Колония "Новый Эдем" существовала на Марсе уже несколько лет. Это была четвертая и самая удачная попытка "НКА" покорить красную планету. Три предыдущих попытки завершились ничем. Макс знал о прошлых неудачах агентства, но его это не волновало. Ведь он находился всего лишь в нескольких шагах от исполнения своей мечты.

Парню предстояло провести несколько месяцев в тренировочном лагере на Земле. Однако теперь они остались позади. Макса ждала посадка на космический корабль, взлет с Земли, путешествие сквозь космос, приземление на Марсе и регистрация в космопорте колонии.

Сотрудник колонии выдал парню "КУЛ" - Колониальное Удостоверение Личности. На пластиковой карточке содержались все личные данные Макса. Кроме того, она также служила ключом к его отсеку. В вестибюле жилого сектора, парень познакомился с симпатичной блондинкой. Ее звали Леной. Молодые люди понравились друг другу, обменялись контактами и разошлись по своим отсекам.

Макс начал разбирать вещи, когда в дверь к нему позвонили. Лена. У нее отключили горячую воду, не будет ли Макс против, если она воспользуется его ванной. Он против не был. А потом девушка голой вышла из ванной, толкнула парня на кровать и забралась сверху. И против этого он тоже ничего не имел. Кровать подверглась достаточно тщательной проверке и с честью прошла испытание. Утомленные парень и девушка заснули в объятьях друг друга.

На следующий день Макс зарегистрировался в отделе кадров и его сопроводили к месту работы. Шестнадцатый уровень колонии, где парню предстояло трудиться, находился глубоко под землей. Там Макса познакомили с напарником - Иванычем. Этот крепкий старик, так же как и парень, являлся оператором бурильной установки "Крот". Кстати, сама установка по внешнему виду ничем не отличалась от той, что Макс видел на Земле - тот же бронированный бульдозер с большим сверлом в передней части.

Первый рабочий день пролетел незаметно. Напарник Максу в целом понравился. Если, конечно, не брать в расчет его любимую присказку - "я тридцать лет отпахал на шахтах Земли", которую он любил вставлять при каждом удобном и неудобном случае.

"Крот" отлично справлялся со своими обязанностями. Сверло вгрызалось в породу, прокладывая дорогу в недра красной планеты. Когда земли набиралось изрядное количество, установка сдавала назад и делала небольшой перерыв. А в то время подъезжала бригада шахтеров на автоматических вагонетках. Они убирали отработанную породу, после чего "Крот" продолжал бурение.

Не только первый рабочий день, но и почти вся рабочая неделя прошла довольно быстро. Большую часть дня Макс управлял "Кротом", а вечером развлекался: читал книги, смотрел фильмы и играл в видеоигры на приставке PlayBox-Z, особенно налегая на Shock Space 4 и Dead System 3. Ну а ночью Макс занимался любовью с Леной.

Началась вторая рабочая неделя. "Крот" под управлением Иваныча и Макса вновь стал продвигаться вглубь Марса. Все шло хорошо, но тут из-под сверла установки полетели искры. Раздался громкий скрежет. Датчик состояния машины замигал красным. Ругнувшись, Иваныч ударил по панели управления, выключая сверло. Старик решил, что они натолкнулись на твердую породу, и решил разобраться с ней при помощи термитных зарядов. Потом бурение вроде бы пошло легче, но внезапно гигантский кусок земляной стены перед ними рухнул куда-то в пустоту.

Старик затормозил, выключил сверло, сдал назад. Макс и Иваныч взяли фонарики и вышли из "Крота". Миновав гигантскую дыру, проделанную бурильной установкой, старик и парень остановились. Они включили фонарики и стали осматривать окрестности.

Сначала Иваныч и Макс подумали, что оказались в огромной пещере. Рухнувшая стена земли образовала собой некое подобие крутого спуска. И при должной осторожности по нему вполне можно было добраться до пола, который располагался в нескольких метрах внизу. Затем они увидели многочисленные ящики и контейнеры, и поняли, что попали на какой-то огромный склад. Макс и Иваныч переглянулись.

- Только не говори мне, что ты такого никогда в своей жизни не видел, - покачал головой парень.

- Я тридцать лет отпахал на шахтах Земли, - прошептал старик и добавил, - и шесть лет на шахтах Марса, но такого действительно никогда не видел.

- И что мы теперь будем делать? Службу Безопасности вызовем или как?

- Или как, - усмехнулся Иваныч. - СБ подождет. Тебе разве не интересно, что мы нашли?

Макс собирался ответить, что интересно, но тут появились шахтеры на автоматических вагонетках, и парень промолчал. Горняки тоже пришли в изумление от увиденного, а вот их бригадир не разделял общего восторга и, как и Макс, захотел сразу вызвать СБ. Но Иваныч сумел уговорить начальника шахтеров дать ему час на обследование склада. И бригадир согласился, ведь они со стариком были давними приятелями. С Иванычем захотели пойти многие из шахтеров.

Около двух десятков человек, которых возглавил старик, двинулись вниз по крутому спуску. С бригадиром осталось четверо, в том числе и Макс. Парень решил вернуться к бурильной установке. Забравшись в машину, он достал аудиоплеер, надел наушники и включил музыку.

