглядеть. Он нас в загон отправляет, как два больших шара, и дверь хлопает.
  
   - Думаешь, нас задушат? - спрашивает Мартина.
  
   Она белая как полотно и явно убеждена, что живыми из такого грузового трюма мы никогда не выберемся.
  
   - Перестань так волноваться! Вы видите, что есть кислород, хочешь, вот он ...
  
   - А если отключат. Я видел, что в их комплекте есть клапаны.
  
   «Нам просто нужно открыть этот», - сказал я, потянувшись к аварийному клапану, гордясь тем, что мне удалось расшифровать слово «кислород» на кириллице.
  
   - Там так темно, Ник. Я боюсь.
  
   Я подплываю к ней в полумраке трюма.
  
   Несмотря на боль в груди, я чувствую, что чувствую себя все лучше и лучше.
  
   «Не переживай, - успокаивающе сказал я. Как видите, мы все еще здесь. Если они не убили нас сразу, у них была причина сохранить нам жизнь.
  
   - Я знаю. Они хотят доставить нас к Мизанову.
  
   Мне было бы трудно сказать ей иное, даже чтобы утешить ее. Поэтому я пробую другую систему. Я обнимаю его.
  
   Сначала она отшатывается.
  
   - Давай, Мартина, успокойся.
  
   Хотя моя практика невесомости еще не полностью развита, моя практика невесомости намного превосходит ее, и мне не составляет труда поймать ее и повернуть к себе. Чтобы заставить красивого Ника сдаться, нужно немного больше.
  
   Я снова прижимаюсь, чтобы поцеловать её. Это наполняет меня глубоким благополучием. И эффект распространяется на Мартину. Она постепенно расслабляется.
  
   Мгновение спустя она полностью преодолела свой страх. Она с головой погружается в наш поцелуй. Отпустив металлическую балку, за которую она цеплялась, она обнимает меня, и мы оба парим в середине комнаты между полом и потолком. Мартина встает, сжимая мою рубашку. Я хватаю ее за ягодицы и прижимаю к себе. Ее грудь прижимается к моей ушибленной груди. Но меня не волнует боль. Дыхание неудержимого желания накатывает во мне, как приливная волна. Заниматься любовью в состоянии невесомости ... Это эротическая мечта, которая меня всегда очаровывала. Я хочу эту девушку. Я хочу ее !
  
   Я осторожно просовываю руку ему под тунику. Я поглаживаю шелковистую кожу ее живота на мгновение, затем медленно поднимаюсь вверх, чтобы схватить округлую грудь.
  
   - Здесь ? Сейчас ? Как ты думаешь, это разумно, Ник?
  
   - Разумно… разумно… Главное, что приятно. Я уверен, что это будет фантастика. Если бы ты только знал, как меня это заводит.
  
   - Я тоже. Но ... что, если они появятся неожиданно?
  
   Забавно, я даже не подумал об этом. Я представляю их сбитые с толку клубки, их круглые глаза, и это меня еще больше волнует. Я не мог объяснить, что, но что-то мешает мне рассказать Мартине. Я просто отвечаю:
  
   - Нам все равно. Что еще вы хотите, чтобы они сделали с нами? Может быть, это заставит их немного ностальгировать по товарищу Золотову. Потому что, застряв на космической станции, я не удивлюсь, если… О, и тогда нет. Я бы предпочел не думать об этом. Это отключает мои эффекты. Настоящее лекарство от любви, этот ьип!
  
   Мартина строго проповедует. - Мы не говорим плохо о мертвых!
  
   Что ж, думаю, пора сменить тему, потому что она начинает напоминать мне моего тестя.
  
   Как? »Или« Что? Какие? Ах нет! Не рассчитывайте на это!
  
   Размеренными движениями я разворачиваю Мартину и хватаюсь за подол ее туники. Она поднимает руки, чтобы помочь мне раздеть ее. Слабого импульса, который я придаю ему, достаточно, чтобы одежда взлетела над нашими головами.
  
   Я кладу обе руки на грудь Мартины и нежно массирую твердые концы, целуя ее шею, шею и впадину ушей. С легкими вздохами она начинает сладострастно растирать ягодицами нижнюю часть моего живота. Мое тело становится горячим и очень быстро требует большего. Я позволяю своим рукам скользнуть к его ремню, который быстро расстегиваю, затем расстегиваю пуговицы на его штанах. Сложным гироскопическим движением я продвигаюсь к его ногам. Я осторожно натягиваю одежду, которая вскоре парит в комнате, как ковер-самолет.
  
   Лежа на спине, скрестив руки за шеей, Мартина с интересом наблюдает за тем, как я раздеваюсь. Мои движения заставили меня слегка отодвинуться в сторону. Я плыву в обратном направлении и хватаю ее за щиколотки. Кончиком губ я клюнул ее ступни. Я медленно тяну ее за ноги, позволяя губам ласкать ее кожу. Я не могу сказать, приходит ли она ко мне или я к ней.
  
   Я слышу, как она тяжело вздыхает, когда мой рот достигает места слияния ее бедер. Жестокость, отнимая все свое время, я начинаю с мерцающего черного флиса. С тихим жалобным криком она выталкивает таз вперед, а мой язык проникает во влажную щель.
  
   - Давай, Ник. «Давай, - умоляет она задыхающимся голосом. Мне нужно почувствовать тебя внутри себя.
  
   Отвечая на ее просьбу, я беру ее за бедра и прижимаю к себе. Я чувствую, как его руки скользят по моему животу и жадно направляют меня внутрь нее. В этот момент невесомость заставляет нас описывать огромную спираль,
   которая отбрасывает нас в потолок. Одной рукой я хватаюсь за балку, чтобы остановить нас, а другой прикладываю к ягодицам Мартины, чтобы избавить нас от неудобств, связанных с преждевременным расставанием.
  
   - Осторожно, - говорю я. Мы не на Земле. Здесь все нужно делать аккуратно.
  
   Я отпускаю кё, и мы начинаем незаметно колыхаться, как тонкие волосы на легком ветру. Опыт колоссальный. Мы плывем по течению, почти неподвижно. Едва нарисованное движение наполняет нас тысячей ощущений, несравнимых с тем, что мы можем познать по законам земного тяготения. Прикосновение, ласка имеют тотальный эффект. Это грандиозно. Есть что-то нереальное в том, чтобы заниматься сексом практически без таких движений. Я чувствую себя Зевсом, любящим Леду на нематериальных высотах Олимпа. Это бесконечно, вечно.
  
   Но человеческое состояние в конечном итоге лишает его прав. По прошествии периода времени, который я не могу подсчитать, наша пьяная нервная система, наполненная неизвестными удовольствиями, достигает точки насыщения. Мартина первая попалась на это. Я чувствую, как ее ягодицы все больше и больше двигаются под моими руками. Она задыхается, ее бедра прижимаются к моим. Его мускулы, которые иногда втягивают меня, иногда сжимаются вокруг меня, как тиски, доставляют мне непомерное удовольствие.
  
   «О, Ник, - простонала она. Я чувствую тебя сильной ... Это так глубоко ...
  
   Я понимаю, что она имеет в виду. Я тоже достигаю вулканических вершин. Отвечая на его просьбы, я ныряю, насколько это возможно, в её рай наслаждений.
  
   С закрытыми глазами, открытым ртом, она внезапно прижимает обе руки к моей пояснице и вибрирует, как камертон, издавая долгий, почти умирающий вздох. Секунду спустя, в шоке невероятной жестокости, я вжимаю в нее свое семя.
  
   Измученные, наполненные благополучием, мы позволяем себе долго плыть, держась за руки.
  
   Когда, наконец, я открываю глаза, я с удивлением понимаю, что маленькие капельки пота разбрызгиваются по нашей коже. На самом деле это не капли, а жемчуг, почти шарики, и они не тонут. Нет гравитации. Все, что плавает в пространстве комнаты, остается неподвижным, пока поток воздуха не перемещает его. То же самое и с нами. Теперь, когда мы не двигаемся, мы стоим бок о бок, и я понимаю, что мы описываем длинный поворот.
  
   Но мой мозг, кажется, хочет сосредоточиться на каплях пота. Мой мизинец говорит мне, что в этой невесомости всех вещей есть чем воспользоваться. В моей голове пузырится, но нет, не выходит. Ладно, я знаю, когда это так начинается, тебе лучше не торопиться. Пусть будет, в конечном итоге это произойдет в нужное время.
  
   Мне нравится скатать несколько капель пота на животе и собирать их в более крупный шар. Это напоминает мне кое-что, что случилось со мной, когда я был ребенком. Я сломал градусник. Я видел, как катал ртутные шарики по линолеуму. Мне было интересно собрать их вместе, а затем разделить, как я хотел. То же самое и с моими каплями пота.
  
   Это также напоминает мне вымышленную вещь, я думаю, комикс. Парень пытается выпить виски в невесомости и пшик! содержимое его стакана рассыпается в шар. Я все еще представляю себе картину: бородатый мужчина в ярости кричит на свой виски. Но определенно у меня не хватает памяти, я не могу вспомнить, где это читал. Если я вернусь на Землю, мне придется подумать о том, чтобы проконсультироваться со специальной документацией.
  
