Жил в одной деревне юноша редкого дара - маститым каменорезам и скульпторам впору было учиться у него: красу любого камня мог он показать во всей силе и великолепии, сотворить цветок или ягоду, что неотличимы были от настоящих, в каждой прожилке, казалось, навеки застывшеего камня словно бы начинала биться жизнь. Если же задумывал он изобразить человека, то не мертвой и каменной, а лишь на миг замершей выглядела статуя, в чьих чертах можно было прочесть и характер, и, как говорили некоторые, судьбу. Слава его разошлась далеко за пределы родной деревеньки, да молодой скульптор и не сидел на месте, отправляясь часто и надолго в чужие края, где искал он новых мыслей и образов, и нового камня, что мог бы совершеннее других отобразить задуманное. Но всегда возвращался он домой, потому что там жила та единственная, которой отдал он своё сердце. Слыла она наикрасивейшей среди всех - быть может, черты её и не были совершенны, но столько было в ней изящества и очарования, что тому позавидовала бы знатнейшая дама, и каждый, кто встречал её, говорил, что не видал на своём веку девы прекраснее. Долго оставалась неприступна та своевольная красавица, но видя любовь юноши, сказала наконец:
-Изваяй меня в камне так, чтобы моя статуя была прекраснее всех на свете, и я буду с тобою.
Тогда немедля принялся скульптор за работу, и вновь все хвалили его, говоря, что девушка в камне словно вот-вот оживёт. Но посмотрела на его творение сама красавица и сказала презрительно и гневно:
-Что это? И ты ещё восхвалял мою красу? Что же тогда изобразил страшной, как смертный грех, или желаешь нарочно оскорбить меня?!
Долго тогда юноша вымаливал у неё прощение и говорил, что лишь трепет восхищения перед возлюбленной лишил его руку привычной точности, и обещал создать новую статую.
-Смотри, если и во второй раз будет так же, я пожалуй возьму свои слова назад, - пригрозила ему девушка, а скульптор долго смотрел на своё творение и понимал, что он, как всегда, не ошибся ни в чём, а та, которой он восхищался, не в силах заметить в себе недостатков. Но решил он польстить её прихоти и во второй раз изобразил девушку не такой, какой была она, а такой, какой хотела себя видеть. Холодной и безжизненной была новая статуя - многие говорили об этом, но девушке понравилось её изображение, а скульптор радовался её радости и не замечал ничего.
Так стала она его невестой и, не помня себя от счастья, юноша надолго забросил всё, чем занимался, но настал день, и вновь поманили его в дорогу чужие края, и он ушёл, а она осталась ждать. Вернувшись же, он предложил ей руку и сердце, но девушка была избалованна и не привыкла к долгим ожиданиям, а ещё меньше - к странствиям по далёким дорогам, и сказала, что станет его женою, только если он больше не уйдёт никуда, а также не будет день и ночь напролёт пропадать в своей мастерской, как это с ним случалось порою.
-Не мила мне жизнь без тебя, - отвечал он ей, - но не мила и без моего камня, и это из-за него меня зовут пути-дороги.
Но она приказала ему выбирать, и тогда отправился юноша в потаённое место и призвал самого Повелителя Всех Гор, и попросил, чтоб тот дал ему покой и не звал более в путь. И Повелитель явился юноше и сказал:
-Покой придёт к тебе, только если заберу я твой дар. Пока же живёт в тебе желание создать хоть самую малость, сердце твоё покоя не изведает. Только знай - этот выбор делается лишь раз
Но так затмила глаза скульптору любовь, что не раздумывая, он сказал:
-Пусть так - забирай!
И после того возвратился он домой, и сказал, что выбрал, и девушка согласилась стать его женой. Скоро сыграна была свадьба, но недолго длилось счастье. Всё тоскливей казалась скульптору жизнь, любое дело, за которое только не брался он, шло из рук вон плохо и любимая была ему уже не в радость, а в тягость. Она же видела его тоску, но лишь попрекала:
-Где только были мои глаза, когда я согласилась стать твоею! Ничего ты сделать не можешь и не хочешь ничего, словом-то не о чем с тобой перемолвиться, сидишь день-деньской в своём углу и лицом стал как упырь какой, совестно мне на люди с тобой выйти!
-Нет, не то я выбрал! - в сердцах воскликнул однажды юноша и ушёл из дому, и вновь направился к Повелителю Гор, но тот отказался возвратить ему его дар. И направился бывший знаменитый скульптор куда глаза глядят, надеясь, что в дороге вспомнит то, что знал прежде, но напрасно. Далеко завели его дороги, в северные суровые края, к незнакомым горам, и однажды, когда сидел он отчаявшийся, на обочине, подошла к нему женщина дивной красоты, юная лицом, но в глазах её виделась мудрость долгих лет, а потому была она в сравнении с женой скульптора словно солнечный свет рядом с огнём свечи. И сказала она:
-Я знаю, кто ты, ибо и мне дана власть над горным камнем. Жаль мне тебя, и могу я помочь тебе создать ещё одно творение, но лишь одно и не более. Скажи мне, чего ты хочешь превыше всего.
И долго раздумывал юноша, и наконец признался:
-Не знаю я, хочу только чтоб стало оно не похоже ни на что, прежде бывшее, чтобы всякого радовало красотою и каждый видел бы его по-своему, и каждого каменореза оно вдохновляло бы на новые творения.
Женщина же в ответ засмеялась смехом нежным и приглушённым, словно плеск подземного родника, и сказала:
-Ожидала я и вправду мудрёной просьбы, эту же исполнить легче лёгкого.
И обратила она юношу и всё, что было вокруг него, в дивный зелёный камень. Сбылось желание, ибо нигде больше не было подобного, а тому, что сотворили из камня, нет числа и не устают восхищаться им люди, а назван был камень по имени молодого скульптора малахитом.