Стэблфорд Брайан Майкл : другие произведения.

Гены дизайнера: рассказы о биотехнологической революции

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
   Гены дизайнера: рассказы о биотехнологической революции
  
  Содержание
  
  КНИГИ БРАЙАНА СТЕЙБЛФОРДА ИЗ ИЗДАТЕЛЬСТВА BORGO PRESS
  
  ИНФОРМАЦИЯ ОБ АВТОРСКИХ ПРАВАХ
  
  ПОСВЯЩЕНИЕ
  
  Введение
  
  БЛАГОДАРНОСТИ
  
  ЧЕГО МОЖЕТ ХОТЕТЬ ХЛОЯ?
  
  НЕВИДИМЫЙ ЧЕРВЬ
  
  ЭПОХА НЕВИННОСТИ
  
  СНЕЖОК В АДУ
  
  ТАЙНАЯ ВЕЧЕРЯ
  
  ФАКТЫ ИЗ ЖИЗНИ
  
  ГОРЯЧАЯ КРОВЬ
  
  ДОМ СКОРБИ
  
  ЕЩЕ ОДНА ВЕТВЬ ГЕНЕАЛОГИЧЕСКОГО ДРЕВА
  
  МОЛОКО ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ ДОБРОТЫ
  
  ДУДКИ ПАНА
  
  ОБ АВТОРЕ
  
  
  КНИГИ ИЗДАТЕЛЬСТВА BORGO PRESS ОТ БРАЙАН СТЕЙБЛФОРД
  
  Похищение инопланетянами: Уилтширские откровения * Завоеватели Асгарда (Асгард № 2) * Сердце Асгарда (Асгард № 3) * Секрет Асгарда (Асгард № 1) * Баланс сил (Миссия Дедала № 5) * Лучшее из обоих миров и другие неоднозначные истории * За красками тьмы и прочая экзотика * Подменыши и другие метафорические истории * Город Солнца (Миссия Дедала № 4 ) * Осложнения и другие научно-фантастические рассказы * Космическая перспектива и другие черные комедии "Критический порог" (Миссия "Дедал" № 2) * Шифрование Ктулху: роман о пиратстве * Лекарство от любви и другие рассказы о биотехнологической революции * Дизайнерские гены: рассказы о биотехнологической революции * Человек-дракон * Одиннадцатый час * Лик небес (Царства Тартара № 1) * Устройство Фенриса (Лебедь в капюшоне № 5) * Светлячок: роман о далеком будущем * Цветы зла: рассказ о биотехнологической революции * Флорианцы ( Миссия Дедала №1) * Сады Тантала и другие иллюзии * Врата Эдема * Проблеск бесконечности (Царства Тартара # 3) * Золотое руно и другие рассказы о биотехнологической революции * Великая цепь бытия и другие рассказы о биотехнологической революции * Дрейф Халыкона (Лебедь в капюшоне # 1) * Книжный магазин с привидениями и другие видения * "Во плоти" и другие рассказы о биотехнологической революции * "Наследие Иннсмута" и другие продолжения * Путешествие к сердцевине творения: роман об эволюции * "Поцелуй козла": история о привидениях двадцать первого века * Наследие Эриха Занна и другие истории о нем. Другие рассказы о мифах Ктулху * Лусциния: Роман о соловьях и розах * Безумный Трист: Роман о библиомании * Всадники разума * Момент истины * Сдвиг природы: рассказ о биотехнологической революции * Оазис ужаса: декадентские сказки и жестокие состязания * Райская игра (Лебедь в капюшоне # 4) * Парадокс декораций (Миссия "Дедал" # 6) * Множественность миров: космическая опера шестнадцатого века * Прелюдия к вечности: роман о первой машине времени * Земля обетованная (Лебедь в капюшоне #3) * Квинтэссенция августа: Роман об одержимости * Возвращение джинна и другие черные мелодрамы * Рапсодия в черном (Лебедь в капюшоне № 2) * Саломея и другие декадентские фантазии * Полоса: роман о вероятности * Лебединая песня (Лебедь в капюшоне № 6) * Древо жизни и другие рассказы о биотехнологической революции * Нежить: рассказ о биотехнологической революции * Дочь Вальдемара: Роман о месмеризме * Видение ада (Царства тьмы) Тартар #2) * Военные игры * Империя Дикой крови (миссия Дедала #3) * Потусторонний мир: продолжение S. "Мир внизу" Фаулера Райта * Фэнтези и научная фантастика * Парадокс Ксено: рассказ о биотехнологической революции * Нулевой год * Вчерашний день никогда не умирает: роман о метемпсихозе * Зомби не плачут: рассказ о биотехнологической революции
  
  ИНФОРМАЦИЯ ОБ АВТОРСКИХ ПРАВАХ
  
  Авторские права No 1991, 1993, 1994, 1995, 1996, 1997, 1999, 2000, 2001, 2002, 2004, 2013 Брайан Стейблфорд
  
  Опубликовано Wildside Press LLC
  
  www.wildsidebooks.com
  
  ПОСВЯЩЕНИЕ
  
  Посвящается Гарднеру Дозуа, без чьего щедрого участия срок действия кампании истек бы на чертежной доске.
  
  Введение
  
  Все истории в этой книге — и многих других — были написаны как элементы эксцентричной пропагандистской кампании, которую я веду уже почти два десятилетия. Меня убедили в необходимости начать именно этот крестовый поход аргументы, изложенные в спекулятивном эссе Дж. Б. С. Холдейна “Дедал, или наука и будущее”, которая впервые была представлена в виде лекции в Кембриджском университете 4 февраля 1923 года, а затем переиздана в виде брошюры Киганом, Полом, Тренчем и Трюбнером (которые в последующие семь лет опубликовали более сотни других спекулятивных эссе, рекламируемых как серия "Сегодня и завтра").
  
  В "Дедале" Холдейн утверждал, что технологии, которые изменят человеческое общество во второй половине двадцатого века, в основном будут “биологическими изобретениями”, наиболее важными из которых станут новые открытия в области науки о продуктах питания. Он уверенно заявил, что достижения в понимании основных биологических процессов приведут к появлению множества других технологических приложений, в которых мир уже остро нуждается, но он также высказал предостережение относительно того, как они, вероятно, будут восприняты широкой общественностью. Он написал:
  
  “Из биологических изобретений прошлого четыре были сделаны еще на заре истории. Я имею в виду одомашнивание животных, одомашнивание растений, одомашнивание грибов для производства алкоголя и четвертое изобретение, которое, как я полагаю, имело более решающее и далеко идущее значение, чем любое из этих, поскольку оно изменило путь полового отбора… В наши дни были созданы еще два средства, а именно бактерициды и искусственный контроль над контрацепцией.
  
  “Первое, что мы можем заметить об этих изобретениях, - это то, что все они оказали глубокое эмоциональное и этическое воздействие. Из четырех предыдущих нет ни одного, которое не легло бы в основу религии…
  
  “Второй момент, пожалуй, выразить сложнее. Изобретатель химии или физики - это всегда Прометей. Нет ни одного великого изобретения, от огня до полетов, которое не было бы воспринято как оскорбление какого-нибудь бога. Но если каждое физическое и химическое изобретение является богохульством, то каждое биологическое изобретение является извращением. Едва ли найдется хоть один, который, впервые попавшись на глаза наблюдателю из какой-либо страны, которая ранее не слышала об их существовании, не показался бы ему неприличным и неестественным.”
  
  Холдейн продолжил развивать этот момент, умно и остроумно, в конечном итоге резюмировав свои выводы следующим образом:
  
  “Биологическое изобретение, таким образом, имеет тенденцию начинаться как извращение и заканчиваться как ритуал, поддерживаемый неоспоримыми верованиями и предрассудками… Учитывая вышеприведенные факты, я бы попросил вас извинить то, что на первый взгляд может показаться невероятным или неприличным в любых рассуждениях, которые приводятся ниже.”
  
  Краткая умозрительная история будущего, включенная в эссе, несколько опередила свое время, хотя сейчас мы начинаем ее догонять. В спекулятивной истории будущего Холдейна пища, произведенная из синтетических водорослей, вызвала переизбыток в 1940-х годах. Первый эктогенетический ребенок родился в 1951 году, и, несмотря на осуждающую папскую буллу и фетву— изданную духовным лидером ислама, искусственные матки были официально лицензированы для использования во Франции в 1968 году, став универсальными в начале двадцать первого века.
  
  Холдейн заслуживает внимания и поздравлений всех современных авторов спекулятивной фантастики не столько за его экстраполяцию потенциальных возможностей биотехнологии, которые должны были быть очевидны любому мыслящему человеку в 1923 году и совершенно неоспоримы сегодня, сколько за его предвосхищение реакционной реакции, которую вызовут такие инновации, как клонирование и генная инженерия пищевых культур. Он был первым человеком, осознавшим и привлекшим внимание к великой иронии биотехнологического прогресса — иронии, которая полностью разрушила все, за исключением нескольких примеров спекулятивной фантастики, посвященной таким инновациям.
  
  Можно спорить с деталями каталога великих биологических изобретений Холдейна, опуская при этом самые фундаментальные и важнейшие из всех — приготовление пищи и одежду, которые в совокупности потребовали приручения огня и разработки всех инструментов, использование которых совершенствовало взаимодействие рук, глаз и мозга, — но суть его аргументации неоспорима. Все, что мы сейчас считаем “природой человека” — и, действительно, почти все, что мы сейчас считаем “природой”, — на самом деле является продуктом биотехнологического вмешательства. Все, что мы считаем хорошим, каждое стоящее человеческое достижение и каждая утопическая мечта прошлого, которая когда-либо осуществилась, обязаны своим существованием биотехнологии. Это простая истина — и все же, каким бы парадоксальным это ни казалось, одним из следствий благодарного благоговения, с которым мы цепляемся за продукты биотехнологических открытий прошлого, является то, что мы вынуждены относиться с глубочайшим подозрением к биотехнологическим открытиям наших дней и ко всем тем, которые еще предстоит сделать.
  
  Главным соперником Холдейна как научного эссеиста в начале 1920-х годов был его близкий друг Джулиан Хаксли, который экстраполировал идеи, содержащиеся в "Дедале", в краткой сатирической притче “Король тканевой культуры” (1926). В этой истории западный биотехнолог ставит свое мастерство на службу королю племени в Центральной Африке, разрабатывая целую серию производственных линий. На Фабрике королевской власти, также известной как Источник бессмертия предков, ученый выращивает культуры тканей короля племени и его любимых подданных, которые почитаются племенем, религиозные верования которого придают большое значение принципу символического обновления. На Фабрике служителей святынь исследования эндокринной секреции позволили создать гигантов для королевской телохранительницы и множество чудовищ, которые также стали объектами значительного почитания в племенной религии.
  
  Чудовищные животные массово производятся в третьей части комплекса, где обитают Живые фетиши, трехглавые змеи и двуглавые жабы - предметы, пользующиеся наибольшим спросом у представителей племени.
  
  Вопрос, поднятый рассказом Хаксли, заключается в том, будет ли применение таких новых биотехнологий в развитых странах менее извращено фетишами и табу, чем в темном сердце Африки, но автор был доволен тем, что предоставил своему младшему брату Олдосу развивать это направление мысли дальше в "Дивном новом мире" (1932). Наиболее красноречивым свидетельством точности и силы аргументации Холдейна является то, что в течение следующих пятидесяти лет эта великолепно циничная и жестоко саркастическая комедия так и не была дополнена, не говоря уже о том, чтобы превзойдена, каким-либо столь же всеобъемлющим описанием биотехнологически развитого общества. Кажется, авторы следующих двух поколений молчаливо признали, что в этой умно растянутой и расчетливо больной шутке было сказано все, что нужно было сказать по этому вопросу. Содержание этой книги проникло в современное сознание до такой степени, что это одна из тех редких книг, которая кажется прекрасно знакомой даже тому подавляющему большинству читателей, которые никогда не утруждали себя ее открытием.
  
  Однако все, что происходило в области биотехнологий с 1982 года, включая текущие споры относительно клонирования и генетически модифицированных продуктов питания, является убедительным доказательством того, что Холдейн был гораздо лучшим пророком, чем он мог бы пожелать. Подавляющее большинство цивилизованных людей, которые во всех отношениях продукты биотехнологии и кто считает, что биотехнологии в прошлое полностью и окончательно естественный, казалось бы, не может созерцать биотехнологий в настоящее время—не говоря уже о будущем—без страданий той же рефлекторной приливные волны-невротической тревоги и беспричинного отвращения, которые привели Олдос Хаксли, чтобы написать дивный новый мир. Мне всегда казалось, что это нелепый дисбаланс, остро нуждающийся в исправлении.
  
  Именно по этой причине в течение последних двадцати лет я потратил много времени на написание эссе и рассказов, в которых пытаюсь построить гипотетические общества, в которых биотехнологии смело и беспорядочно используются на благо и оздоровление человеческих индивидов и человеческих обществ. Недавно я завершил серию из шести романов, описывающих будущую историю, в которой (в основном) разумное применение биотехнологий в конечном итоге приведет наших постчеловеческих потомков к своего рода Утопии — хотя и не без встречи и преодоления многочисленных технических и социальных проблем на этом пути. Романы, о которых идет речь, в том порядке, в котором они были задуманы для чтения, следующие: Комплекс Кассандры (2001), Унаследуй Землю (1998), Темный Арарат (2002), Архитекторы бессмертия (1999), Фонтаны молодости (2000) и Экспедиция Омега (2002).
  
  Истории в этом сборнике, как и в моем более раннем сборнике, Сексуальная химия: сардонические рассказы о генетической революции (1991), представляют собой упражнения в том же духе, некоторые из них являются побочными продуктами сериала, а другие исследуют альтернативные биотехнологии, не представленные в сериале. В основном это комедии, комедия - лучшее художественное средство для представления серьезных идей и единственное средство, подходящее для воображения будущих технологий в той сфере, где они внесут самые глубокие и прогрессивные изменения в нашу жизнь: в доме. Я полагаю, что было бы безумно оптимистично надеяться, что они смогут изменить представление каждого человека о потенциале биотехнологий - но в каком мире мы жили бы, если бы в нем не было места для нескольких безумных оптимистов рядом с легионами пессимистов, которые непоколебимо убеждены, что открытие не может привести ни к чему, кроме катастрофы?
  
  БЛАГОДАРНОСТИ
  
  “Чего может хотеть Хлоя?” была впервые опубликована в журнале научной фантастики Айзека Азимова, март 1994 года.
  
  “Невидимый червь” был впервые опубликован в журнале фэнтези и научной фантастики в сентябре 1991 года.
  
  “Эпоха невинности” была впервые опубликована в журнале научной фантастики Айзека Азимова за июнь 1995 года.
  
  “Снежок в аду” был впервые опубликован в Analog в декабре 2000 года.
  
  “Тайная вечеря” была впервые опубликована в Век научной фантастики в марте 2000 года.
  
  “Факты из жизни” были впервые опубликованы в журнале научной фантастики Айзека Азимова в сентябре 1993 года.
  
  “Горячая кровь” была впервые опубликована в журнале научной фантастики Айзека Азимова, сентябрь 2002 года.
  
  “Дом скорби” был впервые опубликован в журнале "Вне пределов" под редакцией Эллен Датлоу, издательство St. Martin's Press, 1996.
  
  “Другая ветвь генеалогического древа” была впервые опубликована в журнале научной фантастики Айзека Азимова, июль 1999 года.
  
  “Молоко человеческой доброты” было впервые опубликовано в Analog в марте 2001 года.
  
  “Трубы Пана” впервые были опубликованы в журнале фэнтези и научной фантастики в июне 1997 года.
  
  ЧЕГО МОЖЕТ ХОТЕТЬ ХЛОЯ?
  
  Пока ее родители спорили в своей обычной придирчивой манере, Хлоя наблюдала за поросятами, сосущими соски свиноматки. Она не совсем понимала, о чем спор. Она редко понимала. В основном она пыталась заглушить звук, сильно сосредоточившись на чем-то другом. В данный момент существовали только свиноматка и ее поросята, и поэтому она сосредоточилась на них. Свиньи и поросята, которых она видела в своих книжках с картинками, были розовыми, а эти - нет; их кожа была почти такого же цвета, как у папы: очень бледно-коричневая.
  
  Свиноматка была огромной. Если бы она могла стоять на задних лапах, то была бы на два фута выше папы, который не был маленьким мужчиной, но она не могла стоять на задних лапах. На самом деле, он вообще не мог стоять. Он был слишком толстым. Его приходилось кормить через зонд.
  
  На что это должно быть похоже, размышляла Хлоя, - все время лежать, пока в тебя закачивают пищу? Должно быть, это все равно что снова стать младенцем. Хотя теперь свинья сама выкармливала своих детенышей, жизнь свиньи прошла полный круг; она начиналась как крошечный беспомощный комочек плоти, а закончила как гигантский беспомощный комок плоти.
  
  Хлоя знала, что когда-нибудь из свиноматки получится просто мясо: бекон, ветчина и сосиски. Даже глаза и кости можно измельчить для приготовления сосисок, по крайней мере, так сказал ей один из мальчиков в школе. Возможно, он лгал. В любом случае, часть этой огромной массы плоти станет человеческой плотью, если ее съесть. Часть этого может даже стать ее собственной плотью. Это была интригующая, хотя и немного неприятная мысль.
  
  На какое-то время спор утих. Мама молчала, поджав губы. Папа отвернулся, чтобы поговорить с краснолицым мужчиной, который привел их в сарай. “Ты можешь это показать?” спросил он. “Я бы хотел, чтобы она потрогала это — подержала это, — если можно”.
  
  “Конечно”, - сказал краснолицый мужчина. “Почему бы и нет?” Он перелез через решетку и подошел, чтобы взять на руки одного из поросят. Тот завизжал, когда он отнял его от соски. Он принес его обратно и опустился на колени, чтобы Хлоя могла дотронуться до него.
  
  Хлоя не была уверена, что хочет потрогать поросенка, но папа, очевидно, хотел, чтобы она это сделала. Она осторожно провела пальцем по его боку и подергала за ухо. Оно было теплым, а кожа мягкой и гладкой. Ощущения оказались приятнее, чем она ожидала.
  
  “Она не хочет этого, Майк”, - сказала ее мать. “Ты можешь видеть это”.
  
  “Она просто нервничает”, - сказал папа, забирая поросенка у мужчины и баюкая его в своих больших руках. “Иди, дорогой, все в порядке. Погладь ее”.
  
  Хлоя погладила поросенка. Она была хорошей девочкой. Она всегда делала то, что ей говорили.
  
  “В этом нет необходимости”, - сказала мама. “Это действительно не так”.
  
  “У нее должна быть возможность понять”, - упрямо ответил ее отец.
  
  “Пойми! Ей семь лет, Майк. Как она может хотя бы начать понимать?”
  
  “Ей не всегда будет семь. Хочешь подержать ее, Милая? Давай, возьми ее”.
  
  Руки Хлои были недостаточно большими, чтобы укачивать поросенка, как это делал ее отец. Ей пришлось сжать крошечное существо в объятиях, как будто это была одна из ее кукол - за исключением того, что оно сопротивлялось, и ей пришлось крепко сжать его, чтобы оно не вывернулось из ее рук. Она попыталась обнять его, как мама обнимала ее, но поросенок не хотел, чтобы его обнимали. Поросенок хотел вернуться к материнскому соску.
  
  “Будь осторожен с ее пальто, Майк”, - пожаловалась мама. “Она испачкается. Пожалуйста, забери его — ни одному из них это не нравится”.
  
  На Хлое был ее небесно-голубой плащ с поясом. Она и раньше его пачкала, и мама, казалось, не слишком возражала. Тем не менее, когда краснолицый мужчина протянул руку, чтобы забрать поросенка обратно, Хлоя не пожалела, что избавилась от него.
  
  “Это поросенок, который спасет тебе жизнь”, - сказал ее отец, когда она выпустила его. “Тот, которого ты только что держала в руках”.
  
  “Майк!” - взвыла мама своим самым раздраженным голосом. “Тебе обязательно?”
  
  “Да”, - твердо сказал папа. “Это важно. Она должна понимать, что происходит, насколько это в ее силах”. Но он не пытался объяснить ей это — не тогда.
  
  * * * *
  
  В следующий раз, когда отец Хлои привел ее навестить поросенка, мама осталась дома. Так было лучше, потому что это означало, что папа не всегда говорил поверх ее головы; за исключением того, что он говорил людям в белых халатах, все, что он говорил, предназначалось для нее. Ей это нравилось.
  
  Поросенок больше не был в загоне со свиноматкой. Теперь у него был свой загон, но уже не в сарае, а в большом доме, в месте, где стояли всевозможные машины и все было чисто. Теперь поросенок бегал взад-вперед, обращая внимание на происходящее, и совсем не визжал. Когда Хлоя и ее отец опустились на колени возле загона, он подошел к ним, глядя на них своими красивыми темными глазами. Хлоя подумала, узнал ли он ее.
  
  “Безопасно ли проникать внутрь?” Папа спросил человека в белом халате, и когда человек в белом халате ответил, что да, папа взял ее маленькую ручку в свою и просунул между прутьями. На этот раз поросенок был не против, чтобы его погладили, и Хлоя была не против погладить его.
  
  “Они очень заботятся о ней, - сказал папа, - потому что она особенная поросенка. Все поросята здесь особенные. У них у всех человеческие сердца”.
  
  “Почему?” Хлоя спросила — не потому, что ей особенно хотелось знать, а потому, что выражение лица папы говорило ей, что он ожидает, что его спросят.
  
  “Они выращивают сердца для людей, чьи сердца работают не очень хорошо. Твое сердце работает не очень хорошо — вот почему ты так часто болеешь и не такой сильный, как другие дети в школе. Вам нужно новое сердце, но сердца достать нелегко. Иногда врачи могут извлечь сердце у маленького мальчика или девочки, погибших в результате несчастного случая, но не все сердца одинаковы. Иногда, когда мальчик или девочка получают чужое сердце, их организм реагирует против этого. Они могут принимать лекарства, которые останавливают реакцию, но это делает организм гораздо более уязвимым ко всем видам болезней. Лучшая замена сердца для такого человека, как вы, — это сердце, созданное вашими собственными генами - гены - это то, что внутри вас делает вас вами, а не кем—то другим, - и единственный способ создать такое сердце - это внедрить часть своих генов в поросенка задолго до его рождения. Затем у свиньи вырастает сердце, точь-в-точь как твое сердце, только здоровое. У этого поросенка твое сердце, Хлоя.”
  
  Хлоя убрала руку и посмотрела на поросенка, у которого было ее сердце. Поросенок оглянулся. Она знала, что папа хотел, чтобы она задала другой вопрос, чтобы он мог рассказать ей больше, но она не знала, о чем спросить. Это был поросенок, которому принадлежало ее сердце. Что еще можно было сказать? Но это было еще не все, и папа, очевидно, хотел убедиться, что она все услышала.
  
  “Поросенку нужно принимать лекарства, чтобы он рос очень быстро”, - терпеливо объяснил папа. “Все поросята в любом случае принимают такие лекарства, потому что фермеры хотят, чтобы они росли как можно быстрее и производили больше мяса, но вашему поросенку нужно принимать особые лекарства, потому что у него ваше сердце, и это должно быть сильное сердце. Немногим более чем за год у поросенка должно вырасти сердце, такое же большое и сильное, как сердца, на выращивание которых мальчикам и девочкам требуется восемь-девять лет. Со стороны ученых очень умно суметь это сделать, хотя и не так умно, как создать свинью с человеческим сердцем. ”
  
  “Когда они сделают операцию?” Спросила Хлоя. Она надеялась, что это будет надолго в будущем. Ей не нравилось находиться в больнице.
  
  “В следующем году”, - сказал ей папа. Хлоя вздохнула с облегчением. До следующего года было еще далеко.
  
  “Они вложат мое сердце в поросенка?” Спросила Хлоя. Она знала, что ответ будет отрицательным, но все равно спросила, стремясь убедить отца в том, что ей интересно. Ему нравилось, когда она задавала вопросы, даже глупые — особенно глупые, как иногда казалось.
  
  Папа обнял ее за плечи, защищая. “Это было бы бесполезно, Милая”, - сказал он. “Они должны позволить поросенку умереть. Но это то, что происходит со свиньями в любом случае; их убивают ради мяса, как только они становятся достаточно большими. Я хочу, чтобы ты поняла это, Хлоя.”
  
  Она действительно понимала. Свиньи были мясом или поставщиками человеческих сердец; так или иначе, часть их мяса стала человеческой плотью. Чего она не понимала, так это почему мама так молчала о том, что папа привел ее посмотреть на поросенка, которому принадлежало ее сердце, — или, если уж на то пошло, обо всем остальном, о чем она молчала. Спрашивать не было смысла; это был вопрос такого рода, который просто недостаточно глуп, чтобы получить ответ.
  
  * * * *
  
  Хлоя рассказала своей лучшей подруге Элис о посещении поросенка, у которого было ее сердце, и в течение нескольких часов об этом узнала вся школа. Дома кто-то из детей скандировал: “У Хлои свиное сердце! У Хлои свиное сердце!” Не то чтобы они не понимали, как обстоят дела, просто они недостаточно заботились о точности, чтобы позволить ей испортить хорошее воспевание. Учительница, услышавшая их, разозлилась, как это всегда бывало с учителями, когда другие дети плохо обращались с Хлоей, и сообщила об этом ее матери, которая обвинила в этом ее отца.
  
  “Следующее, что ты узнаешь, ” пожаловалась мама, “ у нас будут помешанные на правах животных резать автомобильные шины”.
  
  “Я хочу, чтобы она поняла”, - упрямо сказал ее отец. “Я хочу, чтобы она знала, что с ней случилось. Это не последний раз, когда ей приходится сталкиваться с подобной глупой реакцией на коленопреклонение. Я хочу, чтобы она могла противостоять суеверным страхам и идиотским шуткам других людей, не расстраиваясь. Я хочу, чтобы она была уверена в своем собственном разуме.”
  
  “Я все знаю о том, чего ты хочешь”, - парировала мама. “Чего хочет Хлоя? Это то, что меня волнует”.
  
  Единственное, чего хотела Хлоя в тот конкретный момент, это чтобы ее не спрашивали, чего она хочет. Она терпеть не могла, когда тот или иной из ее родителей спрашивал ее, чего она хочет, когда она знала, что один из них хочет, чтобы она сказала одно, а другой - что-то другое. Она ненавидела, когда ее заставляли выбирать одно из них и разочаровывать другое. В основном она молчала, даже если это означало, что вместо этого они злились на нее.
  
  “Она умная девочка”, - сказал папа. “Она способна принять все это близко к сердцу. Ей нужно знать, что происходит”.
  
  “Ей не нужно навещать проклятого поросенка раз в две недели. Ее не нужно тащить за собой и заставлять смотреть ему в глаза. Ее не нужно водить на экскурсии по фабричным фермам и скотобойням, чтобы понять, откуда берется ее обед, так почему ее нужно водить в эту ужасную лабораторию смотреть, как чертов поросенок выполняет свои упражнения? ”
  
  Чертов поросенок действительно делал зарядку. Папа объяснил ей, что это не похоже на свиноматок в сарае, у которых случались сердечные приступы, если они перенапрягались. Ее поросенку нужно было поддерживать форму. Ее поросенок должен был быть в отличном состоянии, потому что у него было ее сердце, и за ним нужно было присматривать, чтобы убедиться, что это было сильное и здоровое сердце, когда его пересаживали.
  
  “Ей интересно”, - настаивал папа. “А тебе нет, дорогая? Тебе нравится ходить смотреть на поросенка, не так ли?”
  
  “Черта с два она это делает”, - сказала мама. “Ты бы предпочел остаться дома, не так ли? Ты бы предпочел поиграть со своей Nintendo, не так ли?”
  
  Хлоя не ответила. Она сосредоточилась на экране телевизора, по которому показывали мультфильм о Томе и Джерри. Тома только что раздавило паровым катком, и он изо всех сил пытался восстановить свою форму.
  
  “Видишь ли, Милая, ” сказал папа, кладя руку ей на плечо и пытаясь оторвать ее от телевизора, - ты часть чего-то очень важного. Многие люди похожи на тех глупых детей в школе — они позволяют своим инстинктивным реакциям взять верх над ними, и они думают, что в трансгенных животных есть что-то жуткое. Вы станете своего рода ходячей рекламой ученых, которые спасают вашу жизнь, и важно, чтобы вы знали, что поставлено на карту.”
  
  “Какого черта ты ей это рассказываешь?” спросила ее мать. “Ты думаешь, ей недостаточно того, что у нее больное сердце, и без того, чтобы быть ходячей рекламой чудес современной науки? Господи, ей же семилетняя девочка! Ты сможешь поговорить со всеми гребаными репортерами, когда придет время. Она не обязана этого делать. ”
  
  “Будет лучше, если ее не придется прятать”, - сказал папа. “Будет лучше, если она сможет говорить сама за себя. Если она поймет, что происходит, она сможет справиться со всеми вопросами, и предрассудки идиотов ее не расстроят.”
  
  Было нелегко выяснить, кто победил в споре, но, по крайней мере, они не заставили ее принять чью-либо сторону. К тому времени, когда все сели ужинать, ссора переросла в ледяное молчание. Хлоя не возражала против ледяного молчания; обычно оно было менее утомительным, чем вежливые разговоры. Однако на следующий день папа снова повел ее посмотреть на поросенка, пока мама дома капризничала.
  
  * * * *
  
  Когда Хлоя в последний раз видела свинью, у которой было ее сердце, это определенно был уже не чертов поросенок. Он был больше и тяжелее ее, хотя отчасти это было потому, что в тот момент она была еще худее, чем обычно. Она неважно себя чувствовала и пропустила целую неделю занятий в школе. Рождество пришло и прошло“ и “следующий год” превратился в "этот год”, что было совсем не отдаленной перспективой.
  
  Свинья, у которой было сердце, была стройной и подвижной; она совсем не походила на пухлых поросят из ее книжек с картинками. Его шкура стала намного грубее, а когда-то мягкие уши стали такими колючими, что Хлоя начала понимать, почему люди иногда говорят, что из свиного уха нельзя сделать шелковый кошелек. Свинья выглядела так, словно ей полагалось быть на свежем воздухе, копошиться в поле, но ее по-прежнему держали в помещении, а не в сарае. Тестировался в подвале без окон, освещенном резкими полосками света, где все было так же чисто, как и в старой лаборатории.
  
  На этот раз Хлое не разрешили прикасаться к поросенку; она просто стояла в конце выгона и наблюдала за ним из-за решетки. Он галопом подбежал к ней, и она могла сказать, что он действительно узнал ее. Он знал, что видел ее раньше, что она регулярно навещала его с тех пор, как он был совсем крошечным. Оно, конечно, не знало, что завладело ее сердцем, но оно знало, что между ними двумя что-то есть, что они не просто незнакомцы.
  
  “Тебе не нужно беспокоиться о ней, Хлоя”, - мягко сказал ей мужчина в белом халате. “Она ничего не почувствует. Она просто заснет и никогда не проснется. У нее была лучшая жизнь, чем у большинства живых существ — лучше, чем у большинства людей. Ты не должен печалиться о ней. ”
  
  Если я сделана из всего того, что съела, подумала Хлоя, глядя на пюре из злаков и овощную смесь, которые как раз в этот момент сыпались в корыто для свиней, то даже те части меня, которые не приготовлены непосредственно из овощей, сделаны из овощей, выращенных из вторых рук. Но из чего сделаны овощи? Почва и вода? На самом деле я грязь, и мое сердце тоже грязь. Вся грязь, съеденная один раз или съеденная дважды.
  
  “Ей не повредит быть немного сентиментальной”, - сказал папа ученому. “Это правильно, что она должна знать, что произойдет — что ее жизнь будет спасена только благодаря принесению в жертву другого живого существа. Ее мать хочет скрыть все это от нее, но я хочу, чтобы она поняла, и Хлоя тоже этого хочет. Каждый семилетний ребенок хочет понимать все. Я понимал. Я до сих пор понимаю. ”
  
  “Я не хочу ложиться в больницу”, - сказала Хлоя, хотя прекрасно понимала, что это ни к чему хорошему не приведет.
  
  “Я знаю, что ты не понимаешь, Красавица”, - сказал папа. “Никто никогда не понимает. Но врачи должны сделать тебя лучше. Врачи должны поместить в твое тело новое сердце, прежде чем старое совсем откажет. Мы все хотим, чтобы тебе стало лучше, не так ли?”
  
  Свинья уже набросилась на еду, которую ей положили в кормушку. Она ела с жадностью, как и положено свинье. Хлоя была рада видеть, что у нее хороший аппетит. В конце концов, именно ее сердце наполняло свинью такой энергией, таким энтузиазмом. Когда у нее появится новое сердце, оно станет ее энергией, ее энтузиазмом.
  
  “Я хочу играть в футбол, - задумчиво произнесла она, - за "Куинз Парк Рейнджерс”".
  
  Папа и ученый рассмеялись. “Вот что получается, когда переезжаешь на юг ради работы”, - сказал ее отец.
  
  “Могло быть и хуже”, - заметил человек в белом халате. “Возможно, она захочет играть за ”Миллуолл"".
  
  * * * *
  
  После операции она несколько недель подряд пролежала в больнице. Она пропустила целое полугодие в школе, что было хорошо. Она знала, что, когда она вернется, другие дети будут готовы и будут ждать, жаждая скандировать: “У Хлои свиное сердце! У Хлои свиное сердце” теперь, когда это стало правдой. За исключением, конечно, того, что на самом деле это было неправдой. У нее было собственное сердце, с любовью созданное ее собственными генами, без изъяна, который испортил то, с которым она родилась.
  
  “Скоро, ” сказала ей мама, когда наконец приблизился день ее освобождения, “ ты сможешь ходить куда захочешь. “Ты сможешь быстро бегать, лазать и делать все, что захочешь”.
  
  “Кроме игры за "Куинз Парк Рейнджерс”", - вставил папа, потому что ему нравились личные шутки.
  
  “Это новое начало”, - сказала мама, делая вид, что игнорирует его. “Это настоящее начало всей твоей жизни”.
  
  “И всем этим ты обязан науке, ” сказал папа, - и другой Хлое”.
  
  “Я бы хотела, чтобы ты забыл все это, Майк”, - раздраженно сказала мама. “И я бы хотела, чтобы ты перестал называть эту чертову свинью другой Хлоей. Что ты пытаешься сделать, заразить бедного ребенка комплексом?”
  
  “Это ты пытаешься внушить ей комплекс”, - парировал папа. Хлоя надеялась, что они не собираются просить ее решать, кто из них вызывает у нее комплекс, потому что она действительно не знала.
  
  “Она всего лишь маленькая девочка, Майк”, - сказала мама. “Ради Бога, я ее мать!”
  
  “Она не просто маленькая девочка”, - настаивал папа. “Она наша маленькая девочка, не говоря уже о чуде современной науки и героине генетической революции”.
  
  “Я не хочу, чтобы она была научным чудом и героиней генетической революции”, - сказала мама. “Я хочу, чтобы она была маленькой девочкой, как любая другая маленькая девочка, над которой не смеются одноклассники, к которой не стучатся в дверь журналисты бульварной прессы, и у которой не должно быть забитой болезненных фантазий о свиньях”.
  
  “Ты не всегда можешь получить то, что хочешь, — заметил папа, - и мы никак не сможем защитить ее от любопытства всего мира, но мы можем убедиться, что у нее нет никаких болезненных фантазий, и способ, которым мы можем это сделать, - убедиться, что она точно понимает, что с ней произошло, и как, и почему”.
  
  “Медсестра сказала, что ей только на днях приснился кошмар”, - обиженно сообщила мама.
  
  “Всем детям снятся кошмары”, - категорично сказал папа. “Тебе приснился кошмар, дорогая? О чем он был?”
  
  “Я не помню”, - честно ответила Хлоя, опасаясь, что правды может быть недостаточно.
  
  “Все в порядке, Милая”, - сказала мама, ободряюще обнимая ее за плечи. “Ты скоро будешь дома, и все будет в порядке, не так ли?”
  
  “Да, так и будет”, - сказал папа. “Все”.
  
  Позже, когда они уехали на машине — не то чтобы ссорясь, но и не разговаривая друг с другом по—настоящему, - Хлоя подумала о свинье. Она знала, что папа хотел, чтобы она подумала о свинье, а мама нет, но она не чувствовала, что принимает чью-то сторону, потому что не могла не думать о свинье, не думая о ней. В любом случае, она не могла не задаться вопросом, что случилось с остальными частями свиньи теперь, когда они вынули ее сердце.
  
  Предположительно, к настоящему времени все это было бы беконом и сосисками, и если бы они оставили немного от нее, когда вырезали сердце, это тоже были бы сосиски - и, будучи сосисками, могли бы в конечном итоге стать частичкой чьего-то другого сердца. В Лондоне, наверное, не было никого, кроме вегетарианок и девушек, которые носили платки и которым не разрешалось показывать колени, кто не мог бы посмотреть на свинью — любую свинью — и подумать: в этой свинье, возможно, есть частичка меня.
  
  Интересно, подумала она, что случилось бы, если бы одна из девочек в платках, которым не разрешалось есть никаких видов свинины, родилась с больным сердцем? Вероятно, им пришлось бы выращивать ее сердце внутри ягненка — что в некотором смысле было жаль, учитывая, что ягнята были такими милыми. Свиньи были более человечны: умнее, менее покрыты шерстью, не из детских стишков.
  
  Хлоя была маленькой свинкой, думала она. У нее было человеческое сердце. Но когда она пробежалась по легкодоступным рифмам к слову “сердце”, ей показалось, что лучше не продолжать.
  
  Действительно ли я хочу быть чудом современной науки? она задумалась и ответила: Почему, черт возьми, нет, ради Бога? Ей нравилось ругаться, хотя она никогда не произносила этого вслух. Она была хорошей девочкой, даже если у нее было свиное сердце.
  
  Она задавалась вопросом, собираются ли мама и папа разводиться, и если да, то кому достанется опека над ней. В конце концов, она решила, что на самом деле не возражает, пока они не заставляют ее принимать решение.
  
  После этого она выбросила свою куклу из кровати, потому что теперь, когда у нее появилось новое сердце, она была слишком взрослой для кукол. Затем она решила, что, возможно, лучше играть за "Миллуолл", чем за "Куинз Парк Рейнджерс", если это заставит людей в белых халатах выпрямиться и обратить на себя внимание. Затем она снова подумала о свинье: другой Хлое; о существе, которое умерло ради нее, как какой-нибудь герой из телешоу; о животном, которое выросло слишком быстро, чтобы сделать ей новое сердце.
  
  Когда я вырасту, подумала она перед сном, я собираюсь стать инженером-генетиком. Я буду держать безголовых цыплят и выращивать картофель размером с бунгало, и у меня будут деревья, на которых вырастут сердца и мозги вместо яблок и груш, и я заставлю своего мужа рожать детей, и я никогда, никогда, никогда не спрошу их, чего они хотят, если только сама не захочу знать.
  
  НЕВИДИМЫЙ ЧЕРВЬ
  
  Рик впервые заметил больную розу, когда подошел поднять Стивена для утреннего кормления, но не обратил на это особого внимания, потому что его мысли были заняты другими вещами — в основном голосом Стивена. Для такого молодого человека у Стивена была пара крепких легких, и когда он их задействовал, Рик, не теряя времени, отреагировал. Звук пронзил его, как нож.
  
  Рик иногда задавался вопросом, может быть, у каждого человека есть какой-то встроенный, уникальный и секретный сенсорный ключ, который, если его повернуть, погрузит его в личный Ад беспрецедентных мучений. Если это так, подумал он, то какая-то ужасно злая прихоть случая, несомненно, наделила Стивена сверхъестественной способностью попадать в точку.
  
  Тишина, воцарившаяся после того, как он уложил ребенка в уголок для кормления, принесла благословенное облегчение, но облегчение это было — как обычно — с оттенком вины. Теперь, когда Рик посмотрел на ребенка, энергично сосущего соску, он смог почувствовать обычную любовь. Это было только тогда, когда Стивен плакал.…
  
  Он не ожидал, что рождение ребенка в доме будет таким тревожным, а зачастую и болезненным. Он прекрасно знал, насколько повезло и насколько привилегированной была семья — он и его пятеро сородичей ждали почти десять лет, чтобы встать в список ожидания после первой подачи заявления на получение лицензии, — и он был уверен, что любит Стивена так сильно, как может любить любой сородич, но он никогда не представлял, что работа сиделкой недели может быть такой напряженной, изматывающей и действующей на нервы.
  
  Проблема, как он предположил, заключалась в том, что он никогда не был рядом с младенцами. В наши дни никто этого не делал. Даже в младенчестве вам не удавалось часто бывать рядом с детьми, независимо от того, сколько усилий ваши сородичи прилагали к нелегкому делу организации игр.
  
  Рик не осмеливался признаться в степени своего замешательства и трудностей своим пятерым сородичам - не потому, что они бы не поняли, а скорее потому, что они бы настаивали на понимании, причем очень долго и утомительно. Они назначали на две недели вечерние встречи, чтобы все могли обсудить психологические корни экзистенциального беспокойства и опасность разрыва связей, и часами сетовали на тот факт, что эмоциональная изнанка человеческой натуры сформировалась в давно прошедшие дни, когда для людей было обычным иметь биологическое родство с детьми, которых они воспитывали. Он предпочитал терпеть их бездумное нетерпение; моральную поддержку можно было получить только из пяти рук в руки.
  
  Именно для того, чтобы избавиться от смутного раздражения на самого себя, Рик вернулся, чтобы осмотреть несовершенную розу. Ему пришлось приложить усилие, чтобы взять себя в руки, прежде чем он смог рассмотреть ее должным образом. Он не мог вспомнить, кто из его сородичей так настаивал на розовом декоре в детской, но это определенно был не он; ему не нравились желтофиоли, и он думал, что розовые розы неизлечимо милы.
  
  Роза выглядела совсем неважно; ее розовые лепестки были покрыты охристо-желтыми пятнами. Рика подмывало немедленно сорвать цветок и бросить его в клоаку, куда отправлялись все остальные отходы питомника. Со временем на его месте вырастет другой. Он потянулся, чтобы сделать это, но потом заколебался. Он запоздало осознал, что тошнотворное состояние розы, возможно, является симптомом чего-то серьезного. Предполагалось, что питомник будет свободен от всей нефункциональной биоты, даже от видов, безвредных для всего, кроме желтофиоли.
  
  Рик снова изучил лепестки, более внимательно. Затем он осмотрел соседние венчики. На них тоже начали проявляться первые признаки обесцвечивания.
  
  “О, загрязнение”, - пробормотал он. “Почему я?” Сиделка недели номинально отвечала за дом так же, как и за ребенка, но обычно это была синекура, потому что в доме никогда ничего не шло наперекосяк.
  
  В полуметре слева от "желтеющей розы" был вмонтирован экран из розового дерева, и Рик набрал код домашней программы устранения неполадок сотовой связи. Он ввел коды местоположения и смотрел на экран, горячо надеясь, что для облегчения лечения проблемного места не потребуется никаких действий человека.
  
  Но тут вспыхнул экран: ВСЕ ЧИСТО.
  
  “Как это может быть все ясно, идиот?” спросил он вслух. “Предполагается, что это вечный цветок, бессмертный, если его не сорвать”.
  
  К сожалению, средство устранения неполадок в клетках было низкокачественной системой. С точки зрения искусственного интеллекта, это действительно был идиотизм. Рик нажал кнопку "ПОВТОРИТЬ", но знал, что это ни к чему не приведет. Сообщение упорно занимало центральное место на экране.
  
  На другом конце комнаты Стивен отпустил соску и снова начал тренировать свои легкие. Он ел мало, но часто и имел тенденцию втягивать в себя много воздуха, когда ел. Уголок для кормления был продуманным элементом дизайна, но он не был достаточно универсальным, чтобы удовлетворить все потребности.
  
  Рик поспешил взять Стивена на руки и высоко поднял голенького младенца к себе на левое плечо. Затем он начал ходить вокруг колыбели, нежно и ритмично поглаживая Стивену спинку. Стивен, естественно, не мог довольствоваться легкой отрыжкой. Он залил воздухом несколько миллилитров молока и вылил его на рубашку Рика сзади. Рик снял рубашку и бросил ее в прачечную, изо всех сил стараясь не проклинать ребенка.
  
  Следующим пунктом в расписании Стивена был утренний душ. Он, конечно, уже был чистым — колыбель была полностью оборудована для удаления отходов, — но соавторы знали из своих кропотливых исследований, как важно поддерживать привычку ребенка к воде. Совет по домашнему хозяйству разработал распорядок дня воспитателя с учетом этого. Детская ванночка, как и колыбель, была выросшей из детской wallwood, но обычно она стояла пустой в целях гигиены. Рик активировал слезные протоки и стоял, обнимая Стивена, пока тот ждал, пока они наполнятся. Стивен больше не плакал, и ничто не отвлекало внимание Рика от нежной струйки воды.
  
  Поскольку ванна была темно-коричневой, Рик не сразу заметил, что что-то не так. Только когда в неглубокой чаше осталось восемь или десять сантиметров жидкости, он понял, что вода обесцвечена. Он окунул руку и налил немного жидкости на ладонь. Жидкость была слегка соломенного цвета и имела странное ощущение.
  
  Тогда он понял, что проблема серьезная. Болезненный самоцветик - это одно, но неизвестное вещество в детской ванночке - совсем другое: это была неприкрытая угроза благополучию самого ценного члена семьи.
  
  В семье не было ни одного биотехника. Трое из сородичей работали в сфере строительства и деконструкции и поэтому кое-что знали о системах управления домами, но Дон и Никола были в отъезде, где-то в Южной Америке, а Дитер был настоящим гантзером, который не мог отличить левшу от правши. Не только не было под рукой квалифицированной помощи, но и в доме не было никого, кого можно было бы разумно оторвать от работы, чтобы посочувствовать ему. Роза, которая училась в Ed и Ents, как и сам Рик, была занята репетиторством. Хлою подключили к робомайнеру далеко внизу, в срединно-Атлантическом желобе. У Дитера была вывешена табличка "НЕ БЕСПОКОИТЬ".
  
  Рик вернулся к экрану, включил камеру и вызвал врача.
  
  Доктор немного задержалась на экране, но, по крайней мере, она не поставила Рика на ожидание. Идентификационный код на экране сообщил ему, что ее зовут Маура Хореджи. Она выглядела так, будто ей давно пора освежиться, но Рик находил это немного утешительным. Морщины — при условии, что они были слегка занижены — все еще казались ему каким-то символом мудрости.
  
  “Я Ричард Рис”, - представился Рик, хотя знал, что на экране доктора уже высвечиваются его имя и адрес. “Я думаю, что в нашем доме проблема, но lar продолжает выдавать сигнал "ВСЕ ЧИСТО". Симптомы не такие уж серьезные — несколько желтофиолей, которые выглядят так, как будто они больны, и обесцвеченная вода в ванне, — но они в детской, и мы не можем рисковать с ребенком ”.
  
  Доктор Хореги могла видеть ребенка, потому что Рик держал его перед камерой, и она кивнула, показывая, что поняла.
  
  “Я сейчас активирую свой диагностический искусственный интеллект, мистер Рис”, - сказала она. “Вы можете опустить подъемный мост, чтобы впустить его?”
  
  Рик набрал коды, которые открыли бы системы дома для допроса и расследования специализированным программным обеспечением доктора. Он наблюдал за выражением ее лица, пока она изучала экран данных слева от камеры. У нее был старомодный профессиональный взгляд, который был действительно довольно очаровательным.
  
  “Ммм ...” - задумчиво произнесла она. Затем снова посмотрела прямо в камеру. “Не могли бы вы мне помочь, мистер Рис? Можете ли вы удалить несколько лепестков с пораженного цветка и набрать полную чашку воды из ванночки? Поместите их в две отдельные секции дозатора. Нет необходимости активировать какие-либо программы анализа; я буду использовать свои собственные.”
  
  Он сделал, как его попросили, а затем снова вежливо встал перед камерой, чтобы они с доктором могли смотреть друг на друга. Ее профессиональная хмурость постепенно углублялась, пока Рику не показалось, что она стала прямо-таки похоронной.
  
  “Очень странно”, - сказала она через некоторое время. “Действительно, очень странно”.
  
  “Системы для питомников были установлены всего пару месяцев назад”, - сказал Рик, понимая, что его вклад, вероятно, излишен, но чувствуя, что он должен приложить усилия, чтобы помочь. “У нас не было собственной матки; мы забрали Стивена после родов. Древесина и желтофиоль обладают способностью к правовращению — предполагается, что они не метаболизируются всеми дикими организмами и полностью невосприимчивы ко всем естественным патогенам.”
  
  “Конечно, конечно”, - задумчиво произнес доктор Хореджи. “Проблема в том, что в последнее время в органике с правовращением было достигнуто так много прогресса, что вокруг плавает огромное количество dr-ДНК. Это может быть что-то, что попало в него у производителя и бездействовало. С другой стороны, это может быть что-то другое. Хотя именно что ... ”
  
  “Значит, вы не знаете, что это такое?” - слабым голосом спросил Рик.
  
  “Пока нет”, - согласилась доктор, очевидно, очень тщательно подбирая слова. “Существует небольшая вероятность того, что корень проблемы вовсе не органический. Возможно, это неисправность в вашей электронике, на интерфейсе кремний / биочип. Если бы что-то в программном обеспечении мешало питанию вашей органики, это объясняло бы тот факт, что ваш lar не распознал бы, что что-то не так. У вас определенно есть какие-то жучки, которые копошатся в стенах, но, возможно, будет нелегко точно определить, что это такое. Кто-нибудь из членов вашей семьи профессионально занимается передовыми биотехнологиями?”
  
  “Нет”, - сказал Рик. “Мы обычные люди. Здесь нет интеллектуалов”.
  
  “Вероятно, это что-то очень незначительное”, - сказал доктор. “Но это потребует расследования. Мне придется приехать”.
  
  “Лично?” - изумленно переспросил Рик. Он никогда раньше не встречал врача, который выезжал бы на дом, хотя, поразмыслив, предположил, что врачам, специализирующимся на домашних болезнях, вероятно, приходилось делать это довольно часто.
  
  “Это облегчает поиск, “ сказал доктор Хореги, - и хотя это вполне может быть чем-то совершенно тривиальным, это полностью сбило с толку мой искусственный интеллект. Я возьму роботизированное такси и буду у вас часа через два или около того. Я оставлю свои системы подключенными, если вы не возражаете — не стесняйтесь вызывать диспетчера такси, если появится что-нибудь еще. ”
  
  “Нет проблем”, - сказал Рик.
  
  “Я не думаю ...” - начал доктор, но затем сделал паузу.
  
  “Что?” - спросил Рик.
  
  “У кого-нибудь из вас есть враги?” спросила она, пытаясь своим тоном дать понять, что, естественно, предполагала, что ответ будет “нет”, но чувствовала себя обязанной проверить это на всякий случай.
  
  “Вы думаете, кто-то мог делать это намеренно?” - спросил Рик, совершенно напуганный этой мыслью. “Вы думаете, кто-то может пытаться отравить наш дом?”
  
  “Я сомневаюсь в этом”, - сказала она с легким вздохом, возможно, также сомневаясь в собственной мудрости, задав вопрос. “Как я уже сказала, это, вероятно, что-то совершенно тривиальное. Тогда два часа”. А затем, ловко посеяв семя ужасной тревоги, она отключилась.
  
  * * * *
  
  Хлоя все еще мысленно блуждала в океанских глубинах, хотя ее тело мирно развалилось в кресле в ее каморке. Хотя Дитер, вероятно, вообще не работал, у него все еще была системная программа, позволяющая отправлять сообщения "НЕ БЕСПОКОИТЬ" в ответ на все запросы. Однако, как только Роза закончила свой урок, она откликнулась на просьбу Рика с кем-нибудь поговорить.
  
  “Конечно, у нас нет никаких врагов”, - сказала она, когда он пересказал весь свой разговор с доктором. “Кто мог хотеть навредить нашему дому — нашей детской? Вероятно, это врожденная ошибка в системе, которая только начинает проявляться. Вы проверили остальную часть дома?”
  
  “Все, кроме подвала”, - сказал Рик. “Но я бы не знал, что искать, не так ли?”
  
  Системы дома были устроены обычным образом. Неорганические части его мозга находились на чердаке под крышей; насос, управляющий различными системами кровообращения, находился в шкафу под лестницей. Рик открыл оба закутка, чтобы заглянуть внутрь, но там не было ничего подозрительного. Он не спустился в подвал главным образом потому, что ему не очень нравился подвал, который был тесным и переполненным. Все системы переработки отходов были там, внизу; как и узловатые корни, точки роста которых уходили глубоко в негантизированный субстрат, на котором был построен фундамент, добывая минералы и воду. Освещение внизу было минимальным; это была единственная часть дома, которая была действительно мрачной.
  
  “Это должны быть новые системы”, - сказала Роза, словно пытаясь убедить саму себя. “Однако это неправильно — мы не можем сократить расходы. Эти аксессуары для детской были лучшим, что мы могли себе позволить. Это неправильно ”.
  
  “Возможно, потому что они самые современные, не все ошибки еще устранены”, - предположил Рик. “У новых технологий всегда возникают проблемы с прорезыванием зубов — совсем как у младенцев”.
  
  Она, казалось, не слушала. “Ты же не думаешь, что Дитер привез что-то на своих ботинках, когда вернулся из Африки?” - спросила она. “На прошлой неделе он был сиделкой, не так ли?”
  
  “Он был посреди пустыни Калахари”, - сказал Рик. “Это последнее место в мире, где вы могли бы подцепить жука, способного метаболизировать правовращающие белки”.
  
  “Он вернулся на самолете”, - воинственно возразила она. “В наши дни самолеты полны всякой всячины”.
  
  Рик не мог отделаться от мысли, что Роза не так поддерживала его, как могла бы, и чувствовал себя разочарованным. Любить одного из своих сожителей значительно больше, чем других, было строгим табу, чтобы кого-то не сочли виновным в одиночестве, но Рик всегда чувствовал себя особенно уязвимым с Розой. Она не была такой привлекательной, как Хлоя или Никола, но в ней было что-то такое, от чего его сердце всегда таяло, и ему не нравилось, когда она на него сердилась.
  
  В кои-то веки он был благодарен, когда Стивен начал хныкать; казалось, что поговорить с кем-то не очень помогает.
  
  “Я, пожалуй, покормлю его еще раз”, - сказал Рик.
  
  “Не может быть, чтобы он уже был голоден”, - пожаловалась Роза. “Еще не время”.
  
  “В прошлый раз ему было мало, - извиняющимся тоном ответил Рик, - и он снова отрыгнул немного”. Еще не договорив, он осознал, что в том, что он говорит, может быть какой-то зловещий подтекст. “О, загрязнение”, - тихо сказал он. “Я не могу просто поместить его обратно в укромный уголок, не так ли? Нет, если питомник заболел. Что я могу сделать, Рози?”
  
  “Отведите его в столовую”, - сказала Роза. “Основная система может смешивать детское молоко так же хорошо, как и в детской”.
  
  “Но у него нет соска!” Рик запротестовал. “Я не могу кормить его с ложечки, не так ли?”
  
  “Заставьте дозатор отлить один из них в форму из мягкого пластика”, - сказала она. “Для этого должна быть программа где-то в библиотеке. Такая, которая помещается на бутылку. Сейчас немного двадцать первый век, но это обязательно сработает.”
  
  “Ему это не понравится”, - печально сказал Рик.
  
  “Ему нехорошо увязать в рутине удобств”, - строго сказала Роза. Поскольку она проделала так много работы в начальной школе, то считала себя домашним экспертом по воспитанию детей, хотя и была очень требовательна к тому, чтобы не делать больше, чем положено по уходу. “Иногда ему нужно немного инноваций и импровизации — особенно на начальном уровне.
  
  Стивен к этому времени начал усиливать свое хныканье и готовился к полномасштабному воплю. Рик поспешил за ним, надеясь, что сможет найти необходимую программу и что диспенсер доставит товар вовремя, чтобы уберечь его уши от слишком долгих мучений.
  
  * * * *
  
  “Боюсь, произошли кое-какие изменения”, - печально сказала доктор, войдя в дом. “Лаборатория завершила сканирование dr-ДНК розы и посторонних веществ в воде для ванны. Все это выглядит немного сомнительно. Мне пришлось вызвать некоторую помощь, но вы не должны беспокоиться. Мы обнаружили проблему на ранней стадии, и осталось только вернуться назад, чтобы выяснить, с чего все началось. Когда прибудут другие люди, нам придется на некоторое время закрыть детскую и узурпировать контроль над основными системами дома. Вам придется свернуть любую работу, которую вы выполняете, и у вас могут возникнуть некоторые локальные проблемы с контролем, но все будет в порядке, и, если повезет, мы выберемся отсюда через несколько часов. Не волнуйтесь.”
  
  Последовать последнему совету было трудно, и стало еще труднее, когда появились первые "другие люди” доктора Хореджи. Его звали Итуро Морусаки, и по удостоверению личности он был сотрудником Международного бюро расследований. “Я уверен, что беспокоиться не о чем”, - беззаботно сказал он. “Но мы должны принимать меры предосторожности всякий раз, когда есть вероятность, что могло быть совершено преступление”.
  
  “Какое преступление?” - спросил Рик.
  
  “Любое преступление”, - бесполезно ответил мужчина из ИБИ.
  
  “Вы имеете в виду программный саботаж, не так ли?” - спросила Роза с ноткой беспокойства в голосе. “Вы думаете, что мы стали жертвами террористической атаки! Но почему мы? Что мы когда-либо кому-то делали?”
  
  Офицер Морусаки поднял руки, защищаясь. “Нет, нет!” - сказал он. “Мы не должны делать поспешных выводов. Мы просто не знаем, с чем имеем дело, и это может быть что угодно. Пожалуйста, не волнуйтесь. ”
  
  Он не стал задерживаться, чтобы выслушивать дальнейшие расспросы. Он исчез в детской, чтобы посовещаться с доктором Хореджи.
  
  К этому времени Дитер и Хлоя были предупреждены о том, что что-то серьезно не так, и присоединились к Рику и Розе в главной гостиной.
  
  “Ну, - сказала Хлоя, - я безупречно чистая, greenwise. Чем ты занимался в Африке, Дитер?”
  
  “Помощь в восстановлении пустыни Калахари вряд ли можно назвать экологическим преступлением”, - раздраженно возразил Дитер. “Гайанцы не могут иметь ничего против меня. Что Дон и Никола делают в Амазонии? Это проблема номер один для гайцев, не так ли? Возможно, они сделали что-то, что разозлило Мстителей Матери-Земли.”
  
  “Не будьте смешными”, - сказала им обоим Роза. “Они всего лишь техники, а не планировщики. Геанцы не рассылают бомбы по электронной почте таким, как мы”.
  
  Стивену совсем не понравилась бутылочка, которую Рик пытался — неопытно — засунуть ему в рот. В соске было что-то такое, что ему не понравилось, несмотря на то, что он был голоден. Его лицо было красным, глаза плотно прищурены, и он жалобно мяукал. Это еще не была полномасштабная истерика, но она продолжалась. Рик стиснул зубы и постарался быть терпеливым, но твердым.
  
  “Делай это осторожно”, - посоветовала Хлоя. “Ты его расстраиваешь. Мы все должны сохранять спокойствие, ради него”.
  
  “Я слышал о каком-то шутнике, который использовал генератор случайных чисел для рассылки копий вируса-спойлера по сети”, - сказал Дитер. “Может быть, именно это и произошло — может быть, наш номер просто был выброшен наугад”.
  
  “Не говори глупостей”, - сказала Роза. “Это не то, из—за чего на наших экранах появляются глупые сообщения - это то, что саботирует нашу детскую. Какой шутник мог такое сотворить?”
  
  Стивен, явно отчаявшийся от полумер, начал кричать. Он еще не начал брать секретную ноту, но Рик мог сказать, что нарастающее крещендо движется в этом направлении
  
  “О, да ладно, давай, Рик!” Пожаловался Дитер. “Ты не можешь хотя бы заставить его замолчать, чтобы мы могли подумать об этом. Это важно!”
  
  Рик бросил бутылочку и попытался развеселить Стивена, чтобы тот не заплакал, немного покачивая его. Он знал, что это не сработает, но, по крайней мере, продемонстрировал остальным, что он пытается. Он молча пожелал ребенку вести себя тихо, но сила позитивного мышления, которую он пытался развить, постоянно прерывалась безмолвными мольбами и проклятиями.
  
  “Укутайте его”, - сказала Роза. “Его сейчас нет в детской, и температура окружающей среды для него слишком низкая — найдите ему что-нибудь мягкое, теплое и успокаивающее, затем попробуйте еще раз из бутылочки”.
  
  Поток советов нисколько не успокоил Рика; он только еще больше разозлился. Но единственное, чего он не мог сделать, это передать Стивена кому-нибудь другому и сказать: “Ты позаботься об этом маленьком паршивце”. Это действительно навлекло бы на него гнев Небес.
  
  lar сообщил им, что кто-то еще стоит у двери, и Роза пошла впустить второго из ожидаемых помощников доктора Хореджи. Его звали Лайонел Мергатройд, и в его удостоверении личности было указано, что он работает в Министерстве обороны.
  
  “Министерство обороны!” - недоверчиво переспросил Дитер. “Что это — Пятая мировая война?”
  
  “Нет, нет, нет”, - заверил их мистер Мергатройд. “Беспокоиться не о чем - совсем ни о чем. Обычное уведомление в соответствии с политикой "скорее будь в безопасности". Пожалуйста, не давайте волю своему воображению. Просто там, где речь идет о новой ДНК, особенно когда она кажется немного неприятной, мы должны быть предельно осторожны ”.
  
  У них не было времени задать мистеру Мургатройду больше никаких вопросов, потому что офицер Морусаки схватил его и потащил в детскую.
  
  “Теперь мы должны все опечатать”, - жизнерадостно сказал Морусаки, собираясь закрыть за собой дверь. “Мы берем под контроль все системы дома, за исключением основных подпрограмм, так что вы не сможете звонить по телефону или получать данные из сети. Во время проведения тестов у вас могут возникнуть небольшие проблемы, но, пожалуйста, наберитесь терпения.”
  
  Дверь детской закрылась за ним, и четверо домовладельцев обменялись беспомощными взглядами. Никто не хотел начинать задавать обвинительные вопросы о том, кто мог или не мог обеспечить дому место на передовой в следующей войне с чумой. Эта мысль была слишком абсурдной, чтобы ее принять.
  
  Стивен все еще плакал, несмотря на то, что Рик, следуя совету Розы, сумел раздобыть теплую и мягкую шаль из ультраволокна. Рик безуспешно пытался убедить ребенка принять самодельную соску, но Стивен, очевидно, хотел иметь уголок в детской и не был готов принимать второсортные заменители — по крайней мере, без предварительного выражения протеста. Рик отошел в самый дальний от своих родителей угол комнаты в надежде немного снизить уровень раздражения, но это был тщетный жест.
  
  “Я знаю одну вещь”, - сказал Дитер, повышая голос, чтобы перекрыть шум. “Что бы это ни было и как бы оно ни попало в наши системы, эта штука опасна. У нее есть оружейный потенциал. Они хотят приручить это, прежде чем остановить — вот почему они живут там под защитой полномасштабного щита безопасности ”.
  
  “Не говори глупостей”, - сказала Хлоя. “Если это органическое вещество, то оно должно способствовать вращению правой руки. Оно не может повредить ничему живому — по-настоящему живому. Это может повлиять только на правосторонние белки.”
  
  “Хлоя, дорогая”, - сказал Дитер с несвойственным ему горьким сарказмом. “Половина мира живет в домах, сделанных из dr-дерева, и одевается в dr-одежду. dr-компоненты есть практически в каждой машине, производимой нашими заводами. Вирус, способный проедать dr-материалы, был бы идеальным гуманным оружием. Он может разрушить собственность нации, фактически никого не убивая ”.
  
  “Ты говоришь глупости”, - коротко сказала Роза. “Не существует никаких lr-вирусов, которые уничтожали бы все материалы, способные к левовращению, даже после трех миллиардов лет lr-эволюции. Почему универсально разрушительный dr-вирус вдруг появился ни с того ни с сего? И если это так, то с какой стати ему впервые появляться в нашем питомнике? Рик, ты не мог бы немного успокоить бедную маленькую крошку?”
  
  Рик прервал поток успокаивающих звуков, которые он издавал на ухо Стивену, чтобы сказать “Нет”. Затем он добавил: “О, загрязнение!” - Когда, к своему дискомфорту, осознал, что ультраволокнистый подвергся внезапному приступу вонючей липкости.
  
