Картер Ник : другие произведения.

Кабина дьявола. Убийство "Кобры"

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

   НИК КАРТЕР Кабина дьявола. Убийство "Кобры"
  
  
  
   НИК КАРТЕР
  
   Кабина дьявола
  
  
   перевел Лев Шкловский
   в память о погибшем сыне Антоне
  
   Название оригинала: The Devil's Cockpit
  
  
  
  
  
   Глава 1
  
  
  
  
  
   В сорока этажах выше шума какофонии Бродвея здоровенный мужчина ворочался в постели. Взгляд на маленькие золотые часы на прикроватной тумбочке подсказал ему, что уже десять часов. За бархатными занавесками на балконе стоял яркий, голубой, солнечный день, день в конце сентября, предвещавший осеннюю стужу. 1966 год повернул шел к финишу, в то время как мир все еще балансировал на грани войны.
  
   Человек в постели был Ник Картер, элитный убийца AX, и он был тем, кто, больше, чем кто-либо другой, оставил Землю все еще существовать. Не то чтобы Ник когда-либо чувствовал себя так, но это было так. Ему были даны определенные приказы. Он их выпонил. Если при этом, он спас мир это было полностью случайным совпадением.
  
   В дверь его спальни громко постучали. Мужчина в постели проснулся быстро и полностью.
  
   'Кто там?'
  
   «Я, мистер Ник. Пок. Принес вам кофе.'
  
   Улыбка Ника была меланхоличной. Он все еще не совсем привык к домашней прислуге - роскоши, которой он никогда раньше не позволял. Поку было шестнадцать, он осиротел на корейской войне и никогда не знал дома. Последняя миссия Ника была в Корее, QED или что-то в этом роде. Ник все еще не понимал, как он стал приемным отцом. Но это случилось - он дернул за ниточки и победил бюрократию - и теперь Пок был здесь с кофе.
  
   Ник ужасно зевнул. Он начал потягиваться, потом подумал. Он только что вернулся из Нячанга в Южном Вьетнаме, где прошел курс выживания с элитой Зеленых Беретов. Он сильно устал, боль в каждом мускуле мучила его, а на спине у него были болячки из джунглей.
  
   'Заходи.' - Просунув руки под подушку, он почувствовал холодный приклад пистолета люгера, убедившись, что оружие скрыто из виду. Пок ничего не знал о настоящей профессии Ника. По мнению мальчика, то он был просто богатым, сердечным американцем.
  
   Пок поставил поднос с завтраком на плоский живот Ника. Апельсиновый сок, дымящийся черный как смола кофе, твердые булочки с маком, которые любил Ник, и твердый кусок масла.
  
   Пок отступил на шаг и коротко поклонился. - 'Доброе утро, сэр. Приятное солнце сегодня. Отлично для моего первого дня в американской школе ».
  
   Ник улыбнулся мальчику. Выпил кофе, намазал булочку маслом. 'Вот так вот. Сегодня великий день - не забывай, что я тебе сказал: будь вежливым и не спорь с бойцами ».
  
   Идеальные зубы Пока блестели в непонятной улыбке. «Воинами, сэр. Я не понимаю.'
  
   «Это будет», - пробормотал Ник. «О, это будет. Просто забудьте на мгновение об этом. Были телефонные звонки?
  
   Улыбка Пока стала шире. 'Да. Позвонили три дамы. Ты устал, спал, я тебя не разбудил.
  
   Ник кивнул. - "У этих дам есть имена?"
  
   'Да. Написано в блокноте на кухне. Не хотел бы ты посмотреть?'
  
   Ник пил кофе. Он снова зевнул. - 'Еще нет. Я посмотрю. Вытащи тюбик с желтой тряпкой из ванной, Пок, и размажь мне эту мазь по спине. Я буду готов через минуту.
  
   Пока Пок мазал зловонной желтой мазью полдюжины болячек, агент AX вспоминал неделю, которую он только что провел в Южном Вьетнаме. Это было тяжело. Ник скривился, когда кислая вонь мази достигла его ноздрей. Пахло аптекой.
  
   Что, подумал он теперь, было в голове у Дэвида Хока, когда он приговорил Ника к аду на той неделе? И сразу после того, как Ник вернулся с ежегодного курса переподготовки по, собственному варианту тренировочного ада AX. Он, как всегда, работал как сумасшедший, тренировки - с каждым годом становилось все сложнее, - но он закончил первым в своем классе. Затем, когда он был готов к неделе шампанского и женщин, позвонила Делла Стоукс и сообщила, что его отправляют в Южный Вьетнам.
  
   Он немного брюзжал - но напрасно. Он поговорил с Хоуком несколько минут, пытаясь успокоить себя. Это бы очень помогло! У его босса были кремневые глаза и волчья пасть, а также способность к нежной злобе.
  
   «Ты больше не мальчик», - сказал Хоук. И чем старше ты становишься, тем труднее остановиться. Вы знаете это не хуже меня. Так что тем более вам нужно проявить себя
  
   Ник сказал, что он, доказал, что он в форме. Он закончил первым в своем классе в Вагу - сокращенно от Чистилища. А Вагу была самой сложной школой тренировок в мире.
  
   "Не совсем так", - сказал Хоук. 'Уже нет.' Он смеялся над Ником так тонко, что это могло так разозлить агента AX, что он иногда забывал, что Хоук был для него почти отцом.
  
   «Зеленые береты придумали что-то новое», - продолжил Хоук. «Они называют это школой Vercom - школой исследований и командования. Мне сказали, что она самая тяжелая.
  
   Хоук вынул изо рта обгрызенную незажженную сигару, посмотрел на нее с отвращением, а затем бросил в корзину для бумаг. Он сорвал целлофан с новой сигары и направил ее на Ника, как рапиру. - «Программа этой школы Vercom делает упор на скрытность, бдительность и выживание среди врага. Конечно... » - и здесь Ник обнаружил нотку самодовольства или веселья? - 'очевидно, вам придется признать, что это функции, которые необходимы для любого агента AX ?'
  
   Ник открыл рот, потом снова его закрыл. Он собирался ответить, что, поскольку он был еще жив после десятков миссий - поскольку он ходил, говорил и дышал сейчас - он, должно быть, имел немного больше, чем крупицу знаний об этом смертоносном и грязном деле. Но Ник ничего из этого не сказал. Он уже тогда знал, что едет в Южный Вьетнам - по какой-то причине и у Хоука всегда была причина. Но Хоук не сказал Нику об этой причине, пока не придет время.
  
   «Я думаю, вы найдете это увлекательным», - сказал Хоук с кислой улыбкой. - «Они придумали новую шутку: мишени, которые стреляют в вас».
  
   Ник холодно посмотрел на своего босса. - 'Как они это делают?'
  
   «Просто, - сказал Хоук. «Они составляют команды по шесть человек. Затем они посадят вас в самолет и высадят прямо над убежищем вьетконговцев. Пройти курс тоже очень легко. Если выживете - если вернетесь - вы прошли. Удачи, мальчик. Делла отдаст вам приказы.
  
   Теперь, когда Пок прикрепил последний кусок повязки к спине Ника, он должен был признать, что Хоук ничего ему не сказал. После трех дней интенсивных тренировок Ник и еще пять человек были сброшены недалеко от Военгтау, в болоте дельт и рисовых полей, где Вьетконг пытался заминировать канал от Южно-Китайского моря до Сайгона.
  
   Двое из них вернулись; Ник и сержант Бенсон.
  
   Ник скатился с кровати и похлопал Пока по темной голове. "Хорошо, малыш, спасибо. Как только вы закончите здесь, дома, вы можете идти. У тебя все есть? Ключи? Деньги? Книги? Ваша одежда в порядке?
  
   «Имею все», - сказал Пок. 'Все хорошо. Я хожу в школу на полдня первую неделю, ориентируюсь. Как вам нравится новая одежда, мистер Ник?
  
   Ник подавил дрожь и кивнул. - «Это не важно. Она должна понравиться тебе? Вы должны их носить ». Он отпускал Пока в отдел для мальчиков в лучшем магазине города, и если брюки были слишком узкими, пиджак - слишком длинным, туфли - слишком узкими и слишком высокими - ну, мальчик должен был их носить!
  
   «Мне это нравится, - сказал Пок. «Мне это нравится, всё хорошо. Первая новая одежда, которая у меня есть ».
  
   «Тогда все в порядке», - сказал Ник. «А теперь принеси мне список дам».
  
   Расслабляясь в ванной и закуривая сигарету, он изучал листок бумаги, написанный корявым почерком Пока.
  
   Габриэль Морроу - это была Габриель, и Ник должен был сегодня днем ​​отвезти ее на выставку картин. Она была яркой девушкой с рыжими волосами, стройным красивым телом, соблазняющим, дразнящим и дразнящим - телом, которое она еще не отдала Нику. Ник вздохнул, затем улыбнулся. Обещания - обещания. Но они будут выполнены. Может, сегодня вечером.
  
   Flaw Vorhis - это нужно было понять как Florence Vorhees. Ник нахмурился. Он не любил, чтобы за ним гонялись. Он сам хотел быть охотником.
  
   Но девушка Ворхис была настойчивой девушкой. Он должен был передать ей это. Ник забыл о ней.
  
   Делла Сток - это его на мгновение смутило. Но только на мгновение. Делла Стоукс! Личный секретарь Хока. Проклятие! Десять секунд спустя Ник взял красный телефон в своем кабинете. Это была прямая линия в штаб-квартиру AX в Вашингтоне, и в телефоне был инвертор.
  
   Через несколько секунд Делла Стоукс сказала: «Он хочет тебя видеть, Ник. Оставайся на линии.
  
   Хоук взял трубку, и его голос скрежетал вокруг сигары. «Как дела, N3? Полагаю, оправился от тяжелой работы в джунглях.
  
   Ник усмехнулся в трубку. «Хитрый старикан», - подумал он с нежностью. Отправляет меня на смертельное задание, а затем делает вид, что я только что вернулся с праздника.
  
   «Я в порядке, - сказал он своему боссу, - что была просто усердная работа - вот правильное слово, сэр. Если в этом болоте были какие-то женщины, они были бы слишком заняты, стреляя в меня. Все стреляли в меня. У меня на спине была царапина. Теперь она зажила. Так что, не считая болей во всех костях и мышцах и кучи тропических язв, я в хорошей форме. Вы что-нибудь имели в виду, сэр?
  
   Хоук усмехнулся. «Действительно, действительно. Не могли бы вы прийти сюда сегодня днем, N3? Сможешь ли ты оторваться от этого грешного города на достаточно долгое время, чтобы приехать сюда и что-то обсудить? »
  
   В основном чтобы подразнить Хоука, он сказал: «У меня назначена встреча, сэр. Я бы пошел в галерею.
  
   Значит, культурный тур. Я не люблю тебя разочаровывать ».
  
   Смех Хоука был резким и равнодушным. «Немного культуры не повредит тебе, но тебе придется сказать своей девушке, что это будет в другой раз. Самолет AX ждет тебя в Ньюарке. Направляйся туда.'
  
   'Да сэр. Но, боюсь, я не очень хорошо пахну, сэр.
  
   Последовало короткое молчание. Потом: "Что?"
  
   «Что я не очень хорошо пахну, сэр. Это из-за той мази, которую они дали мне от язв в джунглях. Пахнет довольно сильно. Честно говоря, ужасно.
  
   «Забудь об этом, - сказал Хоук. «Куда вы напраляетесь, там все равно, как вы пахнете. Поторопись, мальчик.
  
   Три часа спустя Ник Картер сидел напротив Хоука в его неопрятном маленьком офисе в Вашингтоне. Ник позвонил Габриель, чтобы отменить встречу, оставил Поку записку и взял такси до Ньюарка. Все за час. Теперь он безуспешно пытался расслабиться в одном из неудобных кресел Хоука и закурил одну из своих длинных сигарет с золотым фильтром.
  
   Хоук сделал башню из своих пальцев и довольно странно посмотрел на Ника поверх кончиков пальцев. Он сказал: «Боже, это дурно пахнет». Ник выпустил дым от сигареты. «Тогда зажгите эту вонючую сигару вместо того, чтобы жевать ее. Это поможет. Но перейдем ли мы к делу, сэр? Я был в отпуске, помните?
  
   Хоук зажег сигару и выдохнул клубы вонючего серого дыма. 'Я знаю это. С этого момента ваш отпуск аннулирован. Немного потерпите - мы должны кое кого подождать - мистера Гленна Бойнтона. Он наш нынешний связной с ЦРУ. Может быть здесь в любой момент ».
  
   Ник проявил раздражение. - «Опять ЦРУ! Куда они влезли, что им нужно, чтобы мы их вытащили? '
  
   Хоук посмотрел на старинные часы на коричневой стене. Была минута первого. Ник нетерпеливо скрестил длинные ноги с дорогими туфлями. Он бросил пепел на потускневший изношенный линолеум.
  
   После долгой минуты молчания, отмеченной тиканием часов, Ник спросил: «Это довольно неприятная вещь, не так ли, сэр?»
  
   Хоук кивнул. «Да, мальчик. Довольно грязная. Когда Бойнтон придет сюда, он кое-что вам покажет. Я думаю, что даже твоя кровь свернется. Так было со мной. Увидев это, я пошел в туалет, чтобы меня вырвало ».
  
   Ник Картер перестал задавать вопросы. Все, что могло вызвать такую ​​реакцию у Хоука, должно было быть отвратительным. Грязным. Грязнее, чем обычная грязь из канализации, к которой он привык в этой профессии.
  
   В дверь постучали. Ястреб сказал: «Войдите».
  
   Вошедший мужчина был высоким и начинал толстеть. У него было два подбородка, и его редкие волосы были седыми. Мешки под глазами были темно-коричневыми. Его костюм, хорошо скроенный, чтобы скрыть животик, был помят и висел на нем. На нем была накрахмаленная, чистая белая рубашка, которая не улучшала его внешний вид. Он выглядел как человек, который проработал семьдесят два часа или больше, и у него было время только переодеться в чистую рубашку и, возможно, принять душ. Ник знал это чувство.
  
   Их представил Хоук. Ник встал, чтобы пожать ему руку. Рука Бойнтона была вялой и липкой.
  
   Сотрудник ЦРУ посмотрел на Хоука. - "Что вы ему сказали?"
  
   Хоук покачал головой. - 'Пока ничего. Я подумал, что он должен сначала увидеть это сам. Оно у тебя с собой?
  
   «Я понял», - сказал Бойнтон. Он залез в пиджак и вытащил картонную коробку нескольких дюймов в окружности и полдюйма глубиной.
  
   Бойнтон передал коробку Нику. - «Смотри, Картер. Это все, что осталось от чертовски хорошего агента. Одного из наших людей ».
  
   Киллмастер взял коробку. Он открыл крышку и посмотрел на что-то темное на фоне белой ваты. Его живот свело судорогой. На мгновение он подумал, что его вырвет, как Хоука, но ему удалось подавить это. Его инстинкты были правильными. Хоук был прав. Было отвратительно.
  
   В маленькой коробке были сморщенные гениталии человека. Маленькие сморщенные яйца. Все, что осталось от мужчины.
  
   Дэвид Хок, пристально глядя на Ника, увидел, как напрягаются и дрожат мускулы на тощей челюсти. Это все. Хоук знал, что достаточно, знал, что выбрал подходящего человека для этой работы. Человек, который будет охотиться, мстить и уничтожать.
  
   Ник Картер сдержал жгучую ярость, захлестнувшую его горло. Его лицо было невозмутимо, когда он вернул коробку Бойнтону.
  
   «Я думаю, будет лучше, если ты расскажешь мне все об этом», - тихо сказал Киллмастер. «Я хотел бы начать это как можно скорее».
  
  
  
  
  
  
   Глава 2
  
  
  
   Сотрудник ЦРУ положил коробку обратно в карман. Ник подумал, что, черт возьми, они будут делать с чем-то подобным. Что ты мог сделать?
  
   Бойнтон прочитал его мысли. «Мы собираемся кремировать его. Затем мы отдаем его его вдове, добавляя немного древесной золы, чтобы увеличить вес, и немного успокоительной лжи. Она никогда не узнает, что на самом деле случилось с ее мужем ».
  
   Ник щелкнул зажигалкой и поднес пламя к сигарете. "А что же произошло на самом деле?"
  
   «Не сейчас», - сказал Хоук. «Еще нет, Бойнтон. Я хочу, чтобы он первым посмотрел этот фильм. Фильм и прочее. К тому времени парни с головами уже все прогонят через свои компьютеры. Они подготовят для нас синтез, а затем мы сможем вернуться и обсудить его. Хорошо?' Бойнтон кивнул. - 'Хорошо. Вы конечно правы. Гораздо лучше давать ему это постепенно, чтобы он получил полную картину в правильном порядке. Поторопитесь - если я не посплю, то умру стоя ».
  
   Спустились в подвал на лифте. Их удостоверения личности проверил вооруженный часовой, и им выдали значки за лацканы. Второй вооруженный часовой сопроводил их на другом лифте в один из многих более глубоких подвалов.
  
   Часовой провел их через лабиринт коридоров к высокой стальной двери с надписью: « Проекционная комната». Над дверью была красно-зеленая лампа. Зеленая лампа горела.
  
   Длинный узкий зал хорошо освещался люстрами на потолке. Пятьдесят сидячих мест были без подушек для кинотеатра. Ник Картер был в этой комнате бесчисленное количество раз. Он всегда напоминал ему кинотеатр, где он провел столько счастливых часов в детстве. "Биджу". В то время в каждом маленьком городке было свое Биджу. На полпути в кресле у прохода сидел мужчина. Он встал и пошел к ним. Он был высоким, с темными усами и вьющимися черными волосами, а его одежда была изысканно скроена на стройном теле. Ник подумал, что в лице этого человека было что-то знакомое. Когда Хоук представил его, Ник понял, почему это лицо было ему знакомо. Он много раз видел это в журналах и газетах. Мужчина был известным кинорежиссером.
  
   «Это Престон Мор», - сказал Хоук. «Он приехал из Голливуда, чтобы помочь нам в этом». Ник и Мор пожали друг другу руки. Хок спросил: «Вы смотрели фильм, мистер Мор?»
  
   Директор кивнул. 'Да, только что закончил. Технически это неплохая работа - если не считать содержания, конечно ». На лице Мора появилась слабая улыбка. "Но это содержание действительно является главным, не так ли?"
  
   Гленн Бойнтон упал в кресло, его широкие плечи устало опустились. Его глаза были закрыты. Не открывая их, он сказал: «Мы можем продолжить?»
  
   Хоук сделал знак оператору в конце комнаты. Он сказал Нику: «Просто посмотрите фильм. Ничего не говорите. Не спрашивайте. Мистер Мор говорит только здесь. Время от времени он пытается кое-что прояснить для нас. Внимательно слушайте, что он говорит. Хорошо, поехали.
  
   Потухли потолочные светильники. Широкий холст на мгновение оставался темным, а затем превратился в ослепительно белый пустой прямоугольник. Затем появились черные буквы и цифры, кодовые знаки из лабораторий AX. Потом названия.
  
   На первых изображениях был изображен большой огнедышащий дракон, хлопающий своим хвостом и угрожающий публике своими бивнями. Мерцающими буквами, огненными, словно свернутыми из свитка, над драконом появились слова: «Dragon Films» представляет "Позор гангстерам". Рядом с ним Престон Мор сказал: «Заголовки и введение довольно примитивны. Я сомневаюсь, что Блэкстоун имеет к этому какое-то отношение. Наверное, сделано отдельно ».
  
   Блэкстоун ? Ник пожал плечами. Никогда не слышал об этом человеке.
  
   Это был цветной фильм. После кадра американской тюрьмы - в подзаголовке говорилось, что здесь заперты самые опасные преступники, убийцы и сексуальные маньяки - камера показала зарождающийся бунт. Заключенных жестоко избивали и расстреливали. Трупы охранников повсюду лежали в лужах крови. Камера показала другую часть тюрьмы. Женский отдел. Подзаголовок гласил: американские преступницы так же жестоки и развратны, как и мужчины.
  
   Небольшая группа заключенных напала на пышногрудую охранницу. Они набросились на беспомощную женщину, пинали, били и кололи ножом. Вдруг внезапно показали двух молодых женщин в камере. Они были наполовину раздеты, ласкали и обнимали друг друга. Женщина постарше сказала на малайском, по мнению Ника, языке: «Пусть другие дураки дерутся. Мы остаемся здесь, чтобы любить друг друга ».
  
   Камера вернулась к мятежным женщинам. Большинство заключенных отвернулись от почти мертвой охранницы, но один заключенный все еще сидел на неподвижном теле. В руке у нее был длинный нож. Камера увеличила изображение заключенного. Ее лицо заполнило экран. Она была красивой женщиной это бы в состоянии покоя. Теперь на серебряном экране она выглядела как обезумевшая Медуза, ее волосы дико закручивались вокруг искаженного лица, лицо было залито кровью, а зубы блестели, как зубы акулы, в красном рту.
  
   Она резанула ножом. Горло охранницы было разрезано от уха до уха, и из раны хлынули волны крови. Женщина стояла над своей жертвой и размахивала окровавленным оружием. Ее тюремная одежда была разорвана, обнажив красивое белое тело. Камера снова увеличила масштаб и показала ее лицо крупным планом. На этот раз это увидел Ник Картер. Забыл предупреждение Хоука. Он не мог сдержать себя.
  
   'Бог Всемогущий!' - сказал Ник. "Это Мона Мэннинг!" Краем глаза Ник увидел, что Хоук махнул рукой. Проектор перестал мурлыкать. Лицо актрисы, огромное в крупном плане, осталось на экране.
  
   Престон Мор сказал: «Да, мистер Картер. Это Мона Мэннинг. Для вашего же блага, я надеюсь, вы не являетесь ее поклонником ».
  
   Киллмастер ни в коем случае не был фанатом кино. Вот что он сказал сейчас. «Но не так давно я видел ее в старом телефильме. Она была хороша. Он посмотрел на застывшее изображение на экране. «Кстати, это был не такой уж старый фильм. И она не выглядела очень старой ».
  
   «Моне за сорок, - сказал Престон Мор. «Свой последний голливудский фильм она сняла около пяти лет назад. Я считаю, что она сделала несколько фильмов в Англии и еще один в Испании. И эти съемки.
  
   Хоук наклонился к Нику. «Посмотри на нее, мальчик. Возможно, вы скоро ее увидите. А теперь идем дальше. Еще есть на что посмотреть ». Он снова махнул оператору.
  
   В продолжение фильма Престон Мор сказал: «Есть одна вещь, которую вам нужно знать, мистер Картер, чтобы понять это немного лучше. Мона Мэннинг уже много лет безумна!
  
   Фильм длился чуть больше часа. Интрига была достаточно простой. После того, как тюремный бунт был подавлен, подстрекателей судили и приговорили к электрическому стулу. Их было трое - женщина, которую играла Мона Мэннинг, и двое мужчин, похожих на горилл.
  
   По мере приближения времени казни изображение переместилось в Вашингтон. Внутренние кадры встревоженной встречи высокопоставленных представителей ЦРУ. Ник усмехнулся и посмотрел через плечо на Бойнтона. Сотрудник ЦРУ откинулся на стуле, прижав подбородок к груди. Ник услышал его тихий храп. Бойнтон, должно быть, видел фильм как минимум десять раз.
  
   Появились более подробные сведения. ЦРУ не хватало хороших агентов для работы за железным и бамбуковым занавесом. Организация потеряла многих агентов. С теми, кого не убили при исполнении служебных обязанностей, обращались хорошо, даже ласково. Они были размещены в безупречных современных тюрьмах. Многие агенты ЦРУ умоляли дезертировать, остаться со своими тюремщиками и участвовать в новом мире, который возникал, несмотря на преступных гангстеров Соединенных Штатов.
  
   У высших руководителей ЦРУ, которых в основном изображали женоподобными мужчинами, предпочитающими мальчиков, возникла отличная идея: использовать заключенных, приговоренных к смертной казни, вместо пропавших агентов!
  
   Это сделали. Двое мужчин и женщину вытащили с электрического стула, дали краткие инструкции и оружие, и бросили за железный занавес для выполнения шпионской миссии. Здесь интрига пошатнулась, стала несколько расплывчатой, и Ник не совсем понял, что происходит. Это не имело значения. Трое американских головорезов, которые теперь работали на ЦРУ, оказались за железным занавесом. Царство террора началось.
  
   Трио американцев совершило все мыслимые ужасные преступления. Они хладнокровно убивали милых старушек. Маленьким детям они ломали ноги железными прутьями. Они травили целые семьи. Они схватили храброго солдата, облили его бензином и подожгли. Но Ник нашел порнографические сцены самыми интересными и - он не мог этого отрицать - самыми захватывающими. Во время просмотра он почувствовал хриплое покалывание, и ему пришлось сосредоточиться, чтобы не предаваться вопиющим сексуальным оргиям, появлявшимся на экране.
  
   Сцены секса были искусно обработаны, а техника проста. Они начали с того, что закончилось в обычном фильме. В обычном фильме влюбленные - всегда мужчина и женщина - целовались и, возможно, уходили в спальню. Конец фильма.
  
   Но не так в Dragon Films. Камера проследовала за ними в спальню. Каждое слово, каждое возбужденное движение было запечатлено на пленку. Сначала в дуэте, затем в трио были опробованы все сексуальные подходы, исследованы все эротические вариации. Трое американских агентов, в отпуске от своих заданий по шпионажу и убийствам, устроили сексуальный пир. И вечеринку поддерживали щедрые дозы марихуаны и героина. Американцы оказались не только сексуальными маньяками, но и наркоманами.
  
   Когда Киллмастер наблюдал, как Мона Мэннинг поцеловала одного из шпионов-мужчин по-особенному и наедине, и наблюдая, как тот готовит укол героина, он почувствовал, как возбуждение уступает место нарастающей тошноте. В этом было что-то омерзительное, что-то более непристойное в известной кинозвезде, упавшей так низко, от киношной поверхностной непристойности. «Это было так, - подумал Ник с гримасой, - как войти в бордель и встретить там свою девушку».
  
   В конце концов, троих американцев поймали и приговорили к смертной казни. Но вмешался милостивый Народный суд. Двое мужчин были приговорены к пожизненному заключению - в чистой современной тюрьме со всеми возможностями реабилитироваться. К девушке, Моне Мэннинг, относились еще лучше. Диалог подразумевал, что на самом деле это не ее вина. Причина была в ее зависимости, и она была навязана ей мужчинами и еще более чудовищным ЦРУ.
  
   Финальной сценой был парад победы с тысячами крепких, порядочных, чистоплотных крестьян, несущих знамена и поющих вдохновляющую песню, которую Киллмастер признал плагиатом Боевого гимна Республики.
  
   Свет загорелся ослепляющим светом. Ник посмотрел на Хоука. Старик выглядел обеспокоенным и усталым. И злым. Он посмотрел на своего лучшего агента суровым, блестящим взглядом и сказал: «Ну?»
  
   Это был один из немногих случаев в его жизни, когда Ник не сразу знал ответ. Он посмотрел на своего босса и сказал: «Ужас!»
  
   Как ни странно, этот ответ, казалось, удовлетворил Хоука, потому что он кивнул и сказал: «В самом деле, ужас, мальчик». Он добавил с холодной яростью: «Это подлые, гнилые, мерзкие ублюдки!»
  
   Позади них Гленн Бойнтон сказал: «Я видел эту чертову штуку уже пять раз. Не думаю, что выдержу шестой раз. И мне нужно что-нибудь выпить. Есть у кого-нибудь идеи?
  
   Хоук встал. 'Идем в мой офис. Вы все. Я угощаю. У нас впереди несколько дел ». Вернувшись в офис, старик открыл бутылки с бурбоном и виски и заказал лед, воду и еще два стакана. «Это была, - подумал Ник, наливая скотч в свой стакан, - определенно премьера». Хоук никогда не предлагал ему выпить. Он увидел, что стакан его босса был почти наполовину наполнен бурбоном. Это само по себе было необычно. Обычно Хоук мало пил.
  
   Когда все сели, Хоук поставил бокал на стол, сунул сигару в свой старый сжатый рот и кивнул Гленну Бойнтону. «Хорошо, Гленн, продолжай. Расскажите Картеру как можно больше. Тогда ты можешь пойти домой и лечь в постель, прежде чем умрешь здесь ».
  
   Толстый сотрудник ЦРУ потер налитые кровью глаза. Он посмотрел на Ника и похлопал по сумке с картонной коробкой. 'Ты видел это. Вы это не скоро забудете.
  
   Ник яростно заверил его: «Нет, я никогда не забуду».
  
   'Хорошо. Его имя не имеет значения. Уже нет. Но он был хорошим человеком и кое-что понимал. Мы почти год пытались выяснить, где снимаются эти мерзкие фильмы ».
  
   Киллмастер был поражен и показал это. «Не в Китае? Я думал...'
  
   Бойнтон слабо улыбнулся. «Мы тоже - вначале. Мы потратили много времени и потеряли несколько хороших парней, пытающихся найти источник в Китае. Или где-нибудь еще на востоке - Гонконг, Корея, Индонезия. Ничего такого. Они хотели, чтобы мы так думали, что поедем туда на охоту. И мы занимались этим долгое время. Наконец, мы получили достаточное количество этих фильмов, чтобы наши эксперты могли попробовать. Они поняли это по кадрам со стороны. Эти ублюдки довольно хитрые, но все же допустили несколько ошибок. На некоторых снимках экстерьера видны здания, парки, статуи, по которым можно опознать наших людей. Эти фильмы сняты в Европе. В Венгрии. В Будапеште и его окрестностях ».
  
   Ник уронил сигаретный пепел на линолеум Хока. «Русские? Это меня разочаровывает в отношении Иванов. Я бы подумал, что в наши дни они не будут такими грубыми. Много лет назад, да, но теперь русские стали довольно искушенными и… »
  
   «Не русские», - сказал Бойнтон. 'Китайцы. Китайские коммунисты. Это их операция. Все указывает на это. Они за это платят. Вы знаете старый штамп умных китайцев - ну, в данном случае они такие. Эта грязь создается за железным занавесом, а не за бамбуковым занавесом ». Бойнтон сделал глоток и потер лоб короткими пальцами. «Это дерьмовый бизнес, Картер. Во многих отношениях. Мы даже начали сомневаться, знают ли венгры или русские, что операция проходит в их границах. Конечно, они должны знать о фильмах. Полмира о них знает. Но, может быть, они так же сбиты с толку, как и мы, насчет того, где снимаются фильмы ».
  
   «Это возможная отправная точка», - сказал Ник. «Если у китайцев за европейским «железным занавесом» есть фабрика по производству порно, а люди на месте не знают об этом, было бы неплохо проинформировать этих людей на месте. Может, они сделают эту работу за нас. В наши дни СССР и КИТАЙ не лучшие друзья.
  
   Ястреб впервые прервал его. «Мы подумали об этом. Скорее он. Он указал подбородком на Бойнтона. «Но это не так многообещающе, как кажется. Во-первых, это займет слишком много времени. Слишком много лидов, слишком много того, что может пойти не так. Главное - может быть, русским или венграм не понравится идея, что китайцы разыграют это за их спиной. Но может они и не положат этому конец. В каком-то смысле эти фильмы играют на руку россиянам. Может быть, - яростно ухмыльнулся Хоук, - может, они просто взимают с китайцев высокую арендную плату. Мы не можем рассчитывать на то, что кто-то другой вытащит за нас каштаны из огня. Мы решили, что это будет работа по преследованию, миссия по поиску и уничтожению, и ЦРУ вызвало нас. Отныне это наша работа. Правильно, Гленн?
  
   'Точно.' Бойнтон снова похлопал себя по карману, и Киллмастер внутренне съежился: все, что осталось от хорошего человека!
  
   «Он, - сказал Гленн Бойнтон, - был единственным из пяти отправленных нами офицеров, который вернулся - и вернулся с данными. Он позвонил мне из Лондона в ночь, когда его убили. Я считаю - я совершенно уверен - что его убили еще до того, как он со мной заговорил. Или убили, или оглушили и похитили - что-то в этом роде - а потом убили ».
  
   Бойнтон снова похлопал по карману с коробкой. «Это пришло через несколько дней после того, как я поговорил с ним. Из Лондона. Зарегистрировано и экспресс почте. Нет письма. Ничего такого. Только - только то, что ты видел. Конечно, достаточно ясно. Наш человек подошел слишком близко.. Киллмастер кивнул. «В нем действительно есть китайский привкус».
  
   Ястреб выругался. «Вся операция имеет китайский поворот. Воображение и бесконечное терпение. Идея, что у них есть время. Они стирают эту грязь так же, как продают героин и кокаин, полагая, что помогает каждая капля. Каждый раз, когда они заставляют ребенка или взрослого где-нибудь в мире взглянуть на их грязь и купить ее, этот человек становится немного более развратным, чем он был, немного слабее морально и легче поддается пропаганде ».
  
   «Пропаганда, - сказал Ник, - чертовски ясна, может быть, даже слишком ясна: все американцы - преступники, наркоманы, сексуальные маньяки и дегенераты. Этот фильм - ну, это настоящее безумие!
  
   «Этот фильм не должен был показываться в Radio City Music Hall, Картер!» - сердито сказал Гленн Бойнтон. Он тупо показал Нику пальцем. «Мы знаем, что это много крови, но то, что мы знаем, не имеет значения. Этот материал нацелен на миллионы бедных, невежественных бездельников, которым никогда не хватает еды - и они автоматически ненавидят нас за то, что мы делаем. Большинство из этих людей неграмотны. Так что китайские коммунисты дают им это в фильмах, которые всем понятны. Еще одна старая китайская пословица: картинка стоит тысячи слов! И каждый фильм - это медленный яд, который работает против нас. Они этому верят? Вы держите пари, что они верят в это - в это верят миллионы бедных фермеров во всем мире. И дюжина этих фильмов, подобных тем, которые вы только что видели, сейчас показывают по всему Востоку. Не говоря уже о мерзостях, которые они ввозят в эту страну!
  
   Голос Бойнтона сорвался. Он допил стакан и вытер рот тыльной стороной ладони. В комнате воцарилась короткая неловкая тишина. Ник посмотрел на режиссера Престона Мора, который тихонько пил свой напиток в углу. Мор поймал взгляд Ника и почти незаметно покачал головой. Нику было любопытно, как обстоит дело с Престоном Мором. Бойнтон сказал: «Мне очень жаль, Картер. Я не хотел напрягаться. Мои нервы в клочьях ». Он искоса посмотрел на Хоука. «Хорошо, если я исчезну сейчас? Остальное расскажи ему сам.
  
   «Конечно», - согласился Хоук. «Иди домой и оставайся в постели на неделю».
  
   Гленн Бойнтон достал коробку из кармана и некоторое время смотрел на нее. «Я пока не могу заснуть», - сказал он. 'Еще нет. Сначала я должен об этом позаботиться. Я также должен пойти к его вдове ».
  
   Бойнтон положил коробку обратно в карман. Он пожал руки Нику и Престону Мору, кивнул Хоуку и вышел из комнаты.
  
   Когда дверь за человеком из ЦРУ закрылась, Хоук мягко сказал: «Агент, убитый в Лондоне, был его лучшим другом. Они выросли вместе. Бойнтон сейчас не в лучшей форме. Думаю, с ним все будет в порядке, но я бы хотел, чтобы он не носил с собой эту коробку, как какой-то талисман. Это не очень профессионально ».
  
   Ник подумал, что нужно очень хорошо знать Дэвида Хока, чтобы оценить последний комментарий. Его босс не был бессердечным человеком. Но он был профессионалом с головы до пят. Это все, что было им сказано.
  
   Престон Мор налил себе еще стакан и сел в кресло Бойнтона. «Я хотел бы двигаться дальше, сэр», - сказал он Хоуку. «Мне нужно сесть на самолет в Голливуд, а время уже поджимает».
  
   В очередной раз Киллмастер задумался, что же такое Престон Мор, помимо известного режиссера. Для Хоука было очень необычно видеть постороннего на важной встрече на высшем уровне.
  
   Тогда Ник упрекнул себя в своих туманных мыслях. Ответ был прост: Мор не был чужаком. Режиссер набил трубку. Он зажег ее, затем направил стержень на Ника. «Сначала я расскажу вам, что знаю о Моне Мэннинг. Это действительно немного, потому что секрет ее безумия - один из самых тщательно охраняемых секретов Голливуда последних лет ». Ник повернулся к Хоуку. - Ничего страшного, если я задам вопросы по дороге, сэр? Так он полетит быстрее, и если мистеру Мору придется успеть на самолет ...
  
   Мор посмотрел на часы стоимостью несколько тысяч долларов. «Верно, - сказал он. «Дама не ждет - даже меня».
  
   Тонкий рот Хоука с перекрещивающимися складками по углам расплылся в ухмылке. Ему удалось это замаскировать. Он кивнул Нику. «Задавайте столько вопросов, сколько хотите, но давайте поторопимся».
  
   Ник наклонился к Мору: "Как долго Мона Мэннинг была безумной?"
  
   Мор погладил усы мизинцем. «Почти двадцать лет. Я снял ее в фильме десять, двенадцать лет назад, и она уже была отвергнута, как кандидат на психушку. Не постоянно, понимаете? Иногда это случалось. По крайней мере, в то время. Полагаю, теперь она совсем не в своем уме ».
  
   Киллмастер показал свой скептицизм. "И все это время держалось в секрете?"
  
   Мор кивнул. «Это по-прежнему секрет от широкой публики. Голливудские воротилы потратили много денег и думали, что так и будет. Как вы помните, Мона была очень популярна и принесла студии миллионы. Они действительно старались сохранить это в секрете. Когда ей приходилось ложиться в санаторий, что она иногда делала, дело всегда сводилось к алкоголизму или легкому нервному истощению ».
  
   Белые зубы Мора блестели под усами. «На самом деле, они были очень умны. Они выбрали меньшее зло. Для Моны было лучше прослыть пьяницей или даже нервной пациенткой, чем откровенной сумасшедшей. Но некоторые люди знали правду. Даже я бы не узнал, если бы не работал с ней. В моей профессии вы замечаете то, чего не заметил бы обычный наблюдатель. И тогда некоторые вещи становятся понятны даже неспециалисту ». Мор полез в карман и вытащил золотую зажигалку. Он держал ее над трубкой вверх дном. Ник заметил оттенок самокритики и сразу понял это: инстинктивный камуфляж. У него не было предвзятого мнения о Престоне Море, поэтому ему не пришлось пересматривать их сейчас, но он начинал понимать. Вполне возможно, что Мор был членом AX.
  
   Он спросил: «Как Мона Мэннинг оказалась за железным занавесом?»
  
   Мор постучал по зубам стержнем трубки. «Мое честное мнение, которого никто не спрашивал, - ее похитили. Разве я не говорил вам, что последний голливудский фильм она сняла лет пять назад?
  
   Ник кивнул.
  
   Затем она поехала в Англию, где сняла несколько фильмов. Я подозреваю, что хранить ее секрет в Голливуде становилось слишком сложно. Как бы то ни было, Мона становилась старше и больше не пользовалась такой популярностью. Потом она сняла фильм в Испании. После этого ничего - пока эти порнофильмы не начали появляться по всему миру. Насколько я понимаю, Мона не снималась во всех этих фильмах ».
  
   «В последних шести», - сказал Хоук. «Эти ублюдки, должно быть, поняли, что у них в руках что-то хорошее».
  
   «В самом деле», - согласился Мор. «Мона была очень красивой. Она все еще неплохо выглядит? Некоторое время я сам был наполовину влюблен в нее - пока не узнал правду. Затем моя любовь превратилась в жалость. Но во всем мире впечатление от этих порнофильмов должно быть великолепным. В течение многих лет ей поклонялись как идеальной американской девушке, символу чистоты. Теперь они видят, как она делает эти грязные вещи ... '
  
   Ник закурил и допил свой стакан. Он не доливал его. - Вы сказали, что ее похитили, мистер Мор? Не могла ли она быть завербована - и ушла добровольно?
  
   У Престона Мора были светло-серые глаза и он посмотрел на Ника Картера.
  
   «Я думаю, что это, скорее всего и то, и другое», - сказал он наконец. «Может, они дали Моне какой-то выбор. Так или иначе, несколько лет назад она исчезла за железным занавесом. Она была в турне по Вене - что-то вроде песни из кабаре, которую она сочинила, - и внезапно ее не стало ».
  
   Когда Хоук заглянул сквозь стопку тонких листов бумаги на своем столе, послышался шорох бумаги. Он наблюдал за одним несколько мгновений, затем кивнул Мору.
  
   «Мона Мэннинг исчезла 8 октября 1964 года, - по данным Государственного департамента».
  
   «Я предполагаю, что это собрал Майк Блэкстоун», - сказал Мор. «Может быть, он даже поехал в Вену, чтобы поговорить с Моной, чтобы склонить ее к побегу. Или, может быть, он организовал похищение. Понимаете, Майк знал все о Моне, знал, что она сошла с ума. В то время они вместе жили в Голливуде ».
  
   «Вы упомянули Блэкстоуна в проекционной комнате», - сказал Ник. - 'Кто это?'
  
   Хоук издал звук наполовину отвращение, наполовину торжество. «Мальчик! Майкл Блэкстоун был, возможно, до сих пор остается одним из величайших режиссеров всех времен ».
  
   Ник ухмыльнулся своему боссу. Ему не было стыдно. Никто не может знать всего - у всех свои пробелы, нехватка информации.
  
   Престон Мор сказал: «Боюсь, это « было ». Теперь он разорен. Но он был великолепен. Я начинал как молодой помощник с Майком. Вот почему я знаю, что у них с Моной был роман.
  
   Киллмастер снова скрестил свои длинные ноги и закурил еще одну сигарету с золотым фильтром. «Расскажи мне об этом Майкле Блэкстоуне. Он снимает эти порнографические фильмы?
  
   «Я ставлю на это свою профессиональную репутацию, - сказал Мор. «Я изучил все доступные фильмы. Это техника Майка, в этом нет никаких сомнений. Монтаж, поток, переходы и ракурсы, крупные планы - все указывает на Майкла Блэкстоуна. Немного небрежно, но все же это Майк.
  
   «Когда он исчез за железным занавесом? Как и почему? »
  
   Ник услышал вздох Престона Мора. Тогда директор сказал: «Это был случай, когда наказание не соответствовало греху. Греха не было. По крайней мере, сначала. Майк Блэкстоун пережил период Маккарти. Он, конечно, был тогда намного моложе, и, возможно, у него были какие-то радикальные идеи и он даже и заигрывал с красными, но я совершенно уверен, что он никогда не был коммунистом. Не тогда. Конечно не сейчас. В каком-то смысле можно сказать, что покойный сенатор превратил Майка в коммуниста. Он отнял у него средства к существованию ». Он сделал паузу. И продолжил: «Майк всегда был сумасшедшим. Дикий. Гордый. Независимый. Ну, когда его привели перед комитетом Конгресса, он сказал, что ему на них наплевать. Он был великим Майклом Блэкстоуном, и никто не мог ему ничего сделать. Но они смогли. Его разорили в Голливуде. Он был занесен в черный список и вскоре потерял доход. Он не мог больше ничего зарабатывать и не откладывал ни копейки. Насколько я знаю, он и его жена Сибил почти буквально голодали. Понимаете, Майк был слишком горд, чтобы просить кого-нибудь о помощи. Так что он снял несколько быстрых, дешевых фильмов для небольших независимых продюсеров под чужим именем. Затем он поехал в Мексику и снял несколько порнографических фильмов. Наконец, он и Сибил исчезли из Мексики. Должно быть, они купили поддельные паспорта. Госдепартамент отозвал паспорта у него и Сибиллы, а позже он объявился в Москве. К тому времени Майк явно стал настоящим коммунистом. Они предложили ему хорошую сделку ».
  
   Хоук взял со стола еще один лист бумаги. Блэкстоуна видели в Москве, Ленинграде, Варшаве и Белграде, где он работал на партийной работе. Ни Госдепартамент, ни ЦРУ точно не знают, что именно. По последним данным, он живет на вилле за пределами Будапешта. И, видимо получает хорошие деньги.
  
   «Все в порядке, - сказал Ник.
  
   Престон Мор встал. Он снова посмотрел на часы, потом на Хоука. «Если я хочу сесть на этот самолет, сэр? Конечно, если я тебе действительно нужен ». Хоук обошел свой стол, чтобы пожать руку элегантному мужчине. - «Ты сделал свою работу, мальчик. Спасибо. До свидания. Желаю хорошей поездки.'
  
   Когда Престон Мор пожал руку Нику, они на мгновение посмотрели друг на друга. Мор сказал очень мягко: «Возможно, ты найдешь Майка, и тебе, вероятно, придется его убить. Если можете, сделайте это быстро. Мы с Майком давно расстались, но было время, когда он был хорошим парнем ».
  
   Киллмастер на мгновение склонил голову, но ничего не сказал.
  
   Дверь закрылась за Престоном Мором.
  
   Хоук сказал: «Я знаю, что тебе любопытно, и я не могу тебе помочь. Просто забудьте, что вы когда-нибудь видели Престона Мора. Он был под прикрытием в течение многих лет, и даже я не знаю, на кого он работает. Если бы я знал, мне бы не разрешили тебе сказать. Для вас и для нас он просто известный режиссер, которого мы никогда не встречали. Понятно?'
  
   "Понял."
  
   'Хорошо. А теперь загляни в те коробки у стены и скажи мне, что ты в них найдешь ».
  
   Было не похоже, чтобы Хоук действовал так резво. Киллмастер взглянул на своего босса и увидел, что тот не в настроении. Хоук откинулся на спинку стула с незажженной сигарой во рту, глядя в потолок с выражением темной ярости на его мрачном лице.
  
   Ник Картер открыл одну из коробок и стал рассматривать блестящие изображения внутри комиксов. Увидев дюжину, он повернулся к своему боссу. Это был долгий утомительный день. То, что он видел и слышал, одновременно стимулировало и отталкивало его. Пришло время появиться дьяволу в Нике - и он появился. С осторожной наглостью, которую ему всегда удавалось сдерживать, Ник сказал: «Вы меня удивляете, сэр. И вы меня тоже немного шокируете. Я никогда не думал, что ты такой подлый старик!
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава 3
  
  
  
  
  
   Проницательные глаза Хоука сверкнули, но он не соизволил ответить на насмешку своего подчиненного. Хоук долгое время работал с Ником Картером над многими опасными и трудными делами, и он знал настоящего Картера почти так же хорошо, как и все остальные. Теперь пожилой мужчина почувствовал, что нервы Ника на пределе, измученные этим проклятым днем. Наконец, N3 был в официальном отпуске.
  
   Внутренние чувства Хоука были довольны. Ник Картер всегда отлично справлялся. Вероятно, он был лучшим агентом в мире. Он справлялся со своей работой еще лучше, когда его возбуждал холодный гнев, который, как прекрасно знал Хоук, скрывался за необычайной жестокостью офицера.
  
   Ястреб сказал: «Грязные комиксы, не так ли? Это, можно сказать, их вторичная торговля. Не так важно, как фильмы, не пропагандистские, но достаточно смертоносные. Чистая грязь ». Хоук позволил себе мрачно усмехнуться. «Я бы сказал, это противоречие в терминах».
  
   Ник молча смотрел на содержимое ящиков. «Почему они прислали вам всю эту грязь?» - наконец спросил он.
  
   Хоук налил себе еще стакан. Ник никогда не видел, чтобы его босс пил так много. «Бог знает что», - сказал Хоук. Он указал на коробки своим стаканом. «Как обычно, что-то пошло не так. Эта куча красоты родом из твоего города, мальчик. Нью-Йорк. Насколько я понимаю, большинство рейдов возле Таймс-сквер, найдено в руках местных парней. Я подозреваю, что тогда вмешалось ФБР, предположительно по запросу Госдепартамента. Какой-то гений с C-стрит передал его ЦРУ, и они передали его нам. Вы уже достаточно насмотрелись?
  
   «Слишком», - бодро сказал Ник. Он смотрел порнографию в форме комиксов; он испытал такое же чувство шока, как когда впервые увидел Мона Мэннинг в возбужденных позах. Он снова почувствовал, что высшая непристойность намного превосходит базовую и поверхностную непристойность. Невозможно без крайнего отвращения принять извращенные сексуальные действия Блонди и Дагвуда, Мэгги и Джиггса или наблюдать, как юную сироту Энни соблазняет злодей Варбакс. Да, они зашли даже так далеко!
  
   «Этот материал потоками попадает в страну, - сказал Хоук, - грязными потоками, которые власти не могут остановить. Его прилетели из Мексики и Канады, как будто это наркотик - в каком-то смысле, кстати, - и они привезли немало на кораблях. Госдепартамент и ЦРУ считают, что китайцы раздают эти книжки бесплатно! Это означает, что посредник и продавец не несут никаких затрат. Это снова как старая игра с наркотиками - большая прибыль при минимальном риске ».
  
   Ник Картер бросил стопку комиксов на пол и вернулся на свое место. Он посмотрел на Хоука яростными глазами. «Хорошо, сэр», - хрипло сказал он. «Это миссия. Я знаю это. Поездка в ад. Найди и уничтожь. И поверьте, я сделаю все, что в моих силах. Как вы можете мне помочь? С чего начать?
  
   Ястреб поиграл своим стаканом. Он посмотрел через край на Ника, и его глаза были ледяными. «Вот где щиплет обувь, мальчик. Я вряд ли могу вам помочь. У ЦРУ немного, у меня, в AX, нет ничего, кроме информации из вторых рук. Мы можем начать, но это все. После этого вы полностью стоите на ногах. Конечно, мы поможем вам, где сможем, но ни на что не рассчитывайте. Кроме того, что вы видели и слышали до сих пор, и то, что я вам скажу прямо сейчас, у нас просто ничего нет ».
  
   «Так это миссия с карт-бланш? Готовлюсь по-своему, собираюсь и забочусь о сроках? Если я выйду за эту дверь, встану ли я на собственные ноги? »
  
   Хоук кивнул. 'Вот так. Вы не получите никаких конкретных приказов. Вы отвечаете только передо мной. А то, чего я не знаю, меня не беспокоит ». Хоук сделал еще один глоток виски и мрачно ухмыльнулся.
  
   Ник тоже ухмыльнулся, сжав губы и сверкнув белыми зубами, что было столь же безрадостно, и на мгновение Хоук подумал о странном двойном существе - наполовину волке и наполовину тигре. С некоторой осторожностью он сказал: «Но не переусердствуйте, N3. Вы понимаете о чем я? Будьте осторожны , кто будет убит, старайтесь не делать слишком много трупов, и помните , что я не могу вам помочь , если вы окажетесь в беде. По крайней мере, официально.
  
   «Как будто это что-то новое», - кисло сказал Ник. «Официально меня даже не существует».
  
   'Я это знаю. Но на этот раз тебя не только нет, ты еще даже не родился! В связи с этим я уже получил инструкции из Министерства иностранных дел. Они надеются, что смогут расширить нынешнее сотрудничество с русскими - а значит, и с Венгрией - до чего-то, напоминающего соглашение. Вы знаете, как эти бюрократы трепещут. В любом случае, это означает, что недоразумений не должно быть. Полагаю, я ясно выражаюсь?
  
   «Совершенно верно, сэр. Это старая песня. Вхожу как привидение, как призрак, и надеюсь, что сам не стану призраком ».
  
   Хоук снял целлофан с новой сигары. 'Как то так. Теперь я скажу вам, в чем, вероятно, будет ваша наводка - она ​​должна быть, потому что у нас больше ничего нет. Есть некий Паулюс Вернер.
  
   Хоук молчал, ожидая ответа Ника.
  
   Ник сказал: «Это имя для меня ничего не значит. Никогда об этом не слышал. Что случилось с ним?'
  
   В ответ Хоук взял со стола лист бумаги. «Это от Гленна Бойнтона: когда его агент, теперь лежащий в ящике, как пепел, позвонил ему из Лондона, он сказал:« Сегодня я нашел некоего Паулюса Вернера. Он только что приехал из Будапешта. Я думаю, он в Лондоне набирает людей. У меня хороший камуфляж, и я постараюсь последовать за ним." Хоук, посмотрел через бумагу на Ника. 'Это все. Конец телефонного звонка. Бойнтон говорит, что слышал шумы, что-то вроде задыхающегося звука и что-то похожее на борьбу. После ничего. Кто-то повесил крючок в телефонной будке ».
  
   Он снова посмотрел на газету. «Скотланд-Ярд смог определить место где-то в Сохо, на углу Греческой и Олд Комптон-стрит. Сотрудники ЦРУ добрались туда за полчаса. Ничего не нашли. Ни крови, ни повреждений, ни следов боя - вообще ничего.
  
   «Нет никаких следов, - подумал Ник Картер. Он не мог согласиться. Не совсем ничего. Там были жалкие останки человека - картонная коробка с ее жутким содержимым. Он вспомнил слова Гленна Бойнтона: «Мы отдадим это его вдове, добавив немного древесной золы, чтобы увеличить вес». '
  
   Киллмастер с бесстрастным выражением лица сказал: «Расскажите мне побольше об этом Паулюсе Вернере. Это немец?
  
   Хоук кивнул. «Мы так думаем. В любом случае у него есть западногерманский паспорт. Нам с этим повезло. ЦРУ ничего не знало о Вернере, и мы в AX тоже ничего не знали, но Интерпол знал. Этот Паулюс был сутенером в Гамбурге. Позже он перешел от сутенерства к вербовке в публичные дома. Как видите, личность амбициозная. Время от времени за ним следил Интерпол, но им никогда не хватало данных, чтобы арестовать его. Они думают, что он, вероятно был белым работорговцем, который привозил женщин из Европы и Англии на Ближний и Дальний Восток. А в последнее время также за железный занавес ».
  
   Ник Картер нахмурился. «Русские очень круты, когда дело касается секса. Они схватят его за это. Наверное, расстреляют ».
  
   Хоук сказал: «Верно. Бойнтон уже сказал это: ЦРУ не верит, что русские знают об этом деле, о фабрике порнографии ».
  
   «Это может быть правильно», - согласился Ник. «Им нужны модели для этих порно картинок. И множество людей для массовок и ролей второго плана к фильмам. Возможно, они получают их от Вернера. Если то, что думает Бойнтон, правда - что русские и венгры не знают, что происходит, - то люди, управляющие этой фабрикой, не посмеют нанять местных талантов. Поэтому они должны набирать девушек со стороны ».
  
   Хоук уже прожевал сигару дотла. Он бросил его в корзину для мусора, затем осушил свой стакан и ударил им по столу. « Вернер был в Лондоне несколько дней назад. Факт. Агент Бойнтона шел по его следу. А также ...'
  
   «И думал, что его камуфляж был хорош, - прервал его Ник. «Это было не так. Факт.'
  
   Хоук нахмурился. «Агент Бойнтона знал, что Вернер только что приехал из Будапешта. Как он это узнал, не имеет значения. Эксперты говорят, что эти порнофильмы снимали в Будапеште и его окрестностях. Создатели фильмов и прочего дерьма нуждаются в женщинах для работы. Паулюс Вернер подозревается в торговле белыми рабами. Правильно, N3.. И это все, что у нас есть ».
  
   «Все, что у меня есть». - Ник слабо улыбнулся. "Можно я тоже получу фотографию этого Вернера?"
  
   Хоук покачал головой. «Да, у Интерпола она есть. Но, похоже, его сейчас ищут где-то в Париже. Нам от этого мало толку ».
  
   Ник закурил. 'Физическое описание? Что-нибудь о его образе действий?
  
   Хоук снова посмотрел на свои бумаги. «Не лучшее описание. Ему за пятьдесят, он невысокий, толстоват, говорит по-английски с немецким акцентом. Одевается с шиком. Никаких особенных манер или экзотических вкусов. Если этот парень не выделяется, люди не замечают таких вещей. Вероятно, он время от времени меняет внешность. Что касается способа работы - может быть, там есть возможность. Вернер, как известно, организовывает театральные коллективы и гастролирует с ними. Но в последнее время этого не происходит ».
  
   Ник сидел на копчике. Теперь он встал. "Конечно, есть многие девочки в этих группах?"
  
   'Конечно. Певицы, танцовщицы, акробатки. Такие дела.
  
   В дополнение к элементам волка и тигра, Ник Картер также имел в себе немалую долю ищейки.
  
   «Это возможно», - сказал он Хоуку. «В любом случае напрвление заманчивое. Может быть, даже слишком. Если присмотреться, это покажется слишком очевидным ».
  
   Его босс сказал Нику то, что он уже знал: хороший агент никогда не упускает из виду очевидное. «И, может быть, это не так очевидно с точки зрения Вернера», - решительно добавил Хоук. «Его никогда не арестовывали. Он просто в тени. Может, он об этом не знает. Может, он думает, что он в безопасности и все под контролем. Он давно не ездил в турне с театральными труппами, и, возможно, думает, что сможет начать все заново, не рискуя. Стоит попробовать, N3. Начни с этого ».
  
   Киллмастер встал и потянулся. Он напомнил Хоуку огромного мускулистого кота.
  
   «Сначала я должен его найти, - сказал Ник. «Лондон - большой город. Восемь миллионов человек ».
  
   «Сохо размером с Гринвич-Виллидж, - сказал Хоук. - И о подобном районе. Когда Вернер вербует девушек в Лондоне, он движется в определенных кругах. Это значительно упрощает задачу. До свидания, мальчик. Расскажешь мне все об этом - когда вернешься.
  
   Прежде чем покинуть здание «Дюпон-Серкл», Ник снова вернулся в нижние подвалы. Ему нужны были новые боеприпасы для Люгера, AX изготовил свои боеприпасы вручную. Ник иногда делал это и сам, но сейчас у него не было на это времени.
  
   Перед отъездом он поболтал со старым Пойндекстером, который отвечал за спецэффекты и монтаж. Хотя круглое лицо Пойндекстера имело внешность доброго святого Николая, сидевшего на строгой диете, старик был худым, как палка, и Ник всегда напоминал ему Кассиуса, а не Клааса. Старик был рад видеть Киллмастера, которого он считал своим протеже не меньше Хока.
  
   "Ты на миссии, мальчик?"
  
   Ник улыбнулся и неопределенно кивнул. Это был риторический вопрос, и оба знали это. Сотрудники AX не обсуждали вопросы между собой без необходимости, и организация AX была строго разделена.
  
   Ник вынул 9-миллиметровый люгер из наплечной кобуры - единственное оружие, которое у него было с собой, и это было больше для удобства, чем для любого предполагаемого использования, - и положил его на стойку. Он снял куртку и расстегнул ремни безопасности.
  
   «Я хочу чего-то другого, папаша», - сказал он Пойндекстеру. «Я хочу поясную кобуру».
  
   «О.» Старик взял «люгер» и провел пальцем по стволу. «Вы знаете, что скоро его нужно будет отполировать».
  
   Ник усмехнулся. 'Я это знаю. Ты говоришь это каждый раз, когда я тебя вижу. Это должно произойти - скоро. А как насчет новой кобуры?
  
   «Давай, - сказал старик. Он скрылся за рядом высоких металлических шкафов. «Изменения», - пробормотал он. «Все меняется. Долой старое, всегда есть что-то новое. Эти молодые люди никогда не бывают удовлетворены. Пластик или кожа, Ник?
  
   «Кожа, пожалуйста. Помните, для ремня должны быть петли ».
  
   Пойндекстер вернулся с кобурой. Он передал его Нику вместе с карандашом и распечатанным бланком. "Подпишите здесь."
  
   Наблюдая за тем, как Ник пишет свои инициалы внизу анкеты, старик спросил: «У вас есть какие-то особые причины для изменения?» Между ними не запрещались такие вопросы.
  
   Ник Картер положил карандаш и подмигнул своему старому другу. «Лучшая причина в мире. Несколько недель назад я проходил тест. Из поясной кобуры пистолет выхватывается на пятнадцатую долю секунды быстрее. Я сам сначала не поверил, но так оно и есть ».
  
   Старый Джордж Пойндекстер понимающе кивнул. В ужасной и неумолимой логике AX это было важно.
  
  
  
   Киллмастер вернулся в Нью-Йорк на авиалайнере. Пристегивая ремень безопасности, он смотрел на часы. Он вернется в свою квартиру на крыше только после девяти часов. Он расслабился с легкостью опытного путешественника, не обращая внимания на начало, так как его острый мозг был занят событиями дня, как кинопленка, возвращаемая назад.
  
   Главное - время! Единственным его следом был посредник Паулюс Вернер. А Вернер был в Лондоне - или недавно был. Даже если этот человек уже покинул Лондон и был где-то на континенте, возможно, возвращался в Будапешт со свежим мясом - даже тогда его можно было бы найти или записать его след. Интерпол мог бы помочь, но Ник не хотел их привлекать. Хоук был очень категоричен - это была операция «сделай всё сам»!
  
   Ник задремал. Он отказался от предложенной выпивки. Он вспомнил самые последние слова Хоука. «Ты можешь забыть Вьетнам, мальчик».
  
   «С удовольствием», - сказал Ник. «Там воняет». Он не задал очевидного вопроса, зная, что Хоука будет раздражать его молчание.
  
   «Хорошо, - сказал наконец Хоук. "Я послал тебя туда, потому что думал, что тебе это нужно - мне нравится поддерживать тебя в форме, чтобы ты оставался в живых как можно дольше, и, кроме того, это чертовски трудная работа - показывать новичку всё вокруг - и потому что я получил намек, что эта Грязь тренировок была проходящий. Это был ход на всякий случай.
  
   Ник промолчал. Он действительно не верил, что в святилище Эйкса произошла утечка. Он не поверил, что Хок верил в это. Но старый джентльмен ничего не упускал.
  
   Хоук искал сигару, к своему огорчению, обнаружив, что ее у него нет, и с ворчанием взял сигарету с золотым наконечником. «Я расскажу вам кое-что, что случилось со мной во время войны», - сказал он.
  
   Он знал, что Ястреб имел в виду Первую мировую войну.
  
   «Фактически сразу после войны. Я был просто мальчиком. Нам дали тропическую одежду, и ходили слухи, что мы едем в Африку или, может быть, в Зону канала. Я попал в Архангельск воевать с Красной Армией. Я кое-чему научился ».
  
   Самолет вошел в зону аэродрома и снизился. Ник очнулся от дремоты. Хоук ничего не оставил на волю случая. Но у старика была одна большая ошибка - он давал вам практически невыполнимое задание, а затем делал вид, что отправляет вас в угол за кофе.
  
  
  
   Было без четверти десять, когда Ник вошел в свою квартиру на крыше. Пок встретил его в холле. - Леди ждет вас, сэр. Много времени. Хорошо?'
  
   Ник пробормотал что-то непристойное. Но он погладил густые волосы мальчика и впился в корейскую тарабарщину. «Есть имя, да? Эта дама?
  
   Пок нахмурился, глядя на своего хозяина. «Мы говорим, не говори так! Просто говори. Как мне так выучить хороший английский? »
  
   «Я смиренно прошу твоего прощения, Пок. Моя вина. А как теперь зовут эту даму?
  
   «Недостаток», - сказал Пок. - Недостаток Форхиса. Я считаю.'
  
   «Тогда ты ошибаешься», - сказал Ник. «Но, по крайней мере, вы настойчивый человек. Вы каждый раз говорите это неправильно. Вы сказали, что оставили ее в кабинете?
  
   'Да. Давно. Она просит выпить, я завариваю. Тогда я получаю бутылку. Думаю, даме уже надоел бокал. Пок вернулся на кухню.
  
   Ник покачал головой. Может, мальчик слишком много взял на себя, попробовав сразу выучить французский и английский языки.
  
   Он хотел спросить мальчика, как прошла школа, но это подождало. Нику нужно было успеть на ранний рейс в Лондон.
  
   Он снова выругался, идя в кабинет. Теперь он вспомнил золотой с серебром «Ягуар XK-E», припаркованный внизу. Это должно было дать ему подсказку, черт возьми! Флоренс Форхиз снова за ним охотилась. Но - он заколебался, держась за ручку на двери своего кабинета, - что еще он мог сделать? Идти спать в отеле? Отправляться в клуб? К черту! Это был его дом. А Флоренс Форхиз была одной из многих хищных женщин. Тем не менее он стоял у двери, хмурясь и колеблясь. Если бы это была Габриель, ему было бы все равно - игра в секс до тяжелой миссии была для него на пользу. Но это была не Габриель - она ​​не предлагала себя. В отличие от Флоренции. Проблема с Флоренс заключалась в том, что у нее было слишком много денег. Слишком много удачи с мужчинами. Она не могла понять, почему Ник не влюбился в нее. Так что она продолжала бегать за ним. И только сегодня вечером добралась до него...
  
   Потом у него появилась идея. Дьявольская идея. Ник жестоко улыбнулся. «Даже у лучших из нас есть садистские наклонности», - размышлял он. Он напевал мелодию, открывая дверь кабинета. Девушка на длинной кушетке перед камином повернула голову, когда вошел Ник. "Привет, Николас. Где ты, черт возьми, был? Я ждала несколько часов.
  
   Ник посмотрел на красный телефон, стоявший на стойке в углу. Он слабо надеялся, что он зажужжает, что Хоук что-то забыл. Тогда он сможет прилично извиниться, ему не придется продолжать свою запланированную грубость. Это было одно из самых странных противоречий; он мог убить женщину, если бы ему пришлось, но он не мог быть с ней грубым. Но не сейчас? У него это было чертовски хорошо придумано. Он избавится от мисс Хетебрук раз и навсегда.
  
   Его лицо было бесстрастным. Он круто посмотрел на девушку. «Не помню, - резко сказал он, - что у нас была назначена встреча. И здесь.
  
   Девушка встала и на мгновение пошатнулась. Ник заметил, что бутылка на журнальном столике наполовину пуста. Пок должен был быть прав. Она очень устала. Но она держала это под контролем. Он с трудом мог уловить усталый тон в ее голосе.
  
   «Давай, - сказал он. «Я отвезу тебя домой. Ты не можешь выпившая вести машину. Можешь забрать машину утром ».
  
   Девушка пошатнулась к нему. На ней было белое атласное платье, очень скромное у шеи и очень короткое выше колен. Ник подумал: от Dior. Платье на тысячу долларов.
  
   Она споткнулась о толстый ковер на зеркально гладком паркетном полу и упала прямо на Ника. Даже скромный джентльмен должен был поймать даму. Ник поймал ее. Она была тяжестью в его руках, ее глаза были в двух дюймах от него, а надутый красный рот еще ближе. У Флоренс были голубые глаза, которые немного выпучивались. Ее рот был широким и влажным, зубы были хорошими, хотя и не идеальными. Ее кожа была матовой, а нос сильно светился. Она выдохнула запах выпитого тут хорошего скотча.
  
   "Почему я тебе не нравлюсь, Николас?" Она крепче прижалась к нему. 'Я люблю тебя. Видишь, как я безуспешно гоняюсь за тобой.
  
   Ник сделал нерешительную попытку избавиться от нее. Он мог бы раздавить ее одной рукой, как пивную банку, если бы захотел. Но он был немного уставшим, немного раздраженным проведенным днем; ему нужно было немного выпить, ясная голова, чтобы строить планы, несколько часов сна. Беда в том, что он начал ей отвечать. Не имело значения, что реакция была чисто физической - он или, по крайней мере, его тело все больше и больше осознавало близость ее маленького тела. Это была маленькая девочка, но изящного сложения. У нее была маленькая упругая грудь, крепкое туловище и ягодица, а также длинные ноги исключительно хорошей формы.
  
   Флоренс потерлась животом о его. - «Не прогоняй меня, Николас. Ну давай же! Позвольте мне остаться - только на этот раз. Если вы это сделаете, я обещаю, что больше никогда вас не побеспокою.
  
   Ник устало покачал головой. «Ты единственная в своем роде, Фло. И вы выбираете самые безумные моменты. Я отвратительно мерзкий. Я только что сошел с самолета, и у меня был тяжелый день. Мне нужна ванна, и я хочу спать. Если бы только я мог. Она прижалась к нему и снова начала изгибать тело. 'Милый! Я не уйду, пока я не получу то, за чем пришла. Давай, старый Николас. Дай маленькой Флоренс то, за чем она пришла ».
  
   Ник держал ее на расстоянии. Это гибкое, мягкое тело начало влиять на его самообладание. Мрачная мысль пришла ему в голову, и он усмехнулся. «Разве вас не интересует хорошая работа в Будапеште?»
  
   Она сузила голубые глаза. Он увидел, что теперь они стали немного стеклянными. - «Что ты имеешь в виду, Николас? Конечно, я не хочу работать. Мне ничего не нужно - только ты »....
  
   Если бы когда-нибудь была женщина, которая просила об этом ... и в любом случае он бы не заснул, пока что-то бы не сделал. Прошло уже больше недели с тех пор, как у него в последний раз была женщина. Он выздоравливал после Южного Вьетнама и язв в джунглях. Но теперь он был взволнован, ей-богу, и если Ник Картер был взволнован, что-то должно было произойти!
  
   Поэтому он притянул девушку к себе и грубо поцеловал. 'Тогда все в порядке! Хорошо, Фло. Если тебя не волнует, что ты ведешь себя как шлюха и с тобой обращаются как с шлюхой, меня тоже устраивает. Ну давай же. Пошли спальню.
  
   «Неси меня, пожалуйста. Я немного навеселе ».
  
   Ник перебросил ее через плечо и понес в спальню, как мешок с картошкой. Ее юбка соскользнула, и он увидел, что на ней золотые колготки. Ее волосы, трепетавшие в его глазах, были подходящим золотым факелом.
  
   Она хихикнула, когда он бросил ее на кровать. «Я леди», - сказала она. «Ты знаешь это, Николас. Но мне нравится, когда ты относишься ко мне как к шлюхе. Это так мило.'
  
