Авторские права No 2004 Verlagsgruppe Lübbe GmbH & Co. Bergisch Gladbach KG
Редактирование текста: Гельмут В. Пеш
Набор: набор Dörlemann, Lemförde
Набор из Goudy
Печать и переплет: Ebner & Spiegel GmbH, Ульм
Отпечатано в Германии
ISBN 3-7857-2178-1
Книга
Могенс ВанАндт оказался профессором в третьесортном колледже небольшого городка в Массачусетсе. Однажды его посетил старый сокурсник Джонатан Грейвс, с которым он делится темной тайной - тенью своего прошлого, которая разрушила его научную карьеру.
На самом деле Могенс не хочет иметь ничего общего со своим другом из прошлого, но последний делает ему почти неотразимое предложение. Это действительно большое открытие, возможно, самое важное в современной археологии. Он также проталкивает ему пятьсот долларов и билет в Калифорнию - просто для того, чтобы Могенс мог взглянуть на находку.
Могены не могут устоять перед искушением. После долгого путешествия на поезде в Сан-Франциско и приключений на машине он прибывает в скрытый лагерь в горах. Там Грейвс приводит его к месту подземных раскопок. Это храм Анубиса, бога подземного мира с головой шакала, а стены подземных залов покрыты древними египетскими иероглифами.
Но это не все. Потому что каменные стражи храма охраняют ворота, которые оставались закрытыми на протяжении тысячелетий. За ним путь открывается в царство ужаса, в котором границы между жизнью и смертью, кажется, стираются и из которого шакалы бога мертвых устремляются в мир живых.
1.
img045.jpg
Профессор Могенс ВанАндт ненавидел свою работу. Так было не всегда. Было время, которое объективно было всего несколько лет назад, но в личном ощущении времени Могенса это была вечность, когда он любил его, и на самом деле, в глубине души он все еще любил. Строго говоря, тоже неправильно было сказать, что он ненавидел свою работу . Он ненавидел то, что ему приходилось делать .
Могенс ВанАндт был бельгийцем по происхождению - точнее, фламандцем, как следует из его имени, - но американцем насквозь с точки зрения воспитания и образа жизни, поэтому неудивительно, что он с завидной легкостью обратился к новым занятиям. что он когда-то принял, но затем выполнил с большой скрупулезностью, да, почти одержимо. Все, кто знал его в юности, пророчили ему великое будущее, его учителя были чрезвычайно довольны им, и если бы его университетские профессора предсказали, что он был бы через пять лет после того, как его докторская степень вернулась на факультет. с равными правами, и его имя было бы в более чем одном учебнике и украсило бы бесчисленное количество статей в специализированных журналах или других соответствующих публикациях.
Судьба распорядилась иначе. Единственное, что украшало его подпись, - это визитные карточки в потрепанном кошельке из свиной кожи лучших времен и небрежный ярлык на двери крохотного офиса без окон в подвале Университета Томпсона; университет, о котором никто никогда не слышал и который находился в городе, о котором почти никто не знал, живущем дальше, чем в пятидесяти милях от него. Были дни, когда Могенс всерьез подозревал, что даже не все жители Томпсона знали название своего города. Не говоря уже о студентах его так называемого университета .
Горящие дрова в камине, которые, как ему показалось, он только что залил, снова почти полностью обгорели. ВанАндт встал, подошел к маленькой плетеной корзине с дровами у камина и бросил новое полено в желтое пламя. Поднявшийся ливень искр заставил Могенса отступить на два шага назад и опустился на грязный, но, тем не менее, тщательно отполированный пол перед ним. Профессор встал, сделал еще один шаг и взглянул на старинные напольные часы у двери. Было уже больше шести. Его визит был поздним.
В принципе, это не имело значения. ВанАндту в тот вечер особо нечего было делать. В Томпсоне это было совершенно невозможно. Город с тремя тысячами душ не предлагал никаких достойных внимания развлечений. В нем был обязательный салон, который, как по внешнему виду, так и по аудитории, явно был пережитком прошлого века. Но, с одной стороны, профессор ненавидел алкоголь, а с другой стороны, в городе его считали чудаком и одиночкой; Оба атрибута, которые сделали визит в такое заведение, часто посещаемое простыми рабочими и грубым крестьянином, не рекомендуется. Также была небольшая аптека с пристроенным молочным баром и кинотеатр, где по выходным показывали шестимесячные голливудские фильмы. Однако оба они стали местом встречи деревенской молодежи, так что для профессора об этом не могло быть и речи.
И, наконец, было определенное заведение с красными лампами и маленькими скромными кабинками, которые были не такими скромными, как следовало бы, но определенно меньше, чем должны были быть. Вдобавок женский персонал даже близко не соответствовал стандартам Могенса, так что он все равно простил ему поездку в округ за сотню миль, чтобы посетить местный аналог этого учреждения. Вкратце: жизнь профессора Могенса ВанАндта была очень простой, если не сказать скучной. Телеграмма, пришедшая два дня назад, стала самым волнующим перерывом в его повседневной монотонности за последние месяцы.