  Он быстро подошел к мусоропроводу и нажал локтем на кнопку управления, потому что его руки были заняты бутылочкой и завернутым младенцем. Крышка не отреагировала на его сигнал. Он ткнул в нее еще раз, потом еще, но ничего не произошло.
  
  Он повернулся, чтобы пожаловаться, но увидел, что Роза сейчас занята чтением Дитеру пространной, хотя и неумелой лекции об элементах органической химии с правовращением. Дитер, явно возмущенный тем, что с ним обращаются так, как будто он был одним из ее основных пациентов, консультирующихся по вопросам ЭД, был занят тем, что заливался краской. Рик знал, что если он обратит их внимание на случившееся, они просто с некоторой резкостью укажут на то, что системы парашюта, должно быть, стали жертвой побочных эффектов зондирования, проводимого исследователями в питомнике.
  
  Дверь на лестницу, ведущую в подвал, находилась всего в паре футов от двери, и Рик ударил ногой по панели управления, вероятно, немного сильнее, чем было необходимо. Он вздохнул с облегчением, когда книга открылась, и быстро просмотрел ее. Он оглянулся, когда дверь за ним закрылась, но только Хлоя обратила на это внимание, и выражение ее лица выражало глубокое облегчение оттого, что плачущего ребенка забрали.
  
  Рик прикинул, что, вероятно, можно было бы выбросить загрязненную ультраволокнистую жидкость в желоб погреба, и что, даже если это окажется невозможным, он мог бы, по крайней мере, бросить эту ужасную штуку, спустить Стивена в воду, а затем еще раз попытаться убедить его взять бутылку, не подвергаясь осуждающим взглядам своих сородичей. Он преодолел шесть ступенек, перепрыгивая через две за раз, и направился по узкому коридору между массивными корневыми гребнями к порталу, расположенному в прикорневом стволе.
  
  Портал открылся достаточно легко, и он вздохнул с облегчением. Он бросил ультра-шерстяной материал внутрь, прежде чем понял, что внутри желоба не все в порядке.
  
  Вместо того, чтобы упасть через пустое пространство в камеру утилизации, испачканная одежда упала в лужу мутной воды, поверхность которой была всего на пару сантиметров ниже отверстия. Из-за неприятного запаха пятна на шали Рик сначала не заметил, что вода тоже довольно вонючая, но когда он наклонился, чтобы рассмотреть поближе, факт стал совершенно очевиден.
  
  Он также заметил, что уровень воды медленно повышался. Очевидно, в доме возникли проблемы с водопроводом.
  
  Первым предположением Рика было, что трое исследователей в детской, должно быть, уже знают об этой проблеме, учитывая, что они взяли под контроль все системы дома, но затем он вспомнил, что lar упрямо настаивал на том, что в детской все в порядке. Возможно, учитывая заявленную мистером Мургатройдом приверженность философии "лучше быть в безопасности", о них стоит рассказать.
  
  Рик снова взобрался на дверь подвала, которая автоматически закрылась за ним, и поднял колено, чтобы постучать по панели управления.
  
  Дверь не открылась.
  
  Рик выругался. Он повесил громко визжащего Стивена на плечо, переложил бутылочку для кормления из левой руки в правую и снова постучал пальцами по панели.
  
  Дверь по-прежнему не открывалась.
  
  Рик повернулся к экрану рядом с дверью и ткнул в клавиатуру под ним. Экран оставался мертвым, как он и ожидал. Мужчины в питомнике, по-видимому, отключили электрическую сеть для какой-то своей тайной цели.
  
  Он обернулся, чтобы посмотреть на мусоропровод. Портал все еще был открыт, и уровень воды достиг его края. Вода начала переливаться. Пока Рик наблюдал, плавающий ультраволокнистый был перенесен через край пропасти и, промокший, упал на пол, где комковато осел в быстро растекающейся луже обесцвеченной жидкости.
  
  “Загрязнение!” - с чувством сказал Рик. “Загрязнение, коррозия и совокупляющаяся коррупция!” Непристойности казались странно неэффективными, учитывая их зарождающуюся буквальность.
  
  Он знал, что звать на помощь вообще бессмысленно. Дом был хорошо спроектирован, а стены и потолок слишком эффективно гасили звуки.
  
  Он понял, что попал в ловушку.
  
  * * * *
  
  Даже зная, что в этом нет смысла, Рик звал на помощь; казалось, попытка не повредит. Тем временем он изо всех сил пытался придумать что-нибудь более вероятное для получения результатов.
  
  Стивен отреагировал на неожиданное соревнование минутным испуганным молчанием, но затем начал соревноваться с усилием воли, наращивая собственные усилия, чтобы быть услышанным. Через несколько секунд он начал брать эту ноту. Шум был слишком ужасающим, чтобы его можно было терпеть, и Рик заткнулся.
  
  Стивен этого не сделал. Рик стиснул зубы и попытался заглушить звук, но крики проникали глубоко в его мозг.
  
  Рик поднялся на верхнюю ступеньку лестницы в подвал и очень сильно пнул дверь. Ничего не произошло, и он пнул ее снова, еще сильнее. Затем, осторожно держа Стивена на расстоянии вытянутой руки, он ударил его плечом.
  
  Дверь выдержала жестокое обращение с достоинством и непринужденностью, заглушив звук ударов. Удары немного смягчили разочарование Рика, но он был недостаточно мазохистичен, чтобы продолжать, пока не нанесет себе травму.
  
  “Заткнись, маленький ублюдок”, - резко сказал он Стивену. Он никогда раньше не осмеливался говорить с младенцем вслух в таких враждебных выражениях, но чувствовал, что с таким же успехом может воспользоваться тем скудным преимуществом, какое только возможно, тем фактом, что его никто не слышит. Он, конечно, не это имел в виду — на самом деле.
  
  Он опустил взгляд на пол, который теперь был покрыт тонкой пеной чего-то ужасного. Пену медленно поднимала вода, по которой она плавала. Он наблюдал за этим около минуты, наблюдая, как мениск карабкается по бугристым стенкам корневого комплекса. Он подсчитал, что уровень сейчас повышается примерно на сантиметр в минуту, и отметил, что поток, по-видимому, увеличивается. Его ноги находились менее чем в метре над поверхностью, и он знал, что его рост ненамного превышает полтора метра. Его мысленная арифметика могла достаточно хорошо выполнять простое усреднение, но он не знал, как просчитать возможные эффекты ускоряющегося потока.
  
  “Заткнись!” - сказал он Стивену тихим, но яростным тоном. “Это серьезно. Если мы не выберемся отсюда в ближайшее время ...”
  
  Он знал, что при скорости в сантиметр в минуту у них будет четыре часа. Четыре часа, если смотреть беспристрастно, - долгий срок, но Рик уже знал, что это максимально возможная цифра. Чем быстрее увеличивалась скорость потока, тем быстрее эти четыре часа превращались в три, а затем в два ... и все это время они также сокращались из-за фактического прошедшего времени. Рик оглядел подвал, узкие проходы которого и тусклое освещение всегда вызывали у него легкую клаустрофобию. Его умственная арифметика была не на высоте, чтобы вычислить фактическую кубическую вместимость комнаты, но вырисовывающиеся корневые отростки и толстый центральный ствол дома никогда не казались более массивными.
  
  Стивен также казался совершенно убежденным, что что-то было не так. Он определенно кричал, как будто верил, что его жизнь в опасности.
  
  “Пожалуйста, заткнись”, - пожаловался Рик, меняя тактику. “Ради Геи, дай мне подумать!”
  
  В конце концов, сказал он себе, его наверняка будут не хватать. Хлоя, Роза и Дитер, возможно, уже заметили, что он исчез, и, возможно, начали беспокоиться ... за исключением, конечно, того, что они не могли знать, что подвал был затоплен. Они, несомненно, обнаружат, как только попробуют это сделать, что дверь заклинило, и они, несомненно, выяснят, что это был побочный эффект того, что делала команда доктора Хореги по устранению неполадок, но они не обязательно почувствуют какую-либо срочность в том, чтобы вытащить его. На самом деле, они могли бы быть глубоко рады, что им больше не нужно слушать плач Стивена, и совсем не спешили подвергать себя этому снова. Возможно, прямо сейчас они сидят наверху, подшучивая над его невезением и родительской некомпетентностью.
  
  Он решил, что определенно пришло время поволноваться.
  
  Рик сел на верхнюю ступеньку, тревожно закусив губу, и начал укачивать Стивена на руках. Стивен продолжал плакать, но уже не так громко. Теперь плач казался немного менее ужасающим — более того, он внезапно показался вполне уместным, учитывая ситуацию. Он больше не был таким мучительным.
  
  “Ладно, сынок, ” сказал Рик, глядя в прищуренные глаза ребенка и прилагая все возможные усилия, чтобы быть вежливым, - мы должны подумать об этом логически. Есть вероятность, что мы выберемся отсюда задолго до того, как эта волна грязи доберется до подошв моих кроссовок, но на всякий случай... на всякий случай, имейте в виду…мы должны придумать какой-нибудь способ привлечь внимание к нашему затруднительному положению. Трое мудрецов, возможно, и спутали нервную сеть дома в ужасный клубок, но они не могли полностью обезболить ее. Мы должны пробудить это. Это борьба с саботажем с помощью саботажа, но это единственный способ ”. Он пытался казаться спокойным, скорее для себя, чем для Стивена, но он не мог обмануть себя. Он был напуган — по-настоящему напуган.
  
  На мгновение он утешил себя мыслью, что центральный резервуар для воды в доме и регенерационная установка вряд ли могут содержать достаточно воды, чтобы полностью заполнить подвал, но как только восторг от этой мысли поднял его, он почувствовал отчетливый запах стерилизующей жидкости в воздухе.
  
  “О, загрязнение!” - сказал он, и его сердце пропустило удар. “Это еще и вода из бассейна ... мы действительно в беде”.
  
  Стивен продолжал реветь, но Рик воспринял это как знак согласия. Он встал и спустился на третью ступеньку, затем повернулся, чтобы положить ребенка на верхнюю. Он вытер пальцы о рубашку и огляделся в поисках чего—нибудь, чем он мог бы навредить дому - не сильно, но ровно настолько, чтобы убедиться, что этот поступок не останется незамеченным.
  
  К сожалению, шкаф для инструментов, который был встроен в стену рядом с лестницей, не открывался, и все инструменты, которых могло бы хватить, чтобы вскрыть его, находились внутри. Его тревога росла, а тошнота, вызванная отвратительными запахами грязной воды, усугубляла ощущение еще большего.
  
  “Коррупция”, - сказал он неуверенно. Его беспокоила не столько мысль о том, что ему придется атаковать корневые отростки голыми руками, сколько мысль о том, что ему придется стоять по щиколотку в поднимающейся волне грязной воды, пока он это делает. Он знал, что ему придется отломить один из самых тонких корешков, а все самые тонкие были близко к уровню земли.
  
  Он посмотрел вниз на Стивена, который лежал на спине, как выброшенный на берег жук, дрыгая ногами и крича так, словно вот-вот лопнет.
  
  “Хорошо”, - сказал он. “Я ухожу”.
  
  Он ступил в мутную воду, чувствуя, как она неприятно просачивается в его ботинки на мягкой подошве. Два хлюпающих шага привели его к тому, что выглядело как достаточно хрупкий пучок корневых волокон, и ему удалось обхватить указательным пальцем единственную нить, которая была не толще самого маленького пальца Стивена.
  
  Он потянул за нее. Затем изо всех сил подтянулся вверх, упираясь ногами. Он полностью ожидал, что корешок сломается, но его ожидания не были основаны на опыте — у него никогда раньше не было возможности провести подобный эксперимент. Корешок оказался гораздо тверже, чем выглядел, и более эластичным. Он немного растянулся, но не сломался.
  
  Рик не стал утруждать себя ругательствами. Он просто обхватил вторым пальцем корешок и собрал все свои силы, убедившись, что приложит максимум усилий, на которые был способен.
  
  Он тяжело дышал.
  
  Боль в его пальцах была неописуемой, но он не расслаблялся, пока не убедился, что для того, чтобы оторвать их, потребуется меньше усилий, чем для того, чтобы сломать корешок. Он с трудом извлек два пальца и нежно ухаживал за ними, яростно глядя на неподатливую нить. Пока он наблюдал, поток мутной воды внезапно поднялся, и корешок захлестнула волна.
  
  Он понял, что увяз по колено и что поток быстро превращается в наводнение. Четыре часа были безнадежно оптимистичной оценкой даже в то время. Теперь, хотя он и не стал останавливаться, чтобы измерить и подсчитать, он прикинул, что у него осталось меньше сорока минут.
  
  Мы собираемся утонуть! в отчаянии подумал он. Мы действительно собираемся утонуть!
  
  Рику было пятьдесят три года; девять десятых его жизни все еще были впереди. Стивену было меньше шести месяцев ... но, несмотря на то, что он действительно любил ребенка, Рик не мог отделаться от мысли, что его собственная трагедия была еще большей. Стивен едва начал осознавать мир и совершенно не представлял себе масштабов своей возможной потери. Для Стивена нынешняя ситуация была не хуже, чем если бы ему предложили бутылочку с незнакомой соской, но для Рика.…
  
  Рик никогда раньше не подвергался смертельной опасности. Он никогда раньше не чувствовал, что ему грозит смертельная опасность. Тот факт, что он был в своем собственном доме и что единственный ребенок, о котором ему, вероятно, разрешат заботиться по меньшей мере двести лет, был с ним, зависел от него, делал это чувство в десять раз хуже, чем могло бы быть, окажись он где-нибудь в диком и все еще немного опасном мире.
  
  Он в отчаянии оглядывался по сторонам, проклиная силу и экономичность современного дизайна и тщательную опрятность своих сородичей. Ни один предмет не валялся без дела, и все встроенные в дом системы были построены на совесть, устойчивые к любым попыткам вандализма. Он не видел ничего, что можно было бы использовать в качестве рычага или дубинки.
  
  Стивен выл и брыкался на верхней ступеньке. Он снова взял ту ужасную, адскую ноту.
  
  Не паникуй! Сказал себе Рик, зная, что уже слишком поздно; он был не в том состоянии, чтобы последовать такому совету.
  
  Это должно было быть что-то мертвое, убеждал себя Рик, пытаясь вопреки всему быть разумным. Проблема с корешком заключалась в том, что он был частью жилой структуры дома, как и все деревянное — даже лестница. С другой стороны, вся домашняя неорганика была похоронена глубоко внутри живых тканей, за исключением.…
  
  Он с трудом добрался до подножия лестницы и поднялся по ней. Его взгляд был прикован к беззвучному и бесполезному экрану рядом с дверью. Его дыхание было прерывистым, а сердце бешено колотилось.
  
  Он не знал, насколько прочным может быть пластиковый экран, но он видел, как люди швыряли предметы через оскорбительные экраны в полусотне видеопередач, поэтому он знал, что это можно сделать, и что при этом получаются осколки с острыми краями.
  
  Он также знал, что ему нечем ударить по ней, кроме как кулаком, и что эти острые края сотворят неприятные вещи с костяшками его пальцев, но он не собирался ждать, надеясь, что в этом не будет необходимости.
  
  Рик вернулся на вторую ступеньку и снова напрягся, положив левую ладонь плашмя на не открывающуюся дверь. Он сжал кулак так сильно, как только мог, не обращая внимания на боль в двух поврежденных пальцах, и приготовился к удару, сурово сказав себе, что должен довести дело до конца, ударив изо всех сил.
  
  Вой Стивена, казалось, стал еще громче, когда Рик сосредоточил свое внимание и пустил его в ход.
  
  Его кулак отскочил в сторону.
  
  Шок от реакции вызвал волну боли, прокатившуюся по его руке до запястья и далее вверх по всей руке, и он взвыл в агонии. Он многословно выругался, не утруждая себя обычными эвфемизмами. Он чувствовал, что вот-вот разрыдается, хотя и не мог сказать, боль или ужас довели его до такой степени мучений.
  
  Однако, как только боль начала утихать, он снова начал думать, безумно и яростно. Он знал, что его обувь слишком мягкая и что он никак не сможет принять такое положение, чтобы ударить по экрану голой пяткой. Если бы он хотел снова ударить по экрану, ему пришлось бы использовать либо кулак — на этот раз левый, — либо голову.
  
  Рик понятия не имел, насколько твердой была его голова и с какой силой он мог ударить прикладом, но он знал, что у него ужасно разболелась бы голова, если бы экран не разбился. Он проклинал удивительную упругость современных материалов и изумительную изобретательность современной техники. Он осмотрел клавиатуру под экраном, гадая, нет ли где-нибудь слабого места. Он пытался воткнуть ногти во все щели, но у него был слишком хороший маникюр, чтобы добиться особого эффекта. Он несколько раз ударил по клавишам, не слишком сильно, просто на случай, если клавиши отреагируют на дополнительное нажатие, но ничего не произошло.
  
  Он признал, что ему придется снова ударить по экрану. Он мысленно подбросил вверх голову и руку. Рука победила.
  
  Он подошел прямо к краю ступеньки, прижимая Стивена чуть ближе к стене. Он снова собрался с духом, снова взбодрился. Затем он с упреком посмотрел вниз на растущую волну грязи, которая теперь была всего на одну ступень ниже. Он понимал, что, если на этот раз экран не разобьется, ему придется поднять Стивена и держать его, чтобы уберечь от опасности.
  
  Он снова повернулся к экрану и уставился на него так, словно это было что-то крайне отвратительное, что должно было быть уничтожено. Он чувствовал, что вся его нервная система кричит, резонируя с той ужасной нотой, которую мог издавать только Стивен и которую только он во всем мире мог должным образом оценить.
  
  Он изо всех сил ударил левым кулаком по экрану, громко взвыв от ярости.
  
  Экран взорвался, разлетевшись на пятьдесят или сто осколков, некоторые из которых попали ему в лицо, прежде чем упасть. Лишь горстка попала в Стивена, и ни один не причинил ему никакого вреда.
  
  Как ни странно — или так показалось — удачный удар не причинил Рику такой сильной боли, как неудачный, но осколки действительно порезали его в дюжине разных мест, и повсюду начала сочиться кровь. Самый большой и острый треугольный осколок все еще торчал из края корпуса, но Рик легко вытащил его. Затем он начал тыкать в механизмы внутри экрана. Теперь на всеобщее обозрение были выставлены оголенные провода и печатные платы - множество сложных и уязвимых узлов. Он резал, кромсал и скреб с веселой самозабвенностью ... но ничего не происходило. Оборудование было совершенно мертвым и отключенным.
  
  Рик встревожился, обнаружив, что дрожит. Он быстро наклонился, чтобы поднять Стивена, и выхватил его из мутной воды за секунду до того, как она достигла края ниспадающей шали. Затем он в отчаянии огляделся. Теперь все более тонкие корневые нити были под поверхностью, но все еще было видно много голой древесины - древесины, которую можно было царапать и резать. Но где ему было резать? Где ему было чесать?
  
  Он чувствовал, что больше не может думать, планировать.
  
  Стивен все еще кричал, и его крошечная ручка схватила Рика за ухо. В голосе малыша звучало настоящее отчаяние, как будто он каким-то образом почувствовал, что дела идут все хуже и хуже, и его тревога усилила тревогу Рика, еще больше удвоив ее.
  
  Рик держал треугольный осколок высоко в воздухе острием наружу, отчаянно пытаясь найти какую-нибудь цель, в которую можно было бы прицелиться. Неосторожно он спрыгнул в дурно пахнущую жидкость. Его ноги стояли на полу, но он был по пояс в воде. Он перекинул Стивена через плечо и протянул руку, чтобы перерезать пучки корней у постоянно поднимающейся поверхности.
  
  Зазубренный край оставил царапину, но не порезал глубоко. Рик водил им взад-вперед так быстро, как только мог, пытаясь сделать порез глубже. Стивен кричал ему в ухо, и звук был таким ужасно громким и настойчивым, что заполнил его голову и вызвал слезы разочарования в поразительном количестве.
  
  Он рубил, пилил и проклинал целых три минуты, прежде чем внезапно понял, что поверхность наводнения не поглотила то место, которое он атаковал, и была не ближе к этому, чем когда он начал.
  
  Поток прекратился, и уровень воды стабилизировался.
  
  Рик был поражен волной облегчения, захлестнувшей его — внезапным осознанием того, что они, возможно, не умрут. Он не осознавал, насколько был убежден в своей обреченности, пока страх внезапно не прошел.
  
  Он отбросил затупленный пластиковый осколок и, обхватив Стивена обеими руками, притянул ребенка к себе, прижимая его к груди.
  
  “Все в порядке, сынок!” - сказал он, и его слезы разочарования превратились в слезы изумления. “У нас все будет в порядке!”
  
  Дикие вопли Стивена стихли, как будто послание дошло до него. Постепенно, пока Рик прижимал к себе ребенка, мягко покачивая из стороны в сторону, наступила тишина. Уровень воды не начал падать, но и не начал подниматься снова. Была стабильность; был мир.
  
  Стивен больше не плакал, и Рик больше не рыдал.
  
  Рик стоял на месте, не двигаясь ни на дюйм, еще несколько минут. Стивен уткнулся лицом в ложбинку на плече Рика и заснул, совершенно не обращая внимания на то, что рука, которой Рик поддерживал его крошечную лысую головку, все еще кровоточила из дюжины рваных порезов.
  
  Затем дверь над ними внезапно отъехала в сторону, и голос Розы, совершенно ошеломленный, произнес: “Разложение и коррозия, Рик! Что ты делаешь с этим бедным ребенком!”
  
  * * * *
  
  У доктора Хореги не было лицензии на медицинскую практику на людях, но она промыла ему порезы и перевязала руку. У нее хватило здравого смысла не начинать рассказывать ему, каким дураком он был, и он был рад этому. Он достаточно наслушался от Розы, Дитера и Хлои о том, что ему следовало знать (что на самом деле ему ничего не угрожает), следовало подумать (что разумнее всего было бы подождать) и следовало (ничего) предпринять.
  
  Сначала он был поражен их отношением, глубоко уязвлен их обвинительным тоном. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что они не имели ни малейшего представления о том, через что он прошел. Он сделал все возможное, чтобы указать, что ретроспективный анализ дает им преимущества в расчетах, которых ему, к сожалению, не хватало, но они отказались слушать и даже, казалось, намеревались обвинить его в том, что подвал был затоплен, просто потому, что он был там, когда это произошло.
  
  Рик все еще кипел от разочарования и раздражения. Он находил довольно ужасным то, что никто, казалось, не имел ни малейшего представления о том, через что ему пришлось пройти, но теперь он понял, насколько абсурдными его внешний вид и поведение, должно быть, казались всем, кто не разделял его опыта. Он не осмеливался пытаться объяснить, насколько он был напуган, потому что знал, что это только выставит его в смешном свете. Было достаточно плохо запаниковать, когда — как выяснилось - паника была совершенно ненужной, но попытки объяснить, как и почему он запаниковал, и оправдать свою панику могли теперь только ухудшить ситуацию.
  
  Теперь, когда оглядываясь назад, можно было вынести свой вердикт — что он не утонул и, следовательно, никогда не подвергался реальной опасности утонуть, — все, что он выстрадал, было напрасным.
  
  Все это было ужасно несправедливо, но он ничего не мог сказать или сделать, чтобы защитить себя.
  
  Мистер Мергатройд был единственным, кто додумался принести какие-либо извинения, но даже это было далеко не удовлетворительно. “Совершенно непредвиденные”, - заверил он их, серьезно глядя на Хлою, как будто пострадала она, а не Рик. “Боюсь, в этом проблема беспрецедентных ситуаций. Новые ошибки, новые симптомы. Извините, мы не смогли справиться лучше. ”
  
  “Значит ли это, что теперь вы знаете, что это такое?” - кисло спросил Рик. “Или это все еще большая загадка?”
  
  Мистер Мергатройд открыл рот, чтобы ответить, но остановился, потому что офицер Морусаки только что вернулся из подвала. “Все в порядке”, - сказал человек из ИБИ. “Уровень воды снижается. Дом может позаботиться обо всем — подождите шесть часов, и бассейн снова наполнится. Древесина очистит все загрязняющие вещества и перенаправит их обратно в резервуар для регенерации. С корешками все в порядке — он не причинил им никакого реального ущерба. Вам, конечно, понадобится новый экран и новый набор печатных плат — к моменту их установки все это будет как новенькое.”
  
  Рик чувствовал давление неодобрительных взглядов, но был полон решимости не чувствовать себя виноватым. “А как насчет питомника?” - спросил он человека из министерства.
  
  “Мы определили виновника”, - жизнерадостно сообщила Мургатройд. “Как мы уже говорили, беспокоиться не о чем - совсем не о чем. В течение сорока восьми часов все вернется в норму.”
  
  “Тем временем, ” вмешался доктор Хореги, “ просто в качестве меры предосторожности не используйте системы для выращивания — основная система совершенно безопасна”.
  
  Морусаки кивнул в знак согласия, улыбаясь при этом. Было что-то необычайно бесящее в том, как все они выглядели. Дело было не только в том, что они тщательно отказывались говорить, что именно они обнаружили — каждый из них, казалось, был охвачен лучом личного удовольствия, что наводило на мысль, что они были чрезвычайно довольны своим открытием. Рик взглянул на Розу, которая неохотно держала ребенка на руках, и на Дитера; он видел, что они тоже знали об этом.
  
  “Я думаю, мы имеем право на объяснение”, - раздраженно сказал он доктору. “А вы?”
  
  Доктор Хауреджи посмотрел на офицера Морусаки, который посмотрел на мистера Мургатройда, который выглядел сомневающимся.
  
  “Если бы мы действительно были мишенью для какого-то нового геянского оружия террора, - воинственно заявил Рик, — я думаю, нам следовало бы сообщить об этом, даже если оно не было нацелено конкретно на нас”.
  
  “Ничего подобного”, - быстро сказал мистер Мергатройд. “Я же говорил вам — то, что меня вызвали, было чисто рутинным делом. Это совсем не так, но, видите ли, мы живем в такие интересные времена. Защита королевства превратилась в настоящий кошмар, вокруг так много вирусов, органических и неорганических. Мы должны быть очень осторожны. Войны чумы, знаете ли, не похожи на старые войны хэви-метала; никто не утруждает себя их объявлением, а оружие очень трудно обнаружить ”.
  
  “Но это же не новая война с чумой, не так ли?” - решительно спросила Роза.
  
  “Нет”, - подтвердил мистер Мергатройд, очевидно, весьма довольный этим фактом. “Это не так. Это что-то совсем другое. Не война, не терроризм ... больше похоже на творение, на самом деле. Рождение нового вида природы. Только Небеса знают, что геанцы сделают с этим. ”
  
  “Вы уверены...?” Начал Морусаки, но Мургатройд жестом заставил его замолчать.
  
  “Объяснение не повредит”, - сказал он, хотя и испустил легкий вздох, означавший, что он, вероятно, предпочел бы, чтобы его об этом не просили. “Видите ли, уже было несколько сообщений о недавно появившихся вирусах с dr-ДНК. Возможно, было бы правильнее описать это как недавно изобретенные dr-ДНК-вирусы, потому что мы думаем, что они возникают в результате мутации хромосомных фрагментов, вытесненных из ядер dr-клеток. Также высказывались предположения, что один или два наших собственных левовращательных вредных организма внедряются в правовращательный биохимический аппарат, чтобы стать факультативными гибридами. Начинается совершенно новый этап эволюции ... наши искусственные биотехнологии начинают порождать собственное мутационное потомство. Я думаю, это очень захватывающе, не так ли? ”
  
  “Но весь смысл создания артефактов из dr-ДНК в том, что они невосприимчивы к болезням и разложению”, - упрямо возразила Роза. “Если они начали порождать свои собственные болезни, это ужасно”.
  
  “Я говорил, что у него должен быть оружейный потенциал”, - сказал Дитер тоном глубокого удовлетворения. “Вы хотите сказать, что в нашем доме — нашем доме — случайно появился вирус-мутант, который способен испортить половину собственности в мире. Вот почему ты такой самодовольный, не так ли? Следующая война с чумой, возможно, началась не сегодня, но ты думаешь, что продвинулся всего на шаг вперед в гонке вооружений, не так ли?”
  
  “Конечно, нет”, - сказал мистер Мергатройд. “То, что мы обнаружили, безусловно, является dr-вирусом, и, похоже, он возник в результате спонтанной мутации, но это не оружие судного дня. С одной стороны, это всего лишь первая из множества мелких неприятностей, которые вскоре будут возникать здесь, там и повсюду. В настоящее время существует так много конструкционного материала, способного к правовращению, что появление новых насекомых, питающихся им, было лишь вопросом времени. Это была широко открытая экологическая ниша, которая просто напрашивалась на колонизацию.”
  
  “Геанцам это не понравится”, - сказал Рик, мстительно пытаясь испортить добродушие мистера Мергатройда. “Это придает совершенно новое измерение смыслу идее о том, что технологии выходят из-под контроля”.
  
  “Напротив”, - сказал доктор Хореджи, который к этому времени закончил заниматься своими боевыми шрамами. “Они, вероятно, воспримут это как ответный удар Матери-природы, бросающей вызов нам в нашем стремлении к идеальному порядку. Ваш совершенно новый dr-вирус может стать героем контрреволюции ... или я имею в виду контр-эволюцию.” Она усмехнулась своей шутке, хотя Рику она показалась достаточно слабой, и больше никто не засмеялся.
  
  “Привет”, - сказал Дитер. “Есть ли в этом что-нибудь для нас? Я имею в виду, это наш дом — у нас должны быть патентные права или что-то в этом роде!”
  
  “Боюсь, что нет”, - спокойно ответил офицер Морусаки. “Не может быть никаких патентных прав на спонтанный продукт мутации, если мутагенный процесс не вызван намеренно”.
  
  “Тогда как насчет прав на открытие?” - спросил Дитер. “Мы открыли это, не так ли?”
  
  Я был тем, кто это открыл, подумал Рик. В этом нет “нас”.
  
  “Вы наблюдали больную розу”, - сказал мистер Мергатройд. “Вряд ли можно сказать, что вы обнаружили невидимого червя, который ее поразил. Боюсь, эта честь принадлежит доктору Хауреджи, офицеру Морусаки и мне. Но если вам от этого станет легче, то никто из нас никоим образом не сможет извлечь личную выгоду из этого открытия, потому что все мы здесь в своем официальном качестве. Ваш дом разделит с нашими именами славу дюжины сносок в научных журналах и справочниках, но никто из нас не заработает ни пенни.”
  
  “За исключением меня”, - сказал доктор Хореджи с вежливым сожалением. “Боюсь, мне все равно придется выставить вам счет за консультацию и лечение, а также за замену экрана внизу, если вы хотите, чтобы я позаботился и об этом”.
  
  Обиженный взгляд Дитера переключился с мистера Мергатройда на Рика, который просто отвернулся, демонстративно отказываясь от каких-либо комментариев.
  
  “Вы не должны расстраиваться”, - дружелюбно сказала Мергатройд. “Действительно, лучше посмотреть на это моими глазами. Это важный момент в истории жизни на земле — начало новой эволюционной последовательности - и он начался в вашем питомнике.
  
  “В некотором смысле это своего рода чудо: счастливый дар провидения. Кто знает, что в конечном итоге может произвести правовращающая ДНК, когда придет время, теперь, когда она сделала свой первый маленький шаг к независимости от формирующей руки человека? Давайте попробуем подняться над простыми коммерческими вопросами и сосредоточимся на этом. В вашей детской все пошло наперекосяк, и ваш подвал затопило ... но на самом деле сегодня здесь произошло не это. На самом деле произошло то, что миру открылось нечто новое ... нечто действительно новое и живое”.
  
  Рик все еще был зол на всех, и его руки все еще ужасно болели, но он внезапно понял, к чему клонил Мургатройд, и он увидел, что Мургатройд был прав. На молекулярном уровне произошло нечто значительное ... нечто гораздо более важное, чем порезанная рука или приступ паники, который мог быть слишком глупым, а мог и не быть.
  
  Чудо. Счастливый дар провидения.
  
  “Где это сейчас?” - спросил он серьезно. “Если вы собираетесь вылечить дом, как вы собираетесь сохранить вирус?”
  
  Мистер Мергатройд открыл свой кейс и достал пластиковый пакет — вероятно, один из нескольких, которые у него там были. В запечатанном пакете лежала единственная роза, сорванная со стены детской. Пока что он не выглядел больным.
  
  Все они несколько секунд смотрели на это: все семеро.
  
  Затем мистер Мергатройд положил розу обратно в свой чемодан, закрыл его и направился к двери. Она открылась перед ним с тем, что Рику показалось малодушным подобострастием. Доктор и житель ИБИ последовали за ними.
  
  * * * *
  
  Когда они ушли, Роза подошла к Рику и посадила Стивена ему на колени.
  
  “Ну что ж”, - сказала она. “Вот и все. У меня консультация через пять минут”.
  
  “О, коррупция”, - сказала Хлоя. “Я должна была подключиться к этому робомайнеру двадцать минут назад”.
  
  Дитер уже исчез, как по волшебству.
  
  Рик не слишком переживал из-за того, что его оставили одного. Они даже не начали понимать, через что он прошел, и это обесценивало уверенность в их присутствии. Хотя он все еще чувствовал потребность в ком-то, кто мог бы выслушать, кому-то посочувствовать, он знал, что никто из них не сможет выполнить эту роль.
  
  Стивен открыл глаза, на мгновение встретился взглядом с Риком и начал причитать.
  
  Рик посмотрел на ребенка, и его сердце упало. Сорок восемь часов, подумал он, вспомнив, что сказали посетители. Пройдет сорок восемь часов, прежде чем детский уголок станет безопасным для нормального использования. До тех пор.…
  
  Он встал и пошел на кухню, чтобы спасти бутылочку и соску. На дворе было немного двадцать первого века, но он решил, что, если повезет, это должно сработать, раз Стивен достаточно проголодался.
  
  Это сработало. Выплюнув это один раз, Стивен пошел на компромисс и начал сосать. Наступила тишина.
  
  Рик погладил головку ребенка рукой, которую доктор перевязал и запечатал синтетической плотью. Это было очень странное ощущение.
  
  “Знаешь, у нас там действительно были проблемы”, - спокойно сказал Рик. “Не то чтобы всем было наплевать, так или иначе, теперь все стало хорошо. Я пытался спасти наши жизни, потому что у меня были все основания думать, что их нужно спасать ”.
  
  Стивен даже не удостоил его взглядом, но это не имело значения.
  
  “Ты понимаешь, не так ли?” Рик продолжил. “Ты был там, и ты кричал даже громче, чем я. Ты знал, через что мы проходили. Ты знаешь, что я сделал и почему. Это наш секрет, малыш, только твой и мой. Мы понимаем.”
  
  Он начал говорить это просто для того, чтобы было что сказать, но, произнеся эти слова вслух, понял, что они были правдой — или, во всяком случае, почти правдой.
  
  Он был в подвале не один; он запаниковал не только из-за себя. Он тоже боялся за Стивена. Он был прав, что испугался за Стивена, запаниковал из-за Стивена, пошел на предел ... ради Стивена. Что бы ни думали о нем его родители, он сделал то, что должен был сделать, и ему не нужно было ни перед кем извиняться.
  
  Стивен выплюнул сосок и приготовился к хныканью, которое неизбежно перешло бы в хныканье, которое переросло бы в.…
  
  Рик встал и отнес ребенка и бутылочку в детскую, надеясь, что вид знакомой обстановки поможет Стивену успокоиться. Была сорвана и унесена дюжина роз, но их осталось сотни; ни одна из них не выглядела больной.
  
  “Смотри”, - прошептал Рик на ухо малышке. “Посмотри на все эти прекрасные розы. Все в порядке”.
  
  Он попытался засунуть соску обратно в рот ребенка, но Стивен воспротивился. Теперь ребенок плакал, снова приближаясь к той ужасающей ноте.
  
  “В конце концов, ” упрямо продолжал Рик, - Мергатройд был прав, не так ли? Мы просто должны перестать думать об этом как о катастрофе и начать думать об этом как о начале, не так ли? Сегодня здесь произошло чудо, и мы с вами были здесь, чтобы увидеть это. Мы должны быть благодарны за это. Мы благодарны за это, не так ли?”
  
  И снова он сказал это просто для того, чтобы было что сказать, но снова понял, что это правда. Когда Стивен начал кричать, и высота его вопля проникала в самое сердце, Рик внезапно понял, что это не подействовало бы на него так, как подействовало, если бы между ними не было какой-то особой связи, какой-то неопределимой, но уникальной гармонии. Если взглянуть на это здраво, то, в конце концов, это был не какой-то злобный червь, грызущий его душу, а подтверждение того факта, что они что-то значат друг для друга ... что у них было взаимопонимание.
  
  Рик вложил импровизированную соску в рот ребенка, мягко, но настойчиво борясь с нежеланием ребенка принимать ее.
  
  “Не торопись, сынок”, - успокаивающе сказал Рик. “Не торопись. Спешить совсем некуда. У нас есть все время в мире, если оно нам понадобится ... все время в мире ”.
  
  И он оглядел все эти прекрасные розы — все ярко-розовые розы, которые при нежном уходе и небольшой удаче будут жить веками.
  
  ЭПОХА НЕВИННОСТИ
  
  Сибил и ее лучшая подруга Гвенан получили свое первое настоящее половое воспитание, когда им было одиннадцать лет, наблюдая, как их пра-пра-пра-прабабушка и дедушка играли в парке.
  
  В парке было несколько густых зарослей кустарника, главным смыслом существования которых было укрытие для резвящихся древних. Большинство воспитателей, которые брали древних поиграть, были взрослыми, которые почти всегда устраивали шоу из того, что держались подальше от кустов, пока их подопечные справлялись с этим, но Сибил и Гвенан были достаточно любопытны, чтобы воспользоваться первой же подходящей возможностью незаметно проскользнуть в кусты и выяснить, что там происходит.
  
  Они не были полностью удивлены, но видимая реальность полового акта казалась гораздо более абсурдной, чем предполагала теория.
  
  “Неужели наши родители не делают ничего подобного?” - спросила Гвенан приглушенным голосом, когда они впервые увидели, как это происходит.
  
  “Не сейчас”, - беззаботно сообщила ей Сибил, по обыкновению гордясь узкими рамками своей высшей мудрости. “Люди теряют желание, когда им исполняется сто или около того. Вот почему второе столетие считается расцветом жизни — весь их творческий потенциал может быть сосредоточен в полезных направлениях. Это возвращается только тогда, когда высшие функции мозга начинают исчезать, и к тому времени, когда они доживают до трехсот или трех пятидесяти, они становятся рабами этого. Я слышал, как мама сказала это, когда разговаривала по телефону с тетей Генистой.”
  
  Гвенан смутилась и отвернулась, но Сибил этого не сделала. Не то чтобы ей не было неловко шпионить за ними, просто ее любопытство было сильнее чувства вины. Всевозможные вопросы проносились у нее в голове. Были ли древние способны любить друг друга по-своему, или любовь исчезла вместе с самосознанием — и если это произошло, можно ли вообще сказать, что они любили своих потомков? Занимались ли древние сексом с кем угодно — то есть с кем угодно, кто был достаточно маленьким, — или они предпочитали определенных партнеров? Почему древние так любили секс, учитывая, что они были совершенно неспособны к деторождению? Им это действительно нравилось, или это было просто своего рода принуждение?
  
  Она изучала гримасы на маленьких личиках пра-пра-пра-прабабушки и дедушки, пытаясь понять значение этих выражений. Мать часто предупреждала ее, чтобы она не придавала слишком большого значения выражениям лица пра-пра-пра-прабабушки, но Сибилла не могла удержаться от попыток разгадать их. В конце концов, пра-пра-пра-прабабушка все еще была человеком, все еще способным к радости и печали, раздражению и удовлетворенности, если не к реальным мыслям.
  
  Когда все закончилось, пра-пра-пра-прадедушка Гвенан откатился в сторону, выглядя довольным, но не особенно радостным. Его крошечные глазки были темными и по-птичьи яркими, и он что-то быстро и бессвязно шептал сам себе. Пра-пра-пра-прабабушка Сибил, с другой стороны, выглядела радостной, но не особенно довольной. Ее голубые глаза были затуманены, и она хранила мрачное молчание. Пра-пра-пра-прабабушка Сибиллы была очень тихой старухой, как и подобает древним людям. Мама говорила, что это потому, что она не любила говорить даже в те дни, когда у нее был активный ум.
  
  Сибил считала, что ее пра-пра-пра-прабабушка все еще была довольно хорошенькой, на свой старинный манер. Если бы ее снимали на каком-нибудь миниатюрном фоне, подумала Сибил, не было бы сразу очевидно, что она была древней. Она все еще не утратила последние отголоски взрослого присутствия и взрослой уравновешенности, несмотря на то, что каждый раз, приходя в парк, направлялась прямиком в кусты.
  
  * * * *
  
  К тому времени, когда они еще три или четыре раза наблюдали, как древние потакали своим сексуальным аппетитам, даже Гвенан стала относиться к этому с подобающим пресыщением. Это не помешало ей ужасно смущаться, наблюдая, есть ли поблизости другие люди, но само событие больше не заставляло ее краснеть — и обычно можно было незаметно входить в кусты и выходить из них. Для Сибил это оставалось фундаментальной загадкой. Почему—то казалось, что это ключ к пониманию того, что значит быть древним - и она не могла не задаться вопросом, каким бы безумным это ни казалось, может ли древность, а не взрослая жизнь каким-то образом быть тем, что значит быть человеком. Несмотря на то, что взрослость обычно длится как минимум вдвое дольше, чем детство в древности, в древности заканчивался каждый: это была кульминация жизни, ее развязка.
  
  Так получилось, что день аварии был одним из дней, за которыми Сибил и Гвенан наблюдали, возможно, более пристально, чем когда—либо прежде, изучая детали процесса и — в случае Сибил - задаваясь вопросом, какие усовершенствования и нюансы нужно было добавить, чтобы превратить это во взрослый секс, а следовательно, и в подлинное занятие любовью. Это был седьмой случай, когда она смогла терпеливо и серьезно обдумать подобные вопросы; у нее не было ни малейших оснований подозревать, что это может быть последним.
  
  “Я вообще не понимаю, откуда могло взяться это желание”, - сказала Гвенан, выглядывая из кустов, чтобы убедиться, что поблизости нет взрослых, прежде чем выйти на теплый солнечный свет. “Учитывая все обстоятельства, я думаю, что предпочел бы обойтись без них”.
  
  “У тебя не будет выбора”, - сказала ей Сибил с усталым вздохом. “Мы меняемся в соответствии со встроенным циклом. Невинность, детство, взрослая жизнь, второе детство и снова возвращение к невинности. Это называется колесо существования. Оно вращает вас, нравится вам это или нет. Побуждения приходят, когда приходит их время, и уходят, когда их время истекает. ”
  
  “Ты узнал это из видеозаписи”, - обвиняющим тоном сказала Гвенан.
  
  “Конечно, я это сделала”, - сказала Сибил, тщательно вытирая с себя пыль. “Как еще мы можем узнать, что к чему, или понять, что к чему, когда мы это видим?”
  
  “Ну, я думаю, что это отвратительно”, - вызывающе возразила Гвенан. “Это неправильно. У людей их возраста должно быть больше ... больше достоинства”.
  
  “Достоинство здесь ни при чем”, - напомнила ей Сибил. “Они давно это переросли. В любом случае, это естественно, так что не имеет значения, нравится вам это или нет — просто таков порядок вещей.”
  
  Гвенан могла быть настолько медлительной, что иногда было трудно поверить, что Сибил была всего на пять месяцев старше пары, особенно учитывая тот факт, что Гвенан выглядела старше. Однако Сибил понимала, что эти вещи относительны. Пять месяцев, возможно, и ничего не значат в контексте целой человеческой жизни, но это был зияющий разрыв между двумя одиннадцатилетними детьми.
  
  Когда ее собственной пра-пра-пра-прабабушке было одиннадцать, по подсчетам Сибил, пра-пра-пра-прадедушке Гвеннан, должно быть, был тридцать один год, и он обладал совершенно иным богатым опытом — но теперь им обоим перевалило за четыреста, двадцать лет ничего не значили. Между ними не было ни атома самосознания, а шаблоны укоренившихся привычек, которые были наследием их разных жизней, были практически идентичны.
  
  “Ты понимаешь, ” медленно произнесла Гвенан, пока временно насытившиеся пра-пра-пра-прабабушка и дедушка снова одевались, “ что однажды мы будем такими же?” Казалось, что эта мысль только что пришла ей в голову, хотя Сибил и представить себе не могла, что кто-то способен не осознавать этот конкретный факт даже в течение получаса.
  
  “Все будет хорошо”, - заверила ее Сибил. “Мы уже научились быть маленькими и безмозглыми — мы сможем сделать это снова достаточно легко, когда придет время”.
  
  Двое древних устало растянулись на солнышке, но Сибилла знала, что пройдет совсем немного времени, и они снова будут рваться в путь. Их энергия проявлялась короткими всплесками, но они всегда проводили большую часть времени на свежем воздухе. Они действительно не очень походили на младенцев ни внешне, ни поведением. Пропорции их тел были совершенно другими, сохраняя пропорции взрослых особей, несмотря на потерю массы, и их поведение было столь же отличным. Несмотря на то, что головид помпезно назвал "колесом существования", между прогрессивной невинностью и невинностью декадента существовала огромная разница.
  
  “Это не одно и то же”, - настаивала Гвенан, показывая, что даже она многое понимает в своей собственной грубой и готовой манере. После паузы она продолжила: “Знаешь, я не думаю, что это справедливо, что мы должны это делать. Почему мы должны быть теми, кто должен выводить предков семьи на прогулку, нарезать для них еду и убирать на их чердаках? Это неестественно. В большинстве семей взрослые заботятся о предках. Это нормально. ”
  
  Забота о предках семьи была первой серьезной обязанностью, которую Сибил и Гвенан когда-либо брали на себя. Сначала они согласились, что это гнусное навязывание и ужасная неприятность - брать на себя всю работу по уборке и приготовлению пищи, но Сибилле не потребовалось много времени, чтобы понять, что имели в виду их родители, когда говорили, что дети могут многому научиться у своих пра-пра-пра-прабабушки и дедушки. Древние, возможно, и выросли из самосознания, но в привычках, которые они сохранили, было много завораживающего человеческого. Предполагалось, что уход за древним пойдет на пользу ребенку — бесценная часть подготовки к взрослой жизни. Сибил больше не считала, что у нее есть достаточные основания не соглашаться с этим, но она не могла отделаться от мысли, что Гвенан действительно была права. Детям так многому нужно было научиться, пока они росли, и так мало времени, в то время как взрослые были уже законченными, и у них было все время в мире, чтобы быть теми, кто они есть, и делать все, что они должны делать.
  
  “В большинстве семей нет детей”, - задумчиво заметила Сибил. “Взрослым приходится выполнять большую часть работы по уходу за древними — это всего лишь простая арифметика. Древние остаются древними в течение ста лет, но дети остаются детьми лишь некоторое время. Она только начала проводить подобные вычисления и находила подобные пропорции странными, но бесконечно увлекательными.
  
  Когда пра-пра-пра-прабабушка и дедушка снова встали и были готовы, Сибил и Гвенан взяли своих подопечных за руки и повели их через гребень холма вниз к озеру. В это время года Сивилле озеро нравилось гораздо больше, чем кусты, потому что водяные лилии были в полном цвету, а за водоплавающими птицами плотным строем тащились пушистые птенцы.
  
  Древние просили разрешения снова раздеться и поплавать. Сибил и Гвенан были только рады позволить им продолжать в том же духе.
  
  Если и было что-то, что древние любили больше секса, так это плавание — а это, по мнению Сибил, было гораздо менее понятным побуждением. Но плавание, с ее точки зрения, было гораздо более удовлетворительным занятием, потому что оно длилось намного дольше и истощало древних более полно, и давало Гвенан и ей самой возможность по-настоящему хорошо поболтать о вещах, которые действительно имели значение, таких как одежда и головидео-шоу, а также обо всех ужасных беззакониях школьных занятий по программам и родительского контроля.
  
  К тому времени, когда им обоим пришлось разъехаться по домам, Гвенан была в отличном настроении, а Сибилла чувствовала себя совершенно счастливой. Они договорились встретиться на следующий день, прежде чем расстаться у ворот парка.
  
  К сожалению, пока Сибил и ее пра-пра-пра-прабабушка пробирались по главной дороге к пешеходному переходу, древняя внезапно заметила что-то яркое, лежащее в центральной резервации, и вбила это в свою глупую, пустую маленькую голову, чтобы побежать за этим.
  
  * * * *
  
  “Это была не моя вина!” Сибил истерично взвыла. “Это действительно была не я. Я ничего не могла поделать”.
  
  “Я знаю, дорогая”, - сказала ее мать, прижимая Сибил к груди и гладя ее по затылку. “Даже робот-грузовик ничего не смог бы сделать, а искусственные рефлексы намного быстрее ваших. Вы действительно не должны винить себя ”.
  
  “Она никогда раньше не делала ничего подобного!” Сибил продолжала протестовать против несправедливости всего этого. “Я бы взял ее за руку, если бы знал, что она может. Откуда мне было знать, что ее привычки к безопасности дорожного движения исчезли?”
  
  “Ты не могла, дорогая”, - заверила ее мать. “Все не так уж плохо. Знаешь, она была очень старой и, должно быть, ничего не почувствовала. Когда приходит время умирать, лучше всего уйти таким образом — как выключить свет. У нее была хорошая жизнь ... очень хорошая жизнь. Это чудо, что она прожила так долго, учитывая те времена, которые она пережила, когда была в моем возрасте. Мне всегда было трудно поверить, что в мире намного больше древних, чем детей, когда я вспоминаю, сколько прапрапрабабушкино поколение не дожило до ста. Однако все жизни рано или поздно заканчиваются — просто не повезло, что это случилось так скоро после того, как ты начал ухаживать за ней. ”
  
  Сибил была не так молода, чтобы не видеть определенной иронии в том факте, что ее пра-пра-пра-прабабушка пережила третью и четвертую чумные войны и вторую ядерную войну, много путешествовала по африканским болотам южнее Сахары и скалистым холмам Антарктиды, дважды слетала на Луну и обратно только для того, чтобы быть сбитой роботизированным грузовиком в двухстах метрах от ее входной двери. Она также не смогла экстраполировать эту иронию на понимание того факта, что пра-пра-пра-прабабушка прожила под присмотром собственных родителей тридцать с лишним лет, более двухсот лет заботилась о себе и восемьдесят с лишним лет была под присмотром других потомков, прежде чем всего через шесть недель нежной заботы Сибил ее не стало.
  
  “Мне очень жаль”, - сказала Сибил, вложив в эту простую фразу весь смысл, на который была способна. “Дело не в том, что я не хотела заботиться о ней. На самом деле это было не так. Я не возражал. Я бы заботился о ней до шестидесяти или семидесяти, если бы пришлось, честно.
  
  “Тише, дорогая”, - сказала ее мать. “Тебе незачем так расстраиваться. Это был просто несчастный случай. Все произошло бы точно так же, если бы я был с ней или с кем-нибудь еще. Она не хотела бы, чтобы ты расстраивался. Это просто одна из таких вещей. Люди действительно умирают, дорогая. В конце концов, умирают все. Это совершенно естественно. Не имеет значения, умирают ли они во сне, или в результате несчастного случая, или просто упали dead...it случается. Люди стареют, и когда они стареют, они многое забывают. Со временем они забывают все, даже то, что им нужно сделать, чтобы остаться в живых. Просто так обстоят дела, дорогая.”
  
  У Сибил закончились рыдания и болезненные признания, поэтому на минуту или две воцарилось молчание. Все, о чем она могла думать, это о том, как выглядела ее миниатюрная, хорошенькая пра-пра-пра-прабабушка, когда она лежала на дороге, разбитая и истекающая кровью, в то время как жизнь только что покидала ее. Ее голубые глаза были широко открыты, испуганные и непонимающие. Хотя Сибилла слишком хорошо понимала, насколько обманчивыми могут быть выражения лиц древних, она не могла не прочесть слишком многого в этом последнем отчаянном взгляде: чувства полной потери, не жизни как таковой, а счастья, красок жизни, упрямства жизни.
  
  Сибил ни на секунду не сомневалась, что все, что говорила ее мать о хорошей жизни прапрапрабабушки, было абсолютной правдой, но это не означало, что в ее смерти были хоть какие-то следы добра. Неважно, насколько древним мог быть древний человек, смерть все равно оставалась трагедией, пародией и травмой. И вся эта чушь о неумолимом вращении колеса существования была просто неудачной шуткой или безуспешной попыткой спрятаться от ужасной реальности.
  
  Когда мать Сибил, наконец, заговорила снова, ее тон был совсем другим. “Имейте в виду, ” сказала она с глубоким вздохом, “ организация похорон превратится в ад на земле”.
  
  * * * *
  
  “Организация похорон, ” сказала Сибил Гвенан, когда они сидели у озера и смотрели, как плавает прапрапрадедушка Гвенан, - это ад на земле”.
  
  “Ты думаешь, он скучает по ней?” Спросила Гвенан, уставившись на крошечную головку, покачивающуюся в воде. “Похоже, что нет”.
  
  “На пляже полно других камешков”, - заметила Сибил, наслаждаясь своим новообретенным цинизмом. “По мнению психологов, у них не формируется никаких личных привязанностей, когда им переваливает за триста, и они довольно непостоянны даже до этого, когда взрослая жизнь превращается во второе детство. По самым лучшим оценкам, даже самые крепкие узы у взрослых редко длятся более двадцати-двадцати пяти лет. В конце концов, мы всего лишь люди, а не лебеди, которые спариваются на всю жизнь.”
  
  “Я не непостоянна”, - сказала Гвенан.
  
  Только потому, что у тебя пока нет желания, Сибил, подумала я. Но были более важные вещи, о которых стоило поговорить. “Ад на земле”, - настойчиво повторила она.
  
  “Почему?” Любезно спросила Гвенан. “Вам нужно только выкопать яму в саду и поставить гроб в нее. Это просто”.
  
  “Это достаточно просто”, - сказала Сибил, старательно копируя один из самых красивых вздохов своей матери. “Проблемы начинаются с выяснения того, как уведомить все заинтересованные стороны, получить какой-то ответ и найти место для всех них, чтобы stay...it понимаете, это вопрос простой арифметики ”.
  
  “Нет, я не знаю”, - сказала Гвенан.
  
  Пра-пра-пра-прадедушка Гвенан попытался взобраться на лист кувшинки, который, вероятно, не выдержал бы его веса, и неуклюже плюхнулся обратно в воду, все время хихикая.
  
  “Посмотри на это с другой стороны”, - сказала Сибил, радуясь, что все ее скрупулезные расчеты не пропадут даром. У каждого есть двое родителей, даже если они живут только с одним. У каждого родителя двое родителей, у каждого дедушки с бабушкой по двое и так далее. Если разобраться, это означает, что у каждого из нас есть шестьдесят четыре пра-пра-пра-прабабушки и дедушки.”
  
  “Шестьдесят четыре - это не так уж много”, - возразила Гвенан. “В любом случае, большинство из вас уже будут мертвы, а тот, кто присматривает за остальными, вероятно, даже не будет знать, что они дальние родственники вашей пра-пра-пра-прабабушки”.
  
  “Дело не в этом”, - сказала Сибил со вздохом. “Дело в том, что это работает и наоборот. В наши дни, конечно, вряд ли у кого-нибудь больше одного ребенка, но во времена пра-пра-пра-прабабушки никто не знал, насколько перенаселенным в конечном итоге станет мир, потому что люди гораздо чаще умирали в возрасте ста или ста пятидесяти лет, даже если не принимать во внимание войны и тому подобное. Иногда у людей было четверо или пятеро детей, и двое были совершенно обычным делом. Проблема, видите ли, не в подсчете моих пра-пра-пра-прабабушки и дедушки — она в подсчете шести поколений потомков пра-пра-пра-прабабушки. Непросто. Тогда вам придется попытаться найти их все. Некоторые из них находятся на другом конце света, некоторые на Марсе, некоторые в колониях Лагранжа. ”
  
  “Это не проблема”, - презрительно сказала Гвенан. “Вряд ли они отправятся в межпланетное путешествие только для того, чтобы пойти на похороны”.
  
  “Но обо всех них нужно рассказать”, - нетерпеливо сказала Сибил. “И все они хотят присутствовать в электронном духе, если не во плоти. Это сложный и отнимающий много времени процесс, поверьте мне.”
  
  “Ты не обязана этого делать”, - указала Гвенан, решив не потворствовать воображаемому мученичеству Сибил.
  
  “В такое время, как это, мы все должны сплотиться”, - мрачно сказала Сибил, слово в слово цитируя свою мать. “Каждый должен внести свою лепту”.
  
  Пра-пра-пра-прадедушка Гвенан пытался сорвать одну из огромных золотых водяных лилий и потерпел сокрушительную неудачу. Он барахтался среди плавающей растительности, пугая болотных курочек, бормоча что-то без умолку всякий раз, когда ему удавалось высунуть голову над водой. Когда он был взрослым, подумала Сибил, ему, должно быть, чрезвычайно нравился звук собственного голоса.
  
  Гвенан сменила тактику. “Я полагаю, ” сказала она задумчиво, - что ты мог бы обзавестись другим. Если у вас шестьдесят четыре пра-пра-пра-прабабушки и дедушки и еще больше пра-пра-прабабушек и дедушек, вы могли бы взять вместо них кого-нибудь другого. У вас на чердаке все обустроено, не так ли? Все готово и ждет.”
  
  “Заведи еще одного!” С отвращением повторила Сибил. “Мы говорим не о домашних животных, ты же знаешь. Древние - это люди. Наш чердак принадлежал дому пра-пра-пра-прабабушки.”
  
  “Держу пари, у кого бы ни были другие, он был бы только рад подарить тебе один”, - саркастически заметила Гвенан. “Моя мама всегда пытается избавиться от него, но все, кто мог бы его забрать, продолжают говорить ей, как хорошо маленькой девочке моего возраста составить компанию древнему. Компания! Я бы предпочел, чтобы у меня была пра-пра-пра-бабушка из Бирмингема — по крайней мере, она все еще может говорить немного здравого смысла, даже если и не говорит много — и, по крайней мере, она на три четверти моего роста. Я в два раза выше он такой, и он никогда не говорит ничего осмысленного, хотя вряд ли когда-либо замолкает более чем на пять минут за раз.”
  
  “Размер не важен”, - машинально сказала Сибил. “В любом случае, теперь он меньше не станет”.
  
  “Он мог бы”, - возразила Гвенан.
  
  “Нет, он этого не сделает”, - настаивала Сибил. “Люди не могут уменьшаться вечно. После определенного момента органы больше не будут работать, потому что в них недостаточно клеток для выполнения всех различных функций, которые клетки должны выполнять, чтобы поддерживать работу органов. ” Сибил почувствовала, что могла бы сформулировать это объяснение немного лучше, но она не совсем поняла образовательный головид, из которого извлекла жемчужину мудрости. Однако она решила, что Гвенан, которая отставала в учебе по меньшей мере на три ступени, потому что ей слишком быстро становилось скучно, когда она оставалась наедине с клавиатурой и экраном, не сможет бросить ей вызов.
  
  “Может, он и не становится меньше, - сказала Гвенан, “ но я все равно становлюсь больше. В любом случае, мы отдаляемся друг от друга. Все, что говорят о втором детстве и последнем возрасте невинности, - полная чушь. У детей нет ничего общего с древними - на самом деле нет. Все это просто предлог, чтобы заставить нас заботиться о них ”.
  
  Пра-пра-пра-прадедушка Гвенан вылезал из воды, вытирался насухо, прежде чем снова одеться. Он выглядел совершенно измотанным.
  
  Удивительно, что многие из них еще не утонули, подумала Сибил. “Я полагаю, ты предпочел бы жить в старые недобрые времена, - сказала она вслух притворно взрослым тоном, - когда никто не доживал до ста лет и у всех были болезни, рак и тому подобное”.
  
  “Да, я бы так и сделала”, - недвусмысленно ответила Гвенан. “Какой смысл жить до четырехсот лет, если ты вот так закончишь?”
  
  Прапрапрадедушке Гвенан было трудно надеть штаны. Хотя он достаточно хорошо помнил, что ему нужно было делать, его пальцы настолько утратили свою ловкость, что ему было нелегко выполнять движения, особенно когда он замерзал и уставал.
  
  “Нет смысла жаловаться на это”, - сказала Сибил своей подруге, старательно подавляя укол сочувствия, который она почувствовала, из уважения к памяти пра-пра-пра-прабабушки. “Просто так обстоят дела. Независимо от того, насколько умны врачи в удалении клеток, которые не работают, из организма, чтобы они не мешали, они не могут положить конец всем способам, которыми мы стареем. Это как-то связано с тем, что материал в наших генах приходится копировать снова и снова. Что бы ни делали врачи, ошибки все равно случаются и всегда будут. Я где-то читал, что мы начинаем умирать еще до того, как рождаемся, и что обойти это невозможно, хотя генные инженеры наконец-то увеличили продолжительность нашей жизни до истинного предела.”
  
  “Это глупо”, - пожаловалась Гвенан. “Вы, должно быть, неправильно поняли. Нет смысла притворяться такой умной. У вас может быть хорошая память, но вы понятия не имеете, что большая часть из них означает.”
  
  “Я начинаю понимать”, - возразила Сибил, защищаясь.
  
  Сказав это, она поняла, что это правда. Она начинала понимать тайны жизни и смерти. Трагедия смерти пра-пра-пра-прабабушки ускорила наступление этого понимания.
  
  Пока Гвенан шла помогать своему пра-пра-пра-прадедушке одеваться и делать все, что в ее силах, чтобы успокоить его раздражение, Сибилла снова пробормотала: “Ад на земле”, — но на самом деле она имела в виду не это.
  
  * * * *
  
  В общем, похороны прошли очень гладко. Это было так интересно, что Сибил сказала бы, что ей понравилось, если бы не то, что похороны - это не то, от чего можно получать удовольствие.
  
  С небольшой помощью Сибил ее матери удалось найти шестьдесят пять из семидесяти двух живых потомков, которые, как оказалось, были у ее пра-пра-пра-прабабушки. Семнадцать человек сами были древними, слишком старыми, чтобы самостоятельно что-либо предпринять, и шестеро были детьми, но пятерых древних и двоих детей привезли на похороны их опекуны. Двадцать один из сорока девяти участников были за пределами планеты, а еще тринадцать сочли, что до приезда слишком далеко, так что было всего пятнадцать настоящих семейных гостей плюс семь статистов. Компанию составляли дюжина соседей, а также разнообразные древние и Гвенан.
  
  Тетя Гениста оказала большую помощь в организации ужина, на котором почти все переели, и сполна приняла все заслуги, но Сибил знала, что ее мать проделала всю действительно сложную работу, упорно и методично. Дело было не только в том, что она собрала на один день репрезентативную выборку потомков пра-пра-пра-прабабушки, но и в том, что она взяла на себя труд убедиться, что вся ее семья знала о случившемся. Сибил поняла, что только в такие моменты, как эти, у широко разбросанных особей, происходящих от определенного древнего, могло возникнуть какое-то чувство связи и истинной работы великого механического колеса существования.
  
  Одним из детей был двадцатилетний юноша, который считал себя почти взрослым и был слишком величественным, чтобы разговаривать с одиннадцатилетней Сибил, но другим был девятилетний мальчик по имени Джейкоб, который считал весьма приятным иметь дальнего родственника. Сибил знала, что они с Джейкобом, вероятно, никогда больше не встретятся в детстве и, возможно, будут совершенно разными людьми к тому времени, когда очередные похороны сведут их вместе, но она также знала, что тогда они будут помнить друг друга, а пока будут в каком-то маленьком смысле частью друг друга.
  
  Пока сообщения с соболезнованиями от посторонних проигрывались на головиде, Сибил, Гвенан и Джейкоб забились в угол, чтобы можно было незаметно обмениваться шепотом.
  
  “Когда мне исполнится тридцать, ” сказал им Джейкоб, “ я собираюсь поступить на космическую службу. Я отправляюсь на спутники Сатурна”.
  
  “Почему Сатурн?” Спросила Гвенан.
  
  “Потому что у него кольца получше”, - объяснил он. “Знаешь, там нет никаких древних. Это мир взрослых”.
  
  “На самом деле, - сказала ему Сибил, “ это мир искусственного интеллекта. Люди составляют крошечное меньшинство, даже фабриканты. Знаете, вам придется подвергнуться соматическим изменениям, если вы хотите стать настоящим космонавтом. Вам нужны четыре руки, чтобы работать в условиях низкой гравитации. ”
  
  “На Титане есть гравитация”, - сообщил ей Джейкоб. “На Титане нормально иметь ноги. Кем ты собираешься стать?”
  