   Взмахом запястья я заставляю Хьюго подпрыгивать в моей руке. Космонавты забрали у меня Вильгельмину, но даже не думали обыскивать меня. У меня все еще есть мой старый храбрый стилет, чтобы поиграть с ними, если представится возможность. Кончиком лезвия поднимаю комок пота и одним движением разрезаю его. Он разбивается на несколько более мелких шариков. Вытираю Хьюго и пробую пальцами. Я формирую более крупный шар и подбрасываю его. Он распыляется на миллионы капель. Это похоже на маленькое туманное облачко, которое медленно плывет на сквозняке, а затем прилипает к стене, как блестящий конденсат.
  
   Я уверен, что в этом явлении есть что использовать, но я не могу понять, что именно. Я решаю пропустить. В конце концов идея придет, но, видимо, не сейчас.
  
   На его место приходит другая идея. Мы закрыты в отсеке, и я заметил запас кислорода ранее.
  Я трясу Мартину, которая все еще погружена в блаженную летаргию, и спрашиваю ее:
  
   - Эти газовые баллоны вон там, пойдите, посмотрите, что в них, пожалуйста.
  
   Она изо всех сил пытается усвоить законы невесомости и движется, цепляясь за балки с завораживающими изгибами. Поскольку она все еще довольно обнажена, это дает мне возможность полюбоваться представлением, которое, несомненно завлекательно.
  
   Она проходит через ряд баллонов, поворачивается ко мне и объявляет:
  
   - Это углекислый газ. Маркировка: «Для наружного применения». "
  
   - ХОРОШО. Они используют баллоны с углекислым газом, чтобы двигаться , когда работают за пределами Салюта.
  
   Я присоединяюсь к Мартине, беру газовый баллон и приношу его.
  
   - Что ты собираешься делать, Ник?
  
   - Одевайся быстро. Я нашел выход отсюда.
  
   Я быстро настраиваю форсунку баллона на кран поступающего кислорода и затем открываю кран. Углекислый газ выходит с шипением внутри трубки. Пока бутылка опорожняется, я достаю Хьюго.
  
   - Я не понимаю, - сказала Мартина. Вы не собираетесь их задушить.
  
   - Немного терпения, и ты увидишь.
  
   Это не затягивается.
  
   Едва я застегнул молнию на ширинке, как по всей станции зазвонил тревожный звонок. Открывается дверь в кладовую. Чан первым просовывает голову внутрь. И он первый умирает. Со всей скоростью, допускаемой феноменом плавания, я бросаю руку вперед. Клинок Хьюго легко пересекает горло монгола. Кровь струится по воздуху, образуя причудливый узор вокруг его головы. Мне кажется, я снова смотрю замедленную съемку «Дикой Орды». Затем большая красная жевательная резинка разрывается на несколько шариков, которые висят в воздухе, как рождественская елка. Тело Чана отскакивает от двери. Пинком отправляю дальше.
  
   - Чан, что за ...?
  
   Менденович не заканчивает свой вопрос. Он видел, как мы вышли из резерва. Клинок Хьюго все еще окутывает тонкий алый туман. Реакция главного космонавта намного резче, чем я ожидал. Он достает пистолет и целится.
  
   Но у него был земной рефлекс. Это его ошибка. Он стреляет, забывая привязаться к фиксированной точке. Отдача заставляет его кружиться в воздухе над головой. Его резиновая пуля врезается в стальной ящик рядом со мной, входит в кладовую и бешено рикошетит между стенами, как миниатюрный метеор.
  
   Менденовича временно обезвреживаю, иду на поиски Петрова. Я вижу его немного дальше, сжимающего шест, вытаскивающего оружие.
  
   Атакую ​​очень просто, отталкиваясь толчком ног. Вытянув обе руки вперед, и Хьюго протянув вперед, я пересекаю большое отделение, как нос ледокола. Петров паникует. Он стреляет слишком рано. Его оружие выскальзывает из его рук и идет на прогулку позади главного поста. Я наткнулся на него. Я целился в горло, но либо я ошибался, либо мой курс изменился. Кончик стилета касается металлической стойки. Когда я начинаю серьезно прогрессировать, мне все же удается чуть не развернуться, воткнув неприятную резиновую подошву в почки Петрова. Он издает крик раненого бегемота, становится желтовато-зеленым и валится.
  
   - Ник! кричит Мартина.
  
   Я оборачиваюсь. Она бросает все, что попадется под руку, в сторону Менденовича. Но, поскольку она еще не поняла маневр, каждый раз, когда она толкает объект, объект движется вперед, а она отступает. Бросок большой книги отбрасывает ее почти обратно ко входу в кладовую.
  
   Менденович встает. Он смотрит на меня в центре комнаты. Маленькая улыбка, скручивающая ее рот, совершенно ясна. Он думает, как собирается победить меня. У него гораздо больше опыта в невесомости, чем у меня. Но насчет меня я совершенно не согласен. Во-первых, потому что я ненавижу проигрывать. Во-вторых, потому что мне не нравится его уродливое лицо.
  
   Ручка плавает перед моим носом. Я хватаю её и бросаю, как дротик. Менденович присел, чтобы не проколоть левый глаз. Его голова ударяется о консоль, и он остается на полпути между полом и потолком. Я не просил большего. Пинаю пяткой, и я взлетаю, ноги вперед. Я зажимаю шею командира коленями и бью его головой о стену Салюта.
  
   Капут.
  
   - Я иду тебе на помощь, Ник. -
   Мартина храбро кричит, и как дьявол борется с невесомостью.
  
   - Иди отнеси это в кладовую, а я позабочусь о другом.
  
   Петров от души стонет, но я вижу, по цвету его лица, что он приходит в себя. Я помогаю ему подойти ко мне, хватая его за шею левой рукой, а правой бью его с силой достаточной, чтобы убить бизона среднего размера. Но без этой чертовой силы тяжести, ​​удару не хватило бы силы. А вот отдача меня полностью удовлетворяет. Петров ударяется шеей о настенный стол.
  
   Я наношу сильный удар, позволяя себе парить в центре столба. Салют 8 мой. Пришло время подумать о своей миссии и пойти уничтожить отражатель.
  
   *
  
   * *
  
   - Я хочу пойти с тобой, Ник, - говорит Мартина, когда я рассказываю ей о своем плане.
  
   - Это будет опасно.
  
   - Здесь все опасно. Я уверена, что могу быть вам полезна.
  
   - Хорошо. Наденьте костюм для космоса. Возможно, мне понадобится вторая пара рук для того, что я собираюсь делать.
  
   - Чем ты планируешь заняться ?
  
   - Баллоны с углекислым газом, которые они используют в качестве реакторов для перемещения в космосе, я использую, чтобы придать движение их отражателю.
  
   - Как вы думаете, это сработает?
  
   - Я надеюсь.
  
   Одевшись, мы попадаем в шлюз. Благодаря переводу Мартины я управляю приборами как шеф, и воздух выходит внутрь станции. Когда я считаю, что давление достаточно низкое, я открываю внешнюю дверь.
  
   Бадабум! Ощущение того, что я хозяин Вселенной, внезапно охватило меня и вскружило бы мне голову, если бы у меня ее еще не было. Пока меня окружал космический корабль, у меня не было этого фантастического ощущения простора. Земля подо мной выглядит как большой синий шар, окруженный толстым слоем хлопковых облаков. И везде, вверху, внизу, впереди, сзади звезды. Фиксированные звезды. Мерцания, производимого атмосферой Земли, больше не существует, и они светятся ярким, почти резким светом.
  
   Зацепляю страховочную веревку за кольцо и выхожу. Второе открытие: солнечный отражатель. Почти как звезда! Это гигантская мозаика, которая должна быть около пяти километров в диаметре. На самом деле он состоит из множества маленьких зеркал, связанных между собой сетью металлических проводов, похожих на паутину. Я сразу понимаю, что зеркала приходилось пересылать партиями и собирать на месте. Произведение древних греков. Они сумасшедшие, эти Советы! Все это для того, чтобы излить свои истребляющие лучи на нашу бедную планету.
  
   Проводная сеть предназначена для образования огромного вогнутого зеркала. Я не могу не восхищаться таким колоссальным произведением искусства. Уничтожать его кажется почти постыдным. Тем не менее, это то, что я собираюсь сделать.
  
   И сейчас.
  
  
  
  
  
   ГЛАВА XI.
  
  
   Это глупая потребность, но я не могу не понимать. Это не дает мне почувствовать себя полностью брошенным в эту необъятность. Я называю «внизу» то, что к земле, и «вверху» то, что по ту сторону Салюта от земли.
  
   - Ник, а как ты думаешь, ты сможешь это разрушить?
  
   Она права, маленькая Мартина. Теперь, когда я вижу зверя, я должен признать, что мой маленький план кажется мне несколько сомнительным.
  
   - Заметь, - продолжает Мартина, - если я правильно понимаю, она ничего не весит. Может, тебе стоит её подтолкнуть.
  
   Она начинает действовать мне на нервы тем, что всегда оказывалась права. Она говорит правду. Этот орбитальный отражатель ничего не весит.
  
   - Я попытаюсь. Передай мне подруливающее устройство.
  
   Мартина протягивает мне баллон с углекислым газом с двумя выходными отверстиями. Принцип прост: есть две ручки, одна справа, другая слева. Чтобы повернуть направо, активируем реактор слева, и наоборот.
  