Раздался стук. Могенс поймал себя на том, что дергается взад и вперед от камина со слишком сильным движением. Его сердце колотилось немного быстрее, и он должен был сдержать себя, чтобы не прыгнуть к двери и не выдернуть ее с такой же неуместной поспешностью; как будто он не был полным профессором, а десятилетним мальчиком, который терпеть не мог пойти в гостиную рождественским утром посмотреть, что Санта-Клаус оставил на каминной полке. Но с Рождества прошли недели, и Могенсу уже не исполнилось десяти, а теперь уже ближе к сорока, чем к тридцати. Кроме того, он подумал, что было бы нецелесообразно показывать посетителю, насколько ему любопытно упомянутое в телеграмме «предложение о работе». Поэтому он не только заставил себя отдохнуть сознательным усилием, но и дал еще четыре или пять секунд, прежде чем потянулся к дверной ручке и толкнул ее.
Могенсу было очень трудно скрыть разочарование. У двери не было посторонних, но мисс Прейсслер - просто зовите меня Бетти, все здесь так делают, - сказала она вечером, когда он въехал, но Могенс никогда не справлялся с этим, даже в его мыслях - его домовладелица, а вместо этого тщательно продуманные слова, которые Могенс придумал, чтобы поприветствовать своего гостя, только удивление ускользнуло от него: «О?»
Мисс Прейсслер подняла правую руку, которой она только что начала снова стучать в дверь комнаты, игриво пригрозила ему указательным пальцем и, как обычно, не спрашивая его разрешения, протолкнулась мимо него в комнату. «О?» - спросила она. "Это способ приветствовать хорошего друга, мой дорогой профессор?"
Могенс предпочел вообще не отвечать. Обычно ему было трудно терпеть назойливость мисс Прейсслер - что она, очевидно, считала подходящим выражением той привязанности, которую она испытывала к нему, - но сегодня он нашел это особенно трудным.
«Конечно, нет», - поспешно и немного неловко ответил он. "Просто ..."
«... я знаю, вы меня не ждали», - прервала мисс Прейсслер, повернувшись к нему и - поскольку Могенс никоим образом не сбежал - бросила быстрый, пристальный взгляд на комнату. Мисс Прейсслер была самым опрятным и чистоплотным человеком, которого когда-либо встречал Могенс; и это, хотя сам он ценил чистоту превыше всего. Однако сегодня ее критический взгляд не нашел ни малейшего пылинки, которая могла бы вызвать неодобрение. Могенс провел последние полтора часа, приводя в порядок свою комнату и полируя старую мебель до блеска - насколько позволяла мебель пятидесятилетней давности, которая подходила к его каютам.
«Вы ждете посетителя, мой дорогой профессор?» - продолжила она, не получив ответа даже через несколько секунд.
«Да», - ответил Могенс. «Предыдущий коллега неожиданно объявил о своем прибытии. Я бы, конечно, проинформировал вас, но новость стала неожиданностью. Я не хотел беспокоить вас без надобности. У тебя уже достаточно дел ".
Такая ссылка на работу, что мисс Прейсслер, несомненно, означала, что она содержала пансионат с постоянным гостем и двумя другими, большую часть времени пустыми комнатами, и в процессе выслеживала каждую частичку пыли и грязи, вызвавшую возмущение, Обычно этого было достаточно, чтобы отважиться войти в ее убежище, чтобы снова сделать ее милостивой. Но не сегодня. Напротив, она внезапно выглядела немного раздраженной - или обиженной, - затем ее взгляд на мгновение оторвался от его лица и коснулась телеграммы, которая была открыта, но написанной стороной вниз, на столе. То, что Могенс прочитал в ее глазах в этот краткий миг, дало ему понять, что она слишком хорошо знала содержание телеграммы.
Конечно, она знала его. Чего он ожидал? Вероятно, она знала его раньше, чем он. Томпсон был маленьким местом, где все знали друг друга и где ничего не происходило, не сразу становясь всеобщим достоянием. Тем не менее это осознание так его раздражало, что ему пришлось сдержаться на мгновение изо всех сил, чтобы не поставить на место хозяйку резкими словами. Но он просто улыбнулся и намекнул на движение, которое мисс Прейсслер могла принять за пожатие плечами, или что угодно, что ей заблагорассудится.
Еще через секунду в глазах мисс Пройсслер вернулась насмешливая улыбка, и она снова подняла указательный палец, игриво угрожая ему. «Но мой дорогой профессор. Лгать старому другу - свидетельство хорошего воспитания? "
На языке Могенса было сказать, что единственное верное слово в этом предложении было старым , но это фактически запрещало ему быть хорошо воспитанным. Кроме того, было бы неразумно открыто баловать себя мисс Прейсслер; по крайней мере, до того, как он узнал, кем на самом деле был его таинственный посетитель и чего он от него хотел. Поэтому он не ответил и на этот вопрос.
Однако мисс Прейсслер явно не собиралась сдаваться так быстро; но что совсем не удивило Могенса - если и было что-то, чем он, хотя и неохотно, восхищался в своей квартирной хозяйке, так это ее настойчивость. С первого дня мисс Прейсслер оставила мало сомнений в том, что они не оставят камня на камне: красивый, атлетически сложенный постоянный гость в их доме в какой-то момент в ее мягкой постели, чтобы заманить ее, вероятно, еще более мягкими объятиями - то, что сама идея Mogens однако уже позвольте холоду пробежать по вашему позвоночнику. Мягкость ее объятий, которую он постулировал, была никоим образом не из-за ее алебастровой кожи или ее нежного характера, а, скорее, из-за количества лишних фунтов, которые годы, которые она перед ним, сбросили на ее рост. Могенс никогда не спрашивал ее возраста, хотя бы потому, что один этот вопрос создал бы между ними конфиденциальность, которой он определенно не хотел, но он предположил, что она должна быть достаточно взрослой, чтобы быть его матерью, может быть, не полностью, но приблизительно.