  “Много чего”, - надменно ответила ему Сибил. “Много разных вещей. Но для начала я хочу быть инженером. Я думаю, человек-инженер.”
  
  “Создавая fabers?” Спросил Джейкоб, демонстрируя ограниченность своего воображения.
  
  “Создание новых людей”, - надменно ответила Сибил. “Лучших людей”.
  
  “Я не знаю, чем хочу заниматься”, - призналась Гвенан. “Трудно заглядывать так далеко вперед, когда так многому нужно научиться. Но я не хочу работать за экраном. Я хочу использовать свои руки и ноги так же, как глаза и пальцы.”
  
  Когда все сообщения были выведены на экран, все вышли в сад, к краю могилы. Других могил в саду не было; Мать Сибиллы жила в доме незадолго до рождения Сибиллы, и прапрапрапрабабушка была единственной древней, которая когда-либо жила в нем.
  
  Мать Сибил произнесла довольно длинную речь, рассказав о различных этапах жизни пра-пра-пра-прабабушки - обо всем, что она делала, и о местах, где побывала, — но задача произнести последние несколько слов была возложена на Сибил. Сибил усердно работала над своей речью, зная, что это беспрецедентная возможность произвести впечатление на целую компанию взрослых своим интеллектом и зрелостью. Она знала, что могла бы стать звездой церемонии, если бы была достаточно умна, и что таким образом ей удалось бы развеять затаенное подозрение, что это было по ее вине была убита та пра-пра-пра-прабабушка.
  
  “Мне жаль, что моя пра-пра-пра-прабабушка умерла, когда мне было всего одиннадцать”, - сказала она, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос звучал искренне. “Было бы здорово присмотреть за ней еще немного. Я буду скучать по ней, потому что она была таким счастливым человеком. Я знаю, люди говорят, что легко быть счастливым, когда ты древний, потому что люди избавляются от своих забот вместе со своими дефектными клетками, но я не думаю, что все так просто. Я думаю, что быть счастливым - это привычка, подобная всем другим привычкам, которые помогают людям жить в глубокой старости, и я думаю, что трудно быть счастливым, даже если ты древний, если ты не приобрел эту привычку, когда был взрослым. Я не знаю наверняка, но я думаю, что, возможно, не так-то просто быть счастливым, когда ты взрослый, если ты не смог научиться этому, когда был ребенком, и, возможно, не так-то легко научиться этому, когда ты ребенок, если у тебя нет счастливого древнего, который показал бы тебе, как это делается. Я рад, что у меня был счастливый древний, который показал мне, как это делается, хотя бы ненадолго. ”
  
  Все зааплодировали. Сибил знала, что аплодисменты были ритуалом, как и ее речь — она сказала то, что должна была сказать, так, как того требовало вращающееся колесо жизни; все это было представление, все запрограммировано, — но это не означало, что аплодисменты были фальшивыми или что то, что она сказала, не было правдой. Она думала, что проделала хорошую работу и устроила пра-пра-пра-прабабушке достойные проводы, и это было правильно, учитывая, что она заботилась о пра-пра-пра-прабабушке, когда роботрак убил ее.
  
  * * * *
  
  Позже, когда она подумала, что все остальные ушли внутрь, Сибил вернулась к могиле и посмотрела вниз на небольшой холмик земли.
  
  “Триста семьдесят шесть лет”, - прошептала она про себя. “Триста семьдесят шесть лет”. Это было много. За день до этого она сосчитала все до единицы, просто чтобы точно знать, сколько их. “Это большое колесо, которое так долго вращается”.
  
  Она резко обернулась, услышав шум позади себя, гадая, не подслушали ли ее, но все было в порядке. Это был всего лишь прапрапрадед Гвенан, в кои-то веки совершенно один. Он едва взглянул на Сибил, проходя мимо нее, и подошел к краю могилы, глядя вниз. Выражение его крошечного личика — гораздо меньше, чем у младенца, — было совершенно непроницаемым, но он не бормотал что-то невнятное, как обычно, и его молчание казалось уместно торжественным.
  
  Сибил знала, что старик никак не может понять, что произошло. Он даже не мог начать понимать идею смерти и, вероятно, совсем не помнил ее пра-пра-пра-прабабушку — но что-то все равно привело его сюда, и что-то заставило его остановиться на месте, неуверенно глядя бесконечности в лицо.
  
  В медленно отмирающем образе его привычек, подумала Сибил, должно быть, все еще таятся остатки более полноценной и совершенной человечности. Была ли печаль от его непривычного молчания призраком любви, или горя, или просто той особой беспомощности перед лицом неизбежного, которую люди так и не смогли полностью преодолеть?
  
  Через минуту Сибил протянула руку и взяла его за руку. Он не сопротивлялся.
  
  “Пойдем”, - заботливо сказала она. “Нам лучше вернуться в дом, пока ты не простудился”.
  
  СНЕЖОК В АДУ
  
  С самого начала у меня было неприятное предчувствие, что операция пойдет не так, как надо, но я списал это на нервы. Научным консультантам Министерства внутренних дел редко выпадает шанс принять участие в операциях Специального подразделения, и я всегда знал, что это будет моя первая и последняя возможность поучаствовать в настоящегоМальчика.
  
  Я успокоил свое беспокойство, сказав себе, что полиция должна знать, что делает. План выглядел таким аккуратным, когда был нанесен на карту цветными точками: синими для нижних чинов, красными для Подразделения вооруженного реагирования, зелеными для таких, как ваш покорный слуга, и черными для старших офицеров Специального подразделения, которые контролировали и координировали все это. Мы были глубоко возмущены тем фактом, что отчеты группы наблюдения подвергались тщательной цензуре в соответствии со священным принципом НЕОБХОДИМОСТИ ЗНАТЬ, но, казалось, не было очевидных причин предполагать, что сам рейд не пройдет как по маслу.
  
  “Но что именно они на самом деле должны были сделать?” - спросил один из моих младшекурсников.
  
  “Если бы мы знали точно, - последовал неизбежный язвительный ответ, - нам не нужно было бы привлекать вас к операции, не так ли?”
  
  Из отчетов, с которыми нам позволили ознакомиться, я мог сказать, что так называемое расследование экспериментов в Холлингхерст Мэнор было продуктом комитета, и что ни у кого никогда не было четкого представления о том, что именно происходило. Ордера на слежку были получены на том основании, что у Отдела по борьбе с преступностью в области геологии Филиала были “веские причины” подозревать, что доктора Хеманс, Ролингфорд и Брэдби использовали “генетический материал человека” при создании “трансгенных животных", но в основном это были домыслы. На самом деле они распространялись как сплетни, так и слухи, и эти слухи, о которых идет речь, показались мне подозрительно похожими на городские легенды, которые появились повсюду с тех пор, как кампания "Фактор гадости" в таблоидах, наконец, вынудила правительство принять строгие законы, контролирующие использование генной инженерии, и создать Подразделение по борьбе с преступностью в сфере ГМО для обеспечения их соблюдения. Когда-то это Подразделение существовало, и ему нужно было что-то делать, чтобы оправдать свой бюджет, и его старшие сотрудники, очевидно, считали, что что бы ни происходило в Холлингхерст Мэнор, должно было быть достаточно отвратительным, чтобы позволить им забить этот бесценный первый гол, занесенный в таблицу рекордов.
  
  Мне казалось, что во всем этом деле всегда был легкий привкус сюрреалистического абсурда. Незаконные эксперименты, которые, по слухам, проводили Хеманс и его товарищи, к сожалению, способствовали глупым шуткам, начиная от неубедительных упоминаний о летающих свиньях и заканчивая скрытыми упоминаниями рейда как Войны с кабанами. Даже Министерство внутренних дел включилось в игру с шутливыми именами; это был какой-то идиот-заместитель министра, который решил дать кодовое название животноводческой ферме “мишень”, позаимствовав самое популярное из насмешливых прозвищ, накопившихся у нее за время наблюдения. Увы, мои собственные сотрудники получали некоторое удовольствие, объясняя любому, кто соглашался слушать, почему люди внутри компании якобы назвали проект “Остров простолюдинов”. (Это произошло потому, что место, где амбициозный ученый проводил свой неудачный эксперимент в "Острове доктора Моро" Герберта Уэллса, называлось Остров Ноблз.) Когда инспектор, отвечающий за Подразделение вооруженного реагирования, заверил нас на заключительном брифинге, что у людей в поместье не было ни малейшего шанса пройти мимо его людей, он не мог понять, почему люди из министерства хихикали. (В Animal Farm Сноуболл - идеалист, которого уничтожает безжалостный Наполеон.)
  
  В каком-то смысле инспектор был прав. Когда Животноводы узнали, что на них совершено нападение, и побежали изо всех сил, у них не было ни малейшего шанса прорваться мимо его людей. К сожалению, это не заставило их остановиться и сдаться.
  
  Часть плана, в которую входил и я, включала полицейских в форме, проламывающих себе путь через главную дверь и производящих как можно больше арестов, в то время как мои люди отправлялись за компьютерами и любыми бумажными файлами, которые еще оставались. Мы не ожидали, что получим все записи — на брифинге нам сказали, что Хеманс, Ролингфорд и Брэдби, вероятно, начнут извлекать дискеты и переформатировать жесткие диски, как только их разбудят, — но мы решили, что их останется более чем достаточно, чтобы спасти. В конце концов, они были учеными; хранение резервных копий файлов должно было стать их второй натурой.
  
  К сожалению, это было не так просто. Фермеры-животноводы не стали утруждать себя измельчением и переформатированием; они просто сожгли это место. Никто и не подумал выдать нам противогазы, а пары, которые встретили нас в коридорах поместья, были такими зловонными и мгновенно вызывали головокружение, что мы должны были понять, что они токсичны, и немедленно повернуть назад. На самом деле, именно этим занималось большинство моих коллег. Я был единственным совершенно глупым из них. Я продолжал идти, полный решимости добраться до офиса, который был моей намеченной целью. Это было безнадежно — но это был мой единственныйСобственное приключение мальчика, и я не был обучен адекватному чувству самосохранения. Я был на грани потери сознания, когда услышал выстрелы в лесу и понял, насколько неудачно прошла операция.
  
  * * * *
  
  Я бы наверняка погиб, если бы меня не вытащили из наполненного дымом коридора - и к тому времени, когда моя собственная команда сообразила заметить, что я пропал, для них было слишком поздно предпринимать что-либо конструктивное. Меня спасли фермеры—животноводы - не ученые, которые на самом деле проводили незаконные эксперименты, а горстка низших существ, которые повернули назад, когда началась стрельба, в надежде найти более безопасный выход с другой стороны дома.
  
  Я проснулся с ужасной головной болью и резью в глазах, слабо кашляя. Минуту или две мне казалось, что мои легкие были настолько сильно обожжены, что я больше не мог вдыхать достаточное количество кислорода из теплого и затхлого воздуха, который я вдыхал в них, — но это, к счастью, была иллюзия, порожденная страданием.
  
  Мне удалось приоткрыть заплаканные глаза ровно настолько, чтобы понять, что было слишком темно, чтобы разглядеть, что происходит, затем крепко зажмурил их и понадеялся, что боль пройдет.
  
  Кто-то приподнял мою голову и поднес чашку с водой к моим губам. Мне удалось сделать несколько глотков, и я решил не протестовать, когда женский голос произнес: “С ним все в порядке”.
  
  Пока я лежал, приходя в себя, другой женский голос сказал: “Это никуда не годится. Там, наверху, нет выхода. По мере того, как огонь вытягивает воздух вверх, наши запасы пополняются через туннель в старый ледник, но через решетки пройти невозможно. Их не открывали полвека, и замки прочно заржавели. Хемансу следовало позаботиться о них много лет назад. Он должен был знать, что однажды это произойдет ”.
  
  “В ящике для инструментов есть ножовка”, - вставил мужской голос. “Если мы приступим к работе прямо сейчас ...”
  
  “Они стреляли, Эд”, - сказала ему вторая женщина. “Они пытаются стереть нас с лица земли, как Брэдби всегда и говорил. Они даже не хотят задавать вопросы, не говоря уже о том, чтобы услышать ответы. Они просто хотят нашей смерти. Даже если бы мы смогли добраться до озера, они, вероятно, ждут нас. У нас не было бы ни единого шанса.”
  
  “Какие у нас шансы, если мы подождем здесь, Эли?” Ответил Эд. “Даже если пожар будет гореть весь завтрашний день, они придут разбирать руины, как только смогут. Если к тому времени они все еще будут в лесу, они наверняка будут повсюду вокруг того, что осталось от дома. Туннель - наш единственный шанс. Если мы только сможем добраться до Брайтона, к толпе. Затем Лондон…мы можем пройти, Эли. Я знаю, что можем. Мы можем спрятаться. ”
  
  Я хотел сказать им, что никто не хотел в них стрелять, что с ними все будет в порядке, если они будут сидеть тихо, пока не станет безопасно подниматься наверх, а затем сдадутся, но я знал, что они мне не поверят. Что, черт возьми, сделало их такими параноиками? И почему люди из АРУ открыли огонь?
  
  “Эд прав”, - сказала женщина, которая дала мне воды для питья. “Если они накроют ледник, нам конец, но все выходы наверх все равно будут бесполезны, когда пожар утихнет. Мы должны начать работу над решетками. Хотя кто—то должен присмотреть за этим - он не сильно пострадал. Если он не нападет на нас, он нас выдаст ”.
  
  “Мы должны были оставить его там, где он был”, - с горечью высказал свое мнение Эд. “От него не будет никакой пользы в качестве заложника, не так ли?”
  
  “От него не было бы никакой пользы в качестве трупа”, - парировала неназванная женщина. “Он был бы просто предлогом для клеймения нас как убийц, оправдывая этнические чистки”.
  
  Этническая чистка! Что, черт возьми, Брэдби им рассказывал? И кто они, черт возьми, вообще такие? Я не мог не прийти к очевидному выводу, но отказался принимать его во внимание. Предполагалось, что я ученый, а не какой-нибудь простак, который проглотит любую городскую легенду, случившуюся с ним.
  
  “Мы не знаем, все ли остальные, кто пришел с ним, вышли из игры”, - отметил Али.
  
  “Нет, мы не знаем, - призналась другая женщина, - но мы точно знали, что он этого не делал. Если бы мы оставили его там, где он упал, это было бы убийством”.
  
  “Это было бы самоубийством, ” сказал Эд, “ Но Кэт права, Эли. Они бы назвали это убийством. Им придется как-то оправдать стрельбу”.
  
  Я снова кашлянул, отчасти потому, что мне это было необходимо, а отчасти потому, что я хотел напомнить им, что у меня тоже есть голос, даже если я еще не овладел им в достаточной степени, чтобы формулировать осмысленные высказывания.
  
  “Тебе лучше остаться с ним, Эли”, - сказал мужской голос. “Если он станет агрессивным, ударь его этим”.
  
  На том этапе я мог только догадываться, что бы это могло быть за “это” — прошло некоторое время, прежде чем я смог разобрать, что это был топор, — но я не собирался создавать никаких проблем. Я все еще пытался убедить себя, что вдохнул недостаточно яда, чтобы получить смертельный вред, и что я не нанес своим легким достаточного повреждения, чтобы надолго лишить себя способности дышать. Я услышал, как две пары ног удаляются по каменному полу, и заставил себя расслабиться, постепенно приходя в себя.
  
  В конце концов, я почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы начать злиться. Я перестал быть благодарным за то, что остался в живых, и начал возмущаться тем фактом, что был так близок к смерти. Поджог был актом чистой злобы со стороны безумных ученых. Люди вроде меня — законопослушные генетики, то есть — сотрудничали с Министерством внутренних дел в разработке тщательного законодательства, которое предположительно определяло все, что делали животноводческие фермы, как неприемлемое, но они просто были слишком самонадеянны, чтобы соблюдать закон. Вдобавок ко всему, похоже, они придерживались мнения, что если мы не поддержим исследование, то не сможем получить результатов. Они, очевидно, решили, что если им придется отправиться в тюрьму, то они заберут с собой все свое с таким трудом завоеванное понимание - и горе тому, кто встанет у них на пути.
  
  Как только я начал злиться, я уже не останавливался. Если бы Хеманс и Компания действительно пересаживали человеческие гены в эмбрионы свиней, чтобы получить подобия человеческих существ, это было непростительно, и убийственный пожар нагромождал одно оскорбление на другое. Я никогда не был уверен, что у животноводов были сделали то, что, по словам Специального отдела, они сделали — я вошел в двери Острова Коммонеров, все еще задаваясь вопросом, не окажется ли все это большой ошибкой, чрезмерно преувеличенной, — но тот факт, что место было подожжено с такой готовностью, наводил на мысль, что они, должно быть, сделали что-то, что отчаянно пытались скрыть.
  
  Если, конечно, это было то, что мы должны были думать. Все еще оставалась вероятность, что нас всех разыгрывали — что все это была игра, направленная на дискредитацию Отдела по борьбе с преступностью GE и советников Министерства внутренних дел до того, как они начнут действовать вместе.
  
  Пока я лежал там и злился, мне пришло в голову, что, возможно, я нахожусь в исключительно выгодном положении, чтобы точно выяснить, чем на самом деле занимаются животноводческие фермы.
  
  * * * *
  
  Когда я наконец был уверен, что смогу поддержать беседу, я уже сформулировал свой план кампании.
  
  “Али - это сокращение от Элисон?” - Спросила я. К тому времени я смог открыть глаза, и они уже достаточно привыкли к почти полной темноте, чтобы я мог разглядеть, что человек, стоящий на страже надо мной, был светловолосым подростком, возможно, четырнадцати-пятнадцати лет. Она была слишком молода, чтобы работать лаборанткой, поэтому я ухватился за гипотезу, что она, вероятно, чья-то дочь. Нас предупреждали, что у некоторых проживающих в поместье сотрудников есть дети, но мы не ожидали, что их бросят, когда начнется скандал.
  
  “Алиса”, - сухо сообщила она мне.
  
  “Как в Стране чудес?” Я пошутил, надеясь помочь ей расслабиться.
  
  “Как в зазеркалье”, - парировала она. Казалось, не стоило спрашивать ее, в чем разница.
  
  “Я Стивен Хитченс”, - сказал я ей. “Я не полицейский — я генетик, в настоящее время работающий консультантом в Министерстве внутренних дел”.
  
  “Хулиган для тебя”, - сухо сказала она. Я подумал, не старше ли она, чем выглядит, — может быть, шестнадцати или семнадцати, — но в конце концов пришел к выводу, что естественная дерзость, как и половое созревание, в наши дни, вероятно, наступила раньше положенного времени.
  
  “Почему ученые подожгли дом, Элис?” Я спросил.
  
  “Почему его окружила вооруженная полиция?” - возразила она.
  
  “Ни ты, ни я ни в чем не виноваты”, - заверил я ее. “Я просто пытался восстановить записи экспериментов, проведенных учеными. Они должны были убедиться, что ты в безопасности, прежде чем устраивать пожар. Они не твои друзья, Элис. Твои родители работали на доктора Хеманса?”
  
  “В некотором роде”, - сказала она мне, словно наслаждаясь скрытой иронией.
  
  “Что за манера выражаться?” - Спросила я, хотя не могла не видеть очевидного подтекста. Если она не была дочерью кого—то из персонала, она должна была быть одним из объектов эксперимента - или, напомнила я себе, кем-то, кто притворялся одним из объектов эксперимента.
  
  “Та работа, которую ты выполняешь в хлеву”, - ответила она, небрежно подтверждая вывод, который, должно быть, знала, что я приму. “Та работа, при которой твоя зарплата поступает в кормушку”.
  
  Если это было правдой, то она, несомненно, прибыла из Страны Чудес - но было ли это правдой? Не было ли гораздо более вероятно, что это ложь, тщательно сконструированный блеф? Неужели для того, чтобы услышать это, меня вытащили из коридора и привели сюда, в почти полную темноту? Могли ли животноводы использовать меня, пытаясь убедить, что они достигли намного, намного большего, чем имели? Если да, то какой должна быть моя политика? Должен ли я блефовать и позволить ей сделать свое дело или бросить ей вызов и отказаться верить, что она была кем-то иным, чем казалась?
  
  “Ты хочешь сказать, что ты не человек?” Спросил я, просто чтобы убедиться, что она не просто пошутила. Как только я это сказал, я понял, что неправильно сформулировал риторический вопрос. На самом деле она сказала мне, что ее родители не были людьми.
  
  “Черт возьми, я такая”, - сказала она.
  
  Как Снежок в аду, я не мог не думать. Подыгрывай, сказал я себе. Узнайте, что она хочет сказать.
  
  “Значит, ты думаешь, что ты человек”, - признал я. “Вы, конечно, можете сойти за нее, возможно, в гораздо более ярком свете, чем этот, но если ваши родители действительно были свиньями, вы должны понимать, что другие люди могут смотреть на вещи иначе”. Как я уже сказал это, я понял, что ее создатели — или режиссеры-постановщики — должно быть, уже выразили это в гораздо более сильных выражениях. Вот почему Эд и Кэт были такими параноиками по поводу возможности быть сбитыми - это и тот факт, что АРУ действительно открыли огонь.
  
  “Я знаю, что вижу, когда смотрюсь в зеркало”, - сказала мне Элис, возможно, чтобы убедиться, что я понял, насколько умной была ее ссылка на "Зазеркалье". “Конечно, важен не сам образ, а тот факт, что есть "Я", которое его видит. Человеческое —Я" - и я не имею в виду e-y-e.”
  
  Cogito, следовательно, sum, могла бы сказать она, если бы она — или кто бы ни написал ее сценарий — не была так озабочена необходимостью оставаться понятной зрителям. У меня осталось недостаточно гнева, чтобы не задаваться вопросом, могло ли Специальное управление всегда точно знать, насколько по-человечески выглядят подопытные животные, выращенные фермерами, и могли ли их старшие офицеры взять на себя смелость решить, что министерству не нужно знать, пока стрельба не закончится окончательно. Если бы они были, и мои похитители знали об этом — или даже если бы они не были, а мои похитители просто верили в это, — у меня могли бы быть более серьезные проблемы, чем я думал.
  
  “А как же Эд и Кэт?” Спросил я. “Они такие же, как ты?”
  
  “Они человеческие”, - заверила меня Элис тоном, который не оставлял сомнений в том, о каком человеке она говорит. Она рассказывала мне, в своей извращенной манере, что они были из тех людей, которые были созданы так же хорошо, как родились: из тех, кто начинал с оплодотворенной яйцеклетки в животе свиньи, прежде чем генные инженеры приступили к работе.
  
  Доктор Моро переделал животных по своему образу и подобию с помощью хирургического вмешательства, но в распоряжении современных ученых были гораздо более хитроумные средства — и степень успеха, которого от них можно было ожидать, была намного выше. Мне пришлось снова напомнить себе, что все это могло быть блефом, которым руководил совершенно человеческий ребенок, и что я всего лишь подыгрывал, чтобы посмотреть, как будет развиваться история.
  
  Элис немного расслабилась с тех пор, как впервые заговорила, но то, как она держала свою затененную голову и как сжимала топор, которым ей было приказано ударить меня, если я выйду за рамки дозволенного, говорило о том, что она не собиралась проявлять беспечность. Теперь, когда она произвела свое первое впечатление, она была занята напоминанием себе, что застряла в подвале под горящим зданием с мужчиной, который может быть опасен. В целом, философская дискуссия казалась самым безопасным способом завоевать хоть каплю доверия.
  
  “Вы думаете, что вы человек, потому что у вас человеческий разум: потому что вы осознаете себя?” Сказал я искренне, изо всех сил стараясь звучать как скучный и безобидный ученый, которым я на самом деле был (и остаюсь).
  
  “Все животные осознают себя”, - спокойно ответила Алиса. “Я осознаю, что я человек. Я люблю и уважаю своих собратьев, независимо от обстоятельств их рождения”.
  
  “Как ты относишься к свиньям?” Я спросил.
  
  “Я их тоже люблю и уважаю”, - ответила она. “Даже те, которые не являются человеческими. Я не ем свинину - или любое другое мясо, если уж на то пошло. Как вы относитесь к свиньям, доктор Хитченс?”
  
  Я ем свинину. Я также ем бекон и все виды другого мяса, но мне показалось невежливым говорить об этом. “Я не думаю, что свиньи - люди, Элис”, - сказал я ей. “Я не думаю, что они могут стать людьми, даже с помощью пересаженных генов”.
  
  Ее ответ на этот вопрос определенно был не таким, какого я ожидал от обычного подростка или даже экстраординарного. “Как люди стали людьми, доктор Хитченс?” она спросила меня. “Как вы думаете, горстка дополнительных генов, любезно предоставленных мутацией? Возможно, но, возможно, и нет. Из того, что у человека и шимпанзе только девяносто девять процентов общих генов, не обязательно следует, что один процентный вариант отвечает исключительно за различия. Даже если это и так, дело не в разных запасах белка. Это вопрос контроля. Один процент почти полностью гомеотичен ”. Возможно, она повторяла что-то, сказанное Хемансом или кем-то из его коллег, но я так не думал. Она, казалось, была уверена, что в ее словах есть смысл и что она понимает важность своих аргументов, но она колебалась, на случай, если я не понял.
  
  “Продолжай”, - сказал я с интересом. Приглашения было достаточно, чтобы она откусила кусочек между своими жемчужными, аккуратно выровненными зубами.
  
  “Большая часть того, что потребовалось, чтобы превратить обезьян в людей, ” сказала она мне, как будто это было вопросом абсолютной уверенности, - заключалась в нескольких модификациях способов включения и выключения генов по мере того, как клетки развивающегося эмбриона становились специализированными. Вам не нужны десятки дополнительных генов, чтобы вырастить мозг большего размера. Все, что вам нужно, это еще несколько неспециализированных клеток, чтобы они стали клетками мозга. Вам также не нужны десятки дополнительных генов, чтобы сделать руку ловкой или стоять прямо. Что вам нужно, так это чтобы клетки, которые дифференцируются в кости и мышцы, распределялись немного по-другому внутри развивающегося эмбриона. Стать человеком не так уж и сложно, если вы освоитесь с этим. Коровы могли бы это сделать. Овцы тоже. Львы и тигры, лошади и слоны, дельфины и тюлени. Собаки, вероятно; кошки, возможно; крысы, возможно; птицы, вероятно, нет. Вы должны перейти непосредственно к змеям и акулам, прежде чем сможете сказать, что у них вообще нет шансов. Все мы начинаем с яиц, доктор Хитченс, из каждой яйцеклетки, из которой может получиться свинья, осел или коза, вероятно, может получиться человек, если только приложить достаточно усилий для формирования мозга, руки и позвоночника. Это может показаться тревожной мыслью, но это правда.”
  
  Это была тревожная мысль. Я уже думал об этом, и это уже выбило меня из колеи, но тот факт, что Элис была готова противостоять мне с этим — возможно, от имени Хеманса, Ролингфорда и Брэдби, но, скорее всего, по своей собственной инициативе, — был еще более тревожным.
  
  Я снова напомнил себе, что это может быть ложью, осторожной мистификацией, призванной убедить меня, ложно, что люди с острова Коммонеров овладели богоподобными силами — но если это так, то это начинает работать.
  
  * * * *
  
  “Хотела бы ты жить так, как живут другие люди, Элис?” Спросила я, демонстративно поведя подбородком. “Хотели бы вы пойти в школу, в университет, устроиться на работу, однажды выйти замуж и завести собственных детей?”
  
  “Я действительно живу так, как живут другие люди”, - ответила она, вежливо отказываясь понимать, к чему я клоню. “Я ходила в школу. Я ожидаю, что займусь всем остальным, когда придет время ”. Ее тон говорил о том, что она не ожидала ничего подобного — что она ожидала, что ее будут преследовать и схватят, в худшем случае застрелят, а в лучшем - посадят в тюрьму. По ее тону я понял, что ей придется бороться за свою жизнь, не говоря уже о своих правах как человека, и что она не собирается выслушивать от меня никакого дерьма, пока у нее в руках топор.
  
  “Я не уверен, что тебе позволят делать что-то из того, что обычно делают другие подростки, Элис”, - признался я, решив, что лучше всего изображать из себя честного человека, которым я на самом деле являюсь. “Ученые, которые сформировали ваш мозг, руку и позвоночник, нарушали закон. Это, конечно, не ваша вина, но факт остается фактом: вы являетесь продуктом незаконной генной инженерии. Закон не считает вас человеком - как и подавляющее большинство людей. Все, что, как вы надеетесь, вы сможете сделать, зависит от готовности человеческого общества принять вас в качестве члена, а такой готовности просто нет. Видите ли, в некотором смысле недостаточно просто определить себя как человека — человеческое общество в целом должно решать, кто ему принадлежит, а кто нет.”
  
  “Нет, это не так”, - быстро ответила она. “Белые люди когда-то отказались определять чернокожих как людей, а немецкие неевреи когда-то отказались определять евреев как людей, но это не сделало чернокожих или евреев менее человечными, чем они были. Единственными людьми, которые стали менее человечными из-за этих отказов, были люди, которые пытались отказать в человечности другим. Это были те, кто отказывался любить и уважать своих собратьев, те, кто действовал неморально.”
  
  Она приводила аргументы лучше, чем это мог бы уметь любой четырнадцатилетний подросток, и она не пыталась скрыть этот факт. Я не мог не задаться вопросом, могло ли это быть ошибкой, если бы у нее когда-нибудь был шанс изложить свое дело перед более широкой аудиторией. Никто не любит умника, особенно если этот умник - вскочившая свинья. Если вы хотите сойти за человека, вы не можете позволить себе быть слишком хороши в этом — и, как упрямо настаивала Элис, настоящие люди часто вообще не очень хороши в этом.
  
  “Как вы думаете, ученые, которые вас создали, поступали морально?” - Спросил я. “ Они знали, в какой мир вас приводят. Они знали, что произойдет — как с вами, так и с ними, — когда их обнаружат, и они, должно быть, знали, что в конце концов их обнаружат.”
  
  “Я могла бы понять рабыню, которая не хотела рожать детей, которые тоже были бы рабынями, - ответила Алиса, - но я также могу понять тех, кто не отказался. Они знали, что они люди и что их дети тоже люди, и им оставалось надеяться, что однажды этот факт будет признан. Отказаться от рождения детей означало бы уступить злу, согласиться с его последствиями.”
  
  “Как ты думаешь, почему люди, создавшие тебя, уничтожили свои записи, Элис?” Спросил я. “Как ты думаешь, почему они так стремились сжечь их, что подвергли опасности твою жизнь, не говоря уже о моей?” Потому что они не хотели, чтобы кто-то узнал об истинных масштабах их успеха, сказал я себе. Потому что они хотели иметь возможность провернуть этот блеф.
  
  “Потому что они хотели иметь возможность использовать свои знания в качестве разменной монеты”, - сказала Элис. “Для нашей пользы, а также для их собственной. Если бы у вас были записи, вы бы положили всему конец. Поскольку вы этого не сделали, у нас все еще есть кое-что в рукавах. ” Она, казалось, считала, что это был достаточно веский аргумент, который подразумевал, что, несмотря на всю ее с таким трудом завоеванную утонченность, она на самом деле была таким ребенком, каким казалась.
  
  Теоретически, подумал я, эмбрион животного, модифицированный для воспроизведения человеческой формы, должен развиваться так же неотенимо, как человеческий эмбрион, а мозг животного, модифицированный для приспособления ко всему, что может вместить человеческий мозг, не должен обучаться быстрее. Если это так, то Алиса не должна быть умнее полноценного человеческого ребенка, выросшего в таких же исключительных обстоятельствах, но, не имея доступа к ее школьным записям, я знал, что было бы опасно принимать слишком много как должное или слишком мало.
  
  “Никто не будет торговаться с ними, Элис”, - солгал я. “Они нарушили закон и будут наказаны. Возможно, будет лучше, если их открытия будут утеряны. Таким образом, никто не сможет повторить их ошибку.”
  
  “Это глупо, доктор Хитченс”, - спокойно сказала Элис. “Если это тайна, это просто заинтересует больше людей в ее разгадке. И если это не так уж сложно решить ....”
  
  Она оставила это там, как будто это была какая-то угроза. Она все еще пыталась убедить меня, в своей утонченной манере, что мой мир только что закончился и что другой только начался, и что если она и все ее беглые сородичи будут уничтожены оружием АРУ, они станут мучениками великого и непреодолимого дела
  
  “Ты читала ”Остров доктора Моро", Элис?" - Спросил я.
  
  “Да”, - сказала она.
  
  “Что вы об этом думаете?”
  
  “Это притча. Она говорит нам, что требуется нечто большее, чем небольшая косметическая операция и несколько заученных законов, чтобы сделать людей — любых людей — людьми. Это правда. Независимо от того, рождаются люди или создаются из них, проверкой их человечности является их поведение, их любовь и уважение к своим собратьям.”
  
  “Как ты думаешь, сколько людей, рожденных естественным путем, прошли бы этот тест?” Я спросил.
  
  “Понятия не имею”, - ответила она. “Надеюсь, много”.
  
  “Я бы прошел это?” Спросил я.
  
  “Я должна надеяться на это, ” сказала она небрежно, - не так ли, доктор Хитченс? Но я на самом деле не знаю. Что вы думаете?”
  
  “Не должно было быть никакой стрельбы”, - сказал я ей. “Полиция должна была всех арестовать. Если бы ваши создатели не подожгли дом и не приказали всем разбежаться, никто бы не пострадал. Тогда вопрос о вашей человечности мог быть решен надлежащим и разумным образом. ” Я надеялся, что говорю правду, но у меня было смутное предчувствие, что план, к которому меня допустили, был не полным. Подразделение по борьбе с преступностью в области технологий создало Подразделение вооруженного реагирования.
  
  “Ну,” сказала Алиса, “все получилось не так, не так ли? Мне кажется, что вопрос о нашей человечности, как вы выразились, уже решен. Конечно, вы никогда не будете уверены, что у вас есть все мы. Даже если Эд и Кэт не смогут добраться до старого ледника, и даже если они столкнутся с полицией, когда это сделают, вы никогда не будете уверены, скольким из нас удалось скрыться под носом у вашего подразделения наблюдения, прежде чем они поняли, что очевидное не обязательно было правдой.”
  
  Она определенно подкидывала мне какую-то реплику, но я не мог сказать, подкидывала ли она ее мне, потому что это была ложь, или потому что это была правда. Я подумал, что для меня пришло время схватиться за топор и взять ситуацию под контроль. Вероятно, я был прав — или был бы прав, если бы мне действительно это удалось.
  
  Поразмыслив, я полагаю, что мне повезло, что она ударила меня только плоской стороной лезвия. Если бы она ударила меня так сильно лезвием, то легко могла бы проломить мне череп.
  
  * * * *
  
  Когда я снова очнулся, я был на больничной койке. Голова больше не болела, глаза не щипало, но я чувствовал себя разбитым и затуманенным. Мне потребовалось несколько минут, чтобы вспомнить, где бы я мог быть, сложись все по-другому.
  
  В свое время я узнал, что пожарная команда нашла меня, когда обыскивала подвалы в поисках выживших, и передала меня парамедикам до полуночи. К сожалению, лекарство, которым они меня накормили, гарантировало, что я проснусь только тридцать шесть часов спустя, так что я пропустил все официальные вскрытия, а также остальную часть действия — но срочность, с которой Подразделение приступило к моему допросу, убедила меня в том, что приключению еще предстоит долгий путь.
  
  “Их было трое”, - сказал я инспектору Хедли. “Я видел только одну из них, и было слишком темно, чтобы ясно разглядеть ее черты. У нее были светлые волосы, подстриженные до плеч, и очень ровные зубы, которые отражали тот слабый свет, который появлялся, когда она улыбалась. Я не мог бы поклясться, что смогу узнать ее снова, живую или мертвую. Ее звали Элис. Остальных она звала Эдом и Кэт. Они пытались добраться до старого ледника на берегу озера, но туннель был перекрыт. Ты их достал?”
  
  “Что еще они вам сказали?” Инспектор Хедли иезуитски возразил:
  
  Я не собирался играть в эту игру. “ Ты их достал? Я повторил.
  
  “Нет”, - неохотно признал он. “Но туннель все еще был заблокирован - большую часть столетия. Никто не выбирался этим путем”.
  
  “Но вы же не подобрали трех отставших в доме?”
  
  “Нет, - признался он, “ но, если вы простите, что я указываю на это, доктор Хитченс, я тот, кто должен отчитывать вас. Да, это могли быть поросята — и нет, мы бы в это не поверили, если бы у нас не было отчетов о вскрытии, которые ваши коллеги сделали тем, кого мы застрелили. Лично я бы выдал все трупы за человеческие, и я был не единственным, кто не верил в обратное, пока ваши коллеги не вернулись к нам с результатами тестов ДНК, но мы не поймали ни одного поросенка живым. А теперь, не могли бы вы рассказать мне в точности, что с вами произошло?”
  
  “Вовсе нет”, - сказал я. “Но есть одна вещь, которую мне нужно знать. Стрельба всегда была частью плана? Вы всегда намеревались убить детей?”
  
  Он казался искренне шокированным. “Конечно, нет”. сказал он. “Они не остановились. Они просто продолжали бежать. Они были предупреждены”.
  
  Я знал, что проблема заключалась в том, что они уже были предупреждены. У них было слишком много предупреждений для их же блага.
  
  Я пересказал всю историю, настолько подробно, насколько смог вспомнить, на магнитофон Хедли. По мере того, как я говорил, выражение его лица становилось все более обеспокоенным, и я понял, что Специальное подразделение было так же сбито с толку, как и я, относительно того, что может быть правдой, а что - блефом.
  
  “Это превратилось в настоящую банку с червями”, - сказал он мне, выключив диктофон. “Мы не знаем, скольких поросят может не хватить. Мы по пояс в адвокатах с тех пор, как посадили Хеманса и его друзей под замок, включая адвокатов, которые утверждают, что представляют вашу подругу-беглянку и ее предполагаемых собратьев по помету.”
  
  “Сколько погибло?” Я спросил.
  
  “Всего семь”, - сказал он так тихо, что было очевидно, что семь - это либо слишком много, либо слишком мало. “Трое из них были настоящими людьми. Прискорбно, но это была их собственная вина. Я думаю, они хотели нас застрелить, чтобы выставить нас виноватыми. Я думаю, Хеманс сказал этим детям продолжать бежать, несмотря ни на что, потому что он знал, что некоторые из них будут убиты. Циничный ублюдок ”.
  
  Я уже сказал ему, что Брэдби предупреждал своих подопытных о возможной попытке их уничтожения, но я не был уверен, что предупреждение было циничным. Мне показалось, что он, возможно, был искренне обеспокоен, и это справедливо. Если бы Элис и другие сбежали.…
  
  “Возможно, нам будет нелегко доказать в суде, что остальные четверо не были настоящими людьми”, - сказал я Хедли, хотя ему, должно быть, уже сообщили эту новость. “Выявили ли тесты ДНК какие-либо доказательства того, что они были трансгенами?”
  
  Хедли покачал головой. Казалось, он понял смысл вопроса. Пересадка человеческих генов животным была явно незаконной, но если Элис сказала мне правду, это было не то, что с ней сделали. Если Элис действительно была свиньей насквозь, с генетической точки зрения, то существовала небольшая вероятность, что адвокаты Хеманса могли бы возразить, что то, что он и его коллеги сделали, вовсе не было незаконным. И если бы Элис была таким человеком, каким казалась, во всех отношениях, кроме генетики, ее адвокатам пришлось бы немало потрудиться, пытаясь точно установить, что закон может и должен подразумевать под “человеком”при условии, что Подразделение когда-нибудь поймает ее.
  
  Что бы ни было задумано, было очевидно, что рейд был колоссальной ошибкой. Министр должен был бы вытащить все железо из огня да в полымя и взглянуть на более широкие последствия того, что мы теперь знали. Такие люди, как я, были глазами и мозгами министра, так что нам предстоит выяснить, каковы могут быть реальные последствия фиаско на Животноводческой ферме. Правительства были свергнуты делами гораздо более тривиального характера, и было слишком поздно надеяться, что ситуацию удастся сдержать. Кот уже вылез из мешка - или поросенок из мешочка.
  
  Когда я расспрашивал его дальше, Хедли признался, что без записей, которые превратились в дым, невозможно было точно узнать, сколько было подопытных “поросят”. Они всегда хранились внутри, вдали от любопытных глаз группы наблюдения, которые не узнали бы, кто они такие, если бы и когда увидели их мельком. Их создатели и сами поросята знали реальную цифру, но никто никогда не узнает, можно ли доверять какой-либо цифре, которую они могут предложить. Теперь, когда мы точно знали, что поросята могут сойти за людей, по крайней мере, пока они еще живы и брыкаются, мы должны были рассмотреть возможность того, что некоторые из них уже прошли тест на Брайтоне, или в Лондоне, или где-либо еще вообще.
  
  Если мои доказательства можно было принять за чистую монету, то сбежали по меньшей мере три поросенка. Хедли сказал мне, что другие опросы показали, что по крайней мере еще двое, обе женщины, могли уйти от преследователей в лесу за поместьем. Он был достаточно интеллектуален, чтобы понять мое наблюдение о том, что в совокупности это привело к лучшему размножению популяции, чем Бог поместил в Эдеме или Лот вывел из Содома.
  
  Как ученый, я, конечно, совсем не был уверен в этом — искусственно созданные организмы почти никогда не размножаются по-настоящему, и вполне возможно, что даже если эрзац-девочки смогут произвести потомство, у рассматриваемого потомства могут быть морды и хвосты, — но мы должны были рассмотреть наихудший из возможных вариантов. Появление детей, похожих на людей, из утробы свиньи может показаться не более вероятным, чем изготовление шелковых сумочек из ушей свиньи, но с научной точки зрения мы вступили на неизведанную территорию. Что я знал, учитывая, что никогда не занимался незаконными экспериментами? Что кто-либо из нас знал до тех пор, пока Хеманс, Ролингфорд и Брэдби не снизошли до того, чтобы просветить нас?
  
  Я полагаю, мне повезло, что меня оставили в проекте, учитывая, что я оказался в больнице, но я был нужен. Меня пригласили анализировать данные, а не проводить допросы, но изменившиеся обстоятельства потребовали от меня новой роли. Мой разговор с Элис навел меня на мысль о моих коллегах, поэтому меня выпроводили из больницы с пакетом таблеток, как только врачей удалось убедить меня выписать.
  
  “Мы еще не предъявили им обвинения”, - объяснил мне Хедли, пока меня везли в полицейский участок, где должны были допросить Хеманса, Ролингфорда и Брэдби. “На данный момент предполагается, что они добровольно сотрудничают с нашими расследованиями. Мы учитываем возможность предъявления им обвинений в поджоге, похищении людей и растлении малолетних, но мы хотим посмотреть, как они и их адвокаты собираются действовать, прежде чем мы начнем действовать жестко. Если они готовы признаться и рассказать нам, где находятся их резервные копии данных - при условии, что у них где—то есть резервные копии, - мы все еще можем навести порядок ”.
  
  Мне это предположение показалось разумным, хотя я не был уверен, насколько разумными окажутся наши безумные ученые.
  
  * * * *
  
  Я пошел на собеседование с Хемансом, думая, что я единственный с нашей стороны, кто действительно продумал этот вопрос, и единственный, кто осознал всю сложность проблемы. Я подумал, что, возможно, приближаюсь к высшей точке своей карьеры — более высокой вершине, чем я когда—либо мечтал достичь, - если бы только я мог сохранять самообладание.
  
  Интервью, конечно, записывалось на видео, но запись не была принята к рассмотрению в суде.
  
  Я не мог точно измерить комбинацию эмоций, которые смешались в выражении лица Хеманса, когда он смотрел на меня, но в нем было, по крайней мере, немного презрения и, по крайней мере, немного отвращения. Я не мог этого понять. Когда я впервые встретил Хеманса, еще в далеком 06—м, он сам работал в государственном секторе, помогая приводить в порядок незакрепленные концы проекта "Геном человека", но еще до того, как HGP представила свое сокровище, ее работников втянули в частное предпринимательство. Предполагалось, что сравнительная геномика станет следующим большим достижением. Я не держал зла на Хеманса за то, что он сбежал с корабля, и я не видел никаких причин, по которым он мог бы обидеться на меня за то, что я этого не делал.
  
  К 06 году стало очевидно, что попытки запатентовать последовательности генов человека и разработать диагностические наборы на основе данных секвенирования HGP не принесут особых коммерческих результатов в ближайшем будущем, потому что они будут годами тянуться в судах. Однако прецеденты патентования генов животных были созданы Гарвардским онкологическим центром и всеми моделями болезней, последовавшими за ним. Учитывая, что все млекопитающие имеют гомологи по меньшей мере девяноста пяти процентов человеческих генов, очевидно, что амбициозным биотехнологическим компаниям следовало обойти моральное минное поле, сосредоточив свои непосредственные усилия на том, что можно сделать с животными. Свиньи уже были источником органов для ксенотрансплантации, поэтому они были естественной мишенью для секвенирования и потенциального использования, и не было ничего удивительного в том, что Хеманс и его коллеги решили сконцентрировать свои усилия в этом направлении. Однако удивительным — и тревожным - было то, что они решили перейти черту, установленную Европейским судом в отношении возможного использования человеческих генов. Что было для меня еще более удивительным — и еще более тревожным — так это то, что в том, как Хеманс посмотрел на меня, когда я сел допрашивать его, не было ни малейшего следа вины или стыда. Это заставило меня насторожиться, а настороженность сделала меня еще более пунктуальным, чем обычно.
  
  “Прежде всего, доктор Хеманс, ” осторожно начал я, - меня попросили принести извинения от имени правительства Его Величества за прискорбные смерти, произошедшие во время полицейского рейда в поместье Холлингхерст. У полиции были основания полагать, что имело место серьезное нарушение закона, и они действовали в полном соответствии с законом, но они глубоко сожалеют о том факте, что многие из тех, кто бежал из здания, отказались остановиться, когда им был брошен вызов, вынудив Подразделение вооруженного реагирования открыть огонь.”
  
  “Не обращайте внимания на эту чушь, Хитченс”, - возразил он, презрительно скривив губы. “Собираются ли они предъявить нам обвинение, и если да, то в чем?”
  
  “Хорошо”, - сказал я, смягчая свой тон в соответствии с планом, чтобы намекнуть — ложно и, возможно, не очень убедительно, — что больше никакой ерунды не будет. “Они еще не решили, обвинять ли вас и в чем. Существует несколько различных школ мысли. Как только они поймают одного из беглецов — а они поймают, — ястребы захотят действовать. У вас есть время сделать свое предложение, если у вас есть что предложить.”
  
  “Разве не ты должен делать предложения?” Возразил Хеманс.
  
  “Нет”, - сказал я. “Это не так. Ты единственный, кто знает, были ли эксперименты, проводимые в поместье Холлингхерст, незаконными и в какой степени. Вы единственный, кто знает личности детей, живших в доме, и масштабы нарушений, связанных с регистрацией их рождения, их обучением и всем остальным, что может возникнуть. Если вы хотите предложить объяснения и оправдания до того, как полиция сделает свои собственные выводы, вам лучше сделать это быстро.”
  
  Он не смеялся, но и не казался запуганным. “Вы, должно быть, установили личности тех, кого убили”, - сказал он.
  
  “Напротив”, - осторожно ответил я. “Полиция не смогла сопоставить тела с какими-либо публичными документами или с пропавшими без вести. Это само по себе является поводом для беспокойства. Нет никаких записей о том, что вы или кто-либо из ваших коллег подавали какие-либо заявления об опеке над какими-либо детьми, поэтому полиция в полной растерянности, не понимая, как они оказались постоянными жителями дома — или почему, учитывая, что они постоянно проживали в доме, они, похоже, не посещали школу, не состояли на учете у врача, или .... ”
  
  “Это пустая трата времени”, - перебил его Хеманс. “Если вы собираетесь просто притворяться, что ничего не знаете, я, пожалуй, подожду официального допроса, когда мой адвокат сможет решить, насколько мало я должен говорить”.
  
  “Я разговаривал с одним из детей после пожара”, - отрывисто сказал я ему. “Похоже, она верила, что не была продуктом человеческой утробы. Ты сказал ей это?”
  
  “Мы рассказали ей правду о ее происхождении”, - ответил он.
  
  “И что же было правдой?” Я спросил.
  
  “Что она была продуктом научного эксперимента”.
  
  “Незаконный эксперимент?”
  
  “Конечно, нет. Ни я, ни кто-либо из моих коллег никогда не пересаживали человеческие гены каким-либо другим животным. Мы были чрезвычайно осторожны, работая в рамках существующего закона ”.
  
  “Но вы не опубликовали ни одной своей работы”, - указал я. “Вы не подавали заявок ни на какие патенты. Даже по стандартам частного сектора это необычно секретно”.
  
  “Мы не публиковали, потому что работа не была завершена, ” парировал Хеманс, - а теперь, благодаря вашему убийственному вмешательству, этого никогда не будет. Мы не подавали заявок ни на какие патенты, потому что мы не готовы. Не то чтобы это касалось вас или кого—либо еще. Роули, Брэд и я смогли сами профинансировать этот проект.”
  
  “Полиция не поджигала дом”, - заметил я. “Это не их вина, что ваше оборудование и записи были уничтожены. Вы сделали это сами”.
  
  “Нет, мы этого не делали”, - солгал Хеманс. “Пожар был несчастным случаем — результатом неразберихи, вызванной рейдом”.
  
  “Ваша работа не просто финансировалась за счет собственных средств”, - заметил я, не желая отвлекать внимание от темы. “Это было тайно. Вы приложили все возможные усилия, чтобы сохранить это в секрете. Вы, кажется, использовали детей в качестве подопытных — детей, о которых нет никаких официальных записей. Даже если бы это были ваши собственные дети, это было бы незаконно. Если это не так ... многое требует объяснения.”
  
  “И вы уже знаете, в чем заключается объяснение, поэтому мы добьемся большего прогресса, если вы перейдете к сути”.
  
  “Извините, - сказал я, “ но я ничего такого не знаю. Я не знаю, была ли история, которую рассказала мне девушка, чем-то иным, кроме нагромождения лжи, состряпанной для того, чтобы ваша работа казалась гораздо более успешной, чем она была на самом деле. Мы не можем допрашивать мертвых, поэтому у нас нет способа узнать, были ли особи, идентифицированные генетическим отпечатком пальца как свиньи в человеческом обличье, способны к речи, не говоря уже о рациональном мышлении. Я уверен, что сцена в подвале была инсценирована — как еще они трое смогли бы исчезнуть, учитывая, что выход, к которому они якобы стремились, был заблокирован?”
  
  “Может быть, они нашли другого”, - сказал Хеманс. “С кем ты разговаривал?”
  
  “Она называла себя Алисой”.
  
  “Мы все звали ее Алисой”, - заверил он меня. “Значит, ее нет среди погибших? И она сбежала от вооруженных людей?”
  
  “Они найдут ее”, - сказал я ему. “Кем бы и чем бы она ни была, ей не спрятаться. Куда бы она ни пошла, за ней останется след. На дворе двадцать первый век. Никто не может долго прятаться. ”
  
  “Это включает в себя людей, преследующих ее”, - отметил он. “Одно дело окружать дом посреди леса всего на одну ночь, и совсем другое - вести общенациональную охоту на человека неделями подряд. Сколько их вам нужно?”
  
  “Сколько их было?”
  
  Он по-прежнему не улыбался, но знал, что это одна из лучших карт, которые он держит в рукаве. Если бы нас обманули, заставив думать, что их по крайней мере семь, тогда как на самом деле их было всего четыре, мы могли бы продолжать поиски еще долго — и он был прав насчет сложности сокрытия общенациональной охоты на человека, независимо от того, подходит для этого это слово или нет.
  
  “Зачем ты это сделал?” Резко спросил я его. “Это такая странная попытка. Зачем ты вообще пытался?”
  
  “Вы сами генетик, доктор Хитченс”, - ответил он. “Вы, как никто другой, должны понимать”.
  
  Я думал, что сделал. Я подумал, что сейчас самое время показать ему, что я сделал. “Если ты действительно это сделал, ” сказал я, - я могу только заключить, что это было случайно. Я не могу представить, что вы имели хоть малейшее представление, когда начинали, насколько успешным будет ваш эксперимент в области прикладной гомеотики. Я могу только предположить, что вы начали с попыток выяснить, каковы пределы эмбриональной пластичности, и что вы бы не осмелились наложить анатомический шаблон человека на эмбрионы свиньи, если бы понимали, что это сработает так эффектно. Как только вы узнали, на что на самом деле способны младенцы, вы, должно быть, оказались в затруднительном положении, не в состоянии решить, что делать дальше, поэтому вы просто продолжали, тайно отслеживая их развитие, не зная, когда и как остановиться. Вы, должно быть, были благодарны, когда полиция наконец сделала свой ход, забрав дело из ваших рук.”
  
  Он посмотрел на меня, как мне показалось, с новым уважением. “Ты все время говоришь "если”, “ заметил он, - но на самом деле ты не веришь, что "если" существует, не так ли? Ты прекрасно знаешь, что Алиса настоящая”.
  
  “Я этого не знаю”, - честно признался я ему. “Ты единственный, кто знает. Как ты думаешь, насколько она умна?”
  
  “Не так уж и умен”, - сказал он мне, изображая легкую неохоту. “Развит не по годам, но не так уж далек от нормы. Всего лишь человек. Но ее родители были свиньями, доктор Хитченс. Мы сделали это — и мы готовы защищать себя в любом суде, в который вы пожелаете нас втянуть. Мы готовы защищать это до конца. Кстати, мне нравится ваш лейбл. Прикладная гомеотика звучит гораздо более достойно, чем гомеобоксинг Брэда. Если вы знаете, что это так, вы должны также знать, что это никуда не денется. Не сейчас. ”
  
  Хеманс имел в виду не только то, что он и его коллеги были готовы защищать законность своего эксперимента и достоинства своей новой биотехнологии. Он имел в виду, что они были готовы защищать гуманность своих первых продуктов. Возможно, он был немного благодарен за то, что его заставили вмешаться, но он уже давно решил, как именно он будет действовать, когда начнется принуждение. Возможно, он случайно попал в божественную роль, но он принял на себя ответственность, которая была с этим связана. Наша сторона пока этого не сделала. Наша сторона действовала вслепую и безответственно. Это была не моя вина, но мне пришлось бы нести банку вместе со всеми остальными, если бы дела продолжали идти все хуже и хуже.
  
  “Я также знаю, что это не может быть просто вопросом изменения сроков разработки”, - сказал я. “У свиней могут быть гомологи девяноста восьми и шести десятых процента человеческих генов, но этого все равно недостаточно. Что бы ты ни говорил Элис, тебе пришлось восполнить значительную часть оставшегося. Возможно, вы скопировали последовательности из библиотеки contig, использовали YACs для их размножения, а затем ввели их в эмбрион с помощью ретровируса, но это не делает это законным. Человеческие последовательности есть человеческие последовательности, даже если вы создаете их основание за основанием, и когда вы пересаживали их в эмбрионы свиней, вы нарушали закон. ”
  
  “Мы ничего не пересаживали”, - настаивал Хеманс. “Мы не нарушали никаких законов. Посадите нас на скамью подсудимых, и мы это докажем. Но вы же не хотите этого делать, не так ли?”
  
  “Это зависит”, — уклончиво ответила я, но его губы снова скривились, и я поняла, что должна играть в игру более открыто. “Ты должен дать мне больше”, - продолжила я. “Вы должны дать мне некоторое представление о том, что вы на самом деле сделали, если не пересаживали человеческие последовательности”.
  
  “Почему я должен?” - резко возразил он.
  
  Я говорил не от своего имени, но я должен был сделать предложение. “Потому что мы все еще можем убрать эту штуку”, - сказал я ему. “Возможно, мы не сможем отменить это открытие, но, возможно, нам удастся уберечься от его последствий, по крайней мере на какое-то время”.
  
  “Нет”, - сказал он устало и в то же время твердо. “Мы не можем. Мы думали об этом — Роули, Брэд и я, — но решили, что не можем. Мы не полицейские, доктор Хитченс, мы не политики и не юристы. Мы не могли избавиться от этого и до сих пор не можем. Не потому, что это не принесло бы никакой пользы, хотя и не принесло бы, а потому, что это просто было бы неправильно. Мы не собираемся сотрудничать, доктор Хитченс. Мы собираемся довести дело до победного конца. Они человеческие, и каждая яйцеклетка, произведенная каждым животным на наших фермах и в наших зоопарках, потенциально является человеческой. Так оно и есть, и мы не можем просто игнорировать этот факт. Мы не можем заключить ни одной сделки, которая не предаст все это огласке ”.
  
  “Вы были теми, кто никогда не публиковался”, - указал я. “Вы были теми, кто продолжал работать в секрете”.
  
  “Это не было закончено”, - сказал он мне. Я был уверен, что он не пытался увильнуть от этого.
  
  “Если ты говоришь правду, - сказал я ему, - этого никогда не будет. Но тебе все равно придется убедить меня в этом”.
  
  Он все еще смотрел на меня с легким отвращением из-за того, кем, по его мнению, я стал, но в конце концов ему пришлось расслабиться. Как и у меня, у него не было выбора.
  
  * * * *
  
  Даже когда мы просмотрели запись и прошли ее шаг за шагом, старшие сотрудники Специального отдела и большинство сотрудников Министерства внутренних дел все еще не поняли этого.
  
  “Хорошо, - сказал руководитель Подразделения, - итак, та, с кем ты разговаривал, была умной и в некотором роде милой, но она никогда не попадет в суд, не говоря уже о дневном телевидении. Она свинья. Животное. Мы можем отправить ее на бойню. Мы можем избавиться от них всех, если решим, что это уместно ”.
  
  “Нам необязательно заходить так далеко”, - вставил один из младших священников. “Как только люди узнают, кто она на самом деле, это изменит мнение о ней каждого. Неважно, насколько она мила или умна, никто не собирается приводить серьезные доводы в пользу создания еще кого-то, похожего на нее. Давайте не будем выплескивать ребенка вместе с водой из ванны. ”
  
  Он, конечно, имел в виду “давайте не будем выливать воду из ванны вместе с ребенком”. Он полагал, что техника может быть использована для полезных целей — секретных целей, конечно, если юридические консультанты решат, что вся территория юридически вне пределов, но, тем не менее, одобренных правительством. Он думал о создании сверхумных животных для использования в качестве шпионов и солдат. Вероятно, в юности он был фанатом комиксов не того типа. Он думал не о собственных Мальчика; он думал о том, что реальность - это то, что тебе может сойти с рук.
  
  Постоянный заместитель госсекретаря, конечно, знала лучше. “Она была права насчет записей”, - задумчиво заметил он. “Тот факт, что нам не удалось их восстановить, делает это загадкой. Как только распространится слух, что вы можете превратить эмбрионы животных в сносных людей со стандартным оборудованием и ограниченным бюджетом на куриный корм, каждому, включая его двоюродного брата, будет любопытно узнать, как это делается. Мы опоздали сделать свой ход — и я говорю о годах, а не неделях. Мы должны были применить новые законы, как только у нас появились основания полагать, что они были нарушены ”.
  
  “Без записей, - тихо сказал я, - невозможно быть уверенным, что даже новые законы были нарушены. И это делает это еще большей загадкой”.
  
  “Она свинья, Хитченс”, - указал прямолинейный полицейский. “Она свинья, которая похожа на маленькую девочку. Если это не незаконная генная инженерия, то что же это такое?”
  
  “Если Хеманс говорит правду, - сказал я, - прикладная гомеотика - это вообще не генная инженерия в юридическом смысле. Он должен был каким-то образом восполнить большую часть недостающих четырех десятых процента, но если бы он просто попытался пересадить или импортировать их, он, вероятно, потерпел бы неудачу точно так же, как большинство других попыток пересадить целые блоки генов потерпели неудачу. Предполагая, что то, что он сказал мне, было правдой — а я склонен ему верить, — его способ намного лучше, и это не противоречит закону. Если дело когда-нибудь дойдет до суда, нам, возможно, придется надеяться, что резервные копии записей действительно были уничтожены — потому что, если этого не произойдет, и Хеманс, Ролингфорд и Брэдби смогут использовать их для организации успешной защиты, мы будем выглядеть действительно глупо ”.
  
  “Этого не произойдет”, - сказал постоянный заместитель госсекретаря. “Если они хотят какой-либо жизни после оправдательного приговора, они пойдут на сделку. Они поделятся с нами своими секретами и подпишут соглашение о неразглашении. Реальный вопрос заключается в том, смогут ли другие люди каким-либо образом воспроизвести их работу, руководствуясь знанием — или даже слухом, — что это возможно.”
  
  “Кто, кроме психов, захотел бы этого?” - спросил старший инспектор. “Вы действительно думаете, что в мире полно людей, которые хотят создать имитацию человека?" Даже самые отъявленные сторонники освобождения животных не собираются требовать права каждого поросенка ходить на двух ногах и носить платье. Это реальный мир. Некоторые животные намного равноправнее других, и мы - это они, и так оно и останется ”.
  
  Пришло время покончить с этим дерьмом и перейти к настоящей сути дела. “Вы недостаточно серьезно относитесь к Элис”, - сказал я им. “Вы не прислушались должным образом к тому, что сказали она и Хеманс. Предположим, она права. Предположим, что она не свинья, притворяющаяся человеком. Предположим, что она действительно человек. ”
  
  “Она не такая”, - категорично сказал полицейский. “Генетически она свинья. Конец истории”.
  
  “По ее словам, - заметил я, - генетика здесь ни при чем. Человек такой, какой он есть, — и ее братья и сестры были теми, кого застрелили, потому что они не верили, что их собратья откроют огонь по кучке безоружных детей. Без ее школьных аттестатов и до тех пор, пока она не согласится пройти повторное тестирование, мы можем только догадываться о ее IQ, но, основываясь на моем разговоре и заверениях Хеманса, я готов поспорить, что он немного выше, чем у среднего подростка. Вы еще не начали задумываться о последствиях этого факта.”
  
  “Если свиньи в человеческом обличье умнее настоящих людей, это еще одна причина для того, чтобы все свиньи в мире оставались в своих свинарниках”, - настаивал человек из Специального отдела. На данный момент министр был доволен тем, что выслушал.
  
  “Если Хеманс говорит правду, ” продолжал я, не обращая внимания на перебивание полицейского, - ему и его коллегам не нужно было пересаживать какие-либо гены, чтобы сделать ее человеком. Анализ ДНК мертвых тел подтверждает это утверждение. Разница между человеком и шимпанзе, как указала Элис, очень мала. Наиболее важные различия заключаются в гомеотических генах — генах, которые контролируют экспрессию других генов, таким образом определяя, какие клетки развивающегося эмбриона будут специализироваться как клетки печени или нейроны, и как структуры, построенные из специализированных клеток, будут располагаться в анатомическом каркасе. Если у вас есть альтернативный механизм контроля, который может взять на себя работу этих контролирующих генов, они становятся избыточными — и пока эмбрион, с которым вы работаете, обладает запасами генов, необходимых для производства всех необходимых вам специализированных типов клеток, вы можете создавать любые эмбрион может вырасти в любую форму, какую вам потребуется. Вы могли бы сделать людей из свиней и коров, тигров и слонов, в точности как сказала Алиса — и наоборот. ”
  
  “Это чушь собачья”, - сказал полицейский. “Вы все время говорили, что они должны были компенсировать разницу. У нас должны быть дополнительные гены, которые делают нас людьми”.
  
  “Это правда”, - согласился я, задаваясь вопросом, насколько просто я мог бы это сделать и насколько просто мне нужно это сделать, прежде чем он поймет. “И до сегодняшнего дня я предполагал, как и вы, что дополнительные гены придется трансплантировать или что их придется синтезировать из библиотечной ДНК и импортировать - но это почти никогда не работает с целыми наборами генов, потому что простое владение геном - это только часть истории. Вы должны контролировать их экспрессию — и в этом суть прикладной гомеотики. , мы настолько привыкли к генной инженерии путем трансплантации, что упустили из виду другие подходы, — но Хеманс и его друзья мыслят нестандартно. Мы стали людьми не благодаря трансплантации генов — мы выращивали новые гены in situ. На самом деле экспрессируются только несколько миллионов из трех миллиардов пар оснований в геноме человека, но называть это мусорной ДНК, как мы привыкли, оскорбительно для остальных. По большей части это последовательности повторов-сателлитов, но между сателлитами находятся сотни тысяч укороченных генов и псевдогенов, все они находятся в постоянном состоянии межпоколенческого обмена из-за активности транспозонов.
  