Иваныч и шахтеры благополучно спустились на склад. Они решили разделиться на несколько групп, чтобы осмотреть как можно больше. Лабиринт из ящиков и контейнеров поглотил людей. Старик и сам не заметил, как оторвался от своей группы и остался один. Он заходил все дальше. Иваныч старался не думать о том, как найдет обратную дорогу. Жажда легкой наживы гнала его вперед, заставив забыть обо всем. Правда он пока так и не решился подойти ни к одному из ящиков или контейнеров. От них словно исходила какая-то угроза.

Обогнув очередной штабель ящиков, Иваныч вздохнул с облегчением. Похоже, он нашел то, что искал. Старик увидел стеллажи, на которых стояли маленькие коробочки.

- Ну вот, это вроде не выглядит опасным, - пробормотал Иваныч, подходя ближе к стеллажам.

Старик взял коробочку в форме пенала и стал вертеть ее в руках. На ощупь она была совершенно гладкой, а на вид просто монолитной - ни крышки, ни защелки, ни замочка. Но тут большой палец Иваныча наткнулся на углубление на поверхности коробочки. Старик нажал на него, но ничего не произошло. Тогда он продолжил вертеть коробочку в руках и обнаружил другие углубления там, где их раньше не было. Старик стал нажимать и на них тоже.

Внезапно коробочка засветилась ярким светом. От неожиданности Иваныч вскрикнул и отбросил ее от себя. Между всеми нажатыми углублениями появились линии. Они-то и светились. Раздался громкий щелчок. Часть коробочки приподнялась и отошла в сторону. Придя в себя, старик рассмеялся. Иваныч поднял коробочку и постучал ею по раскрытой ладони.

"Золото! Бриллианты! Акции "НКА"!", - предвкушал старик.

Но ладонь осталось пустой. Иваныч поднес отрытую коробочку к лицу, стараясь разглядеть, что там внутри.

- Одна темнота, не видать ни черта, - пробурчал старик.

С быстротой молнии из коробочки в лицо Иваныча метнулось желеобразное существо. Старик вскрикнул, попытался схватить его, но не сумел. Оно было в слизи. Вернее оно само и было слизью. Маленький монстр стал жрать глаз Иваныча. Тварь жглась словно кислота. Завопив от боли, старик завертелся волчком, ударился об стеллаж и упал на землю, где и забился в судорогах.

Маленький монстр уже сожрал глаз и продвигался дальше - глубже в голову, пока не достиг мозга. Иваныч издал душераздирающий вой, выгнулся дугой, а затем затих. Только руки старика продолжали биться в судорогах, стуча по открытой коробочке, валяющейся рядом. Но это продолжалось недолго. Тело прекратили сотрясать конвульсии. Старик умер.

А потом Иваныч ожил и сел. Только это был уже не Иваныч. Нечто, пробравшееся в мозг старика, теперь контролировало его тело словно марионетку. Иваныч неуклюже поднялся и чуть не упал, но сумел все-таки удержаться на ногах. Старик посмотрел на коробочки на стеллажах и выбрал две квадратных. Они легко поместились в руках. Старик вошел во тьму складского лабиринта. Большие пальцы Иваныча скользили по поверхности коробочек и нажимали нужные углубления.

- Эй, открывай! Ты там заснул, что ли?!

Макс действительно прикемарил, слушая музыку. Парень выключил аудиоплеер, снял наушники и открыл дверь "Крота". На Макса хмуро уставился бригадир шахтеров.

- Вызывай СБ. У нас ЧП.

- А что случилось?

- Что случилось, что случилось. Дерьмо случилось, вот что! Похоже, что наш хренов Джон Сильвер нашел то, что любит активную протоплазму.

- Чего? - не понял Макс.

- А, не обращай внимания, это из классики, - бригадир махнул рукой и пояснил. - В дерьмо наш Иваныч вляпался и парней моих за собой утянул, Сусанин марсианский, блин. Кричал там кто-то на складе. Сначала вроде один человек, а потом сразу несколько.

Макс попробовал вызвать СБ, но у него ничего не вышло. Вместо связи - одни помехи. Бригадир выругался.

- Идите сюда! Там кто-то поднимается снизу!

Макс и бригадир направились к складу. Они прошли через гигантскую дыру и поравнялись с тремя шахтерами. Лучи фонариков выхватили из тьмы быстро ковыляющую фигуру.

- Стой! Кто идет?! - спросил бригадир.

Фигура не ответила, подошла ближе, и они увидели, что это шахтер. Он был весь в крови. Горняк упал рядом с ними на колени, и его стало рвать красной слизью. Казалось, что мерзостный поток, изрыгаемый мужчиной, никогда не закончится. Но он все же прекратился.

- Охренеть! Парень, что с тобой случилось?! - один из шахтеров наклонился и потряс своего коллегу за плечо.

Мужчина вскинул голову и из его рта вырвался очередной поток слизи. Она попала на говорившего.

- А-а-а-а! - закричал шахтер. - Эта гребанная хрень жжется! Это кислота!!