   Просто нужно немного времени, чтобы научиться им пользоваться. Проба дает мне качество, достойное циркового акробата. Когда я дохожу до конца нейлоновой веревки, возникает шок, я останавливаюсь и возвращаюсь на станцию. Я качаю головой, чтобы собраться с мыслями, и снова начинаю возиться с двумя рычагами.
  
   На этот раз я буду намного медленнее. Очевидно, секрет снова в том, чтобы принять медленное движение.
   Одного выстрела газа достаточно, чтобы вас толкнуть. После этого вы держите «импульс» и манипулируете рычагами только для корректировки своей траектории. Через некоторое время у меня срывается радио.
  
   - Отличная работа ! - сказала Мартина. Номер высокого полета великолепен!
  
   - Не так ли ? Но этот баллон уже почти пуст.
  
   - Хорошо, я вернусь.
  
   Когда я прилетаю на станцию, умный маневр удерживает меня от подпрыгивания в космосе.
  
   - Управляешь как начальник, - ценит Мартина. Поздравляю.
  
   - Спасибо. Я чувствую, что готов попробовать отолкнуть рефлектор.
  
   - Ты уверен, Ник? Это далеко. Тебе придется идти без страховочного троса. Одна маленькая ошибка, и ты будешь вечно парить в космосе.
  
   - Но нет. Это не так. Я не могу набрать достаточную скорость, чтобы покинуть эту орбиту.
  
   Не думаю, что полезно говорить ей, что это не мешает мне превратиться в спутник и умереть от удушья или замерзания. Или упасть на Землю и снова войти в атмосферу как падающая звезда. В любом случае, я не хочу ошибаться.
  
   - Хорошо. «Раз уж ты это говоришь», - говорит Мартина, явно не убежденная.
  
   Я вешаю газовые баллоны на свой костюм и говорю:
  
   - Вы перережете веревку, когда я вам скажу, не раньше. Я собираюсь пройти его по всей длине и выпрямить её так, чтобы я был прямо на отражателе.
  
   - Понятно, Ник. Знаете, это меня немного пугает.
  
   Я тоже боюсь. Но я должен попытаться забыть об этом.
  
   Небольшая струя углекислого газа подводит меня к концу веревки. Вторая позволяет мне предотвратить отскок в сторону Салюта. С небольшими форсунками я, наконец, позиционируюсь, натянутый трос проходит по прямой линии между станцией и отражателем.
  
   - Давай, Мартина. Отпусти меня.
  
   - Будь осторожен, Ник!
  
   Когда веревка отрывается, он слегка дергается. Я одновременно нажимаю на два рычага и двигаюсь по воздуху в направлении моей цели. Мне это кажется простым, отражатель такой большой.
  
   Как только мне кажется, что я набрал достаточную скорость в нужном направлении, я сбрасываю газ. Но после пяти минут путешествия я начинаю чувствовать, как по моему телу стекает холодный пот. Отражатель, кажется, не хочет приближаться, потому что, когда я смотрю за спину, размер станции сокращается с безумной скоростью.
  
   Но я ушел. Нет вопроса о возвращении.
  
   Медленно, слишком медленно размеры отражателя увеличиваются. Теперь космическая станция - просто крошечное яркое пятно далеко позади меня. Я не знаю, как далеко я прошел и как быстро. Без ориентиров время и расстояние ничего не значат.
  
   Я опрокидываю реакторы из своего баллона и дергаю за два рычага. Я чувствую, как будто рука только что приземлилась мне на грудь и медленно замедляет меня. Естественно, я гораздо медленнее подхожу к огромному рефлектору. Но я не хочу заходить слишком далеко. Хотя теория Мартины кажется мне необоснованной, идея дрейфа к Канопусу меня совсем не забавляет. В космосе солнечные лучи невидимы. Но я знаю, что они существуют, потому что они переплавили наши посты прослушивания и танки китайской армии.
  
   Только одного я не знаю. Где они зафиксировали точку схождения лучей, отраженных этой гигантской граненой головоломкой?
  
   Дом может быть далеко, сея хаос на нашей бедной старой земле. Или очень близко. Единственный способ проверить - это пойти и посмотреть. Но я предпочитаю оставаться в темноте. Я не хочу, чтобы я обгорел, как забытая Т-образная косточка на барбекю.
  
   В заключение, я отклонился от своего курса и направился к внешней стороне отражателя. Щелчок рычага - и маневр завершен. Но это заставило меня набрать скорость, и я выпустил весь остаток газа в баллоне, чтобы снова замедлиться.
  
   - Привет! Ник! Голос Мартины шипит в моем радиоприемнике. Все хорошо ? Отвечай. Я тебя больше не вижу.
  
   Я избегаю говорить её, что мне почти стало жарко.
  
   - Это быстро. Вернитесь к "Союзу". Вы можете следить за мной по радару.
  
   - Ладно, со страховочной веревкой будет легко. Я буду следить
  со станции, так как капсула все еще уложена.
  
   - Кстати, вы умеете пользоваться радаром?
  
   - Да, да. Без проблем.
  
   - А где ты научилась?
  
   - С… эээ, моим комиссаром. Он повел меня посмотреть маневры ВВС и все мне объяснил. Я это знаю наизусть.
  
   - Хорошо, - говорю я. Я собираюсь разместить баллоны с газом по периметру отражателя.
  
   - Не забудьте сохранить как минимум два на обратный путь.
  
   - Не волнуйся, - говорю я.
  
   Затем в течение нескольких минут я больше не слышу Мартину. Она забирается в капсулу.
  
   - Привет! Ник! Привет!
  
   - Да, я тебя слышу. Ваш сигнал слабее сейчас, когда вы в "Союзе".
  
   - Я вижу тебя на своем экране. Вы очаровательны в виде маленькой зеленой горошины. Что делаешь ?
  
   Я поставил четыре баллона с газом на расстоянии шести или семи метров друг от друга по краю зеркала. Теперь, когда они закончили, они кажутся мне нелепыми по сравнению с тем шестнадцатикилометровым кругом. Но в любом случае это единственная система, которую я нашел. Я отвечаю :
  
   - Я собираюсь выполнить последнюю фазу плана.
  
   Осторожно переходя от баллона к баллону, я широко открываю четыре клапана. Ледяной газ вырвался наружу, скручивая край отражателя.
  
   - Это все, - говорю я Мартине. Я надеюсь, что это сработает.
  
   - На данный момент я не вижу изменений в положении рефлектора.
  
   Тем не менее, двигатели выплевывают все, что могут. И тогда я понял. Так не сможет сработать. Баллоны с углекислым газом отталкивают ближайшие маленькие зеркала, но они не могут сместить всю структуру гигантского отражателя из-за гибкости проволочной проволоки, используемой для соединения граней. Несколько зеркал двигаются, и нить перекручивается, вот и все.
  
   Бутылки уже плюются и перестают выпускать газ. Они пусты. В этом пространстве без воздуха, без ветра отражатель может оставаться на месте очень и очень долгое время. Единственное, что может его двигать, - это мелкие частицы солнца: солнечный ветер. Но для этого могут потребоваться месяцы, даже годы.
  
   И вот так. Полное фиаско. Я звоню Мартине.
  
   - Да. Я слушаю. Я все еще ничего не вижу.
  
   - Это не сработало. И баллоны пусты.
  
   - Чем ты планируешь заняться ?
  
   - Что я буду делать… Что я буду делать… Я не знаю. Да, может быть, перерезать кабели. Не знаю, изменит ли это что-нибудь. Без сомнения, нет. Но как только я их разрежу, я могу найти систему, которая рассеивает все маленькие зеркала.
  
   Выхлоп газа, и я подхожу к отражателю. Я вытаскиваю кусачки из набора инструментов, прикрепленного к моему костюму, и беру первое зеркало. Без проблем можно перерезать кабель. Но зеркала не двигаются. Я снова понимаю, что мой разум отказывается функционировать в соответствии с логикой пространства. Без силы тяжести и безветренности зеркала останутся на своих местах. Инерция работает против меня. Я проверяю свою демонстрацию, нажимая на отключенное зеркало. Оно уходит, а я ухожу в противоположном направлении.
  
   Оглядываясь назад, я снова могу исследовать безумную площадь поверхности устройства. Зеркала по периметру имеют наибольший размер около одного метра. Если не брать в расчет пространство между ними, получается шестнадцать тысяч зеркал только по окружности. Я оцениваю расстояние между каждым зеркалом, их ширину, и быстрый мысленный подсчет - округление в мою пользу - дает мне около трех миллионов зеркал, которые можно повернуть.
  
   Советы работали над этим отражателем три года. Даже если я не терплю их в своем сердце, я признаю в них по крайней мере одно качество - трудолюбие. Как я выгляжу, когда хочу снести этот Вавилон с помощью кусачков?
  
   Я стою неподвижно надолго, потерянный в огромной сети мусора и льда. Но, черт возьми, должен быть способ все испортить! Должен быть!
  
   - Привет! Ник? Ты слышишь? Отвечай. Быстро !
  
   - Что происходит, Мартина?
  
   - Я улавливаю метку. Он просто появилась из-за кривой Земли. Я не понимаю, что это могло быть, кроме космического корабля.
  
   Петля затягивает мои кишки. Вам не нужно быть прорицателем, чтобы знать, кто собирается нас навестить.
  
   Моему парню Мизанову, должно быть, было скучно без меня в Байконуре.
  