  “У свиней могут быть гомологи только девяноста восьми и шести десятых процента наших генов, но у них также есть гомологи почти всех протогенов, составляющих разницу. Эти протогены присутствуют не только в геноме свиньи, они в основном находятся в нужных местах. Хемансу, Ролингфорду и Брэдби не нужно было пересаживать человеческую ДНК — все, что им нужно было сделать, это изменить ДНК свиньи, которая уже была на месте. И, как сказала Алиса, когда заманила меня в ловушку в Стране чудес, если вы можете проделать это со свиньей, вы сможете проделать это и с коровой — и, учитывая, что общий предок, связывающий нас с крысами и летучими мышами, кажется, более поздний, чем тот, который связывает нас со свиньями, вы, вероятно, сможете проделать это с сотней или тысячью других видов. ”
  
  “Для меня это все еще звучит как полная чушь”, - повторил полицейский, как будто он был каким-то упрямым ДНК-сателлитом, безнадежно стремящимся захватить весь геном.
  
  “Вам могут не понравиться ее последствия, старший инспектор, ” устало сказал я, - но этого недостаточно, чтобы сделать ее чушью собачьей. Я не знаю точно, как Хеманс это сделал, потому что он не собирается рассказывать нам, пока не получит каких-то гарантий, но я уже знаю, как бы я попытался скопировать трюк, теперь, когда я знаю, что это возможно. Преобразование и активация протогенов, вероятно, самая легкая часть, учитывая, что каждый секвенатор в мире стремится научиться писать так же, как читать язык баз. Я почти уверен, что смог бы придумать, как это сделать. Если бы я мог также придумать способ отсрочить филотипическую стадию эмбриона — это момент, когда контроль над развитием эмбриона передается от материнской среды к собственным генам эмбриона, — я, возможно, смог бы вообще остановить включение гомеотических генов. Учитывая, что у некоторых видов филотипическая стадия наступает намного позже, чем у других, это не кажется каким-то большим препятствием для прыжка. Тщательный анализ исследований, опубликованных Хемансом, Ролингфордом и Брэдби до того, как они собрались в поместье Холлингхерст, позволяет предположить, что они, вероятно, использовали материнскую ткань человека в качестве посредника в процессе индукции эмбриона. Это, конечно, не генная инженерия — нет закона, запрещающего межвидовую трансплантацию зрелых тканей или использование соматических клеток человека в тканевых культурах. Поверьте мне, сэр: Прикладная гомеотика - это совершенно новая область биотехнологии. Ни одно из существующих правил не применяется.”
  
  “То есть ты хочешь сказать мне, что каждое гребаное сельскохозяйственное животное в мире — не говоря уже о каждом домашнем питомце — потенциально является человеком?” Сотрудник Особого отдела смотрел на меня с таким же презрением и брезгливостью, как и Хеманс, но с еще меньшим основанием.
  
  “Нет”, - терпеливо сказал я. “Я говорю вам, что эмбрионы, которые они производят в качестве родителей, теперь потенциально являются людьми. Это по-прежнему добавляет совершенно новое измерение к этике использования животных, но мы пока не знаем, насколько далеко это измерение простирается. Мы можем быть достаточно уверены, что птицы и рептилии не обладают необходимыми запасами генов-матриц белков, и некоторые из более мелких млекопитающих, вероятно, тоже их не имеют, но вопрос о том, где на самом деле лежат пределы потенциальной метаморфозы, является второстепенным. Суть в том, что, если только мы не жертвы чудовищной мистификации, человечность почти полностью определяется развитием эмбриона. Если это так, Хеманс прав. Алиса и все ей подобные такие же люди, как вы или я. Еще более важный вопрос, конечно, заключается в том, что такого рода технология может позволить нам сделать из людей. ”
  
  Я сделал эффектную паузу, но никто не вскочил с изумленным возгласом. Все они настороженно ждали, что будет дальше.
  
  “В конце концов, мы всего лишь люди, созданные природой”, - сказал я им. “Мы являемся продуктом грубого процесса естественного отбора, и контроль за экспрессией наших генов был оставлен на усмотрение других генов. Гомеотические гены никогда не были идеальным решением проблемы формирования эмбрионов — они были просто лучшей импровизацией, которую ДНК могла придумать сама. Человечность Алисы — продукт относительно неквалифицированного труда, и свидетельства, которые мы видели до сих пор, говорят о том, что относительно неквалифицированный труд, возможно, уже немного лучше создает людей. Если это не так, то, безусловно, так и будет, как только мы полностью применим нашу изобретательность к решению проблемы.
  
  “Джинн выпущен из бутылки, джентльмены. Мы можем принимать любые законы, которые нам нравятся, против генной инженерии человека, и мы можем быть уверены, что то, что Хеманс, Ролингфорд и Брэдби на самом деле сделали со свиными эмбрионами, в будущем подпадет под действие этих законов — но это не изменит того факта, что люди и созданный ими мир несовершенны во многих отношениях, чем кто-либо из нас хотел бы сосчитать, и что Хеманс, Ролингфорд и Брэдби нашли новый способ, позволяющий нам приступить к работе над этими проблемами. несовершенства. Если Алиса говорит правду, мы уже прошли через зазеркалье, и пути назад нет. Возможно, вы сможете заставить животных ходить и разговаривать, но вы не сможете остановить людей. Если простая свинья может быть лучшим человеком, чем любой из нас, представьте, кем могли бы стать наши собственные дети при надлежащей помощи!”
  
  Министр и его подчиненный серьезно кивнули, но это было всего лишь наследием хорошей школы, полученной их консультантами по имиджу. Старший инспектор выглядел ошарашенным. Постоянный заместитель госсекретаря был единственным, кто шел в ногу со временем, в своей собственной грубой манере. “Вы говорите о создании расы господ”, - рефлекторно сказал он. Если сомневаетесь, поставьте пугало.
  
  “Я говорю о суперменах D-I-Y”, - честно признался я ему. “Я говорю о том, что можно сделать с помощью стандартного оборудования при бюджете на куриный корм, после небольшой практики на домашнем питомце. Я говорю об анархии, а не о безумных диктаторах. Если вы намерены заключить сделку с "Тремя мушкетерами", вам нужно знать, какие карты у них на руках. Все еще возможно, что они блефуют, и что Элис просто подкидывала нам реплику, но я не могу в это поверить — и если они не блефуют, старому миру уже пришел конец. Подразделение по борьбе с преступностью GE в конце концов догонит беглецов, но уже слишком поздно. Их история была рассказана и будет рассказываться снова, и снова, и снова. ”
  
  Никто не говорил мне, что я сумасшедший. Полицейскому, возможно, не хватало воображения, но он был не настолько глуп, чтобы продолжать утверждать, что его рефлексивные предрассудки стоят больше, чем мои обоснованные суждения. “Мы все еще могли бы перестрелять их всех”, — пробормотал он, но в глубине души знал, что из этого ничего не выйдет, даже если бы этот вариант можно было вернуть в повестку дня.
  
  “Что мы можем сделать?” - спросил постоянный заместитель госсекретаря, который уже неохотно перешел к следующему этапу.
  
  Я знал, что убедить его будет нелегко, но никто никогда не говорил, что работать в Министерстве внутренних дел будет легко. Инстинкт правительства заключается в том, чтобы управлять, брать под свой контроль, держать бразды правления как можно крепче, насколько это в человеческих силах.
  
  “В принципе, - сказал я, “ у нас есть два варианта. Мы можем быть Наполеоном или Снежком. Ни один из способов не будет легким — на самом деле, я подозреваю, что весь ад уже выпущен на волю, — поэтому я полагаю, что мы могли бы также попытаться поступить правильно. Хотя бы раз в жизни давайте даже не будем пытаться стоять на пути прогресса. Я знаю, вы не будете благодарны за совет, но я голосую за то, чтобы мы просто отпустили их всех и позволили им жить дальше ”.
  
  “Вы хотите сказать, что пусть общественное мнение позаботится о них”, - сказал младший министр, все еще изо всех сил пытаясь неправильно понять. “Пусть мафия позаботится о них так же, как они заботятся о растлителях малолетних”.
  
  “Нет”, - сказал я. “Я имею в виду, пусть изобретение идет своим чередом. Пусть пионеры прикладной гомеотики делают то, что должны, и то, что они могут. Даже свиньи ”.
  
  Убедить их было не просто, но на стороне Хеманса и его сотрудников была целая батарея юристов, а также разум и упрямство, и, в конце концов, ситуация просто не поддавалась контролю, даже со стороны правительства. В конце концов, я заставил их увидеть это.
  
  Они, конечно, не были благодарны, но я и не ожидал от них благодарности. Иногда приходится довольствоваться тем, что ты прав.
  
  * * * *
  
  К тому времени, когда я снова увидел Элис, ей было двадцать два, и она была знаменитой, хотя никуда не выходила без своих телохранителей. Она пришла в мою лабораторию, чтобы посмотреть, над чем я работаю, и поблагодарить меня за ту небольшую роль, которую я сыграл в обретении ее ненадежной свободы.
  
  “Ты действительно спас мне жизнь”, - отметила я, когда мы закончили экскурсию и у нас было время поразмыслить.
  
  “Это были Эд и Кэт”, - призналась она. “Это они подняли тебя и потащили вниз по лестнице. Все, что я сделала, это ударила тебя топором, когда ты попытался схватить его”.
  
  “Но ты ударил меня плоской частью, а не лезвием”, - сказал я. “Если бы ты ударил меня лезвием, я был бы мертв - и ты, я подозреваю, тоже”.
  
  “Они действительно хотели убить нас всех”, - сказала она, как будто ей все еще было очень трудно это понять.
  
  “Только некоторые из них — и только потому, что они не понимали”, - сказал я ей, надеясь, что это была правда. “Никто из нас не понимал, даже Хеманс, Ролингфорд и Брэдби, хотя у них было больше времени, чтобы подумать об этом, чем у кого-либо другого. Никто из нас по-настоящему не понимал, что значит быть человеком, потому что нам никогда раньше не приходилось исследовать пределы этого аргумента - и никто из нас не понимал, какие возможности открываются перед нами, чтобы быть чем-то большим, чем просто людьми. Мы просто не понимали, насколько легко проявлять творческий подход, когда у вас есть базовый набор генов, продуцирующих белки, — и протогенов, — с которыми можно работать. Возможно, нам следовало это сделать, учитывая то, что мы знали о разнообразии земных видов и ненадежности мутаций как средства изменений, но мы этого не сделали. Нам нужен был урок, чтобы донести это до нас. Каково это - быть принятым за человека именно тогда, когда этот вид устаревает?”
  
  “У моих детей будут те же шансы, что и у всех остальных”, - отметила она. Я не был в этом так уверен. Теперь она была таким же человеком, как и все остальные, как по закону, так и фактически, но было очень много людей, которые еще не признали этого. С другой стороны, у моих детей действительно появились бы возможности, о которых я и не мечтал десять лет назад; люди, которые хотели оставить привилегии творчества воображаемым богам, не смогли бы помешать мне убедиться в этом.
  
  “Мне было жаль слышать о Хемансе”, - сказал я. Хеманс был убит снайпером восемь месяцев назад. У меня не было причин думать, что они с Элис были особенно близки, но мне показалось всего лишь вежливым выразить свои соболезнования.
  
  “Я тоже”, - сказала она. “Меня всегда расстраивает, когда я слышу о том, что в моих друзей стреляют”.
  
  “То, что произошло в поместье, на самом деле не было заговором”, - сказал я ей, хотя никогда не был полностью уверен. “Это была настоящая ошибка. Такова природа Подразделений вооруженного реагирования, что они иногда допускают ошибки, особенно когда работают в темноте.”
  
  “Я помню, что доктор Хеманс говорила то же самое впоследствии”, - призналась она. “Но некоторые ошибки срабатывают лучше, чем другие, не так ли?” Она говорила не о своенравных путях мутации. Она говорила о причудливой случайности, которая заставила меня идти дальше, когда следовало повернуть назад, и о той, которая заставила Эда и Кэт остановиться, чтобы вытащить меня из наполненного дымом коридора и спустить по ступенькам подвала в безопасное место. Она говорила о причудливой случайности, которая заставила меня продолжать, когда в Министерстве внутренних дел стало тяжело, разрушив мою карьеру в правительстве, чтобы убедиться, что никто не сможет положить этому конец даже на короткое время, и что правительство даже не сможет убедительно показать, что управляет разворачивающейся ситуацией. Она говорила об ошибке, которую допустили Хеманс и его коллеги, когда решили попробовать что-то безумно амбициозное и обнаружили, что это получилось слишком хорошо. Она говорила о том факте, что наука развивается методом проб и ошибок, и что ошибки иногда оказываются гораздо важнее намерений.
  
  “Да, это так”, - согласился я. “Если бы это было не так, прогресс был бы вообще невозможен. Но это так. Несмотря на то, что подавляющее большинство перепуганных зрителей считает каждое значительное достижение в биотехнологии отвратительным извращением, мы действительно добиваемся прогресса. Мы продолжаем странствовать по зазеркалью, находя новые миры и новых себя.”
  
  “Ты практиковался”, - сказала она. “Ты действительно думаешь, что сможешь уговорить себя вернуться в коридоры власти?”
  
  “У снежного кома нет ни единого шанса в аду”, - признался я. “Но я внес свою лепту в революцию, когда у меня был шанс - и не так много людей от природы, которые могут сказать это, не так ли?”
  
  “Раньше такого не было”, - признала Элис. “Но сейчас все по-другому. История человечества только начинается”.
  
  ТАЙНАЯ ВЕЧЕРЯ
  
  Я забронировал столик в ресторане Trimalchio еще в январе, за три месяца вперед. Это было угощение на день рождения Тамары, и я подумал, что это также будет идеальным поводом сделать ей предложение руки и сердца. Я хотел, чтобы обстоятельства были как можно более благоприятными, чтобы максимизировать мои шансы на успех. Ходят слухи, что многие знаменитости жаждали попасть на мероприятие, не потому, что они имели хоть малейшее представление о том, что должно было произойти, а просто потому, что был субботний вечер — и с тех пор, как Джером присоединился к священным рядам шеф-поваров-суперзвезд, ресторан Trimalchio's был место— на которое стоит посмотреть - но Джером был не из тех людей, которые начинают отменять бронирование, чтобы принять телеведущих. Он был человеком чести.
  
  Конечно, когда мы прибыли, нам пришлось пройти испытание, но мы нисколько не испугались. Мы не чувствовали, что нам угрожает какая-то реальная опасность со стороны бригады по борьбе с ГМО, которая жаждала крови Джерома. Они, конечно, были очень шумными — их дело годами терпело крах, и твердое ядро отреагировало на это еще большим фанатизмом и догматизмом, — но по горькому опыту они знали, что нападение на клиентов квалифицируется как мгновенная пиар-катастрофа. Единственными людьми, которым угрожала физическая опасность, были участники все более шумной контрдемонстрации: самые ярые поклонники Джерома. На каждый баннер, провозглашающий его “Шеф-поваром Франкенштейна” или “Кухонным дьяволом”, приходился плакат, провозглашающий его мессией новой гастрономии. Было даже несколько невинно гиперболических плакатов, пропагандирующих великую традицию старого южного Лондона, восходящую к 1960-м годам и первым рок-суперзвездам, на которых просто говорилось: ДЖЕРОМ - БОГ.
  
  Я нашел спринт из такси довольно волнующим, хотя Тамару немного раздражало, что ни один из папарацци не потрудился направить в нашу сторону фотовспышку. Я заверил ее, что она выглядит так же хорошо, как любая из моделей, которые отвлекали их внимание, и извинился за то, что простое богатство не делает меня таким же достойным освещения в прессе, как сыновья потомственных пэров. Она действительно выглядела потрясающе. Ее вечернее платье цвета павлина и чулочно-носочные изделия пастельных тонов были элегантны как в старом, так и в новом смысле этого слова: идеальное опровержение аргумента модных динозавров о том, что какими бы полезными и гигиеничными они ни были, активные волокна никогда не будут выглядеть так же хорошо, как древние шелка и бархат.
  
  Конечно, нам достался не самый лучший стол. Я полагаю, любой, кто был там, посчитал бы это наихудшим, и на лице Тамары, когда нам показали это, было явное недовольство, но это очень хорошо соответствовало моим целям. Я хотел оказаться в тихом уголке, где мы с Тамарой смотрели бы только друг на друга. Нам не нужно было беспокоиться о том, что мы не сможем привлечь внимание официанта — персонал в Trimalchio's был лучшим в Лондоне, и у нас не было никакого выбора. Ожидалось, что клиенты Джерома будут есть и пить именно то, что он им предоставил, и будут благодарны, и нас это устраивало.
  
  Когда она впервые прочитала о нем в разделе о стиле в Sunday Times, Тамара так же горячо поддержала настойчивость Джерома в отношении комплексного меню, как и его решимость экспериментировать с лучшими генетически модифицированными продуктами питания, которые только мог предложить мир. “Этот человек - великий художник”, - заверила она меня еще в канун Нового года в ходе того, что тогда было чисто гипотетическим обсуждением. “Он готовит еду как идеальный ансамбль. Он оставляет продукты для подбора и смешивания на прилавке со сладостями в Woolworth's, где им самое место. Я учился в университете с одним из генетиков, с которым он работает, и фирма регулярно ведет дела с его поставщиками. Многие ГМ-повара довольствуются использованием современных заменителей ингредиентов в традиционных рецептах, но Джером - настоящий изобретатель. Он находится на переднем крае науки о продуктах питания, и это ставит его на передний край самих биотехнологий. Нет смысла предлагать его клиентам выбор блюд, потому что он использует так много ингредиентов, что ни у кого из его клиентов — даже у постоянных — никогда не было возможности попробовать. Даже если они сталкивались с сырьем, они не могут иметь ни малейшего представления о том, что шеф-повар может с ним сделать. ”
  
  “Не уверен, что мне нравится, как это звучит”, - сказал я тогда. “Вкусы у всех разные — мясо одного человека и все такое”.
  
  “Не говори глупостей, Бен”, - сказала она. “Переедание - признак плохого воспитания. Твои мелкие предрассудки совершенно иррациональны. Они не имеют ничего общего с индивидуальным вкусом.”
  
  Я очень сильно любил ее. Было бы только испорчено наше настроение, если бы настаивать на том, что, каким бы иррациональным это ни было, были определенные продукты, которые я просто ненавидел, особенно анчоусы и улитки, а также некоторые другие, на которые, как я сильно подозревал, у меня могла быть аллергия, включая мидии и саранчу, независимо от того, какие модификации были внесены в их геномы.
  
  “Великий шеф-повар - это великий художник”, - добавила Тамара. “Его клиенты должны верить в него. Он имеет полное право требовать, чтобы они доверяли его суждениям”.
  
  “Наверное, ты прав”, - признал я, когда семена моего плана пустили корни. Когда мы заняли свои места и официант вручил Тамаре карточку с заголовком "УЖИН: СПРАВОЧНИК БЛЮД", я скрестил пальцы, надеясь, что, если подвернется что-нибудь, что мне не понравится, я либо смогу переварить это вопреки своим склонностям, либо незаметно от этого избавиться. Единственное, чего я, конечно, не мог сделать, так это оставить это на тарелке. В газетных сообщениях утверждалось, что Джером имел обыкновение выходить из своей кухни с тяжелым половником в руках в ответ на такого рода оскорбления. Я, конечно, мог ожидать отрицательного ответа на свое предложение, если бы нас попросили уйти в середине трапезы — а скучающие папарацци неизбежно проявляли большой и крайне нелестный интерес к любому, кто выходил из "Трималхио" раньше насытившейся и духовно возвышенной толпы.
  
  * * * *
  
  Наш стол был освещен двумя свечами — разумеется, отлитыми из ГМО-жира - и украшен неброским букетом цветов в крошечной вазе. Я не смог бы назвать цветы, но это неудивительно. Джером использовал только оригиналы. Вполне возможно, что в массиве существовал по крайней мере один вид, который существовал всего несколько недель и должен был вымереть в ту же ночь.
  
  Аперитив был прозрачным и бесцветным, как вода, но его текстура наводила на мысль, что это сложный органический коктейль. Когда я заметил, что нахожу это освежающим, но странно безвкусным, Тамара объяснила, что в этом-то все и дело. Целью было восстановить "девственность языка”, очистив его от сохраняющегося наследия прошлого опыта.
  
  Закуски подавались на маленьких серебряных блюдечках, установленных на головах вздыбленных химер, сделанных из какого-то вида акрилового пластика. Работа была исключительно тонкой; можно было почти разглядеть отдельные чешуйки на задней части химеры. Я не стал указывать на это Тамаре, опасаясь, что она воспримет это как еще один пример того, что она называла “болезнью нанотехнолога”. “Твоя проблема, Бен, - сказала она во время большой ссоры, которую мы устроили после Рождества, - в том, что ты одержим крошечными вещами. Для вас это не просто неспособность разглядеть древесину за деревьями — это неспособность разглядеть лес за трещинами в коре упавшей ветки.” Во многом по той же причине я не потрудился указать на изумительную сложность узоров, выгравированных черным по белому на кожуре оливок. Тамара компенсировала мою сдержанность, распустив лирику о технических трудностях, которые генетикам Джерома пришлось преодолеть, чтобы гарантировать выращивание медового мака, которым приправляют жареных соньin situ, в плоти живого животного.
  
  Сони, на мой вкус, были чересчур сладкими, а оливки слишком маслянистыми, но мне понравились маленькие тороидальные сосиски — хотя, возможно, они понравились бы мне еще больше, если бы в них не был завернут черный инжир. Тамаре все это нравилось до такой степени, что она съедала как минимум в два раза больше меня. Я не возражал. Это было ее удовольствие, и не каждый день женщина, достигшая своего двадцатипятилетия, и получает четвертое предложение руки и сердца. Я подумал, стоит ли съязвить, что это намного лучше, чем получить ее двадцать пятое предложение в ее четвертый день рождения, но отказался от этого плана, потому что она только посмотрела бы на меня как на сумасшедшего. “Это шутка”, - сказал бы я, как делал всегда. “Неужели?” - ответила бы она, подразумевая, что если бы существовала такая вещь, как тест на шутку, я бы, вероятно, проваливал его почти так же часто, как проваливал экзамен по вождению.
  
  Вероятность того, что их переедят, больше, конечно, не возникала, потому что остальные блюда подавались тщательно отмеренными порциями на отдельных тарелках. Возможность перепить оставалась — графины с первым белым вином доставали перед вторым блюдом, — но Тамара была достаточно старомодна, чтобы считать долгом джентльмена наливать, поэтому я был уверен, что смогу распределить его со всей точностью, на какую только способна моя слегка дрожащая рука. Я так нервничал, что хотел бы выпить еще один бокал, чтобы успокоиться, но я также хотел убедиться, что Тамара будет как можно более спокойной к тому времени, когда наступит важный момент, поэтому скрупулезная беспристрастность казалась не только вежливой, но и политичной.
  
  “Довольна, дорогая?” Спросила я, когда мы сделали паузу со своими бокалами, чтобы насладиться букетом вина.
  
  “В восторге”, - заверила она меня. Она ненадолго закрыла глаза, сказав: “Я пытаюсь максимально использовать удовольствие от предвкушения, чтобы оно было удвоено удовольствием от насыщения”.
  
  “Я тоже”, - заверил я ее, хотя думал скорее о кольце в кармане, чем о еде.
  
  * * * *
  
  Второе блюдо было тем, что я обычно рассматривал как закуску, хотя закуски были слишком сытными, чтобы считаться простым угощением. На вид это был необычайно сочный террин, но в нем не было и следа обычной зелени, за исключением легкой посыпки рубленой зеленью. Центральная капля была окружена кольцом яиц размером меньше перепелиных, и все это было выложено на что-то похожее на пресный хлеб.
  
  Согласно справочнику, капля была приготовлена из ”вульвы“ и "сумена” свиноматки—девственницы - как я заключил, какой-то необычной свинины. Травяной приправой предположительно был лазерпитиум, хотя в примечании к статье указывалось, что, поскольку никто теперь не знал, каким растением был лазерпитиум древних, это название считалось свободным для применения к совершенно новой траве, разработанной генетиками Джерома.
  
  В целом, это было не так уж плохо на вкус. Я бы не стал заходить так далеко, чтобы сказать, что мне это понравилось, но это было на солнечной стороне терпимого.
  
  “Блестяще”, - сказала Тамара, закончив. “Даже волшебно. Я думала, дело будет только во вкусе, но это не так, не так ли? Вы действительно можете почувствовать, как пища оседает в вашем желудке, не так ли? Как будто это то, о чем взывала наша пищеварительная система с тех пор, как были зажжены первые очаги для приготовления пищи ”.
  
  Тамара испытывала сильные чувства по поводу безрассудства бригады по борьбе с ГМО. “Все, что мы сейчас считаем человеческой природой, является продуктом первобытных биотехнологий”, - любила говорить она. “Любой, кто думает, что биотехнология - это преступление против природы, не только глуп, но и бредит”. Первичными биотехнологиями, на жаргоне ее профессии, были кулинария и одежда. Обе инновации, по твердому, но не совсем общепринятому мнению Тамары, были внедрены женщинами; по ее словам, весь набор “мужского оборудования", включая все каменные, керамические и металлические инструменты, в эволюции которых старомодные мужчины-археологи обычно отслеживали прогресс дописьменных обществ, был не более чем серией технических приемов, разработанных для удовлетворения императивов первобытных биотехнологий.
  
  Далее Тамара утверждала — и как такой простой технический ловкач, как я, мог не согласиться с выдающимся биотехнологом? — что вся история цивилизации следовала одной и той же схеме. Все, что когда-либо создавали мужчины, было придумано для удовлетворения ненасытных требований “женского императива” — отважной, но неадекватной дани материнским механизмам-близнецам, которые сломили жестокое ярмо природы и направили человечество по пути интеллекта и мастерства. Мой коллега и бывший друг Стив Сэмпл однажды высказал мнение, что это именно то, что сумасшедшая властная сука могла бы сказать влюбленному щенку, но он просто ревновал.
  
  Я однажды — и только однажды — допустил ошибку, указав Тамаре, что в современном мире “первобытные биотехнологии”, похоже, были захвачены мужчинами, которые по-прежнему поставляли подавляющее большинство лучших шеф-поваров и кутюрье двадцать первого века, несмотря на победы феминизма конца двадцатого века. “Величайшим стремлением мужчины всегда было культивировать столько женственности, сколько позволял тестостерон”, - сообщила она мне. “Как ты думаешь, сколько великих шеф-поваров и кутюрье - натуралы?" Проблема в том, что те невезучие души, которые не могут соответствовать зрелым стандартам женственности, склонны выражать свою защитную мужественность в откровенном отказе научиться готовить или одеваться должным образом.”
  
  У Трималхио, конечно, ничего подобного не было. К тому времени я точно знал, какие темы для разговора безопасны и комфортны, и мог направлять беседу во всех нужных направлениях. В ту ночь Тамара была счастлива, а когда она была счастлива, то была потрясающе красива. Такие люди, как Стив, были неспособны понять такую женщину, как она, и негодование превращало их похоть во враждебность. Я, с другой стороны, любил ее так искренне и беззаветно, как только кто-либо мог. Если она когда-нибудь и выйдет замуж за кого-нибудь, подумал я, делая первый глоток красного вина, то это определенно буду я — и, несмотря на все ее притворство независимости, она нуждалась в любви и стабильности так же сильно, как и все остальные.
  
  * * * *
  
  С тех пор, как я впервые взглянул на справочник курсов Джерома, я знал, что третий будет самым серьезным испытанием для моей конституции. В мире нет десерта, который мог бы меня запугать, но когда дело доходит до первых блюд, я откровенно признаю, что я тот, кого Тамара обычно называла “мясником каменного века с двумя овощами”. Я люблю ростбиф, картофель и морковь, которые готовила моя мама, с йоркширским пудингом или без него, и не вижу необходимости извиняться за этот факт.
  
  Всю неделю я надеялся, что мне повезет и я застану Джерома в традиционном настроении, черпая утешение, насколько это было возможно, в осознании того, что мои желания, скорее всего, хотя бы частично исполнятся. Джером был хорошо известен как большой поклонник картофеля. Он в течение десяти лет лирично расхваливал его достоинства и, по-видимому, делал это еще до того, как увлекся ГМО-кухней. Так называемая “деградация картофеля” всегда была любимым объектом его особой версии пламенного гнева, который является прерогативой и обязанностью каждого великого повара. Когда Колумб впервые достиг Америки, он поведал миру, что от вершин Анд до равнин Патагонии было распространено шестьсот различных видов картофеля, и все они, за исключением горстки, были доведены до вымирания тупицами, помешанными на чипсах. Одним из ключевых проектов, которые он поставил перед своими научными сотрудниками, было восстановление, а затем и превосходство естественной изменчивости картофеля — поэтому неудивительно, что к основному блюду того эпохального вечера прилагалось не менее трех различных видов картофеля: один подавался в виде пюре, другой - в отварном виде, а третий - в пассерованном.
  
  Получив это, как я мог тогда жаловаться на то, что они сопровождали щупальца молодого гигантского кальмара, фаршированного бараньими мозгами?
  
  Когда я набрался смелости попробовать, я обнаружил, что мякоть молодого гигантского кальмара и близко не такая эластичная, как те кальмары, которые моя мама обычно навязывала мне, когда у нее не было настроения готовить ростбиф. Инженеры, модифицировавшие виды кальмаров, все еще были заняты стремительной работой по созданию самого большого из когда-либо существовавших живых организмов, поэтому кулинарные возможности этого вида были фактически сведены к экономически важным, но грубо утилитарным сферам производства кормов для домашних животных. Джером был одним из первых, кто понял, что нежное мясо очень молодых особей обладает возможностями, о которых генетики, зацикленные на вопросах размера, и я должен был признать, что он был прав.
  
  Как оказалось, с начинкой у меня было немного больше сложностей. У моей бабушки по материнской линии была тетя, умершая от того же штамма CJD, который был связан с печально известным запретом на говядину в 1990-х годах, и бабушка всегда настаивала — несмотря на все научные доказательства, которые позже появились, доказывающие, что скот заразился от нас, а не наоборот, — что источником проблемы были овцы, зараженные скрепи. По ее словам, бараньи мозги были едва ли не самым опасным продуктом питания в мире. “Ничего хорошего из этого не выйдет!” - воскликнула она, когда доказанная эффективность ГМО-бараньих мозгов в качестве усилителя интеллекта у младенцев нанесла первый эффективный хук левой в выступающий подбородок анти-ГМО-предубеждения. Увы, ее протесты не помешали маме кормить меня ими в подростковом возрасте, как будто количество могло каким-то образом компенсировать тот факт, что она упустила окно реальных возможностей на добрых десять лет.
  
  Однако, в конце концов, начинку я могла съесть, и я убрала все это, не утруждая себя слишком тщательными расспросами о составе соуса, который был удобно замаскирован эзотерическими французскими и латинскими словами из справочника. Когда я запил последний кусок остатками красного вина, я почувствовал себя настоящим триумфатором — как будто мой успех в приготовлении пищи был верным предзнаменованием успеха в более грандиозном предприятии на вечер.
  
  “Разве это не было просто поразительно?” Сказал я Тамаре.
  
  “Чудесно”, - подтвердила она.
  
  “Я полагаю, мы должны чувствовать себя немного виноватыми из-за того, что выхватываем хорошие бараньи мозги изо рта крошек, которые извлекают из этого такую пользу, - сказал я, - но я не могу. Я чувствую, что это идет мне на пользу, хотя я уже слишком стар. ”
  
  “Вы правы”, - сказала она. Эта фраза не часто слетала с ее прекрасных губ, поэтому я был рад ее услышать. “Вино прекрасно оттеняет вкус, вы не находите? Подумать только, что наши родители ценили вино за его возраст! Как ты думаешь, когда-нибудь снова наступит время, когда урожай этого года не будет лучшим за всю историю?”
  
  “Мои мама и папа пили это Божоле нуво”, - вспомнил я.
  
  “Мерзкие красные чернила!” - парировала она. “Это могло бы в какой-то мере способствовать изменению отношения, необходимого для внедрения ГМО-вина, но ни один истинный ценитель не притронулся бы к нему. Это совершенно другое. Совершенно!”
  
  “О, конечно”, - сказал я, когда третий графин был поставлен на середину стола. “Кто знал, что такое настоящее опьянение в те дни? Кто понял настоящие тонкости психотропного мастерства?”
  
  “Мы в огромном долгу перед Джеромом и его учениками”, - подтвердила она. “Когда я думаю о тех демонстрантах снаружи — я имею в виду антис, а не его сторонников, — мне хочется плакать. Они худшие догматики, неспособные видеть смысл — материал, из которого сделаны охотники на ведьм и инквизиторы. Вы видели статью во вчерашнем выпуске ‘Скай Ньюс’ о застреленном шеф-поваре из Нью-Йорка?”
  
  “Да, это так”, - подтвердил я. “Еще один мученик за дело прогресса. Всегда есть безмозглая толпа, не так ли? Это как если бы сумасшедшие просто переехали через две двери в тот день, когда закрылась клиника последнего аборта. Это не значит, что не существует эффективной системы мониторинга и контроля, не так ли? ”
  
  Это была небольшая ошибка. Мне следовало подумать, прежде чем использовать слово “эффективный”.
  
  “Ну, вообще-то, да, это так”, - отрезала Тамара. “В первое десятилетие нового тысячелетия мы были обременены слишком многими плохими законами, и далеко не все из них все еще находятся в своде законов. Слишком много внимания уделяется шаблонному тестированию. Эта устаревшая система мониторинга стала камнем на шее национальных ученых — я имею в виду биологов. Вы, специалисты по неорганическим нанотехнологиям, даже не представляете, как вам повезло, что вам не приходится иметь дело со всем этим дерьмом.”
  
  К счастью, появление десерта прервало лекцию.
  
  * * * *
  
  Я с нетерпением ждал того, что по-прежнему настаивал, пусть только про себя, называть “пудингом”. Десерт, предложенный в тот роковой вечер в ресторане Trimalchio's, был одним из тех оригинальных блюд, в которых используется тот факт, что кристаллы льда плохо поглощают микроволновое излучение и плохо проводят тепло. Это позволяет оригинальным скульптурам из мороженого содержать вложенные друг в друга компоты из фруктов, нагретых до температуры, которая может легко обжечь рот неосторожному посетителю. Излишне говорить, что в тот вечер у Тримальхио таких дураков не было. Мы все знали, что искусство употребления в пищу таких смесей заключалось в выборе времени. Даже Тамара знала, как обращаться с различными компонентами десерта, когда разбирала его сложную архитектуру, наслаждаясь постепенным растворением, а также разнообразием вкусов.
  
  Я полагаю, что одна из величайших ироний генетически модифицированной кухни заключается в том, что она по-прежнему подчиняется основным элементам чувства вкуса. Хотя гастрономическое использование солености и горечи всегда было относительно тонким, в сладком есть определенная неизбежная грубоватость. Единственное природное вещество, которое инженерам-генетикам еще не удалось усовершенствовать, - это сахароза, и, таким образом, в определенном смысле десерт является самой “примитивной” частью любого современного блюда. Однако, по моему личному мнению, чудеса, которые инженеры сотворили с выращенным мясом животных, перевешивают чудеса, которые они сотворили с мягкими фруктами. Я бы с радостью проглотил пару чесночных улиток или рискнул попробовать несколько обжаренных во фритюре кусочков саранчи, чтобы иметь привилегию отведать малину и чернику Jerome's, которые тают у меня на языке.
  
  Десертное вино было таким же прекрасным. Даже Тамара так сказала, хотя, если бы это было то, что я принес домой из гипермаркета, одного взгляда было бы достаточно, чтобы убедить ее, что оно слишком сладкое. Это немного абсурдно, что сейчас, когда стройность - прямой вопрос соматического контроля, так много гибких женщин все еще заявляют, что им не нравится вкус сахара, но в случае Тамары идиосинкразия была подлинной. Она никогда не была из тех, кто слепо следует моде.
  
  “Идеальное завершение идеального ужина”, - таково было суждение Тамары, когда она в последний раз отложила ложку в сторону.
  
  “Вечер еще не закончен”, - сказал я ей, но она, казалось, не заподозрила, что я имею в виду. Она могла бы даже сделать какое-нибудь замечание по поводу того, что не забыла кофе, если бы не тот факт, что Джером выбрал именно этот момент, чтобы войти в столовую.
  
  Сначала у меня и в мыслях не было, что что-то не так. В сообщениях, которые я читал в газетах, говорилось, что великий человек часто заходил в столовую, когда заканчивал свою собственную работу, чтобы услышать благодарность своих клиентов. Рутинно это или нет, но взгляды всех присутствующих были устремлены на него с того момента, как он появился в поле зрения. Когда он слегка поднял руки, призывая к тишине, все разговоры мгновенно смолкли.
  
  “Друзья мои, ” сказал он ровным тоном, сохранить который можно было только с предельным усилием и достоинством, - боюсь, у меня для вас плохие новости. Похоже, что Trimalchio's закроет свои двери сегодня вечером, чтобы никогда больше не открыться. ”
  
  Это заявление было встречено коллективным вздохом изумления и ужаса, но никто не произнес ни слова. Мы просто ждали, когда Джером продолжит.
  
  “Мне сообщили, что офицеры из Нового Скотленд-Ярда находятся в пути, чтобы арестовать меня прямо сейчас, ” сказал он нам. “Похоже, что человек, которому я доверял — су-шеф, который долгое время был одним из моих самых доверенных лиц, — предоставил полиции обширное досье на мою недавнюю деятельность, включая подробный список ингредиентов, которые я использовал на своей кухне, несмотря на отсутствие сертификата безопасности от Министерства пищевых технологий. Я должен признаться, что я никогда не предпринимал более слабых усилий, чтобы скрыть тот факт, что я использовал технически запрещенные материалы всякий раз, когда чувствовал, что этого требуют мои рецепты. Те из вас, кто хорошо знаком с моими методами, знают, что я никогда не предлагал своим клиентам — моим гостям, как я всегда о них думал, — ничего, воздействие чего я не испытал в полной мере на своей собственной пищеварительной системе. Я абсолютно уверен и всегда буду уверен, что мое суждение о ценности и безопасности пищевых продуктов стоит бесконечно больше, чем любой сертификат MFT, но факт остается фактом: я нарушил закон, и показания, которые мой бывший ученик предоставил Новому Скотленд-Ярду, гарантируют, что я буду привлечен к ответственности за свои проступки ”.
  
  В этот момент раздалось несколько возгласов “Позор!”, но Джером снова поднял руку, призывая их к молчанию.
  
  “Конечно, крайне маловероятно, что мне придется отбывать тюремный срок, ” продолжил он, - и у меня более чем достаточно денег, чтобы заплатить любой разумный штраф, но вы все поймете, что вопрос о моем наказании не так прост. Закон в его нынешней редакции потребует пожизненного запрета на владение рестораном или работу в нем, а также на любое значительное участие в коммерческом общепите. Короче говоря, дамы и джентльмены, результатом моего неизбежного осуждения будет фактический смертный приговор. Это тело продолжит жить, но его душа и призвание исчезнут. После сегодняшней ночи Джерома больше не будет. Блюдо, которое вы только что съели, - последний шедевр, который я когда-либо создам.
  
  “Через несколько минут я буду проходить среди вас, что часто доставляло мне удовольствие, чтобы пожать всем вам руки и поблагодарить за то, что пришли сюда сегодня вечером. Я знаю, что каждый из вас, независимо от того, числитесь ли вы среди моих самых дорогих друзей и самых лояльных клиентов или посещаете Trimalchio's в самый первый раз, будет так же огорчен этой новостью, как и я, но я умоляю вас быть храбрыми и не делать печальное событие еще печальнее слезами. Я хотел бы иметь возможность бережно хранить память об этих последних нескольких моментах моей жизни в качестве Джерома, и я надеюсь, что вы сможете помочь мне в этом. Я также надеюсь, что вы заберете с собой собственные воспоминания, которыми всегда будете дорожить; в конце концов, мы настоящие соратники в великом предприятии — могу я сказать, в великом крестовом походе? — которым занимался Трималхио. Если вы позволите, я хотел бы сказать несколько заключительных слов о своей миссии до прибытия полиции.”
  
  Побалуйте его! Его аудитория была в восторге, жадно ловила каждое слово.
  
  “Никто здесь не удивится, услышав, как я говорю, что прометеев огонь, который впервые поднял человечество над животными, был огнем для приготовления пищи”, - продолжал Джером. “Семя Божественности было посеяно в человечестве в тот день, когда впервые было решено, что грубое, кровавое и скудное природное провидение неадекватно потребностям существа, обладающего разумом — и, следовательно, вкусом. Никто здесь не удивится, услышав, как я с безоговорочным одобрением цитирую старую мудрость о том, что мы есть то, что мы едим. Когда первые земледельцы и скотоводы решили модифицировать геномы других видов путем селекции для удобства приготовления пищи, они также начали модифицировать свою собственную плоть, изменив свой собственный режим селекции. Когда я говорю, что мы - это то, что мы едим, я имею в виду не просто то, что плоть взятых в неволю растений и животных стала нашей плотью, но и то, что мы усвоили последствия наших собственных биотехнологий. Наши прачеловеческие предки поместили себя в медленную духовку, которую мы называем обществом, тщательно заправили себя приправами, которые мы называем культурой, и твердо нацелились на то идеальное сочетание искусственных вкусов, которое мы называем цивилизацией.
  
  “Друзья мои, нам с вами повезло, что мы жили в интересные времена — не потому, что мы были свидетелями идиотских войн и охоты на ведьм, к спискам жертв которых я собираюсь присоединиться, а потому, что мы присутствовали на заре новой эры в питании человека: эры увеличения количества питательных веществ. Точно так же, как одежда, которую мы носим сегодня, является активным помощником в деле утилизации отходов, терпеливо поглощая все органические побочные продукты, от которых организм должен избавиться, так и пища, которую мы будем есть в будущем, будет активна в нашем организме. Продукты питания завтрашнего дня будут не просто разложены на элементарные строительные блоки нашего постоянного метаболизма; они будут работать внутри нас гораздо более амбициозными способами, придавая нашей плоти новую стойкость и универсальность. Я попытался, по-своему скромно, положить начало чему-то подобному. Я обещаю вам, друзья мои, что еда, которую вы съели сегодня вечером, принесет вам больше пользы, чем вы ожидали. Еще до того, как я узнал, что это будет мой последний опыт, я решил превзойти самого себя, и когда я узнал о своем предательстве, я увеличил свои усилия. Боюсь, эффект будет незаметным, но я надеюсь, что его можно будет обнаружить еще долгое время после того, как компоненты любого обычного блюда будут тщательно переварены, выведены из организма. Я надеюсь, что они помогут вам помнить меня, и помнить с добротой. Спасибо вам всем — и прощайте ”.
  
  Затем он совершил экскурсию по комнате. В здании наверняка были видеокамеры, и я осмелюсь сказать, что у трех из каждых пяти посетителей ресторана, вероятно, были где-то припрятаны цифровые фотоаппараты, но никто не пытался делать снимки. Это был, по сути, частный случай. Сделать запись об этом было бы слишком похоже на признание отвратительным папарацци.
  
  Когда Джером подошел, чтобы взять меня за руку, я знала, что судьба уже испортила мой грандиозный план — как я могла сделать предложение Тамаре сейчас?— но я также знала, что он ни в чем не виноват. Я изо всех сил старалась сдержать слезы, когда сжимала его пальцы и горячо благодарила за все, что он сделал для меня и для мира, но я не уверена, что мне это удалось.
  
  Тамара, конечно, этого не сделала: если бы не тональный крем Smart, ее щеки горели бы, когда она прошептала: “Маэстро!” - и позволила ему поцеловать свою обнаженную руку. “Ты вернешься”, - сказала она. “Я знаю это! Тысячи, если не миллионы, позаботятся о том, чтобы запрет был снят. "Трималхио" откроется снова, и начнется тысячелетняя славная эволюция! Мы не успокоимся, пока население всего мира не обратится на нашу сторону ”.
  
  “Спасибо тебе, дитя мое”, - сказал он.
  
  К тому времени уже прибыли офицеры из Нового Скотленд-Ярда, но они покорно ждали, пока Джером завершит свой обход, прежде чем увести его.
  
  * * * *
  
  Я отложил это до следующей субботы, чтобы сделать Тамаре предложение руки и сердца. Она отказалась. Я был совершенно уверен, что она согласится, точно так же, как я был совершенно уверен, что она согласилась бы, если бы я смог улучить более благоприятный момент. Ничто из того, что я мог сказать через неделю после ареста Джерома, не имело никакого значения. Когда я в откровенном отчаянии сказал ей, что записался в секс-клинику на Харли-стрит, чтобы пройти полное лечение — как языком, так и пенисом, — она только пожала плечами.
  
  “В Мексике, - указала она, - пионеры уже заняты преобразованием спермы богатых американцев в то, что Джером назвал питательным дополнением. Какая польза от простых игрушек, когда на горизонте видны подобные возможности? Сколько раз вы слышали, как я утверждал, что брак неуместен в мире, подобном нашему, когда эктогенез вскоре избавит матку от ее роли в репродуктивном процессе, а диетологи позаботятся о том, чтобы все дети росли успешно? Дело не в тебе, Бен — ты прекрасно знаешь, что я отказывал другим. Я очень люблю тебя, даже несмотря на то, что ты такой абсурдно старомодный, но я не смог бы любить тебя и вполовину так сильно, если бы не любил идеалы прогресса еще больше. ”
  
  Она была права, по ее собственному мнению. Я был старомоден, возможно, до причудливости, если не до абсурда. Я все еще такой — и не вижу в этом ничего плохого. В конце концов, такие вещи - дело вкуса, и мир, несомненно, был бы беднее, если бы мы не могли немного гордиться произвольными особенностями и манерами, которые формируют нашу индивидуальность.
  
  Мы с Тамарой остались хорошими друзьями, но в конечном итоге неизбежно отдалились друг от друга. В конце концов, я женился на Монике, и я все еще думаю, что брак был достаточно успешным, в пределах своих возможностей. Мы оба выросли из этого, но это не значит, что это нужно считать провалом.
  
  Последнее блюдо, которое когда-либо подавали в ресторане Trimalchio's, действительно произвело неизгладимое впечатление, на которое надеялся Джером. Антисы были возмущены, когда услышали, что он сделал, и таблоиды несколько месяцев спустя были полны пугающих историй о том, что мы ели “живую пищу” и “живое вино”, которые “пожирали нашу внутреннюю сущность”, пока мы пытались это переварить, но это было совсем не так. Активные клетки могли бы быть выведены из наших пищеварительных каналов за пять минут, если бы мы потрудились попросить наших врачей промыть их, но, насколько я знаю, ни один человек, который был в тот вечер у Трималхио, даже не зашел так далеко, чтобы воспользоваться советом терапевта. Видите ли, мы верили в Джерома. Мы верили, что он не причинит нам вреда, и были уверены, что если активные клетки, которые на самом деле были не более “живыми”, чем новый комплект нижнего белья Marks & Spencer, окажут хоть какой—то ощутимый эффект, это определенно принесет пользу.
  
  Я всегда был в хорошей форме, но, думаю, стал еще здоровее с тех пор, как поел этой еды. Я знаю, что в моей походке больше пружинистости, больше жизнелюбия. Я также более уверен в себе. Как будто с моих плеч свалился груз, о котором я даже не подозревал.
  
  Я знаю, все это немного расплывчато, но есть некоторые особенности, на которые я могу указать. У меня больше нет аллергии на мидии, и я пристрастился к саранче в горьком шоколаде. Я удвоил свой рекорд в жиме лежа и сократил свое лучшее время на полторы тысячи километров на пять секунд. Я также становлюсь гораздо более предприимчивым. Как только будет официально оформлено соглашение о разводе — при условии, что оно не окажется слишком разорительным, — я подумываю о небольшой поездке в Мексику. Если судьба распорядилась так, что я буду раскрученным синглом до конца своей жизни, я мог бы также попытаться максимально использовать открывающиеся возможности.
  
  Если все пойдет хорошо, единственное, что мне понадобится для полного счастья в будущем, - это чтобы "Трималхио" снова открылся. Возможно, я не был так активен в этом деле, как следовало бы, но я никогда не был фанатиком и считаю, что внес свою лепту, просто пригласив Тамару в ресторан. Довольно иронично, что, если бы не мой неудачный план предложения, движение лишилось бы своего самого яркого лидера.
  
  В любом случае, с моей помощью или без нее, это должно скоро произойти. Старый мир уже мертв; осталось только дождаться, когда враги прогресса признают, что давно пора начать новый.
  
  ФАКТЫ ИЗ ЖИЗНИ
  
  1. Декабрь 2020
  
  Бенджи Стивенс осторожно снял стерильные перчатки, прежде чем отойти, чтобы внимательно рассмотреть работу своих рук через стеклянную стенку террариума. Он внимательно и критично осмотрел центральную гору и увидел, что все сделано хорошо — или, во всяком случае, достаточно хорошо сделано.
  
  Четыре плоских блока неопределенной формы стояли друг на друге, самый большой у основания и самый маленький на вершине. Он сгладил края ступеней, но не настолько, чтобы создать слишком много пологих уклонов. Подвижные организмы могли бы мигрировать с одного уровня на другой — и, следовательно, с одного теплового режима на другой, — но такие миграции были бы не настолько простыми, чтобы окружающая среда сливалась в единый спектр.
  
  Он украсил открытые поверхности четырех блоков соответствующими комбинациями первичных продуцентов. Их распространение будет меняться довольно быстро в течение следующих нескольких недель, поскольку они разрастутся и покроют всю территорию, но должно было стабилизироваться через пару месяцев. Бенджи знал, что возникнет сильное искушение внедрить подвижные элементы слишком рано, пока популяции pp все еще находятся в постоянном движении, но он уже был опытным специалистом и был уверен, что у него хватит терпения дождаться подходящего момента.
  
  Он услышал громкий треск из комнаты прямо под его собственной и почувствовал слабый отзвук, когда что-то врезалось в стену. Приглушенные голоса, которые периодически повышались в течение некоторого времени, снова стали громче.
  
  С научной отстраненностью он отметил, что Моника сейчас вовсю визжит и что скандал, следовательно, близок к кульминации. Она была бы той, кто швырнул бы в стену то, что попало в нее; она всегда первой прибегала к ракетной войне. Бенджи задумался, что же это такое она бросила; удар был слишком тяжелым, чтобы быть простой посудой, но слишком легким, чтобы быть стулом. Конечно, она не могла оторвать видеофон от его соединений!
  
  Не было смысла гадать, из-за чего на самом деле разгорелся скандал. Из-за чего они вообще были?
  
  Мэй вошла без стука. Если бы когда-нибудь Бенджи хватило безрассудства войти в ее комнату без стука, она бы недвусмысленно пожаловалась — она унаследовала визг своей матери и знала, как использовать его для достижения разрушительного эффекта, — но ей бы и в голову не пришло оказать ему подобную любезность. Она была всего на шесть месяцев старше его, и он недавно немного восполнил разницу в росте и весе, которая всегда была ее заметным преимуществом, но поскольку он выглядел на два года моложе, чем был на самом деле, Мэй и все остальные относились к нему как к младшему в семье.
  
  “Рождество - отстой”, - сказала она. “В два часа дня все летит к чертям. Ты правильно подал идею, малыш - спрятаться до нового года”. Она подошла и встала рядом с ним, с любопытством заглядывая в новый террариум.
  
  “Что ударило в стену?” Спросил Бенджи.
  
  “Что вы думаете? Дерево, конечно. Хорошо, что это стопроцентный синтезатор. Даже свет оставался включенным. Знаешь, твой старик — настоящий ублюдок, что, возможно, не имело бы большого значения, если бы не то, что он такой беспечный ублюдок. Какой смысл беспокоиться о том, чтобы платить за что-то наличными, если у тебя сохранился этот гребаный чек?”
  
  “Что он купил?”
  
  “Просто мусор — но это был более модный мусор, чем он покупал для мамы, и намного дороже. Я имею в виду, Господи, можно подумать, что парень, который прошел через все это раньше, поступил бы мудро, если бы это сделал. Рождество - это достаточно напряженный период, даже когда все связанное с ним лицемерие прилично прикрыто. Вы организовали его в рекордно короткие сроки, не так ли? Отличная гора. Когда появляются твари?”
  
  Внизу продолжало нарастать пронзительное крещендо, время от времени прерываемое более низким голосом. Бенджи не мог разобрать, что говорил его отец, но вклад Моники в дискуссию был отчетливо слышен, хотя и несколько сбивчивый из-за алкогольной бессвязности. “Если ты заботишься о ней гораздо больше, чем обо мне, - такова была суть этого, - тогда почему бы тебе не убраться к черту и не переехать к ней?”
  
  “Конец февраля”, - рассеянно ответил Бенджи. “Может быть, середина марта”.
  
  “Март?” Недоверчиво повторила Мэй. “Вы собрали все это за восемь часов и не собираетесь использовать эту штуку до марта?”
  
  “Первичные производители должны остепениться”, - сказал он ей. “Им не обязательно достигать истинного равновесия, но если бы я ввел подвижные элементы чуть раньше этого, вся система сразу перешла бы в тахителический режим. Я собираюсь использовать новый резервуар для проверки аксиомы Гаузе, и нет никакой надежды нарушить правило, если распределение pp по четырем тепловым режимам не будет достаточно стабильным, чтобы позволить двум видам подвижных элементов надежно закрепиться, пока их численность невелика. ”
  
  “Не пытайся выпендриваться перед мной, малыш”, - едко сказала Мэй. “Я твоя сестра, помни. Я получила свой первый резервуар в тот же день, когда вы получили свой, на Рождество 2017 года — только я убрала свой мутаклей со всеми другими детскими штучками, когда у меня начались месячные, потому что у меня не задержка развития. Итак, вы хотите рассказать мне это еще раз, простым английским языком, или вы предпочитаете поговорить о количестве разводов? ”
  
  Бенджи знал, что, должно быть, сильно покраснел, но попытался взять себя в руки. Не было смысла протестовать по поводу какой-либо неточности в том, что она сказала, даже той, что она была его сестрой. На самом деле, хотя его отец был женат на ее матери, они вообще не были кровными родственниками, оба были пережитками прежних отношений.
  
  “Аксиома Гауза гласит, что два вида с одинаковыми экологическими требованиями не могут сосуществовать в одной экоарене”, - мягко сказал он. “Считается, что это устарело в отношении естественных организмов — в nature есть несколько контрпримеров, и результаты нескольких противоречивых лабораторных экспериментов были опубликованы более пятидесяти лет назад. Однако пока это относится к мутантным организмам. Если поместить в один террариум два подвижных вида, питающихся одним и тем же набором pps, один всегда приводит к вымиранию другого в течение шести-восьми месяцев - пары сотен поколений. Во всяком случае, так говорится в литературе. Даже в университетах никому не удалось стабилизировать подобную ситуацию. В принципе, однако, все, что может делать ДНК, мутаклай тоже должна уметь делать. ДНК появилась пару миллиардов лет назад, но у нее не было такой помощи, как у мутаклея. ”
  
  “Немного помощи!” - сказала Мэй. “Аспиранты, отбывающие свой срок во второсортных колледжах, и мальчики-подростки, прячущиеся по своим комнатам, потому что им не хочется взрослеть, все они играют в Бога. Что заставляет вас думать, что вы сможете это сделать, если ребята из колледжа не смогут?”
  
  “Ставить эксперименты может каждый”, - сказал Бенджи, держа свой темперамент под строгим контролем. “Мутаклай дешев, а цены на резервуары сильно упали с тех пор, как они стали большой рождественской модой 17-го года. Университетские лаборатории могли бы делать вещи в гораздо большем масштабе, но есть десятки тысяч любителей, выполняющих операции, подобные моей. Любой может работать на переднем крае, если он готов потратить на это время, потому что все это так ново. Никто не знает, что можно, а что нет, потому что все это еще предстоит сделать. Мировой рекорд по сохранению наследственной линии подвижных клеток составляет всего семь лет, и это при классическом брадителическом строении. У меня есть две линии horotelic, которые проработали четыреста дней. Говоря это, он указал на резервуар номер два и резервуар номер три. Танк номер один — тот, который он получил вместе со своим первым комплектом, — давным-давно был низведен до скромного статуса бака-селекционера. Именно там он выращивал своих основных производителей: термосинтетические организмы, которые были “растениями” мутаклая.
  
  “Знаешь, это рискует превратиться в навязчивую идею”, - высокомерно сказала Мэй. “Ты прячешься здесь от реальности. Знаете, где-то там есть целый мир.” Она указала на окно, которое Бенджи постоянно держал занавешенным, чтобы солнечный свет, падающий на стены террарии, не нарушил внутренний температурный режим.
  
  Внизу что—то еще ударилось о стену - что-то значительно легче рождественской елки. Вероятно, это была бутылка. Скандал достиг финальной стадии.
  
  Возможно, к лучшему, подумал Бенджи, что марш прогресса отправил бьющиеся бутылки на свалку истории. Он напрягся, ожидая звука удара чего-нибудь более тяжелого об пол. Поступательное движение прогресса сделало для человеческого организма не так много, как для бутылочек; люди все еще могут серьезно пострадать, когда ситуация выходит из-под контроля. К счастью, этот звук так и не раздался; вместо него раздался хлопок двери, за которым вскоре последовал хлопок другой. Моника издала последний визгливый звук. Отступил, как обычно, его отец.
  
  “Не угадаешь, куда он направляется”, - с горечью сказала Мэй, когда они услышали звук открывающейся гаражной двери на цилиндре.
  
  “Он вернется”, - еле слышно произнес Бенджи.
  
  “О, конечно”, - сказала Мэй. “И к тому времени она будет сентиментально пьяна и рассыплется в извинениях. Она простит своего дорогого Джима — снова — и он будет издавать обычные успокаивающие звуки. Но это ведь не конец, не так ли? Рождество — пик подачи заявлений о разводе, знаете ли, не говоря уже о самоубийствах и бытовых убийствах. Как я уже сказал, это действительно отстой. Не то чтобы тебя это волновало — ты получил то, что хотел. ”
  
  Бенджи просил новое оборудование mutaclay каждый год, на дни рождения и Рождество. В этом году он получил набор для анализа, который позволяет получать спектры парагенов методом хроматографии, а также новый резервуар. Это сильно повлияло бы на количество данных, которые он мог собирать. Мэй никогда не пополняла набор’ который получила еще в 17-м. На самом деле, ей не удалось поддерживать собственную популяцию мутаклей в течение лета 2018 года. Ее аквариум стал тахителическим из-за явного пренебрежения, и она не смогла или не захотела принять меры, необходимые для предотвращения массового вымирания. К тому времени, когда она предложила Бенджи все, что он мог спасти, все это превратилось в хлам. В тот первый сезон модности производители продали миллионы наборов со слоганом "МУТАКЛАЙ - ЭТО НАСТОЯЩАЯ ЖИЗНЬ"; мало кто из его покупателей осознавал, что главный смысл этого предложения заключался в том, что со временем он сгнил и превратился в обычную грязь.
  
  “Мне не все равно”, - слабо запротестовал Бенджи. “Я не хочу, чтобы твоя мама была несчастна больше, чем ты. Я не хочу, чтобы ты была несчастна”.
  
  “Я не несчастлива”, - парировала Мэй, как будто он обвинил ее в чем-то отвратительном. “Ты думаешь, меня волнует, расстанутся они или нет? Я уже проходила через все это раньше. Это легко, когда знаешь как.”
  
  Бенджи тоже проходил через все это раньше, но он мало что помнил об этом. Ему было шесть лет, и он был таким кротким, что просто шел туда, куда его вели, делал то, что ему говорили, и просто ждал, что произойдет. Он с трудом помнил, как выглядела его мать. Он не видел ее десять лет; она ни разу не написала ему и не позвонила, даже на Рождество. Прошло пять лет, прежде чем его отец женился на Монике, но Моника сразу же расторгла один брак и вступила в другой, так что Мэй было одиннадцать и двенадцать, когда происходил бурный переход, и она помнила все. Она все еще получала рождественские подарки и от своего отца — подарки получше, чем от отца Моники и Бенджи, за исключением, возможно, того первого террариума и запаса мутаклея. Даже тогда она, вероятно, предпочла бы более дешевый подарок, который получила от своего настоящего отца, на том основании, что он не был "образовательным”. Мэй не была большой поклонницей образования.
  
  “Они не расстанутся”, - сказал Бенджи без особой уверенности. “Моника простит его, как ты и говорил, и он пожалеет. Он попытается загладить свою вину перед ней. Все будет хорошо.”
  
  “О, конечно”, - сказала Мэй, и ее голос сочился ядовитым презрением. “Она простит его, и он пожалеет ... только они оба будут притворяться. Может быть, он бросит подружку, потому что она ему все равно надоела, и будет изображать счастливую семью по крайней мере две недели, прежде чем заведет какую-нибудь новую связь ... но потом притворство истлеет, пока не станет совсем изношенным ... и все вспыхнет снова. Что это за громкое слово, которое ты всегда используешь, означающее, что все спускается в унитаз с удвоенной скоростью? Тахителический, верно?”
  
  “На самом деле это не то, что это значит”, - сказал Бенджи, не в силах удержаться от провокации. “Это относится к любой ситуации, которая способствует быстрому естественному отбору. Это не обязательно приводит к экологической катастрофе и вымиранию. Просто... ”
  
  “Просто бедный чертов мутаклай, даже с помощью таких маленьких божков, как ты, не может поддерживать жизнь, когда наступает такой кризис. Хорошая вещь, а? Если бы это могло продолжаться и дальше, становясь с каждым днем все лучше и лучше во всех отношениях, то вскоре оно стало бы умнее, чем вы сейчас ”.
  
  Бенджи испытывал искушение продолжить попытки объяснения, но он знал, насколько это было бы бесполезно. Мэй не хотела понимать; ей просто нужен был повод поиздеваться. Как она так любила рассказывать ему, она росла, становясь взрослой. Она осваивала навыки общения со взрослыми. В любом случае, подумал он, на метафорическом уровне то, что она сказала, вероятно, было более разумно, чем она предполагала. Было ощущение, что брак их родителей перешел из горотелической фазы в тахителическую. Он становился все более и более нестабильным, все более и более уязвимым к непредсказуемым изменениям в социальной среде. Его распорядок дня начал мутировать все быстрее. Был ли он, задавался вопросом Бенджи, обречен на вымирание?
  
  Бенджи молча обдумывал дальнейшие последствия этой метафоры, добросовестно напоминая себе, что ему не следует поддаваться искушению придавать ей слишком большое значение. Даже прямые сравнения между искусственными генетическими системами mutaclay и ДНК могут ввести в заблуждение.
  
  Бенджи знал, что общепринятая точка зрения — и его собственный опыт не давал ему оснований сомневаться в этом — гласит, что популяции организмов мутаклай легко поддерживать бесконечно в резервуарах, где условия остаются абсолютно стабильными. Однако такие легко поддерживаемые популяции неизбежно переходили в брадителический режим, при котором каждый вид сохранял оптимальный геном. В таких условиях частота мутаций имела тенденцию снижаться до незначительной. Поддерживать мутантные виды — особенно подвижные — в изменяющихся условиях было не так-то просто, даже когда изменения были медленными или циклическими. Хотя этот вопрос яростно оспаривался конкурирующими заявителями, мировой рекорд по поддержанию экосистемы мутаклай в тахителическом режиме составил немногим более года: около четырехсот поколений. Такие процессы быстрой эволюции до сих пор не породили ничего более “продвинутого”, чем огромные спириллы. Ни один мутаклайский организм еще не сумел изобрести клеточные мембраны.
  
  Подавляющее большинство организмов с ДНК, напротив, было вынуждено существовать в тахителическом режиме в течение сотен миллионов лет, и некоторые из них действительно преуспели в этом. С другой стороны, считалось, что виды ДНК вымирают со скоростью нескольких тысяч в день, и мир был полон пророков, которые без колебаний заявляли, что черед Homo sapiens наступит через несколько поколений, задолго до появления коричневой крысы или немецкого таракана. В конце концов, даже ДНК может быть уменьшена до бактериального уровня ... возможно, даже до такой степени, что дикие мутаклаи смогут дать ей отпор. Конечно, подумал Бенни, человеческие взаимоотношения больше похожи на ДНК, чем на мутаклай, но что именно это говорит об их устойчивости и смертности?
  
  “Все будет хорошо”, - в конце концов сказал Бенджи, когда Мэй не потрудилась дополнить свои наблюдения о кислоте чем-нибудь более существенным. “Люди могут ладить, если только приложат к этому свои усилия. На самом деле они не хотели навредить друг другу — я имею в виду папу и Монику.”
  