Слизь, словно живая, стала расползаться по телу мужчины. Ее становилось все больше. Горняк замахал руками, старясь стряхнуть с себя жрущую его мерзость. Он не заметил, как к нему подобралось то, что еще раньше вытошнил его коллега. Теперь слизь стала растворять и ногу шахтера, превратив ее в кашу из кожи, плоти и костей. Горняк упал прямо на своего сослуживца, а того опять вырвало на него красной дрянью. Слизь окружила мужчин и принялась растворять их обоих, сплавляя в единое, отвратительное месиво.

Макс, бригадир и два других шахтера стояли на месте, парализованные ужасом. Их руки тряслись. Дергающийся свет фонариков продолжал следить за страшными метаморфозами, происходившими с людьми. Красная слизь не стала полностью растворять их. Она сделала из двух человек одно существо. Глаза уродливого кадавра открылись.

- Валим отсюда к ядреной фене! - закричал бригадир.

Они бросились к дыре в стене склада. Однако далеко убежать не смогли. Нечто показалось из тьмы и преградило им дорогу. Новый кадавр был словно слеплен из четырех человек, которых взяли и смешали вместе как пластилин, не особо заботясь о том, как будет выглядеть исходный результат. А он ужасал. Четыре зубастые головы, восемь ног и восемь рук с длинными когтями - все это крепилось к громадной туше.

Тварь схватила одного из шахтеров и разорвала на части. Затем чудовище бросилось в погоню за другими людьми, которые оббежали его с боков. Несколько гигантских прыжков, и оно настигло их и ударило в спины, раскидав в стороны. Макс и бригадир вскочили на ноги и бросились: парень - к "Кроту", мужчина - к вагонеткам. А вот третьему из них, шахтеру, не повезло. Он принял на себя основной удар монстра, который сломал ему позвоночник. Четыре башки склонились над горняком и четыре пасти синхронно сомкнулись, добивая корчащуюся от боли жертву.

Макс добежал до "Крота", запрыгнул внутрь и захлопнул дверь. Бригадир тоже успел добраться до автоматической вагонетки и залезть в машину. Но это его не спало. Кадавр налетел на вагонетку и перевернул ее. Разбив толстое стекло кабины, чудовище вытащило кричащего начальника шахтеров за ногу, а потом садануло им об машину, раскроив ему череп. После этого отвратительное нечто принялось за "Крота". Но броня бурильной установки могла бы сдержать и десяток таких тварей. Однако и у нее был предел прочности.

Когда на входной двери машины появилась большая вмятина, Макс понял, что рано или поздно кадавр доберется до него. Монстр просто выковыряет его из "Крота", как голодный кот кильку из банки консервов. Бурильная установка содрогнулась от мощного удара и еще одна вмятина появилась на двери. Трясущимися руками парень включил "Крота". Он сдал назад. Но чудовище не собиралось упускать убегающую жертву. Оно метнулось вперед и забралось на крышу машины. Теперь кадавр попробовал добраться до парня сверху.

- Вот тварь! - прорычал Макс. - Отвали от меня!

Парень ударил по тормозам, надеясь, что монстр слетит с крыши. Но тварь удержалась. Тогда Макс поехал вперед, набрал скорость и резко затормозил. Чудовище упало на землю.

- Сейчас ты получишь! - зло выкрикнул парень, включил сверло установки и вдавил в пол педаль газа. - На тебе, сука!!

"Крот" налетел на кадавра. Вращающееся сверло воткнулось в монстра и принялось погружаться глубже в его тело. Кровь и куски плоти полетели в разные стороны. Тварь взывала всеми четырьмя головами, попыталась соскочить со сверла. Однако установка продолжала буравить кадавра, пока, наконец, не разорвала его на части. Гусеницы "Крота" проехались по подыхающему монстру, довершив начатое сверлом.

Парень развернул бурильную установку и погнал прочь от склада. Остановился он только тогда, когда заехал в грузовой лифт. Пока подъемник уносил его прочь от проклятого шестнадцатого уровня, Макс решил еще раз попробовать вызвать Службу Безопасности. Теперь связь удалось установить. Парень вкратце описал то, что произошло.

Лифт доехал до пятнадцатого уровня и Макс вывел "Крота" из подъемника. Здесь парня уже поджидал патруль СБ. Макса доставили в Главное Управление Службы Безопасности на втором уровне. Там он еще раз пересказал все, что знал. Потом парня сопроводили в Центральную Больницу Колонии, расположенную на том же уровне. Проверили самочувствие, провели тесты, взяли анализы

- Судя по первичным анализам, с вами все в порядке, молодой человек, - успокоил Макса пожилой доктор в белом халате и с доброй улыбкой добавил. - Правда, говорить об этом с полной уверенностью еще пока рано. Нужно дождаться результатов вторичных анализов. Поэтому вы пробудете в больнице еще несколько дней.

Парень хотел возразить, но, увидев за спиной врача хмурые лица сотрудников СБ, промолчал. Его поместили в отдельную палату, приставили к ней двух охранников. Но Максу было уже все равно - он очень устал. Парень лег на кровать, взглянул на электронные часы на тумбочке и провалился в сон.

Макса разбудили голоса за дверью палаты. Парень открыл глаза и посмотрел на часы. Да, неплохо он отдохнул. Проспал почти десять часов. Дверь открылась, и Макс с удивлением увидел Лену. Девушка зашла, обняла парня, поцеловала, а потом вывела из палаты. Охранники СБ их не останавливали. Макс и Лена покинули больницу. Парень открыл рот, собираясь завалить блондинку вопросами, но она опередила его.