  
   *
  
   * *
  
   - Быстрее, Ник! Спешите домой! кричит Мартина, мертвея от ужаса.
  
   Я стараюсь сделать это как можно быстрее, но я знаю, что проиграю. Капсула "Союз" уже видна невооруженным глазом. Сперва с размер монеты. Затем я вижу большую красную звезду и буквы CCCP сбоку.
  
   И мне кажется, что я волочусь, как слизняк в космосе. У меня остался только один баллон на обратный путь, и мне нужно сэкономить бензин.
  
   Мартина молчит. Она права. Не нужно сообщать им дополнительную информацию о наших передвижениях. Конечно, я предполагаю, что он остался забаррикадированным в «Союзе». Спрятавшись в нем, у нас будет шанс застать Мизаноффа врасплох.
  
   Пссшшшш! В моей бутылке больше нет углекислого газа. Но опыт, который я приобрел, окупается. Незадолго до этого я делаю коррекцию курса, которая направляет меня прямо на капсулу.
  
   Я осторожно присаживаюсь возле съемной панели. Я сгибаю колени, чтобы максимально поглотить удар, но, беда, все равно подпрыгиваю. К счастью, Мартина предвидела удар. Она бросает в меня веревку, которую я хватаю и обвязываю вокруг талии. Подхожу к концу гонки. Бьет очень легко. Затем она втягивает меня внутрь.
  
   Я едва закрыл панель, как увидел, как она манипулирует своим радио, чтобы рассказать мне, что произошло. Я настоятельно прошу его не трогать его. Вместо этого я подхожу к ней и прижимаю свой шлем к ее. Когда вы немного кричите, звуковые волны проходят сквозь толстый слой пластика. Это позволяет нам общаться, не подвергаясь предательству со стороны радио. Я спрашиваю :
  
   - Мизанофф вошел на станцию?
  
   - Да. С ним были еще двое мужчин. И вы можете себе представить, что они спасут Петровича и Менделеева.
  
   Паника сбивает ее с пути, бедняжка.
  
   - Вы имеете в виду Петрова и Менденовича…
  
   «Это не имеет значения», - ответила Мартина, ее глаза расширились от страха.
  
   Если бы это было все ... Нет, меня беспокоит то, что Мизанов имеет преимущество перед нами. У него есть все на борту «Салюта», и у нас нет почти ничего. Без питья, без еды и, самое главное, без кислорода. Я контролирую свой уровень. У меня осталось около получаса автономной работы. Я заглядываю внутрь шлема Мартины и проверяю ее индикаторный циферблат. У нее примерно вдвое больше кислорода, чем у меня. Это нормально. Я потратил свою дозу, пройдя вокруг солнечного отражателя.
  
   Вой Мизанова в мой наушник заставляет меня подпрыгнуть. Он от ярости воет:
  
   - Картер! Я знаю, что ты там с этой маленькой шлюхой! Если вы сдадитесь сразу же, я обещаю вам судебный приговор, когда мы вернемся на Землю.
  
   - Если вы устраиваете такой суд над диссидентами, можете оставить себе. В любом случае спасибо за намерение. Это трогает меня глубоко в моем сердце.
  
   - Где ты, Картер? Я знаю, ты не мог уйти далеко. Мы обнаружили движение на стороне отражателя. Но наши тестовые устройства показывают, что ущерб незначительный. С отражателем такого размера проблема меньше, чем пятно мухи на зеркале в ванной. Ха! Ха! Ха! Знаменитый агент N3 промахнулся. Это позор! Признайте это и сдайтесь!
  
   - Рассчитывайте на это и выпейте воды, мой волосатый маленький бульдог.
  
   - Что ты думаешь сделаешь? - спрашивает меня Мартина, не используя радио.
  
   - Облажались с их рефлекторным дерьмом. Не понял, насколько это послужит цели. В любом случае, Мизанов никогда не позволит нам снова встать на ноги. Я не знаю, что случилось на Байконуре с моими бомбами. В любом случае этого явно было недостаточно, чтобы помешать им запустить еще один корабль. Но я уверен, что там все равно были большие болячки. Эти господа не должны относиться к нам в очень хорошем расположении духа. Добавьте к этому кражу корабля "Союз" и взлом космической станции ...
  
   Выглядя совершенно побежденной, Мартина отстраняется от меня и садится рядом. Я, ты меня знаешь? Пока есть жизнь, есть надежда. Я так думаю.
  
   Две ступени ракеты-носителя обеспечивали большую часть энергии, необходимой для вывода нашего Союза на орбиту. Так что его резервуары почти заполнены. На стыковку на станции Салют израсходовано ничтожное количество.
  
   Жидкий кислород + гидразин = взрыв!
  
   И мощности, достаточной, чтобы отрезать большой кусок их отражателя.
  Не тратя времени на то, чтобы объяснить свою идею Мартине, я ищу топливопроводы. Я нашел их. Они сделаны из меди. Это больше, чем я осмеливался надеяться. Удалив окно, мне удается выжать из капсулы хорошую порцию. Медь довольно легко скручивается с помощью универсальных плоскогубцев. Главное - не допускать разрыва труб.
  
   - Картер, сдавайся. Со мной Менденович. Он подвел итоги запаса. Вы взяли только углекислый газ. Сколько кислорода у вас осталось? Десять минут ? Пять ? Может быть, вы уже начинаете задыхаться, чувствуете, как нагревается ваш костюм, потеете ... Это предупреждающие знаки надвигающегося удушья!
  
   - Заткнись, большая обезьяна!
  
   Я хотел закричать, но звук получился очень слабым.
  
   У меня должно быть около пяти минут кислорода, и я начинаю слабеть. Особенно со спортом, когда снова сломалась трубка.
  
   Мартина приближает свой шлем к моему и спрашивает:
  
   - Ты в порядке, Ник?
  
   - Но да, но да. Все нормально.
  
   - Что ты планируешь делать?
  
   - Вы увидите это через очень короткое время. Помогите мне отстыковать Союз.
  
   Разблокировка проходит плавно. Судя по всему, Mизанов не думал, что мы попытаемся отправиться в путь с Союзом, и не позаботился заблокировать ручное управление. Я толкаю, как вол, но не могу сдвинуть большую капсулу. Все та же проблема массы и инерции.
  
   Придется запустить двигатель. Пока я возился с топливными трубками, я полностью осмотрел приборную панель. Безумие, как это понимает активная мотивация. Я, обнаруживший это совершенно непонятным в начале Байконура, внезапно все понял менее чем за десять минут.
  
   Достаточно полсекунды включения, чтобы «Союз» отодвинулся от якорной точки на станции. Повернув полсекунды во время маневрирования, я выровнял ее прямо по центру отражателя. Неплохо для новичка.
  
   - Картер!
  
   Это голос Мизанофф. Он полностью изменил свой тон. Он совсем не злорадствует. Я прихожу к выводу, что каким-то образом сигнал сообщил ему об отстыковке Союза.
  
   - Попробуй вернуться на землю, если хочешь! - взревел полковник КГБ. Они вернут себе контроль над «Союзом» и кинут его на землю. Вам лучше сдаться и быстрее!
  
   - Всего хорошего, Тарзан. Я направляюсь к твоему зеркалу, и ты не сможешь меня остановить.
  
   - Не обманывайся, Картер! Вы знаете, это самоубийство. Мы коллеги, я разбираюсь в технике. Никакого лишнего героизма в нашей профессии. Не направляйся туда…
  
   - Ты меня толкаешь на это, Мизанов. Я решил бросить «Союз» в отражатель и всё. Не надо себя утомлять, это бесполезно. Приберегите слюну, чтобы свернуть сигарету, так будет лучше.
  
   Рассказывая ему это, я постепенно уменьшал громкость микрофона, чтобы он чувствовал расстояние. Мартина уже плывет снаружи, надежно привязанная к станции нейлоновым шнуром. Я перезапускаю двигатели. Большая капсула медленно уходит, и я прыгаю по маршу. Моя страховочная веревка внезапно затягивается, но держится. Голова слегка разболелась от шока и недостатка кислорода, я присоединяюсь к Мартине возле шлюза «Салют», и мы наблюдаем, как «Союз» удаляется к отражателю.
  
   - Картер! Остановись! - взревел Мизанофф.
  
   Я ещё немного убавляю громкость и отвечаю:
  
   - Слишком поздно, дорогой полковник!
  
   Ну наконец то ! Ветер, кажется, хочет повернуться в мою пользу. Капсула Союза попадает в ту часть пространства, где концентрированный солнечный свет производит сильное тепло. Сначала ничего не происходит. Внешняя облицовка спроектирована так, чтобы выдерживать значительное нагревание из-за повторного входа в атмосферу Земли. Но медным трубам, которые я прорезал снаружи, нагревание совсем не понравилось. Они плавятся, распыляя вокруг отражателя гидразин и жидкий кислород.
  
   Гигантская белая вспышка ослепляет меня, когда баки взрываются.
  
   - Картер! - В ужасе кричит Мизанов.
  
   Пусть рыдает. Это должно пойти ему на пользу. Шоу - волшебное. Когда они взорвались, резервуары практически превратили отражатель в пыль, и миллионы крошечных осколков льда рассыпались по космосу мерцающими брызгами.
  