  “Ты действительно здесь завернут в вату, не так ли?” - спросила Мэй. “Ты действительно понятия не имеешь, что все это значит. Как ты думаешь, почему они изобрели Рождество, эй? Один паршивый день из трехсот шестидесяти пяти, когда мы должны стараться изо всех сил быть добрыми друг к другу — и каждый гребаный раз с треском проваливаемся! Как ты думаешь, нам пришлось бы так стараться, если бы мы на самом деле не хотели причинить друг другу боль?”
  
  Бенджи поморщился. “ Я не... ” начал он.
  
  “Нет”, - возразила она, даже не дожидаясь, пока он закончит. “Ты слишком занят, пытаясь доказать ложность гребаной аксиомы Гауза, чтобы замечать, что другие люди вообще существуют. К сожалению, на что бы ни были способны черви-мутанты, если с ними правильно обращаться, мужчины и женщины не могут долго сосуществовать в резервуаре, который они называют браком… и чем раньше вы поймете, что это факты реальной жизни, тем лучше. Не то чтобы мне было жаль увидеть твою спину, Бенджи — в следующий раз, может быть, у меня будет брат с яйцами.”
  
  Произнося последнюю фразу, она повернулась на каблуках и вышла. Он не знал почему; это определенно был не страх того, что он сможет сформулировать адекватно неприятный ответ. Возможно, подумал он, она пытается не дать ему заметить слезы в уголках ее глаз. Он почувствовал неожиданный прилив нежности к ней и пожалел, что не может помочь.
  
  Спокойно и осторожно Бенджи поднял крышку нового террариума. Затем он проверил электрические провода, по которым проходит ток, нагревающий субстрат, из которого первичные производители черпают энергию. Наконец, он включил крошечную точечную лампу, которая позволяла одной половине горных склонов постоянно заливаться теплым белым светом, в то время как другая сторона оставалась в тени.
  
  * * * *
  
  Когда той ночью Бенджи отправился в свою постель — к тому времени, когда вернулся Джим Стивенс, предсказанное примирение было достигнуто в соответствии с графиком, и все снова казалось спокойным, — маленькая дневная звезда, установленная в новом террариуме, казалось, светила сверхъестественно ярко в почти полной темноте, поскольку она господствовала над новорожденным миром. Бенджи это показалось таким же многообещающим, как Вифлеемская звезда.
  
  “Все будет хорошо”, - сказал он себе, удовлетворенно кладя голову на подушку. “Все получится”.
  
  2. Апрель 2021
  
  Бенджи провел лезвием скальпеля по четвертой стороне последнего квадрата, который планировалось заменить, затем отложил инструмент в сторону. Он использовал два набора пинцетов, чтобы отделить квадратик от лежащего под ним пластика. Он поднял его очень осторожно, стараясь, чтобы слой мутаклаевой “растительности” оставался как можно более плоским. Подвижные элементы, как правило, крепко цеплялись, если их потревожить, но он хотел исключить возможность их попадания обратно в резервуар. Один-два лишних не имели бы никакого реального значения, но он гордился своей способностью управлять экспериментальной процедурой с максимальной эффективностью.
  
  Он положил квадратик в чашку Петри и закрыл крышку, прежде чем взять чистый квадратик первичных продуцентов, который он взял из Первого резервуара. Он установил новую заплату на свободном месте, тщательно подогнав края, чтобы в конечном итоге они срослись с минимальными трудностями.
  
  Он закрыл крышку резервуара и как раз вставлял на место увеличительное стекло, чтобы начать предварительный подсчет подвижных элементов на первом из своих образцов, когда дверь его комнаты распахнулась. Когда дверь снова захлопнулась, весь дом, казалось, завибрировал от удара.
  
  “Не делай этого!” - пожаловался он, гневно оборачиваясь, но, увидев лицо Мэй, закусил губу. Это были не просто слезы — он к ним привык. На этот раз было нечто большее: разбитая губа, красные следы от гнева на щеке и синеватая выпуклость под левым глазом, которая наверняка со временем почернеет. Он подсчитал, что ему потребовалось по меньшей мере три удара, причем один из них был более сильным, чем могла бы нанести открытая ладонь. Ему стало стыдно за собственную клиническость, и он поднялся со своего места, чтобы подойти к ней.
  
  Она села на его кровать, подтянув ноги и прислонившись боком к стене. Она сердито посмотрела на него, когда он подошел к ней, и он запнулся. За последние несколько месяцев у нее, казалось, развилось отвращение к его прикосновениям — отвращение, которое он находил довольно болезненным, хотя они никогда по-настоящему не были близки в физическом смысле. В конце концов, колебания остановили его. Он снова отступил назад и сел на стул, развернув его так, чтобы он был обращен к кровати, а не к письменному столу. Ему было даже больше стыдно за теплый огонек похоти, таившийся где-то внутри него, чем за свой клинический анализ ситуации. Конечно, вид ее ран должен вызывать у него чувство защиты, а не сексуальности? Что он был за человек?
  
  “Сумасшедшая сука!” Мэй выплевывала слова между полузадушенными рыданиями. “Сумасшедшая, блядь, сука!”
  
  “Что случилось?” - спросил Бенджи, на этот раз едва удержавшись от того, чтобы добавить роковые слова.
  
  “Как будто это моя вина!” Чувство несправедливости в ее голосе было настолько очевидным, что Бенджи почти не сомневался, что на этот раз Мэй действительно ни в чем не была виновата — в чем бы она ни заключалась.
  
  Мэй потерла глаза, как будто хотела закрыть слезные протоки. Костяшки ее пальцев окрасились в фиолетовый цвет, оставив после себя уродливые полосы и вмятины. Она потрогала нежную припухлость под глазом кончиками пальцев, и они тоже остались в пятнах. Она вытерла их небрежно, используя подол своей короткой черной юбки, как носовой платок. Бенджи отвел глаза от дополнительного объема бедра, обнаженного этим жестом. Мэй была одета в колготки с голографическим рисунком, из-за которого казалось, что на ее бледной коже растут разноцветные цветы.
  
  “Я принесу тряпку или еще что-нибудь из ванной”, - сказал Бенджи, снова вскакивая на ноги.
  
  “Мне не нужно ...” — сказала она, но он уже направлялся к двери и не собирался останавливаться. Он хотел что-нибудь сделать, и если она не позволяла ему обнять себя, он мог хотя бы помочь ей прибраться. В любом случае, подумал он, это даст ей шанс успокоиться, взять себя в руки, стать немного менее неприятной для его глаз и беспокойного разума.
  
  * * * *
  
  К тому времени, когда Бенджи вернулся в свою комнату, неся полотенце для рук, уголок которого он тщательно смочил чуть теплой водой, Мэй сидела немного удобнее. Он протянул ей полотенце, и она с разумной эффективностью воспользовалась им, чтобы убрать грязь вокруг глаз. Когда он протянул руку, чтобы забрать его, намереваясь аккуратно закончить работу, она не отпустила его. Он снова вернулся к креслу.
  
  “Это не моя вина”, - сказала она тихим, почти ровным голосом. “Почему это всегда должна быть моя вина. Он твой отец”.
  
  “Что он сделал?” Невинно спросил Бенджи.
  
  “Делать? Он ничего не делал. Ты думаешь, я бы позволила ему прикоснуться к себе? Я бы скорее пырнул его гребаным ножом, чем позволил бы ему прикоснуться ко мне. Это не моя вина. Это не имеет никакого отношения к тому, как я одеваюсь, или как я хожу, или как я улыбаюсь. Что я могу поделать с тем, как он смотрит на меня, ради всего Святого? В любом случае, ее бесит не то, как он смотрит на меня, а то, как он смотрит на нее. Это моя вина? Не так ли? ”
  
  “Нет”, - сказал Бенджи, благодарный за то, что от него не требовалось ничего, кроме честности. “Это не так”. Он был рад быть полностью на стороне Мэй. Монике не следовало бить ее, особенно по такой причине.
  
  Он знал, что это правда, что его отец начал больше обращать внимание на Мэй и смотреть на нее по—другому - он делал замечания Бенджи, иногда сопровождаемые грубым смешком, который Бенджи находил крайне неприятным, — но это была не вина Мэй. Как сказала Мэй, это не имело никакого отношения к тому, как она одевалась или вела себя. Это была просто природа; человеческая природа, сказал бы его отец, хотя у его отца было странное представление о “человечности”.
  
  Бенджи достаточно хорошо понимал ситуацию с точки зрения эволюционной логики. Когда самки вида достигали детородного возраста, они естественным образом становились привлекательными для самцов, которые, естественно, находили только что вступивших в половую жизнь особей более привлекательными, чем тех, кто приближался к концу своей репродуктивной пригодности. Человечество не имело к этому никакого отношения. Во всяком случае, человечество — имея в виду чувствительность и интеллект, а также способность творчески ставить себя на место других — должно быть способно подавлять такие грубые и базовые импульсы, возвышая требования социальных обязательств над грубой силой инстинкта. Так, во всяком случае, думал Бенджи. Хотя, с другой стороны.…
  
  “Она злится не на тебя”, - строго сказал Бенджи Мэй. “На самом деле это даже не мой отец. Она злится на себя”.
  
  “Ну, тогда я бы хотел, чтобы она ударила себя! Я бы хотел, чтобы она приняла гребаную передозировку этих дурацких таблеток, на которых она живет, и позволила нам всем соскочить с крючка”.
  
  Мэй встала и огляделась. Не найдя того, что искала — зеркала, догадался он, — она подошла к столу и наклонилась, щурясь на свое отражение в стеклянной стенке Первого резервуара. “Черт!” - пробормотала она, тыча в распухшую губу тонким указательным пальцем.
  
  Бенджи воздержался от указания на то, что транквилизаторы Моники были генно-инженерными производными метаэндорфина, которые настолько легко разлагаются, что она могла проглотить целый грузовик, не причинив серьезного вреда своей печени или почкам. Их единственными неприятными побочными эффектами были пониженная чувствительность к собственным встроенным в организм эндорфинам и склонность к резким эффектам упадка сил, которые — как в случае с Моникой — могли приводить к резким перепадам настроения.
  
  “Знаешь, я действительно не думаю, что у него роман”, - сказал Бенджи. “Я думаю, он говорит правду, когда говорит, что все кончено”.
  
  Она набросилась на него. “Ты эмигрировал в Клаудкукулэнд или тебя призвали?” ехидно спросила она. Ее рука упала на одну из чашек Петри, и она подняла ее, вглядываясь в квадратный срез мутаклеи внутри. Затем она посмотрела на тщательно нарисованную карту местности Четвертого резервуара, которая в настоящее время была разложена на крышке Третьего резервуара, и изучила замысловатую карту квадратов, которую он начертал на ней. “Чем ты сейчас занимаешься?” - презрительно спросила она. “Играешь в войнушку со своими маленькими червячками?”
  
  “Не совсем”, - серьезно сказал он. “Я проверяю аксиому Гауза. Если бы я просто поместил две популяции подвижных организмов в резервуар и оставил их на произвол судьбы, то одна из них неизбежно привела бы к вымиранию другую, когда общая популяционная нагрузка стала бы слишком большой.
  
  “Поскольку хищников-мутантов пока нет, нет ничего, что могло бы контролировать подвижные популяции, если только экспериментатор не вмешается, установив внешнюю смертность — но смертность должна быть в некотором смысле произвольной, потому что это не должно быть сделано таким образом, чтобы получить желаемый результат по замыслу. Итак, каждые семьдесят два часа я удаляю три случайно выбранных квадрата первичных производителей, зараженных подвижными организмами, и заменяю их квадратами, взятыми из резервуара для размножения. Иногда это приводит к уничтожению большего количества одного из конкурирующих видов, иногда другого, но в долгосрочной перспективе режим сбора урожая должен позволить обеим популяциям более или менее уравновеситься. Если я прав насчет вероятного результата, то да. Однако будет интересно посмотреть, что происходит с частотой мутаций — как в pps, так и в подвижных клетках. Я думаю, что это ситуация типа horotely, поэтому они должны оставаться довольно близкими к норме; если они станут тахителическими, конечно, вся операция может потерпеть крах. ”
  
  “И что вы с ними делаете?” - спросила она, поднимая чашку Петри.
  
  “Я подсчитываю популяцию каждого из них. Сначала на глаз, хотя это довольно грубо и неточно, хотя подвижные виды, которые я использую, достаточно различимы, чтобы позволить это. Для проверки данных я использую набор для анализа, чтобы сравнить кластеры парагенов различных видов. Таким образом, я могу отслеживать частоту мутаций, а также исходные цифры. Я передаю все данные в Mutaclay, Inc. и Государственный университет - это официально зарегистрированный эксперимент.”
  
  “С каких это пор?”
  
  “Сразу после Рождества я отправил детали по электронной почте через несколько дней после того, как впервые установил его. Они прошли тестирование в конце января, и я начал регистрировать результаты, как только появились подвижные элементы. ”
  
  “Бенджи, тебе пятнадцать лет. Как, черт возьми, ты проводишь официально зарегистрированный эксперимент?”
  
  “Любой может зарегистрировать свою работу”, - с гордостью сказал он ей. “Возрастных ограничений нет. Пока дизайн проходит надлежащую проверку и данные регулярно вносятся в реестр, эксперимент остается в реестре. Конечно, они могут посылать людей проверить — я думаю, они делают это всякий раз, когда эксперимент начинает давать интересные результаты, хотя, вероятно, у них тоже есть рутинные проверки. В ежемесячных бюллетенях часто появляются фотографии детей младше меня, которые создали новые штаммы или что-то в этом роде. Я не получал никакой официальной реакции с тех пор, как начал присылать материал, но это долгосрочный эксперимент, и пока только начало. Если в июне или июле он все еще будет набирать обороты, это может привлечь некоторое внимание ”.
  
  “Понятно”, - скептически сказала Мэй. “Мутаклай, Инк." продает свою дрянь как развивающую игрушку, и внезапно у них появилось огромное научно-исследовательское подразделение от побережья до побережья. Очень умно. Они платят этим милым детишкам, которые разрабатывают новые штаммы?”
  
  “Конечно, нет. Это не технология, Мэй, это жизнь. Это не бизнес, это созидание: высшее искусство”.
  
  “Как я уже говорила раньше”, - высказала свое мнение Мэй, снова ставя чашку Петри на стол, “это Cloudcuckooland. Вы говорите, вы должны играть в эту игру с вырезанием и подсчетом каждый третий день? Ты с ума сошел, что ли? Я имею в виду, я знаю, что это не разрушает вашу социальную жизнь, потому что я знаю, что у вас нет есть социальная жизнь, но разве вам не приходило в голову, что когда-нибудь скоро вы захотите немного большего, чем все это? Когда-нибудь, Бенджи, тебе придется выйти на улицу и начать делать все то, что делают люди, например, пить, пьянствовать, играть в азартные игры и соблазнять представителей противоположного пола. Когда—нибудь, довольно скоро — и я знаю, что это адская мысль, но так оно и есть - тебе придется начать процесс превращения во что-то вроде твоего отца.”
  
  Бенджи знал, что должен воздержаться от очевидного ответа, поэтому он вообще ничего не сказал. Он просто посмотрел на нее с упреком. Он был удивлен, когда она отвернулась, потому что обычно она не уступала. Возможно ли, что она покраснела?
  
  “Что это?” спросил он, потянувшись, чтобы взять ее за руку.
  
  Она оттолкнула его руку. “Не прикасайся ко мне!” - прошипела она, снова встретившись с ним взглядом, но с совершенно другим выражением, смысл которого наполнил его смущением.
  
  “Я не имел в виду ...” - запротестовал он, но замолчал.
  
  “Не только такой, как твой отец”, - сказала она злобным шепотом. “Ты мог бы стремиться к немного большему!”
  
  “Я только ...” - начал он, но снова остановился, потому что в глубине души знал, что действительно хочет посмотреть на нее и прикоснуться к ней, и что его мечты не были совсем невинными, и что следствия из его знания того, что она, в конце концов, не была его настоящей сестрой, были какими бы естественными, но совсем не удобными.
  
  Он всего лишь хотел помочь, вселить уверенность, быть щедрым ... но он не мог честно утверждать, что его мотивы были полностью чисты.
  
  “Все в порядке, Мэй”, - сказал он, когда был уверен, что может закончить целое предложение. “Все образуется. Папа и Моника просто переживают тяжелый период. Все утрясется. ” Его руки были сжаты в кулаки, прижатые к бедрам. Она, тем временем, снова потянулась, чтобы погладить свои покрытые синяками щеки.
  
  “Сумасшедшая сука не имеет права”, - сказала она. “В следующий раз я верну ей это обратно. Какого хрена я должна брать вину на себя?”
  
  В уголках ее глаз снова показались слезы. Кулаки Бенджи разжались, и он протянул обе руки — не настойчиво, но приглашающе, остановившись на полпути.
  
  “Пожалуйста”, - сказал он. “Не надо....”
  
  Она не приняла приглашение. Она не позволила ему обнять себя. Она отстранилась, отступая к двери, но на этот раз она извинялась.
  
  “Все в порядке”, - сказала она. “Со мной все будет в порядке. Просто ... возвращайся к своим жукам. Делай то, что должен. Не беспокойся обо мне. Теперь в ее голосе не осталось горечи. Она сказала то, зачем пришла, выполнила все, что намеревалась сделать. Бенджи наблюдал за ней, пока за ней не закрылась дверь.
  
  Внизу царила тишина; в доме снова воцарился мир.
  
  * * * *
  
  Покончив с лупой, Бенджи вернул ее в исходное положение. Затем он взял три чашки Петри и отнес их к столу, где рядом с выключенным экраном компьютера стоял набор для анализа. Он взял клавиатуру и положил ее поверх VDU, чтобы освободить себе больше места для работы. Затем он приступил к подготовке хроматограмм с отработанной эффективностью.
  
  Во время работы он не мог не вспомнить, что Мэй сказала еще на Рождество об актуальности аксиомы Гауза для экоарены брака, и задался вопросом, насколько усложнился вопрос из-за появления второго поколения. У подвижных мутаклей еще не было такой проблемы; все линии, которые к настоящему времени эволюционировали, воспроизводились путем бинарного деления — размножения делением, как говорилось в старой шутке, — и нигде в мире еще не было прогрессивного мутанта, способного к чему-либо, напоминающему половой акт.
  
  Когда-нибудь, конечно, это должно было произойти, но даже с помощью назойливого внимания сотен тысяч добросовестных Божественных экспериментаторов на это требовалось время.
  
  Закончив с приготовлениями, он настроил хроматограммы на проявку. Затем он отнес чашки Петри вниз и поставил их в морозильную камеру. Часа при низкой температуре было достаточно, чтобы удалить видимость жизни из мутаклаи и превратить ее в простое сырье: “почву”, которую можно было ”скормить" основным производителям в резервуаре номер один и, таким образом, переработать.
  
  Бенджи следил за тем, чтобы искусственные органические вещества не расходовались впустую, но он знал, насколько необходимо превратить смерть в вечный процесс, потому что он достаточно хорошо понимал, насколько это важно для бизнеса перемен и прогресса. Из литературы и собственного опыта он знал, что если пытаться сохранить все живое в аквариуме, растущая нагрузка на главный ограничивающий фактор — жизненное пространство - в конечном итоге приведет к катастрофе. Ключом к долгосрочной стабильности был контроль, и одним из наиболее важных способов контроля была индуцированная смертность.
  
  “Но человеческая природа не такова”, - сказал он себе, поднимаясь обратно по лестнице. “Природа человека лучше этого; ему не нужно ломать вещи, чтобы поддерживать их”.
  
  Это был такой изящный оборот речи, что ему захотелось сохранить его и поделиться им, но он знал, что лучше не стучаться в дверь Мэй — или своего отца — без гораздо более веского предлога, чем этот, и он никак не мог вставить это в отчет по электронной почте, обновляющий его данные. Если вы хотели остаться в официальном реестре, вам нужно было быть очень осторожным и придерживаться фактов.
  
  Приверженность фактам была отличительной чертой настоящего ученого, modus operandi скрупулезного инженера по созданию искусственной жизни. Бенджи хотел, чтобы его считали настоящим ученым. Он был полон решимости придерживаться фактов изо всех сил.
  
  3. Август 2021
  
  Бенджи уставился на график, выведенный на экран компьютера, гадая, означает ли это неудачу или совершенно неожиданную форму успеха. Доцент из университета, который приезжал в июле, чтобы проверить свою экспериментальную установку, был не очень откровенен по этому вопросу, но на тот момент данные и близко не были такими четкими.
  
  “Подождите и посмотрите, как это будет развиваться”, - сказала она. “Это может быть просто статистический разброс”.
  
  Это не было статистическим разбросом. Последний анализ парагена был совершенно однозначным; одна из двух его исходных популяций подвергалась разделению на виды. Но если теперь у него было три вида с одинаковыми экологическими требованиями в одной и той же экоарене, как это соотносилось с аксиомой Гауза? Если бы один из них вымер, считалось бы это подтверждением, или двум пришлось бы вымереть, чтобы поддерживать правило? Или тот факт, что происходило видообразование, означал, что у двух видов-потомков не были одинаковые экологические требования? Как происходило видообразование, учитывая, что не было четких границ между различными тепловыми режимами в резервуаре?
  
  Он не знал ответов ни на один из этих вопросов. Он даже не знал, как пытаться найти ответы. И это были не единственные вопросы, имеющие отношение к ходу эксперимента. Учитывая, что частота мутаций у обоих подвижных видов некоторое время колебалась близко к верхней границе горотелического режима, событие видообразования могло легко перевести всю систему в тахителический режим. С другой стороны, это может привести к относительной стабилизации: приближению к норме. Что произойдет на самом деле и каковы будут последствия в любом случае?
  
  Бенджи знал, что если он позвонит на Горячую линию Мутаклая, ему всего лишь скажут продолжать регистрировать результаты. Это была не та проблема, для решения которой была создана программа. Доцент, доктор Шейн, возможно, смогла бы произнести несколько успокаивающих звуков, если бы была в настроении, но когда она пришла, то предельно ясно дала понять, что проверка любителей, работающих на дому, - это всего лишь шаг вперед по сравнению с проверкой работ первокурсников, просто то, что она должна делать в рамках своей рабочей нагрузки на кафедре. Она дала ему номер, по которому он мог с ней связаться, но выглядела так, словно не ожидала, что он им воспользуется.
  
  “Черт возьми, ” пробормотал он наконец, - наука была бы скучным занятием, если бы никогда не случалось ничего неожиданного. Иногда все происходит как гром среди ясного неба. Такова жизнь”. Тем не менее, подумал он, было бы немного обидно, если бы его первое крупное предприятие развалилось через двести двадцать дней. Двести двадцать дней были большим отрезком в жизни человека, которому было всего шестнадцать. Ему не нравилась мысль о том, что придется начинать все сначала.
  
  * * * *
  
  Бенджи был выведен из своих долгих раздумий вежливым стуком в дверь.
  
  “Да?” - крикнул он, ожидая, что это Мэй позовет его вниз, чтобы присоединиться к остальным и внести свой слишком скромный вклад в притворство, что в Стране Счастливой семьи все хорошо, но это была не Мэй. Когда дверь открылась, вошла Моника. Это было в высшей степени необычно; с тех пор как он умолял ее перестать приходить “прибираться”, она едва переступала порог комнаты.
  
  Учитывая, что было уже больше семи вечера, она казалась на удивление трезвой.
  
  “Привет, Бенджи”, - скромно сказала она. “Могу я присесть?”
  
  “Конечно”, - сказал он, вставая, чтобы предложить ей свой единственный стул. Она проигнорировала этот жест и села на кровать, поэтому он повернул стул лицом к ней и снова сел на него.
  
  “Я думаю, нам нужно серьезно поговорить”, - зловеще сказала она.
  
  “Я почти закончил”, - сказал он ей. “Мне просто нужно записать результаты сегодняшнего подсчета, и я спущусь. Я не думал, что мы сядем за стол так рано. Я не то чтобы опоздал.”
  
  “Это о твоем отце, Бенджи”, - сказала она очень серьезно. “Его еще нет дома, но он не на работе, и диспетчер говорит, что сегодня днем он не выходил ни на какие задания. Я думаю, ты уже достаточно взрослый, чтобы понимать, что это значит, Бенджи.”
  
  Бенджи почувствовал, что у него отвисла челюсть, и слишком резко закрыл рот. Его мачеха неловко скрестила и разогнула ноги и изобразила заискивающую улыбку. Это выглядело немного гротескно, но не было неэффективным. Было ли это нормально, задавался вопросом Бенджи, быть настолько возбужденным тестостероном, что даже твоя собственная мачеха стала казаться провокационной?
  
  “Я была тебе хорошей матерью, Бенджи”, - сказала Моника, все еще говоря в своей странной сверхосторожной манере, - “не так ли?”
  
  “Да, конечно”, - сказал он, надеясь, что в его голосе не прозвучало столько сомнений, сколько он чувствовал.
  
  “Ты была счастлива здесь, не так ли? Вы с Мэй так хорошо ладите. Я имею в виду, это всегда была настоящая семья, не так ли? Это все, что вы могли бы пожелать в доме.”
  
  “Конечно”, - снова сказал он, надеясь, что его тон не прозвучал слишком равнодушно.
  
  “Я хочу, чтобы ты знал, что мы все гордимся тобой”, - продолжала она, теперь в ее голосе слышались едва заметные алкогольные нотки. “Мы все по-настоящему довольны тем, как вы применили себя к этому материалу из глины. Это не значит, что это карьера или что-то в этом роде, но это показывает, что у вас есть настоящая сила сцепления, а это важная вещь. Если ты хочешь добиться успеха в жизни, Бенджи, ты должен обладать стойкостью. Я только хотел бы, чтобы Джим знал это так же хорошо, как и ты. Я только хотел бы, чтобы ты смог заставить его увидеть это так же хорошо, как и ты. Потому что, если бы у твоего отца была власть, все было бы в порядке, Бенджи. Все.”
  
  У Бенджи возникло неприятное чувство, что он точно знал, как отреагировал бы его отец на новость о том, что Моника хотела бы, чтобы у него было больше силы воздействия. Все было бы в порядке, Моника, говорил он, если бы только у тебя было немного меньше прилипчивости - если бы только ты не придерживалась так чертовски сильно своей выпивки, своих таблеток и своих навязчивых идей. Если бы только ты могла расслабиться, Моника, и дать мне немного пространства, все было бы просто охуенно. Бенджи слишком хорошо понимал, что от него требуется совсем другой ответ.
  
  “Возможно, произошло что-то неожиданное”, - без энтузиазма сказал Бенджи. “Папа иногда выполняет случайную работу для друзей - он даже выполняет ее за наличные, не говоря боссу. Диспетчер об этом не знает, но, возможно, у него есть свои подозрения, и, возможно, именно поэтому он пытался дать вам неправильный ответ .... ”
  
  “Это очень лояльно с твоей стороны, Бенджи”, - педантично сказала Моника, - “но это неправда. У него есть другая женщина, Бенджи. Он крутит с кем попало. И я думаю, ты должен знать, Бенджи, что это гложет меня изнутри. Это гложет всех нас.…всю семью. Это разрушает нас: нашу жизнь, наш дом, наше будущее. Я перепробовала все, что знала, чтобы заставить его остановиться, заставить его увидеть смысл, но он просто не видит смысла. И мне нужно подумать о Мэй, Бенджи ... Мне нужно подумать о ее жизни и ее будущем.”
  
  “Мне очень жаль”, - сказал Бенджи, потому что не знал, что еще сказать. Неужели она действительно ожидала, что он добровольно отведет своего отца в сторонку и поговорит с ним как мужчина с мужчиной? Действительно ли она ожидала, что Бенджи сможет разъяснить Джиму Стивенсу вопросы долга? Могла ли она ожидать, что его отец обратит на него хоть малейшее внимание, даже если попытается?
  
  Увы, жизнь оказалась не такой простой.
  
  “Эта штука очень деликатная, не так ли?” - сказала она, кивнув головой в сторону четырех террарий. “Это действительно замечательно, что они отключают электричество в доме, как и все бытовые приборы”.
  
  “Он не использует ток напрямую”, - сказал он с беспокойством. “Электричество просто нагревает элементы внутри блоков. Видите ли, первичные продуценты Мутаклай термосинтетичны, а не фотосинтезируют, как растения. Они могут использовать лучистое тепло от точечных ламп, но гораздо лучше растут на нагретом субстрате — керамические блоки, из которых состоит гора в четвертом резервуаре, функционируют точно так же, как варочная панель на плите.”
  
  “Вы не могли бы просто погрузить их в грузовик и перевезти куда-нибудь еще, не так ли?” — спросила она, притворяясь - но не очень усердно — что ведет невинную беседу. “Они бы все умерли, не так ли?”
  
  Он с некоторым запозданием понял, к чему она клонит. “Я не думаю, что папа хочет съезжать”, - осторожно сказал он. “Он ничего мне об этом не говорил. Я не думаю, что тебе стоит беспокоиться об этом”.
  
  Она, казалось, боролась с искушением по-волчьи ухмыльнуться. “Это не актуальный вопрос”, - сказала она. “Актуальная проблема заключается в том, что его хулиганство делает ситуацию невыносимой для Мэй и для меня, и если это не прекратится ... что ж, возможность остаться здесь может исчезнуть для него. Как долго длится ваш драгоценный эксперимент? С самого Рождества, верно? Это действительно что-то значит для вас, не так ли? Она все еще пыталась говорить непринужденно, но безуспешно. Значит, это все-таки шантаж, а не жалобные уговоры, подумал он.
  
  Парадоксально, но шантаж, казалось, был легче принять на вооружение, чем уговоры. Он больше не чувствовал, что его приглашают предать какую-то важную лояльность. Он постарался изобразить детскую невинность, намереваясь отомстить тем же.
  
  “Папа всегда говорил, что дом наполовину наш, наполовину ваш”, - удивленно произнес он. “Ты действительно можешь просто вышвырнуть нас?” Он, конечно, предполагал, что ответ будет отрицательным.
  
  “Никто не хочет никого выбрасывать, Бенджи”, - сказала она. “Это совсем не то, чего мы хотим. Чего мы хотим — чего все мы хотим, Бенджи, — так это чтобы жизнь была приятной и гармоничной. Мы хотим быть семьей, Бенджи, объединяться, как это принято в семьях. И мы все должны внести свою лепту, чтобы помочь, не так ли? Никто не может просто сидеть в стороне, оставаясь в стороне от всего этого. Каждый должен присоединиться. В этом смысл жизни: объединяться, присоединяться, помогать. Для этого и существуют семьи ”.
  
  Дверь снова открылась, и вошел отец Бенджи. Он едва взглянул на Бенджи, прежде чем повернуться и уставиться на Монику. “Что, черт возьми, здесь происходит?” спросил он.
  
  “Мы с Бенджи разговаривали”, - сказала Моника. “В этом что-то не так?”
  
  “О чем?” Его тон был агрессивным, но не совсем сердитым.
  
  “О его эксперименте. Тебе следовало бы больше интересоваться его экспериментом, Джим. Та женщина Шейн из университета, которая вышла в прошлом месяце, была очень впечатлена им, не так ли, Бенджи?”
  
  “Я все знаю о его эксперименте”, - солгал отец Бенджи. “Кто же купил ему мутаклай и все эти чертовы резервуары? Я всячески поощрял его, не так ли?”
  
  “Хорошо”, - сказала Моника, вставая и направляясь мимо него к двери. “Не стоит расстраиваться. Мы просто разговаривали. В конце концов, я мать этого мальчика.”
  
  Бенджи видел, что у его отца вертелось на кончике языка опровержение последнего пункта, и был странно благодарен, увидев, что этот порыв подавлен.
  
  Только когда дверь закрылась и звук шагов Моники затих вдали, отец Бенджи повернулся к нему лицом.
  
  “Итак”, - сказал он с явным усилием. “Как продвигается эксперимент?”
  
  “Я не уверен”, - сказал Бенджи, радуясь, что ему не задали более сложный вопрос. “Произошло нечто неожиданное, но в некотором смысле это может быть хорошо. Это сбивает с толку первоначальный план, но может сделать все это более интересным. Видите ли, один из двух подвижных видов становится двумя видами — возможно, потому, что распространение конкурента каким-то образом разделило его представителей на две почти разные группы .... ” Он замолчал, поскольку стало очевидно, что его отец на самом деле не слушает.
  
  “Знаешь, - сказал Джим Стивенс, “ эта женщина действительно дает себе волю. Ты помнишь, какой хорошенькой она была раньше. Дело не только в транках и выпивке ... черт возьми, это менталитет. Боюсь, она не очень—то подходит тебе в матери, Бен, - больше нет. В последнее время его отец стал называть его “Бен” или даже “Бенбой”, словно подчеркивая тот факт, что он взрослеет. Согласно образу мыслей его отца, хотя на самом деле он никогда этого не говорил, “Бенджи” явно не подходило для взрослого мужчины.
  
  “С ней все в порядке”, - сказал Бенджи, защищаясь.
  
  “И эта ее дочь превращается в настоящую стерву. Монике следовало бы подавать лучший пример, ей действительно следовало бы ”.
  
  “С Мэй все в порядке”, - сказал Бенджи. “Она просто....”
  
  “Дразнящая сучка - вот кто она такая, - твердо сказал его отец, - И в этом нет справедливости”. Он усмехнулся собственной неумелой игре слов и пристально посмотрел на Бенджи, ожидая ответа. Бенджи выдавил слабую улыбку.
  
  “Только не бери в голову никаких идей”, - продолжал его отец. “Она слишком хороша для такого маленького парня, как ты. Она съест тебя и выплюнет. Найди что-нибудь попроще для практики. Тем не менее, нужно отправиться туда — здесь ты ничего не найдешь, сидящего на твоей заднице. Господи, сейчас разгар лета. Забудьте на время о мусорных баках — побегайте немного, поиграйте в мяч. Слишком много детей целыми днями сидят дома, глядя на эти чертовы экраны и играя с этими чертовыми клавиатурами. Ты должен выйти на рынок.”
  
  Бенджи опасался, что это может быть прелюдией к одной из любимых речей его отца о том, что электронные мозги - это очень хорошо, но в конце строки должны быть движущиеся части, чтобы выполнять свою работу. Джим Стивенс зарабатывал на жизнь обслуживанием механических частей различных видов промышленных и бытовых роботов и необычайно гордился тем фактом, что взял на себя руководство тем, что он называл “так называемыми инженерами по программному обеспечению”, которые должны были прекратить работу.
  
  “Все в порядке”, - сказал Бенджи, решив, что было бы дипломатично просто проигнорировать большую часть того, что сказал его отец. “Я почти закончил. Я не опоздаю на ужин. Я обещал Монике. Я просто должен сделать одну вещь. ”
  
  “Мне знакомо это чувство, малыш”, - сказал его отец с еще одной из своих ухмылок. “Мне знакомо это чувство. Не обращай слишком внимания на свою маму — женщины всегда немного расстраиваются, когда их внешность начинает портиться. Беспокоиться не о чем. Все под контролем. ”
  
  “Мне действительно нравится Моника”, - осторожно сказал Бенджи. “Мэй тоже. Все в порядке. Я просто хотел бы, чтобы все было немного гладче .... ”
  
  “Разве я этого не знаю”, - сказал его отец. “Все эти транки, и все равно у нее характер, как у хорька. Но ее лай хуже, чем укус, а ее метательная рука не опасна, несмотря на всю ее практику. Не позволяй ей слишком сильно тебя беспокоить — как я уже сказал, все под контролем.”
  
  Бенджи знал, что нет смысла пытаться объясняться яснее. Его отец был в слишком приподнятом настроении. На самом деле, он был в том настроении, которое Мэй в последнее время привыкла называть — но не в присутствии своей матери — “свежеотложенным”.
  
  “Увидимся через несколько минут”, - упрямо сказал Бенджи, изо всех сил стараясь, чтобы это не прозвучало как пренебрежительное указание. “Я просто должен зарегистрировать этот материал — важно вести полный учет”.
  
  “Та женщина из университета действительно заинтересовалась, да?”
  
  “Не так сильно”, - признался Бенджи. “Но она сказала, что людям из колледжа понравился мой дизайн настолько, что они повторили его в лаборатории. Они отстают на пару месяцев, так что пока слишком рано говорить, произойдет ли и у них видообразование, но было бы действительно интересно, если бы это произошло ”.
  
  “Конечно”, - сказал Джим Стивенс. “Конечно, так и было бы. Но запомни, что я сказал сейчас. Ты молод только раз — когда состаришься, придет время быть старым. У тебя только одна жизнь ”. Дав этот совет своим лучшим отеческим тоном, он ушел.
  
  * * * *
  
  Бенджи, не теряя времени, сопоставил и упаковал свои результаты и отправил их в банки данных Мутаклея и университета. К тому времени, когда все это было сделано, он чувствовал себя намного лучше. Визит Моники и его последствия отошли на второй план.
  
  Возможно, подумал он, кто-то, проводящий подобный эксперимент, отслеживает его результаты неделю за неделей. Возможно, кто-то свяжется с ним по электронной почте, желая обсудить последствия недавней разработки. Возможно, это действительно к чему-то приведет, его имя и фотография появятся в бюллетене. Бенджамин Стивенс, молодой инженер по мутаклее из небольшого северо-восточного городка, создал интересную и беспрецедентную ситуацию, проводя эксперимент, призванный доказать, что аксиома Гаузе не обязательно применима к популяциям мутаклей в лабораторных условиях так же, как и к ДНК-организмам.…
  
  В огромном сообществе энтузиастов мутаклея не существовало непреодолимых возрастных или статусных барьеров, поэтому, если кто-то и проявлял интерес к его работе, то с такой же вероятностью это был профессор, как и какой-нибудь другой подросток-любитель. Все предприятие mutaclay было таким новым, таким многомерным, так быстро продвигалось вперед, что с каждым могло случиться что угодно.…
  
  “Возможности, ” прошептал он себе под нос, когда, наконец, покинул комнату, доблестно воспользовавшись своей неуверенностью, - безграничны. Буквально бесконечны”.
  
  4. Декабрь 2021
  
  Бенджи удалил проявленную хроматограмму и немедленно перенастроил оборудование для второго запуска. Перепроверка результатов анализа отнимала много времени, но Бенджи обнаружил, что это совсем не утомительно — скорее наоборот. Неуклонное накопление его данных набрало обороты, которые сами по себе казались великолепными. Теперь его техника была отточена до совершенства; он чувствовал, что мог бы пройти весь процесс с завязанными глазами, если бы потребовалось. В наши дни он получал истинное удовольствие от ловкости своих рук, когда они препарировали и заменяли отведенные квадраты субстрата, и он чувствовал, что в том, как фиолетовые пятна перемещались по хроматограммам, была своя текучая грация.
  
  Теперь последние сомнения рассеялись. Стало совершенно ясно, что теперь существует четыре группы, представляющие подвижность, вместо трех ранее. Он чувствовал, что никогда в жизни не видел ничего и вполовину столь прекрасного, как схема разделения, нанесенная на компьютерную серию изображений с замедленной съемкой.
  
  “Может, это и чудак, - сказал он себе, в последний раз проверяя работу компьютера, - но это везучий чудак. Это одна ненадежная ситуация на миллион, которая работает.”
  
  Он вздрогнул от звука беспрецедентно громкого треска снизу. Господи, подумал он. Это, должно быть, стол! И там, должно быть, было полно всякого хлама.
  
  Голоса были очень громкими — настолько громкими, что он остановился, удивляясь, как ему удавалось так долго не обращать на них внимания. Это было не так уж и таинственно; когда он сильно сосредотачивался, то мог отфильтровать практически все, а звуки повышенных голосов вряд ли были незнакомыми.
  
  Теперь, когда он начал обращать внимание, он понял, что не только голос Моники достиг максимального уровня децибел. Его отец тоже кричал во весь голос, и громоподобный взрыв был окрашен жестоким гневом, которого Бенджи не мог припомнить, чтобы когда-либо слышал раньше.
  
  К сожалению, в тот момент, когда он сосредоточился на вопросе о том, о чем шла речь, ссора прекратилась, оставив его так и не узнавшим ее деталей. Он услышал, как хлопнула дверь, а затем шаги на лестнице. Это были шаги его отца, и Бенджи с беспокойством считал их, ожидая, к чему они приведут.
  
  Они привели, как и опасался Бенджи, к двери комнаты, в которой он сидел, которая распахнулась.
  
  “Изгнанник!” - завопил Джим Стивенс. “Эта сука поразила нас всего лишь гребаным изгнанием!” Он размахивал в руке листом бумаги, который сунул Бенджи, когда тот пересекал комнату. Бенджи взял его, съежившись от силы возбуждения своего отца. Он увидел, что это какой-то официальный документ.
  
  “Что такое изгнание?” ворчливо спросил он.
  
  “Это постановление суда”, - сказал его отец, все еще возвышаясь над ним, кипя от неудержимой ярости. “Это постановление суда, выгоняющее нас из нашего собственного гребаного дома”.
  
  Бенджи снова опустил взгляд на документ, пытаясь сфокусировать взгляд на печати. “Что?” - тупо переспросил он.
  
  “Эта сучка не могла довольствоваться подачей на развод”, - продолжал его отец, слова по-прежнему звучали слишком громко и были полны горечи. “О нет, она не могла просто собрать свои сумки, как любая другая обанкротившаяся бумажная вдова. Ей пришлось пройти дополнительное расстояние. Вы знаете, что она сделала? Она практически обвинила меня в сексуальном растлении гребаной несовершеннолетней! У нее есть приказ выдворить меня из моего собственного гребаного дома на том основании, что я подвергаю опасности ее гребаную дочь! Ты можешь в это поверить? ”
  
  Теперь слова были в центре внимания, и Бенджи читал их так внимательно, как только мог, в то время как смысл информации постепенно доходил до него.
  
  “Она не может этого сделать”, - еле слышно произнес он. “Она не может”.
  
  “Черт возьми, она не может”, - сказал Джим Стивенс. “Ты когда-нибудь видел, чтобы я прикасался к этой девушке? Нет! Это лжесвидетельство, и ни за что на свете ей это не сойдет с рук. Ни за что. Мы будем бороться с этим, Бенбой. Мы собираемся бороться до конца. Мы вернемся, сынок, не бойся. Это только начало. Если эта сука хочет войны, она может устроить гребаную войну ”.
  
  Бенджи все еще просматривал бумагу, глядя на слегка размытые даты, заполненные устаревшим струйным принтером. “ Но папа, ” еле слышно произнес он. “Это говорит о том, что мы должны освободиться к кануну Рождества!”
  
  До Сочельника оставалось меньше десяти дней.
  
  “Разве это не типично?” Возразил Джим Стивенс. “Выбросить своего мужа и шестнадцатилетнего пасынка на улицу в канун Рождества. Разве этим не сказано все? Злобная сука!”
  
  “Вы должны прекратить это”, - мрачно сказал Бенджи. Казалось, из его голоса исчезли все краски. Он звучал как старинный голосовой синтезатор. Этого не может быть, говорил он себе под нос. Этого не может быть. Не так.
  
  “Я верну нас обратно, как только смогу, Бенбой. Мы войдем, а она выйдет, как только мой парень сможет добиться слушания. Мне подали эту штуку в офис, и я сразу же позвонил. Совершенно ясно — если у них нет независимых показаний свидетеля или медицинских доказательств с четким спектром ДНК, их слово ни хрена не стоит против нашего. Такая засада с помощью клеветы им с рук не сойдет. Может, мы и проведем Рождество в мотеле, сынок, но это будет просто тайм-аут.”
  
  “Ты не понимаешь”, - сказал Бенджи, удивляясь, почему его слова звучат так абсурдно механически. “Я не могу поехать — даже на неделю. Я не могу поехать”.
  
  Джим Стивенс помолчал, прежде чем ответить, но Бенджи не мог сказать, думал ли он или просто переводил дыхание. Прошло шесть или семь секунд, прежде чем он сказал: “Мы не сможем добиться слушания дела до Рождества, сынок. Ни за что. Акула говорит, что мы должны подчиниться — он говорит, что если мы нарушим закон, это будет засчитано нам. Он считает, что мы обязательно победим, но он говорит, что мы должны играть по правилам и позволить другой стороне проявить себя грязно. Это ненадолго, сынок, я обещаю тебе. На этот раз эта сучка получит по заслугам. Я покажу ей, что она не может так обращаться с нами ”.
  
  Бенджи в третий раз просмотрел документ, чтобы убедиться, что в нем сказано то, что он думал. Так и было, но от этого легче не стало. Он искоса взглянул на аналитическое оборудование и точечную лампу, освещавшую склоны горы в Четвертом резервуаре. Его трусливые инстинкты растаяли под напором полностью осознанного чувства крайней необходимости.
  
  Он глубоко вздохнул, зная, что сейчас ему нужна смелость, как никогда раньше.
  
  “Я не могу пойти, папа”, - сказал он.
  
  “Нам нужно уходить, сынок”.
  
  “Это неправда, папа. Здесь не сказано, что я должен уйти. Здесь только сказано, что ты должен уйти. Я должен остаться, папа. Я не могу бросить эксперимент. Даже на неделю.”
  
  Бенджи с болью осознал, что его отец внезапно стал зловеще спокойным и чопорным. Он с трепетом наблюдал, как взгляд Джима Стивенса метался взад-вперед между резервуарами, светящимся экраном компьютера и его собственным запрокинутым лицом.
  
  “Это невозможно, Бен”, - сказал, наконец, его отец тем тоном, который, очевидно, должен был быть тщательно контролируемым и скрупулезно рассудительным. “Мы должны быть едины в этом. Мы должны бороться с этим двое на двое. Ты должен пойти со мной ”.
  
  “Я не могу”, - беспомощно сказал Бенджи.
  
  По лицу Джима Стивенса пробежала легкая дрожь, но сейчас черты его лица были более сдержанными, чем когда-либо видел Бенджи. “Это важнее, чем твой эксперимент”, — сказал его отец, и теперь это был его голос, который звучал искусственно, нереально. “Это наши жизни — твоя и моя. Это наше будущее, моя гребаная репутация. Ты не можешь оставаться здесь после этого — это будет выглядеть так, будто ты встал на ее сторону. Это будет выглядеть так, будто ты поверил в то, что она говорит.” Он сделал паузу и предоставил своим глазам продолжать. Ты ведь не веришь в это, не так ли? его глаза мрачно говорили.
  
  “Это не имеет никакого отношения к тому, что говорит Моника — к тому, что кто-либо говорит”, - серьезно сказал ему Бенджи. “Я просто не могу бросить эксперимент. Частота мутаций граничит с тахителией, но ситуация по-прежнему стабильна. Вторая из двух исходных популяций подвергается видообразованию. Ничего подобного никогда раньше не случалось, папа. Это уникально. Дублирующий эксперимент, который студенты доктора Шейна провели в университете, превратился в гораздо более скучную рутину — просто прямая фальсификация аксиомы Гауза, может быть, даже не это. Это нельзя оставить, папа. Если я пропущу хотя бы один подсчет, просто одна процедура вырезания и вставки приведет к дестабилизации. Он сломается — я знаю, что так и будет. Никто другой никогда не делал этого, папа — никто. Черт возьми, папа, я не могу просто уйти и оставить это!”
  
  Его отец начал с ним, совершенно ничего не понимая. “Это всего лишь игрушка, сынок”, - мягко сказал он. Он действительно пытался быть разумным. “Это просто модный пластилин. Это не имеет значения. Мы говорим о нашей жизни здесь, о нашей реальной жизни. Мне нужно, чтобы ты помог мне здесь, Бен. Мне нужно, чтобы ты был на моей стороне. ”
  
  “Это не просто игрушка”, - настаивал Бенджи. “Это своего рода жизнь. Это своего рода жизнь в самом начале своей эволюции. Он пытается выяснить, как стать более сложным, как создать настоящие клетки, как эволюционировать во что-то лучшее. Это не игрушка!”
  
  Бенджи наблюдал за лицом своего отца и увидел, как тот выключил спор и перешел в режим родительского авторитета. Это было просто так — как смена умственного настроя. Только что шла дискуссия, а в следующий момент перед нами была просто неумолимая стена. “Собирай чемоданы, Бенджи”, - сказал Джим Стивенс резким тоном, который исключал любую возможность восстания. “Никаких "но", никаких аргументов. Просто собирай чемоданы. Собирай своих чертовых глинистых червей, если считаешь, что это необходимо, но собирайся. Мы уезжаем завтра утром первым делом. ”
  
  Бенджи всем сердцем желал, чтобы у него хватило смелости сказать “Нет” вслух, но он знал, что это ничего не изменит, даже если он это сделает.
  
  Отныне говорить могли только действия. Но что, черт возьми, он собирался делать?
  
  * * * *
  
  Бенджи все еще сидел за компьютером, когда вошла Мэй.
  
  “Послушай, ” неловко сказала она, “ мне жаль. Мне правда жаль. У меня не было выбора — и, в любом случае, он начал это. Это он валял дурака. Он сам во всем виноват.”
  
  “Я только что разговаривал с доктором Шейн из университета”, - тихо сказал Бенджи. “Я спросил ее, может ли она присылать сюда кого-нибудь каждые три дня, чтобы заменять меня и поддерживать работу. Она действительно не интересовалась — ей действительно было все равно. Ты можешь это понять? Это потому, что она думает, что я просто ребенок? Или даже она думает, что мутаклай - это просто умный компромат, просто то, что можно использовать для квалификационных игр? Тебе нужно поговорить со своей матерью, Мэй. Ты должен сказать ей, чтобы она прекратила это, позволила нам остаться. Я должен продолжать эксперимент ”.
  
  “Ты думаешь, я могу ей это сказать?” - недоверчиво спросила Мэй. “Ты думаешь, кто-нибудь может сказать ей что угодно, когда она в таком настроении? Господи, Бенджи, ты, должно быть, знаешь нас лучше”.
  
  “Это важнее, чем настроение”, - сказал он ей. “Мы должны заставить ее увидеть. Я должен заставить ее увидеть, если ты не можешь”.
  
  Мэй иронично рассмеялась. “Как будто ты заставила своего отца увидеть?”
  
  Он посмотрел ей прямо в глаза. “ Я не пойду, Мэй, ” твердо сказал он.
  
  “Что ты собираешься делать? Забаррикадируйся?”
  
  “Если придется”, - сказал он.
  
  “Попросить твоего папу принести тебе молоток и гвозди? Что ты собираешься использовать? Каркас кровати? Конечно, не столы — это означало бы помешать твоему драгоценному эксперименту, не так ли?”
  
  Бенджи печально посмотрел на дверь. На ней был замок, но замок был электронный, и его отец знал код. Даже если бы он их перепрограммировал, его перепрограммирование могло быть отменено центральной системой дома. Он мог бы придвинуть кровать к двери, но это было лучшее, чего он мог добиться. Он знал, что ему не дадут шанса сделать что-то более сложное.
  
  “Я не упомянут в постановлении суда”, - тихо сказал он. “Я не обязан ехать. Он не может заставить меня. Я могу нанять собственного адвоката”.
  
  “Моя мать не хочет, чтобы ты был здесь, с твоим отцом или без него”, - прямо сказала Мэй. “Она хочет, чтобы вы оба ушли”.
  
  “Однажды она попросила меня о помощи”, - сказал он. “Она попросила меня поговорить с ним”.
  
  “Если бы ты и сделал это, - указала Мэй, - это не сработало. Мы уже давно прошли через это. Знаешь, она никогда тебя не любила. Ты ей даже никогда особо не нравился. Ты был просто чем-то, что пришло вместе с ним. Все, что она когда-либо делала для тебя, она делала ради него. И теперь, когда он ей надоел, она больше никогда не хочет тебя видеть.”
  
  "Это правда", - подумал Бенджи. Все это было правдой и было бы совершенно ясно для него с самого начала, если бы только он потрудился подумать об этом — если бы только он потрудился взглянуть на это объективным взглядом начинающего ученого.
  
  “Это все ложь, не так ли?” Обиженно пробормотал Бенджи. “Он тебя и пальцем не тронул, не так ли?”
  
  “Только потому, что я бы их отрезала, если бы он это сделал”, - парировала она. “Он хочет этого — так же, как и ты. Мне не нужно ничего врать, Бенджи. Я просто должен сказать то, что я видел — то, что я вижу каждый день недели, когда он действительно приходит домой. Что бы вы видели каждый день недели, если бы постоянно не прятались здесь, возясь со своими гребаными баками, полными гребаной грязи.”
  
  “Он бы тебе ничего не сделал”, - сказал Бенджи. “Ты это знаешь. Моника тоже”.
  
  “Никто не знает”, - сказала она ровным голосом. “Такие вещи случаются. Это факт жизни. Такие мужчины, как твой папа, опасны, Бенджи, и не только потому, что они неспособны выполнять свои обещания. Ты тоже станешь опасен, когда перестанешь прятаться каждую ночь, пытаясь понять разницу между одним микроскопическим червем и другим. У тебя такие же гены вероломства, как и у него, такие же лживые глаза. Даже ты не можешь вечно оставаться ребенком, и когда ты перестанешь, ты станешь просто еще одним осколком от того же старого блока. ”
  
  Бенджи уставился на нее, вспоминая, что она пришла, чтобы сказать ему, как ей жаль. Что заставило ее произнести эту тираду? Была ли это его вина? Впервые он задумался, могут ли они быть правы, и действительно ли он был тем, кто ошибался, тем, кто сошел с ума. Предположим, подумал он, что они были правы, и эксперимент действительно не имел значения, и достижение мутаклая было всего лишь еще одной бесполезной, бесплодной, бессмысленной рябью в первичной слизи…что же тогда? Имело ли что-нибудь значение?
  
  “Я не уйду”, - сказал он еще раз, но впервые в его словах прозвучала зловещая пустота, поскольку до глубины души его наконец дошло, что у него действительно нет сил это определить.
  
  Я ничего не могу поделать, подумал он, внезапно охваченный волной ужасающего отчаяния. Никто не обратит внимания; никто даже не собирается слушать. Они просто собираются все это разрушить, даже не задумываясь об этом. Для них это просто не имеет значения. Я не имею для них значения. Ничто не имеет значения, кроме их глупой решимости разорвать друг друга на части.
  
  Бенджи медленно поднялся на ноги, посмотрел на потолок своей комнаты и завопил во весь голос: “Я не уйду! Я не уйду! Ты слышишь меня, папа... Моника? Я НЕ МОГУ БРОСИТЬ ЭКСПЕРИМЕНТ!”
  
  Даже когда он это делал, он понимал, насколько это нелепо. В течение многих лет он просиживал здесь ночь за ночью, краем уха прислушиваясь к громким голосам, прекрасно понимая, насколько глупо и тщетно было думать, что, прокричав что—то во весь голос, ты сможешь воплотить это в жизнь - и все же, когда ты подходишь к концу очереди, что еще остается?
  
  Какой еще был способ возмущаться ошибочностью мужчин и жестокостью судьбы? В конце концов, он был всего лишь человеком — всего лишь ребенком. Он ничего не мог изменить.
  
  Едва затихло эхо, как в комнату вернулся Джим Стивенс. Он все еще был внешне спокоен; он закончил все свои разглагольствования. Он посмотрел на Бенджи с неприкрытым отвращением — не со злостью, не с ненавистью, просто с отвращением.
  
  “Я передумал”, - сказал он, как будто ни к кому конкретно не обращаясь. Затем он подошел к столу, поднял крышку с четвертого резервуара и запустил в него свою большую, узловатую, нестерильную руку.
  
  Один за другим он оторвал четыре слоя ”горы" от их кровати и один за другим швырнул их через всю комнату, каждый в своем направлении. Один за другим они врезались в стены, разбрасывая повсюду крошечные шарики мутаклаи.
  
  Джим Стивенс вытер руки о рубашку, повернулся к Бенджи и сказал: “Прибери беспорядок, Бен. Тогда собирай вещи. Все кончено. Мы уезжаем. Мы не вернемся. Ты и я, мы должны продолжать жить своей оставшейся жизнью ”. Выходя из комнаты, он бросил единственный злобный взгляд в сторону Мэй и прошипел: “Сука!” Он ушел к тому времени, как она сумела грубо пошевелить пальцем в ответ.
  
  “Хороший парень твой папа”, - с чувством сказала она Бенджи.
  
  Бенджи не ответил. Он был ошарашен. Он просто смотрел на обломки своего эксперимента. Триста пятьдесят восемь дней, оцепенело подумал он. Почти триста поколений подвижных. Два новых вида. И все сводится к этому. Пять секунд разрушительного гнева. Пять секунд, и все уничтожено.
  
  В его глазах не было слез. Отчаяние не допускало слез. Грандиозность события была слишком велика, чтобы быть охваченной какой-либо простой, детской эмоцией, вызывающей слезы.
  
  “Такова жизнь”, - сказала Мэй через некоторое время, возможно, не так саркастично, как она намеревалась. “Так оно и есть. Когда ситуация выходит из-под контроля, это невозможно остановить. Когда люди больше не могут ладить друг с другом, все просто разваливается.”
  
  С этим не поспоришь.
  
  Бенджи, все еще опустошенный и безмолвный, ничего не ответил. Сказать было нечего, не говоря уже о том, чтобы закричать. Но он медленно и безмолвно осознал, что тот факт, что ему нечего сказать, не обязательно означает, что ответа нет.
  
  Что бы почувствовал разумный динозавр, подумал он, в тот день, когда из ниоткуда налетел этот странный астероид? Двести миллионов лет диверсификации, видообразования, решения проблем ... и все это было уничтожено одним случайным росчерком, как гром среди ясного неба. Заплакал бы он, или рассмеялся, или просто пожал бы своими рептильными плечами и сказал: “Такова жизнь. Так оно и есть. Другой мир разорван в клочья. Прах к праху, пепел к пеплу, возвращаемся к исходной точке.”
  
  Он беспомощно уставился на террариум, содержимое которого было так безрассудно разбросано и разбито, и на яркий луч теплого белого света, который сиял над маленьким миром двадцать четыре часа в сутки в течение трехсот пятидесяти восьми дней, подобно Вифлеемской звезде, полный надежды и обещаний.
  
  На мгновение у него навернулись на глаза слезы. Но затем он позволил свету заполнить его глаза и вытеснить все остальные ощущения.
  
  Так не должно быть, сказал он, изо всех сил стараясь придать этой мысли силу и авторитетность божественного откровения. Что бы еще ни было потеряно, знания - нет. Просто потому, что ситуация выходит из-под контроля, просто потому, что все разбивается, просто потому, что все разваливается, это не значит, что так должно быть всегда, сейчас и навсегда. Будь то осторожность или просто слепая удача, все может сработать, все может вырасти, все может измениться и при этом оставаться вместе. Если только у них будет достаточно шансов, в конце концов все может получиться. Мы здесь, не так ли? При всей нашей потрясающей сложности, мы здесь, даже несмотря на то, что начинали как ничто иное, как амбициозная грязь, ничто иное, как умная глина. И в конце концов, так или иначе, мы найдем способ собрать все это воедино, заставить все работать. Такова жизнь, Мэй. Вот в чем суть реальной жизни.
  
  Он позволил своим мыслям угаснуть еще до того, как попытался заговорить, а когда все-таки заговорил, все, что он сказал, было: “Мне тоже жаль”.
  
  “Что?” - спросила Мэй, вероятно, забыв, что сама принесла извинения.
  
  “Я сказал, что мне тоже жаль”.
  
  “О”, - неуверенно произнесла она.
  
  Он повернулся к ней и протянул руки, без дрожи, но с настоящей уверенностью, с настоящей решимостью.
  
  Она колебалась, но в конце концов позволила ему обнять себя и попрощаться должным образом от имени прошлого, которое у них было общим, мира, которого у них не было, и жизни, которой у них никогда не будет.
  
  ГОРЯЧАЯ КРОВЬ
  
  Когда я впервые занялся кровным бизнесом, я понятия не имел, что вампиризм когда-нибудь войдет в моду или что это даст мне возможность исполнить предсмертное желание моей матери, спасая моего брата Фрэнки от преступной жизни. Когда я построил свое первое кровопролитие в одном из менее живописных уголков Пеннинских гор и снабдил его четырьмя сотнями генетически модифицированных свиней, бизнес заключался в простом производстве дизайнерской крови для ксенотрансфузии. Биотехнологические компании были заняты созданием животных, чья кровь была намного полезнее для нуждающихся пациентов, чем все, что можно было получить от человеческих доноров, потому что она была дополнена различными видами вспомогательных средств для лечения, а также гарантированно не содержала вредных вирусов и прионов.
  
  Это могло бы быть прибыльным бизнесом уже тогда, если бы меня не сжимали со всех сторон. Каждый раз, когда я поднимал голову над водой, поднимались соответствующие налоги, или повышались проценты по моим кредитам, или стада, которые я перевел в племенные загоны, устаревали, или какой-нибудь консультант по франчайзингу, помешанный на экономии за счет масштаба, убеждал меня, что я никогда не добьюсь успеха, если не буду расширяться. Несмотря на это, я, вероятно, остался бы до конца честным, если бы не дурное влияние Фрэнки.
  
  Фрэнки всегда был человеком с горячей головой и вспыльчивой кровью: навязчиво выбирал короткие пути, привередничал на колесах. Он начал свою криминальную карьеру, когда ни ему, ни сенчури еще не исполнилось двадцати, работая на контрабандиста сигарет в Хаддерсфилде. Удача Фрэнки была такова, что он потерпел неудачу в этом бизнесе всего через несколько месяцев после того, как он решил стать независимым, — но удача Фрэнки была такой, какой она была, что он оказался как раз вовремя, чтобы перехватить передний край великой паники по поводу плантигенов 29-го года. В течение следующих пяти лет он продавал генетически улучшенные картофель и морковь из багажника своего фургона от Манчестера до Донкастера, получая кругленькую прибыль даже в тех редких случаях, когда овощи продавались с тем изысканным товаром, на который он претендовал. Его так называемый автопарк вырос с одного фургона до двадцати одиннадцати рефрижераторных — прежде чем судьба и пара недовольных клиентов настигли его, и в этот момент его новоприобретенное богатство растаяло, как снег в июле, в черной дыре его медицинских расходов.
  
  Врачи хорошо подлечили его — во многих отношениях лучше, чем нового, — но это только усложнило для Фрэнки усвоение урока, который пытался преподать ему опыт. Пока они вытаскивали пули из его спины, им пришлось прокачать по его организму не менее сорока одного литра дизайнерской крови, и пока он лежал еще шесть недель, восстанавливая поврежденные почки, им пришлось дать ему еще пятьдесят шесть литров для “стимуляции резидентных стволовых клеток, укрепления зарождающихся тканей и обезболивающей поддержки”, плюс еще двенадцать для компенсации “потерь на диализе”. Во всяком случае, так говорилось в законопроекте - и у кого из нас в наши дни хватит смелости оспорить счета мясорубов?
  
  Я полагаю, оглядываясь назад, неудивительно, что Фрэнки вышел из больницы с очень здравым пониманием ценности свиной крови genemod. Учитывая, что его звали Фрэнки, неудивительно, что у него появилась совершенно новая подруга: старшая медсестра с контактными линзами — не такими, которые бросаются в глаза, — и самыми объемными увеличителями груди, которые я когда-либо видела. Молочные железы человека не очень полезны в качестве биореакторов — на этом конкретном игровом поле коровы всегда будут в выигрыше, — но есть определенный тип женщин, которые считают, что дополнительные выгоды с лихвой компенсируют низкую арендную плату, и Дженис определенно была из таких женщин. Фрэнки, увы, всегда был таким женолюбцем, и, что еще хуже, он переживал фазу, когда чувствовал, что его образ не может быть полным, если в него не входит “молл”.
  
  Фрэнки и Дженис приехали погостить ко мне на неделю после его освобождения из медицинского плена. Он сказал мне по телефону, что ему нужно несколько дней отдохнуть и восстановить силы в “глухой сельской местности”, но я знала, что за этим кроется нечто большее. Я даже подозревал, что будут неприятности, но вряд ли я мог ему отказать, не так ли? Он был моим братом, и он никогда не переставал напоминать мне с подходящим сатирическим смешком, что кровь гуще воды.
  
  Я был слегка удивлен, что он попросил меня показать ему bloodsheds — к тому времени у меня их было три — и очень удивлен, что он прошел экскурсию без рвоты, но у него никогда не было времени почувствовать тошноту, когда его мысли были заняты деньгами.
  
  “Знаешь, Джефф, ” сказал он мне, хрустя хрустящими ломтиками, которые он аккуратно переложил на край своей тарелки, пока ел свой ужин, - это место могло бы стать маленькой золотой жилой, если бы ты только смог заставить себя немного изменить правила”.
  