С другой стороны, было неоспоримым преимуществом не сопротивляться решительным действиям мисс Пройсслер. Иногда она действительно действовала ему на нервы, но также очень трогательно заботилась о нем, что отражалось в том или ином дополнительном куске торта по воскресеньям, в особенно большой порции на его тарелке, когда было мясо, или в корзине, которая всегда была полна дрова у камина; все, что другие постояльцы не могли принять как должное. Мисс Прейсслер даже смирилась - хотя и была стойким протестантом - с его радикальным отношением к церкви. Она не одобряла этого, но молчаливо приняла. Если бы была необходимость доказывать, что мисс Пройсслер безнадежно влюбилась в него из-за смешения чувств, это был бы только этот факт.
Могенс, с другой стороны ... Ну, мисс Прейсслер его не отталкивала, но он был близок к этому. Он был уверен, что ее чувства к нему были настоящими, и он даже несколько раз пытался найти в себе хотя бы проблеск привязанности, но безуспешно. Тот факт, что он, тем не менее, признал неоспоримые преимущества, которые он извлек из ее преследования, не только приводил к постоянной нечистоплотности, но также временами к тому, что он откровенно презирал себя, что усиливало его негативные чувства к мисс Прейсслер. Люди были сложными существами.
«Мисс Прейсслер», - начал он, пока все еще думал о том, как можно дипломатично сделать ей комплимент, чтобы это не оказало слишком вредного воздействия на его следующее меню. "Я не думаю, что..."
Мисс Прейсслер нечаянно пришла ему на помощь. Ее ястребиные глаза заметили наглого вторгшегося в храм чистоты, в который она превратила свой дом: хлопья пепла, которые ранее были выброшены из камина. Не обращая ни малейшего внимания на начало предложения Могенс, она развернулась вокруг своей оси в сложном, тяжелом пируэте и в то же время присела; Могенсу это выглядело так, как будто оно каким-то образом распадается, а затем приобретает твердость в меньшей и более широкой форме. Обладая навыком, который можно проследить только благодаря упорной практике на протяжении всей жизни, она вытащила тряпку для пыли из кармана фартука и в мгновение ока удалила микроскопические хлопья пепла с пола, а затем снова облажалась почти невероятным движением. и так тепло просиял Могенса о том, что остаток его подготовленного изгнания буквально застрял у него в горле.
«Да, дорогой профессор?» - спросила она. "Ты хотел что-то сказать?"
«Ничего», - пробормотал Могенс. "Ничего не было."
«Я вам не верю, - ответила мисс Прейсслер. Внезапно и плавно она стала очень серьезной. Она сделала шаг к нему, откинула голову назад, чтобы продолжать смотреть ему в лицо, и подошла еще ближе. В ее глазах появилось выражение, которое вызвало серию звонких тревожных звонков за лбом Могенса. Он послал краткую молитву к небу, чтобы мисс Прейсслер не всегда выбирала этот момент, чтобы изменить свою тактику и атаковать крепость его добродетелей. Он инстинктивно напрягся. Он бы попятился от нее, если бы только смог, но его спина уже была у двери.
«Я знаю, что сейчас самое неподходящее время для начала, профессор, - начала мисс Прейсслер. Могенс считал, что она права. Это был плохой момент , что бы она ни хотела ему сказать. «Но, к сожалению, я не мог не принять к сведению содержание этой телеграммы. Я ... немного напуган, если честно ".
«Итак?» - резко спросил Могенс.
«Профессор, позвольте мне быть откровенным, - продолжила мисс Прейсслер. Она подошла еще ближе. Ее вздымающаяся грудь теперь почти касалась груди Могенса, и он чувствовал запах ее свежих духов. «Довольно навязчивый, но также немного затхлый запах», - подумал он. «Вы живете здесь более четырех лет. Но с первого дня вы были для меня гораздо больше, чем просто обычным гостем. Мне немного трудно признать это, но правда в том, что я испытываю определенное ... сочувствие ... "
«Конечно, я заметил, мисс Прейсслер», - прервал Могенс, хотя и задумался, не совершает ли он серьезной ошибки. "Это просто ..."
«Вы не собираетесь покидать Томпсона», - прервала мисс Прейсслер. Слова сопровождались тяжелым, глубоким вздохом, что доказывало, насколько трудно ей было их произнести. «Я имею в виду: конечно, я понимаю, что человеку твоего уровня и твоего образования совершенно не интересны в таком университете, как наш. Это всего лишь небольшой факультет, который определенно не проводит самых грандиозных исследований. Тем не менее, у него есть неоспоримые преимущества. Жизнь идет гладко, и женщина может выйти на улицу одна даже после наступления темноты, не боясь ".
Могенс задался вопросом, сколько еще аргументов может найти мисс Прейсслер в пользу города, у которого нет аргументов в пользу этого . Произошло нечто очень странное, чего мисс Прейсслер не только определенно не ожидала, но и испугала бы ее, если бы она знала об этом: хотя она продолжала выдвигать самые неубедительные аргументы в пользу Томпсона, ее слова делали прямо противоположное. Внезапно Могенс стал яснее, чем когда-либо прежде за последние четыре года, о безнадежной ситуации, в которую судьба действительно поставила его. До сих пор он всегда с большим или меньшим успехом убеждал себя, что у него есть все необходимое для жизни здесь, но теперь он внезапно осознал, что имел в виду только выживание, а не жизнь. И еще кое-что ему внезапно стало ясно: на самом деле он уже был настроен принять интересное профессиональное предложение, упомянутое в телеграмме.