   - Картер! - ревет Мизанофф. Вы прямо в открытом космосе!
  
  Как только они снова смогут передавать мне правильные визуальные сообщения, я обращаю их к пустому «Союзу». Взрыв серьезно повредил капсулу, которая приняла кривую траекторию. Она проходит через место расположения отражателя, заканчивая разбрасывать несколько уцелевших кусочков. Это тонкая настройка или я с ней не знаком. Но Мизанов ошибается, он ведет его к Солнцу. Интересно, набрал ли он достаточную скорость, чтобы покинуть околоземную орбиту. Если так, то она завершит свою карьеру, вращаясь вокруг Солнца Еще одна поклонница этого большого удачливого Фебуса.
  
   Несмотря на все более острую нехватку воздуха, я не мог сопротивляться желанию позлить моего друга. Извини, мой друг Мизанов. Я поворачиваю регулятор звука на минимум и радуюсь:
  
   - Итак, Грегор, вы не восхищаетесь монй работой. Красивый вид, уважаемый коллега. Кроме того, ваш снимок в Колумбии напоминает мне о вас.
  
   - Смейся, Картер! У тебя это не надолго! - рвет яростный голос советского офицера. (Я представляю, как он на центральной станции, с пеной на губах плюется в микрофон.) И ты умрешь ни за что. Ты меня зря слышишь! Нам потребуется совсем немного времени, чтобы установить новый отражатель. Теперь мы знаем, как это сделать. Каждая из наших капсул может приготовить новый отражатель!
  
   Ко мне подходит Мартина. Мы держимся как можно ближе к космической станции, чтобы нас не заметили. Наш Союз исчез. Интересно, могут ли они все еще видеть это в свой мощный телескоп.
  
   - Что теперь, Ник? - спрашивает Мартина.
  
   - Теперь ждем.
  
   - Что?
  
   - Повод.
  
   И, насколько я понимаю, ей придется спешить. Низкий уровень кислорода в моей системе кровообращения начинает сильно сказываться. Держась за веревку, я чувствую, что с каждой секундой слабею. Каждая затяжка затхлого воздуха, проходящая через мои легкие, кажется мне ударом наждачной бумаги.
  
  
  
  
  
   ГЛАВА XII.
  
  
   Менее чем через минуту я понимаю, что мой кислородный баллон полностью высох. Несмотря на то, что кровь стучит в моих висках, как двигатели корабля Либерти, запущенного на полной скорости, я улавливаю вибрацию подошв своих ботинок.
  
   Надеюсь. Дверь шлюза открывается. Два космонавта, прибывшие с Мизановым, просовывают головы через панель и воочию исследуют повреждения, нанесенные их драгоценному солнечному отражателю. Им не о чем думать. От рефлектора почти не осталось кусков металлолома.
  
   В настоящее время нет никаких действий. У них все еще есть тела в воздушном шлюзе, и потребуется меньше секунды, чтобы попасть внутрь и закрыть люк.
  
   Ожидать. Мне все еще нужно подождать. Мое дыхание тяжелее, чем у астматика. Я дышу только воздухом, загрязненным моими собственными выбросами углекислого газа. Горячий и соленый пот стекает по моему лицу, по глазам, носу, рту.
  
   Сквозь туман я вижу, как движется Мартина. Я поднимаю руку, чтобы остановить это. Еще рано.
  
   Теперь все будет зависеть от моей способности выдержать.
  
   Мое терпение окупается. Первый космонавт стартует и останавливается в подвешенном состоянии на расстоянии менее двух метров. Я скручиваю нейлоновую веревку и хватаю ее, как лассо. К тому времени, когда он понимает, что я притягиваю его ко мне, уже слишком поздно.
  
   Как можно быстрее я отцепил его кислородный баллон. Немного газа выходит и сразу превращается в лед, но мне удается защемить трубу, чтобы бутылка не превратилась в реактор. Космонавт понимает, что у него нет воздуха. Он поворачивается ко мне. Пинком отправляю его в полет.
  
   Когда он остановился на конце своей веревки, я прикрепил его баллон к своему костюму. Мужчина раздвигает руки и ноги, пытаясь восстановить контроль над своими движениями. У меня в руке пустой баллон, и мне интересно, что я собираюсь с ним делать. Я быстро нахожу. Целусь в голову космонавта и бросаю ее. Удар баллона разбивает козырек шлема. Я вижу, как вырывается небольшой шлейф воздуха, который все еще находился внутри скафандра.
  
   Отверстие в шлеме привело к разгерметизации костюма, и все внутри энергично вытягивается в пустоту. Тело космонавта лопается, как франкфуртская сосиска, кожу которой забыли проколоть. Это действительно неплохо
   Импульс воздуха возвращает его ко мне, и я вижу, как кровь течет из его носа, рта и ушей, когда его глаза вылезают из орбит.
  
   Вся сцена разворачивалась в полной тишине, как смерть рыбы в аквариуме.
  
   Опять же, я улавливаю вибрацию под подошвами. Я оборачиваюсь. Другой советский комонавт нападает на Мартину. Более хитрый, чем его друг, он попадает в уязвимое место. Он пытается снять шланг забора воздуха.
  
   Но у меня все еще есть веревка в руке! Я накидываю её ему на голову. Отлично, я первый раз сорвал его радиоантенну. Он больше не может общаться с Мизановым. Это уже выигранный хороший момент. Конечно, этого недостаточно. Если я не вмешаюсь быстро, у Мартины скоро закончится воздух.
  
   Я снова стягиваю веревку и успеваю обнять космонавта за ноги. Я тяну изо всех сил. Это отгоняет его. Мартина защищается как львица. Сначала она развязывает страховочную веревку нападавшего, затем освобождает его от баллона с углекислым газом, который направляет в мою сторону. Я поднимаю его, как мяч для регби. Потом прислоняюсь спиной к станции «Салют», нацеливаю струю на парня и широко открываю дроссели. Газ попадает в него с полной силой, и он улетает в космос, совершая серию бессмысленных пируэтов. Я предполагаю, что его кислородный баллон был полностью заряжен перед тем, как покинуть станцию. Это дает ему около двух часов жизни, прежде чем он превратится в движущийся по орбите кубик льда.
  
   Человек хорошо осведомлен о космосе и его опасностях. Он был подготовлен к этому. Он знает свою судьбу. Вместо того, чтобы умирать два часа, он предпочитает сразу же положить этому конец. Быстрым жестом он открывает переднюю часть своего шлема. Его мгновенно окутывает серебристый дымчатый гриб: гелий и кислород из его баллона. Облако преломляет солнечные лучи, образуя мимолетную радугу. Затем выхлопные газы толкают его как ракету, и он исчезает в темной пустоте.
  
   Громкий голос Мизанова разносится эхом в наших наушниках:
  
   - Дайте отчет? В каком состоянии рефлектор?
  
   Я пытаюсь использовать анонимный голос.
  
   - Повреждено, полковник. Очень поврежден.
  
   - Сомневаюсь, дурак! Прошу вас дать подробный отчет. Все облажалось? Что-нибудь осталось? Не знаю, знаете ли вы об этом, но выведение этих зеркал на орбиту стоило миллионы рублей. Мне нужна точная оценка ущерба, иначе это будет стоить вам еще дороже!
  
   Я жестом предлагаю Мартине войти в шлюз и отвечаю:
  
   - Это очень серьезно, полковник.
  
   - Говори яснее, Петр. И увеличьте громкость на вашем радио. Я тебя не слышу. Как будто вы очень далеко.
  
   Я даю ему первую правдоподобную вещь, которая приходит мне в голову:
  
   - Я на другой стороне корабля, полковник.
  
   Затем я кратко рассказываю, что случилось с его солнечным отражателем.
  
   Когда я закончил, я присоединяюсь к Мартине в шлюзе. Я развязываю наши страховочные тросы и закрываю толстую внешнюю дверь. Я очень хорошо знаю, что звуковые волны не распространяются в вакууме, но механически я все еще жду "звука", когда время подходит к концу.
  
   Прилагая свой шлем к Мартине, я говорю:
  
   - Световой сигнал обязательно предупредит их о том, что дверь открывается. Мы должны действовать быстро и сильно ударить. Вы готовы ?
  
   - Готова, Ник. Пошли !
  
   Давление в воздушном шлюзе сравняется с давлением на станции. Я избавляюсь от своего шлема и больших перчаток, которые мешают мне. Я бы тоже хотел раздеться, но у меня нет времени. Я знаю, что Мизанов ждет, недоумевая, почему его люди вернулись со своей миссии в такой спешке.
  
   Открывается межотсековая дверь. Как только появляется место для прохода, мой кулак выстреливает вперед и касается челюсти командира Менденовича, который кувыркается назад и теряет сознание.
  
   Это абсолютно все, что я могу сделать. Как я и опасался, недоверие Мизанова было настороженным. Он держит меня в страхе с помощью большого пистолета.
  
   Спокойный, холодный голос советского офицера кажется мне гораздо более угрожающим, чем раньше, когда он визжал.
  
   - Это не жест, N3. И не рассчитывайте на мои колебания. Дыры в стене Салюта не будет
  Здесь нет фатальных последствий, которые вы можете себе представить. Мы ожидали такого риска.
  
   Его грязно-серые зрачки поднимаются к дрейфующим воздушным шарам на сквозняке, создаваемом системой циркуляции.
  