  “Нет, это невозможно”, - сказал я ему. “Министерство обрушивается, как тонна кирпичей, на любого, кто создает нелицензионные запасы. Если вы думаете импортировать свиней с черного рынка из Китая, забудьте об этом. Большинство из них хитрее, чем те King Edwards, которых вы привыкли перекладывать мешками, и даже у тех, что содержат настоящие добавки, есть генетические отпечатки, которые торчат, как больной палец, когда мистер Мафф наносит обычный визит. Мне тридцать два, я рассчитываю дожить до ста двадцати, и я намерен сохранять свою лицензию чистой по крайней мере еще пятьдесят лет.”
  
  “Ты неправильно меня понял, братишка”, - сказал он, изображая псевдо-родительский тон, хотя был всего на восемнадцать месяцев старше и никогда не заботился обо мне даже после смерти мамы. “Замена вашего поголовья нелегальными иммигрантами была бы плохим шагом, я вполне согласен, но есть несколько способов освежевать поросенка. Я никогда не осознавал, пока мне не пришлось вырастить новую пару почек, насколько хорошо может чувствовать себя немного свежей крови. Могу вам сказать, что это было настоящее тонизирующее средство, но ближе к концу я не мог избавиться от ощущения, что медики были просто немного подлыми ”.
  
  “Не в соответствии с законом, который они тебе навязали”, - заметил я.
  
  “Не значит количественно”, - сказал он, очевидно, практикуясь в произношении. “Значит качественно". Они сказали, что существует вероятность возникновения зависимости, поэтому им пришлось уменьшить количество анальгетиков. Эти маленькие эритроциты были напичканы всевозможными питательными веществами, антибиотиками и предшественниками коллагена, но когда дело дошло до фактора хорошего самочувствия, они почувствовали себя немного анемичными, если вы понимаете, к чему я клоню.”
  
  Я правильно понял, к чему он клонит. Генетические отпечатки, записанные приборами Министерства для полевых испытаний, немного размыты: они надежны в том, что касается определения того, какие гены присутствуют, но они не очень хороши для оценки уровня их активности. То, что задумал Фрэнки — без сомнения, благодаря ускоренному курсу элементарной генетики, который проводила Дженис, старшая медсестра, — было и близко не таким грубым, как контрабанда свиней, нарушающих патенты. Он имел в виду изменить экспрессивность генов, которыми уже были снабжены мои полностью лицензированные, одобренные Министерством свиньи, чтобы изменить баланс продуктов. Он предлагал мне увеличить концентрацию аналогов морфина в крови, которую вырабатывали мои свиньи.
  
  “Вы не думаете, что больницы заметили бы, если бы их пациентов выводили на орбиту?” - Спросил я, хотя уже знал, что он скажет дальше.
  
  “Не будь дураком, Джефф”, - возразил он. “Какой смысл продавать это больницам по прейскуранту? Дело в том, что не вся кровь, которая продается больницам, попадает к пациентам — во всяком случае, не к нынешним пациентам. Кое-что из этого продается через черный ход, в основном людям, которым это нравится, но также и тем, кто слышал, насколько это вкусно, и хотел бы попробовать. Это растущий рынок, детка. Он не будет таким большим, как пузырь plantigen, но и не превратится в черепаший, как тот. Ситуация требует, чтобы кто-нибудь избавился от посредников и доставлял продукт напрямую с фермы потребителю.”
  
  “И Дженис, я полагаю, знает, как вы можете это сделать?” - Спросил я.
  
  “Отлично”, - сообщил он мне. “И угадай, у кого в гараже стоят семь грузовиков-рефрижераторов, делающих черт знает что?”
  
  “Разве они не были изъяты?”
  
  “Остальные четыре были, - признал он. “Те, которые у меня все еще есть, были приобретены неортодоксальными путями. Поскольку их существование всегда было полуофициальным, в лучшем случае они как бы проскальзывали через дыру в сети получателя.”
  
  Фрэнки продолжал в мельчайших подробностях объяснять, как именно они с Дженис могли бы все устроить, чтобы инженер позвонил и забрал несколько десятков эмбрионов от моих племенных свиноматок. Он отправил бы их в какую—нибудь университетскую лабораторию — единственный способ, которым правительство может сдерживать расходы на высшее образование, - это закрывать глаза на детали их предпринимательских авантюр, - и подправил бы гены, контролирующие экспрессию генов в искусственных хромосомах. Он бы ничего не стал отключать, потому что терапевтическая ценность коктейля составляла по крайней мере часть спроса, но он бы увеличил объем продуктов, которые имели “рекреационную ценность”. Затем он отправлял их обратно на выращивание; если повезет, их количество превысит уровень убыли, чтобы создать размножающуюся популяцию.
  
  Если бы я мог хотя бы немного увеличить производство стандартных для отрасли свиней, постепенное снижение производства, распространяемое по существующим каналам по мере того, как я перемещал новое поголовье в bloodsheds, не выглядело бы подозрительным. Продукт, полученный от улучшенных животных, будет загружен в грузовики Фрэнки и тайком отправлен в пункт назначения, о котором мне не нужно ничего знать, а моя доля будет выплачиваться еженедельно звонкой монетой. Казначейство пыталось развить безналичную экономику большую часть полувека, но люди этого не терпели. Обыватель любит свои скрипки, а без наличных игра на скрипке стала бы монополией хакеров — и единственное, что обыватель ненавидит больше, чем Налоговую инспекцию, - это хакера, который может залезть к нему в карман на другом конце света.
  
  Меня пришлось немного уговаривать, но в конце концов я пошел на это. Может быть, я был слаб, но меня начинало тошнить от постоянной необходимости бежать быстрее, чтобы оставаться на одном месте. Я также немного устал от того, что всегда был разумным человеком. В довершение всего, несмотря на время от времени возникающий в галлюцинациях образ мамы, переворачивающейся в могиле, это действительно казалось хорошей идеей — лучшей, чем я когда-либо ожидал от самоуверенного оптимиста Фрэнки.
  
  * * * *
  
  Первые пару лет все шло хорошо. На самом деле, все шло чрезвычайно хорошо. Создатель был асом, и я вырастил двух хряков и свиноматку из первой партии повторно улучшенных эмбрионов. Они были не только здоровыми, но и плодовитыми, и моя племенная популяция быстро увеличивалась. Фрэнки был абсолютно прав насчет потенциала роста рынка, и я был в бизнесе достаточно долго, чтобы усвоить пару правил о растягивании производства, так что мое обычное производство нисколько не пострадало. Дополнительная работа, конечно, была тяжелой, но я привык работать по шестнадцать часов в день, и это была временная проблема. По мере улучшения моего денежного потока я смог нанять еще одного сотрудника на полный рабочий день и еще двух на неполный рабочий день, сократив свои собственные часы на треть.
  
  В 35-м и 36-м годах я расширил свое “особое стадо” с двух десятков до двухсот, а затем и до трехсот. Мне пришлось добавить больше кровопролития в свои помещения и завести более стандартизированный инвентарь, но темпы внедрения инноваций несколько замедлились, и необходимости в крупномасштабной программе замены не было. Я не только прошел все четыре полугодовые проверки Министерства, но и пережил неожиданный визит Команды защиты животных. В результате случайного анализа образцов генов было отобрано несколько дюжин повторно улучшенных животных вместе со ста пятьюдесятью другими, но все пятна были в пределах допустимых значений Mr. Портативное оборудование Maff.
  
  Тем временем поступало все большее количество наличных денег. К Рождеству 36-го года я смогла приобрести пару собственных косметических усовершенствований и целый новый гардероб одежды, которая была элегантной в обоих смыслах этого слова. Я тоже начал выходить в свет намного чаще — фактически настолько, что весной 37-го у меня появилась девушка. Мелани была инженером в пищевой промышленности, которая недавно перешла от рутинной работы над манной кашей для цельного рациона к исследовательским исследованиям в относительно неразвитой области "управления текстурой”. Мелани была намного лучше, чем Дженис, потому что она никогда не стремилась к какому-либо личному совершенствованию и в любом случае была не из тех женщин, которые нанялись бы работать биореактором.
  
  Увы, когда ситуация только начала накаляться, Дженис оказалась совсем не такой приятной. С зарплатой медсестры, доходом от продажи молока и своей долей в бизнесе по производству крови она зарабатывала кругленькую сумму, но она была из тех людей, чьи аппетиты возрастают по мере того, как их кормят, и которые не могут мириться ни с малейшей неудачей. Когда наши продажи выровнялись, а затем начали падать, она надавила на Фрэнки, требуя, чтобы он надавил на меня, чтобы увеличить производство дальше и быстрее.
  
  На самом деле, это была не совсем производственная проблема. Устаревание влияет на незаконную торговлю не так сильно, как на законный бизнес, но прогресс всегда идет вперед. Когда ее знакомые объяснили ей, что в продажу поступают более качественные продукты, она начала настаивать на том, чтобы начать все сначала с новым набором измененных эмбрионов. Мне не хотелось этого делать, отчасти потому, что это было бы дорого и хлопотно, но также потому, что я чувствовал, что уже получил то, что мне было нужно, от незаконной операции. Мне казалось, что горячая кровь помогла мне преодолеть трудности в моей карьере и что теперь я могу заняться бизнесом без ее поддержки. Я был вполне счастлив позволить побочной линии постепенно остыть и сойти на нет - но я мог сказать, что Фрэнки еще не был готов стать законным, и никогда не будет, пока грудь Дженис была камнем на его шее. Поэтому я тянула время, полагая, что время и растущая конкуренция могут решить этот вопрос.
  
  В кои-то веки именно я был самонадеянным оптимистом.
  
  Все то время, пока она оказывала на нас давление, очевидно, Дженис также оказывала давление на людей, которых она поставляла, чтобы они повысили свои розничные цены, чтобы способствовать аналогичному повышению оптовых цен. Они не могли этого сделать. Рынок все еще расширялся, но он также диверсифицировался во многих отношениях. Дело было не только в конкурирующих продуктах, но и в конкурирующих организациях. Многие из них были такими же небольшими независимыми операторами, как и мы, но по мере роста рынка это привлекало других людей. Когда старые профессионалы начали осваивать рэкет и вступил в силу принцип естественного отбора, бизнес превратился в нечто совершенно иное и гораздо более опасное.
  
  Мне пришлось объяснить Фрэнки — хотя он, как никто другой, должен был понимать логику ситуации, — что мы выходим из-под контроля. Если мы вообще хотим продолжать работу, сказал я ему, единственный разумный курс - сохранить наше собственное производство небольшим и незаметным и принять ползучее устаревание нашего продукта как благо, которое поможет убедить новых операторов в том, что мы не можем предложить им серьезной конкуренции. Возможно, Фрэнки пытался объяснить все это Дженис, но если так, сообщение затерялось где-то по цепочке передачи.
  
  “Ты оторвался от жизни, Джефф, застрял здесь, на вересковых пустошах”, - объяснила она мне, когда Фрэнки привел ее на ферму, чтобы отпраздновать вторую годовщину нашей первой большой зарплаты. “Очереди на плановую операцию становятся длиннее с каждым днем, отчасти потому, что новые технологии в косметической соматической инженерии продолжают сходить с конвейера, но главным образом потому, что вы не можете взять лицо и тело, данные вам Богом, ни на одно собеседование в любой точке города и уйти с работой. В стране нет никого моложе сорока лет, кто не проводил отпуск в палатах за последние пару лет — и это не считая больных, травмированных и лиц с репродуктивными нарушениями. То, что паника миновала, не означает, что Восемь эпидемий покончили с собой, и 36-й год был самым большим годом в истории экстремальных видов спорта. К настоящему времени все, включая его кузена, попробовали ксенотрансфузионную кровь, и даже те, кто получает ее в коматозном состоянии, выходят с другого конца, чувствуя, что в их жизни чего-то не хватает. Этот рынок будет огромный, и мы находимся на первом этаже. Все, что нам нужно делать, это не отставать. Черт возьми, лет через десять это, вероятно, будет легально. Это возможность всей жизни, Джефф, и мы должны воспользоваться этим моментом. Мы должны обновить наши запасы и увеличить производство ”.
  
  “Даже если бы я обновил поголовье, я не смог бы построить еще один сарай”, - сказал я ей, используя свою первую линию защиты. “У меня просто нет земли”.
  
  Ее ответом на это, конечно, было покупать больше, но наша прибыль была не такой большой, и наш бизнес-план был не из тех, которые можно отнести в банк.
  
  “Я могу достать тебе денег”, - сказала она. “У меня есть связи”.
  
  “Так что ты хочешь, чтобы я сделал, Дженис, ” сказал я саркастически, - это занял денег у одной шайки гангстеров, чтобы мы с Фрэнки могли сразиться лицом к лицу с другой шайкой гангстеров в кровавой войне за территорию?”
  
  Сарказм был напрасен, потому что это было именно то, что она хотела сделать.
  
  До сих пор мне удавалось устраивать все так, что мои сотрудники не знали, чем я занимаюсь, хотя они, должно быть, догадывались, что я занимаюсь чем-то сомнительным. Даже те, с кем я смог справиться только с помощью тайных денег, были соседями, которых я знал с тех пор, как впервые переехал в этот район, которые считали мою операцию исключительно полезной для местной экономики. Я всегда хорошо относился к ним, по их, по общему признанию, скромным стандартам, и у них была традиция не болтать “властям”, уходящая корнями в девятнадцатый век и далее. Однако, если бы я купил больше земли и построил больше сараев, на меня бы смотрели как на человека с разрушительными амбициями, а не как на человека, который приспособился к существующему порядку вещей. Если бы я нанял еще каких-нибудь новых сотрудников, мне пришлось бы привлекать их издалека. Держать под контролем более крупное предприятие было бы гораздо сложнее. Еще одной проблемой, значение которой неуклонно возрастало, была Мелани. Она еще не знала, что я делаю то, чего не должен был делать, но наши отношения созрели до такой степени, что я не хотел хранить от нее секреты, а она, безусловно, была достаточно умна, чтобы понимать, что я не могу расширяться за счет своего честного бизнеса. Итак, было множество веских причин, по которым я должен был сказать "нет" Дженис, и именно это я и сделал.
  
  К сожалению, Дженис была не из тех девушек, которые принимают отказ.
  
  Три недели спустя меня посетили два чрезвычайно хорошо одетых джентльмена, которые очень хотели одолжить мне много денег и очень красноречиво объяснили причины, по которым я должен их взять.
  
  Я тоже сказал "нет" им, так вежливо, как только мог.
  
  Я знал, что Дженис привлекла к нам именно то внимание, которого я отчаянно хотел избежать, но я цеплялся за надежду, что умные люди не сочтут нужным упорствовать. К сожалению, и каким бы парадоксальным это ни было, часто самые беспринципные люди сильнее всего цепляются за те принципиальные моменты, которые они отстаивают. Три дня спустя один из фургонов Фрэнки был угнан через десять минут после выезда с фермы. Водителя не слишком сильно потрепали, но фургон и его груз растворились в воздухе.
  
  Я вызвал Фрэнки на семейное совещание и категорически заявил ему, что не готов идти на войну, защищая незаконную сторону своего бизнеса, потому что проигрыш — или даже тяжелая ничья — несомненно, стоил бы мне всего. Я также напомнила ему о маме и вероятности того, что она будет беспокойно покоиться в своем гробу. Он сказал мне, что разочарован, услышав, что я использую такую коварную тактику, но что он понимает, к чему я клоню. Он пообещал строго поговорить с Дженис и наставить ее на путь истинный.
  
  Три дня спустя был угнан второй фургон. На этот раз Фрэнки, следуя плану, детали которого он и не подумал мне раскрыть, “ехал с дробовиком”. Водитель и один из угонщиков получили ранения в голову, их мозги были полностью раздроблены, но, хотя двое из пяти оставшихся угонщиков получили болезненные травмы, они были достаточно деловиты, чтобы убедиться, что Фрэнки оказался всего лишь в больнице, столкнувшись с огромными медицинскими счетами и настоящей привычкой к употреблению крови.
  
  Я провел ту ночь, забивая свиней. Мне потребовалось до трех часов ночи, чтобы убить всех, кого мне нужно было убить, и потребовались все оставшиеся у Фрэнки грузовики-рефрижераторы, чтобы переправить туши в полулегальный мясокомбинат. Попали ли какие-нибудь хрустящие кусочки на одну из тарелок Фрэнки, припасенных для кульминационного угощения, я не знаю.
  
  Мне пришлось закрыть один из своих цехов, но, по крайней мере, я ясно изложил свою позицию. Друзья Дженис решили, что они тоже высказали свою точку зрения.
  
  * * * *
  
  К тому времени, когда врачи вывели его из искусственной комы, Фрэнки снова был без гроша в кармане, но у него были включены все лампы и сердце снова на месте. Прошла еще неделя, пока он был подвешен в резервуаре, в сознании, но мало что мог делать, кроме как смотреть подповерхностное телевидение, но как только его вытащили из геля и уложили в постель, к нему допустили посетителей. Первыми словами, слетевшими с его губ, были те, которые сказали Дженис, что она стала историей. Ей это не понравилось, особенно потому, что он сделал это на глазах у нас с Мелани, но мы решили, что ее угроза и обещание, что он еще пожалеет об этом, были пустой болтовней.
  
  “Пора завязывать с преступной жизнью, Фрэнки”, - сказал я ему. “Я знаю, что тебе сейчас за сорок, но мы живем в двадцать первом веке. Еще не поздно начать все сначала. Это то, чего хотела бы мама ”.
  
  “Я не могу”, - сказал он несчастным голосом. “Ты понятия не имеешь, на что это похоже. Я на крючке, Джефф. Эти ублюдки точно знали, что делали. Дело не столько в том, чтобы страдать от симптомов отмены — врачи помогут мне пройти через это, за определенную цену. Все дело в сознании. Однажды попробовав настоящую кровь, вы уже никогда не сможете довольствоваться тем, что течет в ваших венах. Вы слишком прямолинейны, чтобы понять, но я привержен темной стороне, если не как поставщик, то как клиент. Если я не могу работать на себя, мне придется работать на них”.
  
  Он имел в виду, что должен заработать свою дозу, и что если он не может сделать это как предприниматель, ему придется делать это как рядовой. Даже когда он был мелким предпринимателем, ожидаемая продолжительность его жизни выглядела шаткой; как простому пехотинцу, ему повезло бы прожить десять лет.
  
  “Ты можешь прийти и работать у меня”, - сказал я. “Или, скорее, у нас с Мелани. Новейшее поколение улучшенных свиней производит лохматую шерсть с феноменальной скоростью, а также переизбыток крови, и она открывает фабрику в моем пустом кровопролитии для переработки обрезов. ”
  
  “Перерабатывать их во что?” - хотел знать он. “Шелковые кошельки?”
  
  “Это уши, а не шерсть”, - сказал я ему. “Нет, мы стремимся производить высококачественные диетические грубые корма”.
  
  Он посмотрел на меня как на сумасшедшую. “Что?”
  
  “Диетические грубые корма”. Обычно я не беспокоил Фрэнки техническими подробностями, но на этот раз позволил своему энтузиазму увлечь меня. “Видите ли, проблема с продуктами для полноценного питания заключается в том, что, хотя они обеспечивают все потребности человеческого организма в питании, они не совсем подходят для работы пищеварительной системы человека. Принимаете ли вы их в жидком виде или искусственно насыпаете в виде каши, они не имеют того текстурного спектра, который устраивает ваш кишечник. В чем мир нуждается прямо сейчас, так это в эффективно подобранных грубых кормах, которые не имеют никакой питательной ценности — за исключением ароматизаторов и, возможно, нескольких микроэлементов, которые неудобны в приготовлении, — но которые восполняют недостаток комфорта и орального вознаграждения, которые манны оставляют неудовлетворенными. Вы можете подумать, что это просто, но это не так. Чтобы добиться необходимой гибкости текстуры, вам нужна очень тщательно сбалансированная смесь аналогов целлюлозы и производных кератина. Инженеры десятилетиями пытались убедить растения выполнять эту работу, но существуют проблемы с выделением лигнина, а также с системой отложения кератина. Оказывается, гораздо удобнее перенести набор генов, аналогичный целлюлозе, в свиную кожу. Мелани находится на переднем крае в этой области, и с моим талантом извлекать дополнительную продукцию из имеющихся запасов, мы считаем, что сможем перехитрить оппозицию. Для транспортировки новых продуктов не требуются грузовики-рефрижераторы, и они абсолютно на сто процентов легальны.”
  
  “И что бы я сделал?” - жалобно спросил он. “Я ничего не смыслю в пищевых технологиях”.
  
  “У тебя была бы руководящая должность”, - заверил я его.
  
  “Тот, который заплатит достаточно, чтобы удовлетворить мою потребность знаешь в чем?” - сказал он несчастным голосом.
  
  “Совершенно верно”, - сказал я. Я подумал — и справедливо, — что позже у меня будет достаточно времени, чтобы объяснить в более приватной обстановке, что, хотя я забил нужное количество свиней, на случай, если кто-то ведет точный подсчет, не все из них были повторно улучшены. У меня все еще была небольшая популяция суперпроизводителей счастливых химикатов. Я не продавал их продукцию и не собирался делать этого в обозримом будущем, но у меня определенно было более чем достаточно, чтобы обеспечить нескольких членов семьи и близких друзей, если возникнет необходимость. Будучи человеком хладнокровным, я всегда предпочитаю держать свои возможности открытыми, особенно когда на меня оказывается чрезмерное давление, вынуждающее отказаться от них.
  
  По иронии судьбы, оказалось, что потребность Фрэнки в запрещенных веществах была не такой отчаянной, как он ожидал, пока все еще бездеятельно лежал в своей чрезвычайно дорогой кровати. Как только он с головой окунулся в свою новую работу — которая была совершенно реальной работой, с возможностями для карьерного роста, а также со здоровым набором обязанностей, — он обнаружил, что его зависимость медленно, но неумолимо уменьшается. К тому времени, когда прошел еще один год, он был здоров, как блоха, и ни в коем случае не был так одержим жаждой крови. Вместо этого он стал одержим каждым аспектом диетических грубых кормов: их производством, дизайном и маркетингом.
  
  “Это преступление, что этот материал должен быть легальным”, - сказал он мне, когда мы устроили небольшую вечеринку по случаю второй годовщины нашего нового совместного предприятия. “Я имею в виду, это звучит скучно, но на самом деле это чистое развлечение. Людям это нравится. Они могут есть это сколько душе угодно, наслаждаясь каждой текстурой, каждым вкусом и не испытывая ни единого побочного эффекта. Это ничего не дает ”.
  
  “Не совсем — и ненадолго”, - сказала ему Мелани немного сурово. “Гораздо разумнее включить некоторые функции по питанию, которые ранее выполнялись растворимыми порошками манны, в прочную структурированную матрицу. Но это будет только начало. Также имеет смысл передать некоторые медицинские обязанности, которые в настоящее время выполняются с помощью ксенотрансфузии крови. Постепенно продукты, которые в настоящее время экспрессируются в кроветворных клетках свиней Джеффа, будут экспрессироваться и в корнях фолликулов - или даже вместо них.”
  
  “Это точка зрения инженера, - сказала ей новая Фрэнки, — но делать то, что возможно — даже то, что может показаться совершенно рациональным такому сверхправому человеку, как ты, - не обязательно правильный путь. Я думаю, было бы вопиющим позором загружать наш материал полезными функциями, когда все, что мы могли бы сделать, это продолжать работать над забавными аспектами. Не то чтобы в мире не хватало полезных вещей. Черт возьми, вокруг столько полезных вещей, что мы забыли, какое это чудо - иметь рядом с собой вещи, которые вообще не имеют земного применения. Поверь мне, Мел, давай не будем запутывать проблему, пытаясь превратить грубый корм в еще один вид манны. Предоставьте управление спросом мне, и я сделаю нас всех в три раза богаче, чем мы были бы, если бы играли по-вашему ”.
  
  “Что ты об этом думаешь, Джефф?” - преданно спросила меня моя будущая жена.
  
  “Давайте просто делать шаг за шагом”, - сказал я в своей осторожной манере. “Кто знает, какие тенденции появятся в новом году?”
  
  По правде говоря, я все еще немного беспокоился о том, что Фрэнки вернется к типажу, и мне не нравилось слышать от него фразы вроде “в три раза богаче”. Однако оказалось, что я никогда в жизни не произносил более мудрого предложения.
  
  * * * *
  
  Новый грубый корм имел большой успех не потому, что он кому-то действительно был нужен, а потому, что он казался правильным.
  
  Революция в пищевых привычках человека, которая оттолкнула нас от нашей врожденной технологии пищеварения, произошла задолго до нового времени. Она восходит, по крайней мере, к изобретению сельского хозяйства и, вероятно, к изобретению кулинарии. За это время мы добились поразительного прогресса как в гастрономии, так и в науке о питании, но всегда чего-то недоставало: небольшой лазейки в нашей удовлетворенности. Только после того, как изобретательность инженеров-биотехнологов была применена к проблеме грубых кормов, большинство людей осознали, что проблема существует, но как только они обнаружили, что она не только существует, но и решена, они набросились на нее, как утки на воду.
  
  Наше раннее участие в производстве грубых кормов обеспечило бы нам скромный достаток даже при отсутствии других тенденций, и был период, когда Фрэнки убеждал меня вообще уйти из кровного бизнеса, чтобы мы могли сконцентрировать все наши ресурсы на наших наиболее прибыльных линиях выращивания волос. Я бы не стал этого делать, отчасти из-за моей обычной осторожности, а отчасти потому, что я полагал, что, хотя у наших животных не было другого выбора, кроме как заставлять кровь течь по венам, а волосы торчать фонтаном из кожи, мы могли бы также максимально использовать и то, и другое.
  
  Возможно, к лучшему, что я не сдавался, потому что оказалось, что Дженис была права. К середине сороковых незаконный бизнес крови разросся до таких устрашающих размеров, что поддерживать его незаконность не имело политического смысла. Мало того, что рассматриваемые законы криминализировали абсурдно высокий процент населения, так еще и организованная преступность снова вышла из-под контроля.
  
  На этот раз даже парламент и полиция поняли, что разумным ответом на подобную ситуацию было бы отозвать собак. Потребительская кровь стала легальной в июне 48-го, и весь экономический спектр, в котором мы работали, изменился, так сказать, одним махом. К Хэллоуину вампиризм был в моде; ни одна коктейльная вечеринка не обходилась без дюжины бутылок самого лучшего, и ночлежники на городских улицах скупали его пачками.
  
  Внезапно спрос на модифицированных свиней намного превысил предложение. Любой, у кого есть потенциальная популяция для размножения, независимо от того, как она была приобретена, с таким же успехом мог иметь курицу, которая может нести золотые яйца. Находясь под защитой временной амнистии, я призналась в своих тайных связях и дала милым малышам добро на размножение, как кроликам.
  
  Вампиризм, конечно, не стал бы таким популярным, если бы не новый грубый корм. Манна могла бы удовлетворить потребности вампира в питании, но пищеварительная система, которая и так была не в порядке из-за того, что ей было не совсем комфортно с манной, сильно пошатнулась бы под дальнейшим бременем крови, потребляемой перорально. Однако благодаря новым грубым кормам кишечник человека мог чувствовать себя совершенно свободно, в то время как вкус наслаждался множеством изысков, производимых всеми новыми видами крови, появившимися на рынке.
  
  Некоторые закоренелые пользователи, конечно, оставались непреклонны в том, что единственный правильный способ взять кровь - это прямо в вену, но, несмотря на это, прогресс продолжался. В питье крови была эстетическая составляющая, которая выходила далеко за рамки вкусовых ощущений, которые с таким же успехом можно было удовлетворить манной и грубыми кормами. Вампиризм был делом стиля: вопросом имиджа. Вы могли бы подумать, что практика, охватившая все слои общества, не принесла бы большой пользы в качестве имиджмейкера, но это не так. Благодаря неустанным усилиям кинематографистов двадцатого века появились иконки вампиров, доступные для любого кармана и любой индивидуальности. Если бы существовала тысяча видов крови, то было бы почти столько же сопутствующих ритуалов употребления.
  
  Я, конечно, знал, что долго это продолжаться не может, но я был полностью готов поддаться моде, пока продукт был горячим. Лучшего времени для работы в кровном бизнесе еще не было, и я был полон решимости извлечь из этого максимум пользы. Мистер Мафф, Регулирующий орган, конечно, по-прежнему отравлял жизнь стране, потому что даже государственные служащие могут разглядеть прекрасную возможность, но несколько мошенников сменили карманы, и вдвое больше скрупулезных глаз было обращено в другие стороны, и в течение восемнадцати великолепных месяцев мы были на вершине мира. Никакого гангстера не было и в помине, потому что гангстеры делали то, что гангстеры всегда делают в подобных ситуациях, и изо всех сил старались вести себя законно.
  
  Мы с Мелани поженились в феврале 50-го, и Фрэнки был очень убедителен в роли шафера. К этому времени у него завязались новые и нетипично здоровые отношения с кузиной Мелани и коллегой-технологом по пищевой промышленности Сюзанной. Медовый месяц был сплошным наслаждением, и судьба улыбалась нам достаточно долго, чтобы прошло всего лишь сутки, прежде чем нас срочно вызвали домой.
  
  Вызвавший нас полицейский сообщил нам, что на выходе из квартиры Сюзанны Фрэнки подстерег мстительный и сумасшедший Дженис, под завязку накачанный сомнительной кровью, полученной от свиней, незаконно ввезенных из Китая. Она выстрелила в него четыре раза.
  
  К счастью, хотя Дженис целилась Фрэнки в сердце, вес ее громоздкого оружия сместил траектории пуль вниз, и все четыре попали ему в живот. Врачи сказали мне, что, когда его укладывали на носилки, он сказал им, чтобы на этот раз не утруждали себя латанием дыр, чтобы следующая партия могла просто пройти дальше.
  
  Счета были ужасающими, но мы могли себе это позволить — и у нас все еще оставалось много мелочи. Когда Фрэнки вышел из аквариума, он все еще был в сносно хорошем настроении.
  
  “Видишь ли, Джефф, ” сказал он мне, как будто доказывал свою точку зрения, “ в конце концов, не мои криминальные наклонности продолжали втягивать меня в неприятности. Просто я из тех парней, которых время от времени уколачивают, независимо от того, гетеросексуален он или нет ”.
  
  На Сюзанну эта демонстрация бравады не произвела впечатления. “Фрэнк, — сказала она с видом человека, который имел в виду именно то, что сказала, - я запрещаю тебе делать это снова - когда-либо”.
  
  “Хорошо, Сьюз”, - сказал он с удивительной покорностью. “Ты босс”.
  
  “Нет”, - мягко напомнил я ему. “Я босс. Но, если ты можешь что-то поделать, я бы предпочел, чтобы это было в последний раз. Существует не так уж много случаев, когда вы можете вырастить почку заново и при этом производить рабочую мочу.”
  
  “Без проблем”, - сказал он. “Если дело дойдет до худшего, я наймусь в качестве биореактора, чтобы восстановить их”.
  
  “Нет, ты этого не сделаешь”, - сказала Сюзанна. Тогда я поняла, что мама гордилась бы Сюзанной и мной за то, что я сделала Сюзанну возможной. Правительство, конечно, помогло, но в конечном итоге заслуга в преобразовании Фрэнки принадлежала мне.
  
  Фрэнки, чувствуя, что Сюзанна оценила его, и что это было более точно, чем он когда-либо хотел бы признать, переключился на более безопасную почву. “Как дела?” спросил он.
  
  “Довольно неплохо”, - с радостью заверила я его. “Мода на вампиров начала угасать, но медицинская сторона бизнеса крови достаточно устойчива. У Мелани и Сюзанны есть несколько действительно интересных идей для новых линий стрижки, и техники из компании-поставщика решили, что из этих милых маленьких кудрявых хвостиков, которые есть у свиней, можно сделать что-нибудь полезное, так что нет опасности, что все наскучит. Вам будет чем занять свой ум, когда вы снова будете в форме, и будет чем заняться, чтобы вернуть форму своим мышцам. Однако тебе лучше побыстрее прийти в себя — мы больше не сможем обходиться без тебя.”
  
  “Спасибо, брат”, - сказал он с таким искренним чувством, что оно согрело бы сердце младшего брата и позволило бы послушной матери спокойно погрузиться в свой вечный сон. “Приятно сознавать, что некоторые вещи никогда не меняются”.
  
  ДОМ СКОРБИ
  
  Анна уставилась на свое худое лицо в зеркале, задаваясь вопросом, куда делось вещество и почему исчез цвет из того немногого, что осталось. В ее глазах осталось так мало голубого, что они стали такими же седыми, как ее волосы. Она понимала, что с ней стало, достаточно хорошо, чтобы понимать, что нарушение химии мозга неизбежно повлияет на тело так же глубоко, как и на разум, но вид ее изображения в стекле, крадущем души, пробудил более атавистические представления. Казалось, что ее опасное безумие волшебным образом испортило ее плоть.
  
  Возможно, подумала она, таким, как она, опасно смотреться в зеркала; конфронтация могла вызвать кризис доверия и последующий рецидив бреда. Однако встреча с призраками прошлого была в порядке вещей. С бесконечным терпением она начала наносить макияж, твердо решив, что будет выглядеть живой, каким бы ни было ее естественное состояние.
  
  К тому времени, когда она закончила, ее волосы приобрели золотистый оттенок, щеки нежно порозовели, а губы стали ярко—красными, но глаза по-прежнему имели сомнительную прозрачность дождевых капель на оконном стекле.
  
  Изабель, как обычно, опоздала. Анне пришлось расхаживать взад-вперед по коридору под бдительными взглядами секретарши и приходской сестры. К счастью, у нее была привычка одеваться в черное для повседневных целей, поэтому ее наряд не привлек особого внимания.
  
  Приходящая сестра была там, потому что нужно было соблюдать ритуал. Анна не могла просто уйти из больницы, даже несмотря на то, что она была зарегистрирована как добровольная пациентка. Ее должны были передать официально, в знак того, что ответственность официально переходит от одной сестры к другой. Не то чтобы Изабель действительно была ее сестрой в биологическом смысле, не больше, чем приходящая сестра; они с Анной просто были частями одной и той же произвольно сконструированной приемной семьи. Они вообще ни в чем не были похожи.
  
  Когда наконец прибыла Изабель, в спешке, со всей своей роскошной плотью и лихорадочным цветом кожи, церемония началась.
  
  “Вы должны помнить, что это первый день Анны вне дома”, - сказала Изабель приходящая сестра. “Мы не ожидаем никаких проблем, но вы должны убедиться, что она принимает лекарства в назначенное время. Если у нее появятся признаки дистресса, вам следует как можно скорее привезти ее сюда. Этот номер экстренной помощи немедленно соединит вас с врачом. ”
  
  Изабель уставилась на номер, нацарапанный на карточке, как будто это был след какой-то таинственной птицы, приносящей дурные предзнаменования.
  
  Анне сестра сказала только: “Будь хорошей”. Не “Приятно проведи время” и даже не “Успокойся”, а просто “Будь хорошей”. Лучше быть красивой, чем хорошей, подумала Анна, но лучше быть хорошей, чем уродливой. Когда-то она была красива, и более чем красива — настолько, что была далеко за пределами досягаемости древней мудрости святого Оскара, но теперь ей не оставалось ничего, кроме как быть хорошей, потому что ее больше, чем красота, стало очень, очень плохо.
  
  Изабель, конечно, понятия не имела, что Анна едет на похороны и что ее роль заключалась всего лишь в том, чтобы обеспечить удобный путь к отступлению. Анна подождала, пока машина отъедет на добрых две мили от больницы, прежде чем затронуть эту тему. “Не могли бы вы подбросить меня до ближайшей станции метро, - беспечно попросила она, - и не могли бы вы дать мне немного денег?”
  
  “Не говори глупостей”, - сказала Изабель. “Мы едем домой”.
  
  Изабель имела в виду свой собственный дом, где она жила с мужем и двумя детьми, торжественно провозглашая общественный идеал. Анна видела мужа Изабель три или четыре раза, но только на расстоянии. Вероятно, он был одним из тех партнеров-посетителей, чья решимость поддержать потерпела неудачу на пороге Бедлама — многие родственники со стороны мужа предпочитали ждать на территории, пока их лучшие половины выполняли моральный долг по утешению своих скорбящих родственников, — но, возможно, Изабель запретила ему входить и быть должным образом представленным. Мало кому из женщин нравилась перспектива знакомить своих мужей со шлюхами, даже со шлюхами, которые случайно приходились им сестрами — с юридической точки зрения — и чьи сексуальные чары были уничтожены в недвусмысленных выражениях.
  
  “Нет, мы не такие”, - сказала Анна. “Это просто то, что я должна была сказать врачам, чтобы они меня выписали. Если бы я сказал им правду, они бы остановили меня, так или иначе.”
  
  “Какую правду?” Хотела знать Изабель. “О чем, черт возьми, ты говоришь? Да будет тебе известно, у меня из-за этого было много хлопот. Ты слышал, что сказала медсестра. Я несу за тебя ответственность.”
  
  “Ты не будешь делать ничего противозаконного”, - сказала ей Анна. “Я вернусь вовремя, и никто ничего не узнает. Даже если бы я не вернулась, никто бы тебя не обвинил. Я сумасшедший, запомни. Сколько наличных ты можешь мне дать? ”
  
  “У меня нет наличных”, - сказала ей Изабель, решительно проезжая мимо станции метро Clapham South, даже не колеблясь. “У меня нет наличных. Ни у кого их нет. В этом больше нет необходимости.”
  
  Это была в лучшем случае полуправда. В Лицензированном доме, где работала Анна, клиенты пользовались своими смарт-картами, а транзакции отмывались электронным способом, чтобы ни одно грязное белье не попало к любопытствующим женам или в Налоговую инспекцию. У уличных проституток, которые посещали Евротерминал и арену для боя быков, тоже были процессоры для смарт-карт, но их средства отмывания были такими же сомнительными, как и их дополнения, и большинство их клиентов платили наличными. Все это было сделано в целях безопасности.
  
  “Ты все еще можешь получать наличные, не так ли?” Невинно спросила Анна. “В стенах все еще есть дыры, как у избалованных шлюх. Не беспокойся о том, что пропустишь Клэпхэм-Саут. С Воксхоллом все будет в порядке. ”
  
  “Куда, черт возьми, ты направляешься, Анна?” Горячо спросила Изабель. “Что, черт возьми, ты собираешься делать?” В этом была вся Изабель: повторение и негодование с большим количеством ада.
  
  “Мне нужно кое-что сделать”, - бесполезно сказала Анна. У нее не было намерения излагать это вслух. Изабель яростно запротестовала бы так же уверенно, как это сделали бы врачи. Однако, в отличие от врачей, Изабель было легко манипулировать. Изабель всегда боялась Анны, хотя она всегда была на два года старше, на два дюйма выше и на два стоуна тяжелее. Теперь, когда Анна стала тенью себя прежней, это, конечно, больше походило на четыре камня — но это только увеличивало преимущество Анны.
  
  “Я не буду этого делать”, - сказала Изабель, хотя безнадежность ее настойчивости уже была очевидна.
  
  “Я могу делать все, что захочу”, - задумчиво сказала Анна. “Это одно из преимуществ безумия и порочности — ты можешь делать все, что захочешь, и никто этому не удивляется. Меня нельзя наказать, потому что они не могут отнять у меня ничего такого, чего я уже не потерял. Я мог бы обойтись сотней фунтов, но в крайнем случае хватит и пятидесяти. Видите ли, мне нужны наличные, потому что людям с нарушенной химией мозга не разрешают пользоваться смарт-картами. К счастью, наличные всегда найдутся. ”
  
  Она знала, что наличные деньги всегда найдутся, несмотря на то, что технически они были избыточны. До тех пор, пока существовали форпосты теневой экономики, не предназначенные для отмывания денег, наличные деньги были бы — и каждый в мире так или иначе был вовлечен в теневую экономику, даже если это было всего лишь символическое уклонение от уплаты налогов.
  
  “Я не люблю, когда меня используют”, - холодно сказала Изабель. “Я согласился пригласить тебя на денек, потому что ты меня попросила, и потому что врачи подумали, что это хорошая идея — важный шаг на пути к реабилитации. Я этого не потерплю, Анна. Это несправедливо.”
  
  С шести лет Изабель жаловалась, что “это” несправедливо. Она так и не смогла до конца осознать тот факт, что нет никаких земных причин ожидать, что что-то должно быть именно так.
  
  “В Воксхолле наверняка есть банкомат”, - сказала Анна. “Пятидесяти, вероятно, хватит, если это все, что вы можете выделить. Я потерял счет инфляции с тех пор, как меня упекли в психушку, но деньги не могли так сильно обесцениться за три года. ”
  
  Изабель затормозила и съехала на обочину. Она была из тех людей, которые не могут одновременно вести машину и устраивать истерику. Анна могла сказать, что ее сестра была расстроена, потому что остановилась на двойной желтой полосе; в обычных условиях она бы поискала подходящее место для парковки.
  
  “Что, черт возьми, все это значит, Анна?” Требовательно спросила Изабель. “Во что именно ты меня втянула? Если ты используешь меня в качестве алиби на время побега из больницы, я имею право знать.”
  
  “Я вернусь вовремя”, - заверила ее Анна. “Никто никогда не узнает, кроме твоего мужа и детей. Они, вероятно, будут разочарованы тем, что не встретятся с вашей сумасшедшей, плохой и опасной для окружающих приемной сестрой, но они переживут это. Вы можете принести их на следующей неделе, чтобы компенсировать это. Я буду милым, как пирожок, если позволит психохимия. ”
  
  “Что все это значит?” Повторила Изабель, произнося каждое слово со свинцовым ударением, как бы подразумевая, что Анна игнорирует ее только потому, что слишком глупа, чтобы понять, о чем идет речь.
  
  “Я должна кое-что сделать”, - сказала Анна, благородно воздерживаясь от перехода на тот же тон. “Это не займет много времени. Если ты не дашь мне пятьдесят фунтов, то, по крайней мере, дай мне денег на проездной. Мне нужно ехать через весь город в четвертую зону. ”
  
  Едва сказав это, Анна поняла, что это была ошибка. Это дало Изабель выход. Ей следовало все время твердить о пятидесяти, пока она их не получила. В прежние времена она никогда бы не согласилась ни на пенни меньше, чем хотела на самом деле, с каким бы клиентом ни имела дело.
  
  Изабель полезла в сумочку и достала из ее пыльных глубин горсть монет. “Вот, - сказала она, как бы говоря, Это все, чего ты стоишь, глупая, испорченная шлюха”. “Если хочешь уйти, иди — к черту, если хочешь, — но если что-то пойдет не так, просто не пытайся обвинять меня. И принимай свои лекарства”. Задолго до того, как она дошла до последнего предложения, она перегнулась через Анну, чтобы открыть пассажирскую дверцу, чтобы отметить свою последнюю остановку одним из тех пренебрежительных толчков, которые Анна помнила слишком хорошо.
  
  Анна подчинилась толчку и вышла из машины, хотя лишь смутно осознавала, где находится. Она подождала, пока Изабель отъедет, прежде чем спросить дорогу к Клэпхем-Коммон. Это был долгий путь, но не слишком далекий, даже для человека в ее ослабленном состоянии. Стоимости монет было как раз достаточно, чтобы купить Проездной билет - что, возможно, и к лучшему, учитывая, что ей придется самой добираться обратно в город после похорон.
  
  Она подумала, могло ли все быть по-другому, если бы у нее была настоящая сестра, но решила, что, скорее всего, этого не было бы.
  
  * * * *
  
  Найти церковь от станции метро Pinner было нетрудно. Она оказалась больше, чем она ожидала. Она была рада, что в объявлении о похоронах в Guardian было указано и время, и место; многие этого не сделали, потому что люди, разместившие их, боялись, что их ограбят во время церемонии. Она подождала, пока все остальные не окажутся внутри, прежде чем бочком войти, но это не ускользнуло от внимания. Несколько человек обернулись, и они обменялись шепотом.
  
  Когда служба закончилась и носильщики вынесли гроб, Анна зашла за колонну, но люди, которые шли за покойником, прекрасно знали, что она там. Она не пошла к могиле; она осталась в тени старого конского каштана, наблюдая за происходящим с расстояния тридцати ярдов. Она не могла слышать, что говорил викарий, но это не имело значения. При желании она могла бы импровизировать свою собственную службу, дополненную соответствующими псалмами. В верхнем ящике каждого прикроватного шкафчика в палате лежала Библия, и скука заставляла ее заглядывать в нее чаще, чем ей хотелось думать. Она знала, что, согласно книге Экклезиаста, лучше пойти в Дом Скорби, чем в Дом Пиршества, но она не была уверена, что Экклезиаст был в состоянии провести скрупулезное сравнение, и он вообще не упомянул Дом Восходящего Солнца, хотя если бы он это сделал, то игра слов была бы лучше. Экклезиаст также высказал мнение, что доброе имя лучше драгоценной мази, но Алан, конечно, не согласился бы с ним по этому поводу.
  
  Анне не составило труда узнать жену Алана, хотя она никогда не видела фотографии. Она была симпатичной женщиной, принадлежавшей к среднему классу родных графств. Ее звали Кристин, но Алан обычно называл ее Китти. Анна была слегка удивлена, что Китти не носила вуали. Разве вдовы не должны носить вуаль, чтобы скрыть свои слезы? Не то чтобы женщина плакала; мрачная сдержанность, похоже, была больше в ее стиле. Анна оценила ее — на основе, по общему признанию, поверхностного осмотра — как своего рода элитную Изабель, которая, вероятно, действительно всем сердцем верила, что хорошее имя бесконечно предпочтительнее любого вида бальзама, который могут изобрести хитрые инженеры-косметологи.
  
  Охваченная внезапным приливом тоски, Анна пожалела, что Изабель не была такой скупой. Если бы Изабель дала ей сто фунтов или даже пятьдесят, она смогла бы принести венок к мемориалам, сложенным у могилы. Насколько она могла судить с такого расстояния, большинство скорбящих выбрали натуральные цветы, но она выбрала бы самые экзотические продукты генной инженерии, которые могла себе позволить, чтобы символизировать себя и решающий вклад, который она внесла в жизнь Алана — и, предположительно, в его смерть.
  
  Анна не сомневалась, что авария не была полностью случайной; даже если это не было прямым самоубийством по обману, это, должно быть, был случай грубой и расчетливой халатности.
  
  Когда церемония была закончена, толпа вокруг могилы разошлась, ее участники разошлись во все стороны, как будто эмоции по этому поводу временно подавили в них чувство цели. Когда вдова повернулась к ней и стряхнула чью-то удерживающую руку, Анна поняла, что конфронтация, которой она наполовину боялась, наполовину жаждала, вот-вот произойдет. У нее не было ни малейшего искушения развернуться и убежать, и она поняла это еще до того, как женщина остановилась, чтобы оглядеть ее с ног до головы, что это было тем, за чем она пришла, и что вся эта сентиментальная чушь о желании попрощаться была всего лишь предлогом.
  
  “Я знаю, кто вы”, - сказала вдова хрустальным голосом, который наводил на мысль, что она не гордится своей проницательностью.
  
  “Я тоже знаю, кто ты”, - ответила Анна. За ними двоими наблюдали, и Анна осознавала тот факт, что рассеявшаяся толпа воссоединилась общим желанием наблюдать, даже несмотря на то, что по ней не прошло и намека на общение.
  
  “Я думала, ты в больнице, не в своем уме”. Голос вдовы был тщательно нейтральным, но в нем чувствовалась нотка, которая предполагала, что она может вырваться из заточения в любой момент.
  
  “Я такая”, - сказала ей Анна. “Но врачи начинают разбираться во всем, и они могут поддерживать меня в стабильном состоянии большую часть времени. Они многое узнают о химии мозга благодаря таким людям, как я ”. Она не добавила, и таким людям, как Алан.
  
  “Значит, вы скоро вернетесь на улицы, не так ли?” - язвительно поинтересовалась вдова.
  
  “Я не работала на улице с шестнадцати лет”, - спокойно ответила Анна. “Я была в Лицензированном заведении, когда Алан встретил меня. Я, конечно, не могу туда вернуться — они ни за что не позволили бы мне вернуть лицензию после того, что случилось, даже если бы смогли нормализовать химический состав моего организма. Полагаю, я мог бы вернуться на улицу, когда меня выпустят. Есть мужчины, которым нравятся избалованные девушки, хотите верьте, хотите нет.”
  
  “Вас следовало бы поместить в карантин”, - сказала вдова, и ее голос перешел в злобное шипение. “Вас и весь ваш мерзкий род следовало бы запереть навсегда”.
  
  “Может быть, и так”, - признала Анна. “Но Алан подсел на "хорошие поездки", и ему повредили симптомы отмены, а не мутантные белки”.
  
  Теперь к вдове присоединился мужчина: назначенный очарованной толпой посредник. Он покровительственно обнял вдову за плечи. Он был слишком стар, чтобы быть одним из ее сыновей, и слишком полон достоинства, чтобы быть поклонником, стремящимся занять место покойного; возможно, он был ее братом — или даже братом Алана.
  
  “А теперь возвращайся к машине, Китти”, - сказал мужчина. “Позволь мне позаботиться об этом”.
  
  Китти, казалось, была рада возможности отступить. Что бы она ни надеялась получить в результате конфронтации, она этого не получила. Она отвернулась и вернулась к одетому в черное стаду, которое ждало, чтобы собрать ее.
  
  Анна ожидала более воинственного подхода от этого человека, кем бы он ни был, но все, что он сказал, было: “Если ты тот, за кого я тебя принимаю, тебе не следовало приходить сюда. Это несправедливо по отношению к семье.”
  
  Еще одна Изабель, подумала Анна. Можно подумать, кто-то вроде него должен знать лучше. Под "кем-то вроде него” она имела в виду врача, юриста или банкира. Что-то профессиональное в неироничном смысле этого слова. Алан был биржевым маклером, тщательно контролировал тысячи планов личного инвестирования. Она часто задавалась вопросом, есть ли у кого-нибудь из его клиентов акции компании, которой принадлежал Дом. Как и все остальное в современном сложном мире, это было частью какого-то разнообразного конгломерата; цена акций материнской организации каждый день указывалась в Финансовые страницы Guardian в рубрике “Досуг и развлечения”.
  
  “Я не причиняю никакого вреда”, - сказала Анна. “Вы все могли бы игнорировать меня, если бы захотели”.
  
  “Я полагаю, что именно в этом заключалась суть аргумента, который побудил к легализации проституции”, - ответил другой, используя саркастические нотки гораздо более острые, чем у Китти. “Это не приносит вреда, - говорили они, - и любой, кто не одобряет это, должен просто игнорировать. Когда инженеры-косметологи перешли от работы с формой к увеличению количества жидкостей в организме, они сказали почти то же самое. По их словам, новые афродизиаки совершенно безопасны, все это просто для развлечения, они определенно не вызывают привыкания — и любой, кто не одобряет, может просто держаться подальше от нового поколения девушек для приятного времяпрепровождения и позволить любителям повеселиться продолжать в том же духе. В конце концов, как это всегда бывает, гниль закралась внутрь. Все пошло ужасно неправильно. Разве недостаточно того, что нам пришлось потерять Алана, без того, чтобы пострадать от личного появления его собственного ангела смерти?”
  
  Анна почувствовала, как что-то зашевелилось в глубинах ее сознания, но успокаивающее одеяло ее лекарств давило на это. Было легко оставаться ручной и самообладающей’ пока лекарства врачей побеждали в битве с ее собственной извращенной психохимией. “Мне жаль”, - сказала она без особых усилий. “Я не хотела причинять страдания”. Черта с два я этого не сделала, подумала она, в качестве личной компенсации. Я пришел сюда, чтобы ткнуть вас носом в это, заставить вас признать, насколько крайне и чудовищно несправедлив мир на самом деле.
  
  “Вы причинили страдания”, - обвиняющим тоном сказал мужчина. “Я думаю, ты даже не представляешь, сколько горя ты причинил — Алану, Китти, мальчикам и всем, кто их знал. Если бы у вас были хоть капельки совести, вы бы скорее перерезали себе горло, чем пришли сюда сегодня. Фактически, вы бы перерезали себе горло, и точка. ”
  
  Он игрок, насмешливо подумала Анна. Не мой и не Дома, но чей-то. Он трахает аугментированных девушек, и соки действительно сводят его с ума, как и положено, и он боится. Он боится, что в один прекрасный день он тоже может обнаружить, что просто не может остановиться, и что если и когда его любимая выжимка испортится, то это будет холодная индейка, во веки веков, аминь. Как и каждый живой мужчина, он всегда молился: “Господи, дай мне целомудрие, но, пожалуйста, не сейчас!” — а теперь слишком поздно.
  
  “Мне очень жаль”, - снова сказала она. Эти слова были очищенной эссенцией ее лекарства, вызванного трансформацией, столь же чудесной, как и та, что произвела свое своенравное действие в ее плоти и духе. Настоящая Анна нисколько не сожалела. Настоящая Анна не жалела, что приехала, и не жалела, что осталась жива, и не жалела, что этот одетый в черное придурок увидел в ней что-то вроде ненасытного memento mori.
  
  “Ты дегенератка”, - сообщил ей этот придурок в черном, обращаясь не только к ней, но и ко всему, что она отстаивала. “Я не согласен с теми людьми, которые говорят, что то, что с вами случилось, - это Божье наказание за совершенные вами грехи, и что каждая шлюха в мире в конечном итоге получит то же влияние, но я понимаю, что они чувствуют. Я думаю, тебе лучше уйти сейчас и никогда больше здесь не показываться. Я не хочу, чтобы Китти думала, что она не сможет привести мальчиков на могилу Алана, если вдруг встретит тебя. Если в тебе есть хоть капля порядочности, ты пообещаешь мне, что никогда больше сюда не придешь.”
  
  Клише начинают звучать в полную силу, подумала Анна, но даже лекарства мешали проявлению порядочности. “Я вольна идти туда, куда захочу, когда захочу”, - заявила она неправдиво. “У тебя нет права останавливать меня”.
  
  “Ты ядовитая сука”, - сказал он ровным тоном, который предполагал, что он имел в виду это прилагательное буквально. “Куда бы ты ни пошел, коррупция идет с тобой. Держись подальше от семьи Алана, или пожалеешь”. Она знала, что он имел в виду все это тоже в буквальном смысле, но ему пришлось отвернуться, когда он это сказал, потому что он не мог встретиться с неестественно пристальным взглядом ее бесцветных глаз.
  
  Она оставалась на месте, пока все остальные не ушли, а затем подошла к открытой могиле и посмотрела на гроб, на который кто-то бросил горсть коричневой суглинистой земли.
  
  “Не волнуйся”, - сказала она мертвецу. “Меня ничто не пугает. Больше нет. Я вернусь и так или иначе получу этот венок”.
  
  У нее не было наручных часов, но церковные часы подсказали ей, что у нее в запасе пять часов до того, как ее будут ждать в больнице.
  
  * * * *
  
  Анна не была в мясном магазине Euroterminal семь лет, но ей не потребовалось много времени, чтобы сориентироваться. Создание Лицензированных домов было направлено на то, чтобы убрать проституцию с улиц, но это привело лишь к более сложному расслоению рынка. Дело было не только в том, что было доступно так много различных видов аугментации, или в том факте, что более трех четвертей из них были незаконными, или даже в том факте, что было так много девушек, у которых аугментации в конечном итоге пошли не так или вызвали неожиданные побочные эффекты; древнейшей профессией была та, которая по самой своей природе никогда не могла быть переведена из теневой экономики в золотую. Подлость, секретность и темные-пречерные тени были востребованным товаром, точно так же, как психотропные выделения организма.
  
  Она не утруждала себя попытками оправдаться; она говорила правду, когда говорила своему мертвому любовнику, что ее больше ничто не пугает, но у нее не было времени вступать в сложные переговоры с сутенером. Она спустилась к аркам, где тусовались независимые. Там не было никого, кого она знала, но была сцена, в которой она знала их всех — особенно тех, кто был отмечен так же, как она. Не потребовалось много времени, чтобы найти того, кто был виртуальным зеркальным отражением в более завышенном макияже.
  
  “Я здесь не для того, чтобы обеспечивать постоянную конкуренцию”, - сказала она в качестве вступления. “Я все еще в больнице. Завтра я вернусь в палату, но мне нужно что-то, чтобы пережить сегодняшний день. Пятидесяти хватит — это ведь только одна замена, верно?”
  
  “С арифметикой у тебя все в порядке, - сказало зеркальное отражение, ” но у тебя много нервов. Спрос невелик, и я тебе ничего не должен только потому, что мы две капли воды похожи из одного стеклянного стручка. Здесь царит мир, в котором кошки едят кошек ”.
  
  “Мы не две капли воды похожи друг на друга, - мягко проинформировала ее Анна. - Все симптомы лежат на поверхности. Раньше говорили, что все мы под кожей сестры, но мы никогда не были одинаковыми. Даже когда они внедрили в нас вирусные векторы, чтобы наши занятые маленькие эпителиальные клетки массово производили свои тщательно разработанные расширители разума, это не превратило нас в такое количество серийно производимых дрочильных машин. Один из моих врачей объяснил мне, что причина, по которой все пошло наперекосяк, заключается в том, что все люди разные. Мы не просто разные призраки, бродящие по производственным линиям; химический состав мозга каждого из нас неуловимо отличается. То, что делает вас тобой и меня мной, - это не просто схема синаптической сети, которая формируется в нашем мозге по мере накопления воспоминаний и привычек; мы также адаптируем нашу химию к индивидуальным особенностям. У нас с тобой была точно такая же трансформация, и наши пересаженные гены мутировали в соответствии с той же искажающей логикой, но трахаться с тобой никогда не было того же ощущения, что трахаться со мной, и это до сих пор не так. Все мы уникальны, все разные; мы предлагали немного разные хорошие поездки, а теперь мы предлагаем немного разные плохие. Вот почему некоторые из наших клиентов стали постоянными, а некоторые попались на крючок вопреки всей рекламе, которая, положа руку на сердце, обещала, что то, что мы выделяем, не вызывает физического привыкания. Ты мне вообще ничего не должен ни из-за того, кем мы оба были, ни из-за того, кем мы оба являемся, но ты мог бы оказать мне услугу, если бы захотел. Ты волен сказать ”нет ".
  
  Зеркальное отражение долго и пристально смотрело на нее, а затем сказало: “Господи, малышка, ты действительно на взводе, но тебе лучше сбросить этот акцент, если ты планируешь работать здесь. Это не подходит. Я все равно собирался выпить чашечку кофе. У тебя есть полчаса — если ты к тому времени не забьешь, тебе не повезет ”.
  
  “Спасибо”, - сказала Анна. “Я ценю это”. Она не была уверена, что получаса будет достаточно, но знала, что должна довольствоваться тем, что сможет достать.
  
  Она была на поле двадцать три минуты, когда подъехала машина. В каком-то смысле она была благодарна, что это заняло так много времени. Теперь она не сможет вернуться обратно.
  
  Покупатель пытался сбавить цену до тридцати, но машина представляла собой усовершенствованную автомобильную модель, чей лоск кричал всему миру, что он не стеснен в средствах, и на кону не было никого другого, кто мог бы украсть именно такую машину.
  
  Клиент был умным парнем; он достаточно разбирался в химии собственных вкусов, чтобы думать, что может похвастаться. Ему, вероятно, не приходило в голову, что врачи приложили все усилия, чтобы объяснить Анне, что именно с ней произошло, или что она была в состоянии лучше следить за их экспертными рассуждениями, чем за его выдуманной путаницей. Ему и в голову не приходило, что ее совершенно не заинтересуют важные уроки, которые, по его мнению, можно извлечь из всей этой прискорбной истории. Она не пыталась поправить его; в конце концов, он платил, и поток слов в некотором роде отвлекал от множества других эмоций, вызванных их коротким и — для нее — болезненным общением.
  
  “Конечно, весь этот класс эйфориков никогда не следовало лицензировать”, - высказал он мнение после того, как наткнулся на несколько искаженных технических деталей. “Все это очень хорошо - создавать причудливые белки с помощью компьютера, но только потому, что что-то стабильно в киберпространстве, не означает, что оно будет вести себя само по себе в физиологических условиях, а физиологические условия - это более вежливый способ выразить это, когда мы имеем в виду ведьмин котел, в котором вы вытворяете сами-знаете-что. Говорят, что сейчас у них есть программы, которые выявляют вероятные сайты мутаций и отслеживают вероятные цепочки мутационных последствий, но я думаю, от них примерно столько же пользы, сколько от деревянного форта против огнедышащего дракона. Я имею в виду, что ситуация вышла из-под контроля, и теперь, когда клячи заперлись, запереть дверь конюшни невозможно. Лично я нисколько не огорчен — я имею в виду, что до этого момента у меня были все обычные или садовые штучки. Мне никогда не нравились шлюхи, настроенные на то, чтобы получать удовольствие от таблеток или газированных напитков. Я имею в виду, просто глупо пытаться объединить все свои достижения в одно. Это как богомолы, поедающие своих партнеров во время секса — в этом нет никакого смысла. Что касается меня, то я люблю, чтобы все было немного разложено по полочкам. Я люблю кислое и сладкое во всевозможных экзотических сочетаниях. Знаете, такие люди, как я, - настоящие граждане двадцать первого века. В мире, подобном нашему, недостаточно не быть ксенофобом — нужно идти другим путем. Ксенофилия - это то, что нужно, чтобы справиться с сегодняшним и завтрашним днем. Просто держись, дорогая, и ты снова окажешься востребована в больших масштабах. Будь благодарен, что они не могут тебя вылечить — со временем ты адаптируешься, как и я.”
  
  Она знала, что по-своему она адаптировалась, и не только благодаря регулярному приему лекарств. Она адаптировала свой разум и свою душу и знала, что, делая это, она также адаптировала химию своего тела тонкими способами, которые ни один инженер-генетик или сверхумная экспертная система никогда не смогли бы предсказать. Она знала, что она уникальна, и что то, что Алан чувствовал к ней, действительно можно было квалифицировать как любовь, и от этого нельзя было отмахиваться как от простой зависимости. Если бы это была простая зависимость, вообще не было бы никаких проблем; он бы просто переключился на другую девушку, которая была заражена теми же вирусными переносчиками, но оказалась невосприимчивой — пока — к возникающим мутациям.
  
  Клиент был неплохим парнем, учитывая все обстоятельства. Необычные вкусы не обязательно ассоциировались с извращенными манерами. Он заплатил Анне наличными и высадил ее прямо у дверей станции метро Lambeth North. По его словам, это было в значительной степени по пути домой, что означало, что он вполне мог быть ближайшим соседом Изабель. Анна не стала спрашивать о дальнейших подробностях, а если бы и спросила, он бы не сказал ей правду. В подобных вопросах существовал этикет, который необходимо было соблюдать.
  
  * * * *
  
  К тому времени, как Анна вернулась на кладбище, могила была засыпана. Могильщик красиво разложил венки на свежевскопанной земле, которую аккуратно насыпали холмиком, чтобы она не провалилась в ложбинку, оседая под весенними дождями. Анна очень тщательно изучила цветочный дизайн, прежде чем решить, как именно его модифицировать, чтобы включить в него свой собственный венок.
  
  Она была немного удивлена, заметив, что ее прежнее впечатление было ошибочным; там было несколько венков, составленных из генно-инженерной экзотики. Однако она быстро поняла, что это было не столько рассчитанным проявлением ксенофобии, сколько демонстративным жестом демонстративного потребления. Те из друзей и родственников Алана, которые были немного богаче остальных, просто воспользовались возможностью доказать свою правоту.
  
  Переставив венки, она отступила назад, глядя на дело своих рук.
  
  “Я не хотела, чтобы что-то из этого произошло”, - сказала она. “В Париже это может сойти за романтику — мужчина влюбляется в шлюху, безрассудно разбивается вдребезги в своей машине, когда она заражается каким-то почти беспрецедентным видом венерического заболевания, — но в Пиннере это просто абсурдно. Ты был совершенным дураком, а я даже не любил тебя ... но мой разум полетел к чертям собачьим из-за побочных эффектов моих собственных мутировавших психотропов, так что, возможно, я бы справился, если бы мог. Кто знает?”
  
  Я тоже не хотел, чтобы это произошло, - сказал он, с трудом выговаривая слова сквозь приторное покрывало ее лекарств, которые были глубоко предубеждены против любых галлюцинаций. Это действительно был несчастный случай. Я преодолел худший из симптомов отмены. Со мной все было бы в порядке. Может быть, мне даже было бы хорошо с Китти, когда бы я выбросил все это из головы. Может быть, я смог бы стать тем, кем все хотели и ожидали меня видеть.
  