   Ник уже раздевался. «Я намерен так поступить», - холодно сказал он. «Пока ты остаешься. Я не приглашал тебя, я даже не хочу тебя, но если ты останетешься, ты получишь то, что заслуживаешь, и просто получишь удовольствие ».
  
   «Неправильные слова, Николас». Ее слова звучали приглушенно. Она натянула атласное платье через голову. Она бросила платье на пол, повернулась на спину и посмотрела на него. «Неправильные слова», - повторила она снова. «Но мне это нравится! Когда мы начнем, Ромео?
  
   Ник подавил улыбку. К черту эту женщину. Она начала хвататься за него.
  
   «Прекрати», - сказал он ей. «Постарайтесь вести себя как леди, даже если это не так. И… - »Теперь он засмеялся. «А ты не леди, поверь мне».
  
   'Я знаю это. Игра в леди привела меня сюда. Увела меня от папы и мамы. От моих дорогих учителей в школе - даже когда они пытались уложить меня в постель. Но я не дама. Я не хочу быть леди ».
  
   Он проигнорировал это. 'Я собираюсь принять душ. И если ты все еще будешь здесь, когда я вернусь, тебе не будет пощады. Будь мудрой, дитя. Хватай свою одежду и беги, спасая свою жизнь ».
  
   'Привет! Милый Николас. Я уже сказала тебе, что я не леди. И не идиотка. Я знаю, что ты делаешь это только для того, чтобы избавиться от меня. Я знаю, что в этом городе у тебя может быть миллион женщин. И что - ты у меня сегодня вечером, и это все, что меня волнует. Тебе действительно нужно принять душ?
  
   'Да. Это традиция в моей семье. Чистота перед сексом ».
  
   «Не могли бы вы побыть со мной перед отъездом? Мне так одиноко ».
  
   'Снова.'
  
   На мгновение он постоял у кровати и посмотрел на нее. Она лежала на спине, широко расставив ноги. На ней были золотые колготки и маленький черный бюстгальтер. Ничего больше. Она сузила глаза, протянула руки и пошевелила пальцами. «Я скоро приду», - сказал он и исчез.
  
   Когда он вышел из ванной, она сняла колготки и бюстгальтер. Он зажег тусклую лампу и без подготовки взял ее. Он был достаточно добрым, но без мягкости. Флоренс, похоже, это не волновало. Конечно, Ник не удивился, обнаружив подтверждение того, что он знал давно: секс с незнакомцем - а Флоренс почти так и поступила - может быть очень приятным.
  
   Он сдержал свое обещание не жалеть ее. Он много лет практиковал йогу, и его древний гуру научил его многим трюкам, некоторые из которых были сексуальными. Итак, Ник, который от природы был очень чувственным человеком, научился сочетать невероятную выносливость и железную дисциплину с мощной жизненной силой.
  
   В тот вечер Флоренс Форхиз кое-что узнала о мужчинах. Первое, что она узнала, это то, что она никогда раньше не знала настоящего мужчину, несмотря на ее половые данные, которые напугали бы ее родителей до смерти.
  
   Через некоторое время это стало уже слишком, но она сдержала свое обещание и не стала кричать о пощаде. Она знала, что не получит этого. А ей очень не хотелось. Она чувствовала, что этот вечер был важным в ее жизни, звездным часом, ночью, которую она запомнила, когда была старой, старухой.
  
   Позже Ник смотрел на спящую девушку, даже не думая о ней. Теперь все было кончено. Это было хорошо. Освобождение. Пок мог дать ей немного аспирина утром, может, чашку кофе, и отправить домой. Он посмотрел на маленькие золотые часы. Через час ему нужно было встать, принять еще один душ и ехать в аэропорт Кеннеди.
  
   Девушка подала ему идею своим разговором о шлюхах. В Сохо было полно шлюх - платных и прочих. Вот и все - он побщается с девушками. Возможно, одна из них сможет вывести его на след Паулюса Вернера. Это не было особенно ошеломляющей идеей, но это было все, что у него было.
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава 4
  
  
  
  
  
   Сохо был занят развлечением. Густой коричневато-желтый туман, столь необычный для сентября, не смог заглушить шумное веселье в барах и дискотеках, пиццериях и частных клубах, где можно было пить в любое время. Конечно, вы должны были быть членом этих частных клубов. Членство стоит от одного до пяти фунтов, и вас должен был представить кто-то, кого вы знали, по крайней мере, на полчаса.
  
   Было только девять часов вечера. Высокий широкоплечий мужчина, стоявший перед бумажным магазином на Грик-стрит, недалеко от площади Сохо, взглянул на часы и чуть глубже нырнул в коричневый плащ от Burberry. Он натянул шляпу с узкими полями еще глубже на глаза. Шляпа была серого цвета с широкими полями, что делало его похожим на спившегося лондонского паразита, и он хотел произвести такое впечатление. Но были и недостатки. Он пробыл в Лондоне уже несколько дней и постоянно бродил по Сохо, так что начинал привлекать внимание полиции.
  
   Его еще не забрали или задержали, но Киллмастер знал, что это только вопрос времени. Лондонская полиция пристально следила за подозрительными людьми.
  
   У Ника Картера было экстрасенсорное видение - это не раз спасало ему жизнь - и теперь, не поворачивая головы, он увидел, как полицейская машина медленно свернула на площадь. Эти проклятые копы! Это был второй раз, когда машина обогнула его за полчаса.
  
   Высокий мужчина повернулся на каблуках и быстро пошел по Греческой улице в сторону Бейтман-стрит. Сегодня у Ника был «люгер», и стилет был в замшевых кожаных ножнах, надежно привязанных к его правой руке. Если его схватят копы, ему придется многое объяснить. Будут вопросы - и многие другие - вопросы, на которые Ник не сможет ответить, не поставив под угрозу свою миссию.
  
   Между площадью Сохо и улицей Бейтман проходила узкая мощеная улочка, ведущая направо. В этот момент было тихо, странная тишина воцарилась над обычной какофонией окрестностей, и Ник услышал тихий гул полицейской машины, мчащейся по улице. Он старался не смотреть через плечо. Не долго думая, он свернул в узкий переулок и пошел спокойно, как человек направлявшися куда то по делу.
  
   Полицейская машина с шипением покрышек проехала по мокрому тротуару, миновала начало полосы и исчезла.
  
   Ник глубоко вздохнул. «Слишком близко, - подумал он. Его счастье длилось недолго. Не то чтобы ему повезло - по крайней мере, в том, что касается обнаружения Паулюса Вернера. Он не нашел этого человека и, похоже, его не найдет. Незаметно расспросив барменов, сутенеров, геев, проституток, водителей такси, лоточников, воров и товарищей по ворам, он ничего не узнал.
  
   Если бы Паулюс Вернер все еще был в Лондоне, ему бы удалось сохранить это в секрете до сих пор. Камуфляж и связи мужчины должны были быть отличными. Ник это ненавидел. Он пообещал себе эту последнюю разведку, эту последнюю ночь поисков, прежде чем привести в действие альтернативный план. Но у него было бы, мрачно признался он себе теперь, даже меньше шансов на успех, чем у первого. Но нужно было продолжать попытки. Он...
  
   "Вы купите мне выпить, сэр?"
  
   Ник обернулся. Девушка стояла в нише стены, в остальном глухой, перед тем, что, казалось, было замурованной дверью. Ник посмотрел на проспект. Из-за тумана и дождя здесь было совершенно безлюдно. Но он ничего не принимал как должное. Тем не менее, это не выглядело ловушкой.
  
   "Что вы думаете, сэр?" - девушка остановилась. Почему нет? Он пообещал себе еще один шанс. Это могло быть счастливой случайностью. Ник Картер, полностью исполняющий роль шпиона, зашагал к девушке в роли мелкого бандита в большом городе.
  
   «Готов подумать, дорогая. Но давайте сначала взглянем на вас.
  
   «Конечно, мистер. - У тебя есть право видеть, что получишь, - прямо сказала девушка. Она вышла из ниши и схватила его за руку. Ник увидел, что она очень молода, слишком молода, чтобы иметь большой опыт в этой работе. И еще кое-что - ее акцент был неправильным. Это был не лондонский акцент. Ник не был профессором Хиггинсом, но он узнал южноанглийский акцент, мягкий, протяжный тон, который она пыталась скрыть. Она приехала из Уилтса? Скорее всего, из Дорсета или Девона. К черту деревенскую девушку, которая попала в ад в Великом тумане!
  
   Он замедлил шаг, когда они подошли к концу проспекта. Она была довольно высокой, выглядела худой и истощенной. На ней был дешевый плащ с потрепанным воротником, голова была непокрытой, темные волосы были собраны в длинный хвост.
  
   'Сколько тебе лет?' - спросил Ник, который, конечно, знал, что любой осторожный пожилой мужчина задаст этот вопрос. «Достаточно взрослая, сэр. Не беспокойся об этом. Я знаю, что делаю ». Она сжала его руку костлявыми пальцами. Он увидел, что на ней не было перчаток. Он почувствовал ее дрожь.
  
   'Тебе холодно?'
  
   'Не так уж плохо. Туман это немного холодно. Надо было надеть норку ». Она глухо засмеялась.
  
   У нее был акцент, но это был не правильный акцент. Она говорила как девушка из низшего среднего класса. В любом случае, казалось маловероятным, что она сможет ему помочь. Она казалась проституткой, но было очень маловероятно, что она знает Паулюса Вернера.
  
   Но все же могло! Возможно, этот мужчина пытался завербовать такую, казалось бы, невинную, но несостоявшуюся шлюху. Во-первых, она была молода. А молодежь дорого обходилась на рынках, где торговал Паулюс Вернер. Они подошли к концу проспекта. Фрит-стрит. Справа паб отбрасывал красно-зеленую неоновую струю на мокрый блестящий тротуар. Девушка сказала: «Вот "Голова турка". Мы можем пойти туда ».
  
   "Ты действительно хотела бы выпить, дорогая?" Ее голос внезапно показался Нику скорее неохотным, чем жаждущим. Она обернулась. Для нее напитком, вероятно, был шенди - пиво с лимонадом - или имбирное пиво. И всегда была возможность, что она играет в умную игру. Может быть, у нее был сутенер, который мог появиться в любую минуту - или вскоре. Это может быть одна из многих вариаций игры с ограблением.
  
   «Меня это особо не волнует», - ответила девушка. "Пойдем ли мы тогда в мою комнату?"
  
   «Минуточку», - сказал Ник. Свет здесь был лучше. Он положил палец ей под подбородок и приподнял его. «Я сказал, что хочу сначала тебя увидеть».
  
   Она приподняла подбородок и показала свое лицо Нику. «Смотри, черт возьми! Вы увидите, что я стою своих денег ».
  
   Гордая. Испугалась, и она пыталась это скрыть. И она недавно плакала. Киллмастер видел все это быстрым и опытным взглядом. Лицо у нее было в форме сердца, очень бледное, с легким движением губной помады по широкому пухлому рту. Глаза у нее были особенно большие, а может быть, их размер подчеркивала бледность. В ярком неоновом свете они казались фиолетовыми. Волосы у нее были темно-каштановые, блестели дождевыми блестками и слегка взлохмачены.
  
   Она отступила назад и вызывающе посмотрела на него. "Достаточно, сэр?" - сердито спросила она. "Стою ли я пять фунтов?"
  
   Теперь Ник решил не упустить из виду пожилых людей. Он принял быстрое решение. Эта девушка не могла помочь ему найти Паулюса Вернера, но, возможно, он мог бы использовать ее для альтернативного плана.
  
   Он позволил своему голосу звучать добрым и сердечным. «Что тебе действительно нужно, детка, так это хороший удар по заднице, а затем отправить тебя к мамочке. У такой девушки, как ты, здесь нет дел на улице.
  
   Девушка сделала еще один шаг назад. «Забудьте об Армии спасения, сэр», - сказала она с неподходящей ей ухмылкой. - «Тебе интересно или нет? Я не могу тратить свое время. Я должен зарабатывать деньги, как и все остальные ».
  
   «Необязательно поднимать голову так высоко», - быстро сказал Ник. «Мне интересно, да. Пойдем со мной. Мы идем в мою комнату и ... '
  
   Девушка собиралась снова схватить его за руку. Но она отстранилась и посмотрела на него прищуренными глазами. 'Твоя комната? Нет сэр. Мы идем в мою комнату или никуда не пойдем ».
  
   «Только моя комната!» - твердо сказал Ник. Он снова посмотрел на улицу. Не рекомендуется больше здесь торчать.
  
   «Пятьдесят фунтов», - сказал он. - Пятьдесят фунтов, если мы пойдем в мою комнату. В остальном ничего. Что вы думаете?'
  
   Дождь пошел сильнее, диагональный дождь проникал сквозь грязно-желтый туман.
  
   Прошла группа парней, пятеро вместе. Ник быстро отвел девушку в сторону. Теперь ему не нужны были неприятности.
  
   Но увы. Парень в конце ряда, высокий, задиристый, сильно врезался в Ника.
  
   Паренек повернулся к Нику с притворным гневом. "Осторожно, старый ублюдок!"
  
   Остальные четверо остановились и собрались вокруг высокого мальчика, выжидательно ухмыляясь. Один из них сказал: «Успокойся, Ронни, ты можешь навредить старому джентльмену - это навсегда останется на твоей совести». Они бурно засмеялись.
  
   Ник крепко схватил девушку за тонкую руку. Он не хотел, чтобы она в панике убежала. Он выругался себе под нос. Эти проклятые ублюдки! Они начали привлекать внимание, а он не мог себе этого позволить. Его образ британца пришлось выбросить за борт!
  
   Он шагнул вперед так резко, что парень был полностью застигнут врасплох. В следующий момент Ник ухватился за лацкан его кожаной куртки одной рукой и поднял его вверх. Он подержал ее на расстоянии вытянутой руки, затем покачал ею из стороны в сторону, как терьер делает крысу.
  
   Ник бросил ему своим обычным американским говором: «Вали отсюда, ублюдок!»
  
   Он одним толчком швырнул его на мокрый тротуар. Его ошеломленные друзья уставились на Ника, их улыбки застыли в пустом благоговении. Затем они помогли другу подняться на ноги и поспешно скрылись в обратном направлении. "Ты янки!" сказала девушка, затаив дыхание. 'Верно.' Голос Ника был резким. Но забудь об этом на мгновение. Я собираюсь взять такси, чтобы мы могли поговорить, и ты решишь, хочешь ли ты пойти со мной в мою комнату. Не забудьте эти пятьдесят фунтов, и уверяю вас, вам нечего бояться.
  
   Она не сопротивлялась, когда он поймал такси и помог ей сесть. Она тут же отскользнула от него и села в другом углу.
  
   Ник попросил водителя поехать в Гайд-парк-Корнер.
  
   Они свернули с Шафтсбери-авеню и вышли на перекресток у площади Пикадилли. Такси освещал бледный свет рекламы «Боврил». Ник посмотрел на девушку и увидел, что под мокрым плащом на ней была мини-юбка и блестящие чулки, которые были слишком короткими для ее длинных ног. Над швом ее чулок он увидел полоску бледной кожи и тусклый блеск пряжки на подтяжках. У нее были красивые ноги, гладкие и стройные, может быть, даже слишком стройные. Похоже, ей нужно было несколько недель хорошо питаться.
  
   Девушка посмотрела на Ника и потянула за свою мини-юбку. Но когда она увидела его веселую усмешку, она остановилась. Вместо этого она скрестила ноги с шорохом нейлона и позволила им болтаться перед ним.
  
   Теперь она спросила: «Если я пойду с вами - чего вы ожидаете за пятьдесят фунтов? Ч-что ты хочешь от меня? Я делаю все за эти деньги?
  
   Ник полез в карман плаща за пачкой сигарет и протянул ей одну.
  
   Она покачала головой. «Нет, я не курю».
  
   Ник сам зажег одну. "Вы поверите, что из-за этих пятидесяти фунтов я просто хочу поговорить с вами?"
  
   Она фыркнула. «Давай, мистер. Что это за игра? Вы только что притворились англичанином - а вы янки. А ты одеваешься как тупица ... Я не понимаю - или тебе придется ... Ой! Она протиснулась еще дальше в угол и посмотрела на него широко раскрытыми глазами, в которых читался страх.
  
   Ник оглянулся. Ее глаза все еще были фиолетовыми. Теперь она говорила нетвердым голосом. - Ты ... ты сутенер! Вот и все. И вы хотите, чтобы я работала на вас.
  
   Ник усмехнулся. « Нет, дорогая. Я хочу, чтобы вы работали на меня, но не таким образом. Но сначала нам нужно поговорить об этом. Что ты скажешь?'
  
   Такси вырвалось из пробки и продолжило движение по Пикадилли. Девушка уставилась на Ника, прижав зубы к нижней губе, легкая нахмуренная морщинка сморщила гладкий лоб под темными волосами, смоченными туманом.
  
   «Ты чудак», - сказала она, взглянув на лицо Ника. «Я могу доверять тебе только наполовину».
  
   «Хорошо», - сказал Ник. «Теперь о другой половине. И быстро! Я не могу играть в игры всю ночь ».
  
   «Хорошо, я пойду с тобой. Но предупреждаю: я могу кричать как сирену ».
  
   «Будем надеяться, - медленно сказал Киллмастер, - что до этого не дойдет». Он постучал в промежуточное окно и дал водителю новые инструкции.
  
   К тому времени, как они добрались до квартиры, которую Ник снимал в Кенсингтоне, он знал ее имя: Памела Мартин. И да, она была из Дорсета - приехала сюда два месяца назад. Но откуда, черт возьми, этот янки узнал?
  
   Ник не объяснил. Он назвал свое камуфляжное имя, Натан Коннерс, имя в своем очередном паспорте, который был прекрасным примером подделки, исходящей из отдела документов AX. Он сказал, что она может называть его Нейт.
  
   Когда они вошли в маленькую квартирку, которая была такой же опрятной и бесхарактерной, как номер в отеле, Памела напряглась, но, тем не менее, направилась прямо к двери спальни. Она остановилась и вопросительно посмотрела на Ника.
  
   Ник бросил шляпу и плащ на стул. «Я сказал, что мы поговорим, Пэм, - сказал он строго, - я имею в виду поговорить. Но сначала давайте выпьем. А потом мы что-нибудь поедим. У меня на кухне много банок. Часть вашей работы, которая принесет вам эти пятьдесят фунтов, состоит в том, чтобы приготовить нам что-нибудь вкусное - после того, как мы поговорим.
  
   Он взял ее плащ, промокший до подкладки. Он положил шиллинг в счетчик и зажег газовый камин, затем повесил камин на вешалке перед огнем.
  
   Девушка сидела на краю горбатого дивана, скромно прижав колени друг к другу, все еще борясь с мини-юбкой, и казалось, что она может вскочить и сбежать в любой момент.
  
   Ник налил им виски с содовой, передал стакан Пэм и сел в кресло. Теперь, когда она была у него, он не был уверен, что хочет ее. В конце концов, она не из тех, кто вписывается в его дикий план на случай, если он не сможет найти Паулюса Вернера. Тем не менее - она ​​была здесь. Он ничего не мог потерять, продолжая заниматься этим делом.
  
   «Надеюсь, ты не обидишься, - сказал он, - но ведь ты не такая уж проститутка, не так ли?»
  
   К его удивлению и удивлению, Пэм стала ярко-красной. Она избегала его взгляда и сделала быстрый глоток, затем подавилась виски и закашлялась.
  
   «Я… я не очень давно этим занимаюсь», - сказала она наконец. «И это не так просто, как я думала. Но я научусь. Я уже учусь Каждую ночь. Каждый день.' Ник наклонился к ней. Теперь он был очарован этой странной девушкой. - «Ты хочешь быть шлюхой? Такая красивая молодая девушка, как ты?
  
   Пэм впился в него взглядом. Ей-богу, подумал он, у нее действительно фиолетовые глаза!
  
   «Я не хочу ей быть», - сказала она. «Но я должна. Я хочу зарабатывать деньги, много денег, и это единственный способ, которым я это могу. Все, что мне можно продать, - это себя! Я родом из унылой маленькой фермы в Дорсете и оставила ту однообразную жизнь позади, чтобы разбогатеть в Лондоне ».
  
   Она сделала еще один глоток, скривилась и хихикнула Нику. «Странно звучит, правда? Но я действительно серьезно. Я хочу преуспеть в мире! '
  
   Впервые в жизни Ник Картер был совершенно ошеломлен. Он встал со стаканом в руке и несколько раз прошел по комнате. Эта девушка была странной! Но, возможно, она говорила правду. Происходили и более странные вещи. Конечно, в этом должно быть намного больше, чем она сказала.
  
   Тем не менее, когда он вернулся на свое место, Киллмастер был слегка шокирован.
  
   Он долго смотрел на Пэм, прежде чем снова заговорил. Она посмотрела в сторону, медленно допила свой напиток, затем натянула мини-юбку на подтяжки. «Вы должны так на меня пялиться? Я не такая уж необычная. Многие девушки приезжают в Лондон по той же причине ».
  
   «Я удивлен», - пробормотал Ник. «Это просто потому, что я никогда раньше не встречал ничего подобного».
  
   Ее острый подбородок выступил наружу. - Знаешь, ты сам чертовски скрытен. Я знаю, что ты не тот, кем притворяешься, но тогда кто ты? И вообще, что мы здесь делаем, если ты со мной не переспишь?
  
   Ник взял себя в руки. Должно быть, это случилось с ним, что он уловил что-то настолько странное. Но - и это было большое но - может, он все-таки сможет ее использовать. Если она действительно так облажалась, как кажется, возможно, она права.
  
   «Что, если, - начал он, - что, если я смогу показать вам способ заработать кучу денег без… без необходимости делать то, что вы… э-э… делали до сих пор?» Что, черт возьми, с ним случилось? Женщина никогда раньше не выводила его из равновесия.
  
   Пэм взялсь за свой костлявый подбородок длинными тощими пальцами. «Конечно, это меня заинтересует. Я уже сказал, что не хочу быть шлюхой. И я с этим не очень хорошо справляюсь. Так скажи мне, Нейт. Как я могу заработать столько денег, о которых вы говорите?
  
   С того момента, как стало ясно, что он не найдет Пола Вернера в Сохо, весь день Ник работал над своим альтернативным планом. Он даже зашел так далеко, что позвонил по номеру в здании Wine Office Mews и договорился о предварительных приготовлениях. Он решил сделать решительный шаг.
  
   «Хорошо, Пэм», - мягко сказал он. 'Я вам скажу. Я ищу девушек, но не по той причине, которую вы думаете. Я организую театральную группу для гастролей по материку - может быть, на Балканы или Ближний Восток. Если ты умеешь петь или танцевать, тем лучше. Но в первую очередь мне нужны красивые девушки - вроде тебя ».
  
   Киллмастер в своей загруженной жизни всегда был начеку, готов ко всему. Но он не был готов к тому, что сейчас делает Памела Мартин.
  
   Она посмотрела на него с выражением крайнего отвращения. Но в фиолетовых глазах промелькнул страх. Ее широкий рот открылся, и ее розовый язык нервно облизал губы.
  
   'О мой Бог! Вы один из таких! Просто ... прямо как он! Она вскочила с дивана и побежала к двери, ее стройные ножки блестели под короткой юбкой.
  
   Она закричала. - 'Выпусти меня! Сейчас же!'
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава 5
  
  
  
  
  
   Ник поймал ее мгновение спустя. Он поднял ее, зажал ей рот одной из своих больших рук и отнес обратно к дивану. Она была такой маленькой и хрупкой, такой мягкой против его мускулистого тела. Он сел и держал ее у себя на коленях, как если бы она была младенцем, и зажал ей рот ладонью. - "Что, черт возьми, с тобой не так, Пэм?" - резко прошептал он.
  
   Она подбрасывала свои длинные ноги в воздух и пыталась укусить его. Ник мельком увидел пару тонких розовых трусиков.
  
   «Я не причиню тебе вреда», - сказал Ник. - Попытайся сначала понять это своими тупыми мозгами. Но мне нужно с тобой поговорить. Вы можете знать кое-что, что мне нужно знать. Ну что это за человек, которого ты так боишься? Он обнял ее тонкую шею. «Я позволю тебе говорить сейчас, но если ты закричишь, я заткну тебе рот. Хорошо?'
  
   Она в отчаянии кивнула.
  
   Он ослабил давление на ее горло и убрал руку от ее рта.
  
   Большие фиолетовые глаза смотрели на него. Импульсивно и зная, что мягкость в женщине часто очень ценится и срабатывает, если что-то еще не удастся, он поцеловал ее - очень нежно. Он подумал, что это может повлиять даже на маленькую лондонскую проститутку. И он начал думать, что она ему нужна, что он на что-то наткнулся случайно.
  
   Она села и потерла горло. "Какой ты зверюга!" - сказала она хриплым голосом.
  
   Ник нехотя позволил девушке соскользнуть со своих колен. "Хорошо, Пэм. А теперь скажи мне, кто этот человек и почему я такой же, как он ».
  
   «Он зверюга! Жирное животное. Он бродит по Сохо, пытаясь найти девушек, которые будут работать на него, точно так же, как ты сейчас сказал. Это просто так не работает. Девочки уходят и больше не возвращаются. "Откуда ты все это знаешь, Пэм?" - спросил Ник.
  
   Она стянула блузку с плеча и показала большую царапину и синяк.
  
   "Он сделал это?" - недоверчиво спросил Ник.
  
   Девушка кивнула. 'Да. Посередине улицы, напротив паба. Я пошла с ним выпить. Я ... ну, вы знаете, я согласилась, хотя мне не нравилось его лицо. Так или иначе, мы выпили, и вскоре я узнала, что он не хочет идти со мной. То есть не обычным способом. Я не верю, что ему нравятся девушки, и он был очень пьян. Но через некоторое время он сделал предложение, и я встала и выбежала из паба. Он пошел за мной и схватил меня за руку. А потом он сделал это. Затем он бросил меня в сточную канаву и ушел.
  
   Ник встал и зашагал по маленькой комнате.
  
   Он дал Пэм еще выпить и закурил. Она молча сидела на диване, подперев острый подбородок левой рукой, глядя на свой стакан.
  
   Киллмастер не верил в совпадения. Он глубоко ей не доверял. Но иногда такое случалось. Мудрый человек этим бы воспользовался.
  
   - Этого человека звали Вернер? Пол Вернер?
  
   'Я не знаю. Он назвался каким то именем, но я забыла. Но это не звучало именно так ». Неважно. Вернер вряд ли назовет свое настоящее имя - если Вернер было его настоящим именем .
  
   Ник посмотрел на Пэм. - 'Как он выглядел?'
  
   Ее описание было правильным: невысокий, толстый, лет пятидесяти. Он говорил по-английски с немецким акцентом. Одет заметно броско.
  
   Одно беспокоило Ника. Вернер мог быть сутенером, бездельником и ублюдком, но он определенно не был глупцом. Если бы он был глуп, он бы наверняка не дожил до пятьдесяти.
  
   Ник взял девушку за подбородок своей большой рукой. Он поднял ее лицо к себе и посмотрел в эти большие фиолетовые глаза. Он позволил своим собственным глазам остыть и замереть. Он почувствовал, как она дрожит. Хорошо. Он хотел, чтобы она немного испугалась.
  
   Это важно », - сказал он. «Как вы узнали об этом человеке? Кто он такой, что он делает с девушками, которых вывозит из страны? Кто тебе это сказал?'
  
   «Многие девушки знают о нем.
  
   Двое или трое предупредили меня держаться от него подальше. Он часто приезжает в Сохо, и девушки знакомились с ним. Конечно, некоторые все равно пошли с ним - но они так и не вернулись. '
  
   Этого было недостаточно. Ник сердито покачал головой. Может, он искал приманку или ловушку, которой не было.
  
   "Как девушки узнали это про него?"
  
   Пэм пожала плечами. «Я думаю, что они иногда уходили с ним. Я правда не знаю. Но я им верю. Кажется, у них есть его открытки или письма. Может, в этом что-то было?
  
   Киллмастер кивнул. 'Возможно. Наверно.' Ему пришлось внутренне смеяться. Это было так просто. Паулюс Вернер ошибся. Или кто-то другой. Девушка, которая вечером выскользнула из отеля, чтобы положить письмо в автобус, или дала чаевые, чтобы письмо было вывезено контрабандой. Очень просто. Красиво сделано, но теперь это означало конец Паулюсу Вернеру. Ник стоял, глядя на девушку, и думал, и выражение его лица снова напугало девушку.
  
   «Хорошо, Пэм», - наконец сказал Ник. «Мы должны приступить к работе. Как ты думаешь, сможешь снова найти этого человека?
  
   Пэм колебалась. - Может ... Думаю, он часто ходит в паб. Это "Слепой нищий" в Ист-Энде. Приличный паб.
  
   Вернер, должно быть, понял, что в Сохо ему больше не рады. Он сменил свои охотничьи угодья.
  
   "Как вы думаете, он пошел бы с вами, если бы вы его нашли?" - спросил Ник.
  
   'Я не знаю. Я же сказала вам - я думаю, ему в действительности нравятся мальчики ».
  
   Ник нежно сжал ее круглое колено. «Может, он пойдет с тобой, если ты предложишь ему что-нибудь особенное», - предположил он.
  
   'Я не делаю этого!' - яростно сказала она. «Он отвратительный, толстый зверь, и я не позволю ему снова прикоснуться ко мне ни за что».
  
   «Он не тронет тебя», - сказал Киллмастер. «Не в коем случае. Обещаю тебе, Пэм. Но вы должны отвести его к себе в комнату. Он не ходит сюда, потому что район неподходящий. Так что это нужно сделать в вашей комнате. Отведи его туда! Теперь. Этим вечером! Тебе не придется трахаться, как ты это делаешь, но сделай это. Ты должна это сделать!
  
   Пэм удивленно посмотрела на него. 'Почему? При чем здесь ты и какое тебе до него дело?
  
   Он должен был ей кое-что сказать. «Я хочу увидеть этого человека за решеткой», - торжественно сказал он. 'Надолго. Я его давно ищу. Я не могу вам сказать больше. Кроме того, для вас было бы плохо, если бы вы знали больше. Ты должна мне доверять, Пэм. Вы сделаете это?' Этого было достаточно. Пусть думает, что он какой-то коп - может, из Интерпола. Это не поставит под угрозу его миссию.
  
   Наконец она сказала: «Хорошо. Я сделаю это. Я не знаю , почему Нат Коннор - если это ваше имя - но по какой - то причине я вам доверяю. Я не верю, что ты можешь навредить девушке.
  
   «Верно», - сказал он, снова целуя ее. На этот раз она прижалась к нему. К своему удивлению, он почувствовал привкус соленых слез на ее щеках. «Мне не повезло, - сказала она, - что я не встретила такого, как ты, пока не пошла неверным путем».
  
   Ник осторожно поднял ее. - «Вы не ошиблись», - сказал он. «Во всяком случае, пока нет. И, может быть, сейчас и начинает приходить удача. Хорошо, приступим к работе.
  
  
  
   У Пэм была убогая комната в Пултени-Мьюз. Ник взглянул на нее и решил, что она подходит. Ванная была дальше по коридору, но там был чулан. Это было все, что ему было нужно.
  
   Он дал девушке последние инструкции. - Попробуй его напоить, но не слишком сильно. Я хочу, чтобы он был навеселе, но не в отключке. Я должен заставить его говорить, понимаете? Убедитесь, что за вами никто не идет. Это очень важно! И если вы войдете с ним, убедитесь, что вы заперли дверь. Сделайте так, чтобы это выглядело естественно ».
  
   Она кивнула. - "Это было бы естественно. Я всегда запираю дверь, когда прихожу сюда с мужчиной ».
  
   'Хорошо.' Ник дал ей немного денег, но не слишком много. Если бы Вернер увидел ее с кучей денег, у него появились бы подозрения. Он будет таким же хитрым, как змей.
  
   Они отрепетировали то, что она рассказала в такси по дороге: ей не повезло в Лондоне, у нее не было денег, и она обдумала его предложение. Возможно, это Вернер толкнул её случайно, особенно если он был слегка пьян.
  
   Ник проводил ее до двери. Он похлопал ее по ее твердой заднице. Он спросил. - «Вы должны действовать хорошо. Как ты думаешь, ты справишься?
  
   Она улыбнулась ему. Это была первая искренняя улыбка, которую он увидел на ее лице за весь вечер. «Думаю, да», - ответила она. «Я сделаю все, что в моих силах. Но что, если я не смогу его найти?
  
   Ник пожал плечами, ткань его куртки натянулась. «Тогда мы должны попробовать это в другой раз. Но я чувствую, что нам повезет ». Это было правдой. Обычно он не догадывался, но теперь у него было сильное чувство, что удача на его стороне. То, что он встретил эту особенную девушку в эту особенную ночь, казалось хорошим предзнаменованием.
  
   Собираясь уходить, Пэм снова повернулась к Нику. В больших фиолетовых глазах снова появилось сомнение. - «Ты правда полицейский? Вы собираетесь его арестовать? Конечно нет ...или...?
  
   Он предвидел, что она задаст еще вопросы. Она была слишком умна, чтобы этого не сделать. Так что ему просто пришлось солгать и дать ей кусочки информации, чтобы удовлетворить ее.
  
   «Да, я действительно из полиции». В некотором смысле, конечно, это было правдой. Он толкнул ее. - «Иди сейчас же. Позвольте мне ломать голову над остальным ».
  
   Когда Пэм ушла, он быстро проверил комнату. Ничего такого. Это было жалкое зрелище. Обычная грубая неряшливость съемной комнаты в Сохо. По дороге в такси она сказала ему, что прожила там неделю. Это было превосходно для того, что он имел в виду. Не было бы простого способа разыскать такую ​​девушку, как Пэм, и лондонская полиция не выдавала лицензии проституткам.
  
   Он сел на матовую медную кровать и проверил «Люгер». Он повесил шляпу и плащ в шкаф, снял куртку и проверил пружинный механизм замшевых ножен на внутренней стороне правой руки. Стилет скользнул с ручкой в ​​его руку, готовый к действию. Чтобы напрячь мышцы, Киллмастер бросил нож в противоположную стену. Он проткнул квадратный кусок коричневой бумаги, закрепленный там скотчем.
  
   Ник вытащил стилет и посмотрел на клочок бумаги. Это была фотография королевы, вырванная из журнала. Он усмехнулся. Эти англичане! Они любили свою монархию и традиции.
  
   Пэм вернулась через два часа. Ник терпеливо ждал, его напряжение сдерживалось железным самообладанием. Время от времени он слышал стук высоких каблуков по коридору и громкий пьяный смех. Время от времени туалет в холле булькал, стонал и наконец выпускал воду.
  
   Он стоял в туалете, в комнате было темно, и он не спускал глаз с маленькой трещины в двери, когда услышал, как Пэм открыла ключ в замке. Она с кем-то разговаривала. Мужской голос пробормотал что-то с сильным акцентом. Ник улыбнулся в темноте. Ловушка сработала. Она нашла Паулюса Вернера. Ник дал ей как раз достаточно времени, чтобы запереть дверь, прежде чем выскочить из туалета. Мужчина в центре комнаты, который смотрел на стройную задницу Пэм, молча развернулся. Его правая рука метнулась к внутреннему карману тонкого пальто. Его револьвер был на полпути, когда Ник схватил его - самой безжалостной хваткой в ​​мире!
  
   Киллмастер врезался прямо в мужчину пониже его, как будто собирался поцеловать его. Его правая рука, как змея, хлопнула мужчину под левой подмышкой, левая рука схватила его за правую руку чуть ниже локтя и потянула назад. Его правая рука, теперь ощупывающая его спину, схватила его за правое запястье и потянула назад, сгибая его снова и снова. Ник был намного сильнее и крепко держал мужчину за правую руку. Он безжалостно обращался с ним. Плечо с треском выскочило из сустава. Мужчина ужасно взревел. Ник сильно ударил его головой, чтобы заставить его замолчать. Затем мужчина упал в жестокие объятия Ника.
  
   Ник бросил его на пол и наблюдал за девушкой, пока он взял револьвер мужчины, маленький браунинг, и сунул его в свой карман. Он продолжал смотреть на нее, быстро обыскивая Вернера. Она стояла, прижалась к двери, ее фиолетовые глаза расширились от страха, она прижала руку к лицу. Он надеялся, что она тоже не закричит! Паулюс Вернер был без сознания. Другого оружия у него не было. Ник подошел к девушке. Она попятилась, дрожа всем телом. Он нежно хлопнул ее по лицу открытой ладонью, затем обнял и повернулся, чтобы не спускать глаз с Вернера.
  
   Он мягко заговорил ей на ухо. - "Давай, Пэм успокойся.
  
   Не думвй от этом. Вы знаете, что вам все равно, что происходит с таким мужчиной. И я знаю, дорогая, я понимаю. Это шок. Вы не привыкли к насилию. Но ты должна прийти в себя. У нас сегодня ещё много дел ».
  
   Он тряс ее взад и вперед. - "Теперь ты в порядке?" Памела Мартин кивнула ему в плечо. - «Я… я так считаю. М-но я никогда не видела ничего подобного, кроме как в фильмах. Это ...'
  
   Улыбка Ника была холодной. "Это не очень похоже на фильм, не так ли?"
  
   Он быстро избавился от нее. Он дал ей пятьдесят фунтов и ключ от своей квартиры в Кенсингтоне.
  
   «Иди туда и подожди меня», - приказал он ей. «Не открывай дверь, даже не отвечай, пока не услышишь, как я вот так свистну». Он тихонько насвистел несколько нот старинной французской народной песни. 'Поняла?'
  
   Пэм кивнула. Она все еще была расстроена. Он указал рукой на комнату. «Есть ли здесь что-нибудь особенное? Сувениры что ли? Если да, возьмите их с собой. Вы не вернетесь сюда ».
  
   'Моя одежда?'
  
   «Оставь это здесь. Купим вам новые. Хорошо? А теперь иди.
  
   Он проверил коридор и выпустил ее. Когда она проскользнула мимо него, он похлопал ее по заднице и сказал: «И ложись спать, дорогая. Может быть, уже поздно.
  
   Пэм снова посмотрела на лежавшего на полу человека без сознания. Ник увидел форму вопроса на ее губах. Но она промолчала и вышла из холла, щелкнув каблуком. Она крикнула через плечо: «Привет!» Теперь в ее походке было что-то новое, что-то довольно изящное. Это смутило агента АХ, но ему это понравилось. Пэм начала понимать суть происходящего.
  
   Когда Киллмастер вернулся в комнату и запер дверь, его поведение резко изменилось. Он посмотрел на свою добычу, которая теперь начала тихонько стонать глазами эксперта, человека, который точно знал, что делать.
  
   Вернер пошевелился, когда Ник наклонился над ним. Ник мягко хлопнул его рукой за ухом. Он еще не хотел, чтобы он пришел в сознание. Он поднял тяжелого мужчину и бросил его на кровать. Затем он полностью раздел его, бросив всю одежду в одну кучу, его личные вещи в другую. Вернер был одним из тех психов, которые носили и подтяжки, и пояс, и это подходило Нику. Он уложил Вернера на спину, разведя руки и ноги, и привязал руки человека над головой к одному из латунных прутьев. Он использовал ремень для ног. Ник подошел к туалетному столику Пэм с личными вещами Вернера и осмотрел их. Когда он начал это делать, он заметил фотографию в углу зеркала. Он увидел Пэм в рабочей одежде с мужчиной и еще одной девушкой. На заднем плане стоял старый каменный фермерский дом. Пэм не улыбалась. Ник, задумался на мгновение, а затем положил фотографию в карман. Она могла многое прояснить о Пэм.
  
   Вернер имел с собой обычные вещи человека, который много путешествует. Плюс некоторые менее распространенные, например фотографии молодых людей в позах геев. Ник тихо присвистнул и пожал плечами. Они были у вас всевозможными. Пэм была права насчет этого человека.
  
   Денег было много. Почти сто фунтовых банкнот и несколько пятифунтовых. У этого человека было два паспорта: один на имя Паулюса Вернера, другой на имя Ханса Готтлиба. Оба имели многочисленные визы. Он нашел водительские права международного образца и несколько билетов. Из прочего ничего ему не было нужно, кроме денег. Ник положил их в карман. Ему нужно будет купить одежду для Пэм, и он был рад, что Вернер заплатит за это.
  
   Ник оставил все остальное на туалетном столике и вернулся к кровати. Пришло время начинать вечеринку. Прежде чем начать, он отвинтил каблук одной из своих туфель и достал небольшую бумажную печать. Она была размером с большую почтовую марку и имела символ AX. - Топор. Это был единственный документ, который у него был с собой. Он думал, что этого будет достаточно.
  
   Он снял куртку и бросил ее на стул. Он надел новую поясную кобуру на спину - Вернер мог попытаться схватить оружие свободной рукой - и сунул стилет себе в ладонь.
  
   Через две-три минуты Паулюс Вернер проснулся с новой болью. Его поросячьи глаза открылись, и он с нарастающим ужасом посмотрел на остроконечное лезвие, пронзившее его сонную артерию. - «Привет, - сказал Ник. "Вы чувствуете себя немного лучше?"
  
   Вернер застонал. «Пить - дайте воды! Пожалуйста!'
  
   «Не будет воды, пока мы не поговорим. И говорите по-английски! ' Ник ткнул его стилетом.
  
   - Ах, Либер Готт, стоп! Кто ты? Чего ты хочешь от меня?'
  
   «Я задаю вопросы. Но сначала я хочу тебе кое-что показать, Пол. Посмотрите внимательно.' Ник держал маленькую печать ТОПОРА прямо перед глазами мужчины.
  
   Лицо Вернера, уже красное, теперь стало зеленым. Он закрыл глаза и простонал: «Mein Gott. Американский Мордклуб! »
  
   Рот Ника скривился в холодной усмешке. «Совершенно верно, Пол. Американский клуб убийств. И ты в трудном положении, мой друг. Но, может быть, у тебя еще есть выход. И как я уже сказал - говори по-английски! ' Он воткнул стилет на дюйм в тело мужчины.
  
   Вернер тихо закричал. - 'Нет нет! Битте - пожалуйста! Больше не делай мне больно. Чего ты хочешь?'
  
   «Информацию», - ответил Ник. «И правдивую». Вернер тихонько простонал. - «Но я ничего не знаю. Я ни о чем не знаю - я просто бедный, простой немецкий бизнесмен ».
  
   Ник подошел к изножью кровати. Он просунул кончик стилета под ноготь на большом пальце ноги мужчины. - «Ты просто плохой немецкий рекрутер и сутенер! Вы набираете женщин здесь и в других местах и от​​возите их в разные места. Но ты всегда снова оказываешься в Будапеште. Я хочу знать, что вы делаете с этими женщинами, когда они у вас в Будапеште, кто их забирает, как и где ».
  
   Киллмастер умел читать по лицам, как один из лучших в своей работе. В противном случае он мог бы пропустить мимолетное растерянное выражение лица Вернера, выражение, сразу за которым следовало выражение, в котором Ник был уверен, что он испытывает некоторое облегчение. «Как будто Вернер ожидал другого вопроса», - подумал Ник.
  
   Рыхлое лицо Вернера теперь было пустым, хотя в его свиных глазах промелькнул страх, и Ник знал, что что-то упустил. Что ж, с этим ничего нельзя было поделать. Он должен был двигаться дальше. Он просунул кончик стилета под ноготь - совсем чуть-чуть.
  
   Ой! Давай, перестань что ли! Я все расскажу. Хорошо? Тогда ты меня не убьешь?
  
   'Убить тебя? Конечно, нет, Пол. Это вовсе не намерение. А теперь слушай внимательно, Паулюс, потому что я люблю тебя и восхищаюсь тобой, я расскажу, как все пойдет. Конечно, тебя не выпустят. После того, как мы поболтаем, мне на помощь придут несколько мужчин. Они собираются тайно вывезти вас из Англии и посадить в камеру AX в Америке. О тебе будут хорошо заботиться, и ты сможешь жить спокойно в камере, пока мы проверяем информацию, которую ты собираешься мне дать. Если ваши ответы будут верны, вас отпустят вскоре после этого. Если окажется, что ты лжешь - даже если это всего лишь мелкая ложь. Ну ты знаешь. Тогда тебе конец?' Ник чуть сильнее нажал на стилет. - Вернер закричал. - 'Я буду говорить! Я тебе все расскажу ».
  
   «Я знал это, старый приятель, - сказал Ник Картер. Когда Паулюс Вернер заговорил, слова вышли бурным потоком.
  
   «А теперь еще раз», - сказал наконец Ник. «Куда вы ведёте девушек, когда они у вас в Будапеште?»
  
   - В отель «Венгерский Ир», - быстро повторил Вернер. Отель маленький, дешевый. Там живет много писателей ».
  
   'А потом?'
  
   Потом получаю деньги и ухожу. Я больше никогда не вижу этих девушек ».
  
   "Что с ними будет?"
  
   «Я не знаю, auauau ... Либер Готт!»
  
   «Еще одна ложь, и я отрежу тебе ноготь», - ледяным тоном пригрозил Ник. - "Ты хорошо знаешь, что с ними происходит, сволочь. Их используют для создания порнофильмов в студии за пределами Будапешта ».
  
   Mein Gott - ты все знаешь! Эти люди AX - волшебники ».
  
   «Да, мы. А где эта студия?
  
   Я не знаю… - Он издал сдавленный булькающий крик. 'Стоп! Я правда не знаю. До меня дошли только слухи, что он в Буде, за рекой. Это все, что я знаю - клянусь!
  
   Киллмастер убрал стилет. Он понял, что Вернер, вероятно, не знал точного местоположения студии.
  
   «Кто вам платит за девушек, когда вы приедете в Будапешт?» - спросил Ник.
  
   Мужчина по имени Кояк, Бела Кояк. Мы встречаемся где-нибудь в другом месте - никогда в отеле - а потом я получаю свои деньги и исчезаю ».
  
   "Чтобы завербовать новую партию девушек?"
  
   «Яаволь - да. Понимаете, это просто бизнес.
  
   Ник цинично рассмеялся. 'Да, я вижу это. Я также вижу, что тебе не нравятся девушки. Тогда зачем вы пришли сюда сегодня вечером?
  
   Мясистое лицо Вернера поникло. Его толстые губы задрожали. - Я… я сошел с ума! Я пошел сюда только потому, что девушка пообещала сделать для меня что-то особенное. И она также согласилась поехать в тур, и нужно было сделать все необходимые приготовления ».
  
   Пэм проделала отличную работу. Ник был доволен. Но какая это была грязная работа для нее. Возможно, он сможет как-нибудь отблагодарить ее.
  
   «Это подводит нас к другому вопросу, - сказал он сейчас. - В Лондоне девушек не было. Но я знаю, что вы разместили группу в другом месте. Значит, ты зависишь не только от девушек, которых можешь найти в Лондоне. А где остальные?
  
   Паулюс Вернер был настолько далеко, что не мог вернуться. Его полное лицо блестело от пота, и из его жирного рта текли слюни. Он облизнул влажные губы. «Они ждут в Гибралтаре. Они приехали из Танжера, где друг нанял их для меня ».
  
   "Где они остановились в Гибралтаре?"
  
   «В "Рок-отеле"».
  
   'Ой! Ну давай же! Я клянусь , что это правда. Видите ли, так и должно быть. В Rock Hotel дорого и очень шикарно, но, видите ли, мы должны произвести хорошее впечатление. Англичане очень правильные, очень подозрительные ». Ник мог подумать, что Вернер разместит свою партию девушек в Ла-Линеа, в дешевом отеле. Но теперь он пришел к выводу, что Вернер, вероятно, говорил правду. Человеку по профессии Вернера не нужно было осложнений, которых можно было бы избежать, а испанская полиция смогла действовать очень жестко.
  
   «Эта группа ждет тебя сейчас, в Гибралтаре?» - спросил Ник. 'Да.'
  
   'Сколько их там? Кто они?'
  
   «Всего шесть. На этот раз все прошло не так гладко. Женский оркестр - четыре певицы - и две танцовщицы. Очень необычно - негритянские девушки из Гарлема в Нью-Йорке. Двойняшки.' Даже в нынешней ужасной ситуации голос Вернера казался довольно гордым за эту работу по подбору персонала. Он продолжил добровольно: «Понимаете, очень необычно заставить черных женщин поехать за железный занавес. Они там главная достопримечательность. Эти близнецы оказались в Танжере ».
  
   Киллмастер, который не был жестоким человеком, испытал ярость на этого хвастливого сутенера. Он нажал на стилет. «В Будапеште продадите их по хорошей цене», - сухо прокомментировал он. Свиньи глаза Вернера выпучились.
  
   Кстати о Будапеште. Что вы знаете о неком Майкле Блэкстоуне? Ник продолжил. - "Просто он известный кинорежиссер, которого давно изгнала из своей страны капиталистическая Америка. Я никогда с ним не встречался ». Наверное, это было правдой. Блэкстоун не стал бы возиться с таким подонком.
  
   "Вы знали, что он снял эти порнофильмы?"
  
   «Нет, я узнал это только по слухам».
  
   «Ты слышишь много интересного, толстый ублюдок», - сказал Ник с ухмылкой. «И ты слишком громко кричишь. Я сказал тебе, что ты можешь стонать - потому что я гуманен - ​​но еще один громкий крик, и твой палец на ноге будет отрезан ».
  
   Он напоил Вернера водой из грязного графина на туалетном столике. Он не хотел, чтобы мужчина упал в обморок. Вернер жадно глотнул воду и посмотрел на Ника с проблеском надежды в своих поросячьих глазах.
  
   Вода стекала по его подбородкам. Его глаза теперь умоляли. «Это все, пожалуйста? Ты больше не будешь мучить меня?
  
   Ник на мгновение оставил его в замешательстве. Это была здравая психология. Ему вдруг захотелось задать следующий вопрос.
  
   Он зажег сигарету и засунул ее между мокрыми пухлыми губами Вернера. Обнаженный мужчина с потным жиром, похожим на свинью, скривился. Ник посмотрел на него без сострадания.
  
   Это была работа, дерьмо, но она почти закончилась.
  
   Киллмастер отошел от извращенца на кровати и на мгновение задумался. Он думал далеко вперед.
  
   Наконец он вернулся к кровати, вынул сигарету изо рта Вернера и выбросил ее на грязный пол. Затем он небрежно спросил: «Как зовут китайца, которому подчиняется Бела Коджак?»
  
   Паулюс Вернер удивленно уставился на Ника, словно посмотрел на дьявола. Затем Ник увидел, что его свинячьи глаза начали хитрить. Мужчина снова собирался солгать. Он был довольно крутым для труса. Ник поднял стилет и начал раскачивать его взад и вперед.
  
   «Фанг Чи», - быстро сказал Вернер. «Я считаю, что он прикреплен к тамошней миссии».
  
   «Ты чертовски хорошо всё знаешь, жирный ублюдок», - сказал Ник. Это было очевидно. Член китайской дипломатической миссии - фонтан, из которого хлынуло золото.
  
   Вернер мрачно кивнул. - «Яаволь - да, я знаю», - признал он.
  
   'Откуда ты это знаешь? Вы имеете дело только с Коджаком, не так ли?
  
   «Мне было любопытно, вы это понимаете. Однажды вечером, поговорив с Коджаком, я сначала ушел, а затем последовал за ним. Он встретил этого Фан Чи и вместе уехал ».
  
   «Как вы узнали, что его зовут Фан Чи? Он представился?
  
   Вернер сделал жалкую попытку усмехнуться. «Ах, вы, американцы! Всегда вы шутите. Конечно, он не представился. Я уже знал, кто он такой. Он хорошо известен в Будапеште. Его фото часто публиковалось в газетах ».
  
   Агент АХ свирепо посмотрел на своего пленника. Похоже, ты много знаешь, Вернер, для обычного мальчика на побегушках. Какие ещё у тебя заработки? '
  
   На этот раз Вернеру удалось сдержать выражение лица, но глаза его блеснули. Он сказал: «У меня нет дополнительных заработков. Я просто бедный немецкий бизнесмен, который имеет дело с женщинами. Вы, американцы, и англичане тоже - дети. Вы не понимаете таких вещей. Вы думаете, что это аморально. Ба! Без меня все мои бедные девочки умрут с голоду ».
  
   Ник ничего не сказал. Он ходил по комнате, курил сигарету. Он хотел дать Вернеру немного поволноваться, прежде чем он дойдет до последнего акта этого фарса.
  
   Через мгновение Вернер спросил: «Ваши друзья скоро приедут забрать меня в Америку?»
  
   «Да, - сказал Ник. - 'Очень скоро. Но сначала я хотел сделать вам предложение. Это все зависит от вас. Для меня это ничего не значит. Подумай хорошенько, Вернер! Подумайте обо всем, что вы, возможно, знаете об этой киностудии в Будапеште, о ваших труппах, обо всем, что связано с этим, о чем вы мне еще не рассказали. Может ты что-то забыл. Если вы о чем-то думаете - а это оказывается правдой - это может иметь большое значение, когда вы будете в Америке. Я замолвлю за вас словечко. Вы получите дополнительное питание, льготы. Но поторопись. Мои люди скоро будут здесь.
  
   Вернер подумал. В конце концов он сказал: «Это всего лишь слух, вы должны это понимать, но я слышал, что человек, стоящий за этими фильмами, человек, который все это организовывает, - это доктор Мильяс Эрос». Голос толстяка звучал искренне. «Это, как вы говорите, подходящее имя, да? Если это правда, конечно. Я не знаю точно.'
  
   Киллмастер подумал, что Вернер говорит то, что он считал правдой. Этот человек был увлечен идеей поехать в Америку и не стал бы ставить под угрозу свои «привилегии» бессмысленной ложью.
  
   "Кто такой доктор Миляс Эрос?"
  
   Ответ Вернера удивил Ника. «Я не знаю», - сказал толстый сутенер. «Я знаю о нем только по слухам, шепотом от людей с криминальным прошлым. Я никогда его не видел и не знаю никого, кто его видел. Время от времени его имя всплывает в барах. Затем внезапно наступает тишина, прежде чем люди снова начинают говорить. Вы понимаете, мой герр? При мысли о избавлении от этого ужасного американца Паулюс Вернер начал расслабляться.
  
   Ник подошел к кровати с графином для воды. Это отвлечет внимание мужчины в тот момент, когда должно было произойти его действие. Это не было бы милосердной смертью - это было невозможно в данных обстоятельствах - но она уменьшила бы ужас - а ужас - это дополнительная боль.
  
   «Вы мало что рассказали мне об Эросе, - сказал он человеку, которого собирался убить, - но я прослежу, чтобы его проверили. Что-нибудь еще?' Вернер жадно выпил и посмотрел на Ника. Вода потекла из его рта. «Я знаю одно точно, - сказал Вернер. «Девочек, которых снимают в фильмах и фотографируют, позже отправляют в Китай и Северный Вьетнам для солдат. Мне это не нравится - это неприятно и ... '
  
   Теперь он понял намерения агента АХ и попытался закричать. Но было слишком поздно. Ник уже сжал его горло своей большой рукой. N3 хотелось бы сделать это лучше и быстрее. Но это было бы невозможно. Пристрелить его не мог из-за шума, зарезать стилетом не мог из-за крови. Он не мог рисковать измазаться пятнами крови. И всегда была кровь .
  
   Когда Вернер перестал ерзать, Ник, не глядя на него, повернулся и быстро принялся вытирать платком все, к чему он прикасался в комнате. Затем он стер все, к чему могла прикоснуться Пэм. Это не сильно помогло бы - очевидно, он что-то упустил - но он все равно это сделал. Ванная, конечно же, была там, но на это у него не было времени. Ему следует спросить ее, зарегистрированы ли ее отпечатки пальцев и хватило ли у нее здравого смысла сменить имя, когда она приехала в Лондон. Памела Мартин. Это определенно походило на ее собственное имя. И, возможно, она не отказалась от него здесь.
  
   Он обыскал ящики туалетного столика. Искал письма. Ничего с ее именем на нем. Он как раз поворачивался, когда его осенила мысль. Он тихо выругался. Вы всегда что-то забываете. Нашивки прачечной! Ворчая из-за задержки, так как это увеличило бы риск его ареста полицией, он сделал грубый мешок для белья из широких брюк Вернера и бросил туда вещи Пэм и любую одежду, которая была в комнате. Его было не так уж и много. Он выглядел бы чертовски странно и подозрительно, идя по улице со свертком из мужских штанов, но он ничего не мог с этим поделать.
  
   У двери он еще раз бросил быстрый взгляд на комнату. Он остался доволен своей работой. Он многое узнал и скоро узнает больше. И у него был план. Кроме того, в тот вечер у него было несколько дел.
  
   Ник Картер тихонько спустился по обшарапанной лестнице. Дождь лил сейчас на Палтни-Мьюз, затопляя извилистую мощеную улочку. Мусорные баки были опрокинуты нарастающим ветром. Мокрый кот подбежал к двери, мяукал, ища убежища от ливня.
  
   Ник остановился у входа и посмотрел на Палтени-стрит. Несколько человек спешили мимо него, опустив головы, их плащи блестели в тусклом свете фонарей. Это ни в коем случае не было оживленным районом Сохо. Через два угла он нашел решение своей проблемы. На углу стоял большой металлический контейнер. Знак гласил: Любая старая одежда приветствуется. Спасибо. Благотворительные организации Лондона. Будьте здоровы.
  
   «Да будет здоровы и вы», - пробормотал Киллмастер, проталкивая пухлые штаны покойного Паулюса Вернера через прорезь.
  
   Он увидел телефон-автомат и стал искать мелочь. Ему пришлось позвонить на склад и попросить бригаду быстро и усердно поработать сегодня вечером. Он много просил за короткое время - и это будет сделано. Мне пришлось. Он был руководителем этой миссии. Фактически, во всем АХ его авторитет был бы превзойден только авторитетом Ястреба. И то, что Хоук не знал, не могло причинить ему вреда. Так сказал бы сам Хоук.
  
   Когда Ник услышал, как монета упала в устройство, он задумался, действительно ли Пэм будет в квартире. Возможно, она запаниковала и убежала в последнюю минуту - с пятьюдесятью фунтами.
  
   Когда к телефону послышался голос, и Ник начал использовать жаргон для идентификации, он надеялся, что она не исчезла. Если она все-таки уйдет, она окажется в опасности, и, по крайней мере, он для нее что-то должен ещё сделать.
  
  
  
  
  
   Глава 6
  
  
  
  
  
   Наступил новый день, когда Киллмастер покинул величественный особняк в Хэмпстед-Хит. Это была тяжелая ночь даже для человека его жизненных сил. Эта операция, подумал он, сидя в черной машине с водителем, вероятно, обойдется AX и американскому налогоплательщику примерно в миллион долларов. Ник улыбнулся и потер горящие глаза. Что ж, это были только деньги.
  
   Но за этот миллион он получил очень много: самолеты, сотрудничество Скотланд-Ярда, МИ-5 и МИ-6 , Специального управления, Интерпола, властей в Гибралтаре - которые ничего не знали, потому что они были задействованы втемную - плюс огромные ресурсы полиции. ЦРУ и AX. Все это были законные операции, но после этого должна была быть подотчетность человеку АХ и кассовой книгой.
  
   К этому добавились «черные» деньги. Сегодня Ник уже потратил немало денег на взятки. Большинству еще нужно было заплатить, но это было обещано. Сегодня вечером были куплены агенты и подкуплены малоизвестные пограничники. Или это скоро произойдет.
  
   Черная машина высадила его возле Мэрилебон-роуд, и Ник вызвал такси. Он дал адрес квартиры в Кенсингтоне. Он надеялся, что девушка будет там. Он нуждался в ней сейчас. Профессионально - а может и иначе. Он никогда не был так увлечен проституткой, но Пэм проституткой не назовешь. Она только начинала. Он задавался вопросом, сколько именно мужчин у нее было за свою короткую карьеру девушки для удовольствия. Он засмеялся над своим старомодным выражением. Это было то, что даже Хоук мог сказать.
  
   Этой ночью старик сделал для него все, что мог, довольно призрачным образом. Никакого личного контакта. Четыре слова в радиотелексе:
  
  
  
   Вилла Blackstone в Vac.
  
  
  
  
  
   Когда такси остановилось на тротуаре в нескольких кварталах от кондоминиума, Ник заплатил за проезд, подумав, что это будет иронично, если в результате какой-нибудь случайности его поймают за убийство Вернера. Это разрушило бы все. Все эти деньги были бы потрачены зря. Одним из случаев, когда англичане отказались сотрудничать, было убийство.
  
   Однако шансов на это было мало. Паспорта Паулюса Вернера теперь лежали в лаборатории на Пустоши. Лишние паспорта всегда пригодятся. Ник усмехнулся, когда пошел в квартиру. Ребятам из Скотлендярда придется нелегко. Некоторое время Вернер останется в их списке неопознанных трупов.
  
   Ник задумчиво вошел в ворота дома. Сегодня вечером потрачен миллион долларов. Жужжание проводов, мерцание компьютеров, шипение радиоволн. Мужчины, которых вытаскивали из постели посреди сна или совокупления. Сказанная ложь и скрытая правда, или наоборот. И все, что угодно, лишь бы доставить в Венгрию человека с пистолетом.
  
   Ник пожал плечами, поднимаясь по лестнице в свою квартиру. Он надеялся, что это сработает. Если это не сработает, для него это больше не будет иметь значения. Тогда ничего не будет иметь значения.
  
   Пэм, должно быть, ждала его шагов. Он едва насвистел первые ноты французской песни, как дверь открылась. - «Нейт! Как давно тебя не было! Я начала волноваться! '
  
   "Разве ты не испугалась?" - спросил он с сухой улыбкой, опуская шляпу на диван и снимая пальто. Он увидел, что она смотрит на него, затем на его костюм.
  
   "Вы переоделись!" - воскликнула она в изумлении. «Прошлой ночью ты выглядел как шпион, а теперь - как джентльмен».
  
   'Спасибо. Это то, чем я всегда стараюсь быть ».
  
   "За исключением случаев, когда вы не избиваете людей?" Она подошла к дивану и села на него. Она взяла его шляпу и провела по ней пальцем. Она надела его халат и накрылась им, как палаткой, скрывая свое красивое, тонкое, маленькое тело. Он увидел, что она уложила волосы и нанесла помаду.
  
   Ник подошел к дивану и поднял ее. Он увидел, что она обнажена под его халатом. Он обнял ее за узкую талию и похлопал по спине. «Налей мне выпить, Пэм. И иди сюда. Нам нужно серьезно поговорить, тебе и мне. Вернувшись, она протянула ему стакан и села рядом с ним на диван. Она посмотрела на Ника. - "Вы убили его, не так ли?" - неуверенно спросила она.
  
   Киллмастер ждал этого момента. Теперь он подумал, что сейчас самое время узнать, сколько у нее мужества. Если она поедет с ним, ей понадобится много этого.
  
   «Пришлось», - признал он. «Другого пути не было. Я ничего не мог поделать, поверьте мне ».
  
   Большие фиолетовые глаза холодно смотрели на него. Ее кожа была очень гладкой и белой. Ее волосы, теперь высушенные и зачесанные, были темными и блестящими. Ник подумал, знали ли люди, которые когда-то платили ей, то, что они получают.
  
   Наконец она сказала: «Это означает, что я причастна к убийству».
  
   Ник мрачно кивнул. - «Технически говоря, да. Но это не обязательно должно означать для вас неприятности. Сначала скажите мне - Памела Мартин ваше настоящее имя?
  
   «Памела да, а Мартин - нет. Я не такая дура. Моя настоящая фамилия - Хаворт.
  
   "У вас когда-нибудь снимали отпечатки пальцев в этой стране?"
  
   'Да. На военную службу. Но меня так и не вызвали ».
  
   Делать было нечего. Наверное, это не имело значения. Лондон и весь мир - прекрасные места, и Памела Хаворт вот-вот исчезнет из них обоих - если она захочет принять участие в его задании.
  
   Ник нежно обнял своей длинной рукой ее тонкие плечи. - Скажите, правда ли, что вы мне рассказали? Что вы сбежали с фермы и приехали сюда, чтобы разбогатеть работая проституткой?
  
   Она не хотела на него смотреть. Ник увидел, как ее щеки и шея покраснели. «Это… это было почти правдой. Я это спланировала. Только я не смогла - когда дело дошло до этого. Я откладывала это, пока не кончились все мои деньги. О, однажды я привела домой старика, но он ничего не мог сделать. Я была в ужасе, и, думаю, он это увидел. Он все равно заплатил мне. Думаю, он смеялся надо мной и одновременно жалел меня ».
  
   "А Паулюс Вернер?" - любезно спросил Ник.
  
   Ба! Я действительно не собиралась поехать с ним. Но я подумала, может, он заплатит мне за еду. Тогда я бы ударила его. Только он был каким то фальшивым ».
  
   Ник ей поверил. Она, конечно, немного облажалась, может быть изрядно облажалась, и, может быть, не была слишком ласкова. Но иногда это бы пригодилось - если она не была слишком хороша. Ник начал задаваться вопросом: у него было право нанимать персонал AX, которое он редко использовал. Это могло стать для нее постоянной работой. Но с этим пришлось немного подождать.
  
   'И я? Вы действительно пошли бы со мной? - Ник поддразнил ее.
  
   'Ах, да!' Она подняла лицо и прижалась к нему. «Но не только из-за денег. Я была напугана, одинока и… и ты мне сразу понравился ».
  
   Затем Ник поцеловал ее.
  
   У Памелы был восхитительный язычок, и она знала, как им пользоваться. Когда поцелуй закончился, Ник спросил: «Все ли девушки из Дорсета целуются так?»
  
   «Откуда мне это знать? Но ведь мы же не все крестьяне! Ее фиолетовые глаза были закрыты, когда она снова искала его рот. - «Нейт! О, Нейт, дорогой. Я верю, что люблю тебя. И это глупо с моей стороны, не так ли?
  
   Киллмастеру она понравилась. В своем редком философском настроении он иногда думал, что такие моменты, как эти, между смертью, грязью и опасностью, делают всю работу стоящей.
  
   Затем он оттолкнул ее. - 'Прекрасно. Ты влюблена в меня. Но тогда, конечно, вам придется сменить профессию ».
  
   «Я уже сделала это. '
  
   «Хотите новую работу? Пока это временно, но хорошо оплачивается. И это может стать постоянной работой ».
  
   Пэм погладила его по щеке. "Вы действительно предлагаете мне работу?" - удивленно спросила она.
  
   «Своеобразная работа. И помните: я сказал, что это временно ». «Это может оказаться слишком временным», - мрачно подумал он. Он подвергнет этого ребенка опасности, если она согласится, потому что она может очень сильно ему помочь. Если все пойдет хорошо, он станет первым агентом, который возьмет свою «жену» на задание!
  
   Ник поцеловал ее, затем накинул на нее халат и застегнул. «Вы не только ужасное животное», - прошептала она, - «вы еще и бесчеловечны. Откуда у вас такое самообладание?
  
   Позже Ник сказал: «Я покажу вам, что такое самоконтроль. Но теперь надо поговорить о работе ».
  
   Хорошо, если нужно. Я должна быть шпионкой или что-то в этом роде? Она играла с его ухом.
  
   «Этот ребенок, - подумал Ник с удивлением, - может оказаться умнее, чем она выглядит или притворяется». «Послушай, - сказал он ей. «Отпусти мое ухо на мгновение, сядь и слушай - и слушай внимательно. И хорошенько подумай. Потому что раз ты здесь, и мы не можем сюда вернуться - это все: мы не можем вернуться! »
  
   "Неужели то, что мы собираемся делать, опасно?"
  
   «Я сказал тебе послушать! Да, это опасно, чертовски опасно. Ты можешь рисковать своей жизнью. И вы сделаете это только ради денег, а не ради доброго дела или чего-то еще - и вы делаете это, толком не понимая, что все это значит. Потому что я тебе не скажу подробностей. Я не могу сказать тебе. Я буду читать вам сценарий построчно, и так вам придется его разыграть. Вы выполняете приказы и не задаете вопросов. А когда мы работаем, между нами нет ничего, кроме деловых отношений, чисто деловых отношений ».
  
   «Мне не нравится эта часть».
  
   «Ты нахальная сука, но ты мне нравишься. Хорошо, теперь я собираюсь еще раз выпить и принять душ. А пока хорошенько подумай. Если вы решите присоединиться ко мне, у нас впереди тяжелый день. И я вам все расскажу по дороге ».
  
   Включив душ и намылившись, он подумал, что это может сработать. Он, конечно, в чем-то солгал Пэм, не раскрывая подробностей, потому что еще не рассказал ей всех фактов. Например, что ей, возможно, придется провести какое-то время в венгерской тюрьме. Он не думал, что они причинят ей вред даже в худшем случае, хотя она, безусловно, подвергнется допросам. АВО, или как бы они себя ни называли в наши дни, будет трудно убедиться в ее невиновности. Но она будет невиновна. Потому что он не сказал ей ничего, что ей не нужно было знать. Киллмастер признался себе, что временами он бывает чем-то вроде крысы. Но нужно было использовать людей, даже тех, кто вам нравился. Если этот случай сработает, и они оба останутся целыми, он позаботится о том, чтобы Хок дернул за ниточки и доставил Пэм в Америку. Может, даже устроил на постоянную работу в AX.
  
   Ник был так занят убеждением своей совести, что не слышал, как открылась дверь ванной. Затем она скользнула в душ рядом с ним, взяла мыло с его рук. «Позволь мне сделать это, Нейт».
  