   Он продолжает. - Вы видите эти воздушные шары? В них есть герметик. В случае разрежения всасывание воздуха автоматически направляет их в отверстие. Конечно, они не могут быть использованы для постоянной герметизации крупных повреждений, но на временной основе они позволяют ждать ремонта. Что касается вас, я колеблюсь. Я не знаю, убить ли я тебя сразу или отправить обратно на землю. Мое начальство еще не решило.
  
   Я быстро смотрю на Мартину, надеясь, что она сможет бросить что-нибудь в голову Мизанофф или, если не лучше, отвлечь ее внимание на секунду. С этой стороны это был провал. Она неподвижно парит в воздухе. Её голова образует причудливый и тревожный угол с её телом.
  
   Мизанофф следует за моим взглядом.
  
   Он говорит. - Вы бы поклялись, что у нее сломана шея, верно? Но нет. Она не мертва. Товарищ Петров просто усыпил её. Это странное чувство возникает просто из-за невесомости.
  
   Я отвечаю:
  
   - Но она ничего не теряет от ожидания, верно? Вы планируете завершить работу друга?
  
   Мой мозг может работать на полную катушку, но я не могу найти способ обезвредить Мизанова. Он крепко держится за балку, и я знаю, что даже если его потянет, он не отпустит. К тому же он ведет себя намного легче, чем я, в отсутствие гравитации. Он уже несколько месяцев жил в этих условиях. Для него это почти естественное состояние.
  
   Пропустил за пропущенным, что-то пробую. Незаметно отталкиваясь кончиками пальцев ног, прыгаю на него прямой линией. Я вижу злобную улыбку на его обезьяньем лице. Его указательный палец нажимает на спусковой крючок. Но этого я ожидал. Внезапно я хватаюсь за ручку. Внезапная остановка вызывает мучительную боль в плечах. Но я больше не легкая движущаяся цель, в которую Мизанофф только что прицелился. Он слишком поспешно поправляет свой бросок. Большая пуля рикошетит внутри Салюта.
  
   Меня даже не волнует, пробьет пуля стену или нет. Я уже занят, подбирая под себя ноги. Я сильно расслабляю их и на этот раз ныряю прямо в оппонента. Я бью его прямо в живот и слышу, как он выпускает воздух, который был в его легких. Он перемещается спиной к стене.
  
   И снова меня предает неопытность в невесомости. Удар по горлу, носу, виску, куда угодно, и это была бы легкая победа над Мизановым. Вместо этого я здесь, неловко извиваюсь, пытаясь удержаться.
  
   Пока я застрял, как рыба в грязи, Мизанов переводит дыхание. Когда я перестаю вращаться, на меня направлено угрожающее дуло пистолета.
  
   Но он не стреляет.
  
   «Я решил», - внезапно сказал Мисанофф. Вы возвращаетесь в тот же. Но на этот раз не пытайтесь сбежать. Вы имеете дело уже не с командиром Менденовичем, а с офицером КГБ!
  
   У меня нет выбора. Я снимаю свой космический костюм и позволяю отвести себя в загон. Секундой позже, казалось бы, разрозненное тело Мартины входит позади меня, и дверь закрывается.
  
   И вот тут в мой яркий мозг ударяет молния. Это решение, которое меня беспокоило, не желая выходить из головы в последний раз, когда я был здесь заперт. Это решение я только что нашел.
  
   Единственное, что мне нужно, это немного времени. И у меня есть идея, что Mизанов предоставит его мне.
  
   *
  
   * *
  
   - Что со мной случилось, Ник?
  
   Мартина поворачивает голову направо и налево, что успокаивает меня в отношении состояния ее позвонков. Ее длинные черные волосы развевались вокруг нее, как ореол вокруг ее бледного лица.
  
   - Это Петров вас нокаутировал.
  
   Она спрашивает.- А где мы?
  
   - Смотрел. Вы не узнаете.
  
   - О нет ! Это неправда! Скажи мне, что это дурной сон!
  
   - Я хотел бы. К сожалению ... Но на этот раз не волнуйтесь. У меня есть план, как вытащить нас из этого. Мы сможем выбраться отсюда, когда выберемся и уничтожим станцию.
  
   Мартина смотрит на меня, как на ненормального.
  
   - Какой план! Но как ?
  
   - Просто позволь мне показать тебе немного физики
  
   Я роюсь в карманах и беру спички. Надеюсь, они не были слишком мокрыми от пота, который я пролил в космическом скафандре за последние несколько часов. Резюмирую:
  
   - Как вы думаете, что будет, если я зажгу спичку?
  
   - Ну, сгорит, - отвечает Мартина, глядя на меня все более и более заинтригованно.
  
   Я чирю спичкой. Красный конец загорается, затем она загорается и обжигает мне пальцы. Я поспешно дую.
  
   - Вы видели ?
  
   - Да. Ну и что ?
  
   - И вот эту спичку я поставил прямо перед воздухозаборником. Система циркуляции воздуха на станции обеспечивает постоянный ток. Теперь присмотритесь.
  
   Я зажигаю еще одну спичку, прижимаясь спиной к воздухозаборному отверстию. Красный конец загорается, а затем гаснет.
  
   - Вы перекрываете подачу кислорода в воздушные шланги, - недоверчиво и расстроенно спрашивает Мартина.
  
   - Но нет. Я просто не даю потоку воздуха выдувать дымовые газы. На Земле эти газы легче воздуха, и они улетают. Здесь они имеют такой же вес, как и все остальное. Нуль. Вообще ничего. Если я не перемещаю спичку, газ застаивается вокруг пламени, препятствуя проникновению кислорода, и она гаснет.
  
   Я очень горжусь собой и своей находкой.
  
   Видимо, Мартины все не так.
  
   - И вы собираетесь вызвать аплодисменты Мизанова своим маленьким фокусом? - прямо спрашивает она.
  
   - О маловерная женщина. Лучше, я перестану тебе объяснять. Вместо этого помоги мне подпилить алюминиевую пластину.
  
   Я беру напильник и беру металлическую пластину, о которой идет речь. Это адская работа. У меня нет опыта работы в невесомости. Я должен обвить ноги вокруг столба, чтобы не парить по комнате.
  
   - Почему ты хочешь, чтобы я это сделала? - спрашивает Мартина.
  
   - Потому что именно благодаря этому мы собираемся выбраться отсюда. Фактически, вы можете подать мне все, что угодно. Важно то, что ты сделаешь мне порошок мелкий, как мука.
  
   Мартина хмурится. Но она послушно исследует деревянные ящики, валяющиеся в отсеке.
  
   Усердно работая в течение нескольких часов, я получаю значительную пачку дощечек. Еще более впечатляющим является куча опилок Мартины. Я все складываю в большую пустую бочку, которую, кажется, специально для этого поставили возле двери. Проверяю, не вылетел ли из кармана спичечный коробок, и говорю:
  
   - А теперь мы ждем.
  
   - Подожди, я просто чувствую, что делаю именно это.
  
   - Во всяком случае, будь готова. Придется мчаться к шлюзу и на полном ходу надевать скафандры.
  
   - Почему ? Куда ты хочешь пойти ? Вы забываете, что наш Союз летает по космосу, как собака без ошейника.
  
   - А вы забываете, что у станции нас ждет еще один Союз. Это нашего дорогого друга полковника Григория Мизанова. Не хуже того, что мы позаимствовали с Байконура.
  
   Мы обнимаем друг друга и занимаемся любовью, чтобы скоротать время и утешить друг друга. И ждем. Ждем. Я чувствую, что это продолжается часами.
  
   - Ник, - вдруг шепчет Мартина, цепляясь за мою руку. Они прибывают.
  
   Я отпускаю и подталкиваю бочку в конец отсека. Огромный барабан, содержащий нашу алюминиевую и деревянную пыль, ничего не весит. Я беру его на руки и жду. Когда я слышу, как русский отпирает дверь с другой стороны, я высыпаю из бочонка частицы, направляя их к выходу. Благодаря движению воздуха они непрерывным потоком устремляются в него. Я ясно вижу, как токи образуются там, где поток проходит перед вентиляционными отверстиями. Он вызывает внутренние движения в облаке и способствует рассеиванию пыли.
  
   Когда дверь открывается, облако выросло до значительных размеров. Сзади я вижу фигуру русского, как в лондонском тумане.
  
   - А! Ой! - кричит парень.
  
   У него должно быть много пыли во рту и в носу. Все, что я вижу, - это удаляющаяся фигура, вращающая руками и ногами.
  
   Если Мизанофф ожидал попытки побега, конечно, он не ожидал этого в такой форме.
  
   Я выхожу из отсека, продвигаясь под укрытием пыльной стены, и машу Мартине следовать за мной. Густое облако - наш туз захвачен системой циркуляции воздуха.
   Это все, чего я хотел. Быстро расходится по основной части Салюта.
  
   Я смеюсь в бороду. Во-первых, потому что это работает, во-вторых, потому что я только что нашел консоль, которую искал. Трансформаторы высокого напряжения говорят мне, где находятся устройства связи. Я подплываю к ним и вставляю свою спичечную коробку между контактами электрического реле. Когда ток пройдет через реле, спички загорятся.
  
   Я просто надеюсь, что товарищ Мизанов какое-то время не получит сообщения. Потому что для меня это может быть чертовски сложно.
  