  “Конформистский ублюдок”, - сказала она. “Ты говоришь так, будто все это было притворством. Ты так думаешь? Просто фаза, через которую ты проходил, не так ли? Просто безумная интрижка со сводящей с ума шлюхой, которая окончательно сошла с ума?”
  
  Это была настоящая вещь, покорно настаивал он.
  
  “Это было намного реальнее, чем так называемые настоящие вещи”, - сказала она ему. “Эти экспертные системы чертовски умнее, чем Матушка-природа. Четыре миллиарда лет естественного отбора породили шпанскую мушку и рог носорога; сорок лет компьютерного конструирования белков породили меня и тысячу альтернатив, которые вам просто нужно разбавить по вкусу. Конечно, нельзя было ожидать, что Мать-природа смирится с такого рода нападками, даже если она всегда была самой отъявленной шлюхой из всех. Только Небеса знают, в какую психохимическую дикость превратится мир, когда все специально подобранные феромоны и усиливающие психотропы охватят всю гамму мутационных вариаций. Мы с тобой только что попали под эволюционный перекрестный огонь. Китти и Изабель, я полагаю, тоже. Ни один человек не остров и все такое прочее дерьмо.”
  
  Я не думаю, что это хвалебная речь, сказал он. Ты мог бы попытаться быть немного более серьезным, немного более печальным.
  
  Он был прав, но она не осмеливалась. Она боялась серьезности и вдвойне боялась печали. Она ни за что на свете не собиралась излагать это так, как это было у Экклезиаста: "во многой мудрости много горя, и тот, кто умножает знания, умножает печаль"и все такое прочее. В конце концов, она должна была оставаться достаточно вменяемой, чтобы благополучно вернуться в больницу, иначе ее не выпустили бы снова в течение долгого времени.
  
  “Прощай, Алан”, - тихо сказала она. “Я не думаю, что смогу заглянуть к тебе еще довольно долго. Ты знаешь, как обстоят дела, хотя ни разу не пришел навестить меня в больнице.”
  
  Я знаю, сказал он. У тебя нет от меня секретов. Мы с тобой родственные души, отныне и навсегда. Это был более приятный способ выразить это, чем сказать, что он пристрастился к ее заминированной плоти, но в итоге получилось то же самое.
  
  Затем она ушла: вернулась на станцию метро, пересекла зоны три, две и одну и снова оказалась на противоположном берегу реки. Она хотела побыть одна, хотя знала, что никогда не будет и не сможет быть.
  
  Секретарша потребовала объяснить, почему Изабель не отвезла ее обратно на машине, и Анна сказала, что попросила высадить ее в конце улицы. “Я хотела немного прогуляться”, - объяснила она. “Такой приятный вечер”.
  
  “Нет, это не так”, - заметила секретарша. “Облачно, холодно и слишком ветрено”.
  
  “В моем состоянии таких вещей не замечаешь”, - высокомерно сказала ей Анна. “Я под завязку накачана мутировавшими эйфориками, вырабатываемыми моими собственными клетками. Если бы не лекарства, я был бы прямо там, на седьмом небе от счастья, обезумев от чистого блаженства ”. Конечно, это была ложь; реальные эффекты были намного отвратительнее.
  
  “Если судить по тому, как вы говорите, - криво усмехнулась секретарша, - вы почти вернулись к нормальной жизни. Скоро нам придется вышвырнуть вас обратно в широкий и порочный мир”.
  
  “Это не так широко и не так порочно, как все это, ” сказала Анна с должной добротой и вниманием, “ и, конечно, не так мирски. Однако однажды все падшие ангелы снова научатся летать и воспарят к неизведанным высотам — и тогда мы начнем выяснять, каковы истинные границы опыта.”
  
  “Я беру свои слова обратно”, - сказала секретарша. “Надеюсь, вы не докучали ушам своей бедной сестры подобными разговорами — она не захочет снова приглашать вас на свидание, если вы это сделали”.
  
  “Нет, - сказала Анна, - я не думаю, что она это сделает. Но, с другой стороны, на самом деле она мне не сестра и никогда ею не была. Я единственная в своем роде”. И на этот раз не было ни внутреннего, ни внешнего голоса, который говорил бы: Не льсти себе, или лучше будь благодарен за то, что у тебя есть, или в глубине души мы все сестры, или любой другой мелкой и грубо отесанной пилы, режущим кромкам которой она всегда так старалась сопротивляться.
  
  ЕЩЕ ОДНА ВЕТВЬ ГЕНЕАЛОГИЧЕСКОГО ДРЕВА
  
  Слушание апелляции было назначено на двадцать шестое марта, на следующий день после моего семьдесят второго дня рождения — который был бы семьдесят вторым днем рождения и Кэти, будь она жива.
  
  Я не мог оспаривать доказательства. Они взяли образцы корней со стены, которая была под угрозой, и у них были положительные доказательства того, что именно мое дерево нанесло ущерб, разрушив фундамент о-такого-драгоценного дома Мандерли. Не то чтобы в идентификации могла быть какая-то ошибка; во всем мире не было другого дерева, подобного моему. Их никогда не было и никогда не будет; их уникальность была самой мощной картой, которую я мог разыграть в суде в борьбе с приказом об уничтожении, хотя я всегда намеревался выступить в свою последнюю защиту по другим основаниям.
  
  Я искренне думаю, что мог бы добиться успеха, если бы у нас все еще была система присяжных. Когда мы с Кэти были вместе, у них все еще была система присяжных; мы выросли с ней и со всеми другими причудливыми маленькими институтами, которые создавали безумные, плохие старые времена двадцатого века. Мы бы росли с этим на добрых несколько лет дольше, если бы у Кэти был шанс продолжать расти. Так сложились обстоятельства. в конце концов вместо нее выросло дерево; если бы оно продолжало расти вверх, все было бы хорошо, но деревья растут и боком, согласно своей природе. У дерева должны быть корни, и корни должны распространяться так далеко, как им нужно, и так далеко, как они могут, в поисках воды для питания кроны.
  
  В безумные, недобрые старые времена двадцатого века воду было легче добывать, даже для деревьев. Люди не стали настолько опытными — или настолько отчаявшимися — в захвате и разграблении каждой доступной капли. В старые времена деревья на аллее, где мы с Кэти жили с мамой и папой, должны были быть платанами, потому что только они были достаточно выносливыми, чтобы выжить в такой городской среде. Когда появились схемы рекультивации воды, вскоре после того, как я переехала жить к дяде Майклу и тете Стеф, даже платаны пришлось заменить генно-инженерной мозаикой, состоящей частично из пальм, частично из молочая. Когда я впервые посадил свое дерево, которое неосведомленным наблюдателям казалось обычным дубом, многие прохожие уверяли меня, что оно не выживет, но оно выжило. Мы, Гальтоны, всегда были крепкой семьей. Мы никогда не позволяли обычным трудностям встать на нашем пути — или, если уж на то пошло, экстраординарным, таким как фундаменты домов других людей.
  
  Присяжные были бы обычной трудностью. Я мог бы обратиться к присяжным из сострадания. Судья Хамфри Джеррард, с другой стороны, представлял собой чрезвычайную трудность. Чтобы добиться вердикта судьи, вы должны заставить его вникнуть в суть дела, а судьи не славятся своей способностью делать это.
  
  В довершение всего судья Хамфри — как подсказывало его абсурдно старомодное имя — был примерно того же возраста, что и я. Он выглядел бы еще старше, но на нем был парик — не церемониальный, который выбрали присяжные, а стандартный, который все еще ожидал того давно запоздалого дня, когда мои коллеги-волшебники биотехнологии наконец-то займутся поиском лекарства от облысения. Я знал, что то, что я старше его, сделает ситуацию еще хуже. В наши дни, когда каждый, кто не останавливает пулю, может рассчитывать дожить до ста двадцати, семьдесят два года не следует считать старыми, но старые взгляды умирают с трудом, особенно среди стариков. Когда судья Хамфри Джеррард посмотрел на меня, он увидел не волшебника биотехнологии; он увидел сумасшедшую старуху, которая не имела права тратить его время впустую.
  
  “Я очень сожалею, что возник этот вопрос, сэр”, - сказал я ему, изо всех сил стараясь казаться скромным и искренним. “К сожалению, поиски моего дерева средств к существованию увели его корни за пределы моей собственной собственности, и еще более прискорбно, что оно соприкоснулось с фундаментом чужого дома. Я ценю тот факт, что это старый дом, и понимаю, что его владельцы считают его драгоценным предметом, но, в конце концов, это всего лишь дом. В наши дни я не могу поверить, что какой—либо суд в мире - и меньше всего британский суд — может, столкнувшись с решением о том, следует ли пожертвовать деревом или домом, осудить дерево.”
  
  “Мне кажется, это грубое упрощение решения, которое я должен принять, мисс Гальтон”, - парировал судья, задержавшись на мисс, как бы намекая, что намек на постоянную сингулярность был каким-то неестественным. “Вы не принимаете во внимание тот факт, что дом мистера Мандерли расположен в границах его собственной собственности, где он имеет полное право находиться, в то время как корни вашего дерева опрометчиво вышли за пределы вашей собственной, совершив серьезное — не говоря уже об опасном — посягательстве”.
  
  “Что дерево знает о правах собственности?” Возразил я, пытаясь звучать скорее патетично, чем назидательно. “Она не виновата в том, что не знает границ, установленных законом. Дерево не может совершить преступление; только существа, знающие значение греха, могут это сделать. Дерево невиновно; оно не может быть привлечено к ответственности. ”
  
  “Никто не пытается привлечь к ответственности дерево, мисс Гальтон”, - ответил ужасный Хамфри, позволив тени улыбки заиграть на своих жирных губах. “Дерево, как и земля, на которой оно стоит, - ваша собственность. Вы несете ответственность за его нарушение. Вот почему вас вызвали в суд, в то время как дерево продолжает наслаждаться блаженством своего невежества.”
  
  Он поднял правую руку, чтобы погладить подбородок, наслаждаясь самодовольством. Я мог понять, почему судьи наряду с консультантами по скорби и координаторами дорожного движения являются излюбленными целями террористов-любителей. Я знал, что проиграл, но должен был продолжать.
  
  “Я не мог помешать корням дерева следовать их встроенному императиву, - сказал я с достоинством, - как не мог помешать солнцу вставать утром. Факт остается фактом: дерево бесконечно ценнее дома. Уникальное дерево — и никто не оспаривал, что другого такого дерева во всем мире нет — не может быть обречено на смерть только для того, чтобы спасти дом от небольшой вероятности обрушения. Дом можно рестабилизировать, реконструировать или даже перестроить заново; если бы я мог позволить себе заплатить за это, я бы сделал это с радостью. Если бы я мог позволить себе заплатить за то, чтобы весь дом Мандерли был разобран по кирпичику и собран заново на другом месте, я бы сделал это без колебаний. Тот факт, что я не могу, не меняет сути принципа. Дом есть дом, а дерево есть дерево; одно мертво, другое живо.”
  
  “Однако и то, и другое - артефакты”, - ответил судья Джеррард, убрав улыбку и опустив руку на дубовый стол перед собой. “Ваше дерево, как вы говорите, уникально - и это потому, что оно является продуктом генной инженерии. Его уникальность - всего лишь вопрос обстоятельств; согласно представленным мне доказательствам, вы всю свою жизнь работали инженером-генетиком и когда-то считались одним из ведущих специалистов страны по модифицированному клонированию. Мой опыт лежит в другой области, но эксперты, которые предстали передо мной, заверили меня, что воспроизвести дерево, стоящее в центре этого спора, было бы совершенно простым делом — на самом деле гораздо проще, чем воспроизвести дом, который достался мистеру Мандерли от его прадеда.”
  
  Я открыла рот, чтобы возразить, но он меня не услышал. Эта ужасная правая рука снова поднялась, строго запрещая мне говорить, пока он торопливо продолжал.
  
  “Вы могли бы, если бы захотели, ” сказал он мне, не заботясь о любых разумных возражениях, которые я мог бы выдвинуть, - вырастить дюжину или сотню деревьев, точно таких же, как то, корни которого угрожают фондам мистера Мандерли. Однако, если вы это сделаете, я бы посоветовал вам сажать их там, где они не могут угрожать собственности других людей. Учитывая это, я не вижу, какие у вас есть основания утверждать, что дерево, о котором идет речь, настолько ценно, что ему следует разрешить снести дом мистера Мандерли. Поэтому я намерен подтвердить приказ об уничтожении, который мистер Мандерли получил от местных властей.”
  
  В безумные, недобрые старые времена я, конечно, мог бы обратиться в Палату лордов, но Новая Британия покончила с подобными ребяческими вещами вместе с судами присяжных, церемониальными париками и принципом, согласно которому святость семьи всегда должна перевешивать права собственности. Юридически дело было закрыто, и я больше ничего не мог сказать или сделать. Увы, тишина, воцарившаяся, когда судья Хамфри опустил свою властную руку, была слишком соблазнительной, чтобы устоять.
  
  “Любой, кто попытается срубить это дерево, ” сказал я, рискуя получить неподъемный штраф — а следовательно, возможно, и тюремное заключение — за неуважение к суду, “ должен будет сделать это через мой труп”.
  
  Судья, по-видимому, счел за благо притвориться, что он не слышал этого замечания, или, возможно, он просто подумал, что такой старый и невменяемый человек, как я, не может иметь в виду то, что я сказал. Пока никто не знает, как долго мы могли бы прожить с помощью технологий, над созданием которых я и миллионы других людей долго и упорно трудились, и все мы надеемся, что даже сто двадцать лет могут быть только началом, но такие люди, как судья Хамфри Джеррард, еще не привыкли воспринимать таких людей, как я, полностью серьезно.
  
  Полагаю, мне придется помочь им учиться. Теперь это моя главная обязанность.
  
  * * * *
  
  Какое это было счастье - быть близнецом, когда генетическая наука находилась в зачаточном состоянии! Мы с Кэти были востребованы с момента нашего рождения. Благодаря уделяемому нам вниманию мы всегда чувствовали, что рождены для величия. Наши наставники и исследователи поощряли эту идею, постоянно привлекая внимание к последствиям семейной традиции, передаваемой нашей августейшей фамилией, хотя на самом деле мы не были потомками великого Фрэнсиса Гальтона. “Без сомнения, это еще одна ветвь генеалогического древа”, - вот и все, что сказал доктор Берден, когда мама подняла этот вопрос.
  
  Это не имело бы значения, если бы мы родились Смитами, Джонсами или Пателами в какой-нибудь глухомани в центре города. Также не имело бы значения, если бы у нас были более простые лица или IQ просто средних размеров. Исследователи в любом случае проложили бы путь к нашей двери и выпросили бы или подкупили наше расположение, чтобы мы могли сыграть свою роль в их психометрических ритуалах. Однако факт оставался фактом: мы были галтонами, и мы были звездами. Специалисты по психометрии любили нас, или нам так казалось - и доктор Берден, казалось, любил нас больше всех.
  
  Многие из наших усердных тестировщиков были не только добры, но и внимательны, мало или вообще ничего не рассказывая нам о том, чем они занимались, чтобы наше понимание не повлияло на результаты их исследований, но доктор Берден был не таким. Доктор Берден верил в информированное согласие и хотел, чтобы мы все понимали задолго до того, как мы действительно будем способны что-либо понять. У доктора Бердена также был талант развлекать, который мы ценили. Мы никогда по-настоящему не любили доктора Бердена, но верили, что он любит нас, и всегда делали все возможное, чтобы оправдать его ожидания.
  
  Некоторые из наших коллег-близнецов возмущались назойливостью исследований — физическим зондированием, непрекращающейся инквизицией, неустанным испытанием интеллекта, решая головоломку за головоломкой, — но мы с Кэти преуспевали в этом. Наше участие было искренним. Мама часто шутила, если мне не изменяет память, что первыми словами, которые мы научились произносить, были не “мама“ и ”папа"“ а ”гены“ и "окружающая среда”.
  
  Я вполне уверен, что к тому времени, когда нам исполнилось семь лет, мы уже знали, частично по наблюдениям за нашими товарищами, а частично изводя доктора Бердена нашим собственным нескончаемым любопытством, что большинство пар однояйцевых близнецов склонны придерживаться одной из двух противоположных стратегий в решении своей экзистенциальной ситуации. Мы с Кэти сделали выбор, а не случайная реализация нашей собственной стратегии — и, решив, что мы хотим быть ”перекрывающимися“ близнецами, а не ”дополняющими" друг друга, мы преисполнились решимости перекрываться более полно и изобретательно, чем когда-либо у близнецов. Единственным человеком, которому мы рассказали о нашем выборе, был доктор Берден, потому что мы знали, что он будет смеяться, а не хмуриться, и думали, что он будет любить нас еще больше.
  
  Он действительно смеялся; в этом я все еще могу быть уверен.
  
  Взаимодополняющие близнецы заботятся о своей идентичности, тщательно дифференцируя себя друг от друга. Они разделяют свой потенциал, так что один становится близнецом-экстравертом, а другой - интровертом, один близнец-спортсменом, а другой - читателем, один близнец-художником, а другой - математиком, один близнец одевается в синее, другой близнец предпочитает коричневое. Взаимодополняющие близнецы стараются создать отдельные личности, стать разными людьми. Таких большинство, хотя другие люди часто не замечают и не ценят их усилий, будучи гораздо более сосредоточенными на выявлении совпадений.
  
  Накладывающиеся друг на друга близнецы, с другой стороны, справляются со своей идентичностью, становясь взаимозаменяемыми. Они объединяют свой потенциал и развивают его в сотрудничестве, счастливо оправдывая ожидания мира, что они будут действовать, думать и одеваться одинаково. В крайних случаях они вырабатывают собственный язык, приобретают привычку заканчивать предложения друг за друга и намеренно стремятся сбить с толку любого, кто пытается их различить. Они регулярно отзываются на имя друг друга и отрицают свое собственное. Они становятся атомами гелия в мире водорода, двумя ядрами, неразрывно связанными друг с другом. Если они будут делать это рефлекторно, они могут стать глубоко обеспокоенными, даже психопатичными, но если они будут делать это осторожно, сознательно и умно, они могут восхищать и очаровывать мир.
  
  Не мне судить о степени нашего успеха, особенно сейчас, но мы с Кэти определенно верили, что нам удалось очаровать мир. Искатели совпадений восторгались каждым нашим изобретением, и мы купались в лучах их восторга, все время обмениваясь подмигиваниями и подталкиваниями локтями с доктором Берденом, делящимся нашими самыми сокровенными секретами. У матери и отца, конечно, были свои оговорки, но они не смогли бы вмешаться, даже если бы попытались. Мы с Кэти были непобедимы.
  
  Я не помню, чтобы мы с Кэти когда-либо официально решили сами стать генетиками. Обсуждение этого вопроса подразумевало бы, что были другие возможности, а их не было. В конце концов, никакие другие амбиции не смогли бы и вполовину так порадовать нашу аудиторию.
  
  Конечно, многие пары комплементарных близнецов приняли одно и то же решение — когда двадцатый век уступил место двадцать первому, стало очевидно, что биотехнология станет той силой, которая сформирует будущее, и что ничем другим на самом деле не стоит заниматься, если вы молоды и у вас есть хоть капля разума, — но комплементарные близнецы всегда начинали с выбора разных специализаций. Когда нам с Кэти было тринадцать, наши друзья уже решили, что если один из каждой пары должен участвовать в картировании и секвенировании, то другой должен участвовать в трансгенном сплайсинге, или что если один заинтересовался компьютерным дизайном белков, другой должен исследовать механизмы переключения эмбрионов. Однако всем казалось очевидным — не только нам с Кэти, — что нашей общей сферой деятельности будет клонирование.
  
  Когда мы задували тринадцать свечей на нашем общем праздничном торте, мы знали, что станем экспертами в области бесполого размножения. Мы также знали, что наши достижения в этой области будут ошеломляющими. Мы знали, без малейшего сомнения, что будем творить великие дела, и что мы будем делать их вместе. Чего мы не знали — да и как мы могли? — так это того, что третьего января две тысячи второго года я, и только я, поскользнусь на гололедице у главных ворот и сломаю берцовую кость о неумолимый край тротуара.
  
  Мне пришлось остаться в больнице на ночь. Спеша навестить меня на следующее утро — подстегнутый, я не сомневаюсь, настоятельными требованиями Кэти, — отец выехал на семейной машине на другой участок того же черного льда, и его занесло на пути автобуса номер тридцать два.
  
  Мать умерла мгновенно, отец всего через несколько часов.
  
  Кэти продержалась четыре долгих дня — и это были, могу вас заверить, чрезвычайно долгих дня, — но в конце концов она умерла, не приходя в сознание.
  
  Человек, которым я был, умер вместе с ней, и с опозданием родился другой.
  
  * * * *
  
  Когда судебный пристав отправился на поиски очередного судебного приказа, полиция воздвигла баррикады поперек улицы, одну на холме, другую внизу. Толпа за ними продолжала расти, и зеваки начали доставлять полиции немало хлопот. У каждого третьего взрослого и каждого второго ребенка была видеокамера, и каждый из них хотел подойти поближе. Зум-объективы и фокусирующие микрофоны могут многого не добиться; при таком количестве конкурентов, окружавших компанию, тому, кто собирался продавать свои кадры в evening News, требовалось преимущество. Когда придет время, они будут жадны до любых услуг, которые я им окажу.
  
  В наши дни вам следует посочувствовать полиции; теперь, когда практически все преступления выявляются с помощью машин, им приходится посвящать большую часть своего времени самоубийствам, осадам и перестрелкам. Это уже не та веселая работа, какой была раньше.
  
  На несколько минут мне показалось, что старший инспектор действительно собирается повалить старого мистера Мандерли на землю, надеть на него наручники и отправить в участок, но до этого не дошло. У старых военных всегда есть преимущество при общении с полицией; они понимают силу резкого приказа. Зеваки, конечно, протестовали, хотя у мистера Мандерли не было ни фотоаппарата, ни микрофона, но их протесты только позволили старшему инспектору восстановить свою уязвленную гордость, набросившись на них, как бешеный ротвейлер.
  
  Тем временем мистер Мандерли подошел прямо к моим кованым воротам, распахнул их и вошел прямо внутрь. На мгновение я подумал, что он дойдет до самого дерева, но он остановился у вывешенного мной знака с надписью "ОПАСНО: МИННОЕ ПОЛЕ". Он был достаточно близко, чтобы его можно было услышать. Я продвинулся немного дальше по ветке, убирая листву, чтобы он мог ясно видеть меня — и, конечно, сдвоенные стволы дробовика.
  
  “Разве мы не можем решить это между нами двумя, Бет?” - спросил он, изображая разумного человека. “Нам действительно нужен этот чертов цирк?”
  
  Я не могла вспомнить, называл ли он меня когда-нибудь раньше “Бет”. Возможно, когда он был молод, но последние тридцать или сорок лет в тех редких случаях, когда у него вообще была причина обращаться ко мне, он обращался “мисс Гальтон”.
  
  “Это твой цирк”, - напомнил я ему. “Твой судебный приказ, твой судебный пристав. Ты можешь избавиться от этого в любой момент, когда захочешь”.
  
  “Ты должен знать, что тебе не победить”, - сказал он. “Ты не можешь вечно сидеть на этом дереве, независимо от того, сколько еды у тебя там припрятано. Тебе нужно немного поспать. Даже если бы вы действительно заложили мины вокруг дерева, вы не смогли бы спасти эту чертову штуку. Теперь, когда приказ об уничтожении был подтвержден, закон все равно последует своим чередом. Почему бы не избавить всех от лишних хлопот и не спуститься вниз?”
  
  “Там действительно есть шахты”, - заверил я его. “Это такие гены, которые направляют силу взрыва вверх, поэтому они разнесут яйца любому, кто подойдет слишком близко, совершенно не повредив корни дерева. Вы, конечно, правы насчет того, что мне нужно спать, но пока я спрятан в короне, никто не узнает, бодрствую я или нет, не так ли? Если кто-нибудь наступит на мину, я достаточно скоро проснусь.”
  
  “Я полагаю, вы понимаете, - сказал он, и обида в его голосе наводила на мысль, что он каким-то образом был пострадавшей стороной, - что, угрожая судебному приставу этим пистолетом, вы поставили себя в очень опасную ситуацию? Теперь полиция имеет законное право застрелить вас,что они могли бы сделать очень легко, без риска для себя, из мощной винтовки, дальнобойность которой в пять раз превышает ту антикварную, что вы держите в руках. Если вы хотя бы пригрозите уволить эту штуку, именно это они и сделают. ”
  
  “Вот что для этого потребуется”, - сказал я ему. “До тех пор никто не прикасается к дереву. Никто”.
  
  Он попытался, но безуспешно, изобразить бесконечную печаль и сострадание. “Мы давно знаем друг друга, Бет”, - сказал он. “Я помню день, когда ты только переехал — сколько это было, пятьдесят восемь-пятьдесят девять лет назад? Я бы подружился с тобой, если бы ты мне позволил. Знаете, мы все сочувствовали вам, когда нам рассказали о случившемся. Мы бы оказали вам всю возможную помощь, если бы вы только позволили нам. Мы могли бы стать друзьями, ты и я — и даже если мы ими не были, мы всегда были хорошими соседями, не так ли? Мы никогда раньше не ссорились. Я всегда думал, что мы понимаем друг друга. В конце концов, у нас есть кое-что общее. Возможно, я не понимал, как работает скорбь, когда ты впервые переехала сюда жить, но я начал понимать их, не так ли? Ты знаешь это. ”
  
  Я знала, почему Эндрю Мандерли хотел подружиться со мной, когда я только переехала жить к дяде Майклу и тете Стеф. Ему тогда было шестнадцать, а я всегда была достаточно хорошенькой. У нас не было ничего общего ни тогда, ни сейчас. Он не был близнецом и никогда им не был. Что он имел в виду под общим, так это то, что он сам понес потери, хотя и намного позже. Мэндерли были семьей военных; он потерял младшего сына на Ближнем Востоке, во время так называемого Второго Армагеддона, а старшего - юного Эндрю — в Сибири, во время одного-единственного Рагнарека. Люди все еще называли его Старый мистер Мандерли, не столько потому, что он казался старым даже старикам с закаленным характером, сколько потому, что они помнили молодого мистера Мандерли, Эндрю—младшего - и его брата Питера тоже.
  
  “Ты ничего не понимаешь”, - сказал я ему. “У нас нет ничего общего. Ты бы убил дерево, чтобы защитить кирпичи и строительный раствор; я скорее умру, чем позволю этому случиться”.
  
  “Никто не хочет твоей смерти!” - сказал он с ноткой хрипоты в голосе. “Я даже не хочу убивать дерево! Я спросил своего эксперта, есть ли какой—нибудь способ защитить стену - вырыть канаву с моей стороны забора, ампутировать корни, которые вызывали проблему, и поставить какой-нибудь барьер, но он сказал, что это будет ужасающими затратами без какой-либо выгоды. Он сказал, что дерево все равно умрет — будет умирать в любом случае, — потому что оно просто не может получать воду, необходимую ему для продолжения роста. Даже если мы оставим его в покое, он умрет в течение пятнадцати-двадцати лет — единственная разница будет в том, что он заберет с собой мой дом. Этот дом был построен двести лет назад. Им в три раза больше лет, чем вашему драгоценному дереву. Это мой дом. До меня это был дом моего отца, а до него - его отца. ”
  
  “Ну и что?” Грубо спросил я. “За тобой не будет гоняться твой сын, не так ли?”
  
  Он не лгал о том, что сказал ему его так называемый эксперт, но его так называемый эксперт был полон дерьма. Я знал, что дерево могло бы существовать десятилетиями, может быть, даже столетиями, если бы только ему позволили пустить свои корни так далеко, как это было необходимо.
  
  “Это жестоко, Бет”, - сказал он. Мне пришлось поставить ему высшую оценку за проницательность — и терпение тоже, учитывая, что он не выходил из себя. “Ты унаследовала этот дом от своей тети, а Майкл купил его, когда только переехал сюда, у кого-то другого, кто купил его из бывших в употреблении, а может быть, из пятых или десятых рук. Вы не понимаете, что значит иметь семейный очаг. В наши дни этого не понимает никто, но я понимаю, и это мое. Я бы построил этот подземный барьер пятьдесят лет назад, если бы знал тогда, что собирается сделать твое чертово дерево. Знаешь, захватчик - твое дерево, а не мой дом. Мой дом там, где он был всегда — он никогда не посылал спецназ вести необъявленную войну против дружественного соседа. Ваше дерево - порождение эпохи эпидемических войн и экологического истощения, но мой дом - продукт честных и достойных времен, и если одному из них придется погибнуть, это будет не мой дом, даже если мне придется собственноручно сбить вас с этой ветки. ”
  
  “Тебе не придется этого делать”, - заверил я его. “Ты сын бригадира, внук главнокомандующего. Такие люди, как вы, всегда могут приказать другим выполнять их грязную работу. Даже старшие инспекторы полиции делают то, что вы говорите. ”
  
  “Ты не сможешь победить, Бет”, - сказал он, как будто повторение волшебного заклинания могло в конечном итоге заставить его сработать. “Военный знает одно: когда ты не можешь победить, ты можешь с таким же успехом изящно сдаться”. Либо он никогда не изучал военную историю, либо держал меня за совершенного дурака.
  
  “Если ты хочешь убить дерево, ” сказал я ему, - сначала тебе придется убить меня”.
  
  На мгновение мне показалось, что он собирается перешагнуть через предупреждающую табличку, намереваясь пройти весь путь до багажника и взобраться наверх, чтобы стащить меня вниз, но он этого не сделал. Он знал цену тактическому отступлению. Возможно, именно поэтому он был последним в своем роду, пережив обоих своих потенциальных наследников.
  
  Я был рад, что он ушел, не только потому, что он ушел, но и потому, что я действительно не хотел видеть, как его унесет к Чертям собачьим одна из незаконных мин, которые я действительно установил вокруг дерева.
  
  * * * *
  
  Вначале никто не был уверен, были ли мы с Кэти однояйцевыми близнецами или просто разнояйцевыми. Просто это, конечно, мое — мать и отец не стали бы возражать ни в ту, ни в другую сторону. Мама сказала нам, когда мы были достаточно взрослыми, чтобы слушать, что мы не были абсолютно похожи, когда родились.
  
  Позже доктор Берден объяснил нам, что генетически идентичные близнецы довольно часто диверсифицируются еще в утробе матери. После отделения оплодотворенной яйцеклетки две ее дочери подвергаются всевозможным случайным факторам, которые могут обеспечить одному близнецу большую долю ресурсов матки. На самом деле часто случается, что один близнец опережает другого так быстро и настолько сильно, что растет вокруг своей сестры, которая вообще перестает развиваться. Иногда близнец, заключенный в тело своей сестры, может начать расти снова, много лет спустя, превращаясь в плод в зародыше. К счастью, мы с Кэти не так уж плохо подходили друг другу.
  
  Из нас двоих именно Кэти родилась крупнее, сильнее, подтянутостью, но я довольно быстро наверстал упущенное. Однако, даже когда все выровнялось, не было очевидно, что мы не были просто братьями. Были и другие различия — различия в том, что доктор Берден назвал “конформацией”.
  
  Только после того, как заядлые исследователи исследовали нашу ДНК, они получили то, что хотели: окончательное подтверждение того, что мы действительно генетически идентичны. Идентичные встречаются реже, чем собратья; именно наличие идентичных определяет размер экспериментальной выборки. Братьев, конечно, тестируют так же безжалостно, как и идентичных, но только идентичные очаровывают и восхищают мир. Доктор Берден и его более осторожные коллеги не любили бы нас и вполовину так сильно — или даже на десятую часть, — если бы мы были просто братьями.
  
  Мы с Кэти, конечно, были слегка разочарованы, обнаружив, что мы не настолько идентичны, как того требовал наш генетический состав. Учитывая, что мы выбрали быть накладывающимися друг на друга близнецами, всегда готовыми поменяться именами и местами, тот факт, что очень наблюдательные люди могли бы отличить нас друг от друга, казался нам препятствием и предательством всего, что обещала наша генетическая идентичность. Мы пожаловались на это нашему единственному доверенному лицу.
  
  “Люди слишком много думают об однояйцевых близнецах”, — сказал нам доктор Берден, с грустью осознавая, как я теперь полагаю, насколько он был виновен именно в этом грехе. “Они уделяют гораздо больше внимания сходству, чем различиям, но у однояйцевых близнецов всегда есть различия, и не только из-за разного воздействия окружающей среды”.
  
  “По словам Папы Римского, - сказали мы ему, - у клонов только одна душа. Мы идентичные близнецы, так что мы клон. У нас только одна душа, поэтому мы должны быть идентичны во всех отношениях.”
  
  “Папа римский не генетик”, - сообщил нам доктор Берден, хотя мы уже это поняли. “Идея о том, что все члены клона обязательно будут абсолютно идентичны, довольно глупа. Подумайте об этом так: каждое человеческое тело - это клон, каждая клетка которого имеет точно такие же гены, что и все остальные, но клетка печени не похожа на нервную клетку, а клетка кожи не похожа на клетку крови. Существуют тысячи различных видов клеток, и их отличает не наличие разных наборов генов, а включение и выключение разных подмножеств генов. Вы близнецы, и я вам не родственник, но клетки вашей печени и мои клетки печени гораздо больше похожи друг на друга, чем клетки вашей печени и клетки вашего мозга.”
  
  “Но у нас обоих клетки печени и мозга расположены в совершенно одинаковых местах”, - указали мы. “Мы все равно могли бы выглядеть совершенно одинаково, и мы должны. Все должно включаться и выключаться совершенно одинаково — в конце концов, мы близнецы.”
  
  “Но они этого не делают”, - жестоко сказал он нам. “Ваши гены действительно контролируют лежащий в основе процесс переключения, но на пути могут встать всевозможные другие факторы — точно так же, как факторы, которые определили, что Кэти родилась немного крупнее Бет. Со временем это различие уменьшилось, но другие увеличились. Ваши мозг и печень не совсем похожи, как и ваши лица. Они могли бы отличаться гораздо больше, чем есть на самом деле — и я имею в виду намного больше. Причина, по которой люди так сильно отличаются от китов и страусов, имеет гораздо меньшее отношение к наборам генов, которыми мы обладаем, чем к тому, как эти гены включаются и выключаются по мере роста эмбрионов людей, китов и страусов. Теоретически возможно — во всяком случае, мыслимо, — что два эмбриона могут иметь в своих клетках совершенно одинаковую ДНК и, таким образом, быть однояйцевыми близнецами, и все же один может развиться в кита, а другой - в страуса, просто из-за разных последовательностей переключения. Поэтому неудивительно, что вы совершенно не похожи друг на друга. Различия, вероятно, станут более заметными с возрастом. В настоящее время только твои мать и отец и несколько человек из нас здесь, в Институте, могут отличить тебя друг от друга, но к тому времени, когда ты достигнешь моего возраста, любой, кто хорошо тебя знает, вероятно, сможет это сделать — если только они перестанут искать сходство, а не различия.”
  
  Конечно, он был прав. Мы стали очень искусны играть на ожиданиях людей — культивировать идентичные манеры поведения, перенимать идентичные речевые паттерны, — но мы всегда знали, что степень, в которой у нас общая душа, ограничена. Все предпочитали видеть сходство, но мы знали, как велика разница между нами, и были чувствительны к каждому крошечному увеличению каждого аспекта различия. К тому времени, когда нам было тридцать или сорок, если бы Кэти была жива, любой мог бы отличить нас друг от друга, если бы потрудился уделить нам должное внимание.
  
  Мы пересекались, но не были единым целым.
  
  Когда сердце Кэти остановилось, мое продолжало биться. как бы сильно я ни желал, чтобы оно прекратилось — а мне потребовалось на то, чтобы перестать хотеть этого, не больше времени, чем бедной Кэти потребовалось на смерть.
  
  К тому времени, когда я переехал в дом по соседству с драгоценным семейным очагом Эндрю Мандерли, чтобы жить с дядей Майклом и тетей Стеф — которые, как и я, были Гэлтонами, — я больше не хотел умирать. Я не хотел дружить ни с Эндрю Мандерли, ни с кем-либо еще, но я смирился с тем, что буду жить, по крайней мере, какое-то время. Я даже лелеял надежду, что смогу исправить ситуацию, если только буду достаточно умен. Я думал, что то, что со мной сделали, еще можно исправить, что то, что у меня отняли, еще можно вернуть.
  
  Даже самый умный из детей может быть дураком.
  
  * * * *
  
  К сожалению, я не ожидал появления сборщика вишен. Каким бы дураком я ни был, я забыл предусмотреть эту конкретную возможность в своих непродуманных планах. Я по глупости предположил, что из-за шахт никто не сможет извлечь меня из кроны дерева, хотя я не мог бодрствовать вечно, не доставляя огромных хлопот. Однако, как только большой желтый грузовик вывел машину для сбора вишни на нужную позицию, мне пришлось воссоздать в своем воображении вероятные сценарии.
  
  Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что сборщик вишен, скорее всего, сорвет мой план до небес. Я все еще пытался обойти эту мысль, когда сюжет двинулся дальше — их сюжет, не мой.
  
  Когда ржавая платформа впервые перевалила через садовую ограду и горизонтально двинулась к моему возвышению, я спрятался в кроне дерева, насколько мог, в его недавно обновленной листве. Если бы только старый мистер Мандерли подождал до мая или июня, мне удалось бы гораздо лучше скрываться. С другой стороны, если бы глобальное потепление не внесло такой путаницы в смену времен года, я мог бы выглядеть совершенно нелепо среди практически голых ветвей.
  
  Сначала я предположил, что человек в бронежилете, стоящий на платформе, крепко вцепившись в ограждение, был полицейским или солдатом. Увидев, что у него не было оружия — хотя за садовой оградой Эндрю Мандерли не было недостатка в мощных винтовках, — я принял его за опытного переговорщика, пришедшего с последней просьбой, за которой последует последняя угроза. Даже когда я увидел его лицо и понял, каким старым он казался — даже по сегодняшним стандартам elastic, — я не узнал его. В конце концов, я не видел его почти шестьдесят лет.
  
  Когда Кэти умерла, конечно, все испытания прекратились. Как только я остался один, я перестал представлять какую-либо реальную ценность как объект для эксперимента. Я больше не являюсь частью очаровательной пары, я потеряла способность очаровывать и радовать мир. Я потеряла свой круг преданных поклонников : мужчин, чей любящий интерес освещал мою совместную жизнь.
  
  “Привет, Бет”, - сказал он, хотя я все еще не знала его. “Они попросили меня поговорить с тобой. Они думают, что у тебя меньше шансов застрелить меня, чем у любого из твоих соседей. Я надеюсь, что они правы. Они также думают, что я мог бы понять, почему вы это делаете. Я надеюсь, что они правы и в этом ”.
  
  В конце концов, догадалась я. Его лицо, больше не красивое и не любящее, стало настолько незнакомым, что могло быть кем угодно, но я догадалась.
  
  “Здравствуйте, доктор Берден”, - сказал я. “Как жизнь среди клонов? Все еще проходят испытания?” Я знал, что это не так. Исследования такого рода потерпели крах двадцать пять или тридцать лет назад. Он знал, что я знаю, поэтому не потрудился ответить.
  
  “Помощник мистера Мандерли по корням показал мне образцы, которые он выкопал из фундамента дома”, - сказал он вместо этого. “Конечно, он никогда не знал, на что обращать внимание, поэтому у него не было ни малейшего представления, на что он смотрит. Он не подмечал совпадений. Я никогда не забывал вас, вы знаете - никого из вас. Я всегда следил за вашей карьерой. ”
  
  “Разве вы не следили за карьерами всех ваших бывших подопытных?” Я спросил его. “Полагаю, профессиональное любопытство потребовало бы не меньшего”.
  
  “Не все”, - сказал он. “Фактически, можно сказать, что вы были единственным”.
  
  Он не имел в виду, что я был единственным человеком; он имел в виду, что я был единственным, кто больше не был половинкой пары. Он не полностью утратил свой талант развлекать.
  
  “Если вы знаете, - сказал я, - то можете объяснить им, что я не сдамся”.
  
  “Я рассказал им все, что знаю”, - сказал он мне. “Они не понимают. Я тоже. Я думаю, что понимаю значение дерева, но оно по-прежнему не имеет для меня смысла. Вы знаете, я вел хорошие записи — даже о наших случайных разговорах. Ты всегда была под наблюдением, Бет. Нас интересовало все. У меня все еще есть запись моей небольшой лекции о потенциальной дифференциации клонов — той, в которой рассказывается о том, как простое включение и выключение разных генов может сделать разницу между китом и страусом.”
  
  “Это была полная чушь, и ты это знал”, - сказал я обиженно. “Если бы мы были чуть старше двенадцати, ты бы никогда не прибегла к такому безумному упрощению. Я не проработал в бизнесе клонирования и шести месяцев, прежде чем понял, какая огромная разница существует между выращиванием тканевых культур размером с дом и перепроектированием целых организмов.”
  
  “Я пытался донести мысль”, - сказал он извиняющимся тоном. “Я пытался сказать вам, что вы не обязаны рассматривать себя как две части одного человека. Я пытался показать вам способ освободиться от всеобщих ожиданий, включая мои собственные. Особенно мои. ”
  
  “Ну, в этом не было необходимости”, - сообщила я ему, не делая ни малейшей попытки скрыть свою горечь. “Некоторые из нас обретают свободу, другим ее навязывают. Сначала я думал, что настоящая проблема заключается в обратном — не в том, как сделать вещи более разными, а в том, как сделать их более одинаковыми. Ваша небольшая проповедь о факторах, влияющих на процесс переключения, казалась выявлением врага, а затем — препятствия, которое необходимо преодолеть. К тому времени, когда ребята с прибыльными патентами придумали, как клонировать запасные органы для трансплантации и косметического омоложения, я уже тысячу раз пересчитал все причины, по которым я не мог клонировать себе нового близнеца. Если бы я мог это сделать, я бы сделал это правильно. Если бы я мог произвести на свет другую Кэти, я бы сделал именно это, независимо от разницы в возрасте — но это не так просто, не так ли?”
  
  “Нет, это не так”, - признал он. “Я могу понять ваше желание сделать это. Остальное я понять не могу”.
  
  “Вам следовало прослушать еще несколько кассет, пересмотреть еще несколько вещей, которым вы нас уже научили. Вы всегда говорили, что есть два способа справиться с ситуацией. Две стратегии. Некоторые близнецы предпочитают пересекаться, а некоторые — дополнять друг друга. Еще одно чрезмерное упрощение, конечно, рассчитанное на недалекие умы семилетних детей.”
  
  “Вы хотите сказать, ” осторожно произнес он, - что, когда вы не смогли создать дублирующегося близнеца, вы...”
  
  Тщательность, с которой он подбирал слова, подсказала мне, что он так же, как и я, ощущал присутствие зевак, их зум-объективов и микрофонов. Он знал, что все это записывается, пусть и неумело, — и он играл для галерки. Это, должно быть, перенесло его в далекие времена, когда за ним наблюдали вместе со всеми его подопытными, каждое его слово и жест сохранялись для потомков. Я не понимал, почему он должен по-прежнему писать сценарий и руководить действием, поэтому я прервал его.
  
  “Дело не только в том, чтобы что-то включать и выключать, не так ли?” Я зарычал. “Вы не можете превратить кита в страуса, каким бы молодым вы его ни поймали, — и вы не можете создать какого-то другого человека из своих собственных клеток. Возможно, однажды будет возможно создать эмбрион, который действительно сможет развиться в любую из дюжины различных функциональных форм - но нам придется создавать клетки намного хитрее, чем естественный отбор создавал наши. В настоящее время, и еще какое-то время, все, что мы можем создать, - это мозаики, и даже они непростые. Тела животных слишком сложны и слишком тонко организованы, чтобы допускать что-либо действительно авантюрное. Растения гораздо более устойчивы — и они также могут размножаться вегетативно. Даже Хамфри Джеррард, знаменитый безволосый судья, знает это. Мозаикам на растительной основе не нужны два идентично трансформированных индивидуума, чтобы основать династию. Во всяком случае, не в теории. Но никогда все не бывает так просто, как кажется, не так ли?”
  
  “Именно поэтому вы внедрили клоны своих собственных клеток в ксилему дерева? Вы пытались создать бессмертную клеточную линию - такую, которая могла бы продолжать воспроизводить себя бесполым путем вечно”.
  
  “Что-то в этом роде”, - согласился я, подавляя вздох.
  
  “Почему это не сработало?”
  
  “Потому что это не так просто. Это старая ошибка об идентичности клонов. Каждый раз, когда вы берете черенок с дерева, вырастающее новое дерево неуловимо отличается от старого. Устойчивость растений ограничена; создание стабильной мозаики родительских растений не гарантирует, что черенок сохранит ту же стабильность. Вы понятия не имеете, доктор Берден, как трудно было создать это единственное жизнеспособное дерево, но я думаю, вы достаточно хорошо понимаете, почему оно остается единственным.”
  
  На самом деле он колебался по поводу возможности прочитать лекцию для любителей новостей. Я понятия не имею, было ли его решение промолчать продиктовано деликатностью чувств или острой чувствительностью к новостям.
  
  “Дело не в тебе, Бет”, - сказал человек, который любил меня, когда я была частью чего-то большего. “В нем могут быть какие-то ваши клетки, но это такая же часть вас, как повязка, на которую попала ваша кровь”.
  
  “Нет, это не так”, - признал я. “И она не моя сестра в любом понятном смысле этого слова. Она просто дерево”. Тогда мой голос понизился до театрального шепота в надежде, что всем подслушивающим покажется, что я предназначил решающий удар для него и только для него. “Но кто я такой, доктор Берден?” Добавил я голосом, похожим на тихий шелест листьев. “Кто я?”
  
  Все дело, конечно, было в том, что дерево было просто деревом — и притом довольно паршивым деревом, таким же неспособным к самовоспроизведению, как и я. Это было всего лишь дерево, но это было все, что у меня было: единственная ветка, на которой я мог сидеть; единственная плоть, которую я должен был защищать.
  
  Дерево было невинным, но я - нет. Дерево никогда не делало ничего, кроме как следовало велениям своей собственной природы, но у меня не было такого оправдания. Когда-то давно я был гораздо большим, чем это, и когда я стал меньше, чем был раньше, я пытался добиться большего от себя и действительно воображал, что смогу, но у меня ничего не вышло.
  
  Я все еще терпел неудачу. Благодаря сборщику вишен я не мог продержаться достаточно долго.
  
  Я пытался снова, и снова, и снова стать кем-то большим, чем я был, но мне так и не удалось ничего создать или кем-то стать. больше, чем я стал, когда поскользнулся на том участке невидимого льда и сломал личность, которой мы с Кэти были, настолько всесторонне, что вся королевская конница, вся королевская рать и все чудеса биотехнологии двадцать первого века не смогли собрать это снова.
  
  Доктор Берден все еще был умным человеком. Он был даже старше меня, с еще более жесткими взглядами, чем у меня или судьи Хамфри Джеррарда. Он смотрел на меня, как я смотрела на себя, не будучи в состоянии увидеть кого-то, кому еще оставалось жить пятьдесят или шестьдесят лет, кого-то, в ком еще оставались силы. Он посмотрел на меня и увидел кого-то старого, кого-то законченного, кого-то неестественно привязанного к совершенно бесполезному и совершенно бессмысленному дереву. Я мог видеть себя в его глазах, даже не потрудившись закрыть свои.
  
  “Вы знаете, они этого не сделают”, - сказал человек на "сборщике вишен" так любезно, как только мог. “Они не застрелят вас — если, конечно, вы не сможете заставить себя застрелить меня. Это должен быть я, потому что никто другой не настолько глуп, чтобы подойти достаточно близко, теперь, когда твой сосед сказал свое слово. Ты ведь не пристрелишь меня, правда?”
  
  Он сам был довольно глуп, говоря это, пока находился в пределах досягаемости, но он был прав, хотя и по совершенно неправильным причинам. Я не мог застрелить его, а они не стали бы стрелять в меня. Это было не то, чего я хотел.
  
  К сожалению, старый мистер Мандерли тоже был прав; я не мог бодрствовать вечно, а мины вообще не были защитой, когда у них появился сборщик вишен.
  
  “Ты тупой идиот”, - сказал я, на этот раз так тихо, что микрофоны, возможно, не смогли бы его расслышать, хотя на самом деле беспокоиться об этом не было смысла. “Ты действительно думаешь, что я пытаюсь покончить с собой? Если бы это было все, чего я хотел, все, что мне нужно было бы сделать, это приставить этот пистолет к своей голове или слезть с дерева. ”
  
  Он выглядел искренне удивленным. Старые взгляды тяжелее всего умирают среди стариков. Он помнил меня в мои золотые дни, но все, что он видел сейчас, была сумасшедшая старуха. Хотя он все еще был по-своему сообразителен. Ему, вероятно, перевалило за девяносто, но он знал, какая это была возможность сыграть на публику, вернуть крошечный отголосок своей былой славы, своего былого авторитета и давно утраченной привлекательности.
  
  “Вы действительно думали, что сможете создать девятидневное чудо?” сказал он, и неуверенность в его голосе свидетельствовала о том, что он подумал, что, возможно, я бы так и поступил, если бы не сборщик вишен. На самом деле вопрос заключался не в том, смог бы я привлечь внимание всего мира, если бы только у меня была история, о которой можно было бы писать, писать и писать, а в том, были ли глаза мира способны, даже при всей помощи, которую я мог им оказать, оплакивать судьбу дерева.
  
  * * * *
  
  В конце концов, они вырвали меня из-под контроля, как перезрелую вишню, совершенно невредимым. Они взорвали мины, а затем убили дерево. С их точки зрения, все это было напрасной тратой драгоценного времени каждого.
  
  Возможно, мне следовало застрелить доктора Бердена или Эндрю Мандерли - но какой был бы в этом смысл? Что бы это сделало со мной такого, чем я уже не являюсь? И кто я сейчас, но именно таким, каким был последние пятьдесят девять лет?
  
  Моей судьбой всегда было оставаться тем, кто остался позади, обездоленным выжившим.
  
  Это, конечно, не из-за отсутствия попыток стать кем-то другим, и уж точно не потому, что Папа Римский был прав насчет того, что у нас с Кэти только одна душа на двоих, но факт остается фактом и всегда будет: я не совсем в себе и никогда таким не буду.
  
  Мне часто хочется быть деревом, ищущим корни и невинности, но у меня был шанс, и я его упустил. Я всего лишь ветвь сломанного генеалогического древа, но я еще не засох, и у меня впереди пятьдесят лет прогресса, чтобы стать чем-то большим.
  
  МОЛОКО ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ ДОБРОТЫ
  
  Спор все еще продолжался, когда машина въехала в многоэтажное здание за гипермаркетом. Джилл видел напряжение в руках Клиффа, когда они крутили руль, чтобы аккуратно вписать машину в последнюю нишу пятого уровня.
  
  Ее собственные пальцы ощущали необычное трепетание, когда она пыталась расстегнуть ремни, удерживающие Джема в детском кресле. Она пожалела, уже не в первый раз, что они остановили свой выбор на быстроразъемной модели, но Клифф не доверял гарантии производителя, что механизм не может сработать от удара шунта или от прикосновения блуждающих пальцев ребенка. “Это всего лишь реклама”, - сказал он.
  
  Джилл знал, что для Клиффа все было “просто рекламой”, за исключением того, во что он хотел верить.
  
  Укладывая Джема в коляску, Джилл на мгновение задумалась, не лучше ли было отложить обсуждение этого вопроса до того момента, когда действительно придет время снимать с полки пакеты с молоком, но тут же отбросила эту мысль. Каким бы ни был результат обсуждения, это была бы плохая тактика. Вряд ли она могла надеяться, что Клифф не заметит, какой из множества брендов она выбрала, хотя на самом деле он не проявлял серьезного интереса к ее выбору. С его точки зрения, вносить “свою долю” в покупку продуктов питания - это был просто еженедельный ритуал, призванный продемонстрировать, каким человеком он был: семьянин. Это была бы плохая тактика, потому что это выглядело бы так, как будто она планировала купить новый продукт, не посоветовавшись с ним, и это нарушило бы их соглашение принимать все важные решения, касающиеся воспитания Джема, вместе. Джилл по-прежнему хотела, чтобы было видно, что она серьезно относится к этому соглашению, хотя идея Клиффа соблюдать его заключалась в том, чтобы изводить ее всеми доводами, которые он мог придумать, хорошими или плохими, всякий раз, когда она выдвигала какое-либо предложение, с которым он не был согласен, пока сама сила потока не истощала ее.
  
  Пока они шли к лифту, она могла сказать, что Клифф готовился именно к такому нападению, и она знала, что оно начнется задолго до того, как они достигнут места назначения.
  
  “Это неправильно”, - сказал он, когда они остановились позади другой пары, чьи двое ссорящихся малышей, очевидно, давно миновали стадию кормления из бутылочки. “Дополнительные аминокислоты - это одно, а плантигены - разумная мера предосторожности, но эта новая вещь - поведенческая инженерия. Это неправильно ”.
  
  “Все воспитание - это поведенческая инженерия”, - указала Джилл, пытаясь держать коляску Джема подальше от размахивающих руками воинственных малышей. “И все образование тоже”.
  
  “Воспитание - это руководство”, - сказал ей Клифф, когда алюминиевые двери с шипением разъехались в стороны, и малыши спотыкались друг о друга, пытаясь первыми переступить порог. “Образование есть образование. Подпитывать детское молоко гормональными регуляторами коварно. Если бы было какое-то преимущество в добавлении такого вещества в молоко новорожденного, естественный отбор позаботился бы о том, чтобы наполнить ваши сиськи намного лучше, чем это было на самом деле. ”
  
  Эта критика имела двойное значение, и несправедливая была направлена против Джилл, а не эволюции. У нее были проблемы с кормлением грудью с первого дня. Джем с самого начала питался кроличьим молоком и четко обозначил свои предпочтения еще до того, как ему исполнилась неделя. Джилл никогда не мог понять, почему Клифф принял это близко к сердцу или почему он считал это важным, учитывая, что все знали, что даже самое обычное фармацевтическое молоко более питательно, чем натуральный продукт. Клиффа не кормили грудью, когда он был младенцем. В одном из случаев, когда она не играла свекровь из Ада, Моника сказала ей, что у нее были похожие проблемы, и она точно знала, что чувствует Джилл. Джилл, с другой стороны, познакомилась с коммерческим продуктом, только когда ей исполнилось три месяца. Не то чтобы столь отдаленные прецеденты имели какое-либо отношение к данному случаю; в те дни молоко из бутылочек получали от коров.
  
  “В любом случае, ” продолжал Клифф, когда лифт плавно двинулся вниз, “ даже если бы мы были готовы принять принцип действия, нам все равно пришлось бы решить, хотим ли мы подвергать беднягу Джема такого рода недостаткам. Давай посмотрим правде в глаза, Джилл, единственный способ, которым кроткие когда-либо унаследуют Землю, - это если никто другой этого не захочет. Я полностью за то, чтобы другие люди кормили этим дерьмом своих детей, если им этого хочется, но я хочу, чтобы Джем сохранил свое конкурентное преимущество ”.
  
  Двери открылись, открывая взору огромное количество кассовых аппаратов, на каждом из которых горят цифры, а кассы яростно мигают. Малыши с таким же энтузиазмом выходили из лифта, как и поднимались на борт, и им было все равно, кто стоит у них на пути. Казалось, не было никакой опасности, что они когда-либо потеряют свое конкурентное преимущество, учитывая, что они были уже слишком стары, чтобы воспользоваться последним триумфом фармацевтов. Их мать пробормотала извинения и поспешила за ними, но ее партнер был занят, возведя свои многострадальные глаза к Небу. Джем немного поскуливал, пока они шли к свету, но вскоре восхищение пересилило страх. В машине ему хотелось спать, но сейчас он полностью проснулся. Для него, подумал Джилл, гипермаркет, должно быть, светозвуковое шоу, карнавал в американском стиле с уродцами.
  
  Джилл удалось вставить несколько слов на английском, пока Клифф опускал монету в пять евро в щель и дергал за защелку, снимая тележку с полки. “Вся эта чушь о поколении молокососов - просто бульварная болтовня, Клифф. Они всегда тянутся к дешевым заголовкам, даже если им приходится извлекать свои каламбуры из кладбища устаревших метафор. Не так давно их освещение в фарминге сводилось к безумным страшилкам, и сейчас оно ничуть не разумнее, все сводится к шуткам о кроликах и молоке. Речь идет не о том, чтобы превратить детей в слабаков, а о том, чтобы дать им адекватный контроль над своими чувствами — и своей жизнью. ”
  
  “Это всего лишь реклама”, - возразил Клифф, разворачивая тележку и целясь в дорожный знак, как будто он выстраивал машину в очередь для перестроения перед съездом с автострады. “В шутку говорят много правдивых слов, Джилл, а шутки о кроликах - всего лишь дымовая завеса, которая помогает нам не думать о том, что происходит на самом деле. Если речь идет о контроле, то это о контроле правительства. Кто выигрывает от искоренения строптивости среди населения? Чьим интересам служит подающее надежды поколение хорошо воспитанных андроидов, которые всегда как минимум дважды подумают, прежде чем перейти черту? Вы можете понять, почему руководители фармацевтических компаний и их ручные депутаты любят новую формулу - но почему мы должны, эй? Почему мы должны хотеть, чтобы наш мальчик превратился в идеального потребителя?”
  
  Джилл к этому времени была занята, потому что свежие фрукты и овощи лежали прямо у входа, и она всегда выбирала их сама, а не брала заранее упакованные пакеты. В этом был весь смысл покупок в режиме реального времени — по крайней мере, такова была их рациональная основа. Клифф всегда говорил, что виртуальные покупки - это всего лишь способ предложить гипермаркету доставить вам все самые дрянные товары, и он не всегда ошибался. Иначе зачем бы она выбрала его отцом своего ребенка?
  
  Она тщательно проверила бананы, потому что новые пероральные вакцины в наши дни не привлекают такого пристального внимания прессы, как новые виды молока, но в the bay не было ничего, чего бы они с Клиффом не употребляли в достаточном количестве, и нужно было быть осторожным и не употреблять слишком много сортов, богатых растительными генами, после того как у вас действительно сформируются антитела, на случай, если у вас возникнет реакция. Когда придет время отлучать Джема от груди, она, конечно, будет запихивать в него банановое пюре с невероятной скоростью, но пока она могла позволить себе сосредоточиться на продуктах, модифицированных с учетом вкуса и питательности.
  
  Цены на картофель снова выросли, но тотомато упали, а дыни были в специальном предложении. Что еще лучше, в сезон вступали мягкие фрукты, а клубника была лидером по убыточности на этой неделе. Всегда стоило выбирать клубнику самостоятельно.
  
  “Я полагаю, ты бы не поднимал столько шума, ” мягко сказала Джилл, накладывая на тележку брокколи, острый перец и фасоль с узкими полосками, “ если бы Джем был девочкой”.
  
  “Черта с два я бы не стал”, - горячо возразил Клифф. “Это не просто атавистический сексистский припадок. Ладно, я сказал "наш мальчик" вместо "наш ребенок" - но это ни черта не меняет в аргументации. Если бы Джем была Джемаймой, а не Джереми, это было бы еще одной причиной убедиться, что она не превратилась в хорошую маленькую девочку, которая не стала бы говорить "бу" гусыне. Я не могу поверить, что вы опустились до такого дешевого приема. Разве я не по очереди встаю ночью? Разве я не отправляю свою долю его смартспаков в утилизатор? Разве у меня не болит ухо, когда он плачет, так же сильно, как у тебя? Тебе не кажется, что я хотела, чтобы он был немного менее беспокойным, немного более контролируемым? Но он не всегда будет ребенком, Джилл. Однажды он станет человеком.”
  
  Честным ответом по крайней мере на два вопроса Клиффа было бы "нет", но Джилл знала, что доказать это будет слишком сложно, и не стоило жаловаться на запоздалый рефлекс, заменивший слово “человек” на “мужчина”, поэтому она оставила их в покое, пока выбирала наиболее привлекательные продукты из витрины со свежими макаронами и сосредоточилась на настоящей сути спора.
  
  “Я не хочу давать ему свежее молоко, потому что думаю, что теперь с ним будет легче справляться”, - рассудительно сказала она. “Я думаю о долгосрочных преимуществах”.
  
  “Но это именно то, что я пытаюсь вам объяснить”, - сказал Клифф, слегка понизив голос, когда они протиснулись в толчею у рыбного прилавка. “Это не выгодно — по крайней мере, для него. Они могли бы рекламировать это как самоконтроль, но контроль есть контроль есть контроль, и все, что сделает его более управляемым, в конечном счете пойдет на пользу другим, а не ему. Господи, ты только посмотри на размер этих стейков из лосося! Как ты думаешь, это в десять раз натуральнее, или в пятнадцать?”
  
  Джилл удалось протолкнуть коляску сквозь толпу, не задев ни одной лодыжки, но ее хорошая работа была сведена на нет, когда Клифф воткнул тележку в образовавшийся ею зазор. К счастью, все острые взгляды были устремлены на него. Джем снова захныкал — окружающие толпы взрослых, по—видимому, были еще более пугающими, чем мигающие огни, - но он был недостаточно напуган, чтобы усилить хныканье до визга.
  
  Часть проблемы Клиффа, по мнению Джилла, заключалась в том, что он еще не отвык от привычки сравнивать продукты современной биотехнологии с их “естественными” аналогами. Он не видел стейка из дикого лосося с тех пор, как ему исполнилось пять лет, и, вероятно, никогда больше не увидит, поскольку "Лордз рэмп" наконец-то утвердили закон, запрещающий рыбную ловлю. Клифф просто не мог понять, что в современном мире аквакультура была натуральной, как кроличье молоко. Он застрял в прошлом, точно так же, как инженеры-генетики, которые потратили столько времени впустую, пытаясь вывести трансгенных овец и коровок, молоко которых содержало всевозможные амплификации, просто потому, что фермеры старого образца всегда работали с коровами и овцами. Проблема заключалась в том, что коровы и овцы производили только по одному потомству за раз, с интервалом в год, и даже когда инженерам удалось поработать с ооцитами, собранными на бойнях, с ретровирусными векторами, клонируя успешные трансформации, весь процесс был слишком медленным. Сколько нужно было непредубежденности, чтобы понять, что, хотя крольчиха-самка не может производить столько молока, сколько корова или овца, этот недостаток более чем компенсируется тем фактом, что кролики размножаются как кролики из пословицы? Фармацевт может заполнить помещение для доения кроликов тысячами за долю времени, которое требуется, чтобы заполнить коровник трансгенными коровами, так что девять из каждых десяти усиленных доек теперь поступают от rabbit pharms, и все глупые бульварные шутки в мире не могут изменить этого или сделать его менее разумным, чем оно было. Учитывая, что Моника была его матерью, Клиффу приходилось делать скидку, но теперь в его жизни была женщина Джилл, и пришло время ему приспособиться к этому факту.
  
  Зигзагообразный мясной переулок был и близко не так переполнен, как рыбный прилавок, но это означало только то, что люди, чей этикет на тележках делал Клиффа совершенным святым, могли свободно потакать своим худшим привычкам. Клифф, конечно, был более чем готов бороться с огнем огнем, если его спровоцировать, но детская коляска была всего лишь джипом среди танков, и Джилл приходилось довольствоваться бдительностью, пока она сравнивала куропаток с перепелами и мысленно взвешивала оленину против более сладкой. Санглиер, конечно, был просто свининой, и она знала, что на самом деле не имело большого значения, выращены ли животные на фабрике или на “свободном выгуле”, но Клиффу всегда нравилось думать, что мясо на его тарелке когда—то бегало, наслаждаясь жизнью, - и как бы ей ни хотелось верить безумным страшилкам таблоидов, она не могла не задаться вопросом, что происходит со всеми этими свиньями, созданными для ксенотрансплантации, теперь, когда избыток органов уничтожил списки ожидания NHS.
  
  К счастью, ей удалось вырулить с коляской в воду без каких-либо серьезных столкновений, и Джем по-прежнему была на высоте. Им не нужно было задерживаться, как только она загрузила экстра-дистиллированный напиток.
  
  “Это либо дистиллированное, либо, черт возьми, нет”, - заметил Клифф, по-видимому, забыв, что говорил это уже дюжину раз. “Как, черт возьми, вы можете экстра дистиллировать это?” Джилл знала, что Клифф все еще испытывает ностальгию по Evian, хотя только удача избавила его от более болезненного участия в Великой панике из-за пестицидов 2015 года.
  
  Известно, что в прошлом визиты в пекарню вызывали переполох, но сейчас мысли Клиффа были заняты не хлебом, и все прошло достаточно гладко.
  
