Папа и мама уже выходили из магазина, когда Айя вспомнила: Вы обещали игрушку!
Пришлось возвращаться назад. Айя проходила между рядов, но ничего интересного не видела, почти все это было у нее дома. В самом углу, на второй полке между телепузиком и чебурашкой, примостился серенький тряпичный слоненок с красным бантиком на шее. И вдруг, она увидела, что слоненок ей подмигнул.
- Хочу слоненка, - воскликнула Айя.Родители пытались уговорить ее, что ничего интересного в нем нет, но бесполезно. Она настаивала, и пришлось купить его. Но он больше не подмигивал. Вечером Айя легла спать и положила слоненка рядом с собой. Когда потушили свет, и они остались одни, она услышала шепот:
Аичка, меня зовут Мотя, я из страны Агадаи, у меня тяжело болен отец и он попросил меня найти девочку по имени Айя, только она может его спасти. Путь в мою страну очень трудный, ты можешь подумать до завтра, прежде чем дашь согласие пойти.
На следующий день, когда все легли спать, слоник спросил:
- Ну, что?
- Я согласна, - ответила Айя.
- Тогда покрути три раза мой хвостик.
Айя выполнила его просьбу, и они тотчас оказались на берегу не очень широкого озера, причем слоненок стал настоящим. У берега плавала небольшая лодочка, и в ней было весло, на траве лежала длинная веревка и был вбит колышек.
-Нам нужно переправиться на другой берег, - сказал Мотя, - но в лодке может поместиться только кто-нибудь один, или я, или ты. Справа и слева непроходимые болота, как нам быть?
Айя привязала веревку к лодке и к колышку, Мотя забрался в лодочку взял хоботом весло и погреб к другому берегу. Там он вышел, а Айя подтянула лодку назад, отвязала веревку и стала переправляться. На середине озера лодка наткнулась на что-то острое и стала наполняться водой, но Айя не растерялась и вплавь добралась до берега т.к. она очень хорошо плавала.
Они развели костер и нагрели гамбургеры, которые были у Моти в сумке, висевшей на боку. Они перекусили, отдохнули и пошли дальше.
Вдруг послышалось жужжание, вокруг появились пчелы, Айя с Мотей увидели небольшой домик и заскочили в него.
В доме жила злая ведьма Немуза, она очень обрадовалась, закрыла дверь на замок и стала разжигать огонь в очаге.
-Ужин пришел, - торжественно заявила она и поставила огромный котел на огонь.
В углу комнаты Айя увидела старенькое пианино, покрытое пылью и паутиной. Мотя попросил:
-Айя, сыграй что-нибудь, чтобы не так страшно было.
Айя откинула крышку и начала играть, у старухи вдруг потекли слезы, она стала уменьшаться и исчезла вместе с домиком.
Пчел уже не было и по лесной тропинке Айя и Мотя пошли дальше, лес стал расступаться, и появилась асфальтированная дорога, вдали виднелись дома.
Они увидели девочку с лукошком собирающую грибы, предупредившую их, что в городе живут плохие мальчишки, которые обижают всех прохожих, дерутся и кидают камни.
Мотя достал из своей необъятной сумки две пары отличных роликов, они обули их и помчались по дороге. Мальчишки даже глазом не успели моргнуть, только рты пооткрывали от удивления.
А потом, дорога кончилась и начался песок. Вдали виднелась небольшая пальмовая роща. Нестерпимо пекло солнце, высунув языки, они еле-еле добрались до тени.
В глубине расположилось небольшое озеро. На берегу возвышалась какая-то гора. Когда они подошли поближе, то увидели сидящего на траве слона с огромным животом, который непрерывно жевал, отламывая кусочки от гигантского шоколадного зайца.
И тогда Мотя рассказал Айе следующую историю:
Два года назад в наших краях был певец Пьер-Нарцисс и он подарил моему папе волшебного шоколадного зайца. ... Он предупредил, что если от зайца откусывать один маленький кусочек раз в неделю, он будет оставаться все время целым и будет петь песенки. Но отец не послушался и стал откусывать по кусочку каждый день и теперь он уже не может двигаться и чем больше ест, тем больше хочется, а заяц все время растет. Пьер сказал мне по телефону, что спасти отца может девочка, которая очень любит шоколад, но выполнит его условия".