- У нас еще будет время, чтобы поговорить. А сейчас просто иди за мной.

- Хорошо, - кивнул Макс.

Они подошли к Главному Управлению Службы Безопасности. Удостоверение Лены просканировали и их пропустили внутрь. Блондинка уверенно направилась вглубь здания, а Макс старался от нее не отставать. Девушка и парень остановились перед одним из отсеков в жилом секторе сотрудников СБ. Лена открыла дверь, жестом пригласила Макса зайти. Когда они оказались внутри, девушка закрыла отсек и вздохнула с облегчением.

- Ты что, работаешь на СБ? - спросил парень.

- Можно и так сказать, - ответила девушка.

- А как же результаты моих вторичных анализов?

- Да все с тобой в порядке. Это был предлог, чтобы тебя задержать.

- Но зачем?

- Чтобы ты не болтал лишнего и не сеял панику среди колонистов, - сказала девушка и, посмотрев парню прямо в глаза, продолжила. - Но я тебе вот что скажу - нам нужно валить отсюда!

- Отсюда? Со второго уровня?

- Из колонии, Макс. Нам надо валить с планеты! Очередная попытка "НКА" колонизировать Марс накрылась медным тазом. "Новый Эдем" можно теперь смело переименовывать в "Новый Филиал Ада". Я тебе сейчас покажу запись с шестого уровня, сделанную полчаса назад.

Лена достала из серебристого чемоданчика мини-комп и подсоединила компьютер к видеопанели на стене. Выбрав нужный файл, девушка включила его воспроизведение.

Макс увидел центральный коридор шестого уровня. Он был весь забит людьми. Но вот раздались крики, и из-за поворота показалось нечто - гигантский, красный шар. Он покатился вперед, давя людей. Сотрудники СБ отрыли огонь по монстру. От шара стали отлетать куски плоти и слизи.

Чудовище остановилось, не докатившись до вооруженных людей несколько метров. А те продолжали стрелять. В центре шара появилось небольшое отверстие, которое принялось увеличиваться. По его краям показались клыки. Монструозный колобок отрыл пасть шире и из нее быстро потянулись красные отростки. Каждый из них заканчивался зубастым ртом.

Отростки метнулись вперед и стали хватать стражей порядка. Кого-то они затягивали внутрь пасти колобка, а кого-то просто разрывали на кусочки. Вперед вышел охранник в экзоскелете, вооруженный пулеметом. Он отрыл огонь по красным конечностям. Очереди крупнокалиберные пуль срезали их, как коса пшеницу. Отделенные от колобка, отростки падали на пол, бились в конвульсиях и затихали. Казалось, что пулеметчику удастся справиться с чудовищным шаром. Но не тут-то было.

Несколько отростков обвились вокруг оружия охранника, вырвали пулемет из рук. После этого они схватили экзоскелет, подняли в воздух и принялись бить его об стены коридора. Все больше красных конечностей вцеплялось в несчастного сотрудника СБ, вздумавшего противостоять монструозному колобку. Они резко дернулись в разные стороны, разрывая экзоскелет и человека в нем на части. Колобок занялся другими охранниками, и, с каждым сожранным стражем порядка, он становился все больше и больше.

Запись прервалась. Лена отсоединила компьютер от видеопанели и убрала его назад в чемоданчик.

- Какой ужас, - проговорил Макс. - Почему же до сих пор всеобщую тревогу не объявили?

- Руководство колонии не хочет паники. Оно все еще надеется взять ситуацию под контроль. А тревогу объявят уже тогда, когда эта дрянь будет здесь. Но мы к тому времени уже должны свалить.

- Как же мы свалим? Космический корабль-то давно улетел!

- Мы воспользуемся спасательными челноками. Они предназначены для руководства колонии. У меня есть координаты "КУЛа" одного из главных офицеров СБ. Заберем его удостоверение и сможем свалить с планеты. Правда тут есть небольшая загвоздочка. Нужный нам человек командовал отрядом, когда СБ пыталась отбить нижние уровни. У них ничего не вышло, и офицера утащили куда-то в глубь шестнадцатого уровня.

- Ну тогда нам конец. Там же сейчас наверняка полно этих тварей. Да еще слизь, которая как кислота. Что мы против нее можем сделать?

- Эта дрянь может жрать только органические соединения, а неорганические - нет. Разве что только одежду. Металл же ей не по зубам. Несколько охранников, из тех, что смогли вернуться назад, находились в экзоскелетах и не пострадали, хотя слизь экзоскелеты с головы до ног перепачкала. Нам пришлось провести термическую обработку, и знаешь что - мерзость отлично горит.

- Хоть какие-то хорошие новости. И каков же твой план?

- Сначала идем в арсенал СБ и берем там экзоскелеты. Потом добираемся до твоего "Крота". Затем пробиваемся к тому месту, куда утащили нашего злосчастного офицера и забираем наш билет с Марса. И после - валим с планеты! Понятно?

- Понятно, - Макс нехотя кивнул. - А при чем тут мой "Крот"?