Его мысли вернулись к тому времени, которое казалось бесконечно далеким, не существующим на самом деле, и когда его будущее казалось настолько ясным и ярким, насколько это возможно. Он окончил Гарвард как один из трех лучших в своем классе, что никого не удивило, и к вечеру его окончания казалось ясно, что его ждет светлое будущее. Единственный вечер, да, единственный момент изменил все. Могенс испытывал искушение винить в этом только судьбу. Он сделал ошибку, страшная, непростительная ошибка, но это было просто несправедливо , что он так должен был заплатить за него.
«... мне, конечно, все ясно, - сказала в этот момент мисс Прейсслер. Могенс заметно подпрыгнул и, оглядываясь назад, понял, что она не прекращала говорить все время, а он не запомнил ни единого слова. «Но, может быть ... я имею в виду, может быть ... ты мог бы подумать о том, чтобы сделать наши отношения немного ... более личными. Я знаю, что я старше вас, и я не могу угнаться за физическими характеристиками молодых женщин, которых вы время от времени навещаете в округе, но, возможно, стоит попробовать ».
Она замолчала, измученная и в то же время немного опасаясь его реакции. Наконец, она открылась ему очень ясно, почти неслыханным для такой женщины, как она, и, конечно, он больше не мог притворяться, что не имеет представления о ее истинных чувствах. Могенс был совершенно ненадежен. Тот факт, что мисс Прейсслер знала о его спорадических визитах в районный город и о том, что он там делал, удивил его и в то же время смутил. Но все остальное, что она сказала, шокировало его гораздо больше. Их слова внезапно и бесповоротно положили конец тому кропотливому поддержанию статус-кво, в котором они жили годами. В будущем все будет намного сложнее, да, может быть, даже невозможно. «Вещи повторяются», - с грустью подумал он. Несколько слов, единичное бездумное высказывание и управляемое, четко спланированное будущее превратились в черную бездну, полную неопределенности. На этот раз потеря была не столь велика, но все же ситуация была сопоставимой. Слова могут причинить гораздо больше вреда, чем действия.
«Вы сейчас в шоке, не так ли?» - спросила мисс Прейсслер, когда он не ответил еще через несколько секунд. Она выглядела удрученной, но и смущенной. «Я не должен был этого говорить. Простите меня. Я глупая старуха, которая ... "
«Мисс Прейсслер, - прервал Могенс, - дело не в этом». Он попытался придать своему голосу как можно больше спокойствия и мягкости, а затем сделал то, что, как он знал, ему лучше не делать, и то, чего он почти избегал. со страхом последние четыре года: он протянул руку и нежно коснулся руки мисс Прейсслер. Она вздрогнула от его прикосновения, и Могенс с удивлением обнаружил, что ее кожа действительно была очень мягкой и удобной.
«Я рад, что ты это сказал», - сказал он. «Конечно, ваши чувства ко мне не остались скрытыми от меня. Уверяю вас, что я тоже неравнодушен к вам. Просто ... ты чего-то не знаешь обо мне. "
«Но я знаю это, мой дорогой профессор».
«Как?» Могенс моргнул. Почти без его вмешательства он убрал руку с ее руки.
«Неужели вы действительно думаете, что я не знаю, что человек вашего образования не прячется в таком городе, как Томпсон, без уважительной причины?» - спросила мисс Прейсслер. «У вас будут причины не преподавать в одном из крупных университетов, к которому, я думаю, вы принадлежите. Но тебе не о чем беспокоиться. Если вы не хотите об этом говорить, я принимаю это. Я никогда не задам ни единого вопроса ».
Перед домом подъехала машина. Шум был не особенно громким, потому что Могенс закрыл окна, чтобы сохранить тепло камина, но он поднял голову и посмотрел в нужном направлении, и тревожная вспышка в глазах мисс Прейсслер погасла. Она понимала, что драгоценный момент прошел, а может быть, он больше никогда не вернется. Могенс почувствовал облегчение, но в то же время испытал сильное чувство жалости. Вздохнув, мисс Пройсслер повернулась, подошла к окну и выглянула.
«Это будет ваш визит», - сказала она. Через секунду, немного другим тоном, она добавила: «Должна сказать, он водит довольно дорогую машину. Я открою ему дверь. Она быстро вышла из комнаты, и Могенс, в свою очередь, подошел к окну. Расстояние, на котором они проходили друг с другом, было намного больше, чем необходимо.
Он больше не мог различить человека, о котором говорила мисс Прейсслер, потому что он только что исчезал из поля его зрения, так что у него было лишь мимолетное впечатление стройной фигуры в элегантном костюме, но поскольку автомобиль был Обеспокоенная мисс Пройсслер была абсолютно права: это была очень большая, очень элегантная и, прежде всего, очень дорогая машина. Темно-синий «Бьюик» с кремовым мягким верхом, который, несмотря на низкие температуры, был откинут назад, с белыми шинами и кожаными сиденьями. Такая машина должна была стоить больше, чем она заработала за последние два года. Могенс внезапно стал еще более любопытным, чем раньше, узнать отправителя таинственной телеграммы.