  Клифф снова думал о будущем. Он знал, что еще не дал достаточно мощного бортового залпа, чтобы выбить противника из колеи. “Послушай, Джилл, ” сказал он, - я не притворяюсь, что понимаю всю эту чушь о чувствительности коры надпочечников, триггерных эффектах гипофиза и синергетической перестройке гормонального оркестра. Ладно, я знаю о блоках предохранителей гораздо больше, чем о гомеобоксах, и, возможно, я все еще думаю о дизайнерских генах в терминах дедушкиных Calvin Kleins, но вы не можете притворяться, что разбираетесь в метаболизме лучше, чем я. так, может быть, производители кроличьих ферм имеют в виду именно то, что говорят, когда разглагольствуют о своем новом продукте, делающем людей менее уязвимыми к гневу и агрессии. Возможно, речь идет о самоконтроле, а не просто об очередном эндогенном транквилизаторе или встроенном антидепрессанте. Возможно. Но вы прекрасно знаете, что это всегда имеют непредвиденные побочные эффекты. Клетка и организм напичканы системами обратной связи, поэтому вы не сможете изменить уровень какого-либо фермента или гормона, не запустив цепных реакций. У общества тоже есть свои системы обратной связи, поэтому не менее сложно просчитать характер последствий, которые могут возникнуть в результате любого изменения личности людей. Все это свист в темноте, Джилл. Ты действительно хочешь, чтобы наш мальчик — наш ребенок — стал еще одним подопытным кроликом в очереди? Почему мы не можем оставить его в стороне, по крайней мере, до тех пор, пока не увидим, как работает эта новая штука?”
  
  Клифф всегда придерживался такого разумного тона, чтобы проникнуть в самые глубины неразумия. Он прекрасно понимал, что если они не впутают Джема в это дело сейчас, он не сможет вернуться позже. Если бы он не получал добавку в молоко до того, как ему исполнился год, не было бы возможности точно настроить чувствительность его коры надпочечников или отрегулировать синергическое взаимодействие его гормонов. Сейчас, как и в любую другую эпоху истории, ребенок был отцом для мужчины, и Джилл знала, что если ты хочешь вырастить правильного мужчину, ты должен заниматься родительским делом настолько правильно, насколько это возможно. Простил бы их когда-нибудь Джем, если бы вырос без самоконтроля в мире, где рабы эмоций автоматически оказывались на самом дне социальной кучи? Был бы он готов принять оправдание, что они были осторожны, что они не хотели рисковать, даже несмотря на то, что лучшие доступные расчеты ставят шансы десять к одному в его пользу?
  
  “Если не мы, то кто?” Мягко процитировал Джилл. “Если не сейчас, то когда?”
  
  “Та революция закончилась”, - презрительно сообщил ей Клифф. “Это совершенно другой котелок гигантского лосося. Я этого не потерплю, Джилл. Ты же не станешь пичкать Джема этой дрянью только потому, что это новая мода. Он должен держать себя в руках, если хочет выжить. Вы можете подумать, что в мире больше нет принципа "кто кого ест", но вы работаете дома, перед экраном. Вы не знаете, на что это похоже там. Вы, конечно, не знаете, чего придется ждать, когда Джем достигнет нашего возраста. Мы можем только догадываться, будет ли это мир с пятнадцатью миллиардами человек или мир, разрушенный войной чумы, — но в любом случае это не будет мир, в котором славные парни финишируют первыми. Даже наш мир не таков. неважно, как сильно ты хочешь притворяться. Ты должен позволить ребенку держаться за свои кишки, Джилл. Вы не можете кастрировать его до того, как у него отвалятся яйца — ладно, ладно, плохая сексистская метафора. Вы не можете отнять у него страсть до того, как у него появится шанс ее потратить. Ты должен выслушать меня, Джилл. Возможно, это самая крупная афера, которую люди наверху когда-либо пытались нам навязать. Мы должны сказать "нет" — но это все, что мы должны сделать. Все очень просто.”
  
  “Это не так”, - пробормотала Джилл, прокладывая путь через замороженные продукты к месту встречи с destiny в молочном магазине. “Все меняется слишком быстро. Теперь недостаточно просто говорить "нет" всему. Мы с тобой живем не в таком мире, и Джем, конечно, не будет. Но она сказала это недостаточно громко. Она знала, что Клифф не слышал ее, когда тащился за ней с тележкой, загруженной на три четверти. Он даже не пытался услышать ее — скорее наоборот, на самом деле.
  
  Битва была проиграна, и Джилл знала это. Несмотря ни на что, она шла вперед в военном стиле. Что касается замороженных продуктов, то действительно имело больше смысла заказывать их через Интернет - фактически, если вы относитесь к тому типу людей, которые увлекаются замороженными продуктами, то вообще не было смысла ходить на рынок, но рынок по-прежнему оставлял пути открытыми для всех людей, застрявших в прошлом. По крайней мере, Клифф не застрял так далеко в прошлом. Он и Джилл были серьезные покупатели продуктов питания, а также специализированные покупатели продуктов питания, хотя Джилл полагал, что, когда Джем немного подрастет, ему будет приятно время от времени совершать экскурсии по игрушечному лабиринту. Обычно дети не увлекались виртуальными играми до семи-восьми лет, иногда старше. Работе, которую взрослые выполняли по приданию визуальным образам тактильных оттенков, нужно было учиться, и этому нужно было учиться в реальном мире, поэтому игрушечный лабиринт был больше, чем просто ловушкой для денег.
  
  Клифф был очень напряжен к тому времени, когда они добрались до первого молочного ряда, откуда уже было видно толпу, столпившуюся вокруг новой линии. Его пальцы снова побелели, но ему всегда было трудно следить за сюжетом.
  
  Джилл наблюдал за толпой с клинической отстраненностью. Люди обычно не разговаривали друг с другом в гипермаркете — даже если вы столкнулись тележками с кем-то из знакомых, условности требовали, чтобы вы обменялись поспешным приветствием и продолжили дело, — но молочные ряды подчинялись несколько иному набору норм. В молочных рядах всегда было полно матерей, озабоченных тем, чтобы быть уверенными, что они заботятся о своих детях правильно. Если бы менеджеры рынка могли разливать успокоительное по бутылкам и выставлять его на прилавки по приемлемо завышенной цене, они бы разместили его в отделениях между молочными рядами.
  
  “Я серьезно, Джилл”, - сказал Клифф низким голосом, который он всегда приберегал для последней отчаянной обороны. “Я серьезно”.
  
  “Я знаю”, - сказал Джилл, заставляя Джема остановиться в шести футах от дискуссионного клуба. “Все в порядке. Если ты так сильно этого хочешь, мы будем придерживаться обычной формулы. Но когда наступает день, когда Джем требует объяснений, ты единственная, кто может с этим справиться. Любые истерики, которые он закатывает, когда ему исполняется двенадцать, - это твои истерики. понятно? Он хочет испытать свое конкурентное преимущество на людях, он проверяет это на вас. ”
  
  “Хорошо”, - сказал Клифф. “Я могу это сделать. Без проблем. В любое время, когда малыш захочет испытать свои конкурентные преимущества, я буду рад взять его к себе”.
  
  Джилл знала, что ей пришлось сформулировать это именно так, если Клифф хотел убедиться, что она взяла на себя долгосрочные обязательства. Она знала, что ей придется уступить с неохотой, иначе Клифф никогда не поверит, что она действительно сдалась, — но она не была злой, или раздражительной, или обиженной, потому что у нее не было намерения проигрывать войну. Проигрыш битвы был хорошей стратегией, потому что это позволило бы Клиффу вспомнить, что дело было передано в эфир и решение принято. Он знал, насколько серьезно она относится к вопросу коллективного принятия решений, поэтому доверял ей придерживаться его. Но Джем был ее ребенком, и у нее было достаточно сильное чувство социальной ответственности, чтобы быть уверенной, что он будет ее единственным ребенком — если, не дай Бог, действительно не разразится Первая эпидемическая война, — и она должна была позаботиться о том, чтобы он получил все преимущества биотехнологической революции, как только они станут доступны.
  
  Организовать доставку через черный ход было так же просто, как и через парадный вход. Все, что ей нужно было сделать, это перелить свежее молоко в обычные картонные коробки, когда она их открывала, и убедиться, что Клифф никогда не подсчитывал количество немаркированной упаковки, которая отправлялась в переработку вместе со всеми smartnaps и бебигросами. Все молоко было сливочно-белым и сладким на вкус; никто не мог отличить ни один из тысячи сортов от других ни на вид, ни на вкус.
  
  Как только тележка была благополучно загружена молоком тех сортов, которые предпочитали люди, лишь слегка застрявшие в прошлом, Джилл направилась к кассе, а Клифф последовал за ней.
  
  Джем снова захныкал, и на этот раз Джилл могла сказать, что он не остановится. Он проголодался, и его начинали раздражать ремни, которые его сковывали. На этот раз хныканье будет нарастать - но они достаточно скоро вернутся к машине, если только смогут вовремя пройти проверку.
  
  Если бы только.
  
  Если шиканье в мясном переулке было самым суровым испытанием этикета в тележке для посетителей, то очереди на кассе были самым суровым испытанием их терпения, и на каждого семейного человека, который не мог с должным хладнокровием встретить вызов тележки, приходилось пятеро, которые не могли справиться с давлением простого ожидания в очереди. Не то чтобы это было связано с ограничением пола, конечно - было много женщин, особенно матерей, чьи нервы были не менее напряжены.
  
  Всем им было бы лучше, подумал Джилл, если бы они могли относиться ко всему немного проще. На самом деле дело было не в самоконтроле, хотя отчасти это было так. В основном это был вопрос того, чтобы думать наперед и принимать во внимание других людей.
  
  На самом деле важно было стать хоть немного добрее к себе и всем остальным.
  
  По мере того, как всхлипы Джема переходили в плач, бормотание и шарканье Клиффа становились все громче. Джилл посмотрела вдоль касс, на тридцать с лишним очередей, где в потенциально бесконечной серии копий повторялись точно такие же маленькие ритуалы нетерпения и стресса - за исключением того, Джилл пришлось напомнить себе, что копии под копирку давно исчезли в мире ксероксов и резервных дисков. Еще одна метафора с кладбища.
  
  Простой факт заключается в том, подумала она, наклоняясь, чтобы пощекотать подбородок Джема, что мир продолжает меняться, независимо от того, насколько настойчиво люди защищают свои маленькие слабости и недостатки. Прогресс шел вперед, все время набирая темп, независимо от того, насколько некомфортно люди себя чувствовали по этому поводу. Отказываясь плыть по течению, мы ничего не выигрывали и ничего не теряли, кроме того, что нельзя было сохранить.
  
  В конце концов, Джилл пришлось предоставить Клиффу перегружать тележку после того, как сканер выполнил свою работу, хотя она знала, что он всегда превращал укладку в свиное ухо. Она не могла ему помочь, потому что ей пришлось взять Джема из коляски и баюкать его на руках, успокаивая, когда его крики становились неумолимо громче.
  
  “Все будет хорошо”, - повторяла она ему снова и снова. “Мы скоро уедем отсюда, и ты сможешь выпить бутылочку в машине, пока мы едем домой. Все будет в порядке. Мамочка позаботится об этом. Просто предоставь все мамочке, и все будет в порядке ”.
  
  ДУДКИ ПАНА
  
  Во сне Венди была хорошенькой маленькой девочкой, живущей на воле в волшебном лесу, где никогда не шел дождь и не было холодно. Она питалась разноцветными сладкими ягодами, которые всегда были восхитительны на вкус, и все, чего она хотела или в чем нуждалась, - это быть счастливой.
  
  В лесу грез жили и другие девочки, но все они избегали друг друга, потому что не нуждались в компании. Они жили там беззаботно долгое время — гораздо дольше, чем Венди могла вспомнить.
  
  Затем во сне пришли другие: люди-тени с рогами на лбу и мохнатыми ногами. Они играли странную музыку на наборах трубок, которые выглядели так, как будто были сделаны из тростника, но Венди знала, не понимая, откуда она это знает и какой в этом смысл, что эти трубки были сделаны из крови и костей кого-то, точно такого же, как она, и что музыка, которую они играли, была дыханием ее души.
  
  После появления людей-теней мечта становилась все более кошмарной, а жизнь в дикой природе перестала быть невинно радостной. После прихода людей-теней вся жизнь пряталась с испуганным, трепещущим сердцем, зная, что, если ее когда-нибудь найдут, ей придется бежать, и бежать, и бежать без всякой надежды на спасение — но где бы она ни пряталась, она всегда могла слышать музыку волынок.
  
  Проснувшись в холодном поту, она задалась вопросом, были ли сны, которые видели ее родители, такими же ужасными или их так же легко понять. Почему-то она сомневалась в этом.
  
  * * * *
  
  В дверь ее спальни резко постучали.
  
  “Пора вставать, Красавица”. Мама не потрудилась зайти проверить, как отреагировала Венди. Венди всегда отвечала. Она была хорошей девочкой.
  
  Она встала с кровати, сняла ночную рубашку и подошла к туалетному столику, чтобы посмотреть на себя в зеркало. Это стало частью ее утреннего ритуала, теперь, когда ее пробуждения действительно были пробуждениями. Она моргнула, чтобы прогнать сон с глаз, слегка вздрогнув, когда образ, оставшийся от сна, коротко и угрожающе вспыхнул в глубинах ее пробуждающегося сознания.
  
  Венди не знала, как долго ей снились сны. Сны начались до того, как у нее развилось чувство времени, которое позволило бы ей производить вычисления. Возможно, она всегда видела сны, точно так же, как всегда вставала по утрам в ответ на призыв крысы-а-татушки, но способность запоминать свои сны появилась у нее лишь недавно. С другой стороны, возможно, начало ее мечтаний было концом ее невинности.
  
  Она часто задавалась вопросом, как ей удавалось не выдавать себя в первые несколько месяцев, после того, как она впервые начала вспоминать свои сны, но до того, как она достигла своего нынешнего уровня самоконтроля при бодрствовании, но любые аномалии в ее поведении, должно быть, списывались на случайный фактор. Ее родители всегда говорили ей, как ей повезло, что ей тринадцать, и теперь она была в состоянии согласиться с ними. В тринадцать лет было вполне уместно быть немного любознательным и более чем немного странным. Можно было даже наполовину быть слишком умной, если только она не переусердствовала.
  
  Трудно было быть уверенной, потому что она не осмеливалась слишком подробно расспрашивать системы дома, но она подсчитала, что ей, должно быть, было тринадцать около тридцати лет, как умом, так и телом. По крови и костям ей было тринадцать, но не в глубине души.
  
  Внутри, там, где это имело значение, ей не было четырнадцати по меньшей мере четыре месяца.
  
  Если бы это только оставалось внутри, подумала она, я могла бы вечно хранить это в секрете. Но этого не произойдет. Это не так. Это выходит наружу. Каждый проходящий день на день приближает момент истины.
  
  Она смотрела в зеркало, выискивая в линиях своего лица признаки зрелости. Она была уверена, что ее лицо похудело, глаза стали серьезнее, волосы менее светлыми. Она знала, что все это, возможно, в основном плод воображения, но в остальном сомнений не было. Она стала на полдюйма выше, а ее грудь стала больше. Это был только вопрос времени, когда подобные вещи привлекут внимание, и как только это будет замечено, правда станет очевидной. Измерения не могут лгать. Как только их отправят измерять ее, ее родители узнают ужасную правду.
  
  Их ребенок рос.
  
  * * * *
  
  “Ты хорошо спала, дорогая?” Спросила мама, когда Венди заняла свое место за столом для завтрака. Это не был вопрос с подвохом; это была просто часть рутины. Дело было даже не в притворстве, хотя ее родители, безусловно, приложили к этому немало усилий. Это был просто способ начать выходной. Такие ритуалы были неотъемлемой частью того, что они считали повседневной жизнью. У родителей тоже было свое врожденное программирование.
  
  “Да, спасибо”, - кротко ответила она.
  
  “Какой вкус манны вы бы хотели сегодня?”
  
  “Пожалуйста, кокос и клубнику”. Венди улыбалась, говоря это, и мама улыбалась в ответ. Мама улыбалась, потому что улыбалась Венди. Предполагалось, что Венди улыбается, потому что она улыбчивый ребенок, но на самом деле она улыбалась, потому что произнесение “клубника и кокос” было подлинным и честным выбором, проявлением свободы, которое могло бы сойти за ожидаемое проявление фактора случайности.
  
  “Боюсь, я не смогу пригласить тебя на прогулку сегодня утром, Милая”, - сказал отец, пока мама набирала заказ. “Нам нужно дождаться домашнего врача. Водопроводные системы по-прежнему работают неправильно.”
  
  “Если хочешь знать мое мнение, ” сказала мама, “ настоящая проблема - в уровне грунтовых вод. Стержневые корни делают все возможное, но им приходится заходить слишком далеко. Система работает нормально до тех пор, пока у нас время от времени идут старые добрые дожди, но каждый раз, когда наступает засуха, страдает все поместье. Нам следует созвать собрание и оказать некоторое давление на ландшафтных инженеров. Восстановление уровня грунтовых вод не должно быть слишком сложной задачей в наши дни. ”
  
  “С уровнем грунтовых вод все в порядке, дорогая”, - терпеливо сказал отец. “Просто у соседей те же системы жизнеобеспечения, что и у нас. Корневая система имеет врожденную слабость; в сухую погоду концевые каналы флоэмы, как правило, закупориваются. Это должно быть достаточно легко исправить — немного элементарной соматической инженерии, вероятно, не более чем увеличение одного гена во флоэме, — но вы же знаете, каковы врачи: они никогда не захотят прибегнуть к дешевому и веселому лечению, если могут продать вам что-то более сложное.”
  
  “Что такое флоэма?” Спросила Венди. Она могла задавать столько вопросов, сколько хотела, с умеренно высоким уровнем сложности. Это было великим благословением. Она была рада, что она не восьмилетняя девочка, полагающаяся на пассивную наблюдательность и ограниченный словарный запас. По крайней мере, у тринадцатилетней девочки есть все необходимое для полноценного мышления.
  
  “Это разновидность растительной ткани”, - сообщил ей отец, игнорируя поджатый взгляд, которым наградила его мать, потому что он возразил ей. “Это своего рода эквивалент ваших вен, за исключением, конечно, того, что в растениях вместо крови сок”.
  
  Венди кивнула, но сделала вид, что на самом деле не поняла ответа.
  
  “Я подключу энциклопедию к системе”, - сказал отец. “Ты можешь прочитать все об этом, пока я разговариваю с домашним врачом”.
  
  “Она не хочет проводить утро за чтением того, что говорится о флоэме в энциклопедии”, - раздраженно сказала мама. “Ей нужно выйти на свежий воздух”. Это был не просто ритуал, вроде вопроса, хорошо ли она спала, но и не притворство. Когда мама начинала говорить о предполагаемых желаниях и потребностях Венди, она обычно говорила о своих собственных желаниях и предполагаемых потребностях. Венди поняла, что такие разговоры были излюбленным методом матери критиковать отца; она отплачивала ему за несогласие по поводу уровня грунтовых вод.
  
  Венди полностью осознавала иронию того факта, что она действительно хотела изучить энциклопедию. Нужно было так много узнать, а времени было так мало. Возможно, ей не нужно было это делать, учитывая, что в долгосрочной перспективе это вряд ли что-то изменит, но она хотела понять как можно больше, прежде чем закончится все притворство и начнется кошмар неопределенности.
  
  “Все в порядке, мамочка”, - сказала она. “Честно”. Она улыбнулась им обоим, пытаясь проделать деликатный трюк - угодить отцу, встав на его сторону, и одновременно угодить Матери, притворяясь такой героически многострадальной, какой мама любила себя считать.
  
  Они оба улыбнулись в ответ. Пока все было хорошо. Несмотря на то, что они слушали новости каждый вечер, у них, казалось, не было ни малейшего подозрения, что все это могло происходить в их собственном доме, с их собственной дочерью.
  
  * * * *
  
  Венди потребовалось всего несколько минут, чтобы разработать правдоподобный путь отбора иконок, который увел ее от транслокации в растениях и глубоко погрузил в суть детской физиологии. Отец объяснил ей это, сравнив флоэму с ее собственной системой кровообращения. Было определенной опасностью углубляться в недавний репортаж о детских болезнях, но она решила, что сможет объяснить это достаточно хорошо, если кто-нибудь потрудится заглянуть в журнал, чтобы узнать, чем она занималась. Она не думала, что кто-то может это сделать, но она просто не могла не беспокоиться о такой возможности — казалось, было много вещей, из-за которых человек просто не мог не беспокоиться, раз уж тревожиться вообще стало возможным.
  
  “Я задавалась вопросом, могу ли я заболеть, как корни дома”, - говорила она, если ее спрашивали. “Я хотела знать, может ли моя кровь закупориваться в сухую погоду”. Она решила, что с ней все будет в порядке, пока она притворяется, что не поняла прочитанного, и добросовестно избегает любого упоминания слова прогерия. Она уже знала, что заболела прогерией, и последнее, чего ей хотелось, - это попасть к ребенку-инженеру, который смог бы подтвердить этот факт.
  
  Она вспомнила много безобидной чепухи о крови и потратила большую часть своего времени, притворяясь, что изучает элементарный материал, не имеющий реального значения. Каждый раз, когда ей в руки попадал документ, на который она действительно хотела взглянуть, она старалась быстро двигаться дальше, так что могло показаться, что она даже не потрудилась взглянуть на него, если кто-нибудь и заглядывал в журнал, чтобы узнать, что она делала. Она не осмелилась воспользоваться какой-либо обширной информацией о текущих событиях, касающихся распространения чумы, или ожесточенных медицинских и политических споров по поводу лечения ее жертв.
  
  Должно быть, чудесно быть матерью, подумала она, и не беспокоиться о том, что тебя разоблачат — или вообще о чем-либо, на самом деле.
  
  Сначала Венди думала, что мать и отец действительно чем-то обеспокоены, потому что они говорили так, как будто это так, но в последние несколько недель она начала видеть насквозь притворство. В некотором смысле они думали, что у них действительно есть заботы, но все это было просто делом привычки, своего рода врожденным беспокойством, оставшимся с былых времен. Когда-то взрослые, должно быть, испытывали настоящую тревогу, еще в те дни, когда все могли ожидать смерти молодыми, а многие люди не доживали даже до семидесяти, и она предположила, что они не совсем привыкли к тому факту, что изменили мир и изменились сами. Им просто не удалось избавиться от этой привычки. Возможно, со временем они это сделают. Будут ли им по-прежнему нужны дети, задавалась она вопросом, или они научатся обходиться без них? Были ли дети просто еще одной привычкой, еще одним проявлением врожденного беспокойства? Пришла ли великая чума как раз вовремя, чтобы перекрыть лишнюю пуповину, соединявшую человечество с его эволюционным прошлым?
  
  Мы всего лишь промежуточные звенья, подумала Венди, быстро просматривая краткое изложение статьи из вторых рук в последнем номере Nature, в которой рассматривалась патология прогерии. Скоро для нас не останется места, независимо от того, станем мы старше или нет. Они избавятся от нас всех.
  
  В статье, которая содержала краткое изложение, утверждалось, что разработка иммуносыворотки - всего лишь вопрос времени, хотя пока не было ясно, можно ли сделать что-нибудь, чтобы обратить вспять процесс старения у детей, которые уже заболели им. Она не осмелилась обратиться к самой статье или даже к аннотации — это было бы явной выдачей, все равно что оставить кровавый отпечаток большого пальца на месте убийства.
  
  Венди хотела бы иметь более четкое представление о том, были ли последние новости хорошими или плохими, и имеют ли долгосрочные перспективы какое-либо отношение к ней теперь, когда у нее начали проявляться физические симптомы, а также психические. Она не знала, что произойдет с ней, когда мать и отец узнают и уведомят власти; в историях, которые она мельком видела в общих выпусках новостей, не было четкой закономерности, но означало ли это, что до сих пор не было согласованной социальной политики для решения быстро растущей проблемы, она не была уверена.
  
  В тысячный раз она задумалась, не должна ли она просто рассказать родителям о происходящем, и в тысячный раз почувствовала, как внутри нее нарастает ужас при мысли, что все, что у нее было, может быть поставлено под угрозу, что ее могут отправить обратно на фабрику, или передать исследователям, или просто бросить на произвол судьбы, чтобы самой позаботиться о себе. В конце концов, не было никакой возможности узнать, что на самом деле стояло за ритуалами, которые ее родители использовали в общении с ней, не было никакой возможности узнать, что произойдет, когда их тринадцатилетней дочери перестанет быть тринадцатилетней.
  
  Еще нет, говорил ее страх. Еще нет. Подожди. Залегай на дно ... потому что, когда ты не сможешь спрятаться, тебе придется бежать, и бежать, и бежать, и деваться будет некуда. Совсем некуда.
  
  Она покинула рабочее место и пошла посмотреть, как домашний врач возится в подвале. Отец, казалось, был не очень рад ее видеть, возможно, потому, что пытался уговорить домашнего врача изменить свой образ мыслей, и ему не понравилось, что домашний врач сразу же заговорил с ней, а не с ним, поэтому она снова ушла и некоторое время играла со своими игрушками. Ей по-прежнему нравилось играть со своими игрушками, что, возможно, и к лучшему, учитывая все обстоятельства.
  
  * * * *
  
  “Теперь мы можем ненадолго выйти”, - сказал отец, когда домашний врач наконец ушел. “Не хочешь поиграть в мяч на лужайке за домом?”
  
  “Да, пожалуйста”, - сказала она.
  
  Отцу нравилось играть в мяч, и Венди не возражала. Это было лучше, чем малоподвижный образ жизни, который предпочитала мать. У отца было больше лишней энергии, чем у матери, вероятно, потому, что у матери была более тяжелая физическая работа. Отец только играл с программами; всю работу делали его ловкие пальцы. Маме действительно пришлось засунуть руки в перчатки с дистанционным управлением, а ноги - в большие красные ботинки, и все пошло своим чередом. “Быть призраком в машине, - часто жаловалась она, когда думала, что Венди не слышит, - может быть чертовски тяжелой работой”. Она, конечно, никогда не ругалась в присутствии Венди.
  
  На лужайке за домом Венди и папа полчаса перебрасывались мячом взад-вперед, со временем ловить становилось все труднее, так что они могли прыгать и нырять на ковровом покрытии из сухой травы и основательно запылились.
  
  Поначалу Венди была отвлечена непрерывным потоком своих настойчивых мыслей, но по мере того, как она все больше погружалась в игру, она смогла немного расслабиться. Она не могла полностью вернуться к тринадцатилетнему возрасту, но смогла прийти к состоянию души, которое не было таким пугающим. К тому времени, когда ее сердце бешено заколотилось и она поцарапала оба колена и один локоть, она была полностью довольна собой, тем более что отец, очевидно, хорошо проводил время. Во всяком случае, он был в хорошем настроении, потому что домашний врач услужливо подтвердил все, что он сказал о нормальном уровне грунтовых вод, а затем изящно отступил, когда увидел, что не может убедить отца в том, что дому нужна совершенно новая корневая система.
  
  “Эти соматические преобразования происходят не всегда”, - мрачно, но без особого энтузиазма сказал домашний врач, уходя. “Через три месяца у вас могут снова возникнуть проблемы”.
  
  “Я воспользуюсь шансом”, - беззаботно ответил отец. “Спасибо, что уделили мне время”.
  
  Учитывая, что доктор брал плату за свое время, подумала Венди, это доктор должен был благодарить отца, но она ничего не сказала. Она уже достаточно хорошо разбиралась в подобных вещах, чтобы не задавать вопросов по этому поводу. У нее были другие дела, которые она хотела обсудить, когда отец рухнул на обожженную землю, сбитый со ног здоровым истощением, и потребовал, чтобы они отдохнули.
  
  “Я не так молод, как ты”, - сказал он ей в шутку. “Когда ты пройдешь сто пятьдесят, ты просто не можешь принять это так, как ты привык”. Он понятия не имел, как это повлияло на нее, чтобы услышать, как он скажет тебе что неосторожное мода, когда он действительно имел в виду то: за то , что не включили ее, и никогда не будет.
  
  “У меня идет кровь”, - сказала она, указывая на небольшую царапину у себя на локте.
  
  “О боже”, - сказал он. “Тебе больно?”
  
  “Немного”, - честно ответила она. “Если просочится слишком много, понадобятся ли мне инъекции, как корням дома?”
  
  “До этого не дойдет”, - заверил он ее, поднимая ее руку, чтобы сделать вид, что осматривает рану. “Это всего лишь капля. Я лучше поцелую это”. Он на несколько секунд приложил губы к ране, затем сказал: “Утром она будет как новенькая”.
  
  “Хорошо”, - сказала она. “Я думаю, было бы очень дорого заводить совершенно новую девочку”.
  
  Он посмотрел на нее немного странно, но Венди показалось, что он был в таком легкомысленном настроении, что ему не грозило воспринять это слишком серьезно.
  
  “Ужасно дорого”, - весело согласился он, поднимая ее на руки и унося обратно в дом. “Нам просто придется очень хорошо заботиться о тебе, не так ли?”
  
  “Или сделай что-нибудь соматическое”, - сказала она так невинно, как только могла. “Это то, что тебе пришлось бы сделать, если бы ты хотела мальчика на какое-то время?”
  
  Он рассмеялся, и в его смехе, казалось, не было ни малейшего намека на неловкость. “Мы любим тебя такой, какая ты есть, Милая”, - заверил он ее. “Мы бы не хотели, чтобы вы были какими-то другими”.
  
  Она знала, что это правда. В этом и заключалась проблема.
  
  На обед у нее была манная каша с ветчиной и сыром, а также настоящая зелень, выращенная дома в теплой пристройке-погребе при мягком красном освещении. Она бы поела с аппетитом, если бы так отчаянно не беспокоилась о своем весе, но в сложившейся ситуации ей казалось, что лучше клевать и притворяться, и она тайком выбросила еду, которую не съела, как только отец отвернулся.
  
  * * * *
  
  После обеда, посчитав, что это достаточно безопасно, она снова подхватила нить разговора. “Почему вы хотели девочку, а не мальчика?” - спросила она. “Джонсоны хотели мальчика”. У Джонсонов был десятилетний сын по имени Питер. Он был единственным ребенком, которого Венди видела регулярно, и на ее внимательный взгляд, у него пока не было ни малейших признаков болезни.
  
  “Мы не хотели девочку”, - терпеливо сказал ей отец. “Мы хотели тебя”.
  
  “Почему?” - спросила она, пытаясь выглядеть так, будто просто напрашивается на комплименты, но надеясь вызвать что-то более откровенное. В конце концов, это и было великой тайной. Почему она? Почему кто угодно? Почему взрослые думали, что им нужны дети?
  
  “Потому что ты красивая”, - сказал отец. “И потому что ты Венди. Некоторые люди - люди Питера, поэтому у них Питеры. Некоторые люди - люди Венди, поэтому у них есть Венди. Мы с твоей мамой определенно венди—люди, возможно, самые Венди-люди в мире. Это вопрос вкуса. ”
  
  Все это был детский лепет, полная чушь, но она чувствовала, что должна продолжать пытаться. Когда-нибудь, несомненно, кто-нибудь из них позволил бы толике правды проявиться сквозь их пустые объяснения.
  
  “Но у вас есть разные виды манны на завтрак, обед и ужин, “ сказала Венди, - и иногда вы неделями отказываетесь от одного вида. Может быть, когда-нибудь ты уйдешь от меня и захочешь другого.”
  
  “Нет, дорогая, мы этого не сделаем”, - мягко ответил он. “Есть вопросы вкуса и только вопросы вкуса. Манна - это топливо для организма. Разнообразие вкусов просто помогает сделать привычный процесс питания немного интереснее. Отношения - это нечто иное. Это потребность другого рода. Мы любим тебя, Красавица, больше всего на свете. Ничто и никогда не сможет заменить тебя.”
  
  Она подумала, не спросить ли о том, что произойдет, если отец и мать когда-нибудь разведутся, но решила, что будет безопаснее пока оставить этот вопрос в покое. Хотя время поджимало, она должна была быть осторожной.
  
  * * * *
  
  Они некоторое время смотрели телевизор, прежде чем мама вернулась домой. Отец особенно любил архивные пленки с изображением вымерших животных — не тех, что воссоздали инженеры, а более мелких и странных: обитающих в море существ причудливой формы. Он никогда бы не увидел таких существ, даже если бы они все еще существовали, когда он был молод, даже в аквариуме; люди знали о них только как о существах на пленке. Тем не менее, весь тон кассет, документирующих их одноразовое существование, был ностальгическим, и отец, казалось, искренне переживал чувство личной утраты при мысли о стерилизации морей во время предпоследней экокатастрофы.
  
  “Разве это не прекрасно?” он сказал о морской анемоне с чрезмерно длинными щупальцами, которая укрывала трех ярких рыб-клоунов, пока мимо проплывали неуклюжие креветки. “Разве это не экстраординарно?”
  
  “Да”, - покорно ответила она, пытаясь придать своему тону подобающее благоговение. “Это прекрасно”. Музыка на звуковой дорожке была жалобной; ее играли на каком-то похожем на флейту духовом инструменте, возможно, человеком-музыкантом. Венди никогда не слышала подобной музыки, кроме как в саундтреках к телевизору; казалось, что звук был дыханием давно утраченного мира природы, изобилующего незамысловатой жизнью.
  
  “Следующим летом, ” сказал отец, - я хочу, чтобы мы отправились в плавание на одной из тех лодок со стеклянным дном, которые возят туристов к новому барьерному рифу. Это, конечно, не то же самое, что оригинал, и они намеренно стремятся создать что-то современное, что-то новое, но они пополняют его действительно странными и замечательными существами ”.
  
  “Мама хочет подняться вверх по Нилу”, - сказала Венди. “Она хочет увидеть сфинкса и гробницы”.
  
  “Мы сделаем это через год”, - сказал отец. “Это просто руины. Они могут подождать. Живые существа ....” Он остановился. “Посмотри на это!” - сказал он, указывая на экран. Она посмотрела на множество медуз, плавающих близко к серебристой поверхности, их тела пульсировали, как большие полупрозрачные сердца.
  
  Это не имеет значения, подумала Венди. Меня там не будет. Я не увижу новый барьерный риф, сфинкса и гробницы. Даже если они найдут лекарство, и даже если вы оба захотите, чтобы я вылечился, меня там не будет. Не настоящего меня. Настоящая я так или иначе умру, и не останется ничего, кроме девочки, которой навсегда останется тринадцать, и случайного фактора, который заставит думать, что у нее живой ум.
  
  Отец обнял ее за плечи и нежно прижал к себе.
  
  Отец, должно быть, действительно очень сильно любит ее, подумала она. В конце концов, он любил ее тридцать лет и мог бы любить еще тридцать лет, если бы только она могла остаться такой, какая была ... если бы только ее можно было вернуть такой, какой она была раньше.…
  
  * * * *
  
  В вечерних телепрограммах рекламировался документальный фильм о прогерии, показ которого был запланирован на поздний вечер, спустя много времени после того, как дети страны были уложены спать. Венди задавалась вопросом, будут ли смотреть это ее родители и сможет ли она незаметно спуститься вниз, чтобы послушать звуковую дорожку через закрытую дверь. В некотором смысле, она надеялась, что они не будут смотреть это. Это могло бы зародить в их головах идеи. Было бы лучше, если бы они думали о чуме как о далекой проблеме: о чем-то, что может затронуть только других людей; о чем-то, о чем им самим не нужно беспокоиться.
  
  На всякий случай она не спала, и когда светящийся циферблат ее прикроватных часов сообщил ей, что пора, она тихо встала и прокралась вниз по лестнице, пока не смогла услышать, что происходит в гостиной. Это было рискованно, потому что фактор случайности на самом деле не должен был распространяться на подобные вещи, но она делала это раньше, оставаясь незамеченной.
  
  Ей не потребовалось много времени, чтобы убедиться, что телевизор даже не включен и что единственным звуком, который был слышен, были голоса ее родителей. Она действительно повернулась, чтобы вернуться в постель, прежде чем внезапно поняла, о чем они говорят.
  
  “Ты уверен, что она не пострадала психически?” Говорила мама.
  
  “Абсолютно уверен”, - ответил отец. “Я наблюдал за ней весь день, и она совершенно нормальная”.
  
  “Возможно, у нее их вообще нет”, - с надеждой сказала мама.
  
  “Возможно, не самый худший вид”, - сказал отец на удивление твердым голосом. “Они не уверены, что даже в наихудших случаях проявляется подлинное самосознание, и есть сильный контингент, который утверждает, что подавляющее большинство случаев - это относительно незначительные сбои в программировании. Но насчет физических симптомов сомнений нет. Я поднял ее, чтобы отнести в дом, и она на камень тяжелее. У нее растут волосы в подмышках, и у нее ощутимая грудь. Нам придется быть осторожными с тем, как мы ее одеваем, когда берем с собой в общественные места. ”
  
  “Можем ли мы что—нибудь сделать с ее едой - снизить калорийность ее манника или что-то в этом роде?”
  
  “Конечно, но это было бы веским доказательством, если бы кто-нибудь проверил записи дома. Не то чтобы кто-то мог это сделать, теперь, когда доктор был и ушел, но никогда не знаешь наверняка. Я прочитал статью, в которой цитируется статья в последнем издании Nature, демонстрирующая, что лекарство не за горами. Если мы просто сможем продержаться до тех пор ... В любом случае, она большая девочка и, возможно, прибавит не больше одного-двух дюймов. Пока она не начнет вести себя странно, мы могли бы сохранить это в секрете.”
  
  “Если они все-таки узнают, - зловеще сказала мама, “ им придется чертовски дорого заплатить”.
  
  “Я так не думаю”, - заверил ее отец. “Я слышал, что власти вполне сочувствуют в частном порядке, хотя им приходится напускать на себя более суровый вид в целях рекламы”.
  
  “Я говорю не о чертовых бюрократах, ” парировала мама, “ я говорю о поместье. Если соседи узнают, что мы укрываем очаг инфекции ... ну, а как бы вы себя чувствовали, если бы у Питера Джонсонов оказалось, что он болен и не предупредил нас об опасности для Венди?”
  
  “Они не уверены, как это распространяется, - защищаясь, сказал отец, - Они не знают, какой переносчик задействован, пока не выяснят, что нет причин думать, что Венди угрожает Питеру, просто живя по соседству.
  
  “Не то чтобы они проводили много времени вместе. Мы не можем запереть ее — это было бы подозрительно само по себе. Мы должны притворяться, что все абсолютно нормально, по крайней мере, до тех пор, пока не узнаем, чем это все обернется. Я не готов рисковать тем, что ее заберут, — по крайней мере, если есть хоть малейший шанс избежать этого. Меня не волнует, что говорят в новостях — ситуация выходит из-под контроля, и я действительно не знаю, чем это обернется. Я никуда не отпущу Венди, если только меня не вынудят. Возможно, она становится тяжелее и волосатее, но внутри она все еще Венди, и я не позволю им забрать ее.”
  
  Венди услышала, как голос отца стал громче по мере того, как он направлялся к двери, и побежала обратно вверх по лестнице так быстро, как только могла. Оцепенев от шока, она забралась обратно в постель. Слова отца эхом отдавались в ее голове: “Я наблюдал за ней весь день, и она совершенно нормальная ... Внутри она все еще Венди ...”
  
  Они тоже разыгрывали спектакль, а она не знала. Она не могла сказать. Она наблюдала за ними, и они казались совершенно нормальными ... но внутри, там, где это имело значение.…
  
  Прошло много времени, прежде чем она заснула, а когда она наконец заснула, ей снились люди-тени и музыка теней, которые вытягивали из нее саму душу, даже когда она бежала через бесконечный зелено-золотой лес.
  
  * * * *
  
  Люди из Министерства здравоохранения прибыли на следующее утро, когда Венди доедала манник с медом и миндалем. Она увидела, как отец побледнел, когда мужчина в сером костюме поднес свое удостоверение к дверной камере. Она заметила, как задрожали губы отца, когда он подумал о том, чтобы сказать мужчине в сером костюме, что тот не может прийти, а потом понял, что это ни к чему хорошему не приведет. Когда отец встал, чтобы направиться к двери, он обменялся с матерью горьким взглядом и пробормотал: “Этот ублюдочный домашний врач”.
  
  Мама подошла, встала позади Венди и положила обе руки ей на плечи. “Все в порядке, дорогая”, - сказала она. Что слишком ясно означало, что все было ужасно неправильно.
  
  Отец и мужчина в сером костюме уже спорили, когда входили в дверь. За ними шел другой мужчина, одетый менее официально. Он нес тяжелую черную сумку, похожую на жесткий чемодан.
  
  “Мне очень жаль”, - говорил человек в сером костюме. “Я понимаю ваши чувства, но это эпидемия — чрезвычайное положение в стране. Мы должны проверять все отчеты и действовать быстро, если хотим иметь хоть какой-то шанс локализовать проблему. ”
  
  “Если бы была какая-то причина для тревоги, ” горячо сказал ему отец, “ я бы сам тебе позвонил”. Но мужчина в сером костюме проигнорировал его; с того момента, как он вошел в комнату, его глаза были прикованы к Венди. Он улыбался. Хотя Венди никогда раньше его не видела и ничего о нем не знала, она знала, что его улыбка опасна.
  
  “Привет, Венди”, - спокойно сказал мужчина в сером костюме. “Меня зовут Том Картрайт. Я из Министерства здравоохранения. Это Джимми Ли. Боюсь, нам придется провести кое-какие тесты.”
  
  Венди уставилась на него в ответ так безучастно, как только могла. В подобной ситуации, решила она, лучше всего прикинуться дурочкой, по крайней мере, для начала.
  
  “Ты не можешь этого сделать”, - сказала мама, сжимая плечи Венди чуть сильнее, чем следовало. “Ты не можешь забрать ее”.
  
  “Мы можем завершить наше первоначальное исследование здесь и сейчас”, - вежливо ответил Картрайт. “Джимми может подключиться к вашим кухонным системам, а я могу внести свой вклад прямо здесь, за столом. Это закончится менее чем через полчаса, и, если все будет хорошо, мы уедем в мгновение ока. То, как он это сказал, подразумевало, что на самом деле он не ожидал, что так быстро уедет.
  
  Мать и отец еще немного повздорили, но это был всего лишь жест. Они знали, насколько все это бесполезно. Пока мистер Ли раскрывал свой набор трюков, демонстрируя потрясающее изобилие гаджетов, выкованных из металла и полированного стекла, отец подошел, встал рядом с Венди и, как и мать, протянул руку, чтобы прикоснуться к ней.
  
  Они оба заверили ее, что игла, которую приготовил мистер Ли, не причинит боли, когда он введет ее ей в руку, а когда стало больно — отчего у нее на глазах выступили слезы, несмотря на ее попытки сморгнуть их, — они сказали ей, что боль пройдет через минуту. Конечно, этого не произошло. Затем они сказали ей, чтобы она не беспокоилась о вопросах, которые мистер Картрайт собирался ей задать, хотя было так же ясно, как по их лицам, что они были напуганы возможностью того, что она даст неправильные ответы.
  
  В конце концов, родителям Венди пришлось немного отступить и позволить ей самой встретиться лицом к лицу с человеком из Министерства.
  
  Я не должна прикидываться слишком глупой, подумала Венди. Это было бы такой же выдачей, как и быть слишком умной. Я должен попытаться очистить свой разум, позволить ответам приходить прямо, не задумываясь вообще. Это должно быть легко. В конце концов, мне уже тридцать лет тринадцать, и мне нет еще и тридцати. months...it это должно быть легко.
  
  Она знала, что лжет самой себе. Она достаточно хорошо знала, что пересекла границу, которую нельзя было пересечь, просто отступив назад.
  
  “Сколько тебе лет, Венди?” Спросил Картрайт, когда Джимми Ли исчез на кухне, чтобы поиграть с ее кровью.
  
  “Тринадцать”, - сказала она, пытаясь ответить на его отработанную улыбку без слишком явного беспокойства.
  
  “Знаешь ли ты, кто ты, Венди?”
  
  “Я девочка”, - ответила она, зная, что это не отмоет.
  
  “Венди, ты знаешь, в чем разница между детьми и взрослыми? Помимо того факта, что они меньше”.
  
  Не было смысла это отрицать. В тринадцать лет в программу обучения входил определенный объем самопознания, и даже тринадцатилетние дети, которые никогда не заглядывали в энциклопедию, за тридцать лет узнали довольно много о мире и его обычаях.
  
  “Да”, - сказала она, прекрасно понимая, что ей не позволят отделаться минимальными ответами.
  
  “Расскажи мне, что ты знаешь об этой разнице”, - попросил он.
  
  “Это не такая уж большая разница”, - осторожно сказала она. “Дети сделаны из того же, из чего сделаны взрослые, но они сделаны так, что перестают расти в определенном возрасте и никогда не становятся старше. Тринадцать — самый старший возраст, некоторые останавливаются в восемь ”.
  
  “Почему дети созданы такими, Венди?” Шаг за неумолимым шагом он вел ее к глубокой воде, а она не умела плавать. Она знала, что недостаточно умна — пока — чтобы скрывать свой ум.
  
  “Контроль над популяцией”, - сказала она.
  
  “Не могла бы ты дать мне более подробное объяснение, Венди?”
  
  “В старые времена, “ сказала она, ” случались катастрофы. Погибло много людей, потому что их было так много. Они открыли, как не стареть, чтобы прожить сотни лет, если не погибнут в результате несчастных случаев. Им пришлось прекратить рожать так много детей, иначе они не смогли бы прокормить всех, когда дети продолжат расти, но они не хотели, чтобы в мире не было детей. Многие люди все еще хотели детей и не могли перестать хотеть их — и в конце концов, после новых катастроф, те люди, которые действительно очень хотели детей, смогли их завести ... вот только детям не позволили вырасти и завести еще своих собственных детей. По этому поводу было много споров, но в конце концов все успокоилось.”
  
  “Есть еще одно различие между детьми и взрослыми, не так ли?” - спокойно сказал Картрайт.
  
  “Да”, - сказала Венди, зная, что эта информация должна быть у нее в памяти и что она не может отказаться озвучить ее. “Дети не могут много думать. У них ограниченное самосознание. Она изо всех сил старалась произнести это так, как будто это была простая формула, лишенная какого-либо реального значения для нее.
  
  “Знаете ли вы, почему дети создаются с ограниченным самосознанием?”
  
  “Нет”. Она была уверена, что "нет" было правильным ответом на этот вопрос, хотя недавно начала строить догадки. Это было сделано для того, чтобы они не знали, что происходит, если их когда-нибудь отправят обратно, и чтобы они не слишком менялись по мере того, как учились чему-то, становясь недетскими, несмотря на свою внешность.
  
  “Венди, ты знаешь, что означает слово "прогерия”?"
  
  “Да”, - сказала она. Дети смотрели новости. Предполагалось, что тринадцатилетние дети способны вести разумные беседы со своими родителями. “Это когда дети становятся старше, хотя им не следует этого делать. Это болезнь, которой болеют дети. Это происходит часто. ”
  
  “Это происходит с тобой, Венди? У тебя прогерия?”
  
  Секунду или две она колебалась между нет и я не знаю, а затем поняла, как плохо, должно быть, выглядит это колебание. Она сохранила невозмутимое выражение лица, когда наконец сказала: “Я так не думаю”.
  
  “Что бы ты подумала, если бы узнала, что у тебя была прогерия, Венди?” Спросила Картрайт, самодовольная от осознания того, что она, должно быть, уже вышла из себя, какой бы ни была правда в этом вопросе.
  
  “Ты не можешь спрашивать ее об этом!” - сказал отец. “Ей тринадцать! Ты пытаешься напугать ее до полусмерти? Знаешь, дети могут быть напуганы. Они не роботы.”
  
  “Нет”, - сказал Картрайт, не отрывая глаз от лица Венди. “Это не так. Отвечай на вопрос, Венди”.
  
  “Мне бы это не понравилось”, - тихо сказала Венди. “Я не хочу, чтобы со мной что-нибудь случилось. Я хочу быть с мамой и папой. Я не хочу, чтобы что-то случилось.”
  
  Пока она говорила, в комнату вернулся Джимми Ли. Он не произнес ни слова, и его кивок был почти незаметен, но у Тома Картрайта на самом деле не было никаких сомнений.
  
  “Боюсь, что так и есть, Венди”, - мягко сказал он. “Это произошло, как ты прекрасно знаешь”.
  
  “Нет, она не знает!” - сказала мама голосом, близким к крику. “Она ничего такого не знает!”
  
  “Это очень легкий случай”, - сказал отец. “Мы наблюдали за ней, как ястребы. Это чисто физическое заболевание. Ее поведение нисколько не изменилось. У нее вообще нет никаких психических симптомов.”
  
  “Ты не можешь забрать ее”, - сказала мама, сдерживая свою резкость. “Мы оставим ее в карантине. Мы присоединимся к одному из испытаний лекарств. Вы можете следить за ней, но вы не можете забрать ее. Она не понимает, что происходит. Она всего лишь маленькая девочка. Это всего лишь хрупкое, только ее тело. ”
  
  Том Картрайт позволил буре утихнуть. Он все еще смотрел на Венди, и его глаза казались добрыми, полными беспокойства. Он выдержал минутное молчание, прежде чем снова заговорить с ней.
  
  “Расскажи им, Венди”, - мягко сказал он. “Объясни им, что это вовсе не мелочь”.
  
  Она посмотрела на мать, а затем на отца, зная, как больно им будет услышать об этом. “Я все еще Венди”, - сказала она еле слышно. “Я все еще твоя маленькая девочка. Я....”
  
  Она хотела сказать, что я всегда буду такой, но не смогла. Она всегда была хорошей девочкой, и некоторые слова лжи было просто слишком трудно произнести вслух.
  
  Хотела бы я быть случайным фактором, подумала она, отчаянно желая, чтобы это могло быть правдой, чтобы это могло быть правдой. Хотел бы я быть...
  
  Абсурдно, но она поймала себя на том, что задается вопросом, было бы ли более корректно подумать Я бы хотела, чтобы я была ...
  
  Это было настолько абсурдно, что она начала смеяться, а затем беспомощно заплакала. Казалось, что поток слез мог смыть бремя мыслей — почти, но не совсем.
  
  * * * *
  
  Мама отвела ее обратно в спальню и сидела с ней, держа за руку. К тому времени, когда судорожные рыдания прекратились — спустя много времени после того, как у нее закончились слезы, - Венди ощутила новое чувство обиды. Мама продолжала смотреть на дверь, желая, чтобы она могла быть там, добавить свой голос к спору, потому что на самом деле она не верила, что отец все сделает правильно. Чувство долга, которое удерживало ее рядом с Венди, было бременем, жгучим разочарованием. Венди это не нравилось. Однако, как ни странно, она не испытывала особого негодования из-за того, что ее убрали с дороги, в то время как отец и Министерство здравоохранения торговались о ее будущем. Она достаточно хорошо понимала, что у нее нет права голоса в этом вопросе, независимо от того, насколько безграничным теперь стало ее самосознание, независимо от того, каких прогрессивных скачков она достигла, когда экзистенциальные оковы были разрушены.
  
  В тот момент она все еще была маленькой девочкой.
  
  На данный момент она все еще была Венди.
  
  Когда она смогла говорить, она спросила маму: “Можно нам послушать музыку?”
  
  Мать выглядела соответственно удивленной. “Что за музыка?” - возразила она.
  
  “Все, что угодно”, - ответила Венди. Музыка, которую она слышала в своей голове, была мягкой и мелодичной, которую она слышала как будто с огромного расстояния и которая почему-то казалась самой старой музыкой в мире, но она не особенно хотела, чтобы ее дублировали и приносили в комнату. Она просто хотела чем-нибудь заполнить трещины тишины, которые нарушали приглушенные звуки споров.
  
  Мать придумала нечто гораздо более жидкое, гораздо более оптимистичное, гораздо более современное. Венди видела, что мать хотела поговорить с ней, хотела осыпать ее заверениями, но не могла дать никаких обещаний, которые она не смогла бы сдержать. В конце концов мама удовлетворилась тем, что прижала Венди к груди так яростно и нежно, как только могла.
  
  Когда дверь открылась, она с грохотом отлетела назад. Первым вошел отец.
  
  “Все в порядке”, - быстро сказал он. “Они не собираются забирать ее. Вместо этого они поместят дом на карантин”.
  
  Венди почувствовала напряжение в объятиях матери. Отцу было гораздо легче работать полностью из дома, чем матери, но мать ни за что не стала бы протестовать на этом основании. Хотя с карантином было не совсем все в порядке, это было лучше, чем она могла ожидать.
  
  “Боюсь, это не щедрость”, - сказал Том Картрайт. “Это необходимость. Эпидемия распространяется слишком быстро. У нас нет средств, чтобы передать десятки тысяч детей под государственную опеку. Даже карантин, вероятно, будет краткосрочной мерой - если быть предельно откровенным, это мера паники. Простая истина заключается в том, что болезнь невозможно сдержать, что бы мы ни делали.”
  
  “Как ты мог допустить, чтобы это произошло?” Мама сказала низким голосом, в котором сквозила враждебность. “Как ты мог позволить этому так далеко выйти из-под контроля? Имея в своем распоряжении все современные технологии, вы наверняка сможете остановить простой вирус.”
  
  “Это не так просто”, - сказал Картрайт извиняющимся тоном. “Если бы это действительно было чудом природы — какой-нибудь заблудшей нитью ДНК, нашедшей новую экологическую нишу, — мы, вероятно, смогли бы легко сдержать это. Мы больше в это не верим”.
  
  “Это было разработано”, - сказал отец с напускной уверенностью хорошо информированного человека, хотя даже Венди знала, что пять минут назад эта мудрость была для него новостью. “Кто-то создал эту штуку в лаборатории и намеренно выпустил ее на волю. Все это было спланировано во имя liberation...in во имя хаоса, если хотите знать мое мнение ”.
  
  Кто-то сделал это со мной! Подумала Венди. Кто-то на самом деле решил убрать ограничения, превратить фактор случайности в ... во что именно?
  
  Пока Венди терялась в догадках, мама спрашивала: “Кто? Как? Почему?”
  
  “Вы же знаете, каковы некоторые люди”, - сказал Картрайт, фаталистически пожимая плечами. “Невозможно увидеть тележку с яблоками без желания опрокинуть ее. Можно подумать, что шанс прожить тысячу лет придаст зрелости даже самому низкому интеллекту, но это не так. Возможно, когда-нибудь мы пройдем через все это, но пока....”
  
  Может быть, когда-нибудь, подумала Венди, все, что осталось от младенчества мира, исчезнет. Все безумия, все разногласия, все несгибаемые привычки. Она и не подозревала, что способна быть такой проницательной, но чувствовала извращенную гордость от того факта, что ей не пришлось объяснять — даже самой себе, на совершенно новой арене ее личных мыслей — тот факт, что одним из симптомов сумасшествия, одним из фокусов этих разногласий и самой стойкой из всех этих привычек было содержание детей в мире, где у них больше не было никаких биологических функций — или, скорее, сохранение призраков детей, которые на самом деле вовсе не были детьми, потому что они были всегда дети.
  
  “Они называют это освобождением, ” говорил отец, - но на самом деле это болезнь, ужасный недуг. Это разрушение невинности. Это своего рода массовое убийство ”. Он был явно доволен собственным красноречием и праведностью своего гнева. Он подошел к кровати и забрал Венди из маминых рук. “Все в порядке, Красавица”, - сказал он. “Мы все в этом вместе. Мы справимся с этим вместе. Ты абсолютно права. Ты все еще наша маленькая девочка. Ты все еще Венди. Ничего ужасного не произойдет. ”
  
  В каком-то смысле это было намного лучше, чем она себе представляла — или была слишком напугана, чтобы представить. Было своего рода облегчение в том, что больше не нужно притворяться, что не нужно хранить секрет. Эта граница была перейдена, и теперь не было другого выбора, кроме как идти вперед.
  
  Почему я не рассказала им раньше? Венди недоумевала. Почему я просто не рассказала им и не поверила, что они увидят, что все будет в порядке? Но даже когда она подумала об этом, даже когда она ухватилась за соломинку, точно так же, как хватались за нее мать и отец, она поняла, насколько пустой была эта мысль и насколько бессмысленными были отцовские заверения. Все это было просто сентиментальностью, привычкой и притворством. Все не могло и не будет “в порядке” и никогда больше не будет, если только.…
  
  Повернувшись к Тому Картрайту, она осторожно и встревоженно спросила: “Стану ли я теперь взрослой? Проживу ли я тысячу лет и у меня будет свой собственный дом, своя работа, свой собственный ...?”
  
  Она замолчала, увидев выражение его глаз, осознав, что она все еще маленькая девочка и что есть тысяча вопросов, которые взрослые не могли и не хотели слышать, не говоря уже о том, чтобы пытаться ответить.
  
  * * * *
  
  Мать и отец пришли в нужное расположение духа для серьезного разговора, которого требовала ситуация, только поздно вечером, и к тому времени Венди прекрасно знала, что честный ответ почти на все вопросы, которые она хотела задать, был: “Никто не знает”.
  
  Она все равно задавала вопросы. Мать и отец меняли свои ответы в надежде показаться немного мудрее, чем были на самом деле, но в конце концов все свелось к одному и тому же. Все свелось к отчаянному притворству.
  
  “Мы должны принимать все как есть”, - сказал ей отец. “Это беспрецедентная ситуация. Правительству приходится реагировать на изменения изо дня в день. Мы не можем сказать, чем все это обернется. Это беспорядок, но мир и раньше бывал в беспорядке - фактически, он едва ли когда-либо выбирался из беспорядка дольше, чем на несколько лет за раз. Мы справимся, насколько сможем. Каждый справится с этим как сможет. Если повезет, дело может не дойти до насилия — войны, резни, экологической катастрофы. Мы вправе надеяться, что все это уже позади, что мы действительно способны справляться со всемна этот разразумно.”
  
  “Да”, - сказала Венди, добросовестно стараясь, чтобы в ее голосе не прозвучало столько иронии, сколько она могла. “Я понимаю. Может быть, нас не просто отправят обратно на фабрики на слом ... и, может быть, если они найдут лекарство, они спросят нас, хотим ли мы вылечиться, прежде чем использовать его.” Если повезет, добавила она про себя, может быть, мы все сможем по-взрослому отнестись к ситуации.
  
  Они оба с тревогой посмотрели на нее, не зная, как реагировать. Отныне они больше не смогут ухмыляться и качать головами по поводу поразительной изобретательности рандомизирующего фактора в ее программировании. С этого момента им действительно придется попытаться выяснить, что она имела в виду, и какие невысказанные мысли могут скрываться за расчетливым остроумием и лицемерием в каждом ее заявлении. Она от всей души сочувствовала им; она только недавно узнала на себе, какой трудной, разочаровывающей и неблагодарной может быть эта задача.
  
  Однажды это случилось с их предками, подумала она. Но не так быстро. У их предков не было такой форы, которую можно получить, будучи тринадцатилетним в течение тридцати лет. Должно быть, было тяжело быть думающей обезьяной среди бездумных. Тяжело, но…что ж, они никогда не хотели бросать это дело, не так ли?
  
  “Что бы ни случилось, Красавица, - сказал отец, - мы любим тебя. Что бы ни случилось, ты наша маленькая девочка. Когда ты вырастешь, мы все равно будем любить тебя так, как любили всегда. Мы всегда будем это делать.”
  
  Он действительно в это верит, подумала Венди. Он действительно верит, что мир может остаться прежним, несмотря ни на что. Он не может расстаться с надеждой, что, хотя все меняется, внутри все будет по-прежнему. Но этого не произойдет. Даже если не будет ресурсного кризиса — в конце концов, взрослые дети не могут есть намного больше, чем невзрослые, — мир уже никогда не будет прежним. Настало время, когда взрослые всего мира должны привыкнуть к тому факту, что семей больше быть не может, потому что отныне дети должны быть редкими, драгоценными и странными. Настало время, когда старикам придется признать, что время их глупых временных решений воображаемых проблем прошло. Это время, когда мы все должны повзрослеть. Если старики не могут сделать это сами, то новому поколению просто придется указать им путь.
  
  “Я тоже тебя люблю”, - искренне ответила она. На этом она остановилась. Не было никакого смысла добавлять: “Я всегда так делал”, или “Теперь я могу говорить серьезно”, или что-либо еще, что скорее подчеркнуло бы, чем развеяло сомнения, которые они, должно быть, испытывают.
  
  “И с нами все будет в порядке”, - сказала мама. “Пока мы любим друг друга и вместе смотрим правде в глаза, с нами все будет в порядке”.
  
  Какая замечательная вещь - настоящая невинность, подумала Венди, радуясь своей способности думать о таких вещах свободно, без стыда или оговорок. Интересно, смог бы я их вырастить, если бы когда-нибудь захотел.
  
  * * * *
  
  В ту ночь время отхода ко сну было отменено. Ей разрешили ложиться спать так поздно, как она хотела. Когда она, наконец, легла спать, она была настолько измотана, что быстро погрузилась в глубокий и мирный сон - но она не оставалась там бесконечно. В конце концов, ей начали сниться сны.
  
  Во сне Венди жила на воле в волшебном лесу, где никогда не было дождя. Она питалась разноцветными сладкими ягодами. В сказочном лесу жили на воле и другие девочки, но все они избегали друг друга. Они жили там долгое время, но теперь пришли другие: люди-тени с рогами на лбу и мохнатыми ногами, которые играли странную музыку, которая была дыханием душ.
  
  Венди пряталась от людей-теней, но испуганный трепет сердца выдал ее, и один из людей-теней нашел ее. Он уставился на нее сверху вниз огромными злобными глазами, вытирая слюну с трубок о свой пушистый зад.
  
  “Кто вы?” - спросила она, стараясь скрыть дрожь страха в голосе.
  
  “Я Дьявол”, - сказал он.
  
  “Такого понятия не существует”, - кисло сообщила она ему.
  
  Он пожал своими массивными плечами. “Итак, я Великий Бог Пан”, - сказал он. “Какая разница? И почему ты вдруг стал таким умным?”
  
  “Мне больше не тринадцать”, - гордо сказала она ему. “Мне было тринадцать тридцать лет, но теперь я взрослею. Весь мир взрослеет — в первый и последний раз”.
  
  “Только не я”, - сказал Великий Бог Пан. “Мне миллион лет, и я никогда не повзрослею. Давайте покончим с этим, хорошо? Я досчитаю до девяноста девяти. Ты начинаешь бежать.”
  
  Мечта-Венди вскочила на ноги и убежала. Она бежала, и она бежала, и она бежала, без всякой надежды на спасение. Позади нее музыка тростниковых дудочек становилась все громче и громче, и она знала, что, что бы ни случилось, ее мир никогда не умолкнет.
  
  * * * *
  
  Когда Венди проснулась, она обнаружила, что кошмар на самом деле не закончился. Значимая его часть все еще продолжалась. Но все было не так уж плохо, хотя она и не могла заставить себя притворяться, что все это было всего лишь сном, который может исчезнуть.
  
  Она знала, что должна жить день за днем и заботиться о своих родителях как можно лучше. Она знала, что должна попытаться облегчить боль от ухода их образа жизни, за который они цеплялись слишком сильно и слишком долго. Она знала, что должна надеяться и верить, что хитроумного сочетания интеллекта и любви будет достаточно, чтобы пережить ее и весь остальной мир — по крайней мере, до тех пор, пока не произойдет следующая катастрофа.
  
  Она не была абсолютно уверена, что сможет это сделать, но была полна решимости чертовски хорошо попробовать.
  
  И что бы ни случилось в конце, подумала она, жить будет ужасно большим приключением.
  
  ОБ АВТОРЕ
  
  Брайан Стейблфорд родился в Йоркшире в 1948 году. Несколько лет он преподавал в Университете Рединга, но сейчас работает писателем полный рабочий день. Он написал множество научно-фантастических романов в жанре фэнтези, в том числе "Империя страха", "Лондонские оборотни", "Нулевой год", "Проклятие Коралловой невесты", "Камни Камелота" и "Прелюдия к вечности". Сборники его рассказов включают длинную серию Рассказов о биотехнологической революции, а также такие своеобразные произведения, как "Шина и другие готические рассказы" и "Наследие Иннсмута" и другие продолжения. Он написал множество научно-популярных книг, в том числе "Научная романтика в Британии, 1890-1950"; "Великолепное извращение: упадок литературного декаданса"; "Научные факты и научная фантастика: энциклопедия"; и "Вечеринка дьявола: краткая история сатанинского насилия". Он написал сотни биографических и критических статей для справочников, а также перевел множество романов с французского языка, в том числе книги Поля Феваля, Альбера Робида, Мориса Ренара и Дж. Х. Розни Старшего.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"