- А притом, что кроме слизи есть еще и монстры, которых слизь из нас делает. И вот от них экзоскелет не очень-то хорошо защищает. Видел же на видеозаписи, как тот шар его на части порвал? Твоя же бурильная установка бронирована, весит несколько десятков тонн и у нее большое сверло. Ее так просто не порвешь.

- Хорошо, - опять кивнул Макс. - Я согласен.

Лена взяла серебристый чемоданчик. Выйдя из отсека, блондинка и парень устремились вперед, минуя коридоры, залы и лестницы. Они подошли к массивной двери, над которой висела красная табличка "Запретная Зона - Вход по Спецпропускам". Рядом пост охраны. Лена дала просканировать свой "КУЛ", и массивная дверь отрылась, пропуская их вперед. Девушка и парень добрались до арсенала, где они получили в свое распоряжение два боевых экзоскелета модели "Центурион" М-10.

Пока Лена настраивала "Центурионы", Макс с интересом разглядывал экзоскелеты. В отличие от тех, что он видел раньше в колонии и в тренировочном лагере на Земле, у этих было не только полное бронирование, но и вмонтированное в руки оружие.

Девушка еще некоторое время возилась с настройкой, а потом удовлетворенно кивнула и подозвала Макса к себе. Она коротко объяснила парню, как управлять "Центурионом". Благо основные принципы управления Макс знал неплохо. В тренировочном лагере их учили обращаться с экзоскелетом. Парень залез в "Центурион". Лена спрятала серебристый чемоданчик в багажное отделение своего экзоскелета и тоже забралась в него.

Они вышли из арсенала, свернули к лифтам. Однако подъемники оказались заблокированы. Не выходя из "Центуриона", девушка подключилась к панели грузового лифта и в считанные мгновенья взломала ее. Макс и опомниться не успел, как они уже опускались в подъемнике на пятнадцатый уровень.

Пятнадцатый уровень сразу встретил их неприветливо. Как только отрылись двери лифта, из темноты на Макса и Лену бросились несколько кадавров. Загрохотали пулеметы "Центурионов", за секунды перемалывая монстров в кровавый фарш. Лена и Макс включили фонари экзоскелетов, вышли из лифта. Девушка закрыла двери подъемника и заблокировала его.

Экзоскелеты двинулись дальше по отделению СБ. Добравшись до холла, они увидели большого кадавра. Он был огромен - кто-то словно сложил вместе десяток человек. Чудовище ринулось на парня и девушку. Снова загрохотали пулеметы "Центурионов". Кровь и куски плоти монстра разлетались в разные стороны. Но тварь как будто не замечала многочисленных ран. Она метнулась вперед и расшвыряла экзоскелеты в разные стороны.

Видя, что пулеметом чудовище не взять, Макс переключился на огнемет. Струя пламени ударила в кадавра, часть его тела вспыхнула. Лена тоже переключилась на огнемет. И теперь оба экзоскелета поливали чудовище огнем. Оно завыло. Пламя охватило почти всего монстра. Кадавр ринулся прочь от "Центурионов", но уйти далеко не смог. Лена послала ему в вдогонку ракету, и взрыв разнес монстра на кровавые куски, которые разлетелись по всему холлу.

Экзоскелеты вышли из отделения СБ и направились к ангару, где стоял "Крот". Во многих местах стены пятнадцатого уровня покрывала красная слизь. И в ней Макс заметил людей: некоторые были уже мертвы, другие еще живы. Одному из несчастных удалось освободиться от липких оков.

Он побрел к парню и девушке. Подойдя к ним, человек внезапно задергался в конвульсиях. Из его рта, носа, глаз и ушей хлынула слизь. "Центурионы" быстро отошли назад. Человек взорвался, разбрызгивая вокруг себя красную мерзость, которая тут же поползла по направлению к девушке и парню. Они сожгли ползучую дрянь из огнеметов.

- Блин, это прям камикадзе какой-то, - заметил Макс.

- Да, похоже на то, - согласилась Лена. - Лучше отстреливать их на расстоянии.

На пути к ангару "Центурионам" встретилось еще несколько кадавров и камикадзе. Первых они подпускали поближе и поджигали, после чего те становились легкой добычей. Вторых уничтожали на расстоянии, а потом выжигали красную слизь.

Уже почти у самого ангара на них выкатился чудовищный шар, наподобие того, что Макс видел на видеозаписи. Пулеметы "Центурионов" открыли огонь по монструозному колобку. Шар остановился. В его центре открылась гигантская пасть, из которой полезли зубастые отростки. Макс переключился на огнемет, стал поливать монстра огнем. Многие красные конечности охватило пламя: часть из них втянулась назад в пасть; часть попадала на пол и больше не двигалась; а другая часть оторвалась от колобка и поползла к парню. Он передавил их тяжелыми ногами экзоскелета.

Пасть чудовищного шара открылась шире и все оставшиеся отростки сплелись в один большой кусок плоти. Он ударил "Центурион" Макса, впечатав экзоскелет в стену. Лена выпустила в чудовище короткую очередь из ракетомета. Первая ракета попала колобку в основание большого отростка и оторвала его; вторая влетела прямо в клыкастую пасть и снесла монстру верхнюю половину туловища; и третья довершила начатое и разнесла чудовищный шар на кровавые ошметки из крови, слизи и плоти.

- Ты как, цел? - спросила Лена.

- Да вроде да, - ответил Макс.