Айя сказала Мотиному папе, что согласна взять зайца, который тут же стал опять маленьким, а у отца пропал живот и он начал ходить.
Айя взяла зайчика, и они с Мотей сели в корзинку, которая была привязана к большому воздушному шарику. Мотя выбросил из корзинки мешок с песком, и шарик стал подниматься вверх.
Поздно вечером они благополучно приземлились во дворе у Айи. Слоник опять стал маленьким. Айя взяла слоника и зайца и зашла в свою спальню, там она услышала, как запел заяц:
Понарошку, счастья крошку на ладошку положу.
Аккуратно с красным бантом я обёртку развяжу.
Аппетитно, очень сытно, эта форма всех влечёт.
Ароматный и приятный получаю я "зачёт".
Счастливая и довольная Айя легла спать. Утром они с мамой пошли покупать все к школе. Начинался новый учебный год, который, однако, пролетел очень быстро.
Айя устало потянулась и закрыла тетрадь. Скоро каникулы. На дворе весна, цветут магнолии, птички поют. Она подошла к углу с игрушками, с которыми давно уже не игралась, все некогда было. Музыка, шахматы, плавание, уроки. Ее любимый слоненок Мотя уныло примостился у стенки. Красный бантик на шее развязался и валялся рядом.
В этот момент открылась дверь и вошла мама:
-Ты была сегодня у Коры? - взволновано произнесла она прямо с порога.
- Нет, - удивленно ответила Айя.
- Не ходи к ней, в Беликию пришла страшная эпидемия, и Кора заразилась, лежит и не может двигаться. Это уже четвертый случай, врачи ничего не могут сделать. С завтрашнего дня досрочные каникулы, сиди дома и никуда не ходи.
Перед сном, Айя подошла к слоненку, стряхнула с него пыль, завязала бантик и положила возле себя, чего уже давно не делала. Засыпая, она услышала шепот слоненка:
- Аичка, ты хочешь спасти Кору и всех остальных?
- Конечно, - ответила Айя.
- Тогда нам нужно отправиться в район Мертвой долины через Зеликию к моему другу эльфу Иру, до восхода солнца нужно быть там.
Айя взяла свой рюкзачок, вытряхнула учебники, положила слоненка и все, что нужно в дорогу. Потом потихоньку открыла окно и выскользнула на улицу в темень. Мотя подсказывал дорогу. Она миновала сад, через дыру в заборе вышла к небольшому оврагу и спустилась вниз.
Раздвинув густые кусты орешника, и посветив фонариком, она обнаружила засыпанные песком ступеньки и подземный ход.
- Это древний водопровод, - комментировал Мотя, - иди прямо, и мы выйдем к реке, по которой доберемся до места, там нам приготовлена лодка.
Упираясь руками в боковые стенки, Айя медленно двинулась вперед, по дну журчала вода, которая доходила до колен, а иногда и выше. Наконец, она добралась до ступенек, ведущих к выходу, и начала подниматься. Вдруг - послышался страшный грохот, который сразу прекратился, но зато появился все усиливающийся шум воды. Айя оказалась под водой, и ее стремительно понесло вперед.
- Айя, держись, не дыши, это обвал! - закричал Мотя.
Ей казалось, что внутри сейчас что-то лопнет, очень захотелось открыть рот, но в этот момент в лицо ударила струя воздуха. Лодку она нашла, но с пробитым дном и наполненную водой. Невдалеке от воды она увидела огонек от костра и, дрожа от холода, направилась в его сторону. Где-то в темноте ржали кони, у костра сидели подростки. Увидев девочку, они закричали:
- Вот она, Беликийская шпионка, хватай ее, завтра получим от короля награду.
Айю связали и швырнули под корявый кустик, одиноко стоящий в сторонке.