   Они целовались под горячим душем, и ее язык резвился у него во рту, как маленькая красная змея. Ник был так же взволнован, как и она, при мысли о надвигающейся опасности. Это был безумный, жестокий мир, в нем происходило много безумных вещей, и этот был одним из них. Вот как это было. Он просто должен был это принять.
  
   Пэм вылила воду ему в лицо. «Я решила это сделать», - сказала она. «Взяться за эту работу. Когда мы начнем?'
  
   Я очень сознательный человек, - медленно сказал Ник. «Я всегда стараюсь выполнять свой долг. Но долг может подождать еще немного ».
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава 7
  
  
  
  
  
   Когда поезд отправился из Вены к венгерской границе, Ник и Памела снова репетировали свою историю. Они сели в вагон перед группой исполнительниц. Группа - девичья группа оказалась четырьмя южноамериканскими девушками, говорящими только по-испански - прилетела из Гибралтара и встретила Ника в Вене.
  
   Но особенно впечатлили Ника близнецы-негритянки. Он видел все, но ничего подобного этим двум девушкам не видел. У них была очень темная кожа, но их волосы были окрашены в светлый платиновый цвет. Их ногти были выкрашены в серебро. Это был поразительный эффект.
  
   Ник не имел большого отношения к группе. Это было частью работы Пэм. Она была сопровождающей и менеджером. Но все шесть девочек выглядели старше ее.
  
   Времени оставалось мало. Ник понимал, что ему не следует предполагать, что Паулюс Вернер работал в Лондоне самостоятельно - кто-то убил этого сотрудника ЦРУ и отправил Бойнтону ужасный результат. Но Ник не думал, что это сделал Вернер. Поэтому, когда тело будет найдено - до отъезда из Лондона в газетах ничего не было, но это произойдет в ближайшее время - будет опубликовано описание и начато расследование.
  
   Теперь Пэм сказала: «Я начинаю немного бояться, Ник. Он сказал ей свое имя Ник вместо Нейта, но это все.
  
   «Это превосходно», - сказал он. «В определенной степени страх иногда спасает вам жизнь. Но продолжайте - повторите еще раз ». Он небрежно огляделся. Они были практически единственными в грязном вагоне. В наши дни в Венгрию мало кто ездил.
  
   «И это из-за тебя, Ник. Вы меня немного запутали, - добавила она, критически осматривая его. «Я просто не верю, что ты тот мужчина».
  
   Прекрати, Пэм! Повторите это еще раз. Скоро будем на границе. Он слегка зарычал, немного напряженно. Он направлялся к заключительному этапу адской миссии, поиску и уничтожению, и он практически превратил все это в проклятие и вздох. Вся ответственность за неудачу или успех лежала на его плечах. Все вовлеченные жизни находились под его ответственностью. Он заметил изменения в Пэм. За короткое время она немного прибавила в весе и теперь со своим здоровым дорсетским румянцем, удобными туфлями и твидовым костюмом стала олицетворением преданной английской жены.
  
   - Вы Джейкоб Вернер, - послушно сказала Пэм. «Я твоя жена. Я встретил тебя на отдыхе в Борнмуте около года назад. Мы полюбили друг друга и поженились примерно через шесть недель. Сейчас мы живем в Лондоне, а вы работаете клерком в винном магазине Barney and Sons. Так ли это до сих пор?
  
   «Да, и ты можешь это запомнить», - резко сказал Ник. «Мы прошли это всего тысячу раз. Но это правда. Сколько тебе лет?'
  
   - Мой возраст двадцать два года. Моя девичья фамилия была Хаворт, я из Дорсета. Все действительно зависит от меня. Я люблю тебя, и я отправилась с тобой в это путешествие, потому что ты этого хотел, и потому что это был шанс провести необычный отпуск. Мы взяли отпуск. Мы едем в эту поездку, потому что твой двоюродный брат попал в беду и просил тебя помочь ему.
  
   'Хорошо. И не забывай, если я попаду в беду или сделаю что-то вроде того, чего я не должен был делать, ты об этом не знаешь ». Ник старался защитить ее как можно сильнее. Все, что ей нужно было сделать, это заткнуться и придерживаться своей истории, и все должно было пройти хорошо. Она была просто сбитой с толку молодой английской женой, намного моложе своего мужа и не знавшей его работы.
  
   «А теперь я», - сказал Ник. «Конечно, именно то, что я сказал тебе во время нашего недолгого брака».
  
   «Вы натурализованный английский подданный. Тебе тридцать пять. Вы приехали в Англию из Германии около десяти лет назад и очень старались избавиться от акцента. По большей части это было успешным. У тебя нет семьи. Они были почти полностью убиты во время бомбежек во время войны. Единственный оставшийся у вас родственник - это Паулюс Вернер, двоюродный брат. Он старше вас, и именно он пришел к вам в Лондон и сказал, что у него проблемы
  
   Суббота.
  
   Киллмастер - в этот момент он выглядел как угодно, только не Киллмастера - похлопал свою "жену" по пышному колену. - "Что за беда?" Пэм нахмурилась. Ник увидел, что ее фиолетовые глаза ярко сияют, а лицо теперь натянуто и бледнее, чем обычно. Девушка действительно испугалась. «Я мало что знаю об этом», - ответила Пэм. «Вы говорили наедине со своим двоюродным братом, когда я готовила обед, и когда вы объясняли мне это, я не совсем поняла. Но это как-то связано с полицией. У вашего кузена конфисковали паспорт, и он не мог покинуть страну. И из-за этого он потеряет много денег. Это было связано с театральной труппой, которую ему пришлось привезти в Будапешт. Но ваш паспорт был в порядке, и полиция не могла вас остановить, поэтому он попросил вас помочь ему. Он хорошо вам за это заплатит. И это был бы хороший праздник для его молодого кузена и его милой жены. Все очень необычно, потому что за железным занавесом очень мало приличных людей ».
  
   «Не многие этого хотят», - пробормотал Ник. Прошел кондуктор и отдал ему билеты. Когда этот человек ушел, он спросил: «А где сейчас мой дорогой кузен?»
  
   «Надеюсь, он в аду», - резко сказала Пэм.
  
   Ник рассмеялся. 'Наверное. Но правильный ответ, пожалуйста. У нас мало времени ». Когда Ник рассмеялся, кто-то, сидевший за несколькими скамейками перед ними, повернулся и посмотрел на него. Они собирались въехать в Венгрию, и смеяться было не над этим.
  
   «Я действительно не знаю», - покорно ответила Пэм. «После того, как все было договорено, кузен Паулюс исчез. Но я считаю, что он может сидеть в тюрьме в Англии ».
  
   «Верно, - сказал Ник. «Это история, которую мы составили, и английская полиция сотрудничает с нами. Хорошо, а куда мы едем в Будапеште и какие у нас дела? Тогда мы закончим репетицию ».
  
   Пэм обняла его. «О, Боже, Ник, я действительно напугана. Вы правда думаете, что мы справимся?
  
   Он посмотрел на нее холодным взглядом даже сквозь толстые очки в роговой оправе, которые он носил. - «Не забывай, что я сказал. Мы не можем уже вернуться. Как дела?
  
   «Наша группа уже месяц работает в Café Molnar. Мы останавливаемся в отеле Венгерский Ир. Наверное, там есть клопы и тараканы ».
  
   «Готов поспорить, - решительно сказал Ник. Он огляделся. На них никто не обращал внимания. Он улыбнулся Пэм, затем провел рукой под ее скромной юбкой.
  
   'Ник! Здесь?' - Пэм была шокирована.
  
   «Я возбужденный мальчик. Честно говоря, это было прощание, дорогая. У нас не будет много времени в отеле. Понимаешь? Конечно, это является. Я должен скоро уйти ».
  
   «Я знаю - и я выдержу удар».
  
   'Брось это. Мы забронировали билеты на эту поездку ».
  
   Она прислонилась к нему. - «Они причинят мне вред, Ник? Я имею в виду, если что-то пойдет не так и нас поймают.
  
   «Ну допустим вас задержали! По крайней мере, вам придется отвечать на вопросы. В этом вся идея - дать мне время поработать. Но если вы справитесь со своими нервами и будете придерживаться своей истории, все будет в порядке. Помни, я доставил тебя сюда и снова вытащу. Давай, поиграй в сопровождающего, или в менеджера, или что-то в этом роде. У тебя с собой все документы?
  
   «В сумочке».
  
   'Хорошо. Если вы все еще волнуетесь, то когда мы доберемся до границы, сохраняйте спокойствие. Я обо всем подумал ». Я надеюсь! - подумал он, когда Пэм ушла. Бог знал, что это стоило AX достаточно, чтобы можно было легко пересечь границу. Вот почему он сделал это именно так, с камуфляжем в виде молодой жены. Он мог бы сделать это сам - с помощью новой оборонительной организации, которая была у венгров. ЦРУ отправило в Лондон последнюю разведывательную информацию об этой организации. Ник откинулся на кушетке и нащупал трубку. Сигарет пока нет. Он мог видеть отчет, поскольку он должен был быть получен в тот вечер на складе «Хаус» в Хэмпстед-Хит.
  
  
  
   Были удалены старые мины и улучшено поле обзора - широкая полоса земли с видимыми следами - а за ней находится 300-метровая зона, которая усиленно охраняется и мины - сторожевые вышки с пулеметами и снайперами, укомплектованными 24 часа в сутки. На башнях есть телефоны и радиосвязи - собаки - за ними система из шести электрифицированных ограждений с системами сигнализации - сразу за последней зоной параллельно ей проходит улица, по которой днем ​​и ночью патрулируют вооруженные караульные на машинах и мотоциклах.
  
  
  
   «Да, - подумал Ник. Он мог бы это сделать. И его могла поразить одна случайность, и давно бы был упущен шанс положить конец этой мерзости. Человек из ЦРУ попытался и потерпел неудачу - с ужасными результатами: пытки человека, останки которого были положены в коробку. Теперь мяч был передан АХ, и Ник, без какой-либо ошибочной неосмотрительности, знал, что он лучший человек в этом деле.
  
   Теперь они были на границе. N3, одетый в мятый костюм и дешевое пальто, с рыжими усами и седыми прядями в волосах, смотрел в проход и ждал, действительно ли все пойдет по плану. Он легко замаскировался. Ничего такого, что могло бы оторваться и попасть под дождь. Это был он сам, но все детали несколько изменились. В основном это была маскировка позы - он выпятил живот, а плечи поникли. А очки с толстыми стеклами полностью изменили его лицо. Это был Якоб Вернер, натурализованный английский подданный, который помогал своему кузену Паулюсу, который теперь горел в аду.
  
   Дверь в коридоре распахнулась, послышался ропот резких голосов и знакомый топот бронированных сапог. В проходе появились два солдата в коричневой форме с автоматами на плечах. Позади них офицер отдал короткий приказ на венгерском языке.
  
   Все должны были выйти на таможню и досмотр! Весь багаж нужно было показать!
  
   Ник как раз потянулся за тяжелыми чемоданами на стеллаже, когда заметил офицера, стоящего позади него. На трудном английском языке мужчина спросил: «Ваше имя, пожалуйста».
  
   На своем лучшем английском с легким немецким акцентом N3 сказал: «Вернер. Якоб Вернер. Еду с группой певиц. Мы едем в Будапешт и ... '
  
   "Паспорт, пожалуйста!" офицер строго перебил его.
  
   Ник передал документ офицеру. Это, конечно, были настоящие докумены, как и у Пэм. Британское правительство полностью сотрудничало. Подделывались только визы - и они были работой самых умелых фальсификаторов.
  
   Офицер просмотрел паспорт и вернул его Нику.
  
   - Вам не нужно выносить багаж на улицу, герр Вернер. Вы с женой можете оставаться в вагоне ».
  
   «Моя жена в другом вагоне. Я ...
  
   Офицер коротко кивнул и пошел прочь. Ник сел на диван и спрятал улыбку за фальшивыми усами. Фирма дала шестимесячную гарантию. Это действительно было нормально. Кого-то, высокопоставленного чиновника на нужном посту, «уговорили». Были отданы приказы - осторожные приказы.
  
   Ник смотрел в окно на обветшалую станцию, догадываясь о взятках. В тот вечер в Лондоне он отдал первоначальный приказ, но после этого дело было снято с его рук. Но особенно эффективный человек хорошо и быстро справился со сложным делом. Самая большая проблема заключалась в том, чтобы убедить чиновника в отсутствии государственной измены. Так вот и случилось. N3, досконально разбираясь в подобных вещах, оценил цену около ста тысяч долларов. В конечном итоге часть из них достанется пограничникам.
  
   Пэм вернулась после того, как поезд пересек границу, направляясь в Будапешт. Она села рядом с Ником и натянула юбку на колени. «Это было не так уж плохо», - сообщила она. - «Он почти не смотрел в наши паспорта».
  
   «Как только вопрос будет решен, - сказал Ник, - все станет легко. Если что-то пойдет не так, то получится довольно плохо ».
  
   Ближе к вечеру поезд остановился на станции Пешт. Ник и Пэм собрали свою группу. Южноамериканские девушки болтали, как сороки, и привлекли к себе много внимания. Они пошли к Парламентской площади, а Ник внимательно следил за двумя носильщиками, несущими часть багажа и музыкальные инструменты. Если что-то бы случалось с барабаном, у него были бы проблемы.
  
   Носильщикам, неспособным отвести взгляд от двух привлекательных негритянских танцовщиц, Дури и Рени, наконец удалось остановить два такси. Они вошли. Ник остался рядом с барабаном. Это означало, что он был с южноамериканскими девушками, которые нахально смотрели на него и болтали друг с другом. Все они были несколько пухленькими и не особо красивыми. Ник подумал, как бы они выглядели в порнофильмах, если бы он не преуспел в своей миссии.
  
   Отель Hungarian Ir оказался в районе холма Геллерт. Ник не обратил особого внимания на город, но, судя по тому, что он увидел, все значительно улучшилось с тех пор, как он был здесь в последний раз. Тогда повсюду еще были видны шрамы войны, а улицы кишели русскими солдатами.
  
   Когда они остановились перед гостиницей, обшарпанным серым каменным зданием, N3 подумал: а вот это должно случиться! Это была та часть, о которой он не сказал Пэм. Он не осмелился сделать оговорку, опасаясь, что это предупредит Белу Коджака. Сначала он был готов пойти на такой риск, готов пойти на любой риск ради пятиминутной частной беседы с Коджаком - с Люгером и стилетом. Но затем Хоук послал свои четыре слова по радиотелексу, и все резко изменилось. Последним мужчиной, которого он хотел сейчас видеть, был Бела Коджак. Мужчина узнает о прибытии группы достаточно скоро. К тому времени Киллмастер уже должен быть в пути.
  
   Сначала было общее замешательство, но не такое, как ожидал Ник. Менеджер немного говорил по-немецки, и очевидно, что появление групп девушек в отеле Hungarian Ir не было чем-то новым. Но этого не ожидалось! Вот в чем проблема. Они не получили обычной телеграммы от господина Паулюса Вернера - был другой господин Вернер? И они не были уверены, есть ли свободные номера.
  
   За изрядную сумму в форинтах оказалось, что комнаты наконец-то доступны, и вспотевший Ник Картер поднялся на старый шаткий открытый лифт с музыкальными инструментами. Он смотрел, как их вели в комнату, где спали двое музыкантов.
  
   Через минуту он нашел Пэм в холле. Она поговорила с негритянкой Рени, которая говорила по-немецки достаточно, чтобы выступать в качестве переводчика. Ник отвел Пэм в сторону.
  
   «Слушай следующее», - сказал он ей. - Пусть все придут к вам в комнату поговорить. Скажите что-нибудь - мне все равно что - но держите их подальше от этих инструментов. Мне нужна минутка.
  
   Она не задавала вопросов, и это было в ее пользу. Пэм старалась изо всех сил. Он надеялся, что она справится.
  
   Через пять минут он был в комнате. Он запер за собой дверь, подошел к барабану и вынул перочинный нож. Он поднял барабан и потряс его. Он ничего не услышал. Люди AX в Гибралтаре хорошо поработали в короткий срок.
  
   N3 разрезал пластину барабана, сунул руку и нащупал оружие. Это оружие было ему незнакомо, но ему приходилось с ним обращаться. Было бы безумием пытаться перейти границу с оружием в багаже, независимо от того, решен вопрос или нет. Случайная проверка могла бы все испортить.
  
   Ник вытащил автоматический кольт 45-го калибра. После его люгера он казался тяжелым. Были три дополнительных магазина, латунные кастеты с остриями и нож с коротким лезвием с шарнирно-поворотной рукояткой. Это все, что он приказал спрятать.
  
   Его ищущие пальцы коснулись чего-то еще, гладкого и стеклянного. Что это было? Вещь была приклеена к внутренней части барабана. Ник вытащил ее. Это был небольшой прозрачный конверт с белым порошком внутри. Ник вскрыл тварь и попробовал на вкус, хотя знал, что найдет.
  
   Он был не прав! Он был неправ! Это был не героин. Это был сахар, молочный сахар. Что ему теперь об этом думать?
  
   Сейчас у него не было на это времени. Он снова пощупал барабан изнутри рукой, чтобы проверить его, и обнаружил, что его внутренности почти полностью покрыты небольшими конвертами.
  
   Через несколько минут Ник подошел к двери и выглянул. Он как мог разделил арсенал по карманам, и с ним ничего не случится, если его не проверит. Если это случится, по крайней мере, для него все было бы кончено.
  
   В коридоре было пусто. Ник небрежно спустился по лестнице и пересек холл. На него никто не обращал внимания. Он был занят у стойки. Он не сдал свой паспорт и не заполнил регистрационную карточку полиции, и если они попросят его сейчас, все пойдет не так.
  
   Киллмастер вышел из гостиницы "Венгерский Ир", и никто не перезвонил ему. Он быстро повернул направо и пошел по наклонной улице. Были сумерки, небо было цвета брюха макрели и начало отражать индустриальное сияние Пешта. Он спустился по склону и смотрел, как дымовые трубы излучают маслянистый дым. «Здесь им крайне необходимы средства для очистки дыма», - подумал N3. Теперь он усмехнулся про себя. Худшее было позади - ожидание. Теперь это начнется. Он был рожден для этого, хотя и говорил себе, что ненавидит это. Действие! Теперь Киллмастер приступил к работе, один человек с несколькими примитивными видами оружия. Но этого было бы достаточно.
  
   Он достиг конца склона и направился в район гавани на Дунае. Он шел неторопливо и спокойно, кивал прохожим. Так он и планировал: получить несколько часов передышки с действительными документами в кармане.
  
   Потребовалось много планирования, денег и мыслей, чтобы выделить ему эти несколько часов. Он не мог позволить себе терять ни минуты.
  
   Киллмастер чуть не начал насвистывать французскую народную песню, которую так любил. Он остановился как раз вовремя.
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава 8
  
  
  
  
  
   Слова, появившиеся в телексе, изменили весь план Киллмастера. Вак был городом примерно в 30 км к северу от Будапешта.
  
   Поскольку он не был нелегалом - по крайней мере, пока, - он вполне мог сыграть роль туриста. Он прогуливался вдоль реки, выглядывал сквозь очки с толстыми стеклами, спотыкался обо все, что только можно было, держал плечи опущенными, а живот выпяченым, улыбался людям и пытался найти кого-нибудь, кто говорил бы по-немецки или по-английски. Это было среди рабочих и шкиперов, которые шли работать.
  
   Его вопросы привели Ника к небольшой гавани и седому старику по имени Йозеф. У него была старая баржа. Да, он бы отвез сэра в Вак за 500 форинтов, если бы его старый двигатель продержался. Да, это было дорого. Но сейчас было темно, и им придется ехать очень медленно - его единственный бортовой фонарь работал не так хорошо, - и все это займет время. Он согласился.
  
   Хорошо. Были у него документы? Надо было быть осторожным.
  
   Киллмастер растянулся на жесткой койке в маленькой кабине старой баржи, которая медленно поднималась вверх по течению. Он задавался вопросом, сколько у него времени. Пэм, конечно, справлялась, но чтобы защитить себя, ей придется вызывать полицию, если он не появится в течение нескольких часов. Это была уловка. Ей пришлось продержаться как можно дольше, затем позвонить в полицию и притвориться обеспокоенной женой. Принимая во внимание бюрократию и языковые трудности, а также обычные заблуждения среди полиции, он мог бы получить несколько дополнительных часов.
  
   Но за этим было нечто большее. Ник безрадостно хмыкнул в темноте пропахшей мазутом каюты. Был Бела Коджак. У этого человека явно были контакты в отеле. Он будет немедленно уведомлен о новой партии девушек. Он может заволноваться. Новые девушки и никакого звонка от его старого приятеля Вернера. Возможно, его тоже беспокоило другое. Ник полез в карман и вытащил прозрачный конверт. Он попробовал еще раз и кисло улыбнулся, молочный сахар. Им пришлось использовать его, чтобы разбавлять героин! Это было очевидно. В такой стране будет сложно получить молочный сахар. Как и большинства вещей, его было бы очень мало, и тот, кто контрабандой ввез наркотик, не мог рискнуть привлечь внимание, купив его слишком много. Таким образом, дельцы ввозили в страну и сахар контрабандой.
  
   Ник подошел к трапу и оглянулся.
  
   Он увидел старика за рулем, его тупая трубка превратилась в светящийся шар на ветру. Ник вернулся в свою клетку и начал разбирать кольт, работая наощупь в темноте, как он делал это много раз прежде. Закончив с этим, он проверил пружинный механизм магазинов. Кольты этого типа иногда рикошетили. В этой работе он мог произвести только один выстрел.
  
   Пока он работал, он все мысленно перебирал. Героин, конечно, был причиной странного взгляда в глазах Паулюса Вернера и облегчения, когда Ник не спросил его об этом. Вернер, должно быть, подумал, что если Ник или АХ знали о героине, венгры тоже должны были знать. Контрабанда героина каралась смертью в Венгрии.
  
   Киллмастер, несмотря на чувство отвращения, восхищался китайскими коммунистами: порнография из страны и контрабанда героина в страну! Конечно, это должны были быть китайцы. Все немного сложнее, как сказал Хоук в тот день в своем офисе. Два коммунистических гиганта поссорились друг с другом. Что может быть проще, чем ввозить в страну героин и разводить наркоманов? Затем был вопрос о личной выгоде. Кому это было нужно? Бела Коджаку? Фан Чи из китайского представительства? Таинственному доктору Милясу Эросу? Может быть, самому Блэкстоуну и его жене. Или Моне Мэннинг? Нет, не Моне. Она, наверное, нуждалась в этом, если бы она была сумасшедшей, но она бы не стала действовать в соответствии с этим.
  
   Киллмастер пожал плечами. Это была загадка второстепенной важности. Ему было все равно. Он попытался составить план кампании, решить, в каком порядке их убивать, но сдался. Такие планы всегда путались. Ему просто нужно было действовать по обстоятельствам.
  
   Он вернулся к трапу и крикнул старику. «Разбуди меня прямо перед тем, как мы приедем в Вак».
  
   Ник вернулся в свою каюту и через несколько секунд заснул.
  
   Было уже за полночь, когда старик высадил его на каменный пирс. Вак не казался чем-то особенным. Но наверняка там будут копы. Ник шел по мощеной улице, которая, как сказал ему старый босс, приведет его к городской площади. Он добавил, что где-то там было такси. Если оно было в состоянии ездить.
  
   Свет упал на детские головы перед ним, и он услышал смех и пение. Бренчал какой то струнный инструмент. Ник усмехнулся. Даже коммунизм не смог подавить любовь мадьяр к музыке. Он осторожно подошел к таверне и заглянул в ромбовидные окна. Вот они. Два полицейских. Они пили вино и аплодировали, когда несколько мужчин кружились в неистовом танце.
  
   Ник перешел улицу и продолжил свой путь, хорошо укрывшись в тени. Пройдя несколько сотен метров на холм, он вышел на площадь. Перед аптекой был припаркован оборванный «ЗиС». Ник подошел.
  
   На переднем сиденье "ЗиСа" спал молодой человек в кожаной шапке, закрывавшей глаза. Ник разбудил его. У него не было времени, поэтому он говорил по-венгерски.
  
   'Добрый вечер. Вы можете отвезти меня на виллу мистера Блэкстоуна?
  
   'Какие? Кто?' Водитель потер глаза от сна и подозрительно посмотрел на Ника.
  
   «Мистер Блэкстон, известный кинорежиссер. Но, может быть, вы его не знаете. Прошу прощения. Я постараюсь ...'
  
   «Конечно, я его знаю! Я слышал о нем. Все в Ваке слышали о нем. Но кто ты? Ты откуда, черт возьми?
  
   Ник закурил трубку, чтобы мужчина мог увидеть его лицо, пустое лицо некоего Джейкоба Вернера. Он оставил след шириной в милю, но с этим ничего нельзя было поделать.
  
   У вас есть документы? - осторожно и мягко спросил водитель. - Разве вы не хотите, чтобы у вас были неприятности?
  
   Ник громко вздохнул. «Конечно, у меня есть документы. Я бы не гулял посреди ночи без бумаг? Я старый друг мистера Блэкстоуна, очень старый друг, и я хочу сделать ему сюрприз. Я в Венгрии ненадолго. Можешь отвести меня к нему? Я приехал из Будапешта ». Он достал из кармана толстую пачку форинтов. 'Сколько это стоит ? Поскольку уже так поздно, я готов доплатить ».
  
   Вы обращались в полицию? - спросил водитель.
  
   'Еще нет. Они там пьют в таверне, и я не хотел их беспокоить. Может быть, мы можем пойти к ним сейчас ». - Ник хотел положить стопку форинтов обратно в карман.
  
   Водитель колебался, колеблясь между страхом и жадностью. Ник практически мог читать его мысли: если что-то не так с этим сумасшедшим иностранцем и если полиция арестовывает его, он теряет плату за проезд - и привилегию! Лучше взять его сейчас и доложить о нем позже - если он это сделает.
  
   «Садись», - отрывисто сказал водитель.
  
   Пятнадцать минут они ехали по узкой асфальтированной дороге, направляясь на юг вдоль Дуная. Ник узнал от водителя, что Блэкстоун живет в особенно красивой вилле на холме с видом на реку. К вилле вела подъездная дорога. «Просто высадите меня на подъездной дорожке», - сказал Ник. «Я пройду незаметно, чтобы удивить моего друга. Видите ли, я не видел его много лет. Он даже не подозревает, что я здесь.
  
   Водитель кивнул.
  
   Через несколько минут он высадил Ника в начале гравийной дорожки. Ник заплатил и дал щедрые чаевые. Потом смотрел, как старый «ЗиС» уезжает. Может, этот человек сообщит о нем в полицию, а может, и нет. Позже это уже не будет иметь значения. Это могло быть даже полезно, если бы полиция не знала, что произойдёт на вилле Блэкстоуна. Затем они смогут явиться и убрать крошки, которые Ник оставит после себя.
  
   Ветер свистел сквозь высокие сосны и стройные белые березы вдоль дороги. Ник перешел дорогу, его шаги громко звучали на асфальтированной дороге. У Майкла Блэкстоуна было уединенное место. Ник отсюда не мог даже видеть виллу. Тонкий полумесяц пробился сквозь облака, давая достаточно света, чтобы Ник мог видеть каменную лестницу, ведущую вниз с дороги к Дунаю. К причалу, выходившему в реку, было пришвартовано большое прогулочное судно. Ник услышал мягкий скрип лодки, раскачивающейся на кранцах. Это была большая лодка, длинная и тонкая, с подвесным мотором. Позже, подумал Ник, лодка могла бы помочь спастись, если бы он смог сбежать.
  
   Он снова перешел дорогу и пошел по подъездной дорожке, избегая гравия. Холм был усеян хвойными деревьями, белыми березками и буками, а подлесок был густым. Но вдоль подъездной дорожки была довольно ровная полоска травы.
  
   Теперь больше всего Ника беспокоили собаки.
  
   Однако собак вроде не было. До сих пор по дороге внизу не проезжала ни одна машина, и он не слышал ни звука, ни света. Если в этом районе и были другие виллы, ничего не было бы видно. N3 начал сомневаться, что, может быть, Блэкстоунов нет дома. Это здорово испортило бы дело!
  
   Луна теперь полностью скрылась за облаками. Киллмастер остановился на поляне, подождал, пока снова появится луна, затем достал из кармана банку сажи. Он снял шляпу, пригнулся за кустом и стал размазывать мазь себе по лицу. Намерение состояло в том, чтобы сделаться частью призрака, так Ник планировал убить Блэкстоуна. Он планировал подождать несколько часов до самого рассвета, когда тот будет наиболее уязвим. Затем он пробирался в спальню и будил Блэкстоуна, чтобы тот увидел чернолицого дьявола. Чтобы сопротивляться в таких обстоятельствах, нужно быть чертовски храбрым, и Ник не думал, что Блэкстоун окажется таким храбрым.
  
   Он осторожно поднялся на холм. Через сотню метров он услышал неожиданные звуки. Он стоял в удивлении, когда до него доносились звуки музыки и громкий веселый смех.Агент AX выругался себе под нос. У них там была чертова вечеринка! Но почему не было света?
  
   Через минуту он обнаружил причину. По обе стороны от проезжей части на расстоянии около ста ярдов был построен высокий частокол. Он чуть не столкнулся с ним. Ник почувствовал это и обнаружил, что он сделан из веток ивы, типа забора, который люди ставят вокруг бассейнов для уединения. Блэкстоунам понадобилось уединение. Частокол был высотой более семи метров и эффективно защищал виллу от дороги.
  
   Ник проскользнул мимо забора, на цыпочках по гравию и нырнул обратно в подлесок. Теперь он мог видеть огни.
  
   Дом трясся до основания!
  
   Киллмастер обогнул подъездную дорожку справа и подошел сбоку. Свет от ламп был очень ярким. Приближаясь, он плавно упал на землю и пополз, как тигр, по влажным, только что опавшим листьям. Затем он пошел дальше.
  
   Теперь Ник увидел, что вилла построена на прочном каменном фундаменте. Подъездная дорожка извивалась, как белая змея, и вела к большой автостоянке с асфальтом. Кроме того, в необработанном камне Ник увидел четыре гаражные ворота. Два из них были открыты.
  
   На стоянке стояли большие машины. Они были похожи на грузовики. Ник заметил, что это были не грузовики, а специальные фургоны! Он увидел блеск проволочной сетки в стекле задней двери.
  
   Свет и звуки исходили с первого этажа дома, который оказался двойным.
  
   Ник смотрел на парковку пять минут. Возле фургонов никого не было. Верхняя половина виллы была темной, но нижний этаж гремел музыкой и смехом, буйным женским смехом. Теперь, когда он был ближе, Ник уловил в смехе странную нотку истерии. Это было слишком пронзительно, даже похоже на крик.
  
   Киллмастер насторожился. Это был крик. Внезапно он сломался и сразу же растворился в очередном музыкальном взрыве.
  
   Киллмастер внимательно изучил окружающую среду. За воротами гаража тянулся узкий каменистый выступ. Если бы он смог дотянуться до него, то смог бы посмотреть в одно из зарешеченных окон. Это означало на мгновение показаться, пока он пересекает открытую парковку, но другого выхода он не видел. Тем не менее он колебался. У него был только один шанс, а время было на исходе. Если он напортачит, все будет кончено. Но у него не было выбора ...
  
   Ник собрался с силами, затем бесшумно побежал через парковку с кольтом в правой руке и ножом в левой, готовый к бою.
  
   Добравшись до большого камня рядом с гаражом, он засунул кольт за пояс и зажал нож между зубами. Затем он взобрался на скалу с ловкостью обезьяны.
  
   Это был очень узкий выступ, шириной менее трех дюймов. Но для Ника Картера этого было достаточно. Он проскользнул мимо нее в сторону ближайшего окна.
  
   Теперь музыка была поистине оглушительной, а смех девушек, еще более истеричным. Киллмастер осторожно выглянул в окно. Он увидел длинный узкий бальный зал с блестящим полом. Пары танцевали, кружились и вальсировали, другие просто гуляли или обнимали друг друга. Все танцоры были девушками и носили одинаковые костюмы! Небольшой черный бюстгальтер, вырезанный ниже сосков, короткая пара брюк или пояс с длинными подтяжками, к которым прикреплялись темные чулки. Все девушки носили особенно высокие каблуки - тонкие, четырехдюймовые туфли на шпильке.
  
   Музыка доносилась из огромного музыкального автомата на другом конце комнаты. На длинном монастырском столе стояли бутылки, стаканы и высокие стопки бутербродов.
  
   За столом, на подиуме, стояла большая пленочная камера. Рядом с ней в складном льняном кресле сидел мужчина. Он был единственным мужчиной в комнате и выглядел усталым и скучающим. На глазах у Ника мужчина встал, чтобы что-то настроить для камеры. Он зевнул и снова сел.
  
   Вдруг одна из девушек закричала. Ник обернулся и увидел дородную женщину в черном с кнутом. Закричавшая девушка, блондинка с тонкими ногами, захныкала и упала на блестящий пол. Дородная женщина взмахнула кнутом. Девушка быстро встала, дико искала себе пару, но не нашла. Потом она с трудом начала танцевать чечетку. Казалось, это удовлетворило дородную женщину. Она улыбнулась и засунула хлыст обратно за широкий пояс.
  
   Киллмастер посмотрел на матрону, похожую на амазонку, обдумывая отвратительные образы, которые он видел перед собой. По-видимому, это был конец путешествия девочек Паулюса Вернера, пока они не выдыхались и не отправлялись в Китай или Северный Вьетнам. Между тем ублюдки максимально эксплуатировали девушек. Он снова посмотрел на камеру. Предположительно прошлой ночью они снимали фоновый материал, возможно, кадры сцены оргии.
  
   Ник снова посмотрел на амазонку. Она должна была весить около двухсот фунтов. У нее было лицо, как кусок теста, груди как баскетбольные мячи. Ее черное платье было туго застегнуто на толстой шее и доходило до сапог. Черный пояс застегивался вокруг ее выпуклой талии блестящей серебряной пряжкой. Кнут на ее бедре имел короткий стержень с плетеным кожаным концом.
  
   Некоторые девушки танцевали близко от Ника, прямо под окном. Затем его взгляд упал на что-то, что казалось неуместным даже в этой непристойной неразберихе. Он не поверил. Одна из девушек была негритянкой. Ее волосы были окрашены в яркий платиновый цвет, а ногти у нее были серебряные. На ней был белый бюстгальтер и белый пояс. Она, казалось, танцевала с закрытыми глазами, крепко прижимая к себе партнера.
  
   Это была одна из близняшек! Под наркотой, подозревал Ник. Но как, черт возьми, она могла ...
  
   Его взгляд упал на партнера негритянской девушки. Это была Пэм ...
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава 9
  
  
  
  
  
   Был кто-то, кто действовал быстро - слишком быстро! Быстрее, чем Ник считал возможным. У Пэм не было возможности воплотить их план в жизнь или вызвать полицию. Кто-то был там раньше, у кого-то также был план, а также сила и ресурсы для его выполнения. Бела Коджак? Ник понял от толстого человека, что Кояк был всего лишь мелким дельцом. Он был более важным, чем Вернер, но все же подчиненным. Кто тогда? У кого хватило силы, смелости и ресурсов, чтобы поймать группу и Пэм, посадить их в фургоны с решетками на дверях и приехать сюда из Будапешта, пока Ник медленно плыл вверх по течению на старой барже?
  
   В зале звучала флейта. Музыкальный автомат медленно остановился. Амазонка с серебряным свистком между пухлыми губами выстроила девушек в один ряд. Теперь, когда музыка прекратилась, они выглядели вялыми. Кинооператор накрыл камеру льняной тканью. Очевидно, бальный зал Дьявола был закрыт на эту ночь.
  
   Теперь эта женщина открыла дверь, и девушки стали уходить подгоняемые ее хлыстом. Ник видел, как шевелились ее пухлые губы, пока она считала девочек. Памела шла послушно, как и все остальные. Он был уверен, что все они получили успокоительные наркотики. Их, вероятно, держали под успокоительным, пока они были здесь.
  
   Взгляд Ника проследил за Пэм, когда она вошла в дверь, повернула налево и спустилась вниз. Там вероятно был подвал, где должны были быть комнаты или камеры, где девушек запирали, когда они не работали.
  
   Пэм была последней в очереди. Жестокая женщина в черном закрыла за девушкой дверь. Оператор скрылся через другую дверь. Спустя несколько мгновений свет погас.
  
   Киллмастер задумчиво похлопал по стеклу. Решетки стояли по ту сторону окна. В любом случае, попытаться через них проникнуть не имело смысла. Он вернулся по уступу, все еще держа нож в зубах, и спустился обратно на асфальт. Теперь, когда в бальном зале погас свет, снова стало темно.
  
   Затем внезапно в задней части гаража загорелся свет. Ник слышал голоса, мужские голоса. Он бесшумно проскользнул в гараж, уклоняясь от машины, похожей на «линкольн». Он пошел к свету и голосам.
  
   К задней стене гаража по диагонали поднималась лестница. Ник подкрался по лестнице, как кошка. Теперь он понимал слова, произнесенные на венгерском диалекте. Конечно. Это были слуги. Конечно, у Блэкстоуна были слуги. Их жилище должно было быть наверху, с входом через дом или гараж. У Ника все еще был нож в зубах. Он схватил его, держал наготове в правой руке и положил кольт в кобуру на левое бедро.
  
   Ник подошел к небольшой площадке наверху лестницы. Он остановился перед дверью и осторожно повернул ручку. Дверь была не заперта. Он осторожно толкнул ее и заглянул внутрь. Короткий коридор вел к другой двери. По обе стороны коридора были комнаты. Ник услышал звук душа.
  
   Мужчина крикнул: "Тибор?"
  
   Ответ пришел из одной из освещенных комнат. «Что случилось, Дьюла? Я сказал тебе, что у меня болит голова. Оставь меня в покое.'
  
   Мужчина в душе засмеялся. - Вы, конечно, слишком много выпили виски. Разве ты не пойдешь сегодня вечером?
  
   'Снова. Кстати, все они у меня уже есть.
  
   'Идиот! Сегодня вечером пришла новая партия.
  
   'Я знаю я знаю. Вы можете их получить. Я ложусь спать. Меня тошнит от похмелья. Я бы предпочел умереть.'
  
   Киллмастер ухмыльнулся.
  
   «Я возьму одну из тех черных девушек», - сказал мужчина в душе. "Возможно обоих. Это снова что-то новенькое ».
  
   'Хороший. Хватай их. Но, пожалуйста, заткнись. Ты можешь мне все рассказать завтра ».
  
   Ник вошел и молча прошел по короткому коридору к освещенной двери. На кровати лежал мужчина, прижавшись лицом к подушке. Он застонал. Ник подумал: вот и лекарство от похмелья. Теперь ему нужно было приступить к работе и защитить свой арьергард. Он не мог позволить себе позволить всему идти своим чередом.
  
   Доска заскрипела, когда Ник подошел к кровати. Мужчина повернул голову и посмотрел на лицо черного дьявола. Его рот открылся.
  
   Ник ударил его рукоятью ножа в шею. Мужчина зарычал. Ник толкнул его коленом в спину, поднял голову и перерезал горло.
  
   Другой слуга крикнул из-под душа: «Ты что-то сказал, Тибор?»
  
   Ник легко на цыпочках побежал по коридору в ванную и вошел внутрь. Была старинная ванна с душем и желтой занавеской. На занавеске был узор в виде красных гусей. Мужчина в душе запел. Киллмастер отдернул занавеску и одной рукой безжалостно прекратил песню, а другой воткнул нож глубоко под левое ребро. Он опустил жертву в быстро краснеющую воду в ванне. Потом вытер лезвие и выключил душ.
  
   Ник достал из туалета в ванной единственное, что искал - ключи. Их было много.
  
   Он положил ключи в карман, быстро подошел к двери через холл и подошел к лестничной клетке. Единственная тусклая лампа светила на наклонном полу, ведущем к стальной двери. Справа спускалась железная винтовая лестница. Он молча подошел к лестнице и прислушался. Он видел тусклый свет и слышал, как женщины говорят по-немецки. Ник выжидательно улыбнулся. - "Я скоро буду рядом с вами, дамы!" - весело пробормотал он. Он поднялся по пандусу к стальной двери. Она, конечно, была заперта. Вероятно, она давала доступ к верхней части дома, и поэтому была заперта.
  
   Ник вернулся к винтовой лестнице. Он спускался очень медленно, следя за тем, чтобы его ноги не производили ни малейшего шума на железных ступенях. По мере того, как он спускался по лестнице, свет становился ярче, а голоса становились яснее. Ник стиснул зубы на почерненом лице, когда услышал немецкий. Несомненно старые друзья с войны.
  
   Прежде чем войти в маленькую комнату, он осмотрел сцену из холла. Там были две амазонки, женщина, которую он видел в бальном зале, и еще одна, которая, похоже, была ее близнецом. В общем, подумал он, около пятисот фунтов весом. Они пили чай и ели маленькие пирожные, болтая, как обезьяны. Он увидел их кнуты, лежащие на столе.
  
   Ник взял нож в левую руку, вытащил кольт из-за пояса и шагнул к двери. - «Guten Morgen, дамы. Нет, не кричите!
  
   Они не кричали. Чашки с грохотом упали на пол из их парализованных толстых пальцев, и они беззвучно смотрели на Ника. И Ник знал почему. Эти две суки-садистки видели ужасного окровавленного негра с пистолетом.
  
   Ник тихонько закрыл дверь. Амазонки не двинулись с места, когда он полез в карман куртки и вытащил оттуда кастет.
  
   В качестве своей первой жертвы он выбрал женщину, которую видел в бальном зале, которая загнала Пэм в дверь. Он подошел к ней с ледяной улыбкой и сказал: «Простите, gnadiges Fraulein ». Затем он ударил ее тяжелым кастетои по голове. Она соскользнула со стула на пол, как тающая масса.
  
   Нику пришлось обезвредить и вторую. Она поднялась со стула своим массивным телом и напала на него с ножом для мяса.
  
   Киллмастер отступил в сторону и позволил лезвию своего ножа вонзиться в ее толстое запястье. Её нож упал на пол. Он вонзил большой кулак в выпуклый живот. Женщина согнулась пополам, и его начало рвать. Ник схватил ее за волосы и откинул ее голову назад, прижимая кончик ножа к ее горлу. Он кивнул в сторону другой женщины. "Вы видели, что я с ней сделал, не так ли?"
  
   'Jawohl. Д-да.
  
   «Это еще ничего. Я уже убил двоих из ваших людей и готов убить еще - столько, сколько нужно. И я даже хочу убить тебя. Понятно?'
  
   'Да. М-но, пожалуйста , не убивай меня ! Я ничего не сделала. Я просто старая женщина. Он мог рискнуть. Ник злобно ухмыльнулся. «Старушка, работавшая в концлагере? Которая не может вернуться домой? Разыскивается за военные преступления? Ее лицо исказилось.
  
   На мгновение он нажал на нож. - "Где Блэкстоуны?"
  
   Она ответила немедленно. «В Будапеште. Они скоро вернутся.
  
   "Как скоро?"
  
   'Я не знаю. Они опаздывают
  
   "Почему они поехали в Будапешт?"
  
   Толстые плечи на мгновение пошевелились. 'Для бизнеса.'
  
   "Кто еще живет здесь, кроме Блэкстоуна и его жены?"
  
   Снова легкое пожатие плечами. Она бесстрашно села и посмотрела на него, не мигая. Ник потянул за седеющие волосы. - 'Кто еще?' - повторил он строго.
  
   «Ещё знаменитая кинозвезда Мона Мэннинг! Но она не гость. Вы понимаете , это ménage a trois ? Он пристально посмотрел на нее. 'Конечно я понимаю. Все трое спят в одной постели. Неважно. Сколько девушек внизу?
  
   - Сейчас шестнадцать. Сегодня вечером прибыло несколько новых.
  
   Ник отвел нож от ее горла и отступил. Время было на исходе. Он посмотрел на амазонку, и она увидела что-то в его глазах, которые безжалостно блестели на черном лице, от чего ей стало холодно. Она соскользнула со стула на колени и обвила руками его колени. - «Битте, мой герр, пожалуйста! Не заставляй меня ...
  
   Ник на мгновение посмотрел на нее. Где-то был шум, который его беспокоил. - «Сколько еще людей сейчас в доме? Я знаю все об этих двух мужчинах наверху. Так что не лги, а то я тебя убью!
  
   Теперь она раскачивалась на коленях. - «Других нет! Только мы сегодня празднуем. Клянусь. Четырех всегда было достаточно - у нас здесь никогда не было проблем и ...
  
   «Сегодня вечером будут проблемы», - мрачно сказал Ник. Затем он выстрелил ей в голову.
  
   Не оглядываясь на нее, он подошел к другой женщине и прикончил и её . Выйдя из маленькой комнаты и взбежав по винтовой лестнице, он стал искать ключи в кармане. Теперь на счету каждая секунда.
  
   Он открыл стальную дверь третьим ключом, который попробовал, и прокрался, как призрак, по широкому залу с толстым ковром. Затем он услышал щелчок телефонного набора. Звук доносился из ниши у входной двери. Ник стоял неподвижно. Он услышал мужской голос: «Поторопись, идиот. Пропусти меня - пропусти меня! '
  
   Оператор! Ник забыл о нем. Он молча подошел к алькову.
  
   Человечек ахнул, уронил телефонную трубку и побежал к входной двери. В то же время Ник увидел через широкое стекло рядом с дверью свет фар на подъездной дорожке. Теперь он не мог стрелять. Ник бросил в него нож. Мужчина издал короткий крик, закончившийся бульканьем. Он упал на колени с ножом в спине и отчаянно царапал дверь. Ник прыгнул вперед. Еще было время. Но предательской крови не было видно!
  
   Он сломал мужчине шею ударом карате, затем поднял тело на плечи и вставил нож в рану, чтобы ограничить кровоток. Когда он повернулся и побежал обратно по коридору, свет фар переливался через стекло, как свет маяка. «Это очень близко, - подумал Ник.
  
   Справа была пара высоких арочных двойных дверей. Он повернул ручку, и двери открылись в длинный холл. Стены освещались мягким светом, который не был виден снаружи из-за плотных штор. В центре комнаты стоял большой блестящий стол, готовый для встречи, с блокнотами, карандашами, стаканами и графином для воды. На чайном шкафчике рядом с ним была коллекция бутылок. Встреча, может быть, будет сегодня вечером! На мгновение Ника соблазнило, но драгоценные секунды шли. Ему еще не нужна большая расплата. Наверняка их было слишком много и было очевидно, что с ними будут вооруженные телохранители ...
  
   Справа от Ника по всей комнате тянулся огромный каменный камин. От этого было мало толку. Он посмотрел налево, надеясь, что мертвец на его плечах не сильно истекал кровью - к счастью, ковер был красного цвета. Вдруг он заметил домик музыкантов! Вероятно, построен просто ради эффекта и никогда не использовался. Около трех метров над землей коробка закрывала высокий холл. По стене поднималась узкая лестница.
  
   Ник Картер побежал к ней.
  
   Он стоял на коленях за парапетом, вытирая окровавленный нож о рубашку мертвеца, когда под ним открылась дверь и загорелась большая люстра. Ник заглянул в отверстие. Он увидел, как вошли пять человек. Последний что-то сказал нескольким телохранителям. Это были крупные грубоватые мужчины с пистолетами. Ник вздохнул. Это было ещё то. Теперь ему пришлось изменить тактику. Волку пришлось превратиться в лису.
  
   Бесстрастным взглядом человека, который очень скоро убьет или обезвредит всех этих людей, он наблюдал, как группа собралась вокруг большого стола. Это была многоязычная группа головорезов, говоривших на венгерском, французском, немецком и английском языках. Лампа была яркой, и Нику ничто не мешало их видеть. Он внимательно осмотрел каждого человека, сидящего за столом.
  
   Фан Чи был маленьким, аккуратным и жилистым. На нем был хорошо отглаженный серый костюм, белая рубашка и черный галстук. Его угольно-черные волосы блестели когда он открыл толстый портфель и начал раскладывать бумаги на столе рядом с собой. - «Я должен вернуться в Будапешт сегодня вечером. Так что давайте сделаем это быстро ».
  
   - Останься здесь сегодня вечером, Фан. Вы знаете, что будет весело, и здесь много места. Я попрошу Тибора и… Приглашение Сибил Блэкстоун было внезапно прервано.
  
   'Это невозможно! Мне нужно вернуться в миссию. А теперь, пожалуйста ...
  
   Киллмастер почувствовал облегчение. Тибор, конечно, не ответил бы на телефонный звонок, если бы он не ответил из ада, и это привело бы к новым осложнениям.
  
   «Фан прав! Уже поздно. Мне нужно вернуться в замок, чтобы подготовить кадры к завтрашнему дню. Вы знаете, как это важно - комитет приедет их посмотреть. Давай поторопимся!'
  
   Голос этот звучал глубоко и ярко, с ноткой власти. Ник посмотрел на говорящего с некоторым удивлением, потому что он был странно одет. Затем он пришел к выводу, что мужчина, должно быть, прилетел прямо с бала-маскарада. Мужчина поднялся из-за стола, чтобы налить себе стаканчик. На нем была клетчатая кепка, белый шарф на шее, твидовый пиджак и розовые бриджи, заправленные в высокие блестящие сапоги. Фигура выглядела как кинорежиссер 1920-х годов!
  
   «Кстати о Комитете, Бела, я понимаю все в порядке для приема?»
  
   Бела Коджак! Ник взглянул на странно одетого человека с новым интересом. Так это был Коджак! Похоже, он занимал более высокое положение в этой нечестивой группе, о чем Паулюс намекал Вернеру.
  
   Сибил Блэкстоун была тощей блондинкой с жилистой шеей и руками с пальцами похожими на когти. У нее были подстриженные волосы в мужском стиле и на ней был темный костюм. Ник подумал о словах мертвой амазонки и улыбнулся про себя. «Ménage a trois», - сказала она. С клинической точки зрения было бы интересно посмотреть, как все трое себя ведут.
  
   Чуть ниже Ника были Мона Мэннинг и Майкл Блэкстоун. Женщина схватила Блэкстоуна за руку и заговорила громким вызывающим шепотом. - «Я говорю тебе в последний раз, Майк! Мне просто нужны роли получше. Я звезда, но со мной не обращаются как со звездой. Моя гримерка - позор! Мне не хватает уважения, абсолютно любого уважения от этих окружающих людей. Я больше не потерплю, Майк. Однажды я покину это место и больше не вернусь. Вы увидите его!'
  
   «Пойдем-пойдем, Мона! Вы должны набраться терпения, дорогая. Все будет хорошо. Завтра я лично поговорю с CB об этом. Я улажу дело. Заткнись, дорогая, и позволь мне насладиться твоим превосходным выступлением. Хорошо?'
  
   Это был голос опытного человека. Ник мог почти подтянуться, чтобы дотронуться до Майкла Блэкстоуна. Он был похож на какого то неприличного Линкольна. Он был очень высоким и очень костлявым, с массой растрепанных седых волос. Его морщинистое лицо выражало печаль Люцифера, пытающегося умилостивить сумасшедшую женщину.
  
   Мона Мэннинг цеплялась за высокого мужчину. Ее голос резко изменился с голоса злой ведьмы на хихикающую, глупую девочку-подростка. «О, Майк, дорогой! Вы такой ангел. Я знал, что ты мне поможешь. Ты всегда делаешь это. О, Майк, Майк! Вы действительно верите, что мое возвращение прошло успешно? Вернется ли оно к тому, как было раньше? '
  
   Killmaster, глядя через отверстие на Мону Мэннинг, почувствовал волну подлинной жалости. На этом расстоянии и под этим беспощадным светом, бывшая любимица Америки представляла в печальном виде. Маска из толстого грима на ее лице не могла скрыть ущерб, нанесенный ему временем, дурманом, выпивкой и безумием. Все, что осталось, это ее фигура, которая была еще сочной и с полной грудью. Ник вспомнил фильм, в котором он видел ее, думал о сценах грубого секса. Любимица Америки стала известнейшей шлюхой в мире! «Мона, Майк. Подойдите сюда, пожалуйста. Нам нужны ваши подписа. Это было Сибила Блэкстоун. Она и Фан Чи были заняты с кучей бумаг. Бел Koджак стоял в стороне и выпивал в своем нелепом костюме. Он выглядел скучно, но Killmaster, наблюдая за ним из окна, понял, что это будет следующий враг, человек с вооруженными охранниками. Здесь был человек, который должен был пойти в замок-то, и везде, где это может быть нужно, чтобы подготовить на следующий день съемки, потому что придет какой то Комитет!
  
   Ник послушал и кое-что понял. Сегодня вечером, очевидно, была ночь выплаты жалованья, и Фан Чи расплачивался с ними золотом коммунистического Китая. Это был сложный бумажный бизнес, который начался в Будапеште и продолжился через швейцарские банки в Гонконге. Ник запомнил данные для своего отчета - если он будет еще жив, чтобы его написать.
  
   Через пять минут он понял, что «замок» - это место, где снимались фильмы. Прибывший завтра комитет был официальным подкомитетом венгерского правительства, которому было поручено производство учебных и документальных фильмов. Ник улыбнулся. Вот и все! Венгры ничего не знали о порнофильмах! Эта команда также снимала документальные фильмы и таким образом создавала идеальный камуфляж для порно-работ. Это объясняло, почему девушек так тщательно прятали и доставляли на работу и с работы в закрытых фургонах.
  
   Фан Чи положил бумаги в портфель. - Ты уверен, что в замке все в порядке, Бела? Теперь ничего не может пойти не так. Мы - мое правительство - очень довольны результатами. Фильмы имеют огромную пропагандистскую ценность. Особенно те, в которых играет Мона Мэннинг. Нам бы хотелось, чтобы ее видели больше в главных ролях, и надо больше фильмов, таких как « Позор гангстерам». Это был шедевр ».
  
   Бела Коджак постучал по столу хлыстом, который, по всей видимости, носил все время с собой. «Я уже сказал тебе, что все в порядке, Фан. Я проверю это в последний раз, если я когда-нибудь выберусь отсюда - но уверяю вас, что все в порядке». Он усмехнулся. - «Все… э-э… более экзотические декорации хранятся в подземельях. Девочки здесь в безопасности. Мои люди знают, что нужно на время проверки заткнуться. Он ударил кнутом по столу.- «Нам не о чем беспокоиться. Комитет не увидит ничего, кроме тракторов и хохочущих болванов. Я пользуюсь услугами местных фермеров ». Мона Мэннинг и Блэкстоун снова отошли и остановились у огромного камина со стаканами в руках. Ни один из них, похоже, не очень интересовался деловой частью. Фан Чи спросил: «Сколько у нас сейчас девочек?»
  
   «Девять по последнему подсчету», - ответила Сибил Блэкстоун. Она повернулась к Беле Коджаку. - «Нам нужно больше девочек, Бела, и в ближайшее время. У нас были те трое, которые сейчас мертвы, и другие, которые пришли в негодность и отправлены в лодке. Вам нужно скорее связаться с вашим Вернером.
  
   Коджак встал у стола и налил себе выпить. Он не обернулся, когда сказал: «Я сделаю это очень скоро».
  
   Ник прятавшися в коробке быстро подсчитал. Девять девушек. Амазонка сказала, что их всего шестнадцать. Шесть человек в группе, а с Пэм было семь. Семь и девять - шестнадцать!
  
   Кто-то - и Ник держал пари, что это была Бела Коджак - привез на виллу дополнительных семь девочек, не сказав Сибиле или Фан Чи. Майк Блэкстоун и Мона Мэннинг явно не в счет.
  
   Киллмастер пристально посмотрел на спину Белы Кояк. «Ты моя следующая цель, Коджак», - тихо сказал он себе. Но как мне тебя достать?
  
   Он посмотрел назад, поверх тела оператора. В задней стене был ряд окон в нишах, идущих от пола ящика до потолка. Ник начал избавляться от ключей, которые он принес с собой. Ключи гремели. Он осторожно вынул все ключи и по очереди положил их на пол. Он воткнул нож с одной стороны пояса, кольт - с другой. Потом стал очень осторожно подползать к окнам. Если это не настоящие окна или они заперты снаружи, у него проблемы. Домик был семь метров глубиной. Если бы он был у окна, его не было бы видно из холла внизу. Только звук при открывании окна, или сильный сквозняк, мог выдать его. Он все еще мог слышать их разговор. Бела Коджак колебался, но был крайне нетерпелив. Хорошо. Нику потребовалось всего несколько минут, чтобы понять, что он задумал.
  
   Окна оказались настоящими и заперты изнутри. Ник повернул замок и открыл одно из окон. Это была чертовски тяжелая работа. Он заранее внимательно изучил виллу и подумал, что знает, что находится за окнами, но не был уверен. Конечно, телохранители Коджака все еще были рядом. Сколько их было? Где они были? Если бы дом патрулировал охранник, он бы увидел свет, когда Ник откроет окно.
  
   Он очень медленно выглянул. Он почувствовал облегчение. На улице было кромешно темно. Он протянул руку и нащупал холодную гладкую плитку на крутом склоне. Если он угадал правильно, то сможет соскользнуть с крыши на парковку.
  
   Киллмастер молча протискивал свое здоровенное тело дюйм за дюймом через окно. Сначала свои ноги, затем он вцепился в оконную раму и закрыл окно за собой. Он искал ногами сточную канаву под собой, но не нашел. Он отпустил оконный косяк и соскользнул почти на три фута, прежде чем его пальцы ног коснулись водостока. Звук спуска по черепице был слишком громким.
  
   Он лежал лицом вниз, не двигался и почти не дышал. Ветер пронесся мимо него, и он услышал тихий стук окна. Проклятие!
  
   Прошла минута. Больше он ничего не слышал. Теперь надо спешить, иначе Бела Коджак уйдет. Он спустился в сточную канаву, схватился за ее кромку сильными пальцами и перелетел через край. Он приземлился на землю. Как он и ожидал, он оказался на стоянке, гараж был слева, а выступающая часть каменного фундамента виллы - справа. Он на цыпочках пошел в том направлении.
  
   Охранник прислонил автомат через плечо к скале, где подъездная дорога вела от асфальта. Он скрестил руки на груди и беззвучно присвистнул. Позади него на гравии был джип. Между Ником и охранником стояла машина. Оказалось, что это «Шкода», вероятно, машина Коджака. Проблема: Он не смог спрятаться в ней до того, как этот человек вышел? Этот проклятый охранник определенно был проблемой.
  
   Но на этот раз Нику не пришлось решать проблему самому. Перед домом послышалась суета, а затем грубый голос позвал: «Саша?»
  
   Охранник зарычал и поплелся за угол. Ник подбежал к «Шкоде», прежде чем мужчина ушел. Он повернул ручку задней двери так медленно, чтобы ее не было слышно, и залез внутрь. Он тихонько закрыл дверь, затем накинул на себя находящееся там плотное пальто и свернулся калачиком на полу. «Чертовски мило со стороны Коджака дать мне пальто», - подумал он.
  
   Поездка оказалась на удивление короткой. Ник Картер, который мог хорошо ориентироваться, лежал сзади, проверяя путь.
  
   Слева в конце съезда - значит на юг, в сторону Будапешта. Дунай справа. Почти сразу они свернули с главной дороги, на этот раз свернув направо, в сторону реки. Это была неровная дорога, круто спускавшаяся вниз. Бела Коджак открыл окно, и Ник почувствовал запах реки и сигары Коджака. Они не могли поехать дальше, иначе они оказались бы на дне реки. Коджак напевал старую американскую песню: «Я мечтаю о Джинни со светло-каштановыми волосами ...» Иногда он пел некоторые слова на венгерском языке.
  
   К этому времени Ник уже хорошо понимал, что означает «замок». Он знал, что Дунай, как и Рейн, окружен разрушающимися старыми крепостями. Многие из них были построены крестоносцами и…
  
   Дорога стала ровнее и ровнее. Затем машина наехала на деревянные доски, бугристые камни и остановилась.
  
   «…, Бела Коджак вылез из машины и захлопнул дверь. Ник ждал под пальто, положив руку на рукоятку кольта. В этот краткий момент его осенило, что все, что он слышал прошлой ночью, не было под действием наркотиков - как и некий доктор Мильяс Эрос ...
  
   Огни слепили. Они упали в машину с холодным белым сиянием, ярким и ярким. Где-то снаружи голос Белы Кождак весело сказал: «Ты там, сзади! Выходи с поднятыми руками и немедленно. Без шуток, пожалуйста. Выходи, говорю тебе. Считаю до пяти - потом мои люди стреляют из автоматов. Один два ...'
  
   Киллмастер привык к невзгодам. Но тем не менее, когда он выбрался из машины и поднял руки, его сердце было похоже на свинцовый шар в его широкой груди. На этот раз он потерпел неудачу, но не знал, как это случилось.
  
   Теперь он увидел, что находится во дворе старого замка, выложенного плиткой. И его окружила дюжина хорошо вооруженных людей. Бела Коджак, все еще в костюме 1920-х годов, стоял в четырех ярдах от него, стуча своим хлыстом по блестящему сапогу. Через мгновение он подошел и с любопытством посмотрел на Ника.
  
   Вдруг Коджак засмеялся. - 'Ха-ха! Теперь я понимаю. Уловка с почерневшим лицом. Нападение коммандос, да? Но почему? Кто ты? Почему ты прячешься на заднем сиденье моей машины? Кто ты, черт возьми, чтобы быть похожим на самого дьявола? Коджак снова засмеялся. - «Вы должны быть очень осторожны, мой друг, иначе вы напугаете моих людей. В конце концов, они просто глупые крестьяне ».
  
   Ник Картер посмотрел на него, но ничего не сказал. В ответе не было необходимости.
  
   Коджак продолжил: «Тебе может быть интересно услышать, как я узнал, что ты сидишь сзади? У меня на приборной панели есть электронное устройство, которое сообщает мне такие вещи. Умно, не правда ли? Но, думаю, тебе не повезло. Бела Кояк махнул хлыстом.
  
   Один из мужчин ударил Ника по затылку прикладом автомата.
  
  
  
  
  
   Глава 10
  
  
  
   Его спина была холодной. Он не мог пошевелить руками и ногами, и в его глазах горел ослепительный свет - горячий, обжигающий свет. Между волосками на груди струился пот.
  
   Кто-то отдал приказ, и ослепительный белый свет погас. Он узнал голос Белы Коджак. «Мы должны быть осторожны с этими прожекторами, да, приятель? Это может сделать тебя слепым ».
  
   Теперь Ник мог открыть глаза. Первым он увидел Белу Коджака, сидящего в кресле и улыбающуюся ему. Мужчина мягко постучал хлыстом по ладони. - «Ах, ты наконец-то пришел в себя. Хорошо. Теперь мы можем перейти к делу. Но сначала вам нужно было взглянуть на твою ситуацию. Боюсь, на данный момент это не очень многообещающе. Но возможно, что все станет лучше, если вы будете полностью сотрудничать ».
  
   Ник обдумал ситуацию, в которой оказался. Конечно, это было нехорошо. Он лежал, вытянув руки и ноги на холодном каменном полу, скованные наручниками запястья и лодыжки были прикованы к стальным кольцам. Он был обнажен, за исключением трусиков.
  
   Он одним быстрым взглядом он увидел на полу набор опор, кабелей, дорожек и проводов. Это была звуковая студия. Без сомнения, в замке.
  
   Бела Кояк поднял волосатый коричневый предмет.- «Твои усы», - сказал он. «Мы также стерли черноту с твоего лица. Вы очень хорошо выглядите, мистер Неизвестный, и у вас фигура как у Атласа. Если бы мне нравились мужчины, а это не так, я бы непременно постарался завести такого любовника. Но хватит. Готовы ответить на мои вопросы? '
  
   Ник сказал с пустым лицом: «Все, что я должен сообщить, это мое имя, звание и армейский номер. Хорошо. Гектор Глотц, Т / 5.15534335 г. Доволен?' Коджак ударил хлыстом по ботинку и от души рассмеялся. - "У вас есть чувство юмора, мистер Неизвестный. Хорошо. Оно может вам еще понадобиться. Надеюсь нет. Надеюсь, ты поступишь мудро. Мне бы не хотелось причинить вред этому великолепному телу или хитрому холодному мозгу. Ах да, с виллой я был на связи!
  
   Коджак встал и подошел к Нику. Агент АХ мог видеть свое отражение в блестящих сапогах. Они действительно вымыли его лицо. Он взглянул на Коджака и впервые увидел, что у этого человека лягушачье лицо с большими выпученными глазами. Тогда он понял, почему глаза казались такими большими. Кожак носил прочные контактные линзы. Но это были не просто линзы. Это были выпученные фальшивые глаза. Этот человек замаскировался! Глупый костюм, режиссерская одежда 1920 года, должен был быть его частью. Тем не менее, остальные на вилле приняли его вчера вечером без комментариев.
  
   Коджак наклонился и коснулся лица Ника хлыстом. - «Я сказал, что контактировал с виллой, мистер Неизвестный. Вы убили пять человек! Включает двух старушек. Боже мой, какой вы хладнокровный ублюдок, мистер Неизвестный. Я приветствую тебя.'
  
   В выражении лица Коджака не было сомнений в восхищении. Он снова коснулся лица Ника хлыстом. - «Я имею в виду это искренне, когда говорю, что не хочу тебя обидеть. Я хочу, чтобы ты был в хорошей форме. Я мог бы использовать такого человека, как ты. Но вам придется сотрудничать. Так что ответь! '
  
   Ник подумал. Он снова оглядел комнату. Теперь они были одни.
  
   «Мои люди прямо за дверью», - сказал Коджак с уверенной улыбкой. - «Они глупые крестьяне, но они не глухие. Вы хотите поговорить?'
  
   Киллмастер быстро подумал. - 'О чем?'... В какую игру играл Коджак? Был ли шанс выбраться живым из этой ловушки?
  
   Коджак вернулся на свое место. Он сел и скрестил свои длинные ноги в ботинках. Он погладил подбородок хлыстом. "У вас есть поговорка в Америке - да, я очень хорошо знаю, что вы американец - у вас есть поговорка, что-то вроде, для начала? Да? Хорошо. Ну, для начала, что, если бы вы сказали мне свое имя?
  
   «Хорошо, - сказал Ник. 'Я буду говорить. Но для начала ты ошибаешься - я англичанин, а не американец ». Он молчал, ожидая ответа Кояка на его ложь.
  
   Кояк кивнул. 'Верно. Продолжай.'
  
   «Меня зовут Якоб Вернер. Я офисный клерк, живущий в Лондоне. У меня есть двоюродный брат, пожилой мужчина по имени Паулюс Вернер. Что ж… - Он рассказал всю историю, которую хорошо выучил, пока Пэм и он ее репетировали.
  
   Бела Коджак молча слушал, не перебивая. Он не улыбался. Он продолжал бить хлыстом по своим сапогам.
  
   Ник закончил. «Я думал, кузен Паулюс мог быть в чем-то замешан. Все эти женщины ... И у него были проблемы с полицией. Так что я взялся помогать своему двоюродному брату и планировал немного осмотреться, чтобы посмотреть, что я смогу узнать. Может быть, тоже заработать немного денег. Может быть, я смогу шантажировать кузена Паулюса, когда вернусь в Лондон ».
  
   «Гм… верно. Как вы узнали о Блэкстоунах и их вилле?
  
   Ник был к этому готов. «Когда ко мне пришел кузен Паулюс и попросил помочь ему с труппой театра, он дал мне немало денег. Из бумажника выпал листок бумаги. В коридоре было довольно темно, и он не мог этого видеть. Я держал ногу на бумаге, пока он не ушел. На нем что-то было написано. Майкл Блэкстоун, Вак, Венгрия. На карте я увидел, что Вак был недалеко от Будапешта. Поэтому я сказал своей жене Пэм, чтобы она не волновалась, и приехал сюда, чтобы узнать об этом ».
  
   Бела Кояк кивнул, не улыбаясь. - «А вы посчитали необходимым убить пять человек? Даже двух женщин?
  
   «В этом, - сказал Ник, - мне лучше признаться. Я не совсем то, кем выгляжу - я не продавец в винном магазине. Это просто камуфляж. Я довольно крутой парень. В Англии меня разыскивают за убийство ».
  
   Бела Коджак встал и потянулся, он спросил. - "Это вся ваша история?"
  
   «Клянусь, это правда, Коджак».
  
   Коджак подошел к Нику и ударил его по лицу изо всех сил. Затем он вернулся и снова сел. Один из глаз Ника начал закрываться, и он почувствовал вкус крови.
  
   Коджак рассмеялся. - «Вы не лжете, мистер Неизвестный», - сухо сказал он. Он что-то достал из кармана. Ник узнал в нем свой паспорт. Кояк пролистал его большим пальцем. - 'Настоящий. Только виза фальшивая. Кстати, сделано очень красиво. У англичанки, которую вы называете женой, был похожий паспорт - настоящий, но с фальшивой визой.
  
   Коджак наклонился вперед. - "Вы английский агент?"
  
   Ник молчал.
  
   Кожак вздохнул. - "Почему-то я этому не верю. Я думаю, ты американец, друг мой. О, твоя маскировка была в порядке. Профессиональна. Это заставляет задуматься, не так ли? Если вы не английские агенты, то, может быть, вы американские агенты? Или, поскольку девушка англичанка, возможно, американские и английские агенты работают вместе. Но почему? Почему здесь и сейчас? Что вы ищете?'
  
   Вдруг Бела Коджак рассмеялся. Он согнулся пополам на стуле от веселья. Ник бесстрастно наблюдал, сжимая руки в наручниках и желая сдавить руками эту толстую шею.
  