Они подошли к ангару. Девушка взломала его дверь и "Центурионы" оказались внутри. Макс направился к бурильной установке, а Лена последовала за ним. "Крот" стоял на своем обычном месте. Парень выбрался из экзоскелета, залез в "Крота" и включил его. Девушка настроилась на частоту радиопередатчика бурильной установки.

- Как слышно, Макс? Прием.

- Отлично тебя слышу.

"Центурион" Лены забрался на крышу "Крота" Макса.

- Тогда вперед, мой верный жеребец!

- Эй, вечно ты сверху!

- Что поделать дорогой, кто-то же ведь должен быть там.

- Ладно. Погнали!

Макс включил фары, развернул бурильную установку, вывел ее из ангара. И тут им повстречался еще один колобок. Монструозный шар остановился и открыл пасть, выпуская зубастые отростки. Сверло установки завертелось и вонзилось прямо в ужасный рот. "Крот" разорвал колобка пополам, а его жалкие останки размазал гусеницами по полу.

Парень нажал на педаль газа, и установка понеслась к грузовому лифту на шестнадцатый уровень. Больше колобков им не попадалось. Зато попадались кадавры различных размеров - с ними прекрасно справлялся "Крот", который рвал их на части сверлом и давил гусеницами; а также камикадзе - с ними расправлялся "Центурион", расстреливая их из пулемета.

Парень и девушка добрались до лифта, и блондинке пришлось слезть с крыши установки, чтобы активировать его, так как его тоже заблокировали. Лена запрыгнула обратно, Макс завел "Крота" в подъемник и они поехали вниз.

На шестнадцатом уровне все было еще хуже, чем на пятнадцатом. Впрочем, иного Макс и не ждал. Лифт остановился, двери отрылись, бурильная установка поехала вперед. Все стены тоннеля, пол и даже потолок покрывала красная слизь. Как и на пятнадцатом уровне, Макс заметил внутри нее людей. Здесь все просто кишело кадаврами, но "Крот" с легкостью уничтожал их.

- Ты только посмотри на эту мерзость! - Лена указала куда-то вверх.

- Боже, что это? Какое-то насекомое? - парня передернуло от отвращения, когда он увидел тварь, ползущую по потолку.

Существо действительно напоминало насекомое - большую многоножку. У твари было длинное, вытянутое тело, вдоль которого располагались конечности - человеческие ноги и руки. Пулеметной очередью "Центурион" сбил многоножку вниз. Бурильная установка с чавкающим звуком проехалась по монстру, превратив в кровавую кашу.

- Дохнет вроде легко, - сказала блондинка.

- Просто превосходно, - отозвался парень и спросил. - Кстати, далеко еще там до нашего офицера?

- Порядочно, но мы приближаемся.

- Черт, неужели они затащили его на тот гребанный склад, с которого все и началось. Не хотелось бы мне туда возвращаться.

Девушка промолчала.

"Крот" все дальше углублялся в тоннель шестнадцатого уровня, и на его пути попадалось все больше многоножек. Они стали более агрессивными, прыгали на машину прямо с потолка. Многих разорвало сверло бурильной установки, и подавили ее гусеницы; многих уничтожили пулемет и огнемет экзоскелета. Но твари все лезли. И их становилось все больше.

Иногда многоножкам удавалось почти полностью облепить "Крота" и "Центуриона". Когти на их лапах царапали по броне экзоскелета и, хотя девушка была полностью защищена, ей казалось, что отродья ползают не только по броне, но и по ее собственному телу тоже.

Бурильная установка приближалась к тому месту, где в прошлый раз она пробила стену склада. Макс понял это, когда увидел перевернутые автоматические вагонетки, покрытые слизью. Вот только самой большой дыры в стене не было. Вместо нее парень увидел гигантский нарост из человеческой плоти.

- Держись Лена! - крикнул Макс.

Парень нажал на педаль газа и сверло "Крота" принялось погружаться в плоть. Гигантский нарост лопнул, обдав установку ливнем из слизи и крови. Макс быстро нажал на тормоз, так как он помнил, что после дыры в стене находился крутой спуск вниз.

- Боже мой, Лена, это действительно похоже на новый филиал ада, - вырвалось у парня, когда он увидел то, что находилось по другую сторону стены.

В прошлый раз Макса поразили размеры помещения. А теперь же увиденное вызывало одновременно и трепет, и отвращение.

Большинство ящиков и контейнеров были уничтожены. А само гигантское помещение превратилось в обитель красной слизи и человеческой плоти. Весь пол склада покрывала кровавая субстанция, которая колыхалась как море. В некоторых местах из "моря" вздымались "холмы" из плоти. Самый большой из них, фактически целая гора, располагался в центре помещения.

Кроме того, в разных концах склада Макс заметил гигантских многоножек. По виду они совсем не отличались от тех, что уже встретились парню и девушке в тоннеле, но вот своими размерами многократно превосходили их.

- Только не говори мне, что нужный нам "КУЛ" находится рядом с той кучей дерьма в центре, - взмолился Макс, обращаясь к Лене.

- Нет, - ответила девушка. - Съезжай вниз и давай направо.