Поэтому неудивительно, что теперь ему стоило еще большего контроля - не бросаться к двери и нетерпеливо бросаться к своему посетителю. Вместо этого он приоткрыл дверь. Он слышал, как мисс Прейсслер разговаривает с его посетителем в коридоре, слишком долго, на его вкус, и явно слишком знакомым тоном, затем быстрые шаги поднялись по лестнице, и Могенс быстро и бесшумно закрыл дверь и вернулся к своему стулу. Он просто нашел время присесть, когда в дверь постучали. Могенс скрестил ноги, снова провел руками по одежде и затем твердым голосом крикнул: «Входите».
Он сидел спиной к входу и сознательно не обернулся сразу, когда услышал звук двери.
Кто-то вошел на два шага, затем странно знакомый голос спросил : «Профессор ВанАндт? Могенс ВанАндт? "
«Совершенно верно», - ответил Могенс, медленно поворачиваясь в кресле. "Что я могу сделать для вас ..."
Он сам чувствовал, как кровь стекает с его лица. У него на мгновение перехватило дыхание.
"Джонатан!"
Его судьба стояла перед ним. Человек, который был виноват в том, что он утонул на этой свалке, забытой Богом и миром, вместо того, чтобы жить жизнью признательности и богатства, как он имел право. Его личный враг.
Он изменился. Последние девять лет оставили свой след и на нем. Он прибавил в весе, и время оставило следы на его лице, как будто эти годы длились для него как минимум вдвое дольше, чем для других. Под глазами были темные круги, только расплывчатые, но видимые, и на его щеках был серый нездоровый блеск, хотя он был тщательно выбрит. Лицо Грейвса выглядело ... измученным. Несмотря на явно дорогой костюм, в котором он был одет, вся его фигура выглядела несколько потрепанной.
Однако не было ни малейшего сомнения: перед ним стоял человек, которого он презирал больше всего на свете и чье лицо он надеялся никогда больше не увидеть: доктор Джонатан Грейвс.
«Приятно, что ты помнишь мое имя, Могенс», - сказал Грейвс. Он улыбнулся, сделал еще один шаг в комнату и закрыл дверь ногой за собой. «Я боялся, что ты меня забыл. В конце концов, это было очень давно ".
Могенс уставился на него широко раскрытыми глазами. Его руки так сильно сжали подлокотники ветхого кресла, что дерево застонало. Он хотел что-то сказать, но его голос не удался. И даже если бы этого не было, за его лбом был такой беспорядок, что у него буквально не было слов. Он не мог ясно мыслить. Вид Грейвса ударил его, как пощечину.
Грейвз подошел ближе, сел перед своим креслом, ухмыльнулся и сказал: «Ну, не так уж и бурно, мой дорогой профессор. Я понимаю, что вы счастливы видеть меня снова, но ваш энтузиазм почти смущает ".
«Что ... что ты хочешь?» - прохрипел Могенс. Звук собственного голоса поразил его.
«Но Могенс, старый друг», - ухмыльнулся Грейвс. - Вы ведь не пропустили мою телеграмму? Это было бы действительно неудобно - хотя, с другой стороны, это уже не имеет значения. Я встретил тебя. Он отступил на шаг, невозмутимо оглядел комнату и с преувеличенным актерским удивлением взял телеграмму, лежавшую на столе. «Вы, кажется, просто забыли время. Все еще рассеянный профессор из прошлого, а? "
«Что ... делаешь ... ты ... Джонатан?» - твердо повторил Могенс. Ему приходилось перебирать каждое слово одно за другим. Его мускулы болели, так как он все еще сидел, и он не мог понять своей реакции. "Вы пришли насладиться своим внутренним триумфом?"
Его слова были ... глупыми. Они даже не казались сердитыми или, по крайней мере, горькими, но глупыми и дешевыми даже в его собственных ушах, как цитата из одного из романов, которые мисс Прейсслер любила читать, и некоторые из которых он пролистал, чтобы раскрыть секрет Ее грядущее очарование, конечно, безрезультатно. Но он не позволил себе вмешиваться в доверительный тон своего коллеги, он был обязан этим своему самоуважению.
«Разве вы не читали мою телеграмму, профессор?» - с притворным удивлением спросил Грейвс, приподняв брови.
«Да, - ответил Могенс. "В третий раз: что ты хочешь, Грейвс?"
Грейвс продолжал улыбаться еще несколько мгновений, но потом, наконец, ему показалось, что с него достаточно, потому что он внезапно стал серьезным, придвинул стул и сел, не спрашивая его. «Хорошо, Могенс. Выйдем из театра. Я могу представить, как вы себя чувствуете, и я даю вам слово, что я так же боялся этого момента, как и вы - но теперь мы с этим покончили, не так ли? "
За ними ничего не было, абсолютно ничего. В мыслях и чувствах Могенса по-прежнему царила неописуемая суматоха, но небольшая, но уже обреченная часть его сознания оставалась очень спокойной, и эта часть профессора ВанАндта больше не понимала его собственную реакцию. Он предполагал, что, по крайней мере, постепенно успокоится после того, как первоначальный ужас внезапного возвращения Грейвса к его жизни пройдет, но, похоже, все было наоборот. Волнение за его лбом продолжалось, на самом деле казалось, что оно нарастало, как если бы простой вид Грейвса вызвал в нем что-то, против чего он был бессилен.