   Наконец, Коджак перестал смеяться. Он вытер глаза белым шарфом и сказал: «Это действительно очень просто, не так ли? Вы охотитесь за киностудией и людьми, которые там работают. Пропагандистские фильмы начинают воздействовать на вас, чувствительных американцев. Так вот чем ты занимаешься? Вы отправляете другого агента вслед за этим беднягой, чьи ... э ... останки были отправлены вам из Лондона.
  
   Киллмастер закрыл глаза. Он не хотел, чтобы Коджак видел в них гнев. Тогда, возможно, этот человек убьет его на месте.
  
   Наконец Ник спросил: «Так ты это сделал?»
  
   Я приказал это. Я мог бы сделать то же самое с вами - если бы я только знал, куда отправить останки.
  
   Ник не стал комментировать.
  
   После короткого молчания Бела Коджак мягко спросил: «Вы из AX, не так ли? Только AX отправит бы такого убийцу, как ты. Только у AX есть такие убийцы! '
  
   Ник промолчал.
  
   Коджак снова ударил его по лицу. - «Знаете, вы будете говорить. Вы будете выть и всё расскажете еще до того, как это закончится. Потому что, если вы из AX - а я так думаю, - у меня есть такое представление, кто вы. И если я прав, ты для меня стоишь миллион долларов. А я жадный человек, мистер Картер!
  
   Ник по-прежнему ничего не сказал. Он снова закрыл глаза.
  
   Коджак снова ударил его по лицу. Затем он сказал: «Отлично. Посмотрим. У меня есть хобби, мистер Картер - я буду так называть вас, и это может освежить вашу память. Мое хобби очень увлекательное: средневековые пытки. Есть несколько очень забавных, и я их все изучил ».
  
   Коджак подошел к двери и поманил своих людей. Он отдал приказы и вернулся к Нику. - «У меня такое чувство, мистер Картер, что вы считаете меня эксцентриком. Этот камуфляж, не правда ли? Моя прихоть, вот и все. Но поскольку я режиссирую наши художественные фильмы, мне нравится играть эту роль. Я знаю, что это ребячество с моей стороны. Но я всегда находил детей очень обаятельными и очень жестокими. Вы заметили, мистер Картер, что я довольно много говорю. Я дам тебе возможность все обдумать, прежде чем мы начнем пытку. Я имею в виду, когда говорю, что не хочу разрушать это великолепное тело ».
  
   Теперь Киллмастер начал думать, что у него есть шанс. Хотя Коджак подозревал, кем он был, у него еще не было доказательств. Он попытается получить эти доказательства, чтобы подтвердить свои подозрения. А до тех пор он должен был сохранять Нику жизнь. Агент АХ теперь мог вздохнуть с облегчением. По крайней мере, он проживет еще немного, и пока он жив, у него будет шанс. Рано или поздно Коджак или его люди должны были совершить ошибку. Ник просто надеялся, что он ещё будет в форме, чтобы воспользоваться возможностью, когда она представится. А пока ему пришлось сдерживаться, использовать всю свою хитрость, испробовать все, чтобы эти звери не покалечили его навсегда.
  
   Четверо мужчин вошли через дверь. По крайней мере, это было похоже на дверь, но на ней не было ни петель, ни ручки. На самом деле это была доска толщиной в два дюйма, размером с дверь.
  
   Коджак указал на него хлыстом. - «Положите это на него, идиоты! К настоящему времени вы должны были знать, как это происходит ».
  
   Мужчины положили на Ника доску, оставив свободным только его лицо. - «А теперь принеси первые два камня», - приказал Коджак. Он вернулся к своему стулу и холодно посмотрел на Ника. - «То, что вам предстоит претерпеть, мистер Картер, - это старая пытка, известная как peine forte et dure. Грубо говоря, "сколько боли ты можешь вынести?" . А вот и первый камень. Жернов, мистер Картер. По моим оценкам, он весит около ста килограммов ».
  
   Вошли двое мужчин с жерновом. Они потели и тащили, скользя по неровной земле, пока шли к Нику с огромным камнем. - «Успокойся», - предостерег Коджак. «Он не может раздавить твою грудь. Еще нет. Это произойдет скоро, медленно и изящно ».
  
   Мужчины опустили камень на полку и отступили. Ник напрягся, чтобы расширить свою могучую грудь, и камень сдвинулся по доске. Он все еще мог дышать почти нормально. Почти. 'Браво!' - сказал Бела Коджак. - «Вы прекрасный образец, мистер Картер! Боюсь, нам придется использовать много камней. Но у нас большой запас. Но чтобы избавить тебя от ненужной боли и меня больше лжи, я сначала скажу тебе то, что знаю. Это может уменьшить боль и время ».
  
   Коджак придвинул свой стул ближе к Нику и закурил сигару. Он выпустил ароматный синий дым в лицо агенту АХ. Камень на груди Ника с каждой минутой становился все тяжелее.
  
   «К примеру, Картер, я знаю, что Паулюс Вернер мертв,» продолжал Kojak. «Его задушили. Я думаю, что вы сделали вы, Картер. Его тело было идентифицировано моим агентом, и я был уведомлен немедленно, даже прежде чем вы и ваш жалкий отряд прибыли в Будапешт. Я должен признать, что было большим ударом. Я понятия не имел, что ты быть таким смелым. Но тогда я ничего не знал о вас. Тем не менее, я рассчитывал на неприятности, Картер. К сожалению, я прибыл слишком поздно, чтобы поймать вас. Через полчаса после того, как вы покинули отель, мои люди, одетые в форму полиции безопасности, взял твой отряд и погрузил всех в фургоны с решетками.
  
   «Ты умный ублюдок», - только и смог сказать Ник. - «Но однажды настоящая полиция схватит вас и изрешетит пулями».
  
   Коджак снова рассмеялся. - «О, Картер! Ну давай же! Если бы вы только знали, как это смешно. Я действительно хотел бы сказать вам что-нибудь ещё. Но я не могу. Давайте двигаться дальше.'
  
   Сигарный дым снова клубился в лицо Ника. Камень неумолимо давил на него. Он все еще мог дышать, но едва.
  
   «Эти две негритянские девушки ничего не стоят». Коджак презрительно фыркнул. - 'Ничего особенного. Не так хороши, как обычные поставки Вернера. Но эта англичанка ... ах, это другое дело. Думаю, я оставлю ее при себе ».
  
   Ник знал, что Коджак смотрит прямо на него. Это была резкая смена его тактики. Ник ответил: «Возьми ее и иди к черту! Она ничего для меня не значит ».
  
   Но Коджак ему не поверил. - «Я возьму ее», - сказал он. - «Сначала я с ней повеселюсь, потом будем снимать в кино, а потом ее отправят на Дальний Восток. Вы можете избавить ее от всего этого, Картер.
  
   Это было слишком. Камень теперь тяжело давил на его легкие. Ник рассердился и тяжело дышал. Бела Коджак поднял хлыст. - «Принесите еще один камень», - приказал он.
  
   Картеру удалось удержать и его. Теперь он напрягсяизо всех сил, чтобы дышать, и его массивная грудная клетка горело от боли. Но почему-то он держался. Он закрыл глаза и сражался со страшным давлением. Он едва мог расширить свои легкие сейчас, и быстро задыхался..... Koджак приказал. - "Ещё один камень."
  
   Ник начал отчаиваться. Около шестисот фунтов такого груза было слишком много для смертного. Что он должен был сделать? Как он мог выиграть время? Думай, блин, думай.
  
   Вспотевшие крестьяне подняли еще один жернов и положили его на грудь Ника вместе с остальными. Он почувствовал, как его ребра начали сгибаться. Воздух был вытеснен из него, и его легкие превратились в два пылающих сосуда. Когда последняя капля воздуха вырвалась из его легких, он сумел тяжело выдохнуть: «Я… я тебе кое-что расскажу! уберите их - я заговорю!
  
   Коджак жестом приказал своим людям убрать все камни, кроме одного. Он придвинул стул немного ближе. - "Итак, Картер? Вы признаете, что вы Картер? Воздух в студии был горячим и пахнущим, но это был самый сладкий воздух, которым когда-либо дышал Ник. Он снова и снова наполнял свои легкие, наслаждаясь этим, глотая воздух, когда камень поднимался и опускался. Голос Кояка был теперь резким. - "Ну говори?"
  
   «Я не Картер», - упрямо сказал Ник. - «Но, может быть, я могу сказать вам то, чего вы не знаете. Что-то, что вы можете использовать для собственной выгоды. Кто-то использует вашу доставку девушек для контрабанды наркотиков в страну! Этим кем-то, конечно же, мог быть Бела Коджак. Но это могло дать ему передышку.
  
   Он посмотрел прямо на Коджака. Впервые тот показался шокированным. Его лицо напряглось, а глаза сузились. Он провел хлыстом по подбородку, глядя на Ника. Наконец: «Откуда вы это знаете?»
  
   Ник рассказал ему о молочном сахаре, спрятанном в барабане. - «На этот раз это был сахар», - сказал он. «В прошлый раз, вероятно, это был героин. Вернер, должно быть, использовал всевозможные уловки, чтобы доставитьего сюда. Дело в том, с кем он работал? Если ты узнаешь кто это, Коджак, ты до них доберёшься! Тогда ты сможешь их шантажировать и заработать состояние. Или ты сможешь сообщить о них в полицию, и сможешь получить вознаграждение. Это был бы самый безопасный способ, Коджак. Ты знаешь, что героин в этой стране означает расстрел ».
  
   Ник заговорил быстро, отчаянно, пытаясь выиграть секунды. Он больше не мог выдержать эти камни. Но он больше не знал, что сказать. Коджак посмотрел на него сузившимися глазами.
  
   Потом он получил вдохновение. Это могло дать ему еще несколько минут передышки.
  
   «Пол Вернер говорил в Лондоне о человеке - докторе Мильясе Эросе. Он, казалось, мало о нем знал. Но у меня сложилось впечатление, что Эрос - важный человек, и все в Венгрии его боятся. Ты его знаешь, Коджак? Может, он стоит за организацией по сбыту наркотиков? Вернер работал с ним, а вы об этом не знали ». Это была чистая выдумка. Но с этими словами он выиграл время. Он выиграл жизнь.
  
   Интересно отреагировал сам Бела Коджак. На этот раз он не засмеялся. Он улыбнулся, как будто знал секрет. А затем он жестом приказал мужчинам убрать последний камень с груди Ника. Затем он отдал приказ на местном диалекте, которого Ник не понял.
  
   Двое мужчин исчезли.
  
   Коджак снова подошел к Нику. Он провел по залитому потом его лицу верхом хлыста. - «Вы замечательный человек, Картер. Вы убийца, вы чрезвычайно изобретательны и определенно умеете говорить спасая свою жизнь. Что ж, теперь вы выиграли эту битву. Я не собираюсь тебя убивать. Тебе действительно удалось мне доказать, что ты Ник Картер. Я слышал истории, легенды, и сегодня вечером я увидел доказательства. Интересно, кто больше заплатит за тебя, Картер - русские или китайцы?
  
   Коджак закурил сигару. Двое мужчин вернулись и поставили перед ним высокий шкаф на колесах. Они поставили шкаф по указанию Коджака и снова ушли. Коджак указал на шкаф. - "Вы знаете, что это?"
  
   Ник вдохнул как можно больше воздуха. Его сила начала возвращаться. - "Нет, а мне нужно знать?"
  
   Коджак подошел к шкафу и открыл дверь. Он был пуст. - «Это шкаф фокусника. Иногда мы используем его для фильмов. Сейчас я тебе кое-что покажу, Картер. О, я знаю, ты думаешь, что я сумасшедший. Не важно. Это меня забавляет. У меня очень развито чувство драмы. Иногда я вижу себя доктором Калигари. А теперь обратите внимание, Картер.
  
   Бела Коджак вошел в шкаф и закрыл дверь. Ник продолжал глубоко вдыхать. - «Совершенно сумасшедший, - подумал он, - но пока он играет в игры, я могу дышать». Он проверил кандалы, которыми он был прикреплен к кольцам. Это не имело смысла. Все, чего он действительно добился, - это несколько минут передышки, еще несколько минут жизни. Он не поверил обещанию Коджака не убивать его. Дверь шкафа открылась, и из нее вышел мужчина. Ник смотрел широко раскрытыми глазами. Это был высокий стройный джентльмен, который как бы был одет в одном из лучших лондонских магазинов - шляпа-федора; жесткий белый воротничок с неброским галстуком; безупречно скроенный костюм с запахом одеколона; блестящая обувь ручной работы; палевые перчатки с тростью. И в завершение - монокль.
  
   Мужчина поклонился. - «Могу я представиться, мистер Картер? Я доктор Миляс Эрос, заместитель командира Венгерской полиции государственной безопасности ». Ник раньше не слышал этого голоса.
  
   Киллмастер посмотрел, с трудом сдерживая удивление. Что происходило?
  
   Затем человек голосом Белы Коджака продолжил: «Я ценю ваше изумление, Картер. Это комплимент. Да, я одновременно доктор Миляс Эрос и Бела Коджак. Руководитель Полиции безопасности - пьяница и гомосексуал. Он слишком занят своими пороками, чтобы выполнять какую-либо работу. Но у него есть влиятельные политические друзья, и его нельзя ликвидировать - пока. Я возлагаю большие надежды на будущее. А пока я делаю настоящую работу по-своему. Очень легко иметь два лица, две личности. Еще у меня две квартиры с двумя любовницами. Можно сказать, всего по два.
  
   «Кроме жизней», - сказал Ник. "У вас есть две жизни?"
  
   Эрос Коджак вынул монокль из глаза и протер. Он подошел к Нику и ткнул его тростью. Потом вздохнул. - Ты с привычной проницательностью ткнул пальцем в больное место, Картер. У меня нет двух жизней. У меня только одна жизнь, и она мне нравится. Я хочу сохранить её. Но в данный момент из-за вас это очень сложно. Почему, Картер? Почему вам нужно было узнать о героине? Вы поставили передо мной огромную проблему!
  
   «Да, это дерьмо для тебя», - сказал Ник. «Я понимаю твою дилемму. Я стою миллион для вас, но если вы меня продадите, боитесь, что я заговорю. Вы находитесь в высоком положении, поэтому у вас должно быть много врагов. Одно слово о героине, и вы попадете под расстрел. Но все же, если ты убьешь меня, ты выбросишь миллион долларов. Как я уже сказал - это плохо для тебя. Эрос Коджак потер подбородок. - «Как ты сказал - это проблема для меня. Но мне не нужно принимать решение сегодня вечером. И еще многое предстоит сделать. Прошу прощения.' Он нырнул обратно в шкаф.
  
   Ник проживет еще какое-то время - если Коджак Эрос не выполнит свой план. У него было очень мало времени, но у него появилась надежда. Рано или поздно кто-то должен был ошибиться.
  
   Вышел Бела Коджак. Ничего не сказав Нику, он подошел к двери и отдал короткие приказы. Несколько мгновений спустя вошли трое мужчин с пленочным фотоаппаратом на штативе. Коджак кивнул на агента АХ. - «Сделайте несколько снимков. Со всех возможных ракурсов. А где эта шлюха, Джина?
  
   - У Джозефа, сэр. Это его ночь ». - Трое мужчин засмеялись.
  
   - Бери ее, - приказал Коджак. - «Когда вы здесь закончите, отведите его к декорациям спальни».
  
   Один из мужчин возразил. Но эту декорацию снесли. Ты приказал это.'
  
   Коджак яростно повернулся к мужчине. - «Тогда её нужно восстановить! Поторопитесь.'
  
   Коджак опустился на колени рядом с Ником Картером. Он достал из кармана металлическую коробку и достал шприц. - «Не бойся», - заверил он Ника. «Это средство не может причинить вреда. Это просто для обеспечения вашего сотрудничества ».
  
   Киллмастер выругал его. Теперь ему нечего было терять, и от этого ему стало легче.
  
   Коджак поднял иглу.
  
   "Разве вы не пьете алкоголь?" - спросил Ник. «Я могу заболеть от заражения крови и умереть».
  
   Коджак воткнул иглу в руку Ника. - «Ты милашка, Картер. Я действительно надеюсь, что мне не придется тебя убивать. Хорошо, теперь перейдем к съемкам. Они предназначены для того, чтобы узнать, узнает ли вас кто-нибудь в Москве или Пекине. Я в этом уверен. Потом мы сделаем несколько снимков для собственного удовольствия. Когда-нибудь они могут пригодиться ».
  
   Ник уже успокоился и расслабился. Дела шли намного лучше. Это выглядело обнадеживающим. Ему было тепло, комфортно и немного хотелось спать. Коджак молодец! Возможно, он был сумасшедшим, но он был неплохим парнем.
  
   Но когда в нем росло удовольствие, Ник боролся с этим. Он потеряет контроль над своими мышцами и мозгом. Это было неизбежно. Но если он сможет контролировать небольшую часть своего мозга, у него будет шанс. Он должен был держать часть своего мозга свободной, а это было возможно только из-за боли. Ник повернул язык так, чтобы он прижался к его зубам. Он сильно укусил и почувствовал вкус крови. Он должен был проглотить кровь, а не показать, что он делал. Но все равно было недостаточно больно. Ему пришлось укусить сильнее!
  
   Ник уплывал на мягком розовом облаке. Он лежал неподвижно с глупой ухмылкой на лице, когда они расстегнули кандалы и помогли ему подняться по лестнице в спальню. Были яркие огни и фотоаппарат. Коджак, старый добрый Коджак, отдавал приказы. Они принесли Ника к кровати. Ах, эта прелестная кровать!
  
   Ник скользнул обнаженным языком к другой стороне рта и снова прикусил. Он чуть не подавился кровью. Но ему нужно было упорствовать. Если бы он мог цепляться за эту часть своего мозга, он был бы готов, когда представится его шанс. В любом случае это займет некоторое время. Потому что теперь рядом с ним на кровати лежала женщина.
  
   Смутно, сквозь адский рев, Ник услышал, как что-то сказал Коджак. Слова, которые были расплывчатыми и шаткими, но, казалось, читались так: «Джина - ты знаешь, что делать - с ним - нет, нет, нет, Джина - ты должна с ним - заставь его сделать это с тобой ...»
  
   Она была прекрасной девушкой, вся розовая, белая и нежная. Она знала все уловки. Некоторых из них он никогда раньше не делал, но девушка горячо шептала ему, и он их делал.
  
   Ник проглотил еще кровь и снова пошевелил языком. «Это сработало, - подумал он. По крайней мере, у него было смутное представление о том, что происходит. Но это было тяжело, Боже, это было тяжело! Никогда еще тонна перьев не давила на его наготу больше, чем эти щекочущие мягкие перья - только это были не перья, а женские волосы.
  
   Его двигательные нервы на мгновение не выдержали, и Ник чуть не погиб. Он дико кусался, слыша крик Коджака в конце трубы длиной в милю.
  
   «Он почти ушел - опусти его - Джина , черт возьми !»
  
   Яркие огни наконец погасли. Ник все еще цеплялся. - «Если бы у него осталось десять минут», - в отчаянии подумал он. Десять минут! Чтобы заставить себя зевнуть, пойти, ударить меня по голове. Искупайтесь в ледяной воде. Десять минут, и я справлюсь. Он знал, что был почти у цели, когда ясно понял Белу Коджака.
  
   «Отведите его в темницу», - приказал мужчина. «Во втором подвале. Не туда, куда мы сажаем девушек, а в камеру строгого режима. Вы трое и приготовьте пистолет-пулемет. Все трое ответственны за него. И Бог не поможет вам, если он сбежит. Уберите его отсюда.'
  
   Он все еще был крайне слаб, и ему нужно было помочь встать с кровати, но его разум начал возвращаться. Хорошо. Но сила его мускулов еще не восстановилась, а без мускулов он ничего не мог сделать. И оружие! У него должно было быть оружие! Трое мужчин. Три пистолета-автомата Томпсона. Все, что у него было, его онемевшее тело.
  
   Они спустились по широкой лестнице. Он услышал, как один из мужчин сказал: «Второй подвал! Как Коджак думает, что мы заставим его спуститься по лестнице? Они крутые, как тридцатиметровая лестница. Ты поймешь это только тогда, когда будешь трезвым ».
  
   Другой мужчина сказал: «Толкните его вниз, и готово».
  
   «Ты идиот, Малка. Босс не хочет, чтобы он сдох. Вы двое идете первыми, чтобы поймать его, если он поскользнется. Я спущу его держа за пояс ».
  
   Итак, он был снова одет! Ник, спотыкаясь между двумя мужчинами, пробежался пальцами по ноге и почувствовал, как чувство прикосновения вернулось. да. На нем были штаны.
  
   Когда они достигли крутой лестницы, ведущей в зловонную тьму этого старого замка крестоносцев, Ник понял, что нашел свое оружие. Не имело значения, что оружие могло убить и его - это все, что у него было. Все или ничего.
  
   Простое изменение математической вероятности принесло решение. Двое из его охранников первыми спустились по лестнице. В противном случае он бы никогда этого не сделал.
  
   Двое мужчин, теперь неся на плечах автоматы Томми, сделали несколько осторожных шагов вниз по крутым каменным ступеням. Они были высечены в скале и располагались под углом не меньше 45 градусов. Это могло означать смертельную ловушку. Ник глотнул кровь и подавил мрачную улыбку. Именно это он имел в виду: смерть.
  
   Внезапно он полностью расслабился. Человек позади него выругался и попытался удержать мертвый груз тела Ника. Он перекинул автомат через плечо и обеими руками обвил Ника за пояс, пытаясь спустить его на несколько ступенек.
  
   «Черт побери, ублюдок», - сказал человек, стоящий за спиной Ника. - «Я бы хотел, чтобы мы бросили его туда, чтобы он сломал себе гребаную шею».
  
   Лестница была узкой, достаточно широкой для хорошо сложенного человека. Ник наклонился, упал на колени, потянулся назад и схватил человека позади себя за колени. Он нырнул вперед, одновременно перебросив мужчину через себя.
  
   Два других были на три ступеньки ниже него. Падающий человек ударил их. Киллмастер прижал голову к груди, раскинул руки и бросился вниз по коварной лестнице, увлекая за собой троих мужчин.
  
   «Вниз», - мрачно подумал он. Внизу пересчитываем головы!
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава 11
  
  
  
  
  
   Это было большое падение! Киллмастер имел некоторое преимущество, потому что знал, что происходит, и пытался уберечьсяться за телами других. Тем не менее не вышло. После первых пятнадцати ярдов никто из мужчин не издал ни звука. Нику удалось защитить свою голову, но он потерял довольно много кожи и сломал левое запястье. Он услышал щелчок незадолго до того, как они упали на землю.
  
   Соблазн полежать там несколько секунд был непреодолимым, но Ник сопротивлялся. Теперь ему нужно было приступить к работе, иначе все было бы потеряно. В этот мимолетный момент на его стороне был элемент неожиданности, и он должен был извлечь из этого максимум пользы. И теперь в его распоряжении была только одна здоровая рука!
  
   Он отжался этой здоровой рукой. Двое мужчин были без сознания или мертвы, но третий застонал и попытался встать. Ник схватил один из автоматов за ствол. Он взмахнул им, как дубинкой, и выбил этому человеку мозги. Он подошел к двум другим, перекатил их ногой на живот и сломал им шеи прикладом автомата. Он не хотел, чтобы кто-то преследовал его.
  
   В каком-то смысле эта ужасное падение было преимуществом. Это ускорило его выздоровление от наркотика. Он снова работал почти нормально. Он услышал, как течет вода, и обнаружил небольшой подземный ручей, протекающий через каменный желоб. Он провел драгоценную минуту, растягиваясь в желобе и позволяя ледяной воде течь по себе. Минута! Он досчитал до шестидесяти, выпил немного воды и заставил себя снова встать. Полежать час было бы неплохо.
  
   Его левое запястье было бесполезно, он расстегнул ремень и положил свою руку между ними. По крайней мере, таким образом рука не мешала. Он взял дополнительные магазины с патронами с тел и поместил их в карманах. При этом он взял чью то куртку, и это помогло. Он закинул два автомата за плечах, скрестил их на спине и под мышками, и снова поднялся по лестнице. Размещая третий пистолет-пулемет в локтевом сгибе, и уравновешивая его должным образом, он был в состоянии сделать многое.
  
   Достигнув верхней ступеньки второй лестницы в подвал, он увидел свет и услышал хихиканье и стоны. Безусловно, это были свонобразные стоны. Справа от него был ряд камер. В одной из камер исходил тусклый свет. Вот откуда слышались стоны.
  
   Ник прокрался по плитам и заглянул в камеру. Один из охранников был с девушкой Джиной. Ник бесшумно вошел в камеру и ударил охранника по голове. Он своей большой рукой прервал крик девушки. Он не хотел убивать эту бедную шлюху, которая ничего не знала. Значит, он ее напугал. Он поднес свое окровавленное, разбитое, грязное лицо к ее лицу и прошептал: «Я оставлю тебя в живых, девочка! Я запираю тебя. Один только крик, и я вернусь и перережу тебе горло от уха до уха. Поняла?'
  
   Все, что могло сделать бедное существо, - это кивнуть. Только Бог мог избавить ее от этого демона, который стоял там, истекая водой и кровью и несший три пистолета-пулемета.
  
   Ник запер ее и поднялся по широкой лестнице в первый подвал. Теперь он был готов ко всему, но никого не видел. Кроме гула электрического генератора, звуков не было. Неужели Коджак ушел? Вернулся к виллу, чтобы сообщить о своем открытии? Ник в этом сомневался. Он чувствовал, что Koджак играет двойную игру с Блэкстоунами настолько, насколько он был двоедушен со всем и всеми.
  
   Он шел как можно тише по длинному коридору с цементным полом. Огни тускло и неуверенно мерцали, пока генератор заколебался на мгновение, а затем двинулся дальше. Слева и справа он видел приборы и звуковое оборудование. Это была довольно большая организация. Должно быть, они оставили только каркас старого замка и начинили все техникой.
  
   Он подошел к съемочной площадке, которая явно была готова к съемкам. Он увидел тракторы и другую сельскохозяйственную технику на поворотных столах, небольшой экран и доску. Коджак сказал правду - он был готов к работе с Комитетом, и все сомнительные сексуальные принадлежности были убраны.
  
   Тишина начала действовать Нику на нервы. Киллмастер через многое прошел и был чертовски зол. Он страдал от боли и хотел закончить дело сейчас же. Он перешел на другую сторону и вошел в коридор, пахнувший краской и ацетоном.
  
   В тот же момент Ник услышал негромкий шум откуда-то из здания. Он не мог его идентифицировать. Кто-то ударил что-то ногой, слишком сильно хлопнул дверью или ударился металлом о металл. Дело в том, и Ник усмехнулся, это был заглушенный шум. За ним следили.
  
   Ник пошел по запаху и нашел сокровище: комнату с краской. По соседству находилась комната с металлическими шкафами, в которых хранились стопки банок с пленкой, может быть, сотня банок. Ник начал раскладывать пленку по комнате, разбрасывая целлулоид повсюду, пока не стало похоже, что у большого животного раскинувшего щупальцы. Держа концы пленки в руках, он нырнул за дверь и вернулся в комнату с банками с краской. Когда он это сделал, красный глаз в конце коридора подмигнул, и пуля отскочила от стены рядом с ним.
  
   «Развлекайся, бомж», - сказал Ник. Он выпустил град пуль по коридору. Чтобы отвлечь его. Он подумал, что это Коджак, сбитый с толку Коджак, который точно не знал, что пошло не так. Мужчина, вероятно, не был трусом. Нику это понравилось. Залил пол краской, вставил концы пленки как запалы в краску. Он подбежал к двери и дал еще один залп по коридору. Затем он подбежал к единственному окну в комнате и выбил его. Он присел на подоконник и посмотрел вниз. Под ним он видел только глубокую темную пустоту. Ник не любил падать в неизвестность, но ему пришлось. Вдалеке он увидел подвижное сияние Дуная. Звезд не было, ночь была черной, но он знал, что рассвет наступит через час или два.
  
   В луже краски он оставил большую банку уайт-спирита. Он выстрелил из автомата, позволив пулям попасть в банки с краской и пленки. Краска начала гореть. Пленки кинофильмов загорелись с резким звуком, и огонь вырвался из комнаты. Ник упал с подоконника.
  
   Он упал примерно на десять футов в мягкую грязь. Он упал снаружи замка на берег реки. Он немедленно встал и побежал..... Он вспомнил мост, который они пересекли по пути туда, и надеялся, что это единственный путь внутрь или наружу, потому что, если Коджак поедет назад, он сможет все забыть. Тогда он так и не достал этого ублюдка.
  
   Ник проследовал по покрытой мхом стене замка к подъездной дорожке. Справа от него был мост. Раньше это, должно быть, был подъемный мост, теперь это было всего лишь несколько досок над глубоким сухим ровом. За ним находился двор, в который его привели. Грубые камни двора уже начали окрашиваться разгорающимся огнем. Он услышал громовой взрыв, когда взорвалась бочка. Был бы хороший костер. Но если не считать потрескивания пламени и взрывов, царила та же мрачная тишина. Ник понял, что случилось. Он прикончил их всех, кроме Коджака. Так оно и было, иначе некоторые из мужчин уже бы сбежали.
  
   Ник не пересек мост. Вместо этого, он тихо соскользнул в ров. Затем он перешел на другую сторону и проклял сломанную руку. В верхней части рва он залёг, поставил три пистолета-пулемета Томпсона вправо, и стал ждать. Двор теперь был хорошо освещен пламенем, и он мог видеть машины Skoda и Jeep. Он надеялся, что Kоджак возьмет Skoda. Он хотел оставить джип себе, и он не хотел в него стрелять.
  
   Он начал ждать. Через три минуты после этого, Коджак выбежал из горящего внутреннего здания. Он бежал зигзагообразно и сгорбившись, с длинным пистолетом в руке. Бежал к Шкоде. Ник одобрительно кивнул.
  
   Взревел двигатель «Шкоды». Шины завизжали, когда Коджак развернул машину и поехал к воротам. Он не включил фары. Киллмастер подошел к центру дороги и выпустил очередь из автомата по приближающейся машине. Оружие попыталось подняться из за отдачи. Он вытащил раненую руку из-за пояса и положил ее на дуло грохочущего оружия, чтобы держать ее на прямой линии. Он целил в лобовое стекло. В последний момент он уронил автомат, нырнул боком и покатился по склону рва.
  
   Skoda не попала в мост и тоже скатилась в ров. Она ударилась о другую сторону, отскочила назад, перевернулась и начала гореть. Ник снова выбрался из канавы, поднял один из автоматов и выстрелил в горящую машину. Затем он побежал к джипу с оставшимся автоматом в здоровой руке.
  
   Он уже собирался сесть в джип, когда подумал о девушке.
  
   'Проклятие!' - Он повернулся и побежал в замок. Теперь это был ад, но пламя по-прежнему было сосредоточено только на съемочной площадке и студии. Ник затащил кричащую истеричную девушку во двор и толкнул ее к воротам. - 'Поторопись.'
  
   На сиденье рядом с ним лежал автомат, когда он мчался на джипе к вилле. Достигнув мощеной дороги, он оглянулся. Небо над замком светилось. Огонь должен был привлечь внимание, и скоро. Пора ему и Пэм исчезнуть. Он сделал свою работу. И в этот момент он почувствовал запах гари. Он посмотрел вниз и увидел, что его штаны горят в коленях. Ему пришлось на мгновение остановить джип, чтобы здоровой рукой погасить пламя.
  
   Фары джипа осветили их, когда они проносились перед ним на дороге: Майкл Блэкстоун его жена, и Мона Мэннинг. Ник нажал на тормоза, разворачивая джип и выстрелил над их головами. Они остановились, повернулись и посмотрели на него, ослепленные светом фар. Они казались направлялись в какое то путешествие. Мона Мэннинг несла большую сумку. Сибила Блэкстоун несла чемодан. Бабло, подумал Ник. Он вышел, но сделал это так, чтобы держать их в свете фар. Он направил на них автомат.
  
   Ник заговорил с Блэкстоуном. - «Я говорю. Вы слушаете и отвечаете. Женщины заткнулись ».
  
   Майкл Блэкстоун не выглядел напуганным. Его морщинистое лицо было спокойным, когда он спросил: «Кто ты, черт возьми?»
  
   «Я сказал тебе заткнуться. Повернись.' Он проверил Блэкстоуна. Мужчина не был вооружен. Ник посмотрел на женщин. На Моне Мэннинг был длинный норковый плащ. На Сибил Блэкстоун были брюки и тяжелое пальто. У них могло быть что угодно, но он должен был рискнуть. Время было на исходе.
  
   "Где девушки, которых вы заперли?" - рявкнул он Блэкстоуну.
  
   «Они все еще заперты. Нам это казалось лучшим. Их найдет полиция. Мы определенно не можем взять их в лодку ». Блэкстоун указал на то место, где находилась лодка.
  
   "Сколько узлов идет эта штука?" - Ник посмотрел на небо над замком. Теперь он светился красным. Было очевидно, что скоро туда придут люди.
  
   «Тридцать узлов», - сказал режиссер. «Скорость большая».
  
   Ник направил автомат на троицу.
  
   'Хорошо. А теперь слушайте внимательно. Вы втроем поднимаетесь по подъездной дорожке. Когда мы подойдем к дому, я хочу, чтобы ты, - он махнул автоматом Сибил Блэкстоун, - вошла и освободила всех этих девочек. Приведи ко мне англичанку. Ее зовут Памела Мартин. И убедитесь, что она в хорошей форме!
  
   «Она все еще может быть под успокоительным», - сказала женщина. - «Мы делаем это, чтобы они успокоились. Это безобидная штука.
  
   «Не думаю», - сказал Ник. 'Ну давай же. И поторопись!
  
   Мона Мэннинг ничего не сказала. Теперь она посмотрела на Ника с царственным презрением и повернулась к Блэкстоуну. - «Кто этот парень, Майк? Я не хочу, чтобы он был главным героем, вот что я могу вам сказать ». Блэкстоун схватил ее за руку. «Давай, Мона, дорогая. Мы должны делать то, что он говорит. Это своего рода репетиция ».
  
   Ник погнал их в дорогу, держа автомат на сиденье джипа рядом с ним. Он задержал Блэкстоуна и Mona Мэннинга на стоянке, а Сибила побежала в дом. Он рисковал и знал это. Одна вещь, о которой он не должен беспокоиться о том, что она будет звонить в полицию!
  
   Но женщина вернулась с Пэм почти сразу. Когда девушка увидела Ника, она заколебалась, обеспокоенная его внешним видом.
  
   «Все в порядке, детка», - сказал Ник. «Под всей этой грязью бьется золотое сердце».
  
   'Ник! Ник! Боже мой - Ник! - Воскликнула она и бросилась в его объятия. Она не выглядела под действием снотворного и была одета только в дешевую хлопковую пижаму.
  
   Ник указал на Мону Мэннинг автоматом. - «Дай ей свой плащ».
  
   'Я не сделаю этого! Майк, это чудовище. - Она плотно закуталась в норковую шубу.
  
   Ник сорвал шубу с ее тела и швырнул в Пэм. - «Пожалуйста, милая. А теперь приходите в себя и слушайте. Мы еще не в безопасности, но у нас есть шанс. Я поведу эту лодку вверх по реке и попытаюсь добраться до Австрии. Вы можете плыть или остаться, как хотите. Но пойдем сейчас же! ' - Он поманил Пэм. «Садись в джип».
  
   Под норковой шубой на Моне Мэннинг были только бюстгальтер, пояс и чулки. Она прикрыла грудь и причитала: «Мне холодно».
  
   Ник повернулся к Майклу Блэкстоуну. 'Ты готов? Ты идешь или останешься здесь?
  
   «Я иду», - сказал Блэкстоун. Он снял свой вельветовый пиджак и обернул его вокруг Моны Мэннинг. - «Я позабочусь о ней. Она тоже идет со мной.
  
   'Ты спятил!' - яростно закричала Сибила Блэкстоун. «Они пригвоздят тебя к кресту, если когда-нибудь вернут тебя в Америку, Майкл. Одного раза не хватило?
  
   Ник подтолкнул Блэкстоуна и Мону Мэннинг к джипу. «У нас больше нет времени болтать!'
  
   Сибила Блэкстоун положила руки на бедра. - 'Я останусь здесь.'
  
   «Поздравляю, - сказал Ник. - «Передайте привет секретной полиции». Он помчался на джипе по подъездной дорожке. Его грудь невыносимо сжалась, и он знал, что это значит. Он достиг точки, когда секунды могут иметь решающее значение.
  
   Это было как раз вовремя. Когда лодка отошла от причала на волнах белой воды, Ник увидел, как две машины набирают скорость и останавливаются на подъездной дорожке. Дюжина красных глаз мигнула в сумерках. Ублюдки стреляли по ним, не зная даже почему.
  
   «Сволочи», - сказал он. Сидевший за рулем Майкл Блэкстоун резко и безрадостно засмеялся. - «Они передадут радиосообщение. Мы никогда не доберемся до Австрии ».
  
   'Мы можем попробовать.'
  
   Блэкстоун повернулся и на мгновение посмотрел на Ника, его морщинистое лицо выглядело мрачным в тусклом свете. - «Кто ты такой, чувак? Вы вторгаетесь в нашу жизнь, как ураган, разрушаете работу многих лет и теперь тащите нас всех насмерть. Вы человек? Или природный элемент? Или, может быть, дьявол?
  
   «Я агент Соединенных Штатов, - сказал Ник. - «И даже сейчас вы все еще разыгрываете комедию. Заткнись и шагай!
  
   Ник подошел к трапу и крикнул: «Пэм!»
  
   Она появилась в темном дверном проеме. Они шли без огней.
  
   "Да, Ник?"
  
   "С тобой все впорядке?"
  
   Она издала звук где-то между всхлипом и хихиканьем.
  
   «Я никогда не буду тем, кем была. Никогда! Ты думаешь, мы справимся, Ник?
  
   «Мы справимся», - сказал Киллмастер с уверенностью, которой он не чувствовал. - "Как поживает наша знаменитая кинозвезда?"
  
   - Она в углу каюты и смотрит вниз. Я накинула на нее одеяло. Она думает, что я ее парикмахерша или что-то в этом роде.
  
   'Хорошо. Следи за ней. Она сумасшедшая, но может стать опасной. Держи за нас пальцы скрещенными, дорогая, и умение молиться тоже может быть полезным. Он взял штурвал, чтобы двинуть лодку. Большой корабль рванул вверх по течению на полной скорости. Пока они не видели никакого движения, кроме буксирной баржи по левому борту.
  
   «Вы давно живете здесь, - спросил Ник. "Сколько времени до рассвета?"
  
   'Около часа.'
  
   «А сколько времени потребуется на такой скорости, чтобы добраться до границы?»
  
   «Примерно столько же».
  
   "Это будет близко".
  
   «Мы никогда этого не сделаем», - сказал Блэкстоун. «Вы не знаете, во что ввязываетесь - кем бы вы ни были. Я вам кое-что скажу: у них повсюду сторожевые катера. Патрульные катера вооружены 50-мм орудиями. Они расстреляют « Мону» меньше чем за минуту ».
  
   «Может быть, а может и нет. Они всегда могут промахнуться ».
  
   «Они не промахиваются. Их предупредили, и, кстати, в ночное время на этом участке реки запрещено движение. Как только они услышат или увидят нас, они пойдут за нами. Даже если они нас не поймают, у нас все равно будут преграды ».
  
   Ник нащупал в кармане сигарету, хотя знал, что ее у него нет. Он нашел трубку Якоба Вернера и бросил ее за борт. Он ненавидел трубки. Он повернулся к Блэкстоуну, который стоял вытянувшись в полумраке маленькой рулевой рубки. - "У тебя есть приличная сигарета?"
  
   Блэкстоун протянул ему сигарету и прикурил. Ник удовлетворенно вздохнул. - «А теперь скажи мне, что означают эти препятствия».
  
   «Три ряда в ширину реки. Кабели со стальной сеткой. Они поднимаются и опускаются в определенные часы, чтобы пропустить трафик, но только трафик, который был проверен. Сейчас они, конечно, занижены. Невозможно пройти ».
  
   Они плыли через широкую излучину реки, и двигатели визжали, как демоны. Ник оставался настолько близко, насколько мог, к берегу. - Здесь мелководье? Отмели? Если они застряли, все потерялось.
  
   - Насколько я знаю, нет. Но я не очень хорошо знаю эту реку. Я не плавал здесь».
  
   Они прошли поворот. Ник продолжал плыть к берегу, позволяя кораблю скользить по воде. Он взглянул на восток. Пока не рассветало?
  
   Рядом с ним Блэкстоун сказал: «Это немного. Около тридцати километров. Мы доберемся туда незадолго до рассвета. Он засмеялся.
  
   'Вам нравится это?' - кисло спросил Ник.
  
   'Не совсем.' - Но мужчина снова засмеялся. - «Я просто подумал, что почти передумал возвращаться. Сибил была права. Не думаю, что смогу это вынести. Полагаю, меня будут судить за измену? Ник пожал плечами. - «Это не мое дело. Но вы выбрали подходящее время, чтобы передумать!
  
   'Да. По крайней мере, я последователен. Вот так я разрушил всю свою жизнь ».
  
   «Прежде чем вы начнете жалеть себя, расскажите мне что-нибудь о береговых установках, колючей проволоке. Сторожевые башни есть?
  
   'Я полагаю, что да. Я действительно не знаю - я никогда не пытался выбраться отсюда. Но я слышал, что колючая проволока простирается до самой воды. И есть подводные препятствия, чтобы вы не могли их обойти ».
  
   «Это, - сказал Киллмастер, - будет очень мило и уютно».
  
   После короткого молчания Блэкстоун спросил: «Вы не возражаете, если я спущусь к Моне? Я все равно ничего не могу здесь сделать. Я нужен Моне, бедняге.
  
   «Идите и отправьте Пэм наверх. Но не надо со мной шутить ».
  
   "Что я мог попробовать?" - спросил Майкл Блэкстоун, выходя из рулевой рубки.
  
   После минутного колебания Нику пришлось признать, что этот человек был прав. Буквально все были в одной лодке: утонуть или выплыть ...
  
   Пэм вошла в рубку. Она вцепилась ему в руку и положила голову ему на плечо. Ее трясло. Пытаясь подбодрить ее, Ник сказал: «Если мы выберемся отсюда живыми, ты можешь оставить себе эту шубу. Такая норка стоит целое состояние ».
  
   Она поцеловала его в щеку. - «Боже, как ты ужасно пахнешь! И я так тебя люблю! Вытащи нас отсюда, дорогой. Пожалуйста, вытащите нас отсюда. Тогда я буду спать с тобой всю оставшуюся жизнь ».
  
   «Я мог бы вас выдержать», - сказал он. «И ...» Они услышали выстрелы внизу. Пэм вцепилась ему в руку. - 'О Господи ...'
  
   Еще один выстрел. Ник сказал: «Пойди, посмотри вниз, но будь осторожна».
  
   Он подумал, что у Моны Мэннинг должен был быть пистолет в этой большой сумочке. Вероятно, Блэкстоун положил его туда, а Мона даже не знала, что она носила.
  
   Пэм вернулась. - «Они оба мертвы,» сказала она. Ее голос был напряженным, но твердым. - «Я-я думаю, что он первым выстрелил в нее, а затем в себя.» Ник кивнул. - «Он сказал мне, что он изменил свое мнение о возвращении. Это лучше для них - оно ​​стало бы тюрьмой для него и для нее.
  
   Краем глаза он увидел патрульный катер, вырисовывающийся вверх по течению по левому борту. Было все еще темно, но он мог видеть белый отблеск отлетающей волны.
  
   «У нас есть компания», - сказал он Пэм. «Найдите линь.
  
   'Линь?'
  
   «Веревку, черт возьми! Поторопись!'
  
   Он не думал, что патрульный катер будет тратить время на предупредительный выстрел. Этого не произошло. Первый выстел попал в « Мону» низко в корму.
  
   Большое судно закачалось. Тут же лодка потеряла скорость. Нику показалось, что он увидел перед собой первую преграду.
  
   Пэм вернулась с мотком полудюймовой веревки. - «Это все, что я смогла найти».
  
   'Хорошо. Снимите нож с моего пояса и ...
  
   Пуля пролетела через маленькую рубку. Пэм цеплялась за него. "Ой ой...!"
  
   «Сохраняй спокойствие», - грубо сказал Ник. «Отрежь достаточно веревки, чтобы обсвязать нас по отдельности. Петля вокруг тела, затем около шести футов провисания, затем петля для меня. Возьми меня за левую руку, положи ее в карман и крепко завяжи ».
  
   Теперь он повернул на правый борт, свернув на берег, где заканчивался первый барьер. Где начинался заграждение из колючей проволоки на суше. Если у них был шанс, он был там.
  
   Девушка работала быстро. Ее руки казались твердыми и твердыми, когда она следовала его инструкциям.
  
   Длинный белый луч света пригвоздил их, как насекомых, к доске. «Подержи руль на секунду», - приказал Ник. «И иди прямо, как сейчас».
  
   Он натянул на голову ремень автомата, поставил ствол на поручень и дал длинную очередь в прожектор, стреляя высоко и рассчитывая траекторию пули. Свет погас. Через секунду на "Мону" засветили два новых луча , сливаясь с разных сторон. 'Проклятие!' - сказал Киллмастер. Он выстрелил, а затем уронил автомат за борт. Он взял руль у Пэм. - «Вынуть все из моих карманов и выбрось за борт. И эту шубу.
  
   Извини. Если я выживу, я куплю тебе другую.
  
   Она сделала то, что он сказал. Он выскользнул из куртки, и она выбросила его за борт. В лодку попал новый снаряд. Теперь Мона бросилась к преграде. «Не больше пятисот ярдов, - подумал Ник. В них попало сразу четыре или пять снарядов. Один заглушил двигатели, а два попали намного ниже ватерлинии. Другой снаряд выбил половину рубки. « Мона» перевернулась и начала тонуть.
  
   Киллмастер схватил девушку. - «Оставайся под водой как можно дольше! Следуй за мной - я потащу тебя за собой ». Дунай был холодным, мрачным и грязно-темно-коричневым. Ник глубоко нырнул, затем поплыл мощными рывками. Пэм с самого начала была тяжелым бременем. Она не могла угнаться за ним. Он не сказал ей - не было времени, и он все равно спас бы ее, - что он может оставаться под водой более четырех минут и что она должна сделать то же самое. Бедный ребенок захлебнется. Может, он сможет ее оживить.
  
   Первый барьер оказался достаточно легким. Между сеткой и дном было пространство, и Ник скользил под ним, как рыба. Но Пэм уже пыталась выбраться на поверхность. Она запыхалась, и теперь ее инстинкты пересилили ее. Ник мрачно поплыл, таща за собой пинающуюся девушку.
  
   Вторая преграда доходила почти до русла реки. Ник яростно копал и разбрасывал вокруг них лужи грязи. Теперь она была мертвым грузом на веревке. Когда он закончил, ему пришлось вернуться по короткой веревке, ощупывая в темноте и вытаскивая ее неподвижное тело через щель в грязи. Было лучше, что она в отключке. Это облегчило ему маневрирование.
  
   . Он думал, что через три минуты уже прошло. Его легкие начали болеть. Каким-то образом он оказался в состоянии подкатиться под барьер и вытащить девочку за собой. Он был почти запыхался ...
  
   Но они были почти у цели. Они все еще могут это сделать. Еще одна минута ...
  
   Он остановился.Ник страдал от боли, мучений в его измученном теле. Он повернулся и снова ощупал за собой ее обмякшее, одетое в пижаму тело. Она зацепилась за колючую проволоку, обмотанную вокруг согнутого металлического крючка. Он отчаянно отцеплял проволоку. Это не сработало. Она застряла. Теперь они оба оказались в ловушке. Он дергал за колючую проволоку здоровой рукой, разрывая себе кожу, он дергался, тянул и дергался.
  
   Она вылетела. Его легкие разрывались от боли. Он подплыл, почувствовал темноту, приближение смерти. Еще один удар - еще один - еще один - еще не дыши - еще не дыши - продолжай, продолжай ...
  
   Киллмастер мог быть без сознания всего несколько секунд. Он обнаружил, что может дышать, если повернет голову. Он лежал в грязи, на глубине не более двух дюймов. Было темно, очень темно, и он понял, что находится в небольшом ручье или обнажении берега реки. Он увидел над головой деревья, скрывающие рассвет. Ник двинулся и прикоснулся к холодному телу девушки.
  
   Ее пижамная куртка зацепилась за колючую проволоку. Он приложил одно ухо к холодной твердой груди и прислушался. Ничего такого. Со стоном он перевернул ее в грязи, поднял ее лицо над водой здоровой рукой и сел на нее. Он позволил своим коленям погрузиться в ее тело под ребрами. Вверх-вниз - вверх-вниз ...
  
   Пэм задрожала. Она издала приглушенный звук. Ник перевернул ее на спину и, удерживая ее голову над водой, начал дышать ей в рот.
  
   Что-то двигалось на берегу, под деревьями. На них упал горячий луч белого света. Киллмастер подумал: мы все-таки проиграли! Они нас поймали!
  
   К черту это. Он сделал все, что мог сделать мужчина. Он был на пределе своих возможностей. Он продолжал дышать в рот Пэм, ожидая резкой команды или, возможно, пули с именем Картера на ней ...
  
   «Добро пожаловать в Австрию», - сказал дружелюбный голос.
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава 12
  
  
  
  
  
   Они пытались продержать Ника в больнице AX на неделю. Он устроил такой скандал, что его отпустили через два дня. С гипсом на левом запястье он отправился навестить Хоука.
  
   Старик был рад видеть его живым и сказал об этом. Он не светился - Хоук никогда не сиял от радости - но он явно был очень доволен своим чемпионом.
  
   «Вы хорошо поработали», - сказал он. - «Хорошая работа. По всем сообщениям, все ликвидировано. Я думал, ты заслужил долгий отпуск; один месяц?'
  
   «Вы слишком хороши, сэр». Голос Ника казался холодным. «У меня остались две недели моего последнего отпуска, из которого вы взяли меня на эту миссию. Вы помните?'
  
   Хоук сорвал целлофан со своей сигары. - «Хм, верно. Я забыл об этом. Тогда отпуск шесть недель, мой мальчик. Ты заслужил это.'
  
   По просьбе Хоука Ник сделал подробный устный отчет. Хоук слушал, не перебивая его, затем взял со стола лист бумаги. - «Это проясняет проблему закладок в барабане - маленьких пакетов. Когда наши инженеры в Гибралтаре вставили пистолеты в барабаны, они нашли этот материал. Они не трогали его, оставили его в покое, но у меня есть отчет, в котором говорится, что вы, вероятно, незаконно ввозите наркотики в качестве побочного заработка. Окружной офицер по Средиземноморью представил его в пяти экземплярах ». Ник пожал плечами.
   Хоук улыбнулся незажженной сигаре. - «Ты в Венгрии в розыске, мальчик. Это уж точно ».
  
   «На этот раз это была не совсем праздничная поездка», - резко сказал Ник.
  
   - Знаешь, твой Бела Коджак умер не сразу. По моим данным, он умер в больнице, бормоча что-то про AX.
  
  
   «В Организации Объединенных Наций поднялся шум, - продолжил Хоук. =«Обычная ситуация - возмущение по поводу того, как агенты США действуют на священной территории Венгерской Народной Республики, и тому подобное. Они когда нибудь успокоются? ».
  
   «Надеюсь, что да», - пробормотал Киллмастер. - «Я бы не хотел, чтобы меня экстрадировали».
  
   Хоук зашуршал бумагами. - «По сути, я считаю, что венгерское правительство признательно, хотя, конечно, они никогда не могут этого признать. Очевидно, это очень sub rosa ».
  
   Через некоторое время Ник встал, чтобы уйти. Хоук подождал, пока добрался до двери, прежде чем спросил: «А как насчет той англичанки? Памела Мартин?
  
   Ник закурил свою золотую сигарету с мундштуком. "Что вы имеете в виду, сэр?"
  
   «Ну, черт возьми, она все еще в больнице! Ты даже к ней не заходишь? Она любит тебя. Согласно моим отчетам, наши медсестры проводят ее предварительный осмотр, и она все время говорит о тебе ».
  
   «Нет, - сказал Ник. «Не думаю, что мне стоит к ней идти. Особенно, если она меня любит. Кстати, миссия окончена. Найдите ей работу, сэр. Она хорошая и смелая девочка. Она будет отличным агентом в определенных сферах. Это все, сэр?
  
   «Ну вот и все, - сказал Хоук. "Удачи в отпуске".
  
   «Спасибо», - резко сказал Ник. И ушел.
  
   Он позвонил Поку из аэропорта и сказал, что его босс скоро будет дома. Боссу нужна была еда, бутылка виски, кровать и много сна. Несколько дней. И конфиденциальность. Пок сказал: "Да, сэр!"
  
   Jaguar XK-E был припаркован перед квартирой. Ник поднялся на лифте в квартиру на крыше с нарастающим гневом.
  
   Пок встретил его в холле. Он виновато развел руками. «Мне очень жаль, сэр! Сразу после вашего звонка приходит мисс Форхис. Проникает внутрь. Не могу ее остановить ».
  
   «Должно быть, у нее прослушивали этот проклятый телефон», - прорычал Ник. 'Где она?'
  
   Пок пожал плечами. «В офисе, сэр. Где еще? Я принес ей бутылку.
  
   Ник Картер проскользнул мимо Пока в кабинет. На этот раз он выбросит ее за дверь на ее красивой попке!
  
   Или...?
  
  
  
  
   * * *
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   О книге:
  
  
   -
  
   Где-то в преступном мире Будапешта группа, хорошо обученная, снимает тысячи порнографических пропагандистских фильмов с ужасной нечеловеческой целью.
  
   Ник Картер попадает в водоворот ужаса, борясь за свою жизнь с невероятными планами обезумевшего маньяка...
  
   Ник Картер, главный агент AX, сверхсекретной разведывательной организации Америки, который получает приказы только от Совета национальной безопасности, министра обороны и самого президента. Ник Картер, человек с двумя лицами, любезный ... и безжалостный; известен среди коллег как «Киллмастер».
  
  
  
  
  
  
  Ник Картер
  
  
  Убийство "Кобры"
  
  
  перевод Льва Шкловского
  
  
  
  Название оригинала: The Cobra Kill
  
  
  
  
  
  Глава 1
  
  
  
  
  
  Я приехал в Гонконг, чтобы заняться любовью, и оказался в эпицентре войны. Так что я проиграл в этом отношении.
  
  Я не пробыл в Королевской колонии в течение двух часов, прежде чем меня обманул китайский несовершеннолетний правонарушитель с маловероятным именем Майкрофт, я видел, как убили полицейского, яхту Семирамису взорвали под моей задницей, меня подстрелили. Мы с ним лежали в ароматных водах гавани Гонконга. У меня было очень сильное подозрение, что Красный Тигр планировал убить меня. Я был уверен, что вся полиция Гонконга преследует меня.
  
  У меня действительно не было времени думать о Фредерике Мастен-Ормсби, ничего не подозревающей причине всего этого, женщине, ради которой я приехал в Гонконг. Кроме того, ее даже не было в Гонконге.
  
  Клерк, который взял телефон Фредерики, сказал: «Уехала. Поехала в Сингапур на две недели. Не знаю, когда она вернется.
  
  Но все это не имело значения. Менее чем через минуту после того, как я повесил трубку, раздались крики, и я был в беспокойстве. Также было мало надежды на то, что я не был своего рода персоной нон грата для полиции Гонконга и что мой босс Хоук взорвется, если я ему это скажу. Мне было приказано пойти в консульство США и позвонить ему по телефону с преобразователем голоса. Я так и сделал, сразу после того, как выбрался на берег в парке Виктория, похожий на мокрого кота в жару.
  
  Теперь я был один в кодовой комнате консульства, мне дали бумагу, карандаш, измельчитель, одноразовый блокнот и на меня холодно посмотрел первый атташе, представившийся Уилкинсом. Аллистэр Пембрук Уилкинс был высокомерным засранцем, который сразу невзлюбил меня. Возможно, это было личное, но, может быть, ему просто не нравилось, как промокшие парни карабкаются через его заднюю стену и входят в его консульство через кухню. Сначала он не доверял моим полномочиям, но когда я сказал ему определенное кодовое слово, все стало немного лучше. Я был агентом AX, и у меня было полное право пользоваться его телефоном с преобразователем голоса. Сам он AX тоже не любил, но в этом нет ничего нового. Без лишних слов я сказал Хоуку, что у меня проблемы. «Нет больше свободы передвижения?» Он принюхался, как старый тигр, не выставив зубы перед огромным куском мяса. С той разницей, что у Хоука еще есть зубы. На данный момент я сказал: «Это все еще продолжается. Я все еще могу ходить по Гонконгу, но это рискованно, и я не знаю, как долго это продлится ».
  
  Я не был слишком уверен в том, что Аллистэр Пембрук Уилкинс удержит полицию Гонконга, если они придут за мной.
  
  Тишина. Я слышал жужжание всех тысяч миль проводов и треск сигары старика.
  
  "Я должен рассказать вам все, сэр?"
  
  Не сейчас. Позже, когда я увижу тебя снова. У меня для тебя есть работа. Высший приоритет.
  
  «Конец света. Тогда это была большая работа ».
  
  Совершенно необходимо, чтобы ты мог двигаться свободно, - сказал Ястреб, - иначе ты мне не нужен. Можете ли вы уехать из Гонконга, не обращаясь в консульство? Я не хочу никоим образом вовлекать правительство ».
  
  Я уже сам думал об этом.
  
  - Я могу это сделать, - сказал я. «У меня здесь где-то есть связь». Я не был так уверен, когда говорил, но в моей ситуации у меня не было другого выбора.
  
  «Но это должно произойти в ближайшее время», - сказал я.
  
  Хоук понял. 'Слушай. Теперь я отдаю вас джентльмену. Не влюбляться в него, не рассуждать и ничего не спрашивать. Убирайтесь к черту из Гонконга и сделайте эту работу для меня ».
  
  Он сказал несколько слов кому-то рядом с ним, затем раздался приятный низкий голос. Культурный голос, говоривший по-английски с очень легким акцентом.
  
  «Меня зовут Дато Исмаил бин Рахман. Это что-то значит для вас, мистер N3?
  
  «Ты в чем-то доктор», - ответил я. «Наверное, не в медицине. Вы из правительства Малайзии?
  
  В его глубокой улыбке была признательность. 'Верно. Если быть точным, из кабинета министров, а точнее, то я министр без портфеля ». ...
  
  Это означало: служба безопасности. Служба безопасности Малайзии. Политическая или гражданская.
  
  - Насколько я понимаю, вы бывали в Малакке раньше, мистер N3? - продолжал голос.
  
  «Да немного». Это было во время моей предыдущей командировки во Вьетнам. Охота и возможные убийства привели меня к Малайскому полуострову.
  
  "Вы говорите на малайском?"
  
  «Немного, но я бегло говорю по-кантонски».
  
  'Превосходно. Очень хорошо. Хотя я думаю, что это почти полностью будет происходить в джунглях, где ваш кантонский диалект будет вам малопригоден. Я, и под этим я подразумеваю мое правительство, конечно, хочу, чтобы вы убили человека для нас, мистер N3. Ваше правительство проявило крайнюю готовность к сотрудничеству и дало мне разрешение работать с вашим мистером Хоуком. Он заверил меня, что вы эксперт в этих вопросах и лучше всего подходите для этой работы ».
  
  Вся эта суета начинала меня немного утомлять. Дверь кодовой комнаты приоткрылась, и Уилкинс заглянул внутрь. Я бросил взгляд в его сторону. Уилкинс нахмурился, и дверь снова закрылась.
  
  - Как зовут того человека, которого вы хотите убить, сэр?
  
  «Его зовут Лим Джанг, китаец. До китайских беспорядков в Индонезии - теперь около восьми лет назад - Лим Джанг был самым влиятельным коммунистическим агитатором во всей Индонезии. Конечно, под другим именем. Каким-то образом, к большому сожалению, ему удалось избежать резни, последовавшей за китайскими беспорядками ».
  
  Кодовые комнаты и телефоны с преобразователями речи - замечательные изобретения, потому что где еще вы услышите с официальной стороны, что правительство само устроило резню.
  
  Тишина. На заднем плане я слышал, как Хоук прочищает горло.
  
  - Имя Лим Джанг что-нибудь для вас значит, мистер N3?
  
  «Немного, сэр. Я слышал, как он пропадал несколько раз, но пока не знаю , где он. Итак, я понимаю, что Лим Джанг сейчас находится в Малакке, из-за чего там много беспорядков, и что вы хотите, чтобы он как можно тише подошел к своему концу. Это все, сэр?
  
  Я как черт хотел выбраться из консульства.
  
  «Это все, мистер N3. Лим Джанг доставляет нам немало неприятностей, хотя мы никогда официально не слышали о его существовании. Это плохо скажется на торговле и нашем туризме. Мы хотим, чтобы он умер, мистер N3, и, как вы выразились, «тихо». Мое правительство просто хочет, чтобы этот человек исчез. Но теперь я вижу, как ваш мистер Хоук делает жесты, которые означают, что у вас мало времени. Это очень плохо. Мне самому было бы приятнее объяснить этот вопрос лично Вам. Это почти иронично, что я поехал за вами в Вашингтон.
  
  Хоук был у телефона. Он закашлялся, чуть не лопнув. Если и есть что-то, чего старик терпеть не может, так это красноречие. Дверь открылась, и вошел Уилкинс. Я свирепо посмотрел на него, но он продолжал входить. Я кладу руку на трубку. Уилкинс протянул мне записку, на которой было что-то нацарапано черным карандашом.
  
  
  
  Мой представитель в полиции Гонконга сообщил мне, что несколько офицеров едут сюда, чтобы разыскать вас. Могут приехать через десять минут.
  
  
  
  Я был удивлен, что он её не подписал. Он окинул меня холодным взглядом и исчез, сильно захлопнув за собой дверь. Я должен был сказать ему, что недооценил его. Хоук фыркнул по телефону. 'Что, черт возьми, происходит. Почему ты мне не отвечаешь?
  
  Я объяснил ему это и сказал, что он может поговорить еще пять минут.
  
  Он использовал это очень хорошо. Когда потребность велика, этот мужчина может быть прекрасным. Он дал мне несколько контактов в Сингапуре и пообещал мне все деньги, которые мне понадобятся. Я не думал, что сейчас подходящее время, чтобы сказать ему сейчас, что правительство США только что понесло убыток от слегка поврежденной яхты стоимостью около двухсот тысяч долларов. У меня просто не было на это времени. Хоук использовал только половину своего времени, когда я уже шел к выходу из этого места.
  
  Уилкинс ждал меня у зеленой двери, ведущей в кухню и помещения для прислуги. Он все еще выглядел угрюмым, и, похоже, ему все еще не нравился я или то, что я представлял. Но в тот момент, когда я прошел мимо него, он взял меня за руку.
  
  «Поверните налево, когда окажетесь над стеной. Там есть дорога. Не обращайте внимания на беспорядок. Эта дорога приведет вас к Cash Alley, а затем к Snake Row. Этот район полностью китайский, и вы не найдете там такси. Но, может быть, вы встретите рикшу ».
  
  Я поблагодарил его и продолжил путь. «Полиция должна быть здесь с минуты на минуту. Мне это совсем не нравится. Я получил строгий приказ не связываться с вашими людьми.
  
  Я кивнул и еще раз поблагодарил его.
  
  Он начал выглядеть немного отчаявшимся. «Что я должен им сказать? Я не люблю лгать.
  
  Я посмотрел на него на мгновение. - 'Почему нет? Вы же дипломат, не так ли?
  
  «У меня есть собственная работа. Я вообще не могу позволить себе неприятностей с полицией ».
  
  Я прошел через кухню и оказался в маленьком дворике, полном мусорных баков. Никто из китайских слуг не обратил на нас внимания. Я знал, что они не будут разговаривать. Если только в консульстве не было полицейского осведомителя. Это было возможно, хотя мне это казалось маловероятным.
  
  Уилкинс все еще шел со мной.
  
  «Придумай уловку», - сказал я. «Вы никогда не слышали обо мне и не видели меня. Немного возмутитесь. Они ничего не знают и просто пытаются что-то сделать ».
  
  Он кивнул, все еще хмурясь. - «Хорошо, как вы говорите. Я никогда о тебе не слышал.
  
  'Хороший мальчик.'
  
  Затем ему пришлось отпустить часть своей аффектации. Он мрачно посмотрел на меня и сказал: «О, если бы это было правдой».
  
  Я нежно похлопал его по плечу и попрощался. Он даже не был таким уж плохим парнем для дипломата. Я оставил его среди мусорных баков.
  
  В тот момент, когда я перелез через заднюю стену, я услышал звон колокола где-то перед домом.
  
  
  
  
  
  
  Глава 2
  
  
  
  
  
  У большинства агентов, особенно у меня, которые большую часть времени выполняют более грубую работу, есть собственные источники информации и помощь извне. Они личные и могут стоить жизни или смерти. Вы имеете это только для себя. Вы не передаете их другим агентам, даже своей собственной организации.
  
  Хоук знал, что эти люди принадлежат мне. Конечно. Но он никогда не спрашивал о них. Я бы все равно ему не сказал, кроме как под принуждением. Кроме того, у него были свои ресурсы, и намного больше, чем у меня.
  
  Одной из причин, и, конечно, не последней, поразительного успеха Кима Филби в сохранении анонимности и вторжении в наши службы безопасности и британской SIS, как он это делал, был его талант собирать и использовать эти ресурсы. У него их были сотни, и он использовал их с удивительным талантом.
  
  Сотни у меня не было. У меня был один, сейчас живущий в Гонконге. Тот, на который я мог положиться, хотя и за свою цену. Его звали Бен Томсон, бывший журналист из Чикаго, который какое-то время сидел за убийство своей жены и ее возлюбленного. Я давно не видел Бена и почти не думал о нем. Мне это было не нужно. Но теперь он мне понадобился. Он должен был дать мне некоторую информацию и вытащить меня из Гонконга. Поэтому в тот момент, когда я вышел на улицу, чтобы взять такси, я подумал о нем. Бен Томсон отбыл лишь небольшую часть своего приговора за убийство. У него было много влиятельных друзей. Они дергали за ниточки, конечно, анонимно, как это принято в таких случаях. Когда Бена освободили, он покинул Чикаго и перехал на Восток. Какое-то время он возился как журналист-фрилансер, это паршивая работа, многие из них умирают, становятся алкоголиками или наркоманами, а третьи попадают в шпионский бизнес.
  
  Я слышал, что Бен хорошо пил, но это его не убило. Он пробыл на Востоке около десяти лет и становился легендой; то же самое, что вопят в барах журналистов по всему миру, когда они снова открывают пробку. В последний раз я видел Бена было три года назад, и в последний раз я слышал о нем в пресс-клубе в Вашингтоне.
  
  Кто-то вроде меня довольно часто тусуется в вокруг журналистов. Вы можете многому научиться, просто слушая, особенно если вы также раздаете выпивку.
  
  Я слышал, что Бен купил себе старый дом, похожий на замок, где-то на Лугард-роуд недалеко от университета. Бен купил себе также несколько молодых девушек. Большинство из них были китаянками - некоторые евразийками или белыми, которых он увольнял, когда им исполнилось двадцать. Бен разбирался во многих вещах и знал, где многие люди прячутся. Все, что вы хотели узнать или сделать, и за что можно было заплатить, вы могли получить от Бена или позволить ему сделать это. Бен буквально купался в деньгах.
  
  Вы слышите о нем такие вещи. Отчасти они верны. Частично не верны. Но я был уверен в двух вещах о Бене Томсоне: он не был обычным информатором и ему удалось стать самым успешным китайским источником информации в бизнесе. Некоторые думали, что Бен напрямую связан с Пекином. Возможно. Может быть нет. Я знал, что у AX есть досье на Бена, но Хоук не знал, что я знаю Бена лично.
  
  Такси проехало мимо троллейбуса компании Peak Tram. Я закурил американкие сигареты, которые я украл со стола в кодовой комнате - мои собственные с золотыми фильтрами оказались не очень устойчивы к влажности в гавани Гонконга. И я думал о Бене и о китайских информаторах в целом. Китайские информаторы - это, как правило, дипломаты, ученые и люди, занимающие определенное положение. Все они много знают о Востоке и особенно о Китае. Они очень внимательно изучают китайские пресс-релизы и точно знают, как читать между строк. Чаще всего они открыто высказывают свое мнение, но вряд ли кто-нибудь упомянет их имя или заявит о себе публично. Это, наверное, и самый безопасный метод.
  
  Бен Томсон - исключение. Он пишет газету «Привет из Гонконга» и сам ее распространяет. Это еженедельный и ограниченный тираж - гонконгские сплетни не пользуются большим спросом в Crabtree Corners - но некоторые из его клиентов могут вас удивить. «Нью-Йорк» и «Лондон Таймс» - это всего лишь два названия. Я читал его колонку, видел, как ее читал Хоук, и знаю, что ее читают в Соединенных Штатах и ​​на Даунинг-стрит. Это дает Бену определенный престиж, а также дает ему изрядную долю власти. Иногда он может тайно оказывать некоторые услуги VIP-персонам этого мира, а это, в свою очередь, может принести ему некоторую пользу - например, оставивлять его в покое, когда его занятия крайне рискованы.
  
  Бен вышел далеко за пределы своей тюремной клетки. Я подумал об этом, когда заплатил за такси и подошел к серым воротам, ведущим к длинной бетонной дороге. Здесь, на Пике, было темно и прохладно. Я поморщился. Я был еще совсем мокрый и надеялся, что Бен даст немного виски и одежду. Если рассказы верны, скорее всего, у него был этот скотч.
  