"Крот" осторожно съехал по крутому спуску, повернул направо. Та часть склада, куда направлялась машина, не так сильно пострадала, как большая часть помещения, но и тут было полно красной слизи. Они уже почти достигли правой стены, когда девушка сказала, чтобы Макс немного развернулся и ехал вперед. Что он и сделал. Контейнеры перестали попадаться им на пути, зато стали встречаться штабели ящиков. Потом закончились и они. И начались ряды стеллажей.

- Почти приехали, - Лена огляделась по сторонам. - Он где-то здесь. Притормози-ка вот тут.

Макс остановился.

- Давай, ищи наш билетик.

- Хорошо. О, черт!

Раскидывая в стороны стеллажи, на "Крот" неслась гигантская многоножка размером с хороший грузовик. Тварь боднула бурильную установку в бок, чуть не перевернув ее. "Центурион" Лены слетел с крыши в красную слизь. Макс попробовал достать монстра сверлом. Оно уничтожило часть конечностей многоножки, но особых повреждений ей не нанесло, так как она извернулась и проворно отползла в сторону. Тварь вновь ударила в бок установки. На этот раз сильнее. Дисплей "Крота" замигал красным, информируя о повреждении корпуса.

- Гребанная тварь мне сейчас машину угробит! - выругался Макс.

Парень быстро развернул "Крота" и его сверло не только оторвало от многоножки несколько конечностей, но и разворотило порядочный кусок тела монстра. Теперь чудовище уже не могло передвигаться так проворно, как прежде. Но оно все равно предприняло очередную попытку зайти машине сбоку, чтобы атаковать ее.

И тут в голову многоножки влетела ракета. Лена снесла твари полбашки. Монстр замешкался, чем не преминул воспользоваться Макс. Сверло "Крота" вонзилось в середину тела многоножки, и разорвало тварь на две части. Передняя часть чудовища попыталась уползти в сторону, но "Центурион" не дал ей этого сделать, отстрелив длинной, пулеметной очередью множество конечностей монстра. Многоножку настиг "Крот" и раздавил ее гусеницами.

Гора плоти в центре склада заколыхалась. По всему помещению распространилась вибрация.

- Кажется, мы растревожили осиный улей, - заметил Макс. - Давай, Лена! Ищи быстрее "КУЛ" и валим отсюда!

- Ага!

Девушка принялась выжигать огнеметом красную слизь на полу рядом со стеллажами. Но, по правде сказать, удостоверение офицера СБ она искать не собиралась. Блондинка его просто выдумала, чтобы Макс помог ей добраться до склада. Коды доступа к спасательным челнокам уже заранее внесли в ее "КУЛ", когда она еще находилась на Земле. Лена была наемником. Ее наняло "Национальное Космическое Агентство".

Первостепенной задачей Лены являлось наблюдение за жизнью в колонии. В случае если с колонистами вступят в контакт инопланетяне - именно их "НКА" подозревало в своих предыдущих неудачах - девушка должна предоставить доказательства. С этой задачей Лена уже давно справилась. На свой мини-комп блондинка успела скачать множество видеозаписей из архива Службы Безопасности, на которых были запечатлены колонисты после контакта с инопланетянами. Вернее то, что от колонистов осталось и то, во что они превратились.

Второстепенной задачей Лены являлась добыча инопланетных образцов. Что это может быть, "НКА" само точно не знало, но попыталось пояснить: артефакты, оружие или сами инопланетяне. За выполнение второстепенной задачи полагалось солидное, денежное вознаграждение.

И вот девушка нашла то, что искала. То, что она видела на некоторых видеозаписях СБ. Небольшие коробочки, в которых, как она предполагала, и хранилось биологическое оружие инопланетян.

В центре горы плоти образовалась огромная дыра - глубокий провал с многочисленными рядами гигантских клыков. Чудовищная пасть несколько раз сжалась и разжалась, словно разминая челюсти. По всему периметру красной горы стали появляться отростки. Они росли прямо из нее. Несколько отростков сплелись в один большой кусок плоти. Он пару раз дернулся и оторвался от горы.

- Лена, давай быстрее! - закричал Макс.

- Сейчас! - отозвалась девушка.

Блондинка вылезла из "Центуриона" и из багажного отделения экзоскелета достала серебристый чемоданчик. Открыв его, девушка вытащила защитные перчатки. Надела их. Взяла несколько коробочек и положила их в специальный отсек. Закрыла отсек. Стянула перчатки. Захлопнув чемоданчик, блондинка засунула его назад в багажный отсек, а сама забралась в экзоскелет. "Центурион" залез на крышу "Крота".

- "КУЛ" у меня! - девушка постучала по машине. - Валим отсюда!

- Отлично! - Макс вдавил в пол педаль газа.

"Крот" стал набирать скорость. Холмы плоти принялись вибрировать, а потом лопаться. Из них полезли кадавры. Большой отросток, оторвавший от горы плоти, забился в конвульсиях и стал похож на огромного червяка. Его передняя часть раскрылась подобно цветку, обнажив клыкастую пасть. Червяк медленно и неуклюже пополз вперед. Но его движения становились все более быстрыми и уверенными. Красная слизь, покрывавшая пол, словно помогала ему. Он заскользил по ней, как конькобежец по льду.