   Вся внутренняя часть станции скрыта облаком пыли. Я поворачиваюсь к Мартине и тихонько шепчу ей:
  
   - Следуй за этой стеной. Продвигайся к шлюзу. Иди! Быстро иди. Когда доберетесь туда, будьте готовы надеть скафандр.
  
   - Как! Не говори мне, что собираешься бежать за Мизаноым.
  
   - Да, я должен его найти. Я знаю его, негодяя. Он не из тех, кто смотрит, как мы ускальзываем и ничего не делает.
  
   Я кричу :
  
   - Мизанов! Ты там ?
  
   Ответ однозначный. Хлопок рукоятки. Более того, Вильгельмины. Мизанов ищет меня в облаке. Прежде чем начать играть с ним, я убеждаюсь, что вся пыль попала в трубопроводы кондиционера. Это позволит облаку сохраняться в течение нескольких часов независимо от того, насколько эффективна их система фильтрации.
  
   - Ты меня ищешь, Картер? Голос Мизанова донесся до облака пыли. Я здесь и иду застрелить тебя из твоего же оружия!
  
   Я иду в направлении, противоположном тому, которое только что выбрала Мартина. Отсюда и голос полковника. По пути моя нога встречает жестикулирующую массу.
  
   Петров.
  
   Я погружаю пятку ему в живот, почти до щиколотки. Он поворачивается и цепляется за мою ногу. Я пытаюсь встряхнуть его, но он держится. Тем хуже для него. Я прыгаю с Хьюго в руку и вздрагиваю, лезвие моего верного товарища рассекает его горло так же легко, как цуккини. Меня немного беспокоит поднимающаяся в комнате спираль крови. Я бы не хотел, чтобы в нем слипались частицы алюминия и дерева. Мне нужно это облако, чтобы спрятаться и выполнить остальную часть моего плана.
  
   - Ник! - кричит Мартина. Я готова !
  
   Идеально. Она приготовила мне костюм.
  
   Таким образом, мне просто нужно будет прыгнуть, как только я доберусь до шлюза. Потому что тогда каждая секунда будет на счету. Но пока, мой друг Григорий.
  
   Я слышу крик Менденовича и Мизанова, приказывающий ему заткнуться. Слишком поздно. У меня было время увидеть направление их голосов. Я не сомневаюсь больше секунды. Толкнувшись ногой, я прыгаю вперед, как баран, держа Хьюго в вытянутых руках.
  
   Я чувствую тело на конце стилета.
  
   Я наношу яростный удар в облако. Вильгельмина падает из рук полковника КГБ. Вместо того, чтобы остаться на Мизанове и прикончить его, я следую траектории моего Люгера. Я хватаю его в воздухе, оборачиваюсь и двумя быстрыми выстрелами стреляю в Мизанова и Менденовича. Воспользовавшись передышкой, я как можно быстрее направляюсь к шлюзу. Я слышу голос Менденовича, спрашивающий:
  
   - Что можно сделать, чтобы удалить эту пыль из воздуха, полковник? Фильтры забиты.
  
   - Остановите систему и возьмите магнит, - отвечает Мизанов. Это позволит вам уловить металлические частицы.
  
   Я улыбаюсь. Если он собирается уловить алюминий с помощью магнита, я бы хотел, чтобы он дал мне свой рецепт.
  
   - Иди, Ник! Торопись ?
  
   - Я иду, моя лань!
  
   Я не могу не усмехнуться при мысли о Мизанове. Если он начал пытаться схватить мою пыль магнитом, его голова должна была быть такой же красной, как и его раненая рука.
  
   Я вхожу в шлюз. Мартина начинает класть мои ноги в костюм, пока я кручу закрывающее колесо. Я рассчитываю, что она полностью меня оденет, прежде чем воздух перестанет выходить из комнаты.
  
   Давление падает. У меня во рту появляется привкус крови. Мартина надевает мой шлем, когда открывается внешняя панель.
  
   - В космической капсуле Мизанова. И быстро! Мы должны быть там, прежде чем он отправит радиосообщение на Землю.
  - Понятно, - говорит Мартина. У него не должно быть времени просить Байконур взять на себя ответственность.
  
   - Нет. У него не должно быть времени передать ни единого радиосообщения. Я вставил свой спичечный коробок в реле на его передатчике.
  
   - Но…
  
   У меня нет времени объяснять Мартине больше. Во всяком случае, она скоро узнает, почему нам нужно как можно скорее уехать со станции. Очень скоро.
  
  
  
  
  
   ГЛАВА XIII.
  
  
   - Нет, Ник, нет! Я не могу туда пойти.
  
   Прибыв на станцию ​​со своим «Союзом», мы заняли основную точку стоянки. "Союз" Мизанова пришвартован к вспомогательному устройству, которое не связано с воздушным шлюзом. Значит, вам предстоит выйти в космос.
  
   - Но, эй, ты уже это сделал!
  
   - У меня была веревка, которая привязывала меня к станции.
  
   - Давай, Мартина, переживи это? Храбрее!
  
   Я поворачиваюсь к внутренней панели связи, ожидая появления полковника Григория Мизанова.
  
   Но это, конечно, абсурд. Пока внешняя панель открыта, она не может попасть в шлюз. От мысли о том, что произойдет, если Мизанов использует свое мощное радиоустройство вызывает у меня мурашки по коже.
  
   - Послушай, Мартина. Нам нечего терять. Станция заминирована. Она скоро взорвется.
  
   Она поворачивается ко мне и спрашивает:
  
   - Заминировано? У вас же не было взрывчатки.
  
   Я не хочу участвовать в бесконечных объяснениях своего саботажа. Мы должны идти. Я хватаю её и выталкиваю в космос.
  
   Ее крик разрывает мне барабанные перепонки по радио. Быстро иду по её стопам.
  
   Мое сердце прыгает в груди. Боже ! Я неправильно рассчитал свою динамику. В спешке я прыгнул, слишком сильно толкнув себя. Я догоняю Мартину, когда она уже летит мимо «Союза», и хватаю ее за талию, чтобы мы хотя бы остались вместе.
  
   - Мартина. Я ошибся.
  
   - Какие? Ваша бомба замедленного действия не сработает? Жаль, все равно пойдем!
  
   - Это не то ! Я ошибся в прыжке. Мы пропустили «Союз» Мизанова. В двух метрах.
  
   Мартина оборачивается в моих руках и смотрит, как космический корабль медленно, но верно удаляется от нас. Я вижу, как она побелела за стеклом шлема. Она знает, что это займет два часа или меньше, и тогда мы умрем от удушья. Мы влипли. Мы собираемся вечно крутиться на орбите, превращаясь в замороженные куски мяса.
  
   Разве что прекратим это, как советский космонавт, открывая козырьки шлемов. Это вариант, который можно учесть ...
  
   - Значит, мы мертвы, - говорит Мартина.
  
   Ее голос кристально чистый, как у маленькой девочки. Она преодолела панику, которая была раньше. Она просто сказала это невероятно спокойным тоном. Без малейшего упрека. Перед лицом неминуемой смерти она вернула себе спокойствие.
  
   Она великолепна. Я восхищаюсь ей. Но я не разделяю его реакцию.
  
   - Я говорю. - Я не умру, пока не сделаю последний вздох.
  
   - Я не понимаю, что вы можете сделать, - замечает Мартина, все еще такая спокойная. Нам нужен двигатель.
  
   Без совести она смотрит на свой пояс, чтобы увидеть, не застряла ли там бутылка с углекислым газом.
  
   - Что вы сказали ?
  
   - Нам нужен двигатель. Только у нас его нет.
  
   - Но, господи, ты прав! Иногда я удивляюсь, как я могу быть таким тупым… Двигатель, у нас он есть, а я даже не подумал об этом.
  
   Я открываю карман на молнии и достаю Вильгельмину. Только вы не должны пойти в обратном направлении, чтобы вернуться. Так как я забыл свою дорожную карту, я стремлюсь к звезде, которая, кажется, движется по прямой. Это не для того, чтобы причинить ей боль. Нет, но поскольку наша траектория была прямолинейной, я ищу точку отсчета, чтобы переориентировать нас по той же траектории, но в противоположном направлении.
  
   Я нажимаю на курок. Удар гаснет. Звезда держится. Я дышу. Честно говоря, я бы винил себя.
  
   Похоже, ничего не происходит. Я делаю еще один выстрел, затем другой. Я снимаю так пять кадров подряд, что для моего возраста все равно неплохо.
  
   - Не работает, Ник.
  
   Я чувствую, как рука Мартины сжимается сильнее на моей.
   Но она ошибается. Вильгельмина сделала свое дело. Я замечаю еще одну звезду на краю дымки, вызванной атмосферой Земли. Кажется, она пятится. Возвращаемся к станции.
  
   Я просто надеюсь, что мы прилетим вовремя. Перед большим салютом. Длится не знаю сколько минут. И тяжело, что это длится. Но капсула, кажется, медленно скользит к нам. Со временем я понимаю, что, если мы пойдем по тому же пути, что и на выходе, мы окажемся в шлюзе станции. Я оборачиваюсь, внимательно смотрю на «Союз» и делаю еще один выстрел, чтобы нас на него направить.
  
   Контакт с капсулой менее плавный, чем ожидалось. Но я позволил своим коленям согнуться, чтобы избежать отскока, и втолкнул Мартину в открытую панель.
  