  Большие железные ворота, украшенные завитой золотой буквой Т, были открыты. Когда я подошел к будке охранника у ворот, я услышал храп. Молодой китаец спал под маленькой лампочкой. Он скрестил руки перед собой на ветхом столе и положил на них голову. У него были блестящие темные волосы в беспорядке, и он был одет в спортивную рубашку с цветочным рисунком. На вид ему было лет двадцать. Итак, устройство безопасности Бена работало не очень хорошо. Но, может быть, это ему и не нужно.
  
  Я поднялся по подъездной дорожке и прошел мимо пруда, пруда с лилиями и узкого моста, ведущего к зарослям сосен, иногда с китайским инжиром и камфорными деревьями.
  
  Ночная сова на дереве наблюдала за ночью и где-то раздался крик.
  
  В доме горели два светильника. Один наверху и один внизу. Почему-то свет на крыльце оставили включенным. Луны было достаточно, чтобы увидеть, что дом действительно был настоящим замком: четырехэтажные фронтоны, зубчатые стены и башни, готический ужас викторианской эпохи, построенный из потрепанного известняка. Я подошел к крыльцу и позвонил в звонок.
  
  Дверь открыла старая ама в выцветшем хлопковом чонсаме. Ее зубы были в другом месте, и она что-то бормотала мне. Позади нее я увидел проблеск желтого света на полированном полу коридора.
  
  Наконец мне удалось убедить аму, что я ничего не продаю, но что я друг мистера Томсо и хочу с ним поговорить. Она была явно сбита с толку тем, что мне удалось пройти мимо охранника у ворот.
  
  "Кто вы, я могу сказать?"
  
  - Мистер Арнесон. Кеннет Арнесон. Не было смысла рассказывать слуге, кто я такой.
  
  - Мистер Орнвасо. Я скажу.'
  
  Она поплелась обратно в холл и распахнула старомодные раздвижные двери. Девушка вскрикнула не от шока, а от удивления. Потом девушка засмеялась. Бен Томсон, как всегда грубо, что-то сказал. Ама бормотала что-то в ответ и вернулась ко мне. «Не знаю тебя. Уходи сейчас же. Пожалуйста, мистер.
  
  Двери все еще были открыты. Я крикнул в холл.
  
  «Ты знаешь этого Арнесона, Бен. Я из Чикаго.
  
  Девушка снова засмеялась тем верным смехом, который в определенное время издают девочки. Смех внезапно оборвался, и Бен Томсон подошел к раздвижной двери, чтобы выглянуть наружу. Я стоял на свету, чтобы он мог видеть мое лицо.
  
  «Я могу упасть замертво», - сказал Бен.
  
  Он сказал аме что-то на китайском, конечно, не на кантонском, и она исчезла. Бен подошел ко мне по коридору. Позади него, в свете, исходящем из комнаты, я увидел, как девушка выскочила, следуя за амой. Это была милая, и она, черт возьми, была кукла. На ее лице был розовый макияж. Одна из ее лимонно-желтых грудок торчала. По моим оценкам, ей было около восемнадцати.
  
  Бен подождал, пока обе женщины не скрылись из виду, затем он открыл мне дверь и пошел по коридору в свой большой кабинет. На старинной опиумной кровати лежали подушки. Все выглядело довольно скомканным. Бен закрыл за нами двери. Я посмотрел на него с ухмылкой.
  
  «Ты грязный старый извращенец».
  
  Он тоже усмехнулся. У него все еще были зубы, хотя большая часть его мышино-серых волос исчезла. Бену уже было за шестьдесят.
  
  «И вы один из тех негодяев, которые изводят людей, не предупредив их заранее. Хотя я могу догадаться, почему, но вы выбрали для этого хороший момент ».
  
  «Это может подождать, - сказал я, - а я не могу».
  
  «Подожди, черт возьми? В моем возрасте вы должны это делать, если можете. У тебя не всегда получается ».
  
  В каменном очаге томился ароматный дровяной огонь. Я сдвинул каминную перегородку и повесил на нее куртку, чтобы она высохла. На заднем плане Бен звякнул стаканами и бутылкой.
  
  «Я пришел сюда не для того, чтобы говорить о твоей сексуальной жизни», - сказал я.
  
  'Я знаю это. На самом деле, об этом очень мало что можно сказать. Но я продолжаю пытаться. Кстати, как вы прошли через эти ворота незамеченными?
  
  Я сказал ему.
  
  Он протянул мне стакан, наполовину наполненный виски. Он указал на чайный столик на высоких колесиках. «Сода, вода, лед, все, что угодно. Сейчас я пью это только в чистом виде ».
  
  Я сделал глоток виски. Отличное. Я видел, как он смотрел на кобуру с Люгером и на ножны со стилетом. Он не сказал об этом ни слова. Я тоже так не думал. Бен может знать, кто я и на кого работаю, но он будет последним, кто что-то скажет прямо. «Проклятый Ли», - сказал он. «Всегда спит, когда ему нужно работать. Хорошо, что мне это действительно не нужно. К тому же он хороший мальчик, когда не спит - ха - здесь работают некоторые из его сестер. И зарплату он аккуратно забирает домой ».
  
  Я знал, что Ли для него сделал. Ли нашел для него китайских девушек. Скорее всего, с оккупированных территорий или даже из провинции по ту сторону границы.
  
  Я сделал еще один глоток и сказал Бену с усмешкой: «Я пришел сюда не для того, чтобы говорить о Ли».
  
  Бен улыбнулся и кивнул. Затем он указал на кожаное кресло. «Сигары, сигареты, все, что угодно. Я знаю, зачем ты пришел, Ник. Я слышал, что на пристани какие-то проблемы. Они ищут парня по имени Арнесон, точнее Кеннет Арнесон. Его тело еще не нашли ».
  
  Так оно и есть, - сказал я, - и если это зависит от меня, им вообще не нужно искать тело. Уж точно не мое. Это одна из причин, по которой я здесь. Мне нужна помощь, Бен ».
  
  "Хорошо, Ник. Хватит чуши. Кто первый?
  
  Пока мы шутили, он выпил половину стакана виски. Он снова наполнил его наполовину и выпил, как если бы это была кока-кола. Свет в комнате был не самым лучшим, но я мог видеть, что делает с ним напиток. Он был немного опухшим, на носу и щеках были красные лопнувшие вены. К тому же он был толще, чем я помнил. На нем были брюки, туфли без носков и парчовый халат поверх обнаженного торса. Густые волосы на его груди были седыми. Светлые волосы на его голове почти исчезли, за исключением тонкой челки и нескольких волосков на его блестящем черепе.
  
  Я посмотрел на стопку газет рядом со стулом. Красный Флаг и Фолькс Дагблад. Дальше на столе из массива палисандра лежала еще одна стопка. Взял все на досуге. Я хотел почитать, если возможно, и знал, что это безопасный дом. Бен допил свой стакан и снова наполнил его. Интересно, как ему это удалось.
  
  «Я тебя спрошу», - сказал я. «Я хочу знать, почему меня торпедировали прошлой ночью, кто это сделал и почему они так быстро меня заметили. Это для начала. Затем мне нужна информация о человеке, которого зовут Лим Джанг, плюс некоторая информация об Индонезии и Малакке. Я также хочу, чтобы вы вывезли меня из Гонконга. Сегодня ночью.'
  
  Бен кивнул и закурил длинную коричневую сигару. Я вынул из коробки одну из его сигарет, закурил и стал ждать.
  
  Он потер щетину на подбородке и посмотрел на меня как бы оценивающим взглядом банкира.
  
  "Что за это?"
  
  У каждого члена AX есть личный счет, с которого он может списывать «расходы» в случае возникновения чрезвычайной ситуации. Как самый старший Killmaster, мой аккаунт был вторым после Хока. Кроме того, это была чертова чрезвычайная ситуация.
  
  «Десять тысяч», - сказал я ему. «Американских долларов».
  
  Бен одарил меня грязной улыбкой и махнул жирной рукой. «Я знаю, что американских. Я не работаю по такой цене в гонконгской валюте. Мы ведем бизнес. Я дам вам кое что сначала бесплатно, а остальное будет стоить вам денег. У меня это есть в саду, и мне это не стоит ни цента ».
  
  Я отпил виски. «У вас красивый сад».
  
  'Самый лучший. Мне потребовалось много времени, чтобы вырастить его таким образом. Что до вас, то торпедирование, это просто. На своей последней работе в этих краях вы убили некоего Джима Пок, исполнительного директора Красных тигров. Это правильно?'
  
  'Неправильно. Я не трогал его пальцем. Тем не менее. Я кое что сообщил о нем . Несколько слов в правые уши ».
  
  «Хорошо, это то же самое. Я слышал об этом. Пекин хотел его смерти, потому что они слышали, что он продавал их ... вашим людям. Итак, что ещё.
  
  Я снял туфли и мокрые носки. «Надеюсь, десяти тысяч хватит на сухую одежду». Бен подул в меня голубым облаком и одобрительно кивнул. «Ты всегда был одним из тех засранцев, которые держали рот на замке, Ник. Хороший способ остаться в живых ».
  
  'Еще.'
  
  «Как только этот Джим Пок умер, Тиграми стал править новый человек. Двоюродный брат Пока. Вы знаете, каковы китайцы, когда дело касается семейной чести - и, кроме того, там есть честь и престиж. Престиж - это деньги. Вы начинаете это понимать?
  
  Я начал это понимать. Фактически, я уже понял это, я всегда это понимал, но я просто не думал об этом. Я занятой человек.
  
  Я рассказал ему о мальчике Майкрофте.
  
  'Я знаю. Мелкая сошка! из тех нищих работают на мафию. Их способ получить оценки за возможное гангстерство ».
  
  «Так как же он до меня дошел так быстро, Бен? Боже мой, мне было неприятно, только что меня поставили на учет в органах власти, потом мне захотелось принять душ, побриться и выпить.
  
  Бен коротко рассмеялся и сделал глоток. Теперь он выпил только половину своего стакана. «Эти Красные Тигры чертовски хорошо организованы, Ник. Их служба прекрасна. Но это было легко. В последний раз, когда вы приехали в Гонконг, вы приехали на яхте под названием Corsair и пришли к той же пристани. Ты доставил Тиграм немало неприятностей. Вы убили Джима Пока. Тогда Тигры ничего не могли с тобой поделать, но когда у них появился новый босс и они были реорганизованы, вы получили знак языка. Боевого топора.
  
  Для меня это имело иронический смысл, потому что эмблема AX также является топором.
  
  «С таким же успехом они могли добиться вашей смерти», - продолжил Бен. «У них в гавани много шпионов и джонок. Некоторые провозят контрабанду, некоторые обманывают полицейских, но все они настороже. Вас могли увидеть, как только вы вошли в гавань.
  
  Я осушил свой стакан и снова наполнил его.
  
  'Но более вероятно, что я что у них был кто-то на таможне, или что кто-то наблюдал за самим яхт-клубом ».
  
  «Не думаю, что это была гавань», - сказал я. «У меня было довольно небритое лицо, и я носил солнечные очки. Кроме того, я никогда не был рядом с джонкой или сампаном ».
  
  Я сунул задницу к камину,и выхватил еще одну сигарету. Должно быть, это был тот маленький мальчик Майкрофт. После того, как я побрился, стемнело. У этих Тигров должно быть мое фото, и мне это не нравится. Нисколько. Если бы я тогда поймал этого Майкрофта, я бы надрал эту маленькую задницу его голубого цвета.
  
  Все, что я мог сделать, это посмеяться, пожать плечами и сказать: «Хорошо, Бен, это все объясняет. Мне всегда нравится знать, почему происходят определенные вещи. Давайте двигаться дальше. Начни зарабатывать деньги ».
  
  Было большим счастьем увидеть за работой другого эксперта. Бен надел бабушкины очки, в которых он был похож на распутного возбужденного профессора какой-то женской школы-интерната, и подошел к шкафу из зеленой стали. Он открыл ящик и вынул стопку бумаг, которую быстро пролистал, повернувшись ко мне спиной. Он вынул лист бумаги, положил остальные обратно в ящик, закрыл его и вернулся ко мне. Он закурил новую сигару и жевал ее, что напомнило мне Хоука. Курит только эти дешевые сигары.
  
  В углу тикали высокие гонконгские часы. Я забеспокоился, но такого человек, как Бен, нельзя было торопить. Он был старомодным журналистом. Он все проверил, и когда он сказал, это было на 100% правдой.
  
  - Хммм, Лим Джанг? Бывший третий человек Хай Вай Тяо Ча По. Трудно сказать, чем он сейчас занимается после того фиаско в Индонезии. Вероятно, незначительный член в списке громил.
  
  Хай Вай был международным шпионским аппаратом Китая. Единственным отделом, о котором я много знал, был активно действующий отдел Teh Woe. Я убил нескольких из этих парней, когда они пытались на меня напасть.
  
  «Список неудач имеет смысл», - сказал я. Пекин ненавидит неудачников. Это могло бы объяснить, почему Лим Джанг сейчас так прозябает в Малакке, что он хочет вернуться с удачей». Он изучал бумагу в руке, бабушкиные очки почти соскользнули с его носа. Он потянулся за своим стаканом и осушил его, не глядя на него. Затем он поднял палец.
  
  «Этот Лим - крутой. Тем более, что ему нельзя доверять. Около пятидесяти, в очках, внешность выпускника вуза. Не пьет и не имеет ничего общего с женщинами или мальчиками. Похоже, он занимается политикой или организует Чинг Пао. Но это неправда. Он с Те горе. Убийца, хотя больше он этим не занимается. В прошлом он сам помогал людям перейти в потусторонний мир ».
  
  Бен потянулся к бутылке и наполнил свой стакан, все еще не отрывая глаз от бумаги.
  
  «Итак, он убил некоторых в одиночку. Когда это восстание провалилось и члены его клуба были убиты, Лим Джанг сбежал и оказался на Суматре. Там он устроил свою небольшую резню в Бангкалисе, а затем, как они думают, он пересек Малаккский пролив и ушел на полуостров. Это можно сделать очень легко. Пролив в этом месте не такой уж широкий.
  
  Я ничего не сказал. Я знал, что уже совершил ошибку, с готовностью признав, что Лим Джанг находится в Малакке. Мы все совершаем ошибки, но это не лучшее, что можно делать в этом бизнесе. Меня мало утешало то, что Бен Томсон уже знал, но ошибка остается ошибкой.
  
  Он посмотрел на меня и улыбнулся. Он снова постучал по бумаге. «Здесь довольно мелодраматично, Ник. После бойни в Бенгкалисе Лима стали называть Красной Коброй ».
  
  
  
  
  
  
  Глава 3
  
  
  
  
  
  Поскольку сейчас все так развивалось, я мог бы встретиться с Фредерикой Мастен-Ормсби в Сингапуре. Ее образ, по крайней мере такой соблазнительный, насколько я ее запомнил, был напечатан в «Сингапур Таймс». Она была важным человеком на собрании Всемирной организации помощи и остановилась в отеле Малакки.
  
  Я зарегистрировался в Гудвуде. Традиционный, старый и с двумя бассейнами. Я надеялся выбрать подходящий бассейн, чтобы встретиться с моим контактом. Это было важно. Если бы я действительно встретился с ним, если бы мог, это был бы мой единственный контакт с правительством Малайзии и единственный, который я, вероятно, когда-либо получил бы. Все они хитро сыграли. Никто в официальных кругах не признавал, что в джунглях есть красные партизаны. Это плохо для туризма, для торговли и для тех гигантских иностранных займов, которые они пытались получить. Никто не вкладывает свои деньги в страну, которая может быть захвачена коммунистами.
  
  Лично я, гуляя по Raffles Place и выглядел как любой другой турист, не думал, что у Красной Кобры есть осведомители. Мне пришлось рассмеяться, когда я вспомнил, что ухмыляющийся Бен Томсон постучал по бумаге и произнес мелодраматично это имя. Визит к Бену меня немного подбодрил.
  
  Бен хорошо заработал свои десять тысяч долларов. Он вытащил меня из Гонконга на рыбацкой джонке. В тридцати милях от Макао меня подобрала летающая лодка, которая улетела на две тысячи миль к югу, где меня взяли на борт другой джонки, которая в темноте доставила меня вверх по реке Сингапур. Там я выбрался на берег, а потом был предоставлен самому себе.
  
  Ну не совсем конечно. У меня был номер телефона, я набрал его и через полчаса встретил австралийского джентльмена в палатке на улице Бугис. Он был средних лет, вежлив и совершенно не интересовался мной. Все, что он хотел, - это сделать свою работу, чтобы покончить с этим как можно скорее. Иногда, в глубокие моменты, я задаюсь вопросом, не витает ли вокруг меня запах смерти. Он не назвал мне своего имени и не спросил мое. Он вручил мне огромную пачку банкнот, передал мне несколько инструкций от Хоука и повел меня за покупками после того, как впервые позволил мне принять душ, чтобы смыть эту грязную вонь. Это стоило мне целого куска мыла.
  
  Но когда я зарегистрировался в «Гудвуде», был еще полдень. Я проспал час, читал газеты и думал о своем контакте. Это была девушка. По крайней мере, женщина. Я должен был встретиться с ней у бассейна. Пока это выглядело многообещающе, поскольку я заметил, что чудовища и хобгоблины не любят появляться возле бассейнов.
  
  Теперь, чуть позже двух, я тусовался в Мемориальном зале Виктории и развлекался, наблюдая за водителями. Каждый автовладелец в Сингапуре думает, что он гонщик и что завтра не существует. Сэр Стэмфорд вряд ли мог мечтать, что его собственный город однажды превратится в ипподром.
  
  Во внутренней и внешней гавани фрахтовщики, лайнеры и военные корабли качались на якорях. Ближе, сампаны метались взад и вперед, как дафнии, и люди Сингапура проносились мимо меня, вокруг меня, а иногда и почти насквозь.
  
  Китайцы Сингапура, а их довольно много, говорят на десятке разных диалектов. Индейцы могут быть пенджабцами или сикхами, или тамилами, или бенгальцами. Одна из самых старых церквей - армянская, и люди смеются над урду, малайским, китайским и цейлонским языками. Когда местные туземцы приезжают в большой город, они говорят на языке, который понимают только они. Негроидные пигмеи говорят на семанге, что я знаю, потому что с некоторыми я встречался во время своей предыдущей миссии по убийству в Малакке. Негриты - отличные бойцы, и правительство готовит их, чтобы они были отличными борцами с партизанами. Конечно, об этом не так много говорят, потому что в Малакке нет партизан.
  
  Начался дождь, а это означало, что приближалось три часа. Я поймал рикшу и рискнул жизнью. Через несколько кварталов даже я сильно испугался. Я заплатил ему и пошел под дождем обратно в "Гудвуд". Было время дождей. Случалось так, что между тремя и пятью часами идет проливной дождь. Пока я шел так, промокший, как тогда, когда лежал в гавани Гонконга, я думал о предстоящей работе в джунглях и не мог удержаться от смеха. Я сказал себе не забывать о лихорадке и солевых таблетках. Я надеялся, что мне не понадобятся эти таблетки от лихорадки, но я был уверен, что воспользуюсь этими солевыми таблетками. Я могу вспотеть, как лошадь, на Пятой авеню, но в тропическом лесу это вряд ли возможно.
  
  Чтобы быстро выпить, я вошел в бар «Гордон», а затем вернулся в свою комнату. Я должен был быть у бассейна в четыре часа. Я принял душ, чтобы смыть дождь, надел плавки и почистил люгер. Я всегда делаю это, как солдат чистит ботинки, когда ему больше нечего делать.
  
  Мои плавки были белые с эмблемой красного креста. Я успешно прошел испытание по спасательному плаванию. Человек из Австралии приготовил для меня одежду в своей квартире - заказ от Хока. Теперь, когда я курил сигарету и чистил Люгер, я припоминал кодовое слово, чтобы назвать его и не рассмеяться. Иногда мне кажется, что Хоук слишком много читает Сакса Ромера.
  
  Конечно, старик прав. Жизнь агента висит на множестве нитей. Все эти уловки и та, что таится за обоями, на что-то годятся. Это сохраняет вам жизнь. Я знаю это.
  
  Я посмотрел на белый телефон и подумал о Фредди, так близко от меня здесь, в Сингапуре. Тогда я просто перестал об этом думать. Нет, только пока я работал. Только в исключительных случаях. И только с кем-то из этой профессии, леди из сестринской гильдии, которой я, по крайней мере, мог доверять.
  
  И последнее, как я должен был признать, когда готовил себе последний глоток перед тем, как спуститься в бассейн, было трудностью. Потому что кому вы могли доверять?
  
  Без десяти четыре дождь прекратился. Снова выглянуло солнце, и Сингапур превратился в паровую баню. Кондиционер приятно ласкал мою кожу и мягко жужжал. Я снова подумал о джунглях передо мной и внутренне задрожал. Мне никогда так не нравились эти джунгли. Если бы только они могли придумать для меня какой-нибудь способ кондиционирования воздуха.
  
  Из своего окна я увидел красивый белый туман, поднимающийся над обширным садом отеля. Подо мной лежала огромная клумба из красных и белых бенга райя, разновидности гибискуса, их национального цветка. На улице было довольно тепло, и встреча у бассейна не казалась такой уж плохой идеей.
  
  Я положил люгер и стилет в водонепроницаемую сумку, осторожно застегнул молнию и опустил в раковину унитаза. Это было довольно детское место, и это ни на секунду не обмануло бы профессионалов, но меня больше беспокоили слуги, выполняющие свою работу. Если бы меня преследовали профессионалы, я бы это узнал достаточно скоро. Я так не думал. Я действительно был уверен, что чист. Я был Кеннетом Арнесоном, джентльменом-туристом - много денег, ленив и слишком много пьет. Теперь он был в заслуженном отпуске после работы на заводе по производству бензопил в Индианаполисе. Ищущим приключений. Маленьких. Итак, женщины. AX довольно хорош в этих вещах.
  
  Я взял легкий коврик из батика - гостиничный сервис - и спустился к бассейну; для пловцов был специальный лифт. Он остановился на втором, и вошла американская пара. Она была светловолосой и смуглой, и взглядом знатока пробежалась по моему телу. Она улыбнулась мне, призывая мужа что-то с этим поделать. Он был толстый, смуглый, угрюмый, жевал сигары, и ему было наплевать. Я избегал ее взгляда и напевал грязную французскую мелодию. Ни один из них не ответил, что неудивительно. Я научился этому в Алжире, в месте, которое превращает площадь Пигаль в своего рода воскресную школу. Кроме моего пения, во время спуска мы молчали на всех языках. Их скуку можно было разрезать ножом. Скука! Это то, о чем агенту АХ никогда не нужно беспокоиться. Вы можете быстро выйти из строя, но, по крайней мере, это не скука. Мне повезло. Один из бассейнов был закрыт на ремонт. Это означало, что, по крайней мере, мне не нужно было ходить взад и вперед между двумя бассейнами в поисках своего контакта. Девушка. Это все, что я знал. О контакте позаботится женщина.
  
  Бассейн был хорош. Не какая-то проклятая штука в форме почки, которая тратит впустую пространство, а квадратный и глубокий, с множеством трамплинов и плотов. Ободок из чистого белого песка опоясал весь бассейн. Половина его была покрыта стеклянной крышей. Там песок всегда был сухим, а стекло было специально приспособлено, чтобы отфильтровывать самые сильные солнечные лучи. Если вы хотели поджарить себя и не было дождя, вы просто ложились на открытый песок.
  
  Там было обычное количество столов, стульев, шезлонгов и циновок от солнца. Мальчики из Малайзии в белых халатах ходили взад и вперед с напитками. У бассейна был свой маленький бар. Но пить не хотелось. Я хотел контакта.
  
  Я взял доску для прыжков в воду, чтобы она могла видеть мои белые шорты с красным крестом (то есть с наклейкой Красного Креста). Потом несколько раз переплыл бассейн по всей его длине. В тот момент, когда я вылез из воды и растянулся на сухом песке под навесом, часы «Перно» над стойкой показывали десять четвертого. Я расслабился, положил голову на руки и закрыл глаза. Почти. На другой стороне, где песок был еще влажным, никого. Так что это уменьшило его вдвое. Я начал с одного конца бассейна справа и продолжил свой путь вверх. Поначалу я чуть не облажался, чуть не рассмеявшись. С чем бы вы ни столкнулись. Ей было около пятидесяти, и у нее было лицо слабоумного херувима. Ее волосы были бледно-голубыми, и она сидела в шезлонге, вязала и носила норковый палантин. Солнце, упавшее через навес, осветило множество камней на ее руках и почти ослепило меня. Чтобы восстановить самообладание, мне пришлось отвернуться. Я зевнул и огляделся в выдуманной скуке, затем снова закрыл голову руками.
  
  Толстый джентльмен с сигарой столкнул в воду жилистую жену. Несмотря на сигару, дьявольское выражение его лица было ясно видно. Его жена что-то крикнула, когда вернулась, что-то насчет химической завивки. Он бросил на нее последний свирепый взгляд и направился к бару. Явно не пара в медовом месяце.
  
  Другая пара была в медовом месяце. Они были чуть взрослее детей. Они лежали так близко друг к другу на резиновом коврике, что казалось, что они чем то заняты. По крайней мере, она что-то с ним делала, потому что время от времени он робко оглядывался остекленевшими глазами и с немым выражением лица, когда его ноги дергались вверх и вниз.
  
  Больше пар. Но ничего особенного. Крошечная девочка, которая выглядела англичанкой и краем глаза наблюдала за мной. Но это была не она. Она посмотрела на меня как на мужчину, посмотрела на мое тело.
  
  Китайская девушка, спокойная и сдержанная, курила и читала книгу в мягкой обложке. Кучка малазийцев, которые явно были заняты делами. Но больше ничего. Ничего такого. К этому времени я подошел к бару; это был небольшой овальный бамбуковый футляр с шестью стульями. Высокий парень в белом, с жирными волосами и в солнечных очках разговаривал с темноволосой девушкой, у которой была одежда на несколько сотен долларов, висящая вокруг девичьей фигуры. Она была сильно накрашена. Никаких купальщиц. Им здесь действительно не место. Они принадлежат Принс-стрит.
  
  Рядом с ним был мой курильщик сигар, указывая на бутылку, в которой, вероятно, был Бурбон. Его жены нигде не было. Наверное, сейчас в парикмахерской. Осталось три стула. Двое из них были заняты. Обе девушки были хорошенькими, но одна из них была белой, и я почему-то не ожидал белую девушку. Это не имело ничего общего с логикой, но я этого просто не ожидал.
  
  Белая девушка одной рукой размахивала купальной шапочкой, а другой играла с мартини. У нее были золотисто-светлые волосы, а кожа была слишком светлой для того, кто много времени проводит на солнце. Казалось, она единственная из двоих разговаривала.
  
  Другая девушка была наполовину повернута ко мне, скрестив длинные ноги. «Длинные» означает: действительно длинные. Есть мужчины, которые предпочитают грудь, другие мужчины - лицо, а третьи - стройную задницу. Картер - крепкий мужчина. Могу добавить, если у меня есть время и не надо работать: Картер тоже знаток. Эти ножки были классическими. Мечта каждого ценителя.
  
  Я медленно поднял взгляд. Я люблю это. Конечно, она не была моей знакомой, но больше мне было нечего делать. Это не помешает моей работе. Даже Хоук не мог сказать этого мне.
  
  Большинство мужчин этого не знают, но вы можете много узнать о женщине, по ее ногам. Они были аристократически узкими, с высокими подъемами и неокрашенными ногтями. Ее лодыжки были покрыты светлой кожей поверх идеальных костей. Оттуда вверх. Как раз правильное расстояние между ее лодыжкой и коленом. Четкое искривление сухожилий подколенной ямки. Затем перейдем к абсолютному совершенству ее бедер. Она двигалась взад и вперед на стуле, демонстрируя быстрое подергивание мускулов под мягким, темным, золотисто-коричневым цветом лица. Это были ноги века. Ноги Гран-при.
  
  На ней не было ничего, что можно было бы назвать бикини. На белой девушке было что-то подобное, но у моей темной красавицы было то, что либеральный член гильдии скрипичных мастеров мог бы назвать стрингами. Ее бюстгальтер был примерно такой же пропорции. Он просто прикрывал соски - я думаю, на нем было написано "Гудвуд" - но когда она наклонилась, чтобы почесать лодыжку, бюстгальтер исчез, и я все мог видеть. Идеальная грудь, которая зависела от столь же идеально сформированного туловища.
  
  Картер, сказал я себе, ты станешь прекрасным поэтом, но ты извращенец.
  
  Она снова села и что-то сказала белой девушке.
  
  Обе девушки соскользнули со стульев и подошли ко мне, к другому концу бассейна с планом высокого погружения. Я вздохнул и зарылся в песок, как угрюмый краб с грязными мыслями. Это не могла быть она. Мне очень повезло, удача Картера всегда велика, но не настолько. Итак, мы оставляем странствующее эротическое чудо в покое и продолжаем свою работу.
  
  Они прошли пять футов, болтая. Девушки болтают не подозревая о том, что этот развратный агент АХ зарывается в песок. Ночью мне снились сны, полные желаний... Сверкающие ноги - белые и темные, черные и белые - болтовня, треп. Они были уже в шести метрах от меня, когда смуглая девушка громко сказала по-английски: «Эй, Иисус, я забыла свою шляпу. Скорее возвращайся, Джени.
  
  Я смотрел, прищурившись. И что я смотрел. Она повернулась и побежала обратно к небольшому бару. Она не смотрела в мою сторону, я для нее не существовал. Эти идеальные ноги ритмично поднимались и опускались. Она побежала ко мне, не заметив меня, споткнулась о меня и рухнула головой на песок с другой стороны от меня.
  
  Так что мне может повезти.
  
  Я уже стоял рядом с ней, протягивал руку и извинялся. С моей лучшей ухмылкой я улыбнулся, вернувшись к своей роли Кеннета Арнесона.
  
  «Простите меня», - сказал я вслух. Я хотел, чтобы все это услышали, и я знал, что она тоже этого хочет. «Неуклюже с моей стороны просто лежать тут. Но я такой чертовски большой. Едва ли я мог спрятаться от вас».
  
  Она позволила мне схватить ее за руку и поднять на ноги. На ощупь шарик напоминал рисовую бумагу. Может быть, сигаретная бумага. Она сунула его мне в ладонь.
  
  Ее глаза были такими же карими, как и ее тело. Она холодно улыбнулась мне. - Да, вы довольно высоки. Но это была моя вина. Я не обращала внимания на то, куда шла. К тому же без очков я немного близорука. Спасибо, я больше не пострадала ».
  
  Я взял ее за руку и остался в своей роли. «Могу я вам кое-что предложить? В Соединенных Штатах это обычай, когда вы кого-то сбиваете с ног ». Я кивнул ее подруге, которая с любопытством наблюдала за нами. Похоже, никто, кроме этой маленькой английской блондинки, этого не заметил. Она закусила нижнюю губу маленькими блестящими зубками.
  
  Я все еще держал ее за руку. «Конечно, вместе с твоей девушкой. Почему нет? Я просто безобидный американский турист ».
  
  Она убрала руку и позволила льду зазвенеть в ее голосе.
  
  «Я не могу. Невозможно. До свидания.'
  
  Даже ее сочная задница выражала стиль, когда она повернулась и пошла обратно к бару. Эти американцы тоже такие напористые.
  
  Она действительно оставила купальную шапочку на стойке бара. Значит, она была профи. Я пожал плечами, все еще играя свою роль перед моим единственным зрителем, и снова бросился в песок. Маленькая англичанка улыбнулась мне явно привлекательной улыбкой, но я проигнорировал ее и надул губы.
  
  Пара, проводившая медовый месяц, даже не заметила инцидент.
  
  Я вернулся в свою комнату и закрыл дверь.
  
  Это был небольшой кусочек рисовой бумаги. Синие чернила, очень тонкие и очень женственные, читаем: Curry tiffin - 324-17-6826. В телефонных номерах Сингапура не более семи цифр. Это -17- должно было быть указателем времени. Семнадцать часов. Пять часов пополудни. Она хорошо поработала. Было без четверти пять.
  
  Я ругал себя за собственное неадекватное мышление. Конечно, она будет использовать телефон, чтобы передать сообщение. Если только она не имела в виду пять утра, но я в этом сомневался.
  
  Я налил себе выпить и стоял у окна, глядя на гибискус подо мной, пока не стало так поздно. Она ответила на первый звонок. Итак, она была в отеле или совсем рядом. Может, где-нибудь в магазине. 'Привет?' - она произнесла это по-английски. Я уже догадался, что у нее должно быть английское воспитание.
  
  Я спросил. - "Это Карри Тиффин?"
  
  «Да, кто ты?»
  
  «Дакойт. Но не пугайтесь. Я не так ужасен, как мое кодовое имя ».
  
  Нервное хихиканье, которое снова было немедленно подавлено. - "Это общественный телефон.
  
  «Он должен быть безопасным, если вы хотите его использовать».
  
  «Ну, на мгновение. Пойдем дальше?
  
  «Конечно», - сказал я. 'Где и когда?'
  
  'У меня. Я одна, потому что всех слуг отпустила. Асперианская дорога 928. Это та часть Апрельских холмов. Ты знаешь это?'
  
  «Я так думаю. Когда?'
  
  'Десять часов. До свидания.'
  
  'Подожди секунду. Где именно ты сейчас?
  
  Ее голос стал очень крутым. 'Почему? Я правда не понимаю ... '
  
  Я позволил своему голосу звучать так же круто, как и ее.
  
  «Послушайте, Карри, если вы начнете мне не доверять сейчас, мы не сможем успешно сотрудничать. А если так, нам лучше сразу узнать ».
  
  «Это не так, но почему вы должны это знать? Я не понимаю почему ...'
  
  «Потому что мне может понадобиться безопасный телефон». Я говорил кратко. "Этой причины достаточно?"
  
  'Конечно. Я не думала об этом. Просто парикмахерша здесь, в отеле. Мадам Руди. Мы старые друзья, и я могу пользоваться ее личным кабинетом. Конечно, за определенную плату.
  
  'Конечно.' Ко мне пришла новая мысль. «Скажи мне, карри, есть ли сейчас там жилистая белокурая американка?»
  
  'Небеса. Откуда ты это знаешь? Когда я вошла, одна из девушек плакала - эта ужасная женщина кричала на всех ».
  
  «Да, - подумал я, 'Верно.'
  
  "Но как вы узнали?"
  
  «Я родился умным».
  
  Она рассмеялась. Это был настоящий смех. Но от него пришло её волнение. Это была ужасно напряженная женщина. Я уже начал немного это представлять.
  
  «Я слышал, что все американцы сумасшедшие. Теперь я начинаю в это верить ».
  
  «Не все», - сказал я. Пока, Карри Тиффин. До десяти часов.
  
  Я бросил листок в унитаз и принял еще один душ, чтобы избавиться от запаха воздуха в бассейне. Намылившись, я подумал о ее ногах, о том, как она вырвала руку у меня, и о том, как она нервничала. Она слишком нервничала, и я не люблю работать с нервными людьми. Вот почему я немного подразнил ее. Я задавался вопросом, а не была ли другая причина ее нервозности. Нечто иное, чем просто характер нашей работы.
  
  Когда я вышел из душа, в дверь постучали. Слуга дал мне вечерние газеты. Я выпил еще стакан, переоделся в льняные шорты и лег на кровать, чтобы почитать. Меня мало что интересовало. Споры между малайзийцами и филиппинцами стали звучать более враждебно. Они спорили о Сабе, части Северного Борнео, на которую они обе страны претендовали. У берегов Сандакана в море Сулу был замечен филиппинский эсминец, и теперь малайзийцы кричали и угрожали подать на это жалобу Организации Объединенных Наций. Принц Абдул, премьер-министр Малакки, собирался созвать экстренное заседание кабинета министров. Пришлось зевнуть.
  
  Сообщение: На побережье Саравака произошла новая вспышка пиратства. Я читал об этом раньше. Пиратство у берегов Борнея было довольно прибыльным бизнесом после кончины Белого раджи, и правительство, похоже, не могло с этим справиться.
  
  Я зевнул, закурил еще одну сигарету и сделал себе выпивку. Я уже проголодался.
  
  Сообщение: Еще кое-что о Сараваке. Некоторые из этих горячих даяков напились, и отрезали несколько голов. Это настолько противоречит действующим стандартам, что это недопустимо, и будут приняты строгие меры.
  
  Я стащил с кровати газеты и снова зевнул. В общем, я мог понять, что у правительства не так много времени для беспокойства по поводу Красной Кобры, даже если они признают ее существование.
  
  Я оставил газеты на столе и заснул. Незадолго до того, как я заснул, я разразился смехом, снова на мгновение подумав о кодовом слове, присвоенном мне на этот раз. Dacoit в переводе с индусского означает clakait. В словаре оно описано как член банды грабителей в Индии.
  
  Я знал по собственному опыту, что негодяи иногда прибегают к удушению. Я сам часто это делал. Это тихо и быстро, и все, что вам нужно, - это кусок шнура или провода. Пойндекстер, начальник службы вооружений AX, придумал для меня красивую удавку. Струна для фортепиано с деревянными ручками. Я задавался вопросом, действительно ли Хоук читал те книги Сакса Ромера, когда подбирал кодовые имена, или он просто подшутил надо мной, старикан на это способен.
  
  Они разбудили меня в восемь часов. Я заказал еду через обслуживание номеров и оделся в ожидании. Когда кондиционер издал прекрасный гул, и я насвистнул свою пошлую французскую мелодию, я внезапно почувствовал себя хорошо. Беспокойно, но хорошо. Наконец-то дело пошло.
  
  Обычно я хожу в аккуратной белой рубашке и галстуке, но не в сингапурском климате. Я надел серебристо-серые брюки из Палм-Бич и красивую спортивную рубашку в стиле батик. Я позволил рубашке свисать на штанах. Это выглядело немного небрежно, но, возможно, для Кеннета Арнесона это было не так уж плохо. Кроме того, рубашка скрывала Люгер. Невозможно было спрятать стилет на руке, если я не надену куртку. Я подумал и наконец решил надеть её. Я не ожидал никаких неприятностей, по крайней мере, пока, но время от времени я осторожный человек.
  
  Еду принесли, и я съел ее не спеша. Я имел смутное представление о том, где находится эта Касперианская дорога. Наверно не слишком далеко. Я бы довольно высоко оценил её по шкале престижа. Касперианская дорога означала деньги и статус. Я начал задаваться вопросом, кто же на самом деле моя темная и нервная девственница.
  
  Я попросил отель арендовать для меня машину, и они сказали,что в бардачке будет карта города. У меня была куча малазийских долларов.
  
  Я вышел из «Гудвуда» через боковую дверь и нашел машину на заранее оговоренном месте на стоянке. Я проверил номер на всякий случай. Ключи были внутри. Скучающий сикх-охранник причесывал волосы и не обратил на меня внимания. И никто другой, насколько я мог видеть. Чудесно. Именно так, как я этого хотел.
  
  Я вел машину как можно осторожнее, потому что не хотел связываться с каким-то сингапурским уродом и опоздать на встречу. Копы любят несчастные случаи, и Хоук предупреждал меня, что правительство Малайзии будет очень раздражено, если мне придется иметь дело с законом.
  
  Я осторожно проехал по Саго-стрит. Белье развевалось с шестов, пахло жженым мхом. Уже темнело, и горели неоновые огни. Я проехал мимо ярко-красного неонового дракона и свернул на площадь Императрицы, где правительственные здания приглушили свет, и рабочие ама приступили к работе.
  
  У меня еще было время, но я имел в виду именно это. Я немного поехал, остановился один раз, чтобы посмотреть карту города, и снова поехал. Я огляделся, зевнул, высунул голову и улыбнулся людям. Большинство из них были китайцами, и люди считали меня сумасшедшим.
  
  Убедившись, что за мной не следят, я направился в район Эйприл-Хиллз. И я дал себе обещание. Если бы я мог сделать это, не подвергая опасности ни нас, ни задание, я бы заполучил эту даму. Я был взволнован, и мне это не показалось особенно приятным. Это могло стать точкой. Но чем раньше я разберусь с этим, выиграв или проиграв, тем скорее я смогу снова нормально функционировать.
  
  Я наткнулся на участок четырехполосного шоссе и продолжил ехать по нему, пока не нашел съезд на Дуриан-роуд. Это приведет меня к Касперианской улице.
  
  Вернувшись в центр Сингапура, я увидел купол мечети в море прожекторов. Воздух здесь был наполнен острым ароматом тысяч цветов, который дул с легкого ветра с Малаккского пролива.
  
  «Плохая ночь для смерти», - подумал я. Но на самом деле каждая ночь плохая ночь для смерти.
  
  
  
  
  
  
  Глава 4
  
  
  
  
  
  Луна была белым призраком, играющим с облаками цвета слона. Я оставил машину в переулке и обошел дом вокруг. Как я уже сказал, я осторожный человек, а это необходимо для дела. Мысль о ее нервозности также заставила меня немного понервничать.
  
  Теперь она выглядела совсем не нервной. Я наблюдал за ней из тени пять минут. Стоя в роще папоротников, орхидей и лиан, я хорошо видел внутренний дворик с балюстрадами, где фонтан перекликался с игрой Шопена. Она хорошо играла. Я не особо похож на Шопена, но кое-какие из его мазурок знаю.
  
  Я на досуге обыскал территорию, наполовину ожидая, что я на кого-нибудь наткнусь. Я хотел с кем-нибудь столкнуться. Это сделало бы ее лгуньей, и вы знаете, на что вы способны, имея дело с лжецами. Но я никого не встретил. Вокруг ничего не шевелилось Вытянутая, искусственно дикая местность - только я и несколько ночных животных. Мне потребовалось полчаса, чтобы прочесать всю территорию, и я опоздал на встречу. Я думаю, она говорила правду. Она была одна.
  
  Я наблюдал за ее лицом, когда она переходила к этюду. Она слегка откинулась назад от маленького крыла, слегка наклонив голову и прикрыв глаза. Я уже догадывался, что она будет малайко-китаянкой, и теперь убедился. Миндалевидные глаза без раскосости, круглый подбородок, полный рот и высокие скулы без углов. Нос был не слишком широким и имел две ноздри изящной формы. Она была красива.
  
  Она тоже меня заметила. Единственное, что изменилось, - это музыка. Она играла громче и стучала по клавишам. Шопен исчез, и Чассен заменил его на «гонконгский час пик».
  
  Я усмехнулся, перепрыгнул через перила и постучал в полуоткрытую дверь сада. Я тихо сказал. - "Табай, карри тиффин, апа каба?"
  
  Музыка остановилась. Она посмотрела на меня из-за блестящего пианино, когда я проскользнул в комнату и закрыл за собой дверь.
  
  «Табай, Туан».
  
  Я задернул тяжелые шторы на дверях и повернулся к ней. «Туан суда сампай», что примерно означает: мастер здесь, давайте начнем.
  
  Она закрыла пианино и встала. «Я не знал, что вы говорите по-малайски».
  
  Я улыбнулся ей. Ей было чем улыбаться. Сегодня вечером она была одета в естественный закрытый шелковый саронг опаляющего цвета поверх своего прекрасного зрелого тела. Это было красиво, и я ненавидел это; это закрыло ее ноги.
  
  «Конечно, я говорю на малайском. Все в Бруклине говорят на малайском. Разве вы не знали?
  
  Она снова занервничала. Это произошло ровно между закрытием пианино и подъемом. Ее голос казался слишком высоким, и, стоя так нерешительно глядя на меня, она прикусила полную нижнюю губу. В ее темно-янтарных глазах было сомнение. Сомнение и своего рода паника.
  
  «Я ... я не совсем уверен, как обращаться к вам, сэр ... Дакоит?»
  
  Мы оба расхохотались. Это помогло.
  
  «Арнесон», - сказал я. Кеннет Арнесон. А вы? Я не думаю, что Карри Тиффин имеет к тебе какое-то отношение.
  
  Она снова засмеялась. Но сейчас немного преувеличил.
  
  «Я ... меня зовут Мора. Думаю, этого достаточно. Но, мистер Арнесон, кто придумал нам эти нелепые кодовые имена?
  
  «В Вашингтоне есть человек, который весь день ничего не делает. Золотые буквы на двери его офиса: названия отделов выдуманы. Лучшая работа во всей компании. Все, что вам нужно сделать, это прочитать Библию и Шекспира, а затем что-нибудь выбрать. Может быть, время от времени немного Киплинга ».
  
  Тогда, если бы ей понадобилась клоунада, чтобы успокоить ее, я был бы клоуном. Пока работа сделана. Я сделал несколько шагов к ней, случайных и бессознательных шагов без каких-либо скрытых мотивов, и вдруг пианино встало между нами. Она двигалась как призрак в тени.
  
  В ее голосе снова было волнение, и снова ее улыбка стала слишком широкой, когда она сказала: «Не хотите ли выпить, мистер Арнесон? Или что-нибудь покурить? Сама я не курю ».
  
  «Хорошо», - сказал я. 'И то и другое. Я курю и пью. К тому же, боюсь, и того, и другого много.
  
  Чтобы попробовать, я сделал еще несколько шагов к ней, когда она вышла из-за надежной защиты пианино. Она отскочила и чуть не убежала.
  
  «Это… это не продлится так долго. Пожалуйста, сядьте и устройтесь поудобнее ».
  
  Я это сделал. Я сел в кресло рядом с неработающим камином, над которым висела голова тигра, притаившаяся за мной. Я думал, она боится тебя, Картер. Вы заставляете ее нервничать.
  
  Но почему? Она приняла мои верительные грамоты. Она знала, что я приду. Она была единственным контактом, который у меня был с секретной службой Малайзии. Я высокий, и люди говорят, что я довольно красивый, я видел несколько вещей, я не интеллектуал в гостиной. Я просто не понял. Я подошел к пианино и сыграл блошиный марш. Я поднял сиденье стула, бесцельно пролистал ноты и наткнулся на маленький автоматический пистолет Mendoza. Калибр .25 с перламутровой рукояткой. Аккуратный женский пистолет. Действует как пистолет 45-го калибра, если вы сделаете это с правильного расстояния. Я положил его обратно и закрыл сиденье стула. Что он на самом деле олицетворял? Я знал, что нужно принять меры предосторожности, но все равно не был удовлетворен. И не то чтобы она меня профессионально боялась. Это было что-то другое. Но если она боялась меня по личным причинам - что это было?
  
  Я услышал, как она вернулась, и подошла ко мне. Она была босиком, и на каждой лодыжке красовались тонкие золотые кольца, звенящие при ходьбе. Это тоже заставило меня задуматься. Почему такой наряд сегодня вечером? Она не была девушкой из джунглей.
  
  Она вошла с серебряным кулером со льдом и бутылкой. Это вино тоже не из джунглей. Это был Балатон Рислинг. Белое сухое венгерское вино. Хм. Мне приходилось заставлять себя осознавать, что это Сингапур.
  
  Я сидел неподвижно, наблюдая, как она выставляет вино, сигареты, пепельницы и всю эту чертову мелочь. Я не сказал ни слова. Просто позволил себе взглянуть на нее. Я не знал, что это было с этой девушкой, но я собирался во всем разобраться.
  
  Она бросилась все готовить, чтобы убежать от меня. Я увидел румянец под ее светло-коричневой кожей. Бокал для вина звякнул о бутылку.
  
  «Вы, наверное, предпочитаете виски, - сказала она, - но, боюсь, что его нет. Отец пьет только вино, а я сама вообще не пью ».
  
  «Вино прекрасно», - сказал я. Я усмехнулся как можно более идиотски.
  
  «Кстати, скажи мне, как ты узнала, что я слежу за тобой? Вы потом превратили это в красивую музыкальную мелодию ».
  
  Она закончила свои дела и побежала к дивану в углу, как можно дальше от меня, насколько это возможно в этой комнате. Она села на него и подтянула босые ноги под саронг.
  
  "Вы опоздали, мистер Арнесон, и ..."
  
  «Кен», - сказал я.
  
  Прошу прощения?'
  
  'Знайте. Только не мистер Арнесон. Я работаю только с профессионалами на дружеской основе ». Я подчеркнул слово «дружеской», глядя на ее лицо.
  
  О, - она ​​избегала моего взгляда. Она постучала пальцем по губам. Я снова проклял саронг. Ни следа ноги или груди. Едва ли выпуклость, указывающая на то, что у нее есть грудь. Но я видел лучше. Сегодня днем, когда она наклонилась - тогда я их видел. Теперь на ней даже не было обычного бюстгальтера. Сегодня она была одета скромно. На ней был чоти, крест-накрест, который плотно прижимал ее груди к телу.
  
  Она уставилась на натертый деревянный пол. Я заставил ее отвлечься. «Я опоздал?»
  
  'Как?'
  
  «Ты сказала, что я опоздал».
  
  «Да, вы опоздали, и когда я играл Шопена, я внезапно почувствовала, не знаю почему, что вы стоите и смотрите на меня. Вот почему я заиграла Чассина.
  
  Я внимательно ее изучал, и она заметила это. Она пыталась взять себя в руки и почти полностью преуспела, но я это видел. Она вздрогнула. Внезапное непроизвольное движение мышц. Потом все было кончено. Конечно, она меня боялась. Тогда я подумал, что узнал. Она знала, что я делаю, кто я такой и почему нахожусь в Малакке. Ей просто не нравилось оставаться наедине с профессиональным убийцей. Это любого раздражает. Сегодня вечером все стало очень похоже на то, что служба АХ снова вмешивается в мою жизнь.
  
  «Хорошо, - сказал я, - пойдем дальше, Мора. Ты точно знаешь, где сейчас Лим Джанг? Красная кобра?
  
  ' Мы знали. То есть наша служба безопасности знала об этом, но он покинул свой прежний лагерь. К тому времени, как наши войска подошли к этому месту, было уже поздно ».
  
  Я закурил сигарету и уставился в потолок. Похоже, ей не понравился мой взгляд.
  
  «Во-первых, как вы получили эту информацию о точном местонахождении лагеря Кобры?»
  
  «Некоторые из наших туземных отрядов, антипартизанские отряды, нашли двух его людей. Один умер, не сказав ни слова, но другой заговорил. Он рассказал нам, где находится этот лагерь. Но, как я уже сказал, когда наши люди прибыли туда, Лим Джанга уже не было.
  
  Я выпустил клуб дыма к потолку. "Вы знаете, что это значит, если он случайно не планировал найти другое место?"
  
  'Я знаю. Конечно я знаю. Вот почему вы здесь, сэр. Вот почему мы с вами сейчас сидим здесь вместе. Поэтому по официальным каналам это не может быть организовано. Мы не можем доверять своим людям. Есть утечки. Всегда есть утечки. Красная Кобра была предупреждена в тот момент, когда его человек открыл рот.
  
  Я знал, но все равно спросил. «Партизан, который говорил, его пытали?»
  
  «Конечно, его пытали, иначе он бы не разговаривал». Они действовали немного нетерпеливо.
  
  «Так что прямо сейчас ты не представляешь, где эта Кобра? Верно? У вас есть какая-либо информация, слухи, сообщения или что-то еще? Здесь, в Малакке, довольно много джунглей ».
  
  Говоря о деле, ее голос звучал менее напряженно и нервно. Я продолжал курить и не смотрел на нее.
  
  «Последнее сообщение пришло три дня назад. Он устроил засаду на небольшую группу наших людей возле Коэала Липис. Это где-то в Центральном нагорье. Тела нашли плантаторы ». Я кивнул и на мгновение задумался. «Как далеко этот Коэла Липис от его предыдущего лагеря? От того лагеря, который захватили, имелось в виду?
  
  «Около пятидесяти километров».
  
  «И сколько времени произощло между этими событиями - я имею в виду рассказ этих людей, набег на лагерь и последнюю атаку Кобры?»
  
  Примерно десять дней - может быть, день больше или меньше. Мы не ведем никаких официальных записей об этом».
  
  Так что Лим Джанг был не очень подвижен. В этом был смысл. В джунглях чертовски сложно быть мобильным. Вы передвигаетесь, но не так быстро. Это настоящие джунгли, и если вы немного их знаете, вам не нужно двигаться так быстро. Я подумал, что это дает Кобре некоторое преимущество. Может быть, с ним были партизаны поопытнее, из тех, кто знает джунгли как свои пять пальцев, если они у него есть. Новобранцы вступают в бой, старшие руководят.
  
  «Как он экипирован. С каким оружием. Сколько, какого калибра и насколько оно эффективно.
  
  Она задумалась на мгновение. Я снова посмотрел на нее. Нахмурившись, она наклонилась вперед, играя с кольцом на щиколотке. Мне вспомнился вид из бара сегодня днем. Зачем закрывать это прекрасное тело чоти? Какого черта это имеет отношение к страху перед профессиональным убийцей?
  
  Я столкнулся с двумя затруднениями. Одно личное и одно профессиональное. С профессиональной стороны дела обстоят достаточно просто. Непросто, конечно, но легко. Рутина. Насчет другого я не был так уверен.
  
  «Несколько автоматов», - сказала она. «Много пистолетов и ручных гранат. Насколько нам известно, недостатка в боеприпасах у них нет. И много стрелкового оружия. Под этим я подразумеваю пистолеты. Большинство оружия английское или японское. Некоторое американское. В основном пистолеты.
  
  «Есть ли взрывчатка? Бомбы, тротил, динамит - что у них есть?
  
  Она покачала головой. «Я почти ничего не знаю об этих вещах».
  
  «Ну, позвольте мне сказать по-другому - Кобра взрывает много мостов, поездов или всевозможных сооружений?»
  
  Она снова покачала головой. «Пока не так уж и много. Знаешь, он должен оставаться в джунглях. Это его единственная защита.
  
  Я знал это. В некоторые из этих малазийских джунглей белые никогда не заходили. Есть еще места, где можно представить себя на тысячу лет назад в километре от главной дороги. Кто изобрел этих партизан, тот и изобрел для них эти джунгли.
  
  Поговорили еще полчаса. Она даже немного меньше волновалась. Она дала мне несколько карточек для заметок, которые она с тревогой протянула мне на расстоянии вытянутой руки, но в целом она сделала именно то, что от нее ожидали, и очень профессионально.
  
  Теперь я начал понимать, что выполню это задание с трудом. Я бы использовал себя как приманку, чтобы поймать Красную Кобру или одну из ее маленьких кобр.
  
  Постепенно я начал менять курс. Очень медленно, чтобы нанести удар, когда она не обращала внимания, а я закончил.
  
  Была четверть двенадцатого. Теперь она была достаточно расслаблена, чтобы играть Штрауса. «Расслаблена вином», - подумал я. Она нашла где-то коробку сигар, которую поставила мне на пианино. Затем она отошла на свою кушетку, далеко, в дальнем конце комнаты - о, черт возьми, слишком далеко - и подтянула свои аристократические ноги под саронг, подперла подбородок руками и посмотрела в мою сторону. Интересно, что она видела? Тигра?
  
  Я отпил вино. Бутылка была все еще наполовину полна. Это делает меня оптимистом. Пессимист сказал бы, что бутылка наполовину пуста.
  
  «Иногда, Мора, я могу выполнять свою работу лучше, если у меня есть достаточно полное представление о политических факторах, влияющих на обстоятельства. Так что-то отличное от военного прошлого. Неужто вам сказали, зачем я здесь?
  
  Я смотрел на ее лицо; она почти не ответила. Она просто кивнула и не сводила с меня своих миндалевидных глаз.
  
  'Да, я знаю. Вы должны убить этого человека, эту красную кобру Лим Джанга.
  
  'Точно. Мора, твой ответ должен быть очень честным, насколько опасен этот человек сейчас? Насколько он успешен? Почему ваше правительство отправляет кого-то в Вашингтон, чтобы заручиться помощью профессионального убийцы, которому поручено возглавить партизан, у которого есть всего несколько человек под рукой?
  
  Я наблюдал за ее глазами. Она едва моргнула при слове «убийца». Так что это было не так.
  
  Она опустила узкую ногу и постучала по полу, зазвенел браслет на щиколотке. Она посмотрела на меня, нахмурившись. «Мне только приказали рассказать вам, что я и сделала. То, о чем вы меня спрашиваете, не имеет к этому никакого отношения.
  
  Я пожал плечами. "Если ты не хочешь ..."
  
  «Но я хочу тебе сказать. Может, поможет, если ты так скажешь. Вы нам помогаете. Вы приехали так далеко и рискуете своей жизнью ради нас ».
  
  В этом она была права. Не было смысла указывать ей, что я просто выполняю свою работу, что мне очень хорошо за нее платят и что Хоук уволит меня, если я откажусь. Нет, не имело смысла говорить ей об этом. «Дело идет очень плохо, - сказала она, - намного хуже, - чем мог бы подозревать кто-либо за пределами правительства. Существует реальная опасность переворота, если Кобра не будет быстро выслежен и убит. Мы ужасно боимся иностранного капитала, Кен. У нас уже есть кое-что, мало, но кое-что. А пока не появился Лим Джанг. Сейчас эти средства начинают иссякать. Боятся крупные компании и другие страны. Это, конечно, не известно широкой публике ». Я кивнул. - 'Я знаю. Здесь довольно много туристов. И почему бы нет? В счастливых лесах Малакки вообще нет партизан ».
  
  Она не смеялась. - Да, такое впечатление нам нравится производить. На внешней стороне. Но важные люди знают. Эти люди считаются с настоящим положением. Банки Швейцарии и Лондона, Парижа и Нью-Йорка. Вы когда-нибудь изучали курсы валют?
  
  'Иногда. Не в последнее время. Неужели малазийский доллар так хорошо держится? '
  
  'Плохо. И становится намного хуже. Если только мы не вычистим нашу собственную улицу. Они сказали нам убрать этот переулок сейчас же ».
  
  Я мог хорошо представить, кто были те «они», которые сказали это, и почему Дато Исмаил бин Рахман - да позволит ему Аллах войти в его сады удовольствий - был отправлен к Хоуку. И кто отдал этот приказ, который привел Хоука в движение. И я в движении. Палка бьет собаку, собаку кусает кошку - кошка ест мышь - и так далее. Все потому, что в ту кровавую ночь индонезийцам так давно не удалось запереть Лим Джанга в свои сети. Так что теперь это должен был сделать один человек.
  
  «Это не просто Кобра», - сказал я.
  
  «Нет», - согласилась она. «Но его присутствия здесь достаточно. Эта новость дошла до нужных ушей. С нашей точки зрения, конечно, неправильные уши. Вот почему мой ... был посланником, поспешно отправленным в Вашингтон. Мы начинаем отчаяться, Кен. Эти партизаны уже начинают доходить до молодежи. Пока что в Сингапуре мало что произошло, но вчера уже прошла студенческая демонстрация в Коеала Лоэмпоер. Маленькая, но достаточно, чтобы нас напугать. Эта Кобра организовала что-то вроде Майдана.'
  
  Я понял, как распространялось сообщение. Пекин, Чинг Пао. Политика и хорошее планирование. Они узнали что-то хорошее, как только увидели это. Пускают слухи, что Малакка находится на грани краха и, возможно, развалится. Провалившись в Индонезии, пересеките пролив и снова начните с Малакки. Эти мерзавцы никогда не сдаются.
  
  Я встал и потянулся. Мгновенно она снова напряглась. Она все смотрела на меня. Как ягненок, привязанный к шесту, как приманка для тигра. Может, я тоже был тигром. Я подошел к голове тигра над камином и с восхищением посмотрел на нее.
  
  «Мора», - сказал я, решив больше не жалеть ее. «Мора, я хотел бы задать тебе личный вопрос. Это хорошо?'
  
  «Я ... я не знаю. Что за вопрос? Ее голос снова звучал напряженно, как струна фортепьяно.
  
  Я гладил мягкую морду мертвой тигрицы, не глядя на нее. «Этот человек, тот дато Исмаил бин Рахман, который поехал в Вашингтон, вы его жена, его любовница или его наложница? что тебе нравится Это?'
  
  По закону мусульманин может иметь четырех жен и столько наложниц, сколько он может себе позволить. Если бы она была такой, я был бы готов отказаться от этого. Я хотел ее. Мне там стало немного жарковато. Но я не собирался поглощать личные угощения доктора Бина. Мусульмане очень чувствительны к своей личной славе. Кроме того, это был значительный мусульманин, и я был в его стране.
  
  Меньше всего я ожидал приступа смеха. Я обернулся. Она позволила себе слегка упасть набок на диван и, опираясь на локти, разразилась неконтролируемым смехом. Приступ смеха с оттенком истерии, но тем не менее приступ смеха. "Я пошутил?" - сказал я, углубляясь в это.
  
  Я сделал несколько шагов к дивану - теперь тигр был на полпути - и она, похоже, не заметила. Я сомневался, что она это сделала. Она все еще хохотала. Ее руки были сжаты в маленькие кулачки с белыми костяшками пальцев. Я снова сделал несколько шагов к дивану.
  
  «Подумал - ты так подумал? Этот Дато был моим мужем или любовником? Она посмотрела на меня влажными глазами.
  
  "Вы действительно так думали?"
  
  Я остался на месте. «Это достаточно правдоподобно».
  
  Она покачала головой. - 'Он мой отец. Я думала, ты уже знал. Я поскользнулась, когда упомянула это вино и виски, и я нашла это раздражающим, потому что нет причин, по которым вы должны что-либо знать о моей личной ситуации. Я говорю вам это вопреки своим приказам. Дато сказал мне, что было бы лучше, если бы ты знал как можно меньше. Но он не мог доверить кому-либо еще это сделать, организовать эту встречу. Вот почему я стала связным. Но мне не разрешили больше иметь с тобой дела и о нет! Не делай этого. Пожалуйста, не делай этого. Я ...
  
  Я знал, что сейчас она была уязвима. Именно сейчас. В три шага я оказался на кушетке и держал ее на руках. От моего прикосновения она напряглась и попыталась вырваться, стараясь избежать моих губ, ищущих ее. Но теперь я знал. Теперь я действительно знал.
  
  Я ласково сказал ей. - "Мора". «Мора… Мора, не дерись со мной. Я не причиню тебе вреда. Я хочу тебя. Посмотри на меня, Мора! Разве ты не хочешь меня?
  
  Она не хотела на меня смотреть. Она боролась, как одержимая кошка, и прижала кулаки к моей груди. Я прижал ее к себе, как ребенка, и гладил ее блестящие темные волосы. «Все в порядке, дорогая, все в порядке». Я поцеловал ее в ухо и прошептал: «Тебе не нужен этот пистолет на табурете у пианино. Я не буду делать того, чего ты не хочешь. Не бойся, Мора'
  
  В тот момент, когда я позволил губам скользнуть мимо ее уха, она перестала сопротивляться. Она расслабилась в моих руках, плотно закрыв глаза.
  
  Нет, пробормотала она. 'Нет нет нет. Я не могу этого сделать. Мне это не нужно. Ты не понимаешь, Кен.
  
  Я слишком хорошо это понимал.
  
  Я подавил ее слова, прижавшись к ее губам. Она стонала и снова сопротивлялась, на этот раз слабее. Затем она сдалась и обняла меня.
  
  Она крепко обняла меня и начала искать мой рот своим ртом. Наше дыхание было громким в тихой комнате. Я нащупал ее правую грудь. Она выгнула спину, схватила мою руку и, сложив ее, переместила из своего саронга к чоти, прижимавшему эти прекрасные груди к ее телу.
  
  Наконец, мне пришлось сделать глубокий вдох. Я прервал поцелуй и нахмурился, тяжело дыша. 'Почему? Зачем тебе эти чертовы штучки?
  
  Ее губы снова встретились с моими, влажными, знойными и ощупывающими. «Ничего не говори», - пробормотала она. «Пожалуйста, ничего не говори. Не разговаривайте вообще и не торопитесь. Медленно, милый, медленно ... медленно ...
  
  Саронг - это не так просто, как вы думаете. Здесь нет пуговиц, крючков или молний, ​​но это все же непростое дело. Она должна была помочь мне, и она сделала это, не отрываясь от моего рта и не открывая глаз.
  
  Я держал глаза широко открытыми. Я всегда хотел все видеть. И когда она наконец направила мои пальцы во все нужные места, и я вытащил саронг из-под нее, это стоило того, чтобы посмотреть.
  
  Я уткнулся лицом в ее грудь, в ее духи и ее мягкость, и провел губами по ее соску. Она простонала что-то на малайском, чего я не понял, но это не имело значения.
  
  Мое собственное ощущение было смесью чувств и похоти. Я собирался сорваться, но, помня о ее мольбе, продолжал делать это очень медленно.
  
  Я просунул руку ей между бедер. Она закричала и почти села на кушетке. Я нежно оттолкнул ее, поцеловал легкий изгиб ее живота и погладил гладкую мягкость ее ног. Она тихонько вскрикнула и прижала мою голову к своей груди, направляя мои губы туда, где они ей больше всего нужны.
  
  Так мы оставались надолго. Я поцеловал ее, успокоил и полюбил ее, потому что она хотела удовлетворить и меня, и себя - в первую очередь себя. И я делал с ней все, что знал, со всем талантом, которым обладал. Я почувствовал, как она перешла из первой лихорадочной похоти в более расслабленную потребность, которая не может быть удовлетворена так легко и так быстро.
  
  Наконец, когда я понял, что она готова и толкнул ее на диван. Она была мягкой, как податливый пластик, и каждая конечность, каждая линия и контур находились в нужном месте. Все это время ни один из нас не произнес ни слова. Казалось, она боялась, что я нарушу молчание, потому что всякий раз, когда она не целовала меня, она закрывала мне рот ладонью своей тонкой руки. В комнате не было слышно ничего, кроме наших шумов. Ее сердце под этими грудями, теперь сплющенными моим весом, билось синхронно с моим. Что касается меня, то даже если бы я захотел, я бы не сказал ни слова. Я эротичный человек, и хотя я осознаю, что подобное может быть опасно, меня это больше не волновало.
  
  Я чувствовал ее ласково и нерешительно. Она отвернулась от меня. Это она нарушила молчание.
  
  «Да», - пробормотала она. 'Да.'
  
  Нащупывание сделалось смелее, и наступил ритм. Она двигалась подо мной, помогая найти ее, и ее пресс начал двигаться. В тот момент я знал, что мы созрели друг для друга.
  
  Я чувствовал, как Ее длинные ноги обвились вокруг меня. Ее пятки коснулись моих тыльных сторон колен и медленно поползли вверх, пока, наконец, она не заперла меня в той камере, из которой ни один здравомыслящий мужчина не хочет сбежать. Извращенный вид камеры, потому что вы всегда остаетесь взаперти в ней меньше времени, чем хотели бы.
  
  А потом, как всегда бывает, я почувствовал, как она отдаляется от меня, как я отдалялся от нее, потому что даже в этом, на пике человеческого слияния, мы, наконец, снова одни.
  
  Теперь она стонала, и каждое мое движение заставляло ее снова стонать. Я также слышал другие звуки, которые могли исходить от меня, но в них не было скрытого смысла.
  
  Гонг редко звучит одновременно для обоих, и это особенно актуально для незнакомцев. Но на этот раз волшебство сработало, и мы вместе сыграли звуки, которые люди просто хотят слышать в такие моменты.
  
  Постепенно мир снова стал видимым, мирным, прекрасным, за тем розовым сиянием, которое окрасило комнату в темно-коричневый полумрак.
  
  Это заняло всего мгновение. Такой момент никогда не длится долго. Я лежал, положив голову ей на грудь, а она погладила меня по волосам и шее, все еще крепко обнимая меня. Наконец она повернулась ко мне и прошептала: «Ты раздавишь меня, дорогой Туан. Отпусти меня сейчас же. Я должна отдохнуть… я также должна пойти в ванную.
  
  Прогресс. Даже в Сингапуре.
  
  Неохотно я позволил себе ускользнуть от нее, в один из своих проницательных моментов Хоук сказал, что я романтик. Тогда я возразил, но в глубине души знал, что он прав.
  
  Она ушла. Я заметил, что мои штаны соскользнули с лодыжек. Я снова надел их - первый шаг назад в повседневный мир и закурил. Сделав глоток вина, я вернулся к голове тигра над камином.
  
  «Номер один», - сказал я. «Ицхибан. Число плюс один.
  
  Ее саронг все еще был там, где я его бросил. Я поднял его и перекинул через руку, когда она вернулась в комнату. Золотые браслеты звенели вокруг ее идеальных лодыжек, и по какой-то непонятной причине она надела туфли на высоком каблуке. Как красные тапочки. Это был диссонанс. Ее ногам не нужно было высоких каблуков, чтобы быть идеальными. Я должен был подумать об этом.
  
  Но я должен был признать, что, если бы она остановилась на полпути через комнату, с ее кожей и идеально торчащими грудями, все еще дрожащими от ходьбы, она могла бы свести с ума всю клику плейбоев. Но у меня был такой не было нужды в волнении и чувствовал головную боль печали. Это была первая дешевка в ней. Но это тоже прошло. Если она и заметила, то, по крайней мере, не сказала об этом ни слова. Она подошла ко мне, мы быстро поцеловали друг друга, и я протянул ей саронг, который снова закрывал ее ноги и грудь и сохранял их до следующего моего прихода. Потому что я знал, что вернусь.
  
  Только тогда я заметил маленький кулон, который она носила на шее. Это был простой футляр, что-то вроде куба размером с игральную кость, какого-то черного камня. В нем было что-то золотое, и я узнал арабские буквы. Он висел на тонкой золотой цепочке с мелкими ячейками. Я взял кулон между пальцами и поцеловал обе ее груди, прежде чем отпустить.
  
  "Ты знаешь, что это, Кен?" Она улыбнулась и схватила меня за руку. Ее голос был мягким и полным, с удовлетворением удовлетворенной женщины.
  