Макс включил сверло "Крота", и теперь установка неслась вперед, снося все на своем пути - штабели ящиков, холмы плоти, толпы кадавров. Притормозив перед большим контейнером, парень развернулся направо. Подъем в тоннель был уже близко.

- Макс! Смотри! Что это за тварь?!

- Похожа на огромного червяка!

- Он идет нам наперерез!

- Да хрен ему!

Парень резко вывернул руль, чтобы не пропустить подъем. Бурильную установку занесло, но Макс выровнял ее и погнал дальше.

- Червяк нас догоняет!

- Нас не догонят!

"Крот" буквально взлетел по подъему наверх, задел сверлом крышу тоннеля, чуть не перевернулся воздухе, но все же приземлился на обе гусеницы. Бурильная установка понеслась к грузовому лифту. Огромный червяк тоже забрался в тоннель и пополз за "Кротом".

- Лен, ты как там? Живая?!

- Можно и так сказать. Я думала, что мы сейчас перевернемся. Еле удержалась на крыше.

- Извини. В следующий раз поеду помедленнее и прыгать не буду.

- В следующий раз за рулем буду я.

Монстры словно обезумели. Кадавры, камикадзе, многоножки с иступленной яростью кидались на бурильную установку и погибали - разорванные сверлом и раздавленные гусеницами. Дисплей "Крота" теперь уже непрерывно мигал красным, информируя о многочисленных повреждениях корпуса машины. Но Макс не обращал на это внимание. Им овладело какое-то захватывающее чувство первобытной ярости и удовлетворения от уничтожения многочисленных чудовищ. Парень и сам не заметил, как стал напевать песенку, услышанную им когда-то.

- Бак пробит, хвост горит, и машина летит, на честном слове и на одном крыле, - пел Макс.

- Ты что там поешь?! С ума сошел, что ли?!

- Ага! Как же от всего этого с ума-то не сойти, - ответил парень и продолжил напевать песенку.

"Центурион" Лены даже не пытался отстреливать чудовищ. Их было слишком много. Да и патроны к пулемету у девушки закончились, последние она всадила в гигантскую многоножку. Остался только полупустой бак к огнемету. Да еще несколько ракет. Но их девушка берегла на крайний случай. И он скоро наступил. Машину сильно ударили сзади. Установку занесло. Она ударилась об стену тоннеля, но не остановилась, а продолжила движение, набирая потерянную скорость.

- Блин, что за хрень?! - выкрикнул Макс.

- Червяк! - отозвалась Лена, глянув назад.

Огромный червяк, который, казалось, заполнил собой все пространство тоннеля, нагонял "Крота". Пасть монстра раскрылась. Он готовился к новой атаке. Ракета ударила в пасть твари и оторвала ее нижнюю часть. Чудовище резко остановилось, словно налетело на невидимую преграду. Лена выпустила все оставшиеся ракеты в потолок тоннеля, вызвав обвал, который отрезал "Крота" от червяка. Но на этом дело не закончилось, а только началось. Неукрепленный потолок тоннеля продолжал обрушиваться.

- Гони, Макс, гони! - Лена застучала по крыше установки.

Парень ничего ей не ответил, а только сильнее вдавил педаль газа в пол. Позади машины обрушивались тонны земли, погребая под собой как убитых монстров, так и живых. "Крот" влетел в грузовой лифт. Сверло ударилось об стену, высекая искры. Лена спрыгнула с крыши установки, нажала на кнопку подъемника. Лифт стал подниматься, а тоннель внизу полностью обрушился.

Доехав до пятнадцатого уровня, Макс и Лена без проблем добрались до отделения СБ. Блондинка активировала лифт. Подъемник понес их вверх.

Поднявшись на второй уровень, они вышли из лифта, и Лена выбралась из "Центуриона". Блондинка забрала серебристый чемоданчик из багажного отделения экзоскелета, и парень с девушкой побежали к спасательным челнокам. Они услышали стрельбу, крики людей и вой монстров. В Главном Отделении Службы Безопасности шел бой. Но парню с девушкой было сейчас не до других - самим бы спастись.

Лена и Макс добрались до здоровенной двери, наподобие тех, что имеются в банковских хранилищах. Блондинка использовала "КУЛ", чтобы открыть дверь, и когда они с Максом прошли дальше, закрыла ее. Парень и девушка оказались в большом, круглом зале. Спасательные челноки располагались прямо в стенах по его периметру. Больше половины из них отсутствовало, но оставалось еще около двадцати. Лена и Макс забрались в ближайший челнок. Внутри находились шесть кресел и компьютер.

- Ты садись, а я пока все настрою, - сказала Лена, поставив чемоданчик рядом с креслами.

Парень сел, защелкнул ремни безопасности. Девушка активировала программу запуска челнока, а затем заняла место в кресле рядом с Максом.

- Ну что ж, прощай "Новый Эдем", - грустно улыбнулась Лена и взяла парня за руку.

Он повернулся к девушке и вздохнул

- Да, прощай Марс, - Макс сжал руку Лены.

Обратный отсчет до запуска челнока был завершен. Его двигатели запустились. Спасательный челнок вылетел из пусковой шахты и полетел прочь от монстров, которые сейчас добивали последних сопротивляющихся колонистов; прочь от колонии "Новый Эдем", которая превратилась в новый филиал ада; прочь от Марса, который землянам так и не удалось покорить.