   Этот Союз намного больше нашего. Есть три спальных места, а также большой трюм под жилым отсеком. Я предполагаю, что это более новая модель, и она предназначена для доставки на орбитальную станцию ​​чего-то другого, кроме людей.
  
   Я облегченно дышу, когда вижу, что элементы управления такие же, как и у других. Я запускаю двигатели и маневрирую так, чтобы они толкали нас к земле.
  
   Но есть загвоздка. Швартовка надежно удерживает нас на станции. И это проблема, я понятия не имею, как это отключить. Я все еще не могу повозиться со всеми рычагами и кнопками на приборной панели, чтобы посмотреть, разблокируется ли она. Кроме того, это может оказаться бессмысленным, если управление можно осуществлять только со станции. Я не злюсь. Я бы попросил Григория о небольшой помощи. Но примет ли он?
  
   Но, кстати, может быть и другой способ попросить его о помощи ...
  
   - Привет! Полковник Мизанов! Как поживаешь ? Я надеюсь, твоя рука не слишком болит.
  
   - Где ты, Картер?
  
   Голос большой обезьяны мне кажется слабым, почти потухшим.
  
   - Внутри твоей капсулы.
  
   - Я в скафандре и готов войти. Вы не сможете сбежать.
  
   Вот дерьмо! Он использует радио в своем костюме, и я хочу, чтобы он использовал радио на борту.
  
   - Не надо себя утомлять, Мисанофф. Мы уже идем на посадку.
  
   - Вы не сможете посадить «Союз». Наземный контроль тотальный.
  
   - Да, но поскольку никто не знает, что это мы идем, Мизанов, о нас вряд ли позаботятся.
  
   Ловушка большая, но он попадает в нее обеими ногами. Он попытается передать Байконур радиосообщение, он включает радио и бум. Нет, кстати, не бум. Он будет с очень красивыми вспышками, но в полной тишине. Впечатляюще.
  
   К нашему "Союзу" все еще прикреплен причальный рычаг. Такое ощущение, что мы падаем. Очевидно, что кусок металлолома может повредить нашу капсулу, но это риск.
  
   Мартина смотрит на этот гейзер разрушения и смерти, который продолжает беззвучно разворачиваться в космосе.
  
   - Но, Ник, что взорвалось?
  
   - Алюминиевая пыль и деревянные опилки.
  
   - Нет ?
  
   - Да, посмотрите, на земле, например, часто бывают взрывы в зернохранилищах. Почему ? Потому что пшеничная пыль, взвешенная в воздухе, воспламеняется, когда вы зажигаете лампу, сигарету, что еще ... Пшеничное зерно не горит, пыль горит.
  
   - Почему ?
  
   - Потому что это так. Вы можете сжечь все, что угодно, если разложите его на достаточно мелкие частицы и достаточно кислорода для горения. С моими спичками в эстафете первый импульс тока должен был вызвать огонь. Все запасы кислорода «Салюта» были в топливе для сгорания. Но горело быстрее. Быстро, как взрыв.
  
   От станции осталось только несколько крошек лома. Все это полностью разрушено облаком пыли ... Теперь это кажется мне невероятным. И все же это так.
  
   - Ник! - кричит Мартина. Меня тошнит !
  
   Я смотрю в окно и сразу понимаю, от чего ей тошно. Когда "Союз" был катапультирован взрывом, он начал вращаться. Земля и звезды так безумно проносятся сквозь иллюминатор, что мне приходится закрывать веки, чтобы найти какое-то подобие структур.
  
   - У нас проблема, Мартина. Но я считаю, что AX может это преодолеть.
  
   Я залезаю в карман и вытаскиваю свою маленькую сумку для радио. Я буду
  назовите его спутником AX. Это первый раз, когда у меня будет возможность увидеть, как этот маленький гаджет работает в космосе. Кроме того, я впервые вернулся с миссии с сумкой, которая была у меня изначально.
  
   - Нииик! Чувствую себя плохо: думаю, что собираюсь ...
  
   - Нет. Особенно в шлеме. Вы можете задохнуться. Подожди, я герметизирую кабину. Вы можете снять его.
  
   Я смотрю это. Она нерешительно открывает шлем и впускает воздух из капсулы "Союза". Видя, что ей легче, я устанавливаю свое устройство и кодирую запрос на срочный звонок с Хоуком.
  
   Нет ответа.
  
   Пробую другой код. Из капсульных динамиков доносится треск. Вот и ответ. Мое сообщение получено.
  
   - Измените частоту. Переключитесь в режим 23, спросите у местного радиотехника.
  
   Оперативно выполняю указанную модификацию. Через несколько секунд в кабине эхом разнесся голос босса.
  
   - Отличная работа, N3. Поздравляю. Наши радиолокационные отчеты показывают, что отражатель и космическая станция были разрушены.
  
   - Они не сообщают об уничтожении Мизанова, сэр. Но я надеюсь, что моего слова вам хватит.
  
   - Конечно, N3. Это хорошие новости. Что касается вашей непосредственной проблемы, мы недавно получили чертежи нового Союза, в котором вы путешествуете. Наши специалисты в настоящее время работают над процессом угона, который не позволит советским сигналам добраться до вас.
  
   Затем старик посмеивается и добавляет:
  
   - Эта новая модель была спроектирована как шаттл для перевозки людей, а также грузов. Воспользуйтесь дополнительным пространством, пока мы работаем.
  
   Чтобы успокоить Мартину, я спрашиваю:
  
   - Значит, вы можете нас посадить без проблем.
  
   - Об этом позаботятся наши специалисты. Что-нибудь еще, Ник?
  
   И вдобавок я имею право на «Ника». Это действительно отличный день.
  
   - Да. Хотелось бы узнать, что произошло на Байконуре. Я ничего не слышал от Мизанова, кроме того, что ему удалось взлететь.
  
   - В основном пострадали топливные установки. Огонь от баков мог нанести серьезный ущерб стартовым площадкам, но они немедленно взяли его под контроль. Все средства безопасности, развернутые во время взлета, все еще были на месте. Что касается компрессора жидкого кислорода, то в наши дни это почти обычное потребительское устройство. Им потребовалось всего несколько часов, чтобы установить новый. Но у меня есть фотографии повреждений, я покажу их вам, если хотите.
  
   - С удовольствием, сэр. Что касается нашей ситуации, можно ли что-то сделать самим? Вращение капсулы доводит нас до тошноты .
  
   «Я передам тебе Гоби», - сказал Хоук. Он скажет вам, что делать.
  
   - Привет! Картер? Ты там ? Все еще в целости и сохранности? - спрашивает выдающийся ученый.
  
   Со всеми комплиментами, похвалами и т. д., Которые есть у отца Гоби, я уверен, что вы могли бы из них выстроить стену от Вашингтона до Филадельфии.
  
   - Пожалуйста короче. Поскольку я еще не отдал свою судьбу в ваши руки ...
  
   - Все в порядке, Картер! Пожалуйста, оставайтесь вежливым! В противном случае я приготовлю образец турбулентности, когда вы снова войдете в атмосферу, и расскажу вам об этом.
  
   - Вы бы так поступили, зная, что я в компании восхитительной молодой женщины?
  
   - О нет, я был бы неправ. Но я не знал, Картер.
  
   - Но, - продолжает Гоби, - возникает другая проблема. У вас есть свободные руки, чтобы сделать что-нибудь?
  
   - Ой ! Мартина дышит, напрягщись.
  
   - Мы справимся, Гоби.
  
   - Хорошо, давайте будем серьезными. Под левой стороной приборной панели вы найдете жгут проводов, окруженный бело-красным пластиком. Отрежьте синий кабель и подключите его к ...
  
   Гоби ведет мне инструктаж минут десять. Я строго следую его инструкциям. Затем я прохожу все, и мы вместе подводим итоги для большей безопасности.
  
   «Все выглядит аккуратно», - заключил Гоби. Приятной прогулки. Я верну тебя, Хоуку. У него все еще есть для вас хорошие новости. Привет, Картер!
  
   - Чао, друг!
  
   Босс вступает во владение телефоном.
  
  . Тебе придется пробыть на орбите добрый час. Мы не сможем вас пригласить раньше. Технические причины.
  
   - Мне это покажется долгим, сэр. И нам совершенно нечем вам помочь?
  
   - Вообще ничего. Гоби берет дело в свои руки. Но я уверен, что вы найдете что-нибудь, чтобы убить время на борту этой капсулы ...
  
   Ястреб испускает гнусавый смешок и прерывает звонок. Я переворачиваюсь на койке, и это поднимает меня в воздух. Гоби уже заглушил двигатели. Вот я снова на орбите и в невесомости. С Мартиной.
  
   Очевидно, это дает мне представление. Идея, так тонко предложенная Гоби и даже Ястребом.
  
   Я действительно хочу побаловать себя еще одним опытом, который у меня, вероятно, не будет возможности повторить в ближайшее время. Поворачиваюсь к Мартине и вижу, что даже спрашивать не стоит.
  
   Она уже сняла скафандр и расстегивает тунику. Как только они высвобождаются, ее маленькие груди в форме дыни восхитительно убаюкивают отсутствие гравитации.
  
   Без сомнения, она в порядке со мной на орбите.
  
  
   Конец.
  
   <;
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"