Могенс никогда не был жестоким человеком, но всю свою жизнь ненавидел насилие, даже всем сердцем. Но теперь он был почти рад, что ужас все еще парализовал его, потому что, если бы все было иначе, он мог бы броситься на Грейвза и ударить его кулаками. Поэтому все, что он мог делать, это сидеть и смотреть на человека, который разрушил его жизнь.
То, что он увидел, скорее всего, удивило бы его при нормальных обстоятельствах, поскольку Джонатан Грейвс был очень странным зрелищем. Его одежда была дорогой, если не роскошной, и в первозданном состоянии. Его туфли, которые, должно быть, стоили дороже всего, что носил Могенс, были отполированы до блеска, складки брюк были острыми, как бритва, и на лацканах его модного двубортного костюма не было ни единой пылинки. Драгоценная цепочка для часов украшала его жилет, а на нем был дорогой шелковый галстук с застежкой, украшенной рубином размером почти с ноготь; Могенс был почти уверен, что он настоящий.
Однако сам по себе лифт не удивил бы его. Джонатан всегда был тщеславным парнем, к тому же ужасным выпендрежником. Однако то, что глубоко смущало Могенса и в то же время пугало, что трудно определить, так это сам Грейвс. Он не мог выразить словами те чувства, которые вызывал его вид, но они были невероятно ... сильными. . Чувство неправильного взгляда. То, что было не только неправильным, но и не могло быть, потому что это было неестественно и кощунственно.
Он попытался отогнать эту мысль и навести порядок в беспорядке за лбом. Противоречивые ощущения, которые производил в нем вид Грейвса, смешивались с постепенно нарастающим гневом на самого себя, и теперь его реакция была не только неуместной, но и просто недостойной ученого. В конце концов, он научился смотреть на вещи такими, какие они есть, и ценить факты, а не эмоции. А то, что производил в нем вид Грейвса, могло быть только эмоциями. У него было ощущение, что он смотрит на совершенно развратный предмет, убогий, зверский ... Что-то, что даже не начало заслуживать названия человека и только вызывало в нем отвращение и отвращение.
Эти иррациональные чувства вызвали то, чего не удалось достичь его сознательным усилием: гнев Могенса тут же испарился, и он почувствовал, как его мышечное напряжение ослабевает, и даже его учащенное сердцебиение снова успокаивается. Может быть, потому что он понимал, что творится внутри него. Джонатан Грейвс никогда не был приятным человеком, но эта крайняя реакция сделала неправильным даже его. Очевидно, он больше не мог смотреть на Грейвса объективными глазами. За последние девять лет он более или менее успешно пытался изгнать из своего сознания как имя Джонатан Грейвс, так и простое знание о существовании носителя этого самого имени, но теперь он осознал, насколько мало успеха эта попытка в Истине имела был коронован. Он никогда не забывал Грейвса, ни на секунду. Совсем наоборот. Что-то в нем обвиняло Грейвза в каждом моменте разочарования, каждом моменте разочарования и каждом дне горечи за девять бесконечных лет, из-за которых он больше не мог видеть его как человека.
Он громко вдохнул, осторожно выпустил руки со спинки стула и посмотрел прямо в глаза Грейвзу; то, что он не мог сделать две или три секунды назад. «Я спрошу тебя еще раз, Джонатан - что ты здесь делаешь?»
«Становится скучно, Могенс», - вздохнул Грейвс. «Вы читали мою телеграмму? Я думал, что это достаточно ясно. Я здесь, чтобы предложить вам работу ".
«Ты?» Хотя Могенс считал, что полностью контролирует ситуацию, он почти выкрикнул это слово. Телеграмма была намеренно расплывчатой в деталях, но ее утверждение не подлежало сомнению. Этот Грейвс - из всех, Грейвс - предложил ему работу, это было ... гротескно!
«Почему бы и нет?» Грейвз, должно быть, услышал истерический тон в его голосе, но просто проигнорировал его. Если уж на то пошло, Грейвс нисколько не изменился за последние несколько лет. Он был и оставался самым наглым человеком, которого когда-либо встречал Могенс. «Если есть кто-нибудь, мой дорогой Могенс, который действительно знает ваши навыки, так это я. Или вы всерьез хотите сделать вид, что нашли в этом богом забытом гнезде работу, которая соответствует вашим способностям? "
«У меня есть работа», - холодно ответил Могенс. "Спасибо."
Грейвс издал неопределенный звук, но в ушах Могенса он звучал как-то ... неприятно. "Дай ему отдохнуть! Мы действительно знаем друг друга достаточно давно. Нам действительно не нужно больше дурачить друг друга! У меня были проблемы с поиском этого места на карте и еще больше проблем с верой в то, что здесь был университет! "
«Могу вас заверить, что они есть», - сказал Могенс.
Грейвз издал уничижительный звук. "Да, я знаю. Ветхая хижина, которая, вероятно, упадет, когда подует следующий ветер. Последней книге в библиотеке пятьдесят лет, а некоторые из ваших так называемых учеников старше вас! Он мрачно кивнул. «Вы проводите дни, просматривая пыльные бумаги в подвале без окон, о котором никому в этом огромном мире нет дела. Вашей зарплаты едва хватает на то, чтобы жить в этом убогом доме, а вы даже не получаете ее регулярно. Ты похоронен здесь заживо, Могенс. И иногда ты задаешься вопросом, не умер ли ты, не заметив этого ». Он снова издал этот неприятный - неприличный - звук, полез в пиджак и вытащил серебряный портсигар. Только сейчас Могенс заметил, что на нем все еще были черные, плотно прилегающие кожаные перчатки. «Неужели я приблизился к истине, или я что-то забыл… о, да: вас наняли только потому, что кто-то хотел украсить себя академиком вашего уровня. И потому что ты был дешевым. "
«Ты хорошо изучил, Джонатан, - мрачно сказал Могенс. Было бы бессмысленно отрицать его слова. Нелепый. Не только Грейвсу, но и себе самому. В нескольких словах Грейвс описал свою ситуацию как можно точнее; и в то же время более жестоким, чем мог бы когда-либо довести Могенс.
Пальцы в перчатках открыли портсигар, достали сигарету и драгоценный мундштук из полированного черепахового панциря и снова закрыли его. В течение очень короткого момента Могенс изо всех сил пытался понять его слова. То, что он наблюдал, одновременно смущало и очаровывало его. Пальцы Грейвса двигались так, как он никогда не видел, даже думал, что это возможно, что он даже не мог описать . Быстро, плавно, казалось бы, независимо друг от друга, как если бы они следовали неузнаваемому, но существующему образцу. Руки Грейвса казались ему гораздо более независимыми мыслящими существами, чем придатками его тела, которые на самом деле не подчинялись командам его разума, но, казалось, торопились опередить его желания.
«Конечно, я провел небольшое исследование», - насмешливо ответил Грейвс. Его пальцы сунули портсигар обратно в куртку и тем же паучьим движением вызвали золотую зажигалку. «Я не пройду две с половиной тысячи миль без подготовки», - он щелкнул зажигалкой и включил предохранитель. Слабый запах бензина ударил Могенса, и он быстро сказал: «Пожалуйста, не надо. Пожалуйста, не надо». Ненавижу запах холодного дыма ".
Грейвз, не двигаясь, поднес кончик сигареты к огню и сделал долгую затяжку. «Тебе не придется долго это терпеть», - сказал он, его лицо медленно исчезло за завесой серого дыма, сочившейся из его рта и носа. «Если мы придем к соглашению - в чем я практически не сомневаюсь, Могенс, потому что я все еще считаю вас очень умным человеком, - тогда вы можете покинуть этот убогий город и эту жалкую свалку здесь сегодня».
Могенс неодобрительно уставился на горящую сигарету в уголке рта; в основном просто для того, чтобы больше не терпеть вида его рук, но через мгновение я уже не был уверен, что он действительно совершил хорошую сделку. Дым темно-серой вязкой консистенции все еще сочился изо рта и носа Грейвса, распространяясь ленивыми облаками вокруг него и лишь медленно опускаясь на землю перед сквозняком в трубе - примерно на высоте его колен его схватили и засосали в огонь. . «Он не двигался и на самом деле не был похож на сигаретный дым», - подумал Могенс. Это было больше похоже на ... особую серую слизь Грейва, которая капала из его рта и ноздрей и велась как жидкость, которая была легче воздуха.
«Заинтересованы?» - спросил Грейвс, когда Могенс не ответил сразу и, очевидно, неверно истолковал его молчание.
«Как я уже сказал, у меня есть работа», - сухо ответил Могенс.
Грейвс хотел ответить, но в этот момент в дверь постучали, и прежде чем Могенс успел среагировать, дверь открылась, и вошла мисс Прейсслер. Она пошла немного по диагонали, что, вероятно, было связано с тем, что она балансировала поднос с чайником и изящными фарфоровыми чашками на нем, и она наклонялась вперед и в сторону в почти сложном положении, чтобы держать локти на дверной ручке. . Фарфор на подносе тихонько звякнул. Могенс был слишком далеко, чтобы вовремя встать и помочь ей, а Грейвс, стоявший ближе, не пошевелил пальцем. Он только неодобрительно нахмурился и посмотрел вслед мисс Прейсслер, когда она неловко прошла мимо него и, скорее удачливее, чем умело, не пострадала отнесла свою ношу к столу.
«Я думала, джентльмены могут захотеть освежиться», - сказала она. «Лучший английский чай. И немного домашнего печенья с корицей. Она вам так нравится, не так ли, профессор? "
Еще раз взглянув на поднос, Могенс заметил, что это лучшая посуда мисс Пройсслер, лучший мейсенский фарфор, импортированный из Европы и, вероятно, единственный, имеющий настоящую ценность в ее доме, за которым она обычно ухаживала, как зеница ока. Она положила его на стол на Рождество и самое большее 4 июля. Еще была тарелка с белыми засахаренными печеньями в форме звезды - и, кроме того, он ошибался. Это были не две, а три чашки.
«С ним легче поговорить за чашкой хорошего чая».
«Это очень любезно с вашей стороны», - сказал Могенс. Он указал на Грейвса. «Если я могу представить: д-р. Джонатан Грейвс. Бывший однокурсник. - Он указал на мисс Пройсслер. «Мисс Прейсслер, моя квартирная хозяйка».
Грейвз молча кивнул. Мисс Прейсслер на мгновение улыбнулась, затем выражение ее лица застыло, когда она увидела сигарету в уголке рта Грейвса. Само собой разумеется, что курение в их доме было строго запрещено. Она никогда не потерпела бы вокруг себя ничего более нечистого, чем сигаретный пепел. И на самом деле она начала вежливо, но также недвусмысленно указывать гостю Могенса на то, что он совершает невыносимую оплошность, но затем произошло нечто странное: Грейвс продолжал смотреть на нее своими холодными, налитыми кровью глазами, и Могенс мог буквально увидеть, как рассыпается гнев мисс Прейсслер. Что-то, что он счел бы страхом, если бы он мог объяснить причину, появилось в ее глазах. На самом деле она не отступила от Грейвса, но приняла такую позицию, как будто хотела это сделать.
Дверь снова двинулась. Мисс Прейсслер не закрыла ее полностью за собой, и теперь она приоткрылась сама по себе, и вошла маленькая, как смоль, маленькая кошка - единственное живое существо с более чем двумя ногами, которое мисс Прейсслер находилась не только в сфере ее интересов. влияние терпели, но любили почти как идолопоклонники. Излишне говорить, что это была, вероятно, самая чистая кошка в стране, если не в мире, и времени, а не их жизни, даже если блоха видела .
«Но Клеопатра!» - сказала мисс Прейсслер. Она почти поспешно обернулась, как будто была рада возможности обратиться к кошке, а не к жуткому посетителю Могенса. «Кто позволил тебе приехать сюда? Вы знаете, что вам нечего делать в комнатах для гостей ".
«Просто оставьте ее, мисс Прейсслер, - сказал Могенс. «Она меня не беспокоит». Напротив, ему нравилась Клеопатра. Она навещала его в его комнате чаще, чем, вероятно, подозревала мисс Прейсслер. Когда он протянул руку к кошке, Клеопатра немедленно подошла к нему и потерлась головой о его икру, мурлыкая, отчего мисс Прейсслер задумчиво нахмурилась. Может быть, это зрелище прояснило для нее что-то, о чем она раньше даже не подозревала. Через несколько мгновений она почти силой оторвалась от этого зрелища и повернулась к Грейвзу. Она выглядела неуверенно, и Могенс понял, что ей явно трудно классифицировать его жуткого гостя, но он ей не нравился. Почему она должна вести себя иначе, чем он?
«Это действительно очень любезно с вашей стороны, мисс Прейсслер», - снова сказал он. "Благодарю Вас."
Грейвс молчал, а взгляд мисс Прейсслер стал еще более неуверенным и неустойчиво блуждал между тремя чашками на подносе и лицами его и Грейвса. Она ждала, когда ее попросят остаться, но, конечно, слышала в его словах явное изгнание. Теперь она не знала, что делать дальше. Порядочность заставила ее пойти и оставить Могенса и его посетителя в покое, но ее любопытство было по крайней мере столь же сильным - и она, должно быть, была полна решимости бороться за него. Возможно, подумал он, он должен позволить судьбе в образе мисс Прейсслер решить. Он был не в состоянии объективно говорить с Грейвсом или даже думать о том, что ему сказать.
Клеопатра приняла решение за них. До сих пор она с мурлыканьем терлась головой о ногу Могенса, но теперь отстранилась от него, повернулась и очень внимательно посмотрела на Грейвза. Их поведение внезапно изменилось.
Она надела уши, уложила волосы на затылок и опустила хвост, который до сих пор был поднят в приветствии, в нервный пучок; все явные признаки страха или, по крайней мере, очень большую осторожность. Джонатан Грейвс действительно не выглядел очень популярным. Однако бесспорное злобное веселье Могенса длилось лишь мгновение, потому что, несмотря на недвусмысленный язык тела, кошка продолжала двигаться к Грейвсу; осторожно, но все же решительно. Она начала рычать - темный рокочущий звук, больше похожий на собачий, чем на кошачий.
«Клеопатра?» - спросила мисс Прейсслер.
Кот не ответил на ее голос, хотя обычно она отвечала, но продолжила идти к Грейвсу и принялась нюхать его тщательно начищенные туфли. Грейвс выпустил в их сторону облако дыма, но Клеопатра не позволила ему даже напугать ее. Она моргнула, глядя на Грейвса слезящимися глазами, оседлала его ноги - и испортила его сшитые на заказ туфли огромной порцией дурно пахнущего кошачьего дерьма.
Мисс Прейсслер издала почти комический писк и прижала руку ко рту, чтобы подавить крик, которым он действительно хотел быть, и Могенс тоже разорвал рот и глаза, совершенно ошеломленный. На мгновение или два он просто не мог поверить в то, что видел. Если бы не зверский, всепроникающий запах кошачьих фекалий, который внезапно заполнил всю комнату, он бы серьезно убедил себя в том, что он только галлюцинирует эту причудливую сцену.
В конце концов, мисс Прейсслер вырвалась из тихого задыхающегося крика. Вместо рта она теперь прижала руку к сердцу, и ее лицо потеряло весь цвет. Только Грейвс оставался полностью пассивным. Он не только не двинулся с места - атака Клеопатры даже не заставила его нахмуриться или даже неодобрительно взглянуть. Он спокойно пососал мундштук еще раз, выпустил в воздух густое облако дыма и небрежно стряхнул сигаретный пепел в кошку. Клеопатра сердито зашипела, на закостенелых ногах прыгнула в сторону, а затем с сердитым мяуканием и стоном выскочила из комнаты. Мисс Прейсслер издала третий, еще более пронзительный крик и бросилась за ней.