Король Зеликии был несметно богат и жил в свое удовольствие со своей свитой. Все леса давно вырубили, и страна постепенно превращалась в пустыню. Народ голодал, ему внушали, что во всем виноваты Беликяне, отобравшие у них лучшие земли. Школ было мало, учились только желающие. Основным предметом было Крокодиловедение. Крокодилы считались священными животными, и им все поклонялись, а раз в месяц бросали на съедение самого лучшего подростка. Для него это было счастье, т.к. считалось, что он попадал сразу в рай.
Мальчишки принялись доставать содержимое рюкзака, отобранного у Айи. Дошла очередь до слоненка. Один из них схватил Мотю и дернул за хвост...
И тут произошло чудо.
Слоненок начал расти и превращаться в настоящего грозного слона. Подростки-зеликяне бросились врассыпную, но Мотя успел схватить хоботом одного из них. Он поднес его к Айе и приказал развязать, а потом отпустил. Затем бережно посадил девочку к себе на спину, и они помчались в сторону Мертвой долины.
Вскоре они увидели райский уголок, который пользовался у Зеликян дурной славой. Они обходили его стороной, и поэтому здесь сохранилась вся красота дикой природы. Когда-то очень давно здесь нашли много золота, и сюда устремились золотоискатели, многие из которых погибли. Об этом красивом месте ходили страшные легенды.
Наконец, путешественники достигли долины и углубились в нее.
Внезапно деревья расступились, и Мотя с Айей вышли на берег прекрасного озерца. На востоке занималась заря. Вдруг из глубины начало что-то подниматься, и на поверхности появился бутон, а рядом еще и еще... С первым лучом солнца они превратились в прекрасные белые цветы...
К друзьям подошел симпатичный олененок и сказал:
- Ир ждет вас, но сначала, Айя, отгадай загадки: "Что всего на свете сильней и быстрей? Что всего на свете жирней? Что всего мягче и что всего милее?"
Айя и отвечает:
Сильнее и быстрее всего на свете ветер; жирнее всего - земля: что ни растет на ней, что ни живет - всех она питает; а мягче всего на свете руки: на что человек ни ляжет, все руку под голову кладет; а милее сна ничего на свете не бывает.
В этот же миг из воды показалась русалка и протянула ладонь. Мотя и Айя, став маленькими, зашли на нее. Русалка перенесла их на один из прекрасных цветов. Там их встретил Ир. Они пили чудесный нектар и слушали рассказ:
- Вы знаете, что кувшинка возникла из тела прелестной речной нимфы, погибшей от любви и ревности к остававшемуся безразличным к ней Гераклу.
Каждое утро она раскрывает лепестки навстречу солнцу и ждет своего возлюбленного. На Руси кувшинку называли знаменитой "одолень-травой". В старинном травнике сказано:
Одолень растет при реках, ростом в локоть, цвет рудожелт, листочки белые. И та трава добра, коли человека окормят... (отваром лечится отравление) И корень травы добр от зубной боли (отваром же и зубная боль лечится), и пастуху, чтобы стадо не расходилось (с корневищем пастухи обходили поле, чтобы ни одна скотина не пропала). Корневище, повешенное в доме, оберегало от разных напастей, а носимое с собой как талисман, помогало преодолевать различные жизненные трудности.
Отправляясь в дальнюю дорогу, люди зашивали в маленькие мешочки-ладанки листья и цветки кувшинки, носили при себе как амулет и твердо верили, что это принесет им удачу, оборонит от несчастий.
Существовало по этому случаю и своеобразное заклинание:
Еду я во чистом поле, а во чистом поле растет одолень-трава.
Одолень-трава! Не я тебя поливал, не я тебя породил; породила тебя мать-сыра земля, поливали тебя девки простоволосые, бабы-самокрутки.
Одолень-трава! Одолей ты злых людей; лихо бы на нас не думали, скверного не мыслили, отгони ты чародея, ябедника.
Одолень-трава! Одолей мне горы высокие, долы низкие, озера синие, берега крутые, леса темные, пеньки и колоды!.. Спрячу я тебя, одолень-трава, у ретивого сердца во всем пути и во всей дороженьке.
Ир протянул Айе ладанку:
А теперь прощайте.
Айя потянулась и открыла глаза, в окно уже заглядывало солнышко, а рядом лежали Мотя и ладанка.