  Я кивнул. - 'Я знаю. Кааба. Вы были в Мекке?
  
  «Нет, но мой отец был. Он принес его мне. На самом деле, мне не следовало его носить. Я плохая мусульмака ».
  
  Я посмотрел на часы. Пора было уходить. Но еще не совсем. Я подвел ее к дивану и по дороге взял бутылку вина. Мы сели расслабленно, больше походя на старых любовников, чем на людей, которые только что познакомились. Она положила голову мне на плечо.
  
  «Твой отец, - сказал я ей, - что Дато тоже не очень-то мусульманин». Я поднял бутылку «Балатон Рислинг».
  
  «С этим в доме».
  
  Я сделал глоток.
  
  Я почувствовал ее кивок. 'Я знаю, я знаю. Ему нравится время от времени делать глоток вина, и он думает, что пророк закроет глаза ».
  
  "Конечно, знает", - сказал я. «Судя по тому, что я слышал о нем, он довольно приличный парень. По крайней мере, так говорит Омар.
  
  Мора засмеялась и потерлась носом о мою шею. «Ты самый удивительный человек, которого я когда-либо встречала, Кен».
  
  «И я никогда не встречал никого подобного тебе», - сказал я. Я имел в виду это. Я знаю, что каждый человек уникален, но она определенно более уникальна, чем другие.
  
  Ее настроение изменилось, как будто исчезла улыбка. Она отошла от меня. Когда я почувствовал, как она это делает, и повернулся к ней лицом, она прижала руку к моей щеке. "Нет", - сказала она. 'Не смотри на меня. Пожалуйста. Я… я хочу тебе кое-что сказать, Кен, и я не хочу, чтобы ты смотрел на меня, пока я это делаю.
  
  Что мы теперь получим?
  
  У нее были небольшие проблемы с началом работы. Наконец она сказала: «Я не очень хороший человек, Кен».
  
  'Почему нет?'
  
  «Я немного его обманываю. Я - как американцы говорят это снова? Я просто балуюсь. Мне всегда нужен мужчина, почти всегда. Если я не могу его найти - если я не могу найти его, я схожу с ума, а затем я начинаю плакать, заставляя всех грустить. Бедный Дато, я очень усложнила ему задачу ».
  
  Это было то, чего я ожидал и думал. Она не была нимфоманкой, потому что могла быть довольна. Но она была такой. Я знал больше этих женщин. И все же мне стало ее жалко, когда мои подозрения подтвердились. Я почти влюбился в Мору, но не хотел попадать в такие неприятности.
  
  Я похлопал ее по колену. «Хорошиее врачи в наши дни могут многое сделать. Вы когда-нибудь пробовали что-нибудь из этого? Я имею в виду, посмотрел вверх?
  
  'Да.' Она начала тихонько плакать. «Я посетила троих. Одного в Нью-Йорке - я проделала весь путь туда - и я не была в Сингапуре целую неделю, когда пришел друг моего отца. Отец ушел, как и слуги. Мы сделали это в саду ».
  
  Что тогда скажешь? Я старался казаться максимально беззаботным. Вот почему я иногда такой сумасшедший.
  
  «Не позволяй этому так сильно думать о тебе все это время», - сказал я. «Это ведь не смертный грех? По крайней мере, не в вашей вере ».
  
  'Нет я так не думаю. Женщины не так считают. Говорят, у нас нет души. Может быть, они правы - я не понимаю, что у меня может быть tcnm душа и я могу заниматься этими вещами одновременно. Вы этого не знаете. На самом деле никто не знает, на что это похоже. Но бывают моменты, много моментов, когда все, что мне нужно, это чтобы мужчина прикоснулся ко мне, схватил меня. Я живу в аду, Кен. Я всегда боюсь, что однажды начну со слуг ».
  
  - Вначале вы довольно меня избегали. Сначала я подумал, что это из-за моей работы ».
  
  'Так вы догадались? 'Да. Я думала об этом ».
  
  «И все же вы не смогли устоять? Я так старался. Это ... это так важно, и я не хотел все испортить, подвести папу и ... '
  
  В этот момент я мог использовать тройную порцию виски с содовой. Возможно, мои манеры у постели не самые лучшие, но этой девушке требовалась вся помощь, которую она могла получить. Может быть, я мог бы что-нибудь с этим сделать, но не сейчас. Пришлось бы её умолять. У меня была работа, и я уже довольно хорошо продумал, как я ее буду делать. Я прижал ее к себе и поцеловал в лоб, пытаясь вернуть то же чувство и искреннюю симпатию к ней, которые у меня были раньше. Я знаю, что я ужасный ублюдок, но иногда мое сердце кровоточит так же красным, как и у любого другого.
  
  «Продолжайте делать все, что в ваших силах, - сказал я. «Действительно попробуйте. Когда это закончится, я вернусь, и мы посмотрим, как лучше с этим справиться. Деньги - не проблема?
  
  'Новый доктор.'
  
  Доктор Сакс, работник AX, очень хорош. Он решает, какой агент AX достаточно сумасшедший для конкретной работы. Может, я заставил бы его сделать что-нибудь вне работы.
  
  Я встал. - «Я должен идти, любимая. Я хочу быть в Куала-Лумпуре завтра как можно раньше ».
  
  «Ты вернешься?»
  
  Она перестала плакать и смогла вернуть себе достоинство. Я знал, сколько усилий ей потребовалось, чтобы так со мной поговорить. Она была честна и знала, что я ее друг.
  
  Я кивнул. - 'Я обещаю. Я вернусь, как только смогу, если смогу, Мора.
  
  Мы оба знали, что это значит. Я поцеловал ее и убедился, что выбрался из этого места как из ада, прежде чем все начнется снова. Она меня никак не остановила.
  
  Я шел примерно в тридцати ярдах от машины и ждал. Я ждал пять минут. Все казалось прекрасным. Я проверил кожух двигателя машины, на который я положил спичечный коробок, чтобы он упал, как только кто-нибудь поднимет крышку, но он все еще был там.
  
  Вернувшись в отель, я позвонил и вытащил моего австралийского друга из постели. Ему это не очень понравилось, но меня это особо не волновало, и я грворил и он меня слушал. На обратном пути я проработал некоторые детали и теперь передал их ему. Я хотел того, я хотел этого, а потом еще немного. Я вырвал у него уверенность, что все будет сделано именно так, как я ему сказал. Потом лег спать и заснул как сурок.
  
  
  
  
  
  
  Глава 5
  
  
  
  
  
  Я не очень верю в длинную руку случая. Эта рука в основном искусственная. Поэтому, когда Тоби Декстер сел рядом со мной в загруженном самолете Cathay Airlines, я сразу же насторожился. Я посмотрел в окно на суету в аэропорту и сделал вид, что не знаю его.
  
  На самом деле, я тоже не очень хорошо знал Тоби. Я определенно не знал его по профессии. Когда я был в Малакке раньше, после того, как работа была сделана, я познакомился с Тоби через общих друзей, и мы хорошо ладили. Тоби был пьяницей и бабником, как и я, когда моя миссия по убийству закончилась. Тоби был холост - я полагаю, его жена погибла в автокатастрофе - и примерно на два года старше меня. Мы хорошо поладили. Он представил меня как своего личного гостя в эксклюзивном загородном клубе Fraser's Hill и показал мне оловянную шахту в Sungei Besi - самой большой искусственной дыре на Земле - а затем, используя его собственные слова, снабдил нас всем необходимым для жизни.
  
  Через неделю мне пришлось вернуться в Вашингтон. Мы обменялись рукопожатием, поздоровались и все. Тоби говорил о возвращении в Лондон.
  
  Теперь он пристегивался к креслу, а самолет, готовый к прыжку, ревел и дрожал.
  
  Я застегнул пояс и пролистал страницы газеты «Сингапур Таймс». Самолет тронулся. Тоби также владел экземпляром «Таймс». Он открыл ее, не глядя, и сказал уголком рта: «Ник Картер, не так ли?»
  
  - Арнесон. Кеннет Арнесон.
  
  - Арнесон? Хорошо, малыш. Прошу прощения. Но вы также так ужасно напоминаете мне парня, которого я знал. Хороший парень. Немного сумасшедший. Бродил по джунглям ради развлечения или чего-то подобного. Никогда точно не знал, что делал этот парень ».
  
  Тоби шелестел своей газетой и продолжал заниматься отчетами о фондовом рынке. Стюардесса подошла, чтобы проверить ремни и спросить, нужно ли нам что-нибудь.
  
  Тоби хотел джин с тоником. Я сказал, что для меня еще рано. Пока он весело болтал с девушкой, я хорошенько его разглядел. Это был все тот же старый Тоби. Покрасневшее лицо, рыжие волосы и усы. По-прежнему худощавый, все так же безупречно одетый. Все еще смеется над девушками.
  
  Я никогда не знал, что делал этот Тоби. Я никогда особо не видел его чем-то занятым, кроме таких занатий, как играть в гольф, пить и приставать к женщинам. Что он тоже отлично освоил. Я знал, что его отец приехал в Малакку в 1936 году и сумел оживить приходящую в упадок каучуковую плантацию. Здесь родился Тоби.
  
  Я также знал, что он вел долгую борьбу с новым правительством Малайзии из-за компенсации за свою каучуковую плантацию. Я задавался вопросом, заплатили ли ему когда-нибудь за это.
  
  Я посмотрел в окно на облака. Его напиток был принесен. Тоби отхлебнул и положил «Таймс». Когда он заговорил, я с трудом его понял.
  
  "Ты на работе, Арнесон?"
  
  Это имело значение. Скорее кстати, чем тем, что он сказал.
  
  Я читал статью о пиратах Саравака. Они становятся все более жестокими.
  
  «Я работаю», - сказал я.
  
  'Хорошо. Я же не облажаюсь из-за того, что так с тобой разговариваю, не так ли?
  
  Я так не думал. Не думаю, что сейчас на меня кто-то обращал внимание. Но я был на работе, и сейчас было не время играть по-старому с изюмом и болтать о старых добрых временах. И вдруг я кое о чем подумал. Мора очертила черным карандашом круг вокруг небольшого городка Коеала Липис. Наиболее вероятная отправная точка для моей охоты за Красной Коброй. Куала-Липис? В моей голове загорелось какое-то озарение.
  
  На данный момент все безопасно. Достаточно безопасно, - сказал Тоби. «Старый китаец позади нас - Ларк Тан. Я знаю его почти столько же, сколько существую. С ним его жена. Люди вокруг нас не знают, что на этом земном шаре много занятых вашей людей ». Он сдержанно рассмеялся.
  
  Я это видел. Места перед нами заняли молодожены из отеля Goodwood. Они прятались от слишком любопытных глаз. Но это их дело. Сиденье через проход было забито примерно двумястами фунтами китайского торговца.
  
  Тоби заметил мой взгляд. «Знаю его тоже, но не могу вспомнить его имя. рекрутер. Всегда набирал для отца малайцев и тамилов ».
  
  Я кивнул и посмотрел прямо на Тоби. Его голубые глаза, менее яркие, чем я помнил, выглядели усталыми и покрытыми прожилками. Я подмигнул ему.
  
  «Как вас зовут, сэр? Меня зовут Кеннет Арнесон. Из Индианаполиса. Я делаю бензопилы ».
  
  Рыжие усы Тоби приподнялись, когда он улыбнулся. 'На самом деле. Меня это всегда волновало. Меня зовут Тоби Декстер. У меня поблизости была каучуковая плантация. Я еду в Куала-Лумпур, чтобы поговорить с этими правительственными олухами и прояснить несколько самых последних деталей.
  
  Он использовал свое собственное имя. Я начал задаваться вопросом, не ошибаюсь ли я. Но существует так много разных типов псевдонимов. И вот вспомнил. Столкнувшись с бывшим плантатором, я сказал: «Думаю, я слышал о вас, мистер Декстер. Разве ваша каучуковая плантация не была где-то рядом с Коэла Липис?
  
  Его глаза сузились от напитка. Потом кивнул. - «Верно, приятель, в этом районе. У отца там было довольно много - от Тапаха до Рауба и почти до Коэлы Липис. Интересует резина, мистер Арнесон?
  
  Я вытащил карандаш из пиджака и теперь что-то писал на полях «Таймс».
  
  «Может быть», - сказал я. - «Я ищу куда вложить инвестиции, но, похоже, здесь нет ничего, кроме резины и олова».
  
  Я перевернул страницу Тоби, чтобы он прочитал мои каракули. - «Окрестности нанесены на карту? Слоновьи тропыы, колодцы - деревни?
  
  Тоби кивнул, давая мне знать, что он прочитал это. - О, но тогда вы ошибаетесь, мистер Арнесон. Там гораздо больше, чем просто олово и резина - эти люди здесь строят много промышленных предприятий, установок для своих собственных сталелитейных и гидроэлектрических проектов. Конечно, у них все еще есть проблемы - например, сдерживание иностранных конкурентов ».
  
  «Да», - пробормотал я. «Иностранная конкуренция может очень раздражать». Так что я был прав. Тоби тоже работал. Мне было интересно, кто был его работодатели и как долго он этим занимается. Ставлю на Ml6.
  
  «Я жил в Лондоне несколько лет», - сказал он, как будто мог читать мои мысли. Я кивнул.
  
  «Я люблю Лондон. Но я его не знаю. Однажды я хотел бы поближе познакомиться с этим городом. Я слышал, что он довольно интересен ».
  
  'Конечно. Вот так вот. Вот, мистер Арнесон, я дам вам свой адрес. Я вернусь в Лондон через неделю или около того, и если вы когда-нибудь будете в этом районе, поищите меня. Тогда мы его сильно ударим по напиткам. Хорошо?'
  
  «Отлично», - согласился я. «Господи, это здорово с вашей стороны, мистер Декстер. Я могу тебя поддержать ».
  
  Тоби подмигнул, но продолжил играть. Он оторвал отрывок из своей «Таймс», что-то написал на нем и отдал мне.
  
  «В моем доме - 307 Batu Road, Lake Gardens - может быть то, что вам нужно - в 17.00».
  
  Он поставил стакан на пол и встал. - Простите на минутку, а. Этот джин - вреден для моих почек. Придется в туалет. Что я говорю? Мы уже в Куала-Лумпур. Наверное, вспомним старые времена.
  
  Тоби наклонился надо мной, чтобы посмотреть в окно. Его шепот был наполнен джином, но отчетливо разборчивым. «Не раньше пяти. Сначала назначу еще одну встречу.
  
  Он пошел в туалет, а я смотрел в окно. Самолет пролетел над зелеными холмами, с трех сторон окружавшими Куала-Лумпур. Город быстро рос, расширялся и застраивал пригороды с бунгало там, где всего несколько лет назад были девственные джунгли. Самолет накренился, и солнце засияло на куполе Масджид Джаме, который с обеих сторон окружала мутная река Кланг. Крайне правее находился Кампонг Бахро, продвижение по которому сдерживалось, насколько это было возможно. Там была чистая малайская жизнь. Снова подошли к аэродрому по диагонали, и вот я увидел белую башню отеля Мерлин. Очень новый и чрезвычайно сложный. Не менее двух коктейль-баров. Всего в одном километре от Селангора и полей для гольфа. Вы можете видеть именно такой случай за пределами Филадельфии, и я задавался вопросом, зачем кому-то преодолевать пятнадцать тысяч миль, чтобы провести хотя бы одну ночь в отеле «Мерлин».
  
  У меня, конечно, была особая причина для этого. Я хотел, чтобы меня заметили. Я хотел, чтобы меня как можно скорее увидел один из агентов Красной Кобры, или Мердеки, или того, кто в эти дни оказывал услуги по ремонту и уборке лопат для Лим Джанга. И ему бы пришлось выйти на связь. Тогда я мог бы начать оттуда.
  
  Тоби Декстер не вернулся на свое место. Он загнал в угол симпатичную маленькую бортпроводницу из Малайзии и теперь хвалил свое мужское достоинство. Я слышал, как она хихикает, и говорит, что ему лучше вернуться на свое место и пристегнуть ремень. Но вместо этого Тоби исчез в туалете. Она снова хихикнула, покачала головой и пошла по проходу, чтобы проверить, как обстоят дела с нами.
  
  Он не хотел, чтобы его видели со мной, когда мы выйдем из самолета. Для меня это было нормально. Я положил его записку в бумажник. Пять часов пополудни. Это давало мне достаточно времени, чтобы сделать все, что я хотел.
  
  С передних сидений доносились громкие звуки поцелуев. Снова заиграла юная любовь.
  
  Самолет повернул на траекторию посадки. Я подумал еще о Тоби Декстере. Неудивительно, если я был прав - то, что он работал в каком-то отделении британской разведки. Я также вспомнил теперь, что его отец проделал великолепную работу, как в разведке, так и в реальных боевых действиях. В те дни после войны, когда красные пытались захватить Малакку. Теперь меня поразило то, что Тоби никогда не рассказывал мне, как умер его отец. Какое-то время он был вдали от дома, чтобы учиться в Англии - в Оксфорде? - и он прервал свое образование, чтобы вернуться и управлять каучуковой плантацией. Удивительно, когда видишь, что можно извлечь из своей памяти. Если очень постараться.
  
  Когда колеса ударились о взлетно-посадочную полосу, мне пришла в голову ужасная мысль. Также вполне возможно, что правительство Малайзии включило два утюга. Может быть, Дато Исмаил бен Рахман ненадолго посетил Лондон перед тем, как доложить Вашингтону? Я надеялся, что ошибался, но мне было скучно думать об этом дольше. Слишком много мыслей вызывают брожение в голове.
  
  Я зарегистрировался в отеле Мерлин. Все было именно так, как было описано в туристической брошюре. Я принял душ, переоделся и спустился в бар. Затем я прогуливался по Куала Лумпоер, зевал в витринах магазинов и в основном занимался тем, что показывал себя людям на таинственном востоке. Несколько раз я оглядывался, чтобы убедиться, что за мной не следят. Ничего такого. Я всерьез не думал, что кто-то заинтересуется мной, но теперь я начал немного беспокоиться. Может быть, мое прикрытие было слишком хорошим. Моя единственная проблема заключалась в том, чтобы использовать себя в качестве приманки. Это было не так уж и плохо. Я делал это много раз раньше и до сих пор ещё дышу.
  
  Есть еще кое-что. Вы должны заставить врага заметить вас, но вы должны делать это таким образом, чтобы иметь преимущество. Тогда, по крайней мере, вы останетесь живы, если он умрет после того, как помог вам с желаемой информацией. В остальном, конечно, все бессмысленно.
  
  Когда пришло время, я вошел в телефон-автомат на Кэмпбелл-роуд. После нескольких гудков мужской голос ответил: «Алло?» Это был американский голос.
  
  Привет, - сказал я. "Это Малайская копра, Департамент США?"
  
  «Эээ… да. Да, в самом деле. Кто вы, если можно спросить? Отдел девять-три. Речь идет о том грузе, который я заказал. Я хочу приблизить время доставки ».
  
  Это его смутило. Он откашлялся, заколебался, коротко рассмеялся и, наконец, сказал: «Боюсь, это невозможно, сэр. При выполнении этого заказа возникли некоторые трудности ». В этой проклятой телефонной будке было жарко. С меня капал пот. Я немного разозлился. Это была первая настоящая неудача. Вы всегда готовы к этому, но ваше настроение не улучшается, когда это наконец происходит.
  
  "Что за беда?"
  
  Это оружие, сэр. Боюсь, у нас нет ничего такого размера и калибра ». У них не было пистолета, который я хотел.
  
  «Хорошо, - проворчал я, - дай мне еще кое-что». Все, что выглядит так, нормально. Но обязательно время доставки. Я хочу, чтобы его доставили сегодня в четыре дня.
  
  - Но мы договорились о шести часах, сэр. Боюсь, это будет слишком рано.
  
  Доставка - всегда проблема. И для AX, и для военных. У нас есть люди, которые делают хорошую работу, но и обычное количество лохов. Этот, с которым я бы никогда не встретился, походил на одного из наших любимых лохов.
  
  «Четыре часа», - сказал я, - означает «четыре часа». Прекратите жевать сопли и сделайте так, чтобы это произошло. Вы знаете, куда его доставить?
  
  Он меня не знал, никогда не встретит меня, и ему было наплевать. Но он не был таким балбесом, чтобы не слышать серьезности в моем голосе.
  
  'Да сэр. Доставка будет произведена в четыре часа дня ».
  
  Я поблагодарил его и повесил трубку. Я вышел из камеры как раз вовремя, чтобы встретить полуденный дождь. Дило как из ведра. Полный потоп Я переплыл улицу и убил время китайским боевым фильмом. Он был очень плохим. В половине четвертого я снова вышел из кинотеатра и сел на автобус, который отвез меня в Петалинг-джайю. Я оставил позади старые мавританские здания и вошел в новую часть Коэла Лоэмпоер, которую молодежь называет «К.Л.». Примерно на полпути к Лайе я увидел кабельный завод и вышел из автобуса.
  
  Chevy был припаркован на выкрашенной в желтый цвет VIP-стоянке возле одного из офисов. Ключи лежали под ковриком. Никто не обращал на меня внимания и не пытался следить за мной. Ключ к безнаказанному совершению убийства - иногда буквально - в том, чтобы хорошо сыграть свою роль и притвориться, что весь мир принадлежит вам.
  
  Я открыл багажник и заглянул внутрь. Он трещал по швам, и мне оставалось только надеяться, что там было все заказанное. У меня точно не было времени еще раз все проверить. Я сел и поехал обратно в Коэла Лумпоер.
  
  Тоби Декстер жил на другом конце города.
  
  
  
  
  
  
  Глава 6
  
  
  
  
  
  Все было залито кровью. Диван был насквозь мокрым, а коврик промокшим. Тоби Декстер лежал на диване с наполовину отрезанной головой. Он лежал лицом вниз, его почти отрезанная шея согнулась под большим углом. На нем были белые спортивные шорты.
  
  То, что произошло, было так же ясно, как и сама кровь. Они буквально трахнули бедного старого Тоби, зарезали его, занимавшегося любовью. Девушке, должно быть, удалось выбраться из-под него и побежать к двери. Но у нее, наверное, не было времени кричать. В любом случае, никто бы ее не услышал, потому что коттедж Тоби находился в стороне от Бату-роуд и был скрыт от глаз засаженными джунглями.
  
  Она почти добралась до двери, когда паранг тоже поймал ее. Он попал ей в правую сторону головы и сильным ударом повалил ее сзади. Кровь под ней уже пропитала циновку, оставив темно-красное пятно Роршаха, которое можно было интерпретировать только одним способом.
  
  Он все еще был в коттедже. Он был в ванной, ждал, затаив дыхание, гадая, кто я такой и что я собираюсь со всем этим делать. Он совершил ошибку. Он запаниковал, когда услышал, что я иду, и спрятался. Сам того не зная, он вошел в кровь.
  
  Полосатые отпечатки вели по коврику в ванную. Они не вернулись.
  
  Я сыграл свою роль. Я присвистнул плохую мелодию и огляделся. Я внимательно следил за дверью ванной. Она была наполовину открыта, так что я мог видеть ванну и старомодную душевую с занавеской, туалет с унитазом, аптечку и корзину для белья. Коврик для ванной был смят, и на фарфоре было маленькое красное пятнышко в том месте, где его нога коснулась ванны, когда он вошел внутрь.
  
  Я стоял спиной к двери ванной. Я не хотел напугать его и заставить слишком быстро начать действовать. Я не думал, что он увидит меня, не сдвинув занавеску в душе. И он не хотел бы этого делать.
  
  Пришлось его успокоить. Я подошел к телефону в углу у окна, выходящего во внутренний дворик, и набрал случайный номер, придерживая телефон в другой руке.
  
  «Привет, Боб? Слишком поздно. Они оба мертвы. да. Паранг. Все в крови. Боже мой, какой бардак.
  
  Я вложил в свой голос немного паники, чтобы попытаться обмануть его. Я предположил, что он понимает по-английски, по крайней мере, достаточно хорошо, чтобы знать, что я не звонил в полицию, иначе вся моя игра будет напрасной. Это должно заставить его думать, это должно заставить его поверить в то, что у него осталось немного времени, что я уйду, и он сможет ускользнуть незаметно. .
  
  «Нет», - крикнул я в трубку. «Нет, нам не нужна здесь полиция. Ни в коем случае. Нет, я говорю вам, все испортилось, и нам нужно как можно скорее уехать из страны. Хм? Где в Сингапуре?
  
  Пока я изливал эту чушь, я пытался думать, пытался что-то вспомнить. Семь, восемь минут назад, свернув с переулка на Бату-роуд, я увидел припаркованный синий седан с двумя мужчинами. Двое мужчин в деловых костюмах, в соломенных шляпах, тихо болтают. Я не обратил на это особого внимания, но я усвоил и передал своему подсознанию, чтобы откопать его снова.
  
  Пока я продавал свое дерьмо, я мог смотреть в окно на внутренний дворик и видеть нечеткую тропинку, ведущую вниз в полосу джунглей. Эта дорожка вела к тому переулку, где я видел машину с двумя мужчинами. Моего убийцу ждали несколько друзей.
  
  Я этого ждал.
  
  Я продолжил свой фальшивый телефонный звонок.
  
  «Нет, не нашел и искать не буду. Как только положу трубку, исчезну. Хорошо - хорошо - я знаю, что это открытая линия, но мне наплевать. Что это меняет. Мы его потеряли ...
  
  Интересно, как с этим справиться. Чтобы произвести достаточно шума, чтобы его товарищи были предупреждены, мне пришлось бы застрелить его. Но мне также нужно было некоторое время в этом доме, и в одиночестве. Как это сделать сейчас, я не знал, насколько они будут терпеливыми, но мне не нужна была тут группа убийц для шпиона.
  
  Речь шла о том, чтобы заставить одного из них достаточно сумасшедшего, последовать за мной.
  
  Я сунул стилет себе в руку. Был только один выход.
  
  Хорошо, я говорил по телефону. «Хорошо, когда я над его головой. Но если бы вы видели этот беспорядок, вы бы кукарекали по-другому. Тебе повезло, Боб. Я сейчас положу трубку и уйду отсюда. Увидимся в Сингапуре. Возможно.'
  
  Я положил трубку и повернулся к двери ванной. Занавеска в душе ненадолго задвинулась, словно на ветру. Я обошел лужу крови, подошел к полуоткрытой двери, вытянул ногу, чтобы полностью ее открыть, и бросил стилет. Чуть выше уровня живота он скрылся за занавеской.
  
  Он издал тихий крик. Я быстро вошел в ванную внутрь и поймал его, когда он выпал из душа, волоча за собой занавеску со всей кабиной. Штукатурка посыпалась, когда карниз был вырван из стены с одной стороны.
  
  Его голова образовала выпуклость в пластиковой занавеске. Я схватил люгер за ствол и ударил четыре или пять раз, пока он не остановился. Затем я отступил в сторону и позволил ему приземлиться на циновку через дверь ванной, на полпути к порогу.
  
  Наблюдая за внутренним двориком - если его друзья придут, они придут оттуда - я развернул его. Это был малазиец. Молодой, коренастый, с золотыми зубами. Грязные хлопчатобумажные штаны, спортивная рубашка, черные туфли и носки и голова с густой шевелюрой сальных черных волос. Кобра, которую нельзя подпускать близко.
  
  Рядом с диваном, на котором Тоби Декстер любил свою последнюю горничную, тикал будильник. Но я подумаю об этом позже. Сейчас была четверть шестого, и те парни в машине, возможно, стали нетерпеливыми.
  
  Я заглянул в ванну. В нем лежал паранг, он был испачкан кровью и волосами. Паранг - более жестокая версия мачете. Один у меня был в багажнике «шевроле».
  
  Я вытащил из него стилет, сполоснул его и сунул обратно в замшевые ножны. Я бросил его слишком низко и ударил его в живот. Его убил не стилет, а приклад Люгера.
  
  Я закрыл его лицо занавеской для душа - не спрашивайте почему - и продолжил работу. Отпечатки пальцев меня не беспокоили. Я нашел сумочку девушки на стуле среди ее одежды. Я поспешно обыскал его. Она была шлюхой из салона мадам Сай - по крайней мере, это был адрес - и понимал, что Тоби Декстер смешал удовольствие с делом. Madam Sai's - это своего рода международный публичный дом, где можно найти всех, от белорусов до чистокровных кокни и многих других. Иногда там можно получить ценную информацию. Тоби что-то нашел, но нашел нечто иное, чем то, что искал.
  
  Я нашел то, что мне нужно, на столе его небольшого кабинета. Небольшой лист тонкой бумаги, на вид старый и очень помятый, с чем-то написанным красными чернилами. Map Plantation и Koeala L. - Последний набросок свежими синими чернилами Тоби добавил для мистера Кеннета Арнесона. Я видел, как он посмеивался, пока делал это.
  
  Время действовать. Я вернулся в спальню и еще раз огляделся. Затем я нацелил «Люгер» в окно и дважды выстрелил в полосу джунглей.
  
  Теперь посмотрим.
  
  Я выбежал из коттеджа и пошел по гравийной дорожке к тому месту, где припарковал «шевроле» под пальмами. На другой стороне дороги, покрытой смолой, озеро покрылось паром после полуденного дождя. Было тихо, без звука. Ближайший дом находился в пятистах ярдах. Я прыгнул в «шевроле», с визгом развернулся и улетел.
  
  «Шеви» застонал, когда я свернул за угол в переулок. Шины жестоко проклинали меня. Я снова выпрямил автомобиль и помчался по переулку мимо припаркованной машины. Когда я приехал, дверь открылась, и один из мужчин выскочил и побежал в полосу джунглей по тропинке, ведущей во внутренний дворик.
  
  Проходя мимо него, я посмотрел в зеркало заднего вида и произнес беззвучную молитву. Сумасшедший в этой машине должен был принять быстрое решение. Если он этого не сделает или выберет другое, я смогу повторить все заново.
  
  Но он сделал правильный выбор. По крайней мере, для меня. Я видел, как седан повернулся и пошел за мной. Я усмехнулся. Я подманил его. Теперь мне нужно было вытащить его из машины.
  
  У меня еще оставалось несколько часов дневного света. Чтобы не потерять его, я относился к этому довольно легко. Тем не менее, это должно было быть похоже на что-то. Если это будет слишком легко, он станет подозрительным и вернется за товарищами. Потому что теперь у него уже был номер моей машины.
  
  По периметру дороги я объехал деловой район Куала-Лумпоер и вышел на четырехполосное шоссе, ведущее к Камерон-Хайлендс и Джорджтауну. Он оставался позади меня всю дорогу. Он был любителем, и мне потребовалось немало усилий, чтобы все время его дурачить. Он снова подходил ко мне слишком близко, затем снова слишком сильно отставал, и несколько раз, когда мы были в интенсивном движении, я боялся, что он потеряет меня. Я был очень занят этим.
  
  Но он все же справился. Я просто немного сбавил обороты, ждал и надеялся, что не переусердствовал. Рано или поздно появился синий седан. снова вверх. Но он заставил меня поволноваться. Мы начали заходить в пустынную страну. Впереди, слева от меня, когда дорога сделала поворот и холмы исчезли, я увидел Малаккский пролив, закатное солнце отражалось в золоте. Между дорогой и проливом были в основном рисовые поля и плантации. На востоке, справа от меня, лежали густые джунгли, а за ними, далеко, холмы. Я посмотрел на указатель уровня бензина и увидел, что мой бак был заполнен только на четверть. Мне было интересно, что делает мой друг позади меня. Я не хотел, чтобы у него закончился бензин.
  
  Начали появляться знаки с «слоновьей переправой». Это меня устраивало. Еще больше меня устроило, когда я увидел старые заброшенные оловянные рудники. Некоторые из них были очень старыми, еще с тех времен, когда китайцы использовали древний метод добычи. Некоторые из них были новее, но окрестности казались безлюдным лунным пейзажем.
  
  Я миновал слабый перекошенный знак с надписью Uro-Asiatic Tin, Ltd. Это было почти то, что я хотел. Я немного притормозил и внимательно посмотрел. Примерно через полмили я увидел слабую заросшую тропу, которая извивалась вправо, как разъяренный питон. Вы бы справились с этим, если бы не слишком беспокоились о подвеске вашего автомобиля.
  
  Мне было все равно.
  
  Я видел, как солнце отражается в его лобовом стекле, когда он снова появился из-за склона. Я свернул с шоссе на ухабистую трассу и ускорился. Теперь он должен был убедиться в этом сам. Если бы у него в голове было больше, чем просто опилки, он бы не пошел дальше за мной. Затем бы он остановился и ждал, чтобы узнать, чем я занимаюсь. Если бы у него в машине был телефон или передатчик, это стоило бы мне головы. Но держу пари, что это было не так. Он был храброй маленькой коброй, ищущей карьеры, или занятой пчелой, ищущей несколько комплиментов от босса.
  
  Я прошел первые горы мусора. Неровные возвышения белого песка и ила со стороны отверстия, отложившиеся здесь после удаления олова. Дорожка вела вниз, и я спустился на дно ямы. Я миновал сарай для инструментов и охранников, который был на грани обрушения.
  
  Я остановился на краю глубокой ямы. Гниющий патонг вился по яме, как американские горки. Сама зияющая дыра напомнила мне гравийную яму, в которой я играл в детстве, только она была сухой. Я стоял рядом с машиной, держа в руке «люгер» наготове, и слушал. Двигатель не гудит. Итак, он пошел пешком. Я пошел за груды мусора и направился к хижине, которую только что увидел. По другую сторону колодца была стая обезьян, которые заметили меня и теперь начали выть.
  
  Быстро стемнело. Он, вероятно, искал мою машину, и теперь, когда темнело, почти бегом преследовал ее. Я надеялся, что он будет любопытным и храбрым. И немного глупым.
  
  У него было все эти три качества. Кроме того, у него были хорошие уши и чертовски хорошие глаза, плюс какое-то автоматическое оружие. Он увидел меня первым, и его пистолет выстрелил .
  
  Я испустил хрип от боли и стал красться вокруг холмов ила, ожидая увидеть, покажется ли он на них. Я сунул «люгер» обратно в кобуру, сунул стилет между зубами и начал подниматься, дюйм за дюймом, мимо кучи мусора. Это действительно были сантиметры; пальцами рук и ног. Сантиметр за сантиметром, очень осторожно, чтобы не дать мусору сдвинуться с места, а грязи ускользнуть у меня под ногами.
  
  Тишина. Теперь обезьяны, оправившись от первоначального испуга, по-настоящему начали скулить. Они были в ярости из-за этого вторжения в их частную жизнь. Охваченный их диким лепетом, я достиг вершины холма и лег на живот. Стрелять при таком свете было практически невозможно. Легкое оружие, восемь патронов в магазине, но чертовски с близкого расстояния. Я ждал. Я не думал, что он действительно хотел меня убить. Еще нет.
  
  Он хотел некоторую информацию, но я тоже. Я ждал, и наконец он двинулся. Он был у старого сарая для инструментов.
  
  Я видел его четко очерченным в зеленоватых сумерках, когда он потерял самообладание и убедил себя, что уже убил меня своим первым выстрелом. Он был бы сумасшедшим, если бы сейчас тратил еще немного времени. Может, я не умер, просто тяжело ранен, и тогда он сможет получить дополнительную информацию захватив меня. Может, ему даже удастся сохранить мне жизнь и притащить к «Красной кобре». Это, несомненно, принесет ему звание Золотого Лотоса.
  
  Может, он думал даже о большем. Но он вырвался из укрытия сарая для инструментов и направился ко мне. Очень осторожно приближаясь. Но ниже меня. И я был наверху. Он нервничал и боялся. Когда он подошел ближе, я услышал, как он хрипит.
  
  Я откопал часть вышележащего песка. Когда он оказался прямо подо мной, я глубоко вздохнул и позволил ливню этого дерьма обрушиться на него. Пораженный, он поднял голову и понял, что я смотрю ему прямо в лицо.
  
  Затем я соскользнул вниз, волоча за собой несколько сотен фунтов этого песка.
  
  Он был полуслепой и дрался как бешеный пес. Я выбил из его рук пистолет и повалил под себя. Крича и размахивая ножом, он поднялся на ноги. Я не осмелился использовать свой стилет из страха убить его. Он поцарапал мою левую руку своим ножом, прежде чем я ударил его правой рукой и сунул пальцы левой руки ему в глаза. Он уже был полуслепым, но на этом работа закончилась. Он упал на колени и беспомощно махал ножом. Но я выбил его из его руки и нанес удар карате в шею. Затем он схватил меня за ногу и попытался впиться в нее зубами. Я вскрикнул и приподнял колено, что стоило ему нескольких передних зубов. Каким-то образом ему удалось снова встать. Он подошел ко мне, сосредоточившись на звуке моего дыхания. Это была крепкая кобра.
  
  Я устал играть с ним. Я сбил его на землю, перевернул на спину, ударил его один раз по лицу, а затем бросил ему на лицо несколько камней, крупного гравия и песка.
  
  Я склонился над ним, широко расставив ноги, и схватил его в горло, пока он не перестал кричать и брыкаться.
  
  Это была всего лишь подготовка, иначе я зашел бы слишком далеко. Он был почти без сознания, когда я вернул его назад, встряхнул, ударил его кулаком и пальцами выдернул с его горла мусор. Это хороший способ потерять палец, но к настоящему времени он уже был готов быть хорошим собеседником. Рукояткой люгера я нанес ему удар по затылку, ровно настолько, чтобы нокаутировать его на время. Когда он очнулся, его ждал небольшой сюрприз.
  
  Теперь свет начал полностью исчезать. Я оставил его в сарае для инструментов, побежал к «шевроле» за вещами из багажника и побежал обратно. Он все еще был в отключке.
  
  Я пнул дверь сарая лопатой и позволил лучу огромного шести батарейного фонаря светить по всему помещению. Куча мусора, оставленная позади, была перемешана, и через минуту я получил свой первый приз. Старая кувалда и ржавые гвозди. Я злобно засмеялся и знал, теперь я был совершенно уверен, что мой парень заговорит. Громко и ясно.
  
  В фонарике был магнит. Я положил его на ржавую бочку с маслом и принялся за работу. Я раздел его и бросил одежду в угол хижины. Я разрезал свою веревку на куски, положил его обнаженным на грязном полу и привязал кусками веревки к четырем шатким угловым стойкам склада. Он лежал лицом вверх, и его выпуклый живот был хорошо виден.
  
  Когда я закончил со всем этим, я позволил лучу упасть ему на лицо и присел подождать, чтобы он пришел в себя. Теперь я никуда не торопился. Я буду работать всю ночь. У меня еще много работы, но на это у меня была вся ночь. На него не было так много времени. Тем не менее, я должен был быть осторожным, чтобы он этого не понял. Мне не нужен был герой.
  
  Примерно через десять минут он открыл глаза и в ужасе огляделся, пытаясь разорвать веревки и извергая песок и ил.
  
  Больше всего его беспокоил свет в глазах. Это моя тень и мой голос. Он лежал там, а не я. Он был голым, а не я. Я мог видеть его, он не мог видеть меня.
  
  Я дал ему минуту подумать. Он старался не выраваться и лежал, тяжело дыша, глаза яростно закатились от яркого света.
  
  Он был малазийцем. Среднего возраста. У него было злобное лицо с некоторыми шрамами, которые определенно не остались после игры в мейнпо.
  
  Я спросил. - "Апа нама?" Голос был грубым и бесцветным. 'Как твое имя?'
  
  Мне было все равно, но я просто хотел дать ему понять, что не убью его сразу. Кроме того, надо было дать ему немного надежды. Достаточно, чтобы воспользоваться этим.
  
  Рыча, он прищурился на свет, пытаясь разглядеть меня в тени.
  
  Наконец он сказал: «Ной».
  
  Ной. Многие мусульмане носят библейские имена.
  
  Я спросил. - 'Вы говорите по-английски?'
  
  Я следил за его глазами, чтобы увидеть, не лжет ли он. Я не хотел расспрашивать его по-малайски. Это дало бы ему преимущество. Тогда ему будет легче придумывать ложь.
  
  Он решил не пробовать. Он мрачно кивнул. - 'Немного.'
  
  «Хорошо», - сказал я. Я старался, чтобы мой голос звучал как можно тише. Я хотел, чтобы он подумал, что я шайтан, говорящий с ним из Колодца. Если бы он был хорошим мусульманином, я бы его напугал. Если бы он был хорошим коммунистом, я бы не смог этого сделать, только изображая Шайтана. Я должен был знать, кто он такой.
  
  «Слушай меня внимательно. Ты в смертельной опасности. Я собираюсь задать вам несколько вопросов, и, если вы сразу же на них правдиво не ответите, я убью вас. Понял?'
  
  Он посмотрел в мою сторону и кивнул. 'Я понимаю. Но какие вопросы? Я просто обыкновенный ... '
  
  «Я знаю, кто ты. Ты террорист. Красный партизан, которого нанял некий Лим Джанг, человек по имени Красная Кобра. Я знаю, что вы работаете в городе. Может быть, вы вообще не сражаетесь в джунглях, но, по крайней мере, вы служите Красной Кобре в городах. Это правда?'
  
  Он немного набрался храбрости и попытался плюнуть в меня. Все, что он получил в ответ, это немного песка в лицо.
  
  «Хорошо», - сказал я. «Хорошо, Ной. Я бы предпочел, чтобы ты плюнул в меня, чем солгал. Я тебе кое-что покажу. Что происходит, когда вы не разговариваете или когда лжете. Я только что кое-что придумал. Я не убью тебя, но сделаю с тобой что-нибудь гораздо худшее ».
  
  Малайзийцы любят секс. Как бы гордятся своей силой, и многие из них даже не пьют кокосовое молоко, потому что думают, что это вредно для их половой силы.
  
  Я взял ржавый гвоздь и прикоснулся к нему в очень уязвимом месте. Я должен был попробовать это. «Я уверен, что ты заставишь девушек кричать от удовольствия, когда ты возбужден», - сказал я.
  
  Его глаза почти выкатились из орбит. Этого он не понимал. Затем его глаза снова сузились, и он покосился на меня. Я видел, как он думает. Перед ним был пидор.
  
  Я взял большую кувалду. Я не сказал ни слова, а воткнул гвоздь длиной около восьми дюймов в землю, рядом с его мошонкой, в двух дюймах от дрожащей плоти. Он снова открыл глаза. Значит, я не был пидором?
  
  Я медленно поднял тяжелый молоток и позволил ему упасть на гвоздь. Он кричал и дергал за веревки. Он сильно вспотел, и его лицо исказилось. Затем он посмотрел на гвоздь, вбитый глубоко в землю, примерно в двух дюймах от его тела.
  
  «В следующий раз, - сказал я, - в следующий раз я сделаю тебя евнухом. Тогда вы больше никогда не сможете с удовольствием заставить милую девочку задыхаться. Теперь вы заговоришь и ответишь на все мои вопросы. И ты не скажешь мне ни единого слова лжи, не так ли?
  
  Он приподнялся, насколько мог, и закричал: «Фанган! фанган! Джила Бет.
  
  Я улыбнулся ему. - 'Ненормальный? Нет, я не сумасшедший. Ты сумасшедший, если не заговоришь и не скажешь правду ».
  
  Я вытащил гвоздь из земли и снова коснулся им его чувствительной части. Затем я поднял кувалду.
  
  'Говори? И по английски, пожалуйста.
  
  Его плоское монголоидное лицо растаяло в потоках пота. Я поднял кувалду еще немного. "Говори?"
  
  Он закричал. - 'Я говорю!''Я говорю. Я говорю.'
  
  Я уже подозревал об этом.
  
  "Почему ты убил Туана Декстера?"
  
  'Я не убивал. Я просто сидел на страже и ждал ».
  
  Я кивнул. «Я знаю, что вы сами не использовали паранг. Не будь слишком умным. Почему был убит Туан Декстер?
  
  «Это был приказ от босса».
  
  "Лим Джанга, кого называют Красной Коброй?"
  
  Кивок.
  
  «А почему этот приказ? Чем опасен для вас Туан Декстер?
  
  «Он был связан с британской разведкой. Мы знаем это много лет. Когда дела здесь пошли плохо, он был ответственен за гибель многих наших людей. Он застрелил их или повесил ».
  
  Это вполне могло быть правдой. Я и сам подозревал нечто подобное.
  
  'Но почему вы убили его теперь? У Туана Декстера больше нет каучуковой плантации. Здесь, в Малакке, у него больше нет власти. Теперь он англичанин и приезжает сюда только по делам. Объясни это. И не пытайся лгать ».
  
  Я снова поднял кувалду так, чтобы на ней блеснул свет. «Я много чего знаю. Но ты не знаешь того, что знаю я. Так что мне не так уж сложно поймать тебя на лжи ».
  
  'Нет нет. Я не лгу.'
  
  "Почему был убит Туан Декстер?"
  
  «Он был связан с британской секретной службой. Мы знаем это давно, я только что сказал это. Мой босс долго ждал, пока кто-нибудь попытается его убить. Но никто так и не пришел. Наши правительственные шпионы ничего не смогли найти. Мы просто ждали и смотрели поезда, аэропорты и автовокзалы. Никто никогда не приходил, чтобы доставить неприятности моему боссу. Мой босс очень переживал по этому поводу и не понимал. Наконец Туан Декстер прибыл сегодня утром самолетом из Сингапура. Мы знали, зачем он пришел. Правительство отправило его из Англии убить моего босса. Но мы были слишком быстры для него. Такие были мои приказы ».
  
  Так что я хорошо это чувствовал. Дато Исмаил бин Рахман действительно впервые посетил Лондон. И британцы услышали его, сказали «да» и послали к нему Тоби Декстера. Он должен был вернуться в родную страну. Кто был более подходящим, чем Тоби? Он вырос в двух шагах от последнего бивака «Красной кобры». Так что правительство Малайзии сделало ставку сразу на двух лошадей. Я задавался вопросом, знал ли Хоук, и это было очень возможно.
  
  Я ничего не сказал, но дал Ноу вариться на собственном жире несколько минут. К этому времени он бы понял, чего я добиваюсь, и пытался набраться храбрости, чтобы солгать.
  
  Поэтому я не стал задавать ему вопрос, которого он ожидал, а подошел к нему с совершенно другой стороны. «Почему убили эту девушку? Шлюху мадам Сай? В твоих глазах она тоже была тихой убийцей?
  
  Я смотрел на его лицо. Он ждал в машине. У кого-то другого, человека, которого я убил, настоящая работа с парангом лежала на его совести.
  
  Он сморгнул пот с глаз. - 'Извините. Шлюхе не повезло. Сахару приказали выполнять свою работу и не оставлять свидетелей. Все, что я знаю от тебя, это то, что эта шлюха действительно мертва.
  
  Она была убита. Очень кроваво и очень грязно. Почему это было необходимо?
  
  Я сказал тебе это, Туан. Свидетелей нет.
  
  Я поднял гвоздь и поднес к его обнаженному телу. Он закричал и снова попытался вырваться.
  
  Я не уверен, Туан, но мы думаем, что некоторые из девочек мадам Сай - шпионы правительства. У нас тоже есть идиоты, как и у всех. А время от времени они слишком много пьют и ходят к женщинам ».
  
  "Это случилось недавно?"
  
  'Да, пожалуйста. Несколько недель назад в городе был один из наших. Он напился, и он обратился к женщинам. Позже мы обнаружили, что он слишком много говорил. Тогда мы о нем позаботились ».
  
  Я бы не осмелился за это положить руку в огонь.
  
  «Вы выследили Туана Декстера в аэропорту и последовали за ним? Вы видели, как он познакомился с той девушкой?
  
  Да, он не ходил к мадам Сай. Сначала он зашел в здание правительства и пробыл там долго. После этого он много звонил по телефону. Затем он встретил девушку в чайном домике в Кампонге и, как вы знаете, отвел ее в свой коттедж на улице Бату. Среди прочего, он собирал сведения.
  
  Действительно. Тоби Декстер, должно быть, чего-то искал. Может, он даже подумал, что мы можем работать вместе. Я никогда этого не узнаю. Я был рад, что мы не вместе вышли из самолета. Это было очень разумно со стороны Тоби, хотя мои соображения были исключительно корыстными.
  
  Ной дернулся на веревках. - «Я хочу пить, Туан».
  
  Я тоже. У меня была фляга в «Шеви», но я не думаю, что есть смысл тратить ее на него.
  
  Еще несколько вопросов, - сказал я. - Тогда получишь что-нибудь выпить. Где находится штаб-квартира Красной Кобры?
  
  Я видел, как он застыл. Он знал, что этот вопрос придет, но все еще не знал, как на него лучше всего ответить. Он пытался прочесть выражение моего лица в тени, но не смог. Я медленно качал кувалдой взад и вперед, его глаза следили за движением, как будто был загипнотизирован. Он попробовал детскую ложь. «Я не знаю, Туан. Он ушел. Было несколько трудностей. двоих из нас поймали туземцы и пытали. Кто выдержит вечные пытки? »
  
  «Это сделал наш человек», - сказал я. «Один не разговаривал. Другой рассказал всё. Ваши шпионы знали об этом и предупредили «Кобру» в течение нескольких часов. Вот почему вы ушли, не так ли?
  
  Теперь он действительно начал верить, что я Шайтан. Я видел, как в его мутных глазах растет страх. Не столько из-за страха передо мной, сколько из-за страха перед тем, что он сказал мне. И если он сказал бы это, он был бы трупом.
  
  Он мрачно кивнул. «Это так, Туан».
  
  - А где тогда этот новый лагерь? Где сейчас Красная Кобра?
  
  Он рассказал мне. Я попросил его повторить это несколько раз, но он все время повторял одно и то же. Он был городским партизаном и никогда не был в этом новом лагере. Вот почему он не мог мне точно указать на это. Я предположил, что он говорил правду. Я видел, что для него было огромное облегчение, что он не знал точное местоположение лагеря, поэтому ему не пришлось бы лгать, рискуя получить то наказание, которое я обещал ему все время. Вот почему я поверил тому, что он мне сказал. Он подвёл меня достаточно близко и позволил бы найти Красную Кобру. Поскольку я никогда не видел удовольствия в том, чтобы причинять боль или пугать кого-то без необходимости, я начал немного его отвлекать. Тревога, по крайней мере, на мой взгляд, хуже боли или смерти. Осознание того, что вы собираетесь умереть, хуже самой смерти. Так что я оставил этому бедолаге немного надежды. Как только дело зайдет так далеко, он не узнает об этом.
  
  «Есть ли у « Кобры » радиосвязь с Пекином?»
  
  Он, конечно, моргнул при внезапной смене курса. Затем он медленно кивнул. - 'Да, пожалуйста. Но уже несколько дней больше нет. Это старое радио, и оно сейчас сломано. Для этого пришлось изготавливать новые детали. Я ... должен был достать его и принести в джунгли. Но было еще так много всего, что нужно было сделать… »
  
  «Как убить Туана Декстера и эту бедную шлюху?»
  
  'Да, пожалуйста. Если вы хотите так выразиться. Я все еще хочу пить ».
  
  'Получишь. Сколько мужчин у Кобры?
  
  Меня это особо не волновало. Мне все равно придется столкнуться с ним, будь у него десять человек или десять тысяч. Я просто пытался его успокоить.
  
  «Сотня, пожалуй. Может быть, еще несколько. Или меньше, если были потери. Но я ничего об этом не слышал ».
  
  Эта «Кобра», должно быть, внимательно рассмотрела тот факт, что правительство все еще отказывалось признать их существование и ни слова об этом не говорило.
  
  Есть ли у «Кобры» ветераны? Партизаны, которые боролись когда здесь были англичане?
  
  Несколько, пожалуй. Немного. Осталось немного. Они напуганы и устали драться. «Кобра» ищет молодых людей ».
  
  «Туземцев? Семангов?
  
  Его глаза почти вылезали из орбит. Что еще я знал о том, что происходило в джунглях?
  
  - Нас это не беспокоит, Туан. Они просто смотрят, а иногда и крадут из лагеря, но в остальном нас это не беспокоит ».
  
  - Может ли Кобра их завербовать?
  
  - Какой в ​​этом смысл, Туан? Они слишком глупы и все равно не могут понять нашего учения ».
  
  Наверное, в этом он был прав.
  
  Туземцы, дикари, могут не стать образцовыми коммунистами.
  
  Я принесу тебе чего-нибудь выпить, - сказал я ему. Я подошел к двери сарая для инструментов.
  
  «Спасибо, Туан».
  
  Он поблагодарил меня за быструю смерть. В дверном проеме я повернулся и выстрелил ему в голову из своего люгера. Он не ожидал этого и умер с широко открытыми глазами от удивления. Я подтащил тело к одной из груд мусора и засыпал его. Стоя на вершине горы песка, я заставил материал двигаться ногой, и он был полностью похоронен. Лет через сто или около того, если материал выветрится, они могут найти его кости.
  
  Я сделал то же самое с его одеждой и пистолетом. У него не было всех сведений, которых я хотел. Вот почему я избавился от всего.
  
  Когда не стало никаких признаков, сейчас и, вероятно, навсегда, я вернулся к «Шевроле» и начал распаковывать багажник. Была водянистая луна и без дождя, так что я мог хорошо видеть. На другой стороне котлована, где начинались настоящие джунгли, включили обычный шум джунглей и вопли обезьян.
  
  Я вообще не обращал на это внимания. Через некоторое время он исчезнет, ​​когда эти ночные охотники начнут свои набеги.
  
  Я разделся догола и стал одевать одежду из сундука. Все, от шорт цвета хаки до австралийской боевой кепки. Этот поставщик хорошо работал, несмотря ни на что. Все было там.
  
  Это была винтовка Browning Safari, которая использовалась с патроном .458 Win. пули магнум. Я подумал, что это будет не хуже того винчестера, который я просил. Этот был немного тяжелее, вот и все. У него был ремень для джунглей и место для прицела Буснелла. Сам прицел был производства Bosch.
  
  Когда я снова оделся, я закопал другую одежду и перетащил остальное в сарай для инструментов. Я разобрал беспорядок, сосредоточился и разложил карты на полу. Там я внимательно изучал её при свете фонарика.
  
  Тоби Декстер нарисовал от руки несколько хороших карт каучуковой плантации и ее окрестностей. Это были старые карты - возможно, он нарисовал их в детстве - но не так уж много изменений в джунглях и горах Малакки. На побережьях и в городах - да, но в настоящей пустыне. Мне пришлось улыбнуться, пока я изучал смятую кривую копию. Тоби нарисовал целую серию слонов, чтобы отметить основные тропы.
  
  Я не смогу воспользоваться его картами, пока не подойду ближе к Коеале Липис. Я спрятал их в рюкзак.
  
  К тому времени, как я был готов уйти, в джунглях было тихо, за исключением единственного звука. Случайной ссоры обезьян, сверчка или другого насекомого или животного, напоминающего дикого фазана. Вокруг меня была густая растительность, и было очень соблазнительно переночевать в лачуге. Но я напряг силу воли и здравый смысл и заставил себя бежать из этого места, как молния. Перед отъездом я загнал Chevy как можно глубже в груде мусора и вызвал миниатюрный оползень, который полностью похоронил его за две минуты.
  
  Я вернулся к дороге, которая в лунном свете пустынно мерцала. Я подумал, что мне лучше привыкнуть, потому что большую часть моего путешествия я буду проводить ночью. Это был действительно единственный шанс, который у меня был. Никто в здравом уме не ходит ночью по джунглям. Вот что мне нужно было сделать, если я хотел поймать Кобру, не опасаясь его, Я возвращаюсь к первому перекрестку со слоновьей тропой. Слоновья тропа - самый быстрый способ пройти через джунгли, хотя и не всегда самый безопасный. В любом случае уступаете место слону, если встретите его.
  
  Я знал, что долго не встречусь со слоном. Для этого я все еще был слишком близок к цивилизации. Слоны избегают дорог, и знаки были там только для того, чтобы указывать на старые тропы и предупреждать о том, что один-единственный дурацкий слон ищет неприятности.
  
  Я также приехал в страну тигров, но меня это тоже не особо беспокоило. Редко тигр будет мешать людям, если только он тоже не сумасшедший или настолько чертовски старый и беззубый, что не может убить ничего другого.
  
  Я дошел до слоновьей тропы и повернул на восток. Компас был люминесцентным и легко читался. Одним из преимуществ Малайского полуострова является то, что магнитный компас всегда указывает на истинный север. Не спрашивайте меня, почему, это просто так. Я сориентировался и пошел по тропинке.
  
  Я знал, что железная дорога не так уж далеко от меня. Я хотел миновать это и попасть в настоящие джунгли до рассвета. После четырех часов я добрался до набережной рельсов Кретапи и как раз вовремя увидел, как ночной экспресс «Коэла Лумпоер-Джорджтаун» промелькнул с гудящим звуком рожка. С края джунглей я наблюдал, как он проносился мимо, его окна светились, излучая комфорт и безопасность, то, что я знал, на самом деле не существует. Мне бы очень хотелось оказаться в вагоне бара с этим парнем. Он был единственным посетителем, и официант как раз подавал ему бокал, пока проезжал поезд.
  
  В моем аварийном рюкзаке была бутылка шотландского виски.
  
  Когда поезд скрылся из виду, я перешел железную дорогу. Они укрепили её тиковыми бревнами, чтобы слоны не испортили его и не вырвали рельсы. С другой стороны я снова зашел в джунгли и с того момента, как покинул железнодорожную насыпь, оказался в пустыне. Мне было все равно. Я был один, но спасибо, что пиявки не ищут пищу по ночам.
  
  Если есть что-то, что меня беспокоит, так это пиявки. И кобры.
  
  
  
  
  
  
  Глава 7
  
  
  
  
  
  Пиявки меня не особо беспокоили. В конце дня мне, возможно, придется сжечь около дюжины сигарет. Они надоедливые, напористые кровопийцы. У этих животных должен быть какой-то радар, потому что они всегда знают, где вас найти. Вы видите, как такой зверь вонзает в вас своё жало, такой маленький, что вы его почти не видите, а затем он начинает раздуваться до размеров приличной колбасы из вашей крови.
  
  Первые четыре дня были не такими уж сложными. Погода оставалась хорошей, по крайней мере, по малазийским меркам. Я промокал только две трети времени. Каждое утро, незадолго до восхода солнца, я проходил тропу в джунглях, один конец слоновьей тропы, а затем отправлялся дальше. Я еще не видел тигра, и единственные два питона, которых я видел, меня нисколько не интересовали. У меня был навес для палатки, что-то вроде укрытия из брезента, которое я прикреплял к дереву или низкорослой лиане. Это позволяло мне хотя бы немного высохнуть, когда я спал. У меня было много консервов, но я придерживался рациона. Мне, конечно, было холодно, потому что я не смел разводить огонь. Иногда, просыпаясь, я слышал, как падает дуриан. Когда я его нашел, я был счастлив, как ребенок. Ел закрыв нос . Мякоть дуриана - один из величайших деликатесов в мире, но они воняют.
  
  Я ел много консервированного сыра, от которого у меня начались запоры, но немного какао в холодной воде помогали от этого. Когда моя фляга была пуста, я пил бамбуковую воду. Скоро на возвышенностях будет достаточно ручьев. В качестве меры предосторожности я принял таблетки от лихорадки, так что у меня не было проблем в этом отношении. Я был хорошо подготовлен к глубоким джунглям. Так что половина дела уже выиграна.
  
  Иногда я лежал и курил под навесом, слушая, как дождь несется на меня, как товарный поезд. Вы слышите, как он идет задолго до того, как он туда доберется. Когда он, наконец, прибывает, густые нависающие деревья действуют как зонтики, а вода в основном стекает по ветвям и стволам, образуя миллион миниатюрных Ниагарских водопадов. Вы все равно промокнете.
  
  Так как днем ​​меня не было на тропах, слонов я не видел. Но я их слышал. Два или три раза в день мимо проходило стадо. Впереди слоны, сзади самки и слонята. Шум, который они производили, был такой, как если бы они сносили целые джунгли.
  
  Некоторое время меня преследовали маленькие дикари, которых малазийцы называли орангутангами. Сначала по спине пробежал озноб. Эти люди очень хорошо владеют своими маленькими луками и ядовитыми стрелами, но я предположил, что они были просто любопытными и не искали неприятностей. Я проигнорировал их, и через некоторое время они прекратили погоню. Ночью я прошел несколько кампонгов. У меня были проблемы с собаками, но никто не вышел посмотреть, что вызывает шум. Как только я добрался до высокогорья, мне больше не пришлось беспокоиться о населении.
  
  Я добрался до заброшенного кампонга незадолго до восхода солнца. Он лежал на поляне, рядом с ним протекал ручей. Я был удивлен, обнаружив здесь такую деревню. Немногие деревни находились так высоко в горах. Я обошел его и внимательно все проверил, прежде чем заснуть внутри. Он действительно был брошен. Несколько домов с соломенными крышами, груды мусора и помойка. Когда стало светлее, я снова услышал, как идет дождь. Решил рискнуть и провести день в одном из заброшенных домов. Тогда я, наконец, смогу снять всю свою одежду и хоть раз просохнуть.
  
  «Люгер» был готов выстрелить, когда я заглядывал в каждую хижину. Просто черепки. Я все еще не понимал, для чего был нужен кампонг так высоко в горах. Малайзийцы - прибрежные жители. Единственная каучуковая плантация находилась почти в семидесяти милях к северо-западу, а ближайший город любого размера, Коэала Липис, находился в двадцати милях к северо-востоку. Если мои расчеты и мои карты были правильными, то я находился где-то между Раубом и Коэла Липис, на высоте около 2000 метров. Если бы я нарисовал круг с радиусом в десять миль и центром в середине кампонга, мне пришлось бы искать лагерь Красной кобры где-нибудь в пределах его окружности.
  
  На краю джунглей птицы-носороги проснулись и начали хрипеть у-у-у-ха-ха-ха-ву-ву. Я крикнул что-то вроде: «Заткнись, ублюдки», и это мне не очень помогло. Ветер переменился, и я почувствовал запах дуриана. Я проследил взглядом за своим носом и обнаружил группу высоких деревьев, с которых свисали плоды, как футбольные мячи, достаточно большие, чтобы их можно было сорвать.
  
  Малайзийцы выращивают дуриан для еды, а почва вокруг этих деревьев аккуратно ухожена. Я все еще не понимал суть этого. Дома все в хорошем состоянии. Джунгли еще не заросли вокруг, а это означало, что люди были здесь меньше месяца назад. Теперь их не было. Почему? Болезнь? Страх чего-то? Злой дух?
  
  Дождь хлынул, как жидкий смерч. На открытом пространстве казалось, будто стоишь под опрокинутой бочкой от дождя. Я побежал к самому большому дому - вероятно, когда-то это был дом пенгоулу, вождя, и добрался до него как раз перед ливнем сильнейшего дождя. Я покачал головой и выглянул в дверной проем. Это было похоже на попытку увидеть сквозь водопад. Одна огромная твердая ткань мрачной серебристо-серой воды. Я едва мог видеть дома на другой стороне открытого пространства.
  
  Это может быть десять минут, а может быть и десять часов. Я закурил сигарету из водонепроницаемого футляра и снял промокшую одежду - от меня тоже стало приятно пахнуть - и решил пропустить завтрак и немного поспать. Мне было немного неудобно здесь, в кампонге, но я не мог представить, как ходить в этих джунглях в такую ​​погоду. Кроме того, я не думал, что мне грозит большая опасность. Партизаны знали о существовании этого кампонга, но и правительственные войска знали. Я немного сомневался, что кто-то из них придет сюда, чтобы выступить в роли мишени. Все, что мне нужно было сделать, это затаиться и ускользнуть, как только стемнеет. А пока я успею высохнуть. Первый раз за пять дней.
  
  Когда я закурил вторую сигарету, я услышал адский шум в джунглях поблизости. Падающие деревья. В джунглях вы должны очень быстро узнать, означает ли определенный звук опасность или нет. Если вы этого не знаете, за один день вы сделаете целую кучу пробежек. Это были старые гнилые деревья, настолько гнилые, что в конце концов они упали, и их тащили за собой тяжести сплетёных лиан и других гнилых деревьев. Иногда одно такое гнилое дерево может потянуть за собой десять других деревьев.
  
  Шел ливень. По крайней мере, птицы-носороги замолчали. Я думал, что это серьезная буря, которая, вероятно, продлится до полудня. Я сделал своего рода навес из своей палатки. Также и здесь. Вы должны сделать это в малайском доме, если не хотите, чтобы вам в лицо попались ящерицы и змеи. Это из-за пальмы нипа, которой они покрывают свои крыши. Малайские тараканы любят нипу, ящерицы любят тараканов, а змеи любят ящериц. Вот откуда это взялось. Они настолько увлечены своей игрой, скользят и пожирают друг друга, что иногда теряют равновесие. Малазийцы, кажется, не возражают против случайных змей в супе или ящериц в их постели. Но я опасаюсь.
  
  Как только я натянул брезент, что-то пронеслось у меня в голове. К настоящему времени у меня была щетина, и она чесалась. Я решил побриться. У меня было полевое зеркало из нержавеющей стали и крышка фляги. Я снял кепку на несколько секунд, а затем начал бриться в мягкой дождевой воде. Одна сторона моей челюсти была готова, когда я увидел движение тени в зеркале.
  
  Это была не столько тень, сколько какое то движение. Я поставил зеркало на балку и встал спиной к дверному проему. Я увидел, как там что-то пошевелилось. Я продолжал бриться, наполовину убежденный, что мои глаза обманывают меня. Зеркало было тусклым, и проливной дождь закрыл вход едва прозрачной пеленой. Я не был уверен, но пять дней в одиночестве в джунглях не оставят тебя равнодушным. Я продолжал бриться, но не спускал глаз. На мне были только шорты, но на мне была кобура с «люгером» и стилет в нарукавных ножнах. Это мог быть зверь. Может быть, обезьяна, может быть, собака, вернувшаяся в деревню по причинам, известным только собакам.
  
  Я продолжал наблюдать. Хлынул дождь. Я как раз работал над этой чувствительной частью под носом, когда снова увидел его. На этот раз я видел это очень отчетливо чуть больше секунды. Это было мужчина, накрытый циновкой, от дождя, бегущего по поляне от дома к дому. Потом он зашел. Зашел в дом прямо напротив моего. Я отложил бритвенный набор в сторону и, не сводя глаз с линии огня от дверного проема, попытался разобраться в этом. Я не думал, что это большая опасность. Мне в голову были встроены зуммер и сигнальная лампа, и в этот момент они вышли из строя. Но хотя я очень доверяю своим инстинктам, я не доверяю им на сто процентов. У меня была компания в деревне, и я должен был узнать, кто это был. Может быть, прокаженный, оставшийся, когда остальные ушли. Или сумасшедший, тоже оставшийся тут. Путешественник, как я, который заблудился и теперь только укрылся от дождя?
  
  Партизанский разведчик? Один из представителей Красной Кобры. Последнее было очень возможно. Проницательный лидер партизан мог послать сюда человека или двух, чтобы следить за кампонгом. Или правительственные силы достаточно сумасшедшие, чтобы воспользоваться этим. И рискнуть попасть в засаду.
  
  Я решил позволить ему прийти ко мне. У меня был целый день и немало терпения. Используя легкий нейлоновый спальный мешок в качестве матраса, я лег на него, а не в него, и вытянулся лицом к дверному проему. Справа у меня был Браунинг, слева - Люгер, и он делал вид, что сплю.
  
  Плохо было то, что я почти заснул из-за этого. Веки стали свинцовыми. Как только я увидел малейший намек на красные сумерки, спал ли я или когда рев дождя раздался все дальше и почти заставил меня уснуть, я заставил их снова открыться. Наконец, мне пришлось ткнуть себя стилетом в руке, чтобы не заснуть, и когда я почувствовал, что засыпаю после этого, я ударил себя по бедру. Было больно, но помогло.
  
  Внезапно она оказалась там, в дверном проеме. Молодая женщина. Девушка. Я держал глаза открытыми и регулярно дышал, как будто спал.
  
  Она стояла, глядя на меня около минуты. Я видел, как она дрожит, готовая бежать, как кенгуру, почувствовав запах тигра. Это было дикое милое животное, с которого капала дождь и на нем был только мокрый полусаронг из дешевого батика, который ничего не скрывал. Ее густые черные волосы ниспадали ей на лицо, насквозь промокшие, позволяя тонким струйкам воды стечь по твердой круглой груди кофейного цвета. Малазийские женщины быстро взрослеют. По моим оценкам, ей было семнадцать или восемнадцать.
  
  Я притворился, что храплю, и пробормотал какую-то чушь. Это, казалось, убедило ее, когда она бросилась прямо на консервы, которые я приготовил для еды позже в тот же день. Этот ребенок был голоден. Она наклонилась, изящная, как газель, с выпуклыми грудями. И начала аккуратно складывать банки в сумку, которую сделала из своего саронга. Ноги у нее были короткие, но коричневые и тонкие, а ягодицы крепкие.
  
  Я молча встал и нацелил на нее «люгер». «Положи его снова», - сказал я на малайском. «Тебе не нужно ничего брать. Если ты голоден, я дам тебе что-нибудь поесть ».
  
  Она издала испуганный звук, который, казалось, исходил откуда-то из ее горла, и позволила банкам с грохотом упасть на пол. Я посмеялся над ней. Я хотел, чтобы она знала, что я не привидение из джунглей или призрак. Она отступила на несколько шагов и посмотрела на меня широко раскрытыми янтарными глазами. Она меня боялась. Я это почувствовал. Но она не испугалась. Она с тревогой и вниманием ждала, что я могу с ней сделать.
  
  Я медленно встал, направил на нее «люгер» и продолжал улыбаться, показывая ей, что не хочу его использовать.
  
  "Апа нама?" - Я это сказал с обычной приветственной ерундой.
  
  «Сити, нама». - Улыбки по-прежнему не было. Она наморщила лоб и внимательно посмотрела на меня.
  
  Я кивнул. - «Сити. Красивое имя. Что ты делаешь здесь, в этой деревне, одна?
  
  "Баняк суса". - Было довольно много трудностей. Тогда я понял, что нашел настоящую золотую жилу информации. Но через мгновение я снова чуть не потерял её.
  
  Вдруг она широко раскрыла глаза от страха. Она указала на меня сзади и взволнованно закричала. - "Ада оэлар бесар!"
  
  Самый старый трюк в мире, на который я чуть не попался. Действительно, позади меня могла быть большая змея. Она была почти такой же быстрой, как змея, когда нырнула к дверному проему. Я был немного быстрее и поймал ее в тот момент, когда она снова попала под дождь. Она боролась, как кошка, и дождь сделал ее бархатную кожа гладкой, как у маленького питона. Мне с трудом удавалось удержать ее блестящие белые зубы от моей плоти, и в бою мне каким-то образом удалось сорвать этот полусаронг от ее тела.
  
  Это было так. Когда она поняла, что обнажена, она перестала бороться. Она застонала и встала, полусогнувшись, положив руки перед этим черным треугольником на животе. Я положил руку на ее тонкую руку и толкнул обратно в дом. - "Хорошо, Тонделая. Заходите и понаблюдайте за своими манерами ».
  
  Я также искал змею, но змеи не было. Я кинул ей полусаронг, и она скользнула в него так быстро, как я моргнул.
  
  Он по-прежнему был промокший, но от этого ей стало немного лучше.
  
  В моем багаже ​​была сухая рубашка, и когда я вынул ее и протянул ей, я почувствовал себя сэром Уолтером Рэйли.
  
  Я действительно сам с нетерпением ждал футболки, но надеялся, что это хорошее вложение, и что этот ребенок знает, что происходит в этой части мира.
  
  Я решил действовать по-умному и не форсировать вещи слишком сильно. Может, тогда мы снова сможем поладить. Я еще больше убедился в этом, когда она надела мою рубашку и застегнула ее на свою красивую полную грудь. Затем, наконец, она показала мне свои белые зубы в нерешительной улыбке. И она говорила по-английски!
  
  "Вы Оранг Поетех?"
  
  Я покачал головой. 'Нет. Не английский. Orang Amerikaniki ».
  
  Ее улыбка стала шире. У нее были красивые зубы, она протянула руку. «Орангуты американки хороши. Ты даешь Сити сигареты и еду, Туан?
  
  Я зажег ей сигарету и протянул ей. Она снова засмеялась. Она села на корточки по-малайски, глубоко вдохнула и позволила дыму снова выйти из своего милого носика. Подберите ей подходящую одежду, и она украсит приемный зал любого восточного посольства. Или любой бар в Сингапуре и Гонконге. Я оценил ее на сто процентов малайкой. Без китайской, тамильской или какой-либо другой крови. И если малайская девушка красива, то она еще и безумно красива.
  
  Важной частью этой красоты было то, что она совершенно не обращала на это внимания.
  
  Я бросил ей консервный нож. - Займитесь чем-нибудь, Тонделая. Приготовьте нам что-нибудь поесть ». Я не спал.
  
  Она умела обращаться с консервным ножом. Она посмотрела на дверь и надула губы. «Слишком сильный дождь. Нет угля для огня. Думаю, нам придется есть холодным. Я усмехнулся. - «Не жалуйся. Вы ведб млгли простудиться, не так ли?
  
  Она искоса посмотрела на меня, открывая банки. «Я брала их с собой только потому, что умираю от голода. Сити неплохая девочка.
  
  Я согласился с ней. Совсем неплохая!
  
  Пока мы ели холодную кашу и сыр, она рассказала мне, как случилось, что она осталась одна в деревне. Она была там только с прошлой ночи, а до этого пряталась в джунглях.
  
  Мне потребовалось время, чтобы что-то понять. Пришлось задавать ей много вопросов, заставлять начинать все сначала и повторять. Я сам говорю на ломаном малайском, и ее английский был не намного лучше. Но мы пережили это вместе.
  
  Все сводилось к следующему: дядя Сити, Иса, когда-то был партизаном против японцев, а позже, в те тяжелые времена, против британцев. В нужный момент он устал от всей этой борьбы и остановился. Он удалился в этот кампонг, потому что он был довольно отчужденным, и надеялся провести свои дни в мире. Он научил Сити ломаному английскому, который она теперь использовала, и рассказывал ей выдуманные истории о британском образе жизни. А среди суеверных малазийцев он прославился своими кошмарами.
  
  Они приходили не часто, но когда приходили, они были действительно супер-постановками в разноцветных тонах, от которых все встали дыбом (мои слова, а не Сити).
  
  Во время этих ужасных снов Иса кричал о золоте. Много золота. Огромное количество золота и мертвые япошки на подводной лодке. Когда он очнулся, он не мог вспомнить ничего, что ему снилось или что он сказал. По крайней мере, он так утверждал.
  
  С бесконечным терпением я заставлял ее повторять эту часть истории несколько раз. Мне нужно было набраться терпения, потому что я хотел как можно быстрее добраться до сути истории, и Сити рассказала это по-своему. Медленно. Так что я выругался про себя и начал немного уставать. Но, несмотря на мое нетерпение, я продолжал ее слушать.
  
  Со временем у Исы стало меньше дурных снов, и он продолжал менее часто будит деревню своими криками. Люди начали забывать об этом. Большинство не верило, что Иса что-то знает о спрятанном золоте.
  
  Затем, возможно, всего несколько месяцев назад, Красная Кобра пришел с намерением набрать новобранцев. Когда вернулись плохие времена, было довольно много волнений.
  
  Снова будут драки и убийства, и у дяди Сити снова начались кошмары.
  
  Я курил, присев на корточки, глядя на Сити с растущим нетерпением и скептицизмом. Но я не перебивал ее. Все еще шел сильный дождь, и мы были прикованы к хижине, так что я мог слушать. Подавленный, я зевнул, но она, похоже, не заметила.
  
  «Туан, тогда я совершила большую ошибку. Однажды я рассказала своему возлюбленному о снах моего дяди. Самая ужасная ошибка. Теперь все мертвы, потому что я рассказала о снах дяди. Но как я могла знать, что мой любовник работает на Красную Кобру и говорит ему то, что я ему говорю ». Мои уставшие уши оживились. Я поднял руку. - «Подожди, Тонделая. Слишком много неясного. Кто что кому сказал?
  
  У нее было много терпения с этим великим Орангом Американики. Она подняла кулачок и подробно описала его пальцами.
  
  У меня есть любовник помошник Красной Кобры, Тоин. Понимаешь?'
  
  Я кивнул, что да.
  
  Но Сити не знала, что ее возлюбленный - Красная Кобра (когда я рассказывала ему о плохих снах моего дяди. Эти сны о большом количестве золота, да?
  
  Я снова кивнул. Пока я мог это понять.
  
  Однажды ночью, после того как Сити и любовник занялись любовью в джунглях, я рассказываю ему о снах дяди. Он улыбается. Я улыбаюсь. Не думаю об этом две-три недели ».
  
  Я начал понимать.
  
  «А через две или три недели вы узнали, что ваш парень был партизаном Красной Кобры?»
  
  Она уставилась в пол. Ее лицо исказилось. И когда она наконец посмотрела на меня, в ее глазах стояли слезы. 'Да, пожалуйста. Я это узнала ».
  
  Я понял. - «А этот твой парень приехал в деревню с Красной Коброй. Он приводит Лим Джанга, лидера китайских партизан, прямо в деревню. Разве это не так, Сити? Она кивнула. Теперь по ее лицу текли слезы. За окном дождь утих.
  
  «Они пришли, чтобы заставить моего бедного дядю рассказать правду о кошмарных снах», - сказала Сити. «О золоте. Он говорит, что не помнит. Говорят, он лжет, и он помнит, и он должен помнить. Партизаны очень бедны и очень нуждаются в золоте. Говорят, мой бедный дядя, который раньше сам был партизаном, воевал против японцев и англичан, был ранен и устал от сражений, они говорят, что он должен вспомнить и нарисовать карту, где спрятано это золото. Но мой дядя все еще говорит, что не может вспомнить. Он один из бывших партизан и не хочет работать с новыми. Он говорит, что уже достаточно боев и убийств. Мой дядя говорит. Итак, они наконец пытают его. Они заставляют Сити смотреть ».
  
  Я еле дышал. Я хотел, чтобы она продолжила, но она остановилась и попросила еще сигарету. Я дал ей это и призвал ее продолжать. «Если она остановится сейчас, - в ярости подумал я, - я сам ее замучаю». 'Хорошо. Они мучают твоего дядю и заставляют тебя смотреть. Он заговорил? Он нарисовал карту, чтобы помочь им найти золото?
  
  Я сам не особо верил в это золото, но и не исключал полностью этой возможности . Если эта девушка говорила правду, у меня была возможность расправиться с Красной Коброй. Он бы поверил этим кошмарам и рассказам об этом золоте, а это означало, что я смогу найти его и убить. Сити выпустила небольшой клуб дыма и широко открыла глаза. Она больше не плакала. 'Да, пожалуйста. После долгих мучений дядя заговорил и составил им карту. Он нарисовал место, где есть золото ».
  
  "А что сказал им ваш дядя?"
  
  «На подводной лодке. Старая японская подводная лодка, давно затонувшая. Я слышал, мой дядя сказал им это ».
  
  О Господи. Старая японская подводная лодка. Я покачал головой, чтобы вернуть весь беспорядок внутри на место. Я подумал, не заболел ли я лихорадкой в ​​джунглях. Если она лгала или обманывала меня, она была лучшей маленькой актрисой Малакки. Но почему на самом деле? Почему?
  
  Я продолжал пытаться отделить реальность от фантазии.
  
  Где была эта японская лодка? Я более или менее ожидал, что она скажет мне, что она висела на вершине дурианового дерева где-то посреди джунглей.
  
  Но она покачала головой. Сити не знает. Карты мне не показывали, вы так думаете?
  
  'Вы уверены, что это было, Сити?
  
  'Я уверена. Я уверена, Туан. Я не сумасшедшая ».
  
  Это имело какой то смысл. Но я знал кое-что, что позволяло мне судить о ее истории правдиво. Если бы она была просто маленькой малайской мошенницей, я бы это скоро узнал.
  
  "Что случилось с твоим дядей после этого, Сити?"
  
  Она пожала своими стройными коричневыми плечами под моей рубашкой. 'Он умер. Слишком много пыток ».
  
  Я хотел, чтобы она это доказала. «Где, - хитро спросил я, - его тело?»
  
  Я думал, она на это не ответит. Малайзийцы не любят болтаться среди трупов. Но если она солгала, я заставил ее обмануть меня. Я заставлял ее показать мне труп, хотела она того или нет.
  
  Сити встала, слизала пепел со своих тонких пальцев и кивнула в сторону дверного проема. Внезапно дождь прекратился, и солнце ярко засияло над безлюдной поляной.
  
  Давай, чувак. Я покажу тебе тело моего бедного дяди
  
  Покажу. Другие тела тоже. Все там.'
  
  Я посмотрел на нее. "Какие еще тела?"
  
  Она сделала нетерпеливый жест. 'Все они. Все из этой деревни. Красная Кобра убил всех в деревне после того, как он истязал моего бедного дядю и забрал карту. Он знает, что сюда время от времени приходят правительственные войска, и не хочет, чтобы они об этом знали. Почему ты этого не понимаешь, Туан?
  
  Она немного рассердила меня. Я мог бы быть хорош дать ей рубашку и немного еды, но я все еще был довольно тупым оранг-американцем.
  
  Она хотела пройти к двери, но я остановил ее стволом своего браунинга. - Не так быстро, Тонде-лайя. Как мне узнать, что там? Возможно, люди Красной Кобры. Я ...
  
  Она положила руки на свои стройные бедра и посмотрела на меня с бесконечным пониманием. - «Никаких партизан, Туан. Это то что я сказала. Все они ищут золото на японской подводной лодке. Знаю, потому что искала еду в их лагере. Я ничего не нашла, поэтому вернусь сюда снова. Подумайте, может быть, правительственные войска придут, заберут меня на побережье и накормит. Но они тоже не приходят. Сити очень голодна. Вот почему я пытаюсь украсть у вас еду. Мы идем сейчас?
  
  Я последовал за ней за дверь. Теперь я ей поверил, но в то же время не терял бдительности, пока она повела меня через поляну, из кампонга и через ручей по скользкому бревну. Я не думал, что она партизанская приманка. В этом не было никакого смысла. Если бы они знали, что я в кампонге, и хотели бы меня, все, что им нужно было сделать, это войти и убить меня. Я больше не знал, чему верить. Когда мы подошли ближе, я внезапно понял, чему верить. Вонь была ужасной. Сити зажала нос пальцами, а я повязал лицо платком. Раньше я чувствовал запах смерти, но это победило все. Это было похоже на поле битвы недельной давности, где трупы оставляли на солнце.
  
  Мы подошли к краю узкого и глубокого оврага. Вонь поднималась, как газ в болоте. Сити указала вниз.
  
  «Вот, пожалуйста. Как я говорю. Все в деревне мертвы и брошены сюда. Я боюсь и прячусь в джунглях, иначе я тоже умру ».
  
  Я посмотрел на беспорядок из разбросанных тел. Некоторых из них уже покрыли джунгли, но другие были видны. Около шести кабанов мирно кормились, кряхтя и роясь в гниющих останках, не обращая на нас внимания. Каким бы крутым я ни был, и, несмотря на все, что я теперь мог видеть в этой сфере, я все еще чувствовал, как у меня скручивает живот. Я отвернулся.
  
  Сити снова указала на трупы и коснулась моей руки. 'Вы идете вниз? Может, я покажу тебе бедного дядю, Туан. Может быть, трудно найти, но я могу попробовать. Тогда вы верите Сити, да?
  
  Я оттащил ее от оврага. «Теперь я верю Сити», - сказал я. «Поторопись, Тонделая, убираемся отсюда к черту».
  
  «Кто эта Тонделая, ты меня зовешь, Туан?»
  
  «Очень красивая девушка из книги».
  
  Она опередила меня шагая по стволу дерева. - "Как в кино, Туан?"
  
  «Ага, как в кино».
  
  Мы вернулись в кампонг. Меня все еще чуть было не стошнило, и кровь стучала в висках. Мои глаза горели. Я знал симптомы и боролся с ними. Сейчас не время впадать в один из моих редких припадков слепой ярости. Иногда такое случается со мной, но всегда оказывается в мой недостаток в работе. Разъяренный человек совершает ошибки, а я не мог позволить себе ни одной ошибки.
  
  Она продолжала болтать, как птица из джунглей. - Эта Тонделая, Туан, была хорошенькой. Очень хорошая?'
  
  Я ее почти не слышал. «Да», - сказал я рассеянно. 'Она была очень красивая. И ужасно плохая ».
  
  Она замолчала, когда мы пересекли открытое пространство и снова достигли хижины, где я оставил свои вещи. Теперь я снова взял себя под контроль. Одно я знал наверняка: я очень хотел убить этого Лим Джанга. Обычно это было не более чем задание, но на этот раз я получил бы от него максимум удовольствия.
  
  Этот парень был довольно прямолинеен. Когда мы вернулись в хижину, она спросила: «Я красивая, Туан?»
  
  Я усмехнулся ей. «Ты красивая, Сити. Помоги мне собраться сейчас, потому что мне нужно двигаться дальше ».
  
  Она приступила к работе. «Но я не плохая, Туан», - сказала она. «Сити - хорошая девочка. Думаю, поэтому тебе не следует называть меня Тонделая.
  
  Рассеянно я согласился с ней. Я закурил сигарету и смотрел, как она складывает вещи. Затем я проверил люгер и стилет, снял браунинг с плеча, сел на лестнице и стал ждать.
  
  Кампонг дымился. Я вспотел. Пока я курил, я снова позволял своим мыслям вертеться.
  
  Я был прямо на пути к этой Красной Кобре. Резня жителей села доказала это. Это был его стиль. Я вспомнил, что Бен Томсон рассказал мне о резне в Индонезии. Он сказал это довольно мелодраматично. Лим Джанг нанес ответный удар и убил всех бенгальцев, прежде чем пересечь Малаккский пролив.
  
  Теперь он уничтожил весь кампонг, так что никто не мог сказать правительственным войскам. Он унес все до последней сковороды, из-за чего все выглядело так, будто жители деревни собрали чемоданы и ушли по собственному желанию. На мгновение я задумался, почему он не сжег деревню, но потом я понял. Дым. В джунглях иногда можно оказаться менее чем в двадцати метрах от врага, даже не подозревая об этом. Или он должен полностью разоблачить себя. Но Красная Кобра был для этого слишком умен. Однако он допустил одну ошибку. Он позволил Сити ускользнуть в джунгли, чтобы спрятаться.
  
  Она вышла из салона с моим багажом. Она сказала. - Ты впереди, Туан. Сити следует за тобой.
  
  Я посмотрел на нее. - "Куда, черт возьми, ты собираешься?"
  
  Ее глубокие карие глаза расширились от удивления.
  
  - Я пойду с тобой, Туан. Что вы думаете. Вы идете за Красной Коброй. Я тоже, да? Он идет на берег за японской подводной лодкой. Вы идете за ним на берег, да? Я собираюсь идти по берегу, чтобы найти друга и снова обрести дом, да?
  
  Почему нет?'
  
  Таким образом, это звучало разумно. На самом деле я не думал об этом, но, конечно, она не могла оставаться одна в пустынном кампонге, ожидая, когда правительственные войска вернут ее к цивилизации. На это у них могут уйти недели, даже месяцы. Но пока я застрял с ней. Я пожал плечами. - "Хорошо, Сити. Но запомни это - я должен идти быстро, и если ты не поспешь за мной, я оставлю тебя позади. Кроме того, мне нужно много думать, и мне не нравится твоя болтовня. Делайте то, что я вам говорю, и не задавайте вопросов. Это ясно?
  
  Она моргнула и наморщила нос. - «Ты Туан».
  
  «Хорошо», - сказал я. «Помни это. Я начальник. Если вы забудете это и создадите проблемы - какие бы проблемы я ни ставил, я оставлю вас тиграм ». Это было так. Конечно. Все малазийцы боятся тигров, но особенно женщины боятся даже их имени.
  
  Моргая влажными глазами, Сити огляделась на джунгли. - Не говори о римау, Туан! Это приносит неудачу. Очень. Когда они слышат свое имя, может произойти римау - я хорошая девочка, Туан. Я не причиняю никаких хлопот. Обещаю.'
  
  Мне пришлось повернуться, чтобы она не заметила, как я хихикаю. В пятидесяти километрах, наверное, не было римау. Когда я, наконец, выровнял лицо, я сказал: «Вы ходили в лагерь кобр искать еды. Это то, что вы сказали.
  
  «Это то, что я сказала, Туан».
  
  'Где это находится?'
  
  Она указала на восток. 'Там. Однодневная прогулка по джунглям ».
  
  «Тогда пойдем туда», - сказал я. - «Вы должны показать мне».
  
  Дневная прогулка в джунглях может означать далеко или близко, в зависимости от джунглей. Но старый лагерь Лим Ланга может дать мне отправную точку. Если бы у него было сто человек, и все они путешествовали вместе, тогда найти след не составит труда. «Может быть, тогда я и не великий белый охотник, - подумал я, - но если я не смогу даже угнаться за бандой из ста человек, мне лучше бросить AX и жить на маленькой ферме».
  
  Я просто надеялся, что у Красной Кобры не было часовых, которые бы прикрывали его спину.
  
  Я хотел забрать у нее багаж. - "Поехали, леди".
  
  Сити отступила на шаг. - «Я несу, Туан. Это не тяжело. Это женская работа ».
  
  Я пожал плечами и похлопал ее по правой руке. Если бы она тогда этого захотела.
  
  Вскоре я узнал, что она умнее меня. Из кампонга мы попали прямо в довольно густые джунгли. Чтобы двигаться вперед, мне пришлось прорезать проход парангом. Пот залил мне глаза, и я полностью окунулся в соленую ванну, когда эти богом забытые пиявки начали собираться.
  
  Позади меня Сити спела песню, чтобы тигры были милы. Очень вежливая песня. Оказалось, что все тигры были хорошими стариками, у некоторых из них даже были титулы вроде «ваш дворянин». И никакой почтенный и праведный тигр не стал бы тратить свое время на бедную маленькую малайскую девочку.
  
  Я не вникал в это. Я предположил, что в песне нет ничего против того, чтобы тигры поедали американских орангутов.
  
  Я продолжал хихикать. Время от времени мы останавливались, и я сжигал с себя пиявок.
  
  
  
  
  
  
  Глава 8
  
  
  
  
  
  Сити была права. Мы добирались до лагеря Красной Кобры целый день. Через несколько часов я обнаружил слабые остатки тропы, и это сделало поход немного легче. Но тоже опаснее. Мне приходилось набирать скорость и остерегаться часовых, ловушек, растяжек и т. Д. Партизаны очень способны в этом.
  
  За исключением некоторых пиявок, тогда нас ничто не беспокоило. Мы мельком увидели рычавшую на нас пантеру, которая затем убежала. И однажды мы наткнулись на паутину, которая оказалась прочной, как нейлон. Мне пришлось отрубить его парангом, чтобы продолжить.
  
  Солнце зашло за горизонт, когда мы достигли возвышенности. Джунгли поредели, и наше прикрытие уменьшилось. Это меня меньше устраивало. Мы достигли тонкого гребня, ведущего к зеленой горе, и двинулись по ней. Время от времени нам приходилось иметь дело со слоями гранита. Камень был таким старым и крошащимся, что его можно было легко обработать лопатой. Как только этот хлам рассыпался у меня под ногами, я поскользнулся и чуть не полетел головой вниз. Потом пошли еще медленнее.
  
  В третий раз за день пошел дождь, когда солнце достигло предела неба на западе. Сити, которая весь день хранила молчание, мягко позвала меня.
  
  'Дальше есть каменная стена и надо спуститься вниз по лестнице. Увидим лагерь Красной Кобры.
  
  Она была права. То маленькое укрытие, которое у нас осталось, здесь полностью исчезло, и между мной и краем скалы было пятьдесят кусков голого камня. Я остановился и прислушался. Темнело и где-то я слышал журчание ручья. Я жестом велел девушке оставаться на месте и подполз к краю скалы.
  
  В бинокль я изучал обстановку внизу. И почувствовал облегчение. Ничего не двигалось. Лагерь был заброшен.
  
  Теперь систематически осмотрел лагерь с биноклем. Ничего не шевелилось. Были пещеры, грубые укрытия и выжженные круги древних очагов. Узкий ручей несся через лагерь с огромной скоростью, разбрызгивая белую пену вокруг блестящих темных валунов.
  
  Сбоку была уборная, все еще с шестом, на котором ты сидишь на корточках. Рядом была куча мусора. Насколько я мог видеть, уборная была только одна, а это означало, что с Лим Джангом не было женщин. Правильно. Бен сказал мне, что китайцы не имеют ничего общего с женщинами и держат их как можно дальше от своих лагерей. Какой-то аскет-убийца, тот человек, которого я должен был убить. Это самые опасные личности.
  
  Я изучал лагерь в течение пятнадцати минут, прежде чем подать сигнал Сити двигаться вперед. Я бы рискнул. Здесь мы переночевали, а на рассвете шли по тропе.
  
  Она шла со мной сквозь мягкий дождь. Она не сказала ни слова об этом весь день, но я знал, что багаж становится тяжелым. Я снял его с ее спины и указал на лагерь.
  
  «Мы останемся здесь сегодня вечером. Как нам спуститься? ' Она искоса указала на отвесную скалу. - «Лестница, туан».
  
  "Какая лестница?" - Я не видел лестницы.
  
  Она подвела меня к краю скалы и показала первый толстый деревянный колышек, вбитый в обветренную гранитную стену. Лестница!
  
  Она увидела мое лицо и засмеялась. - «Хорошо, Туан. Я была внизу. Достаточно крепкая ».
  
  Она была крепка, но вряд ли для моего веса. Некоторые из этих ступенек скрипели и ужасно двигались, когда я спускался вниз. Она прошла за мной, как обезьяна на веревочке.
  
  Я сказал ей приготовить ужин, пока шнырял по лагерю. Теперь я был уверен, что мы одни и нам ничего не угрожает, но я хотел быть абсолютно уверенным. - Огонь, Туан? Я готовлю хорошую еду на огне ».
  
  Я кивнул в сторону одной из пещер. - «Хорошо, огонь. Там, в той пещере. Очень маленький огонь, понятно?
  
  «Понятно, Туан».
  
  В лагере ничего не осталось. Даже пустых патронов. У партизан не хватает боеприпасов, чтобы тратить их на учения. Я быстро прошел через лагерь и заметил, что в уборную бросили известь, чтобы избавиться от зловония. Это рассказало мне кое-что больше об этом Лим Джанге. Это был довольно дотошный маленький убийца. Приосить сюда известь было бесполезным и дорогим бременем.
  
  К тому времени, как я вернулся в пещеру, дождь прекратился. Вечер был теплым, влажным и наполненным ароматом джунглей. Ветер дул с запада, разнося слабую гниющую вонь от грязевых луж и мангровых болот, заглушая все остальные запахи в окрестностях даже на таком расстоянии.
  
  У входа в пещеру горел небольшой костер. Никаких признаков Сити. Мой рюкзак был открыт. Я порядочный человек и держу свои дела в порядке, насколько это возможно, но от этой аккуратности осталось чертовски мало.
  
  Я огляделась и мягко крикнула: «Сити?»
  
  Нет ответа. Я почувствовал запах еды и увидел, что она открыла несколько банок и бросила их содержимое в мой походный поддон, который теперь нагревается на плоском камне в огне. Это были консервы, но пахло как кухня «Уолдорф Астория». Но в то время я не был очень голоден. Куда пропала эта сука? Я отошел от огня, снял браунинг с плеча и пошел к кругу камней впереди. Если эта маленькая шлюшка каким-то образом изменяет мне ...
  
  Она вышла из темноты, напевая что-то, что я узнал вдали, как малайскую песню о любви. Она была гладкой и блестящей. Огонь превратил ее блестящую кожу в коричневый бархат. Она заколола свои красивые темные волосы и каким-то образом заколола их, вероятно, деревянными палками, которые она вырезала. Где-то она нашла миндальные веточки и связала их за левое ухо. Она вымыла и свой саронг, и себя. В одной руке она несла мою запасную рубашку, тщательно сложенную насухо, а в другой - единственный кусок мыла.
  
  Она увидела выражение моего лица, неправильно его поняла и подняла кусок мыла. - Ты не рассердился на меня, Тоин? Сити любит красивую ванну по вечерам.
  
  «Не злюсь», - сказал я. Я взял мыло. - «Приготовь еду. Сам приму ванну. Иногда у тебя возникают хорошие идеи, Сити.
  
  Я нашел маленький бассейн, в котором она вымылась, и принял ванну всей моей жизни. Я оставил одежду и оружие на берегу, стараясь держаться как можно ближе, позволяя куску мыла соскрести с себя зловоние джунглей. Я думал, что знаю, что должно произойти, но меня это не особо беспокоило. Это не имело значения. Я был в другом мире. Вашингтон и Нью-Йорк, Лондон и Париж, Сингапур и даже Куала-Лумпур были не более чем нечеткими точками во времени и пространстве. То, что было написано, должно было случиться. Природа пойдет своим чередом. Вот что происходит с вами сейчас, когда вы в джунглях.
  
  Когда я вернулся в пещеру, еда была готова. Мы её съели, а на десерт я разбил несколько плиток шоколада на кусочки. Потом мы покурили и поговорили около часа, и я получил от нее много информации, а она даже не знала, что она у нее есть. Я все аккуратно убрал и стал ждать.
  
  Я оказался в уникальной ситуации, когда для меня это не имело большого значения. Меня послала не похоть. Я был готов к веселью, как только это получилось, но я определенно не собирался форсировать это каким-либо образом. Через некоторое время я обнаружил, что зеваю. Я встал и вошел в пещеру. Сити пришла за мной.
  
  "Туан?"
  
  "Что это, Сити?"
  
  Она указала на открытый на песчаном грунте спальный мешок. - 'Мы вместе спим в сумке , Да? Боюсь спать одна ».
  
  Я улыбнулась. "Опять тигры?"
  
  «Туан». Она поднесла палец к губам. «Не говори о Римаусе. Пожалуйста, не говори.'
  
  "Извини, Сити. Я не буду делать это снова.' Мне было очень жаль. Кто что-нибудь знает об чувстве страхов других людей?
  
  За ужином она надела мою рубашку. Теперь она сняла его и стояла передо мной полуобнаженная. Последний свет костра упал в пещеру и коснулся ее груди роговыми красными пальцами. Она сделала быстрое движение, и полусаронг упал к ее ногам. Теперь она не пыталась прикрыться. Она сделала шаг ко мне и протянула руки.
  
  «Весь день я думаю о тебе с большой любовью, Туан. Мне здесь очень больно ».
  
  Она провела пальцем по животу, и ее кожа засияла в свете костра.
  
  Больше всего на свете это говорило мне, что она честна и что я могу ей доверять. Это было так же просто и понятно, как и сами джунгли. Выживай, насколько можешь, но умри, когда придет твое время, и освободись, когда тебе это нужно.
  
  Я улыбнулся, и она прижалась ко мне. Веточка миндаля пахла восхитительно, но не так восхитительно, как ее гибкое тело. Она не умела целоваться, и я не пытался ее научить. Мы потерли лица друг о друга по малайскому методу. Нос к носу, щека к щеке и иногда рот к рту. Ее крошечные соски сжались у меня на груди, когда она начала меня раздевать.
  
  «Мне это нравится, Туан. Очень хорошо.'
  
  Туану тоже понравилось.
  
  Когда нам как-то удалось втиснуться в спальник, она стала брать на себя командование. Она сказала, что нужно делать. Конечно, с любовью и волнением, но она все же сказала, что нужно делать.
  
  Для начала она настояла на том, чтобы лечь ко мне спиной. Когда я сопротивлялся, она стояла на своем. «Я очень хорошо знаю, Туан. Пусть это сделает Сити. Лучше по малайски. Она тихо хихикнула. «Почему все эти американские орангуты не умеют заниматься любовью? Сюда, по-моему. Сити общительна и знает, как получить все, Тоин. Все.' Она подтянула колени как можно дальше в спальном мешке и начала двигаться ко мне. Затем она нащупала между ног и отвела меня именно туда, где мне нужно было быть. Она нашла мои руки и положила их себе на грудь. Затем она вздохнула и начала прижимать себя ко мне. Я сильно толкнул ее. Она простонала и прошептала: «Нет, Туан. Еще нет. Успокойся. Не шевелись. Пусть это сделает Сити ». Я попросил Сити сделать это. И Сити знала, как это сделать. Я забыл, что ей едва ли исполнилось семнадцать. Это было чистое животное развлечение, и я сам никогда не испытывал ничего подобного. Это о чем-то говорит, потому что я сделал несколько вещей. Иногда я думаю, что это слишком.
  
  У нее были мускулы, с помощью которых она знала, как схватить мужчину, сжать и выжать из него все его удовольствие. Когда она пришла в большее возбуждение, она начала рыдать и стонать. Я прижался к ее груди и уткнулся лицом к ее шее, и густые волосы, сладкий запах миндаля и не совсем неприятный девичий пот проникли в мои ноздри. Это продолжалось, так далее, так далее ...
  
  И наконец прозвучал ее отчаянный шепот. «Теперь, Туан! Сделай это сейчас! А теперь сделай ... эээээээээээээээээээээээээ.
  
  Пещера была окутана мягким красным светом, и рассвет был подобен удару грома, наполненному грохотом и цимбалами. Я испустил крик, который, вероятно, все еще слышали в Сингапуре, и если бы в этом районе прятались партизаны, я был бы уже мертв.
  
  Конечно, я не умер. Но я вроде как чувствовал. Когда я наконец смог дышать и снова заговорить, я сказал: "Сити?"
  
  Она не ответила. Она крепко спала.
  
  Дитя природы.
  
  
  
  
  
  
  Глава 9
  
  
  
  
  
  Найти след Лим Джанга было несложно. Он шел на восток по старой слоновьей тропе - по крайней мере, согласно старой карте Тоби - и она вела к участку побережья между Паттани и Кота-Баро, довольно безлюдному участку побережья. В непосредственной близости нет каучуковых плантаций, а оловянные рудники заброшены уже много лет. Я изучил британскую топографическую карту и увидел, что джунгли доходят до моря и спускаются к настоящему песчаному пляжу.
  
  И снова я был благодарен, что это восточное побережье, а не западное. Это была бы ужасная среда. Мангровые заросли, крокодилы и около девяноста видов ядовитых морских змей, из-за чего там очень сложно передвигаться.
  
  Красная Кобра путешествовал днем. Я теперь должен сделать то же самое, чтобы не отставать от него и, возможно, догнать его. Я все больше и больше убеждался, что, возможно, в этой истории о золоте и японской подводной лодке есть что-то правдивое. В конце концов, зачем еще «Кобре» отказываться от укрытия и покидать джунгли - джунгли, в которых она была в безопасности, - и направиться к открытому берегу, где она будет уязвима каждую секунду дня. У этого ублюдка должна быть очень веская причина для этого.
  
  Сити была отличным попутчиком. Она сдержала свое слово и особо не болтала. Она сделала себе что-то вроде шляпы от солнца из пальмовых листьев, половину времени таскала багаж и не отставала от меня. И это потребовало от нее некоторых усилий.
  
  Она была довольно хладнокровной женщиной. На вторую ночь, когда мы разбили лагерь, она схватила паранг и разрубила пополам мамбу, которую я не видел. Она была менее чем в метре от моей ноги. Мамба - это разновидность кобры, укус которой не дает жить пять минут. Я почувствовал озноб, когда она убила мамбу, но Сити подняла её парангом и швырнула в подлесок. Она посмотрела на меня с озорной улыбкой.
  
  «Лучше следи за своими шагами, Туан. Сити нужна твоя защита.
  
  Ребенок мало чего боялся, кроме тигров, но это было больше из предрассудков.
  
  Она была очень суеверной, и когда мы подошли к храму змей, она не захотела идти дальше. Ей тоже не нравилось, что я это делал.
  
  В хорошем укрытии мы остановились, и я изучил змеиный храм в бинокль. Он стоял ярдах в сотне от тропы на поляне в лесу, настолько заросшей лианами, что каменное строение было едва видно. От слоновьей тропы к храму был проложен новый проход. Это наверняка сделали люди «Красной кобры». Но почему? Он, очевидно, так спешил добраться до восточного побережья, что я не мог понять, зачем ему нужно торчать около заброшенного храма хотя бы еще час.
  
  Как это часто бывает, Сити принесла результат. Я разработал какую-то технику. Принимая примерно половину из того, что она сказала, как правду, а другую половину подталкивая к сфере мифов и суеверий, я смог получить довольно хорошую оценку происходящего.
  
  Теперь она присела рядом со мной на корточки и болтала об ужасной смерти, ожидающей любого, кто осквернит храм. Я слушал это половиной уха и пытался разобраться в этом. Я видел, что Лим Джанг использовал открытое пространство перед храмом для своего бивака. Я не видел трупов, так что проклятие не коснулось ни его, ни его людей. Но зачем располагаться в храме? Было много лучших мест для лагеря. А храм, известное место, тоже довольно открытый, был очень опасен для странствующих партизан. Почему?
  
  «Змеиный храм запрещен для малазийцев», - сказал Сити. «Там много змей. Тоин, я убиваю более опасную мамбу. Мы не пойдем в храм, не так ли? Мы идем и забываем храм?
  
  «Я должен пойти в тот храм», - сказал я. - «Тебе не обязательно приходить, если ты напугана».
  
  Она схватила меня за руку и вздрогнула.- «Сидеть испуганной. Я не собираюсь. Но в глубине души я очень боюсь за тебя, Туан.
  
  У нее было несколько тысяч причин, почему я не должен входить в этот храм. Он был там около тысячи лет. Ни один из вошедших так и не вышел живым. Семанги, коренные жители этого района, приходили ночью, чтобы принести еду и лекарства змеям, и змеи разговаривали с ними, чтобы научить их всей тайной чепухе джунглей. Когда-то давным-давно в храме жили огромные золотые змеи, идолы. Затем пришли обезьяно-люди, которые украли и забрали змеиных богов. И все знали, что случилось с этими обезьянами. Все они умерли.
  
  Люди обезьяны! Малайзийцы и китайцы иногда называют японцев обезьянами. Представляете, были бы здесь эти япошки? Представьте, что были золотые идолы, и япошки украли их. Золото на их военные дела.
  
  Я позволил ей продолжать говорить, но теперь я слушал каждое ее слово. Все начало обретать смысл. Сити, моя самая дорогая простая девушка из джунглей, не видела связи между золотыми идолами, японцами, находящимися внутри страны, и, возможно, затонувшей японской лодкой. Но я нахожу. Точно так же, как это сделал Лим Джанг, когда он услышал историю от бедного дяди под пытками.
  
  Дядя сам был партизаном. Он дрался с япошками. И он, должно быть, видел, как они грабили этот храм и выносили золотых змей на берег. Что бы он ни видел - он держал это при себе - за исключением кошмаров, когда его разум выходил из-под контроля - и говорил об этом только тогда, когда Красная Кобра выдавила его с помощью нескольких ножей и раскаленных щипцов. Эта нелепая головоломка наконец начала обретать форму. Я покинул Сити, в слезах, и пошел в храм. Я проложил себе новый путь - какой-то умный мог оставить гранату под песком - и мне потребовалось около получаса, чтобы добраться до этого открытого пространства.
  
  Партизаны переночевали здесь и ушли, не убравшись. Еще один факт, что они очень торопились. Там был костер, валялись пустые банки и уборная. Я залез в подлесок, изучал место и ждал, пока птицы и обезьяны заткнутся, чтобы я мог услышать приближение потенциальной опасности. Меня это начало сильно тошнить, потому что мне потребовалось еще пятнадцать минут, прежде чем я смог услышать что то.
  
  Я как раз собирался попробовать, когда питон упал с дерева менее чем в десяти футах от меня. Он перебрался через поляну и исчез в храме. Это было чудовище, около шести метров в длину и тридцать сантиметров в толщину. И все это время он наблюдал за мной.
  
  «Браунинг» висел у меня на плече, но «Люгер» был готов к стрельбе, когда я пересекал поляну. Солнце палило на меня сквозь решетку неистовых лиан надо мной, и где-то на западе я услышал приближающийся дождь.
  
  Я подошел к уборной и посмотрел на какашки. Одну я попробовал палкой, а потом подсчитал, что Кобра опережает меня как минимум на три дня. Я проверил пустые банки и увидел, что он получает еду из материкового Китая. Так что в любом случае у него была какая-то связь с Пекином. Наверное, через Гонконг или через Кантон.
  
  Я снял фонарь с пояса и вошел в храм. Там я позволил яркому лучу света упасть на интерьер. Змеиный запах был невыносимым. Они были повсюду. Мой друг, питон, свернулся клубочком в углу. Он только что поел, сразу после того, как скользнул в храм, и выпуклость посередине была размером с маленькую свинью. Кроме него в храме было полно змей.
  
  Никто из них не обратил на меня внимания. Они свешивались со старых стропил, свернулись калачиком в углу или медленно двигались по каменному полу. Мамбы, по крайней мере двадцать других видов, которых я не мог идентифицировать, и несколько королевских кобр, которые даже не потрудились шипеть, когда я проходил мимо них. Тогда я понял, что мне нечего бояться змей. Все они были одурманены зелеными семенами, сильно и совершенно отсутствовали. Больше всего меня беспокоили хранители змей, которые, вероятно, наблюдали за храмом в это время.
  
  Я почувствовал очень острую необходимость убежать из этого места, как гром. Но я все еще колебался. У меня было странное ощущение, что здесь есть что-то, что я должен знать. Это было похоже на то, как если бы этот старый алтарь змей пытался мне что-то сказать.
  
  Как мог, я закрыл ноздри от змеиного воздуха - смесь вековых экскрементов и сброшенной шкуры может создать совершенно свежий воздух - и позволил лучу света скользить по стене. Даже по прошествии более двадцати лет вы все еще могли видеть, где были украшения. Более светлые участки огромных змей оставались столь же отчетливо видимыми, как и хорошо сохранившиеся окаменелости на этой стене, которая за столетия стала грязной. Что-то вроде маленькой картины, которую вы снимаете со стены вашей бабушки, когда она наконец решает передать свое наследство законным претендентам. Их было четверо. По одной свернувшейся спиралью змеи примерно в пятидесяти футах на каждой стене, украшение в шести футах от крыши.
  
  Их было четыре. Пятнадцать метров в длину. Чистое золото. Это было много чистого золота. Эти япошки тогда, должно быть, были очень счастливы.
  
  Потом я увидел дыру. Я надеялся, что наш Бог не дал бы мне таких хороших глаз, потому что знал, что собираюсь провести расследование. Он просил об этом.
  
  Прямо напротив меня это была квадратная темная дыра в стене. Чуть ниже и уже, чем обычная дверь. Я подошел и посветил лампой в отверстие. Там было очень тихо. Вокруг меня было мягкое скольжение скользящих одурманенных змей.
  
  Свет показал шахту, которая спускалась вниз, как шахта. Вот где они, вероятно, добыли золото этих змей. Я нырнул в шахту с «люгером» в руке и соскользнул по крутому склону за светом моей лампы. Где-то был крутой поворот направо. Я сделал этот поворот, и вот он.
  
  Не о чем беспокоиться, потому что он давно умер. Я позволил свету заиграть коричневыми осыпавшимися костями и увидел что-то тускло-серебряное мерцание. Кулон, браслет, толстый и прочный на одной из костей предплечья.
  
  Я поднял его, и кость разлетелась на частички пыли. Он согнулся в моей руке. Это вызвало у меня очень странное чувство. Теперь я начинал находить все это очень странным. Я зажал лампу между коленями и очень внимательно осмотрел подвеску. Я поскреб кусок ножом.
  
  Платина!
  
  Я положил вещь в карман и вышел. Я не показывал его Сити и ничего об этом не говорил. Она была так счастлива, что я вышел из змеиного храма живым, что не задавала никаких вопросов. Она взяла багаж на плечи, надела шляпу из пальмовых листьев и поспешила прочь.
  
  Она сказала через плечо: «Маленькие люди смотрят. Увидимся в храме. Мы торопимся и, может быть, без проблем ».
  
  Я не хотел никаких неприятностей. Не такого рода неприятности. В восточной части Малакки туземцы используют духовые пистолеты и дротики. Они ловят мамб, доят его и смешивают яд с какой-то жевательной резинкой. Пфффффттт. Тихий и очень быстрый способ умереть. Я поверил Сити. За нами наблюдали, но оставили в покое. Мое дыхание немного успокоилось, когда мы были оттуда в нескольких милях. Сити преодолела свой страх и начала дуться. Большую часть времени она игнорировала меня и перестала говорить по-английски.
  
  Когда мы остановились, и я дал ей сигарету, она взяла ее.
  
  не глядя на меня, и сказал слишком вежливо: - «Трима каси».
  
  Я настроился и поддразнил ее в ответ. «Байк мем».
  
  Нахмурившись и закатив глаза, она посмотрела на меня. «Тида! Тида мем! '
  
  "Ах." - Я усмехнулся, но сейчас я тоже начал немного приходить в настроение. - Значит, твой партизан не женат на тебе? Даже по законам джунглей?
  
  Она посмотрела на меня и приложила руку к сердцу. Ее глаза наполнились слезами. «Сакит», - сказала она. «Сакит, Туан. Сакит сини.
  
  У нее было много душевной боли.
  
  Тогда я ошибся. Я обнял ее, погладил по волосам и поцеловал в лоб. Она неправильно поняла, уронила багаж и оттащила меня в сторону, чтобы заняться со мной любовью.
  
  Мне было интересно, что думают эти маленькие туземцы, если они все еще смотрят. Без сомнения, они были крайне смущены.
  
  Она была похожа на ребенка, внезапная и изменчивая, как дождь в джунглях. В тот момент, когда она кончила, она похлопала меня по щеке и пробормотала: «Сенанг-сенанг».
  
  Так что она снова была счастлива. Она взяла багаж и снова двинулась в путь. Теперь она снова улыбнулась мне и снова заговорила по-английски. Или, по крайней мере, что-то похожее на это. -
  
  - Вы подвергаете себя опасности, Туан. А Сити очень грустный. Ты умрешь, а я умру еще печальнее. Не умирай, пожалуйста. Я сказал ей, что сделаю все, что в моих силах.
  
  В ту ночь она, как обычно, залезла в мой спальный мешок, но тут же заснула, прижавшись щекой к моей. Мне потребовалось очень много времени, чтобы закончить.
  
  Платина. Но как эти слухи о золоте попали в мир? История, миф, легенда или что-то еще, заключалась в том, что японцы украли золотых змей из древнего храма. Я не понял. Через некоторое время я сдался и подумал о других вещах.
  
  Маленький народ, коренные семанги, никогда не строили этот храм и не делали этих идолов. Они, должно быть, унаследовали это, переняли, когда люди первоначально построившие здание исчезли.
  
  Все это глубоко меня интересовало, но не настолько, чтобы увидеть сквозь века. Итак, этот храм был частью потерянной цивилизации, возможно, тысячи лет назад. Она владела платиновым рудником и знала, как его обрабатывать. Так? Я не был антропологом. Я был агентом AX, старшим киллмастером, профессиональным убийцей, у которого была своя работа. Я заснул, думая, что уже близок к завершению работы.
  
  С наступлением темноты следующего дня мы миновали подножие горы Гоененг, и, наконец, я почувствовал запах моря.
  
  Сити фыркнула и сказала: «Лаут».
  
  Я сказал, что она права и что теперь нам следует быть еще более осторожными, чем раньше. «Красная кобра» не могла быть слишком далеко впереди нас.
  
  Через час я нашел еще один бивак, совсем рядом со слоновьей тропой. На этот раз это был большой лагерь с тремя кострами. Также были следы от джипа.
  
  Теперь я проложил путь в джунгли и покинул Сити, чтобы приготовить для нас еду. Я вернулся к бивуаку «Кобры» и подошел к нему очень осторожно. Джип не упал с неба.
  
  За милю я нашел слабый след, ведущий на юго-восток. Просто след колес, идущий по редеющим джунглям. Я нашел еще следы джипа. Я посмотрел на британскую военную карту. Этот джип, должно быть, прибыл из Кота Бароэ. Это был довольно большой город, один из немногих на засушливом восточном побережье. Кто-то, возможно, больше, чем кто-либо, нанес визит Красной Кобре. Он добрался до слоновьей тропы и проследовал по ней до бивака. Что это было: Акции? Информация? Новые рекруты?
  
  Я вернулся в лагерь и снова обыскал его. В первый раз я был чертовски небрежен, но я настолько привык к «Кобре», что не пытался ничего скрыть, что упустил ее из виду, когда она это сделала.
  
  За пределами обычного туалета - и я увидел, что помет был еще совсем свежим - я увидел, что трава была несколько вытоптана. Это было нетрудно не заметить. Я прошел по тропе довольно глубоко в джунгли, используя свой паранг, и нашел крытый, только что выкопанный колодец. Он был неглубоким, и я быстро вскрыл его с помощью паранга.
  
  Внутри была куча коричневых картонных коробок. Большие и маленькие. В меньших ящиках были радиодетали. Излишки оборудования продаются в Сан-Франциско и отправляются через Гонконг и Сингапур. Лим Джанг использовал старый передатчик армии США, SXC 12, устройство, с которым я был хорошо знаком. Нет, человек, которого я убил на оловянном руднике, сказал мне правду. У Лим Джанга сломалось старое радио, и он не мог общаться с Пекином, с Кантоном или с кем-либо, кто заставлял его танцевать. Теперь у него появились новые запчасти, и он, наконец, снова отметился в красной сети.
  
  Меня больше интересовали большие коробки. Намного больше. Оборудование для дайвинга.
  
  Четыре полных снаряжения для дайвинга. Цилиндры, ласты, очки и все такое.
  
  Черные трафаретные буквы показали, что они принадлежат АКВА-АРТ КОМПАНИИ, ИНК. Кливленд, Огайо.
  
  Я бросил коробки обратно в яму и засыпал их землей. Что касается этой затонувшей японской подводной лодки, я больше не сомневался. Золото? Я покачал головой. Браслет, который у меня был в кармане, был из чистой платины. Могу поспорить, что эти украденные боги-змеи тоже были платиновыми. Но как это золото оказалось в игре?
  
  Я сдался и пошел в наш лагерь за едой, которую Сити приготовила для меня на этот раз. Это не могло быть много, так как наши припасы заканчивались. У нас не было времени расставлять ловушки, и стрельба из пистолета была бы равносильна полному самоубийству.
  
  Мне казалось, что тот джип, который посетил Лим Джанг, мог принести ему больше, чем просто радиодетали и водолазное снаряжение. Может, там было сообщение. Я попытался представиться на его месте. В его уме.
  
  У него было достаточно времени - даже если бы он отправил курьера через джунгли пешком - чтобы проверить историю подводной лодки.
  
  Конечно, был! Но даже до этой проверки он поверил истории. Он покинул свое укрытие и рискнул выбраться из джунглей к открытому берегу.
  
  Тем не менее, он, должно быть, проверил. Я знал, что китайская секретная служба, особенно Чинг Пао, чертовски хороша. Практически не хуже русских или наших. Они наверняка смогут определить, утонула ли японская подводная лодка на восточном побережье Малакки в последние годы Второй мировой войны. У них вполне может быть полные сведения по этому поводу, спрятанные в каком-нибудь пыльном архиве - название лодки, когда, почему, кем и так далее -.
  
  Если бы мое чутье было верным, «Красная Кобра» проверила бы, и курьер на джипах приехал бы подтвердить сообщение о той затонувшей японской барже. Джип привез с собой водолазное снаряжение. Все это было тщательно проверено. Эта подлодка действительно была там. Она была полна платины или золота - я не хочу повторять это снова, а Красная Кобра этого хотела. Если бы он смог это получить, он снова стал бы хорошим другом Пекина. Каждой службе нравятся люди, которые зарабатывают деньги. С подводной лодкой, полной золота или платины, вы можете купить довольно много оружия, боеприпасов и взрывчатки и заплатить многим новобранцам.
  
  Ergo. Меня вполне устраивает текущее состояние Дел. Эта проклятая лодка была там, Лим Джанг получил карту у бедного дяди и собирался её отыскать. Подводная лодка находилась где-то на дне Сиамского залива, без сомнения, недалеко от берега, и, чтобы добраться туда, Лим Джангу пришлось выйти в чистое поле.
  
  Вверх по плоскому пляжу, чтобы загорать желтым задом. Конечно, он не мог сидеть сложа руки в горах или в окружающих джунглях, чтобы найти и опустошить такую ​​лодку. Ему пришлось выбраться из укрытия, чтобы найти её.
  
  Сити заметил фрукт дуриана, и мы съели вонючую восхитительную мякоть вместе с последней банкой каши в качестве трапезы. С этого момента нам придется жить на сыре и шоколаде, на сигаретах и ​​на том, что мы сможем поймать.
  
  Меня это мало волновало. Я не думал, что это продлится долго.
  
  Я чувствовал себя хорошо. Когда той ночью она проскользнула в мой спальный мешок, Сити заметила, что я для нее делаю даже слишком много.
  
  По крайней мере, она сказала мне то, чего никогда раньше не говорила.
  
  «Сюда! Судан! Туан, пожалуйста, сюда!
  
  Хорошо. Достаточно.
  
  
  
  
  
  
  Глава 10
  
  
  
  
  
  Мы с Сити скудно позавтракали, просидели под утренним дождем под навесом и пошли смотреть. Слоновья тропа вела прямо к пляжу. Примерно в миле от берега гусеницы джипа крутились, потом повернулись к Кота Бароэ. Пройдя еще километр, я нашел место, где партизаны оставили след и прокладывали себе путь через последние остатки джунглей. Здесь я резко остановился. Я отошел на пятьсот метров и сам нырнул в джунгли. Здесь, на побережье, были джунгли, которые они называют «хорошими». Достаточно близко, чтобы вас не заметили, и недостаточно близко, чтобы замедлить вас.
  
  На поиски Красной Кобры у меня ушло три часа.
  
  Гавань, на самом деле огромная бухта, заканчивалась раковиной на полосе белого песка. Полоса земли торчала, как палец, в воде, а джунгли - как темно-зеленые волосы наверху. Это было идеальное место для того, что задумал Лим Джанг. Слишком идеально. Это было настолько заметно, что это можно было очень легко заметить. От конца этого пальца прогнивший пирс уходил в воду на сотню ярдов. Сразу заметил, как это собрано. Бухта была достаточно глубокой, чтобы японские грузовые корабли могли войти прямо к причалу и причалить к причалу, чтобы дождаться своего груза с рудой. Эти японцы, вероятно, так остро нуждались в олове, что рискнули и днём возили руду. И эта подводная лодка «Яппен» охраняла корабли с оловом.
  
  Мы с Сити лежали в невысоком кусте на мысе примерно в полумиле к югу от бухты. Я сказал ей, что делать, и она согласилась. Иначе туан хорошенько ударил бы ее по голове. Мы говорили шепотом и передвигались на четвереньках. Убежище было приличным, но не настолько хорошим, чтобы мы могли стоять прямо.
  
  Сити была очень терпелива. Время от времени она вынимала бинокль, осматривала низкий мыс, морщила нос и что-то бормотала себе под нос. Я поймал несколько слов. Всегда одно и то же: «Сенанг - сенанг».
  
  Хорошо хорошо. Она была довольна тем, как идут дела. Я мало обращал на это внимания. Я был совсем не доволен тем, как идут дела. Я выследил Красную Кобру, и теперь моя миссия подошла к концу, но теперь я столкнулся с последней проблемой: как мне добраться до него? Он был в джунглях на мысе и не показывался. Весь день я пролежал, глядя на него, и только однажды поймал свет, отраженный от чего-то в подлеске. Лим вел себя сдержанно и непринужденно. Я знал, что он выставил бы охрану, и было глупо пытаться убить его днем. Тогда я мог бы убить себя.
  
  На этом открытом берегу ему приходилось работать по ночам. Это был единственный способ сделать это. В пятистах ярдах от прогнившего пирса я заметил прямоугольник из маленьких белых плотов, плывущих в море. маяки. Он уже нашел подводную лодку. Что бы он сделал сейчас?
  
  Наконец Сити заснула. Я не спускал глаз, но ничего не видел и провел остаток дня, пытаясь понять, что происходит.
  
  Там было мало прибрежного судоходства. Вдалеке было несколько рыбацких джонок, и однажды я увидел дым ржавой баржи, направляющейся к Кронг Тхеп.
  
  Лим Джанг смог найти золото или платину с помощью своих водолазов. Но ему понадобится тяжелое оборудование, чтобы поднять его в шлюп, несколько кранов и, по крайней мере, двигатель, чтобы все это работало. Плюс какой-то вспомогательный корабль. А у него вообще ничего подобного не было. Все, что он мог сделать в данный момент, это определить местонахождение подводной лодки, чтобы определить, действительно ли там было то сокровище, затем отметить это место, а затем подождать и посмотреть.
  
  Тем временем он играл в прятки на своем маленьком участке джунглей - как, черт возьми, я должен был добраться до него? Не имея ничего лучшего, я прикрепил оптический прицел Bosch к винтовке Browning - его линзы, как и у бинокля, были цветными, чтобы они не отражали свет солнца - и попробовал. Прицел был в порядке и выводил полосу земли перед стволом орудия. Это было обманчиво. У меня был всего один выстрел, только один, и я не хотел рисковать стрелять с полкилометра. Потому что, если я хотел выстрелить в него с дальней дистанции, это должен был быть выстрел в его уважаемую драгоценную голову. Выстрелить в тело было легче, но это не означало, что он был бы мертв. Если я попаду по нему с патроном .458 magnum в голову, мне больше не потребуется никаких гарантий. Потом что он умер.
  
  Я лег немного поудобнее и, опираясь на ремень винтовки, опираясь на руки, прижал глаз к телескопу и перемещал прицел вперед и назад по мысу. Я видел слабые следы лодок. Я видел несколько раньше в бинокль. Они прошли от воды к подлеску и деревьям. Мне показалось, что он использовал те каноэ малайского типа, и тот, кто должен был подметать следы, не слишком хорошо справлялся со своей работой.
  
  С помощью телескопа я проследовал по следам байдарок к краю джунглей. Они были где-то там были спрятаны, но я нигде не мог их найти. Там, где кончались следы, я зафиксировал воображаемую цель с учетом ветра и отклонения вниз. На всякий случай. На пляже примерно в четырех метрах от опушки леса росла единственная пальма. Я прицелился туда, где внизу проходили следы лодок.
  
  Потом я увидел его. На тысячную долю секунды мой телескоп был полностью заполнен. Красная кобра. Лим Джанг. Человек, чтобы убить которого, мне пришлось преодолеть тысячи миль.
  
  Он был маленьким. Небольшой человек в зеленом комбинезоне под чем-то вроде приплюснутой полицейской фуражки. За очками в роговой оправе он выглядел безобидный как мышь. У него даже не было оружия; он был без ремня и без револьвера. Я слышал, как Бен Томсон сказал это: «Этот Лим чертов помешанный. Около пятидесяти, носит очки, выглядит академиком. Никаких женщин. Никаких мальчиков ».
  
  Аккуратный маленький убийца. Чрезвычайно искусен в массовых убийствах. Мне вспомнилось зловоние, исходившем из оврага возле кампонга.
  
  Я чуть не сделал это, черт возьми. Я сделал глубокий вдох, отпустил половину и медленно позволил пальцу надавить на спусковой крючок. Винтовка плотно прижалась к моему плечу, и когда я начал надавливать, ремешок затянулся.
  
  Я выдохнул и снова опустил винтовку. Нет, слишком далеко. Слишком рискованно. К тому же уже слишком поздно. Его уже не было. Мы прятались до темноты. К этому времени Сити уже стало скучно, и она все время спрашивала меня: «Poekool berapa?» Который сейчас час? Я сказал tid'apa и что она должна сохранить свое милое личико. Это не имело значения. Я был обижен. Может, мне стоило сделать один выстрел.
  
  Как только стемнело, мыс у старого пирса ожил. Я выругался, потому что у меня не было бинокля ночного видения. Светила луна, но было еще несколько темных дождевых облаков, которые мешали мне. Наконец, я решил рискнуть. Я сказал Сити оставаться на месте, а затем позволил себе скатиться по небольшим валунам, пока я, наконец, не добрался до пляжа бухты. С этого места, лежа на животе в песке, как какой-то злой краб, я видел, как светятся мигающие узоры в душной ночи. Мягкие крики раздавались по воде, когда огни уходили от пирса к маякам, которые я заметил ранее. И я услышал плеск весла, пока плыли каноэ.
  
  Я видел немного больше, чем плетеный узор огней. Но мне было достаточно легко представить остальное. Лим Джанг заставил своих бойцов работать. У него будут проблемы. Подводная лодка, находящаяся в соленой воде около двадцати пяти лет, представляет некоторые из этих проблем. У Лим Джанга не было тяжелого оборудования.
  
  Я предполагал, что японская подводная лодка была захвачена врасплох на поверхности , после чего затонула с открытым главным люком. Потому что иначе Лим Джанг не терял бы время зря.
  
  Я догадался и о другом: он еще не нашел клад. Он даже не был уверен, что это было там, даже если он выследил субмарину.
  
  Некоторое время я думал об этом. Это было правильно. Он еще не нашел ни золота, ни платины, ни чего-то еще. Вот почему он все еще тусовался там, рискуя таким ужасным образом. Ночное освещение, например, уже было проблемой. А также торчать на этом мысе, даже если он был под укрытием. В том месте он предположительно сидел почти голый, потому что я знал, что примерно в десяти милях от берега есть главная дорога. Один писк, один намек правительственным войскам, и все, что им нужно было сделать, это заблокировать полуостров, и Красная Кобра бы попался.
  
  Я мог бы это сделать или отправить Сити с сообщением. Я даже не подумал об этом. Моим приказом было убить Лим Джанга.
  
  Поднимаясь к тому месту, где я оставил девушку, я задавался вопросом, что пошло не так. Почему Лим Джанг не смог найти сокровище? Блин, подводная лодка не такая уж и большая.
  
  Мы подождали, пока снова появится луна, и удалились в джунгли, подальше от мыса. Сити было мало что сказать. А у меня появился план. Я решил, как убить Лим Джанга.
  
  Лучшее время будет ближе к восходу солнца, когда партизаны прекратят свою ночную деятельность. Тогда они были уставшими, сонными, голодными и, возможно, немного менее бдительными. Затем я мог вернуться на тот участок пляжа, с которого я только что пришел, и спрятаться за некоторыми из тех валунов, которые я видел там лежащими. Это сократит мою дистанцию ​​вдвое, и с двухста пятидесяти метров я не смогу промахнуться. Даже при выстреле в голову. Ранний рассвет может быть не идеальным, но я просто должен был справиться с этим. Ожидание, пока свет не станет достаточно сильным, как раз перед восходом солнца над Южно-Китайским морем. Солнце тогда будет слева от меня, а моя цель - на юге. Даже если бы мне пришлось ждать солнца, это не имело большого значения.
  
  Все дело в том, чтобы хорошо подготовиться. При подходящем свете, когда Лим Джанг немного расслабится, и условия были идеальными всего на одну минуту. Это все, что мне было нужно. Все, чего мне пришлось ждать. В ту минуту, когда все было абсолютно идеально. Затем нажимаю на спусковой крючок, и я могу вернуться домой. Я не боялся погони. Если бы я видел, как его голова взорвалась в телескоп, меня бы уже там не было. Глубоко в джунглях и слишком далеко, чтобы они могли понять, что убило бы их вождя.
  
  В ту ночь Сити не хотела заниматься любовью. Мне это нравилось. После того, как она заснула, я долго лежал, размышляя и искал ту единственную возможную ошибку, которая могла означать мою смерть.
  
  Я видел некоторые риски, но был готов на них пойти. Ни один план никогда не бывает идеальным. Установив мысленный будильник за час до восхода солнца, я заснул.
  
  Меня разбудил тигр. Я резко выпрямился и зацепился за москитную сетку. Это его напугало. Его желудок был полон, поэтому он не охотился. Он просто шел и испугался, когда я издал звук. Я поймал искру зеленого огня. Потом он исчез, оставив прогорклый запах. Но было еще кое-что - Сити тоже не было. Я был один в спальном мешке.
  
  Сначала я подумал, что она, возможно, проснулась, чтобы облегчиться в джунглях. Я ждал. Её не было. Через пятнадцать минут я понял, что этого не могло быть. Я встал с постели и обследовал местность с «Люгером» наготове. Ничего такого. За исключением того, что паранг исчез. Я проклял всё. Чем занимается эта маленькая сучка в джунглях?
  
  Прогуляться по джунглям посреди ночи? Это не имело смысла.
  
  На западе луна была низко в небе, но облака рассеялись, и я кое-что увидел. Я начал нервничать. То, что я не могу понять, быстро меня беспокоит.
  
  Я быстро огляделся с фонариком, который прикрыл пальцами. Ничего такого. Я вернулся к кровати и встряхнул ее. Я поправил сетку, а затем сел на корточки на краю джунглей, ожидая с браунингом на коленях и. При свете луны я хорошо видел ту небольшую нишу, которую я вырезал для лагеря.
  
  Она была малайкой и, естественно, хорошо разбиралась в джунглях. Я не слышал, как она подходит. Она вышла с другой стороны джунгли и подошли к спальному мешку. В одной руке она несла паранг, а в другой что-то еще. Что-то, что она держала у груди. На ней была моя рубашка от комаров и клещей, и когда она остановилась у нашей кровати, и внезапно ярко засияла луна, я увидел влажное пятно на моей рубашке. Тогда я знал. Я знал, но еще не понимал этого. Для некоторых вещей вам просто нужно немного больше времени.
  
  Я вышел и спокойно сказал: «Где ты была, Сити?»
  
  Она быстро повернулась, зашипев от удивления и страха. Мгновение она смотрела на меня, прижимая тварь к груди.
  
  - Туан пугает Сити, - запинаясь, проговорила она.
  
  Она попыталась дотянуться до края джунглей, но я взвел пистолет, чтобы она могла слышать. «Беренти!» - сказал я.
  
  Я бы не выстрелил, но ее было слишком просто понять. Ее мозг просто не работал так быстро. Она остановилась.
  
  Я указал на кровать. "Балек сини!"
  
  Она подошла и остановилась. «Брось паранг», - сказал я.
  
  Она уронила его. Я поднял его и посмотрел на порез, кровь.
  
  Я указал на то, что она все еще прижимала к груди. Он был завернут в пальмовые листья и капал.
  
  «Ложись», - сказал я ей.
  
  Сначала она отказалась. Она прижала его к себе и пробормотала что-то, чего я не мог понять. Затем она вздохнула и положила вещь на пол к своим ногам.
  
  Байк, Туан. Тид'апа.
  
  Для меня это имело значение. Я был зол и меня немного тошнило. Я сказал ей отойти в сторону, а затем снял с предмета пальмовые листья.
  
  Он был красивым мальчиком, пока она не отрубила ему голову. Его глаза были закрыты, а рот скривлен в безумной ухмылке удивления. Я позволил свету лампы светить на голову в течение десяти секунд. Этого было достаточно.
  
  Сити спокойно смотрела на меня. Я был не в восторге. Например, она могла ждать автобус в Коэла Лоэмпоер.
  
  "Почему, Сити?"
  
  Она прикоснулась к своей левой груди, которая выступала под пятном на моей рубашке. «Сакит, Туан. Я чувствую за него сильную боль. Я очень люблю его. Он предает меня, убивает всех моих людей. Ты видела это, Туан.
  
  Да, я это видел.
  
  Сити снова коснулась ее груди. Она мне улыбнулась. «Сначала я была очень очень влюблена. Теперь я счастлива. Счастлива. Я обиделась ».
  
  Вы могли бы смириться с этим.
  
  Я думал быстрее, чем когда-либо. Я потушил свет, луна зашла, и мы стояли в темноте. Я не думал, что она сбежит. Это была шоковая реакция. Меня все равно не волновало, убила ли она его. Ущерб уже был нанесен. Возник вопрос: сколько ущерба?
  
  Это было кровавое месиво. Я застрял. Я не смею использовать лампу и без луны, если бы только очень слабая луна, я был бы беспомощен в джунглях. Все, что я мог сделать, это подождать и надеяться, что она закончила как следует.
  
  - Как тебе это удалось, Сити? Вы вошли в их лагерь?
  
  Это казалось маловероятным, но я знал, что она двигалась как призрак.
  
  'Пожалуй нет. Я не входила в лагерь. Была там, но не обязательно. Я обнаруживаю, что Кеда дежурит. Ты понял, Туан. он часовой. Я слышала, как он разговаривал с другими мужчинами. Я молча жду в джунглях, пока он не останется один. Тогда я поговорила с ним ».
  
  «Должно быть, это застало Кеду врасплох», - подумал я. Но почему этому человеку не хватило ума забить тревогу?
  
  Она читала мои мысли. «Я говорила с ним с любовью, Туан. Он удивился, но поверил, что я всю дорогу следила за ним из-за любви ».
  
  Тщеславие может быть чертовски опасным. Вот и все. Я не сказал ни слова. Что там было сказать? Еще она выставила меня большим дураком. Она использовала меня. Я чуть не рассмеялся при мысли, что использовал ее для развлечения, а она использовала меня для мести. Она заставила меня привести ее сюда, чтобы отрубить голову ее неверному любовнику.
  
  «Что нам теперь делать, Туан. Что ты сделаешь с Сити. Ты собираешься ее наказать? Вы отдаете меня правительству, чтобы меня повесили?
  
  «Неважно», - грубо сказал я. "Вы уверены, что вас не видели и не слышали?"
  
  - Тида, Туан. Я так не верю. Я была слишком быстра - ударила, оторвала голову и прочь. Очень скоро, Туан.
  
  Я проклял луну теперь, когда она зашла. Наступила полная темнота, и я оказался в темной дыре в джунглях. Я был так прикован к этому месту, как будто был связан. Я был зол и с каждой минутой становился все более напряженным. Моя сигнальная лампа теперь загорелась довольно ярко.
  
  «Тело», - сказал я. «Они найдут его с первыми лучами солнца, может быть, раньше, и это их предупредят. Ты меня хорошо подставила, милая.
  
  Как, черт возьми, я мог подобраться к этому Лим Джангу? Так как я должен был убить эту Красную Кобру? Я назвал себя глупым ублюдком, потому что не понимал, чем она занимается, и не пристально за ней следил. Теперь было уже поздно. Это потребовало полного изменения моих планов. Я слышал ее шепот. 'Да, пожалуйста. Есть тело. Я не думал об этом. Извините, пожалуйста, за то, что доставил вам неприятности. Я не знаю.'
  
  Я был обязан этим своим молчанием. Я сразу понял, что Сити никогда не знала, чем я на самом деле занимаюсь. Отчасти этот беспорядок был моей собственной глупой, гнилой ошибкой. Если бы я ей доверился ...
  
  Мои инстинкты хороши и надежны. Я знал, что нам нужно убираться отсюда. Сейчас и скоро! Даже если это означало использовать лампу.
  
  Я начал двигаться.
  
  Мои инстинкты были правильными. Слишком поздно.
  
  Четыре мощных луча света пронзали поляну, вращались вокруг и наконец нашли нас. Потом они продолжали нацеливаться на нас.
  
  Был голос на прекрасном английском.
  
  «Поднимите руки и не двигайтесь».
  
  Больше мне ничего рассказывать не приходилось. Я знал, чей это был голос.
  
  
  
  
  
  
  Глава 11
  
  
  
  
  
  Они заставили меня смотреть.
  
  Сначала они сильно поссорились из-за этого. Один из младших лейтенантов Лим Джанга, костлявый мускулистый малайзийский китаец Сок Тан, кажущийся заместителем командира, пытался убедить Лим пощадить девушку.
  
  Они довольно много спорили по этому поводу.
  
  Сок Тан уважал босса, но не боялся его. Они болтали вместе на кантонском диалекте и проигнорировали меня. Либо они не знали, что я понимаю этот язык, либо им было наплевать. Наверное, последнее. Кого это волновало? Я был следующим.
  
  Сок Тан пожаловался, что у мужчин не было женщин несколько месяцев, а Сити была красоткой. Они могли передавать ее из рук в руки, чтобы все были счастливы.
  
  Лим сел за свой полевой стол, сложил ухоженные руки, нахмурился и покачал головой.
  
  'Слушай. Я не хочу женщин в моем лагере. И ни одной. Я уже много лет не занимаюсь сексом - мужчины могут жить так еще несколько месяцев. Они должны. Я отдаю приказы. Женщины - не что иное, как заразы, полные болезней и неприятностей, мальчик. Делай, как я тебя просил. Как только взойдет солнце ».
  
  Меня бросили в угол зеленой пирамидальной палатки, штаб-квартиры Кобры. Он был отмечен большими черными стрелками. Старая британская вещь. У меня во рту был кляп. Мои руки были связаны за спиной, а лодыжки связали лианами. Все, что я мог делать, это смотреть и слушать. Они полностью игнорировали меня.
  
  Сок Тан был очень скучен со своим начальником-моралистом. Он проявил скудное уважение, когда указал, что, если она не будет передаваться от мужчины к мужчине, она все равно может пригодиться. Она умела готовить и делать большую часть грязной работы. Это звучало логично. Я уже заметил, что большинство партизан были малазийцами, а малазийцы ленивы. Также и малазийские партизаны.
  
  Лим Джанг снова покачал головой. У него были волосы с глубокими завитками на висках. И он поседел. Седые волосы и очки в роговой оправе делали его похожим на профессора. Кстати, он тоже так выглядел.
  
  Девушка умрет. Она убила одного из наших и должна быть за это наказана. Но даже если бы она не была виновна в этом преступлении, я бы не допустил ее в свой лагерь. Ты меня удивляешь, Сок Тан. Вам известны мои чувства к женщинам, но вы упорствуете ».
  
  "Это о мужчинах, сэр!" Лицо Сок Тана исказилось от гнева и отвращения. Он знал, что стоял спиной к стене.
  
  «Они попросили меня поговорить с вами. Они очень рассердятся, если ты так скоро казнишь эту девушку. Может быть, позже, когда мы с ней повеселимся ».
  
  Потом я понял, почему его прозвали Красной Коброй. Квалификация «красное» не понадобилась. С этого момента я думал о нем как о Кобре и ни о чем другом.
  
  Он встал из-за стола, как змея, разворачиваясь. Его глаза блестели за рамками в роговой оправе, и он действительно зашипел.
  
  Вот и все Хватит, Сок Тан! Достаточно! Если вы снова поднимете эту тему, я пристрелю вас на месте. Это мое последнее слово ».
  
  Мой «Люгер» лежал на столе. Кобра положил на него руку. Он не поднял его, а просто повернул так, чтобы дуло было направлено на своего лейтенанта.
  
  Сок Тан сглотнул, открыл рот, потерял храбрость и вышел из палатки.
  
  Палатка была хорошо затемнена. На подставке у стола мерцал единственный фитиль светильника. «Кобра» поднял «Люгер», поиграл с ним и положил обратно. Затем он осмотрел стилет и замшевые ножны. Я не знал, что случилось с моим браунингом.
  
  Он повернулся вокруг своей оси, чтобы посмотреть на меня. Его внешний вид был скорее блеклым, чем желтым, а лицо было поражено оспой. Это был хитрый, мерзкий, опытный старый ублюдок. Он знал. Я знал это. И он знал, что я знаю.
  
  Он долго не говорил ни слова. Он просто смотрел на меня через очки, как если бы я был каким-то экземпляром под микроскопом.
  
  Он нервно стукнул узкими ладонями.
  
  «Итак, мистер Картер, мы наконец встретились. Очевидно, я удивлен и более чем рад. Я так много слышал о тебе.
  
  У меня во рту была пачка пальмовых листьев, которую держал грязный носовой платок. Я посмотрел на него. Его глаза за толстыми линзами плыли, как дьявольская черная рыба.
  
  Он взял со стола лист бумаги, посмотрел на него на мгновение, затем снова посмотрел на меня.
  
  «Описание идеальное. Вы Картер. Вы ведь не отрицаете этого, не так ли?
  
  Я не вздрогнул.
  
  Он отбросил бумагу обратно. - 'Не важно. Вы Картер. Согласно моей последней информации, язык красного тигра в Гонконге уже давно интересуется вами. Они попросили у Пекина фото. У Пекина была такая фотография, и он прислал ее при условии, что нас будут информировать о ваших передвижениях. Вроде сработало. Красные тигры выполнили свою часть сделки, хотя и не смогли убить вас. Разве вы не были в Гонконге 30 сентября, мистер Картер?
  
  Так и было, как я себе представлял. Я должен был держаться подальше от Гонконга. Впервые за долгое время я подумал о Фредди. Потом я снова забыл о ней.
  
  «Кобра» схватил мой «люгер», щелкнул предохранителем и направился ко мне. Вытаскивая кляп, он держал пистолет нацеленным на меня. Он посмотрел на меня с улыбкой. У него были хорошие зубы для китайца средних лет.
  
  «Нам нужно поболтать, мистер Картер. Знаешь, может мне не нужно тебя убивать. Это, конечно, зависит от того, в какой степени вы захотите сотрудничать ».
  
  Я выплюнул остатки пальмовых листьев и усмехнулся. Мне совсем не хотелось хихикать, но я заставил себя это сделать. «Может быть, я буду сотрудничать», - сказал я. «Я знаю, что я не в лучшей форме, и я не хочу умирать больше, чем кто-либо другой. Чего ты хочешь?'
  
  Он вернулся к своему столу, сел и продолжил играть с Люгером. «Это не столько то, что я хочу, мистер Картер, сколько то, что хочет Пекин. Как вы, возможно, знаете, я сейчас не в очень хороших отношениях с Пекином, но ваш захват вполне может стать основным стимулом для шага вперед в восстановлении моего имиджа, как вы, американцы, называете это ».
  
  Он подшучивал надо мной, как мы, американцы, называем это. Он не собирался оставлять меня в живых и отправлять в Пекин. Он был ублюдком-садистом и хотел разыграть меня.
  
  Я взглянул на радиостанцию ​​в углу палатки. Как я и подозревал, это был старый SXC 12.
  
  Я кивнул.
  
  - Тогда почему бы тебе не позвонить в Пекин и не сказать им, что ты меня поймал? Они поздравят вас. Вы даже можете получить медаль. Они могут даже простить вам тот беспорядок в Индонезии восемь лет назад и простить вас за то, что вы остались живы, когда все ваши друзья были убиты. Тогда позвони им сейчас».
  
  Его тонкие пальцы барабанили по столу марш Радецкого. Глаза из-за толстых линз продолжали смотреть на меня. Он был недоволен мной. Это был человек, который не мог вынести даже воспоминаний о неудачах.
  
  Наконец он сказал: «Вы нахальный, мистер Картер. Они сказали мне. Я читал ваше дело много раз. Это довольно обширное досье ».
  
  Я пожал плечами. 'И что? . Я убил многих из ваших вонючих желтых. Где ты выучил английский, Джим? Ты говоришь на нем очень хорошо для косоглазых ».
  
  Я попробовал разозлить его и поспорил, что он не застрелит меня на месте. Он был слишком расслаблен. Я хотел его немного разозлить, разозлить и посмотреть, не ошибется ли он. Мне было нечего терять. При нынешнем положении вещей я был обречен, и это могло случиться в любой момент.
  
  Он поднял «люгер» и нацелился на меня. Я проклял оружие за отсутствие лояльности. Это был предатель. Кусок железа, который убьет меня так же быстро, как и всех остальных.
  
  Кобра засмеялся. «Я добавлю к твоему досье, что ты временами ведешь себя по-детски. Вы действительно думаете, что можете спровоцировать меня на то, к чему я еще не готов?
  
  Я просто смотрел на него. Он снова полодил «люгер».
  
  «Не то чтобы я против ответить на этот вопрос, мистер Картер. Я вырос на миссии в провинции Синьцзян. К этому отцы монахи подошли очень основательно. Так что, когда я вырос, для меня было большим удовольствием вернуться туда, чтобы убить некоторых из них ».
  
  "Все в порядке."
  
  Он проигнорировал это. Он вытащил небольшой предмет из ящика своего полевого стола. Он отражал свет и светился тьмой. Меня немного тошнило. Он подошел ко мне на шесть футов и остановился, раскачивая маленький черный кулон из стороны в сторону. Черный блок, подвешенный на золотой цепочке - Кааба. В последний раз, когда я его видел, он удобно висел между грудей Моры. Он ждал, когда я рванусь, но я не доставил ему такого удовольствия. Я кивнул. -
  
  'Я знаю это. Что ты с ней сделал?
  
  Он взял маленький кубик в ладонь и посмотрел на него. 'Я? Я не причинил ей вреда, мистер Картер. Но, к большому сожалению, некоторым из моих людей пришлось выяснять с ней отношения. Она умерла от пыток. Она не предала вас, мистер Картер. Вот почему ей пришлось умереть. Если бы она предала тебя, я бы поймал тебя гораздо раньше.
  
  Он махнул рукой в ​​сторону радио. «До вчерашнего дня я даже не знал, что ты преследуешь меня в джунглях. Даже тогда это было еще туманным, чисто гипотетическим. Но, как вы заметили, я все равно прислушался к этому предупреждению и установил двойные посты для дежурств. Один ждет, чтобы охранять другого - и вот так я прибыл сегодня в ваш маленький лагерь. Очень случайное совпадение, не правда ли?
  
  Он играл со мной. Он наслаждался собой. Я не мог не проглотить это Проглотить его, возненавидеть его и ломать голову, чтобы придумать способ его убить. Это было круто. Он собирался убить меня. Когда он закончит.
  
  Он был немного разочарован тем, что я не согласился говорить. Он несколько раз покрутил каабу в ладони, затем сунул ее обратно в стол.
  
  «Ее смерть была немного ироничной, мистер Картер. Вы знаете, она была привязана к нам какое-то время. Вы просто должны поверить мне на слово. Это правда. У нас работала дочь выдающегося Дато Исмаила бин Рахмана. Для меня. Вы можете себе представить, как я был этому счастлив ». Я мог себе представить. Я также видел, насколько это могло быть правдой. Разрыв между поколениями. Отец и дочь думали по-разному. Мора мог быть достаточно наивной и идеалистичной, чтобы уживаться с красными.
  
  Мне нечего было сказать.
  
  «Понимаете, она оторвалась от нас», - продолжила «Кобра». «Мы собирались присмотреть за ней. Она была слишком ценным источником информации, чтобы мы потеряли ее. Боюсь, что нам пришлось оказать некоторое давление ».
  
  "Что-то вроде шантажа?"
  
  Он кивнул, рад, что я наконец присоединился к разговору.
  
  'Конечно. Вы знали о её недуге?
  
  Я кивнул. Выражение его лица вызвало у меня отвращение. 'Она была больна. Она была очень больной девочкой ».
  
  Он сложил руки вместе. «Это очень плохо. Болезнь, которая была очень ценной для меня и моей организации.
  
  Знаете, мы составили список ее любовников. Объем и разнообразие этого списка вас удивят, мистер Картер.
  
  Я не хотел больше ничего слышать. Мора была мертва, и я больше ничего не мог сделать. Я смотрел на пламя фитиля и не обращал на него внимания.
  
  Но Кобра видел, что лезвие его слов во мне, и теперь продолжал его крутить. До восхода солнца оставалось еще несколько часов, и ему было нечем заняться. Кроме того, ему это нравилось.
  
  «Повторяю, мистер Картер, она не предала вас. Англичанин, Тоби Декстер, наконец, назвал вас под пытками, а она обманула нас. Она дала нам Декстера, чтобы защитить тебя. Вот почему ты почти достал меня, а не наоборот.
  
  Он снова показал на радио. «Мне повезло. Мое радио было отремонтировано вовремя, чтобы связаться с Пекином, и мне сказали, что двое из вас преследовали меня. Вас опознали, и я уже позаботился об англичанине. Я признаю, что вам не повезло, мистер Картер.
  
  Я был измотан. Мой живот сжался. Я знал, что он говорит правду. Было совершенно естественно, что Дато использовал Мору, чтобы связаться с Тоби Декстером и дать ему дальнейшие инструкции. Как она поступила со мной. Дато доверял своей дочери, потому что не мог доверять секретной службе Малайзии. Но она предала его, как и Тоби Декстер. Не я. Картер нет. Я был удивлен. Недолго. Я никогда не узнаю, почему. А пока я должен был попытаться остаться в живых. Я не мог отомстить за нее своей смертью.
  
  Мне надоело чопорное похотливое лицо Кобры, и я сменил тему.
  
  Я спросил его. - "Почему бы тебе не пощадить девушку?" «Она виновата только в убийстве человека, который ее предал. Каким образом она может вам навредить? Она всего лишь простая девушка из джунглей. Тогда зачем тебе ее убивать?
  
  Он вынул нож для карандашей и обрабатывал им ногти. Он посмотрел на меня на мгновение, и я увидел, что долгая ночь утомила его так же сильно, как и меня.
  
  «У вас доброе сердце, мистер Картер. Вам не кажется, что это препятствие для вашей профессии?
  
  Я плюнул, чтобы убедиться, что он меня поймет.
  
  «Я не садист. Я убиваю только при необходимости. Вы делаете это для развлечения. Тебе нравится убивать, Лим Джанг.
  
  «Возможно, мистер Картер. Возможно. Но эта девушка Сити должна умереть. В противном случае она была бы для нас обузой. Она непременно вызовет проблемы среди мужчин, и, кроме того, я должен подавать им пример. Я отрублю ей голову и прослежу, чтобы это распространялось. В последние месяцы малазийцы почти не идут на сотрудничество ».
  
  Я закрыл глаза. Несмотря ни на что, мне хотелось спать. Я знал, что смогу заснуть, и это говорит обо мне кое-что, что я не уверен, что смогу получить удовольствие.
  
  Не открывая глаз, я сказал: «Ты сын шлюхи, Джим. Ты черепаха-дерьмо. Я убежден, что ваша мать была величайшей шлюхой во всем Китае. А ты ее сутенером.
  
  Я слышал, как он подошел ко мне. Как раз вовремя, я снова открыл глаза и увидел его армейский сапог, приближающийся ко мне.
  
  
  
  Они заставили меня посмотреть на это.
  
  Они вытащили меня из грубого укрытия, где я потерял сознание, и вытащили на небольшую поляну в джунглях. У меня сильно разболелась голова, а нос и рот были залиты кровью. Даже небольшой порез на моем подбородке пульсировал, когда я не чувствовал этого несколько дней. Я был в очень плохой форме, чтобы пойти посмотреть то, что мне нужно было увидеть.
  
  Одно - это сделали быстро! Кобра уже был там, аккуратный и чистый, в отглаженном комбинезоне и плоской кепке с красной звездой. Присутствовали все, кроме часовых. Я насчитал девяносто шесть человек. Некоторые из них ворчали и шептались, но большинство равнодушно смотрели, как Сити притащили к большому бревну из тикового дерева.
  
  Они сорвали с нее рубашку, мою рубашку, и ее груди дрожали и танцевали, когда она боролась с ними. Ее полусаронг был разорван. Когда она увидела меня, она испустила пронзительный крик. «Туан-туань, не позволяй им это делать. Не позволяйте им навредить Сити! TOEAN - пожалуйста, пожалуйста - TOEAN!
  
  У меня возникло чувство холода и тоски в кишечнике. Я посмотрел на «Кобру». Он засмеялся и отвел взгляд. Этот мерзкий, мерзкий, вонючий подонок. Я был беспомощен. Я все еще был скован наручниками по рукам и ногам, и двое партизан держали меня под прицелом своих винтовок. Тогда Сити поняла, что я не могу ей помочь. Она увидела, что это действительно произойдет, и успокоилась. Она прекратила борьбу и опустилась на колени перед ними. Один из мужчин схватил ее за густые волосы и тряхнул головой на колоду. Я никогда раньше не замечал, какая у нее тонкая шея.
  
  Ей удалось повернуть голову на четверть оборота и посмотреть на меня. В ее глазах стояли слезы.
  
  Паранг вспыхнул в зеленоватом солнечном свете и снова упал. Звук был похож на удар мясника по туше.
  
  Голова упала с блока, и брызги крови пропитали ее блестящие волосы. Тело соскользнуло в сторону и несколько раз судорожно сжалось.
  
  Кобра нарушил тишину. «Похороните это», - приказал он. Он повернулся и пошел прочь. Кто-то ткнул меня, и меня отвели обратно в убежище.
  
  Целый день я лежал и смотрел на крышу из листьев. Хижина представляла собой не что иное, как несколько связанных вместе молодых деревьев, которые затем были покрыты пальмовыми листьями. Дождь пропитал меня, единственная вода, которая у меня была. И я ничего не ел. Никто не подходил ко мне и никто со мной не разговаривал.
  
  Два охранника беспрерывно ходили по убежищу и даже не разговаривали, даже друг с другом.
  
  Я мог догадаться, какие были приказы. Если я сбегу, двое моих охранников будут немедленно застрелены. Когда я действительно в затруднении, я могу довольно круто использовать свою голову. Я сделал это сейчас.
  
  Я выбросил все, все из головы и сосредоточился на том, как выбраться из этого.
  
  Это не имело смысла. Вообще никакого смысла. Когда солнце снова медленно садилось, мне пришлось признать, что я действительно застрял. Похоже, это был конец Картера. Если только Кобра не помог мне. Если только он не сделает для меня что-то такое, чего я не смогу сделать для себя.
  
  Я сказал себе, что это совершенно безумная мысль. Со мной все было кончено. Но все же мне нужно было сохранить эту небольшую надежду. Кобра был садистом. Он также был китайцем, а это означало, что он был ленивым. У меня было ощущение, что он приготовил для меня что-то особенное.
  
  Это был мой единственный шанс. Что он хотел быть слишком умным.
  
  
  
  
  
  
  Глава 12
  
  
  
  
  
  Незадолго до захода солнца они пришли за мной. Они протащили меня по диагонали через поляну, где обезглавили Сити. Ее тело и голова исчезли, но я мог видеть темные пятна на тиковом бревне, когда они толкали меня к нему. Я начал сильно потеть, и мои колени подогнулись, но я сдерживал свое лицо. Я бы не доставил им удовольствия видеть, насколько я напуган. И мне было страшно. Весьма.
  
  Я неправильно оценил Кобру. В конце концов, он не собирался играть тонко. Он собирался отрубить мне голову, и я удивился, почему он так долго ждал.
  
  Здесь снова собрались партизаны. Они насмешливо улыбнулись мне, ожидая смерти Оранг Американэки. Я оглянулся на них и плюнул на колоду, сдерживая лицо и ноги, надеясь, что слава богу, мои сфинктеры меня не выдадут.
  
  Мои руки все еще были связаны за спиной. Мои лодыжки были связаны вместе лозами, а вокруг моей талии была заплетена длинная веревка из лоз.
  
  Дюжина винтовок держала меня под прицелом. У меня было ощущение, что вот оно что. Я убил больше людей, чем мог вспомнить - хотя я полагаю, что у Хоука есть их полный список - но теперь, когда настала моя очередь, я был совсем не готов.
  
  Меня поставили на колени, и один из них положил мою голову на плаху. Я ждал, борясь за то, чтобы удержать свое тело, которое так отчаянно хотело жить. Мне это удалось, и тогда я почувствовал, как внутри меня поднимается бессильный гнев. Я ненавидел проигрыш почти так же, как смерть.
  
  Они ждали Кобру, болтая и перешептываясь на малайском, китайском и тамильском языках. Кто-то нервно захихикал.
  
  Затем наступила тишина, и я понял, что «Кобра» пришел. Он говорил на малайском.
  
  "Тероэс!" Сразу?
  
  Мужчина позади меня схватил меня за голову и повернул ее так, чтобы я смотрел прямо на заходящее солнце. Мне пришлось сузить глаза, чтобы увидеть, как Кобра ходит туда-сюда прямо между мной и солнцем. В руках у него был фотоаппарат. Фото. Доказательства для Пекина. А еще чертовски хорошая пропаганда для красных.
  
  Он сделал фото и остановился. Тогда я понял, что это фотоаппарат Polaroid, шестидесятисекундное чудо. Но мне потребовалось не одно чудо, чтобы вытащить меня из этого, и у меня внутри было тошнотворное чувство, что мое последнее чудо уже было кончено.
  
  Он сделал еще несколько снимков с разных ракурсов и подошел ко мне. Когда я попытался поднять глаза, они ударили меня головой о дерево. Я мог видеть только комбинезон и пару высоких блестящих армейских ботинок.
  
  «Извините, мистер Картер, у меня нет кинокамеры. Тогда я мог бы задокументировать всю казнь. Это был бы отличный фильм для определенной избранной группы. Великий Ник Картер, главный убийца AX на пороге смерти - и я не буду здесь каламбурить - вот-вот потеряет голову. Это подняло бы моральный дух коммунистического мира. Но, к моему сожалению, мне хватит фото. До и после мероприятия. Конечно, когда это будет сделано, я сделаю несколько снимков вашей головы ».
  
  Он отступил, и я увидел его сигнал. Мужчина позади меня обошел меня и показал паранг. Это был тот самый, который они использовали для Сити, но они даже не убирали его. У меня странное предчувствие. Они отправились в психологический тур, но почему? Человек с парангом снова встал позади меня. Они повязали мне на шею петли из лозы, с мужчинами по обе стороны, и держали мою голову на колоде. Мужчина позади меня зарычал, и я услышал воздушный свист, когда он поднял паранг.
  
  «У тебя есть десять секунд, чтобы жить», - сказал Кобра. - Я вам их отсчитаю, мистер Картер. Если вам есть что сказать, я предлагаю вам сделать это сейчас. Вам не нужно беспокоиться о начальстве в AX - я дам им знать, что вы умерли. Я пришлю им несколько фотографий ».
  
  Какое веселье у него было. Он собрал самое смешное из самого смешного.
  
  Я никогда никого не ненавидел, как бы странно это ни звучало. Для меня это всегда было делом бизнеса.
  
  Но теперь я кого-то сильно ненавидел.
  
  Кобра начала отсчет: «Сатое - дуа - тига - эмпат лима -».
  
  - Нечего сказать, мистер Картер? Ничего такого? Ни слова для своих близких?
  
  Пытаясь заглушить его голос, я смотрел в землю, проклиная пот, который капал мне на глаза, и изо всех сил борясь со своими кишками. Мои нервы присоединились к пронзительному хору - хватит!
  
  «Анам - тоэджо - Д'лапан - Смбилан».
  
  Паранг упал.
  
  Холодный и резкий, он остановился прямо у меня на шее. Острый нож меня очень легко ранил. Партизаны разразились хохотом. Я держал глаза закрытыми и молился, действительно молился впервые за много лет, чтобы у меня все еще был шанс противостоять Кобре.
  
  Они вернули меня в палатку и бросили внутрь. Все еще улыбаясь, они исчезли. Я лежал неподвижно, все еще немного дрожа, но я выиграл битву. Я не испачкался и не доставил им никакого удовлетворения.
  
  Прошел час. Было темно. «Кобра» прибыл с четырьмя его людьми. Двое из них несли прикрытые фонари. Меня отвезли на пляж. Сияла слабая луна, изредка исчезающая за пурпурными облаками, а море было спокойным и гладким. Они сняли с меня лозу и веревки и раздели до трусов. Я все еще был в шоке, но меня уже ничто не могло удивить. Я выполнял их приказы как можно медленнее. Это больше из общих принципов и обычаев, чем что-либо еще, потому что я не понимал, как выигранное время может мне помочь.
  
  «Кобра» держал один из фонарей и наблюдал, как они привязывали меня к моим ластам, баллону с кислородом, маске и подводному фонарю.
  
  Когда они были готовы, черт его знает, о чем Кобра заговорила по-английски. Я сомневался, что его люди хорошо понимают английский.
  
  «Вы хорошо держались под парангом», - сказал он. Он казался недовольным. «Очень похвально. Хотя я бы предпочел, чтобы вы жутко умоляли меня о пощаде.
  
  «Тебе придется долго ждать этого», - проворчал я.
  
  «Ваши оскорбления бесполезны». - Он стал формальным. «Мои люди все равно не понимают вас».
  
  - Они тебя понимают, Лим. Вы оскорбляете все, что существует ».
  
  Он позволил этому пройти. Он сказал: «Я так понимаю, девушка рассказывала тебе об этой японской подводной лодке и золотых богах-змеях? Не то чтобы это важно, потому что золота нет ».
  
  - Да, она рассказала мне, что вы выпытали из ее дяди. Она знала. Но ты убил ее не поэтому. Эта чушь о моральном духе ваших мужчин и ерунда о женщинах, доставляющих неприятности. Вы убили Сити, потому что она была единственным свидетелем устроенной вами резни. Вы убили всех в кампонге, кроме Сити. Она высмеяла тебя и убежала. Это совсем другая причина, по которой ты ее убил, не так ли? Сити более или менее победила тебя, а ты этого не выносишь!
  
  «У вас есть несколько интересных теорий, мистер Картер».
  
  Меня доставили на воду, на каноэ. Они снова обвили мою шею и талию виноградными лозами, но руки оставили свободными. Меня заставили сесть прямо посреди каноэ. «Кобра» сидел сзади, и мой «Люгер» был направлен на меня, в то время как двое из его людей держали меня под дулами пистолетов. Один человек греб. Он встал передо мной на колени в лодке, немного в сторону, чтобы не попасть в траекторию полета пуль, и толкнул каноэ подальше от пляжа. Света было достаточно, чтобы увидеть гнилой старый пирс слева от меня.
  
  Направив на меня «люгер», он начал говорить. Он любил свой голос, как и все остальное. Я знал, кто он такой, но не мог не думать, что этот человек здесь не к месту. Он принадлежал к бюрократам сидящим за столом.
  
  «Я и сам этого не понимаю», - сказал он. «Золото должно было быть там. Я на это рассчитывал. Мне это нужно срочно. Дядя девушки говорил только под пытками, я бы сказал, очень эффективная пытка, и я уверен, что он не лгал. Он был бывшим партизаном, задолго до чрезвычайного положения, как это называют британцы, и видел, как японцы грабили храм и забирали с собой золотых змей. Он последовал за ними к этому месту и продолжал наблюдать за ними. Затем он увидел, как приближается австралийский самолет и топит подлодку, прежде чем она успела скрыться.
  
  Пока все в порядке. Мы нашли лодку, и мои люди ее осмотрели. Люк боевой рубки все еще был открыт, как и когда её потопили. Никто из экипажа не сбежал. Самолет вернулся и потопил еще несколько кораблей с оловом. В возникшей неразберихе у человека не было проблем с точной, хотя и грубой сценой этого места и возвращением в джунгли.
  
  Это сбивает меня с толку, мистер Картер, и я не так часто удивляюсь или глубоко разочаровываюсь. Этот человек поклялся мне, что никогда не говорил об этом деле никому. В какой-то момент он уничтожил эту карту. Он потерял желание драться - в глубине души он, должно быть, был трусом - вернулся в кампонг и забыл об этом. Кроме кошмаров, которые предали его ».
  
  Я посмеялся над ним. Мой рот и нос были разбиты, и мне было ужасно больно, но я все равно смеялся.
  
  «Вы облажались. То ли он кому-то рассказал, то ли кто-то все это видел и вернулся позже за золотом. Эта лодка пустовала много лет. Вы покинули укрытие джунглей, чтобы пройти весь этот путь ни с того ни с сего ».
  
  Снова вышла луна, и я увидел, как он покачал головой. 'Я не верю этому. Я сделал это очень осторожно. Я проверил и узнал, что подводная лодка также официально числится на этом месте. Я не верю, что этот человек, любой мужчина, мог бы врать под пытками, которые я применяю ».
  
  «Тогда это другой», - усмехнулся я. «Неизвестный человек, который тоже это видел, а потом разграбил».
  
  Я слышал, как он вздохнул. «Да, я думаю, это все. Но это не имеет значения. Золота нет, и это было единственное, что мне было важно ».
  
  Мы были далеко от берега и миновали конец пирса. Еще одна каноэ ждала нас у белых плотов, обозначавших причал затонувшей подводной лодки. В каноэ было шесть человек с ружьями и двое с таким же водолазным снаряжением, что и у меня. Вот только у них были пистолеты с углекислотой и гарпуны, а у меня их не было. Тогда я начал понимать. В конце концов, Кобра все равно станет более изощренным и садистским. Видимо, он жил на этом. Этот человек, должно быть, был проклятием для собак и других домашних животных, когда был ребенком.
  
  Наше каноэ медленно скользило рядом с остальными. Теперь на меня было направлено девять пистолетов, включая мой собственный Люгер. Этот грязный пидор не рисковал, и я начинал верить, что «Кобра» не делает ни единой ошибки.
  
  «Я мог ошибиться с этим золотом», - сказал он сейчас. Злоба, хитрость и ненависть смешались в идеальном английском.
  
  Мои люди, возможно, не заметили этого. Итак, мистер Картер, немного подумав, я решил дать вам шанс. Может, ты найдешь сокровище, а может, и нет. В любом случае там будет очень интересно. Я сам был там и видел, что рыба и крабы могут сделать с костями за двадцать лет. Вы, я полагаю, специалист по дайвингу?
  
  Мне было интересно, сколько воздуха было в этом цилиндре и как он хотел заблокировать главный люк.
  
  «Вы специалист», - продолжил он. «Это в вашем досье в Пекине. Теперь у вас будет шанс проявить себя. Боюсь, без успеха, потому что ты больше не найдойдешь ».
  
  "Почему именно так?" Меня это действительно заинтересовало. В каком-то смысле его извращенный мозг был шедевром. Даже красив, как красива гремучая змея.
  
  На мгновение он постучал узкими ладонями по краю каноэ. «Я думал об этом очень давно. Как вы знаете и мы, китайцы, являемся экспертами в пытках. Конечно, не все китайцы, для этого нужно иметь немного таланта. Я подарю тебе лампу и часы. Запаса воздуха хватит на полчаса, ровно на полчаса. Я поставлю свои часы на один уровень с твоими, вернусь на берег, а затем сижу и жду, пока смотрю, как вращаются стрелки. И я буду безмерно наслаждаться этим. Я узнаю с точностью до секунды, когда начнется твоя агония.
  
  Он отдал приказ, и меня выбросило через край лодки в теплое море. Два партизана с водолазным снаряжением подошли по обе стороны от меня, и виноградные лозы были натянуты. Если бы я попробовал что-нибудь, они запросто могли бы меня задушить или убить из своих ружей и гарпунов.
  
  Кобра наклонился, чтобы поговорить со мной. «Это не так уж важно. Примерно пятнадцать метров. Она на на коралловом выступе, но главный люк открыт, и вам не составит труда попасть внутрь ».
  
  Я понял это. Они просто подтолкнули меня. Скорее меня беспокоила погода. Довольно много забот. Но, по крайней мере, теперь у меня была надежда, за которую я цеплялся. Раньше я был на подводной лодке. Скорее даже больше, чем я мог вспомнить. Поднимался и снова опускался. Я прошел довольно много упражнений по безопасности. Возможно, здесь «Кобра» допустил ошибку.
  
  «Есть еще одна, более практическая причина, почему я выбрал эту смерть для тебя», - сказал Кобра. «Вы легенда, мистер Картер. Миф. Ваше имя пугает некоторых моих соотечественников. Я хочу навсегда покончить с этой легендой. Плоть под землей сгнила, но кости очень долго хранятся. У трупов есть раздражающая привычка привлекать к себе внимание даже в джунглях. Особенно здесь, на побережье, со всем этим государственным контролем. Мне не хочется тащить твой гниющий труп с собой через джунгли несколько дней. Кроме того, я не думаю, что мои малазийцы этого захотят.
  
  Таким образом, вы просто исчезнете, мистер Картер. Вы становитесь нулем, ничем. В нужный момент о тебе забудут. Только я буду знать, где покоятся твои кости - и эти знания я буду хранить для себя. По крайней мере, до тех пор, пока я не почувствую необходимость обнародовать это ».
  
  «Тебе стоит начать писать сценарии, Лим, - сказал я. И я надеюсь, что вы будете жить долго и счастливо. Тогда вы хотя бы немного пострадаете в старости. Надеюсь, тогда тебя похоронят в навозной куче, и собаки смогут полакомиться тобой.
  
  Вышла полная луна, и я увидел, как он ухмыляется. «Прощай, Картер. Это вы пострадаете. Вы увидите, как время вашей смерти приближается к минуте. Посмотрите, как это вас поразит. И в тот момент, когда вы сделаете свой последний вздох, вы поймете, что он определенно последний. Прощайте, мистер Картер.
  
  
  
  
  
  
  Глава 13
  
  
  
  
  
  Мы были на подводной лодке менее чем за две минуты. Утяжеленная веревка свешивалась с поверхности воды в открытый люк. Все трое использовали свои лампы. Бежать было бессмысленно, поэтому я и не пытался. Если бы я мог сбежать, это было бы с подводной лодки. Кроткая, как ручная морская свинья на поводке, я плавал с ними, используя свои глаза и мозг. Они повели меня за виноградные лозы вокруг шеи и талии.
  
  Она лежала на боку на коралловом выступе. Я поискал руль и пикирующие рули, потому что мне нужно было знать, что находится на носу и на корме, и у меня не было времени терять. Загнали в открытый люк боевой рубки. Один из них однажды ткнул гарпуном мне в икру на прощание, и я остался один. Я сориентировался, увидел, что корма находится слева от меня, и посмотрел на часы, которые мне дали.
  
  9.02.
  
  Две минуты, чтобы спуститься сюда. Потом у меня оставалось 28 минут. Мне было интересно, запланировала ли «Кобра» это точно, чтобы мне было легче узнать время и приближающийся момент моей смерти. Я сконцентрировался. Я изо всех сил пытался контролировать свой разум, потому что моя жизнь зависела от отсутствия паники. Я должен был сначала подумать, а потом действовать. Не слишком быстро и не слишком медленно.
  
  Я поднес лампу к открытому люку, но замок был закрыт. Пробка в железной бутылке. Они привязали его к месту с помощью плотно запутанной сети из лиан и веревки. У меня не было ножа, и мои зубы не так хороши. Кроме того, они ждали снаружи. Я видел одного из плывущих партизан в свете моей лампы. Он висел на поводке и лениво плыл взад и вперед. Они будут охранять люк, пока я не умру.
  
  Это была небольшая подводная лодка, и я думаю, она была сопоставима с нашим Z-классом времен Второй мировой войны. Я плавал, если можно так выразиться, в неописуемом беспорядке деталей машин, рычагов, болтов, колес, переключателей, баков и манометров. За мной наблюдали маленькие рыбки с выпученными глазами, которые ловко пробирались сквозь этот беспорядок. Мой взгляд упал на гигантского краба, который быстро начал царапать чьи то кости. Но что-то еще поразило меня, и я потянулся вдоль перекладины, пока не оказался выше этих костей. Я направил на него свою лампу и увидел на поясе нож в ножнах. Я вынул его и заткнул за пояс. Так что теперь, если бы мне пришлось, я мог бы попытаться разрезать сетку над люком и выдавить его. Но у меня не было шансов.
  
  Я пошел искать дыру. Это должно было быть где-то в фюзеляже. Но Кобра знал. В обшивке корпуса был огромный разрыв, но дыра теперь была внизу, внизу, и кораллы торчали из нее. Так что выхода не было.
  
  9.12.
  
  Я полностью её обследовал. Кости слегка танцевали взад и вперед, пока я проходил. Искал инструменты. Теперь я знал, что делать, каков был мой единственный шанс, и для этого мне потребовались инструменты.
  
  9.15.
  
  Я нашел ящик для инструментов с банкой смазки, которую никогда не открывали. Еще я нашел лом и большой английский ключ. Их было легко нести на такой глубине, и я перенес их на нос. Бомба, разорвавшая листы корпуса, аккуратно согнула их, придав им острые, как бритва, формы, кое-где усыпанные кораллами. Я немного ободрал кожу, когда прошел через спальные помещения и коридор и подошел к передней части, где пол лодки был усыпан костями.
  
  Она лежала на боку, и пусковые трубы выступали из рифа под углом в сорок пять градусов. Я молился о том, чтобы торпедные аппараты были пустыми, но это было горьким разочарованием. Они были заряжены, и винты торпед насмешливо ухмылялись мне в стеклянной темноте. Они застряли в своих трубках. Плотно, как привареные. В результате двадцатилетней деградации в соленой воде.
  
  9.20.
  
  Это было безнадежно. Для опорожнения трубы потребовалась подъемная установка или подъемный блок. Эта железная сигара раздулась в трубке и теперь прилипла к стенке трубки. И пусковая труба, та или иная, была единственным выходом.
  
  9.23.
  
  Я попробовал. Теперь я работал быстрее. Я потерял много времени, решив, что это мой единственный шанс, и теперь застрял в нем. Другого выбора не было. Пришлось очистить одну из двух трубок и протиснуться через нее. Или умереть.
  
  Торпеда в первой трубе просто не двигалась. Я схватился за пропеллер и бросился назад всем своим весом. Я напряг ноги и задействовал каждую унцию мускулов, которыми располагал. Я сильный и крупный человек, и когда я действительно что-то пробую, я обычно пробую. Но на этот раз не вышло. Я не смог справиться с этой трубкой.
  
  9.25.
  
  В моей маске была вода. Я перевернулся на спину, почистил ее, а затем перешел к другой трубке. Пропеллер смотрел на меня, предлагая вытащить его. Я схватил его и попробовал, глубоко в сердце понимая, что это бессмысленно. Винтик сломался. Я позволил ему медленно соскользнуть на пол и горько ощутил вкус смерти на своем языке.
  
  Я проткнул торпеду ножом в том месте, где она прижалась к трубе.
  
  Но она не была слишком податливой. Лезвие ножа проскользнуло между торпедой и внутренней стенкой трубы. Там было немного места.
  
  Но как, черт возьми, мне его вытащить? Если, по крайней мере, я смогу заставить его двигаться. Пропеллер сломался, поэтому у меня не было шанса схватить его или наложить на него какой-либо рычаг.
  
  9.26.
  
  Осталось жить четыре минуты. Может, пять, если бы мне понадобилась минута, чтобы умереть от нехватки воздуха. Я знал, что произойдет. Я видел, как люди тонут. В последнюю решающую секунду я срывала маску и пыталась дышать водой. Я вонзил лезвие в обшивку торпеды. Больше из-за отчаяния и гнева, чем из надежды.
  
  Острие клинка пробило торпеду. Полдюйма. Это не была сталь.
  
  9.27.
  
  Я попал ножом в заднюю часть торпеды. Металл разрезался, и свежая вырезка засверкала мне тускло-серебристым цветом. Платина! Платиновая торпеда. Муляж. Секретное хранилище командира подводной лодки.
  
  Я уже шел к шкафу с инструментами. Я вспомнил короткую цепочку. Трубы, рычаги и колеса схватили меня, все, что меня остановило. Я начал задерживать дыхание, чтобы насладиться последними драгоценными минутами воздуха.
  
  С цепью я поплыл обратно к пусковой трубе. Неуклюже и медленно я с помощью гаечного ключа вбил лезвие в торпеду. Это было так медленно, так бесконечно медленно.
  
  9.28.
  
  Еще две минуты кислорода. Может быть, немного больше, потому что я бережно дышал. Почти сразу я понял, что задерживать дыхание бесполезно, когда ты сделал большой глоток на своем первом вдохе.
  
  Я вбивал нож в мягкую платину до тех пор, пока ручка не оказалась всего в нескольких дюймах от закругленной поверхности. Затем я обвил его цепью и изо всех сил бросился назад. Если сломается лезвие, или цепь, или если лезвие выскользнет из маслянистого металла, я погибну. Тогда я умер.
  
  Торпеда двинулась.
  
  9.29.
  
  Я потянул. Я уперся в корпус корабля, мои ноги по обе стороны от отверстия для запуска, и я потянул. Мои мышцы прыгали, я устал, но я продолжал тянуть. Медленно торпеда начала вылетать. Я потерял равновесие на корпусе, ноги захотели всплыть, но каким-то образом мне удавалось продолжать тянуть. Вся моя сила была теперь сосредоточена на руках и плечах и где-то порвалось сухожилие.
  
  Платиновая торпеда выскользнула из трубы и, вращаясь, полетела на дно субмарины. Я нырнул к трубке и проклял свои широкие плечи и мускулистые руки. Действительно, иронично умереть, потому что у тебя такое прекрасно развитое тело.
  
  Это не сработало. Вытянув руки, мои руки были направлены, как стрела, я мог просто залезть плечами в трубку.. Я никогда не смогу пройти через это вовремя.
  
  Цилиндр! Я все еще носил этот цилиндр. Идиот! Но если я его сниму, я жертвовал своими последними драгоценными секундами кислорода.
  
  Больше не было времени смотреть на часы. Совсем нет времени. Я совершил ошибку и запаниковал. Я забыл эту банку с жиром. Я мог проклинать себя. Я нашел её и сломал крышку кончиком лома.
  
  Я размазал себя черной грязью. Надо торопиться! Я все еще дышал. Жир, жир и еще больше жира. Я сунул руки полными этого скользкого мусора в торпедный аппарат.
  
  Теперь я жил чужим временем. Тот, кто наполнил бак, совершил небольшую ошибку.
  
  9.31.
  
  Мне дали лишнюю минуту. Я сделал глубокий вдох, наполнив мои легкие до разрыва, готовясь к тому, что должно было произойти.
  
  Подача воздуха прекратилась.
  
  Я стряхнул цилиндр, сорвал шланг, но маску не снял. Теперь я был сам по себе. Мне просто нужно было продолжать дышать тем воздухом, который был в моих легких. Направляясь вперед, я протиснулся через пусковую трубу и начал корчиться и царапать. Я прогрессировал дюйм за дюймом. Я не мог отдохнуть. У меня не было времени и воздуха, чтобы отдохнуть.
  
  На полпути через трубку мои легкие начали гореть и болеть. Мне пришлось выпустить немного воздуха. Он пузырился из трубы, и я чувствовал, как моя жизнь кипит за ними. Я взобрался на склон в сорок пять градусов. Я начал скользить. Я должен был задействовать свои мускулы как змея, сокращаясь и толкая, сокращаясь и толкаясь. Потом пришла боль. Неумолимая и ужасная боль в моих легких. Постепенно началась агония смерти, и я знал, что через очень короткое время мне придется открыть рот и нос, чтобы вдохнуть, проглотить воду, закричать и умереть.
  
  Теперь я был вне трубы, и я выпрыгнул. Если они ждали меня там наверху, то так тому и быть. У меня других возможностей не было. Смерть была бы желанным концом боли, пронзившей меня. Дышать! Голос эхом разнесся по моему черепу. Дышать. Сдаться. Отпусти себя. Дыхание!
  
  Я выбрался на поверхность и остался плавать более мертвым, чем живым. Влажный воздух вошел в мои легкие, и я знал, как всегда знал, но даже не думала об этом, что это самая прекрасная вещь на свете.
  
  Дышать.
  
  
  
  
  
  
  Глава 14
  
  
  
  
  
  Одна из каноэ танцевала на волнах примерно в пятидесяти футах от меня, показывая слабое свечение. Она ждала, когда подойдут мои охранники. Мне впервые пришло в голову, что они могут войти в подводную лодку, чтобы посмотреть на мой труп. Я не думал об этом. Это была серьезная ошибка, и теперь у меня оставалось очень мало времени. Я снова скрылся и доплыл до пристани.
  
  Я залез под пирс и дальше протянул себя по гнилым столбам, пытаясь отдохнуть и собраться с силами. Я был далек от завершения отдыха, потому что сначала я должен был что-то сделать. Я прошел на пляж и избавился от перепонок и маски. Если не считать моих мокрых трусов, в остальном я была голым. Мне нужно было оружие и обувь.
  
  Я позволил себе минуту отдышаться и пополз по пляжу к джунглям. Со стороны каноэ и двух водолазов по-прежнему никаких волнений.
  
  Я услышал его до того, как увидел. Он напевал малайскую мелодию и был не очень подвижен. Я корчился в кустах на краю пляжа и ждал. Луна играла в прятки за облаками. Так что это вопрос времени и удачи. И абсолютная тишина. Один неверный звук - и все потеряно.
  
  Луна была на моей стороне. Я видел его тень, когда он проходил в нескольких футах от зарослей. Я встал позади него и заглушил его песню посреди припева. Я раздавил его адамово яблоко своим предплечьем, посадил его в двойной Нельсон и наклонил его голову вперед, пока не услышал, как у него сломалась шея. Я спокойно опустил его и неуклюже стал искать, пока не нашел его револьверный ремень, на котором в ножнах висел короткий штык. Луна снова ушла.
  
  Я не мог рисковать. Один слабый стон - и я попадусь.
  
  Я схватил его за волосы, откинул голову назад и перерезал ему горло. В темноте и на ощупь. Потом почистил штык и положил обратно в ножны. Я взял у него плетеный пояс и сам застегнул его вокруг своей обнаженной талии. Мне не нужен его пистолет. Затащив его под подлесок, я набросил на него немного песка и оставил его позади.
  
  Я заполз в джунгли. Стало тихо. Приближалась ночь, и это было изменением к худшему. Но скоро будут другие звуки, и они мне помогут.
  
  И револьвер, и кобура были старые британского производства. Это был устаревший военно-морской револьвер «Уэбли» размером с пушку, а по ночам в джунглях он также издавал пушечный звук.
  
  Были также две ручные гранаты. Я думал, что это осколочные гранаты, и они тоже довольно шумные. Они могли пригодиться, но я предпочел их не использовать. Так что единственное, что для меня представляло непосредственную ценность, - это штык. Тогда мне пришлось это сделать.
  
  Обошел лагерь полукругом, на память и на догадке. Если светила луна, я шел как можно тише, но когда она исчезла, я шел быстрее. Я все думал о дайверах. Если бы они обыскали подлодку и не нашли мертвого Картера, весь ад вырвался бы наружу. Я должен был увидеть, как добраться до «Кобры», пока это не случилось.
  
  Я был почти у цели. В нескольких футах от меня стоял часовой, курил сигарету, прикрывал свет рукой и разговаривал сам с собой. Он уронил сигарету на землю и загасил ее ногой. Его ботинок коснулся кончиков моих пальцев. Наконец он ушел, и я снова смог дышать.
  
  Через пятнадцать минут я заметил пирамидальную палатку штаба Кобры. Она была хорошо затемнена, но я все еще мог видеть слабое свечение через зеленый холст. Тень рывком двигалась взад и вперед. Я подумал, что он делает, и усмехнулся. Мое раненое лицо заболело. Я надеялся, что он уже продавал шкуру медведя.
  
  Теперь, когда я нашел палатку, мне больше не нужна была луна. Конечно, он пришел и остался там. Я уткнулся лицом в траву и проклял луну. Сонные обезьяны двигались надо мной, болтая. Они знали, что я был там, но еще не испугались.
  
  Наконец луна скрылась за темным облаком. Я подполз к задней части палатки. Осторожно вынул штык из ножен. Теперь о грубой работе. Мне нужно было немного удачи.
  
  Я коснулся холста кончиками пальцев и остановился. Я закрыл глаза и попытался представить себе интерьер палатки со всем, что в ней было. Его рабочий стол, радио, стул и стол - британские. Все.
  
  Когда он сидел за своим столом, он сидел ко мне спиной . Если бы он лежал на своей койке, он бы повернулся ко мне лицом, потому что я все еще помнил, где была его подушка. На самом деле не настоящая подушка, а рюкзак, прикрытый одеялом. Горелка для нефти стояла рядом с его койкой. Может, читал. Он должен был бодрствовать, иначе он бы погасил свою лампу. Мне пришлось рискнуть. Тихо и медленно я поднес кончик штыка к полотну и надавил. Очень медленно. Медленно.
  
  У меня получился двухсантиметровый разрез. Я открыл его острием штыка и заглянул внутрь. Он работал за своим полевым столом, повернувшись ко мне спиной. Там он сделал запись в довольно большой книге. Это было немного похоже на кассовые книги, которые можно купить в тех дешевых магазинах. На секунду в джунглях было так тихо, что я слышал, как его перо царапает бумагу.
  
  Мои вещи лежали на столе перед ним. «Люгер» лежал у него в правой руке. Там же я увидел свой стилет в замшевых ножнах, компас и кучу хлама из багажа. Слева от него у стола стоял паранг. Моего браунинга нигде не было видно.
  
  Он пошевелился, вздохнул, посмотрел вперед и почесал в затылке. Я насмотрелся и пополз обратно в подлесок.
  
  Там я порылся, пока не нашел лиану, которую мог бы использовать. Достаточно крепкую, тонкую, достаточно гибкую и достаточно прочную. Штыком отрезал до нужной длины и попробовал. Я вложил в это все свои силы, и она выдержала это. Теперь я закончил. Мне просто нужен был звук. Я должен был действовать быстро, и поэтому был вынужден сам пошуметь. Где-то я нашел кусок ветки дерева и надеялся, что обезьяны будут сотрудничать. Я встал, прицелился изо всех сил в темноту и швырнул палку в деревья.
  
  Должно быть, он попал в самого лидера. Кроме того, это были обезьяны-ревуны, целое племя, и палка делала их хорошими холериками. Началась переполох. Они издавали звук ревущего миллиона оловянных солдатиков. liiiiii - yea-aaa - iiiiiii - yeaaaaaa.
  
  Теперь я сосредоточился на этом. Я сказал луне снова выйти, и почему-то она вышла. Быстро я побежал к палатке, нашел свою щель, воткнул в нее штык и посмотрел на него.
  
  Он сидел напряженно и внимательно, слегка наклонив голову, прислушиваясь к крику обезьян. Это была естественная реакция. Есть миллионы вещей, от которых обезьяны могут кричать. Он не испугался и не волновался, он просто испугался.
  
  Потом вынул штык и разрезал полотно в клочья. Тогда я зажал его зубами и вошел в палатку. Он вернулся к своей работе и не обращал внимания на визг обезьян. Когда я подошел к нему, я принял решение. Я хотел дать ему знать, что он умрет, дать ему знать, что он проиграл, и я был победителем. Я хотел увидеть страх, разочарование и ужас на его лице, но решил не делать этого. Это было мелочно, непрофессионально и слишком опасно. Он никогда не узнает, у него не было времени. Я накинул петлю лозы ему на голову, скрестил ее за шеей, втянул в его плоть и приложил все свои силы.
  
  Он наполовину поднялся со стула, его пальцы царапали душащую лозу, которая теперь исчезла в мягкой плоти его шеи.
  
  Он умер. Я бросил его лицом на стол. Затем я услышал шум и посмотрел вверх. Лейтенант Сок Тан входил сквозь нависший над палаткой полог. Через секунду я прицелился и бросил штык.
  
  Из-за плохого освещения я бросил слишком высоко. Штык попал ему в горло, чуть ниже подбородка. Это разрушило его голосовые связки, но убило его недостаточно быстро. Покачиваясь, он упал на колени, ковыряясь одной рукой в ​​горле. Другой он возился с пистолетом в кобуре.
  
  Я пригнулся к нему, ударил его босой ногой по лицу и схватил за голову. Я нашел рукоять штыка и отрезал ему почти всю голову. Хлынувшая кровь залила меня, пол и его. Я бы этого не хотел, но было уже поздно. Обезьяны все еще веселились. Я задвинул полог палатки на место и принялся за работу. У меня было всего две минуты, прежде чем меня снова прервут.
  
  Я взял со стола свои вещи, все, что мне нужно. Люгер, стилет, компас и книгу, в которой писал Лим Джанг. Хоуку бы это понравилось.
  
  Я надел туфли Сока Тана. Они были мне маловаты, но я разрезал их штыком. После этого все прошло хорошо. Я не собирался идти босиком по джунглям.
  
  Я бы понес Кобру. У меня был план, и я был абсолютно серьезен. Этого ребенка-шлюху покажут публично на главной площади Коэла Лоэмпоер. Конечно, я мечтал и позволял своему воображению разыграться, но в тот момент я был уже изрядно обезумел от усталости и больше не думал так логично. В то время мне это казалось хорошей идеей.
  
  Обезьяны снова замолчали. Время подойти. Я перекинул тело Кобры через плечо и шагнул через трещину в темноту. Луна снова скрывалась, и меня это устраивало. Мне удалось выбраться из лагеря. Потом стало действительно сложно. Действительно сложно. Теперь у меня есть фонарь, но пройдет много времени, прежде чем я смогу использовать его без опасности. Мне приходилось идти ночью через джунгли. Ибо с первыми лучами солнца они пойдут за мной. Немного догадок, боже и немного удачи, я прошел через внешнее кольцо часовых. Мыс расширился, и местность превратилась в настоящие джунгли, совсем не похожие на эту тонкую ткань. Через час, когда я прошел около пятисот ярдов, я остановился, чтобы сориентироваться и составить план. Я знал, что где-то на западе есть шоссе. И чем ближе я подходил к этой главной дороге, тем в большей безопасности становился. Там патрулировали правительственные войска, и партизанам это вряд ли понравится.
  
  Но и я не хотел сталкиваться с этими армейскими войсками. Я не очень хорошо подумал, когда представлял, как Лим Джанг окажется в общественном месте в Коэла Лумпоер. Я только что стал убийцей. Некоторое время все это должно было быть тихим. Меньше всего правительство Малайзии хотело по этому поводу огласки.
  
  Я смеялся. Я мог себе представить, как туристы уставятся на труп, а затем упакуют чемоданы так быстро, как только смогут. Нет, не сработало. Тем не менее, мне нужно было доказательство того, что я выполнил свою миссию. Поразмыслив, у меня появилась другая идея. Немного варварская, но, тем не менее, хорошая идея, и я просто чувствовал себя достаточно злым, чтобы осуществить ее.
  
  Когда я отдохнул, я срезал еще несколько лоз и связал труп петлей на спине, оставив обе руки свободными. С лампой в одной руке и парангом в другой я двинулся в путь, предварительно сориентировавшись с помощью компаса. Я знал, что мне не придется беспокоиться о возможной погоне до утра. Там были малазийцы, и они слишком умны, чтобы идти ночью через джунгли. Я был обычным орангом-американеки, который ничего не знал.
  
  К моему удивлению, я добился хороших результатов. Я нашел длинный участок саванны, ведущий вверх от берега, и воспользовался этим. Однажды неподалеку зарычала пантера, но меня это не смутило. Меня ничто особо не беспокоило, кроме усталости. Я вымотался. Я вспотел и спотыкался, время от времени падая, проклиная себя за то, что я не сверхчеловек.
  
  Открытый участок закончился, когда я добрался до гребня. Сверху земля снова спускалась в джунгли. Я позволил петле лианы с телом Кобры соскользнуть с моих плеч и упасть на землю. Затем я выглянул из-за деревьев на западе. Конечно, мне пришлось спуститься в эти джунгли, чтобы спрятаться и узнать, что делать. Мне нужно было иметь деньги и как-то выбраться из этой страны.
  
  Луна снова скрылась, и дальше на запад я увидел, как загорелись фары. Пара одиночных фар, поднимающихся и опускающихся, пробивая ночь, как желтые маяки. Главная дорога. Какой-то плантатор возвращается из своего клуба и направляется домой, или грузовик с рабочими, или, может быть, правительственный патруль. Я продолжал смотреть, пока не погас свет. Эта дорога была по крайней мере в трех милях к западу. Не очень счастливый конец из-за джунглей и обстоятельств, в которых я оказался, но, тем не менее, я был весел.
  
  Я поднял тело, повесил на спину и спустился вниз. Джунгли были очень густыми, и у меня появилось ощущение, что я наконец-то в безопасности от партизан. Они никогда бы не застали меня в этой неразберихе, даже если бы рискнули приблизиться к дороге. Я предполагал, что они будут сбиты с толку, деморализованы и не смогут эффективно работать. Это было тело без головы.
  
  Теперь эта голова висела у меня на плечах.
  
  Я взглянул на часы, которые дал мне Кобра, чтобы определить точный момент моей смерти. Было уже после трех. Через час снова настанет день, я не смогу так продолжать. Первое подходящее место, которое я встретил по пути, я использовал в качестве подставки для отдыха. . Я уронил тело и рухнул. Я использовал тело как подушку и заснул.
  
  Еще до того, как я открыл глаза, я знал, что он там. Я чувствовал, как он смотрит на меня. Он был примерно в четырех футах от меня и пристально смотрел на меня. Трубка, которую он держал прямо передо мной, была шести футов длиной, и он держал ее в нескольких дюймах ото рта. Первые лучи солнца упали на его маленькое искривленное тело. Его глаза сверкнули на меня красноватым светом. Я не двинулся с места. Я даже не испугался и смирился с этим. Сделать то, что сделал я, придти сюда и умереть от отравленной стрелы. Это было чертовски смешно.
  
  Он смотрел на меня. Я следил за ним. Никогда раньше я не видел карликов джунглей. Обычно вы их тоже не видите. Только ручных, но они встречаются редко. Этот выглядел совсем не прирученным. И все же он стоял там, он смотрел, но еще не убил меня. Я быстро подумал. Может быть, он не был ручным, но, может быть, он тоже не был полностью диким. Может быть, он раньше бывал среди белых и малазийцев и поэтому меня не боялся.
  
  Я был очень осторожен. Я улыбнулся, не шевеля руками. Когда я говорил, я, должно быть, звучал как метрдотель, предлагающий место Аристотелю Онассису.
  
  Таби, - сказал я. Привет. Если он не говорит по-малайски, у меня будут проблемы, потому что я не говорю на семанге. Он не ответил, но мне показалось, что он на мгновение покачал головой. Трубка тоже двинулась, придвинувшись чуть ближе ко рту.
  
  Я ломал голову. Так мы не продвинулись намного дальше. В этот момент я почувствовал урчание в животе и очень медленно двинул рукой и указал на свой живот.
  
  - Макан?
  
  Теперь он покачал головой. Он не хотел есть, или не хотел, чтобы я ел, или не хотел меня есть. Он продолжал смотреть, и это меня нисколько не успокаивало. Я сохранял спокойствие и смотрел в ответ, почти думая, что моя голова вот-вот лопнет. Он был черным как уголь и был обнажен, за исключением небольшого участка квадратной коры, покрывающего его гениталии. Он был едва ли пяти футов ростом, с мускулистыми руками и ногами и пулевидным животом. Его волосы были похожи на стальную вату черного цвета. У него было плоское лицо, широкий плоский нос и толстые губы. На лозе, удерживающей кусок коры, он нес самодельный нож и мешочек для своих отравленных стрел.
  
  Наши дипломатические отношения снова застопорились. Я попытался снова заставить их двигаться.
  
  Я был очень осторожен и показал на себя. - 'Ник. Ник.
  
  Он посмотрел. Я указал на него. - "Апа нама?"
  
  «Увидимся», - сказал он. .
  
  Он опустил свой духовой пистолет и указал на себя, повторяя: «Пока».
  
  Затем он сказал: «Черт побери».
  
  Пот заливал мне глаза, но я не решалась вытереть его. Я одарил его самой сердечной улыбкой, не сводя глаз с его духового ружья.
  
  - Ты говоришь по-английски, Тот? Американики?
  
  Он улыбнулся мне. - «Черт возьми, говори хорошо».
  
  «Пока, - сказал я, - ты не сделаешь меня чертовски счастливым».
  
  Он сделал шаг ко мне и указал на тело Кобры. "Убить тебя?"
  
  Я кивнул. "Блин."
  
  Он прижал руки к горлу, надавил и склонил голову набок. 'Убить тебя? Правительство убивает вас за убийство. Хотя чертовски плохо.
  
  Я покачал головой. Объяснять ему это не имело смысла.
  
  «Не убивайте правительство. Не лови. Ты помог мне. Понимать? Ты помог мне.'
  
  Он протянул руку. Он понял.
  
  'Дать?'
  
  Я встал. Он осторожно посмотрел на меня. Я снял пистолетный ремень и уронил его. Я все делал в замедленном темпе. Я указал на вещи на полу.
  
  'Я даю. Ты взял. '
  
  Он вышел вперед в нескольких футах от меня. Он не выглядел впечатленным. Затем он увидел часы на моем запястье, улыбнулся и указал на них.
  
  "Я чертовски хорошо это понимаю".
  
  Я снял часы и отдал ему. Без смеха и очень серьезно осмотрел. Потом послушал. Он открыл свою сумочку и что-то мне протянул. Дай немного, возьми немного. Услуга за услугу. Мне тоже нужно было получить подарок.
  
  Это был отскок. Отскок изношенного стекла. Бог знал, откуда он это взял.
  
  Тилль мне улыбнулся. Я улыбнулся Тоту. Мы были приятелями.
  
  Он указал на тело. - 'Делать?'
  
  Мне потребовалось почти полчаса, чтобы объяснить ему, что я хочу. Во время хлопот, заставляющих его врезаться в его пушистую голову, я узнал, что однажды его использовали как рабочую силу на плантации. Затем он снова ушел и начал бродить, но где-то в глубине джунглей у него была жена и несколько друзей, которые поддерживали его в трудные времена. Черные пигмеи, такие как он.
  
  Наконец-то мы заключили сделку. Он и я. Он мне поможет. Он поверит мне за деньги, которые я ему обещал. Как бывший резиновый рабочий, он знал цену деньгам.
  
  Я не думаю, что он полностью согласился с моими планами относительно трупа, но в конце концов он кивнул и сказал: «Черт возьми, ты справишься. Человек чертовски хорошо знает, может. Ты платишь?'
  
  'Я плачу.'- Мне было интересно, что бы они сказали в AX, если бы увидели это в списке получателей денег.
  
  Затем он перекинул духовой пистолет через плечо и поднял изогнутый палец. «Ты придешь ко мне, Ник? Блин.'
  
  «Черт возьми», - сказал я.
  
  -
  
  Ястреб начал меня раздражать. Я сделал ему полный устный отчет, и теперь я объяснял ему свою теорию о золотых змеях, которые оказались платиновыми.
  
  «Это никогда не может быть доказано, - сказал я, - но я думаю, что когда другие люди захватили этот старый змеиный храм, они выкрасили этих змей в золото, потому что они не понимали, что такое платина, понимаете. Они не знали его ценности. Они понимали золото и поэтому разрисовали этих змей. Так обманывали и япошек, пока те, кто украл змей на подводной лодке, не узнали, что это на самом деле. Тогда они решили оставить это при себе. Они знали, что война проиграна, и они хотели, чтобы в Японии началась новая жизнь. Должно быть, участвовали все, от командира до низшего ранга. Они расплавили материал и превратили его в фиктивную торпеду. Неплохой трюк. Но самолет прилетел и потопил их ».
  
  Хоук жевал сигару и смотрел на меня. Он был не в очень хорошем настроении. Он поднес сигару к уголку рта и сказал: «Я прослежу, чтобы правительство Малайзии было проинформировано об их сокровищах в должное время».
  
  Ястреба действительно не очень интересовали платиновая торпеда и мои теории по этому поводу.
  
  Я закурил сигарету с золотым мундштуком и стал ждать. В маленьком офисе было тихо. Единственными звуками были тиканье часов Western Union на стене и приглушенный стук пишущей машинки Деллы Сток в другой комнате.
  
  'Где это находится?' .
  
  Я пожал плечами. Моя рука болела. Меня мучило сухожилие. Мне наложили гипс и забинтовали в десяти местах. Мое лицо стало почти нормальным. Завтра я пойду к стоматологу, чтобы мне поставили зубы на место.
  
  Хоук скривился и указал на меня новой сигарой. 'Ты уверен что ты…'
  
  Этот старик знает, что я не лжец. Тем не менее, ему было немного трудно в это поверить. Это меня удивило. Почему? Он знает, что я не вру. Я кивнул. «Я уверен, Туан. Как я уже сказал, я отправил его авиапочтой из Куала-Лумпура.
  
  - А почему, черт возьми, его еще нет? Прошло достаточно времени.
  
  Я пожал плечами. 'Может быть задержано в отгрузка.
  
  е
  
  Вы же знаете, как плохо работает этот пост в наши дни ». Хоук отодвинул стул и поставил ноги на стол. В одном ботинке была дыра.
  
  Он потер свою жилистую шею и сказал: «Я все еще не уверен, что верю тебе, Ник. С другой стороны, может быть. Это безумие, но я знаю, что ты на это способен ».
  
  «И я сделал это».
  
  Он взглянул на меня. 'Почему?'
  
  - Очень удобно, - сказал я. «Маленькое, прямое, по делу и абсолютно неоспоримое доказательство».
  
  Старый босс вздохнул и посмотрел в потолок. Он покачал головой. «Иногда, мой мальчик, я восхищаюсь тобой».
  
  «Иногда, - сказал я, - я тоже восхищаюсь собой».
  
  Тогда вошла Делла Стоук. Она несла небольшой сверток. Она протянула его Хоуку и остановилась в ожидании. Старик яростно посмотрел на нее и жестом указал на дверь. Вон, Делла. Это не для твоих нежных глаз ».
  
  Она принюхалась и ушла. Она оставила дверь открытой. Я закрыл её и, когда вернулся на станцию, Хоук уже открыл пакет и теперь смотрел на маленькую голову. Я посмотрел через его плечо. Лицо Лим Джанга было полностью уменьшено. Он все еще выглядел как профессор, но теперь уже совсем маленький профессор.
  
  Я постучал по голове. - "Хорошая работа, не правда ли?"
  
  Ястреб поморщился и перевернул эту штуку. «Я расширю её и отправлю Дато Исмаилу бин Рахману. Это даст его душе отдых ».
  
  Я кивнул. «Да, и со временем мы получим очень неформальную благодарность от правительства Малайзии. По крайней мере, индустрия туризма теперь снова в безопасности. Появятся новые займы. Вы также можете сказать Дато… «Я сделал свой голос грубым, потому что я так себя чувствовал…» Вы также можете сказать ему, чтобы он не ставил двух человек на одно и то же дело в следующий раз. Эта его шутка стоила жизни хорошему человеку ».
  
  «Я, конечно, не скажу этого», - сказал Хоук. Он посмотрел на меня на мгновение. В его старых мрачных глазах был намек на удовольствие и легкую злость. «Эти малазийцы теперь кое-что мне должны, и никогда не знаешь, когда это может пригодиться».
  
  «Нет, - сказал я, - никогда не знаешь».
  
  Хоук положил голову на стопку бумаги, как пресс-папье.
  
  «Наденьте очки в роговой оправе, когда сделаете этот снимок», - сказал я. «Это делает сходство еще лучше, более реалистичным». Хоук выглядел угрожающе. Обычно ему не нравится неуместное веселье, если, конечно, он сам не изливает его.
  
  Я подошел к двери. «Хорошо, у меня назначена встреча. До свидания, шеф. Я доложу как обычно и ...
  
  «Минутку», - сказал он.
  
  Я обернулся. Он взял со стола книгу и теперь ее листал. «Я провел небольшое исследование Малакки, - сказал он, - но там ничего не говорится о резании голов. Раньше в Сараваке были охотники за головами, но теперь их нет. Более того, они не уменьшали головы. Итак, на котором ... '
  
  Я медленно ему улыбнулся.
  
  «Тебе нужно покопаться», - сказал я. «Удивительно, что ты обнаруживаешь, когда немного покопаешься. До свидания, мистер Хоук.
  
  'Привет. И держись подальше от Гонконга на время ».
  
  Я кивнул, когда вышел за дверь. -'Я сделаю это.' Не было смысла говорить ему, что я только что вернулся из Гонконга. Я объяснил разницу во времени тем, что отказался от двух дней в больнице, когда провел только один. Мне удалось свести несколько счетов в Гонконге.
  
  Я не упомянул об этом в своем отчете. Ястреб не одобряет твоих убийств вне заданий.
  
  Да, Фредди была там, когда я приехал. И она была готова. Во всяком случае, безумно. Мне это не понравилось, как я думал. Я все думал о Сити и Море. В основном в Сити. Иногда, даже когда я целовался с Фредди, я все еще слышал, как Сити говорит: «Прощай, Туан».
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  О книге:
  
  
  
  
  
  Лим Джанг, политический агитатор по прозвищу «Красная кобра», снова активен. После своего недавнего поражения он теперь действует из джунглей Малакки. Эта информация стоит Нику Картеру 10 000 долларов. Но эту проблему можно решить.
  
  И ему нужно приложить немало сексуальных усилий, чтобы заставить дочь министра-нимфоманку рассказать то, что она знает. Но Картер все еще на это способен.
  
  Однако, когда он впоследствии вынужден смотреть одну из самых ужасных казней, свидетелем которых он когда-либо был, он знает только холодную, целенаправленную месть.
  
  И это именно то, что сделала неуловимая Красная Кобра.
   Имя его жертвы - Ник Картер